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O grupo de iguais uma formao social que muito contribui para o processo
socializador da criana. Os jogos, as tarefas que realiza junto com outras
crianas de sua idade e a troca de experincias que as crianas adquiriram
individualmente produzem um efeito socializador importantssimo, no apenas
nas sociedades simples, mas tambm nas complexas formaes sociais do
mundo contemporneo. A criana que no tem amigos manifestar, ao tornar-
se adulta, outras carncias sociais, j que lhe faltam algumas experincias
fundamentais para o desenvolvimento da personalidade.
Nas sociedades mais simples, a aquisio de conhecimentos no exige
estabelecimentos especialmente destinados s tarefas educativas. A
aprendizagem se realiza naturalmente, pois a criana participa, de forma cada
vez mais ativa, nos trabalhos comuns. Conforme cresce, o papel que
desempenha na comunidade torna-se mais importante e definido. As
instituies educacionais que exercem maior influncia sobre a formao
costumam estar vinculadas s prticas religiosas, s crenas mgicas e ao
mundo mtico. Estreitamente ligados s atividades educativas esto os ritos de
iniciao.
O grande impulso que a cultura europia recebeu nos ltimos sculos da Idade
Mdia desaguou no pr-Renascimento. As universidades viveram um perodo
ureo, o estudo do grego clssico recebeu um impulso decisivo e, em Florena,
surgiu a primeira academia platnica, que foi seguida de outras nas principais
cidades italianas. As novas correntes de pensamento, criadas pelos
humanistas, impregnaram uma Europa otimista e plena de vitalidade, disposta
a substituir o rigor tcnico medieval por outra forma de cultura. A educao
retomou os antigos ideais clssicos que defendiam a conjuno harmoniosa do
homem com a natureza. Os grandes pensadores eram tambm, em sua maior
parte, mestres solicitados, e percorriam incansavelmente a Europa, difundindo
idias. O continente parecia viver em estado de debate constante, como se as
distncias tivessem sido infinitamente encurtadas. Mas o perodo otimista da
primeira fase do Renascimento duraria muito poucos anos.
A Reforma religiosa, acontecimento plenamente identificado com o esprito
renascentista, acarretou uma reao catlica que representou um verdadeiro
retrocesso. Costuma-se dar como sua data inicial o ano de 1517, em que
Martinho Lutero exps em pblico, pela primeira vez, sua contestao
doutrina eclesistica das indulgncias. A partir desse ano, tudo foi diferente. A
Europa mergulhou numa guerra civil permanente que esgotaria os recursos do
continente por um sculo e meio, e levantaram-se duras fronteiras ideolgicas
cujo papel era dificultar a difuso do pensamento. As lutas religiosas no
tardaram a paralisar o otimismo renascentista, e as instituies eclesisticas e
estatais comearam a se assustar. A liberdade de que tinham desfrutado os
educadores na poca imediatamente anterior foi cortada pela raiz, e no mundo
catlico teve incio uma profunda decadncia das universidades, que se
tornaram baluartes do pensamento teolgico medieval. No teve melhor sorte
a filosofia na maioria dos pases protestantes, nos quais tambm no se
toleraram dissidncias ideolgicas at o momento em que, em alguns deles, foi
preciso apelar tolerncia para frear a guerra civil. As pequenas ilhas de
permissividade tornaram-se bero das principais idias inovadoras que
surgiriam na Europa.
Uma das aspiraes dos governos burgueses europeus do sculo XIX foi a de
levar toda a populao infantil escola. Esse processo se deu muito
lentamente. Antes disso, foram postos em prtica projetos de instituies de
ensino secundrio, priorizao compreensvel num sistema dominado pelas
classes abastadas, preocupadas com o futuro de seus filhos e com a
perpetuao do sistema. Mas a presso da classe trabalhadora e tambm a
necessidade de qualificar mo-de-obra para as atividades industriais cada vez
mais exigentes motivaram a progressiva democratizao do ensino. Dessa
forma, no final do sculo XIX, a maior parte dos pases industrializados tinha
conseguido atrair para a escola quase toda a populao infantil, e a taxa de
analfabetismo tinha sido reduzida drasticamente.
Do mesmo modo, boa parte dos estudos propostos pela antropologia e pela
sociologia est encaminhada para esclarecer a forma que adotam e a maneira
como atuam os diversos sistemas de aprendizagem e de aculturao que
constituem o alicerce educacional das sociedades, sejam elas "primitivas", e
nesse caso objeto de estudo da antropologia, ou "civilizadas", terreno
abordado pela sociologia. Algumas questes importantes tratadas pelos
socilogos, por exemplo, dizem respeito influncia das mudanas
educacionais na estrutura social, relao entre educao e desenvolvimento
econmico, forma como os diversos sistemas educacionais podem sustentar
ou, ao contrrio, derrubar os sistemas de poder, s disfunes sociais criadas
por novos mtodos de ensino, s resistncias mudana educacional por parte
dos poderes sociais tradicionais e a muitos outros temas.
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