A IMPORTNCIA DA ESTATSTICA NA PESQUISA EM SADE

David Coggon1

Os enormes avanos na medicina nos ltimos dois sculos, deu-se mediante a aplicao da cincia
que outrora, foi uma arte ineficiente, e os mtodos estatsticos esto no corao desta revoluo.
A sua importncia origina-se da variabilidade intrnseca dos organismos e sistemas biolgicos. Em
um laboratrio de qumica, se misturarmos uma substncia qumica com outra sob condies
padronizadas, ns esperamos obter sempre o mesmo resultado. Por outro lado, raramente os seres
humanos ou animais respondem de maneira idntica quando expostos ao mesmo risco/perigo ou
tratamento.
Por conta da variabilidade biolgica, os efeitos dos fatores que causam doenas ou determinam
suas consequncias, somente podem ser caracterizados significativamente a nveis grupais. Se uma
criana com leucemia for tratada com uma determinada quimioterapia, no podemos prever com
certeza/confiabilidade se o tratamento ser ou no bem sucedido naquele indivduo; mas se 1.000
pacientes forem tratados seguindo o mesmo protocolo, ns podemos saber com uma certa segurana
a proporo que ser curada.
Dar sentido em variabilidade biolgica em grupos de pessoas ou animais, requer mtodos
estatsticos. Inicialmente, h a necessidade de sumarizar sucintamente, mas significativamente a
distribuio de medidas relevantes dentro de grupos. Se um mdico apresentar um slide em uma
reunio listando 200 dados individuais de peso ao nascer em um grupo de bebs, pouca informao
de valor seria transmitida. Seria muito melhor apresentar uma sntese de medies de uma tendncia
central (ex.: mdia ou mediana), ou disperso (ex.: desvio padro, amplitude interquartil), ou mostrar
em um grfico a distribuio de peso ao nascer em um histograma. Tcnicas para sumarizao das
informaes do grupo so conhecidas como estatstica descritiva.
Alm disso, existe frequentemente a necessidade de retirar das observaes de uma amostra
de pessoas, para uma populao mais ampla, na qual os achados possam ser aplicados na prtica.
Como uma regra geral, na presena da variabilidade inexplicvel, menos provvel que em amostras
maiores a falta de representatividade se d por acaso, e que o potencial do erro do acaso possa ser
medido por dois mtodos de inferncia estatstica teste de hiptese e estimativa com intervalos
de confiana.
Mtodos estatsticos tem embasado muitos dos sucessos mais importantes da medicina moderna,
evitando morbidez e salvando muitas vidas. Todos os profissionais de sade deveriam, portanto, ter
pelo menos, um conhecimento bsico de princpios relevantes. Eles no precisam de conhecimentos
matemticos para executar clculos estatsticos, mas deveriam ter conhecimento suficiente de
descrio estatstica, valor-p e intervalo de confiana para serem capazes de interpretar resultados
publicados e aplic-los na prtica.

Professor de Medicina Ocupacional e Ambiental Unidade de Conselho de Pesquisa Medica, Universidade de Southampton, Reino
1

Unido.

10 Cogitare Enferm. 2015 Jan/Mar; 20(1):9-11