Los Fuegos de Merlin - T A Barron

Alas
de fuego, el dragn durmiente, ha despertado y amenaza con descargar

su terrible ira sobre toda Fincayra. Slo el joven Merln, cuyos poderes
mgicos son recientes y no han sido probados, puede detenerlo aunque
ello quiz le cueste la vida.
Pero antes de enfrentarse al fuego del dragn, Merln debe afrontar otros
fuegos, incluido el que arde en su interior. Debe plantar cara a los temidos
kreelix, cuya existencia est consagrada a destruir la magia, a la misteriosa
Domnu, que custodia el preciado Galator. Y, lo ms difcil, Merln debe
descubrir el poder y el origen de su propia magia.
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T. A. Barron
Los fuegos de Merln

Las aventuras del joven Merlin-3
ePub r1.0
Titivillus 19.08.17
Ttulo original: The Fires of Merlin
T. A. Barron, 1998
Traduccin: Vctor Lorenzo
Diseo de cubierta: Larry Rostant & Tony Sahara
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Este libro est dedicado a MADELEINE LENGLE
que ha alimentado el fuego de la inspiracin en tantas personas.
Con especial reconocimiento para LARKIN de dos aos,
cuyos fuegos interiores arden con tanta intensidad.
Nota del autor
Una vez ms, este mago est lleno de sorpresas.

Como ya saben quienes han ledo los dos primeros volmenes de la pica Triloga
del joven Merln, el mago me sorprendi por primera vez hace mucho tiempo. A su
modo, tpicamente misterioso, me hizo saber que, con todos los libros, poemas y
canciones que se han escrito sobre l en el transcurso de los siglos, no se ha contado
virtualmente nada sobre su juventud. Y que existiera un vaco tan enorme en la
tradicin popular de un personaje variado, complejo y fascinante donde los haya era,
en efecto, muy extrao. Por eso, cuando Merln me invit a servirle de escribano
mientras l revelaba por fin la historia de sus aos perdidos, no pude rehusar.
Aun as, titube. Me preguntaba si era realmente posible aadir uno o dos hilos
nuevos al tapiz de mitos tan prodigiosamente tejido que rodeaba a Merln. Y, aunque
tal cosa fuera posible, se integraran las hebras de nueva creacin en el resto de la
trama? Daran la sensacin su color, peso y textura, aun siendo originales, de formar
parte del todo? Seran verosmiles?
De algn modo, necesitaba or la voz de Merln. No la voz del encantador
terrenal, omnividente y omnisciente, que el mundo ha acabado venerando. Nada ms
lejos. En las profundidades de ese legendario mago, enterrada bajo siglos de luchas,
triunfos y tragedias, haba otra voz: la voz de un muchacho. Dubitativa, insegura y
definitivamente humana.
Poseedora de dones extraordinarios y con una pasin tan grande como su
destino.
Con el tiempo, esa voz se hizo finalmente audible. Pese a la vulnerabilidad que
resonaba en ella, haba tonos ms profundos, con la riqueza mtica y espiritual de la
antigua tradicin celta. La voz surga en parte de aquellas leyendas clticas, en parte
del misterioso ulular de la lechuza en el lamo que creca frente a mi ventana y en
parte de otro lugar. Y me deca que, durante los aos de su juventud, Merln no se
limit a desaparecer del mundo de los relatos y las canciones. De hecho, durante esos
aos, Merln desapareci fsicamente del mundo que conocemos.
Quin era Merln, en realidad? Dnde naci? Cules fueron sus pasiones ms
intensas, sus esperanzas ms sublimes, sus temores ms profundos? Las respuestas a
tales preguntas permanecan ocultas detrs del velo de sus aos perdidos.
Para hallarlas, Merln deba viajar a Fincayra, un lugar mtico descrito por los
celtas como una isla sumergida bajo las olas, un puente entre la Tierra de los seres
humanos y el Otro Mundo de los seres espirituales. La madre de Merln, Elen, llama
a Fincayra un lugar entremedias. Observa que la turbulenta niebla que rodea la isla no
es del todo agua ni del todo aire. En cambio, es algo parecido a ambos y, sin
embargo, completamente distinto. En este mismo sentido, Fincayra es a un tiempo
mortal e inmortal, oscura y clara, frgil y eterna.
En la primera pgina del primer libro de Los aos perdidos de Merln, un joven es
arrastrado por las olas hasta una costa desconocida. Ha estado a punto de ahogarse y
no tiene recuerdos de su pasado: ni de sus padres, ni de su hogar, ni siquiera de su
propio nombre. Sin duda, no sabe que un da se convertir en Merln, el mago ms
grande de su tiempo, el mentor del Rey Arturo, la sugerente figura que recorre a
grandes zancadas mil quinientos aos de leyendas.
Este libro inicia la bsqueda de Merln de su propia identidad y el secreto de sus
misteriosos, y a menudo aterradores, poderes. Para ganar un poco, debe perder
mucho, ms de lo que puede comprender. Sin embargo, de algn modo, al final
consigue resolver el acertijo del Baile de los Gigantes. A medida que su viaje
transcurre por el segundo libro, el futuro mago busca el nico elixir capaz de salvar la
vida a su madre, siguiendo el sinuoso sendero de los Siete Cantares de la Hechicera.
Por el camino, ha de superar inevitables obstculos, aunque uno destaca por su
dificultad. Merln ha de empezar como sea a ver de un modo totalmente nuevo,
propio de un mago: no con los ojos, sino con el corazn.
Todo esto nos haba revelado Merln cuando lleg la hora de empezar el tercer
libro, la ltima entrega, o eso crea yo, de la historia. Entonces se revel la postrera
sorpresa del mago. Me explic en trminos nada ambiguos que el relato de sus aos
perdidos no poda contarse en slo tres volmenes. Cuando le record que al
principio me haba prometido que esto sera una triloga, por s solo un proyecto de al
menos cinco aos, se limit a quitar importancia a mis preocupaciones. Despus de
todo, dijo con su insondable sonrisa, qu es un poco ms de tiempo para alguien que
ya ha vivido quince siglos? Y mucho menos para alguien que ha aprendido el arte de
vivir hacia atrs en el tiempo.
No pude refutar su argumentacin. sta es, al fin y al cabo, la historia de Merln.
Y como l, los dems personajes de la historia Elen, Rhia, Cairpr, Shim,
Problemas, Domnu, Stangmar, Bumbelwy, Hallia, Dagda, Rhita Gawr y otros que
todava han de salir han cobrado vida propia.
En este tercer libro, Merln debe enfrentarse al fuego en muchas formas distintas.
Conocer el fuego de un antiguo dragn, el de una montaa de lava y, por primera
vez en su vida, el de ciertas pasiones de su propia cosecha. Quiz descubra que ese
fuego, como l mismo, comprende una serie de trminos opuestos integrados. Puede
consumir y destruir, pero tambin puede confortar y revivir. Por aadidura, Merln
debe investigar la naturaleza del poder. Al igual que el fuego, el poder puede
emplearse con prudencia o, por el contrario, abusar terriblemente de l. Del mismo
modo que el fuego, puede curar o arrasar. El joven mago tal vez necesite incluso
perder su poder mgico para descubrir dnde reside verdaderamente, pues la esencia
de la magia, como la msica del instrumento que ha fabricado con sus propias manos,
puede hallarse en un lugar distinto al que aparenta.
Cuanto ms conozco de este mago, menos s realmente. Aun as, sigue
asombrndome la notable metfora del propio Merln. Como el muchacho al que las
olas arrastraron a la orilla sin recuerdos, ni pasado, ni nombre, sin indicio alguno
acerca de su prodigioso futuro, cada uno de nosotros empieza de cero en algn
momento de la vida o, de hecho, en varios momentos en el curso de una vida.
Y, no obstante, de un modo muy parecido al de aquel muchacho medio ahogado,
cada uno de nosotros alberga dones ocultos, talentos por descubrir, posibilidades
ocultas. Tal vez, poseemos tambin un poco de magia. Tal vez descubramos incluso a
un mago en algn lugar de nuestro interior.
Como en los volmenes anteriores, estoy muy agradecido, por su consejo y
apoyo, a varias personas, muy especialmente a mi esposa, Currie, y a mi editora,
Patricia Lee Gauch. Adems, quisiera dar las gracias a Jennifer Herron por su
deslumbrante vivacidad; a Kathy Montgomery, por su contagioso buen humor, y a
Kylene Beers, por su inquebrantable fe. Sin ellas, a estas alturas, estoy seguro de que
las sorpresas de Merln ya me habran desbordado.
T. A. B.
El esplendor del fuego
La ligereza del viento
Hoy me levanto
a travs de la fuerza del cielo:

la luz del sol,
el resplandor de la luna,
el esplendor del fuego,
la celeridad del rayo,
la ligereza del viento,
la profundidad del mar,
la firmeza de la tierra,
la solidez de la roca.
De un himno del siglo VII

de san Patricio llamado, La brama del ciervo
Prlogo
Las brumas del recuerdo se condensan ms y ms con cada ao que pasa. Sin
embargo, un da se conserva tan claro en mi memoria como el amanecer de
esta misma maana, aunque ocurriera hace tantos siglos.
Era un da ensombrecido por brumas naturales y por un humo denso y
colrico. El destino de Fincayra penda de un hilo, mas ninguna criatura
mortal lo sospechaba. Pues las brumas de ese da lo ocultaban todo menos el
miedo, y el dolor, y apenas un nfimo hlito de esperanza.
ras permanecer inmvil como una montaa durante ms aos de los que
pueden contarse, el inmenso peasco gris se movi repentinamente.
No fueron las rpidas aguas del Ro Incesante que batan contra la
base del peasco las que provocaron el cambio. Tampoco fue la nutria de
liso y reluciente pelaje cuyo pasatiempo favorito desde haca mucho
tiempo era deslizarse por el hueco que quedaba entre el peasco y la cenagosa ribera.
Tampoco fue la familia de lagartos moteados que viva desde haca generaciones en
el parche de musgo de la cara norte de la pea.
No, la agitacin del peasco aquel da tena un origen completamente distinto. Un
origen que, a diferencia de los lagartos, jams se haba visto en ese lugar, aunque de
hecho su presencia era muy anterior, incluso a la llegada del primer lagarto. Pues el
origen del movimiento se hallaba en el interior del propio peasco.
A medida que la niebla se espesaba sobre las riberas, depositndose sobre el agua
como una gruesa capa blanca, el aire transmiti un dbil ruido de araazos. Al cabo
de un rato, el peasco se tambale casi imperceptiblemente. De repente, se lade
entre los jirones de niebla que se arremolinaban junto a su base. Siseando alarmados,
tres lagartos se apartaron de un brinco y se escabulleron por su superficie.
Si los lagartos esperaban encontrar un nuevo hogar en el musgo que coronaba
alguno de los dems peascos, estaban condenados a sufrir una decepcin, porque
nuevos ruidos de araazos se unieron al constante rumor de la corriente. Uno, por
uno, los nueve peascos que orillaban el ro empezaron a tambalearse, despus a
mecerse enrgicamente, como si los sacudiera un temblor de tierra que slo ellos
acusaban. Uno, parcialmente sumergido en el impetuoso ro, empez a rodar hacia
una arboleda de pinabetes que creca en la orilla.
Cerca de la cspide del primer peasco que cobr vida apareci una minscula
grieta. Se abri otra grieta, y luego otra. De pronto, se desprendi una esquirla
irregular que dej un agujero, por donde brotaba un extrao resplandor anaranjado.
Lentamente, vacilando, algo empez a salir con esfuerzo del agujero. Refulga
siniestramente mientras araaba la superficie.
Era una garra.
Lejos de all, hacia el norte, en las desoladas lomas de las Tierras Perdidas, una
fina columna de humo se elevaba hacia el cielo, enroscndose como una ponzoosa
serpiente. Nada ms se mova en aquellas laderas, ni siquiera un insecto o una brizna
de hierba mecida por el viento. Estas tierras haban quedado calcinadas por el fuego,
tan intenso que haba consumido rboles, evaporado ros y demolido incluso rocas,
sin dejar tras de s otra cosa que colinas abrasadas y cubiertas de cenizas. Porque
estas tierras fueron durante mucho tiempo el cubil de un dragn.
En tiempos inmemoriales, en la cima de su ira, el dragn inciner bosques
completos y se trag pueblos enteros. Valdearg su nombre, que en la lengua ms
antigua de Fincayra significaba Alas de Fuego era el ltimo y ms temido de una
larga estirpe de emperadores de los dragones. Gran parte de Fincayra haba quedado
ennegrecida a causa de su aliento gneo, y todos sus habitantes vivan aterrorizados
por su sombra. Finalmente, el poderoso mago Tuatha logr conducir al dragn de
regreso a su guarida. Despus de un prolongado combate, Valdearg sucumbi por fin
al conjuro de sueo que le arroj el mago. Desde entonces, permaneca en su cubil
abrasado por las llamas, dormitando irregularmente.
Mientras muchos fincayranos murmuraban que Tuatha debi matar al dragn
cuando tuvo ocasin, otros argumentaban que el mago debi perdonarle la vida por
alguna razn, aunque nadie saba cul poda ser esa razn. Por lo menos, dormido,
Alas de Fuego ya no poda causar ms daos. Transcurri el tiempo, tanto que
muchos empezaron a creer que nunca despertara de nuevo. Algunos incluso pusieron
en duda las viejas historias sobre sus fechoras. Otros llegaron ms lejos,
preguntndose si, en realidad, haba existido alguna vez, aunque de hecho muy pocos
estaban dispuestos a recorrer todo el camino hasta las Tierras Perdidas para
averiguarlo. De los que s emprendieron la peligrosa senda, muy pocos regresaron.
Casi nada de lo que Tuatha dijo al final de la Batalla de las Llamas Brillantes
result comprensible, pues hablaba con enigmas. Y muchas de sus palabras haban
sido olvidadas haca ya mucho tiempo. Aun as, un puado de bardos mantuvo vivo
lo que quedaba en forma de poema, llamado El ojo del dragn. Si bien el poema
contaba con muchas versiones, cada una tan opaca como las dems, todos coincidan
en que algn oscuro da futuro, Valdearg despertara una vez ms.
Incluso ahora, estas tierras apestaban a carbonilla. Cerca del cubil, el aire
reverberaba debido al incesante calor del aliento del dragn. El eco de sus guturales
ronquidos retumbaba por los ennegrecidos montes, y una oscura columna de humo
brotaba sin descanso por sus fosas nasales y ascenda lentamente hacia el cielo.
La garra se elev un poco ms para palpar el borde de la ptrea cscara con la
cautela que alguien, a punto de pisar un estanque helado, empleara para comprobar
la solidez del hielo. Finalmente, la punta de la garra, afilada como una daga, se clav
en la superficie y abri una grieta que se extendi en todas direcciones. Un ruido
apagado, en parte un chillido y en parte un gruido, surgi del interior. De repente, la
garra arranc un gran pedazo de cscara.
El enorme huevo se meci nuevamente y rod otro trecho por la ribera. Cuando
alcanz las impetuosas aguas, se desprendieron varios trozos ms de cscara. Aunque
el sol de la maana ya haba empezado a brillar entre la niebla, su luz no empa el
resplandor anaranjado que emanaba del enorme boquete.
Aparecieron a los lados nuevas grietas serpenteantes. La garra, curvada como un
enorme garfio, golpe los bordes del orificio, rociando de fragmentos de cascarn el
ro y la lodosa orilla. Con otro gruido, la criatura del interior sac completamente la
garra del agujero con un ltimo empujn, exponiendo a la vista un retorcido y
larguirucho brazuelo cubierto de iridiscentes escamas moradas. A continuacin,
surgi una huesuda y encorvada paletilla, de la que goteaba un cieno viscoso de color
malva. De la paletilla colgaba flcidamente un arrugado pliegue de piel que poda
haber sido un ala.
Acto seguido, por alguna razn, el brazuelo y la paletilla se quedaron inmviles.
Durante un largo rato, el huevo dej de balancearse y emitir sonidos.
De improviso, toda la mitad superior del huevo sali despedida y aterriz con un
gran chapoteo en los bajos. Unos intensos rayos de luz naranja perforaron la niebla
que empezaba a desmembrarse. Torpemente, con gran inseguridad, la escamosa
paletilla se elev, seguida por un delgado cuello morado cubierto de manchas
escarlata.
Colgando pesadamente del cuello, se irgui con lentitud una cabeza dos veces
mayor que la de un caballo adulto. Por encima de la compacta mandbula tachonada
de hilera tras hilera de dientes relucientes, un par de inmensas fosas aletearon,
olfateando el aire por primera vez.
La luz naranja brotaba como lava hirviente de los dos ojos triangulares de la
criatura, que parpadeaban cada pocos segundos, observando a travs de la niebla los
otros huevos, que tambin haban empezado a cascarse. Alzando una de garras, la
criatura intent rascarse el bulto de un vivo color amarillo que sobresala en medio de
su frente, pero su coordinacin de movimiento era insuficiente y en su lugar se ara
la blanda piel arrugada de la nariz.
Mene la cabeza enrgicamente con un fuerte gemido, haciendo rodar las orejas
azules, largas como estandartes, que le brotaban a los lados de la cara. Cuando
cesaron las sacudidas, no obstante, la oreja derecha se neg a relajarse y descender. A
diferencia de la izquierda, que penda casi hasta la altura de su paletilla, se proyectaba
de costado como un cuerno mal situado. Slo la suave curva descendente de la punta
sugera que era, de hecho, una oreja.
En las profundidades de la humeante caverna, la descomunal silueta se revolvi
con inquietud. La cabeza de Valdearg, casi tan ancha como una colina, se irgui
bruscamente, aplastando una pila de crneos ennegrecidos tiempo atrs por las
llamas. Su respiracin se aceler rpidamente, tronante como un millar de cascadas.
Aunque sus enormes ojos permanecan cerrados, sus garras atacaban
implacablemente a algn enemigo invisible.
La cola del dragn fustigaba con gran violencia el socarrado muro de piedra. La
bestia gru, no tanto a las rocas que se desplomaban sobre las escamas verdes y
anaranjadas de su dorso como a los tormentos de su sueo: un sueo que lo empujaba
hasta el borde mismo del despertar. Una tras otra, sus vastas alas batieron en el aire.
Cuando el borde de un ala rasp el suelo del cubil, docenas de espadas y arneses con
joyas incrustadas, trompetas y arpas de oro, y perlas y gemas talladas volaron en
todas direcciones. Densas nubes de humo oscurecieron el da.
La criatura del interior del huevo, con las fosas nasales todava palpitantes, abri
los ojos bruscamente, irritada. Cediendo a un impulso ancestral, inspir una profunda
bocanada de aire que hinch su pecho morado. Con un sbito ronquido, expuls el
aire, ensanchando las aletas de su hocico. Pero no brotaron llamas, ni siquiera una
fina columna de humo, pues, en realidad, era una cra de dragn y todava no poda
arrojar fuego.
Desalentada, la cra emiti otro gemido. Levant una pata trasera para terminar de
encaramarse al cascarn y salir del huevo, pero se detuvo bruscamente. Haba odo
algo y lade la cabeza en esa direccin. Con una oreja colgando como un largo
estandarte azul y la otra tiesa como un poste, escuch atentamente, sin atreverse a
respirar.
De pronto retrocedi, aterrorizada, hacia los restos del huevo. Acababa de reparar
en la oscura sombra que se formaba entre la niebla en la orilla opuesta del ro.
Intuyendo el peligro, se acurruc en el fondo del cascarn, pero no pudo evitar que su
oreja dscola sobresaliera por el borde.
Despus de un largo rato, levant la cabeza muy despacio. El corazn le
martilleaba en el pecho. Observ que la sombra se aproximaba lentamente, vadeando
las embravecidas aguas. Al acercarse, empez a solidificarse hasta componer una
extraa figura que caminaba sobre dos patas y empuaba una hoja curva de siniestro
brillo. De pronto, con un sobresalto, comprendi que la hoja se elevaba para atacar.
1
La ltima cuerda
lo falta una.
Mientras pronunciaba estas palabras, me resultaba difcil creer en
ellas. Pas la mano sobre la escamosa corteza pardo-griscea del serbal
cuyas impresionantes races me rodeaban, palpando las suaves curvas y
pendientes de la madera viva. En una oquedad profunda como un gran
cuenco reposaban algunas de las herramientas de las que me serva desde haca varios
meses: una maza de piedra, una cua de hierro, tres limas de diferentes texturas y una
cuchilla no mayor que mi dedo meique. Alargu la mano por encima de ellas, por
encima de la nudosa raz que me serva de estante para colgar las sierras ms grandes,
hasta la estrecha repisa de corteza que desde haca tan poco rato sostena las ocho
cuerdas.
Ocho cuerdas. Cada cuerda curada, tensada y afinada bajo la luna llena de otoo,
de acuerdo con la antigua tradicin. Por suerte, mi mentor, Cairpr, se haba dedicado
semanas antes de esa noche a ensearme todos los intrincados versos y melodas.
Aun as, la luna casi se haba puesto antes de que finalmente pudiera cantarlos todos
sin errores y en el orden correcto. Ahora, siete de las cuerdas relucan sobre el
pequeo instrumento apoyado frente a m sobre la raz.
Cog la cuerda restante, la ms fina del juego, y la acerqu al instrumento.
Mientras la haca rodar lentamente, sus extremos se retorcan y bamboleaban, casi
como si estuviera viva. Como la lengua de alguien que estuviera a punto de hablar.
La luz de media tarde se reflejaba en la cuerda, confirindole un brillo dorado
como el de las hojas otoales que adornaban la hierba al pie del serbal. Era
sorprendentemente pesada, dada su escasa longitud, y sin embargo tan flexible como
la mismsima brisa. Con suavidad, la dej sobre un racimo de moras rojas que
colgaba de una de las ramas bajas del serbal. Volvindome hacia el instrumento,
insert las dos ltimas clavijas, talladas de la misma rama de marjoleto que las
dems, cuyo secado al fuego de lea haba durado un mes y haba concluido justo el
da anterior. Al rozar la caja de resonancia de roble, las clavijas rechinaron casi
imperceptiblemente.
Por fin, recog la cuerda. Tras completar los siete lazos de un nudo de mago en
cada una de ambas clavijas, empec a retorcerlas, una hacia la derecha y la otra hacia
la izquierda. La cuerda se fue tensando progresivamente, estirndose como un
estandarte al viento. Antes de que se tensara demasiado, me detuve. Ahora lo nico
que faltaba era insertar el puente y tocar.
Reclinado contra el tronco del serbal, contempl mi obra. Era un salterio, un
instrumento musical en forma de diminuta arpa pero con una caja de resonancia
arqueada detrs de las cuerdas. Lo levant de la raz y lo examin con admiracin.
Pese a que apenas era mayor que mi mano abierta, me pareca tan grande como una
estrella recin nacida.
Mi propio instrumento. Construido con mis propias manos.
Pas el dedo por la tira de fresno incrustada sobre la caja. Supe que iba a ser algo
ms que una mquina de hacer msica. A menos, naturalmente, que yo hubiera
marrado alguno de los pasos de su construccin. O, mucho peor, a menos que
Inspir lenta y entrecortadamente. A menos que me faltara lo nico que Cairpr
no haba podido ensearme, lo nico que ni siquiera poda describir: lo que l slo
pudo llamar el ncleo esencial de un mago. Porque, como me recordaba con tanta
insistencia, la fabricacin del primer instrumento musical de un mago era una
tradicin sagrada, que sealaba la llegada a la edad adulta de un joven dotado de
poderes. Si el proceso sala bien, cuando llegara por fin la hora de tocar el
instrumento, ste emitira una msica propia. Y, a la vez, liberara un nivel
completamente nuevo de la magia del propio joven.
Y si el proceso sala mal
Deposit el salterio sobre la raz. Las cuerdas vibraron suavemente cuando la caja
de resonancia entr en contacto otra vez con las abultadas races del rbol. Entre
aquellas mismas races, los practicantes de magia ms famosos de Fincayra
incluyendo a mi legendario abuelo, Tuatha haban forjado su primer instrumento.
De ah el nombre del rbol, escrito en relatos y baladas: El Serbal del Forjador.
Con la mano apoyada sobre una protuberancia redondeada de la corteza, busqu
el pulso de la vida en el interior del gran rbol. El lento ritmo palpitante de las races
al enterrarse a mayor profundidad y las ramas al remontarse a mayores alturas, de
miles de hojas diluyndose, del verde al dorado, del propio rbol respirando.
Inhalando vida y muerte, y los misteriosos lazos que conectan a ambas. El Serbal del
Forjador haba resistido en pie numerosas tormentas, muchos siglos y a muchos
magos. Saba, incluso ahora, me pregunt, si mi salterio funcionara realmente?
Recorr con la mirada las colinas del Bosque de la Druma, cada una tan
redondeada como la grupa de un ciervo a la carrera. El otoo reluca con tonos
escarlata, anaranjados, amarillos y pardos. Unas aves de vistoso plumaje se elevaron
de las ramas entre gorjeos y arrullos, mientras la niebla ascenda en espirales de las
invisibles marismas. Pude or, transportado por el viento, el incesante rumor de una
cascada. Este bosque, ms salvaje que cualquier otro lugar que yo conociera, era
verdaderamente el corazn de Fincayra. Era el primer lugar que yo haba recorrido
cuando llegu a las costas de esta isla y el primer lugar donde haba sentido que
mis propias races se enterraban profundamente.
Sonre, al ver mi cayado apoyado contra el tronco del serbal. Tambin aquel
objeto fue un regalo de este bosque, como me recordaba constantemente su aromtico
olor a marjoleto. Los elementos de magia real que yo pudiera poseer aparte de unas
cuantas habilidades simples como mi segunda visin, que me sobrevino tras perder la
vista de mis ojos, y mi espada, poseedora de cierta magia propia residan en el
interior de la retorcida madera de aquel cayado.
Como tantas otras cosas. Porque mi cayado haba sido tocado, de algn modo, por
el poder del propio Tuatha. El mago haba vuelto del remoto pasado, de la tumba,
para depositar su propia magia en este cayado. Incluso en los borrosos lmites de mi
visin era capaz de distinguir los smbolos grabados en l, smbolos de los poderes
que yo haba aprendido a dominar plenamente: Saltar entre lugares y posiblemente
incluso entre tiempos; Cambiar, de una forma a otra; Atar, no slo un hueso
fracturado, sino tambin un espritu quebrado; y todos los dems.
Tal vez, slo tal vez el salterio adquirira poderes similares. Era posible?
Poderes que yo poda utilizar en beneficio de todos los habitantes de Fincayra, con
una sabidura y una gracia nunca vistas desde los tiempos de mi abuelo.
Inspir profundamente. Con cuidado, tom el pequeo instrumento en mis manos
e introduje el puente de roble bajo las cuerdas. Con una torsin de mueca, lo insert
en su posicin. Expel todo el aire, sabiendo que el momento, mi momento, estaba
muy prximo.
2
El acorde bsico
echo anunci. Est listo para tocarlo.

Hecho, dices? Cairpr asom su desgreada cabeza canosa
desde el otro lado del tronco del gran serbal. Pareca frustrado, como si no
encontrara la nica palabra que necesitaba para completar un poema pico
sobre las races del rbol. Cuando sus oscuros ojos se fijaron en mi
pequeo instrumento, su expresin se enturbi an ms. Mmmm. Un trabajo
excelente, Merln.
Sus enmaraadas cejas se encontraron en mitad de su frente.
Pero no estar hecho hasta que no se toque. Como ya he dicho en alguna parte:
para la verdad hallar, no hay que ver, hay que escuchar.
A sus espaldas, sobre la cresta de la loma, se oy una espontnea risa.
Da igual que tu poema se refiriese a una alondra de los prados, en lugar de a un
arpa.
Cairpr y yo volvimos la cabeza bruscamente en direccin a mi madre, que se
acercaba con pasos ligeros sobre la hierba. Su tnica azul oscuro ondeaba con la
brisa, que transmita un penetrante olor a otoo, y el rubio cabello le caa sobre los
hombros como un manto de sol. Fueron sus ojos, no obstante, lo que atrajo mi
atencin. Unos ojos ms azules que zafiros.
Al verla aproximarse, el poeta se estir su sucia tnica blanca.
Elen mascull. Deb adivinar que volveras justo a tiempo para
corregirme.
Los ojos de mi madre parecan sonrer.
Alguien tiene que hacerlo, de vez en cuando.
Imposible. Cairpr se esforz cuanto pudo por parecer enfurruado, pero fue
incapaz de reprimir una fugaz sonrisa. Adems, no es un arpa lo que ha fabricado
el muchacho. Es un salterio, por pequeo que sea, que viene del griego psaltrion.
No te he enseado nada sobre los griegos, jovencita?
S. Mi madre ahog otra risita. Lo hiciste.
Entonces no tienes excusa.
Mira me dijo Elen, dejando caer varias moras gruesas en el hueco que
formaba la raz donde guardaba mis herramientas. Moras de ro, del riachuelo del
otro lado del camino. Te he trado un puado. Con una mirada de reojo de Cairpr,
le arroj una nica mora. Y una para ti, por acceder a instruirme sobre msica
griega.
Si tengo tiempo refunfu el poeta.
Yo escuchaba su trifulca con curiosidad. Por alguna razn, ltimamente su
conversacin siempre tomaba derroteros semejantes. Y eso me desconcertaba, ya que
sus palabras no parecan ser lo importante. No, sus discusiones iban en realidad sobre
otra cosa, algo que yo no lograba identificar.
Mientras los observaba, me met unas cuantas moras en la boca y palade su
delicioso sabor. All estaban, hablando como si Cairpr creyera que lo saba todo,
mejor quiz que el propio gran espritu Dagda. Sin embargo, mi madre se daba
cuenta, de eso estaba seguro, de que el poeta nunca perda de vista lo poco que saba
en realidad. Por mucho que me hubiera enseado en el transcurso del ltimo ao
acerca de los misterios de la magia, nunca empezaba una de sus clases sin recordarme
sus propias limitaciones. Incluso haba llegado a confesar que, si bien saba que yo
deba seguir una serie de complicados pasos para construir mi primer instrumento, l
no estaba del todo seguro de su significado. A lo largo del proceso desde elegir el
instrumento apropiado hasta modelar la madera y preparar el horno, se haba
comportado ms como un compaero de estudios que como un maestro.
De pronto, algo me pinch en la nuca. Lanc un grito de sorpresa y me frot la
piel para espantar al insecto que me haba tomado por su almuerzo. Pero el culpable
ya haba volado.
Los ojos azules de mi madre me miraron desde su posicin erecta.
Qu te ocurre?
Sin dejar de frotarme la nuca, me puse en pie y sal de entre las voluminosas
races. Por el camino, casi tropec con la vaina de mi espada, que haba dejado sobre
la hierba.
No lo s. Me ha picado algn bicho, creo.
Elen lade la cabeza con expresin curiosa.
Es muy tarde para las moscas picadoras. La primera helada fue hace semanas.
Eso me recuerda intervino Cairpr, guindole un ojo un antiguo poema
abisinio sobre moscas.
En el momento en que Elen se echaba a rer, not otro picotazo en la nuca.
Girando en redondo, detect una diminuta mora roja que rebotaba ladera abajo sobre
la hierba de la loma. Entorn los prpados.
He descubierto a la mosca picadora.
De verdad? pregunt mi madre. Dnde est?
Me volv para mirar el viejo serbal. Levant un brazo y seal las ramas que
formaban una bveda sobre nosotros. All, prcticamente invisible entre cortinas de
hojas verdes y pardas, haba una silueta acuclillada que se cubra con un vestido de
sarmientos entretejidos.
Rhia gru. Por qu no puedes saludar diciendo hola, como las personas
normales?
La silueta cubierta de hojas se movi y extendi los brazos.
Porque as es mucho ms divertido, naturalmente. Al ver mi mueca de
disgusto, aadi: A veces, los hermanos no tienen ningn sentido del humor. A
continuacin, con la agilidad de una serpiente reptando sobre una rama, se desliz
hasta el suelo por el retorcido tronco y se acerc a nosotros dando brincos.
Elen la contempl con expresin divertida.
Eres una verdadera nia de los rboles, a que s?
Rhia le dedic una sonrisa deslumbrante. Al divisar las moras del hueco del rbol,
se apoder de la mayora.
Mmmm, moras de ro. Aunque estn un poco agrias. Despus, volvindose
hacia m, seal el diminuto instrumento que tena en la mano. As, cundo vas a
tocarlo para nosotros?
Cuando est preparado. Has tenido suerte de que te permitiera bajar de ese
rbol por tus propios medios.
Sorprendida, Rhia agit sus rizos castaos.
De verdad esperas que crea que podas haberme bajado del rbol por arte de
magia?
Estuve tentado a responder afirmativamente, pero saba que no era cierto. Todava
no, por lo menos. Adems, notaba cmo los profundos estanques de los ojos de
Cairpr me perforaban.
No reconoc. Pero ya llegar el da, creme.
Oh, seguro. Y llegar el da en que el dragn Valdearg despertar finalmente y
se nos comer a todos de un solo bocado. Claro que eso podra ocurrir dentro de mil
aos.
O podra suceder hoy.
Por favor, los dos. Cairpr tirone de la manga de mi tnica. Dejad ya este
duelo de ingenio.
Rhia se encogi de hombros.
Nunca peleo con alguien desarmado. Con una traviesa sonrisa, aadi: A
menos que alardeen de una magia que no saben utilizar.
Aquello era demasiado. Alargu la mano libre hacia mi cayado, que estaba
apoyado contra el tronco del serbal. Concentr mis pensamientos en su retorcido
mango, su caa grabada, su olorosa madera que tanto poder contena. A travs de la
punta de mis dedos le mand una orden. Ven a m. Salta hacia m.
El cayado se estremeci ligeramente, acariciando la corteza. De repente, se irgui
de punta sobre la hierba. Al cabo de un instante, vol por el aire, directamente hacia
la mano que yo le tenda.
No est mal. Rhia inclin su cuerpo envuelto en hojas en una breve
reverencia. Has estado practicando.
S confirm mi madre. Has aprendido mucho a controlar tu poder.
Cairpr sacudi su poblada melena.
Y mucho menos, me temo, a controlar tu orgullo.
Lo mir tmidamente mientras introduca el cayado en mi cinturn. Pero antes de
que pudiera hablar, Rhia intervino con voz melodiosa.
Vamos, Merln. Toca algo para nosotros con ese pequeo lo-que-sea.
Mi madre la apoy.
S, toca.
Cairpr se permiti esbozar una sonrisa.
Tal vez podas cantar con l, Elen.
Cantar? No, ahora no.
Por qu no? El viejo poeta me observ pensativamente, con expresin a un
tiempo ansiosa y esperanzada. Si de verdad puede hacer sonar el salterio,
tendremos un verdadero motivo de celebracin. Por alguna razn, que no supe
descifrar, su rostro se ensombreci. Eso nadie lo sabe mejor que yo.
Por favor implor Rhia. Si hay algo que celebrar, no tenemos un modo
mejor de hacerlo que con una de tus canciones.
Las mejillas de mi madre se ruborizaron. Volvindose hacia las ondulantes hojas
del serbal, medit unos instantes.
Bueno, est bien. Abri los brazos para abarcarnos a los tres. Cantar.
S, una cancin alegre. Sus ojos se clavaron en el poeta. Por las numerosas
alegras del ao pasado.
Cairpr se anim.
Y de los aos venideros aadi en un susurro.
Mi madre se sonroj nuevamente. La razn exacta no me import, puesto que yo
tambin comparta su dicha. All estaba yo, con mi familia, con mis amigos, cada vez
ms a gusto en esta isla, todo lo cual me habra parecido definitivamente imposible
apenas un ao atrs.
Ahora tena catorce aos, viva en este bosque, un lugar tranquilo como las hojas
en otoo que vea revolotear hasta el suelo. No deseaba nada ms que permanecer en
aquel mismo sitio, con aquellas mismas personas. Y, un da, dominar las habilidades
de un mago. De un verdadero mago, como mi abuelo.
Mis dedos oprimieron la caja del salterio. Ojal no me fallara!
Inspir profundamente el fresco aire que recorra la cima de la colina.
Estoy listo.
Mi madre, al or la tensin de mi voz, me roz la mejilla con un dedo, la misma
mejilla que, en un pasado lejano, sufri las quemaduras de un fuego que yo mismo
haba creado.
Ests bien, hijo mo?
Me cost devolverle una forzada sonrisa.
Slo me estaba imaginando cmo puede compararse mi rasgueo con tu canto,
nada ms.
Aunque vi que no me crea, su rostro se relaj ligeramente. Al cabo de un
momento, pregunt:
Sabes tocar al estilo jnico? Si slo tocas el acorde dominante durante un rato,
yo puedo adaptar mi cancin a tu meloda.
Puedo intentarlo.
Bien! Rhia brinc para alcanzar la rama ms baja del serbal. Se balance de
atrs hacia adelante, soltando unas carcajadas que resonaron como campanillas,
mientras una lluvia de hojas doradas caa sobre nosotros. Me encanta escuchar el
sonido del arpa, incluso una pequea como la tuya. Me recuerda el ruido de la lluvia
danzando sobre la hierba en verano.
Bueno, el verano ya pas declar. Pero si algo puede hacerlo revivir, ser
la voz de mi madre, no mi msica. Me volv hacia Cairpr. Es la hora,
entonces? De los encantamientos?
Aun mientras se aclaraba la garganta, la expresin del poeta se ensombreci de
nuevo, esta vez ms intensamente, como si una extraa y distorsionada sombra se
cerniera ahora sobre sus pensamientos.
Pero antes hay algo que debo decirte. Cairpr titube, eligiendo las palabras
con cuidado. Desde tiempos inmemoriales, todo muchacho o muchacha de
Fincayra que se muestre prometedor en magia profunda ha abandonado su hogar para
someterse a un aprendizaje parecido al tuyo. Con un verdadero mago o una hechicera,
preferiblemente, pero si no haba nadie disponible, con un erudito o un bardo.
Como t. Adnde quera ir a parar? Todo eso ya lo saba.
S, hijo mo. Como yo.
Pero por qu me lo cuentas ahora?
Su frente se arrug tanto como su tnica.
Porque hay algo ms que deberas saber antes de que toques el salterio. Vers,
ese aprendizaje, el tiempo de dominar los aspectos bsicos del encantamiento, antes
incluso de empezar a construir un instrumento musical, suele ser bastante largo.
Ms de los ocho o nueve meses que has tardado t.
Mi madre lo mir, ladeando la cabeza.
Cunto suele tardar, normalmente?
S, bueno rezong el poeta, suele variar. En cada persona es, en fin,
distinto.
Cunto tiempo? insisti Elen.
Cairpr la observ con displicencia. Por fin, a regaadientes, le respondi:
Entre cinco y diez aos.
Como Elen y Rhia, me sobresalt hasta casi dejar caer el salterio.
Incluso Tuatha, con todos sus dones, necesit cuatro aos enteros para
completar su aprendizaje. Hacerlo todo en menos de un ao es, bueno, extraordinario.
O podramos decir inaudito. Suspir. Hace tiempo que quera decrtelo
Merln, en serio, pero esperaba encontrar el momento y el lugar ms adecuados. El
momento adecuado es algo harto buscado.
Elen neg con un gesto.
Tienes otro motivo.
Cairpr asinti tristemente.
Me conoces demasiado bien.
Me mir con expresin implorante, mientras pasaba la mano sobre una raz del
Serbal del Forjador.
Vers, Merln, no quera decrtelo porque no estaba seguro de si tu velocidad,
tu rapidez en aprenderte todas las lecciones que yo te imparta, se deba a tus propios
dones o a mis carencias como maestro. Me olvidaba de algn paso? Haba
entendido mal alguna instruccin? Eso me ha estado torturando desde hace tiempo.
He repasado infinidad de textos antiguos (oh, s, muchas veces), slo para asegurarme
de que lo has hecho todo correctamente. Y, en verdad, creo que lo has hecho, o de lo
contrario no te habra permitido llegar tan lejos.
Se enderez torpemente.
Aun as, es conveniente que ests prevenido. Porque si el salterio no funciona,
puede ser por mi culpa, no por la tuya. Es verdad. Y como sabes, Merln, un joven
slo tiene una oportunidad de construir un instrumento mgico. Solamente una. Si no
consigues invocar la magia superior, nunca tendrs otra.
Tragu saliva.
Si mi preparacin ha avanzado tan deprisa, es posible que la razn sea otra
totalmente distinta. Algo que no guarda ninguna relacin con lo bueno que seas t
como maestro o yo como alumno.
El poeta enarc las cejas.
Puede que haya contado con ayuda. Procedente de algn lugar que ninguno de
los dos sospechbamos. De dnde exactamente, no estoy seguro. Abstrado, recorr
con el pulgar el mango de mi cayado. De pronto ca en la cuenta. Mi cayado, por
ejemplo. S, s, eso es! La magia de Tuatha, ya sabes. Hice rodar su caa
terminada en punta sin extraerlo de mi cinturn. Me ha acompaado desde el
principio, y ahora est a mi lado. Sin duda, volver a ayudarme otra vez, ahora a tocar
el instrumento.
No, hijo mo. Cairpr me aguant la mirada. Ese cayado puede haberte
ayudado en el pasado, es cierto, pero ahora no te servir de nada. A ese respecto, los
textos son tan claros como el aire en otoo. Slo el propio salterio, y la habilidad que
hayas podido aportar a su construccin, determinarn si apruebas este examen.
La mano con que sujetaba el minsculo instrumento me empez a sudar.
Qu har el salterio si fracaso?
Nada. No emitir msica alguna ni producir ninguna magia.
Y si tengo xito?
Tu instrumento dijo, acaricindose el mentn debera empezar a tocar por
s solo. Una msica a un tiempo extraa, y poderosa. Al menos eso es lo que ocurra
en el pasado. Del mismo modo que has sentido la magia circular entre tu mano y tu
cayado, deberas sentirla tambin con el salterio. Pero esta vez sera un nivel distinto
de magia, diferente a todo lo que conocas hasta ahora.
Me pas la lengua por los labios para humedecrmelos.
El problema es que el salterio no ha sido tocado por la mano de Tuatha. Slo
por la ma.
El poeta me oprimi el hombro con suavidad.
Cuando un msico, no un mago, sino un simple bardo andante, toca el arpa con
destreza, es por la msica de las cuerdas o por la mano que las pulsa?
Mene la cabeza, confuso.
Qu importa eso? Ahora estamos hablando de magia.
No espero que conozcas la respuesta, hijo mo. Pero podra mostrarte volumen
tras volumen de tratados, algunos obra de magos de inmensa sabidura, reflexionando
sobre esa misma pregunta.
Entonces, algn da, si llego a convertirme en un mago, te dar mi respuesta.
En este momento, lo nico que quiero es pulsar mis propias cuerdas.
La mirada de mi madre fue de m a Cairpr y luego regres.
Ests seguro de que es el momento? Ests realmente preparado? Mi cancin
puede esperar, eso seguro.
S coincidi Rhia, retorciendo uno de los sarmientos que rodeaban su cintura
. Ya no estoy de humor para la msica.
La estudi atentamente.
No me crees capaz, verdad?
No es eso. Respondi ella con calma. Slo que no estoy muy segura.
Di un respingo.
Bueno, la verdad es que yo tampoco estoy seguro. Pero s s una cosa. Si
espero ms tiempo, quiz pierda el valor para intentarlo. Me encar con Cairpr.
Ahora?
El poeta asinti.
Buena suerte, hijo mo. Y recuerda: los textos afirman que si la msica suena,
adems pueden ocurrir otras cosas, cosas sorprendentes.
Y canciones aadi mi madre en voz baja. Cantar para ti, Merln, ocurra
lo que ocurra. Tanto si hay msica en esas cuerdas como si no la hay.
Levant el salterio, al tiempo que elevaba la vista hasta las ramas del vetusto
serbal. Inseguro, apoy el extremo ms estrecho del instrumento en el centro de mi
pecho. Cuando form un cuenco con la mano para rodear su borde exterior, not los
latidos de mi corazn a travs de la madera. La brisa se calm; el roce de las hojas del
serbal enmudeci. Incluso el escarabajo de dorso gris que recorra la puntera de mi
bota se detuvo en seco.
Con una voz que era un mero susurro, enton el antiguo encantamiento:
Que mi instrumento que en la mano empuo

lance un rayo mgico
de poder puro.
Que la meloda que mis dedos crean

nutra el alma virgen
de la primavera.
Que la nueva msica que ahora interpreto

sea ms profunda
tras un da completo.
Que con el poder que por fin hoy domino

puedan replantarse
los campos heridos.
Me volv con expectacin hacia Cairpr. El poeta permaneca inmvil, excepto

sus ojos que estaban desmesuradamente abiertos. A su espalda, las frondosas colinas
del Bosque de la Druma parecan congeladas, un lugar tan imperturbable como uno
de los grabados de mi cayado. Ninguna luz se filtraba entre las ramas. Ninguna ave
revoloteaba ni cantaba.
Por favor dije en voz alta al salterio, al serbal, al mismsimo aire. Esto es
lo nico que deseo. Elevarme lo ms alto que me sea posible. Aceptar cualquier don,
cualquier poder que podis ofrecerme y utilizarlo, no para m mismo, sino para los
dems. Con prudencia. Y espero que con amor. Para replantar los campos heridos.
No percib nada, y mi corazn empez a desfallecer. Aguard, esperanzado.
Nada. Con renuencia, empec a bajar el salterio.
De pronto, casi imperceptiblemente, not que algo se agitaba. No eran las hojas
del serbal. No eran las hierbas del suelo. Ni siquiera era la brisa.
Era la cuerda ms fina.
Al contemplarla, con el corazn retumbando contra el canto de madera, la punta
ms alejada de un extremo de la cuerda empez a curvarse. Lenta, muy lentamente,
se elev como la cabeza de un gusano saliendo de una manzana. Ms y ms alto se
irgui, arrastrando el resto de la cuerda. El otro extremo tambin despert,
enrollndose alrededor de su clavija. Pronto, las dems cuerdas empezaron tambin a
moverse, enrollar sus extremos y tensarse en toda su longitud.
Se estaba afinando! El salterio se estaba afinando solo.
Al rato, las cuerdas dejaron de moverse. Levant la vista y descubr que Cairpr
me miraba con una sonrisa cada vez ms elocuente. A su seal, me prepar para tocar
el acorde dominante. Apret con ms fuerza el canto con la mano izquierda, engarfi
los dedos de la mano derecha y los apoy delicadamente sobre las cuerdas.
Al instante, una oleada de calor se transmiti a las yemas de mis dedos, me subi
por el brazo y recorri todo mi cuerpo. Una nueva fuerza, en parte mgica y en parte
musical, creci en mi interior. El vello del dorso de mis manos se eriz y empez a
mecerse al unsono, siguiendo un ritmo que yo an no consegua or.
Se levant el viento, ms violento a cada segundo, que zarande las ramas del
Serbal del Forjador. Desde las boscosas colinas que nos rodeaban, las hojas
empezaron a elevarse, a la deriva, primero por docenas, luego por centenares y
finalmente por millares. Roble y olmo, marjoleto y hayas, resplandeciendo con el
brillo de los rubes, las esmeraldas y los diamantes. Girando con lentitud sobre s
mismas, flotaron hacia nosotros como un vasto enjambre de mariposas de regreso al
hogar.
Detrs llegaron otras criaturas que se arracimaron alrededor del serbal, danzando
junto a las hojas. Astillas de luz.
Fragmentos de arco iris. Penachos de sombra. Materializndose de la nada, unos
inesperados jirones de niebla se entretejieron y adoptaron nuevas formas: delgadas
espirales, serpientes, nudos y estrellas. Aparecieron nuevas figuras; yo no poda ni
intuir de dnde, hechas no de luz o sombra, o siquiera de nubes, sino de otra cosa,
algo entremedias.
Todo aquello rodeaba el rbol, atrado por la msica, la magia. Qu producira
a continuacin el poder del salterio?, me pregunt.
Sonre, sabiendo que por fin haba llegado el momento de tocar mi instrumento.
Puls las cuerdas.
3
El da ms oscuro
n el instante en que mis dedos tocaron el acorde, sent un repentino

fogonazo de calor, lo bastante fuerte para chamuscarme la mano. Grit y
la retir vivamente, mientras las cuerdas del salterio se partan con un
crujido ensordecedor. El instrumento sali despedido de mi mano y estall
en llamas.
Todos nos quedamos mirando, estupefactos, el salterio que permaneca
suspendido en el aire por encima de nuestras cabezas, mientras el fuego lama su
contorno y su caja de resonancia. El puente de roble, al igual que las cuerdas antes, se
encogi y se retorci como si agonizara. Las siluetas que revoloteaban alrededor del
serbal se desvanecieron en un abrir y cerrar de ojos, exceptuando la multitud de hojas
que llova sobre nosotros.
De pronto, en el mismo centro del salterio en llamas empez a formarse una
imagen rodeada de sombras. Dej escapar el aliento a la vez que los dems. Porque la
imagen enseguida se solidific, hasta revelar un rostro demacrado y ceudo. Era un
rostro colrico, un rostro vengativo.
Era un rostro que yo conoca bien.
Conservaba las recias quijadas, el dscolo cabello y los penetrantes ojos que jams
olvidara. La nariz protuberante. Los pendientes hechos de conchas colgantes.
Urnalda. El propio nombre pareci restallar como el fuego cuando lo
pronunci en voz alta.
Quin? pregunt mi madre, boquiabierta ante el gneo semblante.
Cuntanos insisti Cairpr. Quin es?
Con la voz ms seca que las hojas que yacan a nuestros pies, repet el nombre.
Urnalda. Hechicera y reina de los enanos. Juguete con el mango de mi
cayado, recordando la ayuda que ella me haba prestado haca mucho tiempo.
Record tambin el dolor que me supuso. Y cmo me haba arrancado una promesa,
una promesa que sospechaba que me provocara un dolor muchsimo mayor. Es
una aliada, tal vez incluso una amiga, pero a quien hay que temer.
En cuanto lo hube dicho, del borde llameante de mi salterio brotaron infinidad de
chispas que danzaron con renovada furia. Saltaron esquirlas de madera suelta que
chisporrotearon y crepitaron en el aire. Una incendi un racimo de moras secas que
colgaba de una rama baja, que ardi en llamas antes de consumirse y encogerse en un
puo carbonizado. Otra astilla llameante vol hacia Rhia, rozando su hombro
envuelto en hojas.
Urnalda, con el rostro enmarcado por el fuego, nos contempl con expresin
irnica.
Merln dijo finalmente con voz ronca. Es la hora.
La hora? Intent tragar saliva, pero no lo consegu. La hora de qu?
Unas lenguas de fuego se precipitaron en mi direccin.
La hora de que cumplas tu promesa! Tu deuda con mi pueblo es grande, ms
de lo que te imaginas, pues te ayudamos aunque fuera en contra de nuestras leyes.
Sacudi su ancha cabeza, haciendo repiquetear sus pendientes de conchas en forma
de abanico. Ha llegado nuestra hora de necesidad. El mal asola la tierra de
Urnalda, la tierra de los enanos! Debes venir ahora. El volumen de su voz se redujo
a un simple murmullo. Y debes venir solo.
Mi madre me aferr del brazo.
No puede. No ir.
Silencio, mujer! El salterio se convulsion con tanta violencia que se parti
en dos, escupiendo una fuente de chispas. Pero ambas mitades permanecieron
suspendidas en el aire, justo encima de nuestras cabezas. El muchacho sabe que no
lo llamara si no fuera la hora. l es el nico que puede salvar a mi pueblo.
Me zaf de la presa de mi madre.
El nico? Por qu?
La burlona sonrisa de Urnalda se acentu.
Eso te lo dir cuando ests a mi lado. Pero apresrate! El tiempo apremia, y
mucho. La hechicera hizo una pausa, meditando sus palabras. Sin embargo, una
cosa s te dir: mi pueblo ha sido atacado, hoy mismo, como nunca antes.
Por quin?
Por uno olvidado desde haca mucho tiempo, hasta ahora. Nuevas llamas
brotaron del instrumento. La madera quemada cruji y chisporrote, casi sofocando
sus palabras. El dragn Valdearg ya no duerme! Su fuego se ha encendido, al igual
que su ira. La verdad digo, oh, s! El da ms negro de Fincayra ha cado sobre
nosotros.
Mientras yo me estremeca, las llamas se desvanecieron. Los carbonizados restos
de mi salterio dieron varias vueltas ms en el aire y luego cayeron al suelo, sobre la
hierba y las hojas, dejando tras s convulsos rastros de humo. Todos dimos un paso
atrs para esquivar una lluvia de rescoldos.
Me volv hacia Cairpr. Su rostro se haba endurecido como un escarpado risco, y
aun as mostraba las oscuras arrugas del miedo. Sus rebeldes cejas se elevaron
mientras repeta las ltimas palabras de Urnalda: El da ms negro de Fincayra ha
cado sobre nosotros.
Hijo mo susurr Elen con voz entrecortada, no debes atender a su
demanda. Qudate aqu, con nosotros, en el Bosque de la Druma, donde estars
seguro.
Cairpr entorn los prpados.
Si es cierto que Valdearg ha despertado, ninguno de nosotros est seguro.
Con expresin lgubre, aadi: Y nuestros problemas son peores incluso de lo que
Urnalda se imagina.
Aplast con mi bota un rescoldo encendido.
Qu has querido decir con eso?
El poema El ojo del dragn. No te he enseado mi transcripcin? Me llev
ms de una dcada unir todas las piezas y rellenar los huecos, o al menos la mayora.
Sapos y culebras! Tena intencin de mostrrtela, pero no tan pronto. Y menos as!
Mi mirada se pos sobre los restos de mi salterio, ahora nada ms que fragmentos
rotos de madera carbonizada y cuerdas ennegrecidas entre las hojas esparcidas sobre
la hierba. Cerca de una de las races del serbal divis un fragmento del puente de
roble. An estaba unido a un trozo de cuerda, la ms fina.
Inclinndome hasta el suelo, recog la cuerda. Rgida, inerte. En absoluto como el
flexible cable que sostena apenas haca unos minutos. Seguro que si intentaba
doblarla ahora, se quebrara en mis manos.
Ergu la cabeza.
Cairpr?
S, hijo mo?
Hblame de ese poema.
Dej escapar el aliento despacio, con un ruido silbante.
Me temo que est lleno de lagunas y ambigedades. Pero es lo nico que
tenemos. Ni siquiera estoy seguro de acordarme de algo ms que de los ltimos
versos. Y t necesitars saber ms, mucho ms, si de veras vas a enfrentarte al
dragn.
Por el rabillo del ojo vi a mi madre ponerse rgida.
Sigue insist.
Esmerndose por no mirar a Elen, Cairpr se aclar la garganta. Despus, con un
seco gesto, seal las distantes colinas sumidas en la niebla.
Lejos, muy lejos, hacia el norte, ms all incluso del reino de los enanos, se
extienden las tierras ms remotas de esta isla, las Tierras Perdidas. Ahora estn
calcinadas y hieden a muerte, pero en otro tiempo florecan tan frondosas como este
mismo bosque. Parras cargadas de frutos, prados verdeantes, rboles ancianos
Hasta que Valdearg, el ltimo emperador de los dragones, descendi sobre ellas.
Porque los habitantes de las Tierras Perdidas haban matado atolondradamente a su
pareja y, segn la mayora de las fuentes, a su nica descendencia, y cay sobre
aquellas gentes con la furia de un millar de tempestades. Tortur, arras y destruy,
sin dejar rastro alguno de vida a su paso. Se convirti para siempre en Alas de Fuego.
Cairpr hizo una pausa, alzando la vista hacia las ramas del imponente serbal.
Finalmente, Valdearg se llev la devastacin hacia el sur, hacia el resto de
Fincayra. Fue entonces cuando tu abuelo, Tuatha, lo desafi en combate y lo oblig a
retroceder a las tierras baldas. Aunque la Batalla de las Llamas Brillantes ilumin el
cielo durante tres aos y un da, al final se impuso Tuatha y durmi al dragn gracias
a un encantamiento.
Examin el fragmento de salterio que tena en la mano.
Un sueo que ya ha terminado.
S, razn por la cual hablaba de El ojo del dragn. Vers, ese poema es el relato
de su batalla. Y describe cmo Tuatha utiliz un arma mgica muy poderosa para
acabar triunfando.
Qu arma? pregunt Rhia.
Cairpr titube.
Dnoslo insisti mi hermana.
El poeta habl en voz baja, pero sus palabras atronaron en mis odos.
El Galator.
Instintivamente, mi mano se dirigi a mi pecho, donde haca ya mucho tiempo
reposaba el colgante enjoyado poseedor de poderes tan misteriosos como el extrao
resplandor verde que irradiaba. Los ojos de Rhia, me di cuenta, captaron mi
movimiento. Y supe que tambin ella recordaba el Galator y su prdida, entregado
por m a Domnu, aquella ladrona de las marismas que luego se neg a devolvrmelo,
como habamos quedado.
El poema prosigui Cairpr acaba con una profeca. Estudi mi rostro
con expresin grave. Una profeca cuyo significado dista mucho de estar claro.
Se sent en una raz prominente, con la mirada perdida en algn punto muy
lejano. Tras una larga pausa, empez a recitar:
Si Valdearg los ojos abre,

muchos ms ojos se cierran:
el da ms oscuro trae,
el mal cae sobre la tierra.
Siembra a su paso el terror
transformndolo en dolor,
todo el mundo temblar
tras su nuevo despertar.
Espoleado por la ira,

de un poder inigualable,
busca venganza cumplida
por un sueo irrealizable.
Pues ya nada ms le importa;
destruyeron su ilusin
y ahora su nica ambicin
es vengarse a toda costa.
Ya nada lo detendr,
salvo, acaso, un enemigo
descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha.
En la ms cruenta batalla
lucharn hasta el final,
reviviendo all la rabia
de la contienda inicial.
Pero ningn contendiente

se impondr en definitiva,
su fervor a ambos rivales
lo pagarn con la vida.
Pese a su admirable arrojo,
es la muerte su destino:
el dragn cierra los ojos,
yace muerto su enemigo.
El aire se torna agua

y sta fuego abrasador.
Porque la muerte la causa
un poder an mayor.
Cuando varios elementos
se fundan en amalgama,
el dragn ceder al cuerpo,
ser el final de la plaga.
Excepto por el rumor de las hojas del serbal, no se oa ni un ruido en la loma.

Nadie se mova, nadie hablaba. Permanecimos inmviles como los restos
carbonizados de mi instrumento musical. E igualmente silenciosos. Por fin, Rhia dio
un paso hacia m y rode mi dedo ndice con el suyo.
Merln susurr. No entiendo qu significa todo esto, pero no me gusta
cmo suena. Es una sensacin. Ests seguro de que quieres ir? Quizs Urnalda
encuentre el modo de detener al dragn sin ti.
Frunc el ceo y me solt.
Por supuesto que no quiero ir! Pero ella me ayud una vez, cuando lo
necesitaba de verdad. Y le promet ayudarla a cambio.
No a combatir a un dragn! exclam mi madre, con voz destemplada.
Me encar con la mujer que, slo un rato antes, estaba lo bastante alborozada
como para cantar.
Ya has odo a Urnalda. Ha dicho que soy el nico que puede salvar a su pueblo.
Por qu razn, no estoy seguro, sin embargo debe tener algo que ver con la profeca.
Nadie puede derrotar al dragn excepto una persona: el descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha se refiere a m, no lo comprendes?
Por qu? implor Elen. Por qu tienes que ser t?
Porque soy el nico descendiente de Tuatha, el nico mago, de todos los que
deben haber luchado contra l a lo largo de los tiempos, que finalmente lo super.
Que lo derrot, al menos por un tiempo. Di una palmadita en el mango de mi
cayado. Y, al parecer, soy el nico que quiz tenga alguna posibilidad de acabar el
trabajo.
Los ojos de zafiro de Elen se empaaron de lgrimas al posarse en Cairpr.
Por qu no mat Tuatha al dragn cuando tuvo la oportunidad?
Lentamente, el poeta se pas ambas manos por el cabello.
No lo s. Del mismo modo que tampoco s lo que quiere decir el poema
cuando se refiere al sueo irrealizable del dragn. O de que el aire se convierte en
agua y el agua en fuego.
Haciendo un esfuerzo, apart la mirada de Elen y la clav en m.
No obstante, en parte parece claro. Demasiado claro. Me temo que te seala
como el enemigo de Valdearg y como el nico capaz de impedirle que reduzca casi
toda Fincayra a cenizas. Porque, en cuanto empiece, no se conformar slo con
arrasar el reino de los enanos, o siquiera este bosque. Ansiar destruir todo lo que
pueda. Y as, Merln, tal vez sea tu misin desafiar al dragn, como hizo tu abuelo en
la Batalla de las Llamas Brillantes. Pero esta vez el resultado ser diferente. Esta
vez ambos moriris.
Cairpr trag saliva.
Todos los bardos que conozco comprenden la importancia de este poema. Por
ese motivo pas tantos aos transcribindolo, intentando encajar todas las piezas.
Aunque hay partes discutibles, nadie, nadie en absoluto discrepa del resultado de la
batalla. El dragn cierra los ojos, yace muerto su enemigo.
Sin dejar de enhebrar un sarmiento suelto en su manga, Rhia lo estudi con
atencin.
Pero hay algo ms, verdad? Algo importante en lo que los dems bardos no
coinciden contigo.
Las mejillas del poeta se pusieron como la grana.
Es evidente que has heredado de tu madre la facultad de ver a travs de mi piel.
Indic la esfera que reluca suavemente con una luz anaranjada, colgando del
cinturn vegetal de la joven. Quiz por eso, Merln, te confi a ti el Orbe de Fuego.
Rhia acarici el Orbe ensimismada.
La verdad es que an no estoy segura de por qu me lo dio. Me mir
fijamente. Aunque te estoy agradecida. Pero eso ahora no importa. Cuntanos el
resto.
El viento sopl con ms fuerza, sacudiendo las ramas por encima de nosotros
como un guerrero hace entrechocar su espada y su escudo para amedrentar al
enemigo. Las hojas se deslizaban ruidosamente a nuestros pies mientras nuevas hojas,
ramitas y esquirlas de corteza caan dando vueltas. Percib cierto fro invernal en el
aire, aunque an tena los dedos resentidos por el calor de mi salterio al quemarse.
Cairpr se sacudi una ramita de la oreja.
No estoy seguro de esto, pero creo que la clave de la profeca puede ser esa
oscura referencia, casi al final: un poder an mayor. Signifique lo que signifique,
debe ser algo ms fuerte que el dragn. Y ms fuerte que
Que yo. Alguien cuyo instrumento mgico no ha llegado a tocar ni una sola
nota.
Lo s, hijo mo. Me escrut ansiosamente. Aun as, este poder quiz sea
algo que todava puedes dominar. Y si lo consiguieras, quiz podras usarlo de algn
modo para vencer al dragn.
Qu es? pregunt en tono imperioso. Qu puede ser ms poderoso que
un dragn?
Sapos y culebras, muchacho! Ojal lo supiera.
Rhia se dio una palmada en el muslo.
Quiz sea el Galator! Despus de todo, sabemos que result til en el pasado.
Descart la idea con un ademn.
Aunque tuvieras razn, ya no hay tiempo para intentar recuperarlo. Est justo
al otro lado de la isla. Y Urnalda necesita ayuda enseguida! Se precisan varios das,
desde aqu, para llegar a sus fronteras. Ojal mi poder de Saltar fuera lo bastante
fuerte para mandarme all ahora mismo Pero no lo es. Hice girar la cuerda
ennegrecida entre mis dedos. Y ahora probablemente nunca lo sea.
Mene la cabeza con desaliento.
No, esperemos que ese poder an mayor sea otra cosa, y no el Galator. Y que
yo logre encontrarlo de algn modo.
Con voz dbil, mi madre protest una vez ms.
Pero si ni siquiera tienes un plan.
Eso no es nada nuevo para l coment Rhia. Tratar de trazar uno por el
camino.
Entonces yo trazar mi propio plan replic Elen lgubremente. Rezar. Y
procurar no llorar antes de tiempo.
Cairpr dej escapar un suspiro.
Ests seguro de que quieres hacerlo, Merln? Nadie te culpara si decidieras
quedarte con nosotros.
Mi mirada se pos en la quebradiza cuerda y el trozo de madera que sostena en la
mano. Lo nico que quedaba de mi salterio. Mi fallido intento de abordar una magia
ms poderosa. Cmo poda yo, con slo mi cayado y mi espada por toda ayuda,
esperar desafiar a un poderoso enemigo? Y menos an al propio Valdearg. Levant la
solapa de mi talega de hierbas medicinales y tesoros, empec a guardar los restos
achicharrados y me contuve. Por qu deba guardar algo as? Era inservible para
m o para cualquiera. Los dej caer de mi mano al suelo.
Al mismo tiempo, la yema del dedo que haba introducido en la talega roz algo
blando. Una pluma. Sonre con tristeza, recordando el irascible joven esmerejn que
tanto me haba dado, incluyendo mi propio nombre. Alguien que jams haba
rechazado un combate, ni siquiera el ltimo, el que acab con su vida.
Por fin, levant la cabeza.
Debo ir.
4
Una campana lejana
a mano de Cairpr retir un par de hojas posadas en mi hombro.

Antes de que te vayas, hijo mo, deberas guardarte esto.
Se inclin para recoger la cuerda ennegrecida de mi salterio, que yo
haba tirado. Con cuidado, la cogi de entre las hojas y la hierba que tena
a los pies. Sobre su palma extendida pareca el cadver retorcido y
ennegrecido de una serpiente, muerta en su ms tierna infancia.
Le apart la mano.
Para qu lo quiero?
Porque lo has hecho t, Merln. Lo has fabricado con tus propias manos.
No sirve para nada insist despectivamente. Slo me recordar que no pas
la prueba.
Sus enmaraadas cejas se alzaron ms an.
Tal vez s y tal vez no.
Pero ya has visto lo que ha ocurrido.
En efecto, lo he visto. Con estos mismsimos ojos: mira la luz, no los
despojos! Se apart de la cara un mechn de pelo canoso. Y he visto que no has
tenido ocasin de intentarlo. Fuiste interrumpido por Urnalda antes de que pudieras
tocar t o las cuerdas meloda alguna. No sabemos lo que habra ocurrido si te
hubieran permitido acabar.
Ech un vistazo a las nudosas races del gran serbal, donde tantos meses haba
trabajado en mi salterio. Y a las herramientas, de mltiples formas y diversos usos,
que finalmente haba aprendido a empuar.
Pero ahora nunca lo averiguaremos. T mismo lo dijiste, nunca tendr otra
oportunidad.
Cairpr asinti con lentitud.
De construir un instrumento mgico, no. Pero tambin es posible, aunque muy
improbable, que tu oportunidad de tocar ste no haya pasado an.
Puede ser que tenga razn, sabes? dijo Rhia, avanzando sobre las hojas
cadas. Siempre hay una posibilidad.
La mir hoscamente.
No puedes emitir msica con un rescoldo carbonizado!
Cmo lo sabes? replic Cairpr. Tienes poderes que an no conoces.
Poderes que nunca conseguir utilizar, con dragn o sin l. Le arrebat
furiosamente el salterio de la mano. Mira esto, quieres? Sabes tan bien como yo
que, a menos que un joven mago logre que la msica surja de su instrumento, su
crecimiento, sus posibilidades de convertirse en, bueno, en lo que tenga que
convertirse, sern nulas.
Los ojos del sentimental poeta me contemplaron durante un rato.
S, hijo mo, eso es cierto. Y, sin embargo, an es mucho lo que no
comprendemos de todo esto, ciertamente por lo menos yo.
Recuerdas todas aquellas hojas? pregunt Rhia. Incluso antes de que
empezaras a tocar, atraas cosas que venan de todas partes. No slo las hojas, sino
tambin cosas mgicas. Incluso atrajiste a Urnalda! Quizs el salterio estaba
empezando a revelar su poder.
Es verdad aadi Cairpr. Y quin sabe? Tal vez ese poder que atraa las
hojas, la magia, atrajera algo ms. Algo que todava no ha llegado, que viene de
camino en este mismo instante.
Estudi con escepticismo la deformada cuerda y lo que quedaba del puente.
No creo que quede nada en esto. Simplemente no lo creo. Pero supongo que
no me har dao conservarlo un tiempo.
Tras guardrmelo en la talega, dirig la vista hacia mi madre, que permaneca en
silencio junto al tronco del serbal.
Lo que de verdad necesito es algo fuerte, muy fuerte. Que me ayude contra
Valdearg.
Cairpr me toc el brazo.
Te comprendo, hijo mo. Creme, te comprendo.
De pronto, Rhia seal hacia el cielo.
Qu es eso?
El poeta levant la vista y luego se encogi como si le hubieran golpeado con
un invisible garrote. Como el resto de nosotros, divis un par de oscuras alas
membranosas que emergan de detrs de una nube. Y la boca roja como la sangre,
mostrando unos enormes dientes. O colmillos. La silueta se puso a volar en crculos
sobre nosotros y todos nos arrimamos al tronco del viejo serbal.
El dragn no rez mi madre, situndose sobre una corpulenta raz. Luego, al
ver que la sombra viraba de lado, mene la cabeza. No, no, mira! No es lo
bastante grande. Se parece ms a un gigantesco murcilago. Qu es, en nombre de
Dagda?
Cairpr emiti un sonido entrecortado.
No puede ser! El ltimo de ellos muri hace mucho tiempo. Pas la mano
sobre la rugosa corteza del serbal. No os separis del rbol! No os movis, que no
nos vea.
Qu es? Lo aferr por el brazo. Y por qu siento tanto miedo por
dentro? Por algo ms que nuestra vida.
Porque, Merln, esa sensacin no ha venido por nuestra vida, aunque
fcilmente podra arrebatrnosla. Ha venido a buscar tus poderes.
Antes de que pudiera aadir nada ms, un agudo y penetrante alarido retumb por
las boscosas colinas. Se clav en mi cuerpo, taladrando mi pecho como una espada de
sonido. A continuacin, cuando una racha de viento azot el serbal, sus ramas se
bambolearon entre gemidos y crujidos, mientras otras hojas y moras caan esparcidas
por la loma. En ese instante, la bestia alada gir bruscamente en el aire y se lanz en
picado, directamente sobre nosotros.
Rhia jade.
Nos ha visto!
Qu es? exig saber.
Cairpr forz la vista para atisbar entre las ramas bamboleantes.
Un kreelix! Se alimenta de los poderes, de la magia de los dems.
Intent colocarse delante de Elen para empujarla hacia una grieta vertical que se
abra en la corteza del rbol. Pero ella lo rechaz de un empujn.
Olvdate de m! grit. Protgelo a l!
Los ojos de Cairpr permanecan fijos en el ser parecido a un murcilago.
Esos colmillos
Aturrullado, contempl la oscura silueta que descenda, aproximndose ms a
cada segundo que pasaba. Ya poda ver los tres colmillos resplandecientes. Y las
garras curvas que sobresalan del borde superior de las alas. Casi poda sentirlas
arrancndome la carne, las costillas, el corazn enloquecido.
Al menos poda alejar a la bestia de los dems! Busqu mi espada con la vista y
la descubr medio enterrada por las hojas que se amontonaban al pie del rbol, pero
entonces me acord de un arma an ms poderosa. Mi cayado! Lo extraje
rpidamente de mi cinturn.
Cairpr me retuvo por el brazo.
No, Merln.
Me zaf de su presa. Empuando el cayado, sal de un brinco de entre la maraa
de races.
El chillido del kreelix atraves el aire, ahogando el grito del poeta. En ese mismo
instante, su enorme sombra de alas curvas cay encima del serbal. La bestia pas
rozando la copa del rbol, desgajando docenas de ramas altas a su paso. Los
fragmentos de madera llovieron sobre m.
Bland mi arma, invocando todos los poderes que contena su madera. Ahora.
Necesito tu ayuda ahora!
El kreelix se inclin para virar, hendiendo el aire con sus alas. Despus se lanz
en picado sobre m, y el tupido pelaje pardo que cubra su cabeza y su cuerpo se
aplast por la fuerza del viento. Abri la boca an ms, proyectando los colmillos
hacia afuera. Repar en que la criatura careca de ojos, que, como yo, su capacidad de
ver tena otro origen.
Cuando los tres colmillos apuntaron hacia m, di un paso atrs y mi taln tropez
con una de las races del serbal, y aunque luch por mantener el equilibrio, al final me
ca de espaldas. El cayado sali despedido de mi mano y rod colina abajo.
Empec a ponerme en pie cuando mi mano roz el cuero de la vaina de mi
espada. As el arma por la empuadura. Cuando desenvain la hoja, emiti un dbil
taido, como una lejana campana.
Al incorporarme con dificultad, apenas tuve tiempo de levantar la espada antes de
que el kreelix atacara. Vol recto hacia m con las alas extendidas y aullando. Ahora
poda verle los pliegues de las orejas, surcados de venas; las aristas de las garras,
afiladas como dagas; la punta de los colmillos, de un rojo escarlata. Su sombra
recorri velozmente las copas de los rboles que crecan al pie de la loma y luego
ascendi por la ladera cubierta de hierba.
Plantando las botas con firmeza en el suelo, retroced muy despacio. No me
falles, espada! Me arm de valor. Eres lo nico que se interpone entre nosotros y la
muerte. Lanc una estocada.
De repente, una llamarada de luz escarlata estall en el interior de mi cabeza. En
ese momento, una poderosa fuerza me derrib. Mientras me derribaba hacia atrs, me
pareci que se internaba en mi pecho. Quera arrancarme la fuerza del cuerpo y la
espada de las manos. Gir en el aire, incapaz de respirar. Aterric con un seco
golpetazo y segu rodando hasta detenerme.
Me encontr tendido de espaldas. Sobre la hierba. Y las hojas. S, al tacto
parecan hojas. Pero en qu lugar me encontraba? Una breve y trabajosa inspiracin.
Aire, por fin! Intent ponerme en pie, pero no poda. Las nubes circulaban a gran
velocidad por encima de m. Y algo ms, algo ms oscuro que una sombra.
Merln, cuidado!
Aunque no supe si el grito proceda de mi interior o del exterior, me obligu a
hacerle caso. Dbilmente, rod hacia un lado. Una fraccin de segundo ms tarde,
algo ara el suelo a pocos centmetros de mi cabeza. Reson suavemente, como una
distante campana. Como algo ms, algo que no consegu recordar.
Tensando los msculos, me incorpor hasta quedar sentado. Unas sombras
borrosas e inconexas se agolpaban ante m. Una rama, una garra, o era una
espada? El ancho tronco de un rbol No, se pareca ms a No estaba seguro. Por
mucho que lo intent, no consegua enfocar. No lograba recordar. Por qu estaba tan
mareado? Y qu lugar era ste, a fin de cuentas?
Con gran esfuerzo, me concentr en la figura del color de la sangre que
aumentaba de tamao a marchas forzadas delante de m. Tena dos, no, tres puntos
relucientes en su centro. Era redonda, o casi redonda. Era hueca y muy honda. Era
Una boca! De repente, mis recuerdos regresaron como una riada. El kreelix
estaba casi encima de m! Se hallaba sobre la loma, dando la espalda al serbal, con las
alas desplegadas en toda su envergadura. Sus colmillos centelleaban, al igual que la
espada que sostena en un puo provisto de garras. Mi propia espada!
Hice un esfuerzo por ponerme en pie, pero me desplom en el suelo, exhausto. La
boca continuaba acercndose. Intent arrastrarme lejos de ella. Lo vea todo rojo.
Rojo como la sangre.
O un crujido, como de madera al astillarse. Volvi a orse el penetrante alarido.
Despus, silencio, seguido por una oscuridad total.
5
Negatus mysterium
l despertar, me encontr, una vez ms, tendido sobre las hojas. Tena algo
quebradizo e inspido pegado a la lengua. Lo escup en el acto. Una
ramita! Alguien mi madre apart la cabeza de encima de mi pecho,
que al parecer me estaba auscultando. Sus mejillas aparecan arrasadas de
lgrimas, pero sus ojos de zafiro brillaban con alivio.
Me acarici la frente con delicadeza.
Te has despertado, por fin. Alz la vista hacia las rumorosas hojas del serbal
y cerr los ojos en mudo agradecimiento.
En ese momento, distingu detrs de ella un par de enormes alas seas. El
kreelix! Rod de costado, derribando a mi madre con toda mi fuerza. Lanz un grito y
cay dando tumbos por la ladera como una manzana que se hubiera desprendido de
una rama. De un solo salto, aterric de pie. Pese al mareo que senta, me situ entre
ella y la temida bestia.
Me detuve en seco: el kreelix colgaba inerte como un pauelo olvidado,
suspendido de las ramas del serbal. Unas gruesas ramas retorcidas rodeaban cada una
de sus alas, mientras que otras mantenan el peludo cuerpo sujeto al tronco. Las
garras, antes tan amenazadoras, pendan ahora nacidas, y la cabeza le caa hacia
adelante, de modo que sus colmillos quedaban ocultos. Una profunda brecha,
manchada de sangre oscura, se abra en toda la extensin de su cuello.
No te preocupes. La mano de Cairpr se cerr sobre mi hombro. Est bien
muerto.
Mi madre resopl detrs de nosotros.
Yo tambin, o casi.
Me volv en redondo.
Lo siento mucho! Cre
S lo que creste. Forz una sonrisa, al tiempo que se frotaba una contusin
del hombro. Y me complace saber ms all de toda duda, hijo mo, que has
recobrado las fuerzas.
Me volv otra vez para contemplar al kreelix, inmovilizado contra el rbol.
Cmo? empec a preguntar. Pero si estaba Cmo?
Me encanta la gente capaz de hacer preguntas claras. Rhia surgi de detrs
del tronco, sonrindome con insolencia. En la mano sostena mi espada, que
resplandeca bajo la dispersa luz del sol sobre la loma. Recogi la vaina del suelo,
guard el arma y me la tendi. Me pareci que preferiras tu espada sin toda
aquella sangre. Tena un desagradable color morado. Me recordaba al pescado
podrido.
Al ver mi expresin confusa, mir fugazmente a Cairpr y a Elen.
Supongo que deberamos contrselo. De lo contrario, se pasar todo el da
acribillndonos a preguntas incompletas.
Contdmelo! rug. Qu diablos ha ocurrido? A m y a esa larva
voladora de ah.
Cairpr mene la cabeza.
Intent avisarte. Todo ocurri demasiado rpido. Un kreelix vive de la magia,
sabes? Se la come. La absorbe directamente de su presa, como las abejas sorben el
nctar de las flores. Como, al igual que cualquiera, yo crea que el ltimo kreelix
haba muerto hace siglos, nunca me molest en hablarte de ellos. Craso error, mayor
dolor. Un maestro mejor te habra enseado que la nica manera de combatir a uno
de esos monstruos, como los magos de antao aprendieron por las malas, me temo, es
con astucia. Indirectamente. Lo peor que puedes hacer es plantarle cara, exponiendo
toda tu magia.
Como hice yo. Mov la funda de la espada y sacud la cabeza. No tuve
tiempo de ver lo que me golpeaba. Vi un fogonazo de luz escarlata Despus, me
arrancaron toda la fuerza, pareca que toda la vida. Incluso mi segunda visin se
nubl.
Los ojos del poeta me miraron solemnemente desde debajo de las pobladas cejas.
Pudo ser peor. Mucho peor.
Intent tragar saliva, pero notaba la garganta ms reseca que la corteza del serbal.
Quieres decir que podra haber muerto. Y por qu sigo vivo? Por qu no me
mat en el acto?
Cairpr extendi el brazo y me dio unas palmaditas en la mueca. Al principio no
not nada. De pronto, repar en un agujero, redondo y liso, de la manga de mi toga.
Estaba rodeado por un fino crculo de carbonilla. Al parecer, algo haba derretido
no desgarrado la tela hasta traspasarla.
El colmillo declar el poeta se clav aqu. El ancho de un dedo ms a la
derecha y habras muerto. Ni lo dudes. Porque incluso el mnimo contacto con el
colmillo de un kreelix destruye el poder, adems de la vida, de cualquier criatura
mgica. Por muy fuerte o grande que sea.
Se pas los dedos por la melena con expresin pensativa.
Por eso los antiguos magos y encantadoras se esforzaban tanto por evitar los
combates cara a cara. Sobre todo con armas poseedoras de magia propia, que
simplemente proporcionaban a los kreelix ms lea para alimentar su fuego.
Como mi espada, aqu presente.
S, o como la gran espada Cortafondo que recuperaste hace algn tiempo. Una
de las leyendas ms antiguas de la isla cuenta que Cortafondo estuvo escondida,
enterrada en alguna parte, durante ms de cien aos slo para que los kreelix no la
encontraran. Se mordisque el labio. Ahora comprenders, hijo mo, por qu no
quise que utilizaras tu cayado. Porque sospecho que posee ms magia que una docena
de Cortafondos.
Dirig la mirada hacia el cayado mgico que yaca entre las hojas.
Entonces, cmo combatan a los kreelix, si no podan hacerlo a cara
descubierta?
Eso no lo s. Pero puedo prometerte una cosa: tengo la intencin de
averiguarlo. Sus prpados se entrecerraron. Por si quedara algn otro.
Me puse blanco como el pergamino.
Y cmo habis detenido a ste?
Cairpr lanz una agradecida mirada al Serbal del Forjador.
Gracias a nuestro leoso amigo. Y a tu inteligente hermana.
Lo comprend de repente.
Rhia! As que fuiste t, utilizando el lenguaje de los rboles! Le hablaste al
rbol y l ensart al kreelix por detrs.
La aludida se encogi de hombros con indiferencia.
Y justo a tiempo, adems. La prxima vez que quieras hacerte matar, por lo
menos avsanos con un poco de antelacin.
Muy a mi pesar, sonre.
Har cuanto pueda. A continuacin, tras una mirada de soslayo a la
gigantesca silueta vampiriforme que colgaba exnime de las ramas, mi sonrisa se
evapor. Ni siquiera un rbol tan poderoso como ste habra podido retener a
ninguna criatura capaz de defenderse con magia. Por qu no lo hizo el kreelix?
Seguro que, si se alimenta de la magia ajena, debe poseer alguna propia.
Magia? Cairpr se rasc la mejilla pensativamente. No en el sentido que
solemos darle a ese trmino. Pero s posee algo: lo que los antiguos llamaban negatus
mysterium, la extraa habilidad de anular, o engullir, la magia de otros. Eso fue el
destello escarlata, el negatus mysterium desencadenado. Si te hubiera alcanzado,
habra inutilizado parte de tu magia, al menos por un tiempo. Pero no te habra
matado. De eso se habran encargado los colmillos.
Recogi del suelo un puado de hojas y luego las dej caer ociosamente al suelo.
Sin embargo, los poderes del kreelix acaban aqu. Saltar, Cambiar, Atar, todas
las habilidades que t has intentado desarrollar, esa bestia no podra dominarlas. Por
eso no tena poder para contraatacar, una vez atrapado por el rbol.
Seal el cadver.
O para impedirte usar mi espada para rematarlo.
No intervino Rhia con el rostro ensombrecido. Antes de que ninguno de
nosotros pudiera llegar a la espada, el monstruo la us contra s mismo.
Cairpr lo corrobor con un gesto.
Tal vez nos tema tanto que prefiri rebanarse el cuello antes de que lo
hiciramos nosotros. O tal vez aadi lgubremente tema que descubriramos
algo importante si viva.
Por ejemplo?
Quin lo ha mantenido con vida, y oculto, todos estos aos.
Le lanc una mirada inquisitiva. La expresin del poeta, ya grave, se torn ms
seria an. Se frot las yemas de los dedos en el aire, como si pasara las pginas de un
libro que slo l vea.
En la antigedad casi susurr haba personas que tenan miedo a todo lo
mgico, desde una simple luz voladora hasta el mago ms poderoso. Consideraban
que toda la magia era maligna. Y, con demasiada frecuencia, los magos y las
hechiceras abusaban de sus poderes, justificando tales miedos. Esas personas crearon
una sociedad (Clan Recto, se llamaban a s mismos) que se reuna en secreto,
conspirando para destruir la magia dondequiera que la encontraran. Se identificaban
mediante un emblema, que casi siempre llevaban oculto: un puo estrujando un rayo.
Cerr el puo mimticamente y lo estrell contra la palma de la otra mano.
Transcurrido un tiempo, empezaron a criar a los kreelix, bestias tan aberrantes
como sus apetitos. Y a entrenarlos tambin para atacar a las criaturas encantadas sin
previo aviso, con el fin de erradicar por completo cualquier poder mgico. Aun
cuando los propios kreelix moran para conseguirlo, tambin sus vctimas solan
perecer.
Me mir tiernamente unos segundos.
Sus blancos favoritos, me temo, eran los jvenes hechiceros como t. Aqullos
cuyos poderes slo haban empezado a florecer. Se asignaba un kreelix para espiar a
cada uno de ellos, que permaneca oculto hasta el momento exacto en que esos
poderes empezaran a manifestarse. Poda tratarse del primer Cambio del joven, de su
primera victoria en un combate o de su primer instrumento musical. En ese
momento, la bestia arremetera desde el cielo, con la esperanza de impedir que el
joven mago o hechicera alcanzaran la edad adulta.
Al reparar en la arisca expresin de Elen, Cairpr forz una sonrisa.
ste es, en verdad, el da ms negro de Fincayra.
Me encog como si la sombra del kreelix hubiera pasado volando sobre m otra
vez. Ahora saba que quien lo haba mandado tena un nico propsito concreto.
Destruirme. Impedir que yo utilizara cualquier poder que, acaso, poseyera. O era
posible algo semejante? impedir que nunca pudiera enfrentarme a Valdearg.
6
Las dos mitades del tiempo
ncapaz de dormir, me revolv de un lado al otro en mi lecho de agujas de

pino. Intent apoyar la cabeza en un brazo flexionado, embutirme la tnica
bajo las rodillas o contemplar la densa telaraa de ramas que nos guareca.
Intent pensar en la niebla vespertina que se colaba entre los rboles al
atardecer; o en el mar baado por la luz de la luna, con sus miradas de
ojos centelleando sobre las aguas.
No sirvi de nada.
Volv a rodar sobre el costado. Eh! Una pia puntiaguda se me clav en la nuca.
La apart de un manotazo, acomod el hombro entre la agujas de pino y trat de
relajarme una vez ms. De descansar, por poco que fuera. De dejar atrs las dudas, las
preguntas tan vagas que ni siquiera lograba formularlas con palabras que me
acuciaban como una pia mental.
Inspir profundamente. La fragancia del pino, dulce y penetrante, cay sobre m
como una invisible manta. Mas esta manta no era lo bastante clida para protegerme
del relente. Me estremec, sabiendo que la primera nevada no tardara mucho en
cubrir este bosque.
Otra profunda inspiracin. Normalmente, el olor a pino me tranquilizaba
enseguida. Quiz me recordaba la poca ms tranquila de mi infancia, mucho antes
de que las piezas del rompecabezas de mi vida empezaran a moverse como guijarros
de ro bajo mis pies.
En aquellos tiempos, a menudo me encaramaba a la mesa de hierbas medicinales
de mi madre. A veces me limitaba a contemplarla mientras las clasificaba y
enhebraba en largas ristras, dejando que las prodigiosas fragancias llenaran mis
pulmones. Otras veces, sin embargo, me preparaba mi propia mezcla, incorporando
los colores y texturas que me apetecan. Y todo el rato los olores! Tomillo. Raz de
haya. Alga marina. Menta (tan intenso que una sola vaharada me obligaba a abrir los
ojos de par en par y senta un hormigueo en el cuero cabelludo). Lavanda. Granos de
mostaza, recin cogidos del prado. Eneldo, que siempre me haca estornudar. Y,
naturalmente, pino. Me encantaba triturar las agujas, de modo que mis dedos olan a
resina de pino durante horas.
Entonces, por qu, esta noche, surtan tan poco efecto en m? Slo servan para
pincharme en los hombros, la espalda y las piernas como innumerables dagas
minsculas. Enroscndome hasta formar un ovillo, intent relajarme por ensima vez.
Algo me hurg en la espalda. El pie de Rhia, sin duda. Quiz tambin a ella le
costaba dormir.
Volv a notar el empujn.
Rhia mascull, sin molestarme en volver la cabeza, no te basta con haber
insistido en seguirme me interrump y rectifiqu yo mismo, antes de que me
corrigiera ella, quiero decir, en guiarme, sabiendo lo duro que es para nuestra
madre? No tienes que venir a darme patadas adems.
Otro empujn, esta vez ms fuerte.
Est bien, est bien admit. S que le prometiste que daras media vuelta al
llegar a las tierras de Urnalda. Y, s, yo estuve de acuerdo con la idea! Pero acced
porque podas ahorrarme un da o ms de camino. No para que me tuvieras toda la
noche en vela!
Al notar un nuevo empujn, me volv rpidamente y agarr
Un erizo. Poco mayor que mi puo, se enrosc an ms, enterrando la cara en una
empalizada de pas. Azorado, sonre. Pobre criaturita! Era evidente que estaba
aterrada. Probablemente, tambin muerta de fro.
Recog con cuidado la bola erizada de pas. Aunque no poda verle la cara,
reconoc las manchas ms oscuras tpicas de los machos. Lo ms probable es que no
tuviera ms de unos pocos meses de vida. Este pequeajo se haba perdido y separado
de su familia. O simplemente tena tanto fro que haba olvidado toda precaucin para
arrimarse al calor de mi espalda.
Lo sostuve sobre la palma de mi mano y empec a acariciarle suavemente el
dorso. En el ltimo ao haba aprendido mucho sobre el lenguaje de los rboles (tras
realizar grandes progresos a partir del simple roce de las hayas, ahora poda mantener
una rudimentaria conversacin con un olmo o incluso con un roble), pero segua sin
saber prcticamente nada de la lengua de los animales. Aun as, consegu emitir un
melodioso yik-a-lik-a-lik, como haba odo en una ocasin a una madre erizo cantar a
su camada.
Muy despacio, por la accin de mis caricias, la bola empez a desenroscarse.
Primero aparecieron las almohadillas coriceas de las patas traseras, cada una del
tamao de la ua de mi dedo meique. Despus, las patas delanteras. Luego, el
vientre, hinchado como una oscura burbuja de gas en un pozo de brea. Por fin,
apareci un ojo, seguido por el otro, ms negros que las sombras de la noche que nos
envolvan. Por ltimo, sali el hocico y empez a olfatear la piel de mi pulgar. Lo
acarici con renovada energa y dej escapar un pequeo suspiro gutural.
A Rhia le iba a encantar esta criaturita. Aunque eso implicara despertarla y
reconocer mi equivocacin. Ya poda or su cristalina risa cuando le contara que lo
haba confundido con su pie.
Me incorpor hasta quedarme sentado sobre el lecho de agujas de pino, dirig mi
segunda visin hacia la fronda de helechos donde mi hermana se haba tumbado a
dormir. De pronto, mi corazn dej de latir. Haba desaparecido!
Deposit el erizo en el suelo, haciendo caso omiso de sus lastimeros quejidos, y
me puse en pie apresuradamente. Forzando al mximo mi segunda visin, escrut
entre las ramas y troncos secos del bosque, sumidos en sombras. Adnde haba ido?
Despus de haber viajado con ella tan a menudo, ya me haba acostumbrado a sus
excursiones diurnas, ya fuera a buscar comida, seguir el rastro de un ciervo o
zambullirse en las frescas aguas de una poza. Pero nunca haba abandonado el
campamento de noche. Algo haba despertado su curiosidad? O le haba hecho
dao?
Form una bocina con las manos y grit:
Rhia!
No obtuve respuesta.
Rhia!
Nada. El bosque pareca inusualmente silencioso. Las ramas no crujan ni
entrechocaban; las aves no revoloteaban. Slo los constantes gemidos del erizo
interrumpan el silencio.
En ese momento, procedente de detrs de los helechos, o una voz familiar:
Es necesario que grites tanto? Despertars a todo bicho viviente de este
bosque.
Rhia! Recog mi cayado, mi espada y mi talega de cuero. En nombre de
Dagda, dnde estabas?
A cielo abierto, naturalmente. Dnde ms crees que podra contemplar las
estrellas?
Tras abrocharme el cinturn de mi espada, me intern en la fronda de helechos.
En el momento que me agachaba para esquivar las ramas de pino, un miembro
prominente aferraba mi tnica. De repente, los rboles se separaron. Una glida brisa
me abofete el rostro. Me hall en el borde de un pequeo prado muy pedregoso.
A mi izquierda, un manantial gorgoteaba al brotar directamente del suelo y
formaba un estanque circundado por caas. A su lado haba una piedra plana con los
bordes cubiertos de musgo. All, rodendose las canillas con los brazos y el rostro
elevado al cielo, se sentaba Rhia.
Cuando me acerqu, toda la frustracin que albergaba se evapor. Pareca sentirse
en paz, en casa. Cmo poda reprochrselo? Apoy mi cayado en la piedra, me sent
a su lado y contempl el cielo.
Las estrellas, un inmenso enjambre de ellas, formaban una bveda sobre nosotros.
Como los componentes de un grandioso coro celestial, desfilaban por el cielo, unidos
por brazos de luz extendidos. Me acord de la frase esculpida en la pared del gran
rbol en cuyo interior viva Rhia, tan profundamente como en mi memoria: La
gloriosa y gran cancin de las estrellas.
Rhia continuaba inspeccionando el cielo y sus rizos centelleaban a la luz de las
estrellas.
As que no podas dormir? Yo tampoco.
Pero t has encontrado una forma mejor de pasar la noche. Yo me limitaba a
desperdigar agujas de pino.
Mira! grit, sealando una estrella fugaz. El meteoro ardi vivamente unos
instantes y se desvaneci enseguida. A menudo me he preguntado dijo con
aoranza si las estrellas como sa caen en algn lugar de nuestro mundo o en otro.
O en un ro que hay ms all propuse. Un gran ro circular que transporta
la luz de todas las estrellas, fluyendo eternamente sobre su propio cauce.
S murmur Rhia. Y quizs ese ro es tambin la costura que une las dos
mitades del tiempo. Recuerdas esa leyenda? Una mitad siempre empezando, la otra
siempre terminando.
Apoy los codos en la piedra y reclin ms la espalda.
Cmo podra olvidarla? Me la contaste la misma noche en que me enseaste a
buscar constelaciones, no en las estrellas, sino en los huecos que dejan entre ellas.
Y t me hablaste de aquel caballo Cmo se llamaba?
Pegaso.
Pegaso! Un corcel alado que va saltando de estrella en estrella. Contigo
acurrucado sobre su lomo. Se ech a rer, y su risa era una campana taendo en el
bosque. Cmo me gustara volar as a m tambin!
Sonre forzadamente.
Eso me recuerda la emocin, la libertad, de la primera vez que mont a caballo.
De verdad? Por primera vez desde mi llegada, Rhia apart la vista del
titilante espectculo. Cundo has montado t a caballo?
Hace mucho tiempo. Hace tanto tiempo! Era un gran corcel negro, propiedad
de nuestro padre. No dije el resto: antes de que Rhita Gawr lo corrompiera,
poseyndolo con el ansia de dominar Fincayra propia del malvado espritu. Aquellas
palabras todava me dejaban un sabor de boca demasiado amargo. No me acuerdo
mucho de aquel caballo, excepto que me chiflaba montarlo con alguien
sujetndome, naturalmente. Yo era muy pequeo, pero me encantaba or el ruido de
sus cascos debajo de m, galopando galopando. Y el calor que brotaba de sus ollares!
Cada vez que iba a verlo al establo del castillo, le llevaba una manzana, slo para
sentir su clido aliento en mi mano.
Rhia me toc el hombro con suavidad.
Amabas de verdad a ese caballo, no?
Suspir.
Ahora todo est muy borroso. Creo que era demasiado pequeo. Ni siquiera me
acuerdo de su nombre.
Tal vez lo recuerdes en un sueo. A veces pasa, los sueos pueden reproducir el
pasado.
Apret los dientes, pensando en el nico sueo que reproduca mi pasado. Una y
otra vez. Cmo detestaba ese sueo! Me atacaba en momentos inesperados, pero
siempre me trasladaba al mismo lugar. Al otro lado de la remolineante niebla que
rodeaba Fincayra, al otro lado del mar, a una destartalada aldea de una tierra llamada
Gwynedd. All, un fornido muchacho llamado Dinatius me atac. Presa de la
rabia, invoqu mis poderes ocultos y provoqu un incendio, un fuego que se encendi
de la nada. Las llamas! Me abras toda la cara, la piel de las mejillas y la frente.
Perd los ojos entre aquellas llamas, pero me temo que Dinatius perdi la vida.
El sueo acababa siempre del mismo modo: Dinatius, aullando de dolor en plena
agona, con los brazos aplastados bajo la rama de un rbol ardiendo. Sollozando,
apretndome los ojos invidentes. Sintiendo el dolor de las quemaduras. Y lo que
empeoraba el sueo era que haba sucedido en la realidad.
Me estremec y, al notarlo, Rhia me rode un dedo con uno de los suyos.
Lo siento, Merln. No era mi intencin preocuparte. Estabas pensando en el
dragn?
No, no. En mis propios dragones.
Me solt el dedo y acarici con la mano la abrupta superficie de la roca.
La peor especie.
Tragu saliva.
Y que lo digas.
A veces, esos dragones no son lo que parecen.
Qu quieres decir?
Me mir de hito en hito.
El Galator. Sabes que podra ayudarte a vencer a Valdearg. Caramba, podra
ser tu nica posibilidad! Por qu no vas a buscarlo primero, antes de que tengas que
enfrentarte al monstruo?
Not un calor en las mejillas.
Porque no hay tiempo! Diantre, ya oste
Eso es todo? me interrumpi Rhia. Es tu nica razn?
Claro que s!
De verdad?
Por supuesto! Descargu un puetazo sobre la piedra. No creers que
hago esto porque tengo miedo de
S? pregunt amablemente.
De Domnu. La mir boquiabierto. Cmo poda saberlo? Slo con pensar en
aquella vieja arpa traicionera me estremeca de pies a cabeza. Cairpr tena razn.
Realmente sabes ver a travs de las personas.
Es posible replic. A veces es ms fcil ver los dragones de otro que los
propios, nada ms. Y ahora mismo, no s si debes ir directamente a las tierras de
Urnalda o no. El tiempo se acaba, como has dicho. Pero s s que tienes miedo de
Domnu. Mucho miedo. Y necesitas saber que est afectando a tu raciocinio. Y, ms
que probablemente, a tu sueo.
No pude reprimir una sonrisa.
Creas un problema tras otro, lo sabes? Pero muy de vez en cuando, casi
mereces la pena.
Gracias dijo, devolvindome la sonrisa.
Frunc el entrecejo.
Pero sigo creyendo que debera ir directamente a ver a Urnalda. Se lo promet,
y ahora necesita mi ayuda. Recuerdas sus palabras? Mi pueblo ha sido atacado, hoy
mismo, como nunca antes.
Aunque consigas ayudarla de alguna manera, no parece de la clase de personas
que luego te dan las gracias.
Oh, seguro que s, a su manera. Es ruda, de acuerdo. Y tiene malas pulgas. Pero
por lo menos se puede confiar en ella. No como Domnu! Lo nico que quiere
Urnalda es proteger a su pueblo. Reflexion unos instantes. Aunque lograra
recuperar el Galator, no llegara a tiempo de ayudarla. Y encima, nunca pude
descubrir cmo funciona. As que, aunque encontrara la manera de hacer que Domnu
me lo devolviera, de qu me iba a servir?
Contempl el mar de estrellas que nos cubra.
Y hay otra cosa: quizs Urnalda sepa algo del dragn que nos sirva de ayuda.
Como nos ayud el Galator a ganar la ltima batalla. Despus de todo, es una
hechicera.
Mis ojos se encontraron con los de Rhia.
Y, por ltimo, hay una cosa ms. Tom aliento lenta y prolongadamente.
Domnu me da miedo. Tanto como ese dragn.
Sus cabellos refulgieron cuando aadi comprensivamente:
Su nombre, qu significa?
Destino Oscuro. Eso es todo lo que hay que saber de ella! Domina una magia
tan antigua que incluso los espritus ms poderosos, Rhita Gawr o el propio Dagda, la
dejan en paz. Y por mucho que me gustara verla humillada, eso es exactamente lo
que pienso hacer yo tambin.
En ese momento, mi cayado resbal de la piedra. Me inclin entre la hierba para
recogerlo y algo me pinch en el dorso de la mano. Di un respingo, sobresaltando
tanto a Rhia que ambos estuvimos a punto de caernos de espaldas.
Enseguida me ech a rer. Met la mano entre la hierba y recog el pequeo erizo,
acariciando su espinoso lomo.
7
El crculo de piedras
lo largo de la mayor parte del da siguiente nos dirigimos hacia el norte,

atravesando el Bosque de la Druma. Gracias al conocimiento de Rhia de
los senderos ocultos practicados por las zarpas de las raposas y las
pezuas de los ciervos, recorrimos un buen trecho. Slo en dos ocasiones
tuvimos que aflojar la marcha: al cruzar un tupido matorral de zarzas
espinosas, que en algunos puntos nos llegaban a la cintura y nos desgarraban la ropa
y araaban las espinillas, y al trepar por un faralln de roca viva cuya cara umbra
estaba ya cubierta por una resbaladiza capa de hielo.
Sin embargo, casi todo el tiempo, el implacable paso de Rhia me dejaba sin
resuello. Remontaba colinas sin desmayo, cruzaba arroyuelos a saltos y corra
grcilmente entre arboledas de robles, hayas y pinabetes. Parece medio cierva,
pens mientras me esforzaba para no quedar rezagado. Cada vez que ella divisaba
unas setas comestibles o unas moras dulces, me senta doblemente agradecido, ya que
mataban el hambre y, adems, nos proporcionaban una excusa para descansar.
Con todo, no me quej en ningn momento del ritmo de marcha. La apremiante
splica de Urnalda no dejaba de resonar en mis odos. El tiempo apremiaba,
abrumndome con el peso de un rbol talado. Ojal pudiera llegar antes! Y ojal se
me ocurriera algo mejor que hacer cuando llegara.
Despus de comer, penetramos en un bosque de cedros que recorra el pie de una
colina. De pronto, se levant el viento. Las ramas se agitaban desenfrenadamente,
azotando y araando. Los troncos se bamboleaban y geman. Rhia se detuvo,
escuchando con atencin la cacofona que nos rodeaba, con una expresin cada vez
ms sombra.
Al cabo de un rato, se volvi hacia m.
Los rboles. Nunca los haba visto tan inquietos.
Qu dicen?
Volved atrs! No dejan de decir, una y otra vez, que el muchacho del cayado
de mago va a Hizo una pausa y se mordisque la cara interior de la mejilla. Va
a morir. Tan seguro como un retoo abrasado por las llamas.
Mi estmago se encogi y me toqu las cicatrices del rostro, todava sensibles.
Pero no puedo volver atrs. Si no me enfrento a Valdearg, tendris que hacerlo
t y todos los dems, incluyendo hasta el ltimo rbol de este bosque. La Druma ser
un cementerio. El aromtico olor a cedro invadi mis fosas nasales. Pero si debo
morir, mi nico deseo es
Me interrump para escuchar los chasquidos y crujidos de los rboles.
Asegurarme de matarlo yo a mi vez.
Los ojos grisazulados de Rhia casi desaparecieron detrs de sus prpados, pero no
dijo nada.
La cuestin prosegu con voz grave es cmo No estoy preparado para
luchar contra un dragn. Y mucho menos para matarlo! Probablemente, nunca lo
estar. No despus de lo ocurrido el otro da junto al serbal. No, slo soy el
muchacho del cayado de mago. No un verdadero mago.
Una rama se quebr justo encima de nosotros y se astill al estrellarse contra el
suelo a nuestros pies. Mordindose el labio, Rhia se dio la vuelta para alejarse. La
segu, absorto en mis pensamientos.
Al poco rato, el ruido de nuestras botas chapoteando en el embarrado suelo
reemplaz al gemido de las ramas. Todos los senderos estaban encharcados. Los
rboles se fueron haciendo ms escasos, exceptuando los esqueletos blanqueados de
aqullos cuyas races se haban ahogado haca mucho tiempo. Las aves acuticas
silbaban entre la niebla que empezaba a levantarse, mientras los primeros efluvios de
un olor a podrido corrompan el aire.
Me dirig a Rhia sin dejar de caminar.
sta es la gran cinaga del norte, donde acaba el Bosque de la Druma, o es
otra?
Mi hermana apoy su bota de corteza tejida sobre un montculo de turba para
comprobar su firmeza antes de pasar por encima.
Forma parte de la gran cinaga. Pero no s decirte nada ms. Estamos mucho
ms al este de la zona por donde suelo ir, ya que he elegido la ruta ms directa. Pens
que nos ahorrara tiempo. Baj la voz hasta que apenas fue un murmullo. Espero
haber acertado.
El barro se adhera a la suela de mis botas.
Yo tambin.
Era consciente de que la cinaga no era el nico terreno traicionero que nos
aguardaba. Cuando lo atravesramos, encontraramos los barrancos cubiertos de
niebla donde habitaban las piedras vivas. Eran demasiadas las historias que haba
odo contar de viajeros a quienes les haban arrancado los brazos y las piernas del
cuerpo, triturados por unas mandbulas de piedra. Ni tampoco poda borrar de mi
memoria el da en que los labios de una piedra viva estuvieron a punto de tragarse mi
propio brazo.
Empezamos a avanzar por un terreno inundado, sorteando troncos cados y ramas
en descomposicin. Cuando llegamos a una zona cubierta por tupidas hierbas de las
marismas, el sol se haba ocultado detrs de un banco de nubes. Mir por encima del
hombro hacia el horizonte de poniente. Rhia mir en la misma direccin y luego se
volvi hacia m.
Se est nublando, Merln. Esta noche no habr estrellas que nos guen. Si no
hemos llegado al otro lado antes de que anochezca, dependeremos de tu segunda
visin para no perdernos.
Inspir profundamente, pese a que el aire heda a putrefaccin.
No es eso lo que me preocupa, sino lo que vive en esta cinaga. Y lo que sale
cuando oscurece.
Seguimos andando en silencio, avanzando pesadamente con el agua hasta las
rodillas. Bajo la menguante luz empezaron a orse extraos burbujeos procedentes del
cieno. A un lado, un dbil zumbido irregular; detrs de nosotros, un repentino
chapoteo, pero cuando nos girbamos, ya no haba nada. Despus, un seco crujido
y un chillido de dolor, como si le acabaran de partir el crneo a alguien. Enseguida,
un distante gemido resonaba en la bruma cada vez ms espesa.
De improviso, algo pas rozndome la espinilla. Pegu un brinco, por lo que me
dej las botas atrs en la operacin. Fuera lo que fuese, se escabull inmediatamente,
pero perdimos varios minutos extrayendo mis botas del limo.
El sol se puso sin que se produjera ningn cambio en la escasa luminosidad. A
medida que el ocaso nos envolva, los ruidos de la naturaleza salvaje fueron
aumentando. De pronto, Rhia tropez y cay de bruces en un charco de agua
maloliente. Cuando se levant, vi una enorme sanguijuela, de la longitud de mi
antebrazo, aferrada a las empapadas hojas de su espalda. Reptaba hacia la nuca de mi
hermana. La descabalgu con un mandoble de mi cayado. La criatura lanz un agudo
silbido antes de aterrizar con un chapoteo.
La luz disminua gradualmente. Empec a utilizar mi cayado a modo de
escandallo para evitar las arenas movedizas y cualquier otra cosa que acechara en
la espesura. Seguimos avanzando con tenacidad, procurando siempre dirigirnos hacia
el norte. Pero cmo podamos orientarnos sin sol, luna ni estrellas? Cada tropiezo,
cada giro en nuestra ruta, supona un nuevo esfuerzo. Simplemente, no separarnos
estaba resultando ms difcil a cada minuto que transcurra.
En la oscuridad cada vez ms impenetrable, extraas formas surgan de la
cinaga, retorcindose y contorsionndose. Al principio intent convencerme de que
no eran ms que burbujas de gases que escapaban de las profundidades. O sombras,
un efecto ptico de la escasa luz. Pero sus repulsivas siluetas no se movan como
gases. Ni como sombras. Se movan como seres vivos.
Las formas empezaron a suspirar, casi a llorar. Luego, omos unos inesperados
gritos de angustia, que perforaron mis odos como carmbanos. Cuanto ms
apretbamos el paso, ms cerca estaban las sombras. Una mano, o lo que pareca una
mano, aferr mi tnica. Me zaf de una sacudida que casi me hizo tropezar.
En ese instante, en medio de una oscuridad casi total, vislumbr ante m un vago
contorno descendente. Excepto por el elevado montculo del centro, pareca tan
redondo como el caparazn de una gigantesca tortuga. Una isla! A pesar de que las
convulsiones de las sombras entorpecan mi visin, la isla me pareci desprovista de
vida.
Rhia grit. Una isla!
Mi hermana se detuvo.
Ests seguro?
Eso parece.
Dio un brinco de costado para esquivar una de las sombras.
Pues vamos all! Antes de que estas cosas t, fuera de aqu! nos
entierren en el barro.
La agarr por el codo y corrimos en aquella direccin. Las siluetas se agitaron con
mayor frenes, rodendonos como un torbellino, pero conseguimos esquivarlas.
Finalmente, llegamos al borde de la isla. Salimos del agua con pasos cansados,
dejando atrs las espectrales sombras, pero los lastimeros gemidos no cesaron.
La ms absoluta oscuridad nos rode cuando ascendimos por la ladera. Pese al
chapoteo de las resbaladizas enredaderas bajo nuestros pies, la tierra pareca
relativamente seca. Y slida. Inspeccion la zona con mi segunda visin. Slo el
enorme montculo, lbrego y misterioso, alteraba la lisa superficie de la isla.
Aqu no vive nada observ. Ni siquiera un lagarto. Por qu crees t?
Rhia enderez la espalda fatigadamente.
No lo s. Slo me alegro de que esas cosas no vengan aqu.
Me acerqu al montculo. Entonces repar en que era un gran peasco, de la
altura de un roble joven. Me qued petrificado.
No hay ningn ser viviente por aqu, verdad?
No. Se quedan en las tierras ms altas, en las colinas del otro lado. Aqu, en la
cinaga, tenemos otras criaturas de las que preocuparnos.
Reanud mi aproximacin al peasco con ms cautela. Le di un golpecito con mi
cayado. Se desprendi una costra de musgo, que rod perezosamente hasta el suelo.
Apoy una mano sobre la superficie de la piedra y fui aumentando la presin hasta
que empec a notar su solidez. Su petricidad.
Bueno, vale declar. Pero me sigue pareciendo extrao ver un gran
pedrusco aqu solo, plantado en medio de una cinaga como sta. Es como si alguien
lo hubiera colocado aqu por alguna razn.
Rhia me oprimi el brazo.
Si est solo, al menos puedes estar seguro de que no es una piedra viva.
Siempre van en grupo, cinco o seis juntas. Reprimi un bostezo. Merln, estoy
rendida. Y si descansamos un rato? Hasta que amanezca?
Supongo que estar bien. Fue mi turno de bostezar. De todos modos, no
volveremos al agua hasta que tengamos luz. Adelante, descansa. Yo har la primera
guardia.
Estars alerta? Indic con un gesto la cinaga, cuyo corro de sonidos
perturbadores continuaba. No nos convienen ms visitas.
No te preocupes.
Nos dejamos caer al unsono al pie del peasco. Agotado como estaba, me recost
rgidamente contra la piedra, decidido a permanecer despierto. Un saliente
puntiagudo se me clavaba en el punto sensible situado entre las paletillas, pero no me
mov. Era mejor contar con la seguridad de algo slido detrs de m. Ninguna otra
criatura de la cinaga iba a sorprendernos esta noche.
Rhia, tumbada junto a mis piernas, me oprimi el tobillo con cario.
Gracias por ocuparte de la primera guardia. No estoy acostumbrada a que
alguien vele por m durante un viaje.
Gru cansinamente.
Eso es porque nadie puede seguir tu paso cuando viajas. A continuacin,
aad: Me temo que es nuestra madre quien necesita que velen por ella. En este
momento debe sentirse muy sola.
Nuestra madre? Rhia rod sobre el costado. Probablemente estar muerta
de preocupacin por nosotros, pero no sola. Tiene a Cairpr. l se pegar a ella como
la resina al pino.
Lo crees de veras? Deslic los dedos por la caa de mi cayado. Siempre
est demasiado ocupado. Yo pensaba que la instalara en algn lugar y luego seguira
su camino.
Las carcajadas de Rhia se unieron a los gorgoteos de la cinaga.
No te has dado cuenta de lo que les ha pasado? Increble! Debes de ser ms
duro de mollera que esta piedra para haberlo pasado por alto.
No le espet. No me ha pasado nada por alto. No me estars diciendo
que, bueno, que sienten algn inters mutuo, verdad?
No. Ya han dejado muy atrs esa fase.
Crees que se estn enamorando?
En efecto.
Venga ya, Rhia! T sueas, y eso que todava ests despierta. Esas cosas no les
suceden a, bueno
S?
A las madres! Por lo menos no a la nuestra.
Mi hermana dej escapar una risita.
A veces, querido hermano, me dejas de piedra. En serio, creo que en estos
ltimos meses has estado tan enfrascado en tus estudios que no te has enterado de
nada. Adems, enamorarse es algo que puede ocurrirle a cualquiera. Incluso a ti.
S, claro me mof. Y ahora intentars convencerme de que encontraremos
un sabroso almuerzo en una trampa de arenas movedizas.
Por toda respuesta, suspir con resignacin.
En este momento estoy demasiado cansada para intentar convencerte de nada.
Te ilustrar cuando sea de da, si quieres.
La tentacin de replicarle era muy grande, pero contuve mi lengua. Ahora
necesitbamos dormir. Acomod la espalda contra el peasco. Ilustrarme, nada
menos. Cmo poda estar tan segura de s misma?
Mientras refunfuaba en silencio contra Rhia, dirig mi segunda visin hacia el
otro extremo de la isla. Nada se mova; nada se aproximaba. La noche transcurra,
invadida por la incesante cacofona de la cinaga. Sin embargo, ninguna criatura vino
a hacernos compaa a esa orilla. Empec a preguntarme si el propio peasco
disuada de algn modo a los visitantes, aunque no logr comprender por qu. Aun
as, por alguna razn inexplicable, me pareca que era algo ms que una piedra.
Tal vez hubiera algo en el aire de la cinaga, o quiz mi agotamiento fuera el
causante. O quiz la piedra viva poseyera alguna magia silenciosa. Por el motivo que
fuera, slo cuando not que la mano de Rhia aferraba desesperadamente mi tobillo,
comprend que una boca de piedra me haba engullido.
Y entonces ya era demasiado tarde.
8
La piedra del crculo
l principio, silencio.
Ni el susurro del viento, ni el eco de las voces de la cinaga, ni el
burbujeo de los gases. Ni chillidos, ni siseos, ni gorjeos. Ni el latido de mi
corazn vivo. Ni el silbido de mi propio aliento.
Ningn sonido. Ninguno en absoluto.
Qu sonido poda recordar? Deprisa! No deba olvidar! El arroyo que
habamos cruzado esa maana? S! Lo o mucho antes de verlo. Esparca sonido
adems de espuma, cantaba entre las orillas. Hielo, agrietndose y quebrndose al ser
acariciado por el primer dedo del alba. Agua, rezumando y goteando, vertindose
montonamente y gorgoteando, cantando como un coro de zarapitos.
Y no obstante, este silencio tan completo, tan insondable, ahoga lentamente los
cantos.
A cada minuto que pasa, el rumor del arroyo parece ms distante. En su lugar
empiezo a or el silencio, en toda su riqueza. Lo bastante suave para rodar por l, lo
bastante profundo para nadar en l. No ms ruidos fuera de lugar, no ms
disonancias. Slo silencio. Qu ms se poda desear que or el latido del vaco?
Yo! Deba esforzarme por recordar. Tena que hacerlo. Sin embargo, todos los
sonidos que recordaba me parecan aislados, extraamente lejanos.
Segundo, oscuridad.
Se ha apagado la luz. O nunca haba existido? Oh, claro que s! An me
acordaba de ella, vea su resplandor. Luminoso. Eterno. Primero la luz sobre las
nubes, radiantes peldaos que ascendan por el cielo. Un destello en el horizonte, una
llama de vela, un titilar de estrellas. Y otra clase de luz, casi demasiado brillante para
la vista: la risa de Rhia, la sabidura de mi madre, la perspicacia de Cairpr.
A pesar de todo, la oscuridad me abruma, me incita a dormir, a dejarme ir. Por
qu luchar por la llama vacilante? Se apaga con tanta facilidad, siempre regresa a la
oscuridad La noche siempre sigue al da con sencilla gracia. La oscuridad lo es
todo; todo es oscuridad.
Luz! Dnde ests? Me siento perdido, aterrado
Tercero, inmovilidad.
Mientras pueda moverme, estoy vivo. Mientras pueda sentir el viento en mis
mejillas, la tierra bajo mis pies, el ptalo entre mis dedos. Pero lo nico que siento es
su dureza. Por todas partes. Cerrndose a mi alrededor, aplastndome. Moveos,
dedos! Muvete, lengua! No me responden. No existen. Mis huesos han
desaparecido. Como mi sangre. Mi carne. Estrujados hasta la nada.
No puedo moverme, no siento nada, ni siquiera puedo respirar. Lo que queda de
m est comprimido y condensado. Quiero restallar como un ltigo, girar como una
hoja. Pero, ms an, quiero descansar. Quedarme inmvil.
Ahora slo oigo silencio. Slo veo oscuridad. Slo siento inmovilidad.
Empiezo a aceptar, a comprender, a convertirme. Soy fuerte y slido; tengo la
paciencia de una estrella. No tengo edad, soy inamovible.
Pues ahora soy de piedra.
Casi. Algo queda de mi anterior ser, aquel yo anterior. No puedo tocarlo no
puedo nombrarlo, pero todava est en m. Dentro, muy adentro, en el centro de mi
ser. Demasiado pequeo para verlo; demasiado grande para sostenerlo. Rabiando.
Llameando. Revolvindose. Me obliga a recordar. A escapar, si puedo! Siento un
deseo. Una vida. Un yo. S, todava soy capaz de or mi propia voz, al tiempo que
otra voz antigua resuena a mi alrededor, apremindome para que me deje ir y todo lo
dems.
S de piedra, jovencito. S de piedra y hazte uno con el mundo.
No! Estoy demasiado vivo, incluso ahora, empotrado en la roca. Quiero cambiar,
moverme, hacer todo lo que las piedras no pueden.
No sabes casi nada, jovencito! Una piedra comprende el verdadero significado
del cambio. He morado en las profundidades del vientre derretido de una estrella; he
sido expulsada, envuelta en llamas; he rodeado el mundo en la cola de un cometa; me
he enfriado y endurecido a lo largo de eones de tiempo. He sido aplastada por
glaciares, atrapada por el magma, arrastrada a travs de las llanuras submarinas,
slo para volver a ascender a la superficie sobre un ro de tierra fundida. He sido
despedazada, desperdigada, recogida y combinada con piedras de orgenes
radicalmente distintos al mo. El rayo ha cado en mi faz, los sesmos han cuarteado
mi base. Y sin embargo, sigo viva, porque soy una piedra.
Y yo respondo: Quiero conocerte. No, ms que eso, quiero ser t! Pero no
puedo olvidar quin era. Quin soy. Tengo cosas que hacer, piedra viva!
Qu extraa magia te envuelve, jovencito? Cmo consigues resistirte a m?
Deberas haber sucumbido a mi poder hace mucho rato.
No lo s. Slo s que mi propio ser sigue aferrndose a m, aunque el musgo que
me cubre tiende sus frondas hacia ti.
Ven. nete a m. S de piedra!
Ya estoy anhelando estar contigo. Sentir tu profundidad; conocer tu fuerza. Y sin
embargo, no puedo.
Ah, las historias que podra contarte, jovencito! Slo con que te liberaras por
completo, que te permitieras endurecerte. As podra compartir contigo todo lo que
s. Pues una piedra, aunque est aislada, nunca est lejos de las montaas y llanuras y
mares que la vieron nacer. El poder de una piedra emana no slo de s misma, sino de
todo lo que la rodea, de todo lo que la conecta.
Quiero aprender de ti, piedra viva. De verdad, quiero hacerlo. Pero todava quiero
ms vivir la vida para la cual nac. Aunque sea ftil y efmera, a pesar de todo, es
ma. Tienes que dejarme libre!
Eres extrao, jovencito. Aunque he estado a punto de destruirte, no soy capaz de
consumirte. Hay algo en ti que no logro alcanzar, un ncleo que no consigo aplastar.
Eso slo te deja, y me entristece decrtelo, una posibilidad.
Cul?
No es lo mejor para ti, ni lo mejor para m. Pero es mi nica posibilidad.
9
Humo
on un golpe seco, aterric de espaldas al pie de la piedra viva. Aunque el

repentino alarido de Rhia normalmente me habra helado la sangre en las
venas, me alegr de orlo. Me alegraba de or cualquier cosa, lo que fuera.
Merln! Me arroj los brazos al cuello y me estruj.
No tan fuerte, quieres? Me escabull de su abrazo y me palme
el pecho. Me dola, al igual que los brazos, las piernas y la espalda. Hasta las orejas
me dolan. De hecho, me senta como si un nico cardenal inmenso cubriera todo mi
cuerpo. Despus, al ver el rostro de Rhia baado en lgrimas, rebosante de alivio y
agradecimiento, le indiqu por seas que volviera a abrazarme.
Acept la invitacin de buena gana, esta vez con ms suavidad.
Cmo? balbuce. Cmo lo has hecho? Nunca haba odo contar que una
piedra viva liberara a alguien que tuviera atrapado.
Aunque me dolan las mejillas, sonre.
La mayora de la gente no tiene tan mal sabor como yo.
Rhia me solt y su risa reson por toda la cinaga. Al final, me observ
atentamente durante un rato largo.
Tiene que haber algo en ti que ni siquiera una piedra viva puede aplastar.
Mi dura cabeza, supongo.
Ms bien tu magia.
Pese al dolor de mis costillas, inspir profundamente.
Por pequeo que sea, supongo que podras decir que es mi ncleo. Esencial e
indigerible.
Rhia apart varias esquirlas de piedra de mi hombro con un antebrazo cubierto de
hojas.
Pero mrate! Tienes la tnica hecha jirones, y tanta tierra en el pelo que parece
ms gris que negro. Sonri abiertamente. Pero ests vivo.
Cunto tiempo he pasado ah dentro?
Dos o tres horas, calculo. El sol acababa de salir cuando has vuelto.
Levant la vista con aprensin hacia el descomunal peasco que me haba
expulsado. Di un paso con lentitud hacia l, con el corazn desbocado. Rhia intent
detenerme, pero la disuad con un gesto. Apoy una insegura mano sobre una zona
lisa cubierta de musgo y susurr:
Gracias, gran piedra. Algn da, cuando sea ms fuerte, me gustara or algunas
ms de tus historias.
Aunque no pude estar seguro, me pareci notar que la roca se estremeca casi
imperceptiblemente bajo mis dedos. Apart la mano y me agach para recoger mi
cayado, que an estaba en el suelo. La sombra de la piedra viva no apagaba el
lustroso brillo de la madera. Empu la retorcida parte superior, que, como siempre,
encaj en mi mano a la perfeccin. Durante varios segundos, el olor de marjoleto se
impuso a los hedores de la cinaga.
Rhia jade.
Tu espada! Ha desaparecido!
Di un respingo. En efecto, mi espada, vaina y cinturn haban desaparecido.
Debieron de quedarse en el interior de la piedra!
Girando sobre mis talones, supliqu:
Mi espada, gran piedra! La necesito! Para luchar contra Valdearg.
La piedra no se inmut.
Por favor, oh, por favor, escchame! Esa espada es ahora parte de m. Y tiene
magia propia. S! Me la han confiado hasta el da, an muy lejano, en que deba
entregrsela a un muchacho. Un muchacho nacido para ser rey. Un joven de gran
poder. Tan grande que arrancar esa misma espada de una vaina de piedra.
El peasco permaneci inmvil.
Es cierto! La espada ser empuada, aunque no por ti ni por una piedra viva,
sino por una piedra que la custodiar, a la espera de ese mismo momento.
No hubo respuesta.
Las aletas de mi nariz empezaron a temblar.
Devulvemela.
Segua sin recibir respuesta.
Devulvemela! exig. Asiendo mi cayado por la caa, lo alc para golpear la
piedra viva. De pronto, al pasar el pulgar por encima de la imagen tallada de una
espada, el smbolo del poder Nombrar, me detuve en seco. El nombre! El nombre
de la espada! Como todos los nombres verdaderos, posea magia propia. Tal vez, slo
tal vez Me inclin sobre la piedra.
Bruscamente, me reprim. No haba utilizado magia alguna desde Desde que
pinc las cuerdas de mi salterio. Si invocaba de nuevo mis poderes, me atacara otro
kreelix? Y ste tendra xito donde el otro haba fracasado? Me encog al recordar la
boca roja abierta, las membranosas alas, los fatdicos colmillos. Por otra parte, si
permita que el miedo primario a otro ataque rigiera mis actos, qu era yo? Un
cobarde. O algo peor. Tanto si apareca otro kreelix como si no, ya me habra
arrebatado mis poderes.
Hice rechinar los dientes y acerqu el rostro a la piedra. La nauseabunda neblina
que emanaba de la cinaga nos envolvi como un sudario. El fantasmagrico jadear,
ulular y gemir del pramo pareca sonar cada vez ms cercano. Apenas lograba or
mis propios pensamientos por culpa del ruido.
Concentrndome, form una bocina con las manos ante la boca. Para que nadie,
ni siquiera Rhia, pudiera or el verdadero nombre de la espada, lo pronunci en voz
baja. Despus, gritando a pleno pulmn, aad:
Ven a m, desde las profundidades de piedra. Dondequiera que ests, yo te
convoco.
Al mirar nerviosamente por encima del hombro, no vi nada ms que cimbreantes
jirones de niebla. De repente, o un rumor, ms fuerte a cada segundo que pasaba. El
volumen aumentaba con regularidad, como una racha de viento que se aproxima,
hasta que ahog incluso los ruidos de la cinaga.
La piedra viva se movi de su sitio. Se desprendieron esquirlas de roca, junto con
parches de musgo amarillento. La piedra entera se bambole de lado a lado, como
sacudida por un violento temblor de tierra. Al cabo de un instante, la superficie se
raj, se abri y escupi mi espada con su vaina. Ambas cayeron al suelo con un ruido
sordo.
Me abalanc sobre el arma, mientras la piedra viva rodaba para cubrirla. Rhia
grit, al tiempo que saltaba hacia un lado. Juntos corrimos por la isla. Cuando
llegamos a la orilla, las ramas cadas crujieron y chapotearon al quebrarse bajo
nuestras botas. La niebla se iba desgarrando en jirones cada vez ms tenues,
revelando de nuevo la cinaga.
Antes de zambullirnos en el lodazal una vez ms, me abroch con rapidez el
cinturn de cuero de mi espada. Despus, me volv hacia la piedra viva, que se meca
hoscamente sobre su posicin, y la llam.
No te enfades, gran piedra! Esta espada te habra resultado muy difcil de
digerir. No menos que su amo! Algn da, quiz, t y yo volveremos a encontrarnos.
Con un profundo rumor, la piedra empez a rodar hacia nosotros. Sin querer
esperar a averiguar de qu humor estaba, Rhia y yo nos lanzamos a las aguas
putrefactas de la cinaga. Mientras el limo se colaba en mis botas, se pegaba a mis
piernas y agreda mi olfato, me sent en cierto modo agradecido, aunque tambin
asqueado. Agradecido por ser capaz de oler y or otra vez. Y agradecido de moverme
libremente, apartando con mis botas las hierbas de las marismas, balanceando los
brazos a los costados.
Durante la mayor parte de esa maana avanzamos con dificultad hacia el norte
entre marismas. Aparte de la trampa de arenas movedizas que intent arrancarme el
cayado de la mano, no sufrimos mayores percances. Aun as, el corazn nos dio un
vuelco cuando llegamos por fin a tierra seca. De buena gana, nos limpiamos el barro
de las botas. Un viejo manzano que creca en la ladera de una colina baja nos ofreci
los restos de su cosecha de otoo. Pequeas y arrugadas, las manzanas eran, no
obstante, increblemente sabrosas. Comimos todas las que pudimos. No muy lejos,
Rhia encontr un arroyo de agua fresca y transparente donde nos lavamos para
eliminar el olor residual de la cinaga.
Siguiendo hacia el norte, nos dirigimos rpidamente al reino de los enanos. El
terreno ascenda gradualmente hasta convertirse en una serie de llanuras cubiertas de
hierba, escalonadas como peldaos hasta la alta meseta donde el Ro Incesante
manaba a borbotones del mismo suelo. Desde all, bien lo saba yo, penetraramos en
el territorio de los enanos. El territorio de Valdearg. Ojal encontrase a Urnalda antes
de que el dragn me encontrara a m! Quiz pudiera ayudarla realmente, de algn
modo. Y quiz me ayudara ella a su vez.
A media tarde hicimos un alto en el camino para devorar unas cuantas setas grises
gibosas que crecan entre las races de un olmo torcido. Y, para aprovechar, al menos
por un momento, la ocasin de sentarnos. Tras secarme el sudor de la frente, extend
las piernas e inspeccion los prados que nos rodeaban. El Ro Incesante se hallaba
bastante hacia el este, pero mi segunda visin logr distinguir el sinuoso pasillo de
niebla que sealaba su cauce.
Yo conoca bien el curso del ro: tras acumularse en estas llanuras, se ensanchaba
y su caudal aumentaba inexorablemente, atravesando en lnea recta el corazn de
Fincayra. A lo largo de casi todo ese trayecto, sus empinadas orillas y rugientes
rpidos hacan difcil cruzarlo. De hecho, entre su cabecera y la lejana
desembocadura en la costa de las caracolas parlantes, al sur, yo slo haba encontrado
un lugar fiable para vadearlo: unos bajos flanqueados por nueve peascos redondos.
No podamos estar muy lejos de aquel lugar. Por alguna inexplicable razn, senta la
imperiosa urgencia de volver all.
Despus de lanzarle otra seta a Rhia (que ella se meti entera en la boca), seal
la niebla.
Y si cruzamos el ro ms abajo? Donde estn los peascos.
Sin dejar de masticar, mi hermana neg con la cabeza.
Ya he visto bastantes peascos por hoy! Adems, el camino ms corto es
seguir recto hacia el norte, a travs de las mesetas, hasta que lleguemos a la cabecera
del ro. No ser difcil cruzar por all, y menos en esta poca del ao, cuando el nivel
del agua est bajo.
Aunque saba que tena razn, segu contemplando la serpenteante niebla.
No s por qu, pero me siento atrado por ese vado.
Qu ganaramos? Me estudi con escepticismo. Eso nos llevara un da
entero. A estas alturas del da, slo nos queda un par de horas ms de luz. Se puso
en pie de un brinco. Vmonos.
Tienes razn. Todo depende de que nos apresuremos. Tras una ltima mirada
al pasillo de niebla, segu a mi hermana entre la alta hierba.
Una nutrida bandada de gansos pas volando por encima de nosotros, tan cerca
que pudimos or el rtmico batir de sus alas. Como todas las dems aves que
habamos visto ese da, iban en direccin contraria a la nuestra. Detrs de ellos
apareci lo que al principio recordaba un torbellino de polvo, hasta que omos el
zumbido y comprendimos que en realidad era un inmenso enjambre de abejas. Lo
segua de cerca una garza de gran envergadura, una pareja de gaviotas derrengadas,
un aguzanieves, varias golondrinas y un viejo cuervo que aleteaba esforzadamente.
Ms tarde, casi fuimos atropellados por una familia de zorros, ocultos por la hierba.
Al ver sus grandes ojos brillando de terror, Rhia me lanz una mirada de
preocupacin. Aunque seguimos remontando los prados escalonados, afloj un poco
el paso.
Cuando la luz del atardecer pintaba la hierba de dorado, llegamos al lmite de otra
meseta. Nos detuvimos al mismo tiempo, anonadados por la misma visin. Contra
todo pronstico, el cielo estaba ominosamente oscuro ante nosotros. Un tupido velo
ocultaba el horizonte y, sin embargo, pareca ms tenue y plano que cualquier nube
de tormenta. Poda ser una sombra proyectada por el sol poniente? En ese momento,
una racha de viento hizo ondear mi tnica. Capt el primer efluvio de un olor que me
golpe como un mandoble de espadn.
Humo.
Dej escapar un gemido. No eran nubes, ni sombras lo que oscureca el cielo, sino
Valdearg.
Rhia se volvi hacia m. Su rostro, normalmente radiante, estaba ahora
absolutamente sombro.
Hasta ahora, Merln, he conseguido dejar a un lado mis dudas porque crea que
estaba bien ayudarte. Pero ahora no estoy tan segura. Mira eso! La tierra arde,
como el iracundo corazn de Valdearg. Parece tan, bueno, tan descabellado
meterse directamente en sus fauces de este modo
No pierdas la fe repliqu valerosamente. Pero mi ronca voz delat la poca
confianza que me quedaba a m tambin. Mene la cabeza. Es descabellado, lo
admito. Pero qu otra cosa puedo hacer? Cuanto ms espere para enfrentarme a
Valdearg, mayor ser la destruccin causada, eso seguro. Mi nica esperanza es llegar
pronto junto a Urnalda. Quizs ella sepa algo que nos sirva de ayuda. Quizs incluso
sepa lo que quera decir la profeca con un poder an mayor.
Con los puos crispados, Rhia puso los brazos en jarras.
Lo nico que recuerdo de esa profeca es que, aunque consigas matar a este
dragn de alguna manera, vas a morir con l! As que, o bien te mata y sobrevive, o
bien te mata y muere tambin. En cualquier caso, pierdo un hermano.
Hurgu con la punta de mi cayado en un montculo de hierba.
No has pensado que eso ya lo s? Mira. Estamos aqu, en la frontera del reino
de los enanos, y con qu armas puedo contar realmente? Mi cayado, mi espada y
los posibles poderes mgicos, todava informes y sin ejercitar, que pueda haber en m.
Todo junto no equivale a una sola escama de la cola de Valdearg.
Recorr con la mirada el horizonte humeante.
Y eso no es lo peor.
Rhia lade la cabeza inquisitivamente.
Me refiero a que no puedo dejar de pensar que Valdearg no es lo nico que
tiene que preocuparme.
Mi hermana me mir con incredulidad.
No te basta con Alas de Fuego? De qu ests hablando, de los kreelix? O de
quienquiera que los haya estado criando en secreto?
No. Aunque podran estar implicados, por lo que yo s.
De quin, entonces?
Baj la voz.
Alguien que aspira a tener Fincayra en su mano. Para estrujarla como si fuera
una joya. Para hacerla suya.
Por un instante, el rostro de mi hermana se puso blanco como la corteza de
abedul.
No ser Rhita Gawr? Qu te hace creer que est implicado?
Vers, yo En realidad no estoy seguro. Es muy vago. Pero me pregunto por
qu el dragn ha despertado precisamente ahora, cuando llevaba tantos aos
durmiendo. Y quin sabe lo bastante sobre magia, o sobre el negatus mysterium, para
provocarlo. No s si es Rhita Gawr u otro, o si slo me lo estoy imaginando. Pero no
puedo dejar de preguntrmelo.
Rhia me mir con el ceo fruncido.
No tienes remedio! Escucha, Merln: Rhita Gawr no ha puesto el pie en esta
isla desde que el Baile de los Gigantes los puso en fuga, a l y a sus fuerzas, hace ms
de un ao. Sera mejor que te preocuparas de los enemigos que conoces, en lugar de
inventarte ms por tu cuenta.
Hice rodar el cayado clavado en la hierba.
Vale, vale. Lo que dices es sensato, estoy seguro. Slo que Da igual,
olvdalo. A ver, lo que dices es que dejemos de hablar de enemigos, de todas clases,
por un momento. Vamos a cenarnos algunas de esas flores astrales.
Antes de que Valdearg se te cene a ti?
Haciendo caso omiso de su comentario, arranqu un puado de flores amarillas en
forma de estrella que crecan diseminadas entre la hierba. Bajo la displicente mirada
de Rhia, las enroll hasta formar una masa compacta que desprenda un aroma acre y
penetrante.
Recuerdo cuando me enseaste a comer estas flores. Las llamabas alimento
del viajero.
Ahora las llamo la ltima cena de mi hermano.
Part la masa por la mitad y le tend una a mi hermana.
Nadie cenar muchas veces ms, a menos que detengamos a Valdearg.
Rhia asinti, y sus rizos parecan arder bajo la luz dorada del sol.
Cierto. Mordi un bocado de flores astrales, lo mastic pensativamente y se
lo trag. Por eso pienso acompaarte.
De eso nada!
Necesitars ayuda. Sus ojos me taladraron. Me da igual que Urnalda te
quiera ver a ti solo! Ya te he salvado la piel ms de una vez.
Mis dedos juguetearon con mi cayado.
Eso es verdad. Pero esta vez hablamos de Alas de Fuego. Es capaz de extinguir
hasta la ltima vida que conocemos. Rodeando su dedo ndice con el mo, aad
suavemente: Incluyendo la de nuestra madre. Ella es quien ms te necesita, Rhia.
Es a ella a quien debes proteger. No a m.
Agach la cabeza para no mirarme.
Acurdate, le prometiste que regresaras. Que slo me llevaras hasta los
lmites del reino de los enanos.
Rhia levant la cabeza lentamente.
Al menos djame darte algo. Sac el Orbe de Fuego y lo deposit en el
suelo a su lado.
El Orbe no. Es tuyo y debes guardarlo.
Pero si no s cmo utilizarlo!
Le oprim el dedo.
Algn da lo sabrs.
Se solt y desenred hbilmente un trozo de sarmiento de su manga. Acto
seguido, sin pronunciar palabra, lo at a modo de brazalete alrededor de mi mueca.
Toma dijo al cabo. Esto te recordar toda la vida que te rodea y la que hay
en ti. Me escrut con expresin severa, aunque pude ver que sus ojos se nublaban
. Lo que no har es evitar que te metas en los.
Ahora me toc a m agachar la cabeza.
Aturdido como estaba, aun as sent que sus brazos cubiertos de hojas me
rodeaban. Despus, me alej a paso vivo sin ella, con un futuro ms oscuro que el
velo de humo que se alzaba en el horizonte.
10
Cazador cazado
n menos de una hora, el cielo estaba surcado por haces de resplandor

carmes, como las cuerdas de un salterio celeste. Pronto llegu a un
serpenteante arroyo cuyas aguas aparecan rojas con la menguante luz: la
cabecera del Ro Incesante. Cruzar el estrecho canal, apenas un hilito de
agua, comparado con el torrente en el que se convertira con el deshielo
primaveral, result muy fcil. Exactamente como haba predicho Rhia.
Cuando mis botas pisaban los cantos rodados del canal, me pregunt si sus otras
predicciones ms temibles tambin seran acertadas. Y si volvera a verla algn da.
Como el caballo sin nombre de mi infancia del que habamos hablado bajo las
estrellas, Rhia era ms que una compaera, ms que una amiga. Era parte de m.
Al llegar a la orilla septentrional, inspeccion el territorio de los enanos. En algn
lugar de aquellas pedregosas llanuras onduladas se hallaban las entradas ocultas de su
reino subterrneo. Estaba seguro de que Urnalda agradecera mi ayuda, pero no crea
que hubiera adivinado lo mucho que yo necesitaba la suya. Todava me intrigaba por
qu haba declarado que yo, y nadie ms que yo, poda ayudar a su pueblo. Quiz
tambin ella conoca la profeca de El ojo del dragn:
Ya nada lo detendr,
salvo, acaso, un enemigo
descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha.
Me estremec, porque si bien era cierto que por mis venas corra la sangre de
Tuatha, yo no posea sus conocimientos ni sus armas. Y volv a estremecerme al
pensar en el inigualable poder de Valdearg. Todo el mundo temblar tras su nuevo
despertar. Matar al dragn ya sera bastante difcil por s solo. Librarme de la
profeca y sobrevivir de algn modo al combate sera, no me caba duda, imposible.
Estrujando la caa de mi cayado, me plante la mejor manera de encontrar a
Urnalda. O, mejor dicho, de ayudarla a que ella me encontrara a m. Si me expona
demasiado a la vista, Valdearg poda descubrirme antes. Si, por el contrario, me
esconda demasiado bien, perdera un tiempo muy valioso. Al final, decid salir al
descubierto. Y mantenerme alerta en todo momento.
Pronto, el acre olor a humo se hizo ms intenso. Me empezaron a llorar los ojos.
Llegu a un tramo llano que pareca ms una barbacoa abandonada que un campo de
cultivo. La punta de mi cayado ya no silbaba al rozar las hierbas altas, sino que cruja
entre briznas quebradizas y tierra calcinada. Las zarzas abrasadas araaban el aire
denso de humo. Las peas esparcidas por la llanura parecan montones de carbn. Y
el constante olor!
Con mi segunda visin inspeccionaba varias veces el cielo cada vez ms oscuro,
atento a cualquier signo del dragn. Por grande que fuera, lo que me conceda la
oportunidad de detectarlo desde lejos, me esperaba que fuera rpido.
Aterradoramente rpido. Y mientras vigilaba por si apareca, tambin atenda al
terreno en sombras a mis pies, pues prefera no tropezar con uno de los tneles
astutamente disimulados de los enanos. Cada hondonada, por ligera que fuera, cada
sombra sospechosa, por pequea que fuera; lo comprobaba todo escrupulosamente.
En ese momento, una spera voz gru una orden. Proceda de mi izquierda, justo
de detrs de una mata de aulagas espinosas. Me acerqu ocultndome a rastras.
Acuclillado detrs de las zarzas carbonizadas, distingu a una pareja de enanos,
cuyos calzones de cuero y barbas pelirrojas reflejaban los ltimos rayos de luz diurna.
Aunque no me llegaran mucho ms arriba de la cintura, su fornido pecho y sus
musculosos brazos avisaban de su asombrosa fuerza.
Iban fuertemente armados: cada uno llevaba un hacha de doble filo, una larga
daga y un carcaj de flechas. De hecho, acababan de empuar sus arcos y montaban
con rapidez las flechas.
Volv la vista y divis una pareja de ciervos, macho y hembra, agazapados al
fondo de un escarpado barranco rodeado de peascos ennegrecidos. Sin duda, los
enanos los haban acorralado hacia esta trampa, esperando cazar uno o ambos antes
de que lograran escapar. La cierva, tensando sus poderosas patas traseras, intent
superar de un salto la pared del barranco, pero resbal y cay hacia atrs, arrastrando
una avalancha de piedras que levant una nube de cenizas. El macho, entretanto, baj
su impresionante cornamenta y se dispuso a embestir de frente a los cazadores. Las
puntas de sus astas brillaban amenazadoramente, pero yo saba que resultaran poco
efectivas contra las veloces flechas.
Al ver el peligro que corra el ciervo, se me encogi el estmago. Personalmente,
nunca coma venado desde el da, tanto tiempo atrs, que el propio Dagda,
metamorfoseado en ciervo, me salv de una muerte segura. Sin embargo, jams me
haba permitido a m mismo meterme con alguien porque le gustara comer carne de
ciervo. Aun as, nunca antes me haba tropezado con la ejecucin de una de aquellas
graciosas criaturas.
En el instante en que los cazadores insertaban las cuerdas de sus arcos en las
flechas, el ciervo se volvi en mi direccin. No supe si me detect o no a travs de las
zarzas, pero la visin de sus grandes ojos castaos, dotados de inteligencia y
desorbitados por el miedo, me conmovi.
Alto! grit, levantndome de un brinco.
Sobresaltados, los enanos dieron un respingo. Ambos fallaron el tiro, y sus
flechas rebotaron en las paredes del barranco cubiertas de escamas de roca. En ese
mismo momento, el ciervo y su hembra cruzaron la zona de hierba al galope, antes de
que los enanos pudieran echar mano de nuevas flechas. De un solo salto majestuoso,
con las patas delanteras dobladas contra el pecho, los ciervos volaron por encima de
sus agresores y se pusieron fuera de su alcance.
Ests loco o qu? pregunt en tono imperioso uno de los enanos, apuntando
a mi pecho con la flecha que haba vuelto a montar en su arco.
Vengo en son de paz. Saliendo de la maraa de aulagas, alc mi cayado entre
el humo de la atmsfera. Soy Merln, Urnalda en persona me pidi que me uniera a
vosotros.
Ja! El enano me fulmin con la mirada. Tambin te orden que nos
estropearas la caza?
Titube.
No. Pero no poda hacer otra cosa.
Que no podas qu? El otro enano dio un airado pisotn en el suelo, arroj a
un lado su arco y empu su hacha. Miserable patn zanquilargo! Creo que
deberamos llevar a casa carne de hombre, en lugar de ciervo.
Buena idea exclam secamente el primero. Proveerse de carne del tipo
que sea est resultando difcil, ltimamente. No tendrs ni de lejos tan buen sabor
como el venado, el primero que encontramos en muchos das, sabes?, pero servirs.
No te cont Urnalda que tu raza tiene prohibido entrar en estas tierras?
Adelante lo provoc su compaero. Mtalo ya. Antes de que intente uno
de sus trucos humanos contra nosotros.
Esperad protest, devanndome los sesos en busca de una forma de escapar
. Dices que estas tierras estn prohibidas, y no obstante yo ya he estado antes aqu.
Aunque me temblaban las rodillas, me ergu en toda mi estatura sobre el suelo
abrasado. Y he vuelto para ayudar a vuestro pueblo, como vosotros me ayudasteis
a m.
Ja! El primer enano tens la cuerda de su arco. La punta de la flecha
refulga siniestramente. Ahora s que eres un mentiroso, adems de un ladrn.
Nuestra ley manda que matemos a los intrusos humanos, no que los ayudemos! Ni
siquiera Urnalda, cuya memoria es tan corta como sus piernezuelas regordetas, se
olvidara de eso.
De veras? inquiri enrgicamente una aguda voz surgida de entre las
sombras.
Como yo, ambos enanos se giraron en redondo para encararse con una
achaparrada silueta que se ergua junto a uno de los peascos. Urnalda. Vesta una
capa con capucha, encima de una tnica negra sobre la que centelleaba un bordado de
runas. En el cabello rojizo, desgreado hasta el punto de que se desbordaba de la
capucha, tena sujetos muchos pasadores, adornos y agujas enjoyadas. Luca unos
pendientes de conchas marinas, casi tan grandes como su prominente nariz. Una de
sus gruesas manos rodeaba su cayado, mientras la otra sealaba al enano que
empuaba el arco. Sus ojos, brillantes como el fuego que haba consumido mi
salterio, llameaban de ira.
Urnal-nalda farfull el primer enano, bajando el arco. No pretenda
insultarte.
No? La hechicera lo traspas con la mirada durante unos segundos. Un
insulto es un insulto, aunque la persona a quien ofende no pueda orlo.
P-p-pero ests equivocada.
Yo? Urnalda abandon por completo las sombras. Pero mucho peor que
insultarme, cazador, es que amenaces a nuestro amigo, aqu presente. Me seal
con un cabeceo que hizo bambolearse sus pendientes de conchas. Estabas a punto
de atravesarlo antes de que yo llegara.
Mi pecho se relaj mientras el enano jadeaba de miedo. Se manose la barba con
un gesto nervioso.
Pero l
Silencio! Puede que sea un hombre, pero sigue siendo un amigo. Oh, s! Un
amigo muy apreciado. Y ms que eso, es nuestra nica esperanza. Urnalda lo mir
colricamente. Al parecer, has olvidado mi orden de respetar su vida cuando
llegara a nuestro reino. Es as?
S-s, Urnalda. Lo olvid.
Un rayo brot de la mano de Urnalda. Al instante, el enano lanz un gemido de
sorpresa. Sus calzones no desaparecieron, pero cayeron como sacos vacos alrededor
de sus botas. Cre que se le haba roto la correa, hasta que comprend la verdad.
Mis piernas! gimote. Me las has acortado! Intent ponerse de
puntillas, pero aun as slo le llegaba a la altura del codo a su compaero. Ahora
slo miden la mitad que antes.
S confirm la hechicera. As tu memoria no ser mayor que tus piernas.
El infeliz cay de rodillas, sobrepasando slo un poco la caa de sus propias
botas.
Por favor, Urnalda. Devulveme mis viejas piernas.
No hasta que le devuelvas a Urnalda la fe en tu lealtad. Sus ojos se posaron
un instante en el otro enano, que temblaba como una hoja. A ti te hara lo mismo,
pero en este momento ando escasa de cazadores.
Muy despacio, Urnalda se volvi hacia m. Su rostro, aunque todava colrico, me
pareci una pizca ms calmado.
Siento que tu vuelta haya sido tan desagradable.
Le dediqu una respetuosa reverencia. Despus, con un suspiro agradecido, me
apoy en mi cayado.
Me alegro de que llegaras en el momento justo. Me alegro mucho.
Las conchas marinas de sus orejas se balancearon cuando Urnalda inclin
ligeramente la cabeza.
Tu clculo del tiempo es tan bueno como el mo, Merln. Vers, sta es la noche
en que Valdearg regresar aqu.
Me puse rgido y levant la vista hacia el cielo, oscurecido por el crepsculo y por
los rastros de humo que se cernan a ras del suelo. Poco a poco, mi perplejidad fue
superando mi miedo y finalmente pregunt:
Sabes que volver esta noche?
Ciertamente.
Cmo puedes estar segura?
Sus mejillas se tensaron.
Porque, mi joven amigo, hice un pacto con l. Oh, s! Un dragn es una bestia
muy inteligente, que sabe lo que quiere de verdad. Y en este caso, lamento decirlo, lo
que el dragn realmente quiere es a ti.
11
El pacto
in darme tiempo a empezar ni siquiera a moverme, Urnalda realiz un

pase de manos. Un relmpago escarlata cauteriz mi mente. El impacto
me lanz hacia atrs con gran violencia y aterric con un fuerte golpe
sobre la hierba chamuscada. Por un instante cre que me haba arrancado
el corazn y aplastado los pulmones por completo. Cmo me dola el
pecho! El cielo cubierto de sombras y teido de escarlata se inclin encima de m.
Aspir una vacilante bocanada de aire cargado de humo. Me escoci la garganta.
Me obligu a incorporar el torso. As. El desdibujado rostro de la hechicera sonrea
burlona y confiadamente. Qu mareo No muy lejos, vi mi espada en el suelo,
desenfundada. Mucho ms lejos, mi cayado. Apenas consegua diferenciar las
imgenes; todo formaba un nico borrn confuso. No me haba sentido antes as?
Recientemente? Conservaba un vago recuerdo, pero de cundo? No lograba
acordarme bien.
Mi espada me dije. Si consigo recuperarla, podr defenderme.
Alargu una mano temblorosa y me esforc cuanto pude por detener la
vertiginosa rotacin del mundo y concentrar mis pensamientos. Vamos, espada.
Vuela hasta m.
No ocurri nada.
Aunque poda or de fondo la risita disimulada de Urnalda, no dej que mis
pensamientos se apartaran de la espada. Vuela hasta m, digo. Vuela.
An nada.
Lo intent una vez ms. Reuniendo todo mi poder, volqu hasta la ltima gota en
la espada. Vuela!.
Todava nada.
Lamento decirlo, Merln, pero ahora eres un poco ms liviano. Con una
amplia sonrisa, la hechicera se dirigi hacia la espada y la recogi. Me quedo con
algo que antes era tuyo.
Mi espada. Intent incorporarme, pero la debilidad me lo impidi.
Devulvemela!
Los ojos de Urnalda llamearon.
No, no me refiero a tu espada. Se inclin sobre m y me susurr de una
manera escalofriante: No me quedo con tu espada, sino con tus poderes.
De pronto record cundo me haba sentido as antes. Con el kreelix! Mi
estmago se revolvi y se puso rgido como una tabla llena de nudos; empez a
darme vueltas la cabeza. Boqueando para recobrar el aliento, me obligu a ponerme
en pie. Me senta vacilante como un potrillo recin nacido, pero consegu encararme
con la hechicera.
Urnalda, no puedes hacerme esto! Soy tu amigo, no? T misma lo dijiste!
Cmo puedes hacer algo semejante?
Es fcil respondi. Lo nico que se necesita es un poco de negatus
mysterium.
Me fallaron las piernas y volv a caer al suelo cubierto de holln.
Pero por qu? Yo puedo ayudarte! Soy el nico que puede derrotar a
Valdearg. Lo dice la profeca de El ojo del dragn.
Bah! se mof la hechicera. Esas profecas no tienen ningn valor. Lo que
importa es mi pacto con el propio Valdearg. Juguete con uno de sus pendientes
mientras me observaba con expresin siniestra. Vers, el dragn despert de su
hechizo de sueo porque alguien destruy la parte ms preciada de su vida cuando
estaba despierto, lo que l ms quera, por encima de todo lo dems.
Sacud la cabeza a pesar del mareo.
De qu se trata?
Creo que ests fingiendo, Merln. Creo que ya lo sabes.
No lo s! Creme.
De acuerdo, te seguir el juego. Valdearg despert porque alguien, alguien muy
listo, encontr el escondite secreto de sus huevos. Su nica descendencia! Despus,
ese sanguinario alguien mat a las cras. Hasta la ltima de ellas. Eso es lo ms
peligroso que se puede hacer.
Furiosa, cort el aire con mi espada.
Como los huevos del dragn estaban ocultos cerca de la tierra de los enanos,
Valdearg culp a mi pueblo de la fechora. El inocente y justo pueblo de Urnalda!
Conque vuela hasta aqu, arrasa mis tierras, aporrea el suelo con la cola para que se
desplomen mis tneles, abrasa vivos a docenas de mis cazadores. Sus ademanes se
tornaron ms violentos. Ruina! Devastacin! Hasta que por fin, s, por fin, lo
convenc de que el asesino no era un enano, despus de todo.
Empec a hablar, pero su avalancha de palabras me desbord.
Urnalda, tan lista, tan sabia, examin lo que quedaba de los huevos con la
mxima atencin. Y encontr pruebas de que el asesino no es un enano, sino un
hombre. Un hombre de corazn ponzooso! No fue tarea fcil convencer a Valdearg
para que se fijara lo suficiente para ver las pruebas, ya que slo con volar a gran
altura sobre los restos lo consume la rabia. Una rabia incontrolable. Acuchill el
aire como si se vengara del invisible asesino. Con todo, yo insist y finalmente me
sal con la ma. Cuando Valdearg se dio cuenta de que el culpable era un hombre,
decidi que slo su antiguo enemigo Tuatha, o un descendiente suyo, si Tuatha ya no
viva, sera capaz de hacer algo tan terrible.
Me ardan las mejillas.
De dnde sac semejante idea?
Muy fcil. Sus tensos labios se fruncieron en una mueca burlona. Es la
verdad.
No lo es! Empec a levantarme, pero ella me amenaz cortando el aire con
la espada ante m hasta que volv a sentarme.
Por eso yo, Urnalda, hice un pacto con Alas de Fuego. Vaya si lo hice!
Acordamos que, si yo te entregaba, l dejara en paz a mi pueblo. Para siempre. Pero
los dragones no tienen mucha paciencia. Se neg a esperar demasiado.
Clav la espada en la tierra cubierta de carbonilla.
Quedamos en reunimos esta noche. Si an no te haba capturado, me prometi
slo una semana ms; siete das, ni uno ms. Si la noche del sptimo da, no te
llevaba ante l, jur que aniquilara hasta el ltimo de mis sbditos. Y a cualquiera
que se interpusiera en su camino hasta que te encontrara.
Pero yo no mat a sus cras! Cmo iba a hacerlo? Durante meses, no he
hecho otra cosa que trabajar en mi instrumento.
Bah! Podas haberte escabullido con bastante facilidad sin que nadie lo
advirtiera.
Eso no es cierto.
Me mir con escepticismo, y sus ojos relucan como las llamas de un dragn.
En muchos sentidos, fue una accin osada y con visin. Librar esta tierra de
los dragones! Destruir su despreciable raza de una vez por todas! Urnalda retorci
la espada clavada en el suelo a mi lado. Pero debiste pensar que acarreara la
desgracia a los enanos. Al pueblo de Urnalda.
No fui yo, te lo aseguro!
Alzando el arma, la blandi por encima de mi cabeza; fall el golpe por poco.
Llevas en la sangre las ansias de matar! Lo niegas? Disfrutas con la sensacin
de poder, de fuerza. Sabes que lo que digo es verdad, Merln. Mira lo que el nico
hijo de Tuatha, tu padre, Stangmar, hizo a los enanos y al resto de Fincayra!
Envenen nuestras tierras. Asesin a nuestros hijos. Cmo puedes decirme que t,
su propio hijo, eres diferente?
Pues lo soy! Me impuls hasta lograr acuclillarme. Mi segunda visin haba
dejado de dar vueltas y se concentr en los relampagueantes ojos de Urnalda. Fui
yo quien logr derrotarlo finalmente! No te habas enterado? Pregntaselo al propio
Dagda, si dudas de m.
La hechicera rezong por lo bajo.
Eso no significa nada. Slo que tienes an menos escrpulos que tu padre.
Rasc el filo de mi espada con una ua. Dime la verdad. Niegas que te alegraras
de ver Fincayra libre de dragones para siempre?
N-no admit. Eso no puedo negarlo. Pero
Entonces, cmo puedo creer que no eres el asesino? Bruscamente, arrim la
espada a mi cuello, manteniendo la punta a slo un dedo de distancia. Sus labios se
curvaron en una mueca lobuna. Bien, pero hay algo que debes entender. Que lo
hicieras o no, no tiene importancia. Es totalmente irrelevante.
Irrelevante? Descargu un puetazo en el suelo calcinado, levantando una
nube de cenizas. Ests hablando de mi vida.
Y de la vida de mi pueblo, que me importa mucho ms. Inclin la cabeza, y
las conchas que colgaban de sus orejas repiquetearon. Lo que cuenta es que el
dragn cree que t eres el hombre que mat a sus cras. Que lo seas o no, eso carece
de inters. Lo nico que l necesita son unos cuantos sorbos de sangre humana para
saciar su sed de venganza. Acerc su rostro al mo, hasta aplastar su bulbosa nariz
contra la ma. Y t eres humano.
Desesperado, empec a arrastrarme hacia mi cayado, pero Urnalda fue ms
rpida. Con un pase de manos en direccin al cayado lo levant del suelo y lo hizo
girar sobre s mismo en el aire turbio de humo. Los dos enanos que la observaban se
quedaron boquiabiertos.
Y ahora espet la hechicera, crees que te he arrebatado tus poderes?
Piensas usar tu bastn de mago contra m? Sin darme tiempo a responder, enton
un extrao encantamiento. En medio de un vibrante fogonazo de luz escarlata, mi
cayado desapareci sin dejar rastro.
Sent un doloroso vaco en el pecho. Mis poderes. Perdidos! Mi cayado, mi
precioso cayado. Perdido!
Urnalda me estudi con expresin adusta.
Aunque no te lo mereces, voy a ser compasiva. Ah, s! Te dejar tu segunda
visin para que proporciones al dragn la satisfaccin de creer que puedes defenderte,
por lo menos un par de minutos. As, cuanto te haya matado, hay ms probabilidades
de que cumpla su palabra. Por la misma razn, te devuelvo esto.
Arroj mi espada hacia lo alto, al tiempo que espetaba una orden. El arma cay
sobre m, antes de desviarse bruscamente en pleno aire y enfundarse en la vaina que
colgaba de mi cinturn.
Pero te prevengo gru: si piensas en esgrimirla contra m, la usar para
cortarte las piernas hasta que envidies a mi cazador, ese de ah.
El enano recin acortado lanz un gemido, aferrndose a sus holgadsimos
calzones.
Urnalda inspir sonoramente.
Ya es la hora. Arriba, te lo ordeno! Apunt con su cayado a un promontorio
rocoso en forma de pirmide que se alzaba al otro lado de la meseta. Ve hacia esa
colina. El dragn llegar all pronto.
Pese a mi debilidad, me las apa para ponerme en pie. Me daba vueltas la cabeza
y me dola todo el cuerpo. Ya antes me tema, incluso me esperaba, que al final
perdera la vida por culpa de Valdearg. Pero no as, en absoluto.
Y aunque haba recuperado en parte las fuerzas, sent ms que nunca el vaco en
medio del pecho. Como si me hubieran arrancado el mismsimo centro de mi ser. Mi
futuro como mago ya estaba antes en entredicho, lo cual ya era bastante malo. Pero
ahora los poderes que tal vez posea, el don de la magia que apenas comprenda, se
haban evaporado. Y con ellos, algo ms. Algo muy cercano a mi alma.
12
Una historia circular
n ese preciso instante, uno de los cazadores lanz un grito de alarma.

Todos nos volvimos y vimos una gran cierva que cruzaba a saltos la
meseta en penumbra. Con elegancia, recorri la ondulada llanura a toda
velocidad, como una sombra voladora. No podra asegurar que era la
misma cierva de grandes ojos a la que haba ayudado en el barranco. Slo
poda esperar que sus patas la alejaran pronto de esta tierra de cazadores
implacables y aliadas traicioneras.
Mmmm, venado. Urnalda hizo chasquear la lengua. Deprisa! No la dejis
escapar.
Antes de que hubiera acabado la frase, las flechas ya estaban preparadas. Los dos
enanos, membrudos y fornidos, tensaron la cuerda de sus arcos. Esta vez, me
convenc, como mnimo una de ellas dara en el blanco. Y esta vez yo no poda hacer
nada por impedirlo.
Una fraccin de segundo antes de que dispararan, la cierva dio un gran salto por
el aire veteado de humo. Permaneci suspendida all el tiempo que dura un latido de
corazn, ofreciendo un blanco perfecto.
Disparad! orden Urnalda. He dicho
Una inmensa mole la embisti de improviso desde atrs. Con un chillido de
terror, la hechicera sali despedida y choc con los otros dos enanos, desviando sus
flechas, que rebotaron inofensivamente en el suelo. Los cazadores, tan sorprendidos
como Urnalda, se desplomaron bajo el peso de su reina. Por su parte, en apariencia
aturdida, Urnalda se qued tumbada encima de ellos, gimoteando. El enano
recientemente acortado intent liberarse y ponerse en pie pero tropez con sus
holgados calzones. Cay de bruces justo sobre la cara de la hechicera, aplastando uno
de sus pendientes de conchas.
Al mismo tiempo, una gran cornamenta me recogi del suelo y me levant por los
aires. Sin poder evitarlo, di una voltereta hacia atrs y me encontr aferrado a un
enorme cuello erizado de pelo. El ciervo macho! Al instante, cruzbamos la llanura a
grandes saltos. Necesit toda mi fuerza para sujetarme, con las piernas enredadas
entre las astas del ciervo y rodeando desesperadamente con los brazos el musculoso
cuello del animal. La recia crin me raspaba las mejillas mientras el gran cuerpo
brincaba debajo de m. Al poco rato, los gritos de los enanos se apagaron y lo nico
que se oa era el rtmico batir de cascos de ciervo.
No tengo ni idea del tiempo que cabalgu en aquella postura, aunque me pareci
la mitad de la noche. Los msculos del cuello del ciervo estaban duros como la
piedra. Al galope, al galope, al galope. Me ca como mnimo una vez y me di un buen
batacazo contra el suelo. Con la velocidad del rayo, las astas me recogieron
nuevamente y la brutal cabalgata continu.
Finalmente, atontado y magullado, volv a caerme. Esta vez no me recogieron
unas astas. Rod sobre m mismo y not el frescor de la hierba hmeda en mi nuca.
Mi vapuleado cuerpo cedi por fin al agotamiento. Cre or vagamente unas voces,
casi humanas, pero no del todo. Por fin, con las sienes latindome con la misma
insistencia que antes los cascos del ciervo, ca rendido en un profundo sueo.
Me despert por el rumor de un arroyo. Cerca, el chapaleo de un salto de agua.
Descubr que me hallaba boca abajo sobre un lecho de hierba y me di la vuelta
rgidamente. El cuello y la espalda me dolan, sobre todo entre los hombros. Luz
intensa! El sol brillaba muy alto, y me calentaba la cara. El aire, aunque an ola un
poco a humo, estaba menos cargado y turbio que la noche anterior.
La noche anterior! De verdad haba sucedido todo aquello? Haciendo caso
omiso de la rigidez de mi espalda, me incorpor hasta quedarme sentado. De pronto,
me qued sin aliento. All, sentada sobre un rbol cado junto al borboteante arroyo,
haba una joven de aproximadamente mi edad.
Durante largo rato, ambos permanecimos sentados en silencio. Ella pareca mirar
ms all de mi posicin, al arroyo, quiz por timidez. Aun as, supe que sus enormes
ojos castaos me observaban con cautela.
Atractiva no era el trmino que la describira al igual que, bien lo saba yo, no
me describa a m, pero, de todos modos, haba en ella un sorprendente aire de
firmeza. Tena la barbilla, inusualmente larga y estrecha, apoyada en una mano.
Pareca relajada, pero capaz de moverse en una fraccin de segundo. Llevaba el
cabello recogido en una trenza que reflejaba los tonos tostados de las hierbas de la
cinaga. La trenza propiamente dicha serpenteaba por su hombro y le caa por la
espalda, encima de una tnica amarilla que pareca estar tejida con brotes de sauce.
Iba totalmente descalza.
Vaya, vaya exclam con una voz profunda y sonora. Nuestro viajero ha
despertado.
Me volv con rapidez y vi a un joven alto, de anchos pectorales, que se
aproximaba entre la hierba. Vesta una sencilla tnica de color pardo que le permita
andar a grandes zancadas. Su mentn, como el de la muchacha, era notablemente
prominente. Tena los mismos ojos castaos, con infinidad de matices, aunque no tan
grandes como los de la joven. Y tambin l iba descalzo.
En el acto supe que aquellos dos eran hermanos. Y al mismo tiempo, tuve la
inquietante sensacin de que eran algo ms, y algo menos, de lo que parecan.
Me puse en pie y los salud con una leve inclinacin de cabeza.
Buenos das a ambos.
El joven me devolvi el saludo.
Que los verdes prados te encuentren. Me tendi la mano, aunque no pareca
muy acostumbrado a realizar aquel gesto. Yo tambin se la estrech, y sus fuertes
dedos rodearon por completo los mos. Soy Eremon, hijo de Ller. Inclin la
cabeza para sealar a la joven. Ella es mi hermana, Eo-Lahallia. Aunque prefiere
que la llamen slo Hallia.
La aludida no dijo nada, pero sigui observndome con cautela. El joven me solt
la mano.
Podra decirse que somos de estos pagos. Y dinos quin eres t?
Me llamo Merln.
El rostro de Eremon se ilumin.
Como la rapaz parecida al halcn?
Sonre tristemente.
S. Tena un amigo, un amigo muy querido. Un esmerejn. Juntos hicimos
muchas cosas.
Los grandes ojos de Eremon relucieron comprensivamente. De algn modo,
pareca saber cmo acababa mi frase.
A diferencia de vosotros prosegu, yo no soy de esta regin. Podrais
considerarme un viajero, como me has llamado antes.
Bueno, joven halcn, me alegro de que tu viaje te haya trado hasta aqu. Y mi
hermana tambin se alegra.
La mir con esperanza. Ella no abri la boca, sino que se revolvi inquieta sobre
el tronco. Y evitando en todo momento encontrarse con mis ojos, clav los suyos en
Eremon: una mirada de desconfianza.
El joven se volvi hacia m e indic la zona de hierba apelmazada sobre la que yo
haba dormido.
Al parecer, tus viajes te han agotado. Podras haber dormido una semana entera
si tus agitados sueos no te hubieran despertado.
Una semana entera. El tiempo que quedaba y ahora, menos! Valdearg
regresara dentro de una semana menos una noche. Para devorarme. Y si no a m,
todo y a todos los que encontrara en su camino.
Vindome repentinamente tenso, Eremon apoy una mano en mi hombro.
No hace mucho que te conozco, joven halcn, pero veo que ests preocupado.
Su mirada me recorri como una ola rompiendo sobre una costa rocosa. Tengo
la sensacin, no s por qu, de que tus problemas tambin son los nuestros.
Hallia salt del tronco como impulsada por un resorte.
Hermano! Hizo una pausa, titubeante, antes de decir nada ms. Al fin, con
voz ms calmada, pero no menos sonora que la de Eremon, pregunt: No
deberas esperar? Quiz te confas con demasiada rapidez.
Es posible replic l. Pero la sensacin persiste.
An sin dirigirme la mirada, Hallia hizo un gesto en mi direccin.
Despus de todo, acaba de despertar. Ni siquiera has completado una historia
circular con l.
Perplejo, vi que Eremon cerraba sus ojos castaos pensativamente y luego volva
a abrirlos.
Tienes razn, hermana ma. Se dirigi a m. Mi pueblo, los Mellwyn-bri-
Meath, tiene muchas tradiciones, muchos ritmos, algunos heredados directamente de
los Tiempos Remotos.
Con la agilidad de un gorrin al cambiar de direccin en pleno vuelo, el joven se
plant en la orilla del arroyo y se arrodill junto a una franja de barro fresco.
Una de nuestras tradiciones ms antiguas es crear una historia circular para
presentarnos. Y cuando nos encontramos con alguien de otro clan, o incluso de otro
pueblo, a menudo la invocamos.
Qu es una historia circular?
Eremon introdujo la mano en el arroyo y sac una delgada piedra gris. Le sacudi
el agua y traz con ella un gran crculo en el barro.
Cada uno de nosotros, empezando por el recin llegado, cuenta parte, pero slo
parte, de un relato. Utilizando la piedra, dividi el crculo en tres partes iguales.
Cuando hemos terminado, las partes combinan, formando un crculo completo.
Y una historia completa. Fui hacia la orilla y me arrodill a su lado. Una
tradicin preciosa. Pero tenemos que seguirla ahora? Veris, se me da mucho mejor
escuchar cuentos que contarlos. Y ahora mismo mi mente est en otro lado. Me
queda poco tiempo. Demasiado poco! De verdad, tengo que irme. Para mi coleto,
aad: Aunque no estoy muy seguro de adonde.
Hallia asinti, como si mi reaccin confirmara sus sospechas.
Lo ves? le dijo a su hermano con voz todava insegura, pero igualmente
incisiva. No le gustan las historias.
Eh, claro que s! Me apart el flequillo de la frente. Siempre me han
gustado las historias. Es realmente milagroso adonde pueden transportarte.
S coincidi Eremon. Dnde pueden mantenerte. Me estudi con
atencin. Vamos, joven halcn. nete a nuestro crculo.
Algo en el fondo de aquellos ojos castaos con infinidad de matices me dijo que
quedarme un rato ms en aquel lugar concreto, con aquellas personas, poda ser
importante. Y que mi parte de la historia sera escuchada con gran inters y
evaluada con precaucin.
Est bien repliqu. Cmo empiezo?
Como quieras.
Me mord el labio, intentando pensar en la mejor manera de empezar. Un
animal S, no me pareca mal. Uno que viviera como yo ahora: solo. Me llen los
pulmones de aire.
La historia empieza declar con un animal de los bosques. Un lobo.
Hallia se sobresalt al or mi eleccin. Incluso su hermano, cuyos grandes ojos no
se apartaban de m, dio un respingo. Supe, ms all de toda duda, que mi eleccin
haba sido psima. Pero no poda saber por qu.
Este lobo continu se llamaba Hevydd. Y estaba perdido. No en la tierra,
sino en su corazn. Vagaba entre altos montes, explorando y durmiendo y cazando
donde le apeteca. Se sentaba durante horas en su roca favorita, aullando a las perlas
del cielo nocturno. Sin embargo, el bosque le pareca ms bien una prisin, y cada
rbol, otro barrote de su celda. Porque Hevydd estaba solo, de un modo que no
alcanzaba a comprender. Anhelaba respuestas, pero ni siquiera entenda las preguntas.
Ansiaba compaa, pero no saba La sequedad de mi garganta me hizo toser.
No saba dnde buscarla.
Eremon frunci el ceo, aunque no supe si comprensivamente o con desaliento.
Pero s cercior, igual que l, que mi parte del relato haba terminado. Sujetando la
piedra con destreza, empez a dibujar algo dentro del tercio superior del crculo. Un
smbolo, intu, de mi aportacin a la historia. Pero en lugar de la cabeza o el cuerpo
de un lobo, lo que yo habra dibujado, l reprodujo una huella de zarpa. La huella del
lobo.
Sin mirarnos ni a m ni a Hallia, sino al crculo, Eremon empez a hablar:
Hevydd no se daba cuenta dijo con voz melodiosa de que el bosque no era
ninguna celda con barrotes, sino un interminable laberinto de senderos superpuestos.
Donde acababa uno, empezaba otro. Los ciervos saltaban hacia un lado; los castores
corran hacia el otro. Una araa se dejaba caer de una rama; una ardilla trepaba por
otra. Por el suelo reptaba una serpiente recin nacida; por el cielo planeaba una pareja
de guilas. Cada una de estas sendas se comunicaba con las dems, de modo que
cuando el lobo trotaba solo por el monte, en realidad viajaba acompaado por todos
los dems seres. Incluso cuando se desviaba de su rumbo para procurarse la siguiente
comida, las sendas del cazador y de la presa acababan siendo una misma.
Baj la voz hasta que apenas pude orlo por culpa del chapoteo del arroyo.
Por eso Hevydd no se inmut cuando el ltimo roble pereci, obligando a las
ardillas a marcharse definitivamente. Tampoco se lament cuando la peste arras las
madrigueras de los conejos, matando a todos y cada uno de ellos. Ni se doli el da en
que las mariposas de dorso amarillo dejaron de revolotear entre los rboles, seguidas
por los grajos y los cuervos que se alimentaban de ellas.
Se detuvo y dibuj una docena de huellas en su sector del crculo: las pisadas de
los animales que haba mencionado y ms. Cuando acab, Hallia se acerc un
paso, evitando an mirarme con sus ojos redondos. Por un momento contempl
meditabunda el dibujo del lodo, sin dejar de juguetear con su cabello castao rojizo.
El silencio empez se fue adueando del bosque da a da. Un silencio casi
absoluto. Pocas aves cantaban en las ramas; menos bestias merodeaban por el
sotobosque. Desde su piedra del risco, sin embargo, Hevydd aullaba cada vez ms.
Aullaba de hambre, un hambre creciente, pues la comida era cada vez ms escasa. Y
aullaba tambin de soledad, una soledad cada vez mayor.
Inclinndose con elegancia, le quit la delgada piedra a Eremon de la mano.
Empez a hablar de nuevo, pero se interrumpi unos instantes, hasta que finalmente
encontr las palabras que buscaba:
Hasta que un da lleg al bosque una nueva criatura. Con bruscos y
profundos trazos, dibuj otra huella en su sector del crculo: la huella de la bota de un
hombre. Esta criatura vino con flechas y espadas. Hbilmente, con sigilo, se
aproxim a la piedra desde donde aullaba Hevydd. No quedaba ave alguna que
levantara el vuelo y lo previniera. Ningn animal se escabull a su paso. Y no
quedaba nadie que llorara cuando el hombre mat a Hevydd y le arranc el
corazn.
13
Corriendo como un ciervo
ras concluir su parte del relato, Hallia contempl solemnemente el

cantarn arroyo. Aunque me haba sorprendido la brutalidad de sus
palabras, ms me haba afectado la angustia que reflejaba su voz.
Eremon se incorpor despacio para encararse con ella.
Sera justo decir, hermana ma, que Hevydd habra vivido si
hubiera comprendido mejor?
Es posible respondi Hallia, a lo que sigui una pausa ms larga de lo
habitual en ella. Sin embargo tambin sera justo preguntar: la culpa fue suya o
del hombre que lo mat?
De ambos declar, ponindome en pie una vez ms. Es lo que suele
ocurrir. Con la culpa, quiero decir. Demasiado a menudo he visto cmo mis propias
culpas se suman a las de otro para empeorar las cosas.
Hallia retrocedi hasta el mismo borde del agua, mientras Eremon permaneca
inmvil, observndome con curiosidad.
Y cmo sabes tanto sobre culpas, joven halcn?
Respond sin titubear:
Tengo una hermana.
Todo su semblante se contrajo en una gran sonrisa que se esfum en cuanto
Hallia le lanz una acerada mirada.
Venga, cuntanos. Qu te ha trado hasta aqu? Y por qu percibo tanto del
lobo solitario en ti?
Sintiendo la urgente necesidad de apoyarme en mi cayado, lo busqu entre la
hierba instintivamente. De pronto, me acord. Haba perdido mi cayado. Haba sido
destruido, al mismo tiempo que mis poderes.
El muchacho del cayado de mago, me haban llamado los rboles de la Druma.
Me encog al recordarlo.
Tena algo extraordinario. Algo precioso. Y lo he perdido.
Las gruesas cejas de Eremon se unieron en su frente.
Qu era?
Titube.
Dnoslo, joven halcn.
Pronunci la palabra con gran seriedad:
Magia. Tanto si algn da poda haber llegado a ser un verdadero mago como si
no, posea algunos dones. Dones mgicos. Hice una pausa al ver la incredulidad
que reflejaban sus rostros. Tenis que creerme. Vine al reino de los enanos a
peticin de Urnalda, para ayudarla a luchar contra Valdearg, o Alas de Fuego. Pero
me traicion. Me rob mis poderes. Me toqu el pecho. Ahora siento, no s,
como un vaco. Mi magia, mi esencia, me la arranc de cuajo. Si pudierais sentirlo,
sabrais que digo la verdad.
Las orejas de Eremon, ligeramente puntiagudas como las de todos los hombres y
mujeres de Fincayra, vibraron unos instantes.
Yo puedo sentirlo dijo suavemente.
Volvindose hacia su hermana, le pregunt con una mueca si estaba de acuerdo o
no. Pero el rostro de Hallia slo mostraba desconfianza. Muy despacio, la joven
mene la cabeza, y su larga trenza centelle a la luz del sol.
Los msculos de mi mandbula se tensaron.
Aunque no os creis nada ms, por lo menos atended a esto: dentro de slo seis
das y medio, todo Fincayra conocer la furia de Valdearg. Es decir, a menos que yo
encuentre la manera de evitarlo.
Los ojos de Eremon se abrieron desmesuradamente.
Y no tengo ni idea de por dnde empezar! Mi mano estruj el aire como
habra apretado mi cayado. Debo rendirme al dragn y punto? Y permitir que me
devore? Quiz se quedara satisfecho con eso. Urnalda dijo que bastara. Pero quiz
no! Podra continuar sin escrpulos con su devastacin, destruyendo lo que le
placiera. Tengo que impedrselo.
Esperas mucho de ti mismo opin Eremon.
Volv a suspirar.
Es uno de mis defectos. Mi atencin se desvi hacia el crculo dibujado en el
barro a nuestros pies. No hay esperanza, verdaderamente. Como el lobo de nuestra
historia. Frustrado, descargu un puetazo contra la palma de mi otra mano.
Aquellos dos ciervos debieron dejarme morir!
Hallia se sobresalt.
Qu has dicho?
Me encog de hombros.
Si dudas de lo otro, nunca te creers esta parte.
Por primera vez, me mir directamente a los ojos.
Hblanos de los ciervos.
Bueno, baste decir que dos valientes ciervos, por la razn que fuera,
arriesgaron sus vidas anoche para salvarme. Ellos me trajeron aqu. S, es verdad!
Ojal pudiera agradecrselo, aunque todo sera ms simple si no se hubieran
molestado. No tengo ni idea de dnde estarn ahora.
Los profundos ojos de Hallia me sondearon. Me pareci que en ellos brillaba una
nueva duda, diferente de la anterior. De pronto, al percatarse de que yo le devolva la
mirada, apart la suya tmidamente.
Su hermano se acerc a ella.
Di lo que quieras de sus palabras. Yo, por lo menos, creo que son ciertas.
Ella lo sujet por el brazo.
Lo que dice puede ser verdad en parte, pero slo en parte. Recuerda, es un
Se interrumpi deliberadamente. Una criatura en la que no hay que confiar.
Su hermano se zaf con un movimiento seco.
Una criatura no tan distinta de nosotros. Se pas una mano por el cabello
castao y me mir directamente a los ojos. No es ningn secreto que Alas de
Fuego ha despertado. Ni que recientemente ha hecho mucho dao para castigar a los
enanos. Como los enanos tienen muy pocos amigos en otras regiones de Fincayra, la
mayora de los que vivimos en sus fronteras hemos dado por supuesto que ellos
mismos se buscaron este problema. Pero no, si tu historia es verdica, la ira de
Valdearg debe tener una causa completamente distinta.
Asent con la expresin lgubre.
As es. Se levant un fro viento que empez a rizar la hierba. Sus huevos,
su nica descendencia, fueron aniquilados.
Hallia se ech la trenza hacia atrs.
No siento la menor lstima por l. Ha destruido demasiadas tierras, demasiadas
vidas. Pero no puedo evitar sentir compasin por sus retoos, asesinados de ese
modo. Sin concederles una oportunidad de escapar.
Frunc el ceo.
Yo no siento la menor simpata por ellos. Seguro que cuando crecieran seran
como Dej la frase en suspenso al reparar en lo que iba a decir: como su padre.
Qu diferencia haba entre eso y lo que Urnalda haba dicho de m?
La voz de Eremon reson con nitidez.
Por mi parte, siento simpata por todos. Ellos no eligieron ser dragones al
nacer, simplemente nacieron as. Hizo una pausa para observarme. Sabes quin
los mat?
Un hombre.
Sus orejas se estremecieron de nuevo.
Y quin era ese hombre?
Tragu saliva.
Valdearg cree que fui yo. Porque desciendo de su mayor enemigo, Tuatha. Pero
no fui yo. Juro que no fui yo.
La frente de Eremon se pobl de arrugas mientras me estudiaba con atencin. Al
cabo, anunci:
Te creo, joven halcn. Inspir profundamente. Y te ayudar.
Eremon! grit su hermana, olvidando toda vacilacin. No puedes!
Si lo que dice es verdad, todo Fincayra debera levantarse para ayudarlo.
Pero no lo sabes!
S lo suficiente. Se rasc la prominente mandbula. Pero quisiera saber
una cosa ms: dnde han estado ocultos esos huevos todos estos aos. Si
encontramos lo que queda de ellos, quiz descubramos alguna pista. Algo que nos
indique quin es el verdadero asesino.
Yo tambin haba pensado en eso repliqu. Pero los restos de los huevos
pueden estar en cualquier parte! No tenemos tiempo de buscarlos. Adems, lo que
ms necesitamos encontrar no es al asesino, sino alguna manera de detener a
Valdearg.
En cuanto lo hube dicho, una nueva idea surgi en mi mente. Una idea
desesperada, absurda. Y con ella, una abrumadora sensacin de miedo.
Eremon! Ya s lo que debo hacer en el poco tiempo que me queda. Es una
esperanza imposible, lo s, pero no se me ocurre nada ms. Lo mir de hito en hito
. Y es demasiado peligroso para pedirle a nadie que me acompae.
La sombra expresin de Hallia se ilumin. Eremon, por su parte, me mir con
seriedad.
Una de las pocas cosas que s del combate de mi abuelo contra Valdearg, hace
una eternidad, es que lo venci slo con la ayuda de un objeto de gran poder. Un
colgante mgico conocido como Galator.
Ambos pares de ojos permanecan clavados en m.
Durante un tiempo, yo mismo lo llev alrededor del cuello. Pero aprend muy
poco sobre sus secretos. El desnimo empez a apoderarse de m cuando
comprend que, sin mis poderes, la magia del Galator me habra resultado intil. Y
sin embargo, por lo menos haba una posibilidad. Intent reponerme. Tengo que
recuperarlo como sea! Si lo tuviera, tal vez podra derrotar otra vez al dragn.
Dnde est ahora? inquiri Eremon.
Me mord el labio.
Lo tiene la arpa Domnu, llamada tambin Destino Oscuro. Vive en los
confines ms remotos de las Marismas Encantadas.
Hallia sorbi el aire rpidamente por la nariz.
Pues ser mejor que pienses en otro plan. No puedes ir andando hasta all y
volver en slo seis das y medio.
Me encog al orla.
Tienes razn. Sera muy difcil aunque pudiera correr como un ciervo.
Eremon ech la cabeza hacia atrs.
Pero s que puedes.
Antes de que pudiera preguntarle qu quera decir, se volvi y empez a correr
por la hierba, moviendo los pies sin aparente esfuerzo. Sus zancadas eran cada vez
ms rpidas, hasta que sus piernas se convirtieron en un borrn en movimiento.
Inclin el torso hasta que su ancha espalda estaba casi horizontal y sus brazos casi
tocaban el suelo. Los msculos de su cuello se tensaron mientras proyectaba la
mandbula hacia adelante. De pronto, para mi estupefaccin, sus brazos se
transformaron en patas que empezaron a correr sobre la hierba. Su tnica se disolvi,
para ser sustituida por pelo, al tiempo que sus pies y sus manos se convertan en
cascos. De su cabeza brot una gran cornamenta con cinco astas a cada lado.
Gir en redondo, flexionando sus potentes cuartos traseros mientras regresaba a
saltos por el campo. En un instante, estaba de nuevo junto a nosotros convertido en
todo un ciervo, hasta el ltimo detalle.
14
El regalo de Eremon
esconcertado, escrut los profundos ojos castaos del ciervo.

As que fuiste t quien me salv.
La astada cabeza de Eremon se inclin.
En efecto declar con una voz ms llena de matices que antes.
Mi hermana y yo slo queramos acudir en tu ayuda, como t acudiste en
la nuestra.
Con la frente surcada de arrugas de preocupacin, Hallia se situ a su lado y, con
su delgada mano, acarici el grueso pelaje del cuello del animal.
Con una vez debera bastar, hermano mo dijo en voz baja. Le hemos
devuelto el favor. De verdad tienes que hacer ms? Me mir de reojo y su
expresin se endureci. Y por el bien de un hombre? Necesito recordarte que los
hombres arrebataron la vida a nuestros padres? Que cortaron las paletillas de nuestro
padre y de nuestra madre para comrselas y dejaron el resto de su cuerpo para que
se pudriese?
Sus miradas se encontraron. Al final, Eremon habl con una nueva ternura.
Eo-Lahallia, tu dolor, como todo lo que sientes, es grande. Pero me temo que,
en lugar de sumergirte en tu dolor, como t y yo nos hemos sumergido en ms de una
cinaga, deberas permitir que se adhiriera a ti, como la garrapata sedienta de sangre
que cabalga sobre nuestros lomos durante meses seguidos.
Hallia parpade para contener las lgrimas.
Esta garrapata no desmontar. Engull con dificultad. Y hay algo ms.
Anoche, cuando recuperamos nuestra forma bpeda, tuve un sueo. Un sueo
terrible! Entraba en un lugar oscuro y peligroso. Haba un ro, creo, de rpida
corriente. Y justo delante de m, el cadver de un ciervo. Sangre por todas partes! Se
estremeca, al borde de la muerte. La mera visin me hizo llorar! Justo cuando me
acercaba lo suficiente para mirarlo a los ojos, despert.
Eremon piaf ansiosamente con los cascos sobre la banda hierba.
Quin era ese ciervo?
Yo no estoy segura. Le rode el cuello firmemente con los brazos. Pero
no quiero que te mueras!
Mientras la escuchaba, mi corazn se llen de angustia. Demasiado bien
recordaba el abrazo de despedida que me haba dado Rhia en la cabecera del Ro
Incesante, y mi anhelo por volver a su lado.
Escucha su advertencia insist. Por mucho que deseo tu ayuda, Eremon,
ese precio sera demasiado alto. No, lo que tengo que hacer, debo hacerlo solo.
Los ojos de Hallia reflejaron su alivio.
Eremon me observ.
Te result difcil separarte de tu hermana?
Su puntera me pill por sorpresa, pero consegu asentir.
Inclin las astas de modo que una de las puntas rozara ligeramente la mejilla de
Hallia.
Puede una raza cuyos hermanos y hermanas se preocupan tanto por el otro ser
enteramente mala?
Ella no respondi.
El ciervo alz su majestuosa cabeza y se dirigi a m.
Mi propia raza, los hombres ciervo, ha vivido demasiado tiempo temiendo y
odiando a la tuya. No s si ayudndote, contribuir tambin a encadenarnos a la raza
de los hombres y las mujeres. Pero s s una cosa: est bien ayudar a otra criatura, sin
importar la huella de su pisada. Y eso har.
Hallia se qued sin aliento.
Est tu camino decidido en firme?
S.
Entonces declar, mientras un escalofro sacuda todo su torso te
acompaar.
Alz una mano cuando Eremon empez a protestar.
Hay que respetar tu decisin pero no la ma? Percibiendo la angustia de su
hermano, le acarici la oreja con suavidad. Si tengo que llorar, prefiero hacerlo a tu
lado que en cualquier otro lugar, lejos de ti.
El hmedo hocico del ciervo le toc la nariz con delicadeza.
No tendrs que llorar. Al cabo de una pausa, aadi: Ni yo, espero.
Acto seguido, Hallia se apart un paso de su hermano. Se mir las manos,
extendiendo los dedos a la luz del sol. Por fin, se volvi hacia el campo abierto,
salpicado de flores de los prados aromticas bajo el sol del medioda. En un abrir y
cerrar de ojos estaba corriendo, luego saltando y finalmente brincando entre las
verdes briznas con la agilidad de un ciervo. Se volvi y caracole, correteando sobre
la hierba con sus livianos cascos.
Eremon agit con entusiasmo las orejas y luego me mir a la cara.
Ahora te toca a ti.
Di un paso atrs, sorprendido, y resbal en la lodosa orilla. Aterric blandamente
en el arroyo. Empapado y con un rastro de limo rodando por mi mejilla, sub
penosamente otra vez a la hierba.
Los ojos de Hallia me evitaron, pero no pude pasar por alto su risita disimulada.
Puede que sea un mago, pero le vendra bien practicar un poco ms con dos
piernas, antes de intentarlo con cuatro.
Aprender enseguida predijo Eremon.
P-pero, un momento tartamude, escurrindome las mangas. Ya no tengo
magia! Y aunque la tuviera, el arte de Cambiar todava era muy nuevo para m. No
podra convertirme en ciervo ms que en rfaga de viento.
Hay una manera. Aunque la magia ser ma, no tuya, todava puedes
aprovecharte. Baj su gran cornamenta. Saca tu espada.
No! grit Hallia, golpeando el suelo con sus patas delanteras. No puedes
hacer eso.
Prefieres que lo llevemos a cuestas todo el da? Me cost demasiado traerlo
desde la tierra de los enanos a este lugar, y la guarida de Domnu est mucho ms
lejos. Dirigindose a m otra vez, orden: Corta una de mis astas. Bastar con un
corte seco.
As la empuadura de mi espada y la desenvain. Reson levemente, como una
campanada distante. Apuntando al asta ms alejada de la cabeza de Eremon,
descargu un golpe con todas mis fuerzas.
Se produjo un repentino fogonazo; la punta del asta se desprendi y cay al suelo.
Un fresco y penetrante aroma, como a claro de bosque, vivific el aire. Respir a
pleno pulmn, recordando la arboleda de marjoletos que me proporcion mi cayado
tanto tiempo atrs. Eremon alz un casco trasero y pisote con fuerza la punta rota.
Una y otra vez. Cuando finalmente se detuvo, slo quedaba un montoncito de polvo
plateado.
Envain mi espada y me arrodill para mirarlo ms de cerca. Los minsculos
cristales centelleaban con reflejos de luz.
La pata delantera de Eremon me empuj suavemente el hombro.
Frotndote el polvo en las manos y en los pies, joven halcn, adquirirs durante
un tiempo el poder de mi pueblo. Puedes cambiar de hombre a ciervo y al revs,
simplemente con desearlo. Su voz incorpor un matiz de advertencia. Pero
recuerda que, para sobrevivir como un ciervo, no slo debes parecerte a l, sino que
tambin debes pensar como tal.
Meditando sobre el sentido de sus palabras, tragu saliva con dificultad.
Adems prosigui, existe un peligro que debes conocer. El poder puede
durar tres meses o tres das. No hay manera de predecirlo.
Y si se acaba mientras tengo forma de ciervo?
Seguirs siendo un ciervo para siempre. Y no podrs recibir de nuevo este don,
as que no tendr posibilidad de ayudarte a recuperar tu forma humana.
Por un momento, contempl el interior de sus inmensos ojos.
Acepto el regalo. Y tambin el riesgo. Me despoj de las botas, me frot las
palmas de las manos con el polvo y luego el resto de las manos y los pies.
La cornamenta del ciervo me hurg en el muslo.
No te dejes ni una falange de un dedo del pie.
Finalmente, en cuanto hube acabado, me puse en pie.
Cuando me transforme en ciervo, si es que ocurre, qu ser de mi talega? Y
de mi espada?
La magia los disimular mientras seas un ciervo y te los devolver cuando seas
un hombre.
Entonces estoy preparado.
Hallia resoll con fuerza.
Todava no! Ser mejor que vuelvas a ponerte las botas. De lo contrario,
cuando recuperes tu forma humana, estars descalzo. Y, no mucho despus, lleno de
ampollas.
Aunque su tono me irrit sobremanera, no repliqu. Eremon emiti una grave risa
gutural.
Ahora corre, joven halcn! Disfruta de tus movimientos. S fluido como ese
arroyo y ligero como la brisa.
Trot por la hierba, batiendo pesadamente el suelo con mis botas empapadas.
Notaba cmo el agua se escurra entre los dedos de mis pies. No necesitaba ver a
Hallia para confirmar que me miraba con expresin crtica.
Aceler el paso, cada vez ms. Fluido como el arroyo. Inclin el torso y dej
colgar los brazos. Ligero como la brisa. Mis rodillas se doblaron hacia atrs. Mis
zancadas eran cada vez ms firmes, ms seguras. Mi mentn se prolong. Mis manos
no, otra cosa tocaron la hierba. Mi espalda se alarg, al igual que mi cuello. De
repente, me encontr saltando por el campo.
Era un ciervo.
Mi esbelta sombra volaba sobre la hierba. En lo alto de la cabeza luca una
modesta cornamenta de dos astas a un lado y tres al otro. No es tan difcil, me dije.
Al mirar por encima del hombro, vi a la atractiva pareja de ciervos, macho y hembra,
junto al tumultuoso arroyo. Decid volver junto a ellos y gir sobre mis pasos
bruscamente. Mi casco posterior izquierdo tropez contra mi pata delantera derecha.
Desequilibrado, me retorc en el aire y ca al suelo dando volteretas.
Apenas haba tenido tiempo de enderezarme, con las rodillas temblorosas, cuando
Eremon y Hallia llegaron a mi lado. El macho me tante con el hocico, preocupado.
Me dola menos el flanco izquierdo que el orgullo, de modo que di unos cuantos
pasos al trote para demostrarle que no me haba lastimado seriamente. En cuanto a
Hallia, bueno, en realidad no me importaba lo que pensara.
Vamos tron Eremon, frunciendo sus largos labios. Debemos dirigirnos al
vado del ro. Con suerte, podemos estar en las llanuras antes de que oscurezca.
Dio un brinco en direccin al reluciente arroyo, con las orejas inclinadas hacia
adelante, y super el canal de un solo salto. Hallia lo sigui, era el vivo retrato de la
gracia. Yo salt tras ellos, con mucha menos elegancia. Aunque intent rebasar el
arroyo con la misma facilidad que ellos, mis cuartos traseros aterrizaron en la fra
agua, salpicndome el vientre. Me encaram a la orilla como pude y tuve que
esforzarme para dar alcance a mis nuevos compaeros.
Eremon nos condujo en lnea recta hacia el sur durante un buen rato, desandando
el camino por los prados escalonados que Rhia y yo habamos atravesado justo el da
anterior. Con el tiempo, el ritmo del galope entre la alta hierba y los altramuces
tardos empez a impregnar mis msculos y huesos. De un modo tan gradual que no
advert qu suceda, empec a moverme con menos rigidez, menos como un cuerpo y
ms como el propio aire.
Mientras brincaba entre la hierba, teida de orn por la llegada del otoo, ca en la
cuenta de que mi vista era muy buena. Excelente. Ya no dependa de mi segunda
visin, que durante el da no poda compararse a la vista de unos ojos de verdad, y
disfrutaba con los detalles, los contornos, las texturas. A veces, incluso frenaba mi
carrera slo para ver con ms claridad. Unas gotas de roco colgando de una telaraa,
unos penachos de hierba arquendose con la gracia del arco iris, unas semillas areas
flotando a merced del viento. No saba si mis ojos seguan siendo negros como el
carbn o castaos como los de mis compaeros. Pero no me importaba en absoluto,
puesto que eran, por fin, ventanas abiertas al mundo.
Y si buena era ahora mi vista, mi sentido del olfato haba mejorado an ms. De
todas partes me llegaban aromas ntimos. Percib con alivio que el olor a humo
disminua a medida que nos alejbamos del territorio de los enanos. Y aspir
desenfrenadamente los sutiles efluvios de aquel radiante da de otoo. Un riachuelo
saltarn. Una vieja colmena de abejas construida en el tronco de un lamo. Una
zorrera oculta entre races de aulaga.
Sin embargo, el odo me pareca el ms nuevo de mis sentidos. Sonidos que jams
haba imaginado que existieran llegaban hasta m en constantes oleadas. No slo era
consciente del continuo batir de mis propios cascos y del peso y la cadencia
diferenciados de los cascos de los ciervos que me precedan, sino que, adems,
captaba las vibraciones de nuestros pasos en el suelo. Sin dejar de correr, capt el
zumbido de las alas de una liblula y el roce de las patas de un ratn de campo a la
carrera.
Cuando el sol se aproximaba a las colinas por el oeste, comprend que mi
capacidad de or funcionaba sin necesidad de orejas sensibles. Por alguna misteriosa
razn, escuchaba no slo ruidos, sino a la propia tierra. Poda or, no con las orejas,
sino con los huesos, la tensin y distensin del terreno bajo mis cascos, la direccin
cambiante del viento, las secretas conexiones establecidas entre las criaturas que
compartan estos prados, tanto si correteaban, reptaban, volaban o caminaban. No
slo los oa; los comprenda, pues todos estbamos unidos con la misma firmeza que
una brizna de hierba al suelo.
15
El significado de las huellas
l sol casi acariciaba el horizonte cuando Eremon volvi su gran

cornamenta hacia el pasillo de niebla que yo saba que surga de las orillas
del Ro Incesante. Lo segu entre el creciente bramido de los rpidos.
Unos brazos de niebla me rodearon. Al aminorar el paso, descubr que el
ciervo nos haba guiado hasta el vado que tan bien conoca yo. La misma
extraa sensacin de aoranza que experiment con Rhia al ver los grandes peascos
de la orilla del ro form de nuevo un nudo en mi garganta.
Aunque poda or el rumor de las aguas con claridad, no vea el ro a travs de la
intrincada niebla. Eremon y Hallia, con su broncneo pelaje reluciente de sudor,
trotaron hasta un grupo de caas verde oscuro. Hallia arrim cariosamente el
hombro al de su hermano. Despus, bajando la cabeza, empezaron a pastar entre los
brotes.
Cuando llegu a su lado, el macho alz su cornamenta y me recibi con un gesto
de aprobacin.
Ests aprendiendo a correr, joven halcn.
Estoy aprendiendo a escuchar.
Hallia, aparentando desinters, desgaj un manojo de caas. Sus mandbulas
trabajaban ruidosamente.
Yo tambin empec a mordisquear las caas. Aunque su sabor era bastante
amargo, casi al instante pude notar que una nueva fuerza recargaba mis miembros.
Incluso sent un cosquilleo en la capa aterciopelada que cubra mis astas. Com otro
gran bocado.
Mientras masticaba, cabece con satisfaccin.
Qu es, crunch, crunch, esta caa?
Hierba de anguila respondi Eremon entre dos bocados. La conocemos
desde los tiempos en que mi clan de los hombres ciervo viva cerca del mar. Notas
su textura en la lengua? Es como la piel seca de una anguila.
Arranc varias caas ms y sigui mascando reflexivamente un buen rato.
Aunque ya no vivimos junto al mar, hemos mantenido el nombre de estas caas
y muchos de sus usos. Con ellas tejemos nuestras cestas, nuestras cortinas y nuestra
ropa. Trituradas, machacadas y mezcladas con aceite de avellana, encienden nuestras
hogueras en las noches de invierno. En forma de manta, reciben a nuestras cras
cuando nacen y las acompaan al Largo Viaje en forma de sudario cuando mueren.
Su negro hocico se intern en otra mata de hierba. Su mejor uso, no obstante, es
simplemente como pasto.
De pronto, Hallia bram de dolor. Dio un prodigioso salto, sacudiendo la cabeza
con furia. En cuanto aterriz, Eremon estaba a su lado, acaricindole el cuello con el
morro. Ella sigui meneando la cabeza sin ton ni son, gimoteando.
Qu ha pasado, hermana ma?
Debo haber mordido Oh, cmo duele! Una piedra, o algo parecido. Creo
que me he roto un diente. Temblando, abri la boca. Una de sus muelas
posteriores estaba cubierta de sangre; un hilito descenda por su labio. Oh, me
duele mucho. El dolor va y viene. Dio un fuerte pisotn. Por qu ahora?
Eremon me mir con inquietud.
No s cmo curar una herida as.
Hallia, sin dejar de sacudir la cabeza, lanz una coz a las caas.
Ir a ver eh! a Miach el Instruido. l podr
Demasiado lejos la interrumpi el ciervo. El pueblo de Miach est a ms
de un da de camino.
Un escalofro recorri el cuerpo de la hembra.
Entonces espero que oh!, se cure solo, con el tiempo.
No, de ningn modo protest Eremon. Tienes que buscar ayuda.
Pero dnde? Empiezo a dar vueltas? Hallia cerr los ojos con fuerza.
Cuando volvi a abrirlos, haba lgrimas adheridas a sus pestaas. Yo quera
quedarme contigo.
Espera intervine. Quiz ya no me quede magia, pero s s algo sobre curar.
No! aull Hallia. No quiero que me cure l.
La mirada de Eremon se trab con la suya.
Djale intentarlo.
Pero podra Se estremeci de nuevo. Es un hombre. Con cautela,
dobl la lengua hacia atrs para tocarse la muela rota. Oh, Eremon! Inclin la
cabeza y permaneci muda durante un rato. Por fin, pregunt dbilmente: De
verdad confas en l?
S.
De acuerdo, pues susurr. Djale intentarlo.
El golpe de mi casco en el suelo reson con fuerza.
Manos. Necesito manos. Qu hago para cambiar?
Simplemente empieza a andar respondi Eremon. Y desea cambiar otra
vez.
Aunque se me parta el corazn al renunciar a mis recin descubiertos sentidos,
me volv hacia las tierras que acabbamos de cruzar al galope. Me intern en la
cortina de niebla, intentando recordar dnde exactamente haba visto antes un
matorral de onduladas hojas amarillas, la planta que mi madre llamaba manta del
herido. Muchas veces la haba visto utilizarla para apaciguar el dolor, aunque nunca
en un diente. Slo poda intentarlo y esperar.
Tras dar unos pasos, mis cascos empezaron a aplanarse, mi espalda a arquearse y
mi cuello a acortarse. Mis movimientos eran de repente bruscos, descoordinados. Y
mi respiracin menos profunda. Pronto mis botas, todava hmedas por la
zambullida en el arroyo, aplastaban de nuevo la hierba.
Aprovechando que la niebla se haba aclarado un poco, empec a buscar la mata
amarilla que recordaba. Durante varios minutos mir por todas partes, sin xito. Era
mi visin demasiado dbil para distinguirla? Se la habra tragado por completo la
niebla? Finalmente, la encontr. Me apresur a recoger una de las hojas onduladas
cubiertas de vello. Volv junto a los otros corriendo torpemente.
Toma dije entre jadeos, sosteniendo la hoja en la palma de la mano. Tengo
que envolverte la muela con esto.
Hallia gimote, y todo su cuerpo temblaba.
Te ayudar la anim. Al menos es lo que se supone.
Lanz un gemido de miedo. A continuacin, mientras Eremon le acariciaba
suavemente el cuello con el hocico, Hallia abri la boca y levant la lengua, dejando
al descubierto la muela sanguinolenta. Con la mayor delicadeza posible, pas la yema
de un dedo por su superficie. De pronto, mi dedo tropez con una piedrecita que se
haba incrustado en una rendija. La extraje de un tirn. Aunque Hallia solt un
bramido, mantuvo la boca abierta el tiempo suficiente para que yo envolviera con la
hoja la muela y la enca. Justo cuando terminaba, ella apart la cabeza con un gesto
brusco.
Esto debera calmarte dije, pero mi voz son menos segura de lo que me
habra gustado.
Lentamente, Hallia tens los labios. Se estremeci, inclinando la cabeza a un lado
y a otro. Me convenc de que iba a escupir la hoja.
Pero no lo hizo. En su lugar, sus ojos castaos se posaron en m.
Tiene un sabor horrible. Como la corteza de roble podrida, o algo peor. Hizo
una pausa, titubeando. Pero me siento un poco mejor.
La gran cabeza de Eremon subi y baj repetidamente.
Te estamos agradecidos, joven halcn.
Sintindome de repente tan tmido como la cierva, me volv de lado.
No tanto como yo, por haber sido un ciervo, al menos durante un rato.
Pronto volvers a correr sobre cascos. Y a menudo, si la magia dura.
Contempl a su hermana, cuya lengua lama superficialmente la hoja arrugada. Por
ahora, sin embargo, nos alegramos de que tengas dedos.
Hallia se acerc un paso.
Y empez a decir, inspirando lentamente conocimientos. Verdaderos
conocimientos. Yo crea que los hombres y mujeres haban olvidado el lenguaje de la
tierra, de las plantas, las estaciones, las piedras, a cambio del lenguaje de las palabras
escritas.
No todos los hombres y mujeres repliqu. Dando unas palmaditas a la
empuadura de mi espada, esboc una sonrisa. Creme, algo he aprendido de las
piedras. Mis pensamientos volaron hacia Cairpr, que siempre encontraba tesoros
entre las cubiertas de los libros. Aunque la palabra tambin tiene sus virtudes.
Hallia me mir con escepticismo.
Es verdad expliqu. Leer un prrafo de un libro es como, bueno, como
seguir un rastro. No, no, no es eso. Se parece ms a encontrar el significado de las
huellas. Adnde van, por qu corren o cojean, en qu se diferencian de las del da
anterior.
Hallia no dijo nada ms, pero mene las orejas en crculos, como si estuviera
intrigada. En ese momento, el viento cambi. Se abri un hueco en la niebla que nos
rodeaba, lo que permiti que penetrasen tmidamente unos cuantos rayos de luz solar.
La luz se derram sobre los brotes de hierba de anguila, que de pronto parecan brillar
por dentro.
La cierva suspir.
Qu bonito!
Asent.
No es adorable pregunt en voz baja cmo se mueve la niebla? Como
una sombra hecha de agua.
Dej de asentir.
Por mi parte, estaba mirando la luz, no la niebla. Cmo pinta las caas y todo
lo que toca.
Mmmm. Sus orejas bascularon de nuevo. As que t ves luz cuando yo
veo movimiento?
Eso parece. Dos caras distintas de un mismo momento.
Eremon emiti un sonido gutural, casi una risita. La niebla se deshaca en jirones
entre sus astas. De improviso, el viento cambi otra vez. El ciervo se puso rgido, y
sus ollares temblaban.
Hallia masc nerviosamente la hoja.
Ese olor Qu es?
Durante un rato, nadie respondi, ni se movi. Por fin, Eremon baj la cabeza.
Es el olor declar de la muerte.
16
Sueos irrealizables
vanzando cautelosamente, nos aproximamos a la orilla del impetuoso ro.

El agua se precipitaba por los rpidos con estruendo. La niebla se
enredaba en nuestras piernas en jirones teidos de rojo por el sol poniente
que se retorcan como vaporosas cuerdas. El suelo se volvi blando y
resbaladizo bajo mis pies y bajo los cascos de los otros.
Al llegar a la orilla, me detuve a contemplar el descenso de Eremon y Hallia. Pese
a lo abrupto del terreno, se movan con la gracia de un par de gotas de roco rodando
por el ptalo de una flor. A diferencia de ellos, yo me mantena erguido: un joven,
medio humano y medio fincayrano. Dos piernas parecan una base insuficiente,
demasiado inestable. Incluso cuando flexionaba los dedos, sintiendo su delicadeza,
aoraba mis cascos. Y an aoraba ms mi magia. Gracias al regalo de Eremon,
haba olvidado, por lo menos durante un rato, el vaco de mi pecho.
Vuelve a cambiar! S. Ahora. Me volv para correr a lo largo de la orilla,
cuando vi que Eremon se detena en seco, con la astada cabeza en alto. Tambin
Hallia se qued petrificada, con el pelo del lomo erizado.
Imitndolos, me qued inmvil. Pues entre los jirones de niebla vea ahora la
orilla opuesta. Y la devastacin que imperaba all.
Los peascos que yo recordaba ya no sealaban el lugar. Slo cascarones rotos
con su putrefacto contenido cubierto de sangre coagulada. Como en una revelacin,
comprend que nunca haban sido peascos. Eran huevos.
Huevos de dragn.
Los fragmentos de huevo estaban esparcidos por la lodosa orilla en macabros
montones. Distingu un trozo de cuello, brutalmente seccionado. Y un ala desgarrada,
con franjas escarlata y verdes. Exceptuando los escasos jirones de carne que se
mecan con la dbil corriente de la orilla, todo pareca congelado en el momento de la
muerte.
Ningn lobo se haba llevado estos cadveres. Ningn buitre se haba atrevido

con los restos carnosos donde an relucan las escamas nonatas. De repente supe por
qu. Por encima de toda la escena planeaba algo tan intenso como el ftido olor de la
carne en descomposicin: la posibilidad de que Valdearg se presentara en cualquier
momento.
Descend con precaucin por la orilla para unirme a los dems. El barro se pegaba
a mis botas, mientras un miedo creciente me oprima el corazn. Cuando nos
internamos en el vado, las glidas aguas nos dejaron las piernas entumecidas de fro.
Pero nada poda dejarnos tan helados como la desolacin que veamos ante nosotros.
Por lo menos, me dije, slo eran dragones. Destruidos antes de que pudieran hacerle
lo mismo a otros seres. Aun as, la palabras de Eremon seguan atosigndome.
El ciervo salt a la orilla opuesta y luego gir bruscamente hacia la izquierda.
Alz uno de sus cascos delanteros y se inclin sobre algo para estudiarlo con gran
atencin.
Sub detrs de l tan aprisa como pude. Bajo su casco distingu una pequea
muesca en el suelo manchado de sangre naranja oscuro. De repente, comprend que
era una pisada. La huella de un hombre. Aqu, no me caba duda, estaba la prueba que
Urnalda haba empleado para desviar de los enanos la clera del dragn hacia m.
Con cautela, Hallia se aproxim. Agach la cabeza para olfatear la huella, casi
tocndola con el hocico. Me mir, y la antigua desconfianza aflor de nuevo a sus
ojos. Busc con la lengua la hoja que yo le haba dado y la escupi. Despus, con una
voz apenas audible por el ruido del agua, dijo:
Este hombre, quienquiera que sea, ha hecho mucho dao.
Y Valdearg har mucho ms aadi lgubremente Eremon. A menos que
tengamos xito. Pero el tiempo apremia. El sol ya se est poniendo.
Asent con tristeza.
Esta huella se parece mucho a las mas.
Hallia resopl.
Las huellas de todos los hombres se parecen. Son pesados y torpes.
Eremon golpe el barro con un casco.
No es verdad, hermana ma. Ves esto? El borde del tacn est desgastado,
pero tiene un canto recto. No es la forma normal redondeada de caminar por la
hierba, ni siquiera por suelos duros.
Hallia se volvi hacia una de mis pisadas. Tras una larga pausa, se retract.
Supongo que hay diferencias. Vacilante, me mir una vez ms. Lo siento.
Yo slo
No pasa nada repliqu. No digas nada ms. Encarndome con Eremon,
pregunt: Y qu te dice la forma de ese tacn?
Que recibi un corte, hace tiempo, con algo irregular. Quizs esta persona vive
en una especie de caverna, con el suelo sembrado de piedras afiladas. O en un
laberinto de tneles subterrneos.
Urnalda vive en un reino de tneles reflexion. Pero no usa botas de

hombre. Adems, por qu iba a atacar a las cras de Valdearg, sabiendo que poda
atraer la ira del dragn sobre su pueblo? Expuls el aire lentamente. No tiene
sentido.
Las orejas de Hallia caracolearon.
Existe otra posibilidad. Esta persona, este hombre, puede haber dejado la huella
a propsito, para engaarnos.
Es posible reconoci el ciervo. A veces, los hombres pueden ser
Engaosos concluy ella.
Las astas del macho se inclinaron hacia un lado.
Ests diciendo que un ciervo nunca engaa? T jams intentaras despistar a
un enemigo?
La cierva enderez el cuello.
Slo para protegerme. Desvi la mirada hacia el ms cercano de los
montones de carroa, semioculto por la niebla. O, algn da, a mis pequeos.
Me dirig a paso vivo hacia el huevo destrozado. Al apartar de un puntapi un
fragmento de cascarn, me qued petrificado. Ante m haba un brazo cercenado, con
unas garras extendidas como dedos. Aunque el brazo no tena una forma muy distinta
al mo, era por lo menos el doble de grande. Su cara inferior luca una cresta de
iridiscentes escamas moradas; su mueca pareca tan frgil como el cuello de un
cisne. Las garras parecan intentar desesperadamente asir algo que estaba justo fuera
de su alcance.
Algo de este brazo inerte me hizo desear tocarlo. Con mis propias manos, mis
propios dedos.
Me arrodill y lo acarici en toda su longitud. El brazo era suave al tacto, a pesar
de las hileras de escamas. Casi como la regordeta pierna de un beb recin nacido. No
haca tanto tiempo, estaba vivo. Y era joven. E inocente.
Por fin comprenda todo el horror de esta tragedia. Ninguna vida, ninguna
criatura, ningn futuro mereca ser desperdiciado de esta manera. Asesinado as. No
era de extraar que la furia de Valdearg no tuviera lmites.
Recit para m mismo los versos de la profeca de Tuatha:
Espoleado por la ira,

de un poder inigualable,
busca venganza cumplida
por un sueo irrealizable.
Pues ya nada ms le importa,
destruyeron su ilusin
y ahora su nica ambicin
es vengarse a toda costa.
De pronto, Eremon sacudi la cabeza y sus astas despidieron gotas de agua en

todas direcciones. Su cuerpo y el de Hallia se inmovilizaron como un solo ser.
Perciban algo, intuan algo que a m se me escapaba por completo.
Entonces o un ruido, profundo y discordante, como la lejana erupcin de un
volcn. Proceda de algn punto situado mucho ms all del ro, pero era cada vez
ms audible. El viento arreci; el aire pareca casi imperceptiblemente ms clido.
Capt un dbil olor a humo. De repente, una enorme sombra oscureci la niebla
enrojecida.
El dragn! grit Eremon. Corred!
Los dos ciervos se dispersaron y se internaron a saltos en la niebla, mientras yo
corra dando traspis hacia la resbaladiza orilla. El fragor del trueno rasg el aire
cuando la sombra volvi a pasar volando. Aterrorizado, pens en volver a
convertirme en ciervo, pero de pronto resbal en el lodo y perd el equilibrio. Ca
dando tumbos hacia el borde del ro. Las glidas aguas cubrieron mis piernas y mi
espada. Sin resuello, me puse en pie y atraves precipitadamente los bajos.
En un empinado tramo de la orilla opuesta, distingu un saliente. Una tupida
cortina de hierba, empapada por las salpicaduras de la corriente, se balanceaba
suspendida de la cornisa. Detrs de la hierba se vislumbraba un lugar oscuro donde el
ro se haba llevado toda la tierra. Una cueva!
Mientras el estruendo procedente de las alturas aumentaba hasta convertirse en un
rugido, me arroj al interior de la cueva y rod sobre m mismo varias veces, hasta
que choqu contra la curvada pared de la orilla. Permanec tumbado unos instantes en
medio de la oscuridad, respirando aceleradamente. La frialdad del ro se haca notar,
all dentro, por lo que me incorpor hasta quedarme sentado y encog las piernas
apoyando las rodillas contra el pecho. Al espiar a travs de la goteante cortina de
hierba, sent una oleada de satisfaccin. Haba despistado a Valdearg. Slo
temporalmente, por supuesto. Pero incluso retrasar lo inevitable unos cuantos das me
pareca motivo de orgullo suficiente.
Desde mi posicin oa el rumor de la impetuosa corriente y agradec la seguridad
que me proporcionaba esta cueva. El espacio era muy reducido y apestaba a algo
rancio. Pero qu mejor escondite se poda pedir? De pronto, sin previo aviso, algo
me roz la pierna.

17
Impotente
etroced, presa del pnico. Aferr la empuadura de mi espada y forceje

para desenvainarla. Pero la abertura de la vaina estaba tan cubierta de
barro seco que la hoja se neg a salir. Acurrucado debajo de un techo tan
prximo, por mucho que tir, no consegu liberarla.
Sal corriendo de la cueva! Ahora, mientras puedes. Antes de que lo
que se ha movido vuelva a hacerlo. Sin embargo, titube. Al otro lado de la cortina
de hierba poda estar esperndome Valdearg. Intent desenvainar la espada una vez
ms. Una vez ms, no cedi ni un pice.
De pronto, un ruido como jams haba odo reson en la oscuridad. En parte un
gemido, en parte un ladrido, en parte un lloriqueo, fue aumentando de volumen hasta
que al fin se interrumpi bruscamente. Me aplast contra la pared de tierra. El lodo
me resbalaba por el cuello, pero no me mov. Apenas respiraba, pero el rancio olor
estaba por todas partes, ms fuerte que nunca. Mi nica esperanza era que esta
criatura, fuera lo que fuese, se desentendiera de m y se marchase.
Al poco, muy gradualmente, un dbil resplandor anaranjado empez a iluminar la
cueva. Al principio no supe localizar su procedencia, pues vacilaba como la llama de
una vela expuesta a una corriente de aire, creando extraas sombras
desproporcionadas que crecan y menguaban sobre las paredes: gigantes caminando,
serpientes arrastrndose, rboles desplomndose. Finalmente, pese a todo, identifiqu
el origen: un tringulo de luz naranja, no muy lejos del suelo, en el extremo opuesto
de la caverna.
Aunque el miedo me atenazaba, hice lo nico que se me ocurri. Con ambas
manos, recog un trozo de barro del suelo, lo amas hasta formar una bola y la lanc
contra el tringulo luminoso. Se oy un ruido blando y al instante se apag la luz. Al
mismo tiempo volvieron a orse los gemidos y el lloriqueo, esta vez tan violentos que
tuve que taparme los odos. Me escabull hacia la pared del fondo.
De improviso, la pared entera se movi detrs de m. El barro cay a raudales

sobre mi cabeza. Por un momento pens que la ribera estaba a punto de desplomarse
sobre m. Pero la pared de tierra no se vino abajo. Por el contrario, hizo lo que menos
me esperaba.
Respir. Temblando por el esfuerzo, toda la superficie inspir lenta y
vacilantemente. Un viento hediondo sopl sobre m y recorri la cmara como un
torbellino. Sin pensar en Valdearg, rod hasta la cortina de hierba empapada, con la
esperanza de escapar a tiempo.
Justo cuando estaba a punto de salir a gatas de la cueva para caer en las agitadas
aguas del ro, la larga espiracin se cort en seco. Ces con la misma brusquedad con
que se haba iniciado. Tuve la seguridad de que era el ltimo aliento de un ser al
borde de la muerte, cuando no la muerte misma, al fin. Me detuve a la entrada y
estudi la trayectoria de un rayo de luz, carmes como el sol poniente, que penetraba
en la cueva por el lugar donde mi hombro haba apartado la hierba. Llegaba hasta el
punto donde yo haba visto el tringulo reluciente.
Mi corazn se detuvo. Pues all, de costado sobre el negro lodo, yaca una enorme
cabeza que doblara en tamao a la de un caballo. La cabeza de un dragn.
Uno de sus ojos, cuya espectral luz haba iluminado la cueva apenas un momento
antes, estaba ahora cerrado. Unas largas pestaas bordeaban el prpado. Adheridos a
las pestaas pude ver unos cuantos fragmentos de cascarn roto. Un bulto amarillo
mate sobresala de su frente y unas escamas malva recorran el arrugado hocico en
toda su longitud. Docenas de dientes, afilados como dagas, brillaban entre las
mandbulas medio abiertas. Curiosamente, slo la oreja izquierda yaca flcida sobre
el barro. La derecha, de color azul plateado, se mantena tiesa hacia un lado, como un
cuerno fuera de lugar.
Una repentina oleada de compasin recorri mi cuerpo. Qu visin de terror, me
pregunt, haba apartado a esta cra de su huevo para esconderse en este agujero?
Sent un hormigueo en la piel al recordar el movimiento del gran cuerpo contra mi
espalda, un movimiento que probablemente era el ltimo estertor de la agona. Un
instinto inexplicable me hizo intuir que este dragn era una hembra. En tal caso,
nunca tendra la oportunidad de poner huevos por su cuenta.
Extend el brazo y arranqu varios puados de la hierba que colgaba sobre la
entrada. Ms luz carmes penetr en la cueva. Forzando mi segunda visin, localic
un par de afiladas garras, con motas moradas, que sobresalan del barro. No lejos del
lugar donde yo haba descansado momentneamente, haba una cola enroscada con
dos pas ganchudas. Volvindome hacia la cabeza, sonre tristemente al ver la
incontrolable oreja. Nada, ni siquiera la muerte, poda obligarla a agacharse.
Me pregunt por las heridas del dragn. Haba muerto de hambre? Desangrado
por unas heridas fatales que yo no vea? O, como cualquier beb abandonado,
simplemente sucumbi al miedo y la tristeza?
En ese momento, otro profundo gemido, ms dbil que el anterior, reson en la
caverna. An estaba vivo! La inmensa mole del dragn se estremeci, haciendo

temblar el suelo de tierra. Del techo cayeron pedazos de barro que me pringaron la
cabeza y los hombros. El ojo de la hembra se abri slo una rendija, parpade y
volvi a cerrarse, pero me dio tiempo a reconocer su mirada de angustia.
Me mord el labio, indeciso. Despus, lenta, muy lentamente, me acerqu
gateando. Con renuencia apoy la mano abierta sobre su ojo para acariciar las
delicadas pestaas. No volvi a abrirse. Con mucha suavidad, pas la mano por las
escamas malva del morro, detenindome en los enormes ollares. Mi mano entera no
consegua taparlos por completo. Un dbil hlito me calent los dedos, recordndome
al caballo de mi infancia cuyo nombre haba olvidado, aunque no su vaporoso aliento,
que estaba grabado para siempre en mi memoria. El aliento de esta criatura, era
evidente, se extingua con rapidez.
Pero y si le quedaba una diminuta chispa de vida? Tal vez yo pudiera No! Ya
no me quedaba magia. Apret los dientes, maldiciendo la traicin de Urnalda. Si no
me hubiera robado mis poderes, quizs habra podido invocar al cielo y al suelo, las
fuentes del poder de Atar, que permiten tejer los hilos del cosmos y curar incluso la
herida ms profunda.
Mi mano resbal lnguidamente por el hocico del dragn. No poda recurrir a ese
poder, ni a ningn otro. Tampoco poda hacer nada por esta infortunada bestia.
Estaba impotente! Suspir, sintiendo ms que nunca aquel doloroso vaco en mi
pecho.
Algo tir de mi mano. Una de las escamas del dragn se haba enredado con el
brazalete de sarmientos que me haba dado Rhia cuando nos separamos. Pese a la
mortecina luz, el brazalete reluca con un lustroso tono verde. Qu haba dicho ella
cuando me lo ataba a la mueca? Esto te recordar toda la vida que te rodea y la que
hay en ti. Cerr los ojos, escuchando de nuevo su voz: La vida que hay en m.
Y aun as, de qu le serva a nadie ms?
Por un reflejo casi automtico, met la mano en mi talega de cuero y saqu un
puado de hierbas. Las tritur lo mejor que pude entre las palmas de mis manos. Al
instante, el aroma de corteza de serbal, raz de haya y blsamo de plata perfumaron el
rancio aire de la cueva. A continuacin, con gran esfuerzo, me despoj de una de mis
botas. Utilizndola como recipiente, ech dentro todas las hierbas, acumulndolas en
el taln. Escurr mi tnica empapada encima de la bota para obtener un poco de agua,
revolv concienzudamente la mezcla con el dedo y me inclin sobre la hembra de
dragn. Como tena la cabeza de lado, consegu verter unas cuantas gotas verdes y
centelleantes en su boca parcialmente abierta.
Cuando el lquido cay sobre su lengua, esper que tragara. Pero no hizo nada.
Una vez ms, vert un poco de la pocin de mi bota. Y esper, confiando en ver
algn signo cualquier signo de vida. Pero la hembra no trag. Ni se movi. Ni
gimi.
Traga! orden, y el eco de mi voz se apag en las rezumantes paredes. Le di
otras pocas gotas, que resbalaron por su lengua y cayeron al suelo.

Mucho despus de que desaparecieran los ltimos rayos del crepsculo, y a lo
largo de la implacable noche, segu intentndolo. Me dola la espalda, tena el pie
descalzo amoratado de fro y me daba vueltas la cabeza por la falta de sueo. No
obstante, me negaba a detenerme, sin apenas atreverme a esperar que el prpado se
agitara, que el resplandor naranja iluminara de nuevo la cueva. O que el dragn
tragara algo. Pero mis esperanzas eran vanas.
Cuando mi pocin de hierbas se agot por fin, lo intent frotando el cuello del
dragn en lentos crculos, como mi madre me hizo a m en cierta ocasin, haca
mucho tiempo, cuando la fiebre me consuma. No sirvi de nada. Aparte de las
contadas veces que respir entrecortadamente, ms dbil a cada hora que pasaba, no
mostraba signo de vida alguno.
Cuando las primeras tmidas luces del amanecer se arrastraron hasta el interior de
la cueva, supe que todos mis esfuerzos haban sido intiles. Estudi la figura inerte y
apreci la sutil belleza de las escamas, la feroz curva de las garras. La cra yaca
definitivamente inmvil, silenciosa para siempre.
Apesadumbrado, desvi la mirada. La sensacin de aquel agujero me revolva
ahora las entraas. Como la desolacin de la otra orilla del ro, apestaba a muerte
prematura. Sin pensar en los peligros que podan aguardarme en el exterior, sal a
rastras bajo la cortina de hierba.

18
Un velo de niebla
a rodando por el lodo de la resbaladiza orilla, hasta que finalmente me

detuve al borde del agua. La impetuosa corriente me ensordeci. La
espuma me empap el rostro. Una vez ms, la niebla se enred en gruesos
jirones a mi alrededor.
Con precaucin, inspeccion la orilla opuesta en busca de algn signo
de Valdearg. O de mis compaeros. No descubr nada ms que los restos de los
huevos: cascarones rotos, cogulos de vsceras y trozos dispersos de carne putrefacta.
El ro y las inestables columnas de niebla eran lo nico que se mova.
Apesadumbrado, dirig la vista hacia la cueva donde estaba enterrada la ltima de
las cras. El ltimo descendiente de Valdearg. Pretenda quienquiera que hubiese
ejecutado a estas criaturas despertar al dragn durmiente de las Tierras Perdidas,
adems de su clera? Y quera el asesino que un hombre fuera yo u otra persona
cargara con las culpas? Era imposible saberlo. Tal vez simplemente el asesinato de
la prole de Valdearg bastaba para cumplir los objetivos de su autor.
Pero cules podan ser esos objetivos? Eliminar a las cras? O despertar a Alas
de Fuego e iniciar una enloquecida campaa de destruccin? Eso careca de sentido.
A menos que Quizs el asesino era un enemigo de los enanos, alguien que confiaba
en que Valdearg les hara conocer el peso de su ira. O un enemigo de la raza de mi
padre, los hombres y mujeres de Fincayra. Y esos enemigos eran numerosos,
demasiado bien lo saba yo. Qu cicatriz haba dejado en la isla el tiempo que
Stangmar ocup el trono! Una cicatriz que rehusaba sanar.
Me arrodill al borde del agua. Formando un cuenco con las manos, las sumerg
en el glido torrente y luego me lav la cara sucia de barro. Finalmente, limpi el
lodo de la vaina de mi espada. Despus de desprender varios terrones endurecidos, la
hoja sali con facilidad.
Recorr con el dedo la empuadura de plata, sobre la que centelleaban las gotas de
agua que salpicaban del ro. Quizs el asesino no fuera enemigo slo de los enanos, o

de los hombres y mujeres, sino de toda la vida de Fincayra. Alguien que se
beneficiara realmente con el terror que sembraba Valdearg. Alguien como Rhita
Gawr.
Me sequ la cara en una manga y frunc el ceo. No, no, eso era imposible. Como
me haba aconsejado severamente el propio Rhita Gawr, no tena sentido crearse
nuevos enemigos. Yo ya tena bastantes problemas por el momento. Y sin embargo,
quin ms, aparte de Rhita Gawr, sera lo bastante astuto para encontrar los huevos
del dragn y lo bastante despiadado para destruirlos cuando se estaban abriendo?
Algo pas volando por encima de mi cabeza, oscureciendo la niebla. Valdearg!
Haba vuelto!
En ese instante, un agudo y penetrante chillido atraves el hmedo aire. Supe en
el acto que no era el sonido de un dragn. Porque ya haba odo antes ese ruido. Para
m, era inconfundible.
Era el grito de un kreelix.
Alc la vista en el momento en que las alas de murcilago surgan de la niebla. El
kreelix se lanz en picado sobre m, con los mortferos colmillos a la vista. Mi mano
se dirigi a la empuadura de la espada y se qued inmvil.
De qu me serva mi arma? No poda olvidar la ltima vez que me haba
enfrentado a aquellos colmillos, bajo el Serbal del Forjador. La conmocin. El
increble dolor. Aunque ya no me quedaba magia, an tena el miedo.
En su vertiginoso descenso, el kreelix abri su boca del color de la sangre. Tres
letales colmillos apuntaron hacia m. Otro alarido perfor la agitada niebla. Las
garras se extendieron para hacerme trizas.
De pronto, una silueta oscura apareci entre la bruma de la otra orilla del ro.
Eremon! Superando la corriente de agua de un gran salto, el ciervo se plant justo en
el camino del kreelix. Chocaron en pleno aire con un estampido colosal. Yo me apart
de su camino de un brinco justo cuando se estrellaban contra la orilla. El barro sali
despedido en todas direcciones.
Ambos cayeron al ro dando tumbos. Eremon se puso en pie primero y baj su
cornamenta para atacar. Pero el kreelix, aullando vengativamente, dispar un zarpazo
que desgarr un flanco del ciervo. Aun as, Eremon embisti directamente a la bestia,
empalando una de sus alas. La sangre, tanto roja como morada, se arremolin en las
agitadas aguas.
Desenvain mi espada, en el momento en que estallaba un fogonazo de luz
escarlata. Adems del tenue campanilleo de mi espada, o claramente el agudo grito
de Eremon cuando el kreelix golpe de nuevo. El gran ciervo trastabill y se
desplom en medio del ro. Salt al agua, blandiendo mi espada mientras corra entre
las olas.
El kreelix se volvi en redondo. Como un enorme murcilago, con los colmillos
al descubierto, intent golpearme con el ala sana. La esquiv, pero una arista sea me
abri una brecha en la mejilla. Le lanzaba una estocada al pecho, pero un canto

rodado se desplaz bajo mi peso y me oblig a recular dando traspis. La espada se
me cay de la mano. Las fras aguas me envolvieron.
Antes de que pudiera incorporarme, algo muy pesado cay sobre m,
hundindome en el agua. Mis costillas cedieron. Abr la boca para respirar y tragu
agua, mientras forcejeaba para escapar de la masa de pelo que me aplastaba la cara y
el pecho. Mis pulmones aullaban, mi mente se nublaba.
De repente, una fuerte mano me sujet por el brazo y me levant. El aire llen
mis pulmones, al fin, aunque me puse a toser incontrolablemente, vomitando agua
como un surtidor. Al cabo de un rato, los espasmos se calmaron lo suficiente para
permitirme distinguir a Hallia, en su forma humana, sacndome a rastras del ro. Me
dej caer al borde del agua, todava escupiendo, y se march enseguida.
En unos instantes me incorpor, apoyndome sobre un codo. Corriente abajo vi el
cuerpo del kreelix medio sumergido, con la punta rota de un asta clavada en la
espalda. Entonces, un descubrimiento repentino me dej ms fro que las glidas
aguas que me rodeaban. Al otro lado del kreelix yaca otro cuerpo, desmadejado
sobre la lodosa ribera. El cuerpo de Eremon.
Me puse en pie y me acerqu con pasos inseguros. Hallia, sentada en el barro,
acunaba la cabeza del ciervo sobre su regazo. Su alargado rostro estaba surcado de
arrugas de pesar y pareca no darse cuenta de que su vestido se estaba manchando con
la sangre que brotaba del boquete que su hermano presentaba en el cuello. Sin
pronunciar palabra ni dejar de mirarlo a los profundos ojos castaos, le acariciaba la
frente y el asta rota.
Hermano mo dijo suavemente. No debes morir, no. No puedes dejarme.
El pecho de Eremon se estremeci cuando intent tomar aliento.
Quiz me est muriendo, Eo-Lahallia ma. Pero dejarte? Eso no ocurrir
jams.
Los inmensos ojos de la joven escudriaron los de su hermano.
An nos queda mucho por hacer, a ti y a m! Todava no hemos recorrido al
galope las colinas de Collwyn en plena primavera.
El rostro del ciervo se tens y uno de sus cascos se apoy en el muslo de Hallia.
Sabes cunto me gusta correr a tu lado como un ciervo. Y estar a tu lado como
un hombre. Pero ahora, me faltan las fuerzas incluso para cambiar a mi forma
humana.
Oh, Eremon! Esto es peor, mucho peor que mi sueo.
Espera propuse, empezando a levantarme. Puedo preparar un emplasto
que quiz te ayude.
Eremon alz un casco en mi direccin. Su mirada, severa pero amable, pareca
abarcarme por completo.
No, joven halcn. Es demasiado tarde para esas cosas. O para tus poderes, si
an los tuvieras.
Me mord el labio.

Los poderes que acaso tuve una vez son ahora un martirio.
El kreelix empez a decir, antes de inspirar trabajosamente. Era un
kreelix, verdad? Un devorador de magia? Cre que los haban destruido a todos.
Hace mucho tiempo.
Lo mismo crea mi tutor, Cairpr.
Eremon parpade.
El bardo Cairpr es tu tutor? Eres muy afortunado.
Mi frente se pobl de arrugas.
La nica fortuna que quiero es hacer algo por ayudarte. Ahora, Eremon.
Pero de dnde sali ese kreelix? pregunt, haciendo caso omiso de mi
comentario. Por qu te atac?
No lo s. Cairpr cree que alguien los est criando, entrenndolos para matar.
El ciervo trag saliva con dificultad.
El kreelix crea que an posees magia. De lo contrario, no te habra atacado.
Negu con la cabeza.
La nica magia que poseo es la que t me diste. Eso debe ser lo que capt.
Eremon se crisp. Se volvi hacia su hermana.
Perdname.
Parpadeando para contener las lgrimas, ella respondi amargamente:
Lo intentar.
Una oleada de espuma salt del agua y cay sobre el ciervo con la suavidad de la
luz de una vela, acariciando su cuerpo manchado de sangre. Lleg una segunda ola,
luego una tercera. Casi como si tambin el ro se lamentara, no menos que Hallia y
yo. Entonces repar en que el aire haba empezado a vibrar a nuestro alrededor, a
reverberar como el velo de niebla que separaba este mundo del Otro Mundo. En ese
momento percib que otra presencia, ms esquiva que la propia niebla, se haba unido
a nosotros.
Hallia inclin la cabeza, primero con desconfianza, despus sorprendida, al notar
que algo cambiaba en el cuerpo de su hermano. Los relucientes msculos del ciervo
se relajaron. Su rostro, de nuevo en calma, se lade ligeramente, como si escuchara a
alguien que le hablaba en susurros. Cuando por fin habl, su voz estaba teida de
pesar. Pero haba recuperado su anterior sonoridad, junto con un matiz distinto, algo
que no supe identificar.
Hermana ma, han llegado los espritus para llevarme para guiarme en el Largo
Viaje. Sin embargo, antes de partir, debes saber que yo tambin tuve un sueo. Un
sueo sobre un tiempo en el que la dicha te desbordar, como el agua del ro se
desborda en primavera.
La cabeza de Hallia descendi hasta casi tocar la del ciervo.
No puedo imaginarme un tiempo as sin ti.
La respiracin de Eremon se hizo ms lenta y al ciervo le cost un mayor
esfuerzo hablar.

Ese tiempo te llegar, Eo-Lahallia. Y en los das que lo precedan, en tus
momentos de terror y en tus momentos de sosiego acudir a tu lado.
Cerrando los ojos, Hallia apart el rostro.
El casco de Eremon se movi hasta rozar mi mano.
S valiente, joven halcn. Encuentra el Galator. Tienes ms poder de lo
que crees.
Por favor supliqu, no te mueras.
Sus profundos ojos castaos se cerraron y luego parpadearon brevemente.
Que los verdes prados te encuentren.
Exhal por ltima vez y luego se qued inmvil.

19
El torbellino
odeados por la niebla, con la sangre de Eremon corriendo por nuestros

brazos, Hallia y yo nos esforzamos por arrastrar el pesado cuerpo del
ciervo hasta un recodo resguardado de la orilla del ro. Encontramos un
tramo de hierba de un vivo color verde y all cavamos su tumba en la
hmeda y frtil tierra. Hallia se rode el cuello escrupulosamente con un
chal funerario tejido con brotes de hierba de anguila. Cuando acabamos de rellenar la
fosa, me encargu de garantizar que nada la profanara. Olvidando la fatiga, acarre
ms de una docena de piedras hasta la tumba. Pesadas. Pero por mucho que me
doliera la espalda, el dolor de mi corazn era mucho mayor.
Mientras yo trabajaba, Hallia permaneci silenciosa, en pie junto al sepulcro, y
una lgrima ocasional resbalaba por su barbilla. Aunque no deca nada, a veces
retorca una punta de su tnica amarilla o pisoteaba la hierba, mudo testimonio de las
furiosas tormentas desatadas en su interior. Cuando termin de reunir piedras, me
situ a su lado, sin apenas atreverme a mirarla, y menos an a consolarla.
Al cabo de un rato, sin levantar la vista de la tumba de su hermano, Hallia habl:
Te llamaba joven halcn.
Asent en silencio.
Para mi pueblo, ese nombre tiene un significado.
No dije nada.
Sin mirarme todava, sigui hablando con una voz que sonaba muy, muy lejana.
Se cuenta una historia, vieja como la primera huella del primer casco, sobre un
joven halcn. Era amigo de un cervatillo. Le llev comida cuando se rompi una pata
y lo condujo a su casa cuando se perdi.
Mene la cabeza.
Tu hermano tena fe en m. Ms que yo mismo.
Sus redondos ojos se volvieron fugazmente en mi direccin.
Tambin en m. Suspir pesadamente. Te marchars pronto, supongo.

En efecto.
Se ech la trenza hacia atrs.
Bueno, si crees que voy a acompaarte, ests equivocado.
Nunca te he pedido
Bien. Porque si as lo hicieras, mi respuesta sera no. Propin un puntapi a
un canto rodado del ro. He dicho que no.
La estudi durante largo rato.
No te lo he pedido, Hallia.
No, pero l s. Contempl ceudamente las piedras que yo haba arrastrado
hasta all. l me lo pidi. No con palabras, sino con la mirada.
No tienes que venir. Ya has sufrido demasiado.
Agach la cabeza.
Eso s.
Divis mi espada en la orilla y me acuclill junto al agua para lavar el barro de su
hoja. Volv a enfundrmela sumido en lbregos pensamientos. A continuacin,
sintiendo los pies ms pesados que las piedras que haba colocado sobre la tumba de
Eremon, me acerqu lentamente a Hallia. No se movi, se limit a observarme con
sus ojos rebosantes de inteligencia y pesar. Me detuve a un paso de ella.
Sent el impulso de cogerle la mano, pero me reprim.
Lo siento. De veras lo siento.
No me respondi.
Permanecimos all varios minutos, rgidos y silenciosos. Excepto por los
remolinos de niebla que se perseguan entre nuestras piernas y las rumorosas aguas
del Ro Incesante, nada se mova, nada cambiaba. Volv a sentir la profunda calma
que haba percibido dentro de la piedra viva. Y, en lo ms profundo de mi ser, la
callada magia de un ciervo.
Una racha de viento surgida de la nada arremeti contra nosotros. La tnica de
Hallia alete contra sus piernas. Se levant una lluvia de espuma del ro que nos dej
empapados; la niebla se disolvi hasta desaparecer. El viento se aceler, aullando,
empujndonos hacia atrs. Hallia grit cuando su trenza se elev por encima de su
cabeza. Por mucho que me esforc por mantener el equilibrio, el viento me derrib
dando tumbos por el viscoso lodo. Resbal en direccin al ro, estaba a punto de caer
al agua, cuando
No llegu a tocarla.
De pronto volaba por los aires, transportado por fieros vientos huracanados. Mi
tnica revoloteaba y se hinchaba, a veces tapndome la cara. Un pie de Hallia me
golpe cuando ella dio una vuelta sobre s misma junto a m, pero cuando la llam, el
viento impidi que las palabras salieran de mi boca. Girando locamente, nos
elevamos por los aires.
En un momento, a travs de la niebla en espiral, mi segunda visin vislumbr el
tramo de hierba verde donde habamos enterrado a Eremon. Los restos de los huevos

de Valdearg yacan desperdigados corriente arriba. Enseguida, unas gruesas nubes lo
engulleron todo, como el viento nos haba engullido a nosotros. Las turbulentas
corrientes de aire aullaban en mis odos.
Implacablemente vapuleado y mareado, vuelto de costado y del revs, perd todo
sentido de la orientacin que pudiera conservar. Me senta como si me estirasen el
cuerpo, lo aporreasen y lo volviesen del revs. Agredido desde todos los ngulos al
mismo tiempo. Con los ojos llenos de lgrimas, apenas poda respirar entre las
violentas rfagas. Le iba mejor a Hallia? No saba adnde nos conduca aquella
endiablada tormenta, slo esperaba que llegsemos vivos. Al poco rato, ca
inconsciente.
Cuando despert, me encontr tendido de bruces sobre un suelo de lisas baldosas.
La cabeza todava me daba vueltas y me dola intermitentemente, con un rugido
ensordecedor, inagotable como las olas del mar. Me aferr a las piedras parecan
tan slidas! unos segundos ms, antes de obligarme a rodar sobre m mismo. Por
fin consegu reunir las fuerzas necesarias para tenderme de espaldas. Dbil y todava
mareado, me impuls hasta quedarme sentado.
Advert que Hallia estaba tendida a mi lado. Estaba plida; su respiracin era
inquieta. Su cabello del color del bronce, ahora suelto y no anudado en una trenza,
estaba extendido sobre la piedra. Alargu una mano insegura hacia ella, pero me
contuve en el ltimo momento.
Aquel rugido No era mi cabeza, no era el mar, sino voces. Cientos y cientos de
voces. A nuestro alrededor, por todas partes, todas gritando.
Nos hallbamos en el centro de un gran crculo de asientos, ocupados por un
pblico vociferante. Un anfiteatro! Aunque era el primero que vea en toda mi vida,
recordaba bien las descripciones de los anfiteatros romanos que me daba mi madre
durante mi infancia en Gwynedd. Eran, me explic, colosales recintos para practicar
deportes y, a veces, para ofrecer sacrificios.
Ebriamente, me sacud la bruma de mi segunda visin, intentando asimilar la
situacin. El suelo de baldosas se extenda, ms ancho que cualquier patio que yo
hubiera visto antes, hasta las sucesivas filas de personas que nos rodeaban. Muchas
agitaban un puo en nuestra direccin, crendome la impresin de que sus gritos eran
ms de escarnio que de jbilo.
Sin previo aviso, unas enormes puertas se abrieron de par en par en el extremo
opuesto del anfiteatro. De la oscuridad sali al galope un inmenso corcel negro,
tirando de un carro de combate. Sentado en el carro, un musculoso guerrero alz sus
fornidos brazos hacia la multitud. Mientras todos bramaban para animarlo, l hizo
restallar su ltigo por encima de la exuberante crin del caballo y enfil directamente
hacia nosotros.
Nos va a atropellar!. Comprenderlo fue como si me abatiera un rayo.
Me levant con dificultad y sujet a Hallia por las axilas. Desesperado, intent
incorporarla para cargrmela a la espalda, mientras, imponindose a la rugiente

multitud, oa el batir de los cascos del corcel sobre las baldosas. El carro estaba cada
vez ms cerca, ms cerca.
Por fin, temblando por el peso, consegu levantar del suelo a Hallia. Al mirar
atrs, vi los enloquecidos ojos del caballo y la triunfal sonrisa del guerrero que se
abalanzaba sobre nosotros. Mi corazn aporreaba violentamente mis costillas. Di un
paso vacilante, seguido por otro. La multitud clam enfurecida.
Mis piernas cedieron y ca de rodillas. Tuve que soltar a Hallia, que se desplom
al suelo con un fuerte gemido. Volv la cabeza un instante antes de que el carro nos
aplastara bajo sus ruedas. Instintivamente, me arroj delante de ella.
Al momento, el carro desapareci en pleno aire. Lo mismo ocurri con el
anfiteatro, el pblico y sus gritos atronadores. Lo nico que qued fueron las piedras,
el corcel negro y el guerrero. Unas espectrales luces azules titilaban por los confines
de la habitacin, si realmente era una habitacin, ya que fui incapaz de ver nada ms.
Ni paredes, ni techo. Slo oscuridad, mitigada por las luces azules que danzaban en el
horizonte.
Con una mano engarfiada sobre su reluciente peto y la otra empuando el ltigo,
el guerrero avanz hacia nosotros. Sonriendo desde su impresionante estatura, solt
una risotada de evidente satisfaccin. A continuacin, milagrosamente, tambin l
empez a cambiar. Su rostro barbudo se ensanch y alis, y todo el pelo desapareci.
Brotaron dos orejas triangulares, junto con una mustia verruga en el centro de su
despejada frente. A lo largo del calvo cuero cabelludo corran las arrugas como
surcos de un arado. Dos ancianos ojos, ms negros que los mos, me escrutaron con
intensidad. Del guerrero slo se conserv la sonrisa, aunque estaba tachonada de
dientes torcidos y deformados.
Domnu! exclam con voz ronca, con la garganta repentinamente seca.
Es un placer volver a verte, amorcito. Palme su tnica de tela de saco, o
algo parecido, y empez a dar vueltas a nuestro alrededor, arrastrando los pies
desnudos por la fra piedra. Y me has brindado una ocasin esplndida de
conducir ese carro! Los humanos, en general, no tienen grandes ideas. Pero esos
romanos tuvieron una muy buena, con esto.
Hizo una pausa para rascarse la verruga del centro de la frente.
O fueron los galos? O los pictos? No importa, humanos de la especie que
fuera. Tuvieron una idea excepcional. Aunque carecieran de la imaginacin necesaria
para hacerla ms emocionante.
El corcel negro piaf y relinch sonoramente. Domnu dej de dar vueltas y
contempl al formidable animal. Mostr las puntas de sus dientes al ensanchar su
sonrisa. Baj la voz, que adopt un tono an ms amenazador.
No ests de acuerdo conmigo, amorcito? La emocin ha sido demasiado
fuerte para ti? Se acerc un poco y pas lentamente la mano por los ollares del
corcel. Aunque se estremeci, el animal mantuvo la cabeza bien alta. Prefieres
volver a ser una pieza de ajedrez?

En el acto record el caballo negro de ajedrez que vi la primera vez que visit la
guarida de Domnu. Entonces demostr tener carcter, igual que ahora. Y me record
vagamente al otro caballo, aquel semental. Cul era su nombre? Me mordisque el
labio, rememorando aquellos tiempos, tantos aos atrs, cuando notaba los fuertes
brazos de mi padre rodendome y el lomo del caballo incluso ms fuerte
sostenindonos mientras cabalgbamos por los terrenos que rodeaban el castillo. Por
muchas cosas que hubiera olvidado, siempre recordara el porte del corcel cuando
corveteaba, su aire de dignidad. Y su modo de comer manzanas de mi mano.
Mientras Domnu segua hablndole al caballo, Hallia se agit a mi lado y abri
los ojos. Al ver a la lampia arpa, se puso rgida. Aunque recuper enseguida un
poco de color en las mejillas, supe que probablemente segua estando muy dbil.
Puedes incorporarte?
Yo no lo s. Me mir con preocupacin. Ese viento Dnde estamos?
Quin es esa vieja? Qu me he perdido?
Mucho. Torc el gesto. Si te lo contara, no me creeras.
Hallia frunci el entrecejo. Apoyndose en m, consigui ponerse de rodillas. Sus
ojos se clavaron una vez ms en Domnu.
Me produce escalofros. Quin es?
Domnu. Creo que estamos en su guarida.
Vaya, vaya interrumpi Domnu. Nuestra segunda invitada est despierta.
Lanz una aguda mirada al corcel y luego se desliz hacia nosotros. Inclinndose
sobre Hallia, se pas una mano por la arrugada calva. Una mujer ciervo, verdad?
Hizo chasquear la lengua con aires de suficiencia. Siempre os distingo por la
barbilla. Mandbula prominente, conozco esa forma! Adorablemente acabada en
punta.
Aunque Hallia estaba rgida de miedo, hizo cuanto pudo por mantener la voz
firme.
En efecto, soy una mujer ciervo del clan Mellwyn-bri-Meath. Apart la
mirada. Y suplico, no, exijo, que nos dejes en libertad. Inm inmediatamente.
Lo exiges? Has dicho que me lo exiges? Una vez ms, la arpa empez a
andar en crculos, examinndonos como un lobo hambriento. Ser mejor que no
plantees ms exigencias, amorcito. Malos modales, muy malos. Ya decidir qu hacer
contigo a su debido tiempo, como decidir cmo dar una leccin a cierto caballo.
Al orlo, el corcel piaf nuevamente sobre el suelo de piedra y resoll con altivez.
Domnu dej de dar vueltas. Sus oscuros ojos se estrecharon hasta formar una
rendija. En los lmites de la habitacin, la luz azul creci de una forma extraa,
crepitando como las llamas de un fuego que no desprenda calor.
Comprendo, amorcito. Su voz sonaba tranquilizadora y al mismo tiempo
amenazadora. Simplemente, necesitas un cambio. Una perspectiva distinta de la
vida.
Extendi un dedo ndice. Lo estudi un momento, observando la luz azul que se

reflejaba en su piel. Despus, se lo lami, muy despacio, pensativamente. Por fin,
mantuvo el dedo hmedo ante sus labios y sopl con gran suavidad.
El corcel recul, relinchando con fuerza, y coce el aire con sus enormes cascos.
De pronto, se encogi hasta el tamao de un pequeo animal de hocico afilado,
delgado como una culebra, con el pelo marrn ceniza y minsculos ojos negros. Una
comadreja. El animalito nos dirigi una mirada funesta y se escabull por el suelo
hasta desaparecer entre las llamas azules.
Hallia dej escapar el aliento y aferr mi mueca.
Los deformes dientes de Domnu relampaguearon.
Pobre amorcito. Ya no tendr ocasin de descansar. Sus ojos se clavaron de
nuevo en nosotros. Naturalmente, me he asegurado de que no tenga dientes. As no
caer en la tentacin de utilizarlos, digamos, inadecuadamente.
Eres un monstruo! exclam. Lo que has hecho es terrible! Ese caballo
slo estaba siendo
Irrespetuoso. El rostro de Domnu reflejaba las sombras de la cada vez ms
intensa luz azul. Y confo en que t no hars lo mismo. Se rasc la prominente
verruga. Sobre todo porque tengo intencin de ofrecerte una suntuosa cena.
Dio una palmada con sus arrugadas manos. Al instante, apareci en medio de la
estancia un banquete regio sobre una mesa de roble. Ante nosotros haba humeantes
panecillos, pudn de leche, manzanas asadas, verduras con mantequilla, trucha de ro,
jarras de agua y vino y una enorme tarta que ola a nueces tostadas.
Se me hizo la boca agua. Mi estmago empez a dar vueltas como un molino.
Casi poda saborear aquella tarta. Pero una mirada a Hallia me indic que su
desconfianza era tan grande como la ma. Negamos con la cabeza al unsono. Me
puse en pie con esfuerzo y la ayud a hacer lo propio, aunque se tambaleaba con
inseguridad. Mientras Hallia miraba en la direccin que haba seguido la comadreja al
partir, mi mirada tropez con la de Domnu.
No queremos tu comida.
En serio? Se rasc la calva. Quiz preferirais venado?
La mir ceudamente.
Yo prefiero arpa.
La luz azul de los confines de la habitacin llame, pero Domnu nos contempl
impasible.
Es sorprendente, amorcitos, que no tengis hambre. A fin de cuentas, llevis
aqu bastante rato.
Bastante rato? La fulmin con la mirada. Cunto tiempo hace que
estamos aqu?
Domnu empez a andar en crculos otra vez, aporreando las baldosas con sus
pies.
Ah, qu adorable puede ser tu especie cuando se obstina! Como las cras de
gorrin, que se incomodan porque an no saben volar. Pero s, amorcito, hace ya un

tiempo que mi remolino fue a buscaros. Empezaba a preocuparme que no
despertarais, al menos mientras estaba de humor para montar en carro.
Se rasc un grupo de arrugas prximo a una de sus orejas.
Incluso hice una apuesta contra m misma, ya que no haba nadie ms cerca en
ese momento, a que ya no despertarais jams. He perdido esa apuesta, pero tambin
la he ganado. Entiendes lo que quiero decir? Un resultado admirable. Solt una
suave risita cascada. Es que me entusiasma ganar.
Cunto tiempo? insist.
Sin dejar de pasearse en crculos, Domnu bostez, descubriendo todos sus dientes
torcidos.
A ver, yo dira que han sido por lo menos dos das.
Dos das! exclam. Entonces slo me quedan otros tres!
Te quedan, amorcito? Tienes una cita de alguna clase?
Me situ ante ella, obligndola a detener su paseo.
S. Una cita con Me contuve, sin atreverme a revelar nada ms. Con
alguien importante.
De verdad? pregunt la arpa con una mirada que helaba la sangre en las
venas. Qu lstima. Una verdadera lstima. Crea que ibas de camino a ver a
Valdearg.
Me encog.
S, eso es cierto. Y por eso te buscaba, Domnu. Enderec la espalda. Pues
finalmente he venido a recuperar el Galator.
Un extrao esbozo de sonrisa distendi todo su rostro.
Qu interesante. Yo te buscaba a ti por la misma razn.
A qu te refieres?
La luz azul bail sobre su frente.
Vers, amorcito, me han robado el Galator.

20
Ionn
is rodillas estuvieron a punto de ceder.

Robado?
Las llamas azules iluminaron un instante la habitacin entera.
Espigadas sombras, finas como rboles muertos, danzaban por el suelo de
baldosas.
En efecto, amorcito. Me han robado el Galator. Huesos! Huesos empanados!
A m, a su legtima duea.
No. Puse los brazos en jarras. Su legtimo dueo soy yo. No t.
Domnu hizo un ademn despreocupado.
Bueno, tcnicamente, supongo que tienes algn derecho sobre l.
Algn derecho!
Puedes decir incluso que eres su propietario. Pero lo ms importante es que se
halla en mi poder. O al menos se hallaba en mi poder. Quienquiera que lo robara,
tendr que devolvrmelo a m. Se retorci las manos con fuerza. O un
inconfundible ruido de huesos crujiendo y astillndose, como si le acabara de estrujar
el crneo a alguien. Y aadi con un gruido gutural me asegurar de que no
vuelva a ocurrir.
Hallia, sin levantar sus ojos de cierva de los pies de Domnu, pregunt con
inseguridad:
Quin querra robrtelo?
Domnu abri la mano derecha, con la palma hacia arriba, y pestae. Apareci un
cliz de plata, rebosante de vino tinto. Unas serpientes entrelazadas decoraban su
canto. Domnu bebi un lento sorbo, rematado por un chasquido de sus labios.
La cuestin, amorcito, no es quin lo ha hecho, sino quin ha podido hacerlo.
Mi hogar, aunque humilde, est razonablemente bien fortificado.
Mi mirada recorri ociosamente la mesa con el festn servido. Despus, la dirig
hacia el horizonte, por donde haba aparecido el carro tirado por el corcel. Slo el

anillo de fuego azul indicaba ahora el lugar exacto. Apenas poda creer que me
hubiera convencido de que estaba a punto de ser atropellado. Pero la visin me haba
parecido definitivamente real. Sin duda, morir aplastado bajo aquellas ruedas me
habra dolido de una manera muy real.
No puedo imaginar que alguien robara en tu guarida. Tu magia es demasiado
poderosa.
La arpa se detuvo en mitad de un sorbo. Mir hoscamente el cliz, que empez a
derretirse en un charco de plata fundida, burbujeante y humeante, en la palma de su
mano. En un abrir y cerrar de ojos, los restos desaparecieron. Domnu volvi hacia m
sus negros ojos, ms oscuros que la noche misma.
sa es la cuestin, amorcito. Quienquiera que haya robado el Galator no se
dej impresionar por mi magia. No, l o ella dispona de un arma que hace una
eternidad que no me encontraba. Un arma que borra la magia.
Contuve el aliento.
Te refieres al negatus mysterium?
Asinti entre reflejos de las titilantes luces azules.
Yo viva confiada, demasiado confiada, de que ya no quedaba ni pizca en
Fincayra y no estaba prevenida. No volver a ocurrir! La persona que se llev el
Galator se limit a esperar hasta que sal de la guarida, algo que hago cada pocas
dcadas, luego arranc varias hebras de mis tejidos mgicos y entr sin ms
impedimentos. El negatus mysterium borr cualquier huella.
Sus dientes torcidos se revelaron en una siniestra mueca.
Sin embargo, ha cometido un fallo. Se inclin an ms y dijo, con una voz
que era un quedo susurro: Quiz recuerdes que el Galator slo acta si su dueo lo
ha recibido de buena fe, lo que es evidente que no es el caso ahora.
Medit sus palabras, mientras recorra con la mano el cordn de cuero de mi
talega.
As, quienquiera que lo haya robado, no puede usarlo.
Precisamente, amorcito. Ese fallo tambin es muy revelador. Me indica que el
ladrn es alguien que sabe mucho de magia, pero tambin es codicioso, arrogante e
impulsivo.
Busqu en el interior de mi talega y palp la nica cuerda de mi salterio que se
haba salvado. La not rgida y quebradiza.
S quin es el ladrn.
Domnu me examin con escepticismo.
En serio?
S insist, notando aquel vaco en mi pecho. La misma persona que me
arrebat mis poderes.
Explcate, amorcito.
Intercambi una mirada con Hallia.
Antes necesito que te comprometas. Esta vez no habr traiciones.

Mostr una ristra de dientes rotos, iluminados por las fluctuantes llamas.
Qu sucede, amorcito? No confas en m?
No! Y nunca confiar. La observ con cautela. Sin embargo podra
acceder a colaborar contigo durante un tiempo.
Domnu gru suavemente.
Me propones una alianza?
S, una alianza.
En qu condiciones?
Mis puos se crisparon.
Si juntos recuperamos el Galator, yo podr utilizarlo para combatir a Valdearg
durante tres das a partir de ahora. Si sobrevivo, el Galator es tuyo. Renuncio a
cualquier derecho sobre l.
Sus oscuros ojos se agrandaron.
Y si no sobrevives?
Entonces tambin ser tuyo. Quiz tengas que pelearte con Valdearg por l,
pero yo ya no estar presente para importunarte.
Mmmm. Es tentador. Me estudi gravemente. No obstante, habra que
aadirle otra condicin. Si, con mi ayuda, logras recuperar el Galator, debes
ensearme algo.
Desconcertado, lade la cabeza.
Qu podra ensearte yo, que t no sepas?
La arpa titube y se acarici la calva cabeza durante unos segundos.
Oh, nada serio, en realidad. Es una nadera.
Qu?
Se inclin tanto que nuestras respectivas narices estuvieron a punto de tocarse.
Q-Quiero que me ensees cmo funciona el colgante, en especial la joya verde
de su centro.
Di un paso atrs y casi tropec con Hallia.
T no lo sabes? Con todos tus poderes?
Domnu sise.
Te lo pedira si lo supiera? Slo s lo que cualquier bardo errante puede
contarte. Que sus poderes son verdaderamente grandes. Y definitivamente
misteriosos.
Recordando la descripcin de Cairpr, lo cit:
Mayores de lo imaginable.
As es. No cabe duda de que podra adivinar todos sus secretos en poco tiempo.
Digamos uno o dos milenios. Pero alguien que te conoce me hizo pensar que podras
ayudarme a descubrirlos ms deprisa. Huesos! Huesos hervidos! Cmo se
llamaba? Ese tipejo que siempre est jugando con Rhita Gawr.
Dagda. Enrojec violentamente. Tipejo!. Sus luchas con Rhita Gawr no
son ningn juego.

La arpa solt una seca risotada.
Qu ingenuidad! Eres un encanto, amorcito, un encanto. Impasible a mi
despreci, prosigui: Algn da, tal vez, descubrirs que todo es un juego. Un
juego muy serio, quiz, como conducir un carro de combate. O un juego sin sentido,
una absoluta frivolidad, como la vida.
Plant mis botas firmemente en el suelo, haciendo rechinar los tacones contra el
suelo de piedra.
Nunca me convencers de eso.
Describi un amplio gesto con la mano baada en luz azul.
No importa. No creo que vivas lo suficiente para aprender nada ms. Aun as,
me arriesgar a que la observacin de Dagda sea cierta. Me dijo que, un da, el medio
humano llamado Merln dominara realmente el poder del Galator.
Sorprendido, contuve el aliento.
Vale, aceptar tus condiciones, aunque dudo de que esa prediccin se haga
realidad. Cmo iba a conseguirlo? En todo el tiempo que llev el colgante, sintiendo
su peso contra mi pecho, slo aprend una cosa: sea cual sea realmente su magia,
tiene que ver con una emocin.
Repentinamente inquieta, Domnu se tirone de los pliegues del cuello.
Qu emocin?
El amor.
Compuso una mueca como si acabara de tragar leche cuajada.
Huesos! Ests seguro?
Asent.
Bueno Como he dicho, asumo el riesgo. Slo necesito encontrar otra manera
de desencadenar su poder. De modo que aqu estamos, amorcito. Somos aliados, por
el momento.
Espera. Alc la vista hacia las luces parpadeantes. Yo tambin tengo una
condicin adicional.
La arpa me mir de reojo, con renovada suspicacia.
De qu se trata?
Antes de que sigamos adelante, debes devolver al corcel su forma original.
Hallia se sobresalt. Sus ojos castaos me miraron estupefactos y, aunque no
poda estar seguro, me pareci que despedan un destello de gratitud.
El caballo? pregunt Domnu. Por qu tendra que hacerlo?
Tom aliento, recordando la sensacin de correr sobre mis propios cascos, mis
cuatro robustas patas.
Porque necesitas mi ayuda.
La arpa rezong.
Supongo que s. De acuerdo. Aunque no creo que esa estpida bestia haya
aprendido la leccin.
Agit un dedo en direccin al fondo de la estancia. De pronto se oy un fuerte

relincho, seguido por el galope de unos cascos. El corcel negro lleg corriendo, pero
se mantuvo a distancia de Domnu. Con precaucin, se aproxim a Hallia y frot su
hocico contra la mano tendida de la joven, despus, fustigando con la cola como un
ltigo, dio un paso lateral hacia m. Apoy una mano con delicadeza sobre su
reluciente pelo y palp su sedosa superficie. Su reaccin fue relinchar suavemente.
Te conoce observ Hallia.
Acarici la negra crin, inspirando el familiar olor del caballo. Lentamente, las
comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba.
Y lo conozco a l. Se llama Ionn. Ionn-y-Morwyn. Era el caballo de mi
padre, y el primer amigo que tuve.
Domnu se encogi de hombros.
Qu conmovedor. Pues muy bien. Puedo plantearme incluir el caballo en el
trato. Es un animal robusto, pero no ha hecho otra cosa que crearme problemas desde
el da en que, bueno, lo rescat de aquel viejo establo lleno de corrientes de aire.
Ionn emiti un fuerte resoplido, pero la arpa no le prest atencin.
Lo que realmente necesito es algo ms dcil y obediente, un trasgo, quiz, para
mi tablero de ajedrez. Est bien, si accedes a nuestra pequea alianza, el corcel es
tuyo.
Asent, notando el clido aliento de Ionn en mi cuello.
Excepto que no es mo. Ni de nadie ms, para el caso. Este caballo se pertenece
a s mismo. Y slo a s mismo.
Ionn apoy el morro en mi hombro. Yo segu acaricindole la crin, recordando las
veces que me haba aferrado a ella de nio. A continuacin, guiado por un impulso,
cog una manzana de la fuente que haba sobre la mesa. El corcel la empuj
suavemente con el hocico, exhalando una vez ms aire caliente sobre mi mano.
Rode la fruta con sus labios y dio el primer mordisco, que cruji audiblemente.
Hallia observaba con un amago de sonrisa en el rostro.
Que as sea, amorcito. Dejar en libertad al caballo.
Contempl a Ionn comerse otro bocado y luego me volv hacia la arpa.
Entonces, somos aliados.
Domnu fue a buscar uno de los panecillos todava humeantes de la mesa. Arranc
un pedazo y me dio la mitad a m y la otra a Hallia, que lo acept con renuencia.
Tomad. Si vamos a ser aliados, aunque slo sea temporalmente, necesitaris
todas vuestras fuerzas. Arranc otro pedazo y se lo meti en la boca. Mmmm.
No est mal aunque lo diga yo.
Ionn se termin la manzana, frotando su blando hocico contra mi mueca
mientras mascaba. Por mi parte, mord el trozo de pan. Al instante, mi boca se llen
con su rico sabor asado. Antes de que me lo hubiera tragado, Ionn me golpe el
hombro con el morro. Sonriendo, alargu la mano hasta la fuente y le di otra
manzana. Mientras l coma, yo hice lo mismo. Finalmente, tambin Hallia empez a
mordisquear su pan.

Juntos nos dirigimos hacia la mesa de roble. A una palmada de Domnu,
aparecieron tres sillas de madera. Hallia y yo nos abalanzamos sobre los manjares y
empezamos a comer y beber vorazmente, hasta que no pudimos ms. Por su parte,
Domnu se comi la tarta entera en escasos segundos, manchndose de salsa de
castaa. Despus, viendo mi mirada de decepcin, hizo otro pase de manos. Una
nueva tarta, salpicada de arndanos, llen repentinamente la bandeja. De algn modo,
Hallia y yo encontramos un hueco para varias gruesas tajadas.
Por fin, Domnu retir su silla de la mesa.
Ahora hblame de esa persona que te rob tus poderes. Y por qu crees que es
el mismo gusano que se llev el Galator.
Con el dorso de la mano me limpi la mantecosa salsa de la punta del mentn.
Hablo de Urnalda, la hechicera de los enanos.
Domnu me dedic una mueca burlona.
Esa vieja maga de los tneles? Tiene suficiente arrogancia y codicia, eso
seguro. Pero carece de la paciencia, la astucia y sobre todo del conocimiento de la
magia. No creo que pudiera operar el negatus mysterium, una fuerza peligrosa donde
las haya, sin destruir su propia magia en el proceso.
Lo utiliz contra m! Me puse en pie oprimindome las costillas con las
manos. Toda mi magia, todo mi poder ha desaparecido. Tragu saliva. Incluso
se qued con mi cayado.
Los ancianos ojos de la hechicera me examinaron con atencin.
No es verdad. Percibo magia en ti, incluso ahora.
Tristemente, intercambi una mirada con Hallia.
Debes captar la magia que me dio un amigo. Pero esa magia slo me permite
hacer una cosa.
Cul, amorcito?
Hallia abri los ojos desmesuradamente en seal de aviso.
Conocer cierto tipo de gloria. Inspir muy despacio. Aunque ni siquiera
eso durar mucho.
El cuero cabelludo de Domnu se arrug ms incluso. Detrs de ella, las llamas
azules se contorsionaban y retorcan, proyectando sombras sobre las gruesas manos
de la arpa.
Ni t tampoco, calculo. Ests decidido a enfrentarte a tu dragn, para m est
muy claro. Bien, pues dime una cosa. Recuerdas la prediccin sobre ti que hice la
ltima vez que nos vimos?
Me estremec, oyendo todava la mordacidad de sus palabras.
Dijiste que yo traera la ruina ms absoluta a Fincayra.
Es cierto, amorcito. No te lo tomes a mal. Adems, ahora creo que mi
prediccin era un poco exagerada.
De verdad?
S. Las sombras corretearon como espritus encima del tablero de la mesa.

No porque la nocin propiamente dicha tuviera algn fallo, entindeme, sino porque
ahora dudo sinceramente de que vivas el tiempo suficiente para causar muchos
problemas ms.
Slo pude sonrer forzadamente.
En cualquier caso prosigui, debemos plantearnos cmo aprovechar el
tiempo que te queda de la manera ms provechosa. Las llamas que nos rodeaban
chisporrotearon. No, no, creo que slo desperdiciaras el poco que te queda
buscando a Urnalda.
Pero por qu? Estoy seguro de que fue ella.
La arpa mene la cabeza, haciendo que las ondas de luz azul recorrieran su calva
como si fueran olas.
Supongo que existe una posibilidad de que tengas razn. Pero, sinceramente, lo
dudo. A pesar de todo, me has dado una idea. Huesos! Deb pensar antes en eso. Hay
un lugar, una especie de orculo. Puede responder a cualquier pregunta, la que sea,
planteada por un ser mortal. Me temo que eso me excluye a m. Pero debera
funcionar contigo.
Inseguro, me apart los cabellos rebeldes de la frente.
Dnde est ese lugar? Es difcil llegar hasta all? No tengo mucho tiempo.
No es en absoluto difcil, amorcito. Y esta vez no habr ningn torbellino!
Podra mandarte all. Saltando. Una grave risotada llen su garganta. O, si lo
prefieres, puedo usar un carro de combate. Tardaremos ms, pero ser mucho ms
emocionante. Al ver mi expresin, frunci el ceo. De acuerdo. Que sea
Saltando.
An no estoy seguro. Si Urnalda tiene efectivamente el Galator, podra tardar
todo el tiempo que me queda en recuperarlo.
Domnu cogi la jarra de vino, abri la boca y verti todo el lquido por su
gaznate.
Ah, amorcito, no lo entiendes? Si Urnalda no lo tiene, habrs agotado todo tu
tiempo en vano. Sin embargo, si lo tiene, el orculo te lo dir sin tapujos. As puedes
estar seguro de quin es el verdadero ladrn. Aplast la jarra en su puo,
desperdigando esquirlas de vidrio por el suelo. Y eso es algo. Huesos empanados!
Es algo que me gustara muchsimo saber.
Asent lentamente.
De acuerdo, pues. Hblame de ese orculo. Qu clase de persona vive all?
No es una persona. No exactamente. El orculo est muy lejos, hacia el sur,
cerca del mar, en un lugar rodeado por acantilados, escarpados riscos humeantes.
Al orlo, Hallia se puso rgida. Empez a decir algo, pero la arpa la interrumpi.
Es muy sencillo, amorcito! Lo nico que tienes que hacer es formular tu
pregunta. Dirigi la vista hacia las titilantes luces. Es decir, despus de superar
un obstculo menor.
Me encog interiormente.

Qu clase de obstculo?
La luz azul estall en la habitacin, engullndolo todo.

21
El nacimiento de la niebla
al. En mis labios. En el aire.

De pronto ca en la cuenta de que tena la espalda y las piernas
mojadas. Completamente empapadas. Cambi de posicin, cuando algo
rugoso me pinch en un lado del cuello. Sobresaltado, me incorpor de
golpe, con lo que una estrella de mar de un vivo color prpura cay de mi
hombro y aterriz a mi lado con un chapoteo.
Una charca de la marea! Estaba sentado en una de esas charcas que se forman en
las rocas costeras al bajar la marea. Tena un trozo de alga pegado al brazo; un pepino
de mar, hinchado y viscoso, rodeaba mi cadera. Y all, sonrindome burlonamente,
estaba Hallia, tambin sentada. Se apoyaba contra un nudoso trozo de madera
arrastrada por las corrientes, dando la espalda a las olas que rompan en la orilla de
gruesa arena negra. Intentando ahogar una carcajada, se volvi rpidamente hacia un
lado.
En el nombre de Dagda! blasfem, levantndome de la poco profunda
charca. Cuando me puse en pie, el agua que impregnaba mi tnica gote sobre mis
botas. De todos los lugares donde aterrizar
Los ojos de Hallia se posaron en m y despus se apartaron.
Ya te secars dijo con calma, detenindose un momento para contemplar la
ondulante pared de niebla que se ergua detrs de las olas. Este lugar es ms clido
de lo que imaginas.
Inseguro del significado de sus palabras, me frot el punto dolorido del cuello.
Aunque la picadura de la estrella de mar estaba desapareciendo, su olor no. Y, al
frotar, empeor. Se pareca mucho al ajo, pero ms fuerte; el olor me embriag hasta
hacerme olvidar incluso el aliento salobre del ocano. Con la esperanza de librarme
de l, me inclin sobre la charca y me remoj un poco la piel.
Espera un momento dijo Hallia, sin dejar de mirar la niebla. El olor de la
estrella de mar morada no dura mucho. Has tenido suerte de que no fuera una

amarilla. Su olor tarda das en desaparecer. Y esta playa est repleta de ellas.
Molesto, la mir con desconfianza.
Cmo es que sabes tanto de estrellas de mar? Y de este lugar?
Hallia dirigi hacia m sus ojos, ms suaves que la propia niebla.
Porque aqu pas mi infancia. Antes de que mi clan, los Mellwyn-bri-Meath, se
trasladara a los bosques del oeste.
Tu infancia? Di un paso hacia ella con mis botas chorreantes. Ests
segura? En esta isla hay muchsimas playas.
No con arena como sta. Pas los dedos por los oscuros cristales. Despus,
alz la vista hacia algo situado detrs de m. Ni con acantilados como sos.
Gir sobre mis talones y vi una fila de escarpados riscos, negros como la arena
que tenamos a nuestros pies. Se erguan siniestros como un bosque de rboles
muertos. A pesar de la intensa luz del sol, que todava se hallaba muy por encima del
horizonte, los acantilados slo proyectaban sombras y ms sombras. Desde varios
puntos de entre sus grietas, unas finas columnas de humo se elevaban hacia el cielo.
Me puse a temblar, por algo ms que la humedad de la espalda de mi tnica.
Los riscos humeantes. Los que mencion Domnu.
Donde se encuentra el orculo, entre otras cosas.
Hallia empuj una caracola con el dedo gordo del pie para darle la vuelta sobre la
arena. Al instante, emergi un largo tentculo gris y empez a impulsarse de lado. En
escasos segundos, la concha se dio la vuelta de nuevo, escupiendo un chorro de agua
de mar. Al verlo, Hallia sonri con aoranza.
Era un buen sitio para vivir. Lleno de compaa. Incluso ahora.
Compaa? Mir de reojo una vez ms los formidables acantilados y luego
el oscuro tramo de costa. Aparte de las caracolas y las estrellas de mar, slo
estamos nosotros.
Oh, no. Vacil durante un rato. Finalmente sacudi la cabeza, con lo que su
cabello suelto reflej la luz del sol. Mi pueblo est aqu.
Pero cre que habas dicho que se trasladaron.
Lo hicieron, excepto aqullos cuyos rastros ya se han fundido con la arena.
Inspir una profunda bocanada de aire salado, ms confuso que nunca.
No comprendo.
Hallia seal los acantilados.
Debes utilizar tus ojos de ciervo, Merln. No tus ojos humanos.
Me volv y permit que mi segunda visin recorriera los acantilados para sondear
sus sombras. Para seguir sus aristas. El ruido de las olas a mi espalda se desvaneci
lentamente, transformndose en un sonido distinto, en cierto modo ms prximo, en
cierto modo ms lejano. Como el rasgueo de una guitarra. Como un redoble de
tambor. Como un corazn latiendo incesante o un casco que no deja de batir.
Al cabo de un rato, empec a distinguir una dbil trama de lneas interconectadas
en las pendientes verticales. Las lneas corran en todas direcciones, curvndose con

cada prominencia y depresin de los riscos. Podan ser antiguas sendas, desgastadas
por infinidad de cascos a lo largo de incontables aos?
Y huecos. Cuevas. Ms oscuras que las sombras. Llenas de misterio, adems de
otras cosas.
Asent, comprendiendo al fin.
Tus antepasados todava estn aqu.
Con la gracia de una gacela, Hallia se puso en pie.
As es, enterrados en las cuevas, y una parte de m est con ellos. Suspir.
En el fondo de mi corazn, todava me aferro a esta costa, tanto como esos mejillones
azules se adhieren a esas rocas. En mis sueos, me veo flotando en esta niebla como
una delicada medusa plateada que nada por los bajos, siempre respirando el agua que
se convierte en su mismsimo cuerpo.
Sus palabras me envolvan como la propia niebla, aislndome de todo lo dems.
Por qu te fuiste, entonces?
Por los acantilados. La vieja montaa de lava que rodean empez a
desmoronarse y luego a echar humo. Sus ojos recorrieron veloces la lnea de costa
como chillonas gaviotas. Aunque no lleg a vomitar fuego, como ocurri en
tiempos remotos, la montaa liber otras cosas. Cosas malignas.
La tierna piel de mi prpado inferior empez a palpitar. Lo ms probable era que
se debiese a la mencin de la montaa de fuego, que me recordaba las llamas que
haba encendido yo, unas llamas que desfiguraron mi rostro para siempre. Alc una
mano para acariciarme la piel, pero me detuve en seco. La cicatriz de debajo de mi
ojo no la dejaron aquellas llamas. No! Eran consecuencia de otra herida, de aos
antes.
Cmo poda haberlo olvidado? Aquel da tan lejano, en una playa desierta muy
parecida a sta, un jabal salvaje atac y yo era su presa. An poda or sus
gruidos, ver sus afilados colmillos, sentir su clido aliento. Y, con cada latido de la
tierna carne del prpado, todava recordaba mi conmocin al descubrir que, en
realidad, no era en absoluto un jabal, sino el perverso seor de la guerra del mundo
espiritual: Rhita Gawr.
Hallia me dio un golpecito en el hombro con el suyo, como le haba visto hacer en
otra ocasin, en forma de cierva, a Eremon.
Ests preocupado, se te nota.
Pese a la humedad del aire, senta la garganta abrasada.
Esas cosas malignas de la montaa, qu eran?
Ella frunci el entrecejo y luego se encorv para recoger de la arena un caracol de
luna. Abstrada, pas el dedo por la redonda caracola en espiral del color de la crema.
Algo me dice que ya lo sabes. Espritus, de los ms peligrosos. Buscaban la
muerte, no la vida, de cualquiera que viviese aqu.
Mientras yo asenta, su frente se pobl de arrugas.
Parecan salir de los acantilados, de las cuevas, del mismsimo mar. Nadie saba

por qu. Slo sabamos que la enfermedad y el dolor seguan sus pasos. Dio un
respingo al acordarse de algo. Y que slo haban aparecido una vez anteriormente.
Cundo fue eso?
Con mucha suavidad, deposit la caracola en el borde de una roca recubierta de
percebes. Antes de incorporarse, se entretuvo acariciando la flor de una anmona de
mar rosada que aguardaba lnguidamente a que volviera a subir la marea. Por fin, se
puso en pie y se encar conmigo, y ahora sus ojos revelaban menos miedo que
tristeza.
Eremon te lo podra haber dicho. l conoca todas las historias antiguas.
Me abrac el torso con la esperanza de entrar en calor.
Lo echo de menos.
Yo tambin susurr ella. Yo tambin.
Se humedeci los labios con la punta de la lengua.
Cmo va esa muela?
Todava me duele un poco dijo tristemente. Pero no tanto como otras
partes.
No tienes que contarme esa historia, si no quieres. Slo me daba la sensacin
Lo intentar.
Dirigiendo su alargada barbilla hacia las olas y la niebla que se acumulaba ms
all, empez a hablar con una cadencia lenta y solemne.
En el tiempo anterior al tiempo, todas las palabras pronunciadas podan verse,
tocarse y palparse. Cada historia, una vez contada, se converta en un nico hilo
reluciente, un hilo que se teja en un tapiz vivo e infinito. Se extenda desde esos
mismos acantilados hasta el mar, atravesando esta costa, y se sumerga bajo las olas,
donde yaca fuera de alcance, ignorado. El tapiz, animado con colores y formas,
lugares umbros y brillantes, reciba muchos nombres, pero el pueblo ciervo lo
conoca como la alfombra Caerlochlann.
Contempl un cangrejo, adornado con una rada sarta de algas, que se pavoneaba
sobre la madera mojada al lado de su pie.
A cada estacin del ao que pasaba, la alfombra era ms luminosa, de una
textura cada vez ms rica. Hasta que se volvi tan adorable que atrajo el inters de
alguien que la quera para s. No para saborear sus historias, para sentir sus capas
superpuestas de anhelos, pasiones, pesares y deleites entretejidos, sino para
quedrsela. Para poseerla. Para controlarla.
Rhita Gawr.
S. Rhita Gawr. Mand a sus guerreros fantasmas a apostarse en los riscos, a
perseguir al pueblo ciervo y a envenenar a cualquiera que osara quedarse all. Luego,
se apoder de la alfombra Caerlochlann. Se dice que ese da, cuando el sol empezaba
a salir, se qued tan apenado que fue incapaz de proseguir su ascenso. Desde aquel
momento, todo Fincayra se vio sumido en tinieblas.
Las olas rompan en la costa, una tras otra, casi lamiendo nuestros pies. Una

pareja de cormoranes sali volando de la niebla, aleteando ruidosamente antes de
zambullirse en los bajos. Uno de ellos introdujo todo el cuello en el agua y lo sac
con un pez verde contorsionndose en su pico. Baado por la luz del sol, el pez
brillaba como una esmeralda viva.
Ahora hay sol dije con suavidad.
S. Porque el gran espritu Dagda se enfrent a Rhita Gawr y recuper el tapiz
de relatos. Nadie sabe cmo ocurri exactamente, pero se dice que tuvo que darle
algo terriblemente valioso, alguno de sus preciados poderes, para conseguirlo.
Una nueva clase de fro me atenaz, adentrndose bajo mi piel fra por la
empapada tnica.
Y qu hizo Dagda con el tapiz despus de pagar un precio tan alto?
Los redondos ojos de Hallia se clavaron en m.
Lo regal.
Qu?
Lo regal. Volvi la vista hacia el indolente mar, oculto por la cortina de
vapor. Primero, usando el rastro de una estrella fugaz como aguja, solt todos los
hilos de historia. Luego, volvi a tejerlos junto con otros hilos suyos, hechos en parte
de aire y en parte de agua. Cuando hubo terminado, el nuevo tejido contena toda la
magia de las palabras habladas y ms. No era del todo aire, ni del todo agua, sino
algo situado entre ambos. Algo entremedias. Algo llamado
Niebla conclu.
Ella asinti.
Despus, regal la niebla mgica a los habitantes de esta isla. Rode con ella
toda la costa, de modo que cada playa, cada cala, cada ensenada estuviera en contacto
con sus misteriosos vapores. Y para que cada aliento respirado en estas costas se
mezclara con su magia.
Se encogi de hombros tmidamente.
As es como, segn los relatos de mi pueblo, naci la niebla eterna de Fincayra.
Durante un minuto, ninguno de los dos habl. Una gaviota chill en lo alto,
mientras las almejas escupan chorros de agua junto a las charcas de la marea. Ms
all, slo se oan las olas batiendo contra la costa y arrastrando la negra arena cuando
se retiraban hasta el mar. Despus, el sol poniente se ocult detrs de una nube y yo
me estremec.
Hallia me mir con aprensin.
Ests helado.
Otro estremecimiento.
Y mojado. Lo que de verdad necesito es una hoguera. Una pequeita. Oye, si
recogemos un poco de esta madera varada en la arena
No. Hallia mene la cabeza, sacudiendo su cabello castao rojizo. Eso los
atraera.
Abr los ojos desmesuradamente.

A los espritus?
Mir de reojo los acantilados, que se erguan ms siniestros que antes.
Quiz se marcharon. Han pasado muchos aos. Igualmente, me da pavor.
Una pequea hoguera, nada ms. Manote enrgicamente. Slo para poder
secarme.
Bueno, si no hay ms remedio
Sin aadir nada ms, empezamos a recoger pedazos de madera por la costa. En
unas rocas ms altas que los bancos de mejillones encontr una vieja maraa de algas
que se haba secado hasta formar una masa de tallos quebradizos. Separndolas con
los dedos, sin dejar de temblar de fro en ningn momento, confeccion un basto
nido. A continuacin, hice chocar dos piedras sobre la lea para intentar producir una
chispa. Las primeras que consegu no cayeron sobre el nido, sino sobre la hmeda
arena. Finalmente, una prendi en un alga seca. Con suavidad, sopl encima,
animndola a arder. Al poco rato, una fina columna de humo se elevaba hacia el
cielo.
No mucho despus, Hallia y yo nos calentbamos ante las crepitantes llamas.
Echo de menos tener cascos coment, pero las manos resultan muy tiles.
Me respondi asintiendo melanclicamente.
A Eremon le gustaba decir que los cascos nos dan velocidad, mientras que las
manos nos dan msica.
Recordando mi desastroso intento con la msica ahora me pareca un tiempo
muy lejano, hice una mueca.
Algunas manos, en todo caso.
Lo has intentado?
Part un trozo de madera sobre mi rodilla y aad las astillas al fuego.
S, lo intent.
Hallia me mir como si esperase que yo agregara algo ms. Como no lo hice,
recogi un poco de arena con la mano.
Msica, la verdadera msica, es una clase de magia. Tan esquiva como la
niebla.
Lentamente, saqu de mi talega lo que quedaba de mi salterio. Sujetando los
restos del puente de roble, hice girar la cuerda, ennegrecida y rgida, entre mis dedos.
Intent imaginrmela como parte de un instrumento otra vez entero, acunado por mi
mano, con todas las cuerdas relucientes e intactas. Pero la visin estall en llamas,
desmigajndose en carbonilla. Cualquier magia que en un tiempo pudiera poseer esta
cuerda estaba perdida. Igual que la magia que en otro tiempo haba en mis dedos.
Cairpr me pregunt una vez reflexion en voz alta si la msica reside en
las cuerdas
O en la mano que las pulsa? Hallia me sonri forzadamente. Mi propia
madre, que me ense a tocar el arpa de sauce, me hizo la misma pregunta.
Y la contestaste?

No.
Y ella?
Tampoco. Arranc un percebe de un trozo de madera y arroj el leo a las
llamas. Pero s me dijo, sentadas en una roca de esta misma playa, que un
instrumento, por s mismo, no emite msica. Slo sonido.
Su frente se arrug.
No recuerdo sus palabras exactas, pero dijo ms cosas. Que los instrumentos
musicales necesitan derivar hacia algo ms algo superior. Eso es. Lo llamaba un
poder an mayor.
Salt al or la frase.
Hallia me mir, intrigada.
Qu pasa?
Eso es lo que voy a necesitar si intento detener a Valdearg. Un poder an
mayor. Poda referirse al Galator. O a algo completamente distinto. Utilizando el
ltimo de los leos, empuj las ascuas para reunirlas. Sea lo que sea, no creo
tenerlo.
Hallia me estudi con la mitad de la cara iluminada por las llamas.
Quiz no eso, pero s tienes algo.
La mir con escepticismo.
Tienes lo que haca falta para que Domnu devolviera a aquel caballo su forma
natural. Y adems, igualmente importante, que le diera la libertad. Se gir hacia las
rtmicas olas. Fue un gesto noble, por tu parte, digno de un ciervo.
Levant el pliegue de mi talega y volv a guardar la cuerda de salterio.
Entonces quizs al menos he hecho una cosa bien. Slo espero que esa arpa
cumpla su palabra y deje libre a Ionn.
La larga melena de Hallia se agit con su brusco gesto.
No me fo de ella ms que t, creme! No obstante, necesita tu ayuda si quiere
recuperar ese colgante. Por eso te habl de la Rueda.
La Rueda?
El orculo. El que est en los riscos humeantes. Su rostro se tens. Se
llama la Rueda de Wye.
Le oprim el brazo.
Sabes algo de ella?
No mucho. Slo que est oculta en algn lugar, all arriba. Hizo una pausa
. Y que se trata de un lugar temible, desde mucho antes de que los espritus
llegaran a la montaa.
Sabes a qu se refera Domnu cuando dijo un obstculo menor?
No. Y no quiero averiguarlo. Tom aliento con inseguridad. Pero hay un
pueblo cerca de los acantilados donde podras informarte mejor. Es un lugar brutal.
Lleno de hom Se contuvo. De esa clase de hombres que ni siquiera se fijan en
sus propias huellas, que mataran a un ciervo por puro deporte. No como Bueno, no

como otro hombre que conozco.
Por un instante, sus mejillas se pusieron como la grana y me pareci que las
mas tambin. De pronto, Hallia frunci el ceo.
Ese pueblo Nunca he estado all. Y nunca querr ir! Aunque para ti es
diferente. Era el lugar, al menos en mi infancia, donde casi todos los que queran
consultar el orculo iniciaban la escalada de los riscos. Alguno de sus habitantes
quiz sepa algo til.
Intuyendo que se dispona a despedirse, me entristec, aunque al mismo tiempo le
estaba agradecido por su sugerencia.
Supongo que yendo all me ahorrar tiempo.
Pero es un lugar desagradable y al final podra hacerte perder tiempo.
Suspir. El mayor peligro para tu tiempo, sin embargo, es simplemente encontrarlo
encajado en su valle escondido. A menos que conozcas los senderos adecuados,
podras pasarte das buscando entre los pliegues de los acantilados y el laberinto de
altozanos de su vertiente occidental.
Se detuvo, y el labio inferior le temblaba.
Razn por la cual te acompaar hasta all.
Mi corazn dio un vuelco.
Pero el viaje durar bastante. Ms an porque no podemos adoptar nuestra
forma de ciervo. Es demasiado arriesgado, por culpa de los cazadores del pueblo.
La mir directamente a la cara.
Gracias, Hallia.
No es ms de lo que habra hecho mi hermano.
Pues vmonos declar. Mientras haya luz de da. Slo djame apagar la
hoguera.
Aplast con la bota los ltimos rescoldos. Pero en cuanto levant el pie, volvieron
a encenderse. Desconcertado, me mir la bota. Intent apagar el fuego otra vez
pisotendolo; una vez ms, volvi a reavivarse. Di un puntapi a la brasa encendida
ms grande y la mand a una cercana charca de la marea. Chisporrote y sise, pero
sigui ardiendo. De la charca se elev una columna de vapor que se fusion con la
niebla.
Debemos irnos dijo Hallia con voz apremiante. Slo espero que nos
marchemos solos.

22
Un viento glacial
allia me gui por las resbaladizas rocas cubiertas de mejillones hasta una
abrupta hendidura que se abra al pie del risco ms prximo. All
encontramos una estrecha y sinuosa senda cubierta de polvo tan negro
como los acantilados. Sin pronunciar palabra, la seguimos tierra adentro
un buen rato, antes de girar a la izquierda por otro sendero, y luego a la
derecha por otro. Pronto habamos dado tantas vueltas que me habran desorientado
por completo, de no haber sido por la constante presencia de los riscos que se erguan
a nuestro alrededor.
En todo ese tiempo, mientras avanzamos con desesperante lentitud entre
escarpadas estribaciones y montones de roca negra, nos mantenamos alerta por si
descubramos seales de los espritus de la montaa. Con el tiempo, los ruidos y
olores del mar empezaron a desvanecerse. El sendero que seguamos se fue
ensanchando progresivamente. A nuestra izquierda, apareci una hilera de campos
cubiertos de rastrojos, mientras que a nuestra derecha se alzaban los oscuros riscos,
separados de nosotros por una hilera de altozanos rocosos. El sol, oculto en parte por
una larga fila de nubes, estaba ya descendiendo hacia el oeste, proyectando rayos
dorados sobre la hierba veteada con otoales tonos rojos y pardos.
Hallia se detuvo junto a un campo en el que pastaban cuatro o cinco ovejas que
no mostraron la menor preocupacin por nuestra presencia. Con cautela, inspeccion
las sombras alargadas.
No s qu me preocupa ms confes, lanzando rpidas miradas en todas
direcciones, la ausencia de espritus o la presencia de hombres.
A m me preocupa otra cosa dije con aprensin. El tiempo! Slo nos
quedan tres das para que deba enfrentarme a Valdearg, con o sin el Galator. Aun en
el caso de que ese orculo me ayude a encontrarlo, todava tengo que recuperarlo
como sea. Y aprender a usarlo.
Hallia sacudi su larga melena y empez a desenredrsela con los dedos.

Y una cosa ms, Merln.
Enarqu las cejas inquisitivamente.
Todava tienes que volver al territorio de los enanos, que est a una distancia
nada despreciable desde aqu. Aunque puedes correr como un ciervo, si quieres,
necesitars por lo menos dos das para recorrerla. Lo que slo te deja un da para
encontrar el Galator.
Sopesando sus palabras, ara el suelo con mi bota, la misma que haba utilizado
para intentar salvar a la cra de dragn. Entonces fracas en mi intento. Tambin
fracasara ahora?
Una roca se cay sbitamente rebotando por los riscos, encima de nosotros.
Hallia se sobresalt y se tir ansiosamente del cabello.
Los espritus
Sostuve su mirada.
No tienes que seguir adelante, ya lo sabes. Ya has hecho ms de lo que yo te
habra pedido.
Lo s. Enderez la espalda. Aun as, me quedar contigo un rato ms.
Hasta el pueblo. Pero all debo dejarte. Contempl los sombros acantilados. Y
desearte toda la suerte que haya en esta tierra.
Quera agradecrselo con todas mis fuerzas. Y algo ms, algo que no poda
expresar con palabras. Pues mi garganta estaba tan cerrada como un puo.
Mientras las manos de Hallia volvan a desenredar su pelo enmaraado, ella se
volvi y empez a descender por el sendero a paso lento. Mir hacia los pedregosos
altozanos y los humeantes despeaderos de detrs. Los rayos del sol que atravesaban
las nubes, cada vez ms numerosas, haban pasado del dorado al naranja, pero los
riscos parecan ms oscuros que nunca. Ms oscuros de lo que mi segunda visin
poda penetrar.
Caminamos en silencio. La sinuosa senda se internaba directamente entre los
altozanos, que se erguan tan cerca de nosotros por ambos lados que a veces la
montaa desapareca de la vista. Los pies desnudos de Hallia slo producan un
rumor apagado sobre los guijarros y la tierra, pero mis botas crujan a cada paso.
Aunque la senda continuaba ensanchndose, hasta convertirse en una tosco camino,
los umbros montones de rocas parecan estar ms cerca cada vez.
Mientras maniobraba hbilmente para esquivar a una serpiente de manchas
amarillas, Hallia me dirigi una mirada de preocupacin.
La Rueda de Wye, como orculo, debe de tener una magia muy poderosa. Pero
quiz no sea ms fuerte que los espritus de Rhita Gawr. Tal vez los mand aqu por
esa razn, para destruirla o someterla a su voluntad.
No afloj el paso. Las sombras eran cada vez ms intensas a nuestro alrededor. En
voz apenas audible, repliqu:
Mi nica esperanza es que l mismo no se encuentre entre ellos.
Hallia inspir rpidamente.

De verdad lo crees posible?
No lo s. Slo que Bueno, no puedo librarme de la sensacin de que est
mucho ms implicado de lo que imaginamos. No slo en el regreso de los espritus,
sino en ms cosas. Los kreelix, por ejemplo. Por qu han vuelto precisamente ahora?
Y la aparicin del negatus mysterium, algo bastante poderoso para robarle el Galator
a Domnu delante de sus verrugosas narices. Quizs incluso, aunque no puedo
explicar la razn, el asesinato de todas aquellas cras de dragn.
Me estudi con expresin de duda.
Eso es como decir que el grito de un cervatillo est relacionado con el rumor de
las hojas de roble en invierno.
Exactamente declar. Porque estn relacionados! No entiendo por qu o
cmo. Slo s que, de alguna manera, lo estn.
Hallia sigui andando pensativamente por el camino sembrado de rocas.
Hablas casi como otra persona.
Al cabo de un rato, al tomar una curva, nos detuvimos en seco. Ante nosotros,
iluminadas por los rayos del sol, cada vez ms rojos, se elevaban tres columnas de
humo. No humo de los acantilados, sino de chimeneas. El pueblo.
Hallia se tens y removi ansiosamente las piedras con el pie.
Estoy aterrada.
La cog del brazo.
No tienes que ir ms all.
Se zaf de una sacudida.
Lo s. Pero yo decidir cundo volverme atrs. No t.
Juntos proseguimos la marcha. Los altozanos de altas paredes a ambos lados
retrocedieron, dejando espacio a un compacto valle. All, tachonado de sombras,
haba un destartalado asentamiento, construido con las mismas losas que moteaban su
pedregoso campo. Las cabaas, siete u ocho en total, no parecan ms que simples
montones cuadrados de rocas. El tejado de una de ellas se haba desplomado, pero a
nadie pareca importarle lo suficiente como para repararlo. Excepto por el humo que
brotaba de las chimeneas, las ovejas que pastaban entre los escasos montculos de
hierba y las dos siluetas apoyadas contra el muro del edificio ms grande, el pueblo
entero poda confundirse con los afloramientos de rocas de los alrededores.
Elevndose ntidamente por encima del extremo ms alejado del valle, la montaa se
descompona en desfiladeros humeantes, oscuros y siniestros.
Hallia gir la cabeza a ambos lados, olfateando el aire.
Ves lo que te deca de este lugar? Fjate! Las personas que viven aqu no se
han unido a la tierra. Nunca lo hicieron. Lo ves? Ni un solo jardn, ni una maceta, ni
siquiera un banco para sentarse. La mayor parte de esas cabaas no tienen ventanas.
Asent.
Es esa clase de lugar adonde va la gente que huye de problemas. O quiz quien
los causa.

Varias gotas de lluvia cayeron sobre nosotros. Mir la gruesa capa de nubes que
ahora ocultaba el horizonte. Brazos de nubes, retorcindose como oscuras culebras,
se extendan en direccin a los acantilados. El fro viento soplaba con fuerza por el
oeste, prometiendo ms lluvia. Esta tarde no habra puesta de sol, ni probablemente
estrellas durante un tiempo.
Desmoralizado, reflexion sobre los acantilados.
Es impensable escalar hasta all en medio de una tormenta. Tanto si me entero
de algo til como si no, necesito esperar en el pueblo a que pase lo peor. En cuanto
empiece a escampar y salgan las estrellas, me marchar. Hasta entonces, slo dir que
soy un viajero que va de paso.
Dos viajeros declar Hallia. Expeli el aliento lentamente. Aunque
preferira encontrar refugio entre las rocas, creme. No me importa lo mucho que
llueva.
Ests segura?
Su barbilla subi un poco ms.
No, pero ir de todos modos.
El glido viento nos empuj por el camino que rodeaba el pueblo antes de
proseguir por el estrecho valle. Las nubes no dejaban de llegar, tapndolo todo
excepto las cabaas ms cercanas. Con mayor rapidez de la que me esperaba, la
lluvia arreci hasta convertirse en un chubasco y luego en un verdadero chaparrn.
Los truenos retumbaban en los desfiladeros como batientes cascos celestes. Cuando
llegamos al edificio mayor, una cortina de agua aporreaba el tejado de piedra. Las dos
figuras acurrucadas que habamos visto desde lejos ya haban entrado, dejando la
basta puerta de tablas entornada.
Tras sacudirme el agua del cabello y escurrir las mangas de mi tnica, atisb el
interior. No haba mucho que ver. Slo un fuego de turba chisporroteando en la
chimenea, unas cuantas mesas y sillas y un personaje encorvado y de cabello blanco
que sala de otra habitacin. Al parecer, se trataba de una especie de taberna. El
anciano, que llevaba un mandil de camarero, tena en las manos un cuenco de arcilla.
En la habitacin que abandonaba, alguien le grit tan fuerte que estuvo a punto de
carsele la escudilla. Asinti dcilmente, sumergiendo las guas de su bigote cado en
su humeante contenido.
Mi caldo! rugi un hombre sentado a una mesa prxima a la chimenea.
Treme mi maldito caldo!
Apresuradamente, el camarero le llev la escudilla. El hombre se la arranc de las
manos, apoy los pies en la pared contigua al fuego y apur el caldo en tres tragos.
Arroj el cuenco al suelo, donde se hizo aicos. Mientras el anciano se encorvaba
para recoger el estropicio, el hombre volvi a gritarle.
Ve a buscar ms turba para el fuego, quieres? Estoy mojado y tengo fro, no
lo ves? Qu clase de albergue de ratas es ste, donde los huspedes se hielan como
cadveres?

El anciano, con el blanco cabello alborotado, reuni los fragmentos de vajilla
sobre su mandil y se dirigi a la habitacin contigua. Tropez al pasar junto a otro
hombre que haba entrado a resguardarse de la lluvia y que ahora se sentaba en un
rincn escasamente iluminado, devorando sin contemplaciones un pedazo de carne
ahumada. Aunque la capucha de su capa negra ocultaba su rostro por completo, sus
modales transmitan la misma displicencia que el hombre sentado junto al fuego.
Mir ceudamente a Hallia y abr la puerta. Su chirrido qued ahogado por la
cacofona de la lluvia sobre el tejado, pero los dos hombres volvieron la cabeza
inmediatamente en nuestra direccin. Aunque el rostro del hombre encapuchado
permaneca en sombras, casi pude sentir la dureza de su mirada. Hallia, justo detrs
de m, titube en el umbral.
Por la muerte del cadver gru el hombre sentado junto al fuego. Cerrad
esa condenada puerta! Sus ojos, como su recia barba, resplandecan con el color
rojo del hogar. Conseguiris que me suba la maldita fiebre, eso haris.
Por un momento, me pareci que Hallia estaba a punto de estallar, pero acab de
entrar y cerr la puerta. Indiqu con un cabeceo una mesa toscamente tallada, en el
extremo opuesto de la estancia. Aunque no se hallaba lejos del otro hombre, cuya
capucha negra segua goteando por la lluvia, ste pareca un vecino ms agradable
que el energmeno sentado junto al fuego. Cuando nos encaminamos hacia la mesa,
el camarero de cabello blanco volvi, ms encorvado que antes, si cabe, por el peso
de varios terrones de turba. Apenas nos dirigi una mirada al pasar por nuestro lado.
De pronto, el encapuchado se puso en pie de un brinco.
En su mano brillaba una daga oxidada. Antes de que yo pudiera desenvainar mi
arma, me lanz una patada por encima de la mesa que me derrib de espaldas sobre
Hallia. Camos al suelo en un confuso amasijo.
El hombre, envuelto en su pesada capa, se escabull por nuestro lado. Mientras
recuperbamos la vertical, la chirriante puerta se cerr de golpe. Corr tras l, abr la
puerta rpidamente e inspeccion el camino encharcado por la lluvia, las cabaas de
piedra, el lbrego campo. Ni rastro del hombre en ningn sitio.
Apartndome de la cara los mechones de pelo empapados, me volv hacia Hallia.
Ha desaparecido.
Por qu ha hecho eso? pregunt ella, conmocionada. No ramos una
amenaza para l.
Os habis acercado demasiado, querida. Era el camarero de cabello blanco,
que ya se haba desembarazado del pesado cargamento de turba. Aun as, segua tan
encorvado que su arrugada frente no superaba la altura del pecho de Hallia. Habis
invadido su intimidad, sabis?
Ella frunci el ceo.
Qu pueblo tan hospitalario.
El anciano emiti una tensa risa jadeante.
Tan amistoso, querida, que ni siquiera tiene nombre propio. Ni residentes

permanentes, aparte del maestro Lugaid, el dueo de este local pblico, y de mi
persona, el viejo Bachod. Y un puado de ovejas renqueantes. Lanz una hosca
mirada al hombre sentado junto al fuego. Es un lugar mezquino, querida, eso
puedo asegurrtelo. Un lugar que es mejor evitar, si puedes.
Enderec la mesa de un tirn.
Te importa si nos sentamos aqu un ratito? Slo para secarnos.
Los blancos cabellos de Bachod, que le cubran las orejas, se balancearon de lado
a lado, junto con su grasiento bigote.
Siempre que paguis antes de comer, el maestro Lugaid no tendra nada que
objetar. Cogi un trapo y empez a limpiar la mesa. Pero fijaos al lado de quin
os sentis, si queris seguir sanos y salvos.
Lo haremos. Barr con la mano unas migajas de queso mohoso de encima de
una silla y luego me sent al lado de Hallia. Por cierto pregunt con la mayor
despreocupacin que pude fingir, adnde lleva ese viejo camino de ah fuera?
Seguro que no a la cima de los acantilados.
El anciano sigui limpiando.
Ah, ese caminito es ms viejo que yo, ms que las rocas, tal vez. Rodea este
valle como una serpiente enrollada, pero no lleva a ninguna parte. Baj una pizca
su estridente voz. Algunos dicen que lo construyeron los fantasmas.
Fantasmas?
De la cima de la montaa. No has odo hablar de ellos, mozalbete? Vaya,
tienes que saberlo, eso seguro, ya que viajas por estos andurriales. Dej de limpiar
y lanz una temerosa mirada a su alrededor, como si las sillas y las mesas pudieran
orlo. Por fin, dijo con voz ronca: Estn enfadados. Y son muy vengativos. En este
pequeo valle, vuestra vida quizs est a salvo. Pero en el resto de la montaa
Bueno, preferirais que os atravesaran mil lanzas antes de dejar que os atrapen.
Se tirone nerviosamente del bigote. Despus, se volvi hacia Hallia y baj la voz
hasta adoptar un tono lgubre:
La muerte sera una bendicin, comparada con lo que le haran a tu corazn, a
tus entraas y, peor an, a tu alma inmortal, si descubren que eres una mujer
ciervo.
Los ojos de Hallia se abrieron al mximo. En un abrir y cerrar de ojos, se
precipit hacia la puerta, la abri y se desvaneci bajo la lluvia.
Fulmin a Bachod con la mirada.
Viejo estpido!
Se encogi y se apart de m.
Yo slo quera ayudar, nada ms.
Tentado estuve de darle un susto, pero me volv y corr en pos de Hallia. Justo
cuando sala por la puerta, la divis doblando la esquina de la cabaa del tejado
hundido. Al fondo, ms oscuro incluso que el propio cielo, vislumbr el irregular
contorno de los riscos que se alzaban por encima del valle.

Hallia! grit, iniciando la persecucin. Mis botas levantaban grumos de
barro a cada paso, y por mi cuello y mis brazos corran ros de agua. Un trueno
restall en la ladera.
Detenindome junto a la cabaa en ruinas, espi el torrente. Nada. Nada ms que
lluvia.
En ese instante, o un susurro justo detrs de m.
M-e-e-erln.
Gir en redondo. All, bajo una losa de roca voladiza lo nico que quedaba del
techo desplomado, se agazapaba Hallia. Me agach para pasar por debajo de la losa y
me un a ella en el hueco. Rode sus brazos empapados con los mos, apretando su
cuerpo tembloroso contra el mo.
Transcurrieron varios minutos. El aguacero no remita. Por fin, sin embargo, los
escalofros de Hallia s. Empez a respirar con ms normalidad. Not que se relajaba
y apoyaba la cabeza en mi hombro. La lluvia tamborileaba a nuestro alrededor,
mientras soplaba un viento glacial que traspasaba nuestras ropas. Pero, por alguna
razn, yo no tena fro.
De improviso, Hallia se puso rgida. Antes de que pudiera moverme, la punta de
una daga me pinch entre las paletillas.

23
A punta de daga
ranquilo, eh? gru una voz detrs de m. La daga se hunda unos

milmetros en mi espalda.
Advert que Hallia se pona en pie, tan alerta como si se enfrentara a
una manada de lobos. El agua chorreaba desde la losa voladiza que nos
resguardaba y caa sobre mi brazo izquierdo. Intentando conservar la
calma, tom aliento.
No tenemos intencin de hacerle dao, buen seor. Djenos ir en paz.
Bonitas palabras! Debes de haber tenido a un bardo por mentor.
A pesar del cuchillo, di un respingo. Algo en la construccin de la frase, si no la
voz, me resultaba vagamente familiar. Pero no lograba identificarlo.
Dime la verdad exigi el hombre sumido en sombras. Tambin has
aprendido a tocar el salterio?
Olvidndome del peligro que corra, gir sobre mis talones.
Cairpr! Le arroj los brazos al cuello.
Bienvenido declar el poeta, echando hacia atrs su capucha negra.
Hallia jade.
Conoces a este rufin?
La gris melena se meci rtmicamente cuando Cairpr asinti.
Lo bastante para saber que no me gusta utilizar una daga para nada ms
peligroso que cortar pan. Guard la hoja en su funda. Espero no haberos
asustado.
Oh, no le espet Hallia, con ojos llameantes, desde la umbra oquedad. Para
mi desazn, se apart enrgicamente de mi lado. Slo que por un momento haba
olvidado lo traicioneros que son los hombres.
Los ojos de Cairpr, ms profundos que estanques, la contemplaron
pensativamente.
Veo que eres una mujer ciervo. Del clan Mellwyn-bri-Meath, si no me

equivoco.
Hallia se encresp, pero no dijo nada.
Soy Cairpr, un humilde bardo. Le dedic una leve inclinacin de cabeza.
Me alegro de conocerte. Y mi corazn sufre, pues veo que mi raza ha provocado
mucho sufrimiento a la tuya.
Los ojos cervales se entrecerraron.
Ms del que imaginas.
Lo siento. Cairpr la observ varios segundos ms y luego se volvi hacia
m. Mi disfraz era necesario. Igual que la escenita de la taberna, porque tema que
te acercaras lo suficiente para reconocerme. Bachod, el viejo camarero es
Un idiota declar.
Es posible. Se sec una gota de lluvia de la punta de la nariz, afilada como el
pico de un guila. Pero sabe ms de lo que dice, amigo mo. Sus conocimientos no
proceden de los libros, pero en realidad es, creo yo, un bardo de corazn. Aunque
los libros no lee, su sabidura posee.
Volvi a escrutar los negros acantilados.
Ya me ha ayudado ms de lo que cree, contndome viejas historias de esta
tierra. Pero, para no levantar sospechas, he mantenido en secreto mi identidad. As
Bachod cree que slo soy un bardo errante. No tiene ni idea de quin soy en realidad,
o qu me ha trado hasta aqu.
El fro viento arreci y, con l, el chaparrn. Los truenos resonaban una y otra vez
entre los escarpados riscos. Mientras Hallia y yo nos acurrucbamos en el fondo del
hueco, intentando evitar las rachas oblicuas de lluvia, procur encontrar su mirada.
Pero ella la evitaba.
Protegindose los ojos de la lluvia, Cairpr atisbo desde el saliente las densas
nubes que convergan en el valle.
Me temo que la tormenta empeora. Podemos estar aqu atascados un buen rato.
Sin creer todava que estuviramos otra vez juntos, sacud la cabeza.
Y qu te ha trado hasta aqu, viejo amigo? T tambin andas buscando el
Galator?
La expresin del poeta se ensombreci. Se apart para esquivar un nuevo hilito de
agua que caa de la losa que nos protega.
No, hijo mo. El Galator no.
Qu, entonces?
Busco al responsable del regreso de los kreelix.
Hallia se tens, lo mismo que yo.
Los kreelix? Qu has averiguado?
Muy poco, me temo. Se recogi la capa y se sent sobre las hmedas
piedras, indicndonos por seas que nos acercramos. Yo obedec, pero Hallia
permaneci en su sitio. Baste decir que poco despus de que t y Rhia partierais,
me puse en camino con la intencin de descubrir cuanto pudiera. Los kreelix

desaparecieron hace una eternidad! Su vuelta amenaza la vida, no slo la tuya, hijo
mo, aunque eso ha pesado como una losa sobre mis pensamientos, sino la de todas
las criaturas mgicas. De hecho, la de toda esta isla.
Sus pobladas cejas se unieron.
Sapos y culebras, si fue duro dejar a Elen! Pero yo saba que mi rumbo poda
ser peligroso, casi tanto como el tuyo. Aun as, ella estaba ansiosa por acompaarme.
Si no hubiera prometido antes esperar a Rhia en el bosque, yo no habra podido
detenerla.
Sonre tristemente.
La promesa de Rhia de volver fue tambin lo nico que le impidi
acompaarme.
No lo dudo. Vosotros dos, como hermano y hermana, no podrais estar ms
unidos. Unidos con gran anhelo, como las races al suelo.
Hallia se acomod entre las sombras. Y, aunque no podra asegurarlo, me pareci
que se acercaba unos milmetros.
Cairpr alz un puo.
Devoradores de magia! He dedicado muchas horas a preguntarme quin o qu
pudo traer de vuelta a uno solo de ellos. Un refulgente rayo se abati sobre la
montaa, seguido por el retumbar del trueno. Y he llegado a la conclusin de que
slo puede haber un ser tan perverso, tan cruel, para hacer una cosa as.
Antes de que pronunciara el nombre, lo hice yo:
Rhita Gawr.
Me observ con expresin grave.
S, Merln. El fin catastrfico de cualquiera, y de cualquier tierra, que no pueda
dominar. Gir la cabeza de grises cabellos empapados hacia Hallia. Por eso
lanz sobre este lugar sus terribles conjuros. Y por eso atorment a tu clan hasta que
abandonasteis vuestro hogar ancestral.
Pero por qu? murmur ella desde las sombras. sta era nuestra tierra.
Nuestro hogar.
El poeta aguard a que se apagara el estruendo de otro trueno.
Porque necesitaba que nadie interfiriera en mucho tiempo, el suficiente para
criar y entrenar a sus kreelix. Y tu pueblo saba demasiados secretos de esta montaa.
Quizs os hayis interpuesto en su camino. Pues, para traer de nuevo a esas bestias,
necesitaba despertar el poder volcnico de la montaa. Liberar el negatus mysterium
que encierra su lava. Siempre ha sido as. El Clan Recto, los primeros en criar kreelix,
hace muchsimo tiempo, a menudo converta las montaas de lava en escondite por la
misma razn.
Otro rayo descarg sobre los acantilados, iluminando nuestras caras. Record con
un sbito escalofro el emblema del Clan Recto que Cairpr me haba descrito en una
ocasin: un puo estrujando un rayo.
As, crees que Rhita Gawr ha regresado?

No lo s. Quiz siga demasiado enfrascado en sus batallas con Dagda y
dependa de sus aliados mortales. O bien aadi muy serio, est ms cerca de lo
que creemos. Los profundos estanques de debajo de sus cejas me inspeccionaron
. Bueno, hijo mo. Decas que buscas el Galator?
Asent lentamente.
Como hizo tu abuelo, tanto tiempo atrs. Sin embargo, por qu aqu? Est
oculto en estos riscos?
No. Pero un orculo s: la Rueda de Wye.
La Rueda! Sapos y culebras, hijo mo! Si la Rueda de Wye existe, y no estoy
seguro de que as sea, podra ser exactamente tan peligrosa como el dragn mismo.
Por qu ibas a arriesgarte a una cosa as?
No tengo eleccin.
Siempre hay eleccin. Incluso cuando parece que no. Apoy una mano en mi
hombro. Dime dnde has estado desde que nos separamos.
Mientras la lluvia martilleaba sobre la losa que nos guareca, inspir
profundamente e inici mi relato. Le cont mi viaje con Rhia y mi escapada por los
pelos de la piedra viva. Mi confrontacin con Urnalda y su traicin. La mano del
poeta oprimi mi hombro con fuerza mientras le describa mi conmocin cuando me
despoj de mis poderes. Y de mi cayado. Continu con mi huida, el prodigioso regalo
de Eremon y nuestro descubrimiento de los huevos mutilados, los nauseabundos
restos de la descendencia de Valdearg.
A continuacin, para sorpresa tanto de Cairpr como de Hallia, expliqu cmo
haba encontrado a la ltima cra superviviente y trat de salvar su vida. Durante toda
aquella larga noche. Y cmo, desprovisto de toda magia, haba fracasado.
Hallia se sent a mi lado con la gracia de una hoja al caer al suelo.
De verdad hiciste eso? No me lo habas contado.
No hice nada que mereciera la pena contar.
Lo intentaste. Sus ojos centellearon bajo la menguante luz. Salvar una
vida que no necesitabas salvar. No es la clase de cosas que hara la mayor parte de
los hombres.
Quiz no coment Cairpr, pero es la clase de cosa que hara un mago.
Me mord el labio. Despus, tanto para cambiar de tema como para concluir mi
relato, prosegu. Brevemente, coment el ataque del segundo kreelix y el sacrificio de
Eremon. Describ (aunque me hizo sentir mareado) el horrendo torbellino. Y, por fin,
nuestro encuentro con Domnu. Notaba el aliento de Hallia en mi cuello mientras
contaba la desaparicin del mgico colgante y la esperanza, por dbil que fuera, de
que el orculo me ayudara a encontrarlo a tiempo.
Cuando hube terminado, el bardo de enredada barba me mir con expresin
solemne durante unos momentos. Las ltimas luces del atardecer recorran los bordes
de su hmeda frente cuando volvi a hablar.
Sapos y culebras, hijo mo! Pareces atraer dosis de problemas exclam.

Hallia consigui esbozar una escueta sonrisa.
Puedo confirmarlo.
Me palme el muslo.
Debera partir hacia los acantilados ahora mismo! Con tormenta o sin ella!
Las horas que pase aqu se habrn desperdiciado.
Hallia empez a hablar, pero un repentino trueno la cort en seco. Cuando call,
la joven me pregunt:
Te arriesgaras a escalar una pared de roca desnuda, resbaladiza por la lluvia,
en plena noche? Y con espritus del mal en las proximidades? Eres ms optimista
que valiente.
Empec a incorporarme.
Pero debo
Ella tiene razn, Merln. De nuevo, la mano del poeta me oprimi el hombro,
invitndome a sentarme otra vez. Escucha. En el tiempo que pasemos juntos, al
menos djame contarte lo que s sobre la Rueda de Wye.
Aunque a regaadientes, acced.
Con la vista fija en el crepsculo, ms all del borde del saliente, Cairpr se pas
una mano por el cabello mojado.
Si de verdad existe la Rueda de Wye y logras encontrarla, dice la leyenda que
te enfrentars a una eleccin. Una eleccin difcil.
Impaciente, me revolv sobre las piedras y me sequ las gotas de agua de la
barbilla.
Qu eleccin?
Descubrirs que la Rueda no habla con una sola voz, sino con varias. Una de
ellas es la voz de la verdad absoluta. Todas las dems son falsas hasta cierto punto. Si
consigues identificar la voz correcta, te permitir preguntar cualquier cosa y conocer
la respuesta. Sin embargo, si eliges una de las falsas, morirs.
Lanc un gemido y mene la cabeza.
Eso es todo?
No. Cairpr hizo una pausa, escuchando el silbido del viento en los
desfiladeros. Segn la leyenda, la Rueda de Wye responder slo a una pregunta de
cualquier mortal. As, si llegas tan lejos, te enfrentars a una eleccin exactamente
tan difcil como la primera: debers decidir tu pregunta. Elige bien, hijo mo. Pues
cuando la Rueda haya contestado, nunca ms volver a revelarte nada.
Hallia acerc los labios a mi oreja.
Qu preguntars, si tienes la ocasin?
Por un momento, reflexion en la oscuridad.
La pregunta que quiero hacer, que anso hacer. La pregunta que me preocupa
ms que los espritus de ah fuera: existe algn modo de recuperar mis poderes?
Incluso si nunca consigo seguir el camino de Tuatha. Incluso si an estoy destinado a
morir en las fauces de ese dragn. Aquellos poderes eran yo. Hund la barbilla

en mi pecho. Pero no puedo hacer esa pregunta, pues el destino de Fincayra, al
parecer, depende de que yo pregunte otra cosa: dnde est el Galator?
Respir pesadamente.
As que la verdad es que en realidad no s qu preguntar.
Pude notar, ms que ver, la mirada de Cairpr.
Busca la respuesta en tu interior, hijo mo. Pues la opcin es diferente para cada
persona. Piensa, por ejemplo, en tu hermana, a quien le gustara volar como un guila
de las caadas. Sin duda, preguntara cmo perdieron las alas los fincayranos en
tiempos remotos y cmo podran recuperarlas.
Asent y empec a mover en crculos mis entumecidos hombros.
Y t, qu? lo ret.
No preguntara dnde se esconden los kreelix, porque creo que puedo
averiguarlo por m mismo. Gracias al viejo Bachod, que todava tiene que ensearme
ms sobre este lugar; es decir, si esta tormenta se acaba algn da. Estoy ms cerca
que nunca. En el prximo recodo est la respuesta a todo. No, la pregunta que ms
me atormenta, la que formulara al orculo, es cmo vencerlos.
Las arrugas de su ceo se hicieron ms pronunciadas.
No encontrara nada de eso en los textos. Lo nico que s es que las armas de
la magia, aplicadas directamente, son intiles. Los antiguos magos que lucharon
contra ellos debieron encontrar algo, algo tan corriente, y a la vez tan poderoso, como
el propio aire. El problema es que nada ms que la magia parece ser lo bastante fuerte
para derrotar a toda una horda de ellos. Y una horda, me temo, es lo que tendremos
que combatir antes de que esto termine.
Escuch un nuevo trueno que retumbaba por la ladera de la montaa.
Ojal comprendiera esa frase, la del final de la profeca.
No ser la que predice que, si luchas contra Valdearg, ambos
No, sa no. La de un poder an mayor.
Asinti, acaricindose el mentn.
Podra referirse al Galator. O al negatus mysterium. O a algo completamente
distinto.
Me dirig a Hallia pausadamente.
Antes de que me vaya, dime: qu le preguntaras t a la Rueda?
Me respondi con una voz tan queda que apenas pude orla con aquella tormenta:
Si, en este mundo o en otro, encontrar alguna vez la dicha que profetizaba
el sueo de Eremon. Cmo podra ser, sin sus cascos galopando junto a los mos?
La mencin del nombre de su hermano me dio una repentina idea.
Me resultara mucho ms fcil escalar los riscos dije lentamente con
cuatro patas en lugar de dos.
Ella se puso rgida.
Es verdad. Una oleada de lluvia lleg hasta nosotros. Y sera ms fcil si
te acompaara alguien, alguien que conozca las sendas.

No, Hallia.
Y por qu no? A pesar de la valenta que evidenciaban sus palabras, le
temblaba la voz. Prefieres ir sin m?
Prefiero saber que ests a salvo.
Merln. Te acompao.
Pero t
Soy tu nica esperanza! Escchame. Esta montaa tiene muchos senderos,
muchas cuevas. Pero slo una es la buena.
Consciente de que deca la verdad, slo pude asentir. Muy despacio, los tres nos
pusimos en pie y permanecimos all, silenciosos como piedras.
Por fin, Cairpr nos cogi de la mano. Con un ronco susurro, dijo:
Que Dagda est con vosotros. Y en Fincayra, tambin.

24
La escalada
ualquiera que pudiera ver a travs de las sucesivas capas de lluvia aquella
noche habra vislumbrado dos siluetas que corran desde las ruinas de la
cabaa abandonada, primero sobre dos piernas, luego a cuatro patas. Al
principio, slo not el agua que me caa, el peso de mi tnica y mis botas
empapadas. Segundos ms tarde, el peso empez a disminuir. Me sent
ms caliente y seco que en todo lo que llevbamos de da. Mi flcida tnica se
disolvi, reemplazada por un grueso y terso pelaje. Mis botas desaparecieron,
transformadas en slidos cascos. Mi espalda se alarg, al igual que mi cuello. Un
nuevo rumor ms profundo se uni a la torrencial lluvia.
Corriendo a travs del campo encharcado, divis un par de ovejas ms adelante.
No las rode, como habra hecho slo un momento antes. Por el contrario, salt por
encima de ellas con la facilidad de una nube pasajera.
Pues, una vez ms, poda correr como un ciervo.
Hallia y yo ascendimos a saltos por el camino en direccin al fondo del valle,
chapoteando en los charcos y brincando por encima de barrancos que se haban
convertido en torrentes. Ah, la nueva fuerza de mis hombros y caderas! La nueva
elasticidad de mi cuerpo! Mientras corra, la torrencial lluvia no pareca tanto
mojarme como separarse y caer a mi alrededor. A mi nariz llegaban los sugerentes
aromas del agua marina, los nidos de gaviota y los lquenes de los acantilados. Y lo
mejor de todo era que poda or de verdad otra vez, no con las orejas, sino con los
mismsimos huesos.
Al cabo de un rato, el camino se estrechaba hasta convertirse en un mero barranco
serpenteante. Las rocas que se amontonaban a los lados parecan siluetas en cuclillas;
el agua nos cubra los cascos. Hallia, de paso ms seguro que yo, encabezaba la
marcha. Sus orejas se movan constantemente en todas direcciones, siempre alerta.
Juntos iniciamos el penoso ascenso por la ladera cada vez ms empinada.
El viento soplaba sin cesar y la lluvia se me meta por la nariz y los ojos. Saltando

por encima de algunas rocas y sorteando otras, fuimos escalando el risco, rodeados
por una verdadera cascada de agua. Ahora que yo ya no corra, el agua me caa a
raudales por encima, deslizndose por mis orejas, espalda y rodillas flexionables
hacia atrs. Me senta como si me hubiera situado debajo de una cascada. Mi cola,
pese a ser compacta, se mova constantemente, desplazando mi peso justo lo
suficiente para equilibrarme sobre las resbaladizas rocas.
A pesar de la oscuridad, vea mejor de lo que me esperaba. Mis ojos discernan
los bordes prominentes de los afloramientos rocosos, la tenue sombra de lo que
podan ser cuevas. Aun as, agradeca los frecuentes relmpagos que me permitan
ver el camino por el que ascendamos con lentitud. A menudo, el viento soplaba
inesperadamente a rachas que estaban a punto de derribarme. En varias ocasiones,
unas rocas cedieron de repente bajo mis cascos y cayeron rebotando por la ladera.
Slo los rpidos instintos y las robustas patas de mi cuerpo de ciervo me salvaron de
despearme.
En todo este tiempo, no consegua librarme de la sensacin de que no estbamos
solos en esta tormentosa ladera. Alguien nos observaba, poda presentirlo. Desde
aquellas cuevas, quiz.
Hallia, que trepaba delante de m, salt desde una losa larga y estrecha a una
cornisa plana. Sin previo aviso, la losa se quebr. Rechinando contra la ladera rocosa,
se desliz directamente hacia mis cuartos traseros. No tuve tiempo de hacer otra cosa
que saltar. La losa me roz ligeramente, pero aterric en una zona ms slida, con los
cascos al lado de los de Hallia.
Su negro hocico me empuj suavemente el hombro.
Cada vez eres ms ciervo.
Me sent como si acabara de brotar una nueva asta en mi cornamenta.
He estado fijndome en ti, eso es todo.
Otra tanda de truenos retumb por los acantilados.
Hallia se qued inmvil, con las orejas tiesas.
Estn aqu. Muy cerca. No los sientes? Antes de que yo pudiera asentir, se
alej de un brinco, martilleando con los cascos sobre las rocas.
Proseguimos nuestro laborioso ascenso por un terreno cada vez ms escarpado. El
viento soplaba ms fro y nos raspaba la piel, mientras que a la lluvia se aadan las
afiladas aristas del granizo. Pronto hizo acto de presencia el hielo, debajo de las
cornisas y en las grietas, convirtiendo nuestro avance en una tarea an ms peligrosa
que antes. Lentamente, seguimos subiendo, un casco despus de otro, una roca
despus de otra.
Hallia torci a la derecha, siguiendo una senda apenas visible. Yo la segu por el
tacto, ms que con la vista, haciendo encajar mis cascos en sutiles ranuras
desgastadas por innumerables cascos anteriores. Entretanto, la temperatura baj
todava ms. A pesar de que estbamos sudando por el esfuerzo, el glido aire nos
haca estremecer.

Llegamos a un alto montn de rocas, inclinado como un rbol moribundo, justo
cuando las primeras piedras de granizo se estrellaban contra la ladera. Y contra
nuestros lomos. En cuestin de segundos, el granizo mayor que las bellotas
empez a caer en tromba. Las piedras nos acribillaron como centenares de mazas. Yo
aull cuando una me lacer la punta del hocico. Hallia se arrim a m y ambos nos
acurrucamos al pie del montn de rocas.
De repente, todo el montn cedi. Las rocas rodaron ladera abajo y por poco no
nos arrastran con ellas. Aturdidos por el bombardeo de granizo, seguimos trepando a
la carrera. El viento aullaba. Pero no era el nico. Haba algo ms, parecido a una
aguda y estridente risa.
Ante nosotros emergi una cueva, oscura en contraste con la ladera cada vez ms
blanca. Instintivamente nos precipitamos hacia ella, cuando en su boca aparecieron
varios pares de ojos brillantes como antorchas. Ms risas! Nos desviamos en el acto,
enfilando directos hacia el viento, mientras nuestros cascos resbalaban sobre las
heladas rocas. Se escuch otro trueno que slo ahog momentneamente las speras
risas que surgan de la cueva.
Granizo! Machacndonos, perforando nuestros costados. Los hombros me dolan
de fro; mis orejas slo oan aquel pavoroso sonido.
Justo delante de m, Hallia se desvi junto al borde de una profunda grieta que se
abra en la ladera como un tajo sin cicatrizar, cortndonos el paso. Desde el reborde
mismo, me mir con ojos aterrados. Al instante, supe que no esperaba encontrar
aquella grieta y no saba por dnde cruzarla.
Hombro con hombro, intentamos recorrer el contorno. Pero la grieta se
ensanchaba cada vez ms. Slo en el instante en que un relmpago nos iluminaba,
podamos ver el otro lado. Ms adelante s! Se cerraba al pie de un afloramiento
vertical. Tensando los msculos, reanudamos el ascenso. Las rocas sueltas se
desprendan bajo nuestros cascos. Expulsbamos blancas nubes de escarcha cada vez
que respirbamos. Finalmente llegamos a la cima, slo para encontrarnos mirando
hacia abajo la misma grieta de antes.
Desandamos el camino a duras penas, intentando mantener el equilibrio sobre la
pared azotada por el viento. En mis pestaas empezaron a formarse minsculos
carmbanos que nublaban mi visin. Los pulmones me dolan cada vez ms, a
medida que descenda la temperatura. La nieve empez a mezclarse con el granizo,
recubriendo las traicioneras rocas.
Al llegar al pie del afloramiento, Hallia salt por encima de una losa partida.
Cuando aterriz, sus cascos resbalaron en la nieve. Sin poder evitarlo, cay dando
tumbos por la ladera, rodando por encima de las rocas. Justo al borde de la grieta,
consigui clavar los cascos en el suelo y detener una cada segura. A la luz del
relmpago que sigui, la vi saltar hacia atrs, con un hilito de sangre resbalando por
su muslo.
Un segundo despus, llegu a su lado.

Te has hecho dao?
N-n-no mucho respondi, mientras un brutal estremecimiento recorra todo
su cuerpo. Pero me he perdido, Merln! Esta grieta no la recuerdo! Y tenemos
que encontrar pronto una manera de llegar al otro lado, o volver por donde hemos
venido.
No podemos hacer eso!
Entonces moriremos grit, hacindose or por encima del aullante viento.
No hay forma de
Otro trueno ahog su voz. Despus, omos ms risas estridentes, que nos
taladraron como flechas. La piel de mi prpado inferior empez a latir, pero no supe
si era por la metralla de granizo o por la presencia de Rhita Gawr.
La granizada iba remitiendo, pero sobre nosotros caa ms nieve, densa y hmeda.
Las rocas, y los huecos que dejaban entre ellas, desaparecan con rapidez bajo la
sbana blanca. En pocos minutos, toda la ladera, y cualquier esperanza de encontrar
la cueva del orculo, quedaran enterradas definitivamente.
De pronto, un intenso fogonazo ilumin la ladera de la montaa, revelando
ntidamente una corpulenta silueta, en pie junto a la grieta. Hallia y yo contuvimos el
aliento. Aunque resultaba difcil ver a travs de los remolinos de nieve, se pareca a
alguien que conocamos bien. Casi como un ciervo! Pero no poda asegurarlo.
Eran astas lo que haba encima de su cabeza, o cuernos, o algo completamente
distinto? Antes de que el relmpago se extinguiera, la silueta dio media vuelta y se
alej siguiendo el borde de la grieta.
Eremon! grit Hallia, brincando tras la sombra.
Espera! grit. Puede ser una trampa!
Pero no me hizo caso. Se alej a grandes saltos, atravesando los ventisqueros cada
vez ms nutridos. Corr tras ella, siguiendo sus huellas, con la nica esperanza de que
no estuviramos persiguiendo a la propia muerte.
Galopamos a lo largo de la grieta. A veces girbamos con tan estrecho margen
que oamos cmo rebotaban las piedras que desprendan nuestros cascos en el
abismo. La grieta, incluso en pleno relmpago, slo mostraba sombras, ningn lugar
lo bastante estrecho para cruzar por all. Y, a medida que la nieve aumentaba, lo
mismo ocurra con mis temores. Si los espritus malignos pretendan tendernos una
trampa, desorientarnos hasta que perdiramos toda esperanza de encontrar el camino,
sta era la manera perfecta.
Bruscamente, Hallia se detuvo. Mis cascos patinaron y casi me estrell contra su
grupa. Estbamos jadeantes en una losa que se proyectaba por encima de la grieta.
Slo las tinieblas se extendan ante nosotros. La silueta, fuera quien fuese, haba
desaparecido.
Por dnde ha ido? resoll.
Eremon. Estoy segura de que era l. Ha saltado desde aqu. Luego se ha
desvanecido.

Me sacud la nieve de las astas y me asom al oscuro abismo.
Es una trampa, hazme caso. No podemos saltar ah.
Sus ojos redondos se encontraron con los mos.
Hay una cornisa al otro lado, estoy segura. Por eso ha saltado l cuando lo ha
hecho! Ven, es nuestra nica posibilidad.
No! Me plant sobre mis cascos. Es una locura!
Sin prestarme atencin, se encogi, se estremeci una vez y salt. Sus patas se
extendieron, su largo cuello se estir hacia adelante. La nieve me golpe la cara
mientras ella desapareca en la oscuridad. O un ruido sordo y luego nada.
Hallia!
Tu turno me lleg por fin su grito, con la voz casi ahogada por la tormenta
. Vamos, Merln!
Me encog, con el corazn martilleando contra mis costillas. Intent no mirar
hacia abajo, pero no pude contenerme. Las sombras del interior de la grieta
parecieron alargarse para agarrarme.
Yo no puedo. Est demasiado lejos.
S puedes! Eres un ciervo.
Un escalofro recorri mi costado.
Pero no puedo ver el otro lado.
Otra rfaga de nieve me abofete, casi derribndome del borde. Bajo mis cascos,
la losa se tambale, dispuesta a desplomarse en cualquier momento. Sin pensar, me
impuls con todas mis fuerzas. Vol por el aire, suspendido por nada excepto la
cegadora ventisca, y aterric con una sacudida en una cornisa, al lado de Hallia.
Frot su hombro contra el mo.
Has volado! Realmente has volado! Como el joven halcn que te da nombre.
Un nuevo relmpago abras el cielo. Levant la vista hacia los acantilados. Por
primera vez desde que se inici la tormenta, poda ver sus contornos, proyectndose
hacia el cielo como enormes carmbanos.
De verdad crees que era Eremon? O quizs el propio Dagda, en forma de
ciervo?
Agach las orejas, una hacia adelante y la otra hacia atrs.
Esperemos que fuera Eremon. Porque si Dagda est aqu, eso quiere decir que
tambin estar Rhita Gawr. Expeli el aliento casi congelado. Adems, lo siento
cerca. Ms cerca de lo que sabra explicar.
Suspir, acercando mi cabeza a la suya.
Entonces debi de ser l.
Ms relmpagos. Me volv hacia los riscos, que relucan bajo el destello. Estaban
completamente cubiertos de blanco, excepto en los puntos oscuros de las cuevas.
La tormenta observ quizs est pasando.
Puede que tengas razn. Escrut a travs del velo cada vez ms tenue de
nieve las laderas ms elevadas. Ven! Creo que ya s dnde estamos.

Emprendi la marcha siguiendo una ligera depresin en la nieve. Ascendiendo
con precaucin por los ventisqueros, apartando a coces los montones de nieve, nos
internamos en los desfiladeros. En algn punto situado ms arriba o el dbil grito de
las gaviotas. Con la siguiente descarga de relmpagos, cre ver una de esas aves
planeando bajo las nubes justo encima de nosotros.
En ese instante, el viento cambi. Ahora vena en nuestra direccin y transportaba
un nuevo olor. A humo, humo sulfuroso. Y tambin un nuevo sonido. Un macabro
ruido gorgoteante. Medio suspiro, medio gemido. Un escalofro recorri todo mi
cuerpo. Ms espritus!
Hallia se qued inmvil, rgida como las rocas. Sus orejas se irguieron y luego
giraron ligeramente.
Ese ruido es muy distinto de aquella horrenda risa.
Tambin podran ser ellos.
O podra ser el orculo.
De improviso, salt a un punto ms elevado de la ladera y sigui subiendo.
Deprisa. Tanto que apenas poda seguir su ritmo. Bajo nuestros cascos saltaban
esquirlas de hielo y a nuestro paso levantbamos una cortina de nieve. Trepamos sin
descanso por los acantilados. Todo el rato, el espectral sonido nos llegaba en oleadas,
ahora ms fuerte, ahora menos.
Un banco de niebla que ola a azufre descendi de la montaa. Como un alud
fantasma cay sobre nosotros, enterrndonos por completo. Aunque poda seguir
escalando, ya no vea a Hallia. Se haba desvanecido, ca en la cuenta, igual que el
ttrico gemido. Empec a llamarla, cuando de pronto choqu con su flanco.
Se volvi abruptamente.
Nos hemos pasado de largo, tiene que ser eso.
Rpidamente, me precedi ladera abajo, detenindose slo para olfatear el aire o
menear las orejas en una direccin u otra. El ruido iba aumentando progresivamente.
De pronto, Hallia se par. La niebla se abri ante nosotros y dej al descubierto un
mortecino resplandor entre las rocas blanqueadas.
Una cueva! A diferencia de las otras que habamos visto hasta ahora, sta pareca
iluminada desde dentro. O slo era una ilusin ptica? Lo que me inquietaba ms,
sin embargo, era el constante gimoteo que brotaba de sus entraas. Durante un buen
rato permanecimos inmviles, escuchando. No poda haber duda, lo supe con un
estremecimiento. El ruido no proceda del viento, ni de las rocas que caan, sino de
voces. Voces atormentadas por el dolor.

25
Una voz entre muchas
os plantamos en las rocas cubiertas por una costra de hielo a la entrada de

la cueva. En sus profundidades, unas voces suspiraban y llamaban,
geman y suplicaban. Aunque no logr distinguir las palabras, el tono de
angustia y desconsuelo resultaba inconfundible. Hallia y yo
intercambiamos miradas de ansiedad. Era ste, de hecho, el camino a la
Rueda de Wye? O era una especie de trampa preparada por los espritus de la
montaa? Y, aparte de entrar en l, exista alguna manera de averiguarlo?
En los ojos de Hallia pude ver que haba llegado a la misma conclusin que yo.
Dimos un paso al unsono hacia la cueva. Obedeciendo nuestra silenciosa orden,
nuestros respectivos cuerpos se transformaron. Donde slo un instante antes haba
dos ciervos, ahora se erguan una joven descalza y un joven con botas. Mi suspiro se
uni a los de las voces, pues de pronto me senta demasiado vertical, demasiado
rgido, demasiado semejante a la madera y no lo bastante al viento.
Sin hablar, nos internamos en la cueva, agachndonos para pasar por debajo de
una fila de carmbanos que colgaban como barrotes a la entrada. El suelo de la cueva
no descenda, sino que se adentraba horizontalmente en la cara del risco. El aire era
denso y hmedo, como si caminramos por dentro de una nube. Una nube de humo
sulfuroso. Al mismo tiempo, se estaba ms caliente de lo que me esperaba,
recordndonos que la lava que form estos despeaderos haca tanto tiempo todava
circulaba bajo la superficie.
Mientras continubamos internndonos a mayor profundidad en la montaa, la
vacilante luz fue aumentando en intensidad; proceda de algn lugar situado ms
adelante. Cul era su fuente?, me pregunt. Sin duda nos enteraramos muy pronto.
Miles y miles de cristales negros recubran el suelo, las paredes y el techo. Me
maravill de la habilidad de Hallia para caminar sobre ellos descalza con tanta
ligereza. Su grcil paso era el de un ciervo al cruzar un lecho de musgo, con los dedos
de los pies curvados delicadamente sobre las facetas.

A cada paso que dbamos, ms relucan los cristales negros. Sus facetas
destellaban como otros tantos ojos que nos observaran y se guiaran unos a otros a
nuestro paso. Incluso sin mi magia percib que esos cristales posean alguna extraa
magia propia.
Siempre me haban gustado las cuevas. Sobre todo las que contenan cristales.
Sus tranquilas profundidades, sus misteriosas sombras, sus relucientes facetas.
Cuanto ms profundizbamos, ms intrincadas eran las figuras que componan los
cristales. Crculos, olas, espirales, adems de diseos aleatorios. Si bien la mayora
eran negros, unos cuantos emitan destellos amarillos, rosas y morados. Por encima
de nuestras cabezas colgaba una hilera de estalactitas de color malva. Y con tantos
aos a cuestas! Pendan como los bigotes del mismsimo tiempo.
Me detuve para examinarlas ms de cerca y di un brinco. All, pegado a la base
de una de las estalactitas, haba una criatura oscura y correosa. Aunque supe al
instante que se trataba de un simple murcilago, se pareca demasiado a un ser de otra
especie a la que deseaba no volver a ver jams.
A medida que la luz del interior de la caverna se intensificaba, tambin lo hacan
las voces. Y su tormento aumentaba al mismo tiempo. Tanto si geman, como si
imploraban o trataban de persuadir, todas compartan una nota de tortura. Pero no
consegua entender ninguna de las palabras. Slo sus emociones. Si, en efecto, eran
las numerosas voces de la Rueda de Wye, se me revolva el estmago ante la
perspectiva de tener que elegir una y slo una entre todas ellas.
La luz plateada titil sobre el rostro de Hallia.
T las entiendes?
Negu con la cabeza.
En absoluto. Slo el dolor. Un frgil cristal se parti bajo mi tacn.
Cmo s cul he de elegir?
Ella redujo la marcha para tocar un curvo brazo de cristal que sobresala de la
pared.
Recuerdas lo que te dijo Eremon justo antes de que nos dejara?
S respond tristemente. Encuentra el Galator.
No, no. Despus de eso. Dijo: Tienes ms poder de lo que crees.
Desalentado, arrastr una bota por encima de un saliente de cristales refulgentes.
Se refera al regalo que me hizo, el polvo de ciervo.
Hallia me mir ceudamente.
Se refera a ms que eso, Merln. Tienes, bueno, una clase de magia. Y
poder. S, incluso ahora.
La mir con escepticismo.
Qu clase?
Dedic unos segundos a estudiarme.
No estoy segura de cmo llamarlo. Pero sea cual sea su nombre, bast para
inspirar su regalo y para que quisieras ayudar a aquel dragn recin nacido, aunque

fuera imposible salvarlo. Y quiz baste para ayudarte a saber qu hacer ante el
orculo.
Expuls lentamente todo el aire de mis pulmones.
Quiero creerte. Lo digo en serio.
Paso a paso, nos adentramos en la caverna. El pasillo fue torciendo
progresivamente hacia la izquierda, luego se ensanch y el techo se fue distanciando.
Cuando doblamos la esquina, el techo ascendi bruscamente hasta formar una bveda
a gran altura. Las relucientes paredes de piedra se curvaban para sostenerlo. La luz
brillaba en esta inmensa cmara con cruda intensidad, reflejndose en los cristales.
Aun as, no logr encontrar su fuente.
De pronto, lo comprend. Eran los propios cristales! Centelleaban y chispeaban
con una luz plateada propia.
Frente a nosotros, en el otro extremo de la cmara, colgaba una enorme rueda
refulgente que ocupaba casi toda esa pared. Despacio, muy despacio giraba, y su
constante chirriar se una al coro de voces que ahora clamaba en nuestros odos. Las
voces seguan resultando ininteligibles, pero claramente procedan de un lugar muy
cercano. Me era imposible localizar el punto exacto. Como ranas croando en una
charca oculta por la noche, las voces formaban un enjambre a nuestro alrededor,
subiendo y bajando de volumen, sin revelar nunca su origen.
Permanecimos all, anonadados, contemplando cmo la rueda giraba eternamente
sobre su eje. Pareca hecha de algn tipo de madera, aunque era de un color ms
oscuro que el de ninguna madera que yo hubiera visto nunca. Cada uno de sus cinco
anchos radios, adems de las pinas, presentaba innumerables facetas, como si la mano
que les haba dado forma hubiera tallado tambin los cristales circundantes.
Cinco radios en el interior de un crculo, idntico a la estrella inscrita en el
crculo que se grab en mi cayado. Mi cayado perdido! Con qu claridad recordaba
aquella noche, haca tanto tiempo, cuando Gwri la del Cabello Dorado haba
descendido del cielo estrellado para reunirse conmigo en una loma expuesta al viento.
El smbolo, dijo, me recordara que todo est conectado de algn modo. Que
todas las palabras, todas las canciones, forman parte de lo que ella llam la gloriosa
y gran cancin de las estrellas.
Mene la cabeza. Aquella forma me recordaba ahora todo lo que haba perdido.
Mi cayado. Mis poderes. Mi esencia.
En ese instante, repar en tres o cuatro manchas oscuras del suelo de la cmara.
All no brillaba ningn cristal, ni emita luz alguna. Intrigado, me acerqu al ms
prximo. De pronto, la sangre se me hel en las venas. Un amasijo de huesos!
Astillados y abrasados por una potente fuerza. Por su tamao y forma, supuse que
eran los nicos restos de un hombre o una mujer, alguien que, sin duda, haba elegido
prestar odos a una voz equivocada.
Cuando me detuve para recoger un fragmento del crneo, Hallia me sujet por el
brazo.

Los radios! grit, ms fuerte que las reverberantes voces. Estn
cambiando.
Jade y dej caer el crneo. Las facetas del centro de cada uno de los cinco radios
estaban cambiando, efectivamente. Poco a poco, empezaron a estirarse, a alargarse y
a ensancharse, agrupndose en extraos cmulos. Algunos se arracimaron en gibosos
terrones, mientras que otros se encogieron para formar surcos o zanjas. La seccin
media de los radios empez a abombarse, mientras los cmulos se aglutinaban y se
reordenaban, ramificndose en formas mayores. Formas con sentido. Formas con
Caras. Hallia y yo intercambiamos sendas miradas de asombro. Pues en el centro
de cada radio haba aparecido una cara, distorsionada como un nudo de la madera. La
rueda segua girando y las caras se fueron definiendo mejor. Una a una, abrieron sus
ojos de color amarillo mate, tensaron los labios y fijaron los ojos en nosotros. Cuando
abrieron la boca por primera vez, cada uno adopt una de las incorpreas voces de la
cmara. Al mismo tiempo, las voces cambiaron a la lengua de Fincayra.
Librame! gimi una ancha cara cuadrada que acababa de surgir en la parte
superior de la rueda. Librame y la verdad ser tuya. Mientras la rueda giraba
lentamente, la cara se deform, ensanchndose ms que antes. Solt un profundo y
prolongado gemido. Librame! No conoces la piedad? Libeeeerame.
No hagas caso, que vergenza, qu vergenza, de esa voz espet una
segunda cara que se retorca en un radio ms bajo. Te conducir, qu lstima, qu
lstima, a la ruina. La verdadera voz, qu desgracia, qu desgracia, no es sa, soy yo.
Librame, por favor. Librame!
Oh, cllate, qu delito, qu delito, de una vez.
La afilada nariz de una tercera cara se adelant hacia nosotros. De los tensos
labios surgi un colrico siseo.
No essssscuchesssss a esssssasssss vocesssss! Essssscchame a m y quiz
sssssobrevivasssss.
Hallia empez a susurrarme algo, cuando una cuarta voz la interrumpi.
Salve, t que quieres vivir; salve, yo que quiero servir gimi la angustiada
voz de una cara asimtrica de ojos hundidos. Elige la correcta y me reconocers;
elige la incorrecta y enseguida morirs.
Cuntasssss tonterasssss!
Librame, te lo suplico
Detnte, por faaaaavor chill una quinta voz, gimoteando como un perro con
una pata rota. Yo soy la uuuunica voz de la verdad! Tienes que creeeeeerme.
Abrumado por las dudas, me aproxim un paso a la rueda giratoria. Mi mirada
recorri la cmara de cristales, desde las caras que giraban a los preocupados ojos de
Hallia, hasta los montones de huesos que yacan a mis pies. Despus, inspirando
lentamente, me dirig a las cinco caras a la vez:
He venido a descubrir la verdad.
Por favooooor, eliiiiigeme a miiiii.

Elgeme a m! Librame!
Sssssilencio! Debes elegirme a m o morirs.
Una de las cinco te dar la vida, pero con las otras pierdes la partida.
Tienes que elegirme, qu dilema, qu dilema, a m!
Todas las voces clamaban a un tiempo y la luz plateada de los cristales brillaba
con mayor intensidad por momentos. Levantando la voz para hacerme or con aquella
cacofona, me dirig nuevamente a la rueda:
Decidme, cada una de vosotras, por qu debo elegiros.
Durante unos segundos, las caras de los radios guardaron silencio. Slo el
chirrido de la rueda al girar resonaba en la cmara. Pero la luz de los cristales segua
brillando, hasta que las paredes resultaron casi deslumbrantes. Intu que deba
decidirme pronto o el creciente poder de los cristales explotara de algn modo, como
un rayo, y me reducira a un nuevo montn de huesos. Hice una sea a Hallia para
que retrocediera por el pasillo, donde quizs estuviera ms segura, pero permaneci
firme en su posicin, bizqueando para soportar la luz.
Librame! grit una voz, interrumpiendo el sonsonete. Librame y
siempre te amar. Pues yo, y slo yo, soy la verdad del corazn.
Essssscgeme a m y te dar prometi otra muchasssss msssss
cosssssasssss. Todasssss lasssss riquezasssss que bussssscasssss, todo el poder que
merecesssss. Puesssss yo sssssoy la verdad msssss fuerte de todasssss, sssss! La
verdad de la mano.
Elgeme, qu alegra, qu alegra, a m! La voz rompi a rer, y de pronto
empez a gemir lastimeramente. Yo soy, qu pena, qu pena, la verdad de la mente.
Todo lo que conozco, sea felicidad o desdicha, calmante o doloroso, puede ser tuyo,
todo tuyo.
Por favooooor empez a decir la siguiente voz. Yo puedo regalarte
prodigios, misteeeeerio! Pues yo siempre sereeeee la verdad de lo desconocido.
La ltima voz, un mero susurro, slo ofreci una cosa:
Verdad del espritu es lo que soy, conocimiento y paz es lo que doy.
Para entonces, la luz se haba vuelto tan brillante que yo ya no poda mirar ni a las
caras giratorias, y mucho menos las cristalinas paredes. Los propios cristales haban
empezado a emitir un zumbido, como si a duras penas pudieran contener su poder en
aumento. En pocos segundos, la cmara entera haba empezado a vibrar. Y supe que
mi tiempo casi se haba agotado.
Concentrndome, me obligu a pensar. Las voces hablaban de distintos tipos de
verdad, todas importantes, todas preciosas. Como las partes independientes de la
historia circular que habamos creado entre Hallia, Eremon y yo el da en que nos
conocimos
La verdad del corazn, de la mente, de la mano, del espritu, de lo desconocido.
Cmo poda elegir slo una? Qu era la verdad del espritu sin la del corazn? Y
sta sin la de la mente?

Mis pensamientos se aceleraron, al tiempo que las voces, las paredes, la rueda,
todos me gritaban y rugan. El suelo temblaba bajo mis pies. Qu me haba dicho
Cairpr? Una es la voz de la verdad absoluta.
Pero cul?
El corazn La mano Lo desconocido La mente El espritu Cul tena
que elegir? Las paredes se alabearon y ondularon. Yo apenas poda mantener el
equilibrio. Los cristales ardan como estrellas.
Estrellas! La frase volvi a recorrer mi mente: el glorioso y gran canto de las
estrellas. Todas las palabras, me haba dicho Gwri, intervenan en la cancin. Todas
las palabras, todas las voces Poda ser sa la respuesta? Quiz la voz de la verdad
no era una de las voces que yo oa, despus de todo! Quizs era otra voz, la nica que
poda llamarse la voz de la verdad absoluta.
Todas las voces! grit. Alc las manos hacia la rueda giratoria, aullando con
toda la fuerza de mis pulmones: Todas las voces son verdad!
Al instante, las paredes y el suelo dejaron de temblar. La luz de los cristales se
amortigu; el zumbido ces. La Rueda de Wye, sin embargo, sigui girando ms
deprisa que antes. Pronto se convirti en un borrn, luego en una sombra. Al mismo
tiempo, las clamorosas voces se fueron volviendo confusas. Cuanto ms rpido
giraban, ms se mezclaban todas a la vez. Cuando, por fin, la rueda era casi invisible,
las voces se haban fusionado en una nica voz sonora. Entonces habl el orculo,
con una voz unificada.
Preguuunta lo que quieeeras.
Hallia se situ a mi lado.
Lo has conseguido, Merln! Pero ahora recuerda: slo puedes hacer una
pregunta.
Me apart de la cara un mechn de pelo rebelde.
Lo s, lo s.
Pero qu preguntar? En un principio haba venido para encontrar el Galator. Y,
sin embargo, deseaba con todo mi corazn recuperar mis poderes. Con ellos quiz
tuviera una oportunidad contra Valdearg. Tal vez ni siquiera necesitara el colgante
mgico.
Me mordisque el labio. Tuatha, tanto tiempo atrs, contaba a la vez con sus
poderes y con los del Galator cuando se enfrent al dragn. El problema era cul de
ellos necesit ms? O, quiz, cul necesitaba ms Fincayra?
Preguuunta ahooora.
Moviendo nerviosamente la lengua por dentro de mi boca, me volv hacia la
Rueda de Wye que giraba sin cesar. Esta decisin me atormentaba ms que la
primera. Cmo poda salir victorioso sin el colgante? Y cmo poda ser yo mismo
sin mis poderes?
Preguuunta ahooora.
Gran rueda empec a decir con la garganta repentinamente seca, busco

los poderes del Galator. Dnde puedo encontrarlos?
Eeesos podeeeres estaan muy ceeerca. La rueda aument la velocidad.
Los encontraraas en
Algo ms veloz que el rayo surgi del pasillo que se abra a nuestra espalda y se
estrell contra el eje de la rueda. Una luz escarlata explot en la caverna, o quiz slo
en mi cabeza. Mientras el eje se astillaba, un crujido ensordecedor sacudi la cmara
y se fue apagando hasta convertirse en un distante retumbar que pareca surgir de
muy lejos bajo nuestros pies. Las voces callaron y la rueda se detuvo. Las cinco caras
de los radios se quedaron inmviles e inexpresivas. Estupefactos, Hallia y yo
contemplamos la negra silueta que se haba clavado como una flecha en el centro del
eje.
Un kreelix.

26
El fin de toda la magia
uscabais algo, queridos?

Nos giramos en redondo y vimos a un anciano ante nosotros, a la
entrada de la cmara. Bachod! Los relucientes cristales de su alrededor
no brillaban ms que sus ojos. Pues este Bachod no se pareca en absoluto
al servil camarero de la taberna. ste se mantena perfectamente erguido,
con los brazos cruzados sobre el pecho, contemplndonos del mismo modo que una
lechuza observa a su presa antes de lanzarse en picado para aplastarle el crneo. Sin
embargo, su voz cascada, su flcido bigote y el cabello blanco que rozaba las
hombreras de su tnica eran inconfundibles.
Acuclillado junto a l, preparado para saltar al menor aviso, descansaba otro
kreelix. Incluso con las alas plegadas a la espalda, su voluminoso cuerpo ocupaba
gran parte del pasillo. Cuando abri su boca roja como la sangre, mostrando sus tres
mortferos colmillos, Hallia y yo reculamos involuntariamente. Casi tropec con uno
de los montones de huesos.
Bachod sonri.
Lamento mucho que no pudierais acabar vuestra pequea conversacin con la
rueda giratoria, queridos. Mi peludo acompaante, como veis, no supo frenar a
tiempo. Pero no tenis que preocuparos. Ya no os molestar ms.
La has detenido! grit. Has destruido su magia! Justo cuando iba a
decirme dnde encontrar Me contuve antes de decir nada ms.
Bachod mene la cabeza, balanceando sus blancos mechones.
Es posible que pueda ayudarte, muchacho. Ahorrarte tiempo y problemas.
Introdujo la mano entre los pliegues de su tnica. Con una floritura, sac un colgante
sujeto por un cordel de cuero. Su centro enjoyado relampague con una asombrosa
radiacin verde.
El Galator! Me abalanc sobre l, pero el malvolo gruido del kreelix me
detuvo. Cmo, cmo lo has conseguido?

Lo rob respondi con orgullo Bachod. Con un poco de ayuda de un
astuto amigo mo.
Sent que me ardan las mejillas.
Te refieres a Rhita Gawr!
Sus oscuros ojos relucieron de satisfaccin.
l me ense el negatus mysterium, sabes? Y cmo criar y entrenar a los
kreelix para que nos hagan el trabajo.
Y de qu trabajo se trata? exigi saber Hallia con voz temblorosa de rabia.
El trabajo de destruir la magia! Bachod lanz al aire el resplandeciente
colgante. La joya gir sobre s misma, centelleando, y luego volvi a caer en la palma
del anciano. Oprimindola con firmeza, sonri maliciosamente. La magia es la
plaga de esta isla. Siempre lo ha sido! Ya proceda de magos, de colgantes o de
orculos como esta rueda giratoria. Siempre es mala, y peligrosa, y lo peor de todo,
contra natura.
Se volvi hacia el kreelix acurrucado a sus pies.
Por eso resultan tan tiles estas bestias. Para destruir la plaga. Mirndome,
aadi con un cloqueo: O a quienes la propagan, como los jvenes magos.
Estuve a punto de agarrar un hueso del suelo y arrojrselo.
De modo que fuiste t quien intent matarme.
Dos veces, s. Nuestras bestias localizaron tu rastro. Puede que escapases
entonces, pero nunca ms. Se tirone del lnguido bigote. Al parecer, mi amigo,
cuyo nombre has mencionado, est un poco enojado contigo.
Mi bota tritur varios cristales del suelo.
Pues yo tambin con l.
Eso es asunto tuyo, no mo. Mi nico inters es la magia. Nada menos que el
fin de toda la magia, queridos, puede traer una paz duradera a esta isla. Y sa es la
labor de los que comprendemos.
Los que comprendemos repet con desdn.
Con la mano libre, Bachod extrajo una espada curva de su cinturn. La hoja
centelle con la luz de los cristales. Al verla, mi corazn se aceler. Porque en la base
de la hoja, grabada a fuego en negro, haba un emblema: un puo estrujando un rayo.
El Clan Recto?
S, muchacho! Slo quedamos tres, y dos estn ahora mismo en los
acantilados, cuidando de los kreelix, pero puedes esperar ms muy pronto. Sonri
siniestramente. Muy pronto. Cuando se propague el rumor de que estamos librando
a esta tierra de la magia, la mayora de Fincayra se alzar para unirse a nuestra causa.
Te equivocas declar. Respecto a Fincayra y respecto a la magia. La
magia es un instrumento. No es distinta de una espada, o un martillo, o una cacerola,
excepto en que sus poderes son mayores. Y como cualquier otro instrumento, se
puede usar mal. Pero que en definitiva sea bueno o malo, eso depende de la persona
que lo emplee.

Hallia asinti.
Y no creas que los magos son los nicos que poseen magia. No! Tambin vive
en lugares tranquilos, desde el tronco hueco de una diminuta luz voladora hasta el
prado donde pasta el pueblo ciervo. Sus ojos parecan bullir. No tenis derecho a
destruir todo eso y tantas cosas ms.
Bachod le respondi con una mueca.
Tengo todo el derecho. Todo el derecho, entrate! Y cuando Rhita Gawr y yo
hayamos acabado, en Fincayra no quedar magia.
No! Lo fulmin con la mirada. No le quedarn defensores. No lo
entiendes? Te han engaado, viejo! Rhita Gawr te est utilizando, simplemente. Es
verdad. Para ayudarle a aniquilar a todos aquellos que tuvieran algn poder para
hacerle frente.
Hizo un despectivo gesto con la mano.
La magia te ha retorcido la mente.
Es cierto protest. Escucha! Rhita Gawr podra plantarse aqu y declarar
que este mundo es suyo si no hubiera magos, ni Galators, ni Me contuve. Ni
dragones. Baj la vista hasta las botas de Bachod, sabiendo que sus tacones
presentaran cortes de las afiladas piedras de este suelo, exactamente como haba
predicho Eremon.
Fuiste t, verdad?, quien mat a las cras de dragn.
Bachod sonri burlonamente.
Por supuesto, queridos. No tena previsto despertar a su padre tan pronto, pero
no me viene mal. Que queme unos cuantos pueblos le recordar a la gente que existe
una plaga.
Estudi su espada, que relumbraba a la luz de los cristales.
El momento de Valdearg llegar muy pronto. Igual que el vuestro! Y el de tu
amigo, el bardo, dentro de unos minutos, cuando me rena con l para dar un, ah!,
un paseto por los acantilados. Su sonrisa se ensanch. Cree que se ha informado
sobre los kreelix a travs de m, sabes? Es verdad, queridos, pero slo un poquito.
Mientras tanto, yo he aprendido ms de l. Mucho ms. Me ha contado muchas cosas
sobre los lugares donde se esconde la magia.
Dicho esto, sujet el cordn del Galator, dejando que el colgante se balanceara
libremente. Radiantes chispas verdes se reflejaron en las paredes de la cmara, que
danzaron con el resplandor plateado de los cristales. La sonrisa de Bachod era ya una
mueca.
Pero antes, queridos, tenis que verme destruir este objeto maligno. Solt
una risita. He tenido mucha paciencia, esperando el momento adecuado, y creo que
es ahora. Vosotros dos seris mi pblico.
No! grit. No puedes!
El Galator es tan viejo como la propia Fincayra implor Hallia.
Bachod ya haba empezado a dar una orden al kreelix. Las puntiagudas orejas de

la bestia se pusieron tiesas y sus hombros se tensaron. Sus colmillos afilados como
dagas araaron el suelo de la caverna. Se volvi hacia el Galator, luminoso y
misterioso, y desnud los colmillos.
Ahora seris testigos de su verdadero poder prometi el hombre de cabellos
blancos, balanceando el colgante. El poder del negatus mysterium. Solt una
queda risita. Observad, queridos, cmo muere para siempre este resplandor verde.
Justo en el momento en que empezaba a pronunciar la orden final para el kreelix,
salt sobre l. El kreelix chill, proyectando una llamarada de luz escarlata que rebot
en las paredes de mi mente, y no slo en las de la caverna. Simultneamente, Bachod
cay hacia atrs. El Galator sali volando por los aires y aterriz en algn lugar
cercano a la rueda ahora inmvil. Mientras yo caa al suelo, Hallia ya corra como un
ciervo para situarse a mi lado. Sin embargo, antes de que pudiramos reanudar el
ataque, el kreelix nos atiz con una enorme ala de murcilago.
Fuimos empujados violentamente contra la pared cubierta de cristales. Las
afiladas aristas nos cortaron en las piernas y la espalda antes de que nuestra cada se
detuviera. Apenas habamos conseguido ponernos en pie cuando un repentino
temblor sacudi la cmara y volvi a derribarnos.
Varios cristales del techo parpadearon y luego explotaron, rociando la rueda de
ascuas candentes. Al mismo tiempo, un segundo temblor zarande la cmara. Se
desprendi del techo un gran pedazo de roca negra que se estrell contra el cristalino
suelo, slo a la distancia de un brazo de mi cabeza. La rueda se tambale y cruji
cuando el eje se parti por completo. Toda la estructura se inclin hacia adelante,
basculando precariamente sobre su canto.
Bachod forceje para ponerse en pie y luego pate al kreelix en un costado. La
criatura gru, pero no se revolvi.
Bestia estpida! Tu poder ha destruido los cristales en lugar de acabar con
ellos! Y quin sabe lo que eso podra
La Rueda de Wye se vino abajo. Los radios y las pinas se hicieron pedazos contra
el suelo, que se esparcieron en todas direcciones. Ms cristales explotaron en lo alto.
Se abrieron sinuosas grietas irregulares en las paredes de la cmara. Despus brotaron
chorros de vapor, siseando y restallando. El aire se fue calentando rpidamente.
Con una taimada sonrisa en el rostro, Bachod mont a lomos del kreelix.
De modo que queris el Galator, queridos? Bien, es vuestro para siempre
jams! A ver cunto tiempo os mantiene vivos ahora su magia.
El kreelix despleg las alas, las agit y sali volando a toda velocidad por el
pasillo. En ese instante se desplom otra seccin del techo. Con una lluvia de chispas,
aterriz sobre los restos de la rueda. Se elevaron llamas, que ardan con una furia que
yo no haba visto desde el incendio que me cost los ojos. Me volv hacia Hallia, a
tiempo de ver que la pared situada detrs de nosotros se agrietaba y abombaba,
rocindonos de esquirlas de piedra. Despus, ante mi horror, un lquido naranja
hirviendo ms brillante que las llamas que nos rodeaban empez a salir burbujeando

por las rendijas. Lava.
Vete! orden. An puedes escapar a tiempo para prevenir a Cairpr.
Corre como un ciervo!
Hallia levant la vista hacia las paredes que se desmoronaban.
Y t, qu?
El Galator! Tengo que encontrarlo antes de que La pared se arque por
encima de nosotros, gimiendo como un animal moribundo. Un chorro de lava brot
de una grieta. Antes de que se pierda para siempre.
Hallia me cogi por el brazo.
T estars perdido para siempre si no escapas ahora!
Me zaf bruscamente.
Yo tambin puedo correr como un ciervo, te acuerdas? Por favor, Hallia. Ir
detrs de ti.
Sus ojos castaos, en los que brillaba una luz tan variada e insondable como la del
Galator, me estudiaron atentamente.
Est bien, pero date prisa! Ni siquiera un ciervo puede correr por la lava.
Entonces, si es necesario, volar. S, como un joven halcn.
Me dedic una vacilante sonrisa, mientras se pona en pie de un brinco.
Esquivando una zona de cristales en llamas que chisporroteaban, ech a correr hacia
la entrada y se difumin en un pardo borrn que saltaba, con un batir de cascos,
pasillo abajo.
Apresuradamente, me precipit hacia el lugar donde haba cado el Galator. Me
cay una chispa en el cuello y me quem la piel. Me la sacud de un manotazo,
justo en el momento en que una lengua de fuego brotaba junto a mi bota,
abrasndome la pierna. De mi antebrazo goteaba sangre por los araazos de los
cristales. Pero nada de eso importaba. Slo importaba el Galator.
Abalanzndome entre los cascotes, salt sobre un cristal humeante. Como un
poseso, volte cada piedra cada que encontr, buscando el colgante. Entonces repar
en que una de las pinas de la rueda cubra ahora el lugar donde haba cado. Afianc
mis botas y trat con todas mis fuerzas de levantar el fragmento.
No cedi ni un milmetro. Volv a reunir fuerzas; volv a tirar. El pedazo slo se
movi un poco antes de resbalrseme de las manos. Se desplom un nuevo sector del
techo que se estrell en el punto exacto donde nos hallbamos Hallia y yo apenas un
minuto antes. Los aicos de cristal se desparramaron por el suelo. Un nuevo temblor
sacudi las paredes agrietadas. El calor era tan asfixiante que apenas me permita
respirar.
Clav los pies formando un ngulo, con la esperanza de apuntalarme mejor.
Rodeando con los dedos el pesado fragmento, tir una vez ms. Y tir. Me temblaban
las piernas. Me dola la espalda. Mi cabeza estaba a punto de estallar. Por fin, el trozo
de rueda se elev ligeramente. Con un ltimo gruido, lo empuj hacia un lado.
No estaba debajo! Alc los brazos en una muda maldicin. Dnde ms poda

estar el Galator?
En ese instante, una enorme grieta raj el suelo bajo mis pies. Brot un humo
sulfuroso. Mientras saltaba de costado, el techo explot con una nueva lluvia de
chispas. Acto seguido, ante mi horror, divis una descomunal losa de roca que
empezaba a desprenderse justo encima de la entrada del pasillo. Titube,
inspeccionando el suelo por ltima vez, y luego me abalanc hacia el pasillo.
Rodando sobre los cristales, me volv para mirar por ltima vez las paredes que se
desmoronaban. De pronto vi un destello verde al fondo de la cmara. El Galator!
Empec a retroceder a la carrera, cuando la enorme losa se solt por fin. Se estrell
contra el suelo, bloqueando la entrada. Una cortina de lava empez a fluir y a
cubrirla.
La cabeza me daba vueltas como si la losa me hubiera cado encima. Perdido. El
Galator se haba perdido.
Con los ojos nublados, empec a recorrer a trompicones el pasillo lleno de humo.
Otra sacudida, ms violenta que las anteriores, zarande los riscos. Se abrieron
numerosas grietas por donde brotaron sendos chorros de vapor sobrecalentado. Me
precipit hacia un lado y me estamp contra la pared. Un ciervo. Tena que correr
como un ciervo. Con las ltimas fuerzas que me quedaban, intent correr,
convertirme en un ciervo antes de que fuera demasiado tarde.
No ocurri nada. Corr con ms mpetu, pese a la dolorosa protesta de mis
pulmones. No ocurri nada.
El poder! Se haba agotado! Por la nueva profundidad del vaco que senta en el
pecho supe que el regalo de Eremon me haba abandonado por fin. l ya me previno
de que se acabara inesperadamente. Pero por qu ahora?
Una hilera de llameantes cristales del techo del pasillo se raj, proyectando una
lluvia de chispas y esquirlas irregulares sobre m. Otra seccin de pared entr en
erupcin a mi paso. Avanc tambalendome. Mi cabeza no traqueteaba menos que las
rocas. Repentinamente, el suelo cedi bajo mis pies y ca de bruces.
Permanec tumbado all, con la cara pegada a los cristales. Aunque me cortaron y
abrasaron la piel, me senta demasiado dbil para levantarme. Ya no poda correr
como un ciervo. Ni siquiera poda correr como un hombre. Aqu morira, enterrado
en lava junto con el Galator.

27
Muy cerca
lgo duro me golpe en la espalda. Un trozo de roca, sin duda. O cascotes

de los cristales que estallaban. No rod sobre m mismo.
El golpe se repiti. Y con l, un ruido, mezclndose con el estrpito y
los chirridos del pasillo que se desmoronaba. Un sonido que haba odo
antes, me pareci que haca una eternidad. Un sonido como el relincho
de un caballo.
Volv la cabeza. Los ojos de un corcel, negros como el carbn igual que los mos,
me saludaron. Ionn!
Un gran casco, levantado para golpearme de nuevo, baj hasta el suelo de
cristales. Ionn sacudi la crin y gimi. Medio aturdido, consegu ponerme en
cuclillas. El animal me empuj con el hocico, animndome a ponerme en pie. Le pas
un brazo alrededor del musculoso cuello, me enderec y me encaram a su lomo. En
un instante, corramos por el pasillo.
Las paredes de piedra se desmenuzaban, fundindose en lava a nuestro paso. El
pasillo entero reluca ahora con un vivo color naranja, el color de los fuegos ms
profundos de la montaa. Acurrucado sobre el lomo del corcel, me sujet con toda la
fuerza que pude, hundiendo los dedos en su carne. Los cristales llameaban y hervan
a nuestro alrededor. El vapor que brotaba a chorros nos pasaba rozando. Pero Ionn no
flaque en ningn momento. Sus cascos batan incesantemente el tembloroso suelo.
En pocos segundos salimos bruscamente del pasillo a la luz del da. El sol y no
lava proyect su luz sobre m.
Ionn empez a descender con precaucin por la traicionera cara del risco cubierto
de nieve. Detrs de nosotros o un rumor que fue aumentando hasta convertirse en un
rugido atronador. Al volver la cabeza, vi un torrente de roca fundida que manaba a
borbotones por la entrada de la resplandeciente cueva.
Por encima de m, los riscos se estaban desintegrando. Cuando la lava flua sobre
ellos, los peascos mayores explotaban en una nube de ceniza o simplemente se

derretan. Los ventisqueros humeaban al convertirse en vapor. Se abran grietas que
rajaban los despeaderos. Las cuevas, tanto las habitadas por espritus como las
dems, se hundan envueltas en llamas. Oscuras columnas de humo se elevaban hacia
el cielo como eructos, al tiempo que unos temblores enfurecidos sacudan la montaa
hasta sus mismsimas races.
Ionn segua descendiendo a toda prisa, conservando a duras penas la delantera
que le llevaba a la hirviente lava. Las rocas congeladas que arrancaban sus cascos se
estrellaban contra su cara. Superando los promontorios y las inestables losas, segua
una senda de su propia invencin. Consigui esquivar la amplia grieta que habamos
atravesado durante el ascenso, bordeando el abismo durante un trecho hasta que se
fue estrechando y finalmente desapareci. A menudo giraba bruscamente para
esquivar una reluciente masa de lava que burbujeaba sobre las rocas, o saltaba de
costado para encontrar un punto de apoyo ms seguro. Sin embargo, poco a poco fue
avanzando, alejndose cada vez ms de la montaa.
A la larga, la pendiente se fue haciendo menos pronunciada. El suelo no temblaba
con tanta violencia bajo nuestros pies. Entre las grietas asomaban musgos y hierbas;
unos esculidos pinos se aferraban a la ladera. Aunque yo saba que pronto estaran
cubiertos de roca fundida, la fugaz visin del verde fue como un aliento de esperanza
de que an lograramos escapar.
Hacia dnde? Hacia el valle y los campos que ahora vea ms abajo, calentados
por los dorados matices del sol? Saba que no. Mi destino estaba mucho ms lejos, en
la tierra de los enanos. Y las ltimas luces del atardecer indicaban que apenas me
quedaban dos das para llegar hasta all.
La simple idea me produjo un nudo en el estmago. Qu importancia tena ahora
el tiempo, de todos modos? Ya no tena el Galator, ni mis poderes. nicamente la
perspectiva de enfrentarme solo a un dragn enfurecido. Y no obstante, para mi
propia sorpresa, segua convencido de que deba intentarlo.
Imponindose al continuo retumbar, o un grito. Me volv, pero slo era el
estrecho borde sobresaliente de una grieta, sealado por un par de pinos retorcidos. El
grito se repiti. De pronto repar, justo detrs de los pinos, en un par de manos y una
cabeza coronada por una desmelenada mata de pelo gris. Cairpr!
Ionn! grit. Prate aqu!
El corcel se detuvo abruptamente. Aun as, mir los ros de lava que se acercaban
y relinch, muy excitado. Me deslic al suelo desde su lomo. A la mayor velocidad
que pude, corr hasta los pinos y me encaram a la prominente cornisa. Cairpr estaba
colgado ms abajo, esforzndose por mantenerse sujeto. Le rode la cintura con
ambos brazos y tir con todas mis fuerzas. Advert que el rumor de la montaa
aumentaba bruscamente. Por fin, una pierna alcanz el reborde de roca y luego la
otra.
Con el rostro blanco por la extenuacin, el poeta me mir dbilmente.
No puedo levantarme.

Tienes que hacerlo lo apremi, tirando de l para que se incorporara. Se
desplom encima de m, incapaz de mantenerse erguido.
Sin previo aviso, una bola de lava cay del cielo y se estrell contra el tronco de
uno de los pinos. Su resinosa madera estall en llamas y la mitad superior del rbol se
quebr, desplomndose sobre la cornisa. Una muralla de fuego se elev en el aire,
rugiendo con furia y cortndonos el paso irremediablemente.
Mientras contemplaba aturdido las abrasadoras llamas, otra muralla de fuego
desgarr mi mente. El fuego Mi cara, mis ojos! No puedo pasar por ah. No
puedo!
Trastabill y estuve a punto de caerme de la cornisa.
Merln exclam Cairpr, jadeando. Djame Slvate t.
Se me doblaron las piernas. Forceje para ponerme en pie. Al otro lado del rbol
en llamas, o el rugido de la lava que descenda, cada vez ms cerca. Y la
entrecortada respiracin de mi amigo junto a mi oreja.
No supe de dnde extraje las fuerzas para cargarme a la espalda su cuerpo inerte.
Con un gemido, lo levant y me intern en las llamas dando traspis. El fuego me
abofete el rostro, me chamusc el pelo y prendi en mi tnica. Una rama se trab en
mi brazo, pero me zaf de una sacudida. Tropec y ca de bruces.
Sobre roca maciza. Ionn gimi y piaf con impaciencia. La lava lleg,
salpicndonos de fuego. Ic a Cairpr hasta el ancho lomo del caballo y luego mont
en la grupa.
Ionn reaccion en el acto, ampliando la distancia que nos separaba del ro de roca
fundida. La pendiente era cada vez menos acusada, lo que facilitaba su paso. Por mi
parte, lo nico que poda hacer era intentar mantenerme sobre su lomo junto con el
poeta inconsciente. Sigui descendiendo hasta que, por fin, la ladera se acab entre
los altozanos de roca. Al rato, llegamos al borde del estrecho valle. Ionn esquiv
instintivamente el pueblo de Bachod y se dirigi al terreno ms elevado de la cara
opuesta del valle.
A nuestras espaldas, en los acantilados segua reluciendo la lava naranja. Encima,
el cielo estaba oscuro por las nubes, el humo y la ceniza. Una inmensa columna de
vapor se elevaba a lo lejos, quiz porque la lava estaba alcanzando el mar. Sin
embargo, los temblores de la montaa haban cesado casi por completo. Al parecer, la
erupcin haba agotado sus fuerzas. La tierra se fue calmando progresivamente.
Nos detuvimos junto a un pequeo manantial que burbujeaba a travs de un anillo
de hielo. Le remoj la cabeza a Cairpr en la fuente, lo cual al principio le hizo toser,
pero pronto lo anim a beber. Al cabo de un rato se haba reanimado lo suficiente
para hablar y compartir su carne salada, aunque su rostro no perda la palidez. No
muy lejos, Ionn mordisqueaba unas briznas de hierba.
El poeta me mir con gratitud.
Ha sido una prueba de fuego, hijo mo. Para la montaa y tambin para ti.
Cort una rodaja de carne.

La mayor prueba todava est por llegar. Titube, casi temeroso de preguntar
lo que ms me preocupaba. Has visto a Hallia?
El poeta vacil antes de responder finalmente:
S. Yo la vi.
Est bien?
Con expresin lgubre, sacudi su cabellera gris.
No, Merln. No est bien.
Tragu saliva.
Qu ha pasado?
Bueno, cuando empez la erupcin, yo estaba a bastante altura de la ladera,
esperando a Bachod. Hizo una pausa y se pas una dbil mano por la frente.
Habamos quedado en encontrarnos all. Se estaba retrasando y yo estaba cada vez
ms preocupado. La montaa de lava pareca estar despertando. De repente, lleg a
lomos de una de esas criaturas infernales. Sapos y culebras, fui un necio al confiar en
l!
Hizo una mueca.
Intent escapar como pude, pero al final me acorral al borde de ese precipicio.
Torpe de m, ca al vaco y apenas tuve tiempo de sujetarme al rbol. La visin se
debilita aunque la inquietud suscita. Desmont, desenvain su espada y avanz
hacia m, cuando, de improviso, Hallia salt desde el otro lado de la grieta. Al
verla, Bachod solt una imprecacin y mont otra vez sobre el kreelix. Salieron
volando, persiguindola ladera arriba.
Me qued boquiabierto.
Ladera arriba? Pero la lava
Ella saba exactamente lo que haca. Si lo hubiera conducido a un terreno ms
llano, habra encontrado menos lugares donde esconderse. Subiendo por la montaa,
poda esquivarlo durante ms tiempo, con lo que me proporcionaba un tiempo
precioso.
Salvaba tu vida a cambio de la suya aad amargamente. Entonces, o
Bachod la alcanz, o lo hizo la lava.
Eso me temo. Ninguno de ellos ha descendido. Pero supongo que Bachod ha
sobrevivido. Probablemente, me dej por muerto y se dedic a intentar salvar cuantos
ms de sus kreelix pudiera. Su escondite, estoy seguro, estaba en algn lugar de esos
riscos.
Retorci un brote de sauce con los dedos.
Lo siento, hijo mo. Lo siento muchsimo. No me senta tan mal desde que
me separ de Elen.
El dolor de su voz pareci despertar un eco en mi interior. Permanecimos varios
minutos sentados, en silencio, oyendo solamente nuestros pensamientos y las
cantarinas aguas de la fuente. Ms tarde, Cairpr me ofreci unas rodajas de manzana
seca. Cuando me tragu el ltimo bocado, le cont que haba descubierto la verdadera

voz de la Rueda de Wye, la pregunta que haba decidido hacerle y la respuesta
incompleta. Su puo se crisp cuando le narr la destruccin del orculo y tambin
del Galator.
Al concluir mi relato, una ligera brisa sopl sobre nosotros, e hizo aletear mi
tnica chamuscada.
Si voy a enfrentarme a Valdearg, debo partir pronto.
Ests seguro de que quieres hacerlo, hijo mo?
Me remoj la cara con un poco de agua fra.
S. Aunque ojal supiera qu hacer cuando llegue all. Es decir, si consigo dejar
atrs a Urnalda. Despus de la manera como escap de ella, probablemente querr
castigarme personalmente, antes de entregarme a Valdearg.
El poeta parti en dos una rodaja de manzana.
He estado pensando en tu ltimo enfrentamiento con ella. No tiene sentido que,
siendo tambin ella un ser dotado de magia, utilizase el negatus mysterium contra ti.
Me considera un archienemigo de su pueblo! O, por lo menos, su nica
defensa contra el dragn. Y le sobra arrogancia para utilizar contra m cualquier arma
que tenga.
Cairpr frunci el entrecejo, pero no dijo nada.
Ojal hubiera algn modo de convencer a Valdearg de que no debera luchar
conmigo, sino con Bachod, el hombre que mat a sus cras, y con Rhita Gawr, quien
lo hizo posible.
El poeta mordisque el fruto desecado.
Los dragones son difciles de convencer, hijo mo.
Lo s, lo s. Pero podra ser mi nica posibilidad de impedir que lo arrase todo.
Est claro que no puedo derrotarlo en un combate. No sin el Galator.
Es posible que la rueda, como la mayora de los orculos, quisiera decir ms de
una cosa con lo que dijo.
Me inclin hacia l, interesado.
A qu te refieres?
La mirada del poeta remont los acantilados, donde ahora relucan combinados
los ros de lava y la luz del sol poniente.
Lo que dijo respondi lentamente fue que los poderes del Galator estaban
muy cerca. Eso poda significar que el Galator propiamente dicho estaba cerca, como
en efecto lo estaba. Pero tambin que sus poderes estaban muy cerca. Ms de lo que
imaginas.
Se acarici el mentn.
Crees que eran mayores que el poder que volvi a reuniros a ti y a Ionn
despus de tantos aos? Ms que el poder que te confiri la fuerza para cargarme a
travs de aquellas llamas?
No lo s. Slo s que voy a necesitar hasta el ltimo poder que encuentre.
Tras inspirar pesadamente, mont sobre el lomo del corcel. Ionn sacudi

enrgicamente la cabeza, como si adivinara mi orden. Cabalguemos, amigo mo.
A la tierra de los enanos!

28
Al galope
ecorrimos al galope el estrecho valle y nos internamos en la noche. Los

enormes cascos de Ionn retumbaban en mis odos, recordndome la
montaa en erupcin de la que habamos huido. Mientras batan sobre las
piedras, serpenteando entre los altozanos, la negra crin ya no reluca con
el reflejo de la lava. Cuntas veces, de nio, me haba agarrado a esa
misma crin Me pregunt si este viaje, en el que salimos de un incendio para
meternos en otro, sera el ltimo para nosotros.
El aire, fro como el primer aliento del invierno, se precipit sobre m. Brotaron
lgrimas de mis ojos intiles y baaron mis mejillas. Aunque me dije que eran por el
viento, saba que tambin eran por el recuerdo de las numerosas caras que nunca
volvera a ver. Cairpr. Rhia. Mi madre. Y otra cara, llena de inteligencia y
sentimiento, con unos ojos castaos que brillaban como estanques de luz lquida.
Mientras Ionn galopaba, volv la vista atrs, hacia los riscos verticales, veteados
de franjas de luz anaranjada. Me estremec al pensar que, en algn lugar de aquella
cima, yaca el cuerpo sin vida de una cierva. Nunca sabra si Hallia haba sido
destruida por el kreelix o por la erupcin de lava. No proporcionaba consuelo alguno
imaginarme que ella ahora, al menos, se haba reunido con su hermano.
Ante nosotros, los ltimos rayos del crepsculo se desvanecieron, y aparecieron
varias escenas temblorosas: un rbol retorcido aqu, un par de peascos ladeados all.
Ms all, pesadas nubes de ceniza, ms oscuras que la noche misma, se elevaban
hacia el cielo. Los retumbantes acantilados pronto desaparecieron de la vista, ocultos
por los altozanos, que tambin empezaron a escasear a medida que el valle se
ensanchaba. Al cabo de un tiempo, unos pequeos prados de recia hierba sustituan a
los mezquinos montculos de hierba que hasta ahora se intercalaban con las piedras.
El valle desembocaba en una extensin de praderas ondulantes que, como yo saba,
constituan los lmites orientales del Llano Herrumbroso.
Mis brazos rodeaban el ancho cuello de Ionn, mientras mis piernas presionaban su

jadeante pecho. Galopando, galopando, atravesamos la llanura. La noche se cerr
sobre nosotros. Aparte de algn ocasional aullido de lobo a lo lejos, los nicos
sonidos eran el incesante batir de los cascos del corcel y el continuo fuelle de su
respiracin. En un par de ocasiones estuve a punto de quedarme dormido, pero
despert con un sobresalto justo antes de caerme del caballo.
Cuando las primeras luces del alba salpicaron las hierbas, Ionn relinch y torci
hacia el norte. Minutos despus, divis la centelleante superficie de un arroyo con
varios brazos, ms adelante. Ionn redujo la marcha al trote y luego se detuvo
caracoleando junto a la orilla del agua. Entumecido, desmont. Me acerqu al ro con
pasos inseguros y hund la cabeza entera en el agua. A pesar de la glida agua que
circulaba sobre mis orejas, an poda or el ruido de cascos.
Bebimos hasta saciarnos. Al final, levantamos la cabeza al unsono. Mientras yo
me estiraba para relajar el cuello y la espalda, Ionn se puso a retozar un poco, como si
se sacudiera el cansancio de los huesos. Lo conduje hasta unas hierbas altas, pero
slo me sigui a regaadientes. Me di cuenta de que, igual que yo, saba que se nos
acababa el tiempo. Slo despus de verme arrancar unas moras mustias de las zarzas
de la orilla se tom l tambin tiempo para comer. Al poco rato, me empujaba
suavemente el hombro con el hocico para que volviera a montar.
Proseguimos la marcha. La llanura ascenda y descenda en suaves ondas, teida
por los tonos amarillos y pardos del otoo. Siguiendo la trayectoria del sol por el
cielo, nos dirigimos hacia el oeste. Cuando las crestas de los montes envueltos en
niebla aparecieron por el horizonte, la luz del atardecer pintaba la hierba. La llanura
se extenda ante nosotros y yo segua escrutando el panorama, en busca de las orillas
cubiertas por la bruma del Ro Incesante. All se encontraba la frontera del reino de
los enanos.
Pese al golpeteo constante del lomo de Ionn contra m, en todo momento era
consciente del vaco que ocupaba mi pecho. Lo que dara por volver a sentir mis
viejos poderes circulando por mis venas! Por volver a empuar la caa de mi cayado.
Exista alguna posibilidad de convencer a Urnalda para que me devolviera los
poderes perdidos? Hice una mueca, pues conoca la respuesta. Si ya no me crea antes
de que la humillara escapando de entre sus garras, seguro que ahora tampoco me
creera. Su ira hacia m rivalizara sin duda con la del dragn. Adems, no crea que
ella fuera capaz de revertir la situacin en ningn caso. Al margen de las dudas de
Cairpr, senta en mi interior que los poderes haban sido destruidos para siempre, no
menos que el propio Galator.
La pradera pareca prolongarse eternamente. Finaliz otro da, sealado por otra
puesta de sol. Seguimos cabalgando hasta bien entrada la noche, sin una luna que nos
alumbrara el camino. Notaba la tensin de los msculos de Ionn, forzados a seguir
corriendo. A m tambin me dolan los hombros y la espalda; la cabeza me daba
bandazos por la extenuacin y el mareo.
En algn momento, pasada la medianoche, un nuevo ruido de movimiento se uni

al del viento. El terreno descendi bruscamente. De pronto, el corcel relinch y gir
sin previo aviso. El pnico se apoder de m, al mismo tiempo que el temor a que
Ionn hubiera tropezado. Despus, una fra ola azot mi pierna derecha y me salpic el
mismo lado de la cara.
El Ro Incesante! Con su imponente corpachn oponindose a la corriente, Ionn
se intern en el cauce. Volv la cabeza y vi con mi segunda visin los irregulares
montculos que se alineaban en la orilla detrs de nosotros. Aunque apenas pude
captar una vaharada del hedor de la carne podrida, me bast para revivir el recuerdo
de los huevos aniquilados y de la ltima de las cras. En algn lugar prximo, lo
saba, su inmenso cuerpo yaca descomponindose. Y no muy lejos yaca el cuerpo de
Eremon, debajo de un tmulo de piedras del ro. Ionn segua avanzando por las
impetuosas aguas entre oleadas de espuma, pero no lo bastante rpido para m.
Por fin, el corcel lleg a la orilla opuesta y sus cascos se hundieron en el barro. Su
pelaje cubierto de espuma refulga intensamente a la luz de las estrellas. Le acarici el
cuello.
Descansemos, viejo amigo. Lo necesitas tanto como yo. Pero no aqu.
Busquemos un lugar apartado ro abajo, donde no sea probable que nos molesten ni
enanos ni dragones.
Momentos ms tarde llegamos a una mata de olorosos helechos. Desmont y me
dej caer al suelo. Vi unas setas comestibles, pero estaba demasiado cansado para
comrmelas. Con la espalda encorvada y la cabeza entre las piernas, me qued
dormido con un sueo inquieto. So que corra por un interminable campo en
llamas, sin posibilidad alguna de descansar, ni de escapar.
El sol ya estaba alto en el cielo cuando el hocico de Ionn me humedeci la
mejilla. Me despert sobresaltado. Fuera por haber sudado en mi sueo o por la
humedad del aire, mi tnica estaba empapada. Y era casi medioda. Nos esperaba casi
medio da de viaje, lo recordaba bien de mi primera carrera como ciervo. Tras un
breve almuerzo de setas para m y tallos de helecho para Ionn, nos pusimos en
marcha una vez ms.
Cabalgamos a travs de prados y bosques de cedros, siguiendo la escalinata de
mesetas hasta el corazn del reino de los enanos. A medida que el sol empez a
descender, el aire se fue cargando de humo y las seales de incendios recientes eran
cada vez ms frecuentes. Alerta por si aparecan enanos, escudri los campos
achicharrados y las piedras calcinadas que haban sustituido a las verdes tierras que
bordeaban el ro. Ni rastro de ellos. Y sin embargo
El sol poniente derram su luz carmes sobre el terreno en el momento en que una
alta colina en forma de pirmide apareca ante nosotros. El lugar donde se posara
Valdearg.
All le seal a Ionn. Ah es donde debemos ir. Pero mira por dnde pisas.
Los enanos pueden
En ese instante, el aire se llen de gritos tumultuosos. De detrs de peascos y

arbustos, de dentro de trincheras y gargantas salt un ejrcito de achaparrados
guerreros. Empuando sus lanzas y blandiendo sus espadas, formaron una lnea entre
nosotros y la colina. Ionn inclin las orejas hacia adelante. Acelerando su galope, se
precipit directamente hacia ellos.
Cuando nos acercbamos, ms enanos se incorporaron a la barrera, y sus barbas y
yelmos relucan en rojo a la luz del atardecer. Ahora formaban de cuatro en fondo.
Por bajitos que fueran, se mantenan firmes como robles plantados en nuestro
camino. Mas el corcel no redujo la velocidad.
Del centro de la fila salt una enana barriguda que llevaba un sombrero cnico y
una capa negra.
Alto! grit Urnalda, con su capa formando un remolino a su alrededor.
Yo te lo ordeno!
Ionn se limit a galopar con ms energa. Me inclin sobre su cuello, taladrando
con la mirada los ojos de la hechicera que me haba robado mi nica esperanza.
Segundos antes de que los grandes cascos la pisotearan, Urnalda alz su cayado,
como si se dispusiera a detenernos por arte de magia. Pero antes de que se decidiera,
Ionn cambi bruscamente de direccin, y gir a la derecha. No s cmo consegu
mantenerme montado. Se abalanz hacia la parte menos nutrida de la fila y, con un
poderoso salto, pas volando sobre las cabezas de los estupefactos enanos.
Pronto sus airados gritos se desvanecieron a nuestras espaldas. La colina en forma
de pirmide estaba cada vez ms cerca. De repente, sin previo aviso, un violento
fragor hizo vibrar el aire.

29
Lucha hasta el final
omo un corrimiento de tierra celeste, el fragor retumb en las alturas,

dejndonos a Ionn y a m aturdidos, y haciendo temblar la tierra bajo
nuestros pies. Un afloramiento de roca que se ergua en la cspide de la
colina piramidal se desprendi y rod estrepitosamente por la ladera. Ionn
interrumpi su galope y retrocedi, mientras ambos volvamos la cabeza
en direccin al origen del ruido.
Valdearg, con las alas desplegadas, se lanz en picado sobre nosotros a una
velocidad increble. Su cuerpo reflejaba los rayos del sol poniente y, al principio,
pareca un cogulo carmes recortndose contra el cielo cargado de humo, pero
pronto fueron visibles las escamas blindadas, verde y naranja, a lo largo de su cola y
de sus alas. Despus, cuando se lade para virar, sus terribles garras centellearon
vivamente. Cada vez estaba ms cerca, hasta que pudimos verle las amarillas ascuas
de sus ojos.
Unas sinuosas columnas de humo brotaban de sus ollares dilatados. Debajo del
hocico, las escamas estaban tan ennegrecidas que parecan un grueso bigote. Unas
inmensas losas de carbn colgaban de los bordes de sus orejas anaranjadas, y se
desprendan escamas cada vez que las orejas giraban. En varias de sus garras haba
unos bultos negros que parecan nudillos. Ms trozos de carbn, pens al principio.
Hasta que la verdad me golpe como un mazazo: eran crneos, calcinados por el
fuego de la ira del dragn, que lucan como sendos anillos decorativos.
Como inmersos en un trance, no nos movimos mientras el dragn descenda. El
fragor nos envolvi a oleadas. Si el propio cielo se hubiera rasgado, pens, el
ruido no podra ser mayor. Estaba equivocado. Planeando directamente hacia
nosotros, el monstruo abri sus cavernosas fauces. Una hilera tras otra de dientes
afilados como dagas destellaron bajo la luz rojiza. El colosal pecho se ondul y se
contrajo, liberando un rugido explosivo tan fuerte que casi me derrib del lomo de
Ionn.

El rugido rompi el trance; por suerte, pues lo acompaaba una enorme y
fluctuante lengua de fuego. Ionn relinch y brinc para apartarse de all. El fuego
achicharr el suelo justo detrs de nosotros, agrietando hasta las rocas con su calor.
La llamarada chamusc mi espalda y el flanco de Ionn, que se alejaba al galope.
Deprisa! grit. Detrs de la colina!
El corcel enfil hacia la colina piramidal en el momento en que otro rugido
ensordecedor atronaba nuestros odos. Ionn apenas tuvo tiempo de cubrirse detrs de
un peasco en forma de inmenso puo, antes de que nuevas lenguas ardientes nos
rodearan como un torrente desbordado. Mientras nos arrimbamos a la seguridad de
la muralla de piedra, unos dedos de fuego se curvaron por arriba y por los lados,
abrasando todo lo que tocaban. Slo el grosor del peasco nos salv de quedar
reducidos a montoncitos de ceniza.
Las llamas apenas se haban disipado cuando asom cautelosamente la cabeza
para averiguar el paradero del dragn. Acababa de posarse! Pleg las alas sobre la
espalda y rept por el suelo con su titnica mole, casi tan grande como la propia
colina. Extraamente, no se volva hacia nosotros, sino hacia un lado. Como en una
revelacin, comprend por qu.
Di una palmada en el cuello a Ionn y el corcel emprendi el galope hacia el
extremo de la colina. En ese instante, la monumental cola del dragn se desenroll.
Como un pavoroso ltigo, con la punta erizada de pas restallando, la cola hendi el
aire y se estrell contra el peasco en forma de puo, lanzando pedazos de roca en
todas direcciones. Sobre nosotros, cay una lluvia de esquirlas cuando alcanzbamos
el borde de la colina.
Nieto de Tuatha! La voz del dragn, ms profunda que el trueno, tron
sobre la colina. Has matado a mis hijos!
Cuando Ionn se dispona a rodear la colina, me inclin sobre su cuello.
Espera. Tengo que contestarle.
Aunque redujo la marcha hasta el trote, el corcel lanz un fuerte relincho,
sacudiendo la cabeza con energa.
Tengo que hacerlo, Ionn.
Volvi a protestar.
Le acarici el cuello tristemente.
Tienes razn, es una locura que ambos retrocedamos. Espera, voy a desmontar,
as por lo menos t podrs ponerte a salvo.
Antes de que pudiera levantar la pierna, Ionn recul, y me oblig a aferrarme con
ms fuerza a su crin. Gir sobre sus cuartos traseros, volvi el morro hacia m y me
inspeccion con un oscuro ojo. Tras resollar con desesperacin, regres trotando al
borde de la colina.
A horcajadas sobre su lomo, me asom furtivamente por las abrasadas piedras.
Inspir con profundidad y llam a Valdearg con toda la potencia de mis pulmones.
Valdearg! Tu rabia arde profunda, gran dragn! Pero tienes que escucharme.

Yo no mat a tu descendencia! Esper que cesara la oleada de temblores. Fue
otro hombre que sirve a Rhita Gawr. Fue l quien trajo a los kreelix, devoradores
de magia, otra vez a nuestra tierra. Su nombre es
Un chorro de llamas me cort en seco y me oblig a protegerme detrs de las
rocas.
Cmo osas negar tu crimen? La voz de Valdearg haca vibrar el aire,
mientras su cola golpeaba pesadamente el suelo. Tu malvado abuelo no intent en
ningn momento esconderse de sus fechoras! No mereces llamarte mago.
El vaco de mi pecho se hizo casi palpable. Sumido en lgubres pensamientos,
conduje a Ionn hasta el borde de la colina.
Lo que dices es verdad. No lo merezco. Pero yo no mat, no mat a tus hijos.
Los ojos amarillos del dragn relampaguearon. El humo brot de sus fosas
nasales.
Y yo no he venido a or tus discursos sobre kreelix y Rhita Gawr. Acab hace
una eternidad con el ltimo de los kreelix, fue combate a muerte. Su muerte, no la
ma! Ahora har lo mismo contigo. Y t morirs nueve veces, una por cada uno de
mis hijos asesinados.
Te aseguro que yo no los mat!
Mentiroso! Deben ser vengados!
Dicho esto, otro rugido sacudi los cielos cargados de humo, el suelo calcinado y
todo lo que haba entre ambos. La mastodntica cola subi y descendi sobre m.
Ionn no necesit mi orden para echar a correr. La cola se estrell de lleno contra la
ladera de la colina, levantando una nube de rocas desmenuzadas. Me volv justo a
tiempo para ver que una enorme roca, lo bastante pesada para aplastar a una docena
de personas, se desplomaba sobre la seccin media de la cola. Golpe las verdes
escamas y cay inofensivamente a un lado.
Ionn galopaba con toda la fuerza de sus msculos, intentando interponer la
mxima distancia posible entre nosotros y Valdearg. Cuando nos aproximbamos al
otro extremo de la colina, mir de reojo por encima del hombro en el momento que la
enorme cabeza se haca visible. Los ojos del dragn, brillantes como soles bajo la
menguante luz, me atravesaron con su odio. Brotaron nuevas llamas. El fuego
impact en los cascos de Ionn en el momento que nos ocultbamos detrs de la loma.
Utilizando la colina como escudo, esquivamos un ataque tras otro. Ionn corra de
un lado a otro, moviendo las patas sin parar, con las orejas orientadas hacia el menor
ruido. Pues, aunque no podamos ver a nuestro agresor detrs de la colina, s oamos
cmo maniobraba, ruga o golpeaba las rocas con su enorme cola. Si su vasta mole
reptaba hacia un lado, nosotros nos precipitbamos hacia el otro. Nos detenamos, sin
resuello, cuando dejbamos de orlo, y reanudbamos el galope en cuanto daba
seales de vida.
La persecucin se prolong hasta bien entrada la noche. En una ocasin, Valdearg
intent remontar el vuelo, con la esperanza de sorprendernos en la oscuridad, pero

incluso entonces lo delat el ruido de sus alas. Pese a todo, yo saba que, con tiempo
suficiente, nos alcanzara con toda seguridad. Era inevitable que Ionn acabara
cometiendo un error, tropezando o interpretando mal los ruidos. Y un error era cuanto
necesitaba el dragn. O simplemente estaba jugando con nosotros, prolongando el
momento de su venganza?
Cuando los primeros rayos del amanecer acariciaron la ladera, baando las rocas
con una capa de oro, advert que Ionn se estaba agotando. De sus labios y su crin
colgaban burbujas de sudor; los msculos de sus hombros temblaban
incontrolablemente. Corra con gran esfuerzo, sin apenas levantar los cascos del
suelo.
Ojal pudiera hacer yo algo ms que aferrarme al cuello de este bravo corcel!
Pero qu? La profeca haba pronosticado un combate terrible, librado hasta el fin.
Mas, qu clase de combate era ste? Era una simple persecucin con un desenlace
inevitable.
Durante un rato, mientras el sol se elevaba por encima del horizonte, Valdearg no
se movi. Despus, repentinamente, empez a reptar por encima de las piedras,
aplastndolas con su peso. Enseguida, Ionn brinc en direccin contraria. Rode la
esquina al galope y luego se detuvo tan bruscamente que me estrell contra su cuello
erguido y casi sal despedido por las orejas. Nos encontramos frente a frente con
Valdearg! El ruido que habamos odo debi de proceder de un desprendimiento de
rocas al rebotar por la ladera.
Ionn recul, coceando salvajemente. Pero en el mismo instante, la monstruosa
cola nos alcanz. Las pas de la punta rodearon mi pecho en el acto, aplastndome
las costillas, y luego me levant en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, me encontr
suspendido ante el hocico de Valdearg.
Una vaharada de aire caliente me abras cuando el dragn lanz un gruido de
desagrado. Con una voz tan potente como sus fauces abiertas, pregunt en tono
imperioso:
Por qu no luchas conmigo, joven mago? Por qu slo huyes?
Casi incapaz de respirar, y mucho menos de hablar, dije con voz ronca:
No tengo poderes.
Tienes poderes suficientes para asesinar a cras cuando an estn dentro del
huevo! Los ojos amarillos parecan ascuas. Bien, nieto de Tuatha, ya no
escapars ms.
Debes creerme protest. Yo no lo hice.
Empiezo arrancndote a mordiscos un miembro tras otro? Sus labios
morados se separaron, mientras extraa uno de los crneos de sus garras alzadas.
Cerr las mandbulas y tritur la calavera hasta reducirla a polvo. No, tengo una
idea mejor. Primero te asar.
El gruido creci, acumulndose en las profundidades de su pecho. Se fue
haciendo cada vez ms audible, mientras las llamas empezaban a lamer sus ollares.

Al mismo tiempo, la presin de la cola a mi alrededor se intensific. El oxgeno ya no
llegaba a mis pulmones. La sangre ya no llegaba a mi corazn. Las mandbulas se
abrieron de par en par y una avalancha de fuego se precipit hacia m.
De repente, Valdearg irgui las orejas y lade la cabeza ligeramente. Las llamas
me pasaron rozando, chamuscndome las botas pero nada ms. Valdearg solt un
inesperado grito de sorpresa y su cola me solt. Ca al suelo con un golpe seco. Ionn
corri a mi lado mientras yo boqueaba en busca de aire. Rode con un brazo el cuello
del corcel, luchando por incorporarme y por ver qu haba distrado al dragn.
Aproximndose por el terreno calcinado, medio a saltitos, medio revoloteando,
vimos una criatura realmente extraa. Al principio, lo nico que vi fue una figura
desgarbada, tambalendose como un plantn flagelado por la tormenta. Luego,
distingu un iridiscente destello morado, un arrugado pliegue de piel correosa y un
par de huesudos hombros. Y, encima de la cabeza sostenida por un larguirucho cuello
bamboleante, un par de orejas, una de ellas inclinada y tiesa como un cuerno mal
situado.
La cra de dragn! Haba sobrevivido!
Su padre se volvi como una exhalacin, casi barrindonos a Ionn y a m con la
huesuda punta de su ala. Avanz pesadamente hasta la cra y se detuvo justo delante
de ella. Su vientre retumbaba con un murmullo continuo, casi como el ronroneo de un
gato descomunal, cuando apoy el morro en el suelo.
Con cautela al principio, luego gimoteando excitadamente, la cra de dragn dej
que el clido aliento de su progenitor recorriera sus escamas. Durante un momento se
miraron mutuamente, y el resplandor amarillo de los ojos de adulto se fusionaba con
el brillo anaranjado de los de la cra. Finalmente, l despleg sus inmensas alas para
que ella pudiera encaramarse. Luego, dobl los pliegues para rodearla como una
manta y se acerc la cra a la cara. La pequea lanz un gritito contenido y se
acurruc contra l.
El dragn estir el cuello y levant la colosal cabeza. A los cielos se elev un
sonido distinto a cualquier otro que se hubiera odo en Fincayra desde los tiempos
ms remotos, desde el nacimiento del propio Alas de Fuego. Era una mezcla de notas
graves y retumbantes con tonos agudos, resonantes y escalonados que volaron hacia
el cielo con la gracia de unas flechas. Era una meloda compleja, un tapiz mgico
tejido con el conocimiento ancestral de generaciones de dragones. Era, ms que nada,
un canto de celebracin.
Ionn y yo escuchamos extasiados la cancin de Valdearg, que se prolong durante
ms de una hora. La cra, acurrucada en una apretada bola en el ala de su padre,
asomaba el morro de vez en cuando. Su oreja, tan aguerrida como siempre, segua
tiesa y ladeada. Pareca escuchar la cancin con la misma atencin que nosotros, pero
con una comprensin innata muy superior.
Al cabo, el gran dragn baj la cabeza. Movindose con la potencia de una
enorme ola elevndose por encima del mar, su cuello se volvi hacia m. En cuanto

su mirada se encontr con la ma, el hechizo de su cancin desapareci. El miedo
recorri mi cuerpo como una riada. Volva a buscarme! Salt sobre el lomo de Ionn y
me agarr a su crin, dispuesto a huir de nuevo.
En ese momento, la cra de dragn lanz un chillido. El penetrante grito me
detuvo, lo mismo que a su padre. Las orejas anaranjadas del adulto giraron sobre su
eje; sus labios se curvaron por el desconcierto. La cra volvi a chillar, esta vez
aleteando frenticamente con sus pequeos apndices. El padre gru y luego guard
silencio, mientras la pequea emita una serie de gorjeos agudos.
Al final, los ojos amarillos de Valdearg se volvieron hacia m.
Al parecer, joven mago, parte de lo que me has dicho era verdad. Una oscura
nube de humo brot de sus ollares. T no eres el hombre que asesin a mis hijos.
Ionn agach la cabeza y empez a piafar con alivio. Le di una palmadita en un
lado del cuello.
Pero parte de lo que me has dicho era mentira: que no tienes poderes. Mi hija
dice lo contrario. Me mir con evidente afecto. Dice que la salvaste con tu
magia.
Negu con la cabeza.
No con mi magia. Con mis hierbas, que es distinto.
No tan distinto como crees. Su enorme cola se alz y rode su cuerpo,
formando un nudo de escamas naranja y verdes que centelleaba bajo la luz del sol.
Pues se llame como se llame, esa magia me ha devuelto a mi hija.

30
Cuando los elementos se

funden
n agudo chillido atraves el aire. Como Valdearg, la cra e Ionn, mir

hacia arriba. Y en ese instante, mi sangre se hel en las venas.
No un kreelix, sino muchos por lo menos una docena se
precipitaban sobre nosotros, surgiendo de las cenicientas nubes. Sus
fauces abiertas dejaban al descubierto sus mortferos colmillos. Y sobre el
lomo del cabecilla montaba la encorvada figura de Bachod, con su cabello blanco
ondeando al viento.
Bachod hizo una sea a los kreelix. Flexionando sus alas de murcilago, se
desplegaron inmediatamente en un amplio abanico. Con una serie de alaridos capaces
de reventar los tmpanos, se lanzaron en picado. Ionn relinch y resoll, golpeando
enfurecido el suelo con sus cascos. Mi espada reson valientemente cuando la
desenvain, aunque conoca bien sus limitaciones frente al negatus mysterium. En un
instante, los kreelix caeran sobre nosotros.
De pronto, la cola de Valdearg se desenroll y subi como un rayo. El monstruoso
ltigo restall cuando alcanz a uno de los kreelix. La bestia lanz un alarido y cay
del cielo sin vida.
Como un furioso enjambre de avispones, los kreelix restantes convergieron sobre
el dragn, se lanzaron en picado y planeando, con los colmillos desnudos, intentando
acercarse lo suficiente para morder. Pese a su gran tamao, el dragn se mova con
vertiginosa rapidez; giraba, rodaba sobre s mismo y flagelaba con su cola. Pero
mientras permaneciera en el suelo, los kreelix jugaran con ventaja. Al principio me
pregunt por qu no remontaba el vuelo, ya que entonces tendra la misma movilidad
que ellos.
Luego me acord: la cra. La estaba protegiendo! Se acurrucaba entre los
pliegues del ala, a salvo por el momento. Pero mientras la cubriera con un ala

doblada, el dragn no podra volar. Y en el suelo era mucho ms vulnerable.
Ionn avanz unos pasos, relinchando nerviosamente, mientras contemplbamos la
visin. Aunque bland mi espada y grit para llamar la atencin de Bachod y los
kreelix, no me hicieron el menor caso. Nada de lo que hice los distrajo del dragn y
de los latigazos de su cola. La sensacin de vaco de mi pecho era ms poderosa que
nunca.
Las palabras de la profeca de El ojo del dragn resonaron en mi mente: Ya nada
lo detendr salvo, acaso, un enemigo descendiente de enemigos vencidos largo
tiempo ha. Una nueva comprensin se abri paso en mi mente. Tal vez, la profeca
nunca se refiri a m! Tal vez, el antiguo enemigo del dragn, el que lo matara o
morira intentndolo, era un kreelix!
Pero, en ese caso, qu significaba el resto de la profeca? Pereceran todos los
kreelix o slo unos cuantos? Y qu sentido tena la frase un poder an mayor?
Algo capaz de fusionar elementos bruscamente: aire con agua, agua con fuego
Rugiendo y escupiendo llamas, Valdearg segua repeliendo a sus atacantes. Sus
ojos, prcticamente ardiendo, parecan estar en todas partes a la vez. La tierra se
estremeca bajo nuestros pies con cada bandazo de su cola. El polvo y el humo se
elevaban hacia el cielo. Su ala libre bata constantemente el aire por encima de la otra
doblada sobre la cra acurrucada. En todos sus das de terror, lo supe con seguridad,
Alas de Fuego nunca haba sido ms digno de su nombre.
Ahora tres kreelix humeantes yacan en el suelo en sendos amasijos de carne
quemada. Los restos de otros dos, alcanzados por la cola, haban sido pisoteados
durante la refriega. Aun as, todava quedaban vivos siete kreelix, incluyendo el que
montaba Bachod. Descendan y se elevaban, buscando siempre una ocasin de clavar
sus colmillos en alguna parte, cualquier parte que no estuviera protegida por escamas.
El objetivo ms expuesto, advert de pronto, era el ala. Doblada y tensa sobre su hija,
los correosos pliegues del ala quedaban al descubierto.
Quiz, con la inmensa masa del dragn, se necesitaba ms de una herida para
destruirlo. La idea encendi una chispa de esperanza en m. Despus, me mord el
labio, recordando la advertencia de Cairpr, que incluso el menor contacto con el
colmillo de un kreelix acabara con el poder adems de con la vida de cualquier
criatura mgica, por grande que fuera.
A una orden de Bachod, todos los kreelix se retiraron de golpe y se elevaron hasta
que slo eran diminutos puntos negros entre jirones de humo. A duras penas logr
verlos adoptando una nueva disposicin en forma de punta de lanza. Segundos
despus, bramaron al unsono y se lanzaron en picado sobre su enemigo. En lo ms
profundo de mi ser, supe que apuntaban al ala de Valdearg. Y bastaba con que uno
solo de ellos diera en el blanco. La cra de dragn, intuyendo lo mismo, gimote y se
acurruc an ms entre los pliegues del ala.
Mientras los kreelix se precipitaban sobre Valdearg, que ahora no pareca tanto un
monarca colrico como un padre protector, lanz un rugido desafiante. Preparndose

para el ataque, volvi su enorme cabeza hacia m. Durante una fraccin de lo que
dura el latido de un corazn, nos escrutamos mutuamente. Mas, ni por la brevedad del
instante, podra haberme perdido la expresin que jams haba visto en aquellos ojos
llameantes: el reflejo del miedo.
Retorciendo la crin de Ionn con las manos, me estruj los sesos para pensar en
algo, en lo que fuera, que me permitiera ayudarlo. Pero qu? En cuestin de
segundos, los kreelix llegaran a su objetivo.
La cra de dragn gimote, y se encogi an ms debajo del ala. Cmo haba
revivido?, me pregunt. Era posible que yo le hubiera dado realmente algo ms
potente que las hierbas de mi talega?
Sin pensar, met la mano en la talega. Me pinch un dedo con algo puntiagudo.
La cuerda de mi salterio! Qu haba dicho Cairpr que podra hacer algn da?
Una magia superior, como nada que hayas conocido antes. Saqu la cuerda,
deformada y ennegrecida por los gneos conjuros de Urnalda. Poda producir magia
incluso as? De unas manos que no posean magia propia?
Alc la vista. Con las alas comprimidas contra el dorso, los kreelix caan a plomo.
Ahora pude ver a Bachod montado sobre el cabecilla, la punta de la lanza. Y a su
alrededor divis siete bocas que ladraban, siete juegos de colmillos.
Con desesperacin, puls la cuerda. Emiti un taido, desprendiendo una
nubecilla de holln y regres al silencio. No o msica. No percib magia.
Despus, procedente del mismo aire que me rodeaba, o una voz.
Era Rhia, evocndome: Recuerda toda la vida que te rodea y toda la vida que hay
en ti. Despus, unindose a ella, o la antigua voz chirriante de la piedra viva: Qu
extraa magia es esta que hay en ti, jovencito? Cmo puedes resistirte a m? El
poder de una piedra brota de todo lo que la rodea, todo lo que conecta. La arpa
Domnu intervino: Amorcito declar, percibo magia en ti incluso en este
momento. Finalmente, la sonora voz de Eremon me llam: Tienes poder, Merln. Ms
poder del que imaginas.
Toda la vida que hay en ti Esta extraa magia que hay en ti La siento incluso
ahora Ms poder del que imaginas
Los kreelix aullaron, a un segundo de su blanco. Vi que Bachod sonrea
maliciosamente, con los ojos fijos en la abombada ala de Valdearg que protega a la
cra. La gran criatura rugi por ltima vez.
La voz de Cairpr se uni a las anteriores. Busca la respuesta en tu interior, hijo
mo. Entonces o las innumerables voces, fusionadas en una sola, de la Rueda de
Wye: Eeeeesos podeeeeeres estaaaan muy ceeeeerca.
Se me ocurri una idea demoledora. Tal vez nunca perd mis poderes! Tal vez
Urnalda se limit a hacerme creer que s! Y sin embargo, aunque todava tuviera
mi magia, cmo poda utilizarla ahora? Los kreelix se limitaran a consumirla, a
destruirla. Cairpr haba dicho que la magia, aplicada directamente, era intil. Que la
mejor arma era algo indirecto. Cmo era la frase? Algo tan corriente, y a la vez tan

poderoso, como el mismo aire.
El mismo aire! En el momento en que Valdearg flexionaba la cola para golpear a
todos los kreelix que pudiera, mi mente repas como una exhalacin las numerosas
virtudes del aire: portador del aliento, del viento, de los ruidos, de los olores y del
agua.
Agua! Haba algn modo?
La cola del dragn alcanz a dos kreelix y los repeli dando vueltas por los aires.
Pero fall con Bachod, quien ya slo estaba a una fraccin de segundo de golpear.
Valdearg, incapaz de blandir su cola otra vez a tiempo, estaba indefenso.
Con todas mis fuerzas, dese que el aire que rodeaba a los kreelix se enfriara. Que
se helara. La cuerda de salterio que an tena en la mano reson de improviso como
una campana que taera en mi pecho. El antiguo vaco se rellen, sustituido por una
creciente sensacin de poder que supe que slo poda ser el mo.
Concentrando todos mis pensamientos en el aire, intent extraerle el calor. Al
instante, el aire reverber a mi alrededor y al de Ionn con una nueva calidez. Empec
a sudar, no tanto por el calor como por la tensin.
En el momento mismo del choque, el aire se transform en una masa de hielo
encima de Valdearg, encerrando a Bachod y al resto de los kreelix. No tuvieron
tiempo ni de chillar, aunque la cabeza me dio vueltas durante un rato por la explosin
escarlata de negatus mysterium liberado. El enorme bloque de hielo cay
directamente sobre el lomo del dragn, justo debajo de su ala plegada.
Cuando el hielo se estrell contra el suelo calcinado, Valdearg bram de ira y de
dolor. Lanz un chorro de llamas, tan calientes que el bloque helado estall en una
deflagracin de siseante vapor y cuerpos achicharrndose. Segundos despus, lo
nico que quedaba de los atacantes incinerados era un charco de agua, sangre y pelo,
lamido por llamas chisporroteantes.
Ionn relinch triunfalmente. Proyectando la cabeza hacia adelante, piaf y
corvete con alborozo. Por mi parte, desmont y me acerqu al humeante charco. Mi
mente estaba repleta de imgenes de elementos fusionados bruscamente. Pues el
mismo aire se haba convertido en agua, y el agua en fuego.
Un agudo chillido interrumpi mis pensamientos. Di un respingo, ya que son
casi como un kreelix. En el acto comprend que haba sido la cra de dragn. Haba
salido de debajo del ala protectora, con la testaruda oreja todava tiesa hacia un lado.
Pero se me revolvi el estmago al ver su expresin de dolor. Y de nuevo al ver por
qu.
Valdearg, el emperador de los dragones, yaca inmvil, con la cabeza apoyada en
las patas delanteras. De sus fosas nasales no brotaba humo en sinuosas columnas y el
retumbar de sus entraas sonaba ms dbil, frgil y lejano que antes. Aunque sus
escamas verdes y naranja seguan reflejando la luz, parecan haber perdido algo de su
lustre. Pero lo ms revelador eran sus ojos empaados. Seguan brillando, mas su luz
pareca tan inestable como las temblorosas llamas que laman el borde del charco

humeante.
Ionn se situ a mi lado cuando me acerqu al dragn. All, al pie del ala que haba
protegido a la cra, vi un revelador rastro de sangre que manaba de una pequea
puncin. Normalmente, un dragn no habra ni reparado en una herida de ese tamao,
pero sta la haba infligido el colmillo de un kreelix. La cra, lloriqueando
suavemente, acarici el punto con una de sus flexibles alitas.
Est agonizando declar una voz familiar.
Ionn y yo nos volvimos como el rayo. All, ante nosotros, vimos una cierva de
grandes ojos. Su pelaje pardo estaba manchado de barro y sus patas presentaban
varios araazos y rozaduras. Sus orejas cubiertas de lodo se inclinaron hacia m.
Hallia susurr a travs del nudo que se haba formado en mi garganta. Cre
que Supuse que habas muerto.
Me subestimas. Lanz un leve bufido, fingiendo sentirse ofendida. Los
ciervos conocen unos cuantos trucos para esquivar perseguidores, lo sabas? Incluso
a los kreelix. Sus profundos ojos castaos me observaron. T tambin conoces
unos cuantos trucos, Merln. Acabo de llegar, pero tuve tiempo de ver lo que has
conseguido.
Me encog.
Y lo que no he conseguido. Volvindome hacia Valdearg, lo vi acariciando
dbilmente a su cra, que ahora yaca enroscada junto a su barriga. He recuperado
mis poderes, pero demasiado tarde.
Me aproxim al dragn con paso solemne. El aire clido me envolva al ritmo de
su entrecortada respiracin. Sus ojos amarillos, ahora medio cerrados, giraron en mi
direccin.
Nieto de Tuatha murmur la gran criatura, yo estaba equivocado. Mereces
llamarte mago.
Apoy la lengua, reseca como la madera, en la cara interior de la mejilla.
Valdearg intent levantar la cabeza, pero volvi a desplomarse.
Ni los kreelix ni yo hemos sobrevivido a esta batalla. Por lo menos, yo he
tenido la alegra de asarlos al final. Una angustiada tos sacudi todo su cuerpo
. Pero y mi hija? Quin le ensear a alimentarse, a volar, a dominar su
magia? Quin le indicar cmo encontrar mi cubil, nuestro hogar ancestral?
Quin la ayudar a conocer el elevado destino de un dragn?
Deseando tener mi cayado para apoyarme en l, me revolv incmodamente antes
de responder.
S muy poco sobre dragones. Y menos sobre su magia, pero s conozco el
camino hasta tu cubil, y mi corazn se alegrara de conducirla hasta all.
Mir de reojo a Hallia, que se haba situado en la ennegrecida hierba, no muy
lejos de la cra. Sus ojos, un par de radiantes crculos castaos y otro par de
relucientes tringulos naranja, se miraban mutuamente, hechizados. Tal vez fuera la
magia que compartan, o la experiencia comn de prdida, pero estuve seguro de que

estos dos seres se estaban comunicando, hablando en alguna lengua silenciosa.
A tu hija no le faltarn cuidados promet.
Los ojos del dragn brillaron con mayor intensidad y se apagaron rpidamente.
Nunca he temido nada ni a nadie declar con voz ronca hasta el da de
hoy. Pero lo que tema durante la batalla no era un ataque de los kreelix, sino la
muerte de mi pequea. Otro ataque de tos recorri su cuerpo hasta las pas de la
cola. Y ahora, ahora me descubro temiendo algo ms.
Qu?
La muerte. Mi propia muerte! Un dragn anhela la vida, la devora. Se la traga
a grandes bocados! No es fcil matarlo y no muere tranquilamente. Se resiste
Hizo una pausa, intentando ahogar la tos. Hasta el fin. Sus maliciosos ojos,
ahora de color amarillo mate, me escrutaron con intensidad. Pero ya no puedo
seguir resistindome. Y ahora, joven mago, tengo miedo.
Lentamente, me acerqu a la enorme cara. Extend la mano para tocar la
prominente ceja de aquel lado. Sin saber de dnde salan las palabras, dije:
Slo sigue la luz, Alas de Fuego Ve hacia all. Vuela hasta all. Tu hija estar
contigo. Y yo tambin.
Al orlo, Valdearg exhal el ltimo aliento, acompaado por una ltima bocanada
de humo. La luz de sus ojos se extingui. Se cerraron para siempre.

31
Un poder an mayor
ranscurri un momento interminable. Permanecimos tan silenciosos como

las abrasadas tierras que nos rodeaban, inmviles como el dragn muerto.
Slo la cra se agitaba de vez en cuando, empujando con el morro el
cuerpo sin vida de su padre.
Finalmente, Hallia se acerc a la cra de dragn. Mientras caminaba,
su forma de ciervo se disolvi, sustituida por la de una robusta joven humana.
Entretanto, sus apenados ojos permanecieron fijos en la cra. La cola de color malva
de la criatura se desenrosc y golpe ansiosamente el suelo. Hallia empez a cantar
una meloda lenta y tranquilizadora, llena de imgenes de verdes prados y arroyos
baados por el sol. Cuando lleg al lado de la cra, la cola ya no se mova. Con un
nico y grcil movimiento, la joven se sent, sin dejar de cantar.
Sin perder un instante, Ionn y yo nos unimos a ellas. El corcel, con el negro pelaje
resplandeciente bajo el sol de medioda, inclin la cabeza a modo de saludo. La cra
de dragn de la mitad de la altura de Ionn, aunque mucho ms flaca titube al
principio, pero luego respondi del mismo modo. Mas cuando inclin la cabeza, unas
gotitas de color naranja nos rociaron a todos. Hallia y yo intercambiamos miradas,
sabiendo que eran lgrimas.
Hallia dej de cantar. Lade la cabeza y estudi a la criatura con simpata.
Tu prdida es an mayor que la ma, pequea. Por lo menos, yo conoc bien a
mi hermano. Tan bien que todava escucho su aliento y sus pensamientos, casi antes
de or los mos.
Con cuidado, extend la mano y acarici la rebelde oreja de la cra. Aunque
sobresala, tiesa como una rama, ms larga que mi antebrazo, era sorprendentemente
blanda al tacto. El dragn gimote con suavidad y luego baj el hocico hasta mis
pies. Sin previo aviso, sujet una de mis botas con las mandbulas y tir hacia s,
derribndome de espaldas cuan largo era.
Hallia sonri.

Te ha reconocido.
A pesar del dolor en la espalda, no pude evitar sonrer tambin.
Creo que lo que mejor reconoce es mi bota. La utilic para darle de comer el
da en que nos conocimos.
La cra de dragn volvi a tirar de mi bota hasta descalzarme. Confirm que se
trataba de la bota que a m tambin me haba mantenido ocupado haca mucho
tiempo, cuando fui al cubil de su padre. Antes de que pudiera recuperarla, la cra ech
la cabeza hacia atrs y se la trag entera. Profer un grito, pero era demasiado tarde.
La bota desapareci.
Ionn lanz un relincho que pareca una espontnea carcajada. De pronto, se puso
rgido y ech las orejas hacia adelante. Despus, gir la cabeza y golpe el suelo
repetidamente con los cascos. Hallia se puso en pie de un brinco. Ambos seguimos la
mirada del corcel.
Un grupo de siluetas achaparradas se aproximaba a la esquina del borde de la
colina piramidal. Sus escudos y petos centelleaban bajo el sol. En el centro del grupo
avanzaba una enana que empuaba un cayado y se cubra la mata de dscolo cabello
pelirrojo con un gorro picudo. Urnalda.
La ira me hizo hervir la sangre, pero contuve mi lengua. A pesar de haber perdido
una bota, ech los hombros hacia atrs y me ergu en toda mi estatura.
Los pendientes de conchas de Urnalda emitan destellos cada vez ms prximos.
No pude interpretar la expresin de sus ojos, pero la tensin de su mandbula indicaba
a la vez muchos pensamientos siniestros y nada de arrepentimiento. Cuando el grupo
se hallaba a pocos metros de nuestra posicin, la hechicera se par y alz una
regordeta mano. Los dems enanos se detuvieron y empuaron sus hachas y arcos.
Urnalda dio un paso al frente para examinar el cuerpo del dragn cado. Se
encogi ligeramente al ver a la cra de dragn acurrucada a su lado, pero no dijo
nada. Su mirada se pos en el humeante charco, lleno de sangre coagulada y pelos de
Bachod y de los kreelix.
Por fin, se volvi hacia m.
Veo que has recuperado tus poderes.
Entorn los prpados.
Nunca los perd, como bien sabes. Slo me hechizaste para que creyera que ya
no los tena.
Eso es verdad. Los pendientes tintinearon cuando asinti. La nica manera
de que funcione un conjuro para robar magia es que la vctima crea a pies juntillas
que sus poderes han sido destruidos. Entonces l y todos los que lo rodean se
engaan. Todo forma parte del plan de Urnalda.
La mano con la que sostena la cuerda de mi salterio se cerr en un puo.
Y tambin formaba parte de tu plan acabar con todas las cras de Valdearg
excepto una?
No respondi framente, haciendo rodar la punta de su cayado sobre la tierra

ennegrecida. Pero no es un resultado tan malo.
Qu me dices de los kreelix? Tu plan tambin los inclua? Gracias a tu
ayuda, han matado a este dragn y habran seguido matndote a ti y a cualquier
otra criatura con magia de Fincayra. Baj el tono de voz hasta que se convirti en
un gruido gutural. Con tu arrogancia, Urnalda, has estado a punto de abrirle la
puerta a Rhita Gawr! Era su plan, no el tuyo, lo que guiaba tus actos. Creo que lo has
hecho sin querer, pero le has servido de instrumento.
El rostro de Urnalda, normalmente plido, se ruboriz como la grana.
Bah! Yo nunca me equivoco declar. Baj la vista unos instantes.
Aunque es posible que me haya engaado temporalmente.
Extendi la mano con la palma hacia arriba. Un fogonazo hendi el aire, e hizo
saltar hacia un lado a varios enanos, que tropezaron unos con otros y cayeron
desordenadamente al suelo. All, en su mano, reposaba mi cayado. Espet varias
palabras y el cayado flot en el aire, girando grcilmente sobre s mismo, en
direccin a m.
Lo aferr con avidez, como si fuera la mano tendida de un viejo amigo. Mi
segunda visin recorri todas las marcas familiares: la piedra agrietada, la espada, la
estrella inscrita en un crculo y todas las dems. Toda la sabidura de los Siete
Cantares. Ahora, por fin, me senta completamente restablecido.
Urnalda me observ, jugueteando con uno de sus pendientes.
Eso es por hacer lo que has hecho para ayudar a mi pueblo.
Sabiendo que aquello era lo ms cercano a una disculpa que jams obtendra de
ella, bland mi cayado.
Considero haber cumplido mi promesa.
Inclin la cabeza hacia la acurrucada silueta de la cra de dragn.
Ahora slo nos queda una cosa por hacer. Destruyamos juntos a la ltima de
esas despreciables bestias.
Espera un momento declar. La muerte del viejo dragn podra ser una
oportunidad para tender un puente sobre el antiguo abismo que nos separa de los
dragones. Por difcil que sea, no podramos intentar tratarla como un ser vivo afn a
nosotros? Quizs incluso como a un amigo? Es posible, por lo menos, que acabe
haciendo lo mismo por nosotros.
Un ser afn a nosotros? se mof. Jams! He visto demasiadas veces la
clera de los dragones para creer en eso! Tal vez hayas recuperado tus poderes, pero
has perdido el juicio. Dio una fuerte palmada. Guardias! Preparad vuestras
armas.
Al instante, los enanos que la flanqueaban montaron sus flechas y alzaron sus
hachas de doble filo. Permanecieron en posicin, esperando la orden.
Clav mi cayado en el suelo, arrancando una esquirla de carbn.
Escuchad mis palabras, todos vosotros! Este dragn vivir. Fulminando a
Urnalda con la mirada, di un paso hacia ella y acerqu el rostro al suyo. Si t o

cualquiera de tu pueblo intenta alguna vez hacer dao a este dragn, por los medios
que sea, por las razones que sea, sabrs cmo es mi clera. La clera de un mago.
Lo que les ocurri a esos kreelix achicharrados no ser nada comparado con lo que te
suceder a ti.
Durante largo rato, la hechicera me mir hoscamente. El aire pareci crepitar y
chisporrotear entre nosotros. Despus, sin aadir palabra, la enana dio media vuelta y
se march por donde haba venido. Su grupo de achaparrados guerreros guard sus
armas apresuradamente y la sigui a la mayor velocidad posible para mantener su
mismo paso. Los vigil hasta que doblaron la esquina de la colina y desaparecieron
de mi vista.
Ionn me empuj el hombro con el morro. Le acarici el cuello, sin dejar de vigilar
el lugar donde haba visto por ltima vez la punta del gorro picudo de Urnalda. De
pronto, Hallia lanz un grito. El corcel y yo giramos en redondo y vimos que
sealaba el humeante lugar donde burbujeaban los restos de los kreelix.
Los vapores empezaban a formar una silueta. Un rostro, sin pelo, con los dientes
torcidos y una verruga en mitad de la frente. Me prepar para lo peor, pues saba que
era la imagen de Domnu. Cuando la boca de la arpa se abri en una espeluznante
sonrisa, unas llamas azules lamieron las orillas del charco.
Muy bien, amorcitos, habis sobrevivido. No lo haba previsto. Las llamas
crecieron y se agolparon alrededor de sus ojos. Incluso mi pequeo poni ha
sobrevivido.
Los cascos de Ionn aporrearon el suelo. Lanz un relincho de desafo.
La vaporosa forma, vibrando con el vapor ascendente, arrug el calvo cuero
cabelludo.
Y ahora, qu hay de nuestro trato?
Negu con la cabeza.
El Galator se ha perdido. Est enterrado debajo de una montaa de lava.
De sus ojos brotaron ms llamas azules.
No se te ocurrira traicionarme, verdad?
No respond. A diferencia de algunas personas, yo siempre cumplo mi
palabra. Seal el hirviente charco sobre el que flotaba la cara. Pero el ladrn
que te lo rob de tu guarida no volver a molestarte.
Domnu frunci el ceo, con lo que se le arrug toda la cara.
Huesos. Huesos hirviendo! Se ha perdido, antes de que tuviera ocasin de
jugar con l! Bueno, que as sea. En realidad, no me gustaba el color de ese maldito
trasto. Hasta la vista, amorcitos.
Al instante, el charco estall en un remolino de llamas azules. Cuando, segundos
ms tarde, se desvanecieron entre el vapor ascendente, la cara de la arpa tambin
desapareci. Segu contemplando el charco, apoyado en mi cayado.
La sonora voz de Hallia quebr el silencio.
Merln?

Me volv hacia ella. Cmo me alegraba de volver a ver aquellos ojos! Sent una
nueva oleada de gratitud al saber que haba escapado de todos los peligros. Y, para mi
sorpresa, algo ms profundo que la gratitud.
Recuerdas me pregunt suavemente el momento en la cueva del orculo
cuando te dije que poseas una especie de poder?
S. Y tambin recuerdo que no supiste darle un nombre.
Asinti lentamente.
Bueno, pues ahora s puedo. Lo llamo el poder de la comprensin. De saltar
barreras, encontrar sentido a las huellas. Y por fuerte que sea un dragn, un kreelix o
incluso un Galator, eso es incluso ms fuerte; esto es, en realidad, un poder an
mayor.
Haciendo girar la cuerda de mi salterio, estuve a punto de sonrer.
Pero no te olvides aadi dndome un codazo que incluso un gran mago
necesita un par de botas, no slo una.
Mene los dedos de mis pies descalzos.
A menos, est claro, que pueda correr como un ciervo.
Me mir pensativamente.
O volar como un halcn.

THOMAS ARCHIBALD BARRON (26 de marzo de 1952 Boston, Massachusetts,
Estados Unidos). Creci en un rancho en Colorado; de ah su pasin por la
naturaleza.
Estudi Historia en la Universidad de Princeton, dnde se hizo sindicalista, con una
beca del Balliol College en la Universidad de Oxford, y, adems, tiene el Grado en
Derecho por la Universidad de Harvard.
Fue presidente de un negocio en Nueva York, antes de cambiar de carrera en 1990,
cuando volvi a Colorado, para convertirse en escritor a tiempo completo.
Desde entonces, ha escrito ms de 20 novelas, libros para nios, libros de no ficcin y
libros de naturaleza.
Su pasin por las maravillas de la naturaleza, su profunda preocupacin por la
humanidad y la fragilidad de nuestro planeta y la fe que tiene en el potencial heroico
de cada persona, se reflej en sus libros, muchos de los cuales son bestsellers
internacionales. En 2011 recibi el The Grummond USM Medallion, por su
dedicacin a la escritura de libros sobre naturaleza.
Su altamente aclamado trabajo ha cosechado el Nautilius Award, el que es dado a los
libros que promueven un mejor mundo, varios premios a lo largo de la nacin
americana as como honores de la American Library Association y de la International
Reading Association.
T. A. Barron tambin fund un premio nacional para honrar a jvenes sobresalientes.

El Premio Gloria Barron para Jvenes Hroes (el cual l nombr as por su madre)
que reconoce jvenes espritus extraordinarios de cualquier origen, con la esperanza
que sus ejemplos inspiren a otros.
Adems, Barron ha colaborado con muchas instituciones nacionales, incluyendo el
Consejo de Fideicomiso de la Universidad de Princeton, donde ayud a fundar el
Instituto Ambiental de Princeton y la Sociedad de Vida Salvaje, la cual recientemente
lo honr con el premio al ciudadano ms sobresaliente.
Barron da conferencias, asiste a eventos de libros, y reuniones de universidades y
comunidades. Pero su pasatiempo favorito es escalar caminos de montaas con su
esposa Currie y sus hijos.
La pentaloga de El joven Merln es su saga ms conocida, bestseller internacional,
que va a ser llevada al cine por la Warner Bros.

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Alas

de fuego, el dragn durmiente, ha despertado y amenaza con descargar

Los fuegos de Merln

Editor digital: Titivillus

Una vez ms, este mago est lleno de sorpresas.

a travs de la fuerza del cielo:

De un himno del siglo VII

echo anunci. Est listo para tocarlo.

Que mi instrumento que en la mano empuo

Que la meloda que mis dedos crean

Que la nueva msica que ahora interpreto

Que con el poder que por fin hoy domino

Me volv con expectacin hacia Cairpr. El poeta permaneca inmvil, excepto

n el instante en que mis dedos tocaron el acorde, sent un repentino

Si Valdearg los ojos abre,

Espoleado por la ira,

Pero ningn contendiente

El aire se torna agua

Excepto por el rumor de las hojas del serbal, no se oa ni un ruido en la loma.

Una campana lejana

a mano de Cairpr retir un par de hojas posadas en mi hombro.

Las dos mitades del tiempo

ncapaz de dormir, me revolv de un lado al otro en mi lecho de agujas de

lo largo de la mayor parte del da siguiente nos dirigimos hacia el norte,

La piedra del crculo

on un golpe seco, aterric de espaldas al pie de la piedra viva. Aunque el

n menos de una hora, el cielo estaba surcado por haces de resplandor

in darme tiempo a empezar ni siquiera a moverme, Urnalda realiz un

Una historia circular

n ese preciso instante, uno de los cazadores lanz un grito de alarma.

Corriendo como un ciervo

ras concluir su parte del relato, Hallia contempl solemnemente el

esconcertado, escrut los profundos ojos castaos del ciervo.

El significado de las huellas

l sol casi acariciaba el horizonte cuando Eremon volvi su gran

vanzando cautelosamente, nos aproximamos a la orilla del impetuoso ro.

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Espoleado por la ira,

De pronto, Eremon sacudi la cabeza y sus astas despidieron gotas de agua en

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etroced, presa del pnico. Aferr la empuadura de mi espada y forceje

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a rodando por el lodo de la resbaladiza orilla, hasta que finalmente me

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odeados por la niebla, con la sangre de Eremon corriendo por nuestros

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is rodillas estuvieron a punto de ceder.

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