INTRODUCCIN

La altura de la atmsfera de la Tierra es de ms de 100 km, aunque ms de la mitad de

su masa se concentra en los seis primeros kilmetros y el 75 % en los primeros 11 km de
altura desde la superficie planetaria. La masa de la atmsfera es de 5,1 x 1018 kg.

La atmsfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de

ozono parte de la radiacin solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias de
temperatura entre el da y la noche, y actuando como escudo protector contra los
meteoritos.

En la actualidad, la atmsfera est compuesta por tres gases fundamentales: nitrgeno,

oxgeno y argn, los cuales constituyen el 99.95% del volumen atmosfrico. De ellos, el
nitrgeno y el argn son geoqumicamente inertes, lo que implica que permanecen en
la atmsfera sin reaccionar con ningn otro elemento. En cambio, el oxgeno es muy
activo y su presencia est determinada por la velocidad de las reacciones del oxgeno
libre con los depsitos existentes en las rocas sedimentarias.

Los restantes componentes del aire estn presentes en cantidades muy pequeas y se
expresan en volumen en partes por milln (ppm) o en partes por billn (ppb)
 LA ATMSFERA: COMPOSICIN Y ESTRUCTURA

LA HISTORIA DE LA ATMSFERA

La atmsfera que conocemos hoy da no siempre ha sido as. Desde que el planeta Tierra
se form hasta hoy han pasado millones de aos, y ello ha provocado cambios en la
composicin de la atmsfera.

La primera atmsfera que existi en nuestro planeta surgi de la lluvia ms grande y

duradera de la historia que fue la que form los ocanos. La composicin de la atmsfera
antes de que surgiera la vida tal y como la conocemos estaba compuesta en su mayora
de metano. En aquel entonces, hace ms de 2.300 millones de aos, los organismos que
sobrevivan a estas condiciones eran organismos metangenos y anxicos, es decir, no
necesitaban de oxgeno para vivir. Hoy en da los metangenos viven en los sedimentos
de los lagos o los estmagos de las vacas donde no hay oxgeno. El planeta Tierra era
an muy joven y el sol brillaba menos, no obstante, la concentracin de metano en la
atmsfera era unas 600 veces ms que la que hay hoy da con la contaminacin. Eso se
traduca en un efecto invernadero lo suficientemente fuerte para poder aumentar las
temperaturas globales, ya que el metano retiene mucho calor.

Los metangenos reinaban la Tierra cuando la composicin de la atmsfera era anxica.

Ms tarde, con la proliferacin de las cianobacterias y las algas, el planeta se llen de

oxgeno y cambi la composicin de la atmsfera hasta que, poco a poco, se convirti
en la que tenemos actualmente. Gracias a la tectnica de placas, la reorganizacin de
los continentes contribuy a la distribucin del carbonato por todas las partes de la
Tierra. Y es por ello que la atmsfera se fue transformndose de una atmsfera
reductora a una oxidante. La concentracin de oxgeno fue mostrando picos altos y bajos
hasta que ms o menos se fue quedando en una concentracin constante de un 15%.

Atmsfera primitiva compuesta de metano

COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

La atmsfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra, formada por la desgasificacin que
sufri el planeta en las primeras etapas de su formacin. La atmsfera est unida al resto
del planeta por la gravedad, por lo que realiza todos los movimientos del mismo. El 97%
de la masa total atmosfrica est retenida por la atraccin gravitatoria en sus primeros
30 km. Los componentes de la atmsfera se encuentran concentrados cerca de la
superficie, comprimidos por la atraccin de la gravedad y, conforme aumenta la altura,
la densidad de la atmsfera disminuye con gran rapidez. La atmsfera o aire es una
mezcla de distintos componentes, que clasificamos en: mayoritarios, minoritarios, que
por estar en muy pequeas proporciones se miden en partes por milln (ppm) o
constantes, variables, como el vapor de agua.

MAYORITARIOS como el N y el O, que ya constituyen el 99% del total (78% y 21%

respectivamente).
MINORITARIOS, que por estar en muy pequeas proporciones se miden en
partes por milln (miligramos por litro) y que se dividen a su vez en componentes
reactivos (CO2, CH4, NO, NO2, NH3, SO2, O3) y no reactivos (gases nobles, H2).

Otro modo de considerarlos es:

CONSTANTES, algunos componentes como el nitrgeno o el oxgeno pueden

considerarse constantes, si bien no quiere esto decir que los encontremos en
todas partes en la misma cantidad o incluso en la misma proporcin. (Pero en un
punto concreto, no hay cambios apreciables a lo largo del tiempo).
VARIABLES, como el vapor de agua, cuyo papel es muy importante en la
regulacin del clima, y cuya cantidad depende de la temperatura y la presin que
exista en un lugar y un tiempo determinados. Los contaminantes tambin
aparecen en cantidades variables, y sus proporciones estn sujetas a
fluctuaciones debidas a la proximidad de ncleos urbanos e industriales o a la
presencia de corrientes atmosfricas que los transportan. Los contaminantes
pueden ser algunos de los gases minoritarios como el ozono, el metano o el
dixido de carbono, si aparecen en mayor proporcin de la que de modo natural
debieran (podramos decir que son gases naturales producidos
artificialmente), otros gases s son de origen totalmente artificial, como las
dioxinas, los freones e incluso muchos tipos de pequeas partculas en
suspensin (aerosoles).

No obstante, la clasificacin de los gases componentes de la atmsfera en constantes y

variables no es prctica ni fcil de aplicar.
 Nitrgeno: constituye el 78 % del volumen del aire. Est formado por molculas
que tienen dos tomos de nitrgeno, de manera que su frmula es N2. Es un gas
inerte, es decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
Oxgeno: representa el 21 % del volumen del aire. Est formado por molculas
de dos tomos de oxgeno y su frmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayora
de los seres vivos lo necesita para respirar.
Otros gases: del resto de los gases de la atmsfera, el ms abundante es el argn
(Ar), que contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas noble que no
reacciona con ninguna sustancia.
Dixido de carbono: est constituido por molculas de un tomo de carbono y
dos tomos de oxgeno, de modo que su frmula es CO2. Representa el 0,03 %
del volumen del aire y participa en procesos muy importantes. Las plantas lo
necesitan para realizar la fotosntesis, y es el residuo de la respiracin y de las
reacciones de combustin. Este gas, muy por detrs del vapor de agua, ayuda a
retener el calor de los rayos solares y contribuye a mantener la temperatura
atmosfrica dentro de unos valores que permiten la vida.
Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su frmula es
O3, pues sus molculas tienen tres tomos de oxgeno. Es de gran importancia
para la vida en nuestro planeta, ya que su produccin a partir del oxgeno
atmosfrico absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la
formacin de nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.
ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA. CARACTERSTICAS DE LAS DISTINTAS CAPAS

A. SEGN SU COMPOSICIN QUMICA:

Podemos distinguir dos capas dentro de la atmsfera:

HOMOSFERA: es una capa que se extiende hasta unos 80 km de altitud. Se

denomina as porque, aunque a lo largo de ella vara la densidad, mantiene una
composicin qumica homognea debido a mecanismos efectivos de mezcla
turbulenta, que impiden la estratificacin de gases por densidad. Equivale a las
capas troposfera, estratosfera y mesosfera que veremos ms adelante. En ella,
la composicin se mantiene ms o menos homognea.
HETEROSFERA: es la capa situada por encima de la anterior y se prolonga hasta
el final de la atmsfera. Debido a que en esta capa no existen mecanismos de
mezcla, los gases se distribuyen de manera estratificada segn su densidad. Capa
de nitrgeno (N2), acompaada de oxgeno molecular (O2); capa de oxgeno
atmico (O); capa de helio (He); capa de hidrgeno atmico (H).

El lmite entre homosfera y heterosfera se denomina homopausa.

B. SEGN LA TEMPERATURA:

1. TROPOSFERA

La troposfera es la capa de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre y por lo

tanto, es en aquella capa en la que vivimos nosotros. Se extiende desde el nivel del mar
hasta ms o menos unos 10-15 km de altura. Es en la troposfera donde se desarrolla la
vida en el planeta. Ms all de la troposfera las condiciones no permiten el desarrollo
de la vida. La temperatura y la presin atmosfrica van disminuyendo en la troposfera
conforme vamos incrementando la altura en la que nos encontramos.
Los fenmenos meteorolgicos tal y como los conocemos se producen en la troposfera,
ya que a partir de ah las nubes no se desarrollan. Estos fenmenos meteorolgicos se
forman por el calentamiento desigual que provoca el sol en las distintas regiones del
planeta. Esta situacin causa la conveccin de corrientes y vientos, que acompaados
de los cambios de presin y temperatura, dan lugar a las borrascas ciclones. Los aviones
vuelan dentro de la troposfera y como hemos nombrado anteriormente, fuera de la
troposfera no se forman nubes, por lo que no existen las lluvias ni tormentas.

Los fenmenos meteorolgicos se dan en la troposfera donde vivimos.

En la parte ms alta de la troposfera nos encontramos con una capa limtrofe

llamada TROPOPAUSA. En esta capa lmite la temperatura alcanza unos valores
mnimos muy estables. Es por ello, que muchos cientficos denominan esta capa
como capa trmica debido a que a partir de aqu, el vapor de agua de la troposfera no
puede ascender ms, ya que queda atrapada cuando cambia de vapor a hielo. De no ser
por la tropopausa, nuestro planeta podra perder el agua que tenemos ya que se
evaporara y migrara al espacio exterior. Se podra decir, que la tropopausa es una
barrera invisible que mantiene nuestras condiciones estables y deja que el agua se
mantenga a nuestro alcance.

2. ESTRATOSFERA

Se encuentra a partir de la tropopausa y se extiende desde los 10-15 km de altura hasta

los 45-50 km. La temperatura en la estratosfera es mayor en la parte superior que en la
inferior ya que conforme aumenta en altura, va absorbiendo mayor cantidad de rayos
solares y va aumentando tu temperatura. Es decir, el comportamiento de la
temperatura en altura es al contrario que en la troposfera. Comienza siendo estable
pero baja y conforme aumenta la altitud, aumenta la temperatura.

La absorcin de los rayos de luz se debe a la capa de ozono que se encuentra entre los
30 y 40 km de altura. La capa de ozono no es ms que una zona donde la concentracin
de ozono estratosfrico es mucho mayor que en el resto de la atmsfera. El ozono es el
que nos protege de los rayos dainos del sol, pero si el ozono se da en la superficie
terrestre es un fuerte contaminante atmosfrico que provoca enfermedades cutneas,
respiratorias y cardiovasculares.

En la estratosfera apenas existe movimiento en direccin vertical el aire, pero los vientos
en direccin horizontal pueden alcanzar frecuentemente los 200 km/h. El problema de
este viento, es que cualquier sustancia que llegue a la estratosfera es difundida por toda
la extensin del planeta. Un ejemplo de ello, son los CFC. Estos gases compuestos de
cloro y flor destruyen la capa de ozono y se extienden por todo el planeta debido a los
fuertes vientos de la estratosfera.

En la estratosfera apenas existe movimiento en direccin vertical el aire, pero los vientos
en direccin horizontal pueden alcanzar frecuentemente los 200 km/h. El problema de
este viento, es que cualquier sustancia que llegue a la estratosfera es difundida por toda
la extensin del planeta. Un ejemplo de ello, son los CFC. Estos gases compuestos de
cloro y flor destruyen la capa de ozono y se extienden por todo el planeta debido a los
fuertes vientos de la estratosfera.

3. MESOSFERA
Es la capa de la atmsfera que se extiende desde los 50 km hasta ms o menos los 80
km. El comportamiento de la temperatura en la mesosfera es semejante a la troposfera,
ya que desciende en altitud. Esta capa de la atmsfera, a pesar de ser fra, es capaz de
frenar a los meteoritos al precipitarse en la atmsfera donde se van quemando, de esa
forma dejan rastros de fuego en el cielo nocturno

La mesosfera es la capa ms delgada de la atmsfera, ya que slo contiene el 0,1% de

la masa de aire total y en ella se pueden alcanzar temperaturas de hasta -80 grados. En
esta capa ocurren importantes reacciones qumicas y debido a la baja densidad del aire,
se forman diversas turbulencias que ayudan a las naves espaciales cuando vuelven a la
Tierra, ya que empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo y no slo el freno
aerodinmico de la nave.

Al final de la mesosfera se encuentra la mesopausa. Es la capa lmite que separa la

mesosfera y la termosfera. Se encuentra a unos 85-90 km de altura y en ella la
temperatura es estable y muy baja. En esta capa tienen lugar las reacciones de
quimioluminiscencia y aeroluminiscencia.

4. TERMOSFERA
Es la capa de la atmsfera ms amplia. Se extiende desde los 80-90 km hasta los 640
km. A estas alturas ya apenas queda aire y las partculas que existen en esta capa se
ionizan por la radiacin ultravioleta. A esta capa tambin se le llama ionosfera debido a
las colisiones de los iones que tienen lugar en ella. La ionosfera tiene gran influencia
en la propagacin de las ondas de radio. Una parte de la energa radiada por un
transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o
desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.

La temperatura en la termosfera es muy alta, llegando a ser de hasta miles de grados

Celsius. Todas las partculas que se encuentran en la termosfera estn altamente
cargadas de energa proveniente de los rayos del sol. Tambin nos encontramos con que
los gases no se encuentran dispersados de manera uniforme como ocurre con las
anteriores capas.

En la termosfera nos encontramos con la magnetosfera. Es aquella regin de la

atmsfera en la que el campo gravitatorio terrestre nos protege del viento solar.

5. EXOSFERA

Por ltimo nos encontramos con la exosfera. Esta es la capa ms alejada de la superficie
terrestre y debido a su altura, es la ms indefinida y por eso no en s considerada una
capa de la atmsfera. Ms o menos se extiende entre los 600-800 km de altura hasta los
9.000-10.000 km. Esta capa de la atmsfera es la que separa el planeta Tierra del
espacio exterior y en ella los tomos se escapan. Est compuesta en su mayora de
hidrgeno.

En la exosfera existe gran cantidad de polvo estelar

ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA SEGN LA TEMPERATURA

CONCLUSIONES

Como conclusin, la atmsfera est principalmente constituida por nitrgeno, oxgeno,

algunos otros gases traza y aerosoles que regulan el sistema climtico, al influir sobre el
balance energtico entre la radiacin solar incidente y la radiacin terrestre emitida.

La mayor parte de la atmsfera se encuentra por debajo de los 10 km., en la tropsfera,

que es el rea en el que el clima terrestre opera, y donde el efecto invernadero opera
en forma ms notoria.

BIBLIOGRAFA

http: //astronomiac.blogspot.com/2012/06/las-capas-de-la-tierra.html
http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/Atmosfera.htm