Captulo 7

Agroecologia: Viso Histrica

e Perspectivas no Brasil

Renato Linhares de Assis

Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

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 Agroecologia: Viso Histrica e Perspectivas no Brasil

Introduo

A modernizao da agricultura privilegiou somente o aumento da

produtividade agrcola como parmetro para avaliar sua eficincia, desconsiderando
o agricultor e o ambiente como partes do mesmo processo de desenvolvimento,
gerando diversos problemas sociais e ambientais. Como contraponto, surgiram
movimentos de agricultura alternativos ao modelo de produo atualmente
predominante, baseados em princpios agroecolgicos e caracterizados por
diferentes correntes de pensamento.
Inicialmente, de forma tmida, essa produo esteve circunscrita a
pequenos grupos de comunidades alternativas, que procuravam desenvolver
um ecologismo radical, projetado em todos segmentos do seu dia-a-dia.
No entanto, a conscientizao cada vez maior da sociedade em relao aos
problemas ecolgicos, aliada aos contnuos malefcios da agroqumica, fizeram
com que o nmero de consumidores crescesse e a oferta se tornasse
insatisfatria.
Apesar dessa realidade, considera-se possvel modificar a trajetria
tecnolgica, atualmente dominante na agricultura brasileira, e ampliar
consideravelmente no Pas a produo com base em modelos agroecolgicos
de produo, uma vez que diversas experincias demonstram a viabilidade
tcnica, econmica e social desses modelos, contribuindo para o estabelecimento
de um processo de desenvolvimento agrcola sustentvel.
O objetivo desse trabalho situar o processo de difuso de sistemas
agroecolgicos de produo no Brasil e as perspectivas dessa alternativa de
modelo agrcola no Pas, a partir de uma discusso baseada na evoluo
histrica do processo tecnolgico na agricultura, no tocante s suas interaes
com o ambiente.

Evoluo tecnolgica da agricultura

A agricultura sempre foi objeto das observaes atentas de quem

procurava melhorar as prticas correntes. Isso implicou num processo histrico
de acmulo de conhecimentos, em que a tecnologia agrcola evoluiu, tentando
diminuir as restries ambientais.

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 Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

At a Segunda Revoluo Agrcola (nos sculos 18 e 19)1, com a

disseminao do sistema de rotao, que ficou conhecido como Norfolk2, o
processo de inovao na agricultura caracterizou-se por tecnologias, como
rotao de culturas e integrao entre atividades de produo vegetal e animal,
que respeitavam o ambiente ao superar as limitaes ecolgicas atividade
agrcola, a partir da utilizao inteligente das prprias leis da natureza.
Entretanto, com a disseminao dos conhecimentos da qumica agrcola, a
partir do sculo 19, esse processo teve sua lgica modificada, passando-se a
considerar que no era necessrio respeitar as leis da natureza.
As regras ecolgicas bsicas de gesto da natureza passaram a ser
vistas como desnecessrias prtica agrcola, considerando-se que o carter
ambientalmente agressivo da ento chamada agricultura moderna era um mal
necessrio, que podia ser moderado com algumas prticas conservacionistas
(ROMEIRO, 1996).
Esse processo atingiu seu pice com o advento da chamada Revoluo
Verde, quando, com o objetivo de solucionar o problema da fome mundial,
obteve-se aumentos inequvocos de produtividade. Entre 1950 e 1984, a
produo alimentar dobrou e a disponibilidade de alimento por habitante
aumentou em 40%. Recentemente, isso j no ocorre, observando-se, desde
1985, um declnio da produtividade agrcola mundial, aliado a problemas
relacionados tanto a impactos ambientais quanto viabilidade energtica
(EHLERS, 1996).
No Brasil, agresses natureza relacionadas ao desmatamento e a
problemas de conservao dos solos so observadas desde o perodo
colonial. No entanto, foi o processo de modernizao da agricultura, iniciado
na dcada de 1960 e intensificado na de 1970, no contexto da Revoluo
Verde, que provocou o surgimento de problemas ecolgicos que at ento
ou no tinham grande importncia ou no tinham sido percebidos em toda
sua extenso.
nesse contexto que a pesquisa e o desenvolvimento dos modernos
sistemas de produo foram orientados para a incorporao de pacotes

1
A Primeira Revoluo Agrcola caracterizou-se pela disseminao do sistema de rotao trienal
ocorrida entre os sculos XI e XIII, no entanto alguns mencionam apenas este segundo momento
como Revoluo Agrcola, Para mais detalhes ver Boserup (1987); Romeiro (1998); e Veiga
(1991).
2
Condado Britnico a partir do qual este sistema se originou.

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 Agroecologia: Viso Histrica e Perspectivas no Brasil

tecnolgicos, tidos como de aplicao universal, destinados a maximizar o

rendimento dos cultivos em situaes ecolgicas profundamente distintas.
Alm disso, apesar do processo de modernizao ter proporcionado agricultura
brasileira um grande dinamismo nos seus componentes estruturais, este teve
um carter excludente, aumentando a concentrao de riquezas e disparidades
regionais no Pas, alm de desequilbrios ecolgicos e comprometimento dos
ganhos de produtividade.
A partir da caracterizao desses problemas, movimentos de agricultura
alternativos ao modelo de produo atualmente predominante deixaram de
suscitar em seus opositores o discurso implacvel de que representariam uma
volta ao passado. Desde o momento em que resultados de pesquisa passaram
a demonstrar a viabilidade tecnolgica e econmica de sistemas de produo
que resgatam a lgica da complexidade das sociedades camponesas
tradicionais, mas sob novas bases tecnolgicas e econmicas, conforme
diversos trabalhos de pesquisa tm demonstrado ser possvel (ALMEIDA, 1998;
ALTIERI, 1989; ASSIS et al., 1998, 1995; CARMO & MAGALHES, 1999;
DULLEY & Carmo, 1987; LAMPKIN, 1990, LAMPKIN & PADEL, 1994; NDIAYE
et al., 1999; NRC, 1989; USDA, 1984).

Sistemas agroecolgicos de produo:

conceitos e custos de converso
Atualmente, observam-se sistemas de produo alternativos empregados
em diferentes condies ambientais, apresentando resultados satisfatrios
do ponto de vista ecolgico, agronmico, econmico e social (ALMEIDA,
1998; ASSIS et al., 1998; CARMO et al., 1988; CARMO & MAGALHES,
1999; DAROLT, 1999; NASCIMENTO JR., 1995; NDIAYE et al., 1999). Alm
disso, um mercado especfico dessa produo tem tido um crescimento
vertiginoso (LAMPKIN, 1995; FONSECA, 2000; ALMEIDA et al., 2001).
Movimentos de agricultura alternativos ao modelo de produo
atualmente predominante so caracterizados pela utilizao de tecnologias
que respeitem a natureza, para uma vez trabalhando com ela , manter ou
alterar pouco as condies de equilbrio entre os organismos participantes
no processo de produo, bem como do ambiente.
Com base na utilizao desses princpios, foram desenvolvidas diferentes
correntes de produo. Contudo, apesar das especificidades de cada uma

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delas, no Brasil e na maior parte do mundo, o termo agricultura orgnica

tem sido identificado pelos consumidores como sinnimo das denominaes
das diferentes correntes de produo alternativas, pelo fato desse tipo de
agricultura ter se tornado a corrente mais difundida (ASSIS et al., 1998; COSTA,
1987; JESUS, 1985, 1996).
A base cientfica para esses movimentos tem sido buscada por meio da
agroecologia cincia em construo que apresenta uma srie de princpios
e metodologias para estudar, analisar, dirigir, desenhar e avaliar agroecossistemas
(ALTIERI, 1987). A agroecologia surge como conseqncia de uma busca de
suporte terico para as diferentes correntes de agricultura alternativa e, como
resposta aos crticos desses movimentos que citavam esses como uma tentativa
retrgrada de volta ao passado na agricultura.
Apesar da origem imbricada, agroecologia e agricultura orgnica no
devem ser vistas como sinnimos. Por um lado, a cincia agroecolgica possui
limites tericos bem definidos, propondo um encaminhamento para a
agricultura que respeite as condicionantes ambientais impostas pela natureza
a essa atividade econmica. Por outro lado, a agricultura orgnica refere-se a
um modo de produo agrcola, cujas caractersticas tcnicas so definidas
em funo do contexto social em que a mesma se insere, considerando-se o
tipo de agricultor envolvido, a forma de organizao social da produo e
sua interao com o mercado (ASSIS & ROMEIRO, 2002).
A agricultura orgnica tem por princpio estabelecer sistemas de
produo com base em tecnologias de processos, ou seja, um conjunto de
procedimentos que envolvam a planta, o solo e as condies climticas,
produzindo alimento sadio, com caractersticas e sabor originais, e que atenda
as expectativas do consumidor (PENTEADO, 2000).
Contudo, observa-se, atualmente, que o perfil da demanda por produtos
orgnicos tem favorecido a expanso de experincias em agricultura orgnica,
que no seguem de modo rigoroso esses princpios agroecolgicos. Em outras
palavras, conforme Assis & Romeiro (2002), a agricultura orgnica
estabelecida a partir de um processo social que apresenta alguns vieses
expressos em diferentes formas de encaminhamento tecnolgico e de insero
no mercado, onde em funo de como esta ocorre, os limites tericos da
agroecologia so respeitados em maior ou em menor grau.
A atrao desse mercado se deve ao preo mais elevado dos produtos
orgnicos, que ocorre em funo da demanda de um pblico disposto a

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 Agroecologia: Viso Histrica e Perspectivas no Brasil

pagar mais, por um alimento com qualidades, nem sempre facilmente

tangveis, mas que envolvem relao de confiana entre produtor, certificador
e consumidor. Contudo, se por um lado a oferta ainda hoje insuficiente
para atender demanda de um pblico consumidor vido por alimentos
orgnicos em diversidade e quantidade, por outro, esse mesmo pblico
apresenta limites em sua disposio a pagar.
Em relao aos custos de converso para sistemas agroecolgicos de
produo, relacionados perda inicial de produtividade, verifica-se que o
custo total dessa converso apresenta uma relao direta de proporcionalidade
com o padro inicial de produtividade. Alm disso, esses custos de converso
expressam-se de forma diferente em funo do estrato socioeconmico do
produtor envolvido, bem como do padro tecnolgico no momento da
mudana de sistema de produo.
Assim, enquanto os agricultores que adotaram intensivamente
tecnologias do pacote da Revoluo Verde especialmente agricultores
patronais , caracterizam-se por apresentarem perdas iniciais de produtividade
com a mudana para sistemas agroecolgicos de produo, que representa
importante componente do custo dessa converso, agricultores que no
adotaram intensivamente tecnologias do pacote dessa Revoluo Verde
essencialmente agricultores familiares podem, ao contrrio, obter ganhos
de produtividade com a mudana para sistemas de produo com base na
agroecologia.
Outro componente de custo importante a ser considerado no processo
de adoo de sistemas de produo agroecolgicos por parte dos agricultores,
refere-se ao aumento na demanda por mo-de-obra. Enquanto para agricultores
patronais esse fato representa custo importante, para a produo familiar
apresenta-se de forma menos relevante, medida que no determina, para
esta, desembolso financeiro.
Por sua vez, agricultores familiares apresentam dificuldades de
organizao e de obteno de informaes, os quais restringem a
difuso ampla de sistemas agroecolgicos de produo junto a eles. Assim,
a atuao do Poder Pblico com polticas especficas que promovam
tal processo junto a esse estrato socioeconmico de agricultores
fundamental, conforme ser desenvolvido no prximo tpico, para que o
mesmo ocorra de forma mais ampla, face s limitaes estruturais das
iniciativas da sociedade.

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 Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

Perspectivas de sistemas
agroecolgicos de produo no Brasil
A partir do que foi apresentado anteriormente neste captulo, considera-
se que os limites tericos da agroecologia se adaptam mais facilmente
realidade da agricultura familiar, uma vez que esta possui estruturas de
produo diversificadas e com um nvel de complexidade desejado, sem
prejuzo das atividades de superviso e controle do processo de trabalho.
Essa opo pela produo familiar se embasa ainda no fato de que,
a utilizao de modelos agroecolgicos de produo apresenta-se como
importante instrumento para o desenvolvimento de agricultores familiares,
especialmente os de menor nvel de capitalizao.
Considera-se ainda que as polticas pblicas voltadas para a difuso de
modelos de produo, com base na agroecologia, devem ser construdas a
partir da articulao das decises locais e das demandas sociais. Assim, para
o caso brasileiro, so necessrias polticas que propiciem incremento e
distribuio da renda e dos meios de produo a contingentes maiores da
populao que carecem de incluso social no cenrio atual.
Assim, para uma difuso ampliada de sistemas agroecolgicos de
produo, com base em mecanismos de poltica pblica (agrcola e ambiental),
preciso influir no comportamento social, econmico e poltico da sociedade.
necessrio perceber a presena humana no como causa dos problemas
ambientais da agricultura, mas sua atividade inadequada que, como tal, deve
ser coibida, ou seja, modificada na sua forma de usar os recursos naturais.
Contudo, isso deve ser feito com a participao ativa da comunidade local,
que deve ser informada sobre formas alternativas de coexistncia racional
entre o homem e o ambiente, ao mesmo tempo em que deve ter seus valores
culturais respeitados.
Isso deve ser feito a partir de uma ao local de pensar e agir de forma
articulada entre os diferentes atores sociais, pois, como afirma Moreno (1997),
um problema ambiental somente pode ser gerido socialmente se os agentes
da sociedade (comunidade cientfica, meios de comunicao, associaes de
ecologistas, etc.), o percebem, o formulam, o observam, o definem, em outras
palavras, o comunicam. Portanto, a converso de um problema ambiental
em social depende mais da capacidade de observao da sociedade, que da
magnitude objetiva da ameaa ambiental.

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 Agroecologia: Viso Histrica e Perspectivas no Brasil

Portanto, preconiza-se que o desenvolvimento agrcola sustentvel deve

ser implementado em base local e regional, na medida em que nessas instncias
que se pode contrapor alguma espcie de controle social legitimamente
institudo capacidade de influncia do grande capital. No entanto, especialmente
nos pases subdesenvolvidos, o fortalecimento do poder local, quando no
precedido de uma participao efetiva e democrtica das comunidades
envolvidas, tende a revigorar o poder conservador das classes dominantes
locais. Assim, faz-se necessrio que essas formas de controle social estejam
articuladas entre si, de modo a garantir que essas bases locais nas quais se
desenvolveram preservem sua autonomia.
Corroborando essa idia, ao revelar interesses comuns, a aproximao
entre produtores, comerciantes e consumidores locais amplia o nmero de
pessoas envolvidas e comprometidas com a proposta de desenvolvimento
agrcola sustentvel, principalmente ao considerar que o processo de adoo
de sistemas agroecolgicos de produo no pode ser visto como dependente
exclusivamente da deciso do agricultor, devendo o contexto sociopoltico
em que o processo ocorre ser levado em considerao.
Assim, apesar do reconhecimento das perspectivas de mercado
altamente promissoras para produtos oriundos de sistemas agroecolgicos
de produo, e de que o preo mais elevado atualmente verificado em
mercado de produtos orgnicos representar um estmulo permanncia dos
produtores na atividade agrcola, destaca-se a necessidade de se ter alguns
cuidados relativos insero da produo agroecolgica nesse mercado. Nesse
caso, deve-se ter sempre em considerao que o mercado de produtos
orgnicos pode ser importante meio potencializador de processos de
desenvolvimento rural sustentvel, mas nunca ter esse mercado como objetivo
principal a ser atingido.
Destaca-se a necessidade de minimizar os impactos da insero da
produo oriunda de sistemas agroecolgicos de produo, de modo que
esses no se afastem dos pressupostos tericos da cincia que os embasam.
Alm disso, quando considera-se que sistemas familiares de produo so os
que apresentam melhores condies de se ajustarem a esses pressupostos,
importante dizer que no se trata de decretar a inviabilidade de uma produo
agroecolgica por parte de grandes produtores patronais, mas que sistemas
com essa forma de organizao social da produo possuem no s srias
restries ao desenho de sistemas diversificados, como tambm grandes
dificuldades ao atendimento das demandas sociais de um processo de
desenvolvimento rural sustentvel.

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Fundamentalmente, o desenvolvimento rural sustentvel depende

de decises polticas que procurem por meio do uso coordenado de
instrumentos de poltica agrcola e ambiental, estimular a adoo, pelos
agricultores, de modelos agroecolgicos de produo, internalizando no
sistema econmico os danos natureza provocados pela atividade humana
inadequada, o que somente ser possvel com uma firmeza de propsitos da
ao do Poder Pblico (duradoura e integrada em seus diferentes nveis),
associada ao envolvimento efetivo da sociedade na construo de solues,
especialmente no local, para os problemas ambientais provocados pela
agricultura convencional.

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