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Trayectorias y problemticas
en estudios culturales
Stuart Hall
Stuart Hall
Primera edicin
Agosto 2010
Envin editores
Calle 3 No. 1 60, Popayn, Colombia
Telfonos: (57-2) 8363376
Fax: (57-2) 8209516
editorialenvion@gmail.com
Introduccin 7
Prctica crtica y vocacin poltica: pertinencia de Stuart Hall
en los estudios culturales latinoamericanos 7
Parte I. Sobre los estudios culturales 15
1. El surgimiento de los estudios culturales
y la crisis de las humanidades 17
2. Estudios culturales: dos paradigmas 29
3. Estudios culturales y sus legados tericos 51
Parte II. Contribuciones a la teora social:
no-esencialismo, hegemona e ideologa 73
4. Sobre postmodernismo y articulacin 75
5. Notas de Marx sobre el mtodo:
una lectura de la Introduccin de 1857 95
6. El problema de la ideologa: el marxismo sin garantas 133
7. El redescubrimiento de la ideologa:
el retorno de lo reprimido en los estudios de los medios 155
8. Significacin, representacin, ideologa:
Althusser y los debates postestructuralistas 193
9. La cultura, los medios de comunicacin
y el efecto ideolgico 221
Parte III. Raza y etnicidad 255
10. La importancia de Gramsci
para el estudio de la raza y la etnicidad 257
11. Qu es lo negro en la cultura popular negra? 287
12. Los blancos de sus ojos:
ideologas racistas y medios de comunicacin 299
13. Nuevas etnicidades 305
14. Antiguas y nuevas identidades y etnicidades 315
Parte IV. Identidad y representacin 337
15. Etnicidad: identidad y diferencia 339
16. Identidad cultural y dispora 349
17. La cuestin de la identidad cultural 363
18. Negociando identidades caribeas 405
19. El espectculo del Otro 419
20. El trabajo de la representacin 447
Parte V. Multiculturalismo, globalidad, estado
y postcolonialidad 483
21. El significado de los Nuevos tiempos 485
22. Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad 501
23. El estado en cuestin 521
24. Cultura, comunidad, nacin 547
25. Cundo fue lo postcolonial? Pensando en el lmite 563
26. La cuestin multicultural 583
Fuentes originales de los artculos 619
Introduccin
Prctica crtica y vocacin poltica:
pertinencia de Stuart Hall en los estudios
culturales latinoamericanos
con Nstor Garca Canclini, Jess Martn Barbero, Renato Ortiz y Beatriz
Sarlo, entre otros. La generacin actual se mueve, el da de hoy, al interior de
una gran diversidad de opciones tericas y compromisos polticos siendo,
por ejemplo, la inflexin decolonial la que alimenta muchas perspectivas,
mientras que en otros asimilan la teora crtica en sus mltiples versiones.
Es la apuesta por una posicionalidad crtica y un afn de pensar y actuar
con los mrgenes con las voces, posiciones y experiencias negadas en las
formaciones intelectuales y polticas dominantes (Chen 1996b: 397), la
opcin que da la pauta para la conceptualizacin de los estudios culturales
como campo de transformacin no slo sociopoltica sino tambin epist-
mica:
No es que hay una poltica inscrita en l; sino que hay algo en juego en los
estudios culturales, de una forma que pienso y espero, que no es exactamente
igual en muchas otras importantes prcticas intelectuales y crticas. Aqu uno
registra la tensin entre una negativa a cerrar el campo, controlarlo y, al mismo
tiempo, una determinacin de tomar ciertas posiciones y argumentarlas. Esa
es la tensin el enfoque dialgico a la teora [] No creo que el conoci-
miento est cerrado, pero s considero que la poltica es imposible sin lo que
he llamado el cerramiento arbitrario; sin lo que Homi Bhabha denomin
la agencia social como un cerramiento arbitrario. Es decir, no entiendo una
prctica cuyo objetivo sea cambiar el mundo, que no tenga algunos puntos
diferentes o distinciones que reclamar, que realmente importen. Es cuestin
de posicionalidades (Hall 1992: 278).
En conclusin: aunque toda su obra ha estado estructurada como un
pensamiento destinado a revelar el funcionamiento del poder y las lgicas
de la hegemona, lejos se encuentra Hall de intentar construir un lugar
seguro o un garante idealizado: ni la cultura popular por s misma, ni las
subalternidades racializadas han sido objeto de propuestas desproblemati-
zadas en sus ensayos. En ltima instancia, Hall sostiene que la teora debe
dar cuenta de la complejidad de las coyunturas para generar intervenciones
polticas mucho ms adecuadas. La teora importa en tanto activa el deseo
de transformar el mundo.
En ese sentido, su obra es profundamente deconstructiva pero tal opcin
nunca lo deja en el vaco ni lo conduce a un relativismo desengaado. Antes
bien, se trata de un pensamiento que intenta mirar la teora desde los dos
axiomas centrales que estructuran la realidad social: la sobredeterminacin
de la misma y el cambio permanente. Para Stuart Hall la realidad es un todo
complejo y no hay un solo principio que pueda cerrarla orgnicamente.
Afirmar, por tanto, la preeminencia del cambio y de la sobredeterminacin
implica sostener la permanente crisis de la teora. Se trata, as, de un autor
que siempre est retando a los fundamentos tericos pero que, sin embargo,
intenta reconstruirlos desde los cambios que observa en el mundo contem-
porneo.
Pensamos que la relevancia en Amrica Latina de estos ensayos es enorme:
ellos contribuirn a renovar el pensamiento terico pero tambin a comple-
jizarlo desde algunos de sus postulados bsicos: la crtica al eurocentrismo,
14 Stuart Hall
Los Editores
Referencias citadas
Chen, Kuan-Hsing
1996a The formation of a diasporic intellectual: An interview with
Stuart Hall En: David Morley y Kuan-Hsing Chen (eds.), Stuart
Hall. Critical Dialogues in Cultural Studies. pp. 392-408. London:
Routledge.
1996b Cultural Studies and the Politics of Internationalization. An
Interview with Stuart Hall En: David Morley y Kuan-Hsing Chen
(eds.), Stuart Hall. Critical Dialogues in Cultural Studies. pp. 392-408.
London: Routledge.
Hall, Stuart
2007 Epilogue: through the prism of an intellectual life. Brian Meeks
(ed.), Culture, Politics, Race and Diaspora. pp. 269-291. Kingston:
Ian Randle Publishers.
2000 Conclusion: The multi-cultural question. En: Barnor Hesse
(ed.), Un/settled Multiculturalism: Diasporas, Entanglements,
Transruptions. pp. 209-241. Londres, Zed Books. [Publicado en
la presente compilacin, captulo 27].
2005 La importancia de Gramsci para los estudios de raza y etnicidad.
Revista Colombiana de Antropologa. (41): 219-257. [Publicado en
la presente compilacin, captulo 10].
1996 New ethnicities. En: David Morley y Kuan-Hsing Chen (eds.),
Stuart Hall. Critical Dialogues in Cultural Studies. pp. 392-408.
London: Routledge. [Publicado en la presente compilacin, captulo
13].
1993 Culture, community, nation. Cultural Studies. 7 (3): 349-363.
[Publicado en la presente compilacin, captulo 25].
1992 Cultural Studies and its Theoretical Legacies. En: Lawrence
Grossberg, Carry Nelson y Paula Treichler (eds), Cultural Studies.
Londres: Routledge. pp 277-294. [Publicado en la presente
compilacin, captulo 3].
1991 Old and new identities, old and new ethnicities En: A. D. King (ed.),
Culture, Globalization and the World System. pp. 41-68. Londres:
MacMillan. [Publicado en la presente compilacin, captulo 14].
Parte I
Sobre los estudios culturales
1. El surgimiento de los estudios culturales
y la crisis de las humanidades
haba aparecido en su nido. As que quiero empezar por decir algo sobre el
proyecto de los estudios culturales ante esa hostilidad, para especular de
dnde vena esa oposicin, porque pienso que estaba presente, y contina
hacindose sentir. As, quiero cuestionar la forma como las humanidades se
presentan a s mismas como un continuo ejercicio integrador e integrado.
Para nosotros en los estudios culturales, las humanidades nunca han sido ni
pueden ser ya esa formacin integral. Es por esta razn que en Gran Bretaa
los estudios culturales no fueron conceptualizados desde ningn ngulo como
disciplina acadmica.
Para m, los estudios culturales empiezan realmente con el debate acerca
de la naturaleza del cambio social y cultural en Gran Bretaa de la postguerra.
Constituyen una tentativa de dar cuenta de la manifiesta ruptura de la cultura
tradicional, especialmente las culturas tradicionales de clase; se sitan en
el registro del impacto de las nuevas formas de opulencia y la sociedad de
consumo en la muy jerrquica y piramidal estructura de la sociedad britnica.
Al tratar de comprender la fluidez y el impacto de los medios de comunicacin
y de la emergencia de la sociedad de masas que socavaban esta vieja sociedad
de clases europea, registraron el impacto cultural de la demorada entrada del
Reino Unido en el mundo moderno.
El centro del debate poltico en los aos cincuenta fue la tentativa de
describir y entender cmo estaba cambiando la sociedad britnica, y los
estudios culturales se identificaron en ese momento con la primera Nueva
Izquierda. La primera Nueva Izquierda no data de 1968 sino de 1956, cuando
se fund alrededor de libros como La cultura obrera en la sociedad de masas
[The Uses of Literacy] de Richard Hoggart, Cultura y sociedad de Raymond
Williams y La formacin de la clase obrera en Inglaterra de E. P. Thompson.
Yo mismo trabajaba como profesor de ctedra en las afueras de Londres,
una vez que dej la Universidad de Oxford. Venamos, entonces, de una
tradicin enteramente marginal a los centros de la vida acadmica inglesa, y
nuestro enganche con las preguntas del cambio cultural cmo entenderlo,
describirlo y teorizarlo, cules deban ser sus impactos y consecuencias,
socialmente fue la primera consideracin con el sucio mundo exterior.
El Centro de Estudios Culturales Contemporneos fue el lugar al cual nos
retiramos cuando esa conversacin no pudo continuarse abiertamente:
era hacer poltica por otros medios. Algunos de nosotros especialmente
yo habamos planeado nunca volver a la universidad, nunca ms tocar sus
puertas. Pero, bueno, uno siempre tiene que hacer ajustes pragmticos sobre
dnde se puede hacer el trabajo real, el trabajo importante.
La idea de fundar el Centro de Estudios Culturales Contemporneos fue
originalmente un proyecto de Richard Hoggart. Una vez nombrado profesor
de ingls, introdujo la idea en la Universidad de Birmingham. Lo que dijo,
de hecho, era que quera continuar su trabajo de La cultura obrera en la
sociedad de masas [The Uses of Literacy], en el cual haba escrito sobre su
propia procedencia de la clase obrera y sobre la manera en que la cultura de
la clase obrera era transformada por las nuevas fuerzas de la cultura de masas.
El departamento respondi con incredulidad y consternacin. Habindolo
contratado, no podan prohibirle que fundara el Centro, pero no le asignaron
El surgimiento de los estudios culturales y la crisis de las humanidades 19
dinero para ello. Por tanto, Hoggart consigui una cantidad de fondos muy
pequea, por fuera de la universidad, con la cual slo poda emplearme con
una beca de investigacin para nutrir los estudios culturales, mientras se haca
el trabajo convencional del departamento. Tuve que cumplir mis obligaciones
enseando Henry James a los estudiantes de pregrado, dictando clases de
novela americana, que era mi propia rea de investigacin, y llevando a cabo
otros compromisos en la universidad.
Con la aparicin del Centro de Estudios Culturales Contemporneos, estas
labores estaban bajo fuego cruzado. El da de nuestra apertura, recibimos
cartas de miembros del departamento de ingls donde decan que no podan
realmente darnos la bienvenida: saban que estbamos all, pero esperaban
que nos mantuviramos fuera de su camino mientras ellos hacan el trabajo
que tenan que hacer. Recibimos otra carta de los socilogos, mucho ms
punzante, donde, de hecho, sostenan: hemos ledo The Uses of Literacy y
esperamos que ustedes no piensen que estn haciendo sociologa, porque no
es para nada lo que estn haciendo.
Habiendo entrado en este diminuto espacio nos preguntbamos: Cmo
nos llamaremos? Ser un instituto? Al mirar a nuestro alrededor, era claro
que no estbamos institucionalizados de ninguna forma, as que ese nombre
no serva. Pensamos que deberamos llamarnos centro porque eso quizs
agrupara algunas fuerzas y nos haca vernos un poco ms impresionantes
en el campus acadmico. Pero evidentemente estbamos muy distantes de
cualquier centro. A travs de la dcada de los sesenta, de hecho, nos mudamos
de una residencia temporal a otra, entrando y saliendo de una serie de cabaas,
estructuras provisionales construidas durante la guerra que se esperaba
duraran seis meses hasta que los bombarderos alemanes llegaran. Pero ellos
nunca bombardearon las cabaas de la universidad de Birmingham, y noso-
tros las ocupamos todas en sucesin. En caso de que tuviramos cualquiera
duda acerca de nuestra posicin marginal en el campo, este desplazamiento
fsico y el espacio en que operbamos la simbolizaban diariamente.
Para entender esta recepcin dudosa debe tenerse en cuenta que en
el contexto ingls las humanidades, en la medida en que siempre fueron
iluminadas por una declaracin general, se amparaban a la luz del proyecto
arnoldiano. Lo que estaban manejando en la obra literaria y la historia eran
las historias y las piedras de toque de la cultura nacional, transmitidas a un
nmero selecto de personas. La figura arquetpica que hered ese proyecto y
quien lo encarnaba para nosotros en mis aos de pregrado era, por supuesto,
F. R. Leavis. l se ubicaba ambiguamente en relacin a este proyecto porque
el establecimiento en Cambridge no lo recibi en su seno; l vivi tambin
una especie de existencia marginal all. No obstante, Leavis se vea a s mismo
comprometido con el proyecto de cuidar la salud de la lengua y la cultura
nacional, de nutrir las sensibilidades refinadas de ese pequeo grupo de
eruditos que podran mantener el vigor de la cultura y la vida cultural, que
estaban a su cargo, el guardin de una particular lite literaria. Leavis daba
cuenta de que la conversacin de quienes atienden la vida cultural de una
nacin es como, en trminos pedaggicos: un intercambio en el cual un
orador dice al otro, Esto es as, no es cierto?.
20 Stuart Hall
y escribir de los estudiantes que llegaban a sus clases; y se refera a esa figura
tpica, un estereotipo de la dcada de los sesenta, denominado en Inglaterra
el catedrtico politcnico. Esto haca referencia a personas crecidas en los
aos sesenta que no podra obtener trabajos en las universidades al final de la
dcada pero que, con la expansin del sistema politcnico (la parte ms baja de
nuestro sistema de educacin superior), fueron enlistados en departamentos
politcnicos de humanidades y ciencias sociales, para ser considerados por
el establecimiento de artes y humanidades como no mucho ms que los
brbaros de los sesenta.
El ataque a la educacin superior no es ya restringido a estos objetivos
limitados. Bajo el thatcherismo, en la Ley de Educacin Baker, hay un asalto
mayor y frontal al sistema pblico gratuito de educacin, al sistema escolar as
como a la educacin superior. Estamos en la agona de un debate en cuanto
a si, por primera vez, el sistema de enseanza ingls debe tener un currculo
nacional. Por un lado, esta pregunta representa la tentativa de sistematizar
y manejar como negocios el mundo entero; pero, en el otro, tiene como
su foco central la pregunta de qu se ensea en dos reas: la literatura y la
historia. Porque, como pienso que dice el seor Baker habiendo escrito l
mismo un libro que quizs sea el texto primario del currculo nacional en
el departamento de ingls la atencin al lenguaje literario y su impacto
en la cuestin de quin puede o no puede hablar ingls efectivamente es un
asunto central para el futuro y sobrevivencia del Reino Unido como sociedad
civilizada. En cuanto a la historia, haba en un sentido un asunto de por qu
los estudiantes no saben cul rey sigui a cul reina y, en un sentido muy
diferente, por qu ellos ahora creen (bajo la influencia de los brbaros de
los sesenta, por supuesto) que quizs sea importante que los estudiantes
ingleses de historia, en el pregrado y postgrado, sepan algo acerca del resto del
mundo, de alguna parte del resto del mundo. Una equivocacin tan espantosa
como sta se tena que disipar; uno tena que ser regresado a la comprensin
apropiada del destino nacional tal como ha sido registrado, embalsamado y
consagrado en la historia inglesa.
Este proyecto tiene aliados ambiguos y curiosos, como el Prncipe de
Gales. l es una figura muy ambigua; de un da a otro, en nuestro intento de
desarrollar una coyuntura de la poltica, nosotros no sabemos si debemos estar
a favor o contra el prncipe. Pero cuando dice cosas como, Las personas con
las que me encuentro en estos das no pueden hablar ingls apropiadamente;
no pueden escribir ingls apropiadamente; no tienen conocimiento de la
estructura esencial de una oracin ordinaria en ingls, debemos tener algunas
dudas. Ahora, de las universidades antiguas, la queja es que a los estudiantes
apenas se les puede ensear porque, por supuesto, las escuelas no les propor-
cionan las habilidades bsicas. Durante mi poca, dijo el profesor Norman
Stone, un profesor distinguido de historia en la Universidad de Oxford, los
estndares cayeron (aunque no indica si l tuvo alguna responsabilidad en el
descenso). El profesor Hugh Ropold, quien es tambin uno de nuestros ms
eminentes profesores, se ofrece a s mismo como una clase de mdico volador,
el solitario combatiente de lo que llama la pandemia educativa, una epidemia
que alcanz proporciones universales. Habindose asegurado de la verdad del
26 Stuart Hall
una enorme lucha por definir lo que puede significar Gran Bretaa en el siglo
XX, si no deber ser el centro de un inmenso imperio comercial y econmico.
Dnde se posicionan los ingleses, y cules podran ser las identidades que
podran reclamar en el siglo XXI que quizs les permitan tener una especie
de respeto propio? En la bsqueda de una respuesta a esa pregunta, hemos
ido a los mares del sur para defender las Malvinas; tenemos que defender
algo para asegurarnos que este destino heroico oscuro es todava un futuro
posible para nosotros. Y esto quizs se pudiera considerar como meras
excursiones fantasiosas, excepto que, por supuesto, en el proceso mueren
personas reales.
Si los estudios culturales nacieron para entender el cambio cultural y social
en la sociedad inglesa desde la guerra, lo que acabo de describir es la forma
contempornea en que esa crisis cultural contina desarrollndose en el
Reino Unido. La vocacin de los estudios culturales ha sido la de permitir a
las personas entender lo que est sucediendo, y especialmente proporcionar
maneras de pensamiento, estrategias de sobrevivencia, y recursos para la
resistencia a todos los que son ahora excluidos en trminos econmicos,
polticos y culturales, de algo que podra llamarse acceso a la cultura nacional
de la comunidad nacional: en este sentido, los estudios culturales tienen hoy
una profunda vocacin histrica, como la tuvieron en la dcada de los sesenta
y setenta. No obstante, en relacin con la educacin masiva de estudiantes, en
la educacin superior y de otro tipo, los estudios culturales son minoritarios.
Pero las humanidades y las artes no lo son. La idea de que las disciplinas de
humanidades son un campo integral que tiene la opcin de decidir si deben
o no llegar a ser tecnologas sociales es, en mi opinin, desesperadamente
utpica. Ahora la crisis cultural atraviesa las humanidades de principio a
fin: las tecnologas sociales del otro lado ya han invadido las humanidades,
convocndolas a las barricadas para defender un viejo proyecto. Y las huma-
nidades tienen que decidir entonces con cul lado de esta forma particular
de polticas culturales se comprometern en el futuro.
Esa crisis, a mi manera de ver, atraviesa la mayora de los departamentos de
artes y humanidades en universidades inglesas y, mirando desde la distancia,
me parece que esa crisis atraviesa tambin los estudios culturales, los estudios
de la comunicacin y las humanidades en Estados Unidos. En Estados Unidos,
por ejemplo los estudios culturales han llegado a ser un paraguas para casi
todo, y al preguntar si alguien hace o no estudios culturales es improbable
obtener la respuesta que uno quiere. De forma semejante, quienes hacen
deconstruccin formal del tipo ms elegante y sutil estn perfectamente en
contacto con las fronteras avanzadas del trabajo terico, pero su contribucin
a la resolucin de la crisis cultural que acabo de denominar es inexistente. La
pregunta no es si uno es un deconstruccionista, sino si estas nuevas tcnicas
tericas y las nuevas posiciones abiertas por el feminismo y por luchas
negras, as como las nuevas posiciones tericas abiertas por los debates post-
modernistas y postestructuralistas, pueden ser ganadas e insertadas en una
comprensin del proyecto histrico/poltico ms amplio que ahora confronta
a las humanidades. Es perfectamente posible escribir tratados elegantes sobre
el otro sin haber encontrado lo que es la otredad realmente como alguna
28 Stuart Hall
uno debe estudiar, las relaciones entre estos patrones. El propsito del
anlisis es captar cmo las interacciones entre estos patrones y prcticas son
vividas y experimentadas como un todo, en cualquier perodo determinado.
Esta es su estructura de sentimiento.
Resulta ms fcil ver a qu apuntaba Williams y por qu tom este camino,
si comprendemos cules fueron los problemas que enfrent y qu trampas
intent eludir. Esto es especialmente necesario puesto que La larga revolucin
(como gran parte de la obra de Williams) sostiene un dilogo subterrneo,
casi silencioso, con posiciones alternativas, que no siempre se identifican
con la claridad que uno quisiera. Existe una evidente toma de posicin frente
a las definiciones idealistas y civilizadoras de la cultura: tanto la ecuacin
de la cultura y las ideas, dentro de la tradicin idealista, como la asimilacin
de la cultura a un ideal, que prevalece en los trminos elitistas del debate
cultural. Pero tambin se da una toma de posicin ms amplia frente a ciertas
formas de marxismo, contra las cuales estn deliberadamente concebidas las
definiciones de Williams. l est discutiendo contra las operaciones literales
de la metfora base/superestructura, que en el marxismo clsico adscriba el
mbito de las ideas y de los significados a las superestructuras, ellas mismas
concebidas como meros reflejos y determinaciones simples de la base, sin
una efectividad social propia. Es decir, que su argumento ha sido construido
contra un materialismo vulgar y un determinismo econmico. Ofrece, en
cambio, un interaccionismo radical: en efecto, la interaccin de todas las prc-
ticas entre s y dentro de las dems, evitando el problema de la determinacin.
La distincin entre las prcticas es superada considerndolas a todas como
formas variantes de la praxis de una actividad y energa humana de tipo
general. Los patrones subyacentes que distinguen el complejo de prcticas
de cualquier sociedad dada en determinado momento son las formas de
su organizacin caractersticas que las subyacen a todas, y que por lo tanto
pueden ser detectadas en cada una.
Ha habido varias revisiones radicales de esta temprana posicin: y cada
una de ellas ha contribuido mucho a la redefinicin de lo que los estudios
culturales son y deberan ser. Ya hemos reconocido la naturaleza ejemplar del
proyecto de Williams, al haber repensado y revisado anteriores argumentos.
Sin embargo, llama la atencin una marcada lnea de continuidad en estas
revisiones seminales. Uno de esos momentos es el de su reconocimiento de
la obra de Lucien Goldmann, y a travs de l de todo el acervo de pensadores
marxistas que prestaron particular atencin a las formas superestructurales
y cuya obra empezaba, por primera vez, a aparecer en traducciones inglesas
hacia mediados de los aos sesenta. El contraste entre las tradiciones marxistas
alternativas que respaldaban a escritores como Goldmann y Lukcs, si se
compara con la aislada posicin de Williams y la empobrecida tradicin
marxista de la que tuvo que alimentarse, aparece claramente delineado.
Pero los puntos de convergencia tanto en lo que enfrentan, como en lo
que son resultan identificados de maneras no del todo discordantes de sus
anteriores argumentos. Aqu est el negativo, que l considera un nexo entre
su obra y la de Goldmann:
34 Stuart Hall
nfasis: incluso una vez dada cuenta de todas las salvedades y calificaciones
contra una teorizacin dicotmica demasiado apresurada.2
La posicin culturalista en los estudios culturales fue interrumpida por
la llegada a la escena intelectual de los estructuralismos. stos, posiblemente
ms variados que los culturalismos, compartan empero ciertas posiciones y
orientaciones que permiten agruparlos bajo una sola denominacin sin dema-
siado problema. Se ha comentado que mientras el paradigma culturalista
puede ser definido sin necesidad de recurrir a una referencia conceptual al
trmino ideologa (evidentemente la palabra aparece, mas no se trata de un
concepto clave), las intervenciones estructuralistas han sido en gran medida
articuladas en torno al concepto de ideologa: consecuentemente con su ms
impecable linaje marxista, el de cultura no figura de manera tan prominente.
Pero si esto puede ser cierto para los estructuralistas marxistas, es, por decir
lo menos, medio cierto para el esfuerzo estructuralista como tal. Pero ya es
un error comn condensar este ltimo exclusivamente en torno al impacto
de Althusser y todo lo que ha aparecido en la estela de sus intervenciones,
donde ideologa ha tenido un papel seminal, pero modulado: y as omitir la
importancia de Lvi-Strauss. No obstante, en trminos estrictamente hist-
ricos, fue Lvi-Strauss y los semiticos del primer momento, quienes hicieron
la primera ruptura. Y aunque los estructuralismos marxistas han superado a
los anteriores, mantuvieron y siguen manteniendo una inmensa deuda terica
(a menudo alejada o minimizada en notas al pie de pgina, en la bsqueda
de una ortodoxia retrospectiva) con su trabajo. Fue el estructuralismo de
Lvi-Strauss el que, en su apropiacin del paradigma lingstico, siguiendo
a Saussure, ofreci a las ciencias humanas de la cultura la posibilidad de
un paradigma capaz de volverlas cientficas y rigurosas de una manera
totalmente nueva. Y cuando en la obra de Althusser fueron recuperados los
temas marxistas ms clsicos, sigui siendo un hecho que Marx fue ledo
y reconstruido mediante los trminos del paradigma lingstico. Por
ejemplo, en Althusser y Balibar ([1968] 1970) se argumenta que el modo de
produccin para acuar una frase puede ser mejor comprendido si lo
vemos estructurado como un lenguaje (mediante la combinacin selectiva
de elementos invariantes). El nfasis a-histrico y sincrnico, contra los
nfasis histricos del culturalismo, proviene de una fuente similar. Igual
fue el caso de una preocupacin por lo social sui generis, usado no adjetiva
sino sustantivamente: un empleo que Lvi-Strauss no deriv de Marx sino
de Durkheim.3
En ocasiones Lvi-Strauss lleg a juguetear con algunas formulaciones
marxistas. As, por ejemplo,
El marxismo, si no el propio Marx, con demasiada frecuencia ha
razonado como si las prcticas procedieran directamente de la praxis.
Sin cuestionar la indudable primaca de las infraestructuras, pienso
2 Sobre el culturalismo, ver Johnson (1979a y 1979b). Sobre los peligros de la teori-
zacin dicotmica, ver Barret et al. (1979).
3 El Durkheim que analiz las categoras sociales del pensamiento por ejemplo, en
Clasificacin primitiva antes que el Durkheim de La divisin del trabajo, que se
convirti en fundador y padre del estructural-funcionalismo norteamericano.
Estudios culturales: dos paradigmas 39
que siempre hay una mediacin entre la praxis y las prcticas, concre-
tamente el esquema conceptual por medio de cuyo funcionamiento,
forma y materia, ninguno de los dos con existencia independiente, se
realizan como estructuras, vale decir como entidades que son a la vez
empricas e inteligibles.
Pero esto para acuar otra frase era bsicamente gestual. Este estructu-
ralismo comparti con el culturalismo una ruptura radical con los trminos
de la metfora base/superestructura derivada de las partes ms simples de
La ideologa alemana. Y aunque es A esta teora de las superestructuras,
apenas tocada por Marx, a la que Lvi-Strauss aspir a contribuir, su
contribucin tuvo como caracterstica romper de manera radical con el
conjunto de sus trminos de referencia, tan final e irrevocablemente como
lo hicieron los culturalistas. Aqu y en esta caracterizacin debemos
incluir a Althusser estructuralistas y culturalistas por igual adscribieron al
dominio hasta entonces llamado de lo superestructural una especificidad y
efectividad, una primaca constitutiva, que los llev ms all de los trminos
de referencia de base y superestructura. Lvi-Strauss, y tambin Althusser,
fueron antirreduccionistas y antieconomistas desde la matriz misma de su
pensamiento, y atacaron crticamente esa causalidad transitiva que, por tanto
tiempo, se ha hecho pasar por marxismo clsico.
Lvi-Strauss trabaj sistemticamente con el trmino cultura. Conside-
raba de mucha menor importancia las ideologas: meras racionalizaciones
secundarias. Como Williams y Goldmann, no trabaj en el nivel de las
correspondencias entre el contenido de una prctica, sino al nivel de sus
formas y sus estructuras. Pero la manera como stas fueron conceptualizadas
difiere sustantivamente del culturalismo de Williams o el estructuralismo
gentico de Goldmann. Esta divergencia puede identificarse de tres maneras
diferentes. En primer lugar, conceptualiza cultura como las categoras y los
marcos de referencia del pensamiento y el lenguaje a travs de los cuales las
diversas sociedades hacan la clasificacin de sus condiciones de existencia
sobre todo (pues Lvi-Strauss era antroplogo) las relaciones entre el
mundo humano y el natural. En segundo lugar pens la manera y la prc-
tica mediante las cuales estas categoras y estos marcos de referencia eran
producidos y transformados, sobre todo sobre una analoga con el modo
como el propio lenguaje principal medio de cultura operaba. Identi-
fic lo que era especfico de esas categoras y de su funcionamiento, como la
produccin del sentido: eran, antes que nada, prcticas significantes. Y, en
tercer lugar, luego de algunos tempranos flirteos con las categoras sociales de
pensamiento de Durkheim y Mauss, en buena medida descart el asunto de
la relacin entre las prcticas significantes y no significantes entre cultura
y no cultura, para usar otros trminos para mejor concentrarse en las
relaciones internas por medio de las cuales se producan las categoras de
significado. Esto dejaba bastante en el aire la cuestin de la determinacin,
de la totalidad. La lgica causal de la determinacin fue abandonada a favor
de una causalidad estructuralista una lgica del ordenamiento de relaciones
internas, de articulacin de partes dentro de una estructura. Cada uno de
estos aspectos tambin est positivamente presente en la obra de Althusser
40 Stuart Hall
5 La aparicin de este ltimo en el famoso artculo sobre los aparatos ideolgicos del
estado de Althusser ([1970] 1971) resulta para acuar otra frase ms que nada
gestual.
Estudios culturales: dos paradigmas 45
6 Es perfectamente capaz de meter por la puerta de atrs las clases que ha acaba de
expulsar por la puerta del frente.
48 Stuart Hall
Referencias citadas
Althusser, Louis
[1965] 1969 For Marx. Londres: Penguin Press. [La revolucin terica de
Marx. 2 ed. Mxico: Siglo XXI Editores,1968].
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3. Estudios culturales y sus legados tericos
Debate
Tom Prasch: Me pregunto si usted podra hablar un poco acerca de New
Times como una lucha constante dentro del marxismo ingls y de los estudios
culturales y alrededor de ellos.
Hall: New Times es el nombre de una intervencin que mltiples personas
hicieron en la revista Marxism Today desde una serie de ensayos, en parte
sobre asuntos econmicos, en parte sobre asuntos culturales. Se podra
leer como una interseccin entre un proyecto poltico radical y un nmero
selecto de temas del postmodernismo. Se refiere a ciertos debates acerca de
la naturaleza de la economa capitalista avanzada y acerca de la naturaleza y
efecto de la globalizacin sobre ella. Ms que eso, metafricamente traduce las
enormes rupturas y divisiones que ocurren alrededor de nosotros en la vida
poltica del mundo. Registra una serie de New Times como la coyuntura
en que estamos viviendo y en la que muchos de los lineamientos y met-
foras del pasado, muchos de los paradigmas tericos que han llegado a ser
considerados de una forma ms bien doctrinaria, muchos de los programas
polticos y estrategias de reforma estn abiertas a inspeccin. No descartados
sino abiertos a inspeccin en una especie de reflexin crtica que, dicho de
64 Stuart Hall
alguna manera, confiesa que la mayor parte del tiempo la mayora de la gente
no sabe a ciencia cierta dnde est ni para dnde va.
En este contexto, hay muchos argumentos diferentes en los que no voy
adentrarme, alrededor de si New Times es slo una especie de insinuacin
del futuro, un intento de leer a partir de ciertos avances de punta en algunas
sociedades avanzadas sobre posibles tendencias histricas subyacentes. Digo
eso nicamente porque el libro y la intervencin en torno al mismo y los
debates posteriores a menudo han sido ledos como si estuvieran buscando
una nueva posicin pero estn tratando de abrir nuevos debates. Aunque
est perfectamente claro desde el libro que los autores no estn de acuerdo
entre s, tales son los hbitos de ortodoxia crtica y terica. Se asume que si
uno escribe un libro, sabe de qu se est hablando; uno ya debe tener una
posicin que est tratando de imponer a otra persona. Entonces continuamos
diciendo: lo que acabo de decir puede no ser verdad. Me gustara discutir
con otras personas si esto puede ser cierto porque estamos en New Times.
Ahora, tiene influencia, obviamente, sobre los estudios culturales. Aunque
no se llama a s mismo estudios culturales, mucha gente de la que colabora
en este proyecto es gente que ha sido formada dentro de los estudios cultu-
rales en Gran Bretaa, que hasta este momento ha sido una casa de muchas
habitaciones, pero mucha gente que est dentro no distingue un extremo de
los estudios culturales del otro. Es, obviamente, en algunas formas un intento
de trasladar algunos de los modos de trabajo y perspicacias de los estudios
culturales a un terreno ms amplio. Sin embargo, figura como parte de mi
responsabilidad para un debate que es ms amplio, que no puede contenerse
simplemente en un debate acadmico. Eso no quiere decir que no se desprenda
de la investigacin acadmica: hay toda una literatura alrededor de la espe-
cializacin flexible y la integracin global de la que el debate de New Times
se deriva. Pero se est derivando de eso de una forma que sugiere que estos
asuntos hay que debatirlos tanto en el campo poltico como en el terico-
crtico-cultural e intelectual. Esos campos diferentes superpuestos de debate
s existen; puede encontrrseles. Y los intelectuales que creen en el trabajo
intelectual como proyecto serio deben tratar de dirigirse a esas audiencias
como parte de lo que ellos hacen, como parte de su responsabilidad al tratar
de ser intelectuales crticos y hacer el trabajo intelectual crtico.
Rosalind Brunt: Me gustara que dijera algo ms sobre la nocin de Gramsci
del intelectual orgnico. Creo que existe otro punto al que se refiere Gramsci
que se relaciona con otro momento en el Centro al que usted no se refiri.
Esto involucra mi metfora favorita para el intelectual orgnico: el hueso de
ballena en el cors. Esto no es slo una metfora algo feminizada sino que
tiene esa nocin que usted estaba sugiriendo acerca de la seriedad rigurosa
real. Me gusta esa especie de disciplina de hierro del cors. Tambin, natu-
ralmente, como metfora, tiene que ver con sostener. Pero cuando Gramsci
la us, a lo que l realmente aluda era al contacto con la gente. Creo que el
punto que usted no mencion al definir el intelectual orgnico es la forma
en que uno no slo transmite a la gente sino que tambin aprende de ella en
el sentido de Gramsci. Puedo entender por qu usted no lo mencion dado
todo el populismo sentimentalista al que eso lleva. Pero esto se conecta con
Estudios culturales y sus legados tericos 65
Foucault de que tal vez el momento del intelectual orgnico ya pas; ahora
estamos en otro momento histrico, el del intelectual especfico. Entiendo
exactamente lo que l quiere decir con eso porque, naturalmente, no propongo
el intelectual orgnico como una fuente de otra gran metanarrativa o como
productor de la teora para el movimiento desde afuera. Sin embargo, me
sostengo en la nocin del intelectual orgnico porque creo que introduce
una sombra a lo largo del trabajo intelectual. Se hace con el entendimiento
de esa terrenalidad de nuestro objetivo y de nuestra propia situacin de
la ubicacin y de los constreimientos de nuestra propia posicin institu-
cional. Pienso que es diferente cuando uno genuinamente siente la presin
en nuestro lenguaje, mostrar sus trabajos, abrirlo a la accesibilidad, abrir una
ventana no para deshabilitarla, no para cerrarla, etc. Pero esto no se puede
realizar a expensas del pensamiento serio, porque la ltima cosa que queremos
es conducir hacia el trabajo populista que no nos dice nada. Mi principal
problema con gran cantidad de los trabajos en estudios culturales es que no
nos dice nada nuevo. Es un ejercicio circular y lo maravilloso es que uno
puede llegar nuevamente al comienzo por una ruta larga e intelectualmente
recompensadora: la burguesa produce cultura burguesa, la cual ejercita hege-
mona burguesa. Pues bien! Eso es lo ltimo que alguien all afuera necesita:
que le digan lo que ya sabe. Ellos necesitan que se produzcan conocimientos
nuevos: nosotros no siempre estamos en capacidad de controlar las formas en
las cuales es apropiado o las condiciones polticas en las cuales es apropiado,
pero necesitamos trabajar como si nuestro trabajo fuese el mejor que podemos
ofrecer, necesitamos trabajar con la presin tras nosotros. Y esto, pienso yo,
es lo que constituye lo que he llamado nuestra modestia.
Andrew Ross: Tengo una inquietud sobre un trmino que usted invoc en
su historia de los estudios culturales: el de ganancias tericas. Exactamente
cmo reconoce uno cules son las ganancias tericas? El trmino parece
apelar a una narrativa del progreso que ha sido casi completamente proble-
matizada por estos momentos que usted describe en vvidos detalles, cuando
el gnero y la raza irrumpen por la ventana.
Hall: Pienso que su crtica es correcta; el trmino tiene escondida en s una
suerte de narrativa de progreso. No creo que haya presentado lo de ganancias
tericas de esa manera pero puede que s lo haya hecho, y que haya sido parte
del inconsciente de lo que estaba diciendo, que el significado haya sido mayor
de lo dicho o dije ms de lo significado. Lo que entiendo por ganancias tericas
es que el siguiente tipo de trabajo que uno se siente capaz de hacer es realizado
de una forma profundamente diferente porque uno ha forcejeado con una
nueva serie de acertijos. Uno se desplaza en una serie diferente de posiciones
y con una serie de perspicacias conceptuales que han emergido a travs de lo
que he denominado metafricamente la lucha con los ngeles. No s si este
nuevo trabajo tiene alguna garanta de que sea mejor que el trabajo realizado
por uno antes; a menudo no lo es. Estoy tratando de representar el momento
de la teora, no de terico a terico o de problemtica a problemtica, sino
de un problema a no quiero decir solucin porque tan pronto uno obtiene
algo que resuelve un problema terico particular, inmediatamente uno tiene
que reconocer que no lo hace.
Estudios culturales y sus legados tericos 67
la razn por la que, de los muchos libros sobre ese tema, me gusta Sexuality
and the Field of Vision de Jacquelin Rose tanto porque creo que es un libro
muy poltico. Tambin es un libro profundamente lacaniano y los argumentos
entre aquellas dos cosas son inestables y ella simplemente tiene que decir: s
que estas dos cosas son importantes y s que estn unidas de modo complejo
y no puedo decirles cmo se efecta la traduccin. Eso es lo que quiero decir
con vivir en la tensin y con ella.
Djenme decir, segundo, que estoy de acuerdo en que esto no es un asunto
de prctica terica solamente. Pienso que as como tenemos que entender la
poltica como un lenguaje, tenemos que entender la poltica como la convi-
vencia con la tensin. La nocin de la prctica poltica donde la crtica se
pospone hasta el da despus de las barricadas precisamente define la poltica
que siempre rechac. Y si ustedes no toman ese camino entran a la poltica
de la contienda, del argumento continuo, del debate continuo, debido a lo
que se encuentra en juego realmente importa.
Finalmente, entonces, el asunto de la manera en que manejamos nues-
tras tensiones importa mucho. No quiero recetar sino que quiero llamar su
atencin al problema de la cortesa, de vivir con una tensin que importa sin
comernos unos a otros. Porque hay una especie de competencia en la que los
intelectuales viven con sus tensiones y en las que ellos slo pueden vivir con
ellas montndose en las espaldas de la gente cuyas posiciones estn tratando
de disputar. Tenemos mucho que aprender acerca del respeto a las posiciones
que se estn avanzando mientras que se las disputa porque algo importante
est en juego. No creo que seamos muy buenos en eso. Tenemos mucho que
aprender acerca de los modales de un compromiso crtico dialgicamente
genuino.
Meaghan Morris: No soy pluralista pero en verdad me gustan los dos modelos
intelectuales orgnicos y especficos porque pienso que describen dife-
rentes tipos de posibilidad que existen para la gente en el presente, de seguro
en mi pas. Pero una cosa que me molesta acerca de la retrica del intelectual
orgnico es la forma como se puede plantear el problema de la teora/prc-
tica/poltica. En un momento, usted dijo que si no siente las tensiones en su
trabajo, es porque la teora le ha permitido desengancharse. Pero a veces no
es la teora la que lo libera, es la academia o las formas de institucionalizacin
acadmica pueden impulsar la tensin hacia el exterior del trabajo de la gente,
pueden matar completamente los ngeles en cierto sentido. Y esto, supongo yo,
tiene que ver con cmo ve usted la resistencia de los estudios culturales frente
a eso. He visto un momento en otro tiempo y lugar con la teora feminista, por
ejemplo, donde todo un grupo de mujeres que haba forcejeado con ngeles
durante muchos aos de pronto se encontr enseando un programa que la
mayora de sus estudiantes encontraba aburridor, opresivo e irrelevante. Y
totalmente no angelical. Pero como resultado de la naturaleza de los problemas
polticos estructurales a los que responde el feminismo, ese momento pas.
Vino otra gente, imbuida por su crtica, a desplazar el trabajo que habamos
hecho y renovaron todo el proyecto de teora feminista. Me pregunto si los
estudios culturales tienen suficiente identidad para hacer eso. La razn por la
que no soy pluralista es que no pienso que el pluralismo sea una opcin. Creo
70 Stuart Hall
se necesita un trabajo extenso para decir lo que son los estudios culturales en
ese contexto. Lo que son en relacin con esa cultura, que genuinamente los
separara de trabajos anteriores hechos en otras partes. No estoy seguro de que
los estudios culturales en Estados Unidos hayan pasado por ese momento de
auto-clarificacin. Entonces no quiero, en cierta forma, imponer otro conjunto
de definiciones sobre ellos. Pero pienso que importa lo que son en situaciones
particulares. No creo que puedan ser simplemente una sombrilla pluralista.
Pienso que esa clase de pluralismo es el efecto de ciertas condiciones polticas
que son constreimientos sobre el trabajo intelectual en la academia aqu.
Entonces, estoy de acuerdo con su punto: no es la teora la que le permite a
uno escaparse, es la precisa insercin de cierta clase de prctica crtica en un
momento institucional, y ese momento es precisamente el de la vida institu-
cional acadmica en este pas, lo cual es una gran empresa por romper.
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Parte II
medios. Celebr las mismas cosas que haba atacado de la forma ms cida.
Creo que algo as es lo que ha pasado entre los idelogos postmodernos.
Uno puede ver tras esta celebracin de la era estadounidense, la profunda
desilusin de la intelectualidad literaria parisina de la rive-gauche. As que,
en relacin con las posiciones todava demasiado integradas enunciadas
en la teora crtica de Habermas, los postmodernistas tienen razn en hablar
sobre la erosin del proyecto de la Ilustracin, los agudos cambios que est
sufriendo el modernismo, etc. Pero pienso que el sello postmodernismo,
especialmente en su apropiacin estadounidense (y esto tiene que ver con
cmo el mundo suea con ser estadounidense), supone dos cargas adicionales:
no slo seala cmo son las cosas en la cultura moderna, sino dice, primero,
que ya no queda nada que sea significativo no ms fuerzas contradictorias,
no ms contratendencias, y segundo que esos cambios son fantsticos y
todo lo que tenemos que hacer es reconciliarnos con ellos. Esto, desde mi
punto de vista, est siendo planteado en una forma esencialista y acrtica. Y
es irrevocablemente occidental y eurocntrico en toda su episteme.
As que estamos atrapados entre dos opciones inaceptables: la posicin
defensiva de Habermas en relacin con el viejo proyecto de la Ilustracin y
la celebracin eurocentrada que hace Lyotard del colapso postmoderno. Para
entender las razones de esta opcin binaria extremadamente simplificada slo
basta con empezar bastante ms atrs. No pienso que exista algo as como el
impulso modernizador, en singular. El modernismo fue un fenmeno deci-
sivamente occidental. Siempre estuvo conformado por muchos proyectos
diferentes que no eran integrables u homogneos entre s, sino que estaban
de hecho en conflicto. Por ejemplo, consideremos a Adorno y Benjamin: los
dos eran tericos de lo moderno y ambos fueron, de alguna manera, bastante
cercanos en su formacin. Tambin son crticos, profundamente opuestos el
uno al otro en algunos asuntos clave. Ahora, entiendo que trminos como
modernismo pueden ser tiles en el uso diario, pero no s, analticamente,
qu proyecto en singular puede haber sido el modernismo. Y es muy impor-
tante caer en cuenta de que si el modernismo nunca fue un solo proyecto,
entonces siempre ha habido una serie de tendencias diferentes emergiendo
de ste segn se ha desarrollado histricamente. Creo que esto es similar al
argumento tras la crtica que hace Perry Anderson a Todo lo slido se desvanece
en el aire, de Marshall Berman, en un reciente nmero de New Left Review.
Aunque a m me gusta mucho el libro de Berman y creo que en la respuesta
de Anderson hay una visin ms bien tradicionalista del modernismo, an as
estoy ms de acuerdo con Anderson que con Berman en el argumento central
sobre la periodizacin. No creo que lo que Berman est describiendo sea una
nueva poca, sino ms bien la acentuacin de ciertas tendencias importantes
en las culturas del occidente sobredesarrollado, tendencias que, si enten-
demos adecuadamente las complejas historias del modernismo, han estado
en juego en formas muy desiguales desde que emergi el modernismo.
Ahora llegamos al postmodernismo y lo que yo quisiera saber es: Es el
postmodernismo un fenmeno global o de occidente? Es postmodernismo
la palabra que le damos a las nuevas organizaciones y configuraciones que han
asumido muchos de los elementos que hacan parte del proyecto moderno?
Sobre postmodernismo y articulacin 77
Hall: Aqu hay una polarizacin muy aguda. No creo que sea posible concep-
tualizar el lenguaje sin significado y mientras tanto los postmodernistas
hablan del colapso o implosin de todo significado. Yo todava hablo de
representacin y significacin, mientras Baudrillard dice que estamos en
el fin de toda prctica representacional y significante. Yo todava hablo de
ideologa, mientras Foucault habla de lo discursivo que no tiene dimensin
ideolgica. Quizs en estos aspectos soy un dinosaurio o un reincidente,
pero encuentro muy difcil entender la sociedad contempornea y la prctica
social abandonando esos tres puntos de orientacin. Y todava no me han
convencido los argumentos tericos que se usan contra ellos.
Primero, tomemos el argumento de Foucault a favor de lo discursivo y
en contra de lo ideolgico. De lo que hablara Foucault es de la puesta en
prctica, a travs de la institucionalizacin de un rgimen discursivo, de un
nmero de regmenes de verdad contradictorios y, dentro de estos regmenes,
de la operacin de poder a travs de las prcticas que l llama normalizacin,
regulacin y vigilancia. Ahora, quizs es slo un asunto de palabras, pero la
combinacin de rgimen de verdad ms normalizacin/regulacin/vigilancia
no est tan lejos de las nociones de dominacin en la ideologa con las que yo
trato de trabajar. As, tal vez el argumento de Foucault es realmente polmico,
no slo analtico, y refuta una forma particular de entender esos trminos
dentro de un modelo mucho ms lineal de base/superestructura. Pienso que
el movimiento del viejo paradigma de base/superestructura hacia el campo de
lo discursivo es algo muy positivo. Pero, aunque he aprendido una cantidad
de Foucault en este sentido, sobre la relacin entre conocimiento y poder, no
veo cmo se puede mantener la nocin de resistencia, como l lo hace, sin
enfrentar preguntas sobre la constitucin de la dominacin en la ideologa.
La evasin de Foucault de esta pregunta est en el corazn de su posicin
proto-anarquista, precisamente porque su resistencia debe ser convocada
desde ninguna parte. Nadie sabe de dnde viene. Afortunadamente contina
estando ah, siempre garantizada: desde que haya poder, hay resistencia. Pero
en un momento determinado, cuando uno quiere saber qu tan fuerte es el
poder y qu tan fuerte es la resistencia y cul es el balance de fuerzas, ello
es imposible de medir porque tal campo de fuerza no es conceptualizable
en su modelo Por qu? Porque no hay forma de conceptualizar el balance
de poder entre diferentes regmenes de verdad en una sociedad conceptua-
lizada, no como unidad, sino como formacin. Si Foucault quiere evitar
que el rgimen de verdad se confunda con un sinnimo de la ideologa
dominante, debe reconocer que hay diferentes regmenes de verdad en la
formacin social. Y stos no son simplemente plurales, sino que definen
un campo de fuerza ideolgico. Hay regmenes de verdad subordinados
que tienen sentido, que son plausibles para sujetos subordinados, al tiempo
que no hacen parte de la episteme dominante. En otras palabras, tan pronto
como se empieza a mirar a una formacin discursiva no slo como simple
disciplina sino como formacin, uno tiene que hablar sobre las relaciones de
poder que estructuran la interdiscursividad, o la intertextualidad del campo
de conocimiento. No importa mucho si uno lo llama ideologa o no. Lo que
importa no es la terminologa sino la conceptualizacin. La cuestin del poder
relativo y la distribucin de diferentes regmenes de verdad en la formacin
80 Stuart Hall
decir que los podamos ver como las expresiones culturales inequvocas de
una poca totalmente nueva. Me parece que esos eventos son, precisamente,
definidos de forma masiva por su diversidad, su pluralidad contradictoria.
Springsteen es un fenmeno que puede ser ledo, con igual conviccin, en por
lo menos dos formas diametralmente opuestas. Sus audiencias parecen estar
compuestas de gente de cinco a cincuenta aos, interpretndolo de diferentes
formas. Los smbolos son profundamente estadounidenses populistas en
su ambigedad. l est al tiempo en la Casa Blanca y en On The Road. En
los sesenta, uno tena que estar en un lado o en el otro. Springsteen est en
ambos al mismo tiempo. Eso es lo que quiero decir con fragmentacin.
Ahora, si el postmodernismo quiere decir que estos procesos de diversidad
y fragmentacin que el modernismo trat de nombrar primero han
ido muy lejos, se han apuntalado tecnolgicamente en nuevas formas y han
penetrado ms profundamente en la conciencia de las masas, etc., yo estara
de acuerdo. Pero eso no significa que esto constituya una poca enteramente
nueva o que no tengamos herramienta alguna para comprender las principales
tendencias de la cultura contempornea, de manera que lo nico que podamos
hacer sea relajarnos y disfrutarlo. No siento que esas cosas que la gente seala
en el postmodernismo sobrepasen completamente nuestras teoras crticas
al punto de volverlas irrelevantes. El problema es que se asume que la teora
consiste en una serie de paradigmas cerrados. Si los paradigmas se cierran, por
supuesto que los nuevos fenmenos van a ser bastante difciles de interpretar
porque dependen de nuevas condiciones histricas e incorporan elementos
discursivos novedosos. Pero si entendemos el quehacer terico como un
horizonte abierto, que se mueve dentro del campo magntico de algunos
conceptos bsicos, pero que se aplica constantemente a lo que hay de original
y novedoso en las nuevas formas de prctica cultural y reconoce la capacidad
de los sujetos para reubicarse a s mismos de formas distintas, entonces uno
no est necesariamente tan derrotado. Es cierto, los grandes discursos de la
Razn clsica y del sujeto o actor racionalista tienen mucho menos poder
explicativo ahora que el que tenan antes. Al igual que las grandes cadenas
de la explicacin evolutiva predicadas en movimientos histricos progre-
sivos y teleolgicos. Pero en la era de la alta tecnologa, las corporaciones, la
economa internacional y las redes de comunicacin global, qu significa
decir excepto como una metfora exagerada por la emocin que la era
del racionalismo se acab? Una posicin as solamente la podran sostener
aquellos que hablan de cultura abstrada de sus condiciones materiales,
tcnicas y econmicas de existencia.
Pienso que un postmodernista podra ver mi respuesta como demasiado
complaciente, y quizs eso es lo que usted quiere decir al caracterizarme
como modernista. Yo admito ser un modernista, en la medida en que veo las
primeras etapas del proyecto modernista cuando es determinante histrica
y estticamente, cuando todo est pasando al tiempo el momento de Braque,
Picasso, Joyce, Klee, la Bauhaus, Brecht, Heartfield, el Surrealismo y el Dad,
como uno de los momentos intelectuales ms fantsticamente emocionantes
de la historia del siglo XX. Claro est, reconozco que ese movimiento fue
limitado y no se engran directamente con lo popular o con su transforma-
Sobre postmodernismo y articulacin 83
los que han sucumbido frecuentemente a la tentacin de dar cuenta del Otro
las masas en trminos de falsa consciencia o de banalizacin de la cultura
de masas, etc. As, el reconocimiento de las masas y de los medios masivos
como elementos histricos significativos es un correctivo til contra ello en
el postmodernismo. Pero la poltica que se sigue de decir que las masas no
son ms que un reflejo pasivo de las fuerzas histricas, econmicas y polticas
que han participado en la construccin de la sociedad industrial de masas,
me parece histricamente incorrecta y polticamente inadecuada.
Yo dira todo lo contrario. Las mayoras silenciosas s piensan. Si no hablan
puede ser porque les hemos arrebatado su discurso y las hemos despojado
de los medios de enunciacin, no porque no tengan nada qu decir. Yo
argumentara que, a pesar del hecho de que las masas populares nunca han
sido capaces de convertirse, en un sentido completo, en los sujetos-autores
de las prcticas culturales en el siglo XX, su presencia constante, como un
tipo de fuerza histrico-cultural pasiva, ha interrumpido, limitado y afectado
constantemente todo lo dems. Es como si las masas hubieran mantenido
un secreto para ellas mismas, mientras los intelectuales siguen andando en
crculos tratando de descubrir cul es, qu es lo que est pasando.
Esto es lo que Benjamin quera decir al afirmar que no son slo los nuevos
medios de reproduccin mecnica sino la presencia histrica de las masas,
lo que interrumpe la historia. l no deca esto como una garanta de que las
masas instantneamente fueran a apoderarse del mundo y rehacer la cultura
moderna a su propia imagen. l quera decir que las masas estn ahora,
irrevocablemente, en el escenario histrico y nada se puede seguir moviendo
incluyendo las industrias culturales dominantes sin tomar en cuenta esta
presencia. Ya nada puede ser constituido como arte culto sin reconocer su
relativo divorcio de la experiencia de las masas (en la distribucin existente
de prcticas educativas). Nada puede volverse popular a menos que negocie
las experiencias, los cdigos, etc. de las masas populares.
Para que algo se vuelva popular se necesita una lucha. Esto nunca es un
proceso simple, como Gramsci nos lo recordaba. No es algo que simplemente
suceda. Y esto significa que siempre debe haber una distancia entre la cons-
ciencia prctica inmediata, o el sentido comn de la gente ordinaria, y aquello
en que es posible que se conviertan. No pienso que la historia se haya acabado
y la afirmacin de que se acab, que yace en el corazn del postmodernismo,
delata el inexcusable etnocentrismo el eurocentrismo de sus altos sacer-
dotes. Es su dominacin cultural, en occidente, alrededor del globo, lo que
ha llegado histricamente a un final. Las masas son como una irritacin, un
punto que uno debe atravesar. Y pienso que el postmodernismo todava tiene
que pasar por ese punto; todava tiene que pensar a travs de la pregunta de
las masas. Yo creo que Baudrillard necesita unirse a las masas por un tiempo,
permanecer en silencio por dos tercios de siglo, slo para ver qu se siente.
As que, es precisamente en la pregunta sobre las posibilidades polticas de
las masas que mis objeciones polticas y mis refutaciones al postmodernismo
aparecen de forma ms aguda.
Sobre postmodernismo y articulacin 85
seres humanos tienen para hacer sentido de su mundo. Esto no pretende negar
que, en una formacin socio-histrica tras otra, la religin haya estado atada
en formas particulares, conectada muy directamente, como la sustentacin
cultural e ideolgica de una estructura particular de poder. Ese es ciertamente
el caso, histricamente; y en aquellas sociedades hay lo que yo llamara lneas
de fuerza tendencial poderosas, inmensamente fuertes, que articulan esa
formacin religiosa a estructuras polticas, econmicas e ideolgicas. De
manera que, si uno se mueve dentro de esa sociedad, sera idiota pensar que
uno puede fcilmente separar la religin de sus arraigos histricos y ponerla
simplemente en otro sitio. Entonces, cuando digo que las conexiones son
no necesarias no me refiero a que la religin es algo que flota libremente.
La religin existe histricamente en una formacin particular, anclada muy
directamente en relacin con un nmero de fuerzas diferentes. Sin embargo,
no tiene una pertenencia necesaria, intrnseca y trans-histrica. Su significado
poltico e ideolgico viene precisamente de su posicin dentro de una
formacin. Viene con aquello a lo que est articulada. Y como esas articu-
laciones no son inevitables, no son necesarias, pueden ser potencialmente
transformadas, as que la religin puede ser articulada en ms de una forma.
Yo insisto en que, histricamente, la religin ha estado insertada en culturas
particulares, de una forma particular por un largo perodo de tiempo y esto
constituye las lneas de tendencia magnticas que son tan difciles de alterar.
Para usar una metfora geogrfica, en las luchas alrededor de la religin en
un determinado pas, uno necesita conocer el terreno ideolgico, lo que ya
est establecido. Pero eso no es lo mismo que decir: as es como son las
cosas, y por eso siempre sern as. Por supuesto, si uno va a tratar de romper,
refutar o interrumpir alguna de estas conexiones tendenciales histricas, uno
tiene que saber cundo se est moviendo contra el ncleo de las formaciones
histricas. Si uno quiere mover la religin para rearticularla de una forma
distinta, uno va a tener que encontrarse con todos los movimientos que la
han articulado anteriormente.
Sin embargo, a medida que miramos en el mundo moderno y el mundo
en desarrollo, vemos la extraordinaria diversidad de roles que las forma-
ciones religiosas han tenido. Tambin vemos la extraordinaria vitalidad
cultural e ideolgica que la religin le ha dado a ciertos movimientos sociales
populares. En otras palabras, en formaciones sociales particulares, donde la
religin se ha vuelto el dominio ideolgico valorizado, el dominio en el cual
todas las tendencias culturales deben entrar, ningn movimiento poltico en
esa sociedad puede volverse popular sin negociar el terreno religioso. Los
movimientos sociales tienen que transformarlo, influenciarlo, desarrollarlo,
clarificarlo, pero deben meterse con l. Uno no puede crear un movimiento
poltico popular en formaciones sociales como stas sin meterse con el asunto
religioso, porque esta es la arena en la que esta comunidad ha llegado a tener
cierta clase de consciencia. Esta consciencia puede ser limitada. Puede no
haberle ayudado exitosamente a la gente a rehacer su historia. Pero ellos han
sido hablados por el discurso de la religin popular. Por primera vez, ellos
han usado la religin para construir alguna narrativa, aunque empobrecida
e impura, para conectar el pasado y el presente: de dnde vinieron, en dnde
estn, para dnde van y por qu estn ah
Sobre postmodernismo y articulacin 87
vez, ellos son mucho ms consistentes de lo que soy yo. Lgicamente, una
vez que uno ha abierto la puerta es razonable atravesar el umbral y ver cmo
se ve el mundo desde el otro lado. Pero creo que eso frecuentemente lleva
a un tipo de reduccionismo. Yo dira que toda la posicin discursiva es un
reduccionismo hacia arriba, ms que un reduccionismo hacia abajo, como
lo era el economismo. Lo que parece suceder es que, en la reaccin contra el
materialismo crudo, la metfora de x opera como y es reducida a x = y. Hay
una condensacin muy dramtica que, en su movimiento, me recuerda muy
fuertemente al reduccionismo terico. Uno lo ve ms claramente en algo
como las reelaboraciones del psicoanlisis lacaniano.
Y en esa instancia, creo que es algo tericamente incorrecto; de hecho,
el viejo materialista que hay en m quisiera decir cosas extremadamente
crudas como: me gustara verlos comindose sus palabras. Djeme ponerlo
de una forma ms seria. Si uno retrocede a las formulaciones tempranas
del materialismo histrico, de lo que siempre habla Marx es de la forma en
que las estructuras sociales y culturales sobredeterminan las estructuras
naturales. Marx es consciente de que seguimos siendo seres naturales, de
que existimos en la naturaleza. A lo que se refiere es a las elaboraciones de
la organizacin social y cultural que completan esas estructuras naturales.
Nuestra constitucin gentica es extraordinariamente abierta y es, por tanto,
una forma necesaria, pero no suficiente de volvernos seres humanos. Lo
que est pasando, histricamente, es la complejizacin masiva de lo social,
la sobredeterminacin de lo natural por lo social y lo cultural. Entonces, la
naturaleza no puede permanecer como la ltima garanta del materialismo.
Ya en el siglo XIX Marx critic ese tipo de materialismo vulgar, pero entonces
haba, y todava hay un cierto sentido por el cual los marxistas ortodoxos
piensan que algo es en ltima instancia real cuando uno puede ponerle las
manos encima, en la naturaleza. Ya no podemos ser materialistas de esa
manera. Pero s pienso que todava es necesario que pensemos sobre la forma
en que las prcticas ideolgicas/culturales/discursivas continan existiendo
dentro de las lneas de fuerza determinantes de las relaciones materiales, y
dentro de la expropiacin de la naturaleza, que es una pregunta muy diferente.
Las condiciones materiales son la condicin necesaria, pero no suficiente, de
toda prctica histrica. Por supuesto, tenemos que pensar las condiciones
materiales en su forma discursiva determinada, no como absolutas y fijas.
Pienso que la posicin discursiva frecuentemente est en peligro de perder
su referencia a la prctica material y a las condiciones histricas.
Pregunta: En su descripcin de ese deslizamiento parece haber dos preguntas
diferentes involucradas. Una es qu tan especfico es el anlisis poltica e
histricamente, y la otra es si abrir el terreno discursivo necesariamente
lo lleva a uno al reduccionismo. Este deslizamiento es el resultado de una
idealizacin y una abstraccin excesiva que pierde contacto con los lmites
polticos e histricos sobre las formas en las que unos discursos particulares
pueden ser articulados con otros? Si lo que se pierde al convertir la formacin
social en un campo abierto de discurso es el sentido particular de necesidad
histrica, de lmites en los cuales los lenguajes se yuxtaponen con otros en
una formacin social, ese es un problema de un tipo mucho ms limitado.
Sobre postmodernismo y articulacin 91
Una forma sencilla de plantearlo para Laclau y Mouffe podra ser decir que
su posicin no tiene suficiente inflexin poltica. Eso no implica lo mismo
que decir que, al abrir la puerta para pensar la sociedad como formacin
discursiva, entonces estn necesariamente condenados al reduccionismo.
Hall: Yo no pienso que abrir la puerta del campo discursivo necesariamente
lo lleve a uno en esa direccin. A m no me lleva all. As que preferira su
primera formulacin. En Poltica e ideologa en la teora marxista, Laclau
refuta, por ejemplo, la insercin a priori de las clases en el anlisis marxista
porque no hay forma de sustentar tal a priori filosfico. An as l reintroduce
la clase como un determinante histrico. Ahora encuentro muy difcil pelear
con eso. Pienso que el asunto de la inflexin poltica es un problema muy real
con mucha gente que ha tomado de lleno la ruta discursiva. Pero no pienso
que se le pueda hacer esta crtica a Laclau y Mouffe. El nuevo libro es bastante
sorprendente en el hecho de que s trata de construir una poltica desde esa
posicin. En ese sentido es muy responsable y original. Dice: atravesemos la
puerta de lo discursivo, pero luego dice: todava tenemos que actuar polti-
camente. El problema de ellos no es la poltica sino la historia. Ellos dejan de
lado la pregunta sobre las fuerzas histricas que han producido el presente
y que siguen funcionando como restricciones y determinaciones sobre la
articulacin discursiva.
Pregunta: La diferencia entre los dos libros es un problema de niveles de
abstraccin?
Hall: Creo que ellos son bastante heroicos, en el nuevo libro, al decir que, a
menos que uno exprese estas nuevas posiciones en la forma de una teora
general rigurosamente articulada, uno est empantanado en lo pragmtico
de los ejemplos locales, el anlisis coyuntural, y as sucesivamente. Yo no
opero bien en ese nivel, pero no quiero negar la importancia de lo que a veces
se denomina la prctica terica. Esta no es una prctica autnoma, como
algunos althusserianos han tratado de entenderla, pero s tiene su propia
dinmica. En muchos puntos importantes El Capital opera precisamente
en ese nivel; es un nivel de abstraccin necesario. As que, el proyecto en s
mismo no est errado. Pero al emprenderlo, ellos tienden a escabullirse del
requerimiento de reconocer las restricciones de las formaciones histricas
existentes. Al tiempo que son autores muy responsables al reconocer que su
posicin tiene consecuencias polticas ya sea que uno est o no de acuerdo
con ellos, cuando se trata de coyunturas polticas, ellos no reintegran en
el anlisis los otros niveles de determinacin. En lugar de eso, toman las
abstracciones que han desarrollado y elaborado en una forma muy rigurosa
y conceptual y a un alto nivel filosfico, y las insertan en el aqu y el ahora.
Uno no los ve sumando, sumando y sumando los diferentes niveles de deter-
minacin; uno los ve produciendo lo concreto filosficamente, y por ah en
algn sitio est, creo, el tipo de deslizamiento analtico del que estoy hablando.
No quiero decir que sea tericamente imposible desarrollar un conjunto
de posiciones polticas ms adecuado dentro de su marco terico, pero de
algn modo, la ruta que han tomado les permite evadir la presin de tener
que hacerlo. La fuerza estructuradora, las lneas de tendencia que surgen de
la implantacin del capital, por ejemplo, simplemente desaparecen.
92 Stuart Hall
Pregunta: Otros dos trminos que se han vuelto comunes en la teora cultural
son postmarxismo y postestructuralismo. En varios momentos ambos
han sido usados para describir su trabajo. Podra describir su relacin con
estas categoras?
Hall: Yo soy postmarxista solamente en el sentido en que reconozco la
necesidad de ir ms all del marxismo ortodoxo, ms all de la nocin de
un marxismo garantizado por las leyes de la historia. Pero yo todava opero
dentro de los lmites discursivos de una posicin marxista. Y siento lo mismo
acerca del estructuralismo. Mi trabajo no es un rechazo ni una apologa de
la posicin de Althusser. Rechazo algunas de sus posiciones, pero Althusser
ciertamente ha tenido una enorme influencia en mi pensamiento, en muchas
formas positivas que sigo reconociendo aunque l haya pasado de moda.
Post significa para m pensar sobre la base de un conjunto de problemas
establecidos, de una problemtica. No quiere decir abandonar ese terreno,
sino ms bien usarlo como punto de referencia. As que soy postmarxista
y postestructuralista solamente en ese sentido, porque esos son los dos
discursos con los que me siento ms constantemente relacionado. Estos han
sido centrales en mi formacin y no creo en el interminable reciclaje de los
tericos de moda, uno tras otro, como si uno pudiera vestir nuevas teoras
de la misma forma que viste camisetas.
Pregunta: Es claro que los estudios culturales estn disfrutando de un nuevo
nivel de xito en Estados Unidos. Me pregunto cmo se siente usted al ver
estos xitos recientes en la institucionalizacin y codificacin de los estudios
culturales.
Hall: Me gustara hacer una distincin entre los dos trminos que usted
utiliza. Estoy a favor de la institucionalizacin porque uno tiene que atravesar
el momento organizacional la larga marcha a travs de las instituciones si
uno quiere reunir a la gente para construir algn tipo de proyecto intelectual
colectivo. Pero la codificacin me pone los pelos de punta, incluso acerca
de temas con los que yo me he relacionado. La gente habla sobre la escuela
de Birmingham (el Centro de Estudios Culturales Contemporneos de la
Universidad de Birmingham) y eso slo me recuerda las discusiones que
tenamos en Birmingham en el sentido de que nunca fuimos una escuela.
Tal vez haya habido cuatro o cinco, pero nunca fuimos capaces de unificarlas
todas, ni queramos crear ese tipo de ortodoxia. Ahora, djeme decir algo, tal
vez polmico, sobre la apropiacin estadounidense de todo lo que pasaba en
Birmingham y de los estudios culturales en general, porque yo veo algunas
presencias y ausencias interesantes. Por ejemplo, me parece interesante que
la semitica formal aqu se haya convertido rpidamente en una suerte de
metodologa interpretativa alternativa, mientras que, no creo que nadie
en Inglaterra realmente haya credo alguna vez en la semitica como un
mtodo completo. Cuando tomamos la semitica estbamos tomando un
requerimiento metodolgico. Uno tena que mostrar por qu y cmo se poda
decir que ese era el significado de cualquier prctica o forma cultural. Ese es
el imperativo semitico: demostrar que lo que uno llama el significado es
constituido textualmente. Pero la semitica no era para nosotros una meto-
dologa formal o elaborada. En Estados Unidos parece que, al haber tomado
Sobre postmodernismo y articulacin 93
1 Esta es una versin resumida de un trabajo sobre la Introduccin de 1857 de Marx que
fue presentado y discutido en una serie de seminarios del Centro. Ha sido revisado
a la luz de esas discusiones, aunque no he podido tomar en cuenta algunas otras
crticas ms substanciales que fueron ofrecidas generosamente por John Mepham,
entre otros. La Introduccin de 1857 es el texto ms importante de Marx sobre el
mtodo, aunque aun aqu algunas de sus muchas formulaciones siguen siendo extre-
madamente condensadas y provisionales. Ya que la Introduccin presenta problemas
tan enormes para la interpretacin, me he limitado a una lectura del texto. Las
posiciones que asume Marx en la Introduccin entran en contraste con muchas de
las ideas recibidas con respecto a su mtodo. Si se comprenden correctamente y se
aplican imaginativamente como lo fueron en el corpus mayor de los Grundrisse al
que se refieren constantemente me parece que ofrecen puntos de partida bastante
impactantes, originales y trascendentales para los problemas del mtodo que plagan
nuestro campo de estudio, aunque no he podido establecer esta conexin dentro de
los lmites del trabajo. Considero esta labor, sin embargo, como una contribucin
al trabajo continuo de clarificacin terica y metodolgica, ms que simplemente
como una obra de explicacin textual. Espero que esta coyuntura no se pierda en los
detalles de la exposicin.
2 He usado la traduccin de la Introduccin de 1857 de Martin Nicolaus, en su edicin
de los Grundrisse, Pelican (1973).
96 Stuart Hall
3 Luego, en El Capital, Marx nos recuerda que esta transformacin de siervos feudales
en trabajo libre, que se asume aqu como una precondicin natural del capitalismo,
efectivamente tiene una historia especfica: la historia de [...] la expropiacin [...]
Notas de Marx sobre el mtodo: una lectura de la Introduccin de 1857 99
lejos. Los crticos asumen que el silogismo est equivocado porque contiene
un error lgico: un error modlico. Para Marx, el error consiste en llevar
al pensamiento las mistificaciones que existen en las relaciones reales de la
produccin burguesa, donde la produccin, la distribucin y el consumo en
efecto aparecen fenmicamente como vecinos independientes, autnomos,
pero donde esta apariencia es falsa, una inversin ideolgica. Los errores
conceptuales no pueden ser clarificados solamente por la prctica terica,
enteramente dentro del pensamiento.
En La crtica de la dialctica hegeliana, Marx ha comentado que, para
Hegel, la sustitucin de una categora por otra parece ser una superacin de la
entidad de pensamiento. No obstante, en Hegel, el pensamiento trata incluso
los momentos creados objetivamente como momentos de s mismo, porque
el objeto se ha vuelto para este un momento del pensamiento, el pensamiento
lo toma en su realidad como una auto-confirmacin de s mismo. As, esta
sustitucin en el pensamiento, que deja a su objeto en el mundo real, cree que
en realidad lo ha vencido. No hay ninguna historia profana aqu, ninguna
realizacin real para el hombre de la esencia del hombre y de su esencia
como algo real (Marx [1844] 1964. 186-187). De esta manera, la historia
del hombre se transforma en la historia de una abstraccin (Marx y Engels
[1844] 1957). Por lo tanto, el movimiento del pensamiento permanece, en
ltima instancia, confinado dentro de su propio crculo:
Hegel ha encerrado juntas todas estas formas mentales fijas en su Lgica,
tomndolas primero como negacin esto es, como una alienacin del
pensamiento humano y luego como negacin de la negacin esto
es, como una sustitucin de esa alienacin, como una expresin real
del pensamiento humano. Pero ya que an esto sigue teniendo lugar
dentro de los confines del distanciamiento, esta negacin de la negacin
es, en parte, la restauracin de estas formas fijas en su distanciamiento
(Marx [1844] 1964: 190).
As, El acto de la abstraccin [...] gira dentro de su propio crculo. El lenguaje
aqu sigue siendo impetuosamente hegeliano-feuerbachiano. El golpe es
mucho ms definido en el texto de 1857: como si se tratase de un equilibrio
dialctico de conceptos y no de la comprensin de relaciones reales. Como si
esta ruptura no hubiese pasado de la realidad a los libros, sino, por el contrario,
de los libros a la realidad (Marx [1857-1861] 1973: 88-100).
As, ni la desconexin funcional de la economa poltica, ni las sustituciones
formales de la Lgica hegeliana servirn para revelar la conexin interna
entre procesos y relaciones en la sociedad, que constituyen una unidad de
tipo determinado; pero que deben ser entendidos como procesos reales y
diferenciados en el mundo real, no meramente como el movimiento formal
del acto de abstraer en s. Es debido a que, en las relaciones reales de la
produccin capitalista, las diferentes partes del proceso parecen, simplemente,
vecinas independientes y autnomas que aparecen en los libros de texto como
vinculadas por una conexin accidental: no viceversa. Pero, cmo pensar
entonces las relaciones de identidad, similitud, mediacin y diferencia que
podran producir, en el nivel conceptual, en el pensamiento, un pensamiento-
104 Stuart Hall
5 Este tipo de identidad est, de esta manera, abierta a la crtica que Marx pronunci
respecto a Hegel en el fragmento de 1844 sobre la Crtica de la filosofa de Hegel en
general: esta sustitucin en el pensamiento que deja a su objeto en el mundo real,
cree que en realidad lo ha vencido.
Notas de Marx sobre el mtodo: una lectura de la Introduccin de 1857 105
7 Las distinciones entre los tres tipos de relacin de identidad no se corroboran con
tanta claridad como uno podra desear.
Notas de Marx sobre el mtodo: una lectura de la Introduccin de 1857 107
la marcha del Espritu del Mundo. stos son los circuitos de un proceso, con
puntos de partida reales: un proceso con formas especficas a travs de las
cuales se prescribe el valor para pasar por su realizacin. Tercero, mientras
que las identidades de Hegel constituyen un circuito que se engendra y se
mantiene a s mismo, en el cual ningn momento tiene prioridad por s solo,
Marx insiste que el proceso histrico a travs del cual pasan la produccin y el
consumo tiene sus rupturas, su momento de determinacin. La produccin,
no el consumo, inicia el circuito. El consumo, la condicin necesaria para
la realizacin del valor, no puede destruir la sobre-determinacin del
momento del cual parte la realizacin.
La importancia de estas distinciones se pronuncia en el prrafo final: la
distincin entre un anlisis marxiano de las formas de la produccin capita-
lista y uno hegeliano (Marx [1857-1861] 1973: 94). El capitalismo tiende a
reproducirse en una forma expandida como si fuera un sistema que se equilibra
y se mantiene a s mismo. Las llamadas leyes de la equivalencia son las
formas fenomnicas necesarias de este aspecto auto-generador del sistema:
esta es precisamente su belleza y grandeza: esta interconexin espontnea,
este metabolismo material y mental que es independiente del saber y de la
voluntad de los individuos (Marx [1857-1861] 1973: 161).
Pero esta tendencia constante hacia el equilibrio de las varias esferas de la
produccin se ejerce slo en la forma de una reaccin en contra de la altera-
cin constante de este equilibrio (Marx [1867] 1976: 356). Cada momento
tiene sus condiciones determinadas, cada uno est sujeto a sus propias leyes
sociales; efectivamente, cada uno est vinculado al otro en el circuito, a travs
de formas-procesos bastante definidos y determinados. Por consiguiente, no
hay garanta para el productor el capitalista de que lo que produce volver
de nuevo a l, no puede apropiarse de l inmediatamente.
Los circuitos del capital dependen de la relacin de ste con otros indivi-
duos. Efectivamente, ahora un movimiento entero, intermedio o mediador
interviene se pone al medio de productores y productos, determinando,
pero nuevamente de acuerdo con las leyes sociales, lo que regresar al
productor como la parte que le corresponde en el mundo aumentado de la
produccin. Nada, salvo el mantenimiento de estas condiciones determinadas,
puede garantizar la continuidad de este modo de produccin en el tiempo.
As como el valor de cambio de la mercanca lleva una existencia
doble, como mercanca particular y como dinero, as tambin el acto
de intercambio se escinde en dos actos mutuamente independientes:
el intercambio de mercancas por dinero, el intercambio de dinero
por mercancas; compra y venta. Ya que stos ahora han alcanzado
una forma de existencia espacialmente y temporalmente separada y
mutuamente indiferente, deja de existir su identidad inmediata. Pueden
corresponderse o no; pueden equilibrarse o no; pueden entrar en despro-
porcin recproca. Ciertamente, siempre intentarn igualarse; pero
en lugar de la igualdad inmediata anterior aparece ahora el constante
movimiento de igualacin, que evidentemente presupone una constante
desigualdad. Ahora es totalmente posible que la consonancia pueda ser
108 Stuart Hall
9 Sobre el uso que dan Hegel y Marx a concreto, ver Kline (1967).
112 Stuart Hall
ante esta conexin esencial interna de la teora con la prctica. Hace mucho,
y de manera correcta, Korsch identific la tentativa de degradar la oposicin
entre las clases sociales hacia una aparicin temporal de la contradiccin
subyacente entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin como
hegeliana (Korsch 1971: 201). Marx acab su carta resumiendo el argumento
terico del tercer volumen de esta manera: Finalmente, ya que stos tres
(salarios, renta de la tierra, ganancias) constituyen las fuentes respectivas de
ingresos de las tres clases [...] tenemos, en conclusin, la lucha de clases, en
la cual se resuelve el movimiento entero del Schiesse.17
No obstante, cuando Godelier cita la carta de Marx a Kugelmann Repre-
sento la industria a gran escala no slo como la madre del antagonismo, sino
tambin como creadora de las condiciones materiales y espirituales necesa-
rias para la solucin de este antagonismo18 parece incapaz de escuchar la
segunda mitad de la oracin de Marx en absoluto. Sin embargo, para Marx,
fue justamente la interpenetracin de las contradicciones objetivas de un
modo productivo con la poltica de la lucha de clases que por s sola elev su
propia teora por encima del nivel de una Utopa al nivel de una ciencia;
as como era la coincidencia de una teora apropiada con la formacin de
una clase para s misma que por s sola garantizaba la unidad compleja
de la teora y la prctica. La idea de que la unidad de la teora y la prctica
podra ser constituida sobre la base de la teora nicamente no se le hubiera
ocurrido a Marx, especialmente luego de la demolicin de Hegel.
Quedan las notas extremadamente crpticas (Marx [1857-1861] 1973:
109-111) que concluyen la Introduccin: notas sobre notas que se deben
mencionar aqu [...] que no hay que olvidar, nada ms. Los puntos mencio-
nados rpidamente en estas pginas son, efectivamente, de suma importancia
terica, pero apenas hay lo suficiente aqu para algo que podamos llamar
una aclaracin. Son, a lo mejor, rastros: lo que nos dicen es que bastante
significativamente Marx ya tena estas cuestiones en cuenta. Lo que casi
no revelan es qu pensaba sobre ellas. Tratan principalmente de las formas
superestructurales: Formas del estado y de la consciencia respecto de las
relaciones de produccin y de circulacin, relaciones jurdicas, relaciones
familiares. Lo que dara el lector moderno por una seccin al menos tan larga
como aquella sobre El mtodo de la economa poltica sobre estos puntos.
No quiso el destino que fuera as.
Podemos entonces, meramente, notar lo que a l le pareca que eran los
problemas. Tocan la cuestin de cmo, precisamente, debemos entender los
conceptos clave: fuerzas productivas, relaciones de produccin. Es ms,
especifican estos conceptos en los niveles ms mediados: la relacin de estos
conceptos de infraestructura con la guerra y al ejrcito; con la historia cultural
y la historiografa; con las relaciones internacionales; con el arte, la educacin
y la ley. Dos formulaciones conceptuales de suma importancia son enunciadas
brevemente. Primero, se dice de nuevo que la distincin fuerzas-productivas/
relaciones-de-produccin, lejos de constituir dos estructuras desconectadas,
de una clase en la lucha. Pero hemos tenido razn en asumir que el poder,
la importancia histrica, de las teoras de Marx estn relacionados, de algn
modo que an no comprendemos totalmente, precisamente a esta articula-
cin doble de la teora y la prctica. Estamos ya familiarizados con un tipo de
lectura de los textos ms polmicos como el Manifesto donde la teora
se entrev, por as decirlo, refractada a travs de un anlisis y una retrica
polticos ms inmediatos. Pero an somos fciles de confundir cuando, en
los textos posteriores, el movimiento de las clases en la lucha se entrev, por
as decirlo, refractado a travs de los conceptos y argumentos tericos. Es
una fuerte tentacin creer que, en lo ltimo, slo la ciencia tiene el mando
del campo.
El mtodo maduro de Marx argumentaramos no consiste en un
intento de fundar un sustituto terico cerrado de la economa poltica
burguesa. Ni representa una sustitucin idealista de relaciones burguesas
alienadas con otras realmente humanas. Efectivamente, grandes secciones
de su obra constan de la tarea crtica, profundamente revolucionaria, de
mostrar exactamente cmo las leyes de la economa poltica funcionaban en
realidad. Funcionaban, en parte, a travs de su mismo formalismo: analiza
con paciencia las formas fenomnicas. La crtica de Marx, entonces, nos
lleva al nivel en el que las relaciones reales del capitalismo pueden ser
penetradas y reveladas. Al formular los puntos nodales de esta crtica, la
economa poltica la expresin mxima de estas relaciones entendidas
como categoras mentales proporcion el nico punto de partida posible.
Marx comienza all. El Capital sigue siendo Una crtica de la economa
poltica: no Comunismo: una alternativa al capitalismo. La nocin de una
ruptura final, meticulosa, completa de Marx con la economa poltica
es, en ltima instancia, una nocin idealista: una nocin que no puede hacer
justicia a las complejidades reales del trabajo terico, a El Capital y todo lo
que llev a l.
Se podra decir mucho de lo mismo sobre la relacin de Marx con Hegel,
aunque aqu es ms fcil identificar una ruptura sustancial (que es identi-
ficada para nosotros una y otra vez por el mismo Marx). Es la relacin con
Hegel, en trminos de mtodo, la que sigue siendo preocupante. Temprana-
mente y tarde, Marx y Engels marcaron la manera minuciosa en la que tena
que ser abandonado el marco idealista entero del pensamiento de Hegel.
La dialctica en su forma idealista, tambin, tena que ser sometida a una
transformacin exhaustiva para que su ncleo [kernel] cientfico real sea
accesible para el materialismo histrico como punto de partida cientfico.
Se ha argumentado que Marx y Engels no podan haber estado hablando en
serio cuando dijeron que se poda rescatar algo racional de la cscara idealista
de Hegel; no obstante, para ser hombres que pasaron su vida intentando
aparejar el pensamiento a la historia en el lenguaje, parecen peculiarmente
adictos a esa metfora preocupante de ncleo [kernel] y corteza. Podra
quedar algo del mtodo de Hegel que sera rescatado por una transformacin
minuciosa, cuando su sistema tena que abandonarse por completo por ser
mistificacin y tonteras idealistas? Pero eso es como preguntar si, ya que
Ricardo marc la clausura de una ciencia burguesa (y era un banquero rico,
130 Stuart Hall
adems) haba algo que el fundador del materialismo histrico poda aprender
de l. Claramente, s lo haba: claramente, s lo hizo. Nunca dej de aprender
de Ricardo, aun cuando estaba desmantelndolo. Nunca dej de orientarse
por la economa poltica clsica, aun cuando saba que sta no poda pensar,
por ltimo, fuera de su piel burguesa. Del mismo modo, cuando vuelve a la
sustancia completamente inaceptable del sistema hegeliano, siempre precisa,
en el mismo momento, lo que ha aprendido de aquel pensador grandioso, lo
que haba que poner al-derecho para que fuera de utilidad. Esto no hace del
Marx maduro un hegeliano, as como El Capital no lo hace un ricardiano.
Creer esto es malinterpretar profundamente la naturaleza de la crtica como
forma del saber, y el mtodo dialctico. Ciertamente, en lo que concierne a la
Introduccin de 1857, Hegel es abandonado y derrocado contundentemente
una y otra vez, casi en los mismos puntos donde Marx claramente est apren-
diendo o re-aprendiendo algo de su mtodo dialctico. Uno de los restos
de luz que este texto capta para nosotros es la iluminacin de este momento
sorprendentemente tardo de sustitucin, de regreso-y-transformacin.
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6. El problema de la ideologa: el marxismo sin garantas
inadecuadas precisamente por esos motivos. Slo por esa razn pueden ser
consideradas falsas. Aunque, en sentido estricto, el trmino es engaoso
si lo que tenemos en mente es alguna distincin simple, de todo o nada,
entre lo Verdadero y lo Falso, o entre la Ciencia y la Ideologa. Afortunada o
desafortunadamente, las explicaciones sociales rara vez caen en casillas tan
ordenadas.
En nuestra relectura, tambin hemos intentado aceptar varias proposi-
ciones secundarias, derivadas de la teorizacin ms reciente sobre la ideo-
loga, en un intento por ver cun incompatibles son con la formulacin de
Marx. Como hemos visto, la explicacin est relacionada con conceptos,
ideas, terminologa, categoras, quizs tambin imgenes y smbolos (dinero,
salario, libertad), que nos permiten entender algn aspecto de un proceso
social en el pensamiento. stos nos permiten describir, para nosotros y para
los dems, cmo funciona el sistema, por qu funciona de esa manera.
El mismo proceso la produccin y el intercambio capitalista puede
ser expresado dentro de otro marco ideolgico a travs del uso de diferentes
sistemas de representacin. Est el discurso del mercado, el discurso de la
produccin, el discurso de los circuitos: cada uno produce una definicin
diferente del sistema. Cada uno tambin nos ubica de manera diferente: como
trabajador, capitalista, obrero asalariado, esclavo asalariado, productor, consu-
midor, etc. Cada uno nos sita, as, como actores sociales o como miembros
de un grupo social que tiene una relacin particular con el proceso y nos
prescribe ciertas identidades sociales. Las categoras ideolgicas que estn
en uso, en otras palabras, nos posicionan en relacin con la descripcin del
proceso tal como es retratado en el discurso. El obrero que se relaciona con
su condicin de existencia en el proceso capitalista como un consumidor
que entra al sistema, por as decirlo, a travs de esa entrada participa en
el proceso mediante una prctica distinta de la de aquellos que se inscriben
en el sistema como trabajador cualificado, o que no se inscriben en l en
absoluto, como las amas de casa. Todas estas inscripciones tienen efectos
que son reales. Logran causar una diferencia material, pues la manera en que
actuamos en ciertas situaciones depende de cules son nuestras definiciones
de la situacin.
Creo que se puede elaborar un tipo similar de relectura en relacin con
otra serie de proposiciones sobre la ideologa que han sido, en los ltimos aos,
vigorosamente rebatidas: a saber, la determinacin de clase [class-determina-
tion] de las ideas y la correspondencia directa entre las ideas dominantes
y las clases dominantes. Laclau (1977) ha demostrado definitivamente la
naturaleza insostenible de la proposicin de que las clases, como tales, son
los sujetos de ideologas de clase fijas y atribuidas. Tambin ha desmantelado
la proposicin de que ideas y conceptos particulares pertenecen exclusiva-
mente a una clase en particular. Ha demostrado, con efectos considerables, que
ninguna formacin social corresponde a esta imagen de ideologas de clase
atribuidas. Asimismo, ha argumentado convincentemente que la nocin de
ideas particulares fijadas permanentemente a una clase particular es antittica
con lo que sabemos ahora acerca de la naturaleza del lenguaje y del discurso.
Las ideas y los conceptos no se dan, en el lenguaje o en el pensamiento, de esa
148 Stuart Hall
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7. El redescubrimiento de la ideologa:
el retorno de lo reprimido en los estudios de los medios
1 Se ha especulado que su xito en esta ltima tarea podra haber estado relacionado
con su sensibilizacin anterior a cuestiones europeas ms especulativas: sin duda, fue
un metodlogo ms tericamente sofisticado que sus colegas ms tcnicos.
158 Stuart Hall
El paradigma crtico
Es alrededor del redescubrimiento de la dimensin ideolgica que giraba el
paradigma crtico en los estudios de los medios masivos de comunicacin.
2 Varios huecos en este modelo de poder-aleatorio fueron taponados de forma poco
convincente por la utilizacin discreta de una teora de elitismo democrtico para
actualizar el modelo pluralista puro y hacer que cuadrara ms con las realidades
contemporneas.
El redescubrimiento de la ideologa 165
Estaban implicados dos aspectos: cada uno se trata por separado a continua-
cin. Cmo funciona el proceso ideolgico y cules son sus mecanismos?
Cmo debe concebirse lo ideolgico en relacin con otras prcticas dentro
de una formacin social? El debate se desarroll en ambos frentes, simult-
neamente. El primero, que concerna a la produccin y a la transformacin de
los discursos ideolgicos, fue moldeado con fuerza por teoras relacionadas
al carcter simblico y lingstico de los discursos ideolgicos: la nocin de
que la elaboracin de la ideologa encontraba en el lenguaje (concebido de
manera amplia) su esfera de articulacin verdadera y privilegiada. El segundo,
que concerna a cmo conceptualizar la instancia ideolgica dentro de una
formacin social, tambin se volvi el lugar de un amplio desarrollo terico
y emprico.
En nuestra discusin de estos dos elementos que dan apoyo al paradigma
crtico, no me preocupar por identificar en detalle los aportes tericos
especficos de disciplinas particulares la lingstica, la fenomenologa, la
semitica, el psicoanlisis, por ejemplo ni por los argumentos internos
detallados entre estos distintos enfoques. Tampoco intentar ofrecer una
narracin cronolgica estricta de cmo se integr la sucesin de conceptos
y disciplinas al paradigma en secuencias. Ms bien me preocupar exclu-
sivamente por identificar las lneas generales a travs de las que ocurri la
reconceptualizacin de lo ideolgico, y la integracin de ciertos elementos
tericos clave al marco general del paradigma como tal.
Inventarios culturales
Examinar primero cmo funcionan las ideologas. Aqu podemos comenzar
con la influencia de la hiptesis de Sapir-Whorf en la antropologa lingstica:
una idea que, aunque nunca fue adoptada en detalle, sugiere algunas conti-
nuidades importantes entre el paradigma nuevo y algunos trabajos anteriores,
especialmente en la antropologa social. La hiptesis de Sapir-Whorf sugiri
que cada cultura tena una manera distinta de clasificar el mundo. Argument
que los esquemas se reflejaran en las estructuras lingsticas y semnticas de
sociedades distintas. Lvi-Strauss trabaj una idea similar, aunque gradual-
mente se interes menos en la especificidad cultural del sistema de clasifi-
caciones de cada sociedad, y se dedic ms a esbozar las leyes universales
de la significacin una gramtica cultural universal transformacional,
comn a todos los sistemas culturales asociadas con la funcin cognitiva, las
leyes de la mente. As, Lvi-Strauss realiz tal anlisis de los sistemas y mitos
culturales de las sociedades llamadas primitivas, sociedades sin historia,
como las llamaba. Estos ejemplos calzaban bien con su universalismo, ya
que sus sistemas culturales eran muy repetitivos, al consistir a menudo en el
entrelazamiento de diferentes transformaciones de los mismos conjuntos
clasificatorios muy limitados. Aunque claramente el enfoque no se puede
aplicar tan bien a sociedades de una transformacin histrica ms continua
y amplia, la idea general result ser fructfera: mostr cmo una construccin
aparentemente libre de discursos ideolgicos particulares poda concebirse
como transformaciones trabajadas, a base de la misma red ideolgica bsica.
166 Stuart Hall
malva, por ejemplo sino el sistema de diferencias entre todos los colores
en un sistema clasificatorio particular; y dnde se posiciona, en un lenguaje
particular, el punto de diferencia entre un color y otro. Fue a travs de este
juego de la diferencia que un sistema de lenguaje asegur una equivalencia
entre su sistema interno (los significantes) y los sistemas de referencia (los
significados) que empleaba. El lenguaje constitua el significado a travs de
puntuar el continuo de la Naturaleza, para volverlo un sistema cultural; tales
equivalencias o correspondencias seran, por lo tanto, marcadas de manera
diferente. As, no haba ninguna coincidencia natural entre una palabra y
su referente: todo dependa de las convenciones del uso lingstico, y de
la manera en que el lenguaje intervena en la Naturaleza para entenderla.
Debemos notar que al menos dos posiciones epistemolgicas bastante
diferentes pueden derivarse de este argumento. Una posicin kantiana o
neo-kantiana dira que, por lo tanto, nada existe excepto lo que existe en el
lenguaje o el discurso y para l. Otra lectura es que, aunque el mundo existe
fuera del lenguaje, slo podemos entenderlo a travs de su apropiacin en
el discurso. En aos recientes, ha habido una fuerte guerra epistemolgica
alrededor de estas posiciones.
Lo que significaba, en realidad, era la posicionalidad de trminos particu-
lares dentro de un conjunto. Cada posicionamiento marcaba una diferencia
pertinente en el esquema clasificatorio involucrado. A esto, Lvi-Strauss
aadi un punto ms estructuralista: que no es la enunciacin particular de
los hablantes la que proporciona el objeto de anlisis, sino el sistema clasi-
ficatorio que subyace a esos enunciados y desde el que se producen, como
una serie de transformaciones variantes. As, a travs de pasar de la narrativa
superficial de mitos particulares al sistema o a la estructura generativa de la
que fueron producidos, uno podra demostrar cmo mitos aparentemente
diferentes (en el nivel superficial) en realidad pertenecan a la misma familia
o constelacin de mitos (en el nivel de la estructura profunda). Si el conjunto
subyacente es un conjunto limitado de elementos que pueden combinarse
de varias maneras, entonces las variantes superficiales pueden, en su sentido
particular, ser infinitamente variadas, y producirse espontneamente. La
teora corresponde ntimamente, en ciertos aspectos, con la teora del lenguaje
de Chomsky, que intentaba mostrar cmo el lenguaje poda ser libre y espon-
tneo, y an regular y gramtico. Los cambios en el significado, por lo tanto,
dependan de los sistemas clasificatorios involucrados, y de las maneras en
que se seleccionaban y combinaban elementos distintos para crear diferentes
significados. No obstante, las variaciones en el sentido superficial de una
afirmacin no podan resolver, por s solas, la pregunta acerca de si era una
transformacin del mismo conjunto clasificatorio o no.
Este paso del contenido a la estructura o del significado manifiesto al
nivel del cdigo es un paso absolutamente caracterstico del enfoque crtico.
Implicaba una redefinicin de lo que era la ideologa o, al menos, de cmo
funcionaba la ideologa. Veron plantea el punto claramente:
Si las ideologas son estructuras [...] entonces no son imgenes ni
conceptos (podemos decir, no son contenidos) sino conjuntos de reglas
que determinan una organizacin y el funcionamiento de imgenes y
El redescubrimiento de la ideologa 171
El efecto realidad
De esta manera, el paradigma crtico empez a diseccionar la llamada
realidad del discurso. En el enfoque referencial, se pensaba que el lenguaje
era transparente a la verdad de la realidad misma, que meramente transfera
este significado de origen al receptor. El mundo real era tanto el origen como
la justificacin de la verdad de cualquier afirmacin sobre l. Pero en la teora
del lenguaje convencional o constructivista, la realidad lleg a entenderse,
por el contrario, como el resultado o el efecto de cmo se han significado las
cosas. Era debido a que una afirmacin generaba una especie de efecto de
reconocimiento en el receptor, que se tomaba o lea como una afirmacin
emprica simple. El trabajo de formulacin que la produca aseguraba esta
clausura del crculo pragmtico de saber. Pero este efecto de reconocimiento
no era un reconocimiento de la realidad detrs de las palabras, sino una
especie de confirmacin de la obviedad, de lo dado por sentado, de la manera
en que se organizaba el discurso y de las premisas subyacentes de las que la
afirmacin, de hecho, dependa. Si uno considera las leyes de una economa
capitalista como fijas e inmutables, entonces sus nociones adquieren una
inevitabilidad natural. Cualquier afirmacin que est as insertada parecer,
meramente, una afirmacin sobre cmo son las cosas realmente. El discurso,
en breve, tuvo el efecto de sostener ciertas clausuras, de establecer ciertos
sistemas de equivalencia entre lo que se poda suponer sobre el mundo y
lo que se poda decir que era verdadero. Verdadero significa creble, o al
menos capaz de ganar credibilidad como una exposicin de los hechos. Los
eventos nuevos, problemticos o preocupantes, que abrieron una brecha en
las expectativas dadas por sentadas sobre cmo debera ser el mundo, se
podan entonces explicar a travs de darles las formas de explicacin que
haban servido a efectos prcticos, en otros casos. En este sentido, Althusser
posteriormente iba a argumentar que la ideologa, a diferencia de la ciencia,
se mova constantemente dentro de un crculo cerrado, produciendo no
El redescubrimiento de la ideologa 175
que tena como condicin que el trabajo de significacin fuera realizado con
xito a travs de una prctica social. Se sigui, tambin, que este trabajo no
necesariamente necesitaba ser efectuado exitosamente: ya que era una forma
determinada de trabajo, era sujeto a condiciones contingentes. El trabajo
de significacin era un logro social para usar la terminologa etnometo-
dolgica por un momento su resultado no se derivaba de una manera
estrictamente predecible o necesaria de una realidad dada. En esto, la teora
emergente discrepaba significativamente tanto de las teoras del lenguaje del
reflejo o referenciales encarnadas en la teora positivista, como del tipo de
teora del reflejo tambin implcita en la teora marxista clsica del lenguaje
y las superestructuras.
Tres lneas de desarrollo importantes siguieron a esta ruptura con las
primeras teoras del lenguaje. En primer lugar, uno tena que explicar cmo
era posible que el lenguaje tuviera esta referencialidad mltiple al mundo
real. Aqu, la naturaleza polismica del lenguaje el hecho de que el mismo
conjunto de significantes poda acentuarse de diversas maneras en esos
significados result ser de valor inmenso. Volshinov plante este punto
mejor cuando observ:
La existencia reflejada en el signo no est meramente reflejada sino
refractada. Cmo se determina esta refraccin de la existencia en
el signo ideolgico? Por un cruzarse de intereses sociales orientados
de manera diferente en cada signo ideolgico. El signo se vuelve una
escena de la lucha de clases. Esta multiacentualidad social del signo
ideolgico es un aspecto muy crucial [...] Un signo que ha sido retirado
de las presiones de la lucha social que, por as decirlo, atraviesa ms
all de la totalidad de la lucha social inevitablemente pierde fuerza,
se degenera en alegora, volvindose el objeto no de una inteligibilidad
social viva, sino de una comprensin filolgica (1973: 23).
El segundo punto tambin se aborda como una adenda en el comentario de
Volshinov. El significado, una vez que se problematiza, debe ser el resultado,
no de una reproduccin funcional del mundo en el lenguaje, sino de una lucha
social una lucha por el dominio en el discurso por el tipo de acentuacin
social que prevalecer y ganar credibilidad. Esto reintrodujo tanto la nocin
de intereses sociales orientados de manera diferente como la concepcin
del signo como un escenario de lucha, dentro la consideracin del lenguaje
y del trabajo de la significacin.
Althusser (1971), que transpuso algo de este tipo de pensamiento a su
teora general de la ideologa, tendi a presentar el proceso como demasiado
uniacentual, demasiado adaptado funcionalmente a la reproduccin de la
ideologa dominante. Efectivamente, era difcil, desde la lnea de base de
esta teora, discernir cmo algo que no sea la ideologa dominante pudiera
alguna vez ser reproducido en el discurso. El trabajo de Volshinov y Gramsci
ofreci una correccin importante para este funcionalismo a travs de
reintroducir al dominio de la ideologa y al lenguaje la nocin de una lucha
por el significado (que Volshinov prob tericamente con su argumento
sobre la multiacentualidad del signo). Lo que argumentaba Volshinov era
178 Stuart Hall
Hegemona y articulacin
La verdadera sorpresa final desagradable no resida all, sino en una prolon-
gacin, en gran medida inadvertida, del argumento de Volshinov. Pues si la
lucha social en el lenguaje poda llevarse a cabo por el mismo signo, se sigui
que los signos (y, por una extensin mayor, cadenas enteras de significantes,
discursos enteros) no podan asignarse, de una manera determinada, perma-
nentemente a ninguna parte en la lucha. Por supuesto, una lengua nativa no
se distribuye en partes iguales entre todos los hablantes nativos sin tener
en cuenta la clase, la posicin socio-econmica, el gnero, la educacin y
la cultura: ni est distribuida al azar la competencia para desempearse en
el lenguaje. El desempeo y la competencia lingstica estn distribuidas
socialmente, no slo por clase sino tambin por gnero: las instituciones
clave a este respecto, la pareja familia-educacin desempean un papel
muy significativo en la distribucin social del capital cultural, en el que el
lenguaje desempeaba un papel crucial, como han demostrado tericos como
Bernstein o Bourdieu. Pero, aun donde el acceso al mismo sistema de lenguaje
se poda garantizar para todos, no se suspenda lo que Volshinov llamaba la
lucha de clases en el lenguaje. Por supuesto, el mismo trmino, por ejemplo
negro, perteneca tanto a los vocabularios de los oprimidos como a los de
los opresores. Por lo que se luchaba no era por la pertenencia de clase del
trmino, sino por la inflexin que podra drsele, por su campo connotativo
de referencia. En el discurso del movimiento negro, la connotacin despectiva
de negro = la raza despreciada poda invertirse para formar su opuesto:
negro = bello. As, hubo una lucha de clase en el lenguaje; pero no una
en la que discursos enteros podan asignarse sin problemas a clases o grupos
sociales enteros. Por consiguiente, Volshinov argument:
La clase no coincide con la comunidad del signo, es decir, con la
comunidad que es la totalidad de los usuarios de un mismo conjunto
de signos para la comunicacin ideolgica. As, varias clases distintas
usarn el mismo lenguaje. Como resultado, acentos orientados de
manera diferente se cruzan en cada signo ideolgico. El signo se vuelve
escenario de la lucha de clase (1973: 23).
Este fue un paso importante: las ramificaciones se trazan en pocas palabras
ms adelante. Pero uno podra inferir, inmediatamente, dos cosas de esto.
Primero, ya que la ideologa poda realizarse a travs de la acentuacin
semntica del mismo signo ideolgico, se sigui que, aunque sta y el lenguaje
estaban vinculados ntimamente, no podan ser la misma cosa. Se tena que
mantener una distincin analtica entre los dos trminos. Este es un punto
180 Stuart Hall
que los tericos posteriores, que identificaron la entrada del nio en su cultura
lingstica como el mismo mecanismo que la entrada de ste en la ideologa
de su sociedad, no demostraron. Pero los dos procesos, aunque evidentemente
estn conectados (uno no puede aprender un lenguaje sin aprender algo de
sus inflexiones ideolgicas actuales) no pueden identificarse ni equipararse
de esa manera perfectamente homloga. Los discursos ideolgicos pueden
ganar, para sus maneras de representar el mundo, sujetos que ya han adquirido
lenguaje, es decir, sujetos que ya estn posicionados dentro de una gama de
discursos existentes, hablantes plenamente sociales. Esto subray la necesidad
de considerar la articulacin de la ideologa en el lenguaje y el discurso y
a travs de ellos.
Segundo, aunque el discurso poda volverse escenario de lucha social,
y todos los discursos implicaban ciertas premisas claras sobre el mundo,
esto no era lo mismo que atribuir las ideologas a las clases de una manera
fija, necesaria o determinada. Los trminos ideolgicos y elementos no
pertenecen necesariamente a las clases de esta manera definitiva: y no se
derivan necesaria ni inevitablemente de esta posicin de clase. Un mismo
trmino elemental, la democracia por ejemplo, poda articularse con otros
elementos y condensarse para formar ideologas muy distintas: la democracia
del Occidente Libre y la Repblica Democrtica Alemana, por ejemplo. El
mismo trmino poda desarticularse desde su lugar dentro de un discurso
y articularse en otra posicin: el reconocimiento por parte de la Reina del
homenaje de su pueblo, por ejemplo; frente a ese sentido del pueblo o
lo popular que tiene un significado de oposicin a todo lo que connota la
lite, los poderosos, el gobernante, el bloque de poder. Lo que importaba era
la manera en la que diferentes intereses o fuerzas sociales podran llevar a
cabo una lucha ideolgica para desarticular un significante de un sistema de
significados dominante o preferido, y rearticularlo dentro de otra cadena de
connotaciones distinta. Esto podra lograrse formalmente, por otros medios.
El cambio de negro = despreciado a negro = bello se logra a travs de la
inversin. El cambio de cerdo = animal con hbitos sucios a cerdo = polica
brutal en el lenguaje de los movimientos radicales de los aos sesenta, a
cerdo = cerdo machista en el lenguaje del feminismo, es un mecanismo
metonmico de deslizar el significado negativo a lo largo de una cadena de
significantes connotativos. Esta teora de ninguna necesaria pertenencia de
clase de los elementos ideolgicos y las posibilidades de lucha ideolgica para
articular/desarticular el significado era una idea inspirada principalmente
en la obra de Gramsci, pero desarrollada considerablemente en escritos ms
recientes de tericos como Laclau (1977).
Pero la lucha por el significado no se desarrolla, exclusivamente, en
las condensaciones discursivas a las que son sujetos diferentes elementos
ideolgicos. Tambin estaba la lucha por el acceso a los mismos medios de
significacin: la diferencia entre aquellos testigos y portavoces acreditados
que tenan un acceso privilegiado, por derecho propio, al mundo del discurso
pblico y cuyas afirmaciones llevaban la representatividad y la autoridad que
los permita establecer el marco o los trminos primarios de un argumento;
en contraste a aquellos que tenan que luchar para ganar acceso al mundo
El redescubrimiento de la ideologa 181
(Hall 1979 1980b). Uno de los puntos de inflexin clave en la lucha ideolgica
fue la manera en que se consigui significar la rebelin de los trabajadores,
menos pagados, del servicio pblico contra la inflacin, en el Invierno del
Descontento [Winter of Discontent] de 1978-1979; no como una defensa de
los estndares de vida y diferenciales desgastados, sino como un ejercicio cruel
e inhumano del poder sindical desmedido, dirigido contra los indefensos
enfermos, ancianos y moribundos y, de hecho, los miembros del pblico
ordinario muertos pero an sin enterrar.
travs del cual se logra esta alineacin (o igualacin) necesaria entre el poder
y el consentimiento. Pero si el consenso de la mayora puede moldearse de
modo que encaje con la voluntad de los poderosos, entonces los intereses
particulares (de clase) pueden representarse como idnticos a la voluntad
de consenso del pueblo. Esto requiere, sin embargo, el moldeamiento, la
educacin y la tutora del consentimiento: tambin involucra todos aquellos
procesos de representacin que hemos esbozado lneas arriba.
Ahora consideremos los medios de representacin. Para ser imparciales
e independientes en sus operaciones diarias, no pueden ser vistos tomando
directivas de los poderosos, o conscientemente forzar sus versiones del
mundo para que cuadren con las definiciones dominantes. Pero deben ser
sensibles a y slo pueden sobrevivir legtimamente si operaran dentro
de las fronteras generales o el marco de en lo que todos estn de acuerdo:
el consenso. Cuando el anterior Director General de la BBC, Sir Charles
Curran, coment que la BBC no podra existir fuera de los trminos de la
democracia parlamentaria, lo que estaba sealando era el hecho de que la
emisin, como cualquier otra institucin del estado en Gran Bretaa, debe
subscribirse a la forma fundamental del rgimen poltico de la sociedad,
ya que es la fundacin de la sociedad misma y ha sido legitimada por la
voluntad de la mayora. Es ms, la independencia y la imparcialidad de las
que se enorgullecen las emisoras dependen de esta coincidencia ms amplia
entre los protocolos formales de la emisin y la forma de estado y sistema
poltico que los autoriza. Pero, al orientarse en el consenso y, a la vez, intentar
enmendar el consenso, actuando sobre l de una manera formativa, los medios
se vuelven parte integrante de ese proceso dialctico de la produccin de
consentimiento moldeando el consenso mientras lo reflejan que los
orienta dentro del campo de fuerza de los intereses sociales dominantes
representados dentro del estado.
Hay que notar que hemos dicho el estado, no partidos polticos o intereses
econmicos particulares. Los medios, al abordar asuntos polmicos pblicos
o polticos, se consideraran, con toda razn, parciales si es que adoptaran
sistemticamente el punto de vista de un partido poltico particular o de
una seccin de los intereses capitalistas. Es slo en la medida en que (a)
estos partidos o intereses han adquirido dominio en el estado, y (b) que el
dominio ha sido asegurado legtimamente a travs del ejercicio formal de
la voluntad de la mayora, que sus estrategias pueden ser representadas
como coincidentes con el inters nacional, y por lo tanto formar la base
o el marco legtimo que pueden asumir los medios. La imparcialidad de
los medios requiere as la mediacin del estado, ese conjunto de procesos
a travs de los cuales se generalizan los intereses particulares y, habiendo
asegurado el consentimiento de la nacin, llevan el sello de la legitimidad.
De esta manera un inters particular se representa como el inters general
y el inters general como dominante. Este es un punto importante, ya que
algunos crticos han interpretado el argumento de que las operaciones de los
medios dependen de la mediacin del estado de una forma demasiado literal,
como si se tratara meramente de si la institucin es controlada o no. Se dice,
entonces, que el argumento funciona mejor para la BBC que para ITV. Pero
188 Stuart Hall
debe estar claro que las conexiones que hacen legtimas e imparciales las
operaciones de los medios en los asuntos polticos no son asuntos institu-
cionales, sino una cuestin ms amplia del papel del estado en la mediacin
de conflictos sociales. Es en este nivel que se puede decir (plausiblemente,
aunque los trminos siguen siendo confusos) que los medios son aparatos
ideolgicos del estado.4
Esta conexin es una conexin sistmica: esto es, opera en el nivel donde
coinciden y se sobreponen los sistemas y las estructuras. Como hemos
tratado de mostrar, no funciona en el nivel de las intenciones conscientes y
los prejuicios de las emisoras. Cuando al frasear una pregunta, en la era del
monetarismo, un entrevistador simplemente da por sentado que las crecientes
demandas de salario son la nica causa de la inflacin, est tanto formulando
una pregunta libremente en nombre del pblico, como estableciendo una
lgica que es compatible con los intereses dominantes en la sociedad. Y este
sera el caso sin importar si la emisora particular era partidaria de toda la
vida de alguna secta izquierdista trotskista. Este es un ejemplo simple; pero
su punto es reforzar el argumento de que, en el paradigma crtico, la ideologa
es una funcin del discurso y de la lgica de los procesos sociales, en lugar
de una intencin del agente. La consciencia de la emisora de lo que est
haciendo cmo explica su prctica a s misma, cmo explica la conexin
entre sus acciones libres y la inclinacin deductiva sistemtica de lo que
produce ciertamente es una cuestin interesante e importante. Pero no
afecta significativamente al asunto terico. La ideologa ha funcionado en
tal caso porque el discurso se ha hablado a travs de sta. Involuntariamente,
inconscientemente, la emisora ha servido como respaldo para la reproduccin
de un campo discursivo ideolgico dominante.
El paradigma crtico no est de ninguna manera completamente desa-
rrollado; ni est asegurado tericamente en todos los sentidos. Se requiere
de trabajo emprico extenso para demostrar lo apropiado de sus trminos
explicativos, y para refinar, elaborar y desarrollar sus percepciones nacientes.
De lo que no se puede dudar es de que la revolucin terica profunda que ya ha
logrado. Ha colocado el anlisis de los medios masivos de comunicacin en los
fundamentos de una problemtica bastante nueva. Ha fomentado un nuevo
comienzo en los estudios de los medios masivos de comunicacin cuando
el marco tradicional de anlisis se haba desmoronado manifiestamente y
cuando el duro positivismo emprico de los das felices de la investigacin
de los medios haba llegado, titubeante, a casi detenerse por completo. Este
es su valor e importancia. Y en el centro de este cambio de paradigma estaba
el redescubrimiento de la ideologa y la importancia del lenguaje, y la poltica
del signo y del discurso: sera ms apropiado decir el re-descubrimiento de
la ideologa, el retorno de lo reprimido.
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8. Significacin, representacin, ideologa:
Althusser y los debates postestructuralistas1
usual que llega hasta la orilla opuesta; esto es, una omisin hacia lo que
suena casi igual pero es sustancial y radicalmente diferente: la declaracin
de que necesariamente no hay correspondencia. Paul Hirst, uno de los ms
sofisticados entre los tericos postmarxistas, aport su considerable peso y
autoridad a este perjudicial desplazamiento. Decir que necesariamente no
hay correspondencia es expresar la nocin esencial a la teora del discurso,
que nada realmente conecta con ninguna otra cosa. Aun cuando el anlisis
de formaciones discursivas particulares constantemente revela la superposi-
cin o el deslizamiento de un conjunto de discursos sobre otros, todo parece
depender de la reiteracin polmica del principio de que no hay, necesaria-
mente, ninguna correspondencia.
No acepto esta inversin simple. Yo pienso que lo que hemos descubierto
es que no necesariamente hay correspondencia, lo cual es diferente; y esta
formulacin representa una tercera posicin. Eso significa que no hay ninguna
ley que garantice que la ideologa de una clase sea dada inequvocamente
dentro de la posicin que la clase ocupa en las relaciones econmicas de
la produccin capitalista o se corresponda con ella. La afirmacin de que
no hay garanta que rompe con la teleologa tambin implica que no
necesariamente no hay correspondencia. Esto es, no hay garanta de que, bajo
todas las circunstancias, ideologa y clase nunca puedan articularse juntas de
ninguna manera o producir una fuerza social capaz, por un tiempo, de una
unidad en la accin autoconsciente en una lucha de clases. Una posicin
terica fundada sobre la naturaleza abierta de la prctica y el conflicto debe
tener como uno de sus posibles resultados una articulacin en trminos de
efectos que no necesariamente se corresponda con sus orgenes. Para ponerlo
de un modo ms concreto: una intervencin efectiva por parte de fuerzas
sociales particulares en, digamos, los eventos en Rusia en 1917, no requiere
que nosotros digamos si la revolucin rusa fue el producto del conjunto
del proletariado ruso, unido detrs de una sola ideologa revolucionaria
(claramente no lo fue); ni que el carcter decisivo de la alianza (su articula-
cin conjunta) de trabajadores, campesinos, soldados e intelectuales, que s
constituyeron la base social de esa intervencin, estuvo garantizado por su
lugar y posicin asignados en la estructura social rusa y las formas necesarias
de consciencia revolucionaria adheridas a ellos. Aun as, 1917 ocurri y,
como Lenin sorprendentemente observa, ocurri cuando como resultado
de una situacin histrica extremadamente nica, corrientes absolutamente
dismiles, intereses de clase absolutamente heterogneos, objetivos polticos
y sociales absolutamente contrarios [] se fusionaron [] de una manera
impresionantemente armoniosa. Esto apunta, como nos lo recuerda el
comentario de Althusser sobre este pasaje en La revolucin terica de Marx,
al hecho de que, si la contradiccin ha de volverse activa en su sentido ms
fuerte, para convertirse en principio de ruptura, debe haber una acumulacin
de circunstancias y corrientes tal que cualquiera que fuera su origen y sentido
[] ellas se fusionen en una unidad de ruptura ([1965] 1969: 99). El obje-
tivo de una prctica poltica configurada tericamente debe ser, ciertamente,
impulsar o construir la articulacin entre fuerzas sociales o econmicas, y
aquellas formas de poltica e ideologa que podran llevarlas en la prctica a
intervenir en la historia de una manera progresiva, en una articulacin que
198 Stuart Hall
Ideologa
Ahora quiero pasar a la cuestin especfica de la ideologa. La crtica de la
ideologa elaborada por Althusser sigue muchas de las lneas de su crtica a
las posiciones generales del marxismo clsico que hemos esbozado arriba. Es
decir, se opone al reduccionismo de clase en la ideologa, esto es, la nocin
200 Stuart Hall
de que hay alguna garanta de que la posicin ideolgica de una clase social
corresponder siempre a su posicin en las relaciones sociales de produccin.
Aqu Althusser est criticando una perspectiva muy importante que ha sido
tomada de La ideologa alemana, el texto fundacional de la teora marxista
clsica de la ideologa: nominalmente, que las ideas dominantes siempre
corresponden a las posiciones de la clase dominante; que la clase dominante
en su conjunto tiene una voluntad propia que est ubicada en una ideologa
particular. La dificultad est en que esto no nos permite entender por qu
todas las clases dominantes que conocemos han avanzado en situaciones
histricas reales, por medio de una variedad de ideologas diferentes o de
poner en juego una ideologa y luego otra. Ni tampoco por qu hay luchas
internas, dentro de todas las principales formaciones polticas, sobre las
ideas apropiadas por medio de las que los intereses de la clase dominante
deben asegurarse. Ni tampoco por qu, en un grado significativo y en mlti-
ples formaciones sociales histricas, las clases dominadas han usado las ideas
dominantes para interpretar y definir sus intereses. Describir simplemente
todo esto como la ideologa dominante, que sin problema alguno se reproduce
a s misma y que ha seguido su marcha desde que el libre mercado apareci,
es forzar sin fundamento la nocin de una identidad emprica entre clase e
ideologa que el anlisis histrico concreto niega.
El segundo objetivo de las crticas de Althusser es la nocin de la falsa
consciencia que, segn argumenta, asume que hay una verdadera ideologa
atribuida para cada clase, y luego explica su fracaso en manifestarse a s
misma en trminos de una pantalla que cae entre los sujetos y las relaciones
reales en las que los sujetos son colocados, previnindoles reconocer las
ideas que deberan tener. Althusser tiene razn al afirmar que la nocin
de la falsa consciencia est fundada en una relacin empirista con el
conocimiento. Este concepto asume que las relaciones sociales muestran su
propio conocimiento sin ambigedades a sujetos que perciben y piensan;
que hay una relacin transparente entre las situaciones en las que los sujetos
son colocados y cmo los sujetos las reconocen y derivan conocimiento de
ellas. Consecuentemente, el conocimiento verdadero debe estar sujeto a una
forma de enmascaramiento, cuya fuente es sumamente difcil identificar,
pero que impide a las personas reconocer lo real. En esta concepcin, son
siempre otras personas, nunca nosotros mismos, las que estn bajo una falsa
consciencia, que estn embrujados por la ideologa dominante, que son los
engaados de la historia.
La tercera crtica de Althusser desarrolla sus nociones sobre la teora. Insiste
en que el conocimiento tiene que ser producido como una consecuencia de
una prctica particular. El conocimiento, sea ideolgico o cientfico, es la
produccin de una prctica. No es el reflejo de lo real en el discurso, en el
lenguaje. Las relaciones sociales tienen que ser representadas en el habla y
en el lenguaje para adquirir significado. El significado es producido como
resultado del trabajo ideolgico y terico. No es simplemente un resultado
de una epistemologa empirista.
Como resultado, Althusser quiere pensar la especificidad de las prcticas
ideolgicas, pensar su diferencia de otras prcticas sociales. Tambin quiere
Significacin, representacin, ideologa 201
dicho en otro lugar6 que Para leer El Capital es muy similar en su modo de
argumentacin a Lvi-Strauss y otros estructuralistas no marxistas. Como
Lvi-Strauss ([1958] 1972), Althusser tambin habla de las relaciones sociales
como procesos sin sujeto. Similarmente, cuando Althusser insiste en que las
clases son simplemente portadoras y soportes de relaciones econmicas y
sociales, l, como Lvi-Strauss, est utilizando una concepcin saussureana
del lenguaje, aplicada al dominio de la prctica en general, para desplazar al
tradicional agente/sujeto de la epistemologa occidental clsica. La posicin
de Althusser aqu est en la lnea de la nocin de un lenguaje que nos habla,
como el mito habla de su creador. Esto es una abolicin del problema de
la identificacin subjetiva y de cmo los individuos o grupos se convierten
en anunciadores de la ideologa. Pero como Althusser lo desarrolla en su
teora de la ideologa, l se aleja de la nocin de sta como simplemente
un proceso sin sujeto. Parece incorporar la crtica de que este dominio, del
sujeto y de la subjetividad, no puede simplemente ser abandonado como un
espacio vaco. Descentrar al sujeto, que es uno de los proyectos principales
del estructuralismo, an nos deja abierto el problema de la subjetificacin y
subjetivacin de la ideologa. An existen procesos de efecto subjetivo que
deben ser explicados. Cmo es que individuos concretos adoptan un lugar
dentro de ideologas particulares si es que no tenemos una nocin de sujeto
o subjetividad? Por otra parte, tenemos que reconsiderar esta pregunta de
una manera distinta a la de la tradicin de la filosofa empirista. Este es el
principio de un desarrollo bastante largo, que empieza en el ensayo Ideo-
loga y aparatos ideolgicos de estado con la insistencia de Althusser en que
toda ideologa funciona a travs de la categora del sujeto, y que es slo en la
ideologa y para ella que los sujetos existen.
Este sujeto no debe confundirse con los individuos histricos vivientes.
Es la categora, la posicin donde el sujeto el Yo de las afirmaciones ideo-
lgicas es constituido. Los discursos ideolgicos mismos nos constituyen
como sujetos para el discurso. Althusser explica cmo esto opera por medio
del concepto, tomado de Lacan ([1966] 1977), de interpelacin. Esto sugiere
que somos llamados o convocados por las ideologas que nos reclutan como
sus autores, su sujeto esencial. Somos constituidos por los procesos incons-
cientes de la ideologa, en aquella posicin de reconocimiento o fijacin entre
nosotros y la cadena de significantes sin la cual ninguna significacin del
contenido ideolgico sera posible. Es justamente a partir de este punto en
el argumento que termina el largo camino hacia el psicoanlisis y el postes-
tructuralismo (y finalmente, fuera de la problemtica marxista).
Hay algo al mismo tiempo profundamente importante y seriamente cues-
tionable sobre la forma de este ensayo, Ideologa y aparatos ideolgicos de
estado. Esto se refiere, exactamente, a su estructura en dos partes: la primera
parte es sobre la ideologa y la reproduccin de las relaciones sociales de
produccin; la segunda parte es sobre la constitucin de los sujetos y cmo
las ideologas nos interpelan en el mbito del Imaginario. Como resultado
de tratar estos dos aspectos en dos compartimentos separados, ha ocurrido
6 Este es el tema del captulo Estudios culturales: dos paradigmas de la presente
compilacin (Nota de los editores).
206 Stuart Hall
el mundo para nosotros mismos y para los dems. Reconoce que el cono-
cimiento ideolgico es el resultado de prcticas especficas: las prcticas
involucradas en la produccin de significado. Pero dado que no hay prcticas
sociales que ocurran fuera del dominio del significado (semitico), todas
las prcticas son simplemente discursos?
Aqu debemos andar con cuidado. Estamos en presencia de un nuevo
trmino suprimido o medio excluido. Althusser nos recuerda que las ideas
no estn flotando en el espacio vaco. Sabemos que estn ah porque estn
materializadas en las prcticas sociales, porque las informan. En ese sentido,
lo social nunca est fuera de lo semitico. Cada prctica social est consti-
tuida dentro de un juego entre el significado y la representacin y puede ser
representada. En otras palabras, no hay prctica social fuera de la ideologa.
Sin embargo, esto no quiere decir que porque todas las prcticas sociales
estn dentro de lo discursivo, no hay nada ms en las prcticas sociales que
el discurso. Entiendo lo que est en juego al describir procesos sobre los que
solemos hablar en trminos de ideas como prcticas; las prcticas parecen
concretas. Ocurren en lugares y aparatos particulares, como salones de clase,
iglesias, salas de conferencias, fbricas, escuelas y familias. Esta concrecin
nos permite afirmar que son materiales. Pero deben notarse diferencias entre
diferentes tipos de prcticas. Permtanme sugerir uno. Si uno est involucrado
con una parte del proceso de trabajo capitalista moderno, est usando, junto
con ciertos medios de produccin, fuerza de trabajo comprada a cierto
precio para transformar materia prima en un producto, una mercanca.
Esta es la definicin de una prctica: la prctica del trabajo. Se encuentra
fuera del significado y el discurso? Desde luego que no. Cmo podran
grandes cantidades de personas aprender esta prctica o combinar su fuerza
de trabajo en la divisin del trabajo con otros, da tras da, a menos que el
trabajo estuviera dentro del dominio de la representacin y el significado?
Es esta prctica de transformacin, entonces, nada ms que un discurso?
Por supuesto que no. No se sigue que porque todas las prcticas estn en la
ideologa, o inscritas por la ideologa, todas las prcticas sean nada ms que
ideologa. Hay una especificidad en estas prcticas cuyo principal objeto es
producir representaciones ideolgicas. Son diferentes de aquellas prcticas
que de modo significativo, inteligible producen otras mercancas. Aque-
llas personas que trabajan en los medios de comunicacin estn produciendo,
reproduciendo y transformando el campo mismo de la representacin ideo-
lgica. Se encuentran en una relacin diferente con la ideologa en general
que otros que producen y reproducen el mundo de mercancas materiales y
que estn, sin embargo, inscritas por la ideologa tambin. Barthes observaba
hace mucho tiempo que todas las cosas son tambin significaciones. Estas
ltimas formas de prcticas operan en la ideologa pero no son ideolgicas
en trminos de la especificidad de su objeto.
Quiero retener la nocin de que las ideologas son sistemas de represen-
tacin materializados en prcticas, pero no quiero fetichizar la prctica.
Con frecuencia, a este nivel de teorizacin, el argumento tiende a identificar
la prctica social con el discurso social. Aunque el nfasis en el discurso
tiene razn en apuntar a la importancia del significado y la representacin,
208 Stuart Hall
ha sido llevado hasta su absoluto opuesto, y esto nos permite hablar sobre la
prctica como si no existiera nada fuera de la ideologa. Esto es simplemente
una inversin.
Noten que Althusser habla de sistemas y no de sistema. Lo importante
sobre los sistemas de representacin es que no son singulares. Hay una
cantidad de ellos en cualquier formacin social. Son plurales. Las ideologas
no operan en ideas simples; operan en cadenas discursivas, en cmulos, en
campos semnticos, en formaciones discursivas. A medida que uno entra a
un campo ideolgico, escoge cualquier representacin o idea, inmediatamente
activa toda una cadena de asociaciones connotativas. Las representaciones
ideolgicas se connotan se convocan unas a otras. As que una variedad
de diferentes sistemas o lgicas ideolgicas estn disponibles en cualquier
formacin social. La nocin de la ideologa dominante y la ideologa subor-
dinada es una manera inadecuada de representar el complejo juego entre
diferentes discursos y formaciones ideolgicas en cualquier sociedad desa-
rrollada moderna. Tampoco est el terreno de la ideologa constituido como
un campo de cadenas discursivas mutuamente excluyentes, internamente
autosostenidas. Se desafan unas a otras, a menudo tomando de un repertorio
comn y compartido de conceptos, rearticulando y desarticulndolos dentro
de diferentes sistemas de diferencia o equivalencia.
Quiero pasar a la siguiente parte de la definicin de Althusser de la ideo-
loga: los sistemas de representacin en los cuales viven los hombres y las
mujeres. Althusser encierra viven entre comillas porque no se refiere a la
vida gentica o biolgicamente ciega, sino la vida de experimentar, dentro
de una cultura, el significado y la representacin. No es posible acabar con
la ideologa y simplemente vivir lo real. Siempre necesitamos sistemas por
medio de los cuales representar para nosotros mismos o para otras personas
qu es lo real. El segundo punto importante sobre viven es que debemos
entenderlo ampliamente. Por viven, l se refiere a que hombres y mujeres
utilizan una variedad de sistemas de representacin para experimentar,
interpretar y dar sentido a las condiciones de su existencia. Se sigue que la
ideologa puede siempre definir al mismo supuesto objeto o condicin objetiva
en el mundo real de manera diferente. No hay ninguna correspondencia
necesaria entre las condiciones de una relacin o prctica social, y el nmero
de diferentes maneras en las que puede ser representada. No se sigue que,
como han asumido algunos neokantianos en la teora del discurso, dado que
no podemos conocer o experimentar una relacin social excepto dentro de
la ideologa, por tanto no existe independientemente de la maquinaria de
la representacin: un punto antes aclarado por Marx en la Introduccin de
1857, pero gravemente malinterpretado por Althusser.
Quizs la implicacin ms subversiva del trmino viven sea que connota
el dominio de la experiencia. Es en los sistemas de interpretacin de la
cultura y a travs de ellos que experimentamos el mundo: la experiencia
es el producto de nuestros cdigos de inteligibilidad, nuestros esquemas
de interpretacin. Consecuentemente, no hay experiencia fuera de las
categoras de la representacin o la ideologa. La nocin de que nuestras
cabezas estn llenas de ideas falsas que pueden, sin embargo, ser dispersadas
Significacin, representacin, ideologa 209
Althusser aqu est ms cerca de una posicin filosfica realista que en sus
manifestaciones kantiana o spinozista posteriores.
Ahora quiero ir ms all de la frase particular que he estado explicando para
elaborar dos o tres cosas generales asociadas con esta formulacin. Althusser
dice que estos sistemas de representacin estn esencialmente fundados
sobre estructuras inconscientes. De nuevo, en el ensayo anterior, parece estar
pensando en la naturaleza inconsciente de la ideologa en maneras similares
a aquellas usadas por Lvi-Strauss cuando defini los cdigos de un mito
como inconscientes, esto es, en trminos de sus reglas y categoras. Nosotros
no somos conscientes de las reglas y los sistemas de clasificacin de una ideo-
loga cuando enunciamos una afirmacin ideolgica. No obstante, como las
reglas del lenguaje, estn abiertas a una inspeccin racional y a un anlisis de
los modos de interrupcin y deconstruccin, que pueden abrir un discurso
hasta sus cimientos y permitirnos inspeccionar las categoras que lo generan.
Sabemos la letra de la cancin, Rule, Brittania8, pero somos inconscientes
ante la estructura profunda las nociones de nacin, los grandes momentos
de la historia imperialista, las suposiciones sobre la dominacin y la supremaca
global, el Otro necesario para la subordinacin de otros pueblos que est
implcita en su simple resonancia celebratoria. Estas cadenas connotativas no
estn abiertas ni son fcilmente cambiables o reformulables a nivel consciente.
Se sigue de ello que sean un producto de procesos inconscientes especficos
y mecanismos en el sentido psicoanaltico?
Esto nos regresa a la cuestin sobre cmo es que los sujetos se reconocen
a s mismos en la ideologa: cmo se construye la relacin entre sujetos indi-
viduales y las posiciones de un discurso ideolgico particular? Parece posible
que algunas de las posiciones bsicas de los individuos en el lenguaje, as como
algunas posiciones primarias en el campo ideolgico, son constituidas por
procesos inconscientes en el sentido psicoanaltico, en las etapas tempranas
de formacin. Estos procesos podran entonces tener una orientacin y un
impacto profundos en las maneras en que nos situamos ms tarde en la vida
en discursos ideolgicos posteriores. Est bastante claro que tales procesos s
operan en la infancia temprana, haciendo posible la formacin de relaciones
con otros y con el mundo externo. Estn inseparablemente atadas por un
lado a la naturaleza y al desarrollo, sobre todo, de identidades sexuales.
Por otro lado, no est de modo alguno probado adecuadamente que estas
posiciones por s solas constituyan los mecanismos por los que todos los
individuos se ubican a s mismos en la ideologa. No estamos del todo fijados
en nuestra relacin con el campo complejo de discursos ideolgicos histri-
camente situados exclusivamente en ese nico momento, cuando entramos
a la transicin de la existencia biolgica a la existencia humana (Althusser
[1970] 1971: 93). Permanecemos abiertos a ser posicionados y situados de
diferentes maneras, en diferentes momentos a travs de nuestra existencia.
Algunos argumentan que aquellos posicionamientos posteriores simple-
mente recapitulan las posiciones primarias establecidas en la resolucin del
complejo de Edipo. Parece ser ms acertado decir que los sujetos no son
Lucha ideolgica
Es importante observar el campo semntico dentro del cual significa una
cadena ideolgica particular. Marx nos recuerda que las ideas del pasado son
una carga de pesadillas para los cerebros de los que viven. El momento de
formacin histrica es crtico para cualquier campo semntico. Estas zonas
semnticas cobran forma en perodos histricos particulares: por ejemplo,
la formacin del individualismo burgus en los siglos XVII y XVIII en
Inglaterra. Dejan los rastros de sus conexiones, mucho despus de que las
relaciones sociales a las que se referan han desaparecido. Estos rastros pueden
ser reactivados en un momento posterior, aun cuando los discursos se hayan
fragmentado como ideologas coherentes u orgnicas. El pensamiento del
sentido comn contiene lo que Gramsci llamaba los rastros de la ideologa
sin inventario. Consideren, por ejemplo, el rastro del pensamiento religioso
en un mundo que se considera a s mismo secular y que, por tanto, imbuye
lo sagrado en ideas seculares. Aunque la lgica de la interpretacin religiosa
de los trminos se ha roto, el repertorio religioso sigue dejando un rastro
a lo largo de la historia, que puede ser usado en una variedad de nuevos
contextos histricos, reforzando y apuntalando ideas aparentemente ms
modernas.
En este contexto podemos localizar la posibilidad de la lucha ideolgica.
Una cadena ideolgica particular se vuelve lugar de una lucha, no slo
cuando la gente intenta desplazarla, romperla o desafiarla suplantndola con
Significacin, representacin, ideologa 217
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9. La cultura, los medios de comunicacin
y el efecto ideolgico
4 Recordemos que, puesto que el mercado existe y la gente compra y vende cosas, las
ideologas de mercado se materializan en prcticas de mercado.
230 Stuart Hall
6 Incluso en el nivel ms simple sabemos que los esquimales tienen diferentes trminos
para lo que nosotros llamamos nieve.
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 235
7 Insistimos en este punto, puesto que uno de los recientes desarrollos de la teora mate-
rialista, que trata de combinar el marxismo con el psicoanlisis freudiano, considera
que el momento fundamental en que el individuo toma posicin en la ideologa se
produce en un proceso inconsciente, individual y transcultural en el momento en
que, mediante el complejo de Edipo, los hombres entran en la cultura.
236 Stuart Hall
por los que las formas ampliamente distribuidas del conocimiento social, las
prcticas sociales y el conocimiento dado por supuesto que todo miembro
de la sociedad posee de sus instituciones, creencias, ideas y legitimaciones,
se producen dentro del horizonte del lenguaje y la cultura. Estos cdigos
constituyen las estructuras cruzadas de referencia, las sedimentaciones
del significado y la connotacin, que cubren el rostro de la vida social y lo
hacen clasificable, inteligible y significativo (Hall 1972, 1974). Constituyen
los mapas del significado de una cultura. Barthes los llama fragmentos de
ideologa Estos significados tienen una comunicacin muy estrecha con la
cultura, el conocimiento y la historia, y es a travs de ellos, por as decirlo,
como el mundo del entorno invade el sistema [del lenguaje] (Barthes 1967).
A cada uno de estos lxicos culturales
le corresponde [...] un corpus de prcticas y tcnicas; estas colecciones
implican por parte de los consumidores del sistema [] diferentes
grados de conocimiento (de acuerdo con las diferencias en su cultura)
que explican cmo el mismo lxico [] puede ser descifrado de
modo diferente de acuerdo con el individuo concernido sin dejar de
pertenecer por ello a un lenguaje dado [...] (Barthes 1967).
Las diferentes reas de la vida social, los diferentes niveles y tipos de relacin
y prctica parecen estar cohesionados en una inteligibilidad social por un
tejido de significados preferidos. Estas redes se agrupan en dominios que
parecen vincular de modo natural determinadas cosas con otras dentro
de un contexto, y excluir otras. Por tanto, estos dominios del significado
tienen refractados dentro de sus esquemas clasificatorios todo el orden y la
prctica social.
Sin embargo, Marx insisti no slo en que los hombres viven en la ideo-
loga sus relaciones con sus condiciones reales de la existencia, sino tambin
en que, en el modo capitalista de produccin, pensarn esas condiciones,
en general, dentro de los lmites de una ideologa dominante, y que, gene-
ralmente, sta tender a ser la ideologa de las clases dominantes. El hecho
de que en el capitalismo el proletariado viva la socializacin colectiva del
trabajo a travs de la forma fragmentaria del mercado y piense esta condicin
de su vida material dentro de los discursos que organizan ideolgicamente
las prcticas del mercado (o que en el capitalismo el proletariado viva la
explotacin de la plusvala en la forma ideolgica de salarios; forma que
da lugar a sus propios discursos ideolgicos: luchas por salarios, econo-
micismo, lo que Lenin llamaba consciencia sindical, el salario de unos
das por el trabajo de un da, etc.) no es para Marx simplemente un rasgo
descriptivo del capitalismo. Estas inflexiones ideolgicas actan como pivote
del mantenimiento de las relaciones capitalistas y su dominio continuado
dentro de la formacin social. Por tanto, antes de considerar el papel que
puedan tener los medios de comunicacin de masas en relacin con estos
procesos habremos de examinar brevemente cmo es entendida esta nocin
de ideologa dominante. Qu relacin tiene una ideologa dominante con
la clase dominante y con la dominada? Qu funciones realiza para el
capital y para la continuacin de las relaciones capitalistas? Cules son los
mecanismos por los que este trabajo es realizado?
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 237
real del primer nivel con las relaciones imaginarias vividas del tercero.
ste consiste en la reconstitucin de los sujetos-personas individuales en las
diversas totalidades ideolgicas: comunidad, nacin, opinin pblica,
consenso, inters general, voluntad popular, sociedad, consumidores
ordinarios. En este nivel se producen enseguida de nuevo las unidades; pero
ahora en formas que enmascaran y desplazan el nivel de las relaciones de
clase y las contradicciones econmicas, representndolas como totalidades
no antagonistas. Es la funcin hegemnica de Gramsci de consentimiento y
cohesin.
Una de los sitios crticos de este proceso de enmascaramiento-fragmenta-
cin-unificacin es el estado, especialmente bajo las condiciones capitalistas
modernas avanzadas. No podemos elaborar en este momento una teora
marxista del estado. Pero el hecho importante sobre el estado, para nuestros
propsitos, es que es la esfera par excellence donde se produce la generalizacin
y universalizacin de los intereses de clase en el inters general. La hegemona
no se encuentra slo en la fuerza, sino tambin en el consentimiento y el lide-
razgo, precisamente porque en su interior los intereses de clase se generalizan
en su paso a travs de la mediacin del estado: Gramsci se refiere a este proceso
como el paso decisivo desde la estructura a la esfera de las superestructuras
complejas (1968: 181). El estado es necesario para asegurar las condiciones
de la expansin continuada del capital, pero tambin funciona en nombre
del capital, como lo que Engels llamaba el capitalista total ideal, asegurando
a menudo los intereses a largo plazo del capital frente a los intereses de clase
estrechos e inmediatos de secciones particulares de las clases capitalistas. En
esto subyace su relativa independencia con respecto a cualquier alianza de
las clases dominantes. Ms que dominar el estado, como el comit ejecutivo
de Lenin, estas clases han de dominar con la mediacin del estado, donde (a
travs de sus diferentes discursos ideolgicos) los intereses de clases pueden
asumir la forma del inters general y (como observaba Marx en La ideologa
alemana) se les da la forma de la universalidad y representan [] lo nico
racional y universalmente vlido. Es sobre todo en esta funcin asegurada
no slo por las ideologas dominantes del estado, sino por sus relaciones y
estructuras como el estado impone un orden que legaliza y perpeta esta
opresin (de clase) moderando la colisin entre las clases (Lenin 1933). Fue
Engels quien observ
una vez que el estado se ha convertido en un poder independiente
frente a la sociedad, produce una nueva ideologa. Es entre los polticos
profesionales, tericos de la ley pblica y juristas de la ley privada
donde se pierde la cohesin con los hechos econmicos [] las inter-
conexiones entre las concepciones y sus condiciones materiales de
existencia devienen ms y ms complicadas y ms y ms oscurecidas
por sus vnculos intermedios [] (Engels 1950b).
El tercer campo de efectos ideolgicos que debemos mencionar no tiene
relacin con el proceso ideolgico de representacin, sino con el de asegurar
la legitimidad y obtener el consentimiento de estas representaciones. Las
cuestiones de legitimidad y consentimiento son cruciales para el concepto de
hegemona de Gramsci, pues es a travs de ellas como las clases dominantes
244 Stuart Hall
travs de las clases, sino que las llevan dentro de la parrilla de la comunicacin
social y deben reproducir continuamente su propia legitimidad popular para
dirigir ese espacio ideolgico, esas inflexiones y espacios negociados, que les
permiten a las lecturas subordinadas ser contenidas dentro de los sintagmas
ideolgicos ms amplios de los cdigos dominantes, son absolutamente
fundamentales para la legitimidad de los medios de comunicacin y dan a
esa legitimidad una base popular. La construccin de una base de consenso
para la obra de los medios de comunicacin es, en parte, el modo en que se
realiza ese trabajo de legitimacin.
La legitimacin de este proceso de construccin y deconstruccin ideol-
gica que estructura los procesos de codificacin y decodificacin es apuntalada
por la posicin de los medios de comunicacin, como aparato ideolgico
de estado. Como ya sugerimos, por regla general stos no son posedos
y organizados directamente por el estado en nuestros tipos de sociedad.
Pero hay un sentido crucial (que debe ser el que le permiti a Althusser
llamarlos aparatos ideolgicos de estado) en el que puede decirse que, si
bien indirectamente, los medios de comunicacin estn relacionados con las
alianzas de la clase dominante; de ah que tengan algunas de las caractersticas
la relativa autonoma de los aparatos de estado. La radiodifusin, por
ejemplo, al igual que la ley y las burocracias gubernamentales, funciona bajo
el epgrafe de la separacin de poderes. No slo no puede ser dirigida direc-
tamente por una sola clase o partido de clase, sino que ese mando directo y
explcito (como su inverso, una inclinacin deliberada, o desviacin, hacia
ellos por parte de los comunicadores) destruira inmediatamente la base
de la legitimidad, pues revelara una complicidad abierta con el poder de la
clase dominante. Por tanto, los medios de comunicacin, al igual que otros
complejos estatales del actual estadio del desarrollo capitalista, dependen
absolutamente, en un sentido estrecho, de su relativa autonoma frente
al poder de la clase dominante. stas son las prcticas encerradas en los
principios operacionales de la radiodifusin: objetividad, neutralidad,
imparcialidad y equilibrio; o ms bien esas son las prcticas por las que se
realiza la relativa neutralidad de la radiodifusin (Hall 1972). El equilibrio,
por ejemplo, asegura que haya siempre un dilogo bilateral y, por tanto, que
haya siempre ms de una definicin de la situacin. En la esfera poltica, la
radiodifusin reproduce con notable exactitud las formas de la democracia
parlamentaria y del debate democrtico sobre las que se constituyen otras
partes del sistema, como por ejemplo los aparatos polticos. En estas condi-
ciones, el trabajo ideolgico de los medios de comunicacin no depende,
por tanto, de un modo regular y rutinario, de la subversin del discurso para
el apoyo directo de una u otra de las posiciones principales dentro de las
ideologas dominantes: depende del trazado Y apuntalamiento del campo
ideolgico estructurado en el que actan las posiciones y sobre el que, por as
decirlo, se sostienen. Pues aunque los partidos polticos ms importantes
se encuentran en grave desacuerdo con respecto a uno u otro aspecto de la
poltica, hay acuerdos fundamentales que engloban las posiciones opuestas
en una unidad compleja: todas las presuposiciones, lmites de las disputas,
trminos de referencia, etc., que los elementos de dentro del sistema deben
compartir para poder estar en desacuerdo. Es en esta unidad subyacente
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 251
Referencias citadas
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Parte III
Raza y etnicidad
10. La importancia de Gramsci
para el estudio de la raza y la etnicidad
I
1 Este ensayo fue escrito para ser ledo en el coloquio Perspectivas tericas en el anlisis
del racismo y la etnicidad, organizado en 1985 por la divisin de derechos humanos
y paz de la Unesco, Pars.
258 Stuart Hall
No slo es que sus escritos estn dispersos: con frecuencia son fragmentarios
en su forma, les falta continuidad y no han sido acabados. Gramsci escribi
con frecuencia como en los Cuadernos de la crcel en las circunstancias
ms desfavorables: por ejemplo, bajo la vigilancia del censor de prisin y
sin libros que pudiesen refrescar su memoria. Dadas estas circunstancias,
los Cuadernos representan un logro intelectual impresionante. No obstante,
los costos de tener que producirlos de esta manera y nunca poder volver
a ellos con tiempo para reflexionar de manera crtica fueron considerables.
Los Cuadernos son lo que son3: anotaciones cortas o ms extensas pero no
entretejidas para formar un discurso sostenido o un texto coherente. Algunos
de sus argumentos ms complejos han sido desplazados del texto principal a
extensas referencias al pie de pgina. Algunos pasajes han sido reformulados,
pero con poca orientacin hacia cul de las versiones existentes era conside-
rada por Gramsci el texto ms definitivo.
Y como si este aspecto fragmentario no nos enfrentara a unas dificul-
tades formidables, su obra puede parecer fragmentaria en otro sentido, ms
profundo an. Constantemente usaba la teora para iluminar casos hist-
ricos concretos o asuntos polticos; o pensaba grandes conceptos en trminos
de su aplicacin a situaciones concretas y especficas. En consecuencia, su
obra parece ser casi demasiado concreta: demasiado especfica en trminos
histricos, demasiado delimitada en sus referencias, demasiado descriptiva
en su anlisis, demasiado encerrada en un tiempo y contexto. Sus ideas y
formulaciones ms esclarecedoras son, por lo general, de ndole coyuntural.
Para hacer un uso ms general de ellas deben ser desenterradas delicadamente
de su contexto histrico especfico y concreto, y trasplantadas a un nuevo
suelo con mucha paciencia y cuidado. Algunos crticos han asumido que los
conceptos de Gramsci obran a este nivel de lo concreto slo porque no tuvo
el tiempo o la disposicin para elevarlos a uno ms alto de generalizacin
conceptual el nivel exaltado en el que se supone deben funcionar las ideas
tericas. As, Althusser y Poulantzas han propuesto en distintas pocas
teorizar los insuficientemente teorizados textos de Gramsci. Esta posicin
es, a mi modo de ver, errnea. Aqu es esencial entender, desde el punto
de vista epistemolgico, que los conceptos pueden obrar a muy distintos
niveles de abstraccin y es comn que esto sea conscientemente intencional.
El punto importante es no confundir un nivel de abstraccin con otro.
Nos exponemos a cometer un grave error cuando tratamos de extrapolar
conceptos diseados para representar un alto nivel de abstraccin como si
automticamente produjeran los mismos efectos cuando los trasladamos a
otro nivel ms concreto y bajo. Los conceptos de Gramsci fueron diseados
de manera bastante explcita para obrar en los niveles bajos de la especificidad
histrica. l no estaba apuntando ms alto y errando el blanco terico! En
las condiciones histricas para las que escribi Gramsci no eran las mismas
para y en las que escribieron Marx y Engels Gramsci tena un sentido muy
desarrollado de las condiciones histricas de la produccin terica. Tercero,
porque sinti la necesidad de una nueva conceptualizacin, precisamente a
los niveles en que la obra terica de Marx es ms incompleta e imprecisa:
los de anlisis de las coyunturas histricas especficas, o los de los aspectos
ideolgicos y polticos las dimensiones de anlisis de formas sociales ms
descuidadas en el marxismo clsico.
Estos puntos nos ayudan no slo a ubicar a Gramsci en relacin con
la tradicin marxista, sino que hacen explcito el nivel al cual opera su obra
de manera positiva y las transformaciones requeridas por este cambio en
la escala de anlisis. Su obra se relaciona de manera ms pertinente con la
generacin de nuevos conceptos, ideas y paradigmas concernientes al anlisis
de los aspectos polticos e ideolgicos de las formaciones sociales posteriores
a 1870, especialmente. No porque alguna vez haya olvidado o descuidado el
elemento crtico de los fundamentos econmicos de la sociedad y sus rela-
ciones. Pero contribuy relativamente poco en trminos de formulaciones
originales a este nivel de anlisis. Sin embargo, en las muy descuidadas reas
del anlisis coyuntural, de la poltica, la ideologa y el estado, el carcter de
distintos regmenes polticos, la importancia de cuestiones sobre lo cultural
y lo nacional-popular y el rol de la sociedad civil en cambiar el balance de
las relaciones entre las distintas fuerzas sociales de una sociedad, sobre
estos asuntos, Gramsci contribuy mucho. Es uno de los primeros tericos
marxistas originales sobre las condiciones histricas que han llegado a
dominar la segunda mitad del siglo XX.
No obstante, en cuanto al racismo, su contribucin original no puede ser
transferida tal como est del contexto existente de su obra. Gramsci no escribi
sobre la raza, la etnicidad o el racismo en sus significados o manifestaciones
contemporneas. Tampoco analiz en profundidad la experiencia colonial
o el imperialismo, de los que surgieron buena parte de las caractersticas
experiencias y relaciones racistas en el mundo moderno. Su preocupacin
principal fue su pas, Italia; y, segundo, los problemas de la construccin del
socialismo en Europa occidental y del Este, que no hubiera ninguna revolucin
en las sociedades capitalistas desarrolladas de Occidente, la amenaza plan-
teada por el crecimiento del fascismo en el perodo entre guerras y el rol del
partido en la construccin de la hegemona. De forma superficial, todo esto
podra sugerir que Gramsci pertenece a la distinguida compaa identificada
por Perry Anderson, conformada por los marxistas occidentales, quienes,
debido a sus preocupaciones por las sociedades ms avanzadas, tienen
cosas poco importantes para decir acerca de los problemas que surgieron en
el mundo no europeo, o sobre las relaciones de desarrollo desigual entre
las naciones imperiales del centro capitalista y las sociedades globalizadas
y colonizadas de la periferia.
Leer a Gramsci de esta forma sera, en mi opinin, cometer el error de
la literalidad aun cuando, con algunas consideraciones, sta es la manera
como lo lee Anderson. En verdad, aunque Gramsci no escribe sobre el
racismo ni trata esos problemas especficamente, sus conceptos pueden ser
262 Stuart Hall
II
A estas conexiones ms profundas y a su impacto fertilizador sobre la
bsqueda de teorizaciones ms adecuadas en este campo vuelvo ahora. Voy a
tratar de elucidar algunos de estos conceptos centrales en la obra de Gramsci
que sealan en esa direccin.
Comienzo con el asunto que, de alguna forma, para quien estudia su obra
cronolgicamente, viene hacia el final de su vida: la cuestin de su ataque
riguroso contra todos los vestigios de economicismo y reduccionismo
dentro del marxismo clsico.
Por economicismo no quiero decir, como espero haber dejado claro,
descuidar el poderoso papel de las bases econmicas de un orden social o
las relaciones econmicas dominantes en la formacin y estructuracin del
armazn completo de la vida social. Hablo, ms bien, de una aproximacin
terica especfica que tiende a ver en las bases econmicas de una sociedad
la nica estructura determinante. Esta aproximacin tiende a ver todas
las otras dimensiones de la formacin social como un simple reflejo de
lo econmico a otro nivel de articulacin, y como algo que no tiene un
poder estructurante o determinante en propiedad. Esta aproximacin, para
ponerlo de manera sencilla, reduce todo en una formacin social a un nivel
econmico y conceptualiza todos los otros tipos de relaciones sociales como
correspondientes, de manera inmediata y directa, a lo econmico. Esto
colapsa la formulacin un tanto problemtica de Marx lo econmico como
determinante en ltima instancia volvindolo el principio reduccionista
en el que lo econmico determina, de manera inmediata, en una primera,
intermedia y ltima instancia. En este sentido, el economicismo es un
III
Quedan an por esbozar algunas de las formas en las que esta perspectiva
gramsciana tiene potencial para usarse en la transformacin y reelabora-
cin de algunas de las ideas, teoras y paradigmas existentes utilizados en el
anlisis del racismo y otros fenmenos sociales relacionados. De nuevo, debo
enfatizar que no es cuestin de transferir las ideas particulares de Gramsci
a estas preguntas. Ms bien, implica usar una perspectiva terica particular
280 Stuart Hall
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12. Los blancos de sus ojos:
ideologas racistas y medios de comunicacin
los medios para dar sentido a las relaciones sociales y a nuestro lugar en
ellas. La transformacin de las ideologas es de ese modo un proceso y una
prctica colectivos, no individuales. En gran medida, los procesos funcionan
de manera inconsciente, ms que por intencin consciente. Las ideologas
producen diferentes formas de consciencia social, en lugar de ser producidas
por aqullas. Funcionan de manera ms efectiva cuando no somos conscientes
de que la manera como formulamos y construimos una afirmacin sobre el
mundo est apuntalada por premisas ideolgicas; cuando nuestras construc-
ciones parecen ser afirmaciones simplemente descriptivas sobre la manera
como son las cosas (es decir, como deben ser) o sobre lo que podemos dar
por hecho. En toda una serie de premisas ideolgicas, se predica que a los
chicos les gusta jugar rudo; pero las nias son una dulzura, aunque parece
un aforismo basado no en la manera como se han construido histrica y
culturalmente la masculinidad y la feminidad en la sociedad, sino en la misma
naturaleza. Las ideologas tienden a desaparecer de la vista en el mundo
naturalizado del sentido comn que se presupone. Dado que (al igual que
el gnero) la raza parece conferida por la naturaleza, el racismo es una de
las ideologas existentes ms profundamente naturalizadas.
Tercero, las ideologas trabajan construyendo para sus sujetos (indi-
viduales y colectivos) posiciones de identificacin y conocimiento que les
permiten proferir verdades ideolgicas como si fueran sus legtimos autores.
Esto no se debe a que emanan de nuestra experiencia ms ntima, unificada
y autntica, sino a que nos vemos reflejados en las posiciones que hay en el
centro de los discursos desde los cuales cobran sentido las afirmaciones
que hacemos. As es como los mismos sujetos (por ejemplo, las clases
econmicas o los grupos tnicos) pueden construirse de manera diferente
en diferentes ideologas.
Miremos, entonces, un poco ms de cerca los aparatos que generan y
ponen en circulacin las ideologas. En las sociedades modernas, los dife-
rentes medios de comunicacin son sitios de especial importancia para la
produccin, reproduccin y transformacin de las ideologas. stas son,
por supuesto, aplicadas en muchos lugares de la sociedad y no slo en la
cabeza Pero instituciones como los medios de comunicacin son espe-
cialmente importantes en este aspecto, pues son, por definicin, parte de los
medios dominantes de produccin ideolgica. Lo que ellos producen es,
precisamente, representaciones del mundo social, imgenes, descripciones,
explicaciones y marcos para entender cmo es el mundo y cmo funciona
de la manera como se dice y se muestra que funciona. Y, entre otros tipos
de trabajo ideolgico, los medios de comunicacin crean para nosotros una
definicin de lo que es la raza, lo que implican las imgenes de raza y lo que
se entiende por el problema de la raza. Ayudan a clasificar el mundo en
trminos de categoras raciales.
Los medios de comunicacin no slo son una poderosa fuente de ideas
sobre la raza. Son adems un lugar en el que estas ideas se plantean, se hacen
convincentes, se transforman y se elaboran. Hemos dicho ideas e ideolo-
gas en plural, pues sera equivocado y engaoso considerar que los medios
estn atados de manera uniforme y conspirativa a una sola concepcin racista
Los blancos de sus ojos: ideologas racistas y medios de comunicacin 301
del mundo. Las ideas humanas y liberales sobre las buenas relaciones entre
las razas, basadas en la apertura a nuevas ideas y la tolerancia, funcionan en
el mundo de los medios de comunicacin /.../
Sera simple y conveniente que todos los medios fueran simplemente
ventrlocuos de una concepcin del mundo de clase dominante unificada
y racista. Pero en nada existen unos medios unificados en conspiracin ni
una clase dominante racista unificada en forma as de simple. No insisto
en la complejidad porque s. Pero si los crticos de los medios son de los que
piensan en sus operaciones de manera demasiado simplista o reduccionista,
esto inevitablemente les quita credibilidad y debilita sus argumentos, porque
las teoras y crticas no encajan en la realidad /.../
Otra diferencia importante se da entre lo que podramos llamar un
racismo palpable y uno inferencial. Por racismo palpable, me refiero a esas
numerosas ocasiones en las que se da un cubrimiento abierto y favorable a
argumentos, posturas y portavoces en el negocio de desarrollar un argumento
abiertamente racista o que promueven polticas u opiniones racistas /.../ Por
racismo inferencial me refiero a aquellas representaciones aparentemente
naturalizadas de eventos y situaciones relacionados con la raza, ya sean
reales o ficticios, que tienen inscritas premisas y propuestas racistas como
una serie de presupuestos incuestionados. Ellos hacen posible la formulacin
de afirmaciones racistas sin siquiera tomar consciencia de los predicados
racistas en los que aqullas se basan /.../
Un ejemplo de este tipo de ideologa racista es el tipo de programa de
televisin que trata algn problema en las relaciones raciales. Es probable-
mente hecho por un presentador liberal bueno y honesto, que espera hacer
algn bien en el mundo por las relaciones de raza y que mantiene un
escrupuloso equilibrio y neutralidad al preguntar a la gente que entrevista
para el programa. ste terminar con una exhortacin sobre cmo, si slo
los extremistas de cualquier bando se fueran lejos, los negros y blancos
normales estaran en mejor posicin para seguir aprendiendo a vivir juntos
en armona. Sin embargo, cada palabra y cada imagen de tales programas
estn impregnadas de un racismo inconsciente porque todas se basan en el
presupuesto, no declarado ni reconocido, de que los negros son la raz del
problema. Pero prcticamente la totalidad de la televisin tipo problema
social sobre raza e inmigracin a menudo realizada, no lo dudo, por
presentadores bien intencionados de mente liberal se basa precisamente
en postulados racistas de ese tipo /.../
/.../ Algunas crticas recientes de la literatura del imperialismo han aseve-
rado que, si simplemente ampliamos nuestra definicin de la ficcin del siglo
XIX de una rama de la ficcin seria para adoptar la literatura popular, encon-
traremos una segunda y poderosa tendencia de la imaginacin literaria inglesa
para poner al lado de la novela domstica: el mundo de la aventura imperial
dominado por los hombres, que toma el imperio en lugar del Middlemarch,
como su microcosmos /.../ En este perodo, la idea misma de aventura lleg
a ser sinnimo de la demostracin del dominio moral, social y fsico de los
colonizadores sobre los colonizados.
302 Stuart Hall
presenta un espectculo para los Otros. Nunca es muy claro si nos estamos
riendo con su figura o de ella: admirados por la gracia fsica y rtmica, la
manifiesta expresividad y emotividad del comediante, o despistados por la
estupidez del payaso.
Un hecho destacable en todas estas imgenes es su profunda ambivalencia
la doble visin del ojo blanco a travs del cual se observan. La primi-
tiva nobleza del anciano miembro o jefe de la tribu, y la gracia rtmica del
nativo llevan en s una nostalgia por la inocencia para siempre perdida de
los civilizados, y la amenaza de invasin o socavamiento de la civilizacin
por la recurrencia del salvajismo, que siempre acecha justo bajo la super-
ficie, o por parte de una sexualidad grosera, que amenaza con escaparse.
Ambos son aspectos los lados bueno y malo del primitivismo. En estas
imgenes, tal primitivismo se define por la cercana fija de estas personas
con la naturaleza.
Est todo ello tan lejos como en ocasiones suponemos de la representacin
de raza que llena las pantallas hoy en da? Estas versiones especficas pueden
haberse desdibujado. Pero sus vestigios pueden an observarse, actualizarse
en muchas de las imgenes modernas y actualizadas. Y aunque pueda parecer
que comportan un significado distinto, a menudo siguen estando cons-
truidas con gramtica muy antigua. Las hordas de aborgenes revoltosos de
la actualidad siguen vivos y coleando, al igual que las guerrillas y milicianos
en los montes de Angola, Zimbabue o Namibia. Los negros siguen siendo
los malhechores (y policas) ms aterradores, taimados y sofisticados en las
series policiales de Nueva York. Son los veloces hombres del bajo mundo que
conectan a Starsky y Hutch con el gueto saturado de droga. Los calculadores
villanos y sus intimidantes muchachos de talla descomunal en el mundo de
James Bond y su progenie siguen siendo, inusualmente, reclutados del all
en Jamaica, donde persiste el salvajismo. La esclava sexual sigue viva y
coleando, ardiendo en alguna extica escena televisiva o en las ediciones de
bolsillo, aunque ahora es el centro de una especial admiracin, cubierta con
un traje de lentejuelas y apoyada por un coro de blancos. El primitivismo, el
salvajismo, el fraude y la falta de confianza todos justo por debajo de la
superficie an pueden ser identificados en los rostros de los lderes pol-
ticos negros de todo el mundo, taimadamente tramando el derrocamiento
de la civilizacin/.../
13. Nuevas etnicidades
otra forma de hablar sobre cmo uno se imagina una realidad que existe
afuera de los medios a travs de los cuales las cosas son representadas: una
concepcin basada en una teora mimtica de la representacin. Por otra
parte, el trmino tambin puede verse como un desplazamiento muy radical
de dicha nocin no problematizada del concepto de representacin. Mi propio
parecer es que los eventos, relaciones y estructuras tienen condiciones de
existencia y efectos reales que van ms all de la esfera discursiva; pero que
es slo dentro de lo discursivo, y sujeto a las condiciones especficas, lmites
y modalidades, que tienen o pueden ser construidos dentro del significado.
De esta manera, y aunque no se pretenden expandir los reclamos territoriales
de lo discursivo hacia el infinito, la manera como las cosas son representadas
y las maquinarias y regmenes de representacin en una cultura juegan
un rol constitutivo, y no nicamente un rol reflexivo con posterioridad al
hecho. Esto posiciona las preguntas sobre la cultura e ideologa, y sobre los
escenarios de representacin subjetividad, identidad, poltica en un lugar
formativo en la construccin de la vida social y poltica y no nicamente en
uno expresivo. Pienso que es el movimiento hacia este segundo significado de
representacin el que est ocurriendo y el que est transformando la poltica
de la representacin en la cultura negra.
Este es un tema complejo. Primero, es el efecto de un encuentro terico
entre la poltica cultural negra y los discursos de una crtica cultural euro-
cntrica, mayoritariamente blanca, que en aos recientes ha enfocado gran
parte de su anlisis en las polticas de la representacin. Este encuentro
siempre es extremadamente difcil, sino peligroso. (En particular, pienso en
las personas negras que se topan con los discursos del postestructuralismo,
postmodernismo, psicoanlisis y feminismo). Segundo, esto marca lo que slo
he podido llamar el final de la inocencia, o el final de la nocin inocente del
sujeto negro esencial. Aqu de nuevo, el final de la concepcin del sujeto negro
esencial es algo que se est debatiendo cada vez ms, pero cuyas consecuen-
cias polticas an no se han calculado completamente. Lo que est en juego
aqu es el reconocimiento de la extraordinaria diversidad de las posiciones
subjetivas, experiencias sociales e identidades culturales que componen la
categora negro; esto es, el reconocimiento de que negro es esencialmente
una categora poltica y culturalmente construida que no puede estar basada
en una serie de categoras raciales fijas transculturales o trascendentales y
que por ende no tiene garantas en la naturaleza. Lo que esto implica es el
reconocimiento de la inmensa diversidad y diferenciacin de la experiencia
histrica y cultural de los sujetos negros. Esto inevitablemente supone un
debilitamiento o desvanecimiento de la nocin de que la raza, o alguna
nocin racial alrededor del trmino negro, pueda garantizar la efectividad
de cualquier prctica cultural o determinar en un sentido definitivo su valor
esttico.
Deberamos plantear este punto tan claro como sea posible. Las pelculas
no son necesariamente buenas porque sean realizadas por personas negras.
No son necesariamente adecuadas por el hecho de que traten la experiencia
negra. Una vez se entra en la poltica del fin del sujeto negro esencial,
zambullimos nuestra cabeza en un torbellino de argumentos y en un debate
308 Stuart Hall
Diferencia y contestacin
Una consecuencia adicional de esta poltica de la representacin es el reco-
nocimiento paulatino de la profunda ambivalencia de la identificacin y el
deseo. Usualmente pensamos sobre la identificacin como un proceso sencillo,
estructurado alrededor de seres fijos que bien somos o no somos. El juego
de la identidad y la diferencia que construye el racismo se potencializa no
slo por el posicionamiento de los negros como especies inferiores sino
tambin, y al mismo tiempo, por una envidia y deseo inexpresados; y este
reconocimiento desplaza muchas de nuestras categoras polticas hasta ahora
estables, pues implica un proceso de identificacin y de otredad que es ms
complejo de lo que nos habamos imaginado hasta el momento.
El racismo, por supuesto, opera al construir fronteras simblicas infran-
queables entre categoras racialmente constituidas y su sistema de representa-
cin tpicamente binario que constantemente marca y trata de fijar y natura-
Nuevas etnicidades 309
Referencias citadas
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1987 In Other Worlds: Essays in Cultural Politics. New York: Methuen.
Kureishi, Hanif
1985 Dirty Washing. Time Out. (25-26): 14-20.
14. Antiguas y nuevas identidades y etnicidades
1 Se refiere a una conferencia dictada antes en el mismo escenario por Hall que hemos
publicado en la presente compilacin como Lo local y lo global: globalizacin y
etnicidad. En varias ocasiones a lo largo de presente texto, Hall se referir a esta
conferencia (Nota de los editores).
316 Stuart Hall
las mujeres haciendo la historia pero bajo condiciones que no son de su propia
eleccin. Y habiendo alojado siempre o al sujeto individual o al colectivo
dentro de las prcticas histricas, nosotros como individuos o como grupos
no podemos ser, y nunca pudimos haber sido, el origen nico o los autores
nicos de esas prcticas. Eso constituye una profunda descentralizacin
histrica en trminos de la prctica social.
Si eso no fue lo suficientemente fuerte, al tumbarnos de lado, por as
decirlo, Freud vino dando golpes desde abajo, como el fantasma de Hamlet,
y dijo: Mientras ests siendo descentralizado de izquierda a derecha de esa
manera, djame descentralizarte desde abajo un poco, y recordarte que este
lenguaje estable de la identidad tambin se fija a partir de la vida psquica
sobre la cual no sabes mucho, y sobre la que no puedes saber mucho. Y a
partir de lo que no puedes saber mucho a travs de simplemente pensarlo: el
gran continente del inconsciente que habla con mayor claridad cuando est
resbalndose y no cuando est diciendo lo que quiere decir. Esto hace que
el yo empiece a parecer una cosa bastante frgil.
Ahora, sacudido desde un lado por Marx y trastornado desde abajo por
Freud, justo al abrir su boca para decir, Bueno al menos yo hablo, entonces,
por lo tanto, yo debo ser algo, se presentan Saussure y la lingstica y dicen:
Eso no es verdad tampoco, sabes? El lenguaje estuvo all antes que t. Slo
puedes decir algo a travs de posicionarte en el discurso. El cuento cuenta
al narrador, el mito cuenta al creador de mitos, etc. La enunciacin se hace
siempre desde algn sujeto que est posicionado por el discurso y en l. Eso lo
altera. Filosficamente, uno llega a la cancelacin de cualquier tipo de nocin
de una perfecta continuidad transparente entre nuestro lenguaje y algo all
afuera que se puede llamar lo real, o la verdad, sin comillas.
Estas varias alteraciones, estas perturbaciones en la continuidad de la
nocin de sujeto y de la estabilidad de la identidad son, de hecho, caracters-
ticas de la modernidad. No es, por cierto, la modernidad misma. Ella tiene
una historia ms larga y antigua. Pero ste es el comienzo de la modernidad
como preocupacin. No la modernidad como ilustracin y progreso, sino la
modernidad como problema. Tambin se altera por otras transformaciones
histricas enormes que no tienen, y a las que no se les puede dar, un nombre
singular, pero sin las cuales la historia no podra contarse. Adems de los tres
o cuatro que he citado, podramos mencionar la relativizacin de la narrativa
occidental en s, de la episteme occidental, por el ascenso de otras culturas,
y en quinto lugar el desplazamiento de la mirada masculina.
Ahora, la cuestin de tratar de llegar a aceptar la nocin de identidad
que sigue a esas descentraciones tericas es una empresa extremadamente
problemtica. Pero eso no es todo lo que ha estado perturbando la lgica
estable de la identidad. Porque como estaba diciendo anteriormente cuando
hablaba de la erosin relativa o el declive relativo y de la inestabilidad del
estado-nacin, de la autosuficiencia de las economas nacionales y, conse-
cuentemente, de las identidades nacionales como puntos de referencia ha
habido simultneamente una fragmentacin y una erosin de la identidad
colectiva social. Aqu me refiero a las grandes identidades sociales colectivas
318 Stuart Hall
hombre negro. Y l dijo, Por primera vez, supe quin era. Por primera vez,
sent, simultneamente, como si me hubieran hecho explotar en la mirada,
en la violenta mirada del otro, y a la misma vez, se me haba recompuesto
como otro. La nocin de la identidad en ese sentido poda contarse como
dos historias, sin nunca haber hablado la una a la otra, sin nunca haber
tenido ninguna relacin entre s. Al ser traducida del terreno psicoanaltico
al histrico, simplemente ya no es sostenible en este mundo cada vez ms
globalizado. Sencillamente ya no es sostenible.
Personas como yo que vinieron a Inglaterra en los aos cincuenta han
estado aqu durante siglos; simblicamente, hemos estado aqu durante
siglos. Yo estaba regresando a casa. Soy el azcar en el fondo de una taza de t
inglesa. Soy la debilidad por el dulce, las plantaciones de azcar que pudrieron
generaciones de dientes de nios ingleses. Hay miles de otros aparte de m
que son la taza de t en s, no es cierto? Porque no lo cultivan en Lancashire,
no es cierto? No existe una sola plantacin de t en el Reino Unido. sta es
la simbolizacin de la identidad inglesa, o sea, qu sabe cualquier persona
del mundo acerca de un ingls salvo que no puede pasar el da sin una taza
de t? De dnde viene? Ceiln, Sri Lanka, India. Esa es la historia de afuera
que est dentro de la historia de los ingleses. No hay historia inglesa sin esa
otra historia. La nocin de que la identidad est relacionada con personas que
se parecen, que se sienten lo mismo, que se llaman lo mismo, es una tontera.
Como un proceso, como una narrativa, como un discurso, se cuenta siempre
desde la posicin del Otro.
Ms an, la identidad es siempre en parte una narrativa, siempre en parte
una especie de representacin. Est siempre dentro de la representacin.
La identidad no es algo que se forma afuera y sobre la que luego contamos
historias. Es aquello que es narrado en el yo de uno mismo. Tenemos la nocin
de la identidad como algo contradictorio, compuesto de ms de un discurso,
compuesto siempre a travs de los silencios del otro, escrito en, y a travs de,
la ambivalencia y el deseo. stas son maneras sumamente importantes de
intentar pensar una identidad, que no es una totalidad sellada ni cerrada.
Ahora, dentro de la teora tenemos algunas maneras interesantes de
intentar concebir la diferencia de esta manera. Hemos aprendido bastante
sobre la diferencia sexual en escritores feministas. Y hemos aprendido
mucho con relacin a las cuestiones de la diferencia, a partir de gente como
Derrida. Creo que hay algunas maneras importantes en las cuales el uso
que da Derrida a la nocin de la diferencia entre difference y diffrance,
escrito con una a, es significativo. La a, la anmala a en la ortografa de
Derrida de diffrance, que usa como una especie de marca que establece una
perturbacin en nuestra comprensin estable de la traduccin, en nuestro
concepto de diferencia, es muy importante, porque esa pequea a, por ms
perturbadora que sea, que casi no se oye cuando es hablada, pone la palabra
en movimiento hacia nuevos significados, y sin embargo no oculta el rastro
de los otros significados en su pasado.
Su sentido de la diffrance, como lo dijo un escritor, se mantiene suspen-
dido entre dos verbos franceses, diferenciarse y posponer, que contribuyen
322 Stuart Hall
dentro de ella, y tenan que encontrar otras races en las cuales sostenerse.
Pues las personas tenan que encontrar algn terreno, algn lugar, alguna
posicin en la cual colocarse. Impedido cualquier acceso a una identidad
inglesa o britnica, las personas tenan que tratar de descubrir quines eran.
ste es un momento que defin en mi charla anterior. Es el momento crucial
del redescubrimiento o la bsqueda de races.
En el curso de la bsqueda de races, uno descubri no slo de donde
vena, sino que empez a hablar el lenguaje de aquello que es el hogar en el
sentido genuino, aquel otro momento crucial que es la recuperacin de las
historias perdidas. Esas historias que nunca han sido contadas sobre nosotros
mismos, que no podamos aprender en los colegios, que no estaban en ningn
libro, y que tenamos que recuperar. ste es un acto enorme de lo que quiero
llamar la reidentificacin, la reterritorializacin, y la reidentificacin poltica
imaginaria, sin las cuales no podra haberse construido una contrapoltica.
No conozco ni un ejemplo de un grupo o categora de gente de los mrgenes,
de lo local, que haya sido capaz de movilizarse a s mismo social, cultural,
econmica y polticamente en los ltimos veinte o veinticinco aos, y que
no haya pasado por algunas series de momentos semejantes a fin de resistir
su exclusin, su marginacin. Es as cmo, y dnde, los mrgenes empiezan
a hablar. Los mrgenes empiezan a rebatir, los locales empiezan a entrar a la
representacin.
La identidad que aquel enorme espacio poltico produjo en Gran Bretaa,
como lo hizo en otras partes, fue la categora negro. Quiero decir algo sobre
esta categora que ahora todos damos por sentada. Les contar algunas anc-
dotas sobre ella. Fui criado en una familia de clase media baja en Jamaica. Me
fui de all a principios de los aos cincuenta para estudiar en Inglaterra. Hasta
que me fui, aunque supongo que el 98 % de la poblacin jamaiquina es ya
sea negra o de color de una manera u otra, nunca haba escuchado a nadie
jams o llamarse a s mismo, o referirse a cualquier otra persona, como negro.
Jams. He escuchado otros miles de palabras. Mi abuela poda diferenciar
alrededor de quince tonos entre el marrn claro y el marrn oscuro. Cuando
me fui de Jamaica, hubo un concurso de belleza en el cual los diferentes tonos
de mujeres eran clasificados de acuerdo a diferentes rboles, as que haba la
seorita caoba, la seorita nogal, etc.
La gente piensa que Jamaica es una sociedad simple. En realidad, tuvo el
sistema de estratificacin ms complicado del mundo. Qu ejemplo ms digno
de semiticos prcticos; cualquiera en mi familia podra calcular y estimar el
estatus social de cualquier persona a travs de clasificar la calidad particular de
su pelo versus la calidad particular de su familia de procedencia y la calle en la
que viva, incluyendo la fisonoma, el tono, etc. Se poda sacrificar una carac-
terstica por otra. Comparado con eso, el sistema normal de estratificacin
de clase es puro juego de nios. Pero nunca se enunciaba la palabra negro.
Por qu? No hay personas negras alrededor? Hay muchas, miles y miles.
Lo negro no es cuestin de pigmentacin. Lo negro en el sentido al que estoy
aludiendo es una categora histrica, una categora poltica, una categora
cultural. En nuestro idioma, en ciertos momentos histricos, tenemos que
usar el significante. Tenemos que crear una equivalencia entre cmo se ve la
Antiguas y nuevas identidades y etnicidades 325
gente y cules son sus historias. Sus historias estn en el pasado, inscritas en
sus pieles. Pero no es por sus pieles que son negros en la cabeza.
Escuch negro por primera vez a raz del movimiento de derechos civiles,
a raz de las luchas de decolonizacin y las luchas nacionalistas. Negro fue
creada como una categora poltica en cierto momento histrico. Fue creada
como una consecuencia de ciertas luchas simblicas e ideolgicas. Dijimos:
Se han gastado quinientos, seiscientos, setecientos aos elaborando el
simbolismo a travs del cual negro es un factor negativo. Ahora no quiero
otro trmino. Quiero ese trmino, ese trmino negativo, ese es el que quiero.
Quiero alterar la manera en la cual ha sido articulado en el discurso religioso,
en el discurso etnogrfico, en el discurso literario, en el discurso visual. Quiero
arrancarlo de su articulacin y rearticularlo de una manera nueva.
Precisamente en esa lucha se da un cambio de consciencia, un cambio de
autorreconocimiento, un nuevo proceso de identificacin, el surgimiento de
un sujeto nuevo hacia la visibilidad. Un sujeto que siempre estaba all pero
emergiendo, histricamente. Conocen esa historia, pero yo no s si conocen
la medida en que esa historia es verdadera en otras partes de las Amricas.
Sucedi en Jamaica en los aos setenta. En los aos setenta, por primera
vez, las personas negras se reconocieron como negras. Fue la revolucin
cultural ms profunda del Caribe, mucho ms grande que cualquier otra
revolucin que hayan tenido jams. Esa revolucin en Jamaica nunca ha sido
igualada por algo de tan gran alcance como la poltica. La poltica nunca la
ha alcanzado.
Probablemente conocen el momento en el que los lderes de los dos
partidos polticos ms importantes de Jamaica trataron de agarrar la mano
de Bob Marley. Estaban tratando de poner sus manos en lo negro; Marley
representaba lo negro y estaban tratando de agarrar un pedazo del pastel.
Si tan slo hubiera mirado en direccin a ellos, los hubiera legitimado. No
era la poltica legitimando la cultura, era la cultura legitimando la poltica.
Efectivamente, la verdad es que me llamo a m mismo de mltiples maneras.
Cuando fui a Inglaterra, no me hubiera llamado a m mismo inmigrante
tampoco, que es el nombre con el que se conoca a todos nosotros. No fue
hasta que regres a casa a principios de los aos sesenta que mi mam, quien
como buena mujer jamaiquina de color y de clase media, odiaba a toda la
gente negra (esa es la verdad, saben), me dijo Espero que all no piensen que
eres un inmigrante. Yo dije: Bueno, acabo de migrar. Acabo de emigrar. En
ese preciso momento, pens eso es exactamente lo que soy. Acabo de dejar mi
casa, para siempre. Regres a Inglaterra y me convert en lo que se me haba
llamado. Haba sido catalogado como inmigrante. Haba descubierto quin
era. Empec a contarme a m mismo la historia de mi migracin.
Luego estall lo negro y la gente deca, Bueno, eres del Caribe, en el
medio de esto, identificndote con lo que est sucediendo, la poblacin negra
en Inglaterra: eres negro. En ese preciso momento, mi hijo, que tena dos y
medio, estaba aprendiendo los colores. Le dije, trasmitiendo el mensaje al fin
T eres negro. Y l dijo: No. Soy marrn. Y yo dije: Referente equivocado,
erradamente concreto, error filosfico. No hablo de tu caja de pinturas, hablo
326 Stuart Hall
El regreso de la identidad
Me preocupa lo que a veces se llama el regreso de la cuestin de la identidad,
no es que la cuestin de la identidad alguna vez haya sido abandonada, sino
que ha regresado con una fuerza particular. Este regreso se refiere en parte
al hecho de que la cuestin de la identidad se centra en ese punto donde se
cruzan una serie de diversas transformaciones en la sociedad y una serie
de discursos relacionados. La identidad surge como una especie de espacio
sin resolver, o como una pregunta no resuelta en ese espacio, supone varios
discursos que se cruzan. Mi propsito es marcar algunos de esos puntos
de cruce, especialmente alrededor de cuestiones de la identidad cultural, y
explorarlos en relacin al sujeto de la etnicidad en la poltica.
Permtanme comenzar diciendo algo sobre lo que parece haber sido, hasta
hace poco tiempo, la lgica desde la cual hemos pensado y hablado acerca de
las cuestiones de la identidad. La lgica del discurso de la identidad asume
un sujeto fijo; es decir, hemos asumido que hay algo que podemos llamar
nuestra identidad lo cual, en un mundo rpidamente cambiante, tiene la gran
ventaja de an permanecer. Las identidades son una clase de garanta de que
el mundo no se deshace tan velozmente como a veces parece. Son una especie
de punto fijo del pensamiento y del ser, un fundamento de la accin, un punto
an existente en el mundo cambiante. sa es la clase de ltima garanta que
la identidad parece proporcionarnos.
La lgica de la identidad es la lgica de algo como un verdadero s
mismo[self]. Y el lenguaje de la identidad se ha relacionado a menudo con
la bsqueda de una clase de autenticidad de la experiencia propia, algo que
me diga de dnde soy. La lgica y el lenguaje de la identidad es la lgica de
la profundidad aqu adentro, en mi interior profundo, est mi mismidad
en la que me puedo reconocer. Es un elemento de continuidad. Pienso
que la mayora de nosotros reconoce que nuestras identidades han cambiado
con el tiempo, pero tenemos la esperanza, o la nostalgia, de que cambien tan
340 Stuart Hall
lentamente como los glaciares. Aunque no somos los novatos que ramos
cuando tenamos un ao, consideramos que somos la misma persona.
El trastorno de la identidad
As que de dnde viene el reciente trastorno de la identidad? Qu est
desplazando esta profundidad: el origen autnomo, el punto de referencia y
continuidad garantizada que se ha asociado desde hace tanto con el discurso
de la identidad? Cul es esa turbulencia del mundo en que vivimos que se
refleja cada vez ms en las vicisitudes de la identidad?
Aunque, histricamente, muchas cosas han desplazado o descentrado
ese sentido fijo de la identidad que acabo de describir, quiero enfocarme en
cuatro grandes descentramientos en la vida intelectual y en el pensamiento
Occidental que han ayudado a desestabilizar la cuestin de la identidad.
Conectar nombres particulares a tres de ellos, simplemente por conve-
niencia en la exposicin. No pretendo afirmar que slo ellos lo hicieran,
pero es muy til resumir enganchando las ideas a un nombre particular. El
cuarto descentramiento no se puede conectar a un nico nombre, pero es
igualmente importante.
Es Marx quien comienza el descentramiento de ese sentido fijo de la
identidad al recordarnos que siempre hay condiciones de la identidad que el
sujeto no puede construir. Los hombres y las mujeres hacen la historia pero no
en condiciones elegidas por ellos. Son producidos en parte por las historias que
hacen. Somos siempre construidos en parte por los discursos y las prcticas
que nos constituyen, de tal manera que no podemos encontrar dentro de
nosotros mismos como individuos o sujetos o identidades individuales el
punto desde donde se origina el discurso o la historia o la prctica. La historia
debe ser entendida como una continua relacin dialctica o dialgica entre lo
que ya est constituido y lo que est haciendo el futuro. Aunque el argumento
de Marx deconstruy muchos supuestos, estoy particularmente interesado en
su impacto en la conceptualizacin de la identidad/lengua. Marx problematiz
por vez primera esa nocin de un sujeto soberano que abre la boca y enuncia
la verdad. Marx nos recuerda que estamos siempre inscritos e implicados en
las prcticas y las estructuras de la vida de los dems.
En segundo lugar est el profundo descentramiento que comenz con el
descubrimiento del inconsciente por parte de Freud. Si Marx nos descentr
del pasado, Freud nos descentr de nuestro propio interior. La identidad est
en s misma anclada en lo desconocido inmenso de nuestras vidas psquicas,
por lo que no podemos simplemente atravesar la barrera de lo inconsciente
para alcanzar la vida psquica. No podemos leer la psique directamente en lo
social y lo cultural. No obstante, la vida social, cultural y poltica no se puede
entender sin relacin con las formaciones de la vida inconsciente individual.
Esto desestabiliza la nocin del s mismo, de la identidad, como entidad
completamente auto-reflexiva. No es posible para el s mismo reflexionar
y conocer totalmente su propia identidad puesto que est no slo formado
Etnicidad: identidad y diferencia 341
manera como toda la poblacin del mundo poda ser pensada en trminos
de la gran familia de la raza, todos estos grandes principios de estructuracin
que ataron la cuestin de nuestras identidades sociales y culturales, se han
fracturado, fragmentado, minado y dispersado considerablemente en el curso
de los ltimos cincuenta aos.
Diferencia(s)
Se podra contar esa historia tambin en trminos de una concepcin psquica
de la identidad. Parte del trabajo ms importante que han hecho los psicoa-
nalistas modernos Lacan, por ejemplo y las feministas en trminos de
la identidad sexual es demostrar la importancia de la relacin con el Otro.
La construccin de la diferencia como proceso, como algo que sucede a travs
del tiempo, es algo que el feminismo nos ha ido demostrando que nunca est
acabado. La nocin de que la identidad est completa en cierto punto la
nocin que la masculinidad y la feminidad pueden mirarse mutuamente
como rplicas perfectas es insostenible tras la lectura incluso superficial
de cualquier texto feminista o de los Tres ensayos sobre la sexualidad de
Freud.
Etnicidad: identidad y diferencia 345
2 Este juego de palabras gira alrededor del doble significado de la palabra inglesa play
que significa jugar, pero tambin tocar o interpretar un instrumento musical (Nota
de los traductores).
Identidad cultural y dispora 355
que como dice Norris, alteran la economa clsica del lenguaje y de la repre-
sentacin (1987: 13). Sin relaciones de diferencia ninguna representacin
podra ocurrir. Pero lo que entonces se constituye dentro de la representacin
est siempre abierto a ser diferido, pasmado, serializado.
Entonces, qu tiene que ver la identidad con este infinito aplazamiento
del significado? Derrida no nos ayuda tanto como debera hacerlo, aunque
la nocin de la huella avanza algo hacia ese punto. Aqu es donde algunas
veces parece que Derrida hubiera permitido que su profunda penetracin
terica fuera retomada por sus discpulos para hacer una travesura formal
que la vace de su significado poltico. Debido a que la significacin depende
del perpetuo reposicionamiento de sus trminos diferenciales, el significado,
en una instancia especfica, depende de la fijacin contingente y arbitraria: la
ruptura necesaria y temporal en la infinita semiosis del lenguaje. Esto no
disminuye la penetracin inicial. Slo amenaza con hacerlo si consideramos
este corte de identidad, este posicionamiento que hace posible el signifi-
cado, como un final natural y permanente, en lugar de uno arbitrario y
contingente. Al mismo tiempo, entiendo cada una de esas posiciones como
estratgicas y arbitrarias, en el sentido en que no hay equivalencia perma-
nente entre la frase particular que terminamos y su verdadero significado
como tal. El significado contina desplegndose, por as decirlo, ms all
del cierre arbitrario que lo hace posible en cualquier momento. Siempre
est sobredeterminado o subdeterminado, es un exceso o un suplemento.
Siempre hay algo que sobra.
Con este concepto de diferencia es posible volver a pensar en la ubicacin
y la reubicacin de las identidades culturales del Caribe por lo menos en
relacin con tres presencias, como las que menciona la metfora de Aim
Csaire y Lopold Senghor: prsence africaine, prsence europenne, y la
tercera, la presencia ms ambigua de todas, el trmino resbaladizo prsence
amricaine. Es claro que por el momento estoy dejando a un lado las dems
presencias culturales que constituyen la complejidad de la identidad del
Caribe (india, china, libanesa, etc.). Aqu me refiero a Amrica, no en su
sentido de primer mundo, el primo grande del norte cuya orilla est
ocupada por nosotros, sino en el segundo y ms amplio sentido: Amrica,
el Nuevo Mundo, Terra Incognita.
La prsence africaine es el lugar de la represin. En apariencia, silenciada
ms all de la memoria por el poder de la experiencia de la esclavitud,
frica estaba presente, de hecho, en todas partes: en la vida cotidiana y en
las costumbres de las barracas de los esclavos; en las lenguas y patois de las
plantaciones; en nombres y palabras, algunas veces desconectadas de sus
taxonomas; en las estructuras sintcticas secretas a travs de las cuales se
producan otras lenguas; en las historias y cuentos contados a los nios; en
las prcticas religiosas y en las creencias de la vida espiritual; en las artes,
oficios, msica y ritmos de la sociedad durante la esclavitud y despus de la
emancipacin. frica, el significante que no pudo ser representado directa-
mente en la esclavitud, permaneci, y an permanece, como la presencia
inefable e inexpresada en la cultura del Caribe. Est escondida detrs de
cada inflexin verbal, de cada giro narrativo de la vida cultural del Caribe.
356 Stuart Hall
ste es el cdigo secreto con el que todo texto occidental fue reledo. Es el
bajo profundo de todos los ritmos y movimientos corporales. sta era, y es,
el frica que est vivita y coleando en la dispora (Hall et al. 1976).
Durante mi niez y adolescencia en Kingston, durante los aos cuarenta
y cincuenta, estaba rodeado por los signos, la msica y los ritmos de esta
frica de la dispora, que slo existan como un resultado de una larga y
discontinua serie de transformaciones. Pero, aunque casi todos los que estaban
a mi alrededor eran de color moreno o negro (frica habla!), nunca o a
una sola persona que se aplicara a s misma, a los dems o a sus ancestros el
trmino africano. Fue slo en los aos setenta que esta identidad afroca-
ribea empez a estar histricamente disponible para la gran mayora de la
gente de Jamaica, tanto en su patria como en el exterior. En este momento
histrico, los jamaiquinos se descubrieron como negros, al mismo tiempo
en que se descubrieron como hijos e hijas de la esclavitud.
Sin embargo, este descubrimiento cultural tan trascendental no fue hecho,
y no hubiera podido hacerse, directamente, sin mediacin. Slo pudo hacerse
a travs del impacto de la revolucin postcolonial sobre la vida popular, as
como del efecto de las luchas por los derechos civiles, de la cultura del rastafari
y de la msica reggae, que son las metforas, las figuras o los significantes de
una nueva construccin de la jamaiquinidad. Esto signific una nueva
frica del Nuevo Mundo, arraigada en una vieja frica: un viaje espiritual
de descubrimiento que condujo a una revolucin cultural indgena en el
Caribe; esto es, frica, como se podra decir, necesariamente diferida, como
una metfora espiritual, cultural y poltica.
En esta forma, es la presencia/ausencia de frica la que la ha convertido
en el significante privilegiado de las nuevas concepciones de la identidad
del Caribe. Toda la gente del Caribe, con cualquier trasfondo tnico, debe
confrontar tarde o temprano esta presencia africana. El negro, el moreno, el
mulato, el blanco, todos deben mirar la prsence africaine a la cara, pronunciar
su nombre. Pero el que el frica sea un origen de nuestras identidades, que
permanece inmutable tras cuatrocientos aos de desplazamiento, desmembra-
miento, trata, al cual podramos regresar en un sentido final o literal, puede
ponerse en tela de juicio. El frica original ya no est all. Tambin ha sido
transformada. La historia, en ese sentido, es irreversible. No debemos seguir
el ejemplo de Occidente que, precisamente, normaliza y se apropia del frica,
congelndola en una zona sin tiempo que pertenece a un pasado primitivo
e inmutable. frica debe ser al final enfrentada por la gente del Caribe, pero
no puede ser simplemente recuperada en un sentido ingenuo.
Para nosotros, frica pertenece irrevocablemente a lo que Edward Said
(1978) alguna vez llam una historia y geografa imaginaria; que ayuda a la
mente a intensificar su sentido de s misma, al hacer ms radical la diferencia
entre lo que se encuentra cerca a ella y lo que est lejos. Ha adquirido un
valor imaginativo o figurativo que podemos nombrar y sentir (Said 1978: 33).
Nuestro sentido de pertenencia a ella constituye lo que Benedict Anderson
(1982) llama una comunidad imaginaria. A esta frica, que es una parte
Identidad cultural y dispora 357
estall. Ahora los fragmentos han sido pegados por otro yo (Fanon
1986: 109).
Esta visin del lugar del Otro, por as decirlo, nos sita no solamente en su
violencia, hostilidad y agresin, sino tambin en la ambivalencia de su deseo.
Esto nos lleva cara a cara frente a la presencia dominante europea, no simple-
mente como el lugar o la escena de integracin donde esas otras presencias
que se han fragmentado fueron reconstruidas, restauradas, o rehechas de una
nueva manera; sino como el lugar de una profunda duplicacin y escisin
profunda. Es lo que Homi Bhabha ha llamado la identificacin ambivalente
del mundo racista [...] la Otredad del Individuo inscrito en el palimpsesto
perverso de la identidad colonial (1986: xv).
El dilogo de poder y resistencia, de negacin y reconocimiento en pro y
en contra de la prsence europenne es casi tan complejo como el dilogo con
frica. En trminos de vida cultural popular, no existe ningn lugar donde
se pueda encontrar un estado puro y original. Siempre se encuentra ya fusio-
nado, sincretizado con otros elementos culturales. Siempre est creolizado,
y no al otro extremo de la ruta de la trata, sino presente en todo: desde la
armona de nuestra msica hasta el bajo profundo del frica, atravesando e
interceptando nuestras vidas en cada aspecto. Cmo podemos representar
este dilogo de tal forma que logremos finalmente establecerlo sin terror o
violencia, en lugar de estar por siempre establecidos por l? Podremos algn
da reconocer su influencia irreversible mientras nos resistimos a la mirada
del imperialismo? El enigma es imposible, est muy lejos de ser resuelto.
Requiere las estrategias culturales ms complejas. Por ejemplo, pensemos
en el dilogo de cada productor de cine o escritor del Caribe, de una forma
u otra, con el cine y la literatura dominante de Occidente, en las relaciones
complejas de los jvenes britnicos realizadores de cine que pertenecen a
la raza negra con las vanguardias de las producciones cinematogrficas
europeas y norteamericanas. Quin puede describir este dilogo tenso y
tortuoso como un viaje sin retorno?
La presencia del Tercer Mundo, el Nuevo Mundo, no significa mucho
en cuanto a poder como en cuanto suelo, lugar, territorio. Es el punto de
encuentro donde se renen muchos tributarios culturales, la tierra vaca
(los colonizadores europeos la vaciaron) donde confluyen extranjeros
provenientes de todas las partes del globo. Ninguna de las personas que
ocupan las islas hoy en da negros, morenos, blancos, africanos, europeos,
estadounidenses, espaoles, franceses, indios, chinos, portugueses, judos,
holandeses pertenecan originalmente a este lugar. Es el espacio donde
se negoci la creolizacin, la asimilacin y el sincretismo. El Nuevo Mundo
es el tercer trmino, la escena principal, en el que se dio el encuentro funesto
entre frica y Occidente. Tambin se debe concebir como el lugar de muchos
y continuos desplazamientos: el de los habitantes precolombinos originales,
los arahuacos, caribes y amerindios, que fueron desplazados permanente-
mente de sus tierras y diezmados; de otra gente desplazada de diferentes
formas desde frica, Asia y Europa; los desplazamientos de la esclavitud, la
colonizacin y la conquista. Ello explica las innumerables formas en que la
gente del Caribe ha sido destinada a migrar; es el significado de la migracin
Identidad cultural y dispora 359
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17. La cuestin de la identidad cultural
Descentrando el sujeto
Aquellos que sostienen que las identidades modernas estn siendo frag-
mentadas argumentan que lo que le ha sucedido a la concepcin del sujeto
moderno en la modernidad tarda no es simplemente su alienacin, sino su
dislocacin. Rastrean esta dislocacin a travs de una serie de rupturas en
los discursos del conocimiento moderno. En esta seccin, ofrecer un breve
esbozo de cinco grandes avances en la teora social y en las ciencias humanas
que han ocurrido en el pensamiento en el perodo de la modernidad tarda
(la segunda mitad del siglo XX) o cuyo impacto ms relevante cay sobre
l, y cuyo efecto principal, se sostiene, ha sido el descentramiento final del
sujeto cartesiano.
La primera descentralizacin importante se refiere a las tradiciones del
pensamiento marxista. La escritura de Marx pertenece, por supuesto, al siglo
XIX y no al XX. Pero una de las maneras en que su obra fue recuperada y re-
leda en los aos sesenta fue a la luz de su argumento de que los hombres (sic)
hacen historia, pero slo sobre la base de condiciones que no son de su propia
factura. Sus re-lectores interpretaron que esto significaba que los individuos
no podan, de ninguna manera real, ser los autores o agentes de la historia
ya que slo podan actuar sobre la base de las condiciones histricas hechas
por otros, dentro de las cuales nacieron, y utilizando los recursos (materiales
y culturales) que les eran suministrados desde las generaciones previas.
Sostenan que el marxismo, entendido apropiadamente, desplazaba cual-
quier nocin de agencia individual. El estructuralista marxista Louis Althusser
(1918- 1989) argument que, al colocar las relaciones sociales (los modos de
produccin, la explotacin de la fuerza de trabajo, los circuitos de capital) en el
centro de su sistema terico en vez de una concepcin abstracta del Hombre,
Marx desplaz dos proposiciones clave de la filosofa moderna: (1) que hay
una esencia universal del hombre; (2) que esta esencia es el atributo de cada
individuo nico que es su sujeto real:
Estos dos postulados son complementarios e indisolubles. Pero su
existencia y su unidad presuponen toda una visin del mundo emprico-
idealista. Al negar la esencia del hombre como su base terica, Marx
rechaz la totalidad de este sistema orgnico de postulados. Expuls
las categoras filosficas del sujeto, del empirismo, de la esencia ideal, de
todos los dominios en los cuales haban tenido la supremaca. No slo
desde la economa poltica (el rechazo del mito del homo economicus,
esto es, del individuo de facultades y necesidades definidas como el
La cuestin de la identidad cultural 375
2 Por cierto, para tratar de describir cmo opera la ideologa Althusser tom prestada
esta metfora de Lacan.
376 Stuart Hall
de uno mismo, etc. son aspectos clave de esta formacin inconsciente del
sujeto que lo dejan dividido y que permanecen con ste durante toda la
vida. Sin embargo, a pesar de que el sujeto est siempre roto o dividido, expe-
rimenta su propia identidad como resuelta o unificada, como resultado
de la fantasa de s mismo como persona unificada que se form durante
el estadio del espejo. Esto, segn este tipo de pensamiento psicoanaltico,
constituye el origen contradictorio de la identidad.
De este modo, la identidad se forma en realidad a lo largo del tiempo
por medio de procesos inconscientes, en lugar de ser algo innato en la cons-
ciencia en el momento del nacimiento. Siempre hay algo de imaginario o
fantaseado acerca de su unidad. Siempre sigue siendo incompleta, siempre
est en proceso, siempre est en formacin. Las partes femeninas del yo
varn, por ejemplo, que son reprimidas, permanecen con l y encuentran en
la vida adulta expresiones inconscientes de muchas formas no-reconocidas.
As, ms que hablar de identidad como algo acabado, deberamos habla de
identificacin, y concebirla como un proceso inacabado. La identidad se
yergue, no tanto de una plenitud de identidad que ya est dentro de nosotros
como individuos, sino de una falta de totalidad, la cual es llenada desde
fuera de nosotros, por medio de las maneras en que imaginamos que somos
vistos por otros. Psicoanalticamente, la razn por la cual estamos en continua
bsqueda de identidad, construyendo biografas que unen las diferentes
partes de nuestros yos, es para volver a captar este placer fantaseado de
completitud (plenitud).
De nuevo, el trabajo de Freud y aquel de pensadores psicoanalticos como
Lacan que lo leyeron de esta manera ha sido ampliamente refutado. Por
definicin, no es fcil ver o examinar los procesos inconscientes. Tienen que
ser inferidos por medio de las elaboradas tcnicas psicoanalticas de recons-
truccin e interpretacin y no se pueden probar fcilmente. Sin embargo,
su impacto general en la manera moderna de pensar ha sido considerable.
Gran parte del pensamiento moderno acerca de la vida subjetiva y psquica
es post-freudiano en el sentido que toma por sentado el pensamiento de
Freud acerca del inconsciente, aun cuando rechaza algunas de sus hiptesis
especficas. Nuevamente, se puede apreciar cunto dao ha hecho esta manera
de pensar a las nociones de sujeto racional e identidad como entidades fijas
y estables.
El tercer descentramiento que examinar est asociado con el trabajo
del lingista estructural Ferdinand de Saussure. Saussure argument que
no somos de ninguna manera absoluta los autores de los enunciados que
pronunciamos o de los significados que expresamos a travs del lenguaje. Slo
podemos usar el lenguaje para producir significaciones ubicndonos dentro
de las reglas del lenguaje y los sistemas de significado de nuestra cultura.
El lenguaje es sistema social, no individual. Nos precede. No podemos,
de manera sencilla, ser sus autores. Hablar una lengua no es slo expresar
nuestros pensamientos ms ntimos y originales, tambin es activar un rango
vasto de significados que ya estn inmersos en nuestros sistemas lingsticos
y culturales.
La cuestin de la identidad cultural 377
3 Digo mitos porque, tal y como fue el caso de muchas naciones africanas que
emergieron despus de la descolonizacin, lo que precedi la colonizacin no fue
una nacin, un pueblo sino muchas culturas tribales y sociedades diferentes.
384 Stuart Hall
dentro de lo que se llaman las razas como lo estn entre una raza y la otra.
La diferencia gentica el ltimo refugio de las ideologas racistas no
puede ser usada para diferenciar un pueblo de otro. La raza es una categora
discursiva, no biolgica. Es decir, es la categora organizadora de aquellas
maneras de hablar, de aquellos sistemas de representacin y de las prcticas
sociales (discursos) que utilizan un conjunto suelto y a menudo no-especfico
de diferencias en las caractersticas fsicas el color de la piel, la textura del
pelo, los rasgos fsicos y corporales, etc. como marcas simblicas a fin de
diferenciar un grupo de otro en lo social.
Por supuesto el carcter no-cientfico del trmino raza no socava las
maneras en que las lgicas y los marcos raciales de referencia se articulan
y utilizan, y con qu consecuencias (Donald y Rattansi 1992: 1). En aos
recientes, las nociones biolgicas de las razas como especies distintas
(nociones que sustentaban formas extremas de ideologa y discurso nacio-
nalista en perodos anteriores: la eugenesia victoriana, las teoras raciales
europeas, el fascismo) han sido reemplazadas por definiciones culturales de
la raza, las cuales permiten que sta desempee un rol significativo en los
discursos sobre la nacin y la identidad nacional. Paul Gilroy ha comentado
los vnculos entre racismo cultural y la idea de raza y las ideas de nacin,
nacionalidad y pertenencia nacional:
Cada vez ms nos vemos frente a un racismo que evita ser reconocido
como tal porque es posible alinear raza con nacionalidad, patriotismo
y nacionalismo. Un racismo que ha tomado una distancia necesaria
de las ideas crudas de la inferioridad y superioridad biolgica ahora
busca presentar una definicin imaginaria de nacin como una comu-
nidad cultural unificada. Construye y defiende una imagen de cultura
nacional, homognea en su blancura pero precaria y perpetuamente
vulnerable al ataque de enemigos de adentro y afuera. [] ste es un
racismo que responde a la turbulencia social y poltica de la crisis y del
manejo de dicha crisis mediante la recuperacin de la grandeza nacional
en la imaginacin. La construccin que elabora, a modo de sueo,
de nuestra isla soberana como una unidad tnicamente purificada
proporciona un consuelo especial contra los estragos de la decadencia
[nacional] (Gilroy 1992: 87).
Pero incluso cuando raza es utilizada en este sentido discursivo amplio,
las naciones modernas tercamente se rehsan a emplearla de esta manera.
Como observ Renan, las naciones lderes de Europa son naciones de sangre
esencialmente mezclada:
Francia es [al mismo tiempo] celta, ibrica y germnica. Alemania es
germnica, celta y eslava. Italia es el pas donde [...] galos, etruscos,
pelagianos y griegos, sin mencionar muchos otros elementos, se cruzan
en una mezcla indescifrable. Las Islas Britnicas, consideradas como
un todo, presentan una mezcla de sangre celta y germnica, en propor-
ciones que son singularmente difciles de definir (1990: 14-15).
Y estas son mezclas relativamente sencillas si las comparamos con aquellas
que se encuentran en Europa Central y Oriental.
La cuestin de la identidad cultural 387
Este breve examen mina la idea de la nacin como una identidad cultural
unificada. Las identidades nacionales no subsumen todas las otras formas de
diferencia dentro de ellas y no son libres del juego de poder, de las divisiones
y contradicciones internas, de las lealtades entrecruzadas y de la diferencia.
Entonces, cuando consideramos si las identidades nacionales estn siendo
dislocadas, debemos tener en cuenta la manera en que las culturas nacionales
ayudan a concertar las diferencias en una sola identidad.
Globalizacin
La seccin previa matizaba la idea de que las identidades nacionales hayan
sido alguna vez tan unificadas y homogneas como han sido representadas.
Sin embargo, en la historia moderna, las culturas nacionales han dominado
la modernidad y las identidades nacionales han tendido a ganar, frente a
otras fuentes ms particulares de identificacin cultural.
Qu cosa, entonces, est dislocando tan poderosamente las identidades
culturales nacionales ahora, a fines del siglo XX? La respuesta es un complejo
de procesos y fuerzas de cambio que por conveniencia pueden agruparse bajo
el trmino globalizacin. La globalizacin se refiere a aquellos procesos que
operan a escala global, los cuales atraviesan fronteras nacionales, integrando
y conectando comunidades y organizaciones en nuevas combinaciones de
espacio-tiempo, haciendo que el mundo, en la realidad y la experiencia, est
ms interconectado. La globalizacin implica un alejamiento de la clsica idea
sociolgica de sociedad como un sistema bien delimitado y su reemplazo
por una perspectiva que se concentra en cmo la vida social se estructura
lo largo del tiempo y el espacio (Giddens 1990: 64). Estos nuevos rasgos
temporales y espaciales que dan como resultado la compresin de distancias
y escalas de tiempo y que afectan las identidades culturales, forman parte de
los aspectos ms significativos de la globalizacin y son discutidos en gran
detalle en lo que sigue.
Recurdese que la globalizacin no es un fenmeno reciente: La moder-
nidad es inherentemente globalizante (Giddens 1990: 63). Los estados-nacio-
nales nunca fueron tan autnomos o soberanos como alegaban ser. Y, como
Wallerstein nos recuerda, el capitalismo fue desde un principio un asunto
de la economa mundial y no de los estados-nacionales. El capital nunca ha
permitido que sus aspiraciones sean determinadas por fronteras nacionales
(Wallerstein 1979: 19). As que tanto la tendencia hacia la autonoma nacional
como la tendencia hacia la globalizacin estn profundamente enraizadas en
la modernidad (cfr. Wallerstein 1991: 98).
Se deben tener presentes estas dos tendencias contradictorias dentro de
la globalizacin. No obstante, generalmente se admite que, desde los aos
setenta, tanto el alcance como el ritmo de la integracin global han crecido
enormemente, acelerando los flujos y vnculos entre naciones. En esta seccin
y en la siguiente, intentar rastrear las consecuencias de estos aspectos de
la globalizacin en las identidades culturales, examinando tres posibles
consecuencias:
388 Stuart Hall
En cierto sentido, al final del espectro estn aquellos que estn llevando
a cabo tanto el movimiento como la comunicacin y que de alguna
forma estn en una posicin de control con relacin a ella: las personas
de la alta sociedad, los que mandan y envan los faxes y los correos
electrnicos, los que hacen las llamadas de conferencia internacionales,
los que distribuyen las pelculas, controlan las noticias, organizan las
inversiones y las transacciones internacionales de divisas. Estos son
los grupos que realmente controlan la compresin espacio-temporal,
que realmente la pueden usar y convertir en una ventaja, grupos cuyo
poder e influencia definitivamente se incrementan por ella. En su lado
ms prosaico, este grupo probablemente incluye un buen nmero de
acadmicos y periodistas occidentales, en otras palabras, aquellos que
escriben ms sobre el tema.
Sin embargo, hay otros grupos que tambin estn fsicamente movin-
dose, pero que para nada controlan el proceso de la misma manera.
Los refugiados de El Salvador o Guatemala y los trabajadores indocu-
mentados de Michoacn en Mxico, aglomerndose en Tijuana para
hacer lo que podra resultar una fatal carrera hacia la frontera con
Estados Unidos para alcanzar la oportunidad de una nueva vida. Aqu,
la experiencia del movimiento y, efectivamente, la de una pluralidad
confusa de identidades, es muy diferente. []
O un ejemplo final para ilustrar otro tipo de complejidad estn las
personas que viven en las favelas de Ro, que conocen el ftbol global
como la palma de sus manos y que han producido algunos de sus
jugadores, que han contribuido masivamente a la msica global, que
nos dieron la samba y la lambada que todos bailaban el ao pasado en
las discotecas de Pars y Londres, y que nunca o casi nunca han ido al
centro de Ro. En un plano, han sido grandes contribuidores a lo que
llamamos la compresin espacio-temporal, y en otro, estn aprisionados
dentro de ella.
Esta es, en otras palabras, una diferenciacin social muy compleja. Hay
diferencias en el grado de movimiento y de comunicacin, pero tambin
en el grado de control e iniciacin. Las formas en que las personas son
situadas dentro de la compresin espacio-temporal son muy compli-
cadas y extremadamente variadas (Massey 1991: 25-26).
El tercer punto en la crtica de la homogenizacin cultural es la cuestin de
quines son los ms afectados por ella. Como hay una direccin desigual
en la corriente y como an persisten las relaciones desiguales de poder
cultural entre Occidente y el resto, la globalizacin aunque su definicin
implica que afecta a todo el globo parece ser esencialmente un fenmeno
occidental.
Kevin Robins nos recuerda lo siguiente:
Aunque se haya proyectado como transhistrica y transnacional,
como la fuerza trascendente y universalizante de la modernizacin y
la modernidad, el capitalismo global ha sido en realidad una occiden-
394 Stuart Hall
El Resto en Occidente
Las pginas anteriores han presentado tres calificaciones para una de las tres
posibles consecuencias de la globalizacin: por ejemplo, la homogenizacin
de las identidades culturales. Estas dicen que:
1. La globalizacin puede ir de la mano del reforzamiento de las identi-
dades locales, aunque esto an sigue dentro de la lgica de la compre-
sin espacio-temporal.
2. La globalizacin es un proceso desigual y tiene su propia geometra
del poder.
3. La globalizacin retiene algunos aspectos de la dominacin global
occidental, pero las identidades culturales en todas partes estn siendo
relativizadas por el impacto de la compresin espacio-temporal.
Tal vez el caso ms impactante de este tercer punto es el fenmeno de la
migracin. Luego de la Segunda Guerra Mundial, los pases descolonizadores
europeos creyeron que podan usar sus esferas de influencia coloniales,
dejando atrs las consecuencias del imperialismo. Pero la interdependencia
La cuestin de la identidad cultural 395
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18. Negociando identidades caribeas
La bsqueda de la esencia
Existe un discurso claro y muy poderoso acerca de identidad cultural, especial-
mente en Occidente. De hecho, la mayora de nosotros ha vivido y contina
viviendo a travs de un ejercicio de definicin y defensa de un tipo particular
de identidad cultural britnica. Me confund cuando Norman Tebbit pregunt
1 Esta conferencia fue dictada como la Walter Rodney Memorial Lecture en 1993, por
la gentil invitacin del profesor Alastair Hennessy, del Centro de Estudios Caribeos
de la Universidad de Warwick.
406 Stuart Hall
espaola de Amrica Latina que en cualquier otro lugar del Caribe que yo
haya visitado. El crisol de las islas britnicas produjo, donde quiera que se
mire, una combinacin diferente de rasgos y factores genticos, y en cada isla
estn presentes elementos de otras culturas tnicas: chinas, sirias, libanesas,
portuguesas, judas. Lo s porque yo tengo una pequea proporcin de prc-
ticamente todos estos en mi propia herencia. Mi procedencia es africana y
tambin, segn me dicen, escocesa de baja ascendencia, probablemente un
presidiario, indio del Este, judo portugus. Ya no puedo evocar ninguno
ms, pero si hiciera un esfuerzo en buscar creo que podra encontrarlos.
Es ms, en otro sentido, all todos provienen de otro lugar, y no est
claro qu es lo que los atrajo, y ciertamente no es claro si sus motivos fueron
alguna vez del ms alto nivel de aspiracin. Es decir, sus verdaderas culturas,
los lugares de donde realmente proceden, las tradiciones que de verdad los
formaron, se encuentran en otro lugar. El Caribe es la primera dispora,
la original y la ms pura. Hoy en da, negros que han completado el viaje
triangular de regreso a Gran Bretaa hablan a veces de la emergente dispora
negra britnica, pero yo tengo que decirles que ellos y yo estamos doblemente
diasporizados. Es ms, esto significa que no somos solamente una dispora
que vive en un lugar donde el centro est siempre en otro lugar, sino el quiebre
con respecto a esas fuentes culturales originarias, habiendo pasado por los
traumas de la ruptura violenta. No quiero hablar sobre la naturaleza de esta
ruptura, con la mayora de las poblaciones dislocadas de sus propias culturas
e insertadas en las culturas de las relaciones colonizadoras de la esclavitud.
No quiero hablar acerca del trauma del transporte, de la descomposicin
de los grupos lingsticos, tribales y familiares. No quiero hablar acerca de
las brutales repercusiones del sistema de contratacin de indios o cules.2*
Simplemente quiero decir que en las historias de las migraciones, forzadas o
libres, de pueblos que ahora componen las poblaciones de estas sociedades,
cuyos rastros culturales se encuentran en todas partes combinados unos con
otros, siempre se encuentra la marca de la violencia y la ruptura histricas.
Por supuesto que los pueblos que fueron insertados de esta manera en
estas antiguas sociedades coloniales se polarizaron instantneamente. Y si
alguien todava est bajo la ilusin de que las cuestiones de la cultura pueden
discutirse sin hacer referencia a cuestiones de poder, solamente tiene que
mirar al Caribe para comprender cmo, durante siglos, cada caracterstica
y rasgo cultural tena su inscripcin de clase, color y raza. Uno poda llegar
a las culturas examinando a la poblacin, y a las poblaciones examinando
las culturas, y cada una estaba clasificada en un orden de poder cultural. Es
imposible abordar la cultura caribea sin entender la forma en la que fue
continuamente inscrita en cuestiones del poder. Claro est que esa inscrip-
cin de la cultura en las relaciones de poder no se mantuvo polarizada en
la sociedad caribea, pero ahora entiendo que una de las cosas de las que
personalmente estuve huyendo cuando vine a Inglaterra a estudiar en 1951,
fue de una sociedad que estaba profundamente jerarquizada culturalmente,
Sobrevivencia y asimilacin
Primero, y especialmente en lo que concierne a las poblaciones que haban
sido esclavizadas, la retencin de viejas costumbres, la retencin de rasgos
culturales de frica; costumbres y tradiciones que fueron retenidas en la
esclavitud y a travs de ella, en las plantaciones, en la religin, parcialmente en
el lenguaje, en las costumbres folclricas, en la msica, en la danza, en todas
aquellas formas de cultura expresiva que permitieron a hombres y mujeres
sobrevivir el trauma de la esclavitud. No intactos, nunca puros, nunca sin
ser tocados por la cultura de la sociedad inglesa victoriana y pre-victoriana,
nunca situados fuera de la cristiandad o completamente fuera del alcance de
la Iglesia, nunca sin haber recibido por lo menos un poco de instruccin en
la Biblia, siempre rodeados por la cultura colonizadora, pero lo que es ms
importante y hoy en alguna medida incluso imprescindible siempre
reteniendo algo de la conexin. A menudo sin ser reconocidos, a menudo
manifestndose nicamente en la prctica, a menudo sin ser reflejados, a
menudo sin saber que la gente estaba actuando dentro de una tradicin.
No obstante, en la vida cotidiana, en la medida de lo posible, manteniendo
siempre algn tipo de lazo subterrneo con lo que se llamaba a menudo el
otro Caribe, el Caribe que no era reconocido, que no poda hablar, que no
tena registros oficiales, ninguna explicacin oficial de su propio transporte,
ningn historiador oficial, pero que a pesar de esto tena una vida oral que
mantena una conexin umbilical con la tierra natal y cultura africanas.
Pero no olvidemos que la retencin caracteriz a las culturas colonizadoras
tanto como a las colonizadas. Pues si se observa a las Pequeas Inglaterras,
las Pequeas Espaas y las Pequeas Francias que fueron creadas por los
colonizadores, y si se toma en cuenta este tipo de rplica fosilizada, con su
usual retraso cultural colonial la gente es siempre ms victoriana cuando
est tomando t en el Himalaya que cuando est tomando t en Leamington,
se puede apreciar que estaban manteniendo viva la memoria de sus propios
hogares, patrias, tradiciones y costumbres. Este doble aspecto importante de
la retencin ha marcado la cultura caribea desde los primeros encuentros
coloniales.
410 Stuart Hall
frica y la modernidad
Para el tercer proceso, que dar forma al resto de esta exposicin, quiero
empezar por mirar a algunos de los otros intentos de nombrar lo innombrable,
de hablar acerca de las posibilidades de identificacin cultural, de las distintas
tradiciones de los pueblos para los que generalmente no haba modelos
culturales, los pueblos en el fondo de la sociedad. Y como pueden imaginar,
este proceso siempre involucr una renegociacin, un redescubrimiento
de frica. Los movimientos polticos en el Nuevo Mundo en el siglo XX
han tenido que pasar a travs de un reencuentro con frica. Las disporas
africanas del Nuevo Mundo han sido, en un sentido u otro, incapaces de
encontrar un lugar en la historia moderna sin el retorno simblico a frica.
Ha asumido muchas formas, ha sido encarnado en muchos movimientos tanto
intelectuales como populares. Quisiera decir unas palabras acerca de dos o
tres de ellos solamente. Quizs el ms conocido en un sentido intelectual sea
el movimiento en torno a la nocin de negritud, en torno al descubrimiento
de la negrura, a la afirmacin de una personalidad africana, bastante asociado
con el nombre de Aim Csaire y con el grupo a su alrededor en Pars y, luego,
proveniente de Martinica, una pequea sociedad que describ antes de una
manera algo peyorativa, el lugar ms francs que he encontrado en el Caribe,
ciertamente, pero tambin el lugar de nacimiento de Fanon y de Aim Csaire.
El trabajo de Csaire consisti en ir arrancando de esa cultura caribea con
la que estaba ms familiarizado, las hebras que ms profundamente se rela-
412 Stuart Hall
Introduccin
1 Los tres puntos suspensivos entre barras indican los lugares en los que hemos hecho
cortes en el texto original (Nota de los editores).
420 Stuart Hall
nunca puede estar completamente a cargo del significado. Lo que quiere decir
ser britnico, ruso o jamaiquino no puede controlarse en su totalidad
por los britnicos, rusos o jamaiquinos sino que siempre se encuentra en
negociacin, en el dilogo entre estas culturas nacionales y sus otros. As,
ha sido argumentado que uno no puede saber lo que se quiere decir con
britnico en el siglo XIX hasta que sepa lo que pensaban los britnicos
acerca de Jamaica, su colonia preciada en el Caribe o acerca de Irlanda, y de
forma ms desconcertante, lo que los jamaiquinos o los irlandeses pensaban
de ellos (cfr. Hall 1994).
La tercera clase de explicacin es antropolgica // El argumento aqu es
que la cultura depende de dar significado a las cosas asignndolas a diferentes
posiciones dentro de un sistema de clasificacin. La marcacin de la diferencia
es as la base de ese orden simblico que llamamos cultura. Mary Douglas
(1966), siguiendo el trabajo clsico sobre los sistemas simblicos por el
socilogo francs Emile Durkheim, y los estudios posteriores de la mitologa
por el antroplogo francs Claude Lvi-Strauss, argumenta que los grupos
sociales imponen significado a su mundo ordenando y organizando las cosas
en sistemas clasificatorios. Las oposiciones binarias son cruciales para toda
clasificacin porque uno debe establecer una diferencia clara entre las cosas
para clasificarlas. Enfrentados con diferentes clases de comida, Lvi-Strauss
(1970) sostena que una forma de darles significado es empezar dividindolos
en dos grupos: aquellos que se comen crudos y los que se comen cocidos.
Naturalmente, uno tambin puede clasificar la comida en verduras y
frutas; o en aquello que se come como entradas y lo que se come como
postres, o lo que se sirve en la cena y lo que se come en las fiestas sagradas
o en la mesa de comunin. Aqu, una vez ms, la diferencia es fundamental
para el significado cultural.
Sin embargo, tambin puede dar origen a sentimientos y prcticas nega-
tivas. Mary Douglas sostiene que lo que realmente turba el orden cultural
es cuando las cosas se manifiestan en las categoras equivocadas o cuando
las cosas no encajan en alguna categora: una sustancia como el mercurio,
por ejemplo, que es un metal pero tambin es un lquido o un grupo social
como los mulatos que no son ni blancos ni negros sino que flotan ambi-
guamente en alguna zona hbrida inestable no determinada (Stallybrass y
White 1986). Culturas estables requieren que las cosas permanezcan en el
lugar asignado. Las fronteras simblicas mantienen las categoras puras,
dando a las culturas significado e identidad nicas. Lo que desestabiliza la
cultura es la materia fuera de lugar: la ruptura de nuestras reglas y cdigos
no escritos. La tierra en el jardn est bien pero en la habitacin es asunto
fuera de lugar, un signo de contaminacin, de fronteras simblicas que estn
siendo violadas, de tabes rotos. Lo que hacemos con los asuntos fuera de
su lugar es barrerlos y tirarlos, restaurar el orden, restablecer los asuntos a
su normalidad. La retirada de muchas culturas hacia el cerramiento contra
los intrusos, extranjeros y otros es parte del mismo proceso de purificacin
(Kristeva 1982).
De acuerdo con este argumento, entonces, las fronteras simblicas son
centrales a toda cultura. Marcar la diferencia nos conduce, simblicamente,
422 Stuart Hall
fue un medio por el que se dio forma visual al proyecto imperial en un medio
popular, forjando el enlace entre el Imperio y la imaginacin domstica.
Anne McClintock dice que, a travs de la racializacin de la publicidad
(racismo de mercanca), el hogar de clase media victoriana se convirti en
un espacio para la muestra del espectculo imperial y la reinvencin de la
raza mientras que las colonias en particular fricase converta en un
teatro para exhibir el culto Victoriano de la domesticidad y la reinvencin
del gnero (1995: 34).
La publicidad para los objetos, chucheras, con los que las clases medias
victorianas llenaban sus hogares suministraba una manera imaginaria de
relacionarse con el mundo real de produccin de mercancas y, despus de
1890, con la aparicin de la prensa popular, desde el Illustrated London News
hasta el Harmsworth Daily Mail, la imaginera de la produccin en masa entr
al mundo de las clases trabajadoras por va del espectculo de la publicidad
(Richards 1990). Richards lo llama espectculo porque la publicidad tradujo
las cosas en un despliegue de una fantasa visual de signos y smbolos. La
produccin de mercancas se conect con Europa la bsqueda de mercados
y de materias primas en el extranjero suplantando otros motivos para la
expansin imperial.
Este trfico de dos vas forj conexiones entre el imperialismo y la esfera
domstica, pblica y privada. Las mercancas (y las imgenes de la vida
domstica inglesa) fluyeron hacia fuera, hacia las colonias; las materias primas
(y las imgenes de la misin civilizadora en progreso) fueron tradas a casa.
Henry Stanley, el aventurero imperial, que famosamente sigui a Livingstone
en frica Central en 1871, y fue fundador del infame estado del Congo Libre,
trat de anexar Uganda y abrir el interior para la Compaa de frica del
Este. El crea que la expansin de las mercancas hara inevitable la civili-
zacin en frica y nombr a sus cargadores nativos segn las marcas de las
mercancas que cargaban: Bryant & May, Remington y as sucesivamente.
Sus proezas fueron asociadas con el jabn Pears, y varias marcas de t. La
galera de hroes imperiales y sus proezas masculinas en frica Profunda
fueron inmortalizadas en cajas de fsforos, cajas de agujas, dentfrico, cajas de
lpices, paquetes de cigarrillos, juegos, msica. Las imgenes de la conquista
colonial fueron estampadas en cajas de jabones [...] latas de galletas, botellas
de whisky, latas de t y barras de chocolate. Ninguna forma pre-existente de
racismo organizado haba anteriormente sido capaz de alcanzar una masa
tan grande y tan diferenciada de populacho (McClintock 1995: 209).
El jabn simboliz esta racializacin del mundo domstico y la domesti-
cacin del mundo colonial. En su capacidad para limpiar y purificar, el jabn
adquiri, en el mundo de la fantasa de la publicidad imperial, la calidad de
objeto-fetiche. Aparentemente tena el poder de lavar la piel negra y hacerla
blanca as como de remover la mugre, el sucio de los tugurios industriales y
de sus habitantes los pobres no lavados en casa, mientras que mantena
el organismo imperial limpio y puro en las zonas de contacto racialmente
contaminadas. En el proceso, sin embargo, la labor domstica de las mujeres
fue silenciosamente obliterada.
426 Stuart Hall
Poder y fantasa
Un buen ejemplo de esta circularidad del poder se relaciona con la manera
en que la masculinidad negra es representada dentro de un rgimen racia-
lizado de representacin. Kobena Mercer e Isaac Julien (1994) argumentan
que la representacin de la masculinidad negra ha sido forjada en y a travs
de las historias de la esclavitud, el colonialismo y el imperialismo:
Como han argumentado socilogos como Robert Staples (1982), un
elemento central del poder racial ejercido por el amo esclavista blanco
era la negacin de ciertos atributos masculinos a los esclavos negros,
como la autoridad, la responsabilidad por la familia y la posesin de
propiedad. A travs de tales experiencias colectivas e histricas, los
hombres negros han adoptado ciertos valores patriarcales como la
fuerza fsica, la proeza sexual y el control como medios de supervi-
vencia contra el sistema represivo y violento de subordinacin al que
han estado sometidos.
La incorporacin de un cdigo de conducta de macho es de esa manera
inteligible como un medio de recuperar algn nivel de poder sobre la
condicin de impotencia y dependencia en relacin con el sujeto del
amo blanco [...] El estereotipo que prevalece (en Gran Bretaa contem-
pornea) proyecta una imagen de joven macho negro como atracador
o amotinador [] Pero este rgimen de representacin se reproduce
y se mantiene en hegemona porque los hombres negros han tenido
que recurrir a la demostracin de fuerza como respuesta defensiva a
la agresin anterior y a la violencia que caracteriza la forma en que las
comunidades negras son sometidas por la polica [...] Este ciclo entre
la realidad y la representacin hace empricamente verdaderas las
ficciones ideolgicas del racismo o, ms bien, existe una lucha por la
definicin, entendimiento y construccin de significados alrededor
de la masculinidad negra dentro del rgimen dominante de la verdad
(Mercer y Julien 1994: 137-138).
Durante la esclavitud, el amo blanco a menudo ejecutaba su autoridad sobre
el esclavo masculino privndolo de todos sus atributos de responsabilidad,
434 Stuart Hall
4 El trmino en ingls que usa Hall es desavowal, que remite a la categora freudiana
Die Verneinung, que ha sido traducida al castellano por Ballesteros como renegacin
y por Etcheverry como desmentida. Es en este sentido que hemos decidido dejar la
segunda acepcin, que es mucho ms precisa y cercana a la categora freudiana donde
se funda el concepto. A pesar de que muchos traductores han optado por la nocin
de denegacin, nos ha parecido ms preciso mantener la de desmentida (Nota de los
editores).
436 Stuart Hall
o si, en lugar de ser preparatoria para el objetivo del sexo normal, lo suplanta
([1927] 1977: 96) //
y tnica. Pero aqu, una vez ms, la recepcin de la crtica ha sido variada
(Bailey 1988). Evaden estas imgenes las preguntas difciles, disolviendo
las duras realidades del racismo en una mezcla liberal de la diferencia? Se
apropian estas imgenes de la diferencia, en un espectculo para vender un
producto? O son una declaracin poltica autntica acerca de la necesidad
de que todo el mundo acepte y viva con la diferencia? Sonali Fernando
(1992) sugiere que estas imgenes son de doble filo: por un lado sugieren
una problematizacin de la identidad racial como un complejo dialctico de
similitudes as como de diferencias pero por el otro lado [...] homogenizan
como otro todas las culturas no blancas.
El problema con la estrategia positiva/negativa es que al aadir imgenes
positivas al ampliamente negativo repertorio del rgimen dominante de la
representacin incrementa la diversidad de las formas en que ser negro es
representado, pero no necesariamente desplaza lo negativo. Puesto que los
binarismos permanecen en su lugar, el significado sigue estando enmarcado
por ellos. La estrategia desafa los binarismos, pero no los socava. Pacficos
rastafaris cuidando a sus hijos pueden an aparecer, en el peridico de
maana, como un violento y extico estereotipo //
A travs de los ojos de la representacin
La tercera contra-estrategia se coloca dentro de las complejidades y ambiva-
lencias de la representacin misma y trata de confrontarla desde adentro. Est
ms interesada en las formas de representacin racial que en introducir un
nuevo contenido. Acepta y trabaja con el carcter cambiante e inestable del
significado y entra, por as decirlo, en la lucha sobre la representacin mien-
tras reconoce que, puesto que el significado nunca puede fijarse finalmente,
nunca puede haber victorias finales.
As, en lugar de evitar el cuerpo negro porque ha estado tan prisionero
en las complejidades de poder y subordinacin dentro de la representacin,
esta estrategia positivamente toma el cuerpo como el sitio principal de sus
estrategias de representacin, tratando de hacer que los estereotipos funcionen
contra s mismos. En lugar de evitar el terreno peligroso abierto por el cruce
de raza, gnero y sexualidad, deliberadamente confronta las definiciones
dominantes marcadas por el gnero y sexualizadas de diferencia racial
trabajando sobre la sexualidad negra. Puesto que la gente negra a menudo
ha sido fijada, estereotpicamente, por la mirada racializada, puede haber
estado tratando de negar las complejas emociones que entraa el mirar. Sin
embargo, esta estrategia realiza un juego elaborado con mirar, esperando
que con su propia atencin se hagan extraas es decir, se desfamiliaricen y
hagan explcito lo que est a menudo escondido sus dimensiones erticas.
No tiene temor de desplegar el humor, como por ejemplo, el comediante
Lenny Henry nos obliga por la graciosa exageracin de sus caricaturas afro-
caribeas, a rernos con, antes que de, sus personajes. Finalmente, en lugar de
rechazar el poder desplazado y el peligro del fetichismo, esta estrategia trata
de usar los deseos y ambivalencias que los tropos del fetichismo despiertan
inevitablemente //
El espectculo del Otro 443
Conclusin
En este captulo, hemos avanzado en nuestro anlisis de la representacin
como una prctica significante abriendo algunas reas complejas y difciles
de debate. Lo que hemos dicho acerca de la raza puede, en muchas instan-
cias, ser aplicado a otras dimensiones de la diferencia. Hemos analizado
muchos ejemplos, extrados de diferentes perodos de la cultura popular, de
cmo surgi un rgimen racializado de representacin y hemos identificado
algunas de sus estrategias y tropos caractersticos // Hemos considerado
varios argumentos tericos sobre por qu la diferencia y la otredad son de
tan gran importancia en los estudios culturales.
Hemos examinado la estereotipificacin como prctica representacional
mirando la forma como funciona (esencializando, reduciendo, naturalizando,
haciendo oposiciones binarias), las formas en que se enreda en el juego
del poder (hegemona, poder, conocimiento) y algunos de sus efectos ms
profundos, ms inconscientes (fantasa, fetichismo, desmentida). Finalmente,
hemos considerado algunas de las contra-estrategias que han intentado
intervenir en la representacin, trans-codificando imgenes negativas con
significados nuevos. Esto se abre hacia una poltica de representacin, una
lucha sobre el significado que contina y no est terminada //
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El espectculo del Otro 445
1 Los tres puntos suspensivos entre barras indican los lugares en los que hemos hecho
cortes en el texto original (Nota de los editores).
448 Stuart Hall
De modo que aun en el caso del lenguaje visual, cuando la relacin del
concepto y el signo parece ser bastante directa, el asunto est lejos de ser
simple. Es an ms difcil con el lenguaje escrito o hablado, donde las palabras
no parecen ni suenan nada similares a las cosas a que se refieren. En parte esto
se debe a que hay diferentes clases de signos. Los signos visuales son signos
icnicos. Esto es, tienen en su forma cierta semejanza con el objeto, persona
o evento al cual se refieren. Una fotografa de un rbol reproduce algunas de
las condiciones actuales de nuestra percepcin en el signo visual. Los signos
escritos o hablados, en cambio, se llaman indexicales.
Estos signos indexicales no tienen relacin obvia con las cosas a que se
refieren. La palabra .r.b.o.l.e.s no tiene ninguna relacin con los rboles en
la naturaleza, ni la palabra rbol en castellano suena como el rbol real
(si es que hace algn sonido siquiera!). La relacin en estos sistemas de
representacin entre el signo, el concepto y el objeto al que se pueden referir
es enteramente arbitraria. Por arbitrario entendemos que en principio
cualquier coleccin de letras o de sonidos en cualquier orden podra hacer
el oficio igualmente. Los rboles no se van a resentir si usamos la palabra
lobr rbol escrito al revs para representar su concepto. Esto es claro
a partir del hecho de que, en ingls, letras muy diferentes y de muy diferente
sonido, son usadas para referirnos a lo que, segn todas las apariencias, es
la misma cosa un rbol real y, al parecer, al mismo concepto una
planta grande que crece en la naturaleza. El ingls y el francs parecen
usar el mismo concepto, pero el concepto que en ingls es representado por
la palabra tree, es representado en francs por la palabra arbre.
Cdigos compartidos
La cuestin es, por tanto: cmo la gente que pertenece a la misma cultura,
que comparte el mismo mapa conceptual y que habla o escribe el mismo
lenguaje (castellano) sabe que la combinacin arbitraria de letras y sonidos
que forman la palabra rbol est en lugar de, o representa, el concepto de
una planta grande que crece en la naturaleza? Una posibilidad sera que los
mismos objetos en el mundo porten y fijen de alguna manera el verdadero
sentido. Pero no es de ninguna manera claro que los rboles reales sepan
que son rboles, y menos claro que sepan que la palabra que en castellano
representa el concepto de ellos se escribe rbol, mientras en ingls se escribe
tree! Por lo que a ellos concierne, podra haberse escrito vaca o cow,
o incluso xyz. El sentido no est en el objeto, persona o cosa, ni est en la
palabra. Somos nosotros quienes fijamos el sentido de manera tan firme que,
despus de cierto tiempo, parece ser una cosa natural e inevitable. El sentido
es construido por el sistema de representacin. Es construido y fijado por un
cdigo, que establece una correlacin entre nuestro sistema conceptual y
nuestro sistema de lenguaje de tal modo que, cada vez que pensamos en un
rbol, el cdigo nos dice que debemos usar la palabra castellana rbol, o la
inglesa tree. El cdigo nos dice que, en nuestra cultura es decir, en nuestros
cdigos conceptuales y de lenguaje el concepto rbol est representado
por las letras .r.b.o.l. arregladas de cierta manera, del mismo modo que en el
cdigo Morse, el signo para V (que en la Segunda Guerra Mundial Churchil
452 Stuart Hall
hizo estar en lugar de, o representar victoria) es punto, punto, punto, raya;
y en el lenguaje de luces de trfico verde = adelante, y rojo = pare!
Una manera de pensar sobre la cultura es, por tanto, en trminos de
estos compartidos mapas conceptuales, sistemas de lenguaje y de cdigos que
gobiernan la relacin de traduccin entre ellos. Los cdigos fijan las relaciones
entre conceptos y signos. Estabilizan el sentido dentro de diferentes lenguajes
y culturas. Nos dicen qu lenguaje usar para expresar qu idea. El reverso
es tambin verdadero. Los cdigos nos dicen qu conceptos estn en juego
cuando omos o leemos cules signos. Mediante la fijacin arbitraria de las
relaciones entre nuestros sistemas conceptuales y lingsticos (lingstico
en sentido amplio) los cdigos hacen posible que hablemos y escuchemos de
manera inteligible, y establezcamos la traducibilidad entre nuestros conceptos
y nuestros lenguajes, lo cual permite que el sentido pase de un hablante a
un oyente, y sea comunicado efectivamente dentro de una cultura. Esta
traducibilidad no est dada por la naturaleza ni est fijada por los dioses. Es
el resultado de un conjunto de convenciones sociales. Es fijada socialmente,
fijada en la cultura. Los hablantes de castellano, ingls o de lenguas indias
deben, a lo largo del tiempo, y sin decisiones o selecciones conscientes, llegar
a un acuerdo no escrito, una forma de convenio cultural no escrito, segn el
cual, en sus varios lenguajes, ciertos signos estn en lugar de o representan
ciertos conceptos. Esto es lo que los nios aprenden, y es la manera como
ellos llegan a ser, no simples individuos biolgicos sino sujetos culturales.
Aprenden el sistema y las convenciones de la representacin, los cdigos de
sus lenguajes y cultura, que los equipan con un saber hacer cultural que a
su vez les posibilita funcionar como sujetos culturalmente competentes. No
es que este conocimiento est impreso en sus genes, sino que ellos aprenden
sus convenciones y por ello gradualmente llegan a ser personas culturizadas
esto es, miembros de su cultura. Ellos internalizan inconscientemente
los cdigos que les permiten expresar ciertos conceptos e ideas a travs de
los sistemas de representacin escritura, habla, gestos, visualizacin, y
dems e interpretar las ideas que les son comunicadas usando los mismos
sistemas.
Ahora se puede entender fcilmente por qu sentido, lenguaje y repre-
sentacin son elementos tan crticos en el estudio de la cultura. Pertenecer a
una cultura es pertenecer aproximadamente al mismo universo conceptual
y lingstico, es saber cmo los conceptos e ideas se traducen a diferentes
lenguajes, y cmo el lenguaje refiere, o hace referencia al mundo. Compartir
estas cosas es ver el mundo desde el mismo mapa conceptual y dar sentido al
mismo mediante el mismo sistema de lenguaje. Los tempranos antroplogos
del lenguaje, como Sapir y Whorf, llevaron esta cuestin hasta su extremo
lgico cuando sostuvieron que todos estamos, por as decir, encerrados dentro
de nuestras perspectivas culturales o estados de la mente, y que el lenguaje
es la mejor clave que tenemos para tal universo conceptual. Esta observacin,
cuando se aplica a todas las culturas, se convierte en la raz de lo que hoy se
denomina relativismo lingstico o cultural //
Una consecuencia de este argumento sobre los cdigos culturales es que
si el sentido no es resultado de algo fijo all afuera, en la naturaleza, sino de
El trabajo de la representacin 453
sentido, para hacer del mundo algo significativo, y para comunicarse con
otros, con sentido, sobre ese mundo.
Desde luego, los signos pueden tambin tener una dimensin material. Los
sistemas representacionales consisten en sonidos actuales que hacemos con
nuestras cuerdas vocales, las imgenes que hacemos con las cmaras sobre
papel sensible a la luz, las marcas que hacemos con pintura sobre la tela, los
impulsos digitales que transmitimos electrnicamente. La representacin
es una prctica, una clase de trabajo, que usa objetos materiales y efectos.
Pero el sentido depende, no de la cualidad material del signo, sino de su
funcin simblica. Porque un sonido particular o palabra est por, simboliza
o representa un concepto, puede funcionar, dentro de un lenguaje, como
un signo y portar sentido o, como dicen los construccionistas, significar
(sign-i-ficar).
El lenguaje de los semforos
El ejemplo ms sencillo para este punto, que es crtico para entender cmo
funcionan los lenguajes como sistemas representacionales, es el ejemplo
famoso de las luces de trfico. Una luz de trfico es una mquina que produce
diferentes luces de colores en secuencia. El efecto de la luz de diferentes
longitudes de onda sobre el ojo fenmeno natural y material produce la
sensacin de diferentes colores. Ahora bien, estas cosas no existen ciertamente
en el mundo material. Es nuestra cultura la que quiebra el espectro de luz en
diferentes colores, los distingue uno de otro, y les da nombres rojo, verde,
amarillo, azul. Usamos un modo de clasificar el espectro de colores a fin
de crear colores y clasificarlos de acuerdo con diferentes conceptos-colores.
Este es el sistema conceptual de colores de nuestra cultura. Decimos nuestra
cultura porque, desde luego, otras culturas pueden dividir el espectro de
manera diferente. Ms an, usan diferentes palabras o letras en s para
identificar diferentes colores; lo que llamamos rojo los franceses lo llaman
rouge, y as sucesivamente. Es el cdigo lingstico, el que correlaciona
ciertas palabras (signos) con ciertos colores (conceptos), y as nos posibilita
comunicarnos sobre los colores con otra gente, usando el lenguaje de los
colores.
Pero cmo usamos este sistema representacional o simblico para
regular el trfico? Los colores no tienen ningn sentido verdadero o fijo
en tal sentido. Rojo no significa pare en la naturaleza, como tampoco el
verde significa siga. En otros contextos, el rojo puede estar en lugar de,
simbolizar o representar sangre o peligro o comunismo; y verde puede
representar Irlanda, o el campo, o medio ambiente. Aun estos sentidos
pueden cambiar. En el lenguaje de los implementos elctricos el rojo se
us en un tiempo para significar la conexin con la carga positiva pero
esto fue cambiado arbitrariamente y sin explicacin por el color caf. Y as
durante muchos aos los productores de implementos tuvieron que adherir
una marquilla de papel que deca que el cdigo o convencin haba cambiado,
de otro modo cmo se podra saber? Rojo y verde funcionan en el lenguaje
del trfico porque pare y siga son los sentidos que les han sido asignados
en nuestra cultura por el cdigo o convencin que gobierna este lenguaje,
456 Stuart Hall
concepto que est fijado por un cdigo. El sentido, dicen los construccionistas,
es relacional //
Con tal que el cdigo nos diga claramente cmo leer o interpretar cada
color, que cada uno acepte interpretarlos de esta manera, cualquier color
puede servir. Son slo colores, del mismo modo que la palabra sheep es
slo un conjunto de letras. En francs el mismo animal es referido mediante
un signo lingstico muy diferente, mouton. Los signos son arbitrarios. Sus
sentidos son fijados por cdigos.
Como dijimos antes, los semforos son mquinas, y los colores son el
efecto material de ondas de luz sobre la retina del ojo. Pero los objetos las
cosas pueden tambin funcionar como signos, provisto que se les haya
asignado un concepto y un sentido dentro de nuestros cdigos culturales y
lingsticos. Como signos, trabajan simblicamente representan conceptos,
y significan. Sus efectos, sin embargo, son sentidos en el mundo social y
material. Rojo y verde funcionan en el lenguaje de los semforos como signos,
pero tienen efectos reales materiales y sociales. Regulan el comportamiento
social de los conductores y, sin ellos, habra muchos ms accidentes de trfico
en los cruces de las vas.
Resumen
Hemos andado un largo camino en la exploracin sobre la naturaleza de la
representacin. Es tiempo de que resumamos lo que hemos elaborado sobre
el enfoque construccionista de la representacin a travs del lenguaje.
La representacin es la produccin de sentido a travs del lenguaje. En la
representacin, sostienen los construccionistas, usamos signos, organizados
en lenguajes de diferentes clases, a fin de comunicarnos significativamente
con los otros. Los lenguajes pueden usar signos para simbolizar, estar en lugar
de, o referenciar objetos, personas y eventos en el llamado mundo real. Pero
pueden tambin referenciar cosas imaginarias y mundos de fantasa o ideas
abstractas que no son de manera obvia parte de nuestro mundo material. No
hay relacin simple de reflejo, imitacin o correspondencia uno a uno entre
el lenguaje y el mundo real. El mundo no est reflejado de manera adecuada
ni inadecuada en el espejo del lenguaje. El lenguaje no funciona como un
espejo. El sentido es producido dentro del lenguaje, en y a travs de varios
sistemas representacionales que, por conveniencia, llamamos lenguajes. El
sentido es producido por la prctica, por el trabajo, de la representacin.
Es construido mediante la significacin es decir, por las prcticas que
producen sentido.
Cmo ocurre esto? De hecho, depende de dos sistemas de representacin
diferentes pero relacionados. Primero, los conceptos que se forman en la
mente funcionan como un sistema de representacin mental que clasifica y
organiza el mundo en categoras con sentido. Si aceptamos un concepto para
algo, podemos decir que conocemos su sentido. Pero no podemos comu-
nicar este sentido sin un segundo sistema de representacin, un lenguaje. El
lenguaje consiste en signos organizados en varias relaciones. Pero los signos
slo pueden acarrear sentido si poseemos cdigos que nos permiten traducir
458 Stuart Hall
El legado de Saussure
El enfoque construccionista del lenguaje y la representacin que hemos
venido discutiendo debe mucho a la obra e influencia del lingista suizo
Saussure, que naci en Alemania en 1857, hizo buena parte de su obra en
Pars, y muri en 1913. Se le conoce como el padre de la lingstica moderna.
Para nuestros propsitos, su importancia radica, no en su detallado trabajo
en lingstica, sino en su visin general de la representacin y en el modo
como su modelo del lenguaje perfil el enfoque semitico del problema de la
representacin vlido para una amplia gama de campos culturales. Mucho
del pensamiento de Saussure se reconocer en lo que hemos dicho ya sobre
el enfoque construccionista.
Segn Jonathan Culler (1976), para Saussure la produccin de sentido
depende del lenguaje: El lenguaje es un sistema de signos. Sonidos, imgenes,
palabras escritas, pinturas, fotografas, etc. funcionan como signos dentro
del lenguaje slo cuando sirven para expresar o comunicar ideas [...] [Para]
comunicar ideas deben formar parte de un sistema de convenciones [...]
(Culler 1976: 19). Los objetos materiales pueden funcionar como signos y
comunicar sentido tambin, como lo vimos al hablar del lenguaje de los
semforos. En un importante movimiento Saussure analiz el signo en dos
elementos adicionales. Est, aadi, la forma (la palabra actual, la imagen, la
foto, etc.) y luego la idea o concepto en la cabeza del hablante, idea con la cual
la forma est asociada. Saussure llam al primer elemento el significante y al
segundo el correspondiente concepto que el significante desencaden en
la cabeza el significado. Cada vez que uno oye, lee o ve el significante (es
decir, la palabra o imagen de un walkman, por ejemplo) hay una correlacin
con lo significado (el concepto mental de una casetera porttil). Se necesitan
ambos para producir sentido pero es la relacin entre ellos, fijada por nuestros
cdigos culturales y lingsticos, la que sostiene la representacin. Por tanto,
el signo es la unin de una forma que significa (el significante) [...] y una
idea significada (el significado). Aunque pudiramos hablar [...] como de dos
entidades separadas, ellas existen slo como componentes del signo [que es]
el hecho central del lenguaje (Culler 1976: 19).
Sassure insisti tambin sobre lo que llamamos la naturaleza arbitraria
del signo: No hay un vnculo natural o inevitable entre el significante y el
significado (Culler 1976: 19). Los signos no poseen un sentido fijo o esencial.
Lo que significa, segn Saussure, no es rojo o la esencia de rojura, sino la
diferencia entre rojo y verde. Los signos, sealaba Saussure, son miembros
El trabajo de la representacin 459
el campo. Pero primero debemos tener en cuenta ciertas crticas que se han
hecho a esta posicin.
Crtica del modelo saussuriano
El gran logro de Saussure fue forzarnos a enfocar el lenguaje mismo, como un
hecho social; el proceso mismo de la representacin; cmo el lenguaje trabaja
en realidad y el papel que juega en la produccin de sentido. Al hacerlo, sac
el lenguaje de un status de simple medio transparente entre las cosas y sus
significantes. Mostr, en cambio, que la representacin es una prctica. Sin
embargo, en su propio trabajo intent focalizar exclusivamente dos aspectos
del signo, el significante y el significado. Dio poca atencin a cmo esta relacin
entre significante/significado puede servir para el propsito de lo que antes
hemos llamado referencia, es decir, referirnos al mundo de las cosas, gente
y eventos fuera del lenguaje, en el mundo mismo. Los lingistas posteriores
hicieron la distincin entre, digamos, el sentido de la palabra book y el
uso de la palabra para referirse al libro especfico que tenemos en la mesa.
El lingista Charles Sanders Peirce, aunque adopta un enfoque similar al de
Saussure, presta ms atencin a la relacin entre significantes/significados y lo
que l denomina referentes. Lo que Saussure llamaba significacin realmente
implicaba sentido y referencia, pero l enfoc ante todo el sentido.2
Otro problema es que Saussure tendi a enfocar los aspectos formales
del lenguaje, el modo cmo el lenguaje acta. Esto tiene la gran ventaja de
hacernos examinar la representacin como una prctica digna de estudio
detallado por su propio mrito. Nos obliga a mirar el lenguaje en su propio
2 Esta crtica es muy importante para entender, y corregir, el sesgo semitico e idealista
que ha predominado en muchos de los anlisis contemporneos; en realidad el sentido
(significante/significado) se construye con referencia al mundo en que vivimos (si
no, todo este cuento carecera de sentido para nuestra existencia comn y la tendra
slo para los semilogos y lingistas!). Olvidar este tercer polo del sentido es caer
en lo que se llama idealismo semitico (fuera del texto nada existe), que hoy es
bastante comn en los llamados estudios culturales y que est siendo fuertemente
combatido por el denominado realismo crtico contemporneo que se considera
post-todo: postestructuralista, post-posmodernista, post-positivista, etc. El sentido,
que construido por la representacin, es la orientacin de los humanos dentro del
campo de la cultura anlogo al sentido de orientacin dado por los genes a los
seres vivos normales en el campo fsico geoambiental tiene en realidad tres polos:
el significante, el significado y el referente que conecta el mundo de la representacin
y del lenguaje con el mundo en que vivimos y respiramos. Los tres polos constituyen
los componentes del sentido integral que tenemos de las cosas, personas y eventos.
La semntica y la semitica (y por debajo de ellas la gramtica o sintaxis y la fon-
tica/fonmica) trabajan fundamentalmente con los dos primeros polos de la relacin
de sentido y representacin (significante y significado), dejando entre parntesis (y
a veces olvidando del todo) el tercer polo, que podramos llamar el polo a tierra;
la pragmtica, a la que hicieron contribuciones decisivas los filsofos pragmatistas
Dewey y Peirce, y que apenas comienza a estudiarse con rigor, recupera la atencin
sobre este tercer polo, reestableciendo en su plenitud el llamado tringulo semitico
con sus tres vrtices: significante-significado-referente. El referente introduce el
muy importante problema de la validez o verdad (hay muchos tipos de verdad!) de
nuestras representaciones. Autores como Schlieben-Lange (1987) y Showalter (1987)
introdujeron una importante correccin a este sesgo, al igual que Foucault como lo
indica Hall ms adelante en este texto (Nota del traductor).
El trabajo de la representacin 463
sentidos, que pueden ser usados para referenciar objetos, gente y eventos en
el mundo real.
verdad y de una voluntad de poder (la voluntad de hacer las cosas verdad).
Sin embargo, hay poca duda sobre el gran impacto que su obra ha tenido
sobre las teoras contemporneas de la representacin y el sentido //
del cual el poder se ejercita. Pero no puede estar por fuera del saber/poder
como su fuente y autor. En Sujeto y poder Foucault escribe
Mi objetivo [] ha sido crear una historia de los diferentes modos por
los cuales, en nuestra cultura, los seres humanos son hechos sujetos
[...] Es una forma de poder que hace a los individuos sujetos. Hay dos
sentidos de la palabra sujeto: sujeto al control de alguien y en su depen-
dencia, y ligado a su [de l, sic] propia identidad por una consciencia
y conocimiento. Ambos sentidos sugieren una forma de poder que
subyuga y hace sujecin (1982: 208, 212).
Hacer ms histricos el discurso y la representacin se correspondi, en
Foucault, con una radical historizacin del sujeto. Uno debe dejar de lado
el sujeto constituyente, librarse del sujeto mismo, es decir, llegar a un anlisis
que puede dar cuenta la constitucin del sujeto dentro de un marco histrico
(Foucault 1980: 115).
Dnde, pues, est el sujeto en este enfoque ms discursivo del sentido, la
representacin y el poder? El sujeto de Foucault parece haber sido producido
mediante el discurso en dos diferentes sentidos o lugares. Primero, el discurso
mismo produce sujetos: figuras que personifican las formas particulares de
conocimiento que el discurso produce. Estos sujetos tienen los atributos que
esperaramos al ser ellos definidos por el discurso: el loco, la mujer histrica,
el homosexual, el criminal individualizado, etc. Estas figuras son especficas
de regmenes discursivos y perodos histricos particulares. Pero el discurso
tambin produce un lugar para el sujeto (por ejemplo, el lector u observador,
que tambin est sujeto al discurso) desde el cual se constituyen su parti-
cular conocimiento y sentido. No es inevitable que todos los individuos en
un perodo particular lleguen a ser sujetos de un discurso particular en este
sentido, y por tanto llegue a ser portadores de su saber/poder. Pero para
hacerlo, ellos nosotros deben debemos localizarse (nosotros, ellos)
en la posicin desde la cual el discurso cobra ms sentido, y entonces se llega
a ser sus sujetos mediante la sujecin a sus sentidos, poder y regulacin.
Todos los discursos, por tanto, construyen posiciones-sujeto, desde las cuales
stas cobran sentido.
Este enfoque tiene implicaciones radicales para una teora de la repre-
sentacin. Ya que sugiere que los discursos mismos construyen las posi-
ciones-sujeto desde las cuales ellos se vuelven significativos y tienen efectos.
Los individuos pueden diferir en cuanto a su clase social, gnero, raza, y
caractersticas tnicas (entre otros factores), pero no sern capaces de dar
sentido hasta que se hayan identificado con esas posiciones que el discurso
construye, sujetndose ellos mismos a sus reglas, y por tanto, volvindose los
sujetos de su saber/poder. Por ejemplo, en esta teora la pornografa producida
para hombres operar para mujeres slo si en algn sentido las mujeres se
ponen en la posicin del varn mirn que es la posicin-sujeto ideal que
el discurso de la pornografa masculina construye y miran los modelos
desde esta posicin discursiva masculina. Esta puede ser, y es, una posicin
altamente discutible //
El trabajo de la representacin 479
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Parte V
Multiculturalismo, globalidad, estado
y postcolonialidad
21. El significado de los Nuevos tiempos
inscrita en ellas. Hay mucho que gira en torno a qu versin de los Nuevos
tiempos uno se subscribe.
Si examinamos la idea de los Nuevos tiempos, encontramos que es una
tentativa de capturar, dentro de los confines de una metfora individual,
una variedad de diferentes facetas del cambio social, ninguna de las cuales
tiene conexin necesaria con las otras. En los debates actuales, una variedad
de trminos distintos forcejean entre s por un puesto de honor, en una
tentativa de describir estas diferentes dimensiones del cambio. Incluyen lo
postindustrial, lo postfordista, la revolucin del sujeto, el postmoder-
nismo. Ninguno de stos es totalmente satisfactorio. Cada uno expresa una
sensacin ms clara de lo que estamos dejando atrs (pos todo?) y de a
dnde nos estamos dirigiendo. Cada uno, adems, seala algo importante
sobre el debate de los Nuevos tiempos.
Los escritores postindustriales, como Alain Touraine y Andr Gorz,
parten de los cambios en la organizacin tcnica de produccin capitalista
industrial, con sus economas clsicas de escala, procesos laboristas inte-
grados, avanzados conflictos de clase industriales y de la divisin del trabajo.
Ellos prevn un cambio creciente hacia nuevos regmenes productivos, con
inevitables consecuencias para la estructura social y poltica. As, Touraine
ha escrito sobre el reemplazo de las formas antiguas de lucha de clase por los
nuevos movimientos sociales, y el ttulo ms provocativo de la obra de Gorz
es Adis a la clase trabajadora. De estas maneras, los Nuevos tiempos tocan
debates que han ya dividido seriamente a la izquierda. Ciertamente hay un
punto importante en relacin con los paisajes sociales y tcnicos cambiantes
de los regmenes industriales de la produccin moderna que estn siendo
fabricados en algunos de estos argumentos: aunque estn abiertos a la crtica,
se dejan engaar por una especie de determinacin tecnolgica.
El postfordismo es un trmino ms amplio que sugiere una poca entera,
distinta de la era de la produccin en masa, con sus productos estandarizados,
sus concentraciones de capital y sus formas tayloristas de organizacin del
trabajo y de disciplina. El debate todava despotrica en relacin a si el postfor-
dismo existe en realidad, y si es que s, qu es exactamente y cun extenso
es, ya sea dentro de cualquier economa individual o a travs de economas
industriales avanzadas del Occidente en general. Sin embargo, la mayor
parte de los comentaristas estara de acuerdo con respecto a que el trmino
cubre, por lo menos, algunas de las siguientes caractersticas del cambio.
Primero, est teniendo lugar un giro hacia nuevas informticas a raz de
las tecnologas qumicas y electrnicas que impulsaron la segunda Revolu-
cin Industrial a partir de principios del siglo, el que seal el avance de las
economas americanas, alemanas y japonesas hacia una posicin destacada,
y el atraso relativo y declive incipiente de la economa britnica. Segundo,
hay un cambio hacia una forma ms flexible, especializada y descentralizada
del proceso y organizacin del trabajo, y en consecuencia un declive de la
antigua base que representaba la manufactura (y las regiones y las culturas
asociadas a sta) y el crecimiento de las industrias de alta tecnologa, que se
basan en la computacin, y sus regiones. Tercero, se da la venta o el contrato
de funciones y servicios que hasta la fecha fueron provistos por la casa en
El significado de los Nuevos tiempos 487
una base corporativa. Cuarto, hay un rol destacado del consumo, reflejado
en cosas como un mayor nfasis en la eleccin y diferenciacin de producto,
en la mercadotecnia, el envase y el diseo, en el tipo de consumidor objetivo
segn estilo de vida, gusto y cultura, ms que en las categoras de clase social
del Registro General.
Quinto, ha habido un declive en la proporcin de la clase trabajadora
cualificada, masculina, manual y un aumento correspondiente de las clases
oficinistas que ofrecen servicios. En el terreno del trabajo pagado en s, hay
ms trabajo de horario flexible y de medio tiempo, junto con la feminiza-
cin y etnicizacin de la mano de obra. Sexto, ha surgido una economa
dominada por las multinacionales, con su nueva divisin internacional del
trabajo y su mayor autonoma frente al control del estado-nacin. Sptimo,
se ha producido la globalizacin de los nuevos mercados financieros.
Finalmente, han surgido nuevos patrones de divisiones sociales, especial-
mente entre los sectores pblicos y privados y entre los dos tercios de
las personas, que tienen expectativas crecientes, y los nuevos pobres y las
subclases del tercio que se dejan de lado en cada dimensin importante de
la oportunidad social.
Est claro que el postfordismo, aunque se refiere a cuestiones de organi-
zacin y estructura econmica, tiene una importancia social y cultural mucho
ms amplia. As, por ejemplo, tambin seala una mayor fragmentacin
social y mayor pluralismo, el debilitamiento de las antiguas solidaridades
colectivas e identidades en bloque y el surgimiento de nuevas identidades,
as como la maximizacin de elecciones individuales a travs del consumo
personal, como dimensiones igualmente significativas del cambio hacia el
postfordismo.
Algunos crticos han sugerido que el postfordismo como concepto
marca un regreso al antiguo y desacreditado modelo de base/superestructura
o modelo econmicodeterminista, segn el cual la economa determina
todo y los dems aspectos pueden ser descartados como los que simple-
mente reflejan esa base. Sin embargo, la metfora del postfordismo no
necesariamente porta semejante implicacin. Efectivamente, est modelada
sobre la base del uso temprano que Gramsci dio al trmino fordismo a
inicios del siglo para connotar un cambio en la civilizacin capitalista (que
Gramsci ciertamente no redujo a un mero fenmeno de la base econmica).
El postfordismo debe ser ledo de una manera mucho ms amplia. Cier-
tamente, es igual de fcil entenderlo de la manera opuesta, como algo que
seala el rol constitutivo que tienen las relaciones sociales y culturales con
relacin a cualquier sistema econmico. El postfordismo, en mi opinin,
no est comprometido con ninguna posicin previa determinante para la
economa. Pero insiste como deben reconocer todos excepto los tericos
del discurso y los culturalistas ms extremos que cambios de este orden
en la vida econmica deben ser tomados en serio en cualquier anlisis de
nuestras circunstancias presentes.
Marshall Berman, escritor que recientemente ha abordado el tema del
cambio cultural contemporneo, observa que los ambientes y las experiencias
488 Stuart Hall
La dimensin cultural
Otro requerimiento importante para tratar de considerar las complejidades y
ambigedades de los Nuevos tiempos es simplemente abrir nuestra mente
al carcter profundamente cultural de la revolucin de nuestros tiempos.
Si el postfordismo existe, entonces es una descripcin tanto de cambio
El significado de los Nuevos tiempos 495
de participar o aparecer en el teatro de lo social, aun si, como estn las cosas,
el nico escenario provisto est dentro de lo que los situacionistas, en 1968,
llamaron el espectculo fetichizado de la mercanca.
Naturalmente, la preocupacin por el consumo y el estilo podra parecer
trivial, aunque es ms de este modo para los hombres, quienes tienden a
reproducirse, por as decirlo, a una distancia prudente de los procesos
mugrientos del comprar y conseguir y gastar, y que por lo tanto lo toman
menos en serio que las mujeres, para quienes es el destino, la obra vital. Pero
el hecho es que un nmero cada vez mayor de personas (hombres y mujeres)
sin importar de cunto dinero disponen participan del juego de usar
cosas para indicar quienes son. Todos, incluso personas en sociedades muy
pobres, de quienes nosotros en Occidente frecuentemente hablamos como si
habitaran un mundo fuera de la cultura, saben que las mercaderas de hoy
da tambin sirven como signos sociales y producen significados, adems de
energa. No hay evidencia clara que seale que, en una economa alternativa
socialista, necesariamente cesara (ni, de hecho, que debera cesar) nuestra
propensin a codificar cosas de acuerdo a sistemas de significado, que es
un rasgo esencial de nuestra sociabilidad.
Un socialismo construido sobre cualquier nocin simple de un regreso
a la naturaleza ya no es viable. Todos estamos irrevocablemente insertados
en los universos secundarios donde la cultura predomina con respecto a la
naturaleza. Y la cultura nos hace distanciarnos cada vez ms de invocar un
terreno simple y transparente de los intereses materiales como medio para
resolver una disputa. La crisis ambiental, que resulta del profundo desequi-
librio entre la naturaleza y la cultura inducido por la implacable necesidad
de subordinar todo al impulso de rentabilidad y acumulacin de capital, no
puede ser resuelta por ningn retorno simple a la naturaleza. Slo puede ser
resuelta por una manera ms humana esto es, ms socialmente responsable
y ms receptiva en lo comunitario de cultivar el mundo natural de recursos
finitos de los cuales todos dependemos ahora. La idea de que el mercado
puede resolver tales preguntas es evidentemente a la luz de la experiencia
actual absurda e insostenible.
Este reconocimiento del expandido terreno cultural y subjetivo en el cual
cualquier socialismo del siglo XXI debe basarse tiene una relacin importante
con el feminismo, o mejor an, con lo que podemos llamar la feminizacin
de lo social. Deberamos distinguir esto de la versin simplista de el futuro
es femenino, patrocinada por algunas tendencias dentro del movimiento
feminista, pero que recientemente ha sido sujeto de la crtica contundente de
Lynne Segal. Surge de la sorprendente e irreversible transformacin de
la posicin de las mujeres en la vida moderna como consecuencia no slo de
cambios en las concepciones del trabajo y de la explotacin, de la recompo-
sicin de la fuerza laboral en trminos de gnero y del mayor control sobre
la fertilidad y la reproduccin, sino tambin el renacimiento del feminismo
moderno en s.
El feminismo y los movimientos sociales en torno a la poltica sexual han
tenido, as, un efecto perturbador sobre todo lo que una vez fue considerado
498 Stuart Hall
carcter transnacional de muchos de los procesos que ahora dan forma a sus
vidas. Los Nuevos tiempos parecen haberse vuelto globales y locales al
mismo tiempo. Y la cuestin de etnicidad nos recuerda que todos venimos
de algn lugar aun si es slo una comunidad imaginada y que todos
necesitamos algn sentido de identificacin y pertenencia. Una poltica que
deje de lado ese momento de identidad e identificacin sin, naturalmente,
pensar en l como algo permanente, fijo y esencial probablemente no sea
capaz de estar al mando de los Nuevos tiempos.
Podra haber Nuevos tiempos sin nuevos sujetos? El mundo podra
ser transformado mientras sus sujetos sigan siendo exactamente iguales? Los
sujetos de ese proceso, no han sufrido la influencia de las fuerzas que estn
rehaciendo el mundo moderno? Es posible el cambio mientras nosotros no
nos transformemos? Siempre fue improbable, y es ahora sin duda una propo-
sicin insostenible. Esta es otra de esas muchas relaciones fijas y estancadas,
creencias e ideas venerables que, como predijo Marx con exactitud, los
Nuevos tiempos, silenciosamente, estn haciendo desvanecer en el aire.
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22. Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad
aos y al final, cuando se haban decidido a abandonar ese papel, los otros
hubieran debido comportarse con cierto decoro y haberse quedado en la orilla,
o haberse ido a otros sitios, o al menos haber encontrado otras relaciones
clientelistas qu trabar. Pero no; siempre dijeron que ste era realmente el
hogar verdadero, que las calles estaban pavimentadas en oro. Y, maldicin,
nosotros vinimos para corroborar si aquello, efectivamente, era as. Y yo soy,
de hecho, el producto de ese proceso. Llegu justo en ese momento. Alguien
dijo: por qu no vive en Milton Keynes, donde trabaja? Debera vivir en
Londres. Si viene de los suburbios, o es ms de los suburbios coloniales,
en realidad comprender que donde quiere vivir es justo en la estatua de Eros.
En Piccadilly Circus. No quiere invadir y vivir en los suburbios metropolitanos
de Otro; quiere ir, derecho, sin pausas, al centro del mundo. Hemos estado
escuchando eso desde que tenamos un mes de edad. La primera vez que
llegu a Inglaterra en 1951 mir alrededor, y haba narcisos de Wordsworth.
Pero por supuesto, qu otra cosa esperaba encontrar? Eso era lo que s saba.
Eso es lo que significaban los rboles y las flores. Yo no saba los nombres
de las flores que haba dejado atrs en Jamaica.
Uno tiene tambin que recordar que lo Ingls no slo ha sido descentrado
por la gran dispersin de capitales hacia Washington, Wall Street y Tokio, sino
tambin por el enorme flujo que forma parte de las consecuencias culturales
de las migraciones de fuerza de trabajo, las migraciones de pueblos que trans-
curren a un ritmo verdaderamente acelerado en nuestro mundo moderno.
Por otra parte, otro aspecto de la globalizacin se nos presenta en una
manera completamente diferente: la creciente interdependencia internacional.
Esto se puede observar de dos maneras diferentes. Primero, cuando notamos
que existe un crecimiento de los arreglos monetarios y regionales que vinculan
a Gran Bretaa con el resto de la OTAN, con el Mercado Comn Europeo y
con otras organizaciones similares. Hay un crecimiento de aquellas organi-
zaciones y conexiones regionales y supranacionales que nos hace pensar que
siquiera intentar concebir lo que sucede en la sociedad inglesa como si slo
tuviera una dinmica interna resulta imposible si es que acaso, alguna vez,
ello fue posible. Y aclaremos que se trata de un cambio muy profundo, un
cambio en las concepciones de la soberana y el estado-nacin; es un cambio
en la concepcin de lo que el gobierno ingls puede hacer, de lo que puede
controlar, de las transformaciones que puede llevar a cabo. Estos fenmenos
son cada vez ms vistos como interdependientes no slo de las econo-
mas, sino tambin de las culturas y las economas de otras sociedades.
En segundo lugar y esto no es menos importante analicemos el enorme
impacto de lo que podramos llamar interdependencia ecolgica global.
Cuando los vientos insalubres de Chernobyl llegaron hasta aqu, no hicieron
una pausa en la frontera, mostrando sus pasaportes y diciendo disculpe,
puedo llover en su territorio ahora? Sencillamente fluyeron y regaron Gales
y otros lugares, lugares donde jams se supo siquiera dnde quedaba Cher-
nobyl. Recientemente hemos estado disfrutando algunos de los placeres y
anticipando algunos de los desastres del calentamiento global. Las fuentes,
y las consecuencias, estn por supuesto a millas de distancia. Slo podemos
empezar a hacer algo al respecto sobre la base de algn tipo de consciencia
Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad 507
con el hombre nuevo. Es ms, produjo al hombre nuevo incluso antes de que
alguien estuviera convencido de que exista. La publicidad produjo la imagen
del hombre postfeminista. Alguno de nosotros no logramos encontrarlo, pero
ciertamente est all, en la publicidad. Yo no s si alguien est viviendo con l
en la actualidad, pero ciertamente est all afuera, en la publicidad.
En Inglaterra son estas nuevas formas de poder globalizado las ms sensi-
bles a las cuestiones planteadas por el feminismo. Se dice, Por supuesto, habr
mujeres trabajando con nosotros. Debemos pensar en las cuestiones de los
nios. Debemos pensar sobre la bsqueda de las mismas oportunidades para
la gente negra. Por supuesto, todo el mundo conoce a alguien de diferente
color de piel. Qu aburrido sera conocer solamente gente igual a nosotros.
No conocemos gente igual a nosotros. Ustedes saben que hoy podemos ir a
cualquier lugar del mundo y all tener amigos japoneses. Estuvimos en frica
del Este la semana pasada y entonces fuimos a un safari, y tambin siempre
vamos al Caribe, etc.
Esto es lo que yo llamo el mundo del postmodernismo global. Algunas
partes del proceso moderno de globalizacin estn produciendo ese post-
modernismo global. El postmodernismo global no es un rgimen unitario
porque contina estando en tensin, dentro de s mismo, con una concepcin
ms vieja, ms fortificada, ms corporativa, ms unitaria y tambin ms
homognea de su propia identidad. Esa lucha est siendo llevada a cabo
dentro de s misma y uno no puede, en realidad, observarla. Y, si uno no la
ve, lo debera hacer. Porque uno debe ser capaz de escuchar el modo en que,
en la sociedad estadounidense, en la cultura estadounidense, esas dos voces
hablan al unsono: la voz del consumo placentero infinito, de lo que yo llamo
la cuisine extica; y, por otro lado, la voz de la mayora moral, la voz de las
ideas conservadoras ms tradicionales y fundamentales. Debe quedar claro
que esas dos voces no provienen de diferentes lugares, sino que vienen del
mismo lugar. Es el mismo acto de equilibrista en el que el thatcherismo trata
de liberar al unsono a Ruper Murdoch y a sir William Rees Mogg, con la
esperanza de que de alguna manera se sostengan mutuamente. Una vieja
moral de petit bourgeois constreir al ya desregulado Ruper Murdoch. De
alguna manera, estas dos personas vivirn en el mismo universo, juntas.
As, yo no creo en la nocin de la globalizacin como un espacio no
contradictorio e incontestable, donde todo se inclina al mantenimiento de
las instituciones, de manera tal que todos saben perfectamente qu es lo que
estn haciendo. Pienso que la historia seala otra cosa muy distinta: que,
para mantener su posicin global, el capital ha tenido que negociar; y por
negociar entiendo que ha tenido que incorporar y al menos parcialmente
reflejar las mismas diferencias que trataba de superar. Tena que tratar
de apropiarse y en algn grado neutralizar esas diferencias. Est, pues,
tratando de constituir un mundo donde las cosas son diferentes. Y all est
el placer, pero las diferencias no importan.
La cuestin es: es esto simplemente el triunfo final, la clausura que
Occidente hace de la historia? Es la globalizacin otra cosa que el triunfo
de Occidente y su clausura de la historia? Es el nuestro el mundo final de
514 Stuart Hall
que lo hacen para reclamar para s mismas alguna de las formas posibles de
representacin.
En nuestro mundo, de manera paradjica, la marginalidad se ha convertido
en un espacio poderoso. Se trata de un espacio de poder dbil, pero es, al fin
y al cabo, un espacio de poder. En las artes contemporneas, me arriesgara
a decir que quien busca lo creativamente emergente encontrar cada vez ms
que tiene que ver con el lenguaje de las mrgenes.
Surgen as nuevos sujetos, nuevos gneros, nuevas etnicidades, nuevas
regiones y nuevas comunidades, todos previamente excluidos de las formas
mayoritarias de representacin cultural, imposibilitados de situarse a s
mismos excepto como sujetos descentrados o subalternos; todos ellos han
adquirido por primera vez, mediante la lucha y a veces de maneras muy
marginales los medios para hablar por s mismos. Y los discursos del poder
en nuestra sociedad, los discursos de los regmenes dominantes, han sido
amenazados ciertamente por este crecimiento del poder cultural descentrado,
que viene desde lo marginal y lo local.
As como he tratado de hablar sobre la homogeneizacin y la absorcin,
sobre la pluralidad y la diversidad como caractersticas de las nuevas formas
del postmodernismo dominantes en la cultura, de la misma manera podemos
suponer que al mismo tiempo surgen formas locales de resistencia y oposi-
cin.
Cara a cara con una cultura, con una economa, y poseedores de un juego
de historias que parecen haber sido escritas o inscritas en algn otro lado, y
que son tan inmensas, y transmitidas de un continente a otro con una cele-
ridad extraordinaria, los sujetos de lo local, del margen, slo pueden entrar
en la representacin por as decirlo recuperando sus propias historias
ocultas. Tienen que procurar narrar, nuevamente, la historia, pero esta vez de
atrs para adelante. Y este momento ha sido de una significacin tan profunda
en el mundo de postguerra que uno no puede describir el mundo olvidndolo.
No puede describir los momentos de nacionalismo colonial olvidando el
momento en el cual los sin voz descubrieron que, efectivamente, tenan una
historia que contar, que tenan lenguajes que no eran las lenguas del amo,
ni las lenguas de la tribu. Se trata, me parece, de un momento enorme. El
mundo comienza, en ese mismo momento, a descolonizarse. No podramos
comprender los movimientos del feminismo moderno sin la recuperacin
de esas historias ocultas.
Me refiero a las historias ocultas que la mayora jams ha escuchado, la
historia sin el protagonismo de la mayora, la historia como un evento de
minoras. No se puede descubrir, siquiera discutir los movimientos de los
negros, los movimientos por los derechos civiles, y las polticas culturales
de los negros en el mundo moderno dejando de lado la nocin del redes-
cubrimiento del origen, del retorno a algn tipo de races, la narracin
de un pasado que, previamente, careca de un lenguaje propio. El intento
de acceder mediante estas historias ocultas a un lugar en funcin del cual
uno pueda pararse, y hablar desde una perspectiva propia, es un momento
extremadamente importante. Es un momento que siempre tiende a ser
516 Stuart Hall
consejos con una base aristocrtica y, por debajo de stos, poderosas asambleas
de guerreros libres junto a comitivas de soldados en bandos, por lo general con
sus propios caciques. Estas comunidades de guerreros colonos, con lazos
de lealtad personal y el nfasis que ponan en temas militares y de seguridad,
constituyeron el segundo elemento importante del feudalismo. Los asenta-
mientos germnicos daban mucha importancia a las asambleas populares, y
adems empleaban otra concepcin de la ley. En contraste con la ley romana,
se dice que la ley germnica le perteneca al pueblo, a la herencia popular
y a la suma de sus costumbres comunes. Fue a partir de estas races que los
ingleses luego encontraron el origen de sus parlamentos y del sistema de
derecho anglosajn [common law].
El absolutismo
Entre la crisis del feudalismo del siglo XIV y del XVI surgi de las ruinas
de las instituciones medievales una nueva forma de estado, enraizada en
las monarquas renacentistas y nacionalmente unificadas en pases como
Francia, Espaa y Gran Bretaa: el absolutismo moderno. Esto inclua el
fortalecimiento del mandato territorial unificado; la absorcin de territorios
ms dbiles y pequeos dentro unos ms fuertes y grandes; ser ms estrictos
con la ley, el orden y la seguridad a lo largo del reino; la aplicacin de un
mandato ms unitario, continuo, calculable y efectivo donde el poder
solamente recaa sobre una cabeza soberana (Poggi 1978: 61). Varios factores
contribuyeron a su auge: el declive de los siervos, la conmutacin de los pagos
feudales por las rentas en efectivo, el crecimiento del comercio y la industria,
la sustitucin de las obligaciones militares feudales por el crecimiento de
armadas profesionales, el incremento de la centralizacin de impuestos y
su regulacin por el estado (lo que provoc muchas rebeliones de pobres en
contra de quienes recogan los impuestos).
El estado absolutista es la transicin entre las muchas variedades del estado
feudal y el estado constitucional burgus que emergi primero en Gran
Bretaa en los siglos XVII y XVIII. Dentro del absolutismo, las corrientes
de industria, comercio y capital minaban las densas estructuras locales del
feudalismo, creando as economas nacionales ms unificadas y que abarcaban
todo el estado. Los lmites territoriales empezaron a coincidir ms con los
lmites dentro de los que el estado poda, de manera eficaz, imponer un
sistema de ley, orden y administracin uniforme. A travs del mercantilismo,
la doctrina econmica dominante bajo el absolutismo, el estado y la Corona
asumieron un rol directivo dentro de empresas comerciales. Por lo tanto, estos
estados adquirieron, cada vez ms, un carcter nacional, como el proto-
nacionalismo de, digamos, la Gran Bretaa isabelina. Las relaciones entre los
estados se convirtieron en un sistema formal de relaciones interestatales
(Anderson 1974: 39), sostenido por medio de la diplomacia formal y alianzas
El estado en cuestin 527
1 Aunque como nos lo recuerda Anderson, el largo desvo del matrimonio muchas
veces llevaba al camino corto de la guerra (1974: 39).
528 Stuart Hall
una parte de la accin del poder y gobierno del estado. Los principios del
mercado y del contrato, que constituan la base de su crecimiento econmico,
se convirtieron, por primera vez, en una metfora para una nueva idea de
estado: un estado contractual, donde el poder se comparta y los derechos
de la clase alta y media de participar en el poder junto al gobernante estaban
garantizados por la ley y formalizados por el sistema constitucional.
El largo proceso hacia la expansin de la base del contrato social se inici
en la Revolucin de 1644 y el perodo parlamentario en Gran Bretaa, y
result en una forma moderada y mixta de monarqua parlamentaria. Fue
bajo este sistema institucional que se dio la industrializacin. Sus momentos
finales fueron de luchas por extender el sufragio y crear un estado totalmente
democrtico en el siglo XIX. En Francia se pospuso por mucho tiempo el
desaparecimiento del absolutismo. Cuando ocurri, las clases populares
los verdaderos excluidos en este largo cambio de poder se involucraron
directamente en la lucha, y el programa de reforma consecuentemente
asumi su forma ms radical con la demanda jacobina por libertad,
igualdad y fraternidad. Estas se encontraban muy dominadas por formas
capitalistas, ms que feudales, de relacin economa y poltica; con un nuevo
tipo de estructura social y un balance muy distinto entre las diferentes
clases; operando bajo nuevas concepciones de mandato, autoridad y poder;
y desarrollando nuevas formas de gobierno ms contractuales, liberales y
constitucionales. Este es el comienzo de las revoluciones burguesas y el
umbral del estado moderno.
rey est muerto. Viva el rey! El cargo en el estado puede ser definido, por
tanto, impersonalmente: en trminos de roles, poderes y funciones.
Esto es parte de un proceso ms amplio por medio del cual los poderes
del estado han llegado a ser vistos como sistemticos, y no arbitrarios ni
caprichosos. Se supone que la aplicacin del poder estatal no gira en torno
al capricho del gobernante; igual a como no sera correcto que la ley vare
segn el tamao del pie de un presidente de la Cmara de Lores, como Coke,
el Jefe de Justicia, lo expres durante la lucha del parlamento contra el rey en
el siglo XVII. La palanca ms fuerte contra un rey que proclamaba divinidad
y cuyo capricho no tena ninguna restriccin, era insistir en que su gobierno
deba ser responsable ante la ley y estar enmarcado por sta. Pues la ley le
otorgaba al pueblo un criterio pblico con el cual poda medir las acciones del
estado. Esto estaba encarnado en los lmites constitucionales de su mandato,
donde se estipulaban y reconocan en la costumbre y la tradicin pblica los
trminos sobre los cuales el rey poda o no poda mandar en el estado.
El aparato de estado
Una caracterstica particular del estado moderno que completa nuestra
concepcin del estado como poder pblico es el crecimiento de los aparatos
institucionales de estado: el aparato creciente de control burocrtico, el
aparato distinto del poder, en palabras de Skinner. Ha habido un largo
debate en cuanto a si son intercambiables los trminos gobierno y estado.
El carcter complejo del estado no puede ser reducido a las maneras en que
opera la maquinaria institucional de las funciones de gobierno. El estado
abarca una gama mucho ms amplia de funciones que las cuestiones tcnicas
y administrativas de cmo opera la maquinaria de gobierno. Los dos trminos
involucran niveles muy diferentes de conceptualizacin. Por otro lado, aunque
el estado puede ser una fuerza general y abstracta, su poder tiene que ser
materializado, es decir, tiene que adquirir una forma organizacional social
real y concreta, usando recursos reales, a travs de un conjunto de prcticas
en los aparatos de la maquinaria del estado moderno. Esto dota el poder del
estado moderno de algunas caractersticas distintivas ms: el fenmeno de la
burocracia y la formacin de los valores administrativos racionales y tcnicos
de un gobierno de gran escala. Los aparatos del estado adquieren caracters-
ticas polticas distintivas y polticas particulares propias. Se pueden convertir
en las bases de poder para intereses muy distintos, con una efectividad propia
relativamente autnoma, en trminos de cmo funciona el estado.
Estado y sociedad
Hasta ahora hemos estado considerando lo que es el estado. Ahora debemos
pasar a la relacin que existe entre el estado y la sociedad. Dnde terminan
las fronteras del estado y comienzan las de la sociedad? Cmo se deben
conceptualizar las conexiones entre estado y sociedad?
El estado se asocia con temas pblicos, la res publica; la sociedad, especial-
mente en la tradicin liberal, est ligada a lo privado. Por pblico se refiere a
todo aquello que es posedo, organizado o administrado directamente por el
538 Stuart Hall
estado. Lo privado es, por definicin, lo que queda fuera del control directo del
estado, lo que es dejado para los arreglos voluntarios y no obligatorios entre
individuos privados. Hay dos esferas quintaesencialmente privadas en la
sociedad moderna. Una es la familia, a cuyo mbito, domstico, siempre han
pertenecido lo personal, lo familiar, lo emocional y las relaciones sexuales, y
donde el estado no debe inmiscuirse. La familia, con el poder puesto injusta-
mente sobre la cabeza del hombre, se asumi alguna vez como modelo para el
estado: el gobernante como un padre para su pueblo. La esfera domstica se
consider, durante mucho tiempo, un refugio, un retiro del mundo pblico.
Por lo tanto, la distincin ha adquirido un carcter de gnero. Lo pblico es
la esfera del trabajo, la autoridad, el poder, la responsabilidad y el manejo
del mundo por parte de los hombres; lo privado es el reino domstico,
donde prevalecen las mujeres y las virtudes femeninas. La distincin entre
lo privado y lo pblico se encuentra enraizada, por ende, en una divisin
sexual particular del trabajo y constituye uno de los medios principales
por los que se ha construido y asegurado la exclusin de las mujeres de los
asuntos pblicos. El mantenimiento de la separacin pblico/privado por el
estado es, por consiguiente, tomado a veces como ejemplo de los aspectos
patriarcales del estado.
La otra esfera privada en las sociedades liberales es la de la economa y
las transacciones econmicas del mercado libre. En el perodo del mercanti-
lismo el estado estuvo involucrado de manera masiva en un papel directivo
de la vida econmica. Pero con el ascenso de la economa capitalista privada,
operando sobre la base de la propiedad privada, el libre trabajo asalariado,
el intercambio monetario y las leyes del mercado, emergi la idea de que el
estado deba dejar la economa en paz (laissez-faire), permitir que las fuerzas
del mercado operen sin interferencia del estado y dejar que las transacciones
econmicas sean reguladas solamente a travs de un contrato voluntario
entre individuos privados. Fueron Adam Smith y los primeros economistas
polticos (y luego de ellos, Marx) quienes acuaron el trmino sociedad
civil para designar toda esta esfera de actividad econmica privada en las
sociedades capitalistas.
La distincin, sin embargo, ya no es tan clara como antes. Consideren
los colegios pblicos, que no obstante se financian privadamente! Esto
representa una manera de usar el trmino pblico diferente de la distincin
que acabamos de considerar. En este segundo uso de lenguaje, las cosas son
pblicas porque tienen lugar en la escena pblica. Han sido establecidas
formal e institucionalmente, como una empresa pblica; o suceden all afuera,
en la sociedad, a vista de los dems, como una concurrencia pblica. De la
misma manera, la opinin pblica representa los puntos de vista pblicos
de la gente ordinaria, aunque fuera del dominio de la direccin estatal. El
trmino sociedad civil se ha expandido para cubrir todas las formas de
relaciones sociales o asociacin voluntaria, sean econmicas o no, a condi-
cin solamente de que no sean patrocinadas o controladas por el estado.
En sociedades liberales democrticas modernas, hay ahora una variedad de
formas pblicas-privadas mezcladas o hbridas.
El estado en cuestin 539
2 El nombre Whig era el antiguo nombre del Partido Liberal britnico (Nota del
traductor).
542 Stuart Hall
de reglas de juego; pero que tambin logre alguna solucin intermedia que
probablemente gane el consenso de la mayor parte del pueblo. Este rbitro
es el estado.3
La aproximacin liberal-democrtica o reformista argumenta que debe
haber algo por encima de los intereses particulares que representa el estado,
es decir, los intereses de la sociedad o la comunidad como una totalidad. El
guardin de este inters general es el estado. El reformismo reconoce que
donde se deja libres a los individuos, grupos o clases para competir por sacar
ventaja en economas liberales de libre-mercado, un sector o clase acumular
la mayor proporcin de riqueza, capital, ganancia y poder. Por tanto, el estado
debe intervenir de manera positiva para crear condiciones de mayor igualdad
y justicia social, sin destruir el marco de fondo de competencia.
Pero qu ocurrira si surgieran intereses en conflicto desde la misma
estructura de la sociedad? Las perspectivas marxistas sobre el estado argu-
mentan que las clases son los grupos de inters fundamentales en la sociedad;
que sus intereses inevitablemente entran en conflicto (la lucha de clases, no
slo la competencia pacfica); y estos conflictos de inters se generan por la
misma estructura de las sociedades capitalistas. Los intereses de clase son
tercos y estructurales. Por lo tanto, el poder del estado ser monopolizado ya
sea directamente por las clases dominantes en la sociedad, o ser obligado a
expandir, proteger y adelantar los intereses generales de stas. Como escribi
Engels alguna vez sobre la repblica democrtica, la riqueza ejerce su poder
indirectamente ([1884] 1953).
Las perspectivas marxistas concebiran el estado como un elemento
estructural, que sistemticamente da la ventaja al inters general de la clase
dominante. O, en otra versin, que interviene para mantener o crear las
condiciones para que todo el sistema funcione de manera ms rentable para
aquellos que ya sacan ventaja de ste. Tambin existen diferentes variantes
de la perspectiva marxista.
Tales perspectivas definidas en trminos tan generales la liberal, la
pluralista, la reformista, la marxista tendern a informar casi todas las
discusiones sobre el estado. Puede ser que las discusiones sobre el estado
se esfuercen por poner a prueba y redefinir estas perspectivas a la luz de la
investigacin emprica. Pero todas las discusiones de este tipo sern infor-
madas por nociones ideolgicas y tericas preconcebidas.
Referencias citadas
Anderson, Perry
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Sin embargo, esta ltima fase de la globalizacin capitalista, con sus compre-
siones y reordenamientos brutales a travs del tiempo y del espacio, no ha
resultado necesariamente en la destruccin de aquellas estructuras especficas
ni de los vnculos e identificaciones particulares que suponen las comunidades
ms localizadas a las que una modernidad homogeneizante supuestamente
reemplazara. Naturalmente, las fuerzas de la modernidad capitalista, en sus
desarrollos conjuntos y disparejos, han dislocado radicalmente las sociedades
en las que han penetrado (aunque esta historia distintiva del desarrollo capi-
talista usualmente se ha subordinado, al narrarse, con respecto a la historia
bastante distinta de cmo el capitalismo evolucion plcidamente del seno
de Europa feudal). Sin embargo, la llamada lgica del capital ha operado a
travs de la diferencia preservando y transformando la diferencia (incluida
la diferencia sexual) y no a travs de socavarla.
El motor de esta historia expansionista fue el estado-nacin europeo,
caracterizado por lmites territoriales, economas nacionales bien definidas
y por culturas cada vez ms nacionales. Claro que esto iba acompaado de
los flujos de capital, de bienes, de trabajo entre y a travs de fronteras
nacionales. Como observ Immanuel Wallerstein, [e]n el mismo momento
que uno ha estado creando culturas nacionales, cada una distinta de la otra,
estas corrientes han estado derrocando las distinciones nacionales (1991:
19). Esta tensin entre la tendencia del capitalismo a desarrollar un estado-
nacin y unas culturas nacionales y sus imperativos transnacionales es una
contradiccin que se encuentra en el corazn mismo de la modernidad y que
ha tendido a dar al nacionalismo y a sus particularismos una importancia y
fuerza peculiar en el corazn del llamado nuevo orden global transnacional.
Negociar esta tensin fue uno de los principales trucos del thatcherismo, y su
fracaso a la hora de tratar de resolverla la ilusin que Gran Bretaa poda
arrebatar las mercaderas de un mercado nico sin sacrificar a la idea europea
siquiera una pulgada de soberana nacional o inglesidad [Englishness] como
identidad cultural fue lo que finalmente destroz a la seora Thatcher y que
llev a sus sucesores, el seor Major y el seor Lamont, al borde del abismo
postMaastricht.
Sin embargo, la fase actual de globalizacin intensificada ha favorecido
las tendencias que empujan a los estados-nacionales hacia la integracin
supranacional econmica y, ms a su pesar, poltica y cultural. Se debilita al
estado-nacin sin destruirlo, y de ese modo se abren las economas locales y
regionales tanto a nuevas dislocaciones como a nuevas relaciones. Paradji-
camente, la globalizacin parece tambin haber llevado a un fortalecimiento
de las alianzas e identidades locales dentro del estado-nacin, aunque esto
podra ser engaoso, ya que el fortalecimiento de lo local probablemente
no sea el revivir de las identidades estables de las comunidades localmente
establecidas del pasado, sino ms bien esa versin complicada de lo local
que opera dentro de la lgica de lo global y que ha sido totalmente recon-
figurada por ella.
Un resultado ha sido una lenta y dispareja erosin de los nacionalismos
centrados del estado-nacin europeo occidental, acompaada de un fortaleci-
miento tanto de las relaciones transnacionales como de las identidades locales,
El estado en cuestin 553
simultneamente por encima y por debajo del nivel del estado-nacin, por
as decirlo. Dos rasgos de este proceso muy disparejo han sido la revalorizacin
de nacionalismos ms pequeos y subordinados y de movimientos para la
autonoma nacional y regional llevados a cabo precisamente por esos grupos
cuyas identidades fueron tragadas o incluidas bajo lo que Ernest Gellner llama
el techo poltico de los grandes estados-nacionales, y el crecimiento paralelo
de una reaccin defensiva de parte de aquellas culturas nacionales que se ven
amenazadas desde sus periferias. Podemos ver esto no slo en el fortaleci-
miento de identidades regionales y nacionales dentro del Reino Unido (o,
como lo llama Raymond Williams, el Yookay7) sino tambin en los esfuerzos
crecientes de los centros locales que intentan evitar obstrucciones de varios
tipos a nivel nacional: el sueo de Escocia de romper la conexin inglesa y de
restaurar los lazos que tuvo con Europa durante la Ilustracin, la posibilidad
de incluir los problemas intratables de Irlanda del Norte bajo alguna forma de
solucin europea. Williams mismo refleja la ambivalencia de la identificacin
producida por estas dos tendencias al referirse a s mismo como alguien que se
considera europeo-gals. No obstante, hay signos similares en otras partes de
Europa: el ejemplo ms reciente podra ser el crecimiento de la Liga Nortea
en Italia como una manera de disociar el Miln industrial (y, como se supo
despus, corrupto) del Sur atrasado (y, por supuesto, igualmente corrupto).
Mientras esto ha estado sucediendo en Europa Occidental, hemos presen-
ciado la ruptura de la Unin Sovitica y de Europa del Este y el resurgimiento
de los nacionalismos tnicos entre pueblos que han estado sumergidos durante
dcadas dentro del supranacionalismo de la esfera de influencia sovitica.
Esto parece reflejar un complejo movimiento doble, pues la tentativa de
reconstituirse como naciones representa tanto una reaccin en contra del
pasado sovitico y del estado socialista, como la esperanza a futuro que
podra resultar ilusoria de que la nacin sea el nico pasaporte o entrada
que queda para que los retrasados europeos orientales ingresen a la nueva
prosperidad de Europa Occidental.
De all el espectculo confuso de lo que podramos llamar los nacionalismos
ascendientes y descendientes que estn encerrados en una especie de doble
hlice conjunta e irregular. Parece claro, a pesar de las expectativas a menudo
demasiado racionales preferidas por las perspectivas internacionalistas de la
izquierda, que el nacionalismo no slo no es una fuerza gastada; tampoco es,
en lo poltico, necesariamente o una fuerza reaccionaria o una progresista.
Hemos visto bastantes ejemplos de ambos tipos en los ltimos aos, aun
suponiendo que es fcil establecer el criterio por el cual pueden distinguirse
fcilmente (el nacionalismo iraqu es progresista porque se opone a Occidente,
o reaccionario porque contiene a su pueblo bajo una sujecin dictatorial
cruda y violenta?). Para acuar una frase retomando una conocida expresin
de Ernesto Laclau, el nacionalismo no tiene una pertenencia poltica nece-
saria. Se puede conjugar para formar posiciones polticas muy diferentes en
momentos histricos distintos, y su carcter depende en gran medida de otras
tradiciones, discursos y fuerzas con los que est articulado. Los nacionalismos
7 Esta palabra juega con el sonido de las siglas UK [United Kingdom] ledas en ingls
(Nota del traductor).
554 Stuart Hall
8 Little England: Little England beyond Wales [Pequea Inglaterra ms all de Gales],
se refiere a un rea de Gales, conformada por partes de Pembrokeshire y Carmarthens-
hire. Se caracteriza por haber sido recinto de la lengua y la cultura inglesa durante
siglos, pese a encontrarse lejos de la frontera con Inglaterra (Nota del traductor).
El estado en cuestin 557
o caminar, sentir, pensar y hablar exactamente igual que ellos, para que se
conceda ya sea la cortesa informal y el respeto del intercambio social civilizado
o los derechos y la ciudadana. Esto equivale a aplicar la prueba de Tebbit11 al
cricket (es decir, qu equipo de crquet apoyan los afro-caribeos cuando las
Antillas estn haciendo gira en Gran Bretaa?), englobando la lealtad cultural
bajo los caprichos de la forma de batear del equipo de crquet ingls (lo cual
ciertamente es tomar un riesgo), como el costo de haber recibido el subsidio
familiar. En materia de ciudadana, as como hay derechos, hay, naturalmente,
responsabilidades mnimas para aquellos otros con los que uno comparte una
comunidad poltica. Pero, lejos de unir las cuestiones complejas de la identidad
cultural y los asuntos de derechos sociales y polticos, lo que necesitamos
ahora es mayor distancia entre ambas. Necesitamos ser capaces de insistir en
que los derechos de ciudadana y lo inconmensurable de la diferencia cultural
sean respetados y que el uno no sea convertido en la condicin del otro. En
este sentido, a no ser que el lenguaje universalista de la ciudadana derivado
de la Ilustracin y la Revolucin Francesa (pero negado tanto a las mujeres
en Europa como a los esclavos negros en La Espaola) se transforme a la luz
de la proliferacin de la diferencia cultural, la idea no puede y no merece
sobrevivir en las condiciones transformadas de la modernidad tarda en la
que se requiere que se vuelva operable por s sola.
Ya que la diversidad cultural es, cada vez ms, el destino del mundo
moderno, y el absolutismo tnico es cada vez ms un rasgo regresivo de
la modernidad tarda, el peligro ms grande ahora surge de las formas de
identidad nacional y cultural nuevas o antiguas que intentan asegurar
su identidad a travs de adoptar versiones cerradas de cultura o comunidad
y a travs de rehusar comprometerse en nombre de una minora blanca
oprimida (sic) con los arduos problemas que surgen de tratar de vivir con
la diferencia. La capacidad de vivir con la diferencia ser, en mi opinin, el
asunto clave del siglo XXI. Nuevos movimientos nacionales que, en su lucha
contra clausuras antiguas, tratan de alcanzar una lectura demasiado cerrada,
unitaria, homognea y esencialista de la cultura y la comunidad, habrn
tenido xito en vencer un obstculo histrico terrible slo para caer en el
segundo. ste es tambin el reto que se opone a la difcil pregunta, para la
izquierda, de cmo adaptar y transformar el lenguaje de la ciudadana a nuevas
circunstancias histricas quiero decir, por supuesto, una concepcin aut-
noma de ciudadana para nuestros tiempos, no aquel sentido falso y activo
que promueve la Carta Ciudadana [Citizens Charter] del Sr. Major que redefine
a los ciudadanos como clientes y consumidores en relacin a las cuales
hay que tomar en cuenta la crtica devastadora elaborada por Williams en el
captulo Culture of Nations en Towards 2000. Por ahora, desde el otro lado
de su boca, habla del consumidor: el satisfecho, el siempre lleno, el consumidor
soberano (1983: 32).
Empec por hablar de cmo Raymond Williams y yo, aun con orgenes
y formaciones tan distintas, nos encontramos a menudo en los mismos
lugares, dando algunas respuestas del mismo tipo, desde los mrgenes,
11 Norman Tebbit (1931-) fue un poltico conservador y miembro del Parlamento ingls
(Nota del traductor).
El estado en cuestin 561
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1954 Preface to Film. Londres: Film Drama Limited.
25. Cundo fue lo postcolonial? Pensando en el lmite
Debemos descartar necesariamente esas tendencias
que fomentan el juego consolador de los reconocimientos.
Michel Foucault (1984: 76).
3 Podra ser que algunos crticos postmodernistas crean que lo global se ha fragmentado
para llegar nuevamente a lo local, pero los ms serios argumentan que lo que est
pasando es una reorganizacin mutua de lo local y lo global, una proposicin muy
diferente (cfr. Massey 1994, Robins 1991, Hall 1992).
Cundo fue lo postcolonial? Pensando en el lmite 579
4 El mismo Dirlik observa, en un momento, que prefiere el enfoque del sistema global
a pesar de que, al igual que lo poscolonial, ubica al Tercer Mundo de manera
discursiva (Dirlik 1992: 346), pero esta lnea de discusin interesante y fructfera
no es desarrollada.
580 Stuart Hall
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26. La cuestin multicultural
1 Hall se refiere al libro del cual el captulo aqu traducido es la conclusin. Para la
referencia completa del libro, ver Hess (2000). (Nota de los editores).
2 En cierta medida, esta distincin se superpone a la Introduccin, pero tambin se
aparta de ella en ciertos aspectos importantes.
584 Stuart Hall
Amrica, Canad, Gran Bretaa, Francia, Malasia, Sri Lanka, Nueva Zelandia,
Indonesia, Sudfrica y Nigeria lo son. Estos pases son multiculturales de
maneras significativamente diferentes. Sin embargo, todos ellos comparten
una caracterstica. Son culturalmente heterogneos por definicin. En este
aspecto, difieren de los estados-nacionales occidentales liberales constitu-
cionales y modernos, sobre los que se predica en la (generalmente tcita)
premisa de la homogeneidad cultural articulada en torno a los seculares
valores universales liberalistas individualistas (Goldberg 1994).
Los dos trminos son actualmente tan interdependientes que es virtual-
mente imposible desimbricarlos. No obstante, la multiculturalismo plantea
dificultades especficas. Alude a un amplio rango de articulaciones, ideales
y prcticas sociales. El problema es que la categora de -ismo tiende a
convertir la multiculturalismo en una doctrina poltica y [la] reduce a una
singularidad formal, fijndola a una condicin cimentada [] As convertida
[] la heterogeneidad caracterstica de las condiciones multiculturales se
reduce a una doctrina simplona y pedestre (Caws 1994). En efecto, la multi-
culturalismo no es meramente una doctrina, no caracteriza una estrategia
poltica, y no representa un estado de cosas ya logrado. No es una forma
encubierta de endosar algn estado utpico o ideal. Describe una variedad
de estrategias y procesos polticos que estn inconclusos en todas partes. As
como existen diferentes sociedades multiculturales, tambin existen muy
diferentes multiculturalismos. El multiculturalismo conservador sigue
a Hume (Goldberg 1994) porque insiste en la asimilacin de la diferencia
a las tradiciones y costumbres de la mayora. El multiculturalismo liberal
busca integrar a los diferentes grupos culturales lo ms rpidamente posible
dentro de lo establecido por una ciudadana individual universal, que slo
en privado tolera ciertas prcticas culturales peculiares. El multiculturalismo
pluralista respalda formalmente las diferencias entre grupos a lo largo de
lneas culturales y otorga distintos derechos grupales a distintas comunidades
dentro de un orden poltico ms comunitario o comunitarista. El multicul-
turalismo comercial presupone que, si el mercado reconoce la diversidad de
individuos provenientes de comunidades diferentes, entonces los problemas
de la diferencia cultural sern (di)(re)sueltos a travs del consumo privado,
sin necesidad alguna de una redistribucin del poder y los recursos. El
multiculturalismo corporativo (pblica o privada) busca administrar las
diferencias culturales de las minoras en inters o beneficio del centro. El
multiculturalismo crtico o revolucionario destaca el poder, el privilegio, la
jerarqua de las opresiones y los movimientos de resistencia (McLaren 1997).
Busca ser insurgente, polifnico, heteroglsico y antifundacional (Goldberg
1994). Y as, sucesivamente.
Lejos de ser una doctrina establecida, el multiculturalismo es una idea
profundamente objetada (May 1999). Es objetada por la derecha conserva-
dora, en defensa de la pureza y la integridad cultural de la nacin. Es objetada
por los liberales, que proclaman que el culto a la etnicidad y la celebracin
de la diferencia amenazan el carcter universal y neutral del estado liberal,
socavando la autonoma personal, la libertad individual y la igualdad formal.
Algunos liberales tambin dicen que el multiculturalismo legitima la idea de
La cuestin multicultural 585
los derechos grupales. Pero esto arruina el sueo de construir una nacin
y una ciudadana sobre culturas diversas de pueblos diferentes, e pluribus
unum.3 El multiculturalismo tambin es objetado por los modernizadores
de diferentes credos polticos. Para stos, el triunfo del universalismo de la
civilizacin occidental sobre las particularidades de la pertenencia tnica y
racial establecido en la poca de la Ilustracin marc una transicin fatal e
irreversible del tradicionalismo a la modernidad. Este avance nunca debera
ser alterado. Algunas versiones postmodernas del cosmopolitismo, que
consideran el sujeto como algo totalmente contingente y saneado, se oponen
agudamente al multiculturalismo, donde los sujetos estn ms localizados. El
multiculturalismo es desafiado tambin desde varias posiciones de izquierda.
Los antirracistas argumentan que el multiculturalismo equivocadamente
privilegia la cultura y la identidad por encima de los aspectos econmicos
y materiales. Los radicales creen que divide al frente unido de raza-y-clase
contra la injusticia y la explotacin en trminos tnico y racialmente deter-
minados. Otros sealan las diversas versiones de el multiculturalismo de
boutique, mercantilista y consumista (Fish 1998), que celebran las diferen-
cias sin realmente marcar la diferencia.4 Existe tambin lo que (en trabajo
indito) Sarat Maharaj llama afortunadamente gerencialismo multicultural,
lo que a menudo es imposible de distinguir de un horrible fantasma con la
racionalidad del Apartheid.
Puede un concepto que significa tantas cosas diferentes y que tan
eficazmente atrae enemigos tan diversos y contradictorios tener verdadera-
mente algo que decirnos? Dicho de otro modo su valor radica acaso en su
sitial controversial? Despus de todo, un signo que ha sido retirado de las
presiones de la lucha social [] inevitablemente pierde fuerza, degenerando
en una alegora y convirtindose en objeto [] de una [mera] comprensin
filolgica (Volshinov 1973). Para bien o para mal, estamos inevitablemente
implicados en sus prcticas, que caracterizan y definen las sociedades de la
modernidad tarda. En palabras de Michele Wallace: Todo el mundo sabe
[] que el multiculturalismo no es la tierra prometida [] [Sin embargo],
aun en su grado ms cnico y pragmtico, hay en el multiculturalismo algo
que vale la pena perseguir [] Necesitamos encontrar maneras de expresar
pblicamente la importancia de la diversidad cultural [y] de integrar los
aportes de las personas de color en el tejido social (1994).
Condiciones de su aparicin
Las sociedades multiculturales no son nuevas. Mucho antes de la poca de la
expansin europea (desde el siglo XV en adelante) y desde entonces cada
vez con mayor intensidad, la migracin y el movimiento de gente han sido
norma ms que excepcin, produciendo sociedades tnica o culturalmente
mestizas: El movimiento y la migracin [] son las condiciones socio-
histricas que definen a la humanidad (Goldberg 1994). La gente se traslada
por muchas razones: los desastres naturales, el cambio climtico y ecolgico,
las guerras, las conquistas, la hambruna, la pobreza, la explotacin laboral,
la colonizacin, la esclavitud, las contratas, la represin poltica, la guerra
civil, el subdesarrollo econmico. Los imperios, producto de la conquista y la
dominacin, suelen ser multiculturales. Los imperios griego, romano, islmico,
otomano y europeo fueron cada cual a su modo tanto multitnicos como
multiculturales. El colonialismo siempre de doble inscripcin intent
congregar a los colonizados dentro del tiempo vaco y homogneo de la
modernidad global, sin borrar las profundas diferencias o desfases de tiempo,
lugar y tradicin (Bhabha 1994, Hall 1996). Los sistemas de plantaciones del
mundo occidental, los sistemas de contratacin del sudeste asitico, la India
colonial, as como muchos estados-nacionales conscientemente trazados sobre
un lienzo tnico ms fluido en frica, por las fuerzas colonizadoras; en el
Medio Oriente, los Balcanes y Europa Central, por las grandes potencias
todos ellos calzan holgadamente en la descripcin de lo multicultural.
Estos ejemplos histricos no son irrelevantes para el mapa creado por el
multiculturalismo en el mundo de la postguerra. Ms bien, constituyen algunas
de las condiciones para su aparicin. Pero no hay una conexin lineal entre lo
colonial y lo postcolonial. Desde la Segunda Guerra Mundial, la cuestin de
lo multi-cultural no slo ha cambiado de forma sino que se ha intensificado.
Tambin se ha vuelto ms notoria, asumiendo el centro del escenario en la
arena de la confrontacin poltica. Ello es consecuencia de muchos virajes
decisivos, de una reconfiguracin estratgica de las fuerzas y relaciones sociales
a travs del planeta.
En primer lugar, el fin del antiguo sistema imperial europeo y la culmi-
nacin de las luchas anticolonialistas por la independencia nacional. Tras
el desmantelamiento de los antiguos imperios, se crearon muchos nuevos
estados-nacionales multitnicos y multiculturales. Sin embargo, siguen refle-
jando sus antiguas condiciones de vida bajo el colonialismo.5 Estos nuevos
estados son relativamente dbiles, tanto econmica como militarmente.
Muchos carecen de una sociedad civil desarrollada. Siguen dominados por los
imperativos de los movimientos nacionalistas de la incipiente independencia.
Gobiernan pueblos de muy diversas tradiciones tnicas, culturales o religiosas.
Las culturas indgenas, trastornadas cuando no destruidas por el colonialismo,
no son lo suficientemente inclusivas como para sentar las bases de una nueva
13 Existen algunas evidencias que sugieren que la negritud no estaba tan fuertemente
marcada entre los primeros migrantes caribeos y, ms bien, se desarroll en Gran
Bretaa en la dcada de sesenta como respuesta al racismo.
La cuestin multicultural 595
Desestabilizando la cultura
El segundo efecto transruptivo es el que la cuestin multicultural tiene en
nuestra comprensin de la cultura. La oposicin binaria derivada de la Ilus-
tracin el particularismo versus el universalismo, o la tradicin versus la
modernidad produce una cierta manera de comprender la cultura. Existen
las culturas fuertemente cohesionadas, distintivas, homogneas, autoconte-
nidas de las as llamadas sociedades tradicionales. En esta definicin antro-
polgica, la tradicin cultural satura a toda una comunidad, subordinando a
los individuos a una forma de vida determinada por sta. Ello se contrapone a
la cultura de la modernidad abierta, racional, universalista e individualista.
En sta, los particulares apegos culturales deben ser dejados de lado en la
vida pblica siempre avasallados por la neutralidad del estado cvico de
modo que el individuo sea formalmente libre de escribir su propio guin. Se
espera que estas caractersticas sean fijadas por el contenido esencializado
19 En esto difiero del modo en que llega a la distincin raza/etnicidad, por ejemplo,
Pnina Werbner (1997), en un importante aporte.
20 Esta fue consecuencia de una larga lucha por la resignificacin. Judith Butler (1993),
argumenta que lo que es importante de trminos tales como negro [black] o raro
[weird], que han pasado de una connotacin negativa a una connotacin positiva,
es que mantienen en s mismos los rastros de la lucha por el cambio. Esta podra
constituir una estrategia alternativa a la correccin poltica, que intenta limpiar el
idioma de cualquier rastro de negatividad.
600 Stuart Hall
30 Ver los amplios debates sobre esta cuestin revisados en Women against Funda-
mentalism.
La cuestin multicultural 609
31 Este podra ser un asunto de nfasis ms que de desacuerdo fundamental. Por ejemplo,
Laclau escribe como si la proliferacin de identidades fuese algo que simplemente ha
ocurrido a las sociedades de la modernidad tarda; su foco de inters se encuentra
en la manera en que un campo tan difuso podra sin embargo ser hegemonizado
bajo cierto tipo de universalizacin. Cuando ciertos elementos proponen esto, ello a
menudo se convierte en una recuperacin de la diferencia y en una reafirmacin del
antiguo argumento universalista de la Ilustracin. Sin embargo, desde la perspectiva
multicultural, la heterogenizacin del campo social la pluralizacin de posicionali-
dades es en s misma un momento necesario y positivo, si bien no suficiente y debe
mantenerse en sus formas hibridizadas junto con esfuerzos siempre inconclusos por
definir un horizonte ms universal desde dentro de sus particularidades.
612 Stuart Hall
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