IDEA Y REPRESENTACION DEL CARIBE

EN LA CAIXTOGRAFIAESPAOLA DEL SIGLO XVIII*.

RESUMEN
Anlisis del espacio geogrfico que incluye bajo la denominacin de "Caribe",
as como de las representaciones cartogrficas que se han ofrecido al respecto, y de
la imagen legendaria de paraso terrenal con la que se conoca. Las diferencias exis-
tentes a la hora de incluir o no parte del territorio continental bajo el trmino Caribe
responde a intereses polticos. ya que la idea de la cuenca del Caribe con Islas y
territorios conitineritales es asumida por los habitantes de habla hispana, mientras
que en las zonas angloparlantes , slo se incluye a las islas dentro del concepto cari-
beo. Para su estudio analiza las rutas de navegacin, atlas del siglo XVIII y los
resultados de las actividades expedicionarias y cientficas realizadas por marinos y
exploradores conio Cosme Churruca, Vicente Tofio. Antonio de Ulloa y Jorge
Juan, Jos M" Mazarredo, Jos M" Chacn y Joaqun Fidalgo.

ABSTRACT
Analysis of geographical space included under the denomination of
"Caribbean". as ~rellas the cartographic representations which have been given to
this regard. arid the legendary image of earthly paradise that was known with The
differences while including or not part of the continental territory under the
Caribbean term. are related with political interests. because the idea of the
Caribbean bacin \r ith Islands and continental territories is assumed by the Spanish-
speaking inhabitants, while among the English-speaking, that is only including the
islands Navigation routes are analized together with atlas of the XVlII century,and
results of expl-ditionary and scientific activities undertaken by marine and explo-
rers such as Cosme Cliurruca. Vicente Tofio, Antonio de Ulloa y Jorge Juan, Jos
M" Mazarredo. Jose M" Chacn and Joaqun Fidalgo.

EL ESPACIO C A R I B E N O
En el titulo expresado hay cuatro elementos sobre los que quisiera llamar
la atencin: en primer lugar, la referencia a un espacio, el Caribe, termino que
proviene del apelativo de una d e las tribus que habitaban la zona, los caribes. En
sus via-les. Coln visit alguna de estas islas bautizndolas en recuerdo d e paisa-

* Trabalo realizado dentro dcl proJecto de in\estigacin BHA2000-1334.

('ONTRASTES. Re\ ista de tlistoria. N". 12. 2001-2003

jes peninsulares -es el caso de la isla de Monserrat- por su configuracin -las
islas Sombrero y Anguila-, en la creencia de que eran islas cercanas a la costa
del Asia oriental aunque viajes siguientes demostraron la existencia de tina masa
de tierra desconocida al oeste entre Europa y las codiciadas islas de la especie-
ra. Por tanto, las islas y costas baadas por el Atlntico y el brazo de mar que
se adentra en el golfo de Mxico, el mar del Caribe. constitiiyeron la primera
frontera de lo que llamamos hoy Amrica. Las Antillas fueron lugar de aclima-
tacin para los europeos. trampoln para la coiiqiiista de las alltas culturas del
continente y primera experiencia comercial.
En la actualidad, el concepto de espacio Caribe no est del todo claro para
polticos e historiadores aunque existe consenso en admitir como sociedades
caribeas a las establecidas en el arco antillano insular que \,a desde Cuba a
Venezuela, donde se dintinguen la Grandes Antillas (Cuba. Puerto Rico y la isla
compartida por Hait y Repblica Dominicana) de las Peqiiefias. En el contiiieii-
te y por razones histricas habra que admitir como pertenecientes al Caribe las
antiguas Guayanas e incluso podra hablarse de una zona limtrofe que es y no
es Caribe, como son las ciudades portuarias de Cartageiia \ Portobelo; incluso
hay quienes incluyen a Centroamrica en la denominacin Caribe.
Las diferentes ideas sobre lo que hoy es o debe ser Caribe tienen tambin
un significado poltico. En este sentido la idea de cuenca del Caribe es esgriini-
do por los pases continentales y por las islas de habla hispana. mientras que las
zonas angloparlantes son partidarias de que el Caribe refiera slo a las islas.
Otra distincin en la zona es el diferente origen de sus explotadores: las
Grandes Antillas fueron ocupadas desde los siglos XV J XVI por sbditos de la
Corona de Castilla, mientras que las Pequeas. dispersas 4 sin ser ocupadas por
los espaoles, cayeron a partir del siglo XVIl en manos de otros europeos: fran-
ceses, ingleses, Iiolandeses e incluso daneses. Ya a mediados del siglo XVIII.
Francia se haba instalado en las islas de rna1,or extensin del archipilago:
Guadalupe, Dominica, Martinica, Granada, Santa Luca, San Vicente y Tobago;
Gran Bretaa mantena bastiones estratgicos en la ruta del Caribe c o ~ n ola isla
de Antigua, Barbados. algunas de las islas Vrgenes arrebatadas a los holandeses
y otras islas cercanas a las anteriores: Montserrat. Nevis. Anguila, Barbuda y San
Cristbal. Holanda haba perdido territorios a manos de Francia y Gran Bretafia
pero conservaba la isla de San Martn que gobernaba jiinto con los franceses;
Dinamarca dispona en la isla de Santo Toms (Islas Vrgenes) de u n buen puer-
to neutral y abierto a todos los pabellones durante las guerras enire las potencias

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europeas y la isla de San Juan y la de Santa Cruz en el mismo archipilago esta-
ban tambin bajo gobierno dans aunque sta ltima sufri un ataque espaol en
1750 siendo entonces cedida a Francia.
As pues. el Caribe en el siglo XVlll se caracteriz por ser iin lugar de
intercarnbio de territorios al co~iipsde las luchas entre las potencias europeas y
donde la explotacin colonial. con el cultivo de la caa de azcar como princi-
pal producto. llev a la importacin masiva de esclavos africanos, cuya cultura
se fusion con la de indgenas J europeos, convirtindose en un rea niultilin-
ge. atoinizada y iniilticolor que ha llegado hasta nuestros das.
LA IMAGEN DE:L CARIBE
El segundo elemento que quisiera destacar es el que hace referencia a la
idea del Caribe identificado con el paraso terrenal en el imaginario cristiano
occidental. Durante la Edad Media se crey que el paraso terrenal exista eti
algun lugar indeterniiiiado de Asia, que era -en palabras de Isidoro de Sevilla en
sus Etimologas- "la tierra legendaria de las especias. de las grandes riquezas y
la fuente de la lu: de la iiiaana" y donde segn el Gnesis, "Dios plant un jar-
dn al este del edtSii donde coloc al hombre qiie haba formado". ste y muchos
otros initos sobre islas e~istentesen la imaginacin de los hombres y mujeres de
la antigedad ha11 constatado que son precisamente estos territorios, las islas, las
que concitan el mayor niiiero de prodigios y riquezas en todas las leyendas geo-
grficas desde los relatos mitolgicos griegos (por ejemplo. la isla de Trapobana
en la geografa ptoleinaica); enfrentado a ellas, Cristbal Coln se maravill ante
la belleza de las tierras encontradas 4 por la novedad de la flora antillana, escri-
biendo de Cuba que era "la isla la mas hermosa que ojos ayan visto". En la actiia-
lidad. an persistc el sueo entre niiiclios habitantes de las grandes ciudades de
pasar un tiempo 1-11 una isla extica y paradisaca, en atencin a las cualidades
asociadas a las islas de le-jana. exotisiiio y naturaleza exuberante.

Adems de la imagen legendaria de las islas del Caribe, existe una que se
ap0j.a en datos y tcnicas j que qiiizs por ser ms real no sea ms verdadera: la
representacin cartografica, el tercer elemento a destacar.
La cartografa, que es tanto el arte de elaborar mapas como el estudio de
los mismos. est evidentemente ligada a las exploraciones, viajes que lograron
aportar niieLos datos a quienes estudiaban los modos de representarlo y gracias

CON'I'KASI'ES. R e \ ista dc lfistori;~.N". 12. 2001-2003. 83

a las cules se fue completando nuestro conociiniento del planeta. La inforiiia-
cin cartogrfica resultaba fundamental para fines diversos. desde aventa-jar en
posesin de tierras y comerciar con seguridad a coinbatir en superioridad de con-
diciones. As pues, la geografa y la cartografa avanzaron de la iiiano en la bs-
queda de riquezas y productos demandados en Europa y eii la defensa y control
de territorios mediante el co~iocimientode los misnios.
En 1753, Mai~iielEchevelar public en Cdiz. lugar pribilegiado para el
viaje martiiiio a Amrica, un testo que instrua sobre las ruta:; de navegacin
entre puertos de la Amrica Septentrional. Echevelar puso de inaiiitiesto el con-
siderable desconocimiento de los elementos de las derrotas, \ ientos. corrientes y
posiciones astronniicas, revelando cino el xito de los via-jes :;e abandonaba a
la destreza del piloto y a la misma suerte.
Pocos aos ms tarde, ocurriran dos cosas en el Caribe que obligaron a
los espaoles a mejorar el conocimieiito cartogrfico del Caribe y a sitiiar
correctamente sus accidentes: primero la toma de la ciudad nis importante de
las Antillas, La Habana, que fue ocupada por los britnicos eii 1.763: segundo, la
autorizacin del comercio directo entre puertos peninsulares 4 las islas de Cuba,
Trinidad, Margarita, Santo Domingo y Puerto Rico en 1765. y la extensin de
este rgimen en 1778.
Los marinos espaoles del siglo XVIIl dispoiian tan slo de inapas reali-
zados en siglos anteriores o grabados en el extraiijero debido a que en EspaRa se
Iiaba practicado siempre una poltica de sigilo y ocultacin de los conociinien-
tos geogrficos limitando la publicacin de mapas a fin de evitar que caJ.eran en
manos enemigas y dando lugar a una orfandad cartogrfica 11111~pe-jiidicial. U n
ejemplo es, en lo que se refiere a la cartografa de las pequeas Antillas, que su
conocimiento se deba principalme~itea los liolaiideses que elaboraron inapas de
derrotas a seguir desde las islas Caribes a Nueva Espaa y canas generales de
las islas que fueron muy pronto publicadas en los atlas geogrficos de su pas.
Asimisino se encuentran mapas realizados por los fraiiceses. fiiiidameiitalmente
de la isla de Guadalupe, donde se establecieron hacia 1635 y otros iils genera-
les de las Islas Antillas. entre las que se localizan las Lucayas y las Caribes. Los
britnicos realizaron tambin inapas de sus posesiones en estas latitudes. en con-
creto de la isla de Barbados y representaciones de las rutas inartimas desde la
isla Antigua a Jainaica. Siii embargo, la produccin cartogrfica espaola gene-
ral de finales del siglo XVII es casi inexisteiite y apenas exista representacin
alguna de las Pequeas Antillas de colonizacin extraii-jera.

84 CON I'KASTCS. Re\ ista dc I lisioria. N". 17. 2001-2003.

 En la segunda mitad del siglo XVIII, la produccin cartogrfica respon-
di a las distintas coyunturas polticas y entonces Espaa se puso al da. Los bri-
tnicos elaboraron mapas de Antigua, donde haban levantado un f~ierte.de
Barbados. Guadalupe 4 Martinica, islas francesas que atacaran ms tarde. Hay
que destacar que el intercambio de informacin entre cartgrafos era frecuente
y as el gegrafo real britnico Thoinas Jefferys, realiz un Atlas de las Indias
Occidentales y la obra General Topography que en Francia seran conocidas a
travs de Georges Luis Le Rouge, ingeniero gegrafo del rey que public nuine-
rosas cartas de Sefferys traducidas al francs en su obra Pilote Americain septen-
trioiiale: destacando entre los franceses una Carta de las Antillas francesas 4 de
las islas Vrgenes realizados en 1750 por Petit y Guillermo de I'lsle. Muchos de
estos traba-jos forinaron pai-te de atlas martimos de la poca como The Atlantic
Neptune, el principal durante la revolucin americana y The English Pilot, hasta
entonces la ms popular gua de navegacin en Norteamrica.
No olvidenios la aportacin espaola a la cartografa de la zona que fue la
Carta General de las Antillas Menores realizada por el gegrafo de los dominios
de S.M. Toms Lpez en 1781 y los mapas de San Cristbal y Antigua, ambas
de 1780, de su lii.jo Siian Lpez.
El problema era la evidencia de que, en la prctica, este tipo de inapas de
gabinete elaboradlos con datos aproximados no haban cubierto nunca las nece-
sidades de exactitud en las derrotas de los buques y adems sobre el papel se
cometan errores intencionados en la ubicacin de zonas de inters. En este sen-
tido opinaba en 1788 el beiiedictino Abbad y Lasierra en su estancia de siete
anos en Puerto Rico: "La oportunidad que tuve de viajar nueve aos continuos
por diferentes Provincias e Islas de Ainrica haciendo la visita eclesistica (...)
me proporcion la ocasin de observar aquellos pases (...) y estudi practica-
mente lo diminuto y errado de SLISdescripciones, el trastorno y corrupcin de los
nombres de cabo; > pueblos y ros. la equivocacin de sus verdaderas gradua-
ciones. distancias 4 cursos: la poca inteligencia o la mala fe con que se ha pro-
cedido en la foriuacin de sus mapas". El sacerdote recelaba de la prctica car-
tografica de los eltranjeros que gracias a "corsarios y piratas (...) han adquirido
u n conociiiiiento elacto sobre nuestras costas y levantado planos muy ajustados
a ellas. que han rectificado con las navegaciones que continuamente hacen para
el comercio ilcito, aunque solo inerecen fe sobre las costas; pues inten~ndose
en las proc incias. no son menos defectuosos sus inapas, que sus historias".

C'ON-1-RASI ES. Re\ ista cle Historia. N". 12. 2001 -2003
 Este problema se puso de manifiesto durante la guerra que sostuvo Espaa
contra Gran Bretaa en apoyo de los revolucionarios de las Trece Colonias de
norteamrica. Los marinos espaoles fueron conscientes de los errores en las
cartas que manejaban y de la necesidad de levantar otras nuevaij "valindose de
las modernas observaciones y ine-jores noticias'..
Hay que tener en cuenta tambin que la tcnica cartogrfica haba evolti-
cionado desde la representacin de perfiles costeros o de relieves significativos
anterior al siglo XVIII, a la recogida de datos ins exactos (sitiiacin por coor-
denadas de longitud y latitud, escala. sondeo y relieve. entre otros) gracias tanto
a la mejora de los instrumentos astroiimicos y niateinticos cc->nioa la forma-
cin cientfica de los marinos.

LA ACTIVIDAD EXPEDICIONARIA
En cuarto y ltimo lugar entre los elementos a resaltar. quedan las expe-
diciones cientficas, uno de los instrumentos del reformismo iliistrado cuyo prin-
cipal objetivo era rentabilizar los territorios ultramarinos 4 que pasaba por
defenderlos de las agresiones extemas mediante escaramuzas blicas pero tain-
bin a travs del conocimiento cientfico. Los niinistros espaoles Floridablanca
y Antonio Valds disearon un proyecto en el que la ciencia se erigi en el ms
valioso instrumento poltico. Esta poltica cientfica borbiiica se interes por la
cartografa, la hidrografa, la elaboracin de relaciones geogrficas. la confec-
cin de estadsticas econmicas y poblacionales de Aiiirica 4 el envio de expe-
diciones. Espaa intensific en el ltimo cuarto del setecientos los via-jes J comi-
siones destinados a perfilar costas, describir derrotas ins seguras y realizar un
levantamiento cartogrfico riguroso de zonas de riesgo: en el Caribe coiicurrian
varios factores: ilii rea de inters estratgico, ruta comercial de primer ordeii y
eterno escenario de las luchas de las armadas europeas.
A pesar de las deficencias, el esfuerzo cartogrfico sobre las zonas contro-
ladas por Espaa no era del todo novedoso ya que desde la dcada de los aos
sesenta se hicieron distintas campaas de reconocimiento: algunos de urgencia
como los de Jos Mara Chacn en la costa de Campeche j Jos de San Martn
en los puertos de Guantnamo, La Habana. Casilda y Chorrera en la isla de
Cuba. Entre 1783 y 1786 Jos de Hevia recorri la costa de Florida a Veracruz,
labor completada por Jos del Ro al costear la Florida oriental en 1787. La parte
ineridional del golfo de Mxico fue exaiiiiiiada por \arias expediciones enviadas

CONI'KASTES. Revista de Hisioi-ia. N".12. 7001 -2003.

en 1 777 por el coinandaiite de la flota de Nueva Espaa Antonio de Ulloa, al
igual que la pennsula y~icateca,sistemticamente recorrida desde 1767 a 1788.
Otros trabajos fueron los llevados a cabo en 1765 por el primer piloto de
la armada Francisco M" Celi exaininaiido la riqueza maderera de la costa norte
de la isla de Cuba. desde Nuevitas a Matanzas, y realizando los planos de los
puertos de Sama. Gibara. Bariay, Naranjos, Nipe, Tanamo y Nuevitas: en 1773
el segundo piloto Marcos de Aragn levant cartas de los puertos de Sama y
Puerto Padre. Jos Girn de Matanzas en 1782 y en 1790 Ventura Barcaztegui
iniciaba una expedicin destinada a la bsqueda de madera y a cartografiar las
costas orientales de C~iba.
Esta labor cartogrfica se extendi tambin a Puerto Rico, levantndose
un nuevo plano tras ser registrada y sondada la isla en 1785 por el alfrez de fra-
gata Jos del Campo y un ao despus, la recalada en Jamaica de la fragata
&'SantaMara". al mando del capitn de navo Pedro Obregn, permiti hacer
diversas observaciones y realizar un nuevo plano del oriente puertorriquello.
Precisamente sobre el resultado de siis observaciones en la isla de Puerto
Rico durante un lYiaie a las Antillas, escribi en 1797 el botnico francs Andr
Pierre Ledru y al referirse a la posicin y representacin geogrfica de la isla
sealaba los errores en los planos trazados por diversos autores, quienes en su
opinin haban dib~!jado el plano de la Isla a una escala muy pequea. Ledru
sealaba que el niejor plano de Puerto Rico era el de Toms Lpez y que el ms
exacto de la ciudad y baha de San Juan se deba a Don Cosme Churruca, oficial
de la marina espa~ola.
Es precisarnente la expedicin comandada por el capitn de navo Cosine
Churruca en 1792 para realizar la "verdadera cartografa de la Amrica
Septentrional". e:; decir. de todo el seno mexicano hasta Florida. Islas Antillas y
tierra firme, la que di lugar a las ms exactas observaciones astronmicas y al
levantamiento de iiiapas de casi todas las Grandes Antillas y de la totalidad de
las pequeas. res~iltadosque fueron alabados por los nis eminentes cientficos
de la poca incluido tiuinboldt.

Para coinprender qu haba ocurrido en los ltiinos decenios del siglo

XVIll en cuanto a representacin cartogrfica en Espaa se refiere, hay que

CONTRASTES. Re\ ista di. f listoria. N". 13. 2001-2003. 87

sealar la importancia definitiva que tiivieron, en el contexto de las reformas
ilustradas. una normativa, una empresa y una persona.
La nueva normativa son las Ordenanzas de 1748 con la que la Armada
asuma todas las funciones que se desempeaban en el Colegio de San Telmo de
Sevilla (en teora formacin de hurfanos en pilotos de nave~aciii)y en la Casa
de Contratacin (el tradicional centro de estudios hidrogrficos j naticos),
ambos ya inoperantes. La empresa es de carcter cartogrfico y fiie la elabora-
cin del Atlas Martimo de Espaa bajo la direccin de Vicente Tofio, una figu-
ra decisiva en la formacin de los astrnomos 4 cartgrafos espaoles del lti-
mo tercio del siglo XVIll que realiz iinportantes observaciones en el
Observatorio de Cdiz, fue comandante de la Coinpaa de G~iardiasMarinas y
director del programa de levantamiento cartogrfico de las costas peninsulares y
del norte de Africa que constituy el Atlas.
El Atlas, publicado en 1789, se abra con una alegora de Rafael Mengs,
hijo del famoso pintor, que inclua un desafo figurado de Carlos II I a los secre-
tos del ocano: Quae temptare Thetim ratibus, "el que arranca con sus naves los
secretos del mar"; su elaboracin "se artcul como una academia flotante" y
muchos de los que participaron en ella de una manera u otra. acometieron traba-
.os relacionados con la cartografa del Caribe.
La figura a la que quiero referirme es el marino Jorge Juan quien. junto a
Antonio de Ulloa, ambos jvenes guardiamarinas. realiz en 1735 una expedi-
cin hispano-francesa a Per para medir un grado de meridiano. A su vuelta y
como comandante de la escuela de guardiamarinas de Cdiz. Jorge Juan fue ciii
fei-voroso partidario de las enseanzas cientficas al ins alto n i ~ e l> dise iin
ambicioso programa para dotar a los guadiamarinas de conocimientos menos
rudimentarios y ms cercanos a los nuevos mtodos e instr~imt:iitosde navega-
cin como las distancias lunares y los cronmetros. Aunque (el plan de Jorge
Juan no se llev a cabo tal y como l dispuso. pai-ticipa de sil idea la puesta en
marcha de un curso de estudios mayores "o sublimes" como se denoinin6 en la
poca, un curso destinado a los oficiales de marina ms capacitados para seguir
estiidios de astronoma y mateinticas que adems frie impulsado por Jos de
Mazarredo.
Mazarredo, desde su puesto de comandante de las compaiias de guardias
marinas, valoraba estrategicamente la necesidad de conocer la!, tierras y mares
de las Antillas porque "todo asegura con iina evidencia de deniostracin que all

CONTKASI'ES. Re\ ista de l lisioria. N". 12. 300 1-2003.

es donde las marinas iiiilitares han de liacer su teatro de guerra, cuando llegue
este caso. Todas !;e preparan para l. reputndose esta misma preparacin coino
el mejor medio de retardarla: pero al cabo llega". l fue el autor del primer plan
para realizar el ambicionado plan cartogrfico; en 1786 elevaba al ministro
Valds la propuesta de organizar dos expediciones hidrogrficas que hicieran en
ocho meses dos <:aiiipaas de reconocimiento. Eii la primera salida una de las
expediciones recorrera desde la isla de Trinidad toda la costa hasta Cainpeche,
coiiclu>endo en Ida Habana donde se encontrara con la segunda comisin que,
desde Tobago. habra recorrido todo el seinicrculo de aquel archipilago, Puerto
Rico y costas del norte de Santo Domingo y Cuba. La segunda campaa visita-
ra las costas sepientrionales de las Provincias Unidas de Amrica y el canal de
Baliamas regresalido por el sur de Puerto Rico, Santo Domingo y Cuba en slo
tina expediciii; la otra completara el seno mexicano acabando en Cajo Largo
(Bahaiiias) 4 vol\ iendo taiiibin a La Habana para regresar a Espaa.
U n ao deopus a la de Mazarredo, en 1787, cuatro prestigiosos marinos
que haban participado en el Atlas Martimo espaol elevaron una propuesta con
el objetivo de elaborar las cartas naticas de los territorios espaoles de la
Anirica Septentrional. Sealaban la urgencia del proyecto basndose en que
para la zona solainente existan cuarterones antiguos manuscritos no demasiado
fiables 4 c u a~ inexactit~idse confirmaba a la luz de nuevos exmenes, incluso en
aquellos correspondientes a las reas nis frecuentadas. Los cuatro marinos alu-
dan a ciei-tos reconocimientos realizados por marinos espaoles que probaban
lo errado de las cartas naticas j planos manejados. Un ejeinplo es la que hizo
Jos M" Cliacn en la costa oriental de Carnpeche, anteriormente mencionado,
concluyendo en las cartas una diferencia de ms de treinta grados de arrumba-
miento con la verdadera posicin de los puntos que reconoci.
Proponan la salida de dos bergantines hacia Puerto Rico, donde se esta-
blecera iin observatorio en tierra para fijar su posicin por satlites, para desde
all recorrer en tres cainpaas los inisiiios territorios que los sealados en el plan
de Mazarredo. palsponieiido la formacin de un derrotero general.
En 1788 vio la luz otro proyecto para formar el "Atlas Martimo de las
cartas J planos de la Amrica Septentrional y su Derrotero" de la mano de dos
de los marinos prcrcisaniente propuestos por Mazarredo para capitanear las expe-
diciones. Su idea en poco difera de las anteriores; dos expediciones denomina-
das "del l\iorte" > '-del Sur" con dos objetivos: primero, levantar los planos exac-
tos de los puertos de tierra firme y de las islas, as como reconocer y situar los

C'ONTKAS'I'LS. [<e\ isto dc Historia. N". 12. 2001 -2003. 89

principales cabos, puntas, bajos y sondas por donde se practicaban las derrotas
y, segundo. verificar y concluir las observaciones en la formaciin del Atlas.
En noviembre de 1788 se aprob la confeccin del Atlas Hidrogrfico de
la Amrica Septentrional, que supona el trasvase al Nuevo Mundo del progra-
ma cartogrfico desarrollado con xito en la pennsula. pero la aprobacin del
viaje de Malaspina retras el proyecto.
Tras diversos informes y dictmenes de especialistas sotbre la con\ enien-
cia de un proyecto u otro como Vicente Tofio y el mismo .los de Mazarredo.
se determin el 6 de abril de 1789 la realizacin de una expedi~:iii de dos divi-
siones comandadas por Cosine Churruca, capitn de la priiiiera J Joaqiiiii
Francisco Fidalgo al inando de la segunda. para foriiiar el Atlas Martimo de la
Amrica Septentrional.
Las Instrucciones del viaje o redaccin ltima de objetivos. operaciones.
derrotas y ordenacin de resultados fueron elaboradas pocos ]meses antes de SLI
inicio y en ellas se pretenda cartografiar las costas pertenecientes a la Corona
espaola aprovechando los mapas realizados por extrailjeros de las islas que
ocupaban en el Caribe, as coino los de las zonas que estaban siendo observadas
por espaoles. Se prevea para la expedicin una duracin de seis aos desde sil
partida de Cdiz, en el transcurso de la cual cada Divisin hat~riade seguir un
rumbo distinto que les llevara a encontrarse en las dos islas espaolas que cerra-
ban el arco antillano: Cuba y Trinidad.
Una vez recorridas las Pequeas Antillas desde Trinidad. primera base de
la expedicin, la primera divisin al inando de Cosine Churruca y compuesta por
los bergantines "Descubridor" y "Vigilante" deba fondear en Puerto Rico para
desde all emprender distintas campaas de reconocimiento de algunas islas de
las Vrgenes y otras prximas, as como el examen de las costas de la propia isla
de Puerto Rico y del canal entre sta y Santo Domingo.
Las instrucciones recogan tambin ciertas rdenes relativas a la expedi-
cin y destinadas a los representantes del gobierno en las tierras americanas: en
el caso de Puerto Rico el envo de cartas auxiliatorias se realiz al gobernador
interino de la isla Francisco Torralbo. en quien Cliiirruca encontr ~ i magnfico
n
colaborador a diferencia de la actitud mostrada, a su juicio. por el intendente
Juan Francisco Creagli, a quien acusara de intrigante. de gozas de tilala reputa-
cin en la isla y retrasar las actividades expedicionarias.

CONTRASTES. Re\ ista de tlisioria. N". 12. 2001-2003.

 La duracin de la empresa expedicionaria vari notablemente entre una y
otra divisin: Fidalgo recorri la costa firme e islas venezolanas, incluida una
travesa de Cai-tagena de Indias a Cuba a lo largo de dieciocho aos, mientras
que la primera di\ isin regresaba a Espaa en 1795 despus de tres aos de tra-
ba-jo. La guerra contra la Francia revolucionaria que estall en 1 793, en plena
expedicin cartogrfica. ocasion inn~iinerablescambios en los planes iniciales,
tantos como las condicioiies naturales del Caribe, cuyos huracanes obligaban a
inmovilizar los buqiies durante los meses invernales.
La coinparacibii con la cartografa extranjera que utilizaban llevaba nece-
sariamente a la crtica debido a los errores observados; as qued de manifiesto
en las referencias a los recientes trabajos de los franceses Puisegur, Verdun,
Pingre Fleurieiti sobre el canal de Puerto Rico y Santo Doiniiigo. Churr~ica
pona de relieve la "equivocacin de estos clebres marinos" aunque prefera
tener ms datos para confirmar los suyos, tanto de la situacin de Trinidad coino
de Puerto Rico > por ello solicitaba a Valds le enviase la observacin de "la
ocultacin J. apai icin de un satlite por el disco de la luna" el da 2 1 de octubre
efectuada en el observatorio de Cdiz. a fin de confrontarla con la que el practi-
c del inismo eclipse en Puerto Rico.
En los informes de actividades y mapas que Churruca enviaba con regu-
laridad al niinistro de inariiia no dejaba de manifestar la dificultad y el esfuerzo
que su elaboracin entraaba. En Puerto Rico, desde donde remiti la ltima
remesa de trabajos antes del regreso de la expedicin, sealaba: "es casi iinpo-
sible concebir la enorme diferencia que hay de hacer esta clase de operaciones
en Europa a hacerlas en los climas ardientes y enfermos de la zona trrida; y si
la constitucin ms robusta no de-ja de padecer aqu en inedio del ocio y del des-
canso, no puede ocultarse a la penetracin de VE. lo que sufrir el marinero con-
denado a estos b~icliiesa un traba-jo ms activo y continuo que en otro alguno,
cuando est en la mar J en los puertos a un remo perpetuo preciso para las son-
das > dems operaciones que exige la construccin de plaiios".
El fin de la expedicin se anunciaba prximo, ya que a la inevitable des-
ercin de la inarinera se unan las enfermedades que haban hecho mella en la
tripulacin: el capitn del "Vigilante" solicitaba el relevo y el regreso a Espaa,
mientras otros se vean obligados a periiianecer en Puerto Rico para restablecer-
se. Cliiirruca Ii~ibode trasbordar personal de un buque a otro y promocion a los
ins diestros parsi contar con 1111 iiinimo nmero de oficiales.

CON-IKASTES. Rc\ istn dc Historia. N''.13. 2001 -2003

 Tales resultados no fueron sino el fruto de la preocupacin y el inte-
rs de los gobernantes tanto por realizar la anhelada cartografa del Caribe
coino adiestrar a la futura oficialidad de la Real Armada eii el previsible
escenario de hostilidades.
Entre los resultados de las expediciones liidrogrficas del Atlas
Americano debemos destacar la publicacin de la Carta esfrica del Mar de las
Antillas por Jos Espinosa Tello (Madrid, 1807 J Londres 18 1 O), el reconoci-
iniento de Cosme Cliurruca por parte de la comiiiiidad internacional. la utiliza-
cin de sus mapas en obras geogrficas y viajes posteriores. todava en 1888 las
cartas britnicas del rea antillana se apoyaban en sus trabajos. sin olvidar las
alabanzas de Huinboldt al trabajo realizado.
OBRAS DE REFERENCIA
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CONTRAS'T'LS. Ke~istadc klistosi:~.N". 17. 7001-7003.