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El golpe de calor
A. Prez Ariasa, B. Fernndez Gonzlezb y A.M. lvarez Barciac
aEspecialistaen Ciruga Plstica, Esttica y Reparadora. Director Mdico Hospital Valle del Naln. Riao-Langreo. Asturias. bEspecialista en Medicina
Intensiva. Hospital Valle del Naln. Riao-Langreo. Asturias. cMdico, Mster en Prevencin de Riesgos Laborales. Pragma S.L. Avils. Asturias. Espaa.
Puntos clave
El golpe de calor es un sndrome de fracaso multiorgnico El diagnstico diferencial incluye sepsis, agotamiento
por elevacin de la temperatura corporal y fallo de los por calor, sndrome neurolptico maligno, hipertermia
mecanismos termorreguladores ante una sobrecarga trmica maligna, intoxicacin por drogas y trastornos
de origen exgeno o endgeno. endocrinolgicos.
El mecanismo que inicia el sndrome es por un fallo en la El mejor tratamiento es el preventivo con campaas
termorregulacin, un dao celular por accin directa del educativas en colectivos de riesgo, que pueden reducir la
calor y una reaccin inflamatoria sistmica exagerada. mortalidad hasta en un 50%.
Existen 2 formas clnicas: la clsica o pasiva, propia de Es una urgencia vital con pronstico inversamente
pacientes de edad avanzada, y la activa, tpica de proporcional a la rapidez en el inicio del tratamiento.
deportistas por exceso de produccin de calor endgeno.
Una vez instaurado el cuadro la teraputica consiste en
El diagnstico es principalmente clnico, y es caracterstica medidas fsicas antitrmicas, enfriamiento interno y
la trada de piel seca y caliente, temperatura rectal superior medidas de apoyo ante el fracaso sistmico.
a 41 C y trastornos de la conciencia.
Las secuelas son principalmente neurolgicas y
Las pruebas complementarias estn profundamente psiquitricas.
alteradas como corresponde a la gravedad del cuadro
clnico por fracaso multiorgnico.
Adems, la vasoconstriccin intestinal ocasiona una is- Rin. Insuficiencia renal aguda, con anuria por necro-
quemia con estimulacin de la xantinooxidasa y produccin sis tubular y mioglobinuria.
de especies activadas del oxgeno que, junto con el dao ce- Aparato digestivo. Insuficiencia heptica, pancreatitis,
lular, por accin directa del calor a la mucosa, ocasiona una lceras de estrs con hemorragia digestiva e isquemia intes-
destruccin de la pared, con un aumento de la permeabilidad tinal.
y una elevacin an mayor de la endotoxina circulante. El Sistema hematolgico. Hematomas, petequias por la coa-
resultado final es una inestabilidad hemodinmica y la gulacin intravascular diseminada y trombocitopenia.
muerte. Sistema msculoesqueltico. Rabdomiolisis.
La prdida del control, la activacin de unos mecanis-
mos de respuesta habitualmente latentes o un desequilibrio
entre los factores inflamatorios y los antiinflamatorios Formas clnicas
provocan un sndrome de disfuncin multiorgnica, que
consiste en una funcin orgnica alterada en un paciente Existen 2 formas clnicas de golpe de calor: la clsica o pa-
enfermo de forma aguda, de modo que la homeostasis no siva17 y la activa o por ejercicio. La primera es propia de
puede mantenerse sin intervencin con las consiguientes ancianos y nios sometidos a sobrecarga trmica exgena
repercusiones en los diferentes rganos, los aparatos y los ante elevadas temperaturas ambientales, y adquiere un ca-
sistemas. rcter epidmico18. Se necesitan al menos 3 das con tem-
peraturas ambientales por encima de 32 C para que esto
ocurra. En esta fase cursa con malestar general, fatiga, nu-
Clnica seas y vmitos. En Espaa caus la muerte de 112 perso-
nas, de ellas el 50% directamente por golpe de calor y la
Como consecuencia de los aumentos de temperatura am- otra mitad por agravamiento de alguna enfermedad pre-
biental por oleadas de calor, como la sufrida en Chicago en via19. Se debe a que estos colectivos tienen una capacidad
199512, o el verano de 2003 en Europa13,14, el organismo sudatoria y de adaptacin hemodinmica menor, presentan
necesita varios das para aclimatarse. Es un fenmeno diversos procesos patolgicos propios de la edad, son ms
complejo que conlleva un aumento de la volemia de alre- propensos a la deshidratacin y, con frecuencia, reciben
dedor del 6%, una activacin del eje renina-angiotensina- medicacin.
aldosterona, un aumento de la capacidad de sudacin, etc. La forma activa, o por ejercicio, es caracterstica de los
Si se aaden unos factores predisponentes/favorecedores15, deportistas (corredores de largas distancias, ciclismo, etc.),
como el elevado grado de humedad (> 60%), el ejercicio los soldados y los trabajadores manuales de los sectores de
fsico intenso, el alcohol, la demencia, la insuficiencia car- la construccin y la agricultura. En ellos, el factor desenca-
daca, la epilepsia, la diabetes, la obesidad, la enfermedad denante ms importante es la deshidratacin en exceso, que
pulmonar obstructiva crnica (EPOC) y el consumo de puede llegar a suponer una prdida del 6-10% del peso cor-
drogas16 se produce el cuadro clnico, al superarse la capa- poral. Por cada un 1% de prdida de peso, la temperatura
cidad de termlisis. Dentro de estas ltimas destacan la co- corporal aumenta alrededor de 0,15-0,20 C20. Esta forma
cana, las anfetaminas, los diurticos, los bloqueadores be- clnica es excepcional en la mujer, lo que puede deberse a
ta, los antihistamnicos, los anticolinrgicos y especialmen- que no se someten con tanta frecuencia a ejercicios exte-
te los psicofrmacos, como antidepresivos tricclicos y nuantes21.
neurolpticos.
El cuadro comienza con la trada de piel seca y caliente,
por un fracaso de la sudacin, una temperatura corporal ele- Diagnstico
vada de hasta 41 C, alteraciones de la conciencia, delirio y
convulsiones. A lo anterior habra que aadir un trastorno El diagnstico del golpe de calor es puramente clnico.
generalizado, con afeccin de: Existen antecedentes de exposicin a elevadas temperatu-
ras y/o ejercicio fsico intenso. Por regla general, ante
Sistema nervioso central. Trastornos neurolgicos, con una persona con temperatura elevada, ausencia de suda-
cefalea, alteraciones de la conciencia, que incluyen somno- cin y trastornos de la conciencia se debe pensar en este
lencia, obnubilacin, estupor y coma, focalidad motora, y cuadro clnico. La hipotensin est presente en el 25% de
convulsiones tnico-clnicas. los casos.
Sistema cardiocirculatorio. Insuficiencia cardaca por Las pruebas de laboratorio estn profundamente alte-
shock cardiognico, taquicardia e hipotensin en un 25%. radas como consecuencia del fracaso multisistmico.
Aparato respiratorio. Sndrome de distrs respiratorio e Aparecen trastornos del equilibrio cido-bsico, con aci-
hiperventilacin. dosis metablica y despus, con menor frecuencia, alca-
30. Rubio Esteban G, Garca Guijo C, Romero de la Osa A. Neuropata del 35. Giercksky T, Boberg KM, Farstad IN, Halvorsen S, Schrumpf E. Seve-
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