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Altares de Espejos en el Cusco.

No es mucho lo que se puede conocer sobre una expresin artstica temporal, que solo

es observable durante algunas festividades religiosas. La razn fundamental de esta

investigacin construir un concepto claro sobre el origen y significado que esta expresin

artstica puede develar en el curso de su respectivo anlisis diacrnico y sincrnico.

Primeras Evidencias Histricas.

Entre las primeras evidencias histrico-artsticas de esta expresin encontramos la

serie de lienzos del corpus christi cuya autora es atribuida a Basilio Santa Cruz Puma Callao

o Diego Quispe Tito y datan del siglo XVII, hoy en da ubicadas en el museo de arte religioso

del arzobispado del Cusco, por un tiempo antigua vivienda de Francisco Gonzales Gamarra,

quien curiosamente realiz acuarelas sobre el corpus christi alrededor de 1960 con altares de

espejos a los que analizaremos ms adelante.

Ilustracin 1. Cuadro de la serie de Corpus Christi. Siglo

XVII. Se considera annima, aunque para algunos
historiadores el autor de esta serie podra ser Basilio Santa
Cruz Puma Callao o Diego Quispe Tito. Museo de arte
religioso del arzobispado del Cusco
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Podemos inferir que esta costumbre deriva de la celebracin Castellana del corpus

christi, cuyo principal evento es la procesin de la custodia alrededor de la plaza principal o

de las plazuelas de los pueblos, los vecinos construyen altares para recibir la bendicin de la

procesin. Estas estructuras suelen ser construidas nicamente para esta fecha, llevan telas de

color blanco, adornados de flores y espejos.

Es evidente esta prctica en cusco, donde los colores blancos fueron cambiados por

rojos debido a la abundancia de este color natural del ande y las flores fueron cambiadas por

flores nativas como el ucchu y el kantu.

Ilustracin 2 Cuadro de la serie de Corpus Christi. Se considera annima, aunque para

algunos historiadores el autor de esta serie podra ser Basilio Santa Cruz Puma Callao o
Diego Quispe Tito. Todos los estudiosos concuerdan en situar este lienzo al comienzo de la
serie: sealara un momento previo a la procesin misma. Aqu el altar no sirve de fondo,
como es usual, sino que pasa a ocupar el lugar central del cuadro.

Una gran plataforma a manera de escenario constituye la base del altar. Sobre ella, Cristo,
los apstoles -todos en figuras vestidas de tamao natural, que solan tener ojos de vidrio y
cabellos verdaderos- protagonizan el pasaje evanglico de la ltima Cena, evocando la idea
del auto sacramental. Varios autores han sugerido la identificacin de estas imgenes de
vestir con las que ejecut el escultor indgena Lorenzo Machucama en 1677, por encargo
del convento de San Agustn. (Guillaume & Wuffarden, 2008)
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En el Cusco Colonial se colocan las imgenes sacras de las familias dentro de los

altares de espejo, mientras que las imgenes principales de los templos realizan el recorrido

procesional del corpus christi. Las formas de estos altares son arqueadas rodeada de flores y

detalles de espejos, las imgenes sacras ocupan el lugar central.

La tradicin de los altares se instaur en el Per en el siglo XVI y se difundi durante

el XVII. El expediente que precede a la declaracin de patrimonio cultural de la nacin a esta

manifestacin artstica cita diversas fuentes histricas sobre la existencia de altares en las

procesiones religiosas en la ciudad del Cusco, en especial en el Corpus Christi, y de la cual

existen numerosas representaciones en pinturas coloniales. Ya en documentos de inicios del

siglo XVIII se habla de contratos con maestros indgenas y mestizos para la construccin de

altares. El apogeo econmico del sistema colonial por la actividad minera, principalmente del

Potos, cre un flujo econmico en el que las ciudades del Cusco y Arequipa estuvieron entre

sus principales beneficiarios.1

La Repblica e inicios del siglo xx, el arte popular.

Las descripciones correspondientes al primer siglo de la Repblica hasta mediados del

siglo XX indican que fue durante este perodo que este arte religioso lleg a su mximo

esplendor, por la complejidad del armado y la decoracin de los altares, sus grandes

dimensiones, suficientes para incluir una gran cantidad de imgenes de santos y vrgenes, y

de escenas bblicas. Esto en parte por la presencia de los sectores pudientes mistis2 de la

1
Parte del expediente N" 051113-2013 de la direccin desconcentrada de cultura Cusco.
2
Mestizos o blancos pudientes.
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regin que apoyaron este arte y promovieron su lujo y vistosidad como una forma de

exhibicin de su prosperidad y devocin. Ante estas estructuras se realizaba una parte de la

celebracin religiosa con comida y bebida, y se interpretaban diversas danzas de adoracin,

como la llamada altar tusuq3, cuyos bailarines llevan una vestimenta que reproduce el

aspecto de los altares.

Ilustracin 3. La Virgen de la Almudena. Francisco Gonzales Gamarra

1925

Ilustracin 4. Palio con el Santsimo Francisco Gonzales Gamarra

1925

3
Bailarn.
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Altares durante el siglo XX XXI.

Gracias a la fotografa obtenemos testimonios visuales de las representaciones de los

altares con espejos desde inicios del siglo XX durante las fiestas religiosas en Cusco que

contrastan con los testimonios pictogrficos a inicios de este periodo.

Ilustracin 5. A la izquierda La Carguyoc de San Juan. Santsimo Francisco Gonzales Gamarra 1925 A la
derecha Festividad de San Juan. Martin Chambi Jimenez. Fotografia tomada antes del terremoto de 1950

Entre los testimonios que describen las caractersticas traicinales de giran en torno a

los altares de espejos estn las memorias de (Valcarcel, 1981):

Luego las andas se colocaban en unos altares preparados en el permetro de la Plaza,

detrs de los cuales se haban colocado algunos toldos para proteger a los fieles que

pasaran toda la noche acompaando al santo de su devocin. Las parroquias que

contaban con objetos de plata los exhiban en esta ocasin. San Jernimo y San

Sebastin eran las ms ricas. Los gastos de comida y bebida para toda esa gente

corran por cuenta de un mayordomo o carguyoc, que distribua animadamente

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copitas de aguardiente de caa entre los parroquianos. Muchas veces, ya bajo los

efectos del alcohol se armaban verdaderos jolgorios que se prolongaban ms all de la

medianoche y con la participacin de algunos msicos comenzaba el baile. (pg. 62)

Ilustracin 6 Imagen pausada del documental Corpus del Cuzco (1956) Manuel Chambi. El 27 de
diciembre de 1955, en homenaje al 60 aniversario del nacimiento del cine se proyecta la pelcula Los
hijos del paraso de Marcel Carne. Con esta pelcula es fundado el cine club.

Los altares para el siglo XX son responsabilidad del carguyoq4 que a su vez estos a

travs de la hurka5 endosaban el armado de los altares de espejos. Antiguamente tambin se

colocaban estandartes en representacin del gremio que armaba el altar. Estos altares tienen

tambin las llamadas karapas. planchas delgadas de madera o de carrizo cubierto de tela,

sobre las que se pintan motivos florales.

4
El que financia los gastos de la festividad, usualmente estos cambian anualmente.
5
En lneas generales es el compromiso de contribuir con algo material.
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Existen diferentes tipos de altares, segn su estructura y dimensiones. El ms notorio

por estos criterios es el wiraqocha6 altar, que llega a los 15 metros de altura por 6 de ancho,

aproximadamente. El segundo en este rubro es el altar de media concha, de la misma

estructura, pero menores dimensiones que el wiraqocha altar. Un tercer tipo, hoy

desaparecido, es el altar qolque7 arco, en cuya decoracin destacaba el uso de dos bandas de

tela y monedas de plata. Por ltimo, cabe mencionar el altar menor, que consisto en una sola

imagen bajo un gran arco de medio punto orlado por tablas pintadas e insertadas en el marco

del arco. Este altar est colocado igualmente sobre una plataforma, a veces con urnas en la

parte inferior. Esta modalidad acompaa festividades menores alrededor de cruces, santos y

vrgenes de familias, barrios e instituciones, y es comn en las comunidades campesinas de la

regin Cusco.

6
Dios andino, en su uso comn se utiliza para denominar respeto, en este caso por sus grandes dimensiones.
7
Dinero
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Ilustracin 7. Altar de espejos de corpus christi. Cusco Junio 2017

El levantado de estas estructuras es una labor compleja y se hace del nivel inferior al

superior, se arma la estructura sobre palos plantados en orificios hechos en el suelo y se

levantan, atan y encajan los rollos o parantes base. Una vez armada la estructura se colocan la

cabecera, los arcos de la seccin media y las urnas de la parte inferior.

El altar consta de tres partes. La seccin superior es llamada cabecera o concha y

constituye el remate semicircular cuya forma es similar a la de un gran abanico abierto. La

segunda parte est compuesta por tres nichos en forma de arco de medio punto, el cuerpo

central del altar, uno que contiene la imagen principal del altar (Cristo, Virgen o Santo) y dos

laterales con imgenes de santos y arcngeles. En esta seccin donde se colocan espejos
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adornando las columnas y [os arcos, y posiblemente el fondo de los nichos. La seccin

inferior consta de urnas o cajuelas de madera ubicadas en un nmero variable de doce o

veinticuatro. En el caso de doce urnas, estas representan a los doce apstoles y, en el caso de

tratarse de un altar de mayor dimensin, con veinticuatro urnas, se incluye tambin a los doce

meses del ao. Estas urnas contienen imgenes pequeas de los santos respectivos en yeso Y

maguey, o con ms frecuencia hoy en da, por imgenes impresas de estos mismos. Estos

niveles estn armados sobre una estructura de ramas de eucalipto, conocidas como rollos,

parantes o pies derechos.

Los altares de espejo son tradicionales en las fiestas del Corpus Christi, en junio, y de

Cruz Velacuy, en mayo, ambas en la regin Cusco. Sin embargo, son tambin muy usados en

fiestas patronales en el sur andino. Aunque nacidos en la tradicin cusquea, este arte es muy

practicado en la regin Apurmac, histricamente vinculada al Cusco.

Ilustracin 8. Altar de espejos donado por el ministerio de cultura

Cusco, Junio 2017
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Esta expresin artstica est actualmente en riesgo; en la actualidad solo quedan

algunos maestros altareros en la ciudad de Cusco, cuyo nmero ha ido disminuyendo con el

tiempo, sin que haya habido una transmisin adecuada de este oficio. Otro problema que

afecta a la salvaguardia de esta expresin cultural es que siendo este un arte efmero, quedan

muy pocas muestras de la maestra de sus cultores, fuera de las representaciones pictricas y

fotogrficas. Por ello, son los conocimientos y conceptos alrededor del alzado de este tipo de

altares los que merecen ser reconocidos como Patrimonio Cultural de la Nacin y objeto de

una labor de salvaguardia, y con ello sern tambin reconocidos sus cultores como

detentadores y trasmisores de este Patrimonio.

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Referencias

"CENAQ", C. E. (2005). Diccionario de la Ncion Quechua.

Cusco, DDC. (2013). Expediente N" 051113-2013 Altares de Espejos en el Cusco. Cusco.

Dean, C. (1999). Inka Bodies and the Body of Christ: Corpus Christi in Colonial Cuzco,

Peru. Duke University Press.

Guillaume, P. M., & Wuffarden, L. E. (2008). Sociedad y Gobierno episcopal: Las visitas del

obispo Manuel de Mollinedo de Angulo. Cuzco, 1674-1687. Lima.

Valcarcel, L. E. (1981). Memorias . Lima: Instituto de Estudios Peruanos.