CITA:

Sana, Mariano. 2001. La segunda transicin demogrfica y el caso

argentino, pp.65-79 en Asociacin de Estudios de Poblacin de la
Argentina (AEPA), V Jornadas Argentinas de Estudios de Poblacin.

[Perd mi copia del libro. Si lo encuentro, pienso escanear el artculo y

reemplazar este documento con la versin escaneada]

La Segunda Transicin Demogrfica y el Caso Argentino*

Mariano Sana**

Resumen

Para el estudio de la fecundidad en la Argentina de fin de siglo, es imprescindible estudiar los

cambios acontecidos en la familia. Este trabajo considera el marco terico brindado por la
narrativa de la segunda transicin demogrfica, segn la cual dos procesos complementarios,
secularizacin e individualismo, son los motores de los cambios observados en el sistema
familiar y en la fecundidad. Se enumeran seis hechos demogrficos caractersticos de la
segunda transicin demogrfica al estilo europeo y se evala, uno por uno, su ocurrencia en
Argentina. En cada caso, se procura vislumbrar en qu medida los cambios observados son
atribuibles a cambios en los valores sociales, como postula la narrativa propuesta.

* El autor agradece a Mara de las Mercedes Fernndez (Direccin de Estadstica e

Informacin de Salud) por facilitar el acceso a diversas fuentes de datos, y a Martn Moreno
(Centro de Estudios de Poblacin) por su consejo e incontables gauchadas.

** Universidad de Pennsylvania y Centro de Estudios de Poblacin (CENEP).

Population Studies Center, 3718 Locust Walk, room 239, Philadelphia PA 19104-6298.
Email: msana@pop.upenn.edu

Documento presentado a la Sesin Regular Paralela 1: Formacin de la familia y

reproduccin, de las V Jornadas Argentinas de Estudios de Poblacin, Lujn, 6 al 8 de
octubre de 1999.
INTRODUCCION

Despus de alrededor de cuarenta aos de oscilacin en un nivel intermedio, la fecundidad ha

comenzado una nueva tendencia descendente en Argentina. Este nuevo descenso no es
independiente de los notables cambios que se han producido, en los ltimos aos, en el
mbito en el que la fecundidad tiene lugar, es decir, la familia. Por ello, el estudio de la
fecundidad en Argentina debe necesariamente ligarse al estudio de otros hechos
demogrficos, bsicamente nupcialidad, divorcio, uniones consensuales y procreacin dentro
de las mismas. En este documento se propone la narrativa de la segunda transicin
demogrfica como marco de referencia til para el estudio de los cambios en la familia y la
fecundidad.
Una primera seccin repasar las tendencias de la fecundidad en Argentina despus de
su descenso histrico, completado durante la primera mitad de este siglo. Luego se
presentar la segunda transicin demogrfica y su narrativa. En la siguiente seccin se
evaluar en qu magnitud cada uno de los hechos que caracterizan la segunda transicin
demogrfica tiene o ha tenido lugar en Argentina, haciendo hincapi en la posibilidad de que
su origen se encuentre en un cambio generalizado en los valores legitimados por la sociedad.
Unas reflexiones finales cierran el documento.

DESPUES DEL 47

Desde mediados de siglo hasta la ltima dcada, la fecundidad en Argentina no vari

demasiado. En 1947 la tasa global de fecundidad (TGF) del total del pas se ubicaba en 3,2
(Pantelides, 1989) y desde entonces, como ilustra el Grfico 1, oscil alrededor de esa cifra,
hasta 1990. Es solamente en los noventa que la fecundidad desciende por debajo de su nivel
histrico. Si se quiere, puede leerse en el grfico que la fecundidad mostr una tendencia
decreciente en 1955-65, pero una ascendente entre esa fecha y 1980, comenzando luego otra
etapa descendente.
En el mismo Grfico 1 puede verse una clara fecundidad diferencial por regiones, ya
observada por muchos autores, que lleva a concluir que diferentes transiciones de la
fecundidad han tenido o tienen lugar simultneamente en Argentina (vase por ejemplo

1
 Grfico 1. Argentina, 1955-1995
Tasa global de fecundidad por regiones

Capital Pampeana Cuyo NEA

NOA Patagonia Argentina

Giusti, 1993).1 Con su enorme peso poblacional, la regin Pampeana prcticamente

determina la tendencia nacional, descendiendo en 1995 por debajo de su mnimo histrico.

1
Esta fecundidad diferencial no es slo regional, algo tambin observado por varios autores. Lpez
(1995) se refiere a la coexistencia de dos modelos de fecundidad en Argentina, que difieren principalmente en
su acceso diferencial a una anticoncepcin eficiente y al aborto en condiciones seguras para la salud.

2
Lo mismo ocurre con Cuyo. La Capital Federal presenta la menor fecundidad y deja ver
claramente el efecto del alza de los aos setenta. En su caso, si bien la fecundidad se
encuentra nuevamente en baja, el mnimo histrico no se ha recuperado. La tendencia en las
regiones del norte y la Patagonia se asemeja a la de la mayora de los pases
latinoamericanos, que iniciaron su transicin de la fecundidad en la dcada del cincuenta o
sesenta.
El alza de la TGF verificada en 1975 y 1980, aunque ligera, ha provocado cierto
debate. Segn Pantelides, en la mayora de las jurisdicciones (...) ha habido un genuino
aumento de la fecundidad total de las mujeres que transcurrieron sus edades de fecundidad
mxima durante la dcada de 1970 (Pantelides, 1989, p.36). Los datos muestran que el
aumento fue mayor en las jurisdicciones ms desarrolladas, o de menor fecundidad (vase
Pantelides, 1989, p.22, cuadro 3.7). Torrado (1993) critica esta descripcin sosteniendo que
el aumento registrado en la TGF en los setenta fue consecuencia del aumento registrado en la
nupcialidad, que a su vez result de la entrada en edad de casarse de cohortes ms numerosas
que sus predecesoras. Torrado alude en este caso a las cohortes nacidas durante la explosin
de nacimientos de posguerra.
Pasado el aumento de la fecundidad de los setenta, desde 1980 en adelante la
tendencia mostrada por las TGF resulta uniformemente decreciente, an cuando las distintas
regiones puedan encontrarse experimentando diferentes transiciones. Sin embargo, el
descenso de la fecundidad argentina a partir de los ochenta va acompaado de ciertos
fenmenos no observados durante la primera transicin. Mas an, las variaciones de la
fecundidad, ya de por s ligeras, empalidecen cuando se las compara con los cambios que se
han registrado en el mbito en el que la fecundidad tiene lugar. Para el estudio de la
fecundidad argentina de fin de siglo es necesario incorporar al anlisis los cambios ocurridos
en los patrones de formacin y disolucin de la familia.

LA SEGUNDA TRANSICION DEMOGRAFICA

En 1977 Ronald Inglehart public The Silent Revolution, un libro dedicado al anlisis de los
cambios polticos operados en occidente en los sesenta y principios de los setenta (Inglehart,
1977). La tesis principal de Inglehart era que occidente se encontraba transitando un proceso
de cambio de valores sociales. Aquellos relacionados con la seguridad econmica y fsica

3
iban cediendo espacio ante valores asociados a la autonoma y la realizacin personal, la
autoestima y la independencia de criterio. La legitimidad de la autoridad jerrquica era
puesta en duda, y tambin eran cuestionados valores otrora fundamentales como el
patriotismo o la religin. Paralelamente, se daba un cambio en la calificacin del pblico
para traducir los nuevos valores en polticas concretas. Ambos cambios, en valores y en
calificacin, se originaban en cambios estructurales que estaban teniendo lugar en las
sociedades industriales avanzadas.
Desde ya, un cambio tan amplio y tan profundo en el sistema de valores del mundo
occidental deba tener repercusiones mltiples. Dirk Van de Kaa y Ron Lesthaeghe tomaron
prestadas las ideas de Inglehart para analizar los cambios en la familia registrados en Europa
occidental desde los aos sesenta (Van de Kaa, 1987). Los componentes ms importantes de
ese cambio fueron, segn Lesthaeghe (1995), el aumento de las tasas de divorcio y su
posterior estabilizacin en un nivel alto, el aumento en la edad al matrimonio, el auge de las
uniones consensuales as como la difusin de la reproduccin dentro de las mismas, y el
surgimiento y popularizacin de anticonceptivos muy eficientes.
Lesthaeghe y Van de Kaa bautizaron segunda transicin demogrfica al conjunto de
cambios observados en la familia europea occidental desde los aos sesenta, y proponen para
su estudio una narrativa en particular (Van de Kaa, 1996). Segn estos autores, dos
procesos complementarios se encuentran en el corazn de estos cambios. Dichos procesos
han sido llamados, alternativamente, progresividad e individualismo (Van de Kaa, 1987)
o secularizacin e individuacin (Lesthaeghe y Surkyn, 1988). El primer trmino alude a
un cambio ideolgico y de creencias, mientras el segundo refiere a cambios en las conductas
individuales que, en consonancia con la nueva cosmovisin progresista o secular,
persiguen el bienestar y realizacin personal por sobre otros fines. Como los cambios
polticos estudiados por Inglehart, el proceso de secularizacin resulta fundamentalmente de
la expansin econmica y tecnolgica (Preston, 1986). El proceso de individuacin se hace
posible por una mayor calificacin de los individuos. La revolucin anticonceptiva sin
duda contribuy decisivamente a esta mayor calificacin.
Segn Van de Kaa (1996) la narrativa de la segunda transicin demogrfica es la
quintaesencia del cambio ideolgico y cultural. Lo que distingue la segunda transicin de la
primera es precisamente la desbordante preocupacin por la realizacin personal, la libertad
de eleccin, la defensa del estilo de vida propio, y la emancipacin, por encima de otros

4
valores tales como la identificacin con la comunidad o la patria, la adherencia a ideas
religiosas rgidas, o el sacrificio personal en beneficio de los hijos o el grupo familiar. Los
individuos volcarn ms energa y tiempo a la realizacin de proyectos personales, tales
como completar estudios universitarios o avanzar en una carrera laboral, y menos a proyectos
familiares o grupales. Como consecuencia, postergarn el casamiento o lo reemplazarn por
una unin consensual, postergarn o limitarn la fecundidad, y recurrirn al divorcio en caso
de que sus matrimonios no satisfagan sus expectativas de realizacin personal, que sern ms
altas que en el pasado.
Aunque la narrativa de la segunda transicin demogrfica es centrada en la
experiencia de Europa occidental, no parece arriesgado tenerla en cuenta para el anlisis de la
familia en la Argentina de fin de siglo. La fecundidad descendi en Argentina poco despus
de que descendiera en Europa. Luego de cuarenta aos, parece haber reanudado su descenso.
La clara separacin entre el primer descenso y el segundo invita a suponer que puede haber
explicaciones diferentes para uno y otro. El hecho de que el nuevo descenso de la fecundidad
se produce simultneamente con una serie de cambios en los patrones de formacin y
disolucin de la familia invita a probar la narrativa de la segunda transicin demogrfica
como marco de referencia.
Los cambios en el sistema familiar tpicos de la segunda transicin demogrfica,
como ha sido observada inicialmente en Europa, pueden enumerarse como sigue: a) el auge
de las uniones consensuales, b) la difusin de la procreacin dentro de las mismas, c) el
aumento en la incidencia de la separacin y el divorcio, d) el aumento de la edad al primer
casamiento y de la edad a la maternidad, e) la revolucin anticonceptiva, y f) el descenso de
la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo.
Lo que sigue es un repaso de la experiencia argentina de las ltimas dcadas. Se
considerar cada uno de los hechos recin enumerados evaluando su magnitud. Al mismo
tiempo, especularemos sobre en qu medida, cuando ocurrieren, son atribuibles a cambios en
el sistema de valores, tal como sostiene la narrativa de la segunda transicin demogrfica, o a
otros factores.

LA SEGUNDA TRANSICION DEMOGRAFICA EN ARGENTINA?

El auge de las uniones consensuales

5
El paso de la edad dorada del matrimonio al amanecer de las uniones consensuales (Van de
Kaa, 1987) es cada vez ms visible en Argentina. El Cuadro 1 muestra que el porcentaje de
personas de 14 y ms aos en uniones consensuales aument sin pausa, desde 4,3 en 1960
hasta 10,4 en 1991. La mayor parte de este incremento ocurri entre 1980 y 1991 y fue
paralelo a un descenso casi equivalente en el porcentaje de personas casadas.

Cuadro 1
Argentina, poblacin de 14 aos y ms
Distribucin de la poblacin por estado conyugal, 1947-1991

ao solteros casados unidos sep/div. viudos total

1947 47.0 46.5 a 0.5 6.0 100.0
1960 35.4 54.1 4.3 0.6 5.6 100.0
1970 33.9 52.6 5.4 1.6 6.5 100.0
1980 31.3 52.9 6.8 2.1 6.9 100.0
1991 31.1 47.6 10.4 3.8 7.1 100.0
a. En 1947 no se computaron aparte las personas en uniones
consensuales, que fueron consideradas solteras.
Fuente: Censos Nacionales de Poblacin.

Se presume que las uniones consensuales habran ganado en legitimidad, de acuerdo a

lo postulado por la narrativa de la segunda transicin demogrfica. Aunque an no hay
investigacin exhaustiva acerca de las uniones consensuales en Argentina, puede aventurarse
que en la mayora de los casos stas no han constituido un desafo al matrimonio
tradicional, en el sentido de aparecer como una alternativa permanente al mismo. Por el
contrario, se han concebido frecuentemente como una etapa previa al matrimonio, o un
perodo de prueba, que puede quedar trunco. Cualquiera sean los motivos que una pareja
pueda tener para convivir sin casarse, est claro que ello es mucho ms aceptable en la
sociedad argentina que algunas dcadas atrs.
Sera apresurado atribuir la totalidad de este auge de las uniones consensuales a un
cambio de valores. Tal podra s ser el caso en la clase media urbana. Como contrapartida,
sin embargo, ha existido un nivel histrico alto de uniones consensuales en estratos sociales
ms bajos, y en ciertas provincias. En 1960, ya haba un 16,1 por ciento de adultos en
uniones consensuales en el NEA, apenas inferior al 17 por ciento de 1991. Lo que para
algunos es producto de un cambio de valores hacia formas de familia menos tradicionales,
para otros puede ser el modo de lidiar con los costos de establecer una familia legalmente, o
con la inestabilidad del mercado laboral, por ejemplo.

6
 Wainerman y Geldstein (1996[1994]) proveen cifras que muestran la prevalencia
diferencial por estrato social de las uniones consensuales en el rea metropolitana de Buenos
Aires. Entre 1980 y 1989 el porcentaje de poblacin en uniones consensuales creci de 6 a
11 por ciento entre los sectores de ms bajos ingresos, mientras lo hizo del 2 al 5 por ciento
en los sectores de ingresos ms altos. A su vez, el aumento entre los primeros se concentr
en los jvenes, mientras entre los segundos lo hizo entre adultos de edades medias. Si bien la
proporcin de personas unidas en los sectores de bajos ingresos es mayor, el aumento de esta
modalidad entre los de altos ingresos fue ms notable. Ambos movimientos hacia uniones
no legales seguramente obedecen a razones diferentes y tienen significados distintos, dicen
Wainerman y Geldstein (1996[1994], p.192). En el caso de los jvenes de bajos ingresos, las
razones deben buscarse en la crisis econmica de la dcada perdida. Entre los adultos de
los sectores de ingresos medio y alto es donde puede sospecharse un cambio en valores.
En el Gran Buenos Aires, este proceso habra continuado durante los noventa. Segn
la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) de octubre de 1996, el porcentaje de personas de
14 y ms aos viviendo en uniones consensuales haba crecido a 9,4 (Wainerman y Geldstein
indican 4,2 en 1980 y 7,2 en 1989). Sin embargo, esta expansin de las uniones consensuales
no ha sido uniforme en todo el pas. Para este trabajo se dispuso de las EPHs de dieciseis
aglomerados a mediados de los noventa. En el Cuadro 2 se comparan datos provenientes de
esas EPHs con datos del censo de 1980. Ah se ve que la proporcin de adultos en uniones
consensuales creci, aparte de en el GBA, en Mar del Plata, Paran, Mendoza, Neuqun,
Rosario y San Miguel de Tucumn. Sin embargo, no puede decirse tal cosa de Crdoba,
Resistencia, Comodoro Rivadavia, Salta, Ro Gallegos, Santa Fe y Santiago del Estero. Y
an suponiendo un error muestral considerable en las EPH, la incidencia de las uniones
consensuales habra decrecido en Corrientes y San Luis.
El aumento que ha registrado la incidencia de las uniones consensuales en el total del
pas no ha sido entonces ni universal ni uniforme. A su vez, seguramente no ha sido
homogneo entre distintos grupos sociales, aunque tal afirmacin requiere amplia
investigacin. No basta con lo hallado por Wainerman y Geldstein para el rea metropolitana
de Buenos Aires, aunque si se trata de un cambio de valores, Buenos Aires bien podra ser
una primera etapa en la difusin del mismo.

7
 Cuadro 2
Argentina, dieciseis aglomerados, 1980 y
1994/96 Porcentaje de la poblacion 14+
en uniones consensuales

aglomerado censo EPH

1980 1994/96*
Gran Buenos Aires 4.2 9.4
Mar del Plata 5.9 12.2
Crdoba 4.4 4.0
Corrientes 8.8 7.4
Resistencia 11.6 11.8
Comodoro Rivadavia 11.4 10.6
Paran 5.2 7.0
Mendoza 3.5 6.2
Neuqun 10.7 13.3
Salta 7.1 7.2
San Luis 8.4 7.0
Rio Gallegos 7.7 7.2
Santa Fe 6.2 6.4
Rosario 6.1 7.6
Santiago del Estero 6.0 6.3
San Miguel de Tucumn 6.2 8.1
* Mayo de 1994 para Corrientes, Resistencia, Parana,
Neuquen, Salta, San Luis, Rio Gallegos y Santiago del
Estero. Octubre de 1995 para Cordoba, Mar del Plata y
Santa Fe. Abril de 1996 para Comodoro Rivadavia,
Mendoza, Rosario y San Miguel de Tucuman. Octubre
de 1996 para GBA.

Nota: la zona urbana cubierta por la EPH puede no

coincidir exactamente con la zona delimitada por el
censo. La muestra de 1980 tiene menor margen de
error
que los estimadores a partir de la EPH.
Fuentes: muestra de 2% del censo de 1980 y EPHs.

La difusin de la procreacin dentro de las uniones consensuales

Desde luego, la procreacin dentro de las uniones consensuales no comenz recin en los
ochenta. Su notable difusin desde entonces, sin embargo, sugiere que la maternidad fuera
del marco legal que provee un matrimonio ha ganado legitimacin social. En materia
estrictamente legal, los hijos extramatrimoniales ya gozan de los mismos derechos que los
hijos legtimos.

8
 En Argentina, el 28,4 por ciento del total de nacimientos en 1980 fueron de filiacin
extramatrimonial, lo cual represent un aumento respecto al 23,5 por ciento registrado en
1960. Dicho aumento palidecera al lado del registrado de ah en adelante. En 1996, el 48,2
por ciento de los nacidos vivos fueron hijos de madres no casadas con el padre del nio o la
nia (Ministerio de Salud y Accin Social, 1997).
El aumento registrado entre 1960 y 1980 no haba sido universal. De hecho, la
maternidad extramatrimonial, como las uniones consensuales, haban sido moneda corriente
en el NEA y en el NOA desde siempre, y tambin eran comunes en la Patagonia. Como
puede verse en el Cuadro 3, en esas regiones se produjeron slo aumentos ligeros en esos
veinte aos. Por el contrario, en la Capital Federal, la Regin Pampeana y Cuyo el aumento
en la maternidad ilegtima haba sido importante.
A diferencia del aumento de 1960-1980, el incremento desde 1980 ha sido universal.
As, la proporcin de nacimientos extramatrimoniales en la Capital Federal, la regin
Pampeana y Cuyo se ha aproximado o ha sobrepasado los niveles que las dos regiones del
norte y la Patagonia mostraban en 1980, pero en estas ltimas los nacimientos
extramatrimoniales representan ahora ms del 50 por ciento del total.

Cuadro 3
Argentina, 1960, 1980 y 1996
Porcentaje de nacidos vivos de filiacin
extramatrimonial, por regin
regin 1960 1980 1996
Capital
Federal 11.8 20.9 40.6
Pampeana 17.3 23.6 45.2
Cuyo 16.6 20.6 37.5
Nordeste 44.2 46.9 60.8
Noroeste 35.4 36.4 56.1
Patagonia 34.6 36.7 53.7
Total del pas 23.5 28.4 48.2
Regiones
Pampeana: Buenos Aires, Crdoba, Entre Ros, La Pampa y Santa Fe.
Cuyo: Mendoza, San Juan y San Luis
Nordeste: Corrientes, Chaco, Formosa y Misiones.
Noroeste: Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, Tucumn y Santiago del
Estero.
Patagonia: Chubut, Neuqun, Ro Negro, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Fuente: elaborado a partir de Direccin Nacional de Estadstica
y
Censos (s/f) y Ministerio de Salud y Accin Social (1984 y 1997)

9
 Es importante no confundir el aumento de esta proporcin, o, lo que es lo mismo, el
aumento de la razn de ilegitimidad, con un aumento de la fecundidad extramarital. Bien
puede haber ocurrido solamente una cada significativa en la fecundidad marital.
Normalmente, la planificacin es ms eficiente dentro del matrimonio que fuera de l, y
sabemos que la fecundidad ha cado desde alrededor de 1980. Esto sugiere que parte del
aumento en cuestin se debe a una cada en la fecundidad marital que habra sido ms rpida
que la cada en la fecundidad extramarital. Un ejercicio de descomposicin demogrfica
(vase Smith y Cutright, 1988) queda pendiente para echar ms luz sobre el tema. An as,
parece natural suponer que el estigma asociado con la maternidad fuera del matrimonio, que
sin duda ha sido siempre ms fuerte en las regiones ms ricas del pas, ha estado
erosionndose, como parte del auge de los nuevos valores emparentados con el
individualismo y la secularizacin.

El aumento en la incidencia de la separacin y el divorcio

El porcentaje de personas separadas o divorciadas creci censo a censo entre 1960 (0,6%) y
1991 (3,8%). Al igual que en el caso de las uniones consensuales, tambin entre 1980 y 1991
se produjo el salto mayor (Cuadro 1). La cifra de 1991 puede no ser estrictamente
comparable a las anteriores, dada la sancin de la ley de divorcio vincular en 1987. Como
resultado de la sancin de dicha ley muchas personas separadas se habran vuelto a casar, con
lo cual se habran salido del grupo separadas-divorciadas. Se puede pensar entonces que,
ante la imposibilidad de volverse a casar, el grupo de separados o divorciados habra estado
sobreestimado en los censos anteriores a 1991, lo cual sugiere que el aumento entre 1980 y
1991 habra sido importante.
La incidencia de la separacin y el divorcio contina en aumento segn datos de la
EPH de mediados de los noventa. En el caso del GBA, el porcentaje de separados o
divorciados, que ascenda a 4 segn el censo de 1991, llegaba a 4,5 en la EPH de octubre de
1996. En el nivel nacional, con alrededor de 4 por ciento de la poblacin de 14 aos y ms
separada o divorciada, la incidencia de este fenmeno es mayor en Argentina que en Espaa
o Italia (menos del 2 por ciento) e inferior a Francia (alrededor de 5 por ciento), el Reino
Unido (algo ms de 6 por ciento), Australia (aproximadamente 8 por ciento) y, por supuesto,

10
Estados Unidos (un 12 por ciento).2
Se ha postulado que el auge del individualismo, con su acento en el desarrollo y la
realizacin personal, ha implicado un aumento en las expectativas que las personas ponen
sobre sus matrimonios (Aris, 1980; Preston, 1986). Como consecuencia, la probabilidad de
ruptura como respuesta a un matrimonio que provee insuficiente satisfaccin ha aumentado.
Al mismo tiempo, las mujeres han ganado en independencia econmica luego de su vuelco
masivo al mercado laboral. Gracias a ello, muchas pueden permitirse la separacin o el
divorcio cuando se encuentran en una situacin matrimonial infeliz (vase por ejemplo
Geldstein 1996[1994]). El envejecimiento demogrfico constituye otro factor que aumenta el
tiempo de exposicin al riesgo de divorcio al aumentar el tiempo esperado de duracin de un
matrimonio. Si la exposicin al riesgo aumenta, la incidencia del evento debe aumentar.
Si se trata de dilucidar cul es el rol que el cambio de valores est jugando en el
incremento de la separacin y el divorcio en Argentina, nuevamente hay que distinguir de
qu grupo social se trata. Dice Geldstein (1996[1994], p.171): Los sistemas ideacionales
prevalecientes todava enfatizan la estabilidad matrimonial frente a la ruptura. Por lo tanto,
para que una mujer decida enfrentar una separacin tiene que existir, entre otras cosas, alguna
independencia respecto de estas expectativas normativas, distintos valores y pautas culturales
(...) del grupo de pertenencia. En el caso de las mujeres de escasos ingresos que Geldstein
analiza, esa independencia es favorecida por una cultura familiar que incorpora rupturas
conyugales como eventos normales o posibles. La mayora de las entrevistadas fueron testigo
de la separacin de sus madres, normalmente luego de una unin signada por la violencia. En
su caso no se produce un abandono de valores tradicionales, porque los valores tradicionales
no alcanzaron a afianzarse en ellas.
En cambio, cuando se observa el aumento de la incidencia de la separacin y el
divorcio en la clase media, se est probablemente observando un cambio de valores. En el
caso del Gran Buenos Aires, donde la separacin y el divorcio registran sus valores ms altos,
Wainerman y Geldstein (1996[1994]) observan que se trata de un fenmeno ms frecuente
entre los sectores de ms ingresos. A su vez, el aumento registrado en los ochenta ha sido
mayor en los sectores de altos ingresos que en los de bajos ingresos.

2
Datos tomados de los sitios en Internet de la International Data Base del US Bureau of the Census
(http://www.census.gov/ipc/www/idbnew.html), y de la Office for National Statistics del Reino Unido
(http://www.ons.gov.uk/ons_f.htm).

11
 Como en el caso de la proporcin de nacimientos extramaritales, el aumento en la
separacin y el divorcio parece ser tambin un fenmeno universal, an cuando su nivel es
mayor en el Gran Buenos Aires y, especialmente, la Capital Federal. Si se observa el
porcentaje de separados/divorciados por regin, entre la poblacin de 14 y ms aos, se ve
que aument en todas ellas en aproximadamente la misma magnitud entre los dos ltimos
censos: de 3,1 a 5,5 en la Capital Federal; de 2,1 a 3,7 en la regin Pampeana; de 1,9 a 3,3 en
Cuyo; de 1,6 a 3,3 en el NEA; de 1,8 a 3,2 en el NOA, y de 2,1 a 4,1 en la Patagonia. Sin
duda se necesita ms investigacin antes de sugerir las causas de este aumento, pero es
razonable afirmar que una cierta independencia de valores tradicionales que ensalzan a la
familia nuclear por sobre otras formas de convivencia es necesaria para recurrir a un divorcio.
Esa independencia habra aumentado en Argentina en las ltimas dcadas.

El aumento de la edad al primer casamiento y de la edad a la maternidad

Se ha producido en Argentina un aumento en la edad al primer casamiento? Esta pregunta

es difcil de responder. Con datos publicados hace dcadas (Direccin Nacional de
Estadstica y Censos, s/f) se puede estimar la edad media de las mujeres que se casaron por
primera vez en 1960 como 24,7 y la de los hombres como 28,2 aos. Luego de esas fechas
no se han vuelto a publicar estadsticas de matrimonios por edad para todo el pas que
especificaran el estado civil anterior de los contrayentes. Sin embargo s se dispone de datos
(inditos, Direccin Nacional de Estadsticas de Salud) sobre matrimonios para algunas
jurisdicciones en 1996 y 1997. Una comparacin entre cifras de 1960 y de 1997 se ofrece en
el Cuadro 4.
El Cuadro 4 muestra la edad media de las personas que contrajeron su primer
matrimonio en 1960 y en 1997 en diez jurisdicciones, por sexo. En nueve de esas
jurisdicciones la edad de las mujeres al primer matrimonio ha subido. En tres de ellas,
Misiones, Ro Negro y Santa Cruz, el incremento es considerable (casi tres aos). En Chaco
el aumento es de dos aos. En la Capital Federal, Crdoba y Mendoza, alrededor de uno.
Entre los hombres, no ha habido un incremento generalizado en la edad al primer
matrimonio. El rango de variacin entre 1960 y 1997 va desde un aumento de 2,2 aos en
Misiones a un descenso de 1,6 aos en San Juan. Ntese que este es un modo grosero de
observar edad a la primera unin. Una medida mejor sera sin duda computar una tabla de

12
vida, en donde el evento de salida no sera muerte sino primer matrimonio. Para ello sera
necesario estimar el nmero total de personas expuestas a ese riesgo, es decir las nunca
casadas antes, en cada grupo de edad.

Cuadro 4
Argentina, jurisdicciones seleccionadas, 1960 y 1997
Edad media de las personas que contrajeron su primer matrimonio en cada ao
diferencia 1997-
Jurisdiccin 1960 1997 1960
mujeres hombres mujeres hombres mujeres hombres
Capital Federal 27.0 29.6 28.2 29.6 1.2 0.0
Cordoba 23.9 27.5 24.9 27.1 1.0 -0.4
Corrientes 25.0 29.1 25.1 27.8 0.0 -1.3
Chaco 23.6 28.0 25.6 28.6 2.0 0.6
La Rioja 24.3 28.2 24.9 27.2 0.6 -1.0
Mendoza 23.3 26.9 24.4 26.6 1.2 -0.3
Misiones 22.1 26.9 25.0 29.1 2.8 2.2
Rio Negro 22.7 27.5 25.7 28.3 2.9 0.8
San Juan 24.2 27.8 24.0 26.2 -0.3 -1.6
Santa Cruz 23.0 28.9 25.8 28.5 2.8 -0.4

Fuente: Elaborado a partir de Direccin Nacional de Estadstica y Censos (s/f) y

base de datos de matrimonios de 1997 proporcionada por la Direccin Nacional de
Estadsticas de Salud.

La observacin de la proporcin de jvenes casados sugiere categricamente que la

edad al primer matrimonio ha aumentado en las ltimas dcadas. Si se observa la proporcin
de personas casadas de los grupos de edad 15-19, 20-24 y 25-29 en dieciseis de los
principales aglomerados del pas (los mismos del Cuadro 2) se ver que dicha proporcin,
entre 1980 (datos censales) y mediados de los noventa (EPH) descendi en los cuarenta y
ocho grupos. Si se agregan aquellos en uniones consensuales, se ver que la proporcin de
personas en unin conyugal (suma de casados ms unidos) descendi en cuarenta y cuatro de
esos grupos. Aun mediando errores muestrales para los datos de los noventa, los resultados
indican contundentemente una postergacin (si no un descarte) del casamiento, o de la unin
conyugal en general, entre los jvenes argentinos. Los resultados no sorprenden al saberse
que la tasa bruta de nupcialidad cay de 7,3 por mil en 1970 a 4,7 por mil en 1992 (Instituto
Nacional de Estadstica y Censos, 1995, p.123).
La edad a la maternidad tambin requiere, idealmente, contar con medidas de tabla de
vida. Para ello sera necesario disponer de nacimientos por paridez y edad de la madre (no

13
publicados) as como de una estimacin del nmero de mujeres sin hijos en cada grupo de
edad. Una medida parecida, la edad promedio de las madres que dieron a luz por primera vez
en determinado ao, puede calcularse para 1992 a 1995. Naturalmente, en tan pocos aos esa
medida vara muy poco: de 23,09 aos en 1992 a 22,99 en 1995.3 Lamentablemente, no hay
datos previos que posibiliten una comparacin.

La revolucin anticonceptiva

Este punto es conceptualmente diferente de los anteriores. No aludimos aqu a un hecho

resultante del cambio en valores sociales, sino a un factor que habra contribuido a hacer
posible ese cambio. Lesthaeghe (1995) observa que el surgimiento de la pldora y el DIU en
los sesenta provocaron un cambio notable en el contexto en el cual se toman las decisiones
reproductivas. Preston (1986) sostiene que la revolucin anticonceptiva podra haber tenido
un efecto sobre el sistema de valores sociales al alterar los costos de oportunidad de no
planificar o de utilizar mtodos de menor eficacia. Segn Preston, esto ha sido as
especialmente entre los catlicos. En los aos setenta la fecundidad catlica en Estados
Unidos descendi hasta equipararse con la protestante. En Europa, los pases ms
tradicionalmente catlicos, Espaa e Italia, pasaron en los noventa a encabezar el ranking de
los menos fecundos.
Entre 1963 y 1964 el Centro Latinoamericano de Demografa (CELADE) llev a cabo
un conjunto de encuestas de fecundidad en las ciudades ms importantes de Amrica Latina,
incluyendo Buenos Aires. Treinta aos despus otra encuesta probabilstica recab datos
sobre prcticas anticonceptivas, al incorporar la EPH algunas preguntas en ese sentido en el
Mdulo para el Monitoreo de Metas Sociales de mayo de 1994.
Dado que la encuesta de 1964 fue llevada a cabo slo en el rea metropolitana de
Buenos Aires, la comparacin de cifras agregadas de ambas encuestas, seleccionando en
1994 slo el Gran Buenos Aires, no ofrece en realidad mayor informacin. Esto es as
porque a mediados de los sesenta Buenos Aires ya mostraba fecundidad propia de una
sociedad post-transicional. Por ejemplo, si se toman las mujeres casadas o unidas al momento

3
Calculado a partir de una base de datos sobre nacimientos del perodo 1992-95, gentileza de la
Direccin Nacional de Estadsticas de Salud. Se eliminaron los registros con edad de la madre inferior a 13 o
superior a 50.

14
de la encuesta, aquellas utilizando algn mtodo anticonceptivo eran el 66,1% en 1964 y el
68,2% en 1994 (Rothman, 1967, y clculo propio a partir de la EPH de 1994). Sin embargo,
una mayor desagregacin s ofrece inters. El Cuadro 5 muestra, entre esas mujeres, la
distribucin por mtodo anticonceptivo de las que haban alguna vez utilizado alguno.

Cuadro 5
Area metropolitana de Buenos Aires, 1964 y 1994
Mujeres casadas o en uniones consensuales
de 20 a 49 aos que alguna vez utilizaron un mtodo
anticonceptivo. Porcentaje que us cada mtodo

mtodo 1964 1994

pldora 1.2 33.2
diafragma 1.9 3.0
preservativo 45.1 28.1
ritmo 19.4 19.8
coitus interruptus 38.8 **
espermicidas 9.2 **
ducha 18.0 **
esterilizacin 0.3 **
DIU * 21.4
otro - 9.2
* No incluido en la encuesta de 1964.
** Incluido en "otro"
Fuente
1964: CELADE y CFSC (1972), Table 9.1, p. 175.
1994: elaboracin propia en base a EPH, Mayo 1994,
Mdulo para el Monitoreo de Metas Sociales.

El Cuadro 5 no deja mucho margen para sutilezas, dado que se refiere a mujeres que
alguna vez utilizaron anticoncepcin y acepta mltiples menciones por mujer sin
especificar ningn grado de frecuencia. Sin embargo, las cifras sealan con claridad los dos
mtodos que lideraron la revolucin anticonceptiva en el mundo occidental: la pldora y el
DIU. El Cuadro 5 deja ver, groseramente, la revolucin anticonceptiva que oper en el rea
metropolitana de Buenos Aires entre los sesenta y los noventa, incluso si no afect
mayormente a la fecundidad.
Como no hay datos sobre anticoncepcin en el interior del pas previos a la EPH de
mayo de 1994 es difcil especular sobre el alcance de la revolucin anticonceptiva. S se
puede, al menos, observar en ms detalle los datos recabados para Buenos Aires. El Cuadro

15
6 muestra el porcentaje de mujeres de 20 a 29 aos y de 30 a 39 aos, casadas o unidas, que
utilizaban anticoncepcin en 1964 y en 1994, por nivel educacional. Parece claro que las
mujeres de ms educacin habran adherido a la revolucin anticonceptiva ms que aquellas
de menos educacin, especialmente entre las ms jvenes. Es probable que el menor uso de
anticoncepcin de las ltimas resulte de falta de informacin o de medios para acceder a
anticonceptivos (en lugar de, por ejemplo, la adhesin a ideas tradicionales sobre la familia).
Sin embargo, cabe preguntarse si esa informacin o esos medios s estaban disponibles en
1964. Los datos, de todos modos, deben tomarse con extrema cautela dada la existencia de
errores muestrales.

Cuadro 6
Area metropolitana de Buenos Aires, 1964 y 1994
Porcentaje de mujeres de entre 20 y 39 aos casadas o
unidas que usan anticoncepcin por grupo de edad y nivel
de educacin

ao y nivel de educacin* total

grupo menos primaria secun- univer-
de edad que daria sitaria
primaria
1964
20-29 66.7 74.3 73.3 59.3 72.4
30-39 54.9 75.4 79.1 67.5 74.3

1994
20-29 54.8 65.1 85.3 78.8 71.5
30-39 60.0 71.8 79.5 73.9 73.2
* completo
N= 1,598 en 1964; 1,584 en 1994.
Fuente
1964: Rothman (1967)
1994: elaboracin propia en base a EPH, Mayo 1994,
Mdulo para el Monitoreo de Metas
Sociales.

Es indudable que Argentina transit una revolucin anticonceptiva. Dada la inmensa

mayora de poblacin catlica, la tesis de Preston merece atencin: el incremento en los
costos de oportunidad de utilizar anticoncepcin ineficiente (como el ritmo o, desde luego, la
abstinencia peridica) erosion valores tradicionales, a partir de lo cual amplios sectores de la
poblacin se habran volcado hacia otros mtodos, en especial la pldora y el DIU.

16
 Cabe agregar, sin embargo, que la revolucin anticonceptiva no se completa hasta que
toda la poblacin (o su inmensa mayora) tenga acceso a los mtodos anticonceptivos ms
eficientes. No basta con que simplemente existan. Durante los ochenta y noventa ha habido
amplia investigacin sobre el acceso a la anticoncepcin entre las mujeres de estratos sociales
bajos (Lpez, 1997, provee una sntesis). Esa investigacin ha identificado,
consistentemente, desigualdades en el acceso a anticonceptivos entre distintos estratos
sociales.

El descenso de la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo

El ltimo de los hechos caractersticos de la segunda transicin demogrfica est, sin

embargo, lejos de cumplirse en Argentina: la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo.
La pregunta que surge es: se encuentra Argentina en el camino hacia la fecundidad por
debajo del nivel de reemplazo y llegar all en poco tiempo? O el presente descenso pronto
encontrar su piso?
En la medida que los cambios antedichos resulten de un profundo cambio de valores
en la sociedad argentina, no limitado a ciertos estratos sociales o ciertas regiones, sino
universal, sera razonable pronosticar que la fecundidad seguir bajando rpidamente hasta
ubicarse por debajo del nivel de reemplazo. Una condicin necesaria, en ese caso, es que
tambin se universalice el acceso a anticonceptivos eficientes.
Tal cambio de valores, sin embargo, no parece ser universal y tal vez no lo sea por
muchos aos. El anlisis de los hechos demogrficos caractersticos de la segunda transicin
demogrfica con datos de Argentina ha mostrado que varios de los cambios postulados no
han sido universales, es decir, no se verifican en todas las regiones o en todos los estratos
sociales. Incluso uno de ellos, el aumento en la edad al primer matrimonio, parece verificarse
slo para las mujeres. As, en el caso de Argentina cabra esperar que el reanudado descenso
de la fecundidad fuera lento. Finalmente, si el descenso de la fecundidad y los cambios
observados en el sistema familiar argentino no se originan en realidad en un cambio de
valores, sino en factores coyunturales, el presente descenso de la fecundidad bien podra
interrumpirse o incluso revertirse.

17
REFLEXIONES FINALES

El estudio de la fecundidad en la Argentina de fin de siglo est ntimamente ligado al de los

notables cambios que se han producido en los patrones de formacin y disolucin de la
familia en las ltimas dcadas. Se ha postulado que stos tienen su raiz en una serie de
cambios en el sistema de valores de la sociedad. La narrativa de la segunda transicin
demogrfica contribuye a delinear los cambios demogrficos y a ligarlos con dos procesos
complementarios, uno de secularizacin y el otro de individualismo. El primero implica el
crecimiento de la tolerancia y el disenso, y el debilitamiento de valores tales como la
adhesin a la autoridad jerrquica. El segundo refiere a un fortalecimiento de la autoestima y
a un mayor control de los individuos sobre sus propias vidas, basado en una creciente
preocupacin por el bienestar y la realizacin personal.
Una serie de cambios polticos y sociales han ocurrido en los ochenta y noventa en
Argentina, en consonancia con los cambios demogrficos. Se ha combatido y perdido una
guerra, se ha terminado la peor dictadura de nuestra historia, se ha transitado por una dcada
perdida en trminos de crecimiento econmico y se ha ingresado en la era del desempleo, y
se ha recuperado y en buena medida consolidado la democracia. En tanto, la globalizacin es
sin duda un fenmeno que avanza a todo galope en Argentina. Se han producido cambios en
valores, que a su vez han generado cambios demogrficos. En muchos casos los nuevos
valores que la sociedad sostiene respecto a la familia se han traducido en el sistema legal,
como ha sido frecuente en los ltimos quince aos. En otros, no lo afectan.
Sin embargo, no todo seala una decadencia de valores tradicionales. Por el
contrario, a pesar del auge de iglesias evanglicas, y a pesar de percibirse o suponerse una
cada en la religiosidad de la poblacin, la Iglesia Catlica contina concitando una
importante adhesin popular en Argentina. Considrense por ejemplo las multitudinarias
recepciones al papa Juan Pablo II en sus visitas al pas (1982, 1987) o las masivas
peregrinaciones anuales a Lujn y a San Nicols. En las encuestas sobre prestigio de
instituciones, que cada tanto aparecen en los diarios, la Iglesia Catlica suele figurar al tope
de la lista. De ms est decirlo, la Iglesia Catlica debe considerarse la principal defensora
de valores familiares tradicionales.
Posiblemente no est dicha la ltima palabra en lo que se refiere a cambios en el
sistema de valores familiares en Argentina. El anlisis presentado en este documento no

18
permite obtener conclusiones contundentes. No todos los cambios han sido universales, no
todos se registran en toda la geografa nacional o en todos los estratos sociales. Donde se
produce, el cambio en valores es contundente, pero al mismo tiempo vastos sectores de la
poblacin pueden ser ajenos al mismo.

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