*

Traduccin de
JULIO SIERRA
LA INVENCIN
DEL PUEBLO
El surgimiento de la soberana
popular en Inglaterra
y Estados Unidos

por
Edmund S. Morgan

Siglo
veintiuno
editores

027090
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antigua constitucin, establecida por primera vez cuando antepa-
sados sabios salieron de un estado de naturaleza y crearon el go-
bierno en el que la Cmara de los Comunes continuaba hablando
en nombre del pueblo.
As pues, de manera cautelosa y casustica, los ingleses resta-
blecieron la soberana popular como la ficcin de gobierno impe-
rante, con el Parlamento sin reformar como su beneficiario. El ca-
rcter de este cuerpo, como se desarroll en el siglo xvm, pareci
desmentir los miedos generados por la anterior ejecucin de un
rey y la destitucin de otro. Los das de los leuellers, los diggersy los
partidarios de la Quinta Monarqua haban pasado. Ysi se necesi-
taban ms pruebas de la utilidad de la soberana popular correcta-
mente entendida, podan encontrarse en las colonias norteameri-
canas de Inglaterra. All la soberana popular sustentaba un
gobierno ordenado sin generar jams el tipo de ideas que alguna
vez haba amenazado con poner cabeza abajo al m u n d o ingls.
6. Pueblos coloniales
Mientras los ingleses en su pas elaboraban las implicaciones
y las aplicaciones de la soberana popular, aquellos que establecie-
ron las colonias inglesas en Amrica del Norte construan socieda-
des en las que la autoridad del rey de Inglaterra segua ostensible-
mente inalterada p o r su indisciplinado Parlamento ingls. Las
primeras colonias inglesas fueron fundadas mientras el derecho
divino de los reyes segua siendo la ficcin dominante del gobier-
no ingls. Era, adems, el rey y slo el rey quien autorizaba a sus
subditos a crear colonias y a gobernarlas en su nombre. Yesto si-
gui siendo as incluso despus de 1630. Ninguna de las colonias
que luego participaron en la revolucin norteamericana haba si-
do autorizada por ley del Parlamento y ninguna fue invitada a en-
viar representantes al Parlamento. Sea que el rey otorgara poderes
a una corporacin, o a u n a familia, o a varias familias juntas, o a
los habitantes mismos, la autoridad legal de los gobiernos de las
colonias, en ltima instancia descansaba sobre el rey de Inglaterra
y slo sobre l.
Pero una autoridad que se derivaba de un rey a casi cinco mil
kilmetros de distancia nunca poda ser tan sobrecogedora como
cuando su squito de cortesanos y emisarios exhiban su majestad
a poca distancia. Si bien la autoridad inglesa sigui siendo un in-
grediente clave en el gobierno colonial antes de 1776, la realidad
cotidiana en Amrica del Norte impona a los ingleses (cuando
no a los espaoles o a los franceses) un cierto grado de participa-
cin popular en el gobierno que hara que la soberana del pue-
blo del pueblo de las colonias llegara a ser u n a ficcin ms
plausible, u n a ficcin ms cercana a la realidad que en la propia In-
glaterra. Aunque los pobladores de la mayora de las colonias aban-
donaron la madre patria con la intencin de formar un gobierno
que se sustentara en la concesin del rey (que de esa m a n e r a les
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daba el derecho a ser defendidos por l ante cualquier enemigo),
las circunstancias imprevistas y los imperativos geogrficos combi-
nados a veces hicieron que esa concesin fuera inadecuada. Los
Peregrinos que desembarcaron en Plymouth en 1620 haban teni-
do la intencin de asentarse dentro de los lmites de Virginia, ba-
jo el gobierno de la Virginia Company de Londres. En Plymouth
se encontraron fuera de la jurisdiccin de ese gobierno, como se
expresaba en los estatutos del rey para esa compaa. La gente que
se traslad del rea de Boston hacia Hartford en 1636 igualmente
se encontr fuera de los lmites del gobierno autorizado en el es-
tatuto real de la Massachusetts Bay Company. Aquellos que se
asentaron en New Haven dos aos ms tarde se trasladaron delibe-
radamente fuera de esos lmites, mientras que Roger Williams y
los dems fundadores de Rhode Island fueron desterrados de
ellos.
En cada caso los colonos prefirieron el gobierno a la anar-
qua. Se pusieron de acuerdo entre s para someterse a un gobier-
no diseado por ellos mismos que luego se llamara "contrato so-
cial", y a veces establecieron limites a ese contrato en lo que
llamaron "constitucin fundamental". La Declaracin del Mayflo-
wer, aprobada a bordo de la nave antes de que los colonos desem-
barcaran fue luego elogiada por J o h n Quincy como "tal vez el ni-
co caso en la historia humana, de un positivo y original pacto
social que los filsofos especulativos haban imaginado como el
origen legitimo del gobierno". 2 4 3 Yel estado de Connecticut aho-
ra se proclama el "estado de la constitucin" debido a las llamadas
"Ordenes Fundamentales" que los colonos acordaron en 1639. Es-
tos instrumentos improvisados fueron luego confirmados o reem-
plazados por concesiones reales, pero proporcionaron los cimien-
tos concretos sobre los cuales se elevara la soberana del pueblo.
Las necesidades de la situacin colonial que generaron pactos
y rdenes fundamentales tambin dictaron la creacin de asam-
bleas representativas populares, totalmente independientes de cual-
quier creencia en la soberana popular. Ya hemos visto los inicios de
estas asambleas en Massachusetts y Maryland como sustitutos conve-
nientes para las reuniones de los hombres libres, como se estipu-
laba en los estatutos reales de esas colonias. Paradjicamente,
PUEBLOS COLONIALES 129
los requerimientos reales no slo crearon algunas asambleas y die-
ron validez legal a todas ellas, sino tambin, como veremos, pudie-
ron ser una fuente de fuerza para ellas en los enfrentamientos con
otros agentes designados por autoridad real dentro de sus gobier-
nos. Y aun en ausencia de directivas reales o en contradiccin con
ellas, aquellos que tenan a cargo el gobierno de las colonias en-
contraron difcil funcionar en la prctica sin el apoyo de las asam-
bleas. La Virginia Company de Londres, despus de dcadas de
ensayo y error, reconoci que las rdenes generadas en Inglaterra
podan producir confusin y desastres en una colonia cuyas nece-
sidades y circunstancias cambiantes nunca podran ser entendidas
del todo en Londres. En 1618, en consecuencia, la Compaa dio
instrucciones a sus gobernadores en el lugar para que convocaran
una asamblea para sancionar leyes para la colonia sujetas a veto por
la Compaa y dio seguridades de que sus propias rdenes estaran
en ltima instancia sujetas al veto de la asamblea. Sin embargo,
cuando la Compaa quebr seis aos ms tarde y devolvi la colo-
nia al rey, ste especficamente decidi eliminar la asamblea. Pero
los hombres que envi para gobernar en su nombre advirtieron de
inmediato que no podan hacer su trabajo efectivamente sin el con-
sentimiento de la gente. Sin el consejo o el consentimiento real, los
sucesivos gobernadores convocaron regularmente reuniones de re-
presentantes electos hasta 1639, cuando el rey, al punto de convo-
car su propia y abandonada asamblea en Inglaterra, reconoci ofi-
cialmente la necesidad de una asamblea en Virginia, necesidad
que fue satisfecha en las instrucciones reales a todos los siguientes
gobernadores de Virginia. 244
Un reconocimiento real igualmente renuente de la necesidad
pragmtica de una asamblea ocurri en Nueva York, que los ingle-
ses compraron a los holandeses en 1664. Los holandeses haban
gobernado su colonia en desordenado crecimiento (las actuales
Nueva York, Nueva Jersey y Delaware) sin el auxilio de una asam-
blea. Cuando el rey otorg la nueva posesin a su h e r m a n o Jaco-
bo, duque de York, ste no vio razn alguna de molestar a su go-
bierno con un cuerpo que, segn su opinin, slo servira para
refutar su autoridad ms que para ayudar a ejercerla. Pero el du-
que nunca visit su colonia, y los hombres a los que nombr para
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gobernarla pronto descubrieron, como haba ocurrido con los go-
bernadores de Virginia anteriormente, que sin una asamblea de
representantes que los informara de las necesidades y condiciones
populares y les diera el consentimiento previo, sus decretos eran
difciles de formular de manera inteligente o de hacer cumplir
con eficacia. Aun conociendo los sentimientos del duque acerca
de las asambleas, sensibilizado tal vez por la manera en que una.
asamblea inglesa haba tratado a su padre, los gobernadores de
Nueva York de todas maneras insistan constantemente ante l en
que su tarea sera aliviada de manera considerable por u n a asam-
blea representativa. La respuesta de Jacobo fue de mala gana:
Os he escrito ya antes acerca de las asambleas en aquellas tie-
rras y desde entonces he observado lo que varias de vuestras l-
timas cartas sugieren acerca de ese tema. Pero a menos que se
impongan los requisitos acostumbrados y apropiados para tales
asambleas, no puedo menos que sospechar que sus consecuen-
cias sern peligrosas, pues es bien sabido que es propio de esos
cuerpos asumir para s muchos privilegios que resultan destruc-
tivos para el gobierno que los autoriz y a menudo perturban la
paz de ese mismo gobierno. Tampoco veo para qu pueda ser-
vir, pues todo ya ha sido estipulado, mientras vos y vuestro conse-
jo de gobierno gobernis segn las leyes establecidas [...]. Pero
si de todas maneras continuis siendo de esa misma opinin, es-
tar dispuesto a considerar cualquier propuesta que me enviis
en ese sentido.245
El resultado final fue la primera asamblea representativa de
Nueva York, que se reuni en 1683 y pronto realiz los pronsticos u n a empresa que no pudieron llevar a cabo antes de que ella mu-
del duque al aprobar una gran cantidad de leyes que dictaban la ma-
nera de gobernar y afirmaban los derechos de los subditos. Despus
de que el duque ascendi al trono de Inglaterra, su Consejo Privado
rechaz esta "carta de libertades y privilegios" y disolvi la asam-
blea. 246 Pero cuando el breve reinado de Jacobo termin en revolu-
cin, Guillermo restituy la asamblea, que a partir de entonces mu-
chas veces hizo la vida difcil a los gobernadores de Nueva York, pero
sin la cual apenas si podran haber gobernado en absoluto.
PUEBLOS COLONIALES 131
Si bien los gobiernos coloniales desde el principio dependan
ms visiblemente del consenso popular que el gobierno de Ingla-
terra, haba menos ocasin en las colonias que en Inglaterra para
el desarrollo o la articulacin de las ideas sobre la soberana popu-
lar. Los colonos disfrutaban de un mayor grado de autonoma en
sus asambleas representativas, pero habra sido imprudente provo-
car a la intervencin real con afirmaciones acerca de una base po-
pular del gobierno para justificar esa autonoma. Haberlo hecho
podra haber planteado una cuestin que hasta entonces nadie
haba querido enfrentar: si se pensaba que la autoridad de los go-
biernos coloniales derivaba de u n a concesin original por parte
del pueblo, qu pueblo se supona haba hecho la concesin? El
pueblo de Inglaterra? O los pueblos de cada colonia en particu-
lar? O ambos pueblos juntos?
Slo en Nueva Inglaterra o en las reas colonizadas por ella,
los colonos del siglo XVII sintieron la necesidad de volver a los pri-
meros principios tanto para criticar como para justificar las accio-
nes de gobierno. Los puritanos haban estado hablando del ori-
gen, las funciones y los lmites de gobierno durante casi un siglo
antes de la fundacin de Nueva Inglaterra. Durante el reinado de
Mara Tudor (1553-58) haban propuesto ideas radicales no slo
acerca del origen contractual y popular del gobierno, sino tam-
bin acerca de las obligaciones del pueblo, que otorgaba los pode-
res gubernamentales, para controlar que esos poderes fueran usa-
dos apropiadamente. Los puritanos, a partir de lo ocurrido con
los opositores franceses al monarca, decidieron que el uso impro-
pio que haba hecho Mara de su autoridad (al restaurar el catoli-
cismo romano en Inglaterra) obligaba a sus subditos a deponerla,
riera. Sus sucesores, Isabel I yjacobo I, si bien no estuvieron a la al-
tura de los requerimientos puritanos, se acercaron bastante, de
m o d o que durante sus reinados hubo muchos menos anlisis acer-
ca de las iniciativas populares para crear y controlar al gobierno.
El ataque de Jacobo al p o d e r papal con el derecho divino de los
reyes como arma tendi de alguna manera a frenar las afirmacio-
nes puritanas de soberana popular, ya que en ese contexto cual-
quier debilitamiento de la directa comisin de Dios al rey pareca
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hacer sitio para el poder papal, un resultado que ningn puritano
deseaba provocar. Pero las inclinaciones romanas de Carlos I y su
hostilidad hacia el Parlamento hicieron que los puritanos regresa-
ran a los primeros principios otra vez y envi a quince mil de ellos
a Nueva Inglaterra con la carta que de algn modo haban conse-
guido y que les permita gobernar la Baha de Massachusetts.
En Nueva Inglaterra era ms seguro hablar abiertamente de
los primeros principios que hacerlo en la Inglaterra de Carlos I, y
al establecer un gobierno los puritanos no se contentaron slo
con hacer descansar la autoridad exclusivamente sobre la conce-
sin del rey. John Winthrop, que llevaba consigo la carta de Massa-
chusetts, estaba particularmente interesado en hacer derivar sus
poderes de una concesin popular tanto como de una real. Consi-
deraba que el cargo de gobernador, para el que fue votado con re-
gularidad, gozaba de un derecho divino p o r s mismo. Pero, al
igual que los puritanos en el Parlamento despus, sostena que
Dios operaba a travs de organismos populares no slo para desig-
nar a las personas para gobernar, sino tambin para establecer el
gobierno mismo. Con el recurso a las mismas tradiciones polticas
que el Parlamento revivi en la dcada de 1640, Winthrop soste-
na que el origen de cualquier cuerpo poltico estaba en "el con-
sentimiento de un cierto grupo de gente que viva junta, bajo un
gobierno para su mutua seguridad y bienestar". 247 Aunque el go-
bierno de Massachusetts segua lo ms prolijamente posible la for-
ma prescripta por la carta del rey, el pueblo que se someti a l lo
hizo voluntariamente por el solo hecho de trasladarse a Massachu-
setts. Esa migracin, explicaba Winthrop, era un acto de consenti-
miento; es ms, era un contrato con Dios, con los dems y con el
gobierno. 2 4 8
Si bien la carta determinaba u n a forma de gobierno para la
Compaa de la Baha de Massachusetts, no indicaba qu poda holandeses en 1664, sino tambin en las Carolinas y Pensilvania; y
hacer o no el gobierno, salvo la prohibicin de hacer leyes contra-
rias a las leyes de Inglaterra. Era por lo tanto posible argumentar
que los colonos se haban comprometido, segn la carta, a crear
un gobierno que se rigiera por las leyes de Dios, aquellas que el
gobierno de Carlos I estaba manifiestamente dejando de respetar
en Inglaterra. Ymientras Winthrop pensaba que la Biblia ofreca
PUEBLOS COLONIALES 133
una gua suficiente respecto a lo que las leyes de Dios requeran
tanto de los gobernantes como de los subditos, otros puritanos
sentan que dependa del pueblo o de los representantes del pue-
blo especificar los trminos del contrato, la aplicacin de las leyes
de Dios en su caso particular. Sin tener los trminos ante ellos, en
lo que pronto los ingleses iban a llamar "constituciones funda-
mentales", los subditos no podran hacer que los gobernantes se li-
mitaran a su tarea correspondiente. Como dijo J o h n Cotton, "es
p o r lo tanto adecuado que cada hombre conozca los lmites que el
Seor ha establecido y que el pueblo, del que bsicamente todo
poder proviene, otorgue tanto poder como Dios en sus palabras
otorga a los hombres (...) As pues, que los lmites debidos sean fi-
jados". 2 4 9 Los representantes del pueblo, en consecuencia, redacta-
ron y promulgaron en 1641 un "Cuerpo de Libertades" que fijaba
los debidos lmites en noventa y ocho artculos que especificaban
qu deba hacer su gobierno y qu no deba hacer para cumplir con
el contrato al que (junto con la carta) le deba su existencia. 250 Los
lderes de Connecticut ya haban hecho lo mismo para su gobierno
en las Ordenes Fundamentales de 1639.
En Virginia y Maryland, las nicas colonias inglesas tempra-
nas en Amrica del Norte, aparte de Nueva Inglaterra, no h u b o
expresiones comparables de origen popular y limitacin del go-
bierno, si bien durante el interregno en Inglaterra tanto Virginia
como Maryland se gobernaron a s mismas de alguna manera. La
restauracin de Carlos II y la renovacin del derecho divino en In-
glaterra coincidieron con un renovado inters en las colonias y en
la colonizacin entre los consejeros y amigos del rey. Se produje-
ron dos efectos: primero, el otorgamiento, a cortesanos en posi-
ciones elevadas, de poderes para fundar y gobernar nuevas colo-
nias en Norteamrica, no slo en aquellas reas arrancadas a los
segundo, un ms estricto control ingls sobre las colonias existen-
tes. Ningn movimiento fue calculado para promover los senti-
mientos de soberana popular en Amrica del Norte, pero a pesar
del continuo crecimiento de los mecanismos de control real hasta el
siglo siguiente, el curso de la poltica en Inglaterra se combin con
las condiciones de la colonizacin para producir un reconocimiento
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extendido de los derechos populares y del poder popular, e incluso
de las afirmaciones de soberana popular.
Las primeras colonias haban comenzado en un momento en
que Inglaterra pareca estar superpoblada. Durante ms de un si-
glo la poblacin haba crecido ms rpidamente que la economa,
que no poda ofrecer nuevos puestos de trabajo, por lo que las ca-
lles se haban llenado de gente sin hogar. Para mediados del siglo
xvn, la explosin demogrfica ya haba terminado y los ingleses no
estaban tan dispuestos a partir a tierras desconocidas al otro lado
de un peligroso ocano. Los cortesanos a los que el rey haba otor-
gado dominios esplndidos en Amrica de Norte de todas mane-
ras esperaban hacerse ricos con la renta y la venta de tierras a los
colonos. Para tentar a los cada vez ms renuentes emigrantes, tu-
vieron que ofrecerles "concesiones y acuerdos" que estipularan
trminos generosos para la concesin de tierras, adems de la par-
ticipacin en el gobierno a las personas que reciban esas conce-
siones. Buscaron colonos no slo en Inglaterra sino tambin en
Nueva Inglaterra, donde la poblacin puritana haba obedecido el
mandato de "creced y multiplicaos" y donde la gente ya disfrutaba y
esperaba una mayor participacin en el gobierno de a que haba
en Inglaterra. 251
Los colonos de Nueva Inglaterra que se mudaron al norte de
Nueva Jersey exigieron su propia asamblea de representantes. 2 5 2
Aunque los propietarios se negaron a reconocer este reclamo en
particular, sus Concesiones y Acuerdos de 1664 garantizaban a to-
dos los colonos de Nueva Jersey una asamblea representativa, que
sera elegida por el voto de los dueos de tierras, con poder no s-
lo para la recaudacin de todos los impuestos, sino tambin para
hacer "leyes, estatutos y constituciones" para la provincia. 253 Dado
que algunos de esos mismos propietarios estaban entre aquellos a
los que el rey haba concedido las Carolinas, el mismo deseo de
atraer a los pobladores de Nueva Inglaterra los llev a emitir un
conjunto casi idntico de concesiones y acuerdos en 1665. 254
Pero las reverencias al poder popular hechas por los propieta-
rios de las colonias de la Restauracin no se limitaron a las concesio-
nes pragmticas necesarias para atraer a los colonos. Para 1669, el
principal propietario de las Carolinas era Anthony Ashley Cooper,
PUEBLOS COLONIALES 135
barn Ashley, despus conde de Shaftesbury y el lder de la cam-
paa whigpara excluir al duque de York del trono. El secretario de
Ashley era John Locke, que aparentemente en esa poca, al igual
que el mismo Ashley, segua muy de cerca las ideas de James Ha-
rrington, En 1669 Locke redact para el gobierno de las Carolinas
un conjunto de "Constituciones Fundamentales" sobre el modelo
de Oceana de Harrington, para reemplazar las Concesiones y
Acuerdos de 1665. Como en Oceana, las constituciones deban ser
establecidas por decreto, en este caso el decreto de los propieta-
rios, pero ellos se ocuparan de la distribucin de la tierra y de la
distribucin del poder poltico sobre el modelo de Harrington. El
harringtonianismo de Shaftesbury, como ya se ha sealado, pone
de relieve el papel de la nobleza, y el plan para las Carolinas daba
dos quintas partes de la tierra a perpetuidad a un conjunto de aris-
tcratas hereditarios de nombres extravagantes q u e formaran la
cmara alta de la legislatura con el exclusivo poder harringtonia-
no de introducir nueva legislacin. La cmara baja, que represen-
taba las otras tres quintas partes de los propietarios de tierras de la
colonia, slo deba aceptar o rechazar las propuestas de la cmara
alta sin modificaciones. Tal como estaba redactado el plan, por re-
publicana que fuera su filosofa, era tambin complicado de llevar
a la prctica y result ser inaceptable para los habitantes, no por-
que le diera demasiado poder a la asamblea, sino ms bien porque
le daba demasiado poco. 2 5 5
Otro cortesano a quien Carlos II favoreci con una colonia in-
mensa propia, tambin la organiz al principio con un gobierno
harringtoniano. Tal vez no sea justo llamar cortesano a William
Penn, porque l era ante todo un cuquero. Pero era el hijo de un
almirante de la marina y era l mismo amigo de Carlos II y amigo
ntimo del duque de York. Penn nunca permiti que sus relacio-
nes con los altos niveles suavizaran su celo religioso o su igualmen-
te ardiente apego a las libertades populares. Se interes por pri-
m e r a vez en la colonizacin cuando l y varios otros cuqueros
compraron a otros propietarios la colonia de Jersey occidental.
Penn presumiblemente particip de manera importante en la pre-
paracin del nuevo conjunto de Concesiones y Acuerdos que el gru-
po propuso a los posibles colonos en 1676. Los trminos, aunque
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despus fueron modificados, ofrecan a los habitantes ms dere-
chos polticos y legales de los que la mayora de la gente tuvo en
ninguna parte jams, ni antes ni ahora. La asamblea de represen-
tantes de Nueva Jersey occidental deba ser elegida anualmente
por todos los habitantes (presumiblemente varones adultos). Se le
otorgaron poderes totales y exclusivos de legislacin y tributacin,
pero se le prohibi restringir los juicios por jurados tanto en casos ci-
viles como crimnales y dictar la pena de muerte para cualquier otro
crimen que no fuera homicidio o traicin. Sus reuniones y las de to-
dos los tribunales deban estar abiertas al pblico y sus miembros,
sujetos a las instrucciones de sus votantes. 256
En 1681, cuando el rey le concedi a Penn una colonia pro-
pia, ste cre para ella un gobierno en que l o su representante
tendran el poder ejecutivo, pero le dio u n a legislatura harringto-
niana, que consista en una cmara alta, con la nica facultad de
iniciar la legislacin, y una cmara ms grande de representantes
para aceptarla o rechazarla- Ambas cmaras seran elegidas por los
propietarios de tierras de la colonia. Penn indudablemente espe-
raba que ellos eligieran hombres de mayor riqueza para la cmara
alta y no para la cmara baja, pero Pensilvania no tendra aristo-
cracia hereditaria del tipo intentado para las Carolinas. Aun as, la
cmara baja de representantes no estaba contenta con las limita-
das funciones que le asignaron. AI final, Penn permiti que los re-
presentantes redactaran ellos mismos su constitucin. En sta se
eliminaba totalmente la cmara alta y todo el p o d e r legislativo,
sujeto al veto presidencial, recaa sobre ellos mismos. 257
La soberana del pueblo en Inglaterra comenzaba y termina-
ba en la soberana de sus representantes. Las asambleas represen-
tativas de las colonias mostraron la misma tendencia a magnificar
sus propios poderes, pero hasta que no disputaron con Inglaterra
no reclamaron todo. Los ingleses en Amrica del Norte seguan
refirindose a Inglaterra como el hogar, y los ingleses en Inglaterra
hablaban de las colonias como sus colonias. Nadie pregunt de-
masiado detenemidamente lo que esas palabras podran querer
decir, pero quedaba claro que los gobiernos coloniales obtenan
por lo menos parte de su autoridad no de los pueblos a los que go-
bernaban sino de Inglaterra y especficamente del rey de Inglaterra.
PUEBLOS COLONIALES 137
Ya medida que las colonias crecan en tamao y en importancia
econmica, el inters del gobierno ingls en ejercer la autoridad
sobre ellas tambin creci.
Ese inters se expres en las Leyes de Navegacin, aprobadas
por el Parlamento en 1660 y 1663, destinadas a hacer que el cada
vez mayor comercio exterior colonial beneficiara a Inglaterra y a
los mercaderes ingleses. La aplicacin de las leyes se convirti en
el objetivo principal de la poltica colonial inglesa primero y brit-
nica despus, un objetivo que fue dificultado por la autonoma
que las cartas reales dieron a los gobiernos coloniales bajo la toma
de sociedades privadas y propietarios. Aun cuando el rey otorgaba
de manera desordenada nuevas cartas coloniales con poderes de
gobierno a sus amigos y favoritos, incluido William Penn, sus conse-
jeros apuntaban a poner a los gobiernos coloniales ms directamen-
te bajo su control, con gobernadores nombrados por l. New
Hampshire, sobre la cual Massachusetts haba asumido (o usurpado)
jurisdiccin, tuvo un gobernador real en 1679. En los aos siguien-
tes, las Carolinas, Nueva Jersey y Nueva ^brk (en virtud de que el du-
que de York se convirti en rey) quedaron bajo el gobierno real. Pe-
ro el impedimento ms grande para esta ampliacin del control
ingls estaba en las colonias de Nueva Inglaterra y especialmen te en
Massachusetts.
Cuando las Leyes de Navegacin fueron aprobadas, los fun-
cionarios de Massachusetts al principio hicieron de cuenta que
esas leyes no tenan ninguna aplicacin all, sobre la base de que
su carta los exima de aceptar leyes que no fueran aprobadas p o r
su propia legislatura. Cuando fueron informados por el mismo
rey de que eso no era as, evitaron las confrontaciones directas pe-
ro continuaron haciendo las cosas a su manera hasta 1684, cuan-
do u n a corte inglesa declar nula su carta. En ese punto, cuando
Jacobo II accedi al trono, los consejeros del rey pusieron en
prctica un plan que pareca realizar sueos burocrticos de un
control centralizado del creciente imperio norteamericano de In-
glaterra. Se lo llam el Dominio de Nueva Inglaterra, y propor-
cionaba un solo gobierno a toda el rea de las actuales Nueva In-
glaterra, Nueva York y Nueva Jersey. Este vasto dominio iba a ser
gobernado por un gobernador y un consejo nombrados por el
 138 EDMUND S. MORGAN
rey, con plenos poderes de legislacin y tributacin, libre de toda
asamblea de representantes. 2 5 8
Como tantos otros planes inventados por burcratas poco fa-
miliarizados con la gente afectada por ellos, ste ignoraba las rea-
lidades polticas. En otras palabras, haca caso omiso de las opinio-
nes sobre las cuales se haba apoyado el gobierno en Nueva
Inglaterra hasta ese momento. Los habitantes de Nueva Inglaterra
haban vivido durante ms de cincuenta aos bajo un gobierno
que los satisfaca, por mucho que no gustara a los nuevos arquitec-
tos del imperio en Londres. Se les dijo entonces que cualesquiera
derechos que pudieran haber tenido segn la carta real, queda-
ban a partir de ese momento eliminados, que sus antepasados ha-
ban dejado en Inglaterra cualquier derecho que pudieran haber
tenido simplemente como ingleses, de modo que "no eran muy di-
ferentes de los esclavos, y que la nica diferencia consista en que
no eran comprados o vendidos". 259
El conjunto de personas a las que se les envi este mensaje no
se haban mostrado hasta el m o m e n t o demasiado pacientes y no
tuvieron que serlo por mucho tiempo. Afortunadamente para
ellos, la capacidad de Jacobo II para reconocer las realidades pol-
ticas en su pas no era ms grande que la de sus consejeros para
evaluarlas en las colonias. Jacobo abdic al trono en vez de enfren-
tar a un ejrcito que invada su pas por invitacin. Y el goberna-
dor de Jacobo en el dominio de Nueva Inglaterra, sir Edmund An-
dros, si bien estaba dispuesto a luchar por su amo, apenas si
encontr a alguien dispuesto a pelear j u n t o a l. Fue fcil e in-
cruentamente depuesto por el pueblo de Boston y enviado de re-
greso a Londres.
Aunque el nuevo rey de Inglaterra no tena instrucciones para
la autonoma colonial, ni l ni sus sucesores inmediatos cometieron
el error de suponer que los colonizadores podan ser sometidos a
un gobierno en cuya eleccin no tuvieran alguna participacin. En
Inglaterra Guillermo deba su ttulo de rey en gran parte, si no com-
pletamente, a una asamblea de representantes, y se entenda, al
principio tcitamente y despus de manera explcita, que a partir de
ese momento esa asamblea sera el elemento ms importante y
esencial, el centro propiamente dicho, del gobierno de Inglaterra.
PUEBLOS COLONIALES 139
En esa poca estaba menos claro cul deba ser la relacin del
rey con los gobiernos coloniales (y de n i n g u n a m a n e r a estaba
claro cul deba ser la relacin que el s u p r e m o Parlamento de
Inglaterra deba tener con las asambleas de representantes de
las colonias). Ms adelante, J o h n Adams argumentara que as
como el pueblo de Inglaterra, a travs del Parlamento, otorg
poderes a Guillermo en un contrato para gobernar Inglaterra, el
pueblo de Massachusetts hizo su propio "contrato original expreso"
con l. 260
Que Adams pudiera producir ese argumento se deba no slo
a la carta real que Massachusetts recibi en 1691, sino tambin al
hecho de que Guillermo y sus sucesores gobernaron las colonias a
travs de sus respectivas asambleas de representantes. A pesar de
las continuas recomendaciones dadas por los burcratas del tipo
de los que haban diseado el Dominio, no se volvieron a produ-
cir los torpes intentos (hasta las dcadas de 1760 y 1770) de impo-
ner el gobierno ingls por decreto. Aunque la campaa para for-
talecer y centralizar el gobierno ingls en las colonias continu
despus de 1689, se daba por supuesto que los gobernadores nom-
brados para ejercer el control tendran que hacerlo dentro del
marco de referencia del gobierno representativo. 2 6 1 Ylos disea-
dores de la poltica inglesa descubrieron que podra haber venta-
jas en ello. En Virginia, el rgimen de explotacin de los magnates
locales haba empujado a la colonia a la rebelin en 1676 y la ha-
ba mantenido cerca de la rebelin por mucho tiempo despus. A
partir de eso se convirti en una estratagema real, tanto antes co-
mo despus de 1689, el hecho de aliarse con la asamblea represen-
tativa en contra de ellos. 262 Cuando Pensilvania y Maryland queda-
ron temporalmente bajo el control real como consecuencia de la
revolucin de 1688, los propietarios descubrieron, una vez que re-
cuperaron sus provincias, que sus asambleas representativas ha-
ban adquirido u n a porcin considerablemente ms grande de
poder mientras fueron gobernadas por el rey. 263
En los primeros aos de su reinado, Guillermo estuvo dema-
siado ocupado como para prestar mucha atencin a las colonias, y
en 1695 el Parlamento estuvo a punto de crear un cuerpo adminis-
trativo especial para ocuparse de ellas. Si el Parlamento lo hubiera

140 EDMUND S. MORGAN
hecho, la confrontacin entre la soberana de los representantes
del pueblo en Inglaterra y los representantes del pueblo en las co-
lonias podra haberse producido mucho antes. Pero Guillermo se
anticip a la jugada del Parlamento con el real nombramiento de
una Junta de Comercio y Plantaciones para formular la poltica
imperial, actualizar la legislacin colonial y redactar las instruccio-
nes por las cuales los gobernadores reales deberan presentar los
deseos del rey a sus subditos norteamericanos. Durante toda su exis-
tencia la Junta fue siempre un organismo real y como tal recibi po-
co estmulo de un Parlamento que haba aprendido a ser cauteloso
acerca de medidas que pudieran aumentar la prerrogativa del
rey.264
El resultado fue una situacin en la cual la soberana del pue-
blo poda ser aceptada como la base del gobierno en las colonias
sin que nadie tuviera que decidir qu pueblo otorgaba qu pode-
res a quin. Poda haber u n a gran variedad de opiniones acerca de
la cuestin, pero bien podan quedar sin ser expresadas y sus im-
plicaciones sin ser analizadas mientras los diferentes elementos
dentro de cada gobierno colonial compitieran unos con otros. En
cada colonia se desarrollaron tres centros de poder: el goberna-
dor, el consejo del gobernador y la sala de representantes, pero
antes de que comenzara la disputa con Inglaterra en 1764 ningu-
no de ellos desafi la autenticidad o legitimidad de los otros. Aun-
que sus disputas podan ser acaloradas, por lo general se detenan
antes de tener que apelar a un principio ms alto que significara la
interrupcin de la poltica pacfica.
El grado de autoridad real y su ejercicio a travs del goberna-
dor y el consejo variaba de colonia en colonia. Era casi inexistente
en Connecticut y en Rhode Island, donde el rey no nombraba a
ninguno de los funcionarios de gobierno, y apenas visible en Pen-
silvania y Maryland, donde los propietarios residentes en Inglate-
rra seguan nombrando al gobernador y al consejo del goberna-
dor (aunque el rey asumi ese poder en Pensilvania desde 1792
hasta 1794 y en Maryland desde 1689 hasta 1715). En Massachu-
setts, una nueva carta real de 1691, si bien haca del gobernador un
funcionario nombrado por el rey, permita que la Cmara o los Re-
presentantes, junto con el consejo precedente, eligiera anualmente
PUEBLOS COLONIALES 141
al consejo. En todas las dems colonias el rey n o m b r a b a tanto al
g o b e r n a d o r como al consejo, y en todas las colonias, excepto
Pensilvania, los consejos servan tambin como la cmara alta de
la legislatura.
El hecho de que el rey nombrara tanto al gobernador como al
consejo en la mayora de las colonias (en general por perodos lar-
gos, cuando no de manera vitalicia) no quiere decir que el gober-
nador y el consejo estuvieran siempre aliados en los enfrentamien-
tos polticos. Tanto en las colonias como en Inglaterra se supona
que los nombramientos a los cargos de gobierno deban recaer en
personas cuyos rango social y fortuna material les daban derecho
a la deferencia del resto de la poblacin. Si bien el hecho de ocu-
par un cargo aumentaba su prestigio, su prestigio propio realzaba
la autoridad del cargo. 265 En Inglaterra, a travs de los siglos, el rey
siempre estuvo preocupado por los subditos demasiado poderosos
que amenazaban su gobierno, y al hacer nombramientos para cargos
administrativos deba tener cuidado de escoger hombres que fueran
suficientemente poderosos como para serle tiles, pero no tan pode-
rosos como para convertirse en rivales. En las colonias no haba
hombres tan poderosos como para ser rivales de un rey, y en la ma-
yora de las colonias haba apenas unos pocos con el prestigio ne-
cesario para dar peso a un consejo de gobernador. Era a esos hom-
bres, identificados por sus gobernadores y por la Junta de
Comercio, a los que el rey nombraba. Pero en Amrica del Norte,
en virtud de la distancia y de las circunstancias diferentes, los hom-
bres poderosos de u n a colonia en particular podran haber desa-
rrollado intereses propios de la localidad, intereses econmicos,
religiosos o de otro tipo que se opusieran a las polticas imperiales
que el gobernador tena instrucciones de poner en prctica, inte-
reses que los haran alinearse ms bien con sus vecinos m e n o s
poderosos de la sala de representantes que con el gobernador.
Por otro lado, personas que eran suficientemente poderosas
como para aadir peso al consejo de un gobernador tambin po-
dan ser lo suficientemente poderosas como para tener intereses
que difirieran, slo en virtud de su magnitud, de los de aquellos
hombres con posibilidades de ser elegidos para una asamblea de
representantes. Tales hombres, si bien prominentes en el nivel
 142 EDMUND S. MORGAN
local, en general estaban por debajo de aquellos nombrados para
el consejo del gobernador. Ydonde la unidad de la representacin
era pequea, como en Nueva Inglaterra, la mayora de los repre-
sentantes eran personas corrientes, de ninguna manera ricas.
El funcionamiento de los gobiernos coloniales, por lo tanto,
era el producto de una trada de fuerzas, cada una de las cuales po-
dra estar tirando en diferente direccin. En esta confrontacin de
tres puntas, cualquiera de las partes poda buscar apoyo fuera del
gobierno local. Haba dos posibles opciones. La primera estaba en
Inglaterra. Un gobernador del rey, por supuesto, tena all un acce-
so ms directo a los corredores del poder, pero su acceso no era ex-
clusivo. Dado que el gobierno de Inglaterra estaba dividido no s-
lo en rey, Cmara de los Lores y Cmara de los Comunes, sino
tambin en partidos y facciones polticas, era posible para los
miembros del consejo de un gobernador o de u n a sala de repre-
sentantes solicitar ayuda a personas en posiciones de poder o in-
fluencia que estuvieran en desacuerdo con u n a poltica diseada
por sus adversarios polticos, y expresada en las instrucciones de al-
gn gobernador. Desde finales del siglo xvii, las diversas asambleas
coloniales comenzaron a emplear agentes de manera regular para
ejercer presin en Inglaterra a favor o en contra de cualquier me-
dida que afectara a las colonias. El gobierno central, a su vez, desea-
ba tener cerca agentes coloniales para obtener informacin sobre
las condiciones locales, y esos agentes coloniales llegaron a ser re-
conocidos aunque no del todo oficialmente como represen-
tantes de las colonias en Londres. Un agente inteligente era aquel
que saba dnde buscar ayuda en el laberinto de la poltica britni-
ca y sus instituciones. Con frecuencia los colonizadores utilizaron a
hombres que no slo fueran entendidos, sino tambin influyentes
por s mismos, miembros del Parlamento de quienes se poda espe-
rar cierto peso en los salones donde se haca la poltica britnica. 266
De este m o d o era posible que una asamblea colonial o u n a
faccin dentro de ella montara una campaa de intrigas en Ingla-
terra contra un gobernador a cuyas polticas, dictadas en Inglaterra,
se opona. Los gobernadores coloniales eran vulnerables a los cam-
bios del clima poltico en Inglaterra. Las gobernaciones eran pre-
mios polticos otorgados a amigos leales o parientes de personas
PUEBLOS COLONIALES 143
suficientemente influyentes como para conseguir esos nombra-
mientos. Aunque la designacin provena del rey, los principales
miembros del partido o faccin que controlaba una mayora en el
Parlamento podan hacer en general que los cargos fueran a ma-
nos de sus partidarios. Pero un partido en el poder hoy no estara
en el poder maana. Cuando un consejo o u n a asamblea encon-
traba que algn gobernador era particularmente odioso, poda
ejercer presin en Inglaterra para su reemplazo en el partido que
tena ms probabilidades de suceder al ministerio existente. Esa
tctica funcion particularmente bien durante el tiempo en que
whigsy taes se sucedan u n o s a otros rpidamente en el control
del Parlamento, antes de 1715. Alison Olson ha descrito el proce-
so y sostiene que la sucesin de un ministerio por otro "era a me-
n u d o la seal para colonizadores hostiles de empezar u n a campa-
a transatlntica para destituir al gobernador. Whitehall era
i n u n d a d o por cartas que se quejaban de su corrupcin, resolucio-
nes de un condado que se oponan a ciertas polticas, protestas no
oficiales contra el favoritismo de un grupo de representantes en la
asamblea provincial, peticiones firmadas por prominentes habi-
tantes de las ciudades. A los capitanes de los barcos que iban a
Londres se les daba informacin en contra del gobernador y se los
enviaba para que se encontraran con las 'personas adecuadas'". 2 6
Despus de 1715, cuando los taes (como supuestos partida-
rios de los pretendientes Estuardo al trono) fueron excluidos de los
cargos pblicos, ya no fue tan fcil explotar las divisiones polticas in-
glesas en favor de las disputas coloniales. Pero las apelaciones a Ingla-
terra en las luchas coloniales por el poder continuaron hasta la revo-
lucin. En 1764, por ejemplo, la asamblea de Pensilvania, en
desacuerdo con el gobernador nombrado por los Penn, envi a
Benjamn Franklin a Inglaterra para hacer una peticin al rey solici-
tndole que retirara la gobernacin de Pensilvania de manos de la
familia Penn y asumiera l mismo el gobierno. La presuncin era
que el gobierno real reforzara a la asamblea. Dada la disputa sub-
siguiente de todas las colonias con Inglaterra, la suposicin era du-
dosa y el m o m e n t o mal elegido, pero es u n a ilustracin de cmo
las asambleas representativas podan buscar aliados en los lugares
menos adecuados. 2 6 8
 144 EDMUND S. MORGAN
La otra fuente de apoyo fuera del gobierno local estaba en los
votantes (uno est tentado de decir en el pueblo). Los votantes en
las colonias probablemente u n a mayora de varones adultos en
todas las colonias y una gran mayora en casi todas ellas consti-
tua una proporcin mucho ms grande de la poblacin que en
Inglaterra. 269 La ficcin de la representacin estuvo, por lo tanto,
algo ms cerca de los hechos y la opinin pblica fue ms influyen;-
te. Los medios para influir y darle forma estaban a mano en la ubi-
cua prensa colonial. Para mediados del siglo xvm, cada colonia de
considerables dimensiones tena al menos un peridico, en el que
aveces aparecan los temas debatidos en la asamblea. El impresor
que publicaba el peridico estaba tambin disponible para los fo-
lletos en los que cualquiera de las partes de u n a cuestin poda ex-
poner su opinin detalladamente. En 1754, una disputa acerca de
la propuesta de un impuesto sobre el consumo y venta de ron en
Massachusetts gener ms folletos en esa colonia que la Ley del
Azcar y la Ley de Estampillado una dcada despus.
Era posible apelar al pblico de otras maneras, aparte de la
prensa. Un gobernador poda conseguir la simpata de la gente
con lujosos espectculos abiertos a todo el m u n d o . Poda hacer
favores polticos a personas con amplias conexiones familiares y
comerciales. Pero la mayora de los gobernadores tena inters
en hacer dinero desde su posicin, no en gastarlo en espectcu-
los, y en la mayora de las colonias haba pocos cargos polticos
lucrativos para distribuir y menos todava al alcance del goberna-
dor. 270 Lo mismo puede decirse en general de los consejeros. Los
miembros de u n a asamblea de representantes, por otro lado, po-
dan afirmar que hablaban en nombre del pueblo en sus propias
personas. Gomo veremos, podan en ocasiones sentir la necesi-
dad de fabricar pruebas del apoyo popular en las peticiones e
instrucciones, y ese recurso estaba tambin abierto a sus adversa-
rios. Pero gobernadores y consejeros podan conseguir el apoyo
popular de m a n e r a ms efectiva tratando de orientarlo hacia la
eleccin de representantes apropiados. Los esfuerzos destinados
a influir en la opinin acerca de algn tema en especial no te-
nan efectos duraderos en las disputas dentro del gobierno, pero ,
una asamblea infuenciable poda inclinar el p o d e r en direccin
PUEBLOS COLONIALES 145
del g o b e r n a d o r o del consejo, o de ambos, mientras durara la
asamblea.
La poltica de Virginia a fines del siglo XVII y principios del
XVTII proporciona un buen ejemplo de la manera en la que el po-
der dentro de un gobierno poda alterarse por medio de apelacio-
nes al apoyo popular, por un lado, y de mover los hilos adecuados
en Inglaterra, por otro. 271 Francis Nicholson, gobernador de Vir-
ginia desde 1698 hasta 1705 y otra vez desde 1690 hasta 1692, era
un r u d o oficial del ejrcito que jugaba el juego del poder con de-
leite. En continua disputa con sus consejeros, al principio trat de
pasar por encima tanto del consejo como de la Cmara de Burgue-
ses (la asamblea de representantes) con intentos directos de cons-
truir un apoyo popular.
Los consejeros adujeron que l no slo trataba de obtener "la
buena opinin de la gente comn, sino tambin de provocar en
ellos tales recelos y desconfianza respecto del consejo, que le haran
imposible a ste oponerse a sus arbitrarias medidas". La acusacin
fue promovida a raz de los esfuerzos de Nicholson por enrolar una
milicia especial, aparentemente para proteger la colonia contra el
ataque francs e indio, pero capaz de usos ms siniestros. Despus
de que Nicholson vio frustrado su intento, centr su atencin en la
Cmara de Burgueses. Si bien haba sido acusado anteriormente de
querer "gobernar el pas sin asambleas", hizo despus una exitosa
campaa para que gente dispuesta favorablemente hacia l fuera
votada para ingresar a la Cmara. Una vez que lo logr, hzo que sta
aprobara una resolucin condenando las acusaciones del consejo en
su contra.
Los consejeros reaccionaron con u n a exitosa campaa en
Inglaterra para asegurar el retiro de Nicholson, pero tambin
haban aprendido u n a leccin en poltica popular. El siguiente
g o b e r n a d o r real de Virginia, Alexander Spotswood, que estuvo
en el cargo desde 1710 hasta 1723, se encontr ante u n a Cma-
ra de Burgueses que le pareci llena de "gente de poca calidad
y personalidad". Ellos h a n recibido, dijo, "una opinin ajena a
ellos, de que el mejor patriota es el que ms violentamente se
o p o n e a toda propuesta de recaudar dinero". La respuesta de
Spotswood fue comprarlos convencindolos de q u e aprobaran
146 EDMUND S. MORGAN
una ley de inspeccin del tabaco, creando lucrativos cargos de
inspector para los que n o m b r a veinticinco de ellos. De all en
adelante, no le causaron ms problemas. Pero en la siguiente
eleccin, los consejeros hicieron con xito u n a campaa contra
este "partido cortesano" que los votantes rechazaron, salvo die-
cisiete de los antiguos miembros (slo dos de los diecisiete ha-
ban aceptado cargos de inspectores). Spotswood se quej de
que haba sido "acusado por el seor Ludwell [un consejero] y
sus seguidores (que se consideraban a s mismos Patriotas del
Pueblo) por dedicarse a oprimir al pueblo ampliando la Prerro-
gativa de la Corona". Pero los consejeros no desdeaban ellos
mismos las prerrogativas polticas. Nuevamente u n o de ellos hi-
zo un viaje a Inglaterra y p u d o conseguir el retiro de Spotswood.
En Nueva York, an mas que en Virginia, las fuerzas en la lu-
cha tripartita por el poder hicieron valer su mejor juego en Ingla-
terra, pero aqu tambin los gobernadores nombrados p o r el rey
despus de 1689 inclinaron sus cabezas ante el poder popular.
Aunque el consejo de Nueva York generalmente se pona de parte
del gobernador, su apoyo no era suficiente para garantizar el xi-
to contra una asamblea pequea cuyos miembros podan por lo
general igualarse a la mayora de los consejeros en rango y fortu-
na. Los votantes en Nueva York, a pesar de un ampliado derecho a
voto, votaban con regularidad a ese tipo de hombres para repre-
sentarlos, pero la lite de Nueva York estaba plagada de luchas de
familias y de facciones que con frecuencia encontraban expresin
en la poltica. Se convirti en un objetivo necesario del goberna-
dor real asegurarse una asamblea compuesta, hasta donde fuera
posible, de las facciones y las familias que estuvieran dispuestas a
trabajar con l. Con ese fin tena que elegir sus candidatos cuida-
dosamente y hacer campaa p o r ellos entre los votantes de todos
los niveles. El gobernador William Cosby y sus partidarios podran
quejarse de que sus adversarios buscaban el apoyo de la "ms baja
canalla del pueblo, sin crdito ni reputacin, arrancada de las casas
de mala vida y del arroyo". Pero la acusacin fue devuelta: que Cosby
se "hizo ms amigo del pueblo e invitaba a muchos de bajo rango a
cenar con l, a gente que nunca habra esperado ni pretendido tal
consideracin". 272
PUEBLOS COLONIAIXS 147
En Pensilvania, al tringulo del poder se le dio una vuelta ms
cuando el gobernador n o m b r a d o por el anciano William Penn en
1717, William Keith, se ali con un partido popular y super a sus
adversarios en agitacin y demagogia. Se deca que Keith recurra
"a lo peor de la humanidad" para de esa manera poder dominar la
poltica de Pensilvania, hasta que sus enemigos consiguieron que
finalmente los descendientes de Penn en Inglaterra lo despidie-
ran en 1726. El ex gobernador entonces pas a ser l mismo can-
didato para la asamblea y a hacerle la vida difcil al siguiente go-
bernador "recorriendo la ciudad, entrando en los peores bares y
cerveceras y lugares de pelea, donde poda encontrar un gran n-
mero de estadistas modernos y algunos patriotas que resolvan
asuntos, para insultar a algunos y elogiar a otros, para inventar le-
yes yjurando que las hara aprobar por mayora". 2
Los asuntos p o r los que gobernadores, consejos y asambleas
discutan, variaban de colonia a colonia y de u n a poca a otra. La
legislacin que afectaba los intereses regionales, la especulacin
inmobiliaria, la poltica monetaria, las preferencias religiosas y
otras preocupaciones locales poda ser defendida p o r un sector
del gobierno contra otro o por u n a faccin dentro del gobierno
contra otra. Pero fueran cuales fueren los temas concretos inme-
diatos, la fuente ms perdurable de conflicto estaba en los poderes
que alegaban para s los representantes del pueblo en la cmara
baja de las asambleas. Las cmaras bajas se consideraban a s mis-
mas, no sin razn, el anlogo de la Cmara de los Comunes en In-
glaterra, y reclamaban para s los poderes y privilegios que la C-
mara de los Comunes haba obtenido en el transcurso del siglo
xvil. El ms importante de stos era el poder de sancionar impues-
tos, es decir, el poder exclusivo de ser el origen de todos los pro-
yectos de ley que propusieran un nuevo impuesto y de prohibir a
la cmara alta enmendarlos. Los representantes en cada colonia
adoptaron para s este derecho, y slo encontraron una prolonga-
da resistencia de los consejos en Carolina del Sur. 274
En Inglaterra el poder de sancionar impuestos haba sido la pa-
lanca con la cual la Cmara de los Comunes, despus de la Restaura-
cin y la revolucin, se elev por encima de la Cmara de los Lores y
del rey. Los representantes coloniales no tuvieron tanto xito en usar
 148 EDMUND S. MORGAN
PUEBLOS COLONIALES 149

su poder para elevarse por encima del gobernador del rey y del con-
Las ms amplias discusiones tericas acerca del origen popu-
sejo del gobernador. Aunque ningn monarca ingls despus de la
lar del gobierno provenan, como era de esperar, de los clrigos
reina Ana os vetar una ley del Parlamento, los gobernadores reales
de Nueva Inglaterra, que continuaban exhibiendo la predileccin
vetaban leyes coloniales con regularidad, que tambin podan ser ve-
puritana por los primeros principios. El clero ocup un lugar es-
tadas por el rey incluso despus de ser aprobadas por un goberna-
pecial &n la jerarqua social norteamericana y especialmente en la
dor. Pero los representantes coloniales llegaron muy lejos en su emu-
de Nueva Inglaterra. Los feligreses all esperaban que sus minis-
lacin de la Cmara de los Comunes por la supremaca local. Al
tros dieran muestras de una sabidura y erudicin dignas de su al-
retener la aprobacin de impuestos, podan conseguir la aprobacin
ta vocacin. Aunque la gente de Nueva Inglaterra se abstena cui-
por parte de un gobernador de medidas que se le haba instruido ve-
dadosamente de votar a ministros para cargos pblicos (para
tar. Usaron el poder de controlar los gastos del dinero recaudado
evitar que la Iglesia se ensuciara con la corrupcin temporal o el
por impuestos. Incluso invadieron la administracin ejecutiva del go-
poder temporal fuera amenazado por la usurpacin eclesistica),
bierno en la supervisin de las obras y los servicios pblicos y algunos
se esperaba que los clrigos ensearan a sus rebaos no slo las
asuntos militares. Para mediados del siglo xvn, si bien no estaban
complejidades de la teologa puritana, sino tambin las ramifica-
por sobre los gobernadores reales, estaban claramente por encima
ciones polticas y sociales de esa teologa. Al hablar como figuras
de los consejos de los gobernadores.
de autoridad, jams se cansaban de demostrar que Dios era un
Las disputas en las que haban conseguido esa posicin, a dife-
dios del orden, un orden que requera mantener su lugar en una
rencia de aquellas que invocaban las muchas afirmaciones de sobe-
sociedad jerrquica, donde los intelectuales y los hombres de acti-
rana popular en Inglaterra en la dcada de 1640, no fueron san-
vidades superiores, incluidos ellos mismos, estaban cerca de la cs-
grientas. Incluso la derrota del Dominio de Nueva Inglaterra se
pide. La deferencia que los inferiores deban a los superiores era
haba conseguido sin derramamiento de sangre, salvo brevemente
el cemento que mantena unida a esa sociedad.
en Nueva York, donde los antagonismos internos salieron a la super-
En el siglo xvn, como en el XVII, los ministros rendan hono-
ficie. Las asambleas coloniales de representantes maniobraron hasta
res al origen popular y a la limitacin del gobierno, y podan apli-
alcanzar u n a posicin dominante dentro de sus gobiernos respecti-
car sus lecciones a las disputas del momento, pero no parece que
vos a travs de permanentes negociaciones con los otros actores, un
las hayan aplicado a las disputas de las asambleas de representan-
proceso que no requera la exploracin de los problemas y dudas in-
tes contra los gobernadores. En 1717 el reverendo J o h n Wise de
herentes al tema de la soberana popular que haban preocupado a
Ipswich, Massachusetts, brind una descripcin explcitamente
los ingleses en la dcada de 1640 y continuaron preocupndolos en
detallada de los comienzos del gobierno entre los hombres en es-
1689. Los representantes coloniales justificaron sus reclamos de po-
tado de naturaleza. Distingua, siguiendo el esquema diseado
der haciendo generalizaciones a partir de los poderes que la Cma-
por Samuel von Pufendorf, en De Jure Naturae et Gentium, tres pac-
ra de los Comunes ya haba obtenido en Inglaterra, citando prece-
tos sucesivos que transformaban a un grupo de individuos en u n a
dentes en vez de teora poltica. Insistan en que los colonos eran
sociedad y los someta al gobierno. Primero deban acordar entre
ingleses, con todos los derechos de los ingleses que la Constitucin
ellos someterse al gobierno de la mayora, luego la mayora deba
expresaba en la Cmara de los Comunes. Traan a colacin las cartas
acordar una forma de gobierno y, finalmente, "aquellos a los que se
reales que reconocan esos derechos. Incluso citaban precedentes en
les confiere la soberana" deben acordar proteger "la paz y el bienes-
su propia historia, de la misma forma en que la Cmara de los Comu-
tar comn. YIos subditos, por su parte, acuerdan asegurar obedien-
nes haba hecho tan a menudo en sus primeros entren tamien tos con
cia fiel". Wise no tena duda en cuanto a afirmar que los poderes de
el rey.275
gobierno otorgados por el pueblo le podan ser retirados "cuando
 150 EDMUND S. MORGAN
un gobierno establecido de esta manera se aparte de sus funda-
mentos [...] o subvierta o viole la Constitucin". Pero Wise, aun-
que antes haba sufrido bajo ej dominio de Nueva Inglaterra, no
sugera en ese momento que el gobierno, de Inglaterra o de Nue-
va Inglaterra, estuviera apartndose de sus fundamentos. Lo que
lo preocupaba era que las iglesias de Nueva Inglaterra parecan es-
tar apartndose de los suyos. Su argumento a partir de la sobera-
na popular no estaba dirigido contra los gobernadores reales o
sus consejos, sino contra una reforma eclesistica propuesta que
habra ampliado la autoridad de clrigos como l mismo. 276
Otro clrigo de Nueva Inglaterra, Elisha Williams, habl de
los primeros principios en un texto dirigido a limitar las activida-
des del gobierno, pero Williams tambin estaba ms preocupado
por la religin que por la poltica. Al comienzo del Gran Desper-
tar, el amplio resurgimiento religioso de 1741, la asamblea de Con-
necticut haba aprobado leyes que restringan la actividad de los
predicadores itinerantes y limitaban la creacin de nuevas iglesias.
Williams, siguiendo tal vez sin saberlo los pasos de los levellersy del
otro Williams, Roger, negaba que el gobierno tuviera autoridad
para hacer leyes que limitaran las actividades religiosas. Los argu-
mentos del siglo XVII en general haban partido de la premisa de
que Dios no le haba otorgado al pueblo poder alguno sobre la re-
ligin, de modo que ste no poda otorgar ese poder al gobierno.
Williams, siguiendo a j o h n Locke, no se preocupaba por los pode-
res que el pueblo pudiera no tener, sino que se concentraba en los
que se reserv para s mismo cuando abandon el estado de natu-
raleza para crear el gobierno. No confiri ni poda conferir nin-
gn poder para limitar el derecho natural de todo hombre de ado-
rar de acuerdo a su conciencia. Ese derecho, deca, permaneca
con el individuo y "estaba tan lejos de haber sido abandonado por
los individuos de una comunidad que no poda ser abandonado
por ellos aunque fueran tan dbiles como para ofrecerlo". 277
El argumento de Williams podra muy bien haber estado di-
rigido contra algunas de las leyes todava vigentes en los libros
de derecho en Inglaterra, pero no lo aplic de esa manera, ni a
ninguna de las disputas internas de las colonias entre los gober-
nadores reales y sus asambleas. Slo estaba r e p r e n d i e n d o a los
PUEBLOS COLONIALES 151
representantes del pueblo en una de las colonias que no tena
ningn funcionario real.
Probablemente la exposicin ms audaz de la soberana popu-
lar antes de la revolucin fue el famoso sermn deJonarfian May-
hew, ADpscourse Conceming Unlimited Submission and Non Resistance to
te Higher Powers: With some Reflections on the Resistance made to King
Charles I (Discuso sobre la sumisin y la fal ta de resistencia ilimitadas
a los ms altos poderes. Algunas reflexiones sobre la resistencia a
Carlos I). Al predicar en Boston en 1750, en el aniversario del regi-
cidio, Mayhew lo justific ms por exgesis bblica, en trminos del
siglo XVII, que por una exposicin del derecho natural y el contrato
social. No le interesaba pronunciar una advertencia a los reyes si-
guientes o a los gobernadores reales, sino reprender a los anglica-
nos que celebraban a Carlos como un mrtir y observaban el aniver-
sario de su muerte c o m a un da de ayuno y humillacin. 278
Otros ministros de Nueva Inglaterra en sermones predicados
en das de elecciones exponan las doctrinas de Locke y hablaban
del origen popular del gobierno, sin examinar las implicaciones
que sus opiniones podran tener para los enfrentamientos de las
asambleas representativas con los gobernadores reales. El dere-
cho divino de los reyes nunca haba tenido mucho sentido en las
colonias, e incluso si lo hubiera tenido, los gobernadores del rey
habran tenido dificultades para expresar un reclamo plausible
en ese sentido. Para el siglo XVIII, la soberana de pueblo se daba
por supuesta. Su aceptacin est confirmada no slo en las expo-
siciones no polmicas del tema por parte de los ministros de Nue-
va Inglaterra, sino tambin por la popularidad en todas las colo-
nias de los autores ingleses que hablaban a favor de ella, de
Harrington, Sidney y Locke y sus descendientes intelectuales del
siglo XVIII, J o h n Trenchard y Thomas Gordon, y de otros pensado-
res del siglo xviii conocidos como "hombres de Commonwealtli"
[Si bien Trenchard y G o r d o n p u e d e n ser adscriptos a la tradi-
cin del radicalismo britnico, constituyeron u n a corriente muy
influyente sobre la revolucin norteamericana. (La primera vez
que aparece el trmino en ingls: Commonwealthmen.)]. En 1752-
53, un importante abogado de Nueva York, William Livingston,
public en un peridico semanal, The Independent Reflector, que
 152 EDMUND S. MORGAN
imitaba al Independet Whige Trenchard y Gordon, afirmaciones
similares de los derechos populares. The Independent Reflector no
vacilaba en reflejar las controversias polticas locales, pero no pa-
ra desafiar la autoridad real. 279
Ha sido demostrado convincentemente que las ideas de estos
hombres del Commonwealth del siglo XVIII afectaron profunda-
mente a las asambleas coloniales respecto de los gobernadores
reales. Destacaron los peligros para la soberana popular que sig-
nificaban los ejecutivos ambiciosos: el pueblo debe estar siempre
atento a los abusos del poder, pero especialmente del poder ejecu-
tivo. Las asambleas coloniales, por lo tanto, sospechaban hasta el
punto de la paranoia de cada movimiento que un gobernador ha-
ca, y sus sospechas se agudizaban por el hecho de que las instruc-
ciones y comisiones reales parecan otorgar a los gobernadores
ms autoridad de la que ningn gobernador poda en la prctica
ejercer. 280 Pero al limitar su ejercicio por medio de su propio po-
der sobre el tesoro, las asambleas coloniales no invocaban las im-
plicaciones radicales de la soberana popular que habran desafia-
do a la misma autoridad. Ciertamente conocan bien esas
implicaciones y aceptaban sin dificultad la soberana popular co-
mo la base del gobierno. No tenan ninguna de las aprensiones
que las guerras civiles haban producido en Inglaterra y que se
prolongaron hasta entrado el siglo xviii. Pero antes de que comen-
zara el enfrentamiento con la autoridad britnica en la dcada de
1760, se mostraron curiosamente reticentes a explicar la base po-
pular del gobierno como una manera de poner a los gobernado-
res reales en su lugar. En una mirada retrospectiva la nica de
que disponen los historiadores es posible sugerir unas cuantas
razones para ello.
Para comenzar, el sistema poltico dentro del que operaban, a
pesar de sus tensiones, funcionaba. Cualquier diferencia que pu-
diera haber existido entre los intereses de Gran Bretaa y los de
los colonizadores, era superada por los beneficios del imperio.
Aunque la poltica britnica expresada en las leyes de navegacin
estaba diseada para que los intereses coloniales se subordinaran
a los britnicos en caso de conflicto, ambos intereses eran ms
complementarios que conflictivos. Las colonias, donde la tierra y
PUEBLOS COLONIALES 153
los recursos eran abundantes, y el trabajo, escaso y caro en compa-
racin con Gran Bretaa, se dedicaban principalmente a la pro-
duccin de materias primas, sobre todo agrcolas. La poltica bri-
tnica simplemente reforzaba esa tendencia. Si bien esa poltica
requera que las colonias compraran artculos manufacturados
que venan de la madre patria, la madre patria se los brindaba ms
baratos que lo que los colonos podran haber logrado por s mis-
mos. Dentro de este sistema los colonos prosperaron. Con excep-
cin de los esclavos de los que eran dueos, disfrutaban de un ni-
vel de vida ms alto que la mayora del resto del mundo, ms alto
tambin del que iban a disfrutar durante algn tiempo despus de
independizarse. Con este sistema Gran Bretaa tambin prosper
en la misma medida o incluso ms, y lleg a convertirse en la po-
tencia ms grande del m u n d o . Si bien ambas partes podan discu-
tir detalles en las disputas entre los gobernadores reales y las asam-
bleas, ninguna estaba dispuesta a llevar la disputa demasiado lejos,
por lo menos hasta que los polticos parlamentarios de Gran Bre-
taa se convirtieron en estadistas imperiales en las dcadas de
1760 y 1770, haciendo que ambas partes comenzaran a hablar de
derechos. 2 8 1
Resulta difcil decir si la relativa ausencia de discusin del te-
ma en las primeras disputas era consecuencia de la propia con-
ciencia de hacia dnde podan conducir. Dado que ambas partes
reconocan la soberana del pueblo, era muy probable que cual-
quier disputa que condujera a un enfrentamiento planteara la
cuestin de si los colonos eran un pueblo diferente de los britni-
cos. En la medida en que la madre patria y las colonias estuvieran
de acuerdo en los fundamentos y discutieran slo acerca de los de-
talles especficos, era fcil suponer que eran un solo pueblo. Una
vez que chocaran acerca de cuestiones de derecho, esa suposicin
inevitablemente sera sometida a examen, y una cierta anticipa-
cin de las consecuencias podra haber inhibido la posibilidad de
apelar a los primeros principios entre las partes en pugna.
Mientras el sistema funcion, ambas partes podan sentirse
bastante orgullosas de l, y de hecho lo hicieron, atribuyendo ade-
ms esos buenos resultados al funcionamiento de la soberana po-
pular en la creacin de un gobierno diseado para proteger los
 154 EDMUND S. MORGAN
derechos de los gobernados. Las deficiencias de las que los hom-
bres de Commonwealth se quejaban estaban en el gobierno mis-
mo de Gran Bretaa, ms que en su despliegue en las colonias. La
constitucin que el pueblo en su antigua sabidura haba adopta-
do se supona que restringa al rey dentro de leyes hechas p o r los
representantes del pueblo. Pero, tal como la vean los hombres de
Commonwealth, la representacin en Inglaterra se haba conver-
tido en u n a parodia del original. Las costumbres arcaicas, los vo-
tantes venales, el crecimiento de ciudades nuevas y la decadencia
de otras, ms las usurpaciones del poder tanto p o r parte de los
monarcas como de otros magnates, haban producido una Cma-
ra de los Comunes alejada del pueblo, desconocedora de sus nece-
sidades y poco dispuesta a prestar atencin a sus deseos. Un pua-
do de votantes de un pueblo en decadencia elega miembros para
la Cmara de los Comunes, mientras que miles de habitantes en
ciudades en plena actividad no elegan nada. Los ministros del rey
podan comprar sin restricciones escaos en el Parlamento p a r a
los aduladores a los que manejaban con la distribucin de puestos
lucrativos en el gobierno. Las leyes aprobadas por semejante gru-
po de gente no ponan restriccin alguna a un monarca ambicio-
so o a los ministros que manejaban su gobierno. Para reducir el
costo de comprar votantes cada tres aos, incluso llegaron a reem-
plazar la ley electoral trienal por otra que estableca perodos de
siete aos, con lo cual los representantes quedaban ms lejos, tan-
to en el tiempo como en el espacio, del pueblo al que se supona
deba representar, y los haca ms sensibles a las influencias q u e
podan ejercerse en Londres.
Nada de esto haba ocurrido en las colonias. Cuando un colo-
no lea los alegatos de los hombres de Commonwealth a favor de
la reforma, poda sentirse horrorizado ante la lamentable situa-
cin del Parlamento britnico, pero saba que el enviado del rey
en su colonia se enfrentaba a una sala de representantes m u c h o
ms estrechamente identificada con el pueblo al que representa-
ba que la Cmara de los Comunes con la que los ministros del rey
tenan que vrselas en Westminster. A u n q u e la poblacin en las
colonias estaba creciendo m u c h o ms rpidamente que en In-
glaterra, la asignacin de la representacin segua el ritmo del
PUEBLOS COLONIALES 155
avance hacia nuevas reas con mucha ms precisin que en Ingla-
terra. Poda estar rezagada, ms en las colonias desde Pensilvania
hacia el sur que en el norte y el este, pero en ningn lugar era tan
desproporcionada respecto de la distribucin de la poblacin co-
mo en Inglaterra, donde ningn nuevo escao en el Parlamento
se haba creado (ni eliminado) despus de 1675. Mientras los re-
presentantes parlamentarios enfrentaban elecciones slo cada sie-
te aos, la mayora de las asambleas coloniales realizaban las elec-
ciones anuales que los reformadores ingleses haban estado
pidiendo durante ms de un siglo con el argumento de que era,
supuestamente, la prctica original de la antigua constitucin.
Mientras la distribucin de escaos y las restricciones al sufragio
excluan del voto a la mayora de los varones adultos en Inglaterra
y permitan que u n a pequea fraccin de votantes eligiera a u n a
gran parte de los representantes, la mayora de los varones en to-
das las colonias, y u n a gran mayora en muchas de ellas, poda vo-
tar. Ysi bien la mayora de las colonias no exclua especficamente
a funcionarios en ejercicio (sobre todo en lucrativos cargos de go-
bierno) de sus legislaturas otra de las exigencias de los hombres
de Commonwealth en Inglaterra, haba muy pocos de esos fun-
cionarios en la mayora de las colonias, y los puestos que ocupaban
tenan muy poco valor como para considerarlos u n a amenaza a la
calidad de la representacin.
En suma, la mayora de los males que los hombres de Com-
monwealth denunciaban no exista en las colonias, y la mayora de
las soluciones que ellos proponan ya estaban en prctica all. La
soberana del pueblo en las colonias, en la medida en que era ex-
presada en la representacin, no se haba apartado tanto de los
hechos como para producir la clase de protesta que provocaba en
Inglaterra. Yel hecho de que los representantes en la mayora de
las colonias (en todas, menos en Rhode Island y Connecticut) es-
taban comprometidos en controversias con los gobernadores, en
cuya eleccin el pueblo no tena nada que ver, no haca ms que
fortalecer la identificacin de los representantes con el pueblo
que los haba elegido.
El mayor avance en el desarrollo de la soberana popular en
Inglaterra durante las guerras civiles y el interregno se haba pro-
 156 EDMUND S. MORGAN PUEBLOS COLONIALES 157

ducido cuando los representantes asumieron todo el poder ellos Estos hombres, si bien se identificaban con el pueblo, no tenan
mismos, afirmando que eran el pueblo. En ese contexto, como ms deseo de subvertir el orden social que el que tenan los gober-
siempre que los representantes del pueblo llevan la ficcin dema- nadores con los que se enfrentaban. Las apelaciones al pueblo,
siado lejos, se hizo necesario diferenciar al pueblo de sus represen- tanto en las colonias como en Inglaterra, venan de arriba hacia
tantes y buscar u n a manera en la que el pueblo pudiera actuar abajo.
aparte de ellos para limitarlos y controlarlos. En las colonias, la ne- En otras palabras, la soberana popular, en las colonias como
cesidad de esa diferenciacin no aparecera en la medida en que en Inglaterra, se convirti en la ficcin predominante en una so-
los representantes no pudieran arrogarse todo el poder. Al enfren- ciedad donde el gobierno era tradicionalmente el terreno de una
tarse con los gobernadores reales, conservaban su carcter local lite relativamente pequea. Aunque la nueva ficcin ampli len-
de subditos como agentes del pueblo para protegerlo de una auto- tamente la participacin popular en el proceso de gobernar, aque-
ridad gubernamental que era algo ajeno, algo ms all de la elec- llos que la utilizaron en general pertenecan a esa lite y la usaron
cin del pueblo. Mientras la autoridad exterior subsistiera y mien- en los enfrentamientos con otros miembros de ella. Al hacerlo, te-
tras la proteccin que ellos mismos ofrecan fuera adecuada, no nan que ser cautelosos, para no invitar a una ms amplia partici-
haba necesidad de recurrir a las ideas que haban sido enuncia- pacin de la que les interesaba. Por esa razn, adems de otras, los
das por primera vez por los levellers, no haba necesidad de discutir contendientes dentro de un gobierno colonial, si bien hacan sus
la 'Verdadera majestad" del pueblo descripta por Lawson y sobre apelaciones al pueblo, eran renuentes a desarrollar las implicacio-
la que se insisti en vano en el Parlamento Convencin de 1689. nes de la soberana popular hasta que fuera obvio que era seguro
La renuencia de esa Convencin de apelar al pueblo, salvo co- hacerlo. Aunque nunca fue completamente seguro, el crecimien-
mo sus representantes legales en el Parlamento, puede ser atribui- to de las ideas y las instituciones en torno a ella en el siglo o ms
da a un miedo de reavivar las agitaciones populares de las dcadas que haba transcurrido desde que apareci redujeron el riesgo,
de 1640 y de 1650. Por lo menos visto en retrospectiva, parece que como veremos en los captulos siguientes.
en aquellos das el orden social haba sido invertido, con "lo peor
del pueblo tratando despticamente a los mejores y superiores". 282
Los colonos no haban experimentado semejante subversin, sal-
vo, quizs, en la Rebelin de Bacon de 1676, en Virginia. La jerar-
qua social en las colonias en ninguna parte alcanz las alturas
eminentes que alcanz en Inglaterra, pero de todas maneras exis-
ta una jerarqua y ella persisti en todas las colonias. Los hombres
a los que el pueblo elega para representarlo en sus asambleas, es-
pecialmente en las colonias al sur de Nueva Inglaterra, eran en ge-
neral aquellos cuyo nacimiento y fortuna los situaban un poco, o
incluso mucho, ms arriba que sus vecinos. Incluso en Nueva In-
glaterra, donde la mayora de los escaos estaban ocupados por
hombres comparativamente comunes, aquellos que estaban social
y econmicamente ms arriba parecen haber disfrutado de una cier-
ta deferencia por parte de los otros representantes, pues eran nom-
brados en las comisiones que conducan la accin legislativa. 283