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La energa es necesaria para mantener la estructura organizada del cuerpo, para realizar
distintos trabajos como desplazarse en bsqueda de alimento y de pareja, ingerir y digerir el
alimento y adaptarse a los cambios ambientales. Se necesita energa para crecer.
Aceptando que la energa no se crea ni se destruye, sta proviene de la energa de los enlaces
qumicos de la celulosa y la lignina, compuestos orgnicos caractersticos de los vegetales. Al
romperse las uniones la energa potencial contenida en ellos se libera en forma de energa
luminosa y energa calrica.
La molecula de ATP contiene ms energa que la molecula ADP, energa contenida entre el
segundo y tercer fsforo.
En los animales existen sistemas de rganos que incorporan el alimento del medio externo y
lo distribuyen a cada una de las clulas. El sistema digestivo es el encargado de digerirlo, el
circulatorio lo distribuye. El respiratorio se encarga de tomar oxigeno del aire e incorporarlo
al cuerpo, y el circulatorio lo distribuye. En las plantas, el alimento se distribuye a travs de
un tejido denominado floema.
Las mitocondrias
A medida que las clulas crecen, las mitocondrias aumentan de tamao y se multiplican de
manera semejante a como lo hacen las bacterias. Cuando las clulas se dividen, las
mitocondrias se distribuyen en cantidades aproximadamente iguales entre las clulas hijas. La
cantidad de mitocondrias est relacionada con el tipo de celula y con sus requerimientos
energticos.
Las mitocondrias tienen ADN y toda la maquinaria necesaria para sintetizar protenas. Sin
embargo, la mayora de las protenas mitocondriales estn codificadas en el ADN nuclear y se
sintetizan en ribosomas que se encuentran en el citoplasma.
Poseen dos membranas que difieren en su composicin qumica y propiedades: la membrana
externa y la membrana interna. Estn casi paralelas, pero la interna posee numerosos
plegamientos (crestas) que aumentan considerablemente la superficie de la misma. Entre las
dos membranas queda definido el espacio intermembrana. En el centro de la organela y
limitado por las crestas mitocontriales, est la matriz mitocondrial, una cmara continua.
La membrana externa posee una proporcin de lpidos mayor que la membrana interna. Hay
mayor concentracin de colesterol y fosfatidilnositol. Es libremente permeable a los
electrolitos, agua, sacarosa y molculas de hasta 10000 Dalton.
La membrana interna tiene una mayor proporcin de protenas que de lpidos. Es muy poco
permeable a iones y a protones. Entre las protenas que componen esta membrana se
encuentran los distintos aceptores (Citocromos) que intervienen en el transporte de
electrones. En su cara interna encontramos algunas partculas proteicas llamadas partculas
elementales o F1, asociadas con la sntesis de ATP.
La matriz mitocondrial es un gel denso con alta concentracin de protenas solubles que
participan en el proceso de respiracin celular y en la oxidacin de cidos grasos. Tambin
all hay ribosomas del tipo procarionte y ADN circular.
La respiracin celular
Es un proceso por el cual las molculas orgnicas, especialmente glucosa, son degradadas a
CO2 y H2O en presencia de O2.
La gluclisis
Es la ruptura del azcar. Un proceso catablico constituido por nueve pasos enzimticos en
los cuales, una molecula de glucosa es oxidada hasta dos molculas de acido pirvico o
pirvico (3 carbonos), cada paso es catalizado por una enzima diferente, las nueve enzimas
estn en el citoplasma celular.
El proceso es exergnico; parte de la energa es liberada en forma de calor mientras que otra
parte es utilizada para la sntesis de ATP a partir de ADP y Pi. Finalmente se obtienen ms
molculas de ATP que las que se utilizan para iniciar el proceso.
Los electrones y protones que se producen durante esta primera oxidacin de la glucosa pasan
a reducir un compuesto denominado cido nicotnadenndinucletido (NAD+), cuya forma
reducida es NADH+H+. El NAD+ es una coenzima de las enzimas deshidrogenasas: los electrones
liberados en la oxidacin de la glucosa son transferidos al NAD + quien en una etapa posterior
los cede al O2.
El ciclo de Krebs
Los acetilos se incorporan al ciclo de Krebs, que consiste en una serie de reacciones qumicas
al final de las cuales se regenera el compuesto inicial. ste es un compuesto de 4 carbonos
llamado cido oxalactico.
Las molculas de NADH+ H+ se oxidan cediendo sus electrones y protones a una serie de
aceptores que se encuentran embebidos en las crestas de la membrana mitocondrial interna.
Estos aceptores son secuencialmente: el complejo NADH deshidrogenasa, la ubiquinona, el
complejo citocromo b-c1, el citocromo c y el complejo citocromo oxidasa.
Este proceso libera energa que se utiliza para formar ATP a partir de ADP + Pi.
El modelo quimiosmtico
A medida que los electrones fluyen desde el complejo NADH deshidrogenasa hacia el O2, se
produce un bombeo activo de protones hacia el espacio intermembrana, lo que genera un
gradiente electroqumico. Los protones acumulados pueden fluir hacia el interior de la
mitocondria a travs del complejo ATP sintetasa, una protena integral de la membrana
interna que cumple la funcin de canal de protones y que adems tiene actividad enzimtica
de ATP sintetasa. A medida que los protones fluyen, la energa acumulada en el gradiente
electroqumico se transforma en energa qumica, es decir que se sintetiza ATP.
Por cada par de electrones transferidos desde el NADH+H+ hasta el O 2 se producen alrededor
de 3 molculas de ATP.
Este proceso es muy eficiente ya que del 100% de la energa de las molculas de alimento, el
40% queda atrapado en molculas de ATP y en el gradiente de protones a travs de la
membrana mitocondrial que facilita el transporte de sustancias a travs de la misma. El resto
de la energa es energa calrica, que contribuye a aumentar de temperatura en el interior de
la celula y en sus alrededores, importante para la actividad enzimtica. La energa de una
molecula de glucosa alcanza para producir 38 ATPs.
Adems de ser el camino a travs del cual se oxidan los monosacridos, los aminocidos y los
cidos grasos para obtener energa, tambin es una ruta de sntesis de compuestos. Los otros
aminocidos y todas las bases nitrogenadas pueden sintetizarse tambin a partir de los
intermediarios de Krebs. Los cidos grasos se oxidan completamente en el ciclo de Krebs.
Una de ellas es la fermentacin lctica cuyo producto final es el acido lctico. Ocurre en
bacterias y algunas clulas animales, cuando la disponibilidad de oxigeno es escasa. Tambin
ocurre en clulas musculares y en glbulos rojos.