Correcciones al sistema de transporte pblico

Las deficiencias del Transantiago hacen necesario meditar si deben comprometerse

subsidios por US$ 7 mil millones en la prxima dcada.
EL GOBIERNO envi al Congreso - con carcter de suma urgencia - un proyecto de ley
mediante el cual se busca establecer un subsidio permanente por un plazo de 10 aos
para el sistema de transporte pblico del pas, que entre otros aspectos considera
un programa de mejoramiento de ferrocarriles, la creacin de un fondo de apoyo
regional y un subsidio de 40% a los costos de Transantiago. De acuerdo a lo
informado por el Ministerio de Transportes, en el caso del Subsidio Nacional al
Transporte Pblico se contemplan recursos anuales por $ 740 mil millones,
repartidos equitativamente entre Santiago y el resto de las regiones. El Ejecutivo
ha explicado que uno de los objetivos que se busca conseguir con esta nueva
poltica de subsidios es evitar que el enorme dficit operacional que arrastra
Transantiago - que desde su puesta en marcha, en 2007, acumula unos US$ 3.000
millones - sea traspasado a tarifas, evitando que los usuarios sean quienes paguen
las graves ineficiencias del sistema.
La enorme cantidad de recursos pblicos ya invertidos en Transantiago y los
cuantiosos fondos que se pretenden comprometer para la prxima dcada - estos
ltimos supondrn en el perodo una erogacin de unos US$ 7 mil millones, una cifra
cercana a lo que el gobierno tendr que invertir en la reconstruccin del pas tras
el terremoto del 27/F - hacen cuestionable que sta sea una alternativa eficiente
en una perspectiva de largo plazo. Parece atendible que mientras se trabaja en
corregir sus graves problemas estructurales se contemplen subsidios temporales que
alivien la carga de los usuarios, especialmente de aquellas familias de muy bajos
ingresos. Pero dado que en 2017 los contratos suscritos con los actuales operadores
expiran, parece ms eficiente que en el tiempo que resta el pas se aboque a
definir y planificar un nuevo modelo de transporte, sin los vicios del actual, y
evale si acaso resulta conveniente destinar cuantiosos fondos a un sistema que
presenta graves deficiencias como el Transantiago. Desde luego, si se llega al
convencimiento de que es necesario gastar miles de millones de dlares para mejorar
el transporte pblico, cabe analizar si acaso conviene persistir en profundizar en
el modelo de superficie, en circunstancias que el costo por pasajero transportado
en trenes subterrneos es sensiblemente menor. Se trata de un debate importante
dadas las enormes sumas involucradas. Por desgracia, la urgencia que ha colocado el
Ejecutivo a este proyecto impide su reflexin meditada.
Cabra esperar que antes de hacer permanentes los subsidios, y a la espera de una
definicin sobre un nuevo modelo de transporte, se profundizara en la lnea de
corregir los problemas estructurales del Transantiago, que incluyen los tiempos de
espera y traslado, el control de flota y la fuerte evasin. Bajo el actual gobierno
se logr una renegociacin de contratos con los operadores, uno de cuyos efectos
fue que se vincul de manera ms estrecha el pago que stos reciben al nmero de
pasajeros transportados. Ello, sin embargo, an no se refleja en una baja de la
evasin, la que slo en febrero alcanz casi 28%. De mantenerse este nivel - que
agrava la cultura de no pago del pasaje - implicar que el sistema recibir este
ao menores ingresos por unos US$ 90 millones.