DESALACIN DEL AGUA MEDIANTE ENERGAS

RENOVABLES
Eduardo Zarza Moya
CIEMAT-Plataforma Solar de Almera

Resumen:

La desalacin del agua es un mtodo viable, exento de dificultades tcnicas, para producir agua
de buena calidad. Mediante la desalacin se podra solucionar una parte importante del
problema de escasez de agua que existe en la provincia de Almera. Existen diversos factores
que hacen de la desalacin una atractiva aplicacin para las energas renovables. Las
coincidencias geogrficas y estacionales, conjuntamente con los beneficios mediambientales que
conlleva el uso de las energas renovables, alientan la investigacin en este campo. Este es el
caso de las experiencias llevadas a cabo en la Plataforma Solar de Tabernas, donde ha sido
ensayado con xito un sistema solar de desalacin con planta MED.

Actualmente, aunque se ha demostrado la viabilidad tcnica de diversos sistemas de desalacin

con energas renovables, es necesario seguir investigando y trabajando para reducir los costes y
llegar a ser ms competitivos con los sistemas convencionales de desalacin.

1.- ATRACTIVO DE LAS ENERGIAS RENOVABLES PARA LA DESALACION DEL AGUA

Existen diversos factores que hacen de la desalacin de agua del mar una aplicacin atractiva
para las energas renovables. Por un lado, est el hecho de que muchas zonas con escasez de
agua desalada, poseen un buen potencial de alguna de dichas energas, especialmente de la
Elica o de la Solar. As, existen muchas localizaciones en las que el viento es un factor
climatolgico frecuente, como es el caso de un elevado nmero de islas mediterrneas, a la vez
que existe una apreciable escasez de agua potable, lo que obliga a realizar su suministro
mediante buques cisternas. El coste de este agua suele estar entre 800 y 1.000 Ptas/m 3.

Tambin existen muchas regiones en las que la escasez de agua potable va acompaada de un
buen nivel de insolacin (exposicin a la Radiacin Solar). Almera es un claro ejemplo de este
tipo de zonas.

Adems de los factores medioambientales ya mencionados, existen otros factores que aumentan
el atractivo del uso de las energas renovables para la desalacin de agua de mar. Uno de estos
factores es la simultaneidad estacional entre la demanda de agua potable y la disponibilidad de
dichas energas. En numerosas localidades costeras y centros tursticos, la demanda de agua
potable crece espectacularmente en verano, motivado por el gran aumento que experimenta la
poblacin debido al turismo. Y es precisamente en verano cuando la disponibilidad de la
radiacin solar es mxima.

Todos estos factores han motivado que numerosas instituciones y organismos oficiales hayan
desarrollado, o estn desarrollando, proyectos destinados a mejorar y hacer ms competitivos
los sistemas de desalacin de agua de mar que funcionan con alguna de aquellas energas
renovables que presentan unas caractersticas adecuadas para este tipo de proceso. A
continuacin se va a hacer una breve descripcin de los diferentes sistemas de desalacin
mediante energas renovables que existen en la actualidad.

2.-SOLAR STILLS

Los Solar Stills son unos sistemas de desalacin mediante evaporacin que operan con la
energa disponible en la radiacin solar. Son sistemas especialmente diseados para aprovechar
de un modo pasivo la energa solar, haciendo uso del conocido "efecto invernadero". Los
elementos bsicos que componen un solar still son dos:

- La piscina o estanque

- La cubierta

La piscina o estanque es, como su nombre indica, el lugar donde se encuentra almacenada el
agua que se pretende desalar. Puede aprovecharse una hondonada o cavidad natural en el
terreno, o bien construirse de obra civil al igual que una piscina o estanque artificial.

La cubierta consta de una superficie transparente (a base de plstico o vidrio) colocada encima
del estanque, de modo que en su interior se consiguen temperaturas lo suficientemente elevadas
como para producir la evaporacin de una determinada cantidad de agua del estanque. Esta
temperatura interior elevada (>60 C) se consigue gracias al "Efecto Invernadero" producido por
la cubierta transparente, que consiste en que la mayor parte de la radiacin solar exterior
consigue atravesar la superficie de la cubierta, que acta como una trampa trmica para la
radiacin solar. Esta radiacin solar que atraviesa la cubierta transparente, es absorbida en parte
por el agua que existe en el interior, y la otra parte es emitida con una longitud de onda mayor
que la de la radiacin incidente. Debido a su mayor longitud de onda, esta radiacin es en su
mayora incapaz de atravesar hacia el exterior la cubierta transparente, quedando atrapada en el
interior del solar still, produciendo el consiguiente aumento de la temperatura ambiente, lo que
favorece la evaporacin de una pequea fraccin del agua alli existente.

Este vapor condensa al entrar en contacto con la cara interior de la cubierta, formando pequeas
gotas de agua destilada que terminan unindose entre si y se deslizan siguiendo la pendiente de
la cubierta, para ser finalmente recogidas y canalizadas por los oportunos conductos colectores
que terminan en los depsitos de almacenamiento de agua destilada.

La figura 1 muestra diferentes diseos de un Solar Still, en los que se ha variado la forma y
disposicin de la cubierta transparente. Como puede observarse en la figura 1, en todos los
diseos la pendiente de la cubierta conduce las gotas del agua condensada a los colectores de
agua destilada.

Los Solar Still no se usan para producir grandes cantidades de agua desalada debido a que
estos sistemas presentan una baja produccin de destilado por unidad de superficie del
estanque, lo que requiere grandes superficies para obtener producciones elevadas. La
produccin diaria de un Solar Still suele estar comprendida entre 1 y 4 litros de agua por cada m 2
de superficie del estanque. Este tipo de sistema de desalacin tiene otro inconveniente adicional:
las inevitables prdidas de vapor y de destilado, siendo necesaria una considerable labor de
mantenimiento para que estn completamente operativos. Tambin experimentan un acusado
descenso de productividad con el tiempo debido a diversos factores(envejecimiento y
ensuciamiento de la cubierta, etc.).

Figura 1: Diferentes diseos de Solar Still

Otro de los inconvenientes que posee un Solar Still es el coste relativamente alto que presentan,
sobre todo si se instalan en pases industrializados donde el coste de la mano de obra es alto. El
coste de los materiales necesarios es relativamente bajo, pero requieren bastante mano de obra
para el montaje y la instalacin.

A pesar de estos inconvenientes, los Solar Still son atractivos para pequeas instalaciones,
especialmente en localizaciones remotas con escasos recursos energticos y un buen nivel de
radiacin solar. Este es el motivo por el cual este tipo de sistemas ha sido y es objeto de estudio
en pases como Pakistn, India y Grecia. Todos estos pases poseen numerosas instalaciones
de este tipo.

Las experiencias prcticas existentes con los Solar Still muestran que el elemento ms frgil y
que suele ocasionar la puesta en fuera de servicio de la instalacin, es la cubierta . Este
problema se hace tanto ms patente cuanto mayor es la superficie del sistema, ya que cuanto
mayor es la superficie de la cubierta, ms propensa es a los agentes meteorolgicos(viento,
granizo, etc..). Este es el principal motivo por el que estos sistemas resultan ms adecuados
para pequeos sistemas, siendo utilizado en la actualidad para pequeos ncleos rurales de
pases mediterrneos y asiticos.

Los requisitos bsicos de un buen Solar Still son que el sistema:

- Sea fcilmente montado en el campo, siendo ligero y pudindose manejar e instalar con
facilidad.

- Est construido con materiales que estn disponibles en/o cerca del lugar donde se pretende
instalar, de modo que los costes de transporte sean pequeos.

- Tener una vida til de 10 a 20 aos, con una labor de mantenimiento normal.

- Resistir vientos moderados.

- Poder servir, a la vez, de superficie captadora del agua de lluvia.

- Estar fabricados con materiales que no contaminen el agua de lluvia que recogen ni el destilado
que producen.

Existen diseos avanzados de Solar Still en los que se ha tratado de aumentar el rendimiento,
incorporando para ello un segundo efecto en el interior de la cubierta. Este segundo efecto
consiste en que el vapor de agua que se desprende de la superficie del estanque, no condensa
sobre la cara interior de la cubierta del Solar Still, sino que lo hace sobre otra superficie
intermedia que sirve como fondo de un recipiente que contiene tambin agua salobre. De este
modo, el vapor que se desprende de la superficie del estanque se condensa cediendo su calor
latente de evaporacin al agua salobre contenida en el recipiente intermedio, calentndola. El
resultado obtenido con esta mejora es un Factor de Rendimiento mayor (del orden de la unidad),
pero tambin se complica la construccin del sistema y se aumentan las labores de
mantenimiento.

3.-COLECTORES DESALINIZADORES COMPACTOS (C.D.C.)

A estos colectores solares se les podra definir como pequeos Solar Stills, ya que su principio
de funcionamiento es idntico. La nica diferencia apreciable es el tamao, que es menor en el
caso de los C.D.C. La figura 2 muestra un C.D.C. tpico, en el que pueden apreciarse los mismos
elementos que hemos descrito para los Solar Still: Cubierta transparente, depsito para el agua
salobre, canales de recogida para el destilado, etc.

Estos sistemas son de pequeo tamao, lo que permite su instalacin en las azoteas de las
viviendas. Esta es su principal ventaja, ya que son sistemas desaladores al alcance de cualquier
persona que desee disponer de una pequea cantidad de agua desalada.

Figura 2: Ejemplo de Colector Desalador Compacto(C.D.C.) tpico

Existen otros diseos de C.D.C., como los mostrados en las figuras 3 y 4. La figura 3 muestra un
C.D.C. en el que el recipiente para el agua de mar ha sido sustituido por una mecha que
permanece hmeda gracias a un flujo continuo de agua que circula, por gravedad, desde la parte
superior hasta la parte inferior del colector.

La figura 4 muestra un diseo denominado "tipo escalera", con el que se aumenta el rendimiento
a base de aumentar la energa solar disponible y disminuir las prdidas trmicas. Esto se
consigue al inclinar la superficie transparente de modo que el ngulo de incidencia de los rayos
solares est prximo a los 90, a la vez que se aumenta la superficie libre del agua en el interior.
El pequeo volumen de aire entre la cubierta transparente y la superficie del agua disminuye las
prdidas trmicas.

Figura 3: C.D.C. con mecha porosa como absorbente

 Figura 4: Diseo de un C.D.C. tipo escalera

La tendencia en el diseo de los C.D.C. es realizar los procesos de evaporacin y condensacin

en zonas diferentes, de modo que el vapor que se produce no condense sobre la cubierta
transparente a travs de la cual penetra la radiacin solar al interior del colector. De este modo
se logra aumentar la eficiencia, por un doble motivo: al evitarse la formacin de gotas de
condensado sobre la cara interior de la cubierta transparente, se aumenta su transparencia a la
radiacin solar incidente, a la vez que se disminuyen las prdidas trmicas del sistema. Una
forma de llevar esto a cabo es condensar el vapor en una cmara diferente de donde se realiza
la absorcin de la radiacin solar.

El colector mostrado en la figura 5 es un ejemplo de este tipo de diseo avanzado, en el que,

adems de separar fsicamente las zonas donde se producen la evaporacin y la condensacin,
se utiliza un fluido auxiliar como elemento de transferencia de calor.
Figura 5: Ejemplo de un diseo de C.D.C. con condensador separado

En el colector mostrado en la figura 5 se distinguen tres zonas claramente diferenciadas: "A", "B"
y "C". La zona A es el lugar donde se realiza la captacin de la radiacin solar, convirtindola en
energa trmica. Est compuesta por una cmara estanca con vaco en su interior, por su parte
superior est limitada por la cubierta transparente, mientras que en la superficie inferior est el
absorbente, que consiste en una superficie negra ondulada que se calienta debido al efecto
invernadero. La zona B est compuesta por un depsito estanco lleno de agua o cualquier otro
lquido de buena conductividad trmica y alto calor especfico. Este lquido solo tiene la misin de
transportar, por conveccin natural, la energa trmica desde el absorbedor hasta la placa de
evaporacin, que est situada entre las zonas B y C. En el interior de este depsito existe una
placa inclinada para favorecer la recirculacin natural del lquido por conveccin, tal y como
muestran las flechas.

La cmara C es el lugar donde se tiene el agua de mar que se desea desalar. Parte de este agua
se evapora como consecuencia del calor que le transmite el fluido existente en la zona B. El
vapor producido asciende hasta entrar en contacto con la cara interior de la chimenea de
refrigeracin, lo que provoca su condensacin. Las gotas de condensado se aglutinan y deslizan
por las paredes inclinadas de la chimenea, cayendo al colector de recogida del destilado. La
circulacin de aire por la chimenea puede hacerse tanto de un modo natural como recurriendo al
uso de un pequeo ventilador.

4.-SISTEMAS SOLARES DE DESALINIZACION CON PLANTAS M.E.D. Y M.S.F.

La figura 6 muestra el esquema de un sistema solar de desalacin que usa una planta del tipo
MED como elemento desalador. En el Documento Marco sobre Desalacin se ha descrito el
principio de funcionamiento de las plantas MED y MSF convencionales, por lo que no se volver
a exponer aqu ese tema.

Las plantas desaladoras MED como las del tipo MSF que funcionan con energa convencional,
consumen energa trmica fundamentalmente. Teniendo presente este hecho, es lgico pensar
que el sistema solar que debe acoplarse a una planta de este tipo debe ser un sistema capaz de
transformar la radiacin solar en la energa trmica que demanda el proceso desalador.

Los tres elementos bsicos que componen un sistema solar de desalacin del tipo MED o MSF
son (ver fig.6):

- Campo de colectores solares

- Sistema de almacenamiento de energa trmica

- Planta desaladora MED o MSF propiamente dicha

Veamos cual es la misin de cada uno de estos tres elementos.

Campo de colectores solares: los colectores solares son los encargados de transformar la
radiacin solar en energa trmica. Para ello se hace circular un fluido por los colectores, de
modo que este fluido se calienta a medida que avanza a travs de los mismos, siendo la energa
solar transformada en energa trmica.

Existen diversos tipos de colectores solares que pueden utilizarse para este tipo de aplicacin.
Todos ellos deben de ser capaces de calentar el fluido a una temperatura de por lo menos 90C.
Aparte de la temperatura, otro factor que debe ser tenido en consideracin a la hora de elegir el
tipo de colector ms adecuado, es el tipo de radiacin solar que existe en el lugar donde se
desea instalar el sistema de desalacin. En aquellos lugares donde la radiacin solar directa es
baja, se debe de recurrir a colectores solares que no sean de concentracin, ya que los
colectores de concentracin solo pueden aprovechar la radiacin solar directa. En cambio, en
aquellas zonas donde la insolacin directa anual es del orden de 2 megawatios.hora/m 2, los
colectores de concentracin son generalmente la solucin ms efectiva.
 Figura 6: Esquema de un sistema solar MED tpico

Recordemos que la radiacin solar tiene dos componentes: la radiacin directa y la radiacin
difusa. La radiacin directa es aquella fraccin de la radiacin solar que llega a la superficie de la
tierra sin interaccionar con las partculas que existen en la atmsfera. Por lo tanto, esta
componente de la radiacin solar llega a la tierra con una direccin bien definida, que viene dada
por la lnea que une el Sol con el punto en el cual nos encontramos. La radiacin difusa
corresponde a aquella fraccin de la radiacin solar global que ha interaccionado con las
particulas existentes en la atmsfera y ha modificado su trayectoria, llegando a la superficie
terrestre sin una direccin bien definida. Este es el motivo por el cual la radiacin predominante
en los das nublados es la radiacin difusa.

De entre los colectores sin concentracin, los colectores de vaco son los ms comunes. Estos
colectores se asemejan a los tradicionales colectores solares planos utilizados para producir
agua caliente sanitaria, con la diferencia de que en su interior se realiza el vaco a fin de reducir
las prdidas de calor, permitiendo conseguir temperaturas ms elevadas.

Dentro de los colectores de concentracin, los ms populares son los colectores Cilindro-
parablicos. A este tipo pertenecen los colectores representados en la figura 12, constan de una
superficie reflectante cilindro-parablica (de ah su nombre) que refleja, a la vez que la
concentra, la radiacin solar directa que incide sobre ella. Esta radiacin solar reflejada es
concentrada sobre el foco lineal de la parbola, en el cual se instala un tubo absorbedor por cuyo
interior se hace circular al fluido que se pretende calentar. De este modo, la energa solar es
transformada en energa trmica que ser utilizada para hacer funcionar la planta desaladora.

Una vez calentado, el fluido es enviado al Sistema de Almacenamiento, de donde ser enviado
finalmente a la planta desaladora, para suministrar la energa trmica requerida.

Sistema de almacenamiento: una de las limitaciones que posee la energa solar es su

discontinuidad en el tiempo. No hace falta decir que durante la noche no existe radiacin solar, y
que la existencia de nubes tambin limita considerablemente la disponibilidad de la radiacin
solar. La nica solucin para este problema es disponer de un sistema de almacenamiento que
nos permita guardar la energa trmica sobrante durante las horas de sol, para usarla en
aquellos momentos en los que la radiacin solar no est disponible. Esta es la misin del sistema
de almacenamiento.

La forma ms sencilla de sistema de almacenamiento es la de un depsito en cuyo interior se va

almacenando el fluido caliente. Ni que decir tiene que el depsito est convenientemente
calorifugado para disminuir al mximo las prdidas trmicas. Otro sistema de almacenamiento es
el denominado "Almacenamiento Dual", que consiste en un depsito relleno de un determinado
material que acta como medio de almacenamiento, existiendo una pequea cantidad de fluido
trmico que se usa exclusivamente para transportar la energa trmica desde el campo de
colectores hasta el sistema de almacenamiento. En este caso, el medio de almacenamiento es el
material que se encuentra en el interior del depsito (placas de hierro, de cermica, etc..),
mientras que el fluido que circula por los colectores acta solo como medio caloportador.

Una ventaja adicional a la propiamente dicha del almacenamiento, es que la existencia de un

sistema de almacenamiento facilita el control y la regulacin del sistema solar, puesto que acta
como un amortiguador trmico que asla la planta desaladora de las posibles perturbaciones que
pudieran ocurrir en la temperatura de salida del fluido que circula por los colectores debido al
paso de nubes o a cualquier otro efecto transitorio.

La Planta Desaladora: es el elemento desalador propiamente dicho. Puede ser del tipo MED o
MSF, la nica diferencia que esto conlleva es que las plantas MSF necesitan trabajar con
temperaturas de por lo menos 110-120c, y esto hace que en pocas ocasiones se puedan utilizar
colectores solares sin concentracin, cuya temperatura mxima de trabajo est en torno a los
110c. El funcionamiento de este tipo de plantas ya ha sido descrito en el capitulo 3 de este
documento.

Como ejemplo de un sistema solar MED de desalacin, tenemos el instalado actualmente en la

Plataforma Solar de Almera. En este sistema se ha integrado un campo de colectores solares
cilindro-parablicos y una planta MED de 14 etapas, habindose alcanzado un FR de 10.5. El
sistema de almacenamiento utilizado consiste en un tanque vertical de 114 m 3, lleno de aceite
trmico del tipo Santotherm-55, que acta simultneamente como medio caloportador y medio
de almacenamiento de la energa trmica suministrada por los colectores solares.

5.- PLANTAS DESALINIZADORAS FOTOVOLTAICAS Y EOLICAS

Los sistemas fotovolticos transforman la radiacin solar en energa elctrica, mientras que los
sistemas elicos transforman la energa cintica del viento en energa elctrica. Puesto que
ambos sistemas producen energa elctrica, cualquier proceso de desalacin que consuma
principalmente este tipo de energa podr utilizarse para desalar el agua mediante el uso de
alguna de estas energas renovables.

De acuerdo con las caractersticas de los diferentes procesos de desalacin descritos en el

captulo 3 de este documento, tanto las plantas de Osmosis Inversa como las de Electrodialisis
son adecuadas para ser acopladas a sistemas fotovolticos o elicos. Dependiendo de cual sea
el factor meteorolgico predominante: el sol o el viento, se instalar un tipo u otro de sistema.
Los elementos principales que componen cualquiera de estos sistemas son (ver figura 7):

- Sistema de generacin elctrica

- Sistema de almacenamiento de energa elctrica

- Planta desaladora

Veamos una descripcin bsica de cada uno de estos elementos.

El sistema de generacin elctrica puede estar constituido por un conjunto de placas

fotovoltaicas o por un aerogenerador. Las placas fotovoltaicas transforman la energa de los
fotones de la radiacin solar en energia elctrica, que posteriormente es almacenada en
acumuladores elctricos similares a los utilizados en automocin.

Figura 7: Sistema Solar y Elico mediante Osmosis Inversa

Los aerogeneradores son generadores elctricos que transforman la energa mecnica del viento
en energa elctrica. La fuerza del viento hace girar unas palas que van acopladas al eje del
generador, produciendo energa elctrica que tambin puede ser almacenada en acumuladores
elctricos.

Como se ha mencionado anteriormente, el sistema de almacenamiento de energa elctrica

utilizado en estos sistemas es a base de acumuladores similares a los utilizados en aplicaciones
convencionales, aunque con algunas caractersticas especiales para lograr una mayor fiabilidad
y durabilidad.
La planta desaladora de este tipo de sistemas es idntica a las plantas de Osmosis Inversa
convencionales. En estos sistemas de desalacin existen una serie de subsistemas auxiliares
elctricos, como son:

- El inversor: sirve para transformar la corriente continua que proporcionan las bateras del
sistema de almacenamiento, en la corriente alterna que requieren las motobombas y los
elementos elctricos que componen la planta desaladora.

- El rectificador: sirve para transformar la corriente alterna dada por el aerogenerador en

corriente continua, y de este modo poder almacenarla en los acumuladores. Las plantas que
funcionan con placas fotovoltaicas no necesitan rectificadores, ya que las placas solares
proporcionan directamente energa elctrica continua.

6.- ANLISIS ECONMICO

La aplicabilidad y viabilidad de cualquier sistema que funcione con energas renovables depende
en gran medida de su competitividad comercial. Por tanto, un anlisis econmico del sistema es
necesario a fin de realizar una comparacin de costes con sistemas convencionales
equivalentes, determinando de este modo la viabilidad del sistema haciendo uso de energas
renovables.

Puesto que el conocimiento de las suposiciones y premisas de partida que se han considerado
para un anlisis de este tipo es muy importante para poder realizar una comparacin significativa
con otras tecnologas y sistemas, el procedimiento de clculo que se ha seguido debe ser
explicado antes de analizar los resultados. Un sistema de desalacin MED con colectores
cilindro-parablicos est compuesto por cuatro elementos o subsistemas: el campo de colectores
solares, el sistema de almacenamiento trmico, el sistema auxiliar, y la planta MED.

Los tres primeros elementos suministran la energa trmica que demanda el proceso, mientras
que el cuarto usa esta energa para desalar el agua. El coste de produccin por metro cbico de
agua producida por el sistema depende de los costes individuales asociados a cada uno de
estos cuatro subsistemas. En el anlisis que aqu se realiza, el coste de produccin equivalente
de un metro cbico de agua suministrada por el sistema ha sido calculado aplicando el mtodo
del Valor Actual Neto, convirtindose, de este modo, todos los gastos anuales efectuados
durante la vida del sistema en una cantidad equivalente en el primer ao de vida del sistema.

Puesto que los resultados de cualquier anlisis econmico dependen fuertemente de los datos
de partida tomados, estos deben ser claramente explicados si se desea realizar una
comparacin significativa con otros procesos y/o tecnologas. Es usual encontrar grandes
diferencias cuando se comparan los datos de costes dados por diferentes fuentes de
informacin. Estas diferencias se deben a la no existencia de un procedimiento comn de
anlisis.

Los datos de partida que han sido considerados en el anlisis cuyos resultados se exponen aqui
han sido los siguientes: Inters anual del dinero (10%), Precio de los colectores solares (25000
ptas/m2, , Precio del aceite trmico (138 ptas/kg), Fraccin solar (55%), Vida til del sistema: (15
aos), Subvencin del sistema solar (0%), COP de la bomba de calor (2), FR de la planta MED
(7), Precio del combustible convencional (3 ptas/kWh t, Precio de la electricidad (13,5 ptas/kWh e),,
Coste de oportunidad del dinero (8%), y Capital inicialmente disponible (0%).

Se ha realizado una comparacin de una planta MED solar frente a otras alternativas, como son:
las plantas convencionales de Osmosis Inversa, plantas fotovoltaicas de Osmosis Inversa y
sistemas convencionales MED mejorados con una bomba de calor. La figura 8 da los resultados
de esta comparacin para cuatro tamaos de Planta.

Figura 8.- Anlisis de opciones y costes

De acuerdo con la figura 8, los sistemas convencionales de Osmosis Inversa son la alternativa
ms barata en cualquier caso. No obstante, las plantas MED presentan costes muy similares. La
diferencia entre sistemas solares y sistemas MED convencionales es mas pequea para plantas
grandes, debido fundamentalmente a la reduccin de costes que conlleva una produccin
masiva de colectores solares. En cualquier caso, la pequea diferencia que existe entre sistemas
solares MED mejorados y sistemas convencionales de osmosis inversa, puede soslayarse
fcilmente si se tiene en cuenta las ventajas medioambientales de la energa solar.

La figura 8 muestra cuales son las previsiones en cuanto al coste total del m 3 de agua desalada
producida por plantas MED solares. Se aprecia en la figura 8 que el coste de estos sistemas es
an algo superior al de las plantas convencionales de smosis inversa que funcionan con
electricidad, pero hemos de tener presente que en esta comparacin no se ha valorado
econmicamente las ventajas medioambientales de las energas renovables, y en concreto de la
solar: son energas limpias que no degradan el medio ambiente.

Otro factor que no ha sido tenido en cuenta, porque es muy difcil cuantificarlo con exactitud, ha
sido el requerimiento de mano de obra cualificada demandada por las plantas de Osmosis
Inversa. Cualquier error cometido durante la operacin del sistema puede originar la destruccin
de las membranas de osmosis inversa, lo que supone un extra-coste del orden del 15-20% del
coste total del sistema. En cambio, las plantas MED son fcilmente operables y no requieren
mano de obra cualificada alguna, por lo que resultan ms apropiadas para ser implementadas en
pases en vas de desarrollo. El uso de las energas renovables se har ms rentable conforme
se vaya tomando conciencia a nivel mundial del impacto medioambiental tan negativo que
producen las energas convencionales (lluvia cida, polucin, etc.).