La Transformacin Bajomedieval (Temas 25-36)

Introduccin General a la Baja Edad Media

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 La Transformacin Bajomedieval
Elementos Integrantes de una Supuesta Crisis
Habitualmente, se viene hablando de Crisis de la Baja Edad Media para referirse al
periodo de transformaciones que se producen en Europa tras el gran desarrollo que sta
experiment en el segundo tercio del siglo XIII, crisis que de existir se prolongar hasta
bien iniciado el siglo XVI. Sin embargo, el trmino crisis debe matizarse pues,
efectivamente, aunque el panorama econmico, poltico y cultural de dicho periodo
presenta algunas sombras, ciertamente tambin es la antesala de la transformacin de la
sociedad medieval que culminar en el Renacimiento.
En este sentido, puede decirse que esta transformacin se desarroll bsicamente en
tres frentes:
A) Elementos de Crisis
Una de las reas que, efectivamente, entr en crisis en este momento fue la econmica, en especial a
partir de la denominada crisis agraria, fundamentalmente explicada por la crisis cerealista.
Otra rea dependiende, adems, de la anterior y cuya crisis se aceler en este periodo fue la
demogrfica. El aumento de la mortalidad, la extensin de las epidemias (especialmente la peste) y
la conversin de algunas ciudades en centros insalubres son notas caractersticas del periodo.
Crisis espiritual, que prolonga el episodio de la querella de las investiduras a partir de captulos
cismticos como el de Avignon, Cisma de la Iglesia Occidental.
Crisis poltica internacional, de hecho se abre ahora un periodo marcado por los grandes
conflictos interestatales, al menos del mbito europeo (p. ej.: Guerra de los Cien Aos).

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 B) Elementos de Transformacin
Como reverso de las crisis alimentarias, la dependencia del cereal cuya escasez y caresta son
caractersticas del periodo se compensa por la investigacin en nuevos cultivos (vides, frutas) y por
la generalizacin de las cabaas ganaderas.
Alteracin de los fundamentos polticos teocrticos del mundo medieval, con la aparicin de
nuevas doctrinas ms acordes con la nueva situacin social.
Nuevo modelo social en el que adquieren una gran importancia las clases burguesas y el
campesinado frente a la nobleza. En realidad, esta conflictividad va a estar detrs de la futura
transformacin de las sociedades del Antiguo Rgimen.

C) Elementos de Desarrollo
Desarrollo urbano continuacin del que se haba iniciado en el siglo XIII. La ciudad se convierte en
centro no slo urbanstico y demogrfico (xodo rural) sino tambin comercial (ferias) y poltico, a pesar
de ser sacudida, en muchas ocasiones, por la peste.
Desarrollo cultural a travs de las Escuelas y las Universidades. Es el periodo de inicio del
humanismo italiano, ya prerrenacentista.
Bsqueda de nuevos espacios comerciales y de expansin en la denominada expansin europea,
sin duda antesala del periodo de los grandes descubrimientos que supone, para muchos Estados
europeos, el paso a la Edad Moderna.

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 La Crisis Demogrfica Bajomedieval
Generalidades
Uno de los elementos de indiscutible crisis en el periodo bajomedieval es el
demogrfico. Europa, tras el crecimiento vivido en el siglo XIII, iniciar un proceso de
regresin del que no se recuperar con variantes regionales hasta el siglo XVI. No slo
la generalizacin de brotes epidmicos ser componente de la misma sino que influirn
tambin en ella los fundamentos de la crisis alimentaria y ms tarde el aumento de la
mortandad fruto de las grandes guerras. Tres seran pues los elementos de la misma.
A) Crisis Alimentaria
Efectivamente, el empuje que adquieren en este periodo los brotes epidmicos no habra sido posible
sin la generacin de un caldo de cultivo de insalubridad y debilidad biolgica de la poblacin que
ser consecuencia de la excesiva dependencia del cereal que sufre una cclica crisis de malas
cosechas.
Las crisis cerealistas, las hambres consecuentes y los periodos de subalimentacin estn por tanto
detrs de la difusin de las epidemias especialmente de la peste generando, adems, una mayor
brevedad de la esperanza de vida y, por supuesto, una situacin de mayor debilidad de la poblacin.
B) Grandes Epidemias
Aunque en ocasiones se ha querido revisar el papel de stas en la crisis demogrfica, sin duda su
incidencia fue la causante real de la mayor parte de la mortandad de la poblacin europea entre los
inicios del siglo XIV y el siglo XVI. Varias pueden individualizarse como sus caractersticas:
Incidencia desigual en la composicin de edades de sus vctimas. As, frente al primer brote de peste
(1348) que afect a la poblacin joven, otros (1371) afectaron ms a la poblacin adulta.

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 Desigual difusin geogrfica. Aunque pocas fueron las zonas que escaparon a la epidemia, tambin
las hubo (Polonia, Holanda) y, en cualquier caso, la incidencia geogrfica de los brotes fue desigual
incluso dentro de un mismo Estado (Corona de Castilla) dada su mayor incidencia en la costa (Niza,
p. ej.) que en zonas interiores.
Carcter marcadamente urbano de la epidemia. La concentracin de la poblacin en las ciudades no
slo por la nueva situacin econmica y de renacimiento urbano que ya describimos sino tambin por
la creencia de una ms fcil resistencia en este entorno generar la rpida difusin de estos brotes y
que la mayor mortalidad afectara a centros urbanos como Toulouse, Reims, Zurich, Flandes donde
los efectos se dejaron notar en la reduccin del nmero de fuegos censados.
Carcter multiplicador del fenmeno. Como hemos visto, las causas de la difusin de los brotes hay
que buscarlas en la propia estructura econmica y de produccin de la Plena Edad Media (excesiva
dependencia del cereal y crisis alimentarias) pero, adems, su difusin est detrs de algunas de las
transformaciones bsicas del periodo (mayor conflictividad social, fenmenos de exclusin de grupos
marginales p. ej., los judos, movimientos espiritualistas y penitentes, xodo rural)

C) Mortandad en Guerras
Una de las notas caractersticas de la Baja Edad Media va a ser la generalizacin de grandes conflictos
blicos en el periodo comprendido entre 1330 y 1380. La internacionalizacin y mayor calado
geogrfico de los conflictos blicos (Guerra de los Cien Aos, p. ej.) generar tambin un aumento de
la mortalidad por esta causa.

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 La Crisis Econmica Bajomedieval
Generalidades
En realidad, la denominada crisis econmica bajomedieval es, bsicamente, una crisis
que tiene su principal sombra en la crisis agraria, pero que, sin embargo como
estudiaremos en su momento acarrea dos transformaciones que sern esenciales
para la nueva sociedad bajomedieval: la bsqueda de nuevos cultivos, y el desarrollo
de viejos sectores productivos (ganadera y, de modo especial, comercio).
Varias pueden individualizarse como caractersticas de esa crisis econmica:
Crisis eminentemente agrcola, por ser la base agraria la fundamental en la economa de las
sociedades medievales. Concretamente, la base cerealista.
Crisis frumentaria, por la excesiva dependencia del cereal. Diversos periodos de cosechas
deficitarias (entre 1314 y 1316 de forma sensible pero tambin ms adelante, entre 1340 y 1370)
acentuarn la dependencia de la tierra propia de los regmenes econmicos antiguos como el
medieval y acabarn por generar las crisis alimentarias y de subsistencia antes comentadas.
Crisis consecuencia de un auge incontrolado de la productividad a partir del siglo XIII.
Efectivamente, la extraordinaria demanda de cereal que se vive durante el periodo de la Plena Edad
Media y el intento de mantener las mismas cuotas de produccin sin apenas avances tecnolgicos
acabar por revelar la fragilidad del sistema y, al final, ser la causa ltima de la crisis agraria.
El propio sistema social en el que muchos seores se haban distanciado de la tierra aun queriendo
recibir rentas de la misma se revelar insuficiente y causa de la crisis porque agravar el fenmeno del
abandono de muchas tierras, y de la progresiva conflictividad entre campesinos y seores,
modificndose, incluso, los regmenes de tenencia y usufructo de la propiedad.

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 Efecto domin de la crisis. Efectivamente, la crisis agraria estuvo no slo detrs de la explicacin
de la virulencia de los brotes epidmicos sino tambin detrs de otros fenmenos caractersticos del
periodo: reduccin de tierras cultivadas y avance de bosques y de baldos; y proliferacin de
conflictos ciudadanos y rurales, dificultades para el mantenimiento de las rentas de los campesinos
Todos esos elementos, negativos, fueron acompaados de otros ms positivos y que estudiaremos a
propsito de los elementos de transformacin: intensificacin de otros cultivos a modo de
alternativa (vides y frutas, sobre todo), desarrollo de las explotaciones ganaderas (o de agrcolas ms
intensivas, que precisaban de menos mano de obra), por supuesto, intensificacin del comercio y
evitacin de las autarquas econmicas, buscando nuevas rutas comerciales.
Dentro de este efecto domin, la reduccin de la dedicacin agrcola tuvo su consecuencia directa en
la modificacin del paisaje y, sobre todo, en el abandono de muchos ncleos de poblacin
(atestiguado en el descenso de los fuegos en los censos), bien total (con la consiguiente generacin de
despoblados) bien parcial (con el descenso de la densidad de ocupacin de algunas comunidades,
afectadas tambin por las epidemias).

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 La Crisis Espiritual Bajomedieval
Generalidades
La crisis que vive el Papado en la Baja Edad Media en realidad, acentuacin del
conflicto que se vena produciendo entre el poder temporal y el poder religioso ya desde
la poca de las investiduras no ser, en absoluto, un periodo de crisis definitiva (de
hecho las instituciones de la Santa Sede resultaron reforzadas tras l) pero s la
manifestacin de la necesidad de algunas reformas y, por supuesto, de la
continuidad endmica de algunos antiguos problemas.
A) Crisis Interna
La denominada Crisis Espiritual de la Iglesia se manifest en dos dimensiones, una interna (conflictos
entre el Clero) y otra ms bien externa, poltica (conflictos entre Iglesia y Estado). La de mayor calado
en la Historia de la Iglesia fue la primera (concretada en el Cisma de Occidente), mientras que la
segunda puede entenderse ms como una continuidad de los conflictos de la poca precedente.
Las luchas internas de los Estados Pontificios por la posesin de territorios circundantes (Ferrara,
Venecia) oblig al Papa Clemente V a exiliarse a Avignon, ciudad en torno de la cul se fue
consolidando una corte pontificia con todos los elementos tpicos de Roma (Cancillera, Cmara
Apostlica para la gestin financiera y fiscal, Consistorio para la reunin cardenalicia) aunque la
intencin inicial de los Papas no era, lgicamente, la de perpetuarse en Avignon. A la larga esto acab
generando la idea de dos sedes pontificias, en Roma y en Avignon. En ese momento, el conflicto
acapar tintes polticos cuando para marcar la validez de uno u otro solio pontificio debieron
intervenir los poderes polticos franceses e italiano. El conflicto se desat tras la sucesin de Urbano
VI (en Roma) en 1378 y Clemente VII (en Avignon) y prcticamente, no culminara hasta 1422.

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 La divisin de las sedes pontificias fue tratada en diversos concilios (Pisa, en 1410 y Constanza en
1414) en los que, adems, se plante el problema teolgico de la potestad conciliar para deponer a
un Papa. Adems, distintos Estados tomaron partido por Avignon (Francia) o por Roma (Portugal,
Castilla), generndose casi actitudes de cruzada a favor de una u otra opcin. El asunto slo se
resolvi en 1415, deponiendo a Benedicto XIII, que, sin embargo, slo zanj el Cisma con su muerte en
1423.
Ms importantes que la propia Historia del Cisma y de la conflictividad interna que lo caracteriz son
sin duda sus consecuencias para la Iglesia de los aos venideros:
La Iglesia salida del Cisma intent aplazar sus intentos reformistas institucionales, centrndose
sobre todo los Papas en reorganizar la gestin y administracin de los Estados Pontificios.
Los concilios que haban sido pieza fundamental en la gestin de asuntos eclesiales se convirtieron
ahora en peridicos cada diez aos como una forma de garantizar el saneamiento de las
atribuciones papales y evitar el enquistamiento de posibles conflictos. A partir de ese momento,
los concilios se convirtieron en organismos de carcter marcadamente reformista, como lo sern luego
en la Edad Moderna.
Cambio de actitud entre los pontfices, que intentan polemizar menos con los poderes polticos
como forma de reforzar su prestigio y de reforzar su imagen pblica. As, qued bien claro en qu reas
podan legislar los Concilios administracin interna de la Iglesia y cules, en cambio, eran de
administracin propia del poder poltico leyes.
Progresiva poltica de concordatos entre Iglesia y Estado para el reparto de las reas de poder,
especialmente las que tienen que ver con los nombramientos de cargos eclesisticos (documento
Praemunire, de 1353).

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 B) Crisis Internacional
La crisis internacional de la Iglesia es decir, la crisis resultante del conflicto entre el Papado y
algunos Estados fue slo una continuacin de los conflictos del siglo anterior, denominados
querella de las investiduras. Se centr en la disputa entre Bonifacio VIII, Papa, y Felipe IV, rey de
Francia, sobre dos cuestiones concretas (aos 1296 y 1301 respectivamente):
a) Reivindicacin por parte del monarca de su derecho a imponer contribuciones a los clrigos de
su pas como hacan otras monarquas europeas del momento (Inglaterra, Castilla), asunto en el que el
Papa no transigi en lo esencial (Bula Clericis laicos).
b) Enfrentamiento por el procesamiento de un obispo, Bernardo Saisset, por parte de los poderes
regios. Ello motiv la Bula Unam Sanctam en la que el Papa reafirmaba el carcter teocrtico de la
Iglesia y, de modo indirecto, reafirmaba tambin el poder poltico del Papado.
Los dos conflictos ilustran de nuevo los estrechos lmites que haba entre el poder temporal y el
religioso, entre Roma y las distintas monarquas. El conflicto finalmente cismtico de Avignon,
supondra tan slo un captulo ms de un proceso que poda intuirse ab initio. En este sentido de
controlar la dedicacin temporal del poder religioso y viceversa se llevaron a cabo tambin desde la
Santa Sede procesos de depuracin contra algunas rdenes militares cuyo sentido era ya caduco
(los Templarios); se crearon algunas nuevas (Montesa en la Corona de Aragn, Orden de Cristo en
Portugal), y se inici un proceso de depuracin de movimientos herticos y espiritualistas
radicales.

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 La Crisis Poltica Bajomedieval
Generalidades
La forja de los Estados modernos se haba iniciado como vimos ya durante el siglo XIII.
Dicho proceso se acentuar ahora notablemente a partir de la generalizacin de un
componente nuevo, el militar. Varias son las caractersticas que convierten a este
fenmeno en el elemento central de una crisis poltica que debe ser entendida slo en
su dimensin de conflictividad internacional pues, por lo dems, supuso la consolidacin
de las nuevas monarquas modernas:
La complejidad de los nuevos elementos presentes en la legitimacin estatal (que estudiaremos
en su momento) convierte al ejrcito y a la nobleza militar en uno de los elementos bsicos, quizs no
el ms decisivo (tambin interviene ahora una potente clase administrativa y burguesa) pero s uno de
los ms activos.
Las guerras de ofensiva y, sobre todo, las defensivas (para afianzar fronteras e identidad de los
nuevos Estados) se generalizan en este momento como una manifestacin del poder que el Estado se
reservaba en cuestiones como la administracin de justicia y la garanta de la paz.
La nobleza feudal acentu ahora su carcter militar, motivada por la actitud de muchos reyes que
no dudaron en pagar dinero y recompensas a los seores que constituyeran grandes ejrcitos con los
que poderle servir en situaciones de emergencia y peligro. Es el sistema conocido como feudos de
bolsa que tuvo mucho xito en Castilla, Inglaterra, Francia y que acab por profesionalizar para la
actividad blica a parte de la nobleza.
Mejora del instrumental blico, con un protagonismo especial de la artillera, arma exclusiva por
su elveado coste de la monarqua y de algunas rdenes Militares.

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 Desarrollo de guerras ms rpidas y contundentes frente al periodo ms defensivo que se haba
vivido anteriormente. Detrs de dicho desarrollo que, sin embargo, no elimin las guerras de desgaste
estuvo, p. ej., la rpida recuperacin del reino nazar de Granada por la Corona de Castilla.
Complementariedad entre el aparato militar perfectamente desarrollado y el administrativo, con
el desarrollo completo de una clase burocrtica especializada en actividades diplomticas (los legati,
nuncii, missi, o ambasciatores) y con la generalizacin de oficinas de los diversos reinos acreditadas en
distintos pases. Hacia el siglo XV, la presencia de Embajadas era ya una realidad en casi todos los
pases europeos.

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 Elementos de Continuidad y Transformacin
I. Nuevos Cultivos
Como se ha dicho, el reverso positivo de uno de los elementos clave de la crisis
econmica bajomedieval la crisis frumentaria y que acabara por generar un cierto
renacimiento agrario sobre todo palpable ya en el siglo XV fue el de la introduccin,
explotacin y desarrollo de nuevos cultivos de carcter compensatorio. Su misin,
lgicamente era compensar la excesiva dependencia del sector cerealista. A dicha
introduccin de nuevos cultivos debe unirse la produccin intensiva de otros productos
caractersticos de la nueva poca.
A) Cultivos
Entre los nuevos cultivos, las frutas y en especial los cultivos vitcolas (vid) fueron los que
ms se desarrollaron en el nuevo contexto econmico. As, muchas ciudades empiezan a
rodearse de reas vitcolas formando entornos altamente productivos en los que hay que
buscar los orgenes de la especializacin vitcola actual de algunas reas geogrficas del mbito
mediterrneo (Sicilia, Npoles, Italia) y con un protagonismo especial de Espaa (Sevilla, Jerez,
Huelva). La difusin de la vid lleg incluso a latitudes a priori menos aconsejables para este
cultivo como la Alemania del Norte.
Adems de la vid que, al margen de especializaciones productivas de algunas reas, fue un
cultivo generalizado, en la agricultura compensatoria de este periodo toma gran relieve el
fenmeno de la especializacin. As, las reas atlnticas (Alemania e Inglaterra, sobre todo) se
especializan en la produccin de cerveza a travs del cultivo de la cebada; casi todo el
Occidente Mediterrneo combina la vid con el arroz y los cultivos hortcolas; algunas reas
microclimticas (Sicilia, Valencia, Granada) en los frutos secos y la caa; y otras reas lo

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 hacen en cultivos especiales como el lino (Italia), el azafrn (Catalua o Tolouse).
A todos estos nuevos cultivos especialmente a los citados en el segundo grupo les acompaar,
adems, una gran demanda comercial, convirtindose en productos fcilmente vendibles en los
nuevos mercados y que contribuyeron al desarrollo comercial que luego analizaremos.
B) Otros sectores de especializacin
Como se dijo, contra la crisis alimentaria, la ganadera experimentar un gran desarrollo en este
momento, movida por la demanda de cueros, pieles, telas, carnes y lcteos que nace de la
aglomeracin demogrfica en los crecientes centros urbanos. El desarrollo ganadero fue orientado, en
ocasiones, a la produccin de materia prima para la industria textil (Inglaterra, p. ej.) o a la
generacin de la carne que se demandaba para la alimentacin, lo que estimul las cabaas
ganaderas ovina y bovina (Dinamarca, Alemania, p. ej.). En algunas reas, la intensificacin ganadera
gener cambios en los regmenes de propiedad pasndose de un sistema extensivo (de openfields) a
uno intensivo (de enclosures) como sucedi en Inglaterra, y generndose, en consecuencia, conflictos
entre campesinos y ganaderos. En otras reas como Castilla, p. ej. la Corona se encarg de estimular
la convivencia de actividades agrcolas y ganaderas y la generalizacin de la trashumancia como
forma de aprovechamiento de los desechos del cultivo forrajero, que explica el desarrollo de la Mesta, a
la que habamos visto constituirse a finales del siglo XIII (1270).
Junto al crecimiento ganadero, tambin el sector artesanal no slo urbano, sino tambin rural,
donde vino a ser un elemento de empuje a la crisis alimentaria ya descrita alcanz un gran desarrollo.
A veces iba vinculado al desarrollo ganadero (industrias de lana, paos y cueros) y, en otras
ocasiones, iba vinculado a los nuevos cultivos (industrias de papel). Estos centros artesanales
rurales, en la mayora de los casos, aportaran mano de obra barata y disciplinada a los intermediarios
(enterpreneurs) que comerciaban con dichos productos en los mercados ciudadanos.

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 Tambin el sector martimo tendr una cierta importancia al abrigo de la regresin agraria. El caso
ms representativo es el de los Pases Escandinavos Noruega especialmente donde la crisis agraria y
el empuje de la competencia de los productos de La Hansa flamenca hizo que la produccin se
orientara hacia el desarrollo de pesqueras, que desde puertos como Bergen exportaban su pescado a
toda Europa. Este fenmeno acompaado por otras especializaciones pesqueras como las almadrabas
de atn en Andaluca ir ligado al desarrollo de algunos importantes puertos en ciudades costeras
(Gnova) y aun interiores (Sevilla), que tanto protagonismo habrn de tener en el fenmeno de la
expansin europea. El desarrollo de estos centros de recepcin de mercanca facilitar el crecimiento
comercial (caso representativo, p. ej., ser Roma, cuyo puerto recibe productos de latitudes muy
lejanas como la mantequilla escandinava, derivada de la riqueza ganadera de la zona).

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 Elementos de Continuidad y Transformacin
II. Evolucin Comercial
Aunque el desarrollo comercial es, efectivamente, uno de los episodios de mayor
esplendor de la Baja Edad Media, como ya lo habamos visto apuntarse durante el siglo
XIII hemos de entenderlo como un proceso de incentivacin de un fenmeno antiguo
que ahora encontrar un mejor caldo de cultivo ante las nuevas especializaciones
productivas antes descritas. Varios pueden individualizarse como elementos de este
desarrollo comercial:
A) Generalizacin de Nuevos Sectores Productivos
Acompaado como veremos por un renacimiento urbano y organizativo (gremios), uno de los grandes
xitos de la sociedad europea ser el del desarrollo de sectores productivos novedosos orientados al
comercio a gran escala. Entre ellos cuyo panorama puede completar la descripcin hecha con
anterioridad sobre los sectores compensatorios destacan:
El sector textil. Favorecido por importantes innovaciones tecnolgicas (torno de hilar, bobinador
mecnico, nuevas tcnicas de hilado), ste se desarroll sobre todo a partir de la seda (cuyos
principales centros productivos fueron itlicos: Gnova, Lucca), que trataba de imitar las
producciones orientales y que encontr una gran demanda aunque sostenida dado el deseo de lujo de
las nuevas lites; y de la lana, no slo consolidndose el liderazgo de este sector en el rea flamenca
(Ypres, Arras, Tournai) sino tambin aumentando el nmero de centros especializados en la
produccin textil (Londres o Bristol en Inglaterra; Florencia en Italia; Catalua en la Corona de Aragn;
Cuenca, Murcia, Crdoba o Palencia en Castilla). Ambos sectores, el lanero y el de la seda,
permitieron que se resintiera la demanda de productos orientales y se fuera produciendo el
monopolio de la produccin y la distribucin en el circuito europeo en manos de unas pocas
familias.

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 Adems de la lana y la seda, el sector textil se desarroll a travs del lino (Champaa, Brabante,
Courtrai), del camo (Bretaa) y del algodn (Sicilia, Cremona, Alemania).
La metalurgia y la minera. Aunque las minas se venan explotando desde el siglo XIII (su explotacin
por vasallos se consideraba parte de los derechos feudales), todava se haba hecho bajo el control de
los poderes pblicos y con tcnicas casi romanas. Slo a partir de 1460, la introduccin de nuevas
tcnicas en la construccin de pozos y galeras permitieron intensificar la produccin, multiplicndose
por mucho el ndice de productividad de metales como el hierro o la plata. Lgicamente, detrs de ese
crecimiento estuvo la cada vez mayor demanda de los metales para la floreciente industria artesanal
urbana y para la industria naval que como veremos fue otro sector en crecimiento. Al desarrollarse la
minera lo hizo tambin la actividad metalrgica.
Sectores industriales que anan mejoras tecnolgicas con el aporte de los nuevos modelos
organizativos laborales y gremiales. As, en ellos destaca el vidrio (que ya vena desarrollndose
desde centros itlicos como Venecia y que se difundi por otras reas europeas como Bohemia), la
imprenta (favorecida por el uso del papel de hilo, la xilografa y la imprenta definitiva, inventada por
Gutenberg en el siglo XV), y la industria de astilleros (asociada a los grandes puertos de La Hansa,
Inglaterra, el Cantbrico y Andaluca).
Sector tradicionales, reorientados ahora, como vimos, hacia nuevos productos (vinos, cervezas y
frutas en el sector agrario; salazones y pescados en el sector martimo; pieles en el ganadero).
B) Pervivencia de la Produccin Oriental
Aunque, efectivamente, la produccin en Europa de algunos de los artculos que hasta entonces venan
de Oriente rest importancia a este mbito, lo cierto es que las especias, la seda, el mbar, la cera y
otros productos de lujo siguieron enriqueciendo la faceta redistribuidora del comercio europeo.

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 C) Desarrollo del Aparato Institucional Apropiado
El proceso de incentivacin comercial que vive Europa en la Baja Edad Media no habra sido posible sin
el aporte de algunas novedades que prestaron mejores tcnicas y condiciones a la actividad
mercantil:
1. Los medios de transporte. Sin grandes cambios en los terrestres que seguan dependiendo de las
viejas rutas romanas s hubo un desarrollo de los transportes fluviales y martimos. En el primero,
para transportar algunos productos se generalizaron las gabarras y los peniches mientras que el sector
martimo encontr en el desarrollo de los astilleros y de los puertos su mejor manifestacin. En
paralelo a la industria del astillero, se avanz en la investigacin de nuevos navos (carabelas
portuguesas, naos castellanas, galeras itlicas de mercado, krawels de tres mstiles flamencos) y de
nuevos tipos de velamen.
2. La moneda y las Instituciones Bancarias:
a) La moneda jug un papel fundamental en la mayor fluidez y volumen del comercio internacional.
Fundamentalmente se usaron el patrn oro y plata lo que explic el auge de los florines florentinos y
de los ducados venecianos como moneda de referencia en las transacciones comerciales. La moneda se
convirti en elemento fundamental en el naciente capitalismo mercantil porque como vimos, desde el
siglo XII se estaba convirtiendo tambin en fenmeno de legitimacin y representacin poltica de los
entonces nacientes Estados Modernos.
b) Dado que Europa entre 1395 y 1460 vivi cclicos periodos de caresta de metales preciosos
procedentes de las minas africanas, se disearon nuevos sistemas de pago extra-monetario para
facilitar las transacciones. Es en ese contexto en el que adquieren gran importancia los bancos; el
desarrollo de prestamistas y mercaderes cambiadores; las sociedades comerciales especializadas en
negocios transaccionales concretos; las las tablas de cambio; y, sobre todo, las grandes compaas
comerciales itlicas que acabaran por generar los primeros grupos empresariales ya pre-modernos.

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 3. Las Ferias. Aunque el desarrollo del perfil de los nuevos negociantes acab por privilegiar la
actividad comercial fija (los Fgger en Augsburgo; los Mdicis en Florencia, p. ej.), las ferias
peridicas siguieron desarrollndose en este contexto de florecimiento del comercio internacional.
Generalmente, las que vinieron a desarrollarse lo hicieron en puntos estratgicos y centrales de las
grandes rutas comerciales (Brujas, Amberes, Leipzig, Frankfrt, Chalon, Champagne, Lyon, en el
eje de las comunicaciones entre Italia y Flandes o Medina del Campo, entre Castilla y Flandes) y
apoyadas, en la mayora de los casos, por el poder poltico (Medina del Campo por el infante
Fernando; Champagne por el rey Luis XI de Francia). Las Ferias y las sociedades comerciales
internacionales acabaran, adems, por dotar al comercio internacional de todo el aparato contable y
financiero necesario para hacer frente a esta globalizacin econmica, redctandose tratados y
manuales especializados en el arte del comercio y de la gestin financiero-contable.
D) Globalizacin de la Actividad Mercantil
Uno de los fenmenos ms evidentes del desarrollo comercial bajomedieval que estamos retratando fue
no slo el de la incentivacin de reas comerciales tradicionales que ya haban iniciado su
protagonismo desde el siglo XIII (Italia, Flandes, y el entorno escandinavo-hansetico) sino el del origen
de especializaciones mercantiles en otras zonas (Inglaterra, Alemania, Andaluca, Portugal, el
mbito Cantbrico). Esta generalizacin del trabajo comercial casi supone la primera gran
globalizacin mercantil europea que tanto tendr que ver con el cambio de mentalidades al que
asistiremos en la Baja Edad Media y que ms tarde analizaremos.
Entre los focos comerciales tradicionales que ahora se incentivaron, quizs haya sido Italia el que
ms se benefici del desarrollo del aparato fiscal y comercial apropiado en Italia se redactan los
primeros Tratatos della Mercatura y tambin de las relaciones polticas internacionales (comercio en
el Mar Negro por las buenas relaciones con Bizancio y en Grecia por las buenas relaciones que con ella
mantenan los venecianos).

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 Flandes tambin asiste ahora a un gran desarrollo de unas potencialidades comerciales que ya se
venan percibiendo desde pocas anteriores. Por el desarrollo del comercio itlico a gran escala, los
flamencos se vieron obligados ahora a especializarse en un comercio interno de redistribucin a
partir del desarrollo del puerto de Brujas, punto de encuentro de todas las rutas comerciales de la
poca (productos ingleses, productos de la Hansa y castellanos) y con un abastecimiento
garantizado de algunos productos importantes autctonos (hierro, cobre, bronce, paos, telas...) y
demandados por otras zonas. Su posicin y dependencia de los productos ingleses, castellanos y
hanseticos que, como se ha dicho, empez siendo una ventaja hizo que a partir del siglo XV fuera
sustituido por Amberes como centro alternativo del comercio flamenco, al que se orientaran las
exportaciones britnicas primero y hanseticas despus.
La Hansa es, con Flandes, otro ejemplo claro de un mbito comercial que ya haba iniciado su
andadura en el periodo pleno-medieval y que apoyada en la variedad de productos que poda ofrecer
(muchos de ellos autctonos, procedentes de los bosques, las pesqueras y el sector cerealista del
Norte y otros de redistribucin) manifest un extraordinario desarrollo a partir de finales del siglo XIII
dominando todo el comercio internacional. En la Liga Comercial Hansetica quizs no tan organizada
como las Sociedades Comerciales italianas pero de igual beneficio quedaban insertas a mediados del
siglo XIV la mayor parte de las grandes ciudades de Alemania del Norte: Colonia, Lbeck,
Brunswick, Danzig, Hamburgo, Bergen, com ramificaciones hacia el mbito escandinavo.
Como hemos dicho anteriormente, el comercio britnico (a partir de centros como Bristol, contando
con el apoyo de Eduardo III y beneficindose del auge de la industria textil inglesa) y el castellano (a
partir del Cantbrico Bilbao y, en menor medida, Burgos, la Andaluca Atlntica con Sevilla como
principal puerto junto a Cdiz y el Puerto de Santa Mara y las ferias de Medina del Campo) se
especializaron y desarrollaron de forma intensa en este periodo bajomedieval como manifestacin de la
globalizacin mercantil a la que estamos haciendo referencia.

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 Elementos de Continuidad y Transformacin
III. Teorizacin Poltica
La nueva forma de hacer poltica que se registra en la Baja Edad Media descansa de
forma clara sobre la generacin de un complejo aparato ideolgico novedoso que
reinterpretando las fuentes de la teora poltica tradicional (Aristteles, San Jernimo,
San Agustn, Juan de Salisbury, Ulpiano) teoriz sobre algunos de los conceptos
bsicos del mundo medieval (teocracia e imperio) y sobre otros llamados a tener una
gran importancia en la fundacin y consolidacin del Estado Moderno (patria,
comunidad, prncipe, estado). A continuacin repasaremos el tratamiento que se dio a
estos conceptos a partir del siglo XIV y el modo como su tratamiento influy sobre las
nuevas formas polticas atestiguadas en la Baja Edad Media.
A) Teocracia
El concepto de la teocracia fue abordado desde dos frentes:
Por la literatura religiosa, de la Iglesia, al abrigo de los conflictos Iglesia-Estado como el que se haba
vivido entre Bonifacio VIII y Felipe IV de Francia. As, las bulas pontificias Unam Sanctam y Quia uir
reprobus haban insistido en la distribucin de las prerrogativas temporales y espirituales entre el
Papado y los Poderes Polticos. En esta lnea, a finales del siglo XIII, se editaron textos como De
regimine principium, de Gil de Roma; De regimine christiano, de Jacobo de Viterbo; o De statu et planctu
Ecclesiae, de lvaro Pelayo.
Por una literatura laica, que, en ocasiones, intentaba justificar la postura de los reyes en los
conflictos con la Iglesia Disputatio inter clericum et militem y Questio de potestate Papae, de Guillermo
Nogaret, que reflexionaban sobre hbitos de la Iglesia medieval De recuperatione terrae sanctae, de
Pedro Dubois, o que separaban la esfera poltica de la esfera religiosa De potestate regia et Papali de

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 21

 Juan de Pars. En esta lnea, las principales aportaciones inspiradas en Aristteles, San Alberto
Mango y Santo Toms de Aquino fueron las siguientes:
a) Defensor Pacis de Marsilio de Padua (1324) que sostena la raz humana de todo poder y la validez
de la organizacin poltica para la garanta de la paz y reflexionaba sobre la complementariedad entre
la ley divina de referencia y la ley positiva obligatoria a nivel estatal concluyendo en el poder
poltico del Imperio y en la ausencia de poder temporal o de soberana poltica de obispos y Papa.
b) El Dialogus de Guillermo de Ockham (1340) negaba que los poderes polticos debieran depender del
Papado, que no deba interferir en ellos.

B) Imperio
En esencia, los nuevos tericos pusieron en duda las dos grandes bases de la idea imperial:
Que la unidad de la cristiandad, en lo religioso, deba corresponderse tambin con una unidad
internacional y de civilizacin en lo poltico.
Que la Cristiandad estaba por encima de la diversidad de los territorios nacionales.
A partir de algunos tratados como los de Jordn de Osnabrck o Alejandro de Roes, se fueron
defendiendo las siguientes concepciones sobre el Imperio que, en buena medida, revisaban con
referencia directa a algunos monarcas, y en especial a Alemania los presupuestos sobre los que sta
vena descansado durante todos los tiempos medievales:
El Emperador slo poda ejercer su poder y sus prerrogativas en situaciones de
excepcionalidad que afectaran a todo el orbe cristiano (p. ej.: convocatoria del Concilio
de Constanza por Segismundo, en el 1414).

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 Junto a esa prerrogativa, se reserva al Imperio diversas potestades tambin
excepcional, en definitiva como la de nombrar notarios pblicos, recibir apelaciones de
otros reyes, legitimar hijos dudosos, privilegios todos de poca aplicacin prctica.
Desde una perspectiva ya casi pre-humanista, se consideraba que la nica realidad
imperial posible en los tiempos medievales era la heredada de Roma y esa radicaba en
el Imperio Germnico, que le haba dado continuidad durante los tiempos medievales.
Las autonomas locales deban ser respetadas (este principio llevara a que incluso el
propio Imperio se germanizara, siendo el germen de las futuras nacionalidades, de tanta
importancia en la configuracin de los Estados Modernos).

B) Nuevos Elementos de Reflexin Terica

a) Patria
Como hemos dicho, desde finales del siglo XIII y comienzos del XIV empiezan a florecer en Europa
sentimientos de carcter patritico, amparados en el sentido de pertenencia a una misma patria,
entendida como una misma nacionalidad, poseedora de un sistema poltico comn. Es ste el
momento en que la mitologa, la historia pasada (recuperacin, p. ej., de la Germania de Tcito, en
Alemania), los lugares de importancia histrica de la geografa y del arte, las devociones religiosas
diferenciadoras y epicricas (Saint Denis en Francia o San Jorge en Aragn-Catalua), la unidad
religiosa (con la consiguiente hostilidad hacia judos, que, en definitiva, prepara las guerras de
religin de los tiempos modernos) o la unin bajo un determinado escudo (la flor de lis de los Capeto,
los leones de la britnica dinasta de Plantagenet, los yugos y flechas de la Corona de Castilla-Aragn)
juegan un papel fundamental en la configuracin de un nuevo paisaje histrico y, sobre todo
poltico.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 23

 b) Comunidad
Concepto, como hemos visto, muy unido al de patria y, en realidad, causante de ste, en este periodo
asistimos a un auge de la propaganda institucional por parte de los monarcas, que se esfuerzan por
exaltar la idea de la Corona y su poder de aglutinar a diversos ciudadanos, unidos por un destino
comn. La consecuencia directa, casi cotidiana, de esta nueva ideologa, ser el desarrollo, cada vez
ms acusado, de los ceremoniales reales y de las crnicas de determinados monarcas, casi
redactadas al dictado para verter la mejor y ms conveniente interpretacin sobre los hechos histricos,
la delimitacin de manuales y frmulas nuevas para un buen gobierno, y, como hemos dicho antes,
la recuperacin de los mitos del pasado. Es, sin duda, el momento del nacimiento de una
propaganda poltica puesta al servicio del poder.
c) Estado y Prncipe
Aunque con prudencia pero, teniendo en cuenta que, en muchas cosas, las formas estatales que
ahora se van desarrollando son ya el preludio de los Estados Modernos puede emplearse el
trmino Estado (res publica, en las fuentes) para designar a las realidades polticas que ya desde el
siglo XIII venan consolidndose en Europa. El Estado es entendido ahora como un mbito de
ejercicio de poder, poder que viene desarrollado por el populus, el regnum o la corona, principales
componentes institucionales de la idea estatal del momento. Adems, el concepto de estado (status,
estate, state, segn las lenguas) designa tambin una posicin socio-poltica y, por tanto, por
extensin, el conjunto de ciudadanos que se ocupan un determinado estamento en una concreta
organizacin social.
Al frente del Estado aparece la figura del prncipe, sobre el que se teoriza acerca de cules deban ser
sus caractersticas ideales. Es ahora el momento en el que se redactan numerosos tratados sobre la
prudencia, la justicia, la fortaleza y la sabidura como virtudes mximas del buen dirigente.

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 Elementos de Continuidad y Transformacin
IV. Nueva Estructura Social
Los cambios sociales que se registran en la Baja Edad Media Europea estn relacionados
con dos fenmenos que ya hemos analizado: la crisis agraria y el desarrollo comercial.
Como consecuencia del primero se producirn tensiones sociales y nuevos modelos de
relacin y dependencia entre seores y campesinos en el mbito rural y como
consecuencia del segundo surgir un nuevo modelo de sociedad urbana. Vamos a
retratar los elementos esenciales de ambos acontecimientos:
A) Nuevos Modelos Sociales de Base Feudal
Aunque el sistema feudal no se resquebraj, s sufri algunas alteraciones causadas por los
siguientes acontecimientos, algunos de los cuales ya hemos analizado y que afectaron sobre todo a la
nobleza:
La crisis cerealstica, que anul las bases de su riqueza.
La crisis demogrfica, que hizo que hubiera menos demanda de productos agrarios y,
efectivamente, se produjera un descenso del precio de los mismos y un necesario aumento de los
salarios de los campesinos, al escasear la mano de obra.
Las crisis polticas internacionales, al menos para aquellos sectores de la nobleza que no
encontraron en ellas una forma de resarcirse de los reveses econmicos.
Las consecuencias de esta situacin pueden seguirse a travs de distintas realidades que, sobre todo,
tienen que ver con la aparicin de nuevos sistemas y regmenes de propiedad:
Abandono de muchas propiedades seoriales, sobre todo de la nobleza laica, que se vi obligada a
vender sus tierras como forma de desprenderse de las razones de su ruina econmica.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 25

 Generalizacin de los procesos de arrendamiento y aparcera de las tierras bien para que su
explotacin cayera en manos de campesinos poderosos que acabaran por enriquecerse con la
acumulacin de propiedades, bien para que su explotacin fuera desarrollada por campesinos que
entregaran al menos la mitad de los beneficios de los bienes races a sus seores, perpetundose el
modelo feudal de explotacin agraria.
Como consecuencia de estos cambios, varios son los fenmenos que caracterizarn en la Baja Edad
Media el panorama de las relaciones nobles-campesinos:
Modificacin de las fuentes de riqueza de la nobleza (fenmeno ya descrito) lo que para la alta
nobleza supuso la posibilidad de aumentar las posibilidades de ahorro y de inversin,
extendindose, por tanto, al mbito rural un fenmeno que estaba desarrollndose en aquel momento
en los contextos mercantiles urbanos.
Empobrecimiento de la baja nobleza muy dependiente de la tierra que slo encontrar
posibilidades a partir de enrolarse en negocios urbanos o de beneficiarse de nombramientos
caballerescos ciudadanos. Como respuesta a ese fenmeno no faltaron los casos de caballeros-
bandidos como remedio contra esta nueva situacin econmica.
Aparicin de nuevos linajes (la nueva nobleza) en sustitucin de linajes arruinados y extintos
como consecuencia de la crisis. El auge de esta nueva nobleza y, a veces, la ruina temporal de la
nobleza tradicional slo intensificara, en unos casos, el afn de autorepresentacin del noble y su
fastuosidad de vida y, en otros, la bsqueda de nuevas dedicaciones econmicas: la dedicacin,
incluso, al trabajo asalariado, agrcola o artesanal.
Recrudecimiento en muchos entornos de la servidumbre campesina como forma de hacer frente
a la referida caresta de la mano de obra. Esto generar la proliferacin de revueltas campesinas
como las que se desarrollaron en Catalua, Marllorca, Inglaterra o Castilla.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 26

 Aparicin de nuevos cauces mtico-religiosos para dar salida a estos conflictos. Surgen ahora
movimientos que reclaman una mayor igualdad social que restaurase el equilibrio y la igualdad de
los hombres. Es el caso del movimiento de los flagelantes de carcter apocalptico y racista, contra
los judos y de los pastoureaux que concentraban sus iras en la acumulacin de propiedad de
algunos nobles y en la riqueza de la Iglesia; o el de los pauperes Christi, una especie de comuna
desarrollada en Bohemia y que predicaba la pobreza absoluta como solucin a la crisis. En realidad,
todas estas revueltas rurales no produjeron modificaciones de importancia en la estructura agraria de
la sociedad pero s suponen la manifestacin de un notable cambio de fondo en las sociedades del
momento.
Inestabilidad e inseguridad en el rea rural. Desde finales del siglo XIII y como respuesta a la crisis
econmica agraria, el campo empieza a padecer el fenmeno del bandidaje: los golfines en los Montes
de Toledo; los tuchins del Midi francs; los chaperons blancs en Normanda; los coquillards en
Borgoa
B) Las Nuevas Sociedades Urbanas
Aunque sea artificial la divisin entre el mbito rural y el mbito agrario en este tiempo, es cierto que
las nuevas condiciones de la vida comercial y econmica ciudadana generaron algunos grupos
sociales nuevos caractersticos del mbito urbano:
Hombres de negocios y grandes mercaderes agrupados en familias de notables (los Bardi, los
Mdici, los Peruzzi, los Welser, los Fgger), muchos de los cuales buscaron, adems, participar de los
elementos de representacin tpicos de la aristocracia y nobleza tradicionales cuando, en realidad,
se trataba de nuevos ricos surgidos al abrigo de las nuevas actividades econmicas y que, sin
embargo, intentaron establecer una cierta conciencia grupal y de clase. En realidad, con el tiempo,
estos hombres de negocios iban a concentrar hasta casi el 70% de la riqueza urbana.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 27

 Una clase media enriquecida al abrigo del desarrollo ciudadano (hombres de leyes, administradores
urbanos, jefes de gremios, comerciantes del sector alimentario y textil). En algunas ciudades,
adems, estos grupos se beneficiaran incluso de privilegios fiscales semejantes a los de los estamentos
tradicionales (caso de los francos de diversas ciudades castellanas) aunque sin que, por ello, en otros
asuntos dejaran de forma parte de los pueblos del comn.
El ltimo estamento social ciudadano lo constitua precisamente el de los vecinos o comunes, en el
que con diferencias segn contaran o no con el estatuto de vecindad que conceda el municipio se
integraban todos los profesionales de los gremios, y, tambin, un amplio nmero de malhechores y
vagabundos a los que la Iglesia dara asistencia a travs de instituciones como las mesas y platos
castellanas y que seran tambin vigilados a travs de figuras especficas como los alguaciles. En este
contexto de los vecinos y comunes es donde se desarrollarn notablmente uno de los fenmenos ms
importantes de la sociedad urbana bajomedieval: el asociativo. As, adems de los gremios y las
corporaciones profesionales ya existentes en el siglo XIII tuvieron gran importancia en este periodo
las cofradas, especializadas en la organizacin de actos religiosos grupales comunes.
En este panorama social urbano, uno de los fenmenos caractersticos ser el de la tensin y la
revuelta social que se concret en la siguiente tipologa:
1. Conflictos de carcter laboral, motivados por malas relaciones entre patronos y obreros y entre
cabezas de gremio y trabajadores, o por fenmenos de escaso salario o de subida de los precios. Se
trat de movimientos reivindicativos (los compagnonnages franceses, p. ej.) centrados en mejores
salarios y mejores condiciones laborales pero de poco alcance pues no fueron permitidas por los
oficiales de los gremios.
2. Conflictos generados por la presin fiscal, no muy abundantes (p. ej.: Berenguer Oller en
Barcelona) y casi siempre aparejados con otros de los que estamos describiendo en esta clasificacin.

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 3. Conflictos de naturaleza social o de clase. Fueron movimientos muy diversos y de tambin muy
variadas motivaciones: en ocasiones liderados por oficiales de gremio que deseaban intervenir en la
gestin poltica de las ciudades (atestiguados en algunas ciudades de los Pases Bajos); otras veces
revueltas de artesanos agremiados contra sus oficiales (Alsacia, Alemania, el entorno hansetico);
en algunos mbitos p. ej., Italia revueltas del patriciado tradicional contra la burguesa mercantil
advenediza y de nuevos ricos

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 29

 El Gran xito de la Baja Edad Media
I. Las ciudades bajomedievales
Venimos hablando continuamente del carcter multiplicador de muchas de las
transformaciones que, durante la Baja Edad Media, se producen en Europa. El
desarrollo urbano no es una excepcin, de hecho, ahora:
La ciudad crece demogrficamente al recibir cada vez mayor poblacin procedente del deprimido
sector rural y campesino.
La ciudad desarrolla notablemente su poder vertebrador de la vida econmica al convertirse en un
activo foco de salida de productos (de fabricacin artesanal) y mercado de los nuevos productos
agrarios.
La ciudad como haba sucedido en otras pocas histricas en las que la legitimacin del poder era
una preocupacin fundamental se convierte en escenario bsico del dominio de una serie
determinada de lites polticas y gubernamentales (monarqua, sobre todo, aunque tambin cierta
nobleza surgida de la crisis de la propiedad feudal) as como mercantiles y econmicas (los nuevos
burgueses).
Al convertirse en un centro comercial de primer orden, la ciudad acaba por vertebrar el territorio.
En torno de ella se van desarrollando rutas comerciales y tambin culturales.
La ciudad frente al auge que haba tenido el mbito rural en el Alto Feudalismo va a ser el centro de
otro de los grandes xitos de la Baja Edad Media europea: el desarrollo escolstico y, sobre todo,
universitario, que ya estudiaremos. La ciudad es, por tanto, centro cultural de primer orden.
Aunque algunas de ellas ya las vimos apuntarse en el siglo XIII, en la Plena Edad Media,
varias son las notas caractersticas de las ciudades europeas de la Baja Edad Media:

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 30

 1. Son ciudades de rgimen antiguo. Es decir, se trata de ciudades cuyo crecimiento descansa
sobre la base de un acelerado xodo rural y a las que, adems, acaban por trasladarse algunos de los
problemas propios de los sectores agrarios (epidemias, hambrunas, conflictos sociales y econmicos,
etctera). Adems, inicialmente, las ciudades difcilmente pueden hacer frente al empuje que reciben
por el aporte resultante de dicho xodo.
2. Se trata de unas ciudades que se generalizan. Efectivamente, la red urbana que ya se haba
empezado a configurar durante el siglo XIII casi puede darse por concluida en el siglo XIV. Aunque
hubo regiones que se individualizaron por su grado de urbanizacin (Italia del Norte y del Sur, y la
Europa del rea flamenca, ambas por razones obvias), lo cierto es que en este periodo casi el 20% de la
poblacin europea est ya urbanizado.

3. Son ciudades homogneas en los servicios y papeles que juegan (y que ya se explicaron al
comienzo de este apartado) pero desiguales en su aspecto (algunas estn en llano, otras en altura; en
este momento se configuran, adems, tipos caractersticos de vivienda, que acentan las desigualdades
entre el paisaje urbano norteo y el de la Europa Mediterrnea) y, sobre todo, en su densidad
demogrfica (menos pobladas, p. ej., las ciudades del Norte que las ciudades mediterrneas). La
referida heterogeneidad urbana tambin se manifestar en sus diferentes funciones: unas veces son
ciudades surgidas por el desarrollo agrario, otras veces por el artesanal, otras veces por el comercial,
otras al abrigo de motivaciones religiosas
4. En sus luces y en sus sombras, son ciudades netamente modernas en las que existe una gran
preocupacin por la defensa, por el abastecimiento, por la limpieza, la pavimentacin y el cuidado
de las calles, por la esttica urbanstica de calles, plazas y edificios, pero tambin son ciudades en las
que se empiezan a manifestar las grandes lacras de las sociedades modernas: hacinamiento,
delincuencia y revuelta social, explotacin de los trabajadores gremiales, prostitucin, pobreza

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 31

Porque el mapa resultante tambin informa sobre las lneas maestras del desarrollo
comercial europeo, pueden individualizarse las siguientes ciudades, en funcin de las
que son, en ese momento, adems, las reas ms desarrolladas de Europa:
a) Italia. Florencia, Venecia y Gnova, primeros grandes centros del capitalismo mercantil
europeo; Roma, que adquiere un gran desarrollo como puerto en este periodo, segn vimos; y un
grupo de ciudades desarrolladas al abrigo del xito de sus productos manufacturados, casos de
Mantua, Cremona, Piacenza y, sobre todo, Miln.
b) rea Flamenca. Flandes cuyo desarrollo ya estaba consolidado en el paso del siglo XIII al XIV al
abrigo de las grandes ferias comerciales de la Plena Edad Media y Brujas principal puerto de
Flandes, pero de desarrollo ms tardo. Al desarrollo y posterior decadencia de ambas en clave
comercial, lgicamente le sucedera Amberes y la propia Amsterdam.
c) rea Escandinava y Hansetica. Por ser como vimos el punto de llegada de la mayor parte de
las rutas comerciales internacionales del momento, la Hansa es escenario del desarrollo de una
amplia lista de ciudades: Colonia, Lbeck, Brunswick, y Hamburgo, quizs con un
protagonismo especial de sta ltima y de Colonia.
d) Inglaterra. Por su nueva orientacin hacia el comercio martimo, al margen de Londres, sus
grandes ciudades son puertos como Bristol, Southampton o centros de ferias como Winchester
o Stamford.
e) El Imperio. Quizs por el auge de La Hansa y el mantenimiento de Flandes, sta rea asiste
ahora a un desarrollo ms lento que en pocas anteriores, aunque pueden individualizarse en ella
las ciudades de Augsburgo, Ravensburgo, Nremberg, Saint-Gall, Constanza, Nremberg

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 El Desarrollo Cultural Bajomedieval
I. La Escolstica
Uno de los elementos clave en la configuracin del Estado Moderno y, tambin, en la
caracterizacin de la Europa bajomedieval ser el del desarrollo cultural y de la
intelectualidad, que se manifiesta en la Escolstica, las Universidades, la nueva
preocupacin literaria y esttica (evidente, sobre todo en la nueva arquitectura y en el
auge de las Bibliotecas) y, tambin, en la transformacin de la religiosidad.
Dicho desarrollo cultural no habra sido posible sin los siguientes condicionantes
favorables:
Los propios elementos de crisis aguda que hemos comentado hasta ahora
(especialmente las crisis econmicas, demogrficas, sociales y polticas), como es habitual
en la Historia, lejos de generar una decadencia del sector cultural, motivan una ms
aguda reflexin de ste sobre dichos acontecimientos.
Carcter escrito de la cultura, frente a la poca de la Alta y Plena Edad Media, de un
carcter bastante ms oral. La escritura est ahora totalmente generalizada en la mayora
de los estamentos gubernamentales, tambin en el clero. La difusin de la imprenta, ya
en el siglo XV, contribuir, sin duda, a acelerar dicho impacto.
El gran afn por reinterpretar los fundamentos religiosos de todas las escalas del
poder como hemos visto a propsito del poder poltico hace que surgan un
antropocentrismo y racionalismo que son el germen del pensamiento humanista que
redescubre a los clsicos otro elemento que da impulso al desarrollo cultural y busca la
explicacin a fenmenos dados hasta entonces por indiscutibles.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 33

Las Escuelas Catedralicias y tambin, en cierta medida, las Universidades son ahora
el centro de distintas corrientes filosficas, teolgicas y, en definitiva, de pensamiento:
Aristotelismo. Su asimilacin ya se ha concluido gracias a la labor inicial de Santo Toms
de Aquino y, por supuesto, a la de los musulmanes como Averroes, cauce a travs del cul el
Estagirita lleg al Aquinate. De Santo Toms y de Averroes nacen las principales corrientes
filosficas del momento: el tomismo y el averroismo.
Tomismo. Alcanza una gran difusin tras la canonizacin de Santo Toms, por obra, sobre
todo de dominicos. La crtica a las vas tomistas y a la vez su enriquecimiento tendr su
lugar gracias a dos franciscanos, Duns Scoto y Guillermo de Ockham, padres ya del
nominalismo.
Averrosmo. Marsilio de Padua o Juan de Jandun, puntos lgidos de la reflexin sobre
doctrinas polticas.
Nominalismo. Esta corriente que nace a travs de la revisin tomista y que considera que la
Teologa slo puede prestar apoyo a la f pero no suplantarla de tal modo que la existencia de
Dios slo puede ser mencionada pero no demostrada por la sla razn trataba de a travs de
razonamientos lgicos dejar claros cules eran los lmites de la inteligencia humana, sobre
todo en los asuntos teolgicos. Quizs la excesiva dependencia de la lgica ahog a los
nominalistas en debates algo estriles sobre diversos asuntos acerca de los que reflexionaban
slo para experimentar su Lgica. Entre la nmina de nominalistas destac Nicols Oresme o,
William Heybtesbury, al tiempo que otros Juan Gerson orientaban su especulacin teolgica
hacia la formacin de sacerdotes y clrigos en contextos ya universitarios.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 34

En cualquier caso, fue el Humanismo el movimiento filosfico ms original y ms
novedoso de la Baja Edad Media, prembulo ya de lo que vendra a suceder en la cultura
europea en el Renacimiento. Varias pueden researse como las caractersticas de este
incipiente movimiento:
Carcter urbano. Efectivamente, el primer humanismo florece en las ciudades italianas y
entre grupos sociales de profesionales liberales que promovan escuelas de carcter laica y
fomentaban unas inquietudes formativas que la Iglesia no satisfaca.
Curiosidad, gusto por el orden, la precisin y el espritu de observacin, rasgos todos
propios de las nuevas sociedades burguesas que estamos describiendo.
Marcado clasicismo, de hecho los humanistas entendan su accin sencillamente como una
vuelta a los modelos grecorromanos de una forma ms abierta y ms social que la practicada
por la Iglesia.
Gusto y refinamiento latinista y humanista. Efectivamente, los studia Humanitatis y la
recuperacin de los textos clsicos antiguos supuso el primer paso en la renovacin cultural.
Es el momento en que se localizan nuevos manuscritos de Varrn, Cicern, Quintiliano,
Catulo, Apuleyo, Petronio, Plauto, Homero
Nueva mentalidad educativa y pedaggica basada en el deseo de abrir la mente y el
espritu humano para que saliera de lo teolgico y se acostumbrara a la construccin de
conocimientos racionales especializados, siempre a travs de la contemplacin y la
observacin. Ello impregnaba el modelo educativo marcadamente prctico desarrollado por
estos pensadores.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 35

 Nuevo sistema de valores a todos los niveles: libertad en lo social, educacin en lo
cultural, espritu crtico para el desprecio de la Ciencia Escolstica, mentalidad abierta y
orientada a la investigacin incluso en corrientes religiosas, pantesmo en el plano
religioso, como revisin de las ideas tomistas, y tica para el estudio, sobre todo a travs de
Platn, de todos los problemas de la moral humana.
Marcado optimismo, sobre todo en la concepcin del hombre, del que se remarcaban sus
virtudes cardinales, su conciencia cvica, su capacidad de ahorro, su carcter econmico, y
su centralidad en el Universo, sacada directamente del mandato del Gnesis pero
reinterpretada. El antropocentrismo, de hecho, fue la gran aportacin del naciente
humanismo.
A este movimiento habra que adscribir para esta poca la produccin literaria de
Petrarca y Bocaccio (El Decamern); la filolgica de Lorenzo Valla (De elegantiis linguae
Latinae) o Eneas Silvio; la poltica de Baltasar de Castiglione (El Cortesano); la teolgica
de Marsilio Ficino (Theologica Platonica); o la filosfica de Alberti (Della famiglia) y de Pico
della Mirandolla (De hominis dignitate oratio).

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 36

 El Desarrollo Cultural Bajomedieval
II. Las Universidades
El fenmeno universitario, como hemos visto, no es nuevo de la Baja Edad Media, sin
embargo, s adquiri en ella una nueva fisonoma, que puede caracterizarse conforme a
los siguientes parmetros:
La Universidad pierde ahora el internacionalismo (uniuersalitas=uniuersitas) que le haba
visto nacer. Parece que el control de los Centros por los poderes religiosos y polticos fue la
causante de esta pequea variacin de su espritu inicial. Con ese control, los poderes
eclesisticos buscaban la rectitud moral y los polticos la dependencia casi pre-nacional de
dichos centros.
Aumento de las posibilidades de promocin socio-poltica que ofrecan los ttulos
universitarios. Al margen de la mayor o menor innovacin de los conocimientos en algunas
especialidades, se produjo un cierto elitismo en la dedicacin final del universitario que,
normalmente, quedaba apartada del mundo laboral urbano del que la Universidad, como
institucin, haba nacido.
Aristocratizacin de la Universidad, tanto de sus maestros como de sus alumnos.
Pese a estos aspectos que pueden considerarse, cuando menos, genuinos, lo cierto es que
prosigui la proliferacin de centros, llegando casi de los veinte que haba a comienzos del
siglo XIII a casi un centenar en la Baja Edad Media (Praga, Viena, Heidelberg, Colonia,
Lovaina, Cracovia, Avignon, Coimbra-Lisboa, Alcal de Henares, Perpin).
Crisis econmica de la institucin (por el aumento del nmero de alumnos) lo que
acentuara su dependencia de subvenciones de organismos polticos y de poder.

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 37

 Especializacin en reas de conocimiento, de hecho algunas Universidades todava
mantienen hoy el prestigio en determinadas reas que entonces empezaron a cosechar:
Teologa en Pars, Derecho en Bolonia. En esa especializacin y en la forja de un ambiente
caracterstico del espritu universitario jugaron un papel primordial los Colegios, centros de
convivencia, residencia y estudio de los universitarios, generalmente vinculados a las
instituciones eclesisticas, con los colleges de Oxford como los ms representativos de dicho
modelo.
Un fenmeno reseable y que va unido al desarrollo universitario fue el del auge de la
produccin editorial quizs ms tarda y ms desarrollada ya con la imprenta y el
desarrollo de las bibliotecas. Varias son las razones que pueden sealarse:
El empuje de la institucin universitaria. sta promova no slo la formacin de grandes
bibliotecas sino tambin la compra, el alquiler y el uso de libros por parte de los estudiantes.
El desarrollo de industrias particulares de libreros, sobre todo en algunas ciudades italianas
(Miln, Florencia) donde esta actividad ya era destacada en el siglo XIV. Estas industrias slo
fueron posible al abrigo de la nueva burguesa financiera y, sobre todo, gracias a la difusin del
papel como material sencillo y manejable, que abarataba, adems, los costes de produccin.
El desarrollo tecnolgico, no tanto en los materiales sobre los que se imprima tambin
influyente sino sobre todo en la tecnologa: la xilografa y, ms tarde la imprenta, cuya
importancia y carcter revolucionario no se concretara hasta ms tarde pero que tuvo mucho
que ver en este fenmeno.
Su amplio alcance social pues las bibliotecas no slo eran de instituciones educativas sino

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 38

 tambin de particulares tanto de la nobleza (que atesoraba textos de Retrica, Devocin,
Historiografa Tradicional y Local, Poltica, Historia) como del clero (Biblias, Glosas Jurdicas y
Bblicas) o de prncipes y seores (los Gonzaga de Mantua, p. ej.).

Tudela, 2008-2009 Historia Medieval Universal 39

 El Desarrollo Cultural Bajomedieval
III. La Produccin Esttica
Las Artes y las Letras fueron dos reas que se desarrollaron en paralelo al auge que
experiment la cultura en la poca bajomedieval. Este desarrollo afect a varias reas:
A) Las Letras
El fenmeno ms destacado de las letras europeas prerrenacentistas es, adems de su espritu
humanista, su carcter vernculo. Asistimos ahora en un contexto poltico preocupado por la
forja de nuevas nacionalidades a la generalizacin del escrito en lengua verncula, pese al
valor que se conceda al latn.
Adems del carcter vernculo de las producciones, uno de los rasgos decisivos de toda esta
literatura (y que se percibe en firmas como Dante o Jorge Manrique) es el de la creacin de
nuevos temas literarios y nuevos tpicos (la muerte, la vida, las verdades teolgicas, las
pasiones, la vida poltica) as como la generalizacin de un nuevo modelo lrico (el stil novo)
personalizado, p. ej, en Pedro Lpez de Ayala y su Rimado de Palacio, manifestacin de una
poesa cortesana de temas profanos, religiosos y morales). Todo ello es, sin duda, manifestacin
de una mejora de la calidad estilstica que afecta incluso a la revisin de viejos temas (ciclo
troyano, artrico o alejandrino).
B) Las Artes
Al margen de los distintos temas que pueden rastrearse en las producciones artsticas, quizs lo
ms original del arte en este momento son las nuevas condiciones en que ste se hace posible
y que configuran un contexto cultural bastante apropiado para el desarrollo del pensamiento
y la produccin artstica:

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 En primer lugar, como vimos al hablar del pensamiento, las crisis y mutaciones caractersticas de
este periodo estimularon, en gran medida, la creatividad de los artistas, no en vano, la Baja Edad
Media fue, en lo referente al Arte y en general a todas las realizaciones culturales, un ejemplo de
fecundidad y desarrollo.
Adems, las magnficas realizaciones artsticas, si bien en su concepcin son hijas de un
pensamiento aguijoneado por la crisis tambin son resultantes de un desarrollo de la concentracin de
la riqueza en algunas reas (Castilla, Bohemia, Flandes, Alemania) que concentraron las ms
sublimes porducciones.
Se produce ahora un gran cambio en el estatuto del artista (tambin en lo profesional, por su
inclusin en los gremios) que, para empezar, gana en libertad creativa (sin que ello suponga un
abandono de la temtica religiosa) y empieza a incorporar a veces tambin con finalidad
teolgico/educativa temas evocadores de la vida cotidiana y profana. Se trata, por tanto, de una
clara humanizacin y singularizacin de los temas religiosos. En ese cambio de condiciones tuvo un
gran peso la difusin del mecenazgo, un fenmeno que abra el panorama de las instituciones
eclesisticas como tradicionales financiadoras de las obras de arte y que introduca en el negocio
artstico a prncipes, aristcratas, burgueses, municipios
En lo estilstico, el gtico ejerce primer con manifestaciones ms clsicas a finales del XIII y despus
con una fase ms recargada y barroca en los siglos XIV y XV un papel de homogeneizador esttico de
primer orden.

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 El Desarrollo Cultural Bajomedieval
IV. La Religiosidad
Vimos en su momento que uno de los puntos en los que se haba puesto de manifiesto
una cierta transformacin de la sociedad europea era el de la religiosidad y el mundo
espiritual. Sin embargo, como tambin hemos visto que suceda en las otras reas que
venimos estudiando, dicha crisis acabara por acarrear tambin consecuencias
positivas para la religiosidad en todos sus frentes, tanto el institucional (predicacin y
formacin religiosa) como el dogmtico (donde surgieron interesantes movimientos as
como algunas herejas ya propias del mundo moderno) o el asctico (concretado en
movimientos msticos y en un protagonismo especial de los seglares).
A) mbito Institucional
Las instituciones eclesisticas, ante la proliferacin de masas ciudadanas, apost por una
mayor y ms eficaz cercana en la predicacin, basada muchas veces en grupos itinerantes
de religiosos (fundamentalmente de rdenes mendicantes), que seguan modelos de
exposicin y predicacin pre-establecidos (las Artes Praedicandi), siempre muy unidos a
situaciones de la vida diaria. Algunos de estos predicadores (Juan de Capistrano, Vicente
Ferrer) eran seguidos por multitudes, dada la espectacularidad de sus sermones.
Junto al acercamiento a la sociedad popular que la Iglesia practic a partir de los sermones y de
la labor de sus predicadores, como hemos visto tambin el arte que comienza a representar
temas de inters teolgico pegados a la vida real: la Pasin y Muerte de Cristo y la literatura
religiosa (Imitacin de Cristo, de Kempis) que ofrece textos y pasajes para la meditacin y el
mejor conocimiento de la Biblia sirvieron al propsito evangelizador de la nueva Iglesia.

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 Desde el punto de vista de la liturgia y del culto, varios pueden ser los puntos bsicos de la
prctica religiosa bajomedieval:
La Eucarista se convierte en el centro de la vida cristiana. As lo prueban no slo las abundantes
expresiones pblicas de devocin al Santo Sacramento (procesiones del Corpus Christi, p. ej.) sino
tambin la profusin del tema eucarstico en las representaciones artsticas y en las tradiciones y
milagros de carcter popular (Hostias sangrantes).
Junto a la Eucarista, la Iglesia empieza a legislar sobre la Penitencia en este momento y desde el
Concilio de Letrn se estipula sobre la necesidad de recibirla, al menos, una vez al ao. Es el momento
del auge de los confesionarios y de algunos penitenciarios y manuales de exaltacin de dicho
Sacramento.
Desde el punto de vista devocional, tambin el auge de determinadas devociones ilustra el gusto por la
individualidad en la prctica religiosa y el afn por meditar acontecimientos sagrados de clara
vinculacin a los nuevos tiempos que se estaban viviendo. As destacaron:
a) La Pasin de Cristo, por su relacin con la alta mortalidad y las crisis demogrficas que hemos retratado
para la poca. Adems de en las devociones (meditaciones de los Viernes, la propia Semana Santa, el uso de la
cruz en las celebraciones) tambin en el Arte (el Calvario, Cristo uir dolorum, tpico stabat Mater).
b) La Santsima Virgen como modelo de virtud (comienza la gestin de declaracin del dogma de su Inmaculada
Concepcin, que, sin embargo, tardara en llegar) bien en situaciones familiares (la Virgen con el Nio del gtico)
o trgicas (tema de La Piedad) y concretado en devociones especficas como el Rosario, el Angelus
c) Los Santos, concebidos como ejemplo a seguir y como mediadores ante la divinidad. En general tanto el papel
de stos como el de la Virgen concebido siempre como Mediadora estaba vinculado a un cierto pesimismo y
miedo a la muerte y al Juicio que generara, adems, una proliferacin del rezo por los difuntos, la limosna, la
asistencia a los pobres

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 B) mbito Dogmtico
No puede hablarse de grandes herejas como las de los primeros tiempos en la Iglesia
bajomedieval sino simplemente de movimientos que, como consecuencia del desarrollo que
alcanzaron y, sobre todo, del anticlericalismo que inspiraron s llegaron a ser declarados
herticos. Destacaron, fundamentalmente dos:
a) Los movimientos inspirados por Juan Wyclif, condenados por el Concilio de Constanza, que consideraban
que la Iglesia y sus sacerdotes, en realidad, eran smbolos y que slo Dios conoca cul era la validez de la
Iglesia porque saba a quien haba predestinado para ella (Iglesia como congregatio praedestinatorum). Estas
teoras que anticipaban muchos de los temas que seran clave en la Reforma Protestante cuajaron, tras la
muerte de Wyclif, en el lolardismo, movimiento popular que interpretaba al pie de la letra las ideas de Wyclif y
que se posicionaba como contrario al clero y a la liturgia.
b) La obra de Juan Hus era, en realidad, una continuacin de la de Wyclif pues ste predicador se dedic a
promulgar las ideas de aqul, insistiendo, sobre todo, en la minusvaloracin de la jerarqua, en la negacin
de la validez de las indulgencias y en la reclamacin de la pobreza de los sacerdotes. Estas teoras
despertaron tanto movimientos conservadores como el de los utraquistas como otros de marcado cariz
revolucionario como el del husismo, o el taborismo.

B) mbito Asctico
En el camino del acercamiento a Dios (scesis) varias fueron las novedades que se registraron
en la Iglesia de la Baja Edad Media y que manifiestan una nueva idea y sensibilidad de lo
sagrado as como una modificacin clara de la forma de entender las relaciones entre los
hombres y Dios, resultado tambin del convulso periodo econmico, social y poltico que
hace de marco de estos nuevos movimientos.

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 El esoterismo se generaliza ahora como la incorporacin a la liturgia de abundantes elementos
mgicos como exorcismos, procesiones, peregrinaciones La causa fundamental del auge de esta
corriente espiritual hay que encontrarla en el sentimiento de angustia ante la muerte y la fugacidad e la
vida as como en la progresiva racionalizacin del pensamiento religioso, fruto del espritu humanista.
La brujera y la hechicera fueron los dos fenmenos ms caractersticos de esta nueva postura. El Papa
Inocencio VIII debi intervenir con la bula Summis desiderantes para condenar la brujera como
manifestacin hertica y contraria a la verdadera religin. Al margen del gusto por la brujera, se fue
generalizando como consecuencia de la apertura de pensamiento prerrenacentista el recurso a la
Cbala, al pitagorismo, a los criptogramas
La mstica fue sin duda la mejor manifestacin de la religiosidad individual que venimos
caracterizando para este periodo. En principio eran movimientos que consideraban la experiencia
mstica, ntima y personal de Dios como una forma de scesis y como tales eran reconocidos como
vlidos por la Iglesia. Sin embargo, en ocasiones derivaron en denuncias de la indignidad de las
instituciones eclesisticas y, por tanto, en desviaciones notables sobre el dogma. Eckhart, Tauler,
Suso son nombres vinculados a escritos que consideraban que para seguir a Cristo era necesario
abordar un cierto itinerario espiritual marcado por la purificacin. Muchas de estas doctrinas,
adems, eran revisiones y adaptaciones del neoplatonismo. Quizs el autor ms importante y el de
ms poder como inspirador de la denominada Deuotio Moderna, fue Tomas Kempis, cuya Imitacin de
Cristo, manifestacin del itinerario al que hacemos referencia, fue difundida en gran medida por toda
Europa.

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 La Expansin Europea
Inicios de un Fenmeno de la Edad Moderna
Aunque abordarlo en profundidad es ya responsabilidad de los historiadores de la Edad
Moderna, la expansin europea sobre todo atlntica es uno de los fenmenos ms
reseables de la Baja Edad Media pues es en ella en la que se sientan las bases del que
iba a ser uno de los fenmenos de mayor desarrollo de la Europa Moderna. Simplemente
estableceremos algunas razones que hicieron posible que este fenmeno empezara a
desarrollarse precisamente en este momento:
El afn por conocer la raz de las cosas tpicamente humanista est detrs del inters por
investigar sobre el arte de la navegacin (Infante Enrique el Navegante, de Portugal, con su
Escuela de Navegacin en Sagres) y por encontrar rutas nuevas que llevaran a los confines del
mundo o, al menos, al mundo menos conocido.
Las circunstancias polticas del Lejano Oriente (pax mongolica) estimularon en gran medida
los deseos de Europa por un mejor conocimiento de las rutas y posibilidades que sta ofreca
para el descubrimiento de nuevas rutas y posibilidades comerciales, al que incitaba tambin la
fascinacin por los productos venidos del comercio asitico.
El desarrollo tecnolgico, que haba generado algunas importantes novedades en cuestiones
referentes a la navegacin martima y que, adems, aportara cada vez mayor cantidad de
conocimientos sobre los interiores africanos y sobre el litoral atlntico, obra de algunos
marineros que con medios inadecuados las galeras, p. ej. se haban adentrado en frica.
La propia situacin estratgica y el efervescente desarrollo de los puertos atlnticos de
Castilla y de Portugal, que explican el denominado privilegio ibrico en la denominada
expansin europea.

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 El desarrollo de los nuevos sentimientos nacionales o pre-nacionales, a veces empujado por
notables crisis dinsticas, haca que las aventuras por los confines del mundo fueran ocasiones
para legitimar nuevos Estados o para fortalecer dbiles monarquas.
La propia estructura social bajomedieval en la que las burguesas financieras buscaban
siempre nuevas posibilidades para el enriquecimiento y la gestin econmica.

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