Desarrollo psicosocial en la edad tarda

El rango de posibilidades para la vida despus de los 65 aos es amplio, mayor que a
una edad ms temprana. Usted ya sabe que algunos ancianos corren maratones
mientras otros apenas pueden moverse, algunos escriben poesa, mientras otros no
pueden hablar. Describiremos algunas posibilidades psicosociales, considerando en
particular las relaciones familiares y otras interacciones sociales. Algunos problemas,
como la pobreza, la fragilidad y el abuso hacia los ancianos, sern un punto a
mencionar.

Se han formulado decenas de teoras para ayudarnos a entender el desarrollo

psicosocial en la adultez tarda. Para simplificarnos, ubicaremos estas teoras en tres
grupos: teoras de s mismo, teoras de estratificacin y teoras dinmicas.

Las teoras del s mismo empiezan con la premisa acerca de que los adultos buscan
ser ellos mismos. Hacen elecciones, enfrentan problemas e interpretan la realidad de
manera que pueda definirlos, convertirlos y expresarlos a s mismos tan plenamente
como sea posible. Como lo describi Maslow (1968), la gente busca autoactualizarse, o
alcanzar su potencial mximo.

Las teoras del self enfatizan la manera en que la gente negocia los desafos del yo
(Sneed y Whitbourne, 2005), una habilidad que es particularmente importante cuando
los adultos mayores enfrentan mltiples desafos: enfermedades, retiros, muerte de los
seres amados. La idea central es que cada persona, en ltima instancia, depende de s
misma.

La teora ms comprensiva de la identidad provino de Erik Erikson, quien todava

escriba en los aos 90s (Erikson y cols., 1986). La etapa final del desarrollo publicada
por Erikson es integridad vs desesperacin, cuando los adultos mayores buscan
integrar sus experiencias singulares con la visin de la comunidad.

Como en cualquier otras etapa, la tensin entre estos dos apuestos de la crisis del
desarrollo ayuda a la persona a avanzar hacia un entendimiento ms complejo, de esta
forma adquiere las virtudes necesarias para su siguiente etapa, en el caso de las
teoras de Erikson, la etapa final de la vida era la novena la cual dejo inconclusa
cuando su muerte lo alcanzo en 1994.

Una segunda teora del s mismo se origina en la quinta etapa de Erickson, identidad
frente a confusin de rol. A lo largo de la vida, cada nueva experiencia, cada ganancia o
prdida, requiere de una revaluacin de la identidad (Cross y Markus, 1991; Kroeger,
2007: van de Meulen, 2001; Zucker y cols., 2002).

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La identidad es puesta a prueba en la vejez. Los pilares normales del concepto del s
mismo se derrumban, especialmente la apariencia, la salud y el empleo. Conocerse a
uno mismo a menudo significa aceptar los rasgos de la personalidad de uno mismo:
generosidad, timidez, bondad, etc. La mayora de los ancianos considera que sus
personalidades y aptitudes han permanecido estables a lo largo de toda su vida.

Cuando se les pide a los ancianos que escojan un objeto apreciado, la mayora escoge
cosas comunes sin valor que tienen una gran apreciacin personal. Los objetos y
lugares se vuelven ms apreciados en la adultez tarda, una manera de aferrarse a la
identidad (Kroger, 200; Whitmore, 2001).

Este rasgo puede ser problemtico si lleva a una acumulacin compulsiva, una
urgencia que causa que muchos ancianos guarden papeles viejos, trozos de muebles y
souvenirs, lo que les deja poco espacio en sus hogares para ellos mismos.

Desafortunadamente, algunas personas mayores, en lugar de equilibrar la identidad

pasada y las condiciones actuales, van de un extremo a otro. Algunos escogen la
asimilacin (reinterpretar cada nueva experiencia como parte del mismo patrn
anterior); otros eligen la acomodacin (abandonar la identidad vieja de frente a nuevos
contextos).

La optimizacin selectiva funciona durante toda la adultez, tanto hombres como

mujeres la utilizan, aunque hay diferencias de gnero, en la adultez tarda, las mujeres
ancianas piensan que continan siendo eficientes con sus amistades y vidas
espirituales; los hombres se enfocan en continuar siendo capaces de manejar el dinero
y hacer las cosas. En general, con el avance de la vejez, los hombres y mujeres se
enfocan selectivamente en cultivar reas y dominios de evaluacin positiva y
competencias para hacer frente a las amenazas, desafos, miedos y ansiedades dela
vejez (Fry, 2003).

Una caracterstica que mayoritariamente presentan los ancianos es el llamado efecto

positivo, es decir la tendencia de la gente anciana para percibir, preferir y recordar
imgenes y experiencias positivas ms que las negativas. Los efectos positivos
incluyen tanto aspectos sociales como cognitivos.

Como evidencia el efecto positivo, otro rasgo, la dependencia de los otros, puede
aumentar con el tiempo. Este rasgo, que incorpora la armona social, sensibilidad
interpersonal, reciprocidad y modales, es considerado a veces como el sexto rasgo
universal de la personalidad, los otros cinco los tratamos en las etapas previas de la
adultez, apertura, conciencia, extroversin, afabilidad y neuroticismo.

Las teoras de estratificacin sostienen que no son los factores dentro del individuo,
sino las fuerzas sociales e influencias culturales las que limitan las elecciones y dirigen

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la vida en todas las etapas (ORand, 2006). Estas teoras exploran la forma en que las
sociedades organizan a la gente. Por ejemplo si alguien es relegado al fondo de la
escala social por cualquiera que sea su condicin, color de piel, preferencia sexual,
origen tnico, etc. Esa persona sufrir toda su vida. La edad, el gnero y la etnia son
las 3 principales categoras de estratificacin y causan un riego triple cuando se
combinan. Esta combinacin pone en peligro el bienestar de muchos ancianos
(Cruikshank, 2003).

La versin ms controversial de la teora de estratificacin por edad es la teora de la

ruptura del compromiso (Cummings y Henry; 1961). De acuerdo a esta teora, los roles
tradicionales pierden disponibilidad o importancia, el crculo social se achica, los
compaeros de trabajo dejan de pedir ayuda y los hijos adultos se abocan sus propios
hijos. Los ancianos se vuelven cada vez ms lentos y menos firmes, as pues la gente
joven se va separando de la ms vieja y de los ancianos, se pierde el compromiso, se
liberan de roles pasados, se retiran y se vuelven pasivos.

Muchos gerontlogos insisten en que la gente mayor necesita involucrarse en cosas

nuevas. Algunos desarrollaron una teora opuesta llamada la teora de la actividad, la
cual sostiene que los mayores buscan permanecer activos con sus parientes, amigos y
grupos comunitarios, si los ancianos rompen el compromiso y retiran, los tericos de la
actividad aseguran que es de forma no deseada. (Kelly, 1993; Rosow, 1985).

Las investigaciones han demostrado que, en general, mientras ms activos estn los
ancianos y ms roles tengan, ya sea como trabajador, esposa, madre, vecino, mayor
ser la satisfaccin y ms largas sus vidas (Rowe y Khan, 1998).

En contraste con las teoras del self y las de estratificacin, las teoras dinmicas se
concentran en las transformaciones de la adultez tarda y en como los individuos
reaccionan a dichos eventos. Estas consideran a cada persona como un proceso
activo, siempre cambiante, en gran medida autopropulsado, que ocurre dentro de un
contexto social especifico que est tambin en constante cambio. Estas teoras son
una perspectiva nueva para observar la adultez tarda; han sido inspiradas en parte por
la perspectiva de los sistemas dinmicos.

La ms conocida de las teoras dinmicas se llama casi irnicamente, teora de la

continuidad; se centra en como mutan las propiedades del s mismo junto con los
cambios sociales y biolgicos. Esta teora supone que la meta primaria de desarrollo
del adulto es adaptarse al cambio, no hay un equilibrio homeosttico. (Atchley, 1999).
La continuidad es posible a medida que la gente responde a su contexto. As, un
persona con curiosidad intelectual que ha dejado la escuela secundaria en la
adolescencia podra obtener u ttulo universitario en la vejez; esto sera un ejemplo de
continuidad, as como de cambio dinmico.

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Toda la gente llena sus das con actividades que consideran tiles de una forma u otra.
El trabajo es una de dichas actividades, reconocida por un cuerpo investigativo en
crecimiento que apunta al impacto fsico y psicolgico positivo, tanto para mujeres
como para hombres que trabajan (Moen y Spencer, 2006).

Tanto el trabajo remunerado como el voluntario son fuente de contencin social y

estatus adems de que aportan una gran carga de autoestima. Se considera en genera
que el trabajo no solo es bueno para la sociedad sino tambin para e individuo que lo
desempea. En realidad los problemas graves en la adultez mayoritariamente tienen
algn punto de relacin con el desempleo. Por esta razn muchos cientficos sociales
han advertido acerca de los presuntos aspectos traumticos del retiro (Tornstam, 2005).

Para muchos adultos mayores la llegada del retiro es un evento traumtico, precisan de
una reingeniera de su sistema de vida, muchas son las opciones que son recurridas en
este proceso, desde retomar la educacin, hacer trabajo voluntario, retomar actividades
que anteriormente se practicaban con amistades, hacer activismo poltico o religioso.

El retiro, sea por eleccin o necesidad, requiere una cuidadosa planificacin tanto por
la persona que se retira como por su cnyuge. Mucha gente retirada tiene marcada
preferencia por envejecer en su hbitat. Adems de realizar tareas domsticos se ven
involucrados en proyectos sociales donde ellos sientan que aportan su experiencia,
desde un consejero matrimonial hasta un entrenador de deporte para nios y
adolescentes.

La gente se embarca en su vida en compaa de otros, una realidad capturada en el

trmino escolta social (Antonucci y cols., 2001) En varios momentos, otras personas se
unen o abandonan la escolta. El viaje de la vida tiene ms oportunidad de xito si se
lleva a cabo acompaado.

Los lazos formados a lo largo de la vida le permiten a la gente compartir los triunfos y
acumular simpata de aquellos que entienden sus victorias o fracasos. Hermanos,
viejos amigos y cnyuges son miembros escoltas ideales, cualquier persona, vecinos,
compaeros de trabajo, gente famosa de la misma cohorte puede ser parte de la
escolta social de una persona, en la adultez tarda.

La escolta social de cada persona aporta amparo psicolgico y emocional as como

ayuda prctica. La gente que mantiene relaciones duraderas (heterosexuales u
homosexuales) generalmente vive ms aos, ms sana y ms feliz por la dependencia
mutua. Las viudas a menudo tienen amigas ntimas para aminorar la prdida de su
cnyuge; los viudos tienen mayores problemas en principio, pero tienen ms
probabilidad de volverse a casar.

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El rol de los abuelos suele ser el de compaeros, trayendo alegra a los ancianos y los
abuelos distantes, involucrados los que son padres sustitutos pueden sentir tanto
alegra como estrs.

Las generaciones ms jvenes en general buscan brindar ayuda, pero muchos adultos
jvenes prefieren ser independientes. Los amigos se necesitan y son queridos por
todos en la adultez tarda. Esto es verdad en especial para aquellos ancianos que no
tienen apoyo social de parte de sus familiares; para ellos, los amigos ayudan a
mantener la salud y la felicidad.

Recordemos que los ancianos pueden ser categorizados como de costumbre, con
discapacidades o sanos. Lo ms frecuente es encontrar a ancianos sanos, activos y
que son apoyados por sus familias, sin embargo tenemos el otro sesgo el de los
ancianos dbiles, aquellos que estn enfermos o con alteraciones cognitivas, en
general suelen ser ancianos muy ancianos, mayores de 85 aos.

La mayora de los adultos mayores se vuelven dbiles si viven lo suficiente, idealmente

una persona est dbil solo por un corto periodo. Algunos ancianos, sin embargo, estn
dbiles por aos, incluso dcadas.

Ms all de la edad y la enfermedad, el marcador principal del estado de debilidad es la

incapacidad para realizar de manera sana y adecuada las tareas fsicas y cognitivas del
autocuidado necesario para mantener la independencia. Los gerontlogos se refieren a
cinco actividades de la vida diaria, saber comer, baarse, ir al bao, vestirse y moverse
de la cama a una silla. Si una persona necesita ayuda con por lo menos una de estas
cinco tareas, l o ella pueden ser considerados delicados, aunque para algunos
propsitos (como el seguro) esto no se tiene en cuenta hasta que la persona sea
incapaz de realizar tres o ms de estas tareas.

En la evolucin de muchas enfermedades y cirugas, los mdicos y enfermeras

consideran las habilidades de la vida diaria como un signo importante para la
recuperacin, estas habilidades so afectadas por la edad as como el estado de salud y
el dolor (Osnes y cols., 2004).

Igualmente importantes pueden ser las actividades instrumentales de la vida diaria, las
cuales requieren una cierta competencia intelectual y pensamiento anticipado (Stone,
2006). Es ms difcil media una competencia propia de las instrumentales porque
varan dependiendo de la cultura, podramos mencionar algunas como comprar los
vveres, pagar las cuentas, conducir un automvil, tomar medicamentos, arreglar la
vestimenta, cultivar el jardn o recordar los compromisos. En todos lados la inhabilidad
para realizar este tipo de tareas califica a la gente como dbil, incluso si pueden
realizar las cinco actividades de la vida diaria.

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En todo el mundo, relativamente pocos ancianos estn delicados, menos del 2% de la
poblacin mundial, estos incapacitados para desarrollar las actividades de la vida y las
instrumentales de la vida, sin embargo est proporcin est aumentando por tres
razones: La gente vive ms tiempo, la asistencia mdica enfatiza la prevencin de la
muerte y la nutricin adecuada, vivienda segura y auxilios para la salud pueden
prevenir o posponer la decadencia.

Algunos ancianos se vuelven frgiles, incapaces de realizar las actividades de la vida

diaria (como baarse y vestirse) o actividades instrumentales de la vida diaria (como
tomar la medicacin y pagar las cuentas). La fragilidad no es inevitable con los aos o
las enfermedades; puede prevenirse o posponerse con la ayuda de la familia, los
amigos y la comunidad. Si un anciano necesita atencin todo el tiempo, generalmente
el cnyuge u otro miembro de la familia la brinda, casi siempre con un gran sacrificio
personal. El estrs que sufren tanto la persona que brinda los cuidados como quien los
recibe se puede reducir con el apoyo de toda la familia y de las agencias pblicas,
aunque son raros los casos en que esto ocurre. A veces el estrs que siente el cuidador
lo lleva a abusar del anciano, y algunas veces la persona mayor est mejor atendida en
una vivienda asistida o en una residencia geritrica, donde la atencin suele ser buena.

Bibliografa
Psicologa del desarrollo, Adultez y vejez
Stassen Berger, Katheleen
Ed. Mdica Panamericana
Cap. 9: Adultez tarda desarrollo psicosocial, pg. 237-272
7ma edicin
2009
En qu ests de acuerdo?, en qu en desacuerdo y cul es tu postura ante
est informacin?, cmo la aplicas en tu vida, te puede ser de utilidad? y a qu
conclusiones llegas.

9
La mayora de las sociedades conciben al adulto tardo desde una perspectiva
estereotipada, si bien es cierto que la mayora de los adultos mayores han perdido gran
parte de sus capacidades motoras, cognitivas y sensoriales, la mayor parte de ellos
aun llevan una vida activa y plena, sin embargo socialmente, al hablar o referirse al
anciano se lo hace desde una cosmovisin de fragilidad y problema.

De acuerdo al terico del desarrollo ms aclamado, Erickson, en sta etapa, el

individuo se enfrenta ante el gran reto de la integracin, encontrar esa vala cosechada
a lo largo de la vida que en el cumulo de experiencias se traduce en sabidura, la cual
podr a su vez legar. Muchos de los ancianos que no logran asentar adecuadamente
se enfrentan ante la desesperacin y la falta de deseos de continuar.

Al igual que etapas previas del desarrollo, en sta (octava), una anterior juega de
manera alterna con la etapa que originalmente Erickson completo para los ancianos,
hablamos de la identidad y la confusin, el anciano se encuentra en un proceso de
rencuentro personal, identificando como fue su vida, el lugar donde est parado y
aunque sin pensar mucho en el futuro que, al parecer es certero, ver hacia donde se
dirigen sus pasos finales.

En esta etapa se concluye la teora del desarrollo psicosocial publicada por Erickson,
en realidad no fue la ltima etapa, la conclusin de su obra cerraba con la etapa
nmero nueve donde hablaba del proceso final, el cierre; no pudo terminarla, ya que la
muerte lo recogi en 1994.

El adulto mayor se enfrenta ante el reto de comenzar un nuevo camino despus de una
vida llena de productividad, la llegada de la jubilacin abre nuevos espectros para el
individuo, el cual debe replantearse que hacer ahora con su vida, para muchos que an
viven en pareja esta etapa puede significar una segunda luna de miel, para muchos
que ya estn solos implica un proceso ms complicado si a lo largo de su vida no
trabajaron el hecho de vivir con su mejor amigo, uno mismo.

Como abuelos los adultos suelen convertirse en el centro direccionador familiar, sobre
todo en las culturas latinoamericanas, las familias tornan sus tiempos a la visita y
atencin constante a los padres, cuando ellos fallecen el ncleo que aparentemente era
fuerte tiende a romperse y se desmembra, siendo el momento ruptural donde cada hijo
comienza de forma definitoria su nueva familia. Las visitas y reuniones entre hermanos
y sobrinos son cada vez ms lejanas.

Cuando hablamos de la mayora de los adultos mayores hablamos de gente aun

independiente, pero tambin existe la contraparte, los adultos considerados como
dbiles, ellos ameritan de cuidado permanente y constante, la manera en que se
determina que un adulto est categorizado dentro de ste estndar, es cuando no

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puede realizar las tareas de la vida diaria e incluso cuando no puede llevar a cabo
tareas instrumentales de la vida cotidiana.

Cuando un anciano precisa de atencin permanente suelen ser depositados en

instituciones dedicadas especialmente para ello como son los asilos o las casas de
retiro.

La informacin tratada en el captulo me es de suma relevancia y de aplicacin a la

vez, yo trabajo con ancianos y por ende toda la informacin relativa me es funcional,
concuerdo en las descripciones de los tericos, referentes a que cuando el adulto
mayor es capaz de realizar las actividades de la vida cotidiana, tendemos a prestarle
menos atencin, incluso a considerado como un integrante ms del entorno, a
diferencia de cuando ya no puede hacerse valer por s mismo, entonces el enfoque
cambia y se convierte en una cierta carga para la familia.

En la sociedad donde vivimos a diferencia de la oriental, el anciano es considerado en

la mayora de los casos como una carga social, y mucho ms cuando ste ya no tiene
autonoma, muchas de las problemticas familiares giran en torno al cuidado y atencin
de los ancianos, para ncleos familiares con capacidad econmica, existen casas
geritricas que ofrecen la atencin requerida por los ancianos, en contraste existen
casas asistenciales (asilos) donde terminan ancianos que estn solos o abandonados.

Es comn que al estar frente al anciano discriminemos su condicin y lo tratemos de

forma especial, sin embargo, muchos de ellos, lo que piden es solamente un trato
igualitario, sentirse con vala, una oportunidad de dar y recibir lo que ellos tienen.

Yo comenc mi servicio con chicos con diabetes y sus familias, aos ms tarde llegaron
a mi vida las personas ancianas, por mi historia de vida, siempre he sentido una
conexin muy especial con ellos remontando, era un domingo cuando me gradu en
la capitacin para atender al adulto mayor, visit por primera vez un asilo, y recuerdo
que fue una experiencia muy fuerte casi traumtica, en la mirada de cada uno, con
cataratas, visin borrosa, sus rostros ya sin grasa facial, con una expresin verbal
entrecortada por la falta de dentadura y con procesos demenciales muchas de las
veces, me enfrente con uno de mis mayores miedos, la vejez.

Recuerdo que aquella ves me toco estar con 2 pacientitas, y mientras las escuchaba yo
contena el llanto, mis ojos se cristalizaban y por dentro haba una revolucin mundial,
la soledad, el aislamiento, el abandono, la enfermedad, todo lo opuesto a lo que nos
marca la sociedad que es lo bello, lo que merece y debe de tener cualquiera.

Sin embargo estaba ah, presente, no era el relato de un libro ms, haba llegado a
tocarme, a decirme, mrame ya es tiempo, obsrvame, conceme cuando salimos de
la visita, yo explot en llanto, en un llanto, melanclico, profundo, envolventemente

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entristecedor, un compaero de trabajo me tomo y me abrazo fuertemente, yo lo mire
mientras todas aquellas emociones circulaban como una locomotora voraz dentro de
m, y entonces dije gracias, ya s a dnde pertenezco.

Me tomo una semana regresar, ahora con un nuevo enfoque.. los aos pasan, y
cuando estoy frente a ellos, a veces no puedo dejar de sentir lo que sent aquella vez,
lo que ms pesa y siempre lo digo, es el abandono, el abandono de los seres que ellos
amaron y que un da decidieron que esa persona era una carga, el abandono a confiar,
porque cmo puedo confiar si me dejaste a la deriva, el abandono a creer, el abandono
a soar porque dentro de esas cuatro paredes, da a da lo nico que queda es esperar
la decadencia ms y ms, el abandono a s mismo, porque ya no tienen ms nada por
que luchar

Lo he dicho y lo reitero, nuestra sociedad tiene mucho que hacer con nuestros
ancianos, para empezar, cambiar nuestra cosmovisin, no podemos cambiar al de al
lado, ni al de enfrente, solo podemos hacerlo de forma interna, a lo largo de mi servicio
he encontrado mucha gente que llega y no puede continuar, abandona, enfrentarse de
forma directa con lo que ser tu vida no es sencillo, pero es un hecho, si tenemos la
suerte de vivir llegaremos a ser viejos y si queremos un trato digno, debemos empezar
por ser dignos en el trato a los ancianos.

Yo comenc mi camino hace tiempo y lo trabajo todos los das, hago mi parte, y s que
mi parte no es suficiente, por eso cuando la vida me lo permite, me gusta contagiar de
ste virus a ms personas, porque yo, tu, todos llegaremos a esa etapa, hace algunos
aos tome una serie de seminarios con el grupo de gerontlogos de la Habana, del
equipo de Jorge Graw, en una de las ponencia: necesidades psicoemocionales y
espirituales de los ancianos y pacientes terminales, recuerdo que la ponente deca, se
trata de dignidad, demos vida mientras haya vida Yo me aduee de esa frase y la
aplico siempre en todos los momentos de mi vida, conmigo, con mi familia, con los
pacientes que me toca ver en asilo u hospital, esa es la consigna demos vida,
mientras haya vida gracias a los maestros que la vida me ha regalado, en lo bueno y
en lo malo, en lo sano y en lo enfermo, en el ego y en corazn, porque de todos he
aprendido invaluablemente, gracias a ti Lupita por ser mi compaera de viaje en este
mdulo, lleno de cosas maravillosas. Bendiciones para ti.

Gracias