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Carly Machado

Religio e Mdia: reflexes de uma mente inquieta e


o desafio de uma antropologia sensacional1

Carly Machado A publicao desta primeira traduo de um texto de Birgit Meyer para o portugus
(UFRRJ) marca um momento fundamental numa histria de relaes entre esta autora e
o Brasil, e certamente vem preencher uma lacuna que no podia mais manter-se
aberta. Meyer possui uma relao com o Brasil que j dura muitos anos. Realiza
um amplo dilogo com pesquisadores da religio brasileiros (acolhendo-os
frequentemente em seus grupos e projetos de pesquisa), j participou de eventos
no pas, orientou trabalhos que tratavam de grupos religiosos brasileiros, e mantm
um intenso dilogo com a antropologia brasileira. Alm de todos estes elementos,
que no so poucos, destaco o fato de que pensar sobre a realidade brasileira e
a religio no Brasil foi um dos elementos de especial importncia construo
das questes intelectuais de Birgit Meyer. No toa que, no texto que aqui se
apresenta traduzido para o portugus, a autora introduz suas reflexes citando
trs exemplos etnogrficos, sendo um deles um caso brasileiro. A publicao
deste texto em portugus vem somar-se a esta antiga relao, intensificando-a e,
espero, inspirando-a, tanto do lado de Birgit, quanto dos pesquisadores de lngua
portuguesa que podero agora aproximar-se mais um pouco de suas ideias.
Birgit Meyer coloca-se desafios intelectuais bastante complexos. Podemos
perceb-los rapidamente atravs dos prprios ttulos de alguns de seus principais
trabalhos. Picturing the invisible, Mediating absence, How to capture de wow
so excelentes exemplos destes desafios a que me refiro, assim como Mediation
and Immediacy, ttulo do artigo aqui traduzido.
Pesquisadora com enormes contribuies para os estudos antropolgicos
em variados campos, e especialmente para os estudos da religio, Birgit Meyer
saboreia desafios tericos como poucos. Uma das formas de introduzir a inteno
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do extenso trabalho de Birgit apresent-la como uma pesquisadora que


assume como temtica central de sua obra o dilema da definio das categorias
pertinentes ao campo de estudos da religio, e o rendimento da contnua diluio
138 Campos 16(2):138-144, 2015 e reconstruo destas definies.
Religio e Mdia

O campo de pesquisas que mobiliza parte significativa dos estudos de Meyer a relao entre religio e
mdia. Meyer problematiza de diferentes modos e em diferentes trabalhos a relao e as fronteiras entre religio
e mdia. Se tomadas como entidades separadas, a autora afirma que a questo que se coloca a de uma suposta
relao inesperada entre estas duas categorias. No entanto, a provocao terica e analtica colocada por Meyer
no parte desta presumida separao, mas de uma relao intrnseca e de um processo de constituio recproca
entre mdia e religio.
Os problemas produzidos pela pesquisa neste campo de relaes, articulaes, sobreposies e, sobretudo,
de desafios conceituais, alimenta a imaginao antropolgica de Birgit desde seus estudos sobre o pentecostalismo
em Gana, apresentado em seu livro Translating the Devil: Religion and Modernity Among the Ewe in Ghana,
publicado em 1999. J nesta obra Meyer procurava trabalhar de modo dinmico com o problema da relao entre
modernidade e religio, ao identificar em Gana um novo encantamento do mundo produzido pela relao com
os elementos da modernidade e da tradio, ao invs do suposto e esperado desencantamento do mesmo. As
pesquisas de Meyer contribuem assim de modo particular com os estudos africanistas tanto ao abordar o campo
mais amplo da relao entre Religio e Modernidade, quanto ao tratar mais especificamente das apropriaes do
Cristianismo em Gana, das prticas pentecostais que ali se desenvolveram e expandiram, de sua relao com as
religies tradicionais locais, bem como ao dedicar-se a pensar a produo udio visual daquele pas nos ltimos
20 anos, particularmente no que diz respeito ao lugar do cinema como mediao da relao das religies e suas
imaginaes no espao pblico em Gana.
Meyer afirma que seu interesse no estudo da mdia deveu-se chegada da tecnologia de vdeo e seu
desenvolvimento enquanto uma indstria do espetculo em Gana. Esta realidade, afirma Meyer, a levou a corrigir
sua viso limitada e parcamente discutida sobre a mdia, e assim desenvolver uma compreenso dinmica da
cultura como sendo simultaneamente afetada por e modeladora da "globalizao" a partir da base (Meyer 2013:03).
O contato com o cinema em Gana foi o campo emprico produtor de grande parte das questes de pesquisa
de Birgit, e as alimenta at hoje, mas certamente no foi o nico. Umas das caractersticas do projeto acadmico de
Birgit Meyer marcadamente o trabalho coletivo. De 2000 a 2006, Birgit mobilizou um amplo grupo de pesquisadores
em torno do Pionner Project in Mass Media and the Imagination of Religous Communities, conduzido por ela na
Universidade de Amsterdam, Holanda. As discusses no mbito deste projeto, do qual tive o enorme prazer de
participar ainda como estudante de doutorado, promoveu a reunio de e teve como resultado alguns dos grandes
trabalhos de pesquisa sobre a temtica Religio e Mdia desenvolvidos internacionalmente at hoje . Ao longo
destes intensos anos, Birgit Meyer engendrou reflexes densas e complexas a partir do dilogo com campos de
investigao realizadas por pesquisadores de frica, Brasil, da Venezuela, de Bangladesh, do Caribe, bem como

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com estudos sobre pentecostalismo, catolicismo, islamismo, novos movimentos religiosos, dentre outros, sempre
tomando por questo central a relao entre religio, mdia e espao pblico.
Ao longo deste tempo, algumas temticas concentraram mais intensamente sua ateno, sempre pensadas
em articulao com o tema da religio: a questo da modernidade foi um de seus primeiros desafios intelectuais , e 139
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a mediao foi certamente um de seus temas mais recorrentes. Meyer define mediao como algo que se assenta
em complexos processos de transmisso, e transmisses requerem intermedirios (meios / mdias). As mdias, tal
como entendidas por Meyer, no apenas transportam a mensagem de modo neutro, mas lhes d forma em virtude
de suas propriedades e propenses tecnolgicas, sociais e estticas, e atravs de formatos e formas especficas.
O ato de mediao, assim compreendido, desperta sensibilidades atravs de apelos singulares aos rgos dos
sentidos e por carregar significados e valores especficos em sua prpria forma (Meyer 2013).
A questo dos sentidos, a dimenso sensorial e sensacional (relativa s sensaes), tornou-se gradativamente
central discusso feita por Meyer sobre seus principais temas. No que diz respeito ao tema da formao das
comunidades, afirma Meyer, a dimenso corporal tem sido extremamente negligenciada. No que esta no tenha
importncia emprica, mas no devidamente abordada pela academia. No entanto, defende Meyer, o forte
interesse no corpo, nos sentidos, na experincia e na esttica nas cincias sociais e culturais assinala hoje uma
crescente conscincia de que o surgimento e a manuteno das formaes sociais dependem de estilos que
formam e vinculam os sujeitos no apenas atravs da imaginao cognitiva, mas tambm atravs da moldagem
dos sentidos e dos corpos em construo (Meyer 2009). Esta a base dos desafios do que denominei no ttulo
desta apresentao a antropologia sensacional de Birgit Meyer, e suas inquietaes especficas.
O problema da imagem e da imaginao tambm concentrou boa parte dos esforos de pesquisa desta
autora (Meyer 2015), assim como a questo da materialidade (Meyer 2016) e do patrimnio (Meyer e de Witte 2013).
Ao tratar destas temticas, Meyer atingiu diretamente categorias duras como a ideia de secularizao quando, por
exemplo, analisa no apenas a presena, mas a prpria produo da magia na modernidade, ou a ideia mesmo de
religio, quando esta levada s ltimas consequncias ao ser pensada em relao e como mediao.
Mas fundamental destacar que os debates tericos enunciados por Birgit no possuem uma finalidade
em si mesmos. Os conceitos pensados por esta autora ao articular religio, mdia e espao pblico se produzem a
partir de realidades sociais concretas, e retornam a elas apoiando reflexes sobre problemas pblicos relevantes,
tais como a emergncia e a permanncia de novas formas de comunidades, a formao de subjetividades, modos
e meios de experincias religiosas, assim como formas de ser e agir no mundo. Meyer se interessa por discutir as
diferentes formas atravs das quais as religies afirmam sua presena na esfera pblica, levando em considerao
os paradoxos e tenses que da derivam.
Ao invs de interpretar as apropriaes s vezes espetaculares de novas mdias por grupos religiosos como
um fenmeno inteiramente novo, a questo levantada por Meyer a de como um novo meio interfere com meios
de comunicao mais antigos que h muito fazem parte das prticas religiosas. Essa compreenso, afirma a autora,
desloca a investigao do campo restrito e limitado das oposies binrias, nas quais a religio se apresenta como
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o Outro da modernidade e da tecnologia, cujo eventual desaparecimento presumido (2006). A rearticulao da


religio na contemporaneidade, discute a autora, implica necessariamente em uma espcie de transformao, que
produz mudanas de posio em relao ao Estado e ao mercado, bem como na forma da mensagem religiosa, nas
estruturas de autoridade e nos modos e nas disposies de vinculao e pertencimento a comunidades religiosas.
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Religio e Mdia

Uma das razes pelas quais a religio continua a ser uma fora vital e apelativa, afirma Meyer, reside exatamente
em sua propenso para se transformar, incorporando novas mdias e abordando e ligando as pessoas de novas
maneiras (Meyer 2009).
Os trabalhos mais recentes de Birgit Meyer fazem, por um lado, convergir este amplo conjunto de questes
acumulado ao longo de sua intensa trajetria de pesquisa, mas, por outro lado, fomentam novas perguntas que
esto em pleno despontar em sua obra. A traduo de seu artigo Mediao e Imediatismo: formas sensoriais,
ideologias semiticas e a questo do meio, publicado pela primeira vez em 2013, sem dvida uma enorme
contribuio para os estudos antropolgicos voltados aos temas da religio e da mdia no Brasil. Aps mais de 15
anos de pesquisa acumulada no campo de religio e mdia ao redor do mundo, Birgit Meyer constata que trabalhos
recentes nesse campo criticam vises rasas da religio como algo que est em perigo de ser corrompido pelas
foras de midiatizao em massa, do entretenimento e da lgica de mercado, e afirmam que a adoo da mdia
chave para a manifestao da religio (neste artigo).
Ao colocar como centro do problema neste artigo a questo do imediatismo na religio, a partir da relao
religio e mdia, Birgit prope uma anlise dos processos sociais pelos quais a mdia se tornou to enredada
naquilo que contribui para mediar que j no mais visvel enquanto tal, ao menos no para aqueles que esto
participando da mediao". E pensando na mediao miditico-religiosa, conclui a autora: Prticas de mediao
religiosa parecem particularmente capazes de invocar o senso de presena imediata do divino (neste artigo). Este
ento o centro da questo da articulao entre mediao e imediatismo proposta por Birgit neste artigo, que
mais uma vez sugere uma relao intrnseca entre categorias a princpio pensadas como opostas e excludentes.
Como j discutimos em outro momento (Machado 2014:141), aspectos relacionados mdia religiosa e
presena da religio na mdia de massa frequentemente se fazem presentes nas pesquisas sobre o campo
religioso brasileiro, mas poucas vezes so assumidos como questo central de anlise. A leitura deste e outros
trabalhos de Meyer pode certamente contribuir para a integrao reflexiva destas questes na anlise de vrios
campos de pesquisa sobre religio no Brasil, retirando as mdias das margens destes debate nos quais a relao
entre religio e mdia aparece frequentemente sob a forma de mera descrio emprica e ainda, nos piores casos,
quando so apresentadas com a finalidade exclusiva de denncia de experincias consideradas superficiais ou
mesmo deturpadas ou da vida religiosa.
Concluo esta apresentao destacando o que considero ser em ltima instncia o cerne, ou prefiro pensar,
o corao do trabalho de Birgit Meyer: a tica de sua inquietao intelectual. Birgit no se conforma, e esta
inconformidade seu compromisso poltico. No se conforma s fronteiras disciplinares, e por isso produz pontes
entre campos de estudos e campos disciplinares; no se conforma com a dureza das categorias, e por isso as dilui

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continuamente em seu laboratrio de ideias, que est sempre fervilhando; no se conforma s dificuldades das
pesquisas diante das novas tecnologias e do mundo social que se produz com elas, mas arrisca e fomenta novas
metodologias e outros olhares para o campo; no se conforma com previses e futurologias, mas sempre pergunta
realidade como as transformaes se do, e no onde elas vo dar; no se conforma com projees feitas sobre 141
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a vida de outros, mas exige-se perguntar diretamente aos viventes sobre suas trajetrias, seus processos, suas
invenes e imaginaes; no se conforma com relaes apresentadas como improvveis, inusitadas, e suspeitas, e
ali onde havia suspeio por uma suposta contaminao nas fronteiras, Birgit instala uma profunda curiosidade por
conexes e relaes intrnsecas entre coisas que se apresentam juntas mesmo quando no deveriam estar . No
se conforma com uma realidade social apresentada tal como esta deveria ser, e suas supostas inconsistncias e
contradies, mas investe na construo de uma antropologia fundamentalmente curiosa e disposta que, diante de
uma suposta contradio e de uma relao aparentemente inusitada, tem a coragem de repensar suas categorias ao
invs de colocar sobre o outro um estatuto de contradio que tem como origem as categorias usadas para pensar
sobre eles, e no sua experincia e vida social. Por estes e outros motivos, com enorme prazer que apresento
este artigo ao pblico de pesquisadores da religio de lngua portuguesa, com o mais sincero desejo de que ele
seja o primeiro de outras iniciativas de traduo da obra de Birgit Meyer, e apenas a porta de entrada de novos
pesquisadores no mundo de suas inquietaes antropolgicas.
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Carly Machado professora do Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais


da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ).
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Religio e Mdia

N O TA S
1 Sensacional pode ser entendido como o atributo de algo relativo sensao, aos sentidos, assim como de algo que causa uma
sensao, ou uma grande emoo. Sensational movies - Video, Vision and Christianity in Ghana o ttulo de um dos livros de
Birgit Meyer, publicado em 2015.
2 Birgit Meyer voc presidente do International African Institute.
3 Para uma viso geral das pesquisas desenvolvidas nesta poca, ver MEYER, Birgit e MOORS, Annelise (org) Religion, Media and
the Public Sphere (2006) e Meyer, Birgit (org) Aesthetic Formations: media, religion, and the senses (2009).
4 Meyer, Birgit & Pels, Peter (eds.). (2003), Magic and modernity: interfaces of revelation and concealment. Stanford, Stanford University
Press.
5 Meyer, Birgit (2014). Mediation and the Genesis of Presence (reprint of inaugural lecture), with a response on comments by Hans
Belting, Pamela Klassen, Chris Pinney, Monique Scheer. Religion and Society: Advances in Research, 5, (pp. 205-254) (50 p.).
6 Uma das formas de Birgit apresentar o problema central do livro Magic and Modernity dizer que pretendem discutir naquela obra
as consequncias de se pensar a magia onde ela no deveria estar.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
MEYER, Birgit & de WITTE, M. 2013. Heritage and the Sacred, Special Issue of Material Religion: The Journal of Objects,
Art and Belief. London: Bloomsbury Journals.
MEYER, Birgit & MOORS, Annelies (eds.). 2006. Religion, media and the public sphere. Bloomington/Indianapolis, Indiana
University Press.
MEYER, Birgit & PELS, Peter (eds.). 2003. Magic and modernity: interfaces of revelation and concealment. Stanford,
Stanford University Press.
MEYER, Birgit 2009. Aesthetic formations: media, religion, and the senses. Nova York, Pal-grave Macmillan.
MEYER, Birgit. 2013. "Material Mediations and Religious Practices of World-making". In K. Lundby (Eds.), Religion Across
Media: From Early Antiquity to Late Modernity. New York: Peter Lang International Academic Publishers, pp. 1-19.
MEYER, Birgit. 2014. "Mediation and the Genesis of Presence (reprint of inaugural lecture), with a response on comments
by Hans Belting, Pamela Klassen, Chris Pinney, Monique Scheer." Religion and Society: Advances in Research 5: 205-254
MEYER, Birgit. 2015. Sensational Movies - Video, Vision and Christianity in Ghana. Berkeley: University of California Press.
MEYER, Birgit (ed.). 2009. Aesthetic formations: media, religion, and the senses. Nova York, Pal-grave Macmillan.
MEYER, Birgit. 1998. "Make a complete break with the Past: memory and post-colonial modernity in Ghanaian discourse".
Journal of Religion in Africa, 28(3):316-349.
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