Jos Celestino Bruno Mutis y Bosio

Jos Celestino Bruno Mutis y Bosio naci en Cdiz, Espaa el 6 de abril de 1732
y muri en Santa F de Bogot el 11 de septiembre de 1808 a los 76 aos de
edad. A Mutis se le suele catalogar como un prominente botnico , gegrafo ,
matemtico , sacerdote y mdico y al nacer en una ciudad en plena ebullicin del
comercio americano que lentamente se ira adentrando en el estudio de las
ciencias y desarrollando el movimiento de la ilustracin, desenvolverse en dichos
mbitos no era de extraarse para la poca. As fue como se convirti en uno de
los mdicos y botnicos espaoles ms destacados de la historia al ser
considerado como uno de los iniciadores del conocimiento cientfico en el Nuevo
Mundo.

En la dcada de 1750 Mutis comenz su vida acadmica superior estudiando

medicina y ciruga en el colegio de ciruga de Cdiz fundado por Pedro Virgili,
pese a ello Mutis concluyo sus estudios en la Universidad de Sevilla. Esto se debi
a que en la primera institucin no se otorgaba el grado en Artes y Filosofa, gran
percance para el hambriento erudito que iba descubrindose.

Una vez terminados sus estudios Mutis comenz a trabajar en el Hospital de

Cdiz, sitio del cual formara parte durante cuatro aos.

Con el tiempo Mutis se fue interesando poco a poco por algunos saberes como la
fsica, la qumica , la astronoma y la botnica; teniendo a grandes maestros en las
ltimas 2 ciencias tales como : Jorge Juan de Santacilia en astronoma y Domingo
Castillejo y Miguel Barnades para botnica.

A su lista de maestros eminentes tambin cabe mencionar la presencia de Andrs

Piquer , quien fue la mayor eminencia de la medicina espaola de su poca. Fue
quien instruyo a Mutis en su camino a recibir el ttulo de mdico del Real Proto-
Medicato de Madrid.
La patologa y la fisiologa pasaron a formar parte de la lista interminable de los
intereses del buen Celestino Mutis. Estos nuevos intereses se desarrollaron en
una poca en la que Mutis se desempe como suplente de la ctedra de
anatoma del Hospital General de Madrid, particip en algunas tertulias ilustradas;
se puede mencionar la de la Sociedad Mdica de la Real Hermandad de Madrid
adems de pulir sus conocimientos botnicos en el Jardn del Soto de Migas
Calientes y en el Hospital Real de la Marina de Cdiz.

En los aos de 1760 rechaz una beca de especializacin en Pars y el 7 del mes
de septiembre de ese mismo ao parti hacia el continente Americano. Mutis
zarpo como mdico particular del virrey de Nueva Granada: Pedro Messa de la
Cerda, desde Cdiz con destino a Cartagena de Indias llegando a Santa F de
Bogot el 24 de febrero de 1761. Cabe esclarecer que dicho territorio virreinal
abarcaba las actuales zonas de Colombia, Ecuador, Panam, Venezuela, el norte
de Per y Brasil y el oeste de Guyana.

Mutis visualizaba el continente americano como una maravillosa oportunidad para

dedicarse a sus conocimientos como cientfico y botnico ya que haba ledo
anteriormente los diarios y las cartas de los viajeros de las primeras expediciones
y escuchaba los relatos sobre lo rico que era el continente americano tanto en
flora como en fauna, la riqueza de su suelo y la gran biodiversidad que le juraban
exista fue lo que sedujo su voluntad hasta el ms profundo de sus deseos.

Vio en este viaje una forma nueva de especializarse en la botnica dedicndose

especialmente al conocimiento de las quinas. Deseaba desentraar todas sus
cualidades, prcticamente encontrarles en la medida de lo posible un uso ya fuera
mdico o econmico. Quera establecer sus propiedades curativas as como las
limitaciones teraputicas que pudiera tener. Deseaba responder todas las
incgnitas referentes a la quina y as poder establecer su potencialidad
econmica para con el virrey.
Adems de la frescura del oro verde , Mutis se intereso no slo en las novedades
botnicas o zoolgicas que iba encontrando a su paso , algo que llamo mucho su
atencin fue tambin el mbito cultural y social que entonces se desarrollaba.

Al llegar pudo notar que tanto la medicina como la educacin en Santa F estaban
muy atrasadas. La educacin superior simplemente era una copia de las
instituciones educativas como la Universidad de Salamanca. La educacin
impartida se encomendaba a las diferentes rdenes religiosas existentes:
dominicos, jesuitas, agustinos o al clero secular. Por lo tanto la pedagoga que se
enseaba en las escuelas y seminarios estaba basada en el aristotelismo sin
ningn otro punto de vista cientfico o filosfico.

La educacin representaba un problema realmente grave ya que careca

completamente de un sentido terrenal, sin ninguna explicacin cientfica de la
realidad. Es por esto que Mutis decidi tomar cartas en el asunto y propuso la
creacin de nuevas ctedras: la de matemticas en 1762 y la de fsica que asumi
en 1764 , ambas con un enfoque totalmente diferente o ms bien meramente
cientfico .

En el discurso inaugural de la ctedra de Matemticas del Colegio Mayor del

Rosario expuso los principios elementales del sistema de Coprnico la Tierra gira
alrededor del sol. Fue ah el inicio de una nueva forma de pensar y de ver las
cosas, la metamorfosis de un conocimiento hundido en la obscuridad de la
ignorancia a un conocimiento iluminado por el simple saber cientfico.

Fue la presentacin de una nueva metodologa , una nueva actitud ante el mundo
y la vida que significaba silenciosamente una revolucin hacia un conocimiento
moderno, un abandono de la credulidad para entrar en los terrenos de la fsica de
Newton. Al declararse pblicamente copernicano fue acusado a la Santa
Inquisicin por ensear herejas, a lo que vio como solucin incluirse con los
sacerdotes, as no podra ser sealado a causa de su propio conocimiento y a su
vez obtuvo el tiempo libre que entre la docencia y la medicina se le iba de las
manos.
Mutis se cautivaba cada vez ms por la exuberante naturaleza tropical americana
y con su tiempo ms equilibrado pudo dedicarse a observar y describir el medio
natural que lo rodeaba. Desde la medicina popular hasta el veneno de los
animales, cada planta y cada animal que l observaba.

Fue as como en 1763 realiz una carta a la corte de Espaa escrita desde
Cartagena en la cual solicitaba el apoyo moral y econmico para la realizacin de
lo que l llamaba Una historia natural de Amrica.

Su objetivo era estudiar minuciosamente la flora y la fauna americana como en las

altas expediciones de la poca. Su proyecto consista en elaborar una completa
Historia Natural cuyo resultado se expondra en varios volmenes cada uno con
unas cien plantas aproximadamente en donde incluira ilustracin y descripcin
cientfica. Pretenda adems de la naturaleza estudiar y explorar la poblacin
indgena descubriendo a la vez recursos tiles que ayudaran a mejorar la
economa del entonces virreinato.

Al no obtener respuesta despus de dos cartas ms , Mutis decidi ir avanzando

su proyecto ya fuera con ayuda de la corona o no, sin embargo segua
necesitando fondos por lo que se inicio en un terreno hasta entonces no
explorado por l: empresas comerciales y mineras

Entre 1766 y 1770 permaneci en la explotacin de las minas de plata de La

Montuosa en la provincia de Nueva Pamplona y entre 1778 y 1782 estuvo en las
minas del Sapo en las proximidades de Ibagu. Aunque lo suyo no fue la minera
se dio cuenta de ello con un rotundo fracaso en ambos casos aunque introdujo
junto con Juan Jos DElhuyar el mtodo de amalgamacin para la extraccin de
la plata.

Fue 20 aos despus de la primera peticin bajo la corte de Carlos III , rey
lustrado que haba estudiado botnica adems de otras ciencias acept la
propuesta a peticin del virrey y arzobispo Antonio Caballero y Gngora quien
cre la Real Expedicin Botnica del Virreinato del Nuevo Reino de Granada y se
nombr a Mutis director de dicha expedicin.
As el 23 de noviembre de 1783 la expedicin fue confirmada y fue trasladada a
Mariquita. Este poblado representaba varias ventajas para el inventario de la
expedicin: se situaba entre dos cordilleras, su comunicacin con Santa F era
relativamente sencilla, el clima favoreca a la vegetacin y era paso cercano al
puerto de Honda hecho que favoreca las labores comerciales.

La Real Expedicin se mantuvo durante ocho aos en Mariquita hasta que el

virrey Jos de Ezpeleta debido a su desconfianza decidi trasladarla de vuelta a
Santa F ya que desde ah podra tener un mejor control de la expedicin ya que
resultaba muy costosa y demostraba pocos descubrimientos, por lo cual Mutis lo
enalteci nombrando una clase de planta: Ezpeletia. Para as evitar el manoseo de
su trabajo.

Una etapa de lucha entre sabios tuvo raz durante 1772 , ao en que Mutis
encontr quina en el monte de Tena y en 1774 Sebastin Lpez Ruiz obtuvo una
comisin para indagar la existencia de quina en Tena y La Mesa por lo que se le
nombr director de los acopios de quina en el virreinato, fue ah cuando su
incansable lucha con Mutis inici. Mutis sali victorioso y el descubrimiento de
quina fue reconocido como mrito suyo.

Mutis tuvo varios aportes al conocimiento del mundo cientfico. Sus observaciones
astronmicas ayudaron a la creacin de mapas cartogrficos cada vez ms
exactos , lo que propiciaba una mejora en las rutas comerciales. Se especializ en
otras especies adems de la quina como el t de Bogot y la canela americana,
impulso el desarrollo de otras ciencias como la minera y la destilacin del ron.
Tuvo una contribucin a la consolidacin de una clase criolla culta y en la
investigacin de las lenguas indgenas de su entorno encargo hecho por el rey
Carlos III quien le peda un vocabulario de 100 palabras de cada idioma indgena.

Su aporte a la taxonoma nacional actual es relativamente nulo ya que nicamente

ocho gneros y especies conservan su denominacin: Barnadesia, Beforia,
Ezpeletia, Ternstroemia, Vallea, Spilanthes americana, Aristolochia
cordiflora y Sericotheca argntea. Esto se debe a que en muchas de sus
lminas no concuerdan las imgenes con la descripcin correspondiente,
pese a esto sin duda hoy en da la calidad del dibujo artstico, la simetra y la
informacin recabada en los trabajos de Mutis son el soporte del trabajo botnico y
sigue siendo una constante fuente de informacin.