Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre las distintas partes de
la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin dereacciones qumicas, y el agua
circula de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos ymares y en menor
medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial como en los lagos,ros y arroyos. La segunda fraccin,
por su importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes polares rtico y antrtico, con
una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de
la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y
para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depsitos principales.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia significativa, por los
procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los
que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.1

ndice
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1 Ciclo hidrolgico
2 Fases del ciclo hidrolgico
3 Compartimentos e intercambios de agua
4 Energa del agua
5 Balance del agua
6 Efectos qumicos del agua
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa

Ciclo hidrolgico[editar]
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor de agua). Ocanos, ros,
nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la
lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y
conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico esta dividido en dos ciclos, el ciclo interno y el ciclo externo. El ciclo interno consiste en los
siguiente: El agua de origen magmtico formada mediante reacciones qumicas en el interior de la tierra sale a
travs de volcanes y fuentes hidrotermales, y se mezcla con el agua externa. Se termina cuando el agua de los
ocanos se introducen por las zonas de subduccin hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su interior
vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su
superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes
erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se eleva,
el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman
una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae
como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra discurrir por el
terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje
del agua se filtrar a travs del suelo, formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas
freticas. Este proceso es la infiltracin. De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de
fuente, formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido
principalmente a la evaporacin.

Fases del ciclo hidrolgico[editar]

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de esta para
sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo
convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y
condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por los
organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo
captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie
helada de los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua
en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran acelerndose la
condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la
superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida
(lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a ser
subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de
la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la
atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o
menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o
circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias
topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza cuesta
abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los
llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.
 6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que se
puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo
las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una
roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen la presin y
la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el vapor de agua o
el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los
dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por
lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman
copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles
al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman
una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con
ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de
agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite
desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

Compartimentos e intercambios de agua[editar]

Artculo principal: Hidrosfera

El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por los que stos
intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen corresponde al ocano, seguido del hielo
glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua dulce superficial representa slo una exigua fraccin y an
menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).

Volumen
Depsito Porcentaje
(en millones de km)

Ocanos 1 370 90,40386

Casquetes y glaciares 546 8,90

Agua subterrnea 9,5 0,68

Lagos 0,125 0,01

Humedad del suelo 0,065 0,005

Atmsfera 0,013 0,001

Arroyos y ros 0,0017 0,0001

 Biomasa 0,0006 0,00004

Depsito Tiempo medio de permanencia

Glaciares 20 a 100 aos

Nieve estacional 2 a 6 meses

Humedad del suelo 1 a 2 meses

Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos

Agua subterrnea: profunda 10.000 aos

Lagos 50 a 100 aos

Ros 2 a 6 meses

El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto menor es el ritmo con
que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es notablemente largo en los casquetes glaciares,
a donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa, abandonndolos por la prdida de bloques de
hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven
de aliviadero al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la gravedad. El compartimento donde la
permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son
acuferos fsiles, que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es particularmente
breve para la fraccin atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o depsito y el caudal del
intercambio de agua (expresado como volumen partido por tiempo); la unidad del tiempo de permanencia resultante
es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.

Energa del agua[editar]

El ciclo del agua emite una gran cantidad de energa, la cual procede de la que aporta la insolacin. La evaporacin
es debida al calentamiento solar y animada por la circulacin atmosfrica, que renueva las masas de aire y que es
a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente dependientes de la insolacin. Los cambios de estado del
agua requieren o disipan mucha energa, por el elevado valor que toman el calor latente de fusin y el calor latente
de vaporizacin. As, esos cambios de estado contribuyen al calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y
al transporte neto de calor desde las latitudes tropicales o templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es
ms suave en conjunto el clima.

Balance del agua[editar]

Artculo principal: Balance hdrico

Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el balance total es cero.
Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance es negativo; se evapora ms de lo que
precipita en ellos. Y en los continentes hay un supervit; es decir que se precipita ms de lo que se evapora. Estos
dficit y supervit se compensan con las escorrentas, superficial y subterrnea, que vierten agua del continente al
mar.
El clculo del balance hdrico puede realizarse sobre cualquier recipiente hdrico, desde el balance hdrico global
del planeta hasta el de una pequea charca, pero suele aplicarse sobre las cuencas hidrogrficas.
Estos balances se hacen para un determinado periodo de tiempo.
Cuando se consideran periodos de tiempo largo, la mayora de los sistemas presentan un balance nulo, es decir las
salidas igualan las entradas.

Efectos qumicos del agua[editar]

Artculo principal: Erosin

El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin. El carbono, el nitrgeno y
el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos vivientes, unos son voltiles (algunos como
compuestos) y solubles, y por lo tanto, pueden desplazarse por la atmsfera y realizar ciclos completos,
semejantes al ciclo del agua y otros solo solubles por lo que solo recorren la parte del ciclo en que el agua se
mantiene lquida.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en disolucin. El agua que pasa a
travs de la zona insaturada dehumedad del suelo recoge dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo
aumenta de acidez. Esta agua cida, al llegar en contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve
algunas sales minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede contener
una cantidad importante de slidos disueltos, que irn finalmente al mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior, y no en el ocano, son las
llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se adaptar por s mismo para mantener el
equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento en el mismo aumentar o disminuir, segn que la
escorrenta sea mayor o menor que la evaporacin desde el mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn
slido disuelto, ste queda en el mar interior y su contenido salino va aumentando gradualmente.

Salinizacin de los suelos por evaporacin.

Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est evaporando en la
superficie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y concentrarse en la superficie, donde es
frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta quedan en el suelo. Si el
sistema de drenaje es adecuado, y se suministra suficiente cantidad de agua en exceso, como suele hacerse en la
prctica del riego superficial, y algunas veces con el riego por aspersin, estas sales se disolvern y sern
arrastradas al sistema de drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es
suficiente para el lavado de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras pueden
perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del decaimiento de la civilizacin
Mesopotmica, irrigada por los ros Tigris y ufrates con un excelente sistema de riego, pero con deficiencias en el
drenaje.
Vanse tambin: Suelo salino y Meteorizacin.
El Ciclo del Agua

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua).
Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el
agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de
agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrolgico, o ciclo del agua. Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos
millones de aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua.

En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su
superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las
constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al
suelo en forma de lluvia.

Descripcin del ciclo del agua

El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que
se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas
se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera
hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el
terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro
poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrnea. Este proceso es la
percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido
principalmente a la evaporacin.

Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber
(sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay
otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas.

Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o
troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y
flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la transpiracin.

Sabas que los glaciares son los termmetros del planeta?

Es posible conocer las condiciones climticas del pasado extrayendo testigos de hielo (trozos de agua
congelada de las profundidades glaciares). Si las condiciones de preservacin son adecuadas, las seales
fsicas, qumicas y biolgicas del hielo nos dan informacin muy detallada del clima del pasado.

Chile concentra aproximadamente el 75% de los glaciares del continente sudamericano y su retroceso
ha sido en muchos casos notable, con una aceleracin en los ltimos aos.

Este pas concentra aproximadamente el 75% de los glaciares del continente sudamericano y su retroceso
ha sido en muchos casos notable, con una aceleracin en los ltimos aos. Podemos mencionar el
adelgazamiento de 30 metros/ao en glaciar HPS 12 que cae al fiordo Falcon en Campo de Hielo Sur y un
retroceso de 15 km del Glaciar OHiggins, tambin en Campo de Hielo Sur, durante el ltimo siglo. En
cuanto a las consecuencias del derretimiento de los hielos cordilleranos, Casassa seala que los pequeos
glaciares de montaa, menores a un par de kilmetros cuadrados, son los ms sensibles y ya estn
desapareciendo, tal como ocurri con el Glaciar Chacatlaya en Bolivia, por ejemplo. Los glaciares
mayores perdurarn ms tiempo, pero a la larga, si contina el calentamiento, tambin ellos se vern
severamente afectados. Tambin se afectarn los recursos hdricos, comenta el glacilogo, al principio
del derretimiento predominarn mayores caudales de agua de cuencas glaciares, pero a medida que se
supera un umbral crtico de disminucin del rea del glaciar, el agua comienza a mermar hasta que se
alcanza un aporte glaciar cero. Esto es preocupante, sobretodo en la zona central de Chile donde hay un
uso intensivo de recursos hdricos con una demanda cada vez mayor. Y el mar no est a salvo del impacto
del derretimiento. Actualmente sabemos que el nivel del mar est aumentando a razn de 3.1
milmetros cada ao, debido en gran parte al derretimiento de los glaciares, con proyecciones de un
aumento mucho mayor a futuro, puntualiza Casassa.

Los sectores costeros ms bajos son los ms crticos. Segn el ltimo informe del Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico, IPCC, el nivel del mar podra ascender entre 20 cm y 60 cm
en los prximos 100 aos. Sin embargo, estos escenarios no contemplan el potencial colapso de sectores
importantes de Antrtica y Groenlandia, que podran fcilmente llevar a que el aumento del nivel del
mar supere 1 metro durante el prximo siglo. En estudios recientes, en los que colaboraron el CECS, la
NASA y la Armada de Chile, se determin que en los glaciares del Mar de Amundsen (Antrtica
Occidental), ya est ocurriendo una disminucin importante del hielo que probablemente es un primer
signo de inestabilidad. Es preciso estudiar en detalle la estabilidad de estos hielos continentales y
asimismo de los glaciares de montaa para poder predecir el ascenso del nivel del mar.
Testigos de hielo, termmetros del planeta

Es posible conocer las condiciones climticas del pasado extrayendo testigos de hielo, esto es trozos de
agua congelada de las profundidades glaciares, que guardan las caractersticas de pocas pasadas. Gino
Casassa explica que Los glaciares preservan capas de nieve que han sido transformadas a hielo a travs
de procesos de compactacin y metamorfismo. Si las temperaturas son lo suficientemente bajas y no
hay presencia relevante de agua, las seales fsicas, qumicas y biolgicas del hielo nos dan informacin
muy detallada del clima del pasado. Existe una diversidad de parmetros que se pueden medir,
incluyendo, por ejemplo, los istopos estables de hidrgeno (deuterio) y oxgeno, que actan como
paleo-termmetros; la composicin del aire que respiraban nuestros antepasados, e incluso residuos de
plomo de las antiguas actividades mineras del imperio romano. Estos antecedentes indican que la Tierra
ha experimentado cambios abruptos debido a causas naturales, y tambin confirman que actualmente,
debido a la influencia antropognica, tenemos los mayores niveles atmosfricos de gases invernadero
del ltimo milln de aos.

GLACIAR: Masa de hielo acumulada en las cordilleras que se desliza muy lentamente por su propio
peso, como si fuese un ro de hielo.
FUENTE: Gino Casassa, montaista y glacilogo del Centro de Estudios Cientficos, CECS.