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Biologia e cultura
diferentes. Essa nova viso questiona a busca de causas biolgicas fundamentais na sua
prpria raiz, sustentando de modo inequvoco que essa prpria busca baseada numa
compreenso falsa da biologia. (1985: 8)
Essa nova viso das relaes entre biologia e comportamento, juntamente com a
concepo revista de biologia em que ela se baseia, tem demorado para influenciar o
pensamento em cincias sociais, devido ao modo como os cientistas sociais foram e
continuam a ser perseguidos pela sombra do determinismo biolgico, especialmente em
seu disfarce mais recente, a sociobiologia. Foi, em parte, para avaliar e combater os
argumentos do determinismo biolgico que as antroplogas feministas nos anos 70
salientaram a importncia da distino entre sexo biolgico e gnero. A idia de que os
termos mulher e homem denotam construes culturais em vez de tipos naturais fora
introduzida muito antes por Margaret Mead, em Sexo e temperamento (1979 [1935]),
argumentando que existe uma considervel variabilidade cultural nas definies de
feminilidade e masculinidade. Essa abordagem foi ampliada e desenvolvida nos anos 70,
e uma grande quantidade de novas evidncias etnogrficas a respeito da diversidade de
sentidos assumidos pelas categorias mulher e homem, em diferentes contextos
culturais, demonstra claramente que as diferenas biolgicas entre os sexos no podem
constituir uma base universal para definies sociais. Em outras palavras, no se pode
afirmar que as diferenas biolgicas determinam construes de gnero e, por
conseguinte, no pode existir um sentido unitrio ou essencial atribuvel categoria
mulher ou categoria homem (Moore 1988: 7). A distino entre sexo biolgico e
gnero mostrou ser absolutamente crucial para o desenvolvimento da anlise feminista
nas cincias sociais, porque possibilitou aos eruditos demonstrar que as relaes entre
mulheres e homens e os significados simblicos associados s categorias mulher e
homem so socialmente construdos e no podem ser considerados naturais, fixos ou
predeterminados. Dados culturais comparados foram particularmente valiosos nesse
aspecto, fornecendo a evidncia emprica para demonstrar que as diferenas de gnero e
as relaes de gnero so cultural e historicamente variveis.
Mas, apesar desse esforo, a relao real entre o sexo biolgico e a construo
cultural do gnero no foi devidamente examinada, visto que foi assumida como uma
relao relativamente no-problemtica. Assim, embora se reconhea que as construes
de gnero no so determinadas pelas diferenas sexuais biolgicas, existe em muitos
textos de cincias sociais uma tendncia para assumir que as categorias de gnero e os
sentidos de gnero so artifcios culturais destinados a compreender e gerir o fato bvio
das diferenas sexuais binrias. Em contrapartida, considera-se que essas diferenas
sexuais so nitidamente visveis nos atributos fsicos do corpo humano e que so cruciais
para a reproduo biolgica das populaes humanas. Em suma, existe uma suposio
implcita de que as diferenas sexuais biolgicas binrias so subjacentes s categorias de
gnero e s relaes de gnero, mesmo que no as determinem (Yanagisako e Collier,
1987: 15).
social, por exemplo, no que diz respeito a potncia espiritual, eficcia ritual ou valor
moral, mas no se pensa que sejam derivadas das diferenas biolgicas. Nessas
condies, muitas vezes mulheres e homens so concebidos como seres essencialmente
similares em sua constituio fsica. Isso levou alguns autores a argumentar que a
biologia nem mesmo subjacente s construes de gnero e est longe de determin-las.
Parece muito provvel que nos prximos anos se faro muitos novos trabalhos
sobre a questo da incorporao e sobre a relao entre biologia e cultura, mas isso
depende no s da disposio dos cientistas sociais de repensar a distino radical entre
sexo e gnero, como tambm da disposio de certos bilogos de abandonar suas idias
antiquadas sobre determinismo biolgico.
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quando revelavam no possuir cromossomos perfeitos (1990: 19-20). Esse exemplo serve
para enfatizar que at mesmo os fatos supostamente naturais ou biolgicos do sexo so
sujeitos a interpretao e reinterpretao no contexto de um discurso especfico de sexo e
identidade sexual.
A noo de sexo permitiu agrupar, de acordo com uma unidade artificial, elementos
anatmicos, funes biolgicas, condutas, sensaes e prazeres, e permitiu fazer
funcionar esta unidade fictcia como princpio causal, sentido onipresente, segredo a
descobrir em toda parte: o sexo pde, portanto, funcionar como significante nico e como
significado universal. Alm disso, apresentando-se unitariamente como anatomia e falha,
como funo e latncia, como instinto e sentido, pde marcar a linha de contato entre um
saber sobre a sexualidade humana e as cincias biolgicas da reproduo; desse modo,
aquele saber, sem nada receber realmente dessas ltimas - salvo algumas analogias
incertas e uns poucos conceitos transplantados - ganhou, por privilgio de vizinhana,
uma garantia de quase cientificidade; mas, atravs dessa mesma vizinhana, certos
contedos da biologia e da fisiologia puderam servir de princpio de normalidade
sexualidade humana (Foucault, 1979: 144-145)
Os genitais ... junto com os fluidos e substncias corporais invisveis das quais se
acredita que sejam signos, so classificados nesta cultura [ocidental] como parte do
domnio natural, objetivo, e supe-se que os humanos dividem-se naturalmente em
duas categorias, independentemente de idias culturais ou instituies sociais - e tanto
pessoas religiosas como bilogos evolucionistas seculares em geral acreditam que a
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principal raison dtre dessas duas categorias seja a reproduo. Chamarei essa taxinomia
de Sexo, como S maisculo... Sexo inclui todo o complexo de crenas sobre os
genitais como signos de substncias e fluidos mais profundos e sobre as funes e usos
adequados dos genitais; a designao do corpo dentro da categoria do natural (ela
mesma uma categoria culturalmente construda); e a diviso cultural de todos os corpos
humanos em duas categorias de Sexo exaustivas e mutuamente exclusivas. (Errington,
1990: 21)
Esse ponto mais evidente quando nos voltamos para considerar as teorias sobre
a constituio fsica das pessoas. Em muitas sociedades se acredita que as pessoas so
feitas de partes ou substncias femininas e masculinas. Lvi-Strauss (1976) identificou o
que chamou de complexo carne-osso nas sociedades do sul asitico, nas quais ossos so
herdados do pai e a carne da me. Marilyn Strathern (1988) discutiu recentemente a
natureza fragmentvel e mltipla, do ponto de vista do gnero, dos corpos, conforme as
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Desigualdade e subordinao
Entretanto, uma rea em que a distino entre sexo e gnero revelou-se muito
proveitosa para as cincias sociais a anlise das desigualdades de gnero. A questo
imediata levantada pela anlise intercultural como dar conta da enorme variabilidade de
entendimentos locais de gnero e relaes de gnero, no contexto do que parece ser a
subordinao universal das mulheres em relao aos homens (Moore, 1988, cap. 2; ver
tambm Bteille, 1994). Parece que deveria haver algumas regularidades culturais ou
sociolgicas que deveriam explicar a dominao masculina (Rosaldo, 1974; Reiter,
1975). O valor da pesquisa em torno dessa questo foi retirar as cincias sociais do debate
sobre as bases biolgicas da desigualdade de gnero e reorient-las para a discusso dos
determinantes culturais e sociolgicos dessa desigualdade. Entretanto, existem algumas
dificuldades com as solues tericas propostas para a questo da subordinao feminina
universal.
Sherry Ortner (1974) props que a desvalorizao universal das mulheres est
relacionada com sua associao simblica ao domnio da natureza, considerado
subordinado ao domnio da cultura, associado aos homens (Ortner, 1974). Ao mesmo
tempo, Michelle Rosaldo (1974) sugeriu que a associao das mulheres com a esfera
domstica, em contraste com a dominncia dos homens na abrangente esfera pblica da
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vida social, que explicaria a tendncia universal das mulheres se subordinarem aos
homens. Assim, a explicao de Ortner sublinha os fatores culturais e simblicos,
enquanto a de Rosaldo d nfase a consideraes sociolgicas. As duas explicaes
foram amplamente criticadas (Moore, 1988, cap. 2). Algumas estudiosas assinalaram que
a distino entre homens e mulheres no est necessariamente associada diviso entre
natureza e cultura, e que conceitos ou noes de natureza e cultura, se realmente existem,
variam muito de uma sociedade a outra (MacCormack e Strathern 1980). O problema,
mais uma vez, est na imposio de uma dicotomia analtica, derivada do pensamento
ocidental, em situaes onde nem sempre isso adequado. No caso da distino entre
domstico e pblico, Rosaldo deixa claro que a identificao das mulheres com o
domnio domstico uma conseqncia de seu papel como mes (Rosaldo 1974: 24).
Essa concepo foi vigorosamente criticada por vrios autores, que argumentaram que
uma busca das causas universais da desigualdade de gnero acaba inevitavelmente
implicando alguma forma de determinao biolgica, mesmo que a teoria proposta parea
oferecer uma explicao social ou cultural (p. ex., Leacock 1978; Sacks, 1979). Rosaldo
modificou depois seu ponto de vista e argumentou que a distino domstico-pblico no
poderia oferecer uma explicao universal para a subordinao das mulheres, porque
esta, analiticamente e sociologicamente, produto de desenvolvimentos histricos na
sociedade ocidental (Rosaldo 1980).
Apesar disso, a noo de estrutura de prestgio til, porque chama a ateno para
as avaliaes sociais dos comportamentos de mulheres e homens, e para os significados
atribudos s diferenas em suas atividades e papis. Marilyn Strathern (1981) empregou
a idia de avaliao social para demonstrar que em Hagen, perseguir objetivos
socialmente valorizados (agir como um homem) e perseguir interesses individuais
(agir como uma mulher) so tipos de comportamento abertos tanto para as mulheres
como para os homens, e que embora os idiomas de gnero sejam usados para descrever
qualidades morais e comportamentos socialmente valorizados, isso no determina de que
modo o comportamento real de mulheres e homens individuais ser avaliado em qualquer
contexto particular. A disparidade entre as representaes culturais de gnero e as
atividades de homens e mulheres individuais levanta mais uma vez as questes de como o
status das mulheres ser avaliado em um dado contexto e que tipo de informao
necessrio para poder determinar a natureza e o grau da subordinao das mulheres em
relao aos homens.
pblica, elas no impedem que as mulheres exeram controle dentro do grupo domiciliar,
nem que administrem seu prprio dinheiro e a renda de seus maridos. As mulheres
participam plenamente das discusses sobre educao das crianas, planos de negcios e
arranjos de casamento. Os homens cuidam um pouco das crianas, mulheres e homens
cultivam o solo e tomam parte das atividades relacionadas aos negcios. Muitas mulheres
javanesas gozam de posies de prestgio e respeito na vida pblica, como funcionrias
do governo e diretoras de escolas, embora o nmero de mulheres em altos cargos
pblicos no seja grande (Keeler 1990: 129-130). No obstante, apesar das atividades e
realizaes das mulheres, elas tendem a ser descritas como desprovidas de caractersticas
social e moralmente valorizadas, tais como autocontrole, pacincia, potncia espiritual,
sensibilidade e insight. Keeler liga esse discurso abertamente negativo ao fato de se
acreditar que s mulheres falta a potncia, que no pensamento javans est relacionada
com prestgio e status. No entanto, como assinala a autora, seria um erro supor que, pelo
fato de as mulheres no terem prestgio culturalmente definido, elas sejam
automaticamente consideradas inferiores na vida social.
segurana das jovens trabalhadoras, controlam seus movimentos entre a casa e a fbrica e
incutem nos pais a sua preocupao com a reputao moral das moas. Esse sistema de
vigilncia est em conformidade com os valores e desejos paternos, e embora tenha a
vantagem adicional de assegurar uma oferta adequada de trabalho fbrica, tambm
proporciona uma gesto dotada de um mtodo socialmente legtimo para controlar as
mulheres dentro da fbrica, contribuindo assim para a formao de uma fora de trabalho
disciplinada e dcil. Como assinala Ong, a autoridade moral tradicional dos homens nas
questes domsticas est se convertendo em um sistema de explorao industrial das
mulheres na Malsia (Ong 1990: 402-3).
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