Religin y sociologa; cuatro dcadas

alrededor del concepto de secularizacin

Roberto Blancarte

Resumen

Muchas cosas han cambiado desde 1973 en el mbito de las religiones y, consecuente-
mente, en el estudio de las mismas. A principios de la dcada de los setenta del siglo XX,
el mundo pareca empujado por Occidente hacia un proceso ineluctable de seculariza-
cin. Una teora se elabor al respecto. Cuarenta aos despus, la evidencia estara
mostrndonos exactamente lo contrario; es decir, que la religin no slo est viva, sino
que no tiende a desaparecer e incluso parece haberse fortalecido y formar parte esencial
de la cultura de todos los pueblos del mundo. Despus de analizar las trayectorias de
las discusiones sobre el tema, tendramos que reconocer que la crisis de la teora de la
secularizacin, ha terminado por convertirse en una redefinicin de su alcance.
Palabras clave: secularizacin, laicidad, religin, sagrado, modernidad.

Abstract

Religion and sociology;

four decades around the concept of secularization

Many things have changed since 1973 in the sphere of religions and, consequently,
in the research and study concerning them. In the beginning of the decade of the
70s of the 20th Century the world seemed to be heading, driven by the West, into an
unstoppable process of secularization. A theory about it was elaborated. Forty years
later, the evidence would show us exactly the opposite, namely that religions are not
only alive and are not disappearing but it even looks like they have become stronger
and an essential part of all cultures in the world. After analyzing the trajectories and
discussions over this issue, we may have to recognize that the so called crisis of the
theory of secularization has ended up in a redefinition of its reach.
Key words: secularization, laicity, religion, sacred, modernity.

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El retorno de lo sagrado

En las casi cuatro dcadas transcurridas desde 1973, muchas cosas han cam-
biado en el mbito de las religiones y, consecuentemente, en el estudio de las
mismas. A principios de la dcada de los setenta del siglo XX, el mundo pa-
reca empujado por Occidente hacia un proceso ineluctable de seculariza-
cin. Las teoras respectivas no hacan ms que reflejar lo que las sociedades
aparentemente estaban viviendo: procesos de urbanizacin e industrializacin
acelerados y una disminucin de las creencias religiosas o por lo menos de la
presencia de las religiones en el espacio pblico, lo que conduca a pensar en
una creciente privatizacin de las creencias espirituales. El diagnstico, apo-
yado por esta evidencia, apuntaba en una sola direccin: las sociedades occi-
dentales u occidentalizadas (como Japn) se dirigan a una creciente seculariza-
cin y eventualmente las otras sociedades seguiran ese camino, en la medida
que tambin conoceran procesos de modernizacin social y econmica.
Cuarenta aos despus, la evidencia estara mostrndonos exactamen-
te lo contrario; es decir, que la religin no slo est viva, sino que no tiende
a desaparecer e incluso parecera haberse fortalecido y formar parte esen-
cial de la cultura de los pueblos del mundo, incluidos los de las naciones
desarrolladas. Los grandes cambios internacionales ocurridos hacia fines del
siglo XX y principios del XXI estn incluso ligados a cuestiones religiosas. La
cada del Muro de Berln y del bloque sovitico puede vincularse a factores
religiosos tan diversos como la participacin de la Iglesia catlica en el mo-
vimiento Solidarnosc, de las Iglesias protestantes en las manifestaciones
contrarias al rgimen de Alemania del Este y el surgimiento de los mujhae-
dn en Afganistn, que termin siendo una catstrofe militar y poltica para
las tropas y el rgimen sovitico. A principios del siglo XXI, no cabe duda
de que el acontecimiento de mayor impacto internacional, el cual modific
completamente el panorama mundial, fue el ataque a las torres gemelas de
Nueva York y a otros objetivos militares, como el Pentgono. Quienes lleva-
ron a cabo esos ataques lo hicieron motivados religiosamente, a partir de una
concepcin que no distingue, como lo hace Occidente, entre esferas de ac-
tuacin econmica, poltica o religiosa. Como es bien conocido, el ataque
de Al Qaeda desencadenara la intervencin militar de Estados Unidos en
Afganistn y posteriormente en Irak, a partir de una nueva doctrina de la
Seguridad Nacional, con implicaciones globales de largo plazo. Estamos ya
a una dcada de dichos acontecimientos.
Los ataques del 11 de septiembre o el fin de la Guerra Fra no eran, por
lo dems, los primeros indicios de lo que se dio en llamar el retorno de lo
sagrado. En realidad, la fractura de la visin secular se haba gestado desde

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la dcada de los setenta, y la primera seal haba sido la llegada al poder

del ayatollah Jomeini, simiente lejana de todo lo que ha sucedido desde en-
tonces en Medio Oriente, Asia Central y Sur asitico. La revolucin islmica
en Irn y la cada del rgimen secular del Sha permitieron observar lo que
de hecho ya estaba sucediendo en otros lugares y que permita cuestionar
la tesis de la secularizacin por lo menos en su versin dominante que
sepultaba a la religin como un vestigio del pasado, o como un fenmeno
crecientemente relegado a la esfera privada. Los especialistas comenzaron
a observar otros fenmenos similares, donde era evidente que la religin se-
gua siendo parte importante de la vida social y poltica de las naciones.
En Amrica Latina, por ejemplo, el auge de la Teologa de la Liberacin
mostraba claramente que la religin era un poderoso motor para luchar por
la justicia social. Al mismo tiempo, la regin comenzaba a mostrar signos
de una creciente pluralidad, ms que de un agotamiento religioso. En la d-
cada de los setenta comenz a ser evidente que el protestantismo, el evan-
gelismo y otras expresiones cristianas, como los mormones o los testigos de
Jehov, incrementaban su presencia de manera significativa en muchos
pases latinoamericanos, acabando de hecho con el monopolio catlico, con
consecuencias tanto culturales como polticas. Lo mismo suceda en otras
regiones. En Europa misma, considerada por muchos como el continente
secular por excelencia, subsistan conflictos con fuerte carga religiosa, como
el de Irlanda del Norte. Ya se mencion aqu la importancia de la estructura
organizativa de la Iglesia catlica y luterana en el apoyo a los movimientos
de resistencia dentro del bloque sovitico en Europa del Este, lo cual rom-
pa con la nocin de que el atesmo oficial haba mermado la capacidad de
respuesta de las organizaciones religiosas. Hacia finales del siglo, otros con-
flictos tnico-religiosos, como el de la ex Yugoslavia, habran de confirmar
la importancia persistente del factor religioso en la gestacin de identidades,
divisiones sociales y conflictos polticos.
Una vez que la perspectiva cambiaba, se poda observar que, de hecho,
la religin segua siendo importante para comprender fenmenos polticos di-
versos, desde el ascenso de la llamada Nueva Derecha Cristiana en Estados
Unidos de Amrica, hasta los conflictos en India y Pakistn, pero ciertamente
tambin en Medio Oriente, en Palestina e Israel, pero tambin Lbano, Egipto
y por supuesto Irn y Afganistn. Era como si el mundo repentinamente se
hubiera vuelto religioso, aunque lo que ms precisamente haba ocurrido era
una toma de conciencia, entre los propios investigadores y observadores de la
realidad socio-poltica, de la importancia pero sobre todo de la persisten-
cia de un fenmeno que se haba asumido estaba en vas de desaparicin
o confinado a las sociedades pre-industriales.

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En cualquier caso, la religin, para efectos analticos, haba regresado

a la escena pblica, y los cientficos sociales, fuesen o no especialistas de la
religin, tenan que dar cuenta del nuevo fenmeno. Quedaba sin embar-
go la pregunta: qu pasaba entonces con la llamada teora de la seculari-
zacin, la cual se haba de hecho constituido desde la fundacin de la so-
ciologa como un eje central explicativo del fenmeno religioso frente a la
modernidad? Cmo se haba llegado a tal explicacin y cules de los elemen-
tos explicativos tenan alguna solidez? Era necesario descartar completa-
mente el paradigma o simplemente transformarlo?

La teora de la secularizacin. Origen y desarrollo

Hacia principios de la dcada de los setenta la teora de la secularizacin

se haba asentado en algunos textos que se haban vuelto cannicos en la
materia. Thomas Luckmann haba escrito a principios de los sesenta un texto
titulado Das problem der Religion in der modernen Gesellschaft, que en 1967
fue publicado en ingls como The Invisible Religion; the Transformation
of Symbols in Industrial Society. La tesis de Luckmann no supona la desa-
paricin de lo religioso en el mundo moderno, sino ms bien argumentaba
que lo religioso es parte de la condicin humana y se hace presente en todas
las sociedades, as como en todos los individuos socializados.1 Para l, la
religin es sin embargo mucho ms que las Iglesias o las instituciones que
tienden a organizarla socialmente. El individuo, por razones propias de una
nueva relacin con lo social y de una secularizacin de las propias Iglesias,
se convierte en un consumidor autnomo con capacidad para seleccionar de
entre las distintas propuestas, provenientes tanto del aparato oficial como
de las diversas representaciones religiosas, con lo cual termina construyendo
su propio sistema de significados ltimos. Esto convierte a la religin en un
asunto esencialmente privado.2
Otro texto que se volvi paradigmtico de la teora de la secularizacin
fue The Sacred Canopy, de Peter L. Berger, publicado tambin en 1967, el
cual de hecho se presentaba como la continuacin de otra obra publicada
conjuntamente con Thomas Luckmann, The Social Construction of Reality;
a Treatise in the Sociology of Knowledge.3 En este libro, Berger planteaba

1
Luckmann (1967), Un anlisis de la obra puede encontrarse en Swatos (1998).
2
Vase Go Fish Ministries (2011).
3
The Sacred Canopy; Elements of a Sociological Theory of Religion (Berger, 1967), tra-
ducido al espaol como: Para una teora sociolgica de la religin (Berger, 1971). Luckmann
y Berger haban publicado tambin un ensayo titulado Secularization and Pluralism, en el

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que la secularizacin se entenda como el proceso por el cual algunos sec-

tores de la sociedad y de la cultura son sustrados de la dominacin de las
instituciones y los smbolos religiosos (Berger, 1981:154). La consideracin
de los smbolos y la cultura era importante porque implicaba para el autor
que la secularizacin era algo ms que un proceso socio-estructural y que
existe tambin una vertiente subjetiva, es decir una secularizacin de las
conciencias. Berger sealaba que, al menos en lo referente a Europa, era
posible afirmar que la religiosidad ligada a una Iglesia era ms fuerte (y por
ello la secularizacin estructural menor) en los mrgenes de la sociedad
industrial, tanto en trminos de clases como de individuos marginales
(Berger, 1981:155-156).
Siguiendo la tradicin weberiana, Berger afirmaba que el portador
de la secularizacin en la civilizacin occidental es el proceso econmico
moderno, esto es la dinmica del capitalismo industrial y la expansin de esta
economa en otras partes del mundo, incluidas las de organizacin socialis-
ta, era la determinante principal de la secularizacin fuera del mbito occi-
dental (Berger, 1981:158). En realidad, el autor estaba interesado en demostrar
que por lo menos en cierta medida la tradicin religiosa occidental contena
la semilla de la secularizacin y que, en ese sentido, el protestantismo, al
despojarse del misterio, el milagro y la magia, haba desempeado un papel
central en lo que Max Weber denomin el desencantamiento del mundo
(Berger, 1981:159-161).
Podra decirse, sin embargo, que Peter Berger no pretenda desarrollar
una teora de la secularizacin como tal, sino ms bien explicar la relacin
entre religin y modernidad, siguiendo las preocupaciones weberianas. Sera
otro autor, David Martin, quien, por lo menos formalmente, propondra tal po-
sibilidad en un libro titulado precisamente A General Theory of Seculariza-
tion (Martin, 1979), donde l especific algunos de sus elementos. Martin
sealaba que algunos de stos ya haban sido bien establecidos con anterio-
ridad, como los siguientes: 1) que las instituciones religiosas eran afectadas
adversamente en la medida que un rea era dominada por la industria pesada;
2) que stas seran las ms adversamente afectadas si el rea concernida era
homogneamente proletaria; 3) que la prctica religiosa declina proporcio-
nalmente con el tamao de una concentracin urbana; 4) que la movilidad so-
cial y geogrfica erosiona las comunidades religiosas estables, organizadas en
una base territorial; que tambin contribuye a la relativizacin de perspectivas
a travs de un contacto cultural extenso; 5) que la Iglesia se vuelve institu-

International Yearbook for the Sociology of Religion (Luckmann y Berger, 1966), que luego
Berger retom en el libro antes sealado.

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cionalmente diferenciada en respuesta a la diferenciacin de la sociedad, de

manera notoria en denominaciones y sectas pluriformes; 6) que la Iglesia
se vuelve parcialmente diferenciada de otras esferas institucionales, tales
como la justicia, la legitimacin ideolgica, el aparato de Estado, el control
social, la educacin, el Estado de bienestar, y esto viene acompaado por
una compartimentalizacin del papel religioso del individuo; lo cual puede
motivar una amplia gama de variaciones en la religin personal, que a su vez
contribuye a la desintegracin institucional. Y a esto se le pueden agregar
otras tendencias. Para David Martin, el punto es que stas son lo que uno
quisiera llamar los procesos universales de la sociedad industrial (Martin,
1979:3). La propuesta de Martin es que estos procesos generales se enfrentan
a contextos culturales muy diversos, los cuales terminan por moldear el tipo
de secularizacin. En ese sentido, habra eventos cruciales que tendran un
impacto decisivo en el desenlace especfico de estos procesos. Estos eventos
seran en primer lugar el xito o fracaso de la Reforma luterana, y estara
acompaado de otros eventos, como el resultado de la guerra civil inglesa
entre 1642 y 1660, el resultado de la revolucin de independencia norteame-
ricana de 1776, el de la Revolucin Francesa en 1789, el de la Revolucin
Rusa de 1917, el de las revoluciones holandesa, escocesa y la Reforma suiza,
as como las no-revoluciones en los pases luteranos. Estos acontecimientos
histricos cruciales habran formado entonces patrones sociales que afectaran
particularmente la relacin entre las organizaciones religiosas y las civiles o
polticas. Tendramos as el patrn estadounidense, el patrn britnico,
el patrn latino, el patrn sudamericano (latino extendido), el patrn
ruso, el patrn calvinista y el patrn luterano. Dentro de esta lgica,
los dos sistemas de pensamiento ms importantes para el proceso de secu-
larizacin son el calvinismo y la Ilustracin. Finalmente, Martin agregaba
otros dos componentes que afectan dichos procesos, que seran la relacin
de la religin con el crecimiento del nacionalismo y la identidad cultural;
ambos elementos relacionados con la identificacin de algunas religiones
con las identidades nacionales, como es el caso del nacionalismo polaco
estrechamente ligado al catolicismo (Martin, 1979:4-10). Martin focalizada
su teora en los tres elementos centrales ya mencionados: industrializacin,
urbanizacin y movilidad social (lo que conduca a una relativizacin de
perspectivas). El factor subyacente a estos fenmenos era el debilitamiento,
tanto de lo que l llam los lazos verticales (el impacto de la clase social),
como el debilitamiento de los lazos horizontales (el impacto de la anomia con
la disrupcin de las solidaridades orgnicas, estuvieran stas asociadas o no
a la religin). La primera Revolucin Industrial habra producido condiciones
de anonimidad y despersonalizacin, as como la ruptura de los lazos verti-

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cales; mientras que la segunda Revolucin Industrial, con la llegada de los

medios electrnicos (todava no se conoca el impacto que habra de tener
la red de internet), tenda a ser ms corrosiva, sobre todo para la prctica
religiosa. De esa manera, la segunda Revolucin Industrial conduca a una
ruptura general de los lazos sociales:

Las instituciones acordes a la industria moderna, con burocracia y racionalidad

tcnica, son grandes, impersonales y mecnicas en su operacin. Los lazos
ntimos de comunidad horizontal, clase trabajadora o de otro tipo, se rompen;
la ecologa de la ciudad promueve la fragmentacin [] Y en general el estilo
urbano asociado a estos desarrollos engloba una todava mayor parte de la po-
blacin. (Martin, 1979:83-91)

El modelo terico de Martin permita entonces explicar por lo menos

un fenmeno que era evidente en algunos pases occidentales, pero sobre
todo en las Iglesias cristianas: la baja en la prctica religiosa y el alejamiento
por parte de los feligreses de las instituciones religiosas tradicionales. Al
final, sin embargo, el gran esquema terico de Martin se transformaba en
una compleja descripcin de patrones diversos, en que el modelo ideal de
secularizacin segua siendo aquel que haba conocido la Reforma lutera-
na y la revolucin inglesa, con eventual influencia de la Ilustracin france-
sa, siendo los otros patrones desviaciones de un modelo ideal de seculariza-
cin. La teora de la secularizacin se converta entonces en una descripcin
de la diversidad en el mundo occidental y la posicin de cada experiencia
histrica respecto de un modelo nico, ms que una verdadera elaboracin
terica que hiciera comprensible el proceso general de secularizacin o que
explicara la posibilidad de diversas vas de dicho proceso.
Cul era el problema o los problemas de dicha interpretacin? Por
qu fue hasta cierto punto modificada y superada? Quizs habra que hacer
una valoracin ms sosegada y objetiva a distancia de casi medio siglo de
su elaboracin. En primer lugar, es evidente que haba un enfoque evolucio-
nista, probablemente derivado de la misma concepcin weberiana, respecto
al proceso de secularizacin. Desde esa perspectiva, Occidente estaba a la
cabeza del mundo desarrollado, y las sociedades marginales eventualmente
se incorporaran al modelo de desarrollo o estaran condenadas a vivir en
el atraso. Aquellas sociedades fuera del mundo judeo-cristiano estaran
entonces obligadas a generar un proceso de secularizacin forzado, so pena
de permanecer bajo la frula de las religiones y de estancarse econmica,
poltica y culturalmente, en especial por no haber logrado un proceso de
diferenciacin social que recluyera a la religin en la esfera de lo privado y

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permitiera la expansin de las fuerzas econmicas y del capitalismo. Por lo

menos esa fue la lectura de muchos lderes polticos que, bajo la influencia
de Occidente, comenzaron un proceso de separacin en mbitos como el
legal y el poltico, impulsando reformas para industrializar sus economas.
Ese fue el caso de pases como Egipto, Irn o Turqua, que conocieron
regmenes secularizantes con distintos grados de xito. Pero precisamente
por esa razn, la reaccin que se manifest con la revolucin islmica en
Irn, a travs de la expansin de lo que en los setenta se denomin el Islam
poltico, se constituy en una rebelin que amenaz con propagarse por
todo el mundo islmico, desde el Maghreb y el Mashrek hasta Indonesia,
pasando por las repblicas soviticas de Asia Central, as como Pakistn e
India. En los temores a esta expansin de lo que despus habra de catalo-
garse como el fundamentalismo islmico se encontrara la intervencin
sovitica en Afganistn, con las consecuencias ya mencionadas para el orden
internacional en el siglo XXI.
Pero si esas eran las consecuencias polticas de una perspectiva sobre la
secularizacin, difusamente compartidas por lderes polticos de todo el mun-
do y sistematizadas por Berger, el principal problema de la teorizacin del
proceso de secularizacin, por lo menos en dicha versin predominante hasta
la dcada de los setenta, era que no alcanzaba realmente a explicar lo que es-
taba sucediendo fuera de Europa e incluso, como despus habra de verse, en
ese continente. Respecto a Norteamrica, el propio Berger haba admitido que
la situacin se presentaba diferente, aunque todava pretenda incluirla en el
mismo modelo:

La situacin se presenta diferente en Norteamrica, donde las Iglesias an ocu-

pan una posicin simblica ms central, pero se puede aducir que si han lo-
grado adquirir y mantener esta posicin es porque ellas mismas se han secula-
rizado mucho, con lo que se deduce que los casos de Europa y Amrica no son
ms que dos variaciones del mismo tema de la secularizacin global. (Martin,
1979:156)

La teora de la secularizacin, sin embargo, no alcanzaba a explicar lo que

estaba sucediendo en muchas partes del mundo y en la propia Europa con
el llamado retorno de lo religioso, manifestado a travs de los llamados
nuevos movimientos religiosos y otras manifestaciones que, por lo me-
nos desde cierta perspectiva, cuestionaban los postulados de la seculariza-
cin. La explosin de manifestaciones poltico-religiosas en la dcada de los
ochenta, plasmada en acontecimientos dramticos como la muerte de An-
war-el-Sadat o de Indira Gandhi, confirmaban que el factor religioso segua

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presente, ya como retorno, ya como permanencia, y no necesariamente como

un residuo de sociedades o individuos marginales.

La revisin de la teora

Los cuestionamientos sobre la teora de la secularizacin fueron en efecto

muy diversos desde la dcada de los ochenta. Algunos proponan desecharla
por completo, mientras que otros proponan ajustarla, reinterpretando los
nuevos datos. Algunos estudiosos del fenmeno religioso comenzaron a
revisar y a complejizar el propio concepto. As por ejemplo, Karel Dobbelaere
escribi en 1980 un largo artculo en la revista Current Sociology, titulado
Secularization: a Multi-Dimensional Concept (Dobbelaere, 1981). En este
texto, Dobbelaere explica que el concepto de secularizacin era usado en ese
momento de tres maneras diferentes: 1) como un declive en la participacin
religiosa; 2) como laicizacin de las instituciones polticas o; 3) como un
proceso de cambio religioso, entendido ste como una transformacin y adap-
tacin de las agrupaciones religiosas al mundo moderno. Por ello sealaba
Dobbelaere, secularizacin es en realidad un concepto multidimensional.
Luego este autor distingue entre, por una parte involucramiento religioso,
refirindose en particular al comportamiento individual, y mide el grado de
integracin normativa en los cuerpos religiosos y, por la otra, el ya sealado
cambio religioso (Dobbelaere, 1981:8-11). Dobbelaere argumentaba, no
sin razn, que la distincin en estas tres dimensiones permita mayor claridad
y ofreca algunas ventajas metodolgicas, explorando las relaciones entre
estas dimensiones. As por ejemplo, desde su punto de vista, la paradoja
de Estados Unidos de Amrica que, siendo por un lado la sociedad ms
moderna de todas las sociedades occidentales, mostraba un declive en la
creencia en doctrinas religiosas, pero por la otra mostraba el mayor grado de
involucramiento en religiones eclesiales. Para evitar el equvoco de la nocin
de secularizacin interna, la cual generaba un razonamiento circular, era
entonces preferible hacer la distincin entre las distintas dimensiones. En
otras palabras, la secularizacin poda tener elementos de declive religioso,
al mismo tiempo que un grado mayor de involucramiento o cambio religio-
so (Dobbelaere, 1981:11-15). En cualquier caso, el esfuerzo de Dobbelaere
por resumir algunas de las teoras sobre la secularizacin y la introduccin
del concepto ms utilizado en el mundo latino de laicizacin, ciertamente
enriqueca el anlisis sobre el fenmeno.
Hacia principios de la dcada de los ochenta, Danile Hervieu-Lger
tambin replante el tema de la secularizacin, pero esta vez desde una

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perspectiva todava ms amplia; la de la relacin entre religin y moderni-

dad. En su libro Vers un nouveau christianisme?; Introduction la socio-
logie du christianisme occidental (Hervieu-Lger, 1986), la autora parta
de la constatacin de indicadores contradictorios respecto al declive de lo
religioso o al retorno de lo sagrado. Lo primero se poda constatar con la
cada de la prctica de culto, de ceremonias de paso (bautismo, matrimonio,
extremauncin), la cada de vocaciones religiosas y sacerdotales, la dis-
minucin de nios catequizados. La segunda por una demanda espiritual que
se manifestaba de mltiples maneras, como el empuje de las religiones emo-
cionales, las sectas y los movimientos carismticos, el flujo de visitantes a
los monasterios todava activos, el atractivo cada vez mayor que ejercen los
lugares religiosos y los nuevos movimientos religiosos en general. Todo ello
planteaba un cuestionamiento a la supuesta incompatibilidad entre la religin
y la racionalidad moderna. Para Hervieu-Lger, la crisis de la dcada de los
setenta del siglo XX habra gestado una crtica de las visiones lineales del
desarrollo y del progreso, provocando la descalificacin de una concepcin de
un mundo totalmente racionalizable, del cual la religin se encontrara irre-
mediablemente separada. Y esto habra tenido incluso un efecto sobre los
propios especialistas:

A partir de este retorno crtico sobre ciertas representaciones de la seculari-

zacin, netamente impregnados de un cientificismo tecnocrtico del cual los
investigadores en ciencias sociales de la religin no fueron inmunes, se plantea
la cuestin de la significacin social y cultural de una posible renovacin de
lo religioso, anunciando quizs la emergencia de un cristianismo renovado.
(Hervieu-Lger, 1986: cap. 1)

De esa manera, Hervieu-Lger cuestionaba el postulado fundador de

la sociologa de las religiones, que es el de la sociologa misma, el cual
estableca una incompatibilidad esencial entre la religin y la racionalidad
moderna. La autora sealaba atinadamente que la sociologa, por lo menos
la europea, para asegurar su legitimidad cientfica pretenda eliminar las
elaboraciones teolgicas y metafsicas, por lo que, para proponerse como
ciencia, deba asumir como pronstico la eliminacin, al menos tendencial,
de la religin a manos de la racionalidad tcnico-cientfica. Para Her-
vieu-Lger, la secularizacin no es ms que el impacto de la modernidad
sobre la religin o, ms exactamente, sobre la configuracin tradicional de
las relaciones entre religin y sociedad. As, en el mundo moderno la magia
y la religin estaran cediendo terreno al racionalismo y el empirismo. Las
relaciones tradicionales de la comunidad seran reemplazadas por el juego de

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papeles especializados y annimos, y la Iglesia como organizacin total y

oficial estara siendo reemplazada por otras manifestaciones religiosas. De all
el inters por los llamados nuevos movimientos religiosos que permitan
entender la existencia de una racionalidad alternativa a la racionalidad
tcnico-cientfica dominante, lo que los converta en la manifestacin ms
avanzada de una utopa posmoderna, liberada de las ilusiones positivis-
tas de la autonoma humana absoluta. Hervieu-Lger insista en que estos
nuevos movimientos religiosos expresan al mismo tiempo una protesta contra
la incertidumbre y el desorden producto de la crisis, un tipo de religiosidad
compatible, incluso una afinidad electiva con la sociedad moderna, o al
menos con ciertas de sus caractersticas. La investigacin sobre los nuevos
movimientos religiosos permita entender que muchos fieles haban sim-
plemente perdido su fe en la capacidad de las Iglesias convencionales para
interpretar y servir la creencia en lo sobrenatural. En otras palabras, que la
secularizacin, en tanto que proceso ilimitado, no se opone necesariamente
a la dinmica de la renovacin religiosa y que incluso van juntos.
Cmo explicar entonces que el movimiento que excluye a la religin,
al mismo tiempo la produce bajo nuevas formas? Para la sociloga francesa
esto se logra comprendiendo las dimensiones a la vez histrica y utpica de
los nuevos movimientos religiosos. La modernidad mina a la religin en tanto
que sistema de significaciones, pero crea al mismo tiempo una utopa que
tiene una cierta afinidad con la problemtica religiosa de la consumacin4
y la salvacin. En otras palabras, la utopa de la modernidad ha tomado el
relevo de la promesa religiosa. Sin embargo, en la medida que esta consu-
macin en la utopa de la modernidad no puede ser ms que un horizonte
que se aleja (puesto que la razn, la creatividad, la imaginacin obtienen su
prestigio porque son ilimitados), se genera entonces una brecha utpica, al
mismo tiempo que los conocimientos y las tcnicas se desarrollan a ritmo
acelerado. Esa brecha constituye as un espacio donde se redefinen y redes-
pliegan las representaciones religiosas que el racionalismo desagrega de
manera igualmente permanente. Para la sociloga francesa la secularizacin
no es entonces la desaparicin de la religin confrontada con la realidad,
sino el proceso de reorganizacin permanente del trabajo de la religin en
una sociedad estructuralmente incapaz de cumplir o llenar las expectativas
que necesita suscitar para existir como tal (Hervieu-Lger, 1986: cap. 1).
El planteamiento de Hervieu-Lger form parte de una fuerte oleada
crtica, que lleg a cuestionar incluso si tena sentido hablar de una teora
de la secularizacin. William H. Swatos Jr. y Kevin J. Christiano researon

4
El trmino en francs es accomplissement.

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algunas de ellas (Swatos y Christiano, 1999). De acuerdo con su narracin,

ya desde 1971 Roland Robertson la habra criticado por ser ms bien una
ideologa basada en creencias del pasado. Jeffrey Hadden, en su discurso
en 1986 como presidente de la Southern Sociological Society present un
agudo anlisis acerca de las debilidades de la teora de la secularizacin, en
el que seal que, desde su gnesis, la secularizacin constituy ms una
ideologa que una teora basada en presuposiciones las cuales [] representan
una ideologa dada por hecho por los cientficos sociales ms que un paquete
sistemtico de proposiciones interrelacionadas.5 La consecuencia fue que
en los crculos cientficos la idea de la secularizacin se haba sacralizado,
es decir, convertido en un sistema de creencias basado en la fe. Swatos y
Christiano sealan que la teora de la secularizacin fue atacada con cuatro
tipos de argumentacin: 1) La teora fue presentada como internamente dbil
en cuanto a su estructura lgica; 2) La teora no pareca estar apoyada por
datos o constataciones empricas; 3) La aparicin de nuevos movimientos
religiosos en las sociedades supuestamente ms secularizadas y; 4) La
emergencia global de la religin como una fuerza vital en el orden poltico
mundial (Hadden y Shupe, 1989:210-211).
Una de las aportaciones del artculo de Swatos y Christiano era que
mostraban el recorrido intelectual que, por lo menos en Estados Unidos de
Amrica haba llevado a los especialistas a creer en estas tesis. Citaban, por
ejemplo, una investigacin hecha en la dcada de los veinte del siglo pasado
por el Instituto de Investigaciones Sociales y Religiosas, a cargo de Robert y
Helen Lynd, quienes despus de vivir en un tpico pueblo del Medio Oeste
(llamado Middletown, en realidad Muncie, Indiana) durante un tiempo en
esa dcada y la siguiente llegaron a la conclusin de que la religin estaba
en declive en esa comunidad. En la dcada de los setenta, la National Science
Foundation repiti la investigacin y encontr que haba ms religiosidad en
Middletown en los setenta que en los aos veinte. Swatos y Christiano sea-
lan cmo la influencia de Talcott Parsons, introductor de mile Durkheim en
Estados Unidos, fue determinante para el establecimiento de una concepcin
evolucionista de la secularizacin. De all, segn Hadden, habra pasado a
autores como Wright Mills (Hadden, 1989:13). (Y podemos entonces presumir
que posteriormente a Luckmann y Berger), mostrando una trayectoria clara
de pensamiento mediante el cual se asuma que el proceso de secularizacin
conducira inevitablemente al confinamiento de lo religioso a la esfera pri-
vada, en el mejor de los casos.

5
Dicho texto sera publicado posteriormente por Hadden como Desacralizing Seculariza-
tion Theory (Hadden, 1989).

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 BLANCARTE: RELIGIN Y SOCIOLOGA; CUATRO DCADAS 71

La sistematizacin y redefinicin del concepto

Cabe mencionar que mientras las crticas a la teora de la secularizacin arre-

ciaban, algunos especialistas intentaban sistematizar los elementos tericos
propuestos y, en ese sentido, rescatar la validez de sus postulados. Como haba
sido el caso una dcada antes con el de Dobbelaere, en 1991 Olivier Tschan-
nen public un artculo en la revista de la Society for the Scientific Study of
Religion, mediante el cual intentaba una sistematizacin de las teoras que
haban sido propuestas en el tema de la secularizacin (Tschannen, 1991).
A diferencia de otros intentos de sistematizacin previos, en que los autores
enfatizaban las diferencias de perspectivas, Tschannen propona examinar
las convergencias para poder presentar los elementos centrales de la teora.
Examinando a los autores clsicos sobre el tema de la secularizacin (Luck-
mann, Berger, Wilson, Martin, Fenn, Parsons y Bellah) Tschannen llega a la
conclusin de que el ncleo del paradigma de la secularizacin contiene tres
elementos: diferenciacin, racionalizacin y mundanizacin. Pero tambin
hay otros elementos importantes, como son la autonomizacin, la pluraliza-
cin, la privatizacin, la generalizacin (de lo religioso, en el sentido de una
religin invisible, pero todava presente aunque individualizada), el declive
en la prctica y otras de menos trascendencia. Tschannen concluye que el
elemento de la diferenciacin es mucho ms rico, en consecuencia, que los
otros elementos. Diferenciacin es el proceso por el cual la religin se vuelve
progresivamente diferenciada de otros terrenos o esferas de la vida social
(educacin, poltica, economa, cultura), con la eventual consecuencia de que
las instituciones de estas esferas se van volviendo cada vez ms autnomas
de la religin, que antes englobaba todo. De esa manera, las instituciones
religiosas terminan perdiendo poder y control social respecto al resto de la
sociedad. Es este concepto, central en el paradigma de la secularizacin,
el que se fortalecer en los aos recientes; mientras que otros, como el del
declive religioso o incluso el de privatizacin, se vern ms cuestionados.
Es el caso de la obra de Jos Casanova, Public Religions in the Modern
World, quien all seala no compartir la perspectiva de que la secularizacin
era o es un mito: El ncleo de la teora de la secularizacin, la tesis de la
diferenciacin y emancipacin de las esferas seculares respecto a las normas
e instituciones religiosas, sigue siendo vlida y no slo, sino que dicha tesis
es todava el ncleo defendible de la teora de la secularizacin (Casanova,
1994:6-7). Sin embargo, l tambin rechaza la idea de que la diferenciacin
social moderna necesariamente conlleva a la marginalizacin y privatiza-
cin de la religin, o su lgica contraparte, que la religin pblica nece-
sariamente pone en peligro la estructura diferenciada de la modernidad

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(Casanova, 1994:7). La tesis de Casanova es que somos testigos de la des-

privatizacin de la religin en el mundo moderno. Por desprivatizacin
entiende el hecho que las tradiciones religiosas en el mundo se niegan a
aceptar el papel marginalizado y privatizado que las teoras de la moder-
nidad, as como las teoras de la secularizacin le han asignado (Casano-
va, 1994:5). Casanova sostiene que la era de las divisiones religioso-secula-
res, de las luchas sobre el proceso histrico de la secularizacin moderna ha
llegado a su fin en el rea histrica de la Cristiandad Occidental (Casano-
va, 1994:220). Las Iglesias estaran aceptando la transferencia de sus particu-
lares privilegios a la persona humana y el principio de libertad religiosa como
un derecho humano universal, en lo que l llama, la transformacin de la
Iglesia de una institucin orientada al Estado a una orientada a la sociedad
(Casanova, 1994:220).
Las tesis de Casanova son interesantes por muchos motivos. Una de
ellas es que pareca anunciar el fin de una perspectiva de la secularizacin
que indicaba no slo la desaparicin de lo religioso, sino la disminucin de
la prctica y el atractivo de las Iglesias tradicionales, y en su lugar le opona
una realidad (muy visible y aparente) en la cual las religiones se oponen a
ser privatizadas, es decir, marginadas a ese mbito, y aparecen con toda su
fuerza en el espacio pblico. Otra cuestin interesante es que, segn seala
Casanova, la reaccin de las religiones sera contra las teoras de la mo-
dernidad y la secularizacin, ms que contra agencias polticas o estatales,
mostrando en todo caso la estrecha relacin entre la sociologa de la religin
y algunas polticas pblicas.
Mucho ms cuestionable es la idea de que las divisiones religio-
so-seculares y las luchas sobre el proceso histrico de la secularizacin mo-
derna han llegado a su fin, por lo menos para el caso de Amrica Latina, que
ahora no slo forma parte del rea histrica de la Cristiandad Occidental, sino
que se ha convertido en la numricamente ms importante. Ni la Iglesia ca-
tlica ni el creciente nmero de las evanglicas parecen haber aceptado, como
sostiene Casanova, la transferencia de sus particulares privilegios a la perso-
na humana. Las Iglesias en Amrica Latina, y en particular la catlica, que
es a la que parece referirse el mencionado autor, no parecen estarse trans-
formando en instituciones orientadas a la sociedad. Siguen enclavadas en el
Estado y luchando por que ste responda a sus intereses y doctrina.
En cualquier, durante las ltimas dcadas el debate sobre la secularizacin
en general ha seguido en los trminos antes sealados. Una de las aportaciones
ms interesantes, aunque tambin muy criticada metodolgicamente, ha sido
la de Ronald Inglehart, quien, basado en una encuesta de enormes proporcio-
nes sobre valores, escribi el libro Modernization and Postmodernization;

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 BLANCARTE: RELIGIN Y SOCIOLOGA; CUATRO DCADAS 73

Cultural Economic, and Political Change in 43 Societies (Inglehart, 1997).

En dicho texto, el autor, con datos de encuestas realizadas desde 1970, ex-
plor la hiptesis de que como resultado del rpido desarrollo econmico
y el sistema de bienestar que sigui a la segunda guerra mundial, los valo-
res de las nuevas generaciones estaban cambiando. Ese grado sin precedentes
de seguridad econmica estaba conduciendo en las sociedades industria-
les a un cambio de valores materialistas (que enfatizaban la seguridad fsica
y econmica por encima de todo) hacia prioridades postmaterialistas (con
nfasis en la auto-expresin y la calidad de vida). Otro supuesto importante
es que dichos fenmenos (econmicos, polticos y culturales) que estn
cambiando al mundo vienen juntos en patrones coherentes. Un elemento cen-
tral en la gestacin de estos cambios es un sentido de seguridad existencial,
que antes era provisto por la religin y las normas culturales absolutas. Es-
to, segn el autor, ha disminuido la necesidad de la religin para generar este
sentimiento de seguridad (Inglehart, 1997:32, 33, 42). Ello no significa, sin
embargo, que las preocupaciones espirituales se han desvanecido. De he-
cho, en virtud de su mayor seguridad existencial, la gente pasa ms tiempo
pensando acerca del sentido y propsito de la vida en una transicin de la
racionalidad instrumental hacia preocupaciones sobre los fines ltimos de
la existencia.
Apoyado en los resultados de la Encuesta Mundial de Valores, Inglehart
parece regresar a las tesis propuestas treinta aos antes por Berger:

Nuestra evidencia apunta a una amplia tendencia hacia la secularizacin.

Claramente, los movimientos pro-vida y en favor de la oracin tienen devotos
seguidores. Pero su reavivamiento de cuestiones religiosas refleja una reaccin
entre un sector tradicionalista desmoronndose gradualmente, ms que un as-
censo del conservadurismo cultural entre la poblacin [] La intensidad con
la que las cuestiones religiosas han sido adelantadas en aos recientes refleja la
conviccin apasionada y alarmada de que algunos de sus valores ms bsicos
estn siendo rpidamente erosionados y no el crecimiento de un apoyo masivo
para la religin tradicional. (Inglehart, 1997:58)

Inglehart se manifiesta convencido de que la secularizacin es inherente a

la modernizacin y de que esto sucede a pesar de las afirmaciones de que hay
un incremento del fundamentalismo religioso en el mundo. Por el contrario,
seala este autor, la evidencia muestra que en las sociedades industriales
avanzadas las formas tradicionales de la religin han estado y siguen decli-
nando. Los fundamentalismos en este sentido no seran una ola del futuro,
sino la reaccin de grupos atrasados de un pequeo y decreciente sector de
la poblacin (Inglehart, 1997:72). De la misma manera, aquellas sociedades

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donde la religin tradicional tiene un papel importante, los valores y las

normas en materia de sexualidad, el lugar de la mujer y otros temas como
la homosexualidad y el aborto suelen ser ms conservadores; mientras que
en los pases ms ricos, donde las religiones tradicionales han dejado de ser
importantes, se ha dado el cambio hacia valores ms liberales y tolerantes,
centrados en la aceptacin de los derechos de todos, la bsqueda espiritual,
el bienestar y otros valores postmaterialistas.
Las tesis antes sealadas, presentadas con mayor complejidad y matices
(alimentadas por los resultados de la Encuesta Mundial de Valores desde
1981 hasta 2001 en 80 pases) fueron el objeto de otro libro de Inglehart, en
esta ocasin escrito en coautora con Pipa Norris, ya en el siglo XXI (Norris
e Inglehart, 2004). En esta ocasin los autores trataban de explicar que si
bien el mundo era cada vez ms secular, ello no era contradictorio con el
hecho de que, por razones demogrficas, en el mundo hubiera cada vez ms
gente religiosa.
En cualquier caso, un debate que pareca llegar al fin de la teora de la
secularizacin en la dcada de los ochenta, retom claramente nuevos bros
en los noventa y a principios del siglo XXI. Los hechos internacionales ya
mencionados y el nuevo orden que surgi de ello habran sin duda de contri-
buir a la persistencia de las discusiones. Algunos autores como Steve Bruce,
refirindose de manera exclusiva al mundo occidental, escribi en 2002 un
libro con el provocativo ttulo God is Dead; Secularization in the West, en
el cual asever su conviccin, basada en un anlisis de la situacin religiosa
en pases occidentales, de que la secularizacin era evidente por la impor-
tancia decreciente de la religin en las operaciones de instituciones como el
Estado y la economa, por el declive en el estatus social de los papeles y las
instituciones religiosas y por el declive en prcticas y creencias religiosas y
en la manera de conducir otros aspectos de su vida como lo proponen dichas
creencias (Bruce, 2002:3). Otros autores, o los mismos que han alimentado
la discusin, han reaccionado y propuesto visiones que pretenden ser ms
complejas sobre el sealado debate, con resultados diversos y desiguales. Un
ejemplo de ello fue el nmero especial publicado en 2006 de The Hedgehog
Review; Critical Reflection on Contemporary Culture, titulado sintomti-
camente After Secularization (Institute for Advanced Studies in Culture,
2006). Participaron especialistas en el tema como Jos Casanova, Grace Da-
vie, Steve Bruce, Paul Heelas, Danile Hervieu-Lger, Pipa Norris y Ronald
Inglehart, o Talal Assad, quien tambin ha hecho aportaciones importantes
al debate. El balance no es fcil de hacer; sin embargo, queda claro que hay
por lo menos algunos elementos centrales de lo que se denomin la teora
de la secularizacin, que siguen siendo vlidos en trminos explicativos de la

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 BLANCARTE: RELIGIN Y SOCIOLOGA; CUATRO DCADAS 75

relacin entre religin y modernidad. Por lo mismo, aunque el alcance de la

teora haya sido reconsiderado, o incluso su estatus como tal sea denegado,
es claro que por lo menos algunas de sus tesis centrales continan explican-
do procesos generales y siguen por lo tanto estando vigentes. Bryan Turner,
en un libro publicado recientemente, expuso de manera sinttica y conclusiva
algunas de las certidumbres que la mayora de los especialistas tienen acerca
del concepto (subrayado mo) de secularizacin:

A pesar del crecimiento del fundamentalismo, las religiones nacionales y las

religiones pblicas, el concepto de secularizacin puede todava ser aplicado al
mundo contemporneo, siempre y cuando permanezcamos imaginativamente
reactivos a la diversidad de las religiones modernas. La secularizacin supone,
como Niklas Luhman ha argumentado de manera persuasiva, la diferenciacin
de esferas de actividad en las sociedades modernas entre religin, economa y
poltica. Significa que las instituciones religiosas tienen que competir con una
amplia gama de agencias (tales como proveedores de bienestar) en la entrega
de servicios de bienestar. La religin tiene que competir, normalmente sin xito
con las interpretaciones cientficas de la realidad. Significa que la extendida
autoridad de las tradiciones religiosas ha sido erosionada. Significa que, en una
cultura comercial secular, la prctica y la creencia religiosa est permeada por
ideas y prcticas comerciales acerca de cmo vender la religin y el mercadeo
de las instituciones religiosas. Finalmente, significa que una cosmologa religiosa
que explica el lugar de los seres humanos en el universo tiene poca venta en el
mundo moderno, donde las teoras evolutivas del desarrollo humano, a pesar de
las objeciones fundamentalistas, son dominantes. (Turner, 2011)

Como se puede observar en este largo prrafo, si bien probablemente la

mayora de los especialistas en el tema ya no habla de una teora, continan
convencidos de que la secularizacin existe y tiene caractersticas muy espe-
cficas ligadas a la modernidad y su relacin con el mundo de las creencias
y prcticas religiosas. La religin existe y puede incluso ser un fenmeno
mayoritario en el planeta, pero las estructuras sociales determinan su alcan-
ce e influencia, segn los modelos y procesos de desarrollo de las distintas
naciones, pases y reas culturales.

Conclusiones

La crisis de la teora de la secularizacin, ha terminado por convertir-

se en una redefinicin de su alcance. A lo largo de los ltimos treinta aos, los
especialistas pasaron a hablar de paradigma, para terminar eventualmente

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en tesis, enfoque, concepto, o alguna otra definicin menos englo-

bante.
Una de las principales crticas al tambin sealado paradigma ha sido
que, incluso si se pudiera aplicar a la realidad social de los pases econmica-
mente desarrollados en Europa Occidental y Amrica del Norte, es inaplicable
a los pases en desarrollo del Sur. Hay quienes incluso sugieren que el modelo
alcanza a explicar nicamente lo que sucede en el viejo continente, pero ni
siquiera lo que sucede en Estados Unidos de Amrica, por el alto ndice de
prctica religiosa, involucramiento social y ms recientemente influencia
de las religiones en la vida pblica de ese pas.
En otro lugar, quien esto escribe ha advertido tambin sobre la nece-
sidad de entender por un lado la trayectoria intelectual de dicho concepto
y los usos polticos hechos de ella, voluntaria o involuntariamente. As,
por ejemplo, en buena parte del siglo XX, hasta la dcada de los setenta, un
malentendido bsico condujo a la idea de que una de las causas principales
si es que no la causa del subdesarrollo de muchos pases, por ejemplo
en el mundo musulmn, era la ausencia de un proceso de secularizacin
similar al experimentado en el mundo cristiano, donde la libertad de concien-
cia, la autonoma del Estado frente a la Iglesia y la independencia del conoci-
miento habran llevado al progreso cientfico y tecnolgico. La inevitable
conclusin era que el resto del mundo deba seguir el mismo camino o es-
tar condenado al subdesarrollo (Blancarte, 2007). Tambin critiqu la teora
por su etnocentrismo y ausencia de un debate necesario y esfuerzos compa-
rativos con otras realidades fuera de Europa y Amrica del Norte. Lo cier-
to es que, salvo algunas excepciones notables, la mayora de los expertos ha
evitado discutir la teora de la secularizacin en el contexto de los pases
en desarrollo. Algunos especialistas en el campo religioso, que tienen una
perspectiva desde lugares donde se establecen la relevancia y validez de
la produccin cientfica, probablemente trabajan bajo la impresin de que el
proceso de secularizacin concierne principalmente a las regiones desarro-
lladas, y que los pases del Sur o en desarrollo son el dominio de la magia,
la espiritualidad y la religin. Al hacer eso, los especialistas estn ligando la
secularizacin al desarrollo econmico y social, es decir a la modernizacin,
la industrializacin y la urbanizacin. Consecuentemente, la expectativa es
que los pases que solan llamarse del Tercer Mundo tendran que alcanzar
al menos cierto grado de desarrollo econmico para poder conocer algn
grado de secularizacin y que eventualmente lo haran si siguieran el camino
trazado por las sociedades secularizadas.
Como he afirmado en otras ocasiones, de hecho la secularizacin, y lo que
en algunos pases latinoamericanos llamamos el proceso de laicizacin (la

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 BLANCARTE: RELIGIN Y SOCIOLOGA; CUATRO DCADAS 77

secularizacin del Estado), pueden operar en ocasiones independientemente

de los factores econmicos. Eso significa que el paradigma de la moderniza-
cin ligado al desarrollo econmico no debera estar necesariamente ligado al
proceso de secularizacin societal. En otras palabras, los procesos de secu-
larizacin y laicizacin pueden tener lugar de manera independiente de los
factores econmicos que indudablemente acompaaron su desarrollo en el
Norte (Blancarte, 2000). Lo anterior, por lo dems, es consistente con lo que
expresan autores como Casanova y Norris e Inglehart, en el sentido de la
posibilidad de mltiples expresiones de la modernidad y de la secularizacin.
En otros lugares he afirmado que, de hecho, los primeros cuestionamien-
tos de la teora vinieron de la simple observacin de lo que estaba sucediendo
en muchas reas del mundo fuera de los pases desarrollados de Occiden-
te. En particular la revolucin islmica en Irn y el surgimiento de lo que
en la dcada de los setenta se denomin el islam poltico, pero tambin la
reconsideracin de desarrollos religiosos en otras partes del mundo, inclu-
yendo Europa y Norteamrica. De esa manera, lenta y paulatinamente la
redefinicin del concepto o el paradigma de la secularizacin ha surgido de
un intento real por construir una teora general, ms all de las singularidades
de la experiencia occidental judeo-cristiana.
Hay adems una diferencia entre entender la secularizacin como un
proceso de privatizacin que como uno de diferenciacin social. En el primer
caso, la reaparicin de la religin en el espacio pblico ha sido observada no
slo en los pases del Sur, sino tambin en los del Occidente industrializado,
hasta cierto punto. Y si bien es cierto que la privatizacin de la religin ha
tenido lugar claramente desde el siglo XVI, ello no ha obstruido el papel social
de las organizaciones religiosas. En el segundo caso, la reconsideracin del
papel de la religin en la esfera pblica no significa que la religin es todava
el marco conductual que rige la vida cotidiana de la gente en estos pases.
Se puede afirmar entonces que la secularizacin es la manifestacin de
la modernidad en el mbito religioso, aunque esto no significa que el proceso
de secularizacin ha sido siempre el mismo o aparecido en forma similar en
todo el mundo. De hecho, la modernidad ha tenido un impacto diferencial
en las sociedades porque el alcance y el impacto de la occidentalizacin han
sido diversos. As por ejemplo, el impacto de la conquista de algunas regio-
nes americanas por espaoles y portugueses, aunque parte de ese proceso
de occidentalizacin fue diferente al impacto de la colonizacin britnica o de
la francesa en Norteamrica. Lo mismo puede decirse de cmo la relativa
occidentalizacin del Medio Oeste y de los pases de frica del Norte difiri
esencialmente de la de Japn o de la de India. El resultado de ese proceso
(de occidentalizacin y en algunos casos de secularizacin) no debera ser

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entendido como de mayor o menor religiosidad, sino como mayor o menor

diferenciacin social o mayor o menor mundanizacin de las agrupaciones
religiosas. La conclusin lgica es que la tesis de la secularizacin nos
ayuda a explicar lo que sucede en cualquier parte del mundo, pero ello no
significa que la modernidad y la secularidad se expresen en todos lados de
manera uniforme. Es precisamente como resultado de la occidentalizacin
que ciertas formas de secularizacin fueron introducidas en pases que no
haban conocido un gran desarrollo econmico. Como consecuencia de ello,
no todos los procesos de secularizacin de las conciencias, o de secularizacin
interna de las Iglesias o de secularizacin de la cultura en una sociedad dada
fue producto del desarrollo econmico. La introduccin del pensamiento
liberal en Amrica, por ejemplo, no se debi al surgimiento de una clase
social especfica o a un sistema social que estaba requiriendo esas reformas;
no hubo ni Reforma protestante, ni Ilustracin surgida de una burguesa
en ascenso. En su lugar, por razones histricas, s encontramos formas de
religiosidad popular que se inclinaron hacia un cierto anticlericalismo y al
apoyo de medidas liberales propuestas por las lites cercanas a la Ilustracin
filosfica. En consecuencia, la relativa secularizacin (o laicizacin) de las
instituciones polticas fue un proceso que surgi ms de consideraciones po-
lticas que econmicas o de un desarrollo social. De hecho, en muchos casos
fue el proceso poltico de modernizacin institucional el que indujo el proceso
de desarrollo econmico y diferenciacin social. En Mxico, por ejemplo, las
reformas liberales que introdujeron a mediados del siglo XIX la libertad de
creencias y de culto, la desamortizacin de bienes eclesisticos, la separacin
entre el Estado y las Iglesias, la educacin secular, la creacin del registro
civil, el matrimonio civil, la secularizacin de los cementerios, la libertad de
comercio, de expresin y de prensa, entre muchas otras medidas, crearon,
desde la poltica y no desde la economa, las bases para un Estado y una
economa modernos. El surgimiento de este Estado laico extendido en pases
de tradicin latina como Italia, Francia, Espaa y regiones como Amrica
Latina es fundamental para cualquier explicacin del desarrollo especfico
de la secularizacin en un contexto donde la Iglesia catlica era hegemnica.
Por otra parte, podramos afirmar que hasta ahora buena parte de la li-
teratura sobre secularizacin y el continuo, aunque relativo impacto de la
religin en la esfera poltica se ha centrado en el binomio privado-pblico.
Me parece que, ms all de las diferencias respecto a la tesis acerca del
nuevo papel pblico de las religiones en la era moderna, habra que discutir
si la dualidad pblico-privado no debe enriquecerse con la idea de lo social
como un punto intermedio de participacin de lo religioso. Lo social, que
es la expresin grupal o colectiva (por ejemplo de la religin), no es nece-

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sariamente lo pblico, que es el espacio de todos (pensemos en un hospital

pblico o en la escuela pblica) y ciertamente no es ni lo privado ni lo indi-
vidual. Creo que para entender el papel de la religin en la posmodernidad
mucho se ganara haciendo esta diferenciacin y entendiendo que quizs
el problema inicial ha consistido en asumir que en el mundo moderno la
religin slo poda tener una expresin individual o privada y que cualquier
expresin colectiva significaba la intromisin de una doctrina especfica en
el espacio de todos, es decir en el espacio pblico. Pero me parece que hay
todava mucho espacio y mucho que decir acerca del papel de la religin
en lo social, en las expresiones colectivas, que no necesariamente aspiran o
tienden a convertirse en expresiones pblicas, es decir dirigidas al conjunto
de la sociedad.
Finalmente, quizs tendramos que reconocer que los resultados de nues-
tras investigaciones dependen en buena medida de las definiciones que has-
ta ahora hemos hecho del propio concepto de secularizacin. As por ejem-
plo, recientemente, el debate sobre la secularizacin se ha centrado, de
manera reductiva, en tratar de observar si la influencia social de la religin
disminuye o aumenta. Quizs ahora, sin descartar lo anterior, tendramos que
concentrarnos un poco ms en el funcionamiento de la maquinaria; es decir,
en la manera en que se constituye el proceso de secularizacin y los ele-
mentos que lo hacen ms determinante en la vida de las sociedades y los
seres que las componen.

Recibido: junio, 2012

Correspondencia: Centro de Estudios Sociolgicos/El Colegio de Mxico/

Camino al Ajusco nm. 20/Col. Pedregal de Santa Teresa/Deleg. Tlalpan/C.
P. 10740/Mxico, D. F./correo electrnico: blancart@colmex.mx

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 BLANCARTE: RELIGIN Y SOCIOLOGA; CUATRO DCADAS 81

Acerca del autor

Roberto Blancarte es doctor en ciencias sociales por la Escuela de Altos

Estudios en Ciencias Sociales (EHESS), en Pars. Actualmente es profesor
investigador del Centro de Estudios Sociolgicos (CES) de El Colegio de
Mxico. De 2006 a marzo de 2012 fue director del CES. Fue fundador del
Centro de Estudios de las Religiones en Mxico. Sus lneas de investigacin
son religiones y creencias en el mundo moderno, laicidad y secularizacin y
relaciones Iglesia-Estado. Entre sus publicaciones recientes se encuentran:
Gnero, mujeres y Estado laico, en la coleccin Gnero, derecho y justicia,
Mxico, Suprema Corte de Justicia de la Nacin y Fontamara, 2012; as como
Amrica Latina. Entre pluri-confesionalidad y laicidad, Civitas Revista de
Cincias Sociais, vol. 11, nm. 2, mayo-agosto, 2011, pp. 182-206; como
coordinador, Culturas e identidades, de la coleccin Los grandes problemas
de Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, 2010.

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