T. 1.

El Antiguo Rgimen

1. Caractersticas y transformaciones

El Antiguo Rgimen fue el sistema poltico, econmico y social vigente en Europa durante la Edad
Moderna.

Caractersticas del Antiguo Rgimen:

Polticas: El sistema era la monarqua absoluta

Sociales: La sociedad era muy jerarquizada
Econmicas y demogrficas: La principal actividad econmica era la agricultura.

1.1. Poltica: la monarqua absoluta

La forma de gobierno caracterstica fue la monarqua absoluta, en la que el poder lo ejerca el rey.
Nadie cuestionaba sus decisiones, puesto que el sistema se inspiraba en la doctrina cristiana del
origen divino del poder.

Los reyes absolutos gobernaban mediante decretos* y para ello se apoyaban en las Secretaras del
Despacho y los Consejos, en los que estaban representados los tres estamentos. Estas asambleas
se reunan, por iniciativa del rey, para aprobar presupuestos e impuestos.

La monarqua absoluta experiment algunos cambios debidos a la aparicin de la ilustracin, un

movimiento filosfico y cultural que en el mbito poltico dio lugar al despotismo ilustrado. Esta
nueva forma de gobierno. Basada en un reformismo moderado, la ejercieron monarcas absolutos
en algunos reinos europeos. Los ms destacados fueron Carlos III de Espaa y Federico II de Prusia.

*Decreto: Es una ley que redacta quien tiene la autoridad y que directamente
se pone en marcha. Sin ninguna valoracin de ningn parlamento.

1.2. La sociedad estamental

La formaban tres estamentos: nobleza, clero y tercer estado o estado llano.

Era muy jerarquizada: a cada individuo le corresponda en ella una posicin por nacimiento.
La movilidad social era inexistente, ya que, a excepcin del clero, nadie poda cambiar de
estamento.
Primaba la desigualdad: existan dos estamentos privilegiados, la nobleza y el clero, frente a
la mayora de la poblacin, el tercer estado, que careca de privilegios.
Era una sociedad corporativista: los individuos se agrupaban en asociaciones y gremios.

- La nobleza

Los privilegios de la nobleza:

Fiscales: Estaban exentos del pago de impuestos.

Polticos: Desempeaban los cargos ms importantes en la corte.
Judiciales: Eran juzgados por tribunales especiales.
 Econmicos: Concentraban la titularidad de los seoros feudales y jurisdiccionales, por lo
que reciban rentas tanto de los seoros como de las tierras que cultivaban los
campesinos.
Honorficos: Se les reservaban lugares preferentes en los actos pblicos y eran enterrados
en sagrado, es decir, en iglesias y conventos.

- El clero

Los clrigos pertenecan tambin a un estamento privilegiado: disfrutaban de exenciones fiscales y

solo podan ser juzgados por tribunales eclesisticos.

A diferencia de la nobleza, el clero estaba abierto a todos los individuos procedentes de otros
estamentos.

El clero se divida en dos grupos:

El clero secular estaba formado por los miembros del clero que no vivan en clausura. Era
muy heterogneo: a l pertenecan tanto los miembros de la alta jerarqua eclesistica
(cardenales, obispos y cannigos) como los curas prrocos.
Al clero regular pertenecan quienes estaban sometidos a una regla, es decir, los miembros
de las rdenes religiosas, tanto frailes como monjas.

- El tercer estado

Formaban parte de este estamento quienes no eran nobles ni clrigos, es decir, la inmensa mayora
de la poblacin.

Los miembros del tercer estado se caracterizaban por producir, es decir, llevaban a cabo algn tipo
de actividad econmica.

Este estamento presentaba una composicin muy variada:

Los campesinos, que vivan en condiciones precarias y apenas tenan medios para subsistir.
En el mundo rural, al ser la sociedad del Antiguo Rgimen agraria y la tierra el valor
principal, an se concentraba entre el 80% y el 90% de la poblacin, segn las regiones de
Europa. Entre los miembros del campesinado existan diferencias notables: desde los
pequeos propietarios de la tierra, que eran una minora, hasta los que trabajaban las
tierras de los seores en condiciones difciles y variables. Los jornaleros no disponan de
tierras y eran contratados temporalmente.
Los trabajadores urbanos, es decir, los artesanos menestrales, y quienes se dedicaban al
servicio domstico. A ellos se sumaban mercaderes y profesionales liberales.

El grupo social ms importante de las ciudades del Antiguo Rgimen era la burguesa, cuya
posicin econmica le permiti acceder al poder poltico local. Los cambios experimentados por
este grupo social desde los inicios del siglo XVIII posibilitaron su acceso al poder poltico y social en
el siglo XIX.
 1.3. Economa y poblacin

En el Antiguo Rgimen la economa tena un carcter fundamentalmente agrario; la poblacin era

escasa. No obstante, durante el siglo XVIII las actividades econmicas y los indicadores
demogrficos comenzaron a experimentar importantes transformaciones.

- Economa

La agricultura era la principal fuente de riqueza en el Antiguo Rgimen. Presentaba los siguientes
rasgos:

Su rendimiento era muy bajo debido al atraso tcnico. Los abonos y tiles agrarios eran
escasos y apenas tenan calidad. Adems, los sistemas de cultivo eran poco eficientes. La
produccin se destinaba al autoconsumo y no se realizaban inversiones para aumentar la
productividad de la tierra. Las malas cosechas daban lugar a fuertes crisis de subsistencias,
que originaban hambrunas y un aumento importante de las enfermedades y la mortalidad.
La propiedad de la tierra estaba en manos de un reducido grupo de personas
pertenecientes a la nobleza y al alto clero, aunque tambin exista una clase minoritaria de
pequeos propietarios.

A lo largo del siglo XVIII en algunas regiones europeas especialmente en los Pases Bajos, el sur de
Inglaterra y el norte de Francia- se introdujeron tcnicas agrarias innovadoras, como la rotacin de
cultivos y nuevos tiles agrarios.

Otra actividad econmica caracterstica del Antiguo Rgimen fue la artesana. Su produccin se
llevaba a cabo en pequeos talleres de carcter familiar y escasos operarios.

La actividad artesanal estaba sometida a unas rgidas normas, impuestas por los gremios, que
impedan cualquier mejora. La competencia entre talleres era inexistente porque todos estaban
obligados a realizar los mismos productos con procedimientos similares.

El comercio, adquiri cada vez ms relevancia

Los intercambios de mercancas fueron crecientes y se extendieron a todo el mundo. Las

grandes potencias europeas establecieron circuitos comerciales con sus colonias en
Amrica, Asia y frica.
Las vas de comunicacin experimentaron una mejora importante gracias a la construccin
de carreteras, canales y puertos.

- La poblacin

Las tasas de natalidad y mortalidad eran altas, mientras la esperanza de vida era reducida.

Adems, eran frecuentes las pocas de mortalidad catastrfica.

Sin embargo, en el siglo XVIII la tasa de mortalidad de algunos pases empez a disminuir.
2. La economa de los estados y las nuevas teoras.

2.1. La economa de los estados

Las polticas econmicas de los estados europeos y sus colonias se regan por los principios del
mercantilismo.

El mercantilismo era una doctrina econmica que se basaba en dos principios:

El Estado tena la obligacin de intervenir en la economa y dirigir la produccin agraria y

artesanal, as como el comercio.
La riqueza dependa de la cantidad de metales preciosos acumulados.

2.2. Las nuevas teoras

Durante el siglo XVIII, surgieron nuevas teoras con las que se pretendi afrontar las nuevas
realidades de la economa. Una de ellas fue la fisiocracia.

La principal fuente de riqueza econmica era la agricultura.

El Estado deba promover que se cultivara la tierra libremente y de forma intensiva.
Los precios agrcolas deban fijarse en funcin de la dinmica del mercado y no depender
de las decisiones de los gobiernos o corporaciones.

A partir de la fisiocracia surgi una nueva doctrina, el liberalismo econmico.

El liberalismo econmico:

Los principios del liberalismo econmico los expuso el pensador escocs Adam Smith.

Smith afirmaba que:

El trabajo era la principal fuente de riqueza

La libertad deba prevalecer en todos los rdenes de la economa. Smith no consideraba
lcito establecer lmites a la propiedad privada. Los empresarios deban gozar de absoluta
libertad para crear empresas, contratar mano de obra y fijar los precios en funcin de la
oferta y la demanda.
El Estado no deba regular la economa ni el mercado estableciendo precios.

3. Inglaterra: revoluciones y parlamentarismo

En la Europa del Antiguo Rgimen, Inglaterra constituy una excepcin, ya que acabaron
conformando un nuevo sistema poltico, el parlamentarismo o monarqua parlamentaria.

3.2. El parlamento

Los principios fundamentales de este sistema se expresaron en la Declaracin de Derechos.

La Declaracin de Derechos reduca las atribuciones del monarca y le obligaba a contar con el
Parlamento para adoptar algunas decisiones, como por ejemplo:
 Reclutar un ejrcito en caso de guerra.
Obtener recursos mediante el establecimiento de nuevos impuestos.

El rey tampoco poda suspender leyes aprobadas por el Parlamento.

Al mismo tiempo, se definieron las competencias de los diferentes poderes del Estado.

Poder ejecutivo: Su titular era el monarca, aunque su ejercicio estaba reservado al

Gobierno, que deba rendir cuentas ante el Parlamento. Este ltimo decida quin era el
jefe del Gobierno (primer ministro en Gran Bretaa)
Poder legislativo: Resida en el Parlamento, que, a su vez, se divida en dos cmaras: la de
los Lores (cuyos miembros heredaban el cargo) y la de los Comunes (formado por diputados
elegidos). El voto era muy restringido. Solo poda ejercerlo alrededor de un 15% de los
varones, es decir, quienes pertenecan a los grupos sociales ms acomodados.
Poder judicial: Lo desempeaban magistrados independientes de los otros dos poderes con
el fin de garantizar la defensa de los ciudadanos.

3.3. Las nuevas doctrinas polticas

Los cambios polticos ocurridos en Inglaterra se basaron en las ideas de Hobbes y Locke.

Las propuestas polticas de Hobbes y Locke:

Las ideas de Hobbes

Hobbes consideraba que el hombre, en su estado natural, se encuentra en una situacin de
guerra permanente contra todos los dems. Resumida en la frase el hombre es un lobo
para el hombre, defenda la necesidad de que los individuos suscribieran un contrato por
el cual delegaban el poder en un gobernante. Este se comprometa a procurar la felicidad y
la seguridad de sus sbditos, para lo cual deba ejercer un poder absoluto.

Las ideas de Locke

Locke afirmaba que los hombres tenan dificultades para defender sus derechos, por lo que
deban establecer un contrato y ceder una parte de su libertad a un Gobierno elegido por
los ciudadanos. Dicho gobierno deba respetar la libertad individual y las propiedades de los
ciudadanos. Locke tambin defendi la separacin de poderes.

Las ideas de Locke inspiraron una nueva doctrina, el liberalismo poltico, y se difundieron por toda
Europa gracias a escritores franceses como Montesquieu Y Rousseau.

Montesquieu defenda la teora de la divisin de poderes: el legislativo sera ejercido por el

Parlamento, que elaborara las leyes; el ejecutivo, desempeado por el Gobierno, deba aplicar la
legislacin, y el judicial estara en manos de los tribunales de justicia.

5. Las relaciones internacionales

Durante el siglo XVIII, las relaciones entre las grandes potencias europeas Francia, Austria,
Espaa, Gran Bretaa- estuvieron marcados por la Guerra de Sucesin espaola (1700-1713) y la
Guerra de los Siete Aos (1756-1763).
 5.1. La Guerra de Sucesin espaola

En 1700 el rey Carlos II de Espaa muri sin heredero. Este hecho provoc que las dos dinastas
ms poderosas de Europa, Habsburgo y Borbn, se disputarn el trono espaol en un conflicto en
el que se vio envuelto todo el continente europeo: Francia y la corona de Castilla se enfrentaron a
Austria, los estados alemanes, las Provincias Unidas. La guerra concluy con la aceptacin de Felipe
V de Borbn como rey de Espaa.

Tras la guerra se impuso el llamado equilibrio europeo, cuyo objetivo era impedir la hegemona
de un pas sobre el resto.

Tras la firma de los tratados de Utrecht (en 1713), Rastadt y Baden, que pusieron fin a la Guerra de
Sucesin espaola y a los conflictos asociados con ella, surgi una Europa muy diferente a la de
1700.

5.2. La Guerra de los Siete Aos

Este conflicto (1756-1763) enfrent a Gran Bretaa y a los reinos de Hannover y Prusia con Austria,
Rusia y Francia, y los aliados de esta ltima (entre otros, Espaa)

La Guerra de los Siete Aos termin con la Paz de Para (1763) que tuvo importantes
consecuencias:

Francia dej de ser la potencia hegemnica en Europa y perdi su imperio colonial

(territorios de India, Canad, varias islas del Caribe y Senegal), que pas, en buena parte, a
manos de Gran Bretaa.
Espaa recuper La Habana y Manila, sin embargo, no recuper Menorca ni Gibraltar.
Gran Bretaa result victoriosa una vez ms.