TEMA 4: CIRCULACIN DE MATERIA Y ENERGA EN LA BIOSFERA

1. INTRODUCCIN
La biosfera es el conjunto formado por todos los seres vivos que habitan en la Tierra.
Un ecosistema es un sistema natural integrado por componentes vivos y no vivos que
interactan entre s.
Un ecosistema es cualquier rea de la naturaleza en la que existan unos componentes biticos
que se relacionan entre s; y otros componentes abiticos que interaccionan con los
componentes biticos, condicionando o limitando la existencia de los mismos. La parte bitica
de un ecosistema se llama comunidad o biocenosis, que es el conjunto de seres vivos que
habitan en un ecosistema concreto y que se relacionan entre todos ellos.
La exosfera es el conjunto formado por todos los ecosistemas que constituyen la Tierra o, lo
que es lo mismo, la exosfera es el gran ecosistema planetario.
Los biomas son los diferentes ecosistemas que hay en la Tierra.

2. RELACIONES TRFICAS
Representan el mecanismo de transferencia energtica de unos organismos a otros en forma
de alimento. Se suelen representar mediante las cadenas trficas, que unen mediante flechas
los diferentes eslabones o niveles trficos que las constituyen.

2.1. PRODUCTORES
Constituyen el primer nivel trfico y son los organismos auttrofos. Entre ellos destacamos los
fotosintticos, seres vivos capaces de captar y transformar la energa lumnica en energa
qumica, mediante el proceso de fotosntesis.
Los organismos auttrofos se dividen en:
Fotosintticos: Dentro de este grupo se incluyen algunos representantes del reino
moneras y las plantas superiores.
Quimiosintticos: Este grupo lo constituyen un conjunto de bacterias auttrofas que
actan de forma independiente de la luz solar. La energa necesaria para la sntesis de
materia orgnica la obtienen a partir de la oxidacin de ciertas molculas inorgnicas.
Por ejemplo las bacterias oxidadotas del azufre.
Los principales organismos fotosintticos son las plantas superiores, en los ecosistemas
terrestres, y el fitoplactn, constituido por un conjunto de algas microscpicas y
cianobacterias, que viven flotando a la deriva en las zonas iluminadas marinas.
Parte de la materia orgnica sintetizada por los propios organismos fotosintticos para el
proceso de la respiracin.
El resto de la materia orgnica producida se almacena como tal, constituyendo los tejidos
vegetales, pudiendo ser transferida en forma de alimento al resto de los niveles trficos,
constituidos por los consumidores.

2.2. CONSUMIDORES
Son una serie de organismos hetertrofos que utilizan la materia orgnica para llevar a cabo
sus funciones vitales mediante mecanismos respiratorios.
Dentro de los consumidores se pueden distinguir:
Herbvoros: Se alimentan de los productores y constituyen el segundo nivel.
Carnvoros: Se alimentan de los herbvoros y constituyen el tercer nivel.
Carnvoros finales: Se alimentan de los carnvoros y constituyen el cuarto nivel.
Hasta aqu hemos hablado de cadenas trficas, pero lo mejor es hablar de redes trficas, pues
de cada nivel suelen partir ramificaciones; como los omnvoros, que se alimentan de ms de un
nivel trfico, lo que constituye un carcter adaptativo que garantiza su supervivencia. Otro
ejemplo son los carroeros o necrfagos, que se alimentan de cadveres. Y por ltimo los
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saprfitos o detritvoros, que consumen todo tipo de detritos, de composicin

progresivamente ms simple.

2.3. DESCOMPONEDORES
Es un tipo especial de organismos detritvoros que se encargan de transformar la materia
orgnica en sales minerales que la constituan, con lo que cierran el ciclo de la materia.

3. CICLO DE LA MATERIA Y FLUJO DE LA ENERGA

3.1. RECICLADO DE LA MATERIA
La materia orgnica es biodegradable, lo que significa que puede ser degradada y
transformada en materia inorgnica por la accin de unos organismos concretos que cumplen
esta importantsima misin, por lo que reciben el nombre de descomponedores. Gracias a
ellos, la materia orgnica que cae al suelo procedente de cada uno de los niveles trficos se
transforma en sales minerales, que pueden volver a ser utilizadas por los productores en la
fotosntesis.
Los descomponedores realizan la transformacin de la materia orgnica en inorgnica por va
aerobia y por va anaerobia.
El ciclo de la materia tiende a ser cerrado, ya que con cierta frecuencia los nutrientes escapan
de la biosfera por gasificacin o por lixiviado. Adems, algunos restos orgnicos escapan al
reciclado llevado a cabo por los descomponedores y quedan enterrados en condiciones
anaerobias durante millones de aos, transformndose en combustibles fsiles, que se
almacenan en la litosfera.

3.2. FLUJO DE LA ENERGA

El flujo de la energa es abierto.
La energa que pasa de unos a otros niveles no constituye un ciclo cerrado, sino que se trata de
un flujo abierto de unos niveles a otros y su sentido de transferencia es unidireccional.
La regla del 10% dice que, como regla general, la energa que pasa de un eslabn a otro es
aproximadamente el 10% de la acumulada en l
Sin embargo, toda cadena trfica ha de cumplir la primera ley de la termodinmica, por lo que
la energa no se pierde en ningn punto; lo que sucede es que su flujo va disminuyendo al
degradarse parte de ella en la respiracin y al desprenderse como calor, tras ser utilizada por
cada uno de los niveles para el mantenimiento de las funciones vitales.

3.3. PARMETROS TRFICOS

Se denominan parmetros trficos a las medidas utilizadas para evaluar tanto la rentabilidad
de cada nivel trfico como la del ecosistema completo.

3.3.1. BIOMASA (B)

Es la cantidad de peso de materia orgnica viva o muerta de cualquier nivel trfico o de
cualquier ecosistema.
La biomasa se mide en kg, g, mg, etc., aunque es frecuente expresarlos en unidades de
energa: un g de materia orgnica equivale a 4 5 Kcal.
Normalmente, al calcularla hacemos referencia a su cantidad por unidad de rea o volumen,
por lo que es frecuente expresarla de este modo: g C/cm2, kg C/m2, Tm C/ha, etc.
En la biomasa se almacenan grandes cantidades de energa qumica de alta calidad en los
enlaces qumicos que unen los compuestos orgnicos de los que est constituida. En forma de
biomasa es como se transfiere la energa de unos niveles a otros a travs de una cadena
trfica.
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3.3.2. PRODUCCIN (P)

Representa la cantidad de energa que fluye por cada nivel trfico. Se suele expresar en g
C/m2da, Kcal/haao, julios o vatios, etc., y se puede cuantificar de las siguientes formas:
Produccin primaria: Energa fijada por los organismos auttrofos.
Produccin secundaria: La correspondiente al resto de los niveles trficos.
En ambos hay que diferenciar:
Produccin bruta (Pb): cantidad de energa fijada en cada nivel trfico por unidad de
tiempo.
Produccin neta (Pn): es la energa almacenada en cada nivel trfico por unidad de
tiempo. Esta energa se obtiene de restar la produccin bruta y la energa consumida
en la respiracin (R).
Con los parmetros trficos estudiados, podemos describir con ms claridad cmo tiene lugar
el flujo de energa a lo largo de la cadena trfica:
Primer nivel: Slo un pequeo porcentaje de la energa solar incidente es aprovechada
en el proceso de fotosntesis y transformada en materia orgnica. El total de materia
orgnica elaborada por unidad de tiempo corresponde a la produccin primaria bruta,
de la que hay que restar el gasto respiratorio que se libera hacia el ambiente en forma
de calor.
Resto de los niveles: No toda la energa de alta calidad acumulada por los productores
en forma de biomasa se transfiere a los herbvoros, tan solo lo hace un 10%
aproximadamente. Se debe a que no todos los organismos de los primeros niveles o no
en su totalidad son ingeridos por los siguientes, sino que siempre hay prdidas
energticas en forma de calor. No todo lo comido es digerido, sino que una parte no
ingresa en el organismo y es desechado y expulsado por las heces, cuyo destino es
transformarse en materia inorgnica y calor. El total digerido y fijado al ser vivo
corresponde a la produccin secundaria bruta de la que hay que restar el gasto
respiratorio, dando la produccin secundaria neta, que es la que se incorpora a la
biomasa de los herbvoros, provocando su incremento.

3.3.3. PRODUCTIVIDAD
Es la relacin existente entre la produccin neta y la biomasa, es decir, entre los intereses y el
capital: Pn/B. Sirve para valorar la riqueza de un ecosistema o nivel trfico, ya que representa
la velocidad con que se renueva la biomasa, la tasa de renovacin.

3.3.4. TIEMPO DE RENOVACIN

Es el periodo que tarda en renovarse un nivel trfico o un sistema. Es la relacin inversa a la
productividad, B/Pn y se mide en unidades de tiempo.

3.3.5. EFICIENCIA
Representa el rendimiento de un nivel trfico o de un sistema y se calcula mediante el cociente
salidas/ entradas. Lo podemos calcular desde varios puntos de vista:
La eficiencia de los productores se calcula mediante la relacin energa asimilada/
energa incidente, que alcanza valores inferiores al 2%.
Si calculamos el cociente Pn/Pb, estaremos midiendo la cantidad de energa
incorporada a cada nivel respecto al total asimilado, en cuyo caso estaremos
constando las prdidas respiratorias.
La rentabilidad de los consumidores se suele valorar en funcin de la relacin Pn/
alimento total digerido o, engorde/ alimento digerido.
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Eficiencia ecolgica es la fraccin de la produccin neta de un determinado nivel trfico que se

convierte en produccin neta del nivel siguiente:
(Pn/Pn del nivel anterior)100
En el caso del ser humano, desde el punto de vista del aprovechamiento energtico, es ms
eficiente una alimentacin fundamentalmente herbvora. Sin embargo, segn la FAO, para una
alimentacin completa es necesario aadir a la dieta unos 60 g de protenas al da.

3.4. EL PROBLEMA AMBIENTAL DE LA BIOACUMULACIN

Se denomina bioacumulacin el proceso de acumulacin de sustancias txicas: metales
pesados o de compuestos orgnicos sintticos, en organismos vivos, en concentraciones cada
vez mayores y superiores a las registradas en el medio ambiente. Ocurre cuando las sustancias
ingeridas no pueden ser descompuestas ni excretadas. Se mide mediante el factor de
bioconcentracin, que es la relacin existente entre las concentraciones del organismo y el
agua o el aire circundante.
Fue acuado hacia los aos 50- 60 del siglo XX para denominar el proceso de acumulacin del
plaguicida DDT empleado en la agricultura, que origin la muerte de numerosas especies de
aves.

4. LAS PIRMIDES ECOLGICAS

Pueden existir tres tipos de pirmides:
Pirmides de energa: Representan el contenido energtico de cada nivel. Tienen
forma de una verdadera pirmide, ya que siguen la regla del 10%.
Pirmides de biomasa: Elaboradas en funcin de la biomasa acumulada en cada nivel
trfico. Pueden representar la forma de una pirmide real, ya que la biomasa va
decreciendo en progresiones del 10%.
Pirmides de nmeros: Se realizan mediante el recuento del nmero total de
individuos que constituyen cada nivel.

5. FACTORES LIMITANTES DE LA PRODUCCIN PRIMARIA

La ley de mnimo dice lo siguiente: el crecimiento de una especie vegetal se ve limitado por un
nico elemento que se encuentra en cantidad inferior a la mnima necesaria y acta como
factor limitante.
Lo que quiere decir que, si todos los factores y elementos estn en cantidades necesarias,
excepto uno de ellos, este ltimo que escasea se denomina factor limitante.
Se llaman energas externas, de apoyo o auxiliares, a aquellas energas de procedencia solar
que son necesarias para la produccin primaria:
Mueven el ciclo del agua.
Originan los vientos y los desplazamientos del agua.
Condicionan las variaciones de temperatura y las lluvias.
Mueven los nutrientes de unos a otros ecosistemas
Etc.
Se llaman tambin energas de apoyo o auxiliares a las aportadas por los seres humanos en las
explotaciones agrarias para luchar contra los factores limitantes e incrementar sus cosechas o
su produccin ganadera:
Uso de la maquinaria para labrar la tierra.
Sistemas de riego contra la falta de humedad.
Instalacin de invernaderos contra las bajas temperaturas.
Uso de plaguicidas, abonos qumicos, semillas seleccionadas, etc.
Todas ellas implican, directa o indirectamente, el empleo de combustibles fsiles.
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5.1. LA TEMPERATURA Y LA HUMEDAD

Estos dos factores limitan la produccin primaria en las reas continentales y la eficiencia
fotosinttica aumenta al hacerlo ambos parmetros. Pero, si la temperatura aumenta mucho,
la produccin primaria decrece bruscamente debido a la desnaturalizacin de las enzimas
fotosintticas, siendo la ms abundante la RuBisCO.
Durante el proceso de fotosntesis, las reacciones pueden seguir dos rutas metablicas
distintas, segn la doble actuacin de la enzima RuBisCO, que depende de la concentracin de
CO2 y de O2 existentes en el ambiente que encuentra esta.
Si la concentracin de ambos gases es la normal en la atmsfera, la enzima acta
facilitando la incorporacin de CO2 en el proceso de fotosntesis, con lo que se produce
materia orgnica y se desprende oxgeno.
Si la concentracin de O2 es superior al 21% y/o la de CO2 desciende por debajo del
0,03%, la enzima acta ralentizando la fotosntesis porque se induce otro proceso
parecido a la respiracin, denominado fotorrespiracin, que ocurre a la vez que la
fotosntesis y en presencia de luz. No se produce glucosa, sino que se consume O2 y se
desprende CO2.
Segn tengan lugar uno o ambos procesos, las plantas se subdividen en dos grandes grupos:
plantas C3 y plantas C4, llamadas as segn el nmero de tomos de carbono que contenga el
primer compuesto sintetizado durante el proceso fotosinttico.
Las plantas C3: an en los ambientes ms favorables, pierden una gran cantidad de
agua a travs de los estomas, lo que supone un problema cuando se encuentran en un
clima hmedo. Sin embargo, en condiciones de sequa, cierran los estomas, por lo que,
al realizar la fotosntesis, se provoca un descenso en la concentracin de CO2 en su
interior y un aumento de la de O2. En dichas condiciones, da comienzo el proceso de
fotorrespiracin, por lo que se reduce su eficiencia fotosinttica.
Las plantas C4: aunque la concentracin de CO2 sea muy reducida, cuentan con un
mecanismo de bombeo por el que son capaces de incorporarlo en grandes cantidades
de la atmsfera, acumulndolo en el interior de las hojas, y evitando as el proceso de
fotorrespiracin. Tienen ventaja en climas clidos y secos, su produccin de materia
orgnica es muy superior, y desde un punto de vista agrario, su inters es mucho
mayor.
La mxima productividad de las C3 es de 10- 30 Tm/ ha ao, mientras que las C4 asciende a 60-
80 Tm/ ha ao.
Las plantas C4 que viven en los desiertos presentan una serie de adaptaciones morfolgicas
para evitar las prdidas de agua: el mecanismo CAM (mecanismo cido de las crasulceas), que
consiste en fijar el CO2 durante la noche y cerrar los estomas por el da, momento el que
realizan la fotosntesis a partir del CO2 almacenado durante la noche.
Si la temperatura es muy baja durante una poca del ao, los mecanismos adaptativos
consistirn en un predominio de plantas herbceas anuales, un desarrollo de estructuras y la
aparicin de un fotoperiodo o poca de mximo desarrollo de hojas y flores.

5.2. FALTA DE NUTRIENTES

La presencia de los nutrientes necesarios para la biosntesis de ciertas molculas orgnicas es
un condicionamiento importantsimo para la eficiencia fotosinttica.
El CO2 no constituye un factor limitante ni en la tierra ni en el mar. Se observa que un
incremento en este gas produce una mayor eficiencia fotosinttica, por lo que se apunt que
una forma de rebajar el efecto invernadero poda consistir en plantar vegetacin para que
acte como sumidero de CO2.
Posteriormente, se lleg a la conclusin de que pronto se alcanza la saturacin si faltan otros
nutrientes:
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El fsforo es el principal limitante de la produccin primaria.

El nitrgeno ocupa el segundo lugar en importancia, observndose que cuando falta
este compuesto, y no el anterior, aparecen microorganismos fijadores del nitrgeno
atmosfrico.
La necesidad de energas externas: Los productores realizan la fotosntesis y los
descomponedores degradan la materia orgnica en nutrientes utilizables de nuevo por
los productores. Sin embargo, este reciclado se puede ver dificultado por la distancia
existente entre los productores y los descomponedores, por lo que se necesitan
energas externas para conseguirlo.
En ciertas zonas de afloramiento, el agua profunda asciende desde el fondo hacia la superficie,
arrastrando con ella los nutrientes que fertilizan el fitoplcton. La energa auxiliar que lo hace
posible es aportada por el viento, que arrastra el agua de la superficie del mar y crea un vaco
superficial que favorece el ascenso.
Las plataformas costeras son zonas de profundidad elevada porque el oleaje agita los fondos y
disponen de los nutrientes que han sido arrastrados por los ros hasta ellas.
En los ecosistemas terrestres se requieren un menor gasto de energas externas para el
reciclaje de nutrientes, ya que las distancias entre los lugares de produccin y de
descomposicin son mucho menores que en los ocanos.

5.3. LA LUZ Y LA DISPOSICIN DE LAS UNIDADES

FOTOSINTTICAS
Salvo en las profundidades ocenicas, no es muy comn en los continentes que la falta de luz
limite la produccin primaria.
La luz incide sobre los fotosistemas presentes en los cloroplastos y dichos sistemas de
captacin se hacen sombra los unos a los otros. Hemos de considerar, por otro lado, que cada
uno de ellos est constituido por varios centenares de unidades de captacin, constituidas a su
vez por molculas de clorofila y otros pigmentos fotosintticos y por un solo centro de
reaccin para todas ellas, constituido por una clorofila especial, en el que la energa lumnica
comienza su transformacin en energa.
Al aumentar la intensidad lumnica, se produce un incremento de la produccin primaria. Pero
cuando dicha intensidad alcanza un nivel determinado, se produce la saturacin, debido a que
el centro de reaccin acta a modo de cuello de botella, de forma que responde con mayor
eficiencia a pequeas intensidades de luz, como la correspondiente al amanecer o al
atardecer. Sin embargo, en las horas centrales del da la intensidad de la luz provoca dicha
saturacin, cuyo resultado es una eficiencia fotosinttica muy baja.

6. CICLOS BIOGEOQUMICOS
Comprenden una serie de caminos realizados por la materia, que escapa de la biosfera a travs
de otros sistemas antes de retornar a ella. El tiempo de permanencia de los elementos en los
distintos medios es muy variable, denominndose almacn o reserva aquel lugar donde dicha
permanencia es mxima.
Los ciclos biogeoqumicos tienden a ser cerrados. Sin embargo, las actividades humanas
ocasionan la apertura y la aceleracin de los mismos.

6.1. CICLO DEL CARBONO

Este ciclo se encuentra divido en dos fases:
a. Ciclo biolgico, en el que la propia biosfera controla los intercambios de este elemento
con la atmsfera. Mediante la fotosntesis el carbono es retenido y mediante la
respiracin es devuelto. La fotosntesis moviliza el 5% del CO2 atmosfrico cada ao.
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b. Ciclo biogeoqumico propiamente dicho, que controla las transferencias de CO2 entre
la biosfera y los dems subsistemas.
El carbono se encuentra en la atmsfera en forma de CO2, CO y CH4. La concentracin de cada
uno de ellos es de 367 ppm para el primero, 0,1 ppm para el segundo y 1,6 ppm para el
tercero. La atmsfera y la hidrosfera intercambian el CO2 por difusin directa. En la litosfera se
encuentra en forma de carbonatos, de silicatos clcicos y en forma de combustibles fsiles.

6.1.1. PASO DEL CO2 DE LA ATMSFERA A LA LITOSFERA

El CO2 atmosfrico se disuelve con facilidad en agua para formar cido carbnico, que ataca a
los carbonatos y silicatos con la produccin de iones y slice disuelta:
En rocas carbonatad as : CO 2 H 2 O CaCO3 Ca 2 2 HCO3 (1)
2
En rocas silicatada s : 2CO 2 H 2 O CaSiO3 Ca 2 HCO SiO2
3 (2)
Al llegar al mar, los animales transforman de nuevo el bicarbonato y el calcio en carbonato que
lo incorporan a su tejido endurecido.
2 HCO3 Ca 2 CaCO3 CO2 H 2 O (3)
En las rocas carbonatadas (1) y (3) uno de los bicarbonatos formar parte del esqueleto clcico
de los organismos marinos, mientras que el otro se transformar en CO2, que escapar hacia
su lugar de procedencia, la atmsfera. Aqu no se produce prdida neta de CO2 atmosfrico.
Las rocas silicatadas (2) y (3), han requerido dos molculas de CO2 y solo pueden devolver la
mitad a la atmsfera, lo que supone una prdida neta. De esta manera actan como sumideros
de CO2.

6.1.2. RETORNO DE CO2 A LA ATMSFERA

El enterramiento de algunas rocas carbonatadas acaba produciendo una fusin parcial de
dichas rocas. Al final se libera CO2 que escapa hacia la atmsfera durante las erupciones
volcnicas.
CaCO3 SiO2 CaSiO3 CO2

6.1.3. SUMIDEROS FSILES

En ciertas ocasiones, la materia orgnica de la biosfera puede quedar sepultada fuera del
contacto con el O2, por lo que sufre un proceso biolgico de fermentacin que la transformar
en carbn y petrleo que se acumulan en la geosfera. Esto supone una rebaja neta de sus
niveles atmosfricos.

6.2. CICLO DEL FSFORO

El fsforo se encuentra mayoritariamente inmovilizado en los sedimentos ocenicos,
formando parte de la litosfera. Su proceso de liberacin es muy lento, por depender de un
ciclo geolgico (ms de 100 aos), por lo que constituye el principal factor limitante y se le
considera un recurso no renovable.
Se trata de un constituyente importante de la biomolculas, que adems forman parte de
estructuras rgidas. El fsforo se halla presente en un 0,2% en las estructuras vegetales y en 1%
en las animales.
Los fosfatos son liberados de las rocas fosfatadas y de las cenizas volcnicas y son
transportados de forma insoluble hasta los lagos o hasta el mar, donde se precipitan para
formar almacenes sedimentarios.
La permanencia del fsforo en los ecosistemas terrestres es de ms de 100 aos y en los
marinos es de unos diez aos.
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6.3. CICLO DEL NITRGENO

El nitrgeno es necesario para los seres vivos, ya que es un elemento constituyente de los
aminocidos que forman las protenas. Sin embargo, su presencia en ellos es mnima.
Por el contrario, en la atmsfera es el componente mayoritario. De hecho acta como reserva
del mismo. A pesar de esta abundancia, la mayor parte del nitrgeno atmosfrico se encuentra
en forma inerte.
Adems, existen otros componentes atmosfricos nitrogenados que se mueven con una mayor
facilidad de unos sistemas terrestres a otros, como son: el NH3, que procede de las
emanaciones volcnicas o de la putrefaccin de los organismos vivos; los xidos de nitrgeno
que se forman espontneamente a partir del N2 durante las tormentas elctricas o que son
enviados hacia la atmsfera en las erupciones volcnicas.
Los xidos atmosfricos reaccionan con el agua formando cido ntrico, que cae con la lluvia.
Al llegar al suelo reaccionan los cationes existentes en l, formando los nitratos que las plantas
asimilan.
En principio, el nitrgeno constituye un elemento limitante de la produccin primaria, despus
del fsforo, pero existen microorganismos capaces de captarlo directamente de la atmsfera,
denominado fijacin biolgica, que es de gran importancia econmica, ya que estos
microorganismos transforman el N2 en nitratos, que son aprovechables para la planta.
Adems de la fijacin biolgica, existen otros procesos naturales de nitrificacin del suelo,
como las bacterias nitrificantes.
NO2 Nitrobacte
NH 3 Nitrosomas r NO3
Tambin existen unas bacterias desnitrificantes, que empobrecen el suelo en nitratos y lo
transforman en N2, que se pierde hacia la atmsfera
Intervenciones humanas en el ciclo del nitrgeno:
Procesos de combustin a altas temperaturas.
Fijacin industrial: mtodo de Haber- Bosch
Abono excesivo.
El nitrato es uno de los contaminantes ms frecuentes de las aguas subterrneas en las zonas
rurales debido al abonado excesivo, a las fugas de las fosas spticas y a los lixiviados
procedentes de los estercoleros.

6.4. EL CICLO DEL AZUFRE

Este elemento se encuentra mayoritariamente almacenado en la hidrosfera en forma de
sulfato (SO42-). El ciclo de transferencia tierra- ocano es bastante lento.
Durante la evaporacin de lagos y mares poco profundos, el azufre se deposita formando los
yesos. Los sulfatos son abundantes en los suelos, pues, aunque se pierdan por el lixiviado de
las tierras, son repuestos por las lluvias de forma natural.
En la biosfera resultan imprescindible para la sntesis de ciertas molculas orgnicas. Solo las
plantas, bacterias y hongos son capaces de incorporarlos directamente en forma de SO42-, para
reducirlos en primer lugar a SO3 y posteriormente a H2S utilizable en la biosntesis vegetal. Los
seres vivos, al morir, liberan H2S a la atmsfera y otros sistemas terrestres.
En los ocanos profundos y lugares pantanosos, el sulfato es reducido a H2S mediante la accin
de ciertas bacterias sulfatorreductoras. Durante el proceso se libera oxgeno, que es
aprovechado por otros microorganismos para la respiracin. El H2S as formado puede seguir
dos caminos:
Uno descendente, combinndose con hierro y precipitando en forma de piritas
Otro ascendente, hasta alcanzar lugares oxigenados, donde vuelven de nuevo a
oxidarse a SO42- mediante un proceso foto o quimiosinttico, en funcin de la
presencia o ausencia de luz.
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El paso de H2S del ocano a la atmsfera es llevado a cabo por unas algas especiales,
denominadas DMS. Al morir masivamente estas algas, liberan dimetil sulfuro hacia la
atmsfera; all reaccionan para formar H2SO4, que hace el papel de semilla sobre el que
precipita el vapor de agua atmosfrico, formando las pequeas gotas de agua que constituyen
las nubes. Al precipitar sobre tierra en forma de lluvias, devuelven el azufre al mar o al
continente, con lo que este ciclo se cierra.