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Antecedentes
Definir el objeto de estudio de la Psicologa no es simple, como pudiera parecer,
por el contrario la tendencia a simplificar las ciencias y definir su objeto de estudio
por el campo de sus aplicaciones de forma utilitaria no responde a esta necesidad
cientfica. La mayora de los psiclogos contemporneos estaran de acuerdo en
decir que simplemente la Psicologa es la ciencia de la conducta y los procesos
mentales (1).
A nuestro juicio, solo la psicologa marxista ofrece una definicin clara y cientfica
de este objeto de estudio desde el punto de vista de las condiciones que debe
cumplir una ciencia para considerarse como tal. Esto no quiere decir que la
afirmacin anterior no sea cierta si no que el concepto de objeto de estudio
requiere una mayor sntesis y grado de generalizacin, que rebasa el decir a qu
se dedica la psicologa en este caso.
Se dice que la Psicologa tiene un largo pasado pero una historia breve esto
significa que la conducta del hombre y los procesos mentales han despertado el
inters de los cientficos desde hace mucho tiempo. En la poca del florecimiento
de la cultura grecolatina filsofos como Demcrito, Platn y Aristteles se
preguntaban acerca del tema. Sin embargo la Psicologa, como veremos
posteriormente, se puede considerar una ciencia reciente.
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En la edad media, la religin, redujo los conocimientos psicolgicos acumulados
hasta ese momento al estudio del alma.
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Por su parte James influido por el utilitarismo norteamericano y por las teoras
evolucionistas de Darwin estudiaba las funciones o mejor dicho el para qu de
los fenmenos psquicos.
Segn James las sensaciones puras no existan en la vida real, nadie, escribi,
ha tenido nunca una sensacin simple por si misma. De esta forma las
percepciones, sensaciones o imgenes no se podan separar en tomos sino que
la conciencia fluye en una corriente continua. Le pareca claro que la conciencia
evolucion, como los animales en la seleccin natural de Darwin, cumpliendo una
funcin adaptativa. Segn este, tanto la anatoma, como la conducta son producto
de la seleccin natural. De esta forma para James las asociaciones mentales nos
permiten beneficiarnos de la experiencia anterior de no ser as, deca, no
supisemos lo que es un pltano tendramos que averiguar qu es cada vez que
visemos uno. Estas fueron las bases de la teora funcionalista de la conducta.
Muchos de estos postulados tienen actualidad y han repercutido en la educacin,
el impacto de la conciencia en el cerebro y el lugar del hombre en la naturaleza.
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Como respuesta a estas posturas, le siguieron otras, que definieron la existencia
de sistemas, teoras o escuelas, en donde se les ha dado explicaciones diferentes
a los mismos hechos psicolgicos (3).
Muchos siguieron los pasos de estos pioneros hasta nuestros das donde existe
una gran profusin de investigaciones, tendencias y corrientes diferentes.
Lo que si queda claro es que las ideas psicolgicas en cada poca dependern
de la forma real en que el hombre vive y de la imagen que a partir de sus formas
de vida construya de s mismo (4).
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Un resumen sinttico de la evolucin de la psicologa se puede resumir en el
nfasis de tres aspectos fundamentales desde las primeras aproximaciones:
1. Estudio del alma.
2. Estudio de la conciencia.
3. Estudio de la conducta.
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La filosofa materialista dialctica seala que el hombre es un ser activo, trabaja,
produce, crea nuevas cosas y transforma la naturaleza. Adems de considerar
que la conciencia est determinada socialmente y que es a travs de los diversos
tipos de actividad que el hombre se apropia de la cultura histricamente
condicionada.
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sujeto regular su accin dentro del medio. La condicin de ser subjetiva indica
que es algo que se da dentro de la mente del propio individuo o sujeto, que no
necesariamente es igual en los restantes sujetos que le rodean y que puedan
participar de la misma realidad, realidad que siempre est ah, por ser objetiva, y
existir independientemente de la voluntad de los hombres.
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concreto. La tristeza es un determinado estado que me hace sentir mal
pero no lo puedo palpar, es ideal.
d) Son objetivos. Es cierto que no los puedo tocar ni palpar, pero existen,
estn ah, en la mente y en mi relacin con el otro, por eso son objetivos.
Por ejemplo: amo a alguien, ese amor lo siento, adems mi conducta para
reflejar ese amor se muestra objetiva. Una madre se comporta con su beb
atenta a su llanto, preocupada por alimentarlo y protegerlo est en forma
objetiva demostrando ese amor. Otro ejemplo: tengo dificultades en
matemticas, eso es algo subjetivo que est en la mente, pero cuando le
ponen un examen los resultados negativos que obtengo son objetivos.
e) Son funciones. No tienen una naturaleza corporal, no son parte del
organismo, sino funciones.
f) Son procesos. Conjuntos ordenados de transformaciones, que se van
manifestando a lo largo de la vida del individuo y van preparando al hombre
en su desarrollo: niez, adolescencia y adultez.
g) Ocurren en seres vivos (aunque no en todos).
Cuando nos atrae una persona, la conducta es de una forma muy diferente, se
regula el comportamiento de modo tal que realizamos aquellas acciones que
pueden favorecer la atraccin de esa otra persona deseada, no es as cuando nos
resulta indiferente, nos alejamos.
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Naturaleza o factores determinantes de la subjetividad humana.
a- Biolgico. Toda funcin psquica tiene un sustrato material, el cerebro
humano, es el rgano que sirve de base a nuestro sistema nervioso, sin su
existencia no podran desarrollarse las estructuras ni las conexiones
nerviosas que permiten que el hombre posea un psiquismo.
b- Individual. Se refiere al papel activo del sujeto, no est determinado
pasivamente slo por elementos biolgicos, el individuo forma parte activa
de su desarrollo. Cuando nos proponemos algo en la vida estamos
influyendo en nuestra subjetividad en una forma peculiar.
c- Social. Es el factor determinante. El psiquismo no existe sin un sustrato
biolgico, no se desarrolla sin la participacin individual del sujeto, pero el
elemento social constituye el factor determinante. Toda funcin psquica
tiene ante todo un sustrato social, el proceso psquico deviene por la
relacin con un mundo que es social, en una cierta cultura donde la
persona se desarrolla de ah su determinacin histrica.
Cultural porque est dado en un entorno cultural concreto, cada pas tienen
particularidades propias de su idiosincrasia, los asiticos son ms laboriosos,
callados, los latinos somos, expresivos, afectivos, funcionamos de forma diferente,
dado el marco socio cultural en que nos hemos desarrollado.
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1. El carcter reflejo de la psiquis.
Como se ha expresado la materia tiene la propiedad de reflejar el medio, lo que
explica que las cualidades de un determinado fenmeno se proyectan o reflejan en
otro, ocurriendo esto no slo en la materia inorgnica (por ejemplo dos piedras
chocando mutuamente) sino tambin en la orgnica (ejemplo de ello lo tenemos
cuando retiramos la mano al sentir la proximidad del calor de la llama de una
cerilla). De esta forma podemos concluir que un proceso psquico es el resultado
de de la imagen psquica de la realidad objetiva, es un reflejo de las relaciones
sociales en las que se haya inmerso el hombre.
2. El Determinismo dialctico.
Este principio representa la interpretacin que se hace sobre la relacin causa-
efecto. Segn el determinismo mecanicista, las causas externas determinan
directamente el efecto del influjo, con independencia de las propiedades
especficas del cuerpo o fenmeno sobre el que la accin se ejerce. En cambio,
segn el determinismo materialista-dialctico toda accin es interaccin, las
causas externas actan a travs de las condiciones internas deforma simultaneas.
3. Unidad psicofsica.
En este principio se reitera la unidad de lo ideal y lo material que se da en la
psiquis con respecto al cerebro, como principal exponente del sistema nervioso e
indiscutible base material, necesaria pero no suficiente, para el desarrollo de la
psiquis humana.
La psiquis como nuevo nivel de la materia, surge del funcionamiento del cerebro y
aunque depende de ste no se reduce a su fisiologa, la cual constituye otra
expresin de la materia que es registrada en equipos que el hombre ha creado
tomando en cuenta que el impulso nervioso es un impulso elctrico. La psiquis,
por el contrario, como ya se ha dicho, es la imagen subjetiva de la realidad
objetiva, la que es conocida si el propio individuo nos la expresa a travs del
lenguaje, de su comportamiento, y es conocida por nosotros mediante la
observacin de sus manifestaciones externas.
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4. Desarrollo de la psiquis.
La psiquis es un producto de una larga evolucin de la materia, por lo tanto, se
forma y desarrolla a lo largo de la propia evolucin del hombre a travs del
desarrollo ontogentico y filogentico, en la medida en que se producen
transformaciones en los rganos neurales hasta la aparicin de un sistema
nervioso capaz de reflejar de una manera ms compleja la realidad objetiva.
5. Historicismo.
Este principio muy relacionado con el anterior, nos indica el carcter histrico-
social que tiene tanto el psiquismo, como la conciencia dentro de ste, lo que
permite aclarar cmo el hombre hereda lo creado y alcanzado por sus antecesores
(tanto en el plano biolgico como en el psicosocial) y cmo se convierte en
precursor para las nuevas generaciones; ya que en la evolucin del hombre y de
su psiquis, no suceden cambios por generacin espontnea, sino que todo tiene
su antecedente.
El humano piensa, siente y acta segn las condiciones histricas de la poca y
del sistema social en que le toque vivir debido a que dichas condiciones histrico-
sociales se refractan en su mundo psicolgico y conforman su psiquismo por ello
podemos afirmar que: El hombre se parece ms a su tiempo que sus padres
6. Prctica social transformadora o unidad de la teora y la prctica.
El hombre es un ser social activo y por tanto, transformador, piensa, le da solucin
a los problemas y a un tiempo avanza, se plantea hiptesis y desarrolla teoras
que son emplazadas a ser comprobadas en la prctica, por lo tanto, la teora para
las ciencias, no se concibe desligada de la prctica, y esta ltima es la que permite
acumular informacin de la que se generan las teoras.
7. Unidad conciencia-actividad.
Lo psquico no es patrimonio de toda la materia, sino de la orgnica que posee
cierta organizacin y complejidad, suficiente para permitirle el reflejo subjetivo del
mundo. Esta posibilidad, se encuentra explicada en principios anteriormente
expuestos, debindonos centrar aqu en el hecho de que esto sucede como
consecuencia del intercambio entre los seres vivos, que han alcanzado este nivel
psquico con el medio, al realizar con ello una determinada actividad externa. La
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actividad se convierte entonces en la principal fuente de origen y desarrollo de la
psiquis, pero en el hombre, la actividad que permite la aparicin y cambio en sus
propiedades psquicas lo constituye la actividad social.
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Mtodos cientficos de la Psicologa.
La Psicologa como ciencia, emplea mtodos a travs de los cuales investiga su
objeto de estudio, compartiendo los bsicos y comunes para otras ciencias, como
son: la observacin y la experimentacin.
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encubierta, para evitar que distorsione lo que estudia al influir sobre lo observado,
pudiendo participar, de tratarse de un grupo, como un miembro ms, siempre que
los sujetos no conozcan su verdadera intencin.
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afan en el proceso estadstico elegido y tras varias horas de trabajo se entristeci
al comprobar que no era significativa la relacin que crey existente entre el tono
de voz y la sonrisa, ya que algunos se indignaron cuando l les dirigi la palabra y
fue debido a que no tuvo en cuenta otras variables que deba haber controlado
previamente. Sobre esta ltima condicin no tuvo en cuenta la necesidad de
excluir de la muestra a los bebs sin tiempo suficiente para tener establecida la
sonrisa social, a los sordos o hipoacsicos; adems de no percatarse de qu
palabras usar en el momento de dirigirse a los sujetos.
Los experimentos pueden ser en laboratorio, lugar ste muy criticado dentro de la
Psicologa, entre otras cosas, por el ambiente artificial al que se somete a los
sujetos y que sabemos, influye en los resultados, y los experimentos naturales,
bastante desarrollados en el mbito de la Psicologa Pedaggica o Educacional,
donde el aula se convierte en el escenario natural de los investigadores.
Existen otros mtodos, llamados auxiliares por algunos autores, por tener un fin
complementario con relacin a los dos anteriormente citados y por ser tiles para
estudiar aspectos parciales o dar respuestas slo a algunas cuestiones o
problemas, encontrndose entre ellos:
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Cattell en los EEUU y de Binet en Francia y consiste en un sistema de tareas,
preguntas, imgenes, etc., seleccionadas, que tienen como objetivo la evaluacin
y comparacin de sujetos en cuanto a cualidades de personalidad, habilidades,
nivel de desarrollo intelectual, etc., efectundose esta comparacin sobre la base
de normas establecidas previamente. Valindose de ellos se conoce cmo est un
individuo con relacin a su grupo (de edad, escolaridad, sexo, etc.).
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travs, incluso del correo. Entre sus desventajas est el hecho de no obtenerse el
enriquecimiento de los datos, ya que el sujeto que responde se tiene que ceir a la
pregunta o a las opciones de respuestas que se le brindan en el cuestionario
adems de no permitir estudiar intensivamente o con profundidad una
caracterstica psicolgica, sino que brinda una informacin global sobre muchos
sujetos.
Aquellos que apliquen las encuestas tambin deben actuar de manera coordinada
con los objetivos de la investigacin y con quienes las elaboraron, necesitndose
de un entrenamiento previo.
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de respuestas verbales por parte de los sujetos a preguntas directas o indirectas
que formula el entrevistador. Constituye una conversacin con un objetivo
definido.
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Aunque manteniendo su individualidad, lo ptimo es combinar los mtodos de
investigacin, pues ninguno es perfecto, y las deficiencias de uno se suplen con
las eficiencias de otros; siempre debe considerar la tica, ya que se trabaja con
seres humanos y la honestidad por ser ste uno los valores sociales ms dignos
que se pueden poseer.
Sistema de categoras.
Desde la definicin del objeto de la Psicologa se han mencionado toda una serie
de categoras psicolgicas, por ejemplo: psiquis, conciencia, actividad,
personalidad. Estas categoras muy conocidas inclusive en el lenguaje coloquial
se imparten y se estudian en todos los curso de Psicologa.
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ciencia contribuye con sus principios generales y sus diferentes aplicaciones al
desarrollo de la misma; utiliza tcnicas psicolgicas para modificar
comportamientos implicados en la aparicin de enfermedades crnicas no
trasmisibles. Adems de modificar comportamientos poco saludables, tambin se
han usado tratamientos psicolgicos para aliviar el dolor, reducir el estrs, en los
cuidados paliativos del cncer, la rehabilitacin psicosocial y en el aumento del
grado de cumplimento de las prescripciones mdicas.
Por otro lado dentro de la Psicologa, aunque con diferencias sutiles, han surgido
ramas aplicadas a la salud tales como la psicologa mdica, la psicologa clnica y
la psicologa de la salud.
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Su objeto de estudio abarca todos los pasos contenidos en las acciones de salud
en todos y cada uno de los niveles de prevencin (desde el primario con la
promocin hasta el terciario, con la rehabilitacin), as como el estudio de los
aspectos y factores psicolgicos presentes en los sujetos sanos y enfermos, en
sus relaciones con el equipo mdico, su familia, las distintas etapas de la vida, en
la actividad de la docencia y en la investigacin, entre otros muchos momentos y
variedad del trabajo mdico.
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REFERENCIAS
1. Morris CG, Maisto AA. Psicologa. Pearson Educacin. Duodcima edicin.
Mxico.2005; (4)
2. Benjamn LT. The psychology laboratory at the turn of the 20th century.
American Phychologist. 55: 318-321
3. Gonzlez Valds TL, Goizueta Simel M, Garca Valds M. Introduccin a la
psicologa mdica. Folleto Complementario. CD del Estudiante Psicologa
1. Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. 2005. (2)
4. Corral Ruso R. Historia de la psicologa. Facultad de Psicologa.
Universidad de la Habana. 2003.
5. Gonzlez Valds TL, Goizueta Simel M, Garca Valds M. Introduccin a la
psicologa mdica. Folleto Complementario. CD del Estudiante Psicologa
1. Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. 2005. (3)
6. Brannon L, Feist J. Psicologa de la Salud. Paraninfo International Tomson
Editores. 2001. Captulo 2. 23-31.
Autores
*Grupo Central de Diseo Disciplinas Proyecto Comunitario.
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