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El nico problema: la habitacin del paciente estaba a 250 millas de distancia, en Des
Moines.
Comnmente, las enfermeras tienen siempre las manos ocupadas tratando de manejar 2
pacientes crticamente enfermos a la vez. McQuillan puede manejar 35, en seis ciudades,
sin tener que abandonar su escritorio. Desde un banco de computadores en Minneapolis,
McQuillan puede determinar si alguien en el centro de Veteranos en la ciudad de Iowa
tiene problemas respiratorios, si alguien en Omaha tiene una arritmia cardiaca o si alguien
Spokane sufre de una falla renal.
Esto es parte de una creciente tendencia nacional: usar la tecnologa de ojo en el cielo
para ayudar a guiar el cuidado del paciente, muchas veces desde cientos de millas de
distancia.
Es el segundo conjunto de ojos, dice Robet Bonello, director de proyectos del centro
medico de Veteranos. El eje centralizado puede ofrecer alta experiencia especializada
hasta a los hospitales mas pequeos, dice Robert, y evitar la necesidad de transferir
pacientes frgiles para que reciban la atencin necesaria.
No puedes sentir su pulso, dice Bonello, pero puedes ver mucho y decirles mucho
acerca del paciente.
Capek, vestido en traje medico, se acerca a su paciente. Vamos a hablar con un doctor en
Minneapolis, Ok?
Goede, con un suter verde y pantalones, saludo a su paciente con entusiasmo. Hola,
dijo. Somos los controladores del trafico areo. Observamos desde lejos.
La UCI virtual est muy lejos de ser una realidad estril. Una botella de gaseosa reposa
sobre un escritorio; una caja abierta de cereal de trigo en el piso. Hay caf fresco recin
molido en la esquina y batas blancas y estetoscopios no se ven por ningn lado.
Goede, de 36 aos, observa seis computadores mostrando los signos vitales de docenas de
pacientes. Con solo tocar un botn, puede ver actualizaciones de pacientes minuto a
minuto as como rayos X, resonancias magnticas y todo lo dems en su historial medico.
Con la cmara, el puede acercarse lo suficientemente cerca para ver los ojos del paciente.
Para m no tiene mucha diferencia, dice Goede. Aun pienso en estos pacientes como
mis pacientes.
El computador muestra una alerta si algo sucede; rojo si es urgente, amarillo si menor
impacto.
Usualmente, el equipo de monitoreo puede ver algo que el equipo local del hospital no por
simplemente estar muy ocupados de notar: una cada brusca de la presin sangunea por
ejemplo. En algunos de estos sitios pequeos, solo existen dos enfermeras de UCI,
McQuillan dice. Entonces si alguien colapsa... quien atendera a los dems pacientes?.
Bonello dice que el escucho sobre la unidad virtual de cuidados intensivos hace muchos
aos y pens que era idealmente posible para el sistema de centros de Veteranos. En
muchas unidades de cuidados intensivos pequeas, el noto que el personal tenia muy poco
entrenamiento especial en casos complejos como pacientes en respiradores artificiales o
con infecciones mortales.
Algunas enfermeras locales se pueden sentir amenazadas por este tipo de proyectos de
atencin, dice Matthew Byrne, un profesor asistente de enfermera en la Universidad de St.
Catherine en St. Paul. Pero si esto ayuda a salvar vidas, dice Matthew, ellos comienzan a
ser creyentes. Como enfermero en una academia de investigacin, el cree que este tipo
de tecnologa puede ser de gran ayuda. Las enfermeras solo tienen 2 ojos y 2 manos,
apunto.
Ya algunos estudios sugieren que las unidades virtuales de cuidados intensivos pueden
salvar tanto vidas como dinero. En Green Bay, el hospital Bellin Memorial observe bajas de
34% en el ndice de mortalidad de los pacientes de la UCI luego que comenzaron a
trabajar con la UCI virtual, dice Erin Green de la compaa Froedtert Health, quienes llevan
la marcha de este programa. Del ao 2007 al 2008, tambin redujo el numero de das de
estada de los pacientes de la UCI en un 29%.
Nosotros capturamos cosas, nosotros vemos cosas, dice Erin. Con un monitorio mas
cercano, ellos son capaces de hacer que los pacientes dejen los respiradores artificiales y
que salgan de los cuidados intensivos muy rpidamente.