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Esta idea del Estado implicaba su surgimiento ante la necesidad armonizar los intereses
del individuo y la comunidad de obtener al tiempo seguridad y libertad; y para garantizar el
derecho de propiedad, como un desarrollo natural de la cooperacin entre los individuos en su
egosta bsqueda de la felicidad a travs del propio inters (teora de la mano
invisible de Adam Smith).
El desarrollo del concepto haba generado, a partir del siglo XVII, los primeros mapas
europeos de naciones-Estado, donde las fronteras se pretendan establecer firmemente para
garantizar la paz, al menos en principio, puesto que la estabilidad de las fronteras nunca se
consigui. A la par de este desarrollo de concepto se busca justificar la existencia de un
Estado-nacin natural, delimitado por fronteras naturales en contraposicin con la idea de la
nacin como producto de las similitudes culturales. Este tipo de concepcin territorial del
Estado llevar a la conformacin de Estados imperiales, ms que nacionales, donde se
agrupan varias comunidades nacionales bajo una misma autoridad estatal centralizada, que
entran en conflictos debido a sus profundas diferencias culturales, acendradas en tiempos de
depresin econmica.
Las naciones divididas o dispersas en distintos Estados tambin generaban conflictos de muy
difcil solucin (caso del pueblo judo, el kurdo o el gitano). En otros casos las comunidades de
una misma nacin eliminan las fronteras, de manera que hay libre trnsito a travs de
fronteras, como es el caso de los indgenas del norte de Mxico y el sur de EUA.[cita requerida]
Debido a factores como fronteras cerradas, grupos nacionales muy pequeos y procesos
histricos complejos, resulta poco prctico (segn la perspectiva poltica, econmica y social
de los Estados modernos) reintegrar la soberana o permitir el surgimiento de naciones
alternativas de tamao menor que las que conforman a los Estados modernos. La
identificacin del Estado nacional con el mercado nacional, de un tamao suficiente para
permitir a la burguesa el desarrollo del mercado capitalista, se potencia en el periodo de
desarrollo de la Revolucin industrial (siglo XIX), simultneo al periodo conocido
como nacionalismo, en el que se inician los movimientos nacionalistas contemporneos.
Esta tendencia a la adecuacin entre el tamao del mercado y el tamao del Estado se
complement con los imperios coloniales en la denominada poca del imperialismo (1870-
1914), proceso que fue identificado y analizado en aquel momento por Hobson y Lenin.6
La Primera Guerra Mundial, que disolvi los grandes imperios (II Imperio Alemn, Imperio
austrohngaro, Imperio otomano e Imperio ruso), termin, por un lado con el intento de
construccin de un Estado socialista (la Unin Sovitica) y, por otro, con el intento de
aplicacin al resto de Europa de los catorce puntos de Wilson, que matizados por las
potencias vencedoras en los tratados de paz (Tratado de Versalles), condujeron a una poltica
de plebiscitos en que las poblaciones deberan elegir el Estado en que queran vivir (por
ejemplo, el Sarre), lo que en la Europa Oriental no garantiz unas fronteras seguras ni una
estabilidad que pudiera evitar la explotacin de un extendido sentimiento de victimismo
nacionalista por los fascismos y el estallido de una nueva guerra (la Segunda Guerra Mundial),
tras la cual se opt por traslados forzosos y masivos de las poblaciones y una poltica de
bloques.7
El trmino Estado nacional, que suele utilizarse indistintamente junto al trmino Estado, se
refiere ms propiamente a un Estado identificado con una sola nacin. Tras el proceso
de descolonizacin de mediados del siglo XX, esta forma de Estado ha llegado a ser la ms
comn, de modo que la inmensa mayora de los Estados se consideran Estados nacionales.
Sin embargo, nunca a lo largo de la historia ha habido una identidad indiscutida entre ambos
trminos (Estado y nacin) y siempre ha habido objeciones sobre la identificacin con una sola
nacin de cualquiera de los Estados existentes, tanto de los que se consideran ejemplos de
Estado nacional desde finales de la Edad Media (Francia, ejemplo de centralismo y de nacin
construida con los mecanismos unificadores de la sociedad por el Estado)8 como de los
surgidos de movimientos unificadores romnticos (Unificacin de Alemania y Unificacin de
Italia). Esto hace an ms difcil la pregunta sobre qu es una nacin. Hay muchos Estados,
como Blgica y Suiza, con mltiples idiomas, religiones o grupos tnicos dentro de ellos, sin
que ninguno sea claramente dominante. A menudo (y especialmente en el caso de Suiza y
los Estados Unidos) una identidad nacional ha sido construida desafiando esas diferencias. Un
mejor ejemplo de Estado plurinacional sera el Reino Unido, constituido por cuatro
naciones: Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales, lo que no implica que predomine la
conciencia nacional sobre el concepto de lo british (para algunos lo ms prximo a una nacin
britnica).9
El concepto de Estado de las autonomas surgido de la vigente Constitucin
Espaola de 1978 (que se fundamenta en la indisoluble unidad de la Nacin espaola, patria
comn e indivisible de todos los espaoles y reconoce y garantiza el derecho a la autonoma
de las nacionalidades y regiones que la integran y la solidaridad entre todas ellas -artculo 2-)
es interpretado de forma distinta por cada fuerza poltica espaola, desde
posturas centralistas hasta otras que entienden a Espaa como una Nacin de naciones,
desde un denominado patriotismo constitucional a un nacionalismo espaol ms tradicional, y
desde las reivindicaciones independentistas de los ms radicales entre los nacionalismos
perifricos, a las ms moderadas de los que a veces se denominan regionalistas y a
veces nacionalistas moderados.
Estado-nacin y globalizacin[editar]
La descolonizacin y la creacin de entidades supranacionales caracterizaron la segunda
mitad del siglo XX y significaron un cuestionamiento de la utilidad de la escala nacional o
imperial-colonial que haba marcado al siglo XIX y la primera mitad del XX.10 Tal
cuestionamiento se ejemplific especialmente en el Mercado Comn Europeo (luego
redenominado Unin Europea), tomado como modelo de integracin por otras organizaciones
internacionales de mbito econmico (Pacto Andino, ASEAN, MERCOSUR, NAFTA), y en
menor medida por las instituciones militares (OTAN y Pacto de Varsovia) durante la guerra
fra, o por la cspide de las relaciones internacionales que es la ONU y sus agencias.
Un cambio de tendencia supuso la cada del muro de Berln y la desaparicin del bloque
comunista y de la Unin Sovitica (1989-1991), que represent la transicin al capitalismode
los pases de su entorno, as como la que por su propia cuenta vena realizando China, que
los haba precedido (polticas denominadas un pas, dos sistemas y cuatro modernizaciones).
Se habl de una renacionalizacin de las relaciones internacionales, en un contexto mucho
ms violento de las relaciones internacionales, lejos del pronosticado Fin de la
Historia (Francis Fukuyama) y ms cercano al llamado choque de civilizaciones (Samuel
Phillips Huntington), evidenciado por el islamismo radical. Aparecieron varios Estados nuevos
en Europa, el Cucaso y Asia Central por descomposicin de la Unin
Sovitica, Yugoslavia y Checoslovaquia; en frica por la independencias de Eritrea frente
a Etiopa y de Sudn del Sur frente a Sudn; y en la zona insular entre el ocano ndico y
el Pacfico por la de Timor Oriental (ex-colonia portuguesa previamente anexionada
por Indonesia).
La globalizacin, adems de permitir nuevas redes sociales ajenas a los poderes estatales (lo
que se ha denominado el quinto poder), da mayor poder a las instituciones econmicas
(Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial) y a los agentes econmicos (especialmente a
las grandes multinacionales) que a las instituciones polticas tradicionales, incluidos los
Estados,11 sobre todo con la tendencia de stos a un menor tamao (por los procesos de
independencia) y poder (por los procesos de cesin de soberana a las instituciones
supranacionales y a las entidades regionales dentro de sus propias fronteras, lo que se ha
denominado el sexto poder.