A.J.

Cross
Niente di umano
Traduzione di
Annalisa Di Liddo
Titolo originale:
Art of Deception
Copyright A.J. Cross 2013
All rights reserved

Questopera frutto della fantasia dellautore.

Ogni riferimento a fatti e persone realmente esistiti puramente casuale.
http://narrativa.giunti.it
2014 Giunti Editore S.p.A.
Via Bolognese 165 50139 Firenze Italia
Via Borgogna 5 20122 M ilano Italia
Prima edizione digitale: aprile 2014
ISBN 9788809795556
Alla cara Thea
 Novembre 1993

Mi hanno colpito e fa cos freddo che non riesco a essere lucido ho paura. Non vedo vie
duscita. strano Mi ricordo di quando ero piccolo, di tutte le volte che mi dicevi quanto fossi
intelligente, quanto fossi sveglio. Se mi vedessi ora non diresti cos. Sono qui perch ho sentito
qualcosa di spaventoso e poi ho agito in modo veramente stupido. Forse gi da un po che ho
perso la lucidit? So che cosa sta per succedere. Deve succedere. Perch lui non mi creder,
neanche se giuro. Perch parler. Qualcuno deve

Mi sembra di aver sentito qualcosa Sto cercando di mantenere la calma. La mia mente continua
a vagare Chiss se i miei pensieri arriveranno fino a te? Per quel nostro legame, sai. Spero che
ti raggiungano, che capirai Di che mi dispiace, lo farai? Di che volevo esserci. Ci sarei stato,
se avessi potuto.

Ho sentito qualcosa. Davvero.

Mamma, finita.
 1

Fece un passo avanti, in silenzio, nella luce evanescente del pomeriggio, guardando la sagoma
solitaria alzare un braccio e puntare due dita oltre lacqua, verso le cornacchie dalle piume lucide e
il corvo dal becco largo. Vide gli uccelli alzarsi in volo al suono del Pam! e prosegu senza fare
rumore nonostante la corporatura massiccia. Ormai era cos vicino da riuscire quasi a toccare quella
schiena, riparata dalla giacca a vento grigio chiaro. Un altro passo felpato e poi tese il braccio,
afferrando la spalla. Oh!
La sagoma avvolta nel giaccone si gir di colpo sul terreno fangoso. Ma che fai, idiota di un
ciccione?
Sogghignando, Bradley Harper indic qualcosa con il dito. Guarda l, Stuey. Guarda l!
Stuey lo ignor. Laveva gi visto. Non cera bisogno di guardare di nuovo quel capanno squadrato,
dal tetto basso, circondato da alberi nodosi e ritorti. Era troppo intento a strofinare le suole infangate
delle scarpe sportive contro lerba ruvida. Mi sono costate centocinquanta sterline, imbecille.
Indic un arbusto l accanto. Stacca qualche ramo sottile, cos possiamo mettere delle trappole.
Di malavoglia, Harper lanci unocchiata allarbusto. Conosceva bene la passione del suo compare
per gli animali selvatici. E anche per quelli non troppo selvatici. A scuola gli insegnanti non avevano
ancora capito che cosa fosse successo ai tre porcellini dIndia che una volta vivevano nel laboratorio
di scienze, ma Harper lo sapeva: avevano incontrato Stuey. Convinto che fosse importante, continu a
puntare il dito. una di quelle casette per le vacanze. La mamma mi ha detto che una volta cerano
delle grandi tenute qui nei paraggi, prima che la zona diventasse una riserva naturale. Probabilmente
faceva parte di una di quelle propriet.
Ma Stuey se ne stava gi andando: era un tipo volubile, e sentir parlare di nuovo di quel capanno
dallaria spettrale lo aveva fatto incupire ancora di pi. E come se non bastasse, grosse gocce di
pioggia iniziarono a cadere allimprovviso. Gi. E tua madre una baldracca obesa e il tizio che sta
con lei un ladro e un ritardato grid a Harper senza voltarsi.
Non Dove vai adesso?
Vuoi che me ne stia qui al freddo sotto la pioggia? Me ne vado. Se tu vuoi rimanere finch fa buio
e non arriva qualche maniaco, liberissimo. Si volt per rivolgergli un ghigno daddio. Magari
proprio il tuo genere.
Harper stava fissando la schiena di Stuey che si allontanava. stato un sacco di tempo fa.
Stuey acceler, aumentando la distanza tra loro. Che provino ad avvicinarsi, e gli taglio le palle.
Basta che
Harper smise di ascoltare, tanto erano cose gi sentite. Piuttosto, osservando la giacca e le scarpe
costose di Stuey, decise di sfruttare la sua ben nota avidit. Prova a pensarci, per grid. L
dentro potrebbe esserci della roba interessante Allimprovviso la pioggia aument fino a farsi
torrenziale. Tirandosi il cappuccio sui capelli biondi scarmigliati, Harper si volt e si mise a
correre, incespicando sul terreno in salita che portava al capanno. Balz sui gradini, verso la doppia
porta, e afferr le due maniglie. Le stratton avanti e indietro, poi si gir senza fiato. chiuso! Dai!
Vieni ad aiutarmi.
Capanno o casa per le vacanze che fosse, era comunque un riparo e Stuey stava gi tornando sui
suoi passi. Si inerpic con foga sul sentiero fino a raggiungere le porte, cui assest una bella spallata.
Si sarebbero dovute aprire verso lesterno, ma cedettero con uno scricchiolio di cardini
spalancandosi verso linterno.
I due ragazzi entrarono in silenzio. Quando Harper apr bocca, emise una nuvoletta di vapore.
fantastico, Stu. asciutto. Nessuno sa dove siamo e
Stuey gironzol per la stanza, soffiandosi sulle mani. Fa un freddo cane e qui non c niente. A
giudicare dallo sguardo, doveva aver escogitato qualcosa. Si volt. Sai cos che ci vuole?
No, che cosa?
Sul viso incorniciato dai capelli scuri e ordinati apparve un ghigno. Poi arrivarono le parole, lente,
calcolate. Un bel fuocherello caldo.
Harper lanci una rapida occhiata allamico, quindi disse piano: Lascia stare, okay? Solo
calmati un po, ecco. Lo so.
Taci, cazzo. Tu non sai niente.
Okay okay si arrese Harper in tono conciliante, alzando le mani grassocce per allentare la
tensione. Osservando Stuey che vagava in cerca di qualcosa su cui sfogarsi, non ci mise molto a
capire che non avrebbe potuto frenarlo. Ci fermiamo qui giusto per un attimo, okay? Belli tranquilli.
Ci facciamo un paio di sigarette e poi smetter di piov No, Stu, no!
Una delle costose scarpe sportive di Stuey apr uno squarcio nel muro grigiastro. Per fare un fuoco
ci vuole la legna. Vedi? bella secca.
Piantala, Stu. Io non
Stuey smise per un istante di accanirsi sulle assi e fiss il compagno con fare truce. Che cosa? Tu
non cosa? Allimprovviso si scagli su Harper e caddero a terra entrambi, due corpi che si
dibattevano. Il rumore secco del legno spezzato mise fine alla lotta. Si tirarono su e si misero seduti,
spostando lo sguardo sul pavimento vicino alla parete. Guarda che cosa hai fatto! gracchi Stuey.
Trattenendo il respiro, Harper guard il buco che si era appena aperto nel legno, proprio sotto al
battiscopa malandato. Guard Stuey che si avvicinava e faceva leva su un ginocchio per afferrare le
assi del pavimento danneggiate e staccarle a strattoni. Ormai Harper si sentiva stanco. Aveva freddo.
Non voleva altri guai. Ne aveva abbastanza di Stuey e voleva andarsene da quel posto. Voleva
tornare a casa. Una volta rientrato, avrebbe chiesto a sua madre di fargli le patatine fritte. Hai
ragione. Andiamo. Sai una cosa? Si volt indietro per lanciare unocchiata alle finestre: si stava
facendo buio. Mi sembrato di sentire un rumore.
Stuey era ancora affaccendato ad armeggiare con lo squarcio. Faceva scorrere le dita lungo il legno
scheggiato, mostrando quella profonda concentrazione che sempre innervosiva Harper, o chiunque si
trovasse nelle immediate vicinanze. Questa roba secca. Dai! Tiriamone via ancora un po.
Afferr unaltra asse rotta, che stridette forte prima di spezzarsi del tutto. Schiocc le dita. Dammi
quella torcia che ha fregato il tuo vecchio.
Harper si tir faticosamente in piedi. Aveva gi capito che cerano guai in vista. No. Ha detto di
non portarla fuori casa. Stasera viene a trovare mia madre, quindi devo rimetterla a posto Vide
Stuey avvicinarsi, gli occhi azzurri impassibili, e sent che la piccola torcia gli veniva sfilata dalla
tasca dei pantaloni. Sapeva che opporre resistenza sarebbe stato del tutto inutile.
Osserv il ragazzo tornare verso il buco, posare la torcia sul pavimento e staccare altre assi.
Sforzandosi di spezzarne una, che scricchiolava forte, Stuey gli lanci unocchiataccia. Mi aiuti o te
ne stai l a bocca aperta?
Di malavoglia, Harper si avvicin, prese una delle assi e poi la lasci andare. E se arriva
qualcuno? E se
Stuey scosse la testa. Sei proprio una mezzasega.
 Harper si lasci spingere da parte e osserv Stuey afferrare una delle assi pi lunghe, che fece poi
ricadere quasi allistante. Merda! Vide una piccola goccia rossa sul dito, prima che Stuey se lo
infilasse in bocca.
Nel giro di pochi minuti, anche senza laiuto di Harper, il buco era ormai largo pi di un metro.
Harper guard Stuey spostare i listelli di legno rotto con un calcio e poi infilare la testa dentro la
voragine nera. Fece qualche passo in avanti cercando di distrarlo, di attirarlo lontano da l. Che ne
diresti di fare un salto al centro ricreativo, Stu? Andiamo l, ci facciamo quattro risate, una partita a
biliardo, facciamo un po di casino. Eh? Che ne dici?
Sent lo scatto attutito del pulsante della torcia, seguito dalla voce di Stuey. C qualcosa che
riesco quasi a toccare La frase fu troncata da un ansito improvviso, mentre Stuey arretrava
agitando selvaggiamente gambe e braccia, la torcia ancora stretta in mano. Quindi si blocc, gli occhi
allucinati, il respiro affannato.
Harper guard Stuey, poi il buco, poi di nuovo lamico. Che cosa c? Che c l dentro? Incerto,
osserv Stuey, pallido come un cencio, asciugarsi la bocca con la manica e poi alzarsi svelto,
lasciando cadere a terra la torcia. Troppo lento di riflessi, Harper la vide sbattere sul pavimento e
rotolare via a velocit costante verso il bordo irregolare delle assi rotte, dove traball e poi
scomparve. Si mosse troppo tardi. Cavolo, sono morto. Quando mio padre Si volt di scatto.
Dov che vai?. Rimase a guardare Stuey precipitarsi fuori dalla porta e scomparire nella luce che
andava rapidamente scemando, mentre lo scalpiccio dei suoi piedi si allontanava. Forse ud
qualcosaltro? Aggrott la fronte, concentrato, le orecchie tese. No. Niente. Solo silenzio.
Una volta scomparso Stuey, il capanno sul lago sembrava tranquillo. Coniglio! grid Harper,
sicuro che Stuey fosse ormai lontano. Fece un tentativo incerto di sbirciare nello squarcio. Non
sarebbe stato facile carpirne i segreti sempre che ve ne fossero. Stuey stava semplicemente
cercando di spaventarlo. Era una testa di cazzo. Lo pensavano tutti, anche se non glielo dicevano mai
in faccia. Harper si mise in ginocchio e abbass la testa, cercando di scorgere qualcosa nelloscurit.
Stuey era un bugiardo. Non ci si poteva fidare di quel che diceva. Era fuori di testa. E anche questo lo
pensavano tutti. Si tir a sedere, con gli occhi ancora fissi sulla voragine buia. La torcia di suo padre
era l dentro, da qualche parte. Doveva riprenderla.
Si sdrai e allung un braccio, tastando lo spazio con le dita, sfiorando qualcosa di liscio e
morbido. Ruot il polso, sentendo una fitta ai tendini del braccio, e trov il fusto sottile della torcia
sul fondo del buco. La afferr, quasi stordito dal sollievo. Ora il suo vecchio non avrebbe potuto
sgridarlo. Doveva solo arrivare a casa prima di lui.
Sollev la torcia, esitante, poi premette il bottone. Il suono smorzato dello scatto produsse un
debole bagliore. Punt il fascio di luce verso il basso e lo segu con gli occhi sul suolo irregolare e
coperto di sabbia, fino a illuminare un oggetto che brill. Sentendo salire leccitazione, osserv il
piccolo
Alz la testa e guard in direzione dellingresso. Stuey? Silenzio. Lo chiam di nuovo, questa
volta a voce pi alta. Sei tu, Stu? Ancora silenzio. Gli torn in mente quello che avevano detto sui
frequentatori notturni di quella zona. Harper reag come faceva sempre quando qualcosa lo turbava:
chiuse una porta mentale sullargomento. Proprio mentre unombra scivolava oltre le finestre, infil
di nuovo la testa nel buco, questa volta pi in basso, per puntare meglio la luce della torcia verso ci
che aveva visto. Se fosse riuscito a prenderlo
Poi schizz in piedi, incespicando allindietro proprio come aveva fatto Stuey poco prima. Si ferm
a distanza, con il cuore che batteva allimpazzata. Ora sapeva che cosa aveva visto il suo amico. In
attesa che il sangue smettesse di martellargli nelle orecchie, rimase a fissare la voragine nera, incerto
se prendere ci che desiderava nonostante la paura. Magari valeva un bel po di soldi. Forse se lo
sarebbe perfino tenuto. Ma per farlo doveva tornare l e infilare il braccio nel buco. Aggrottando le
sopracciglia, pens alla volta in cui aveva accompagnato sua madre a vedere la nonna. Si ricord
della mamma che, con un mazzo di fiori in mano, lo cingeva spiegandogli che i morti non possono
fare male a nessuno.
Dando prova di una determinazione mai vista nei suoi sedici anni di vita, Harper torn sullorlo
dellapertura, riaccese la torcia quasi scarica e infil la testa nel buco, distogliendo lo sguardo. Non
voleva rivedere quella cosa. Quando trov ci che stava cercando, tese il braccio finch non riusc a
stringerlo tra le dita.
Si alz in piedi, coperto di sudore, il respiro affannoso e irregolare. Premette loggetto piccolo e
freddo contro il palmo della mano, poi attravers la stanza e si mise a sedere, la mano chiusa a
pugno, gli occhi fissi sul buco nero l accanto. Bisognava dirlo a qualcuno. La polizia. Corrug la
fronte. Non voleva altri guai. No. Non lavrebbe detto a nessuno. Mai. Non avrebbe detto neanche a
Stuey che laveva visto. Apr la mano e osserv loggetto alla luce fioca della torcia. Lo ripul dalla
sabbia. Bello. Magari lo avrebbe potuto portare a
Si volt di scatto. Chi c? sussurr, gli occhi fissi sulla porta. Doveva essere Stuey che era
tornato indietro per dare unaltra occhiata, o magari per prendersi proprio quello. Apr la tasca
interna del parka e vi nascose loggetto, poi tir su la zip e pass le dita sulla stoffa del giaccone.
Sentendosi pi sicuro, chiam di nuovo lamico, questa volta a voce pi alta. Che si fa, allora? Si
va al centro?
I cardini rotti gemettero al passaggio di una folata daria fredda e umidiccia. Harper si alz in
piedi, con gli occhi sbarrati, e cominci a indietreggiare, sentendo la propria voce tremare, quasi
irriconoscibile: Non ho fatto niente.
Nei minuti che seguirono, i battiti dali, la nebbia, gli alberi e le acque scure e placide del lago
assorbirono ogni suono che usc dal capanno.
 2

Qui, ragazzi! Luomo col Barbour schiocc la lingua e si avvolse su un braccio i guinzagli di cuoio
intrecciato, in modo da poter battere le mani. In risposta giunse solo qualche latrato attutito. Dove
diavolo erano andati a finire? Luomo sollev la manica per guardare lora: erano le sei e cinquanta
del mattino. Il marted era sempre una giornata piena, al lavoro. Se voleva arrivare in ufficio in
orario, doveva tornare a casa, farsi una doccia, fare colazione e uscire al pi tardi alle otto e mezzo.
Pass in rassegna larea circostante, gli occhi velati dal freddo intenso. Irritato, si diresse verso i
latrati, chiamando di nuovo: Barney! Zac! Qui. Ora!.
Raggiunse il lago, dove temeva che li avrebbe trovati, anche se sperava che non fosse cos, perch
non aveva tempo di asciugarli. Ma non erano in acqua. Non si vedevano da nessuna parte. Tese le
orecchie. I latrati venivano dallinterno di una costruzione di legno dallaltra parte del lago. Acceler
e si diresse verso il piccolo edificio, chiedendosi come avessero fatto i cani a entrare. Mentre si
avvicinava esamin le porte: una era mezza aperta ed entrambe erano danneggiate. Sal le scale e
spinse il battente. Inizialmente la porta non cedette, ma con una seconda spinta luomo riusc a
entrare.
Barney e Zac si erano fermati in un punto sul pavimento di legno, i corpi che fremevano, le lingue
penzoloni, le code ritte. Luomo si avvicin, vedendo che saltellavano sulle zampe anteriori.
Riconobbe quel comportamento, sapeva che cosa significava: profonda frustrazione. Qui, ragazzi.
Dai. I cani rimasero doverano. Posando un ginocchio a terra, luomo gratt e accarezz il dorso di
Zac e il fianco di Barney. Ehi, ehi, cosa state combinando voi due? Che cosa vi ha fatto agitare
tanto?
Alz lo sguardo sul punto del pavimento in cui mancavano alcune assi. Immagin che le zampate
rabbiose dei cani le avessero fatte saltare e cadere di sotto. Incuriosito, si chin sul buco.
Leccitazione dei cani aument quando unaltra asse si stacc. Con un dito, luomo sollev un
listello, che pos da una parte mentre i cani guaivano e gli gironzolavano intorno.
Prov a guardare allinterno della piccola apertura, ma senza riuscire a scorgere niente: era troppo
buio. Raddrizz la schiena e infil la mano in una delle tasche della giacca, ne estrasse una torcia e si
chin in avanti per illuminare. Gli ci volle qualche secondo per capire che cosa stesse guardando. I
cani uggiolavano e gemevano. Buoni buoni, voi due. Va va tutto bene li tranquillizz, anche se
aveva capito che le cose, invece, non andavano bene per niente.
Inspirando forte, spense la torcia e prese il cellulare. Loperatrice rispose quasi subito.
Emergenze. Come posso aiutarla?
Pronto?
Servizi di emergenza. Come posso aiutarla?
Fece calmare i cani e si pass una mano sulla fronte umida. Non direi proprio che si tratta di
unemergenza
La voce stanca delloperatrice insist: Qual il suo problema, signore?.
I miei cani Percep limpazienza dellinterlocutrice, la immagin stringere le labbra in
unespressione scocciata. Probabilmente era stufa di prendere chiamate di gente che segnalava gatti
rimasti bloccati su un albero. Hanno trovato credo credo che abbiano trovato un corpo.
Lo sbattere della porta, seguito dallincedere pesante del sovrintendente capo Gander che entrava di
gran fretta nella stanza, cattur lattenzione del sergente Bernard Watts. Sollevando le sopracciglia e
passandosi una mano tra i capelli, che andavano ingrigendo, Bernie lanci unocchiata dallaltra
parte del tavolo, verso il tenente Joe Corrigan, il collega in trasferta da Boston, Massachusetts, al
quartier generale di Rose Road.
Dov Kate? Gander prosegu senza aspettare che gli rispondessero. Hanno trovato un corpo al
Woodgate Country Park. Vicino al lago.
Bernie rivolse unocchiata interrogativa al sovrintendente. E sarebbe per noi? Per lUnit Delitti
Insoluti?
Dai primi rapporti pare che sia l da un po. Potrebbe essere collegato a uno dei vecchi casi
insoluti registrati nel sistema. Andate sul posto. Il medico legale e gli agenti della Scientifica sono
gi l. Fatevi dire coshanno scoperto. Stava gi per andarsene quando si volt con agilit
sorprendente, puntando gli indici per sottolineare il concetto. Chiamate Kate. Se disponibile
voglio che venga anche lei, subito.
Bernie afferr il telefono mentre la figura massiccia del sovrintendente scompariva oltre la porta.

Quel primo giorno del primo trimestre del nuovo anno accademico, Kate Hanson era immersa nella
vasca da bagno. Il profumo di una candela accesa l vicino si era unito al vapore che saliva a grandi
volute verso il soffitto. Immersa fino alle spalle, i folti capelli rossi legati sulla nuca, Kate sollev la
spugna e osserv lacqua gocciolare gi, con ritmo ipnotico. Improvvisamente fu investita dal ricordo
di una telefonata di Kevin, il suo ex marito, alle nove di sera della vigilia di Natale. Parlando di
straordinari e di unimminente partenza per Parigi, Kevin si chiedeva se per caso Kate non potesse
cortesemente dare del denaro a Maisie da parte sua. Con un sospiro, sul sottofondo degli annunci
dellaeroporto e di una risata femminile smorzata, Kate aveva riattaccato, era andata a prendere la
borsa, aveva preso dei soldi, li aveva infilati in un biglietto di auguri imitando la firma di Kevin e
scrivendo con tanto affetto e aveva sigillato il tutto in una busta indirizzata alla figlia.
Ributtando la spugna in acqua, Kate fece un respiro profondo, concentrandosi sulla giornata che
lattendeva: un tranquillo passaggio al nuovo trimestre accademico, che sarebbe cominciato con una
mattinata di pratiche amministrative. La prima lezione non sarebbe arrivata prima di Rilassati.
Anno nuovo, Kate nuova Tutte le mie responsabilit ben organizzate
Qualcuno buss con insistenza alla porta del bagno e le giunse la voce di una delle sue tante
responsabilit. Mamma?
ben gestite, e al diavolo Kevin e le sue
Mamma!
Kate si tir a sedere, creando cos unondata che fin per rovesciarsi sul pavimento. Smettila di
gridare, Maisie.
Telefono! per te.
Si immerse di nuovo nel tepore dellacqua. troppo presto. Chiunque sia, digli di richiamare.
Bernie. Vuole parlarti. Ha detto che importante. Kate sent il rumore di due piedi che
scalpicciavano via svelti.
Oh, santo Si alz e agguant un asciugamano. Vi si avvolse, usc dalla vasca e si infil le
pantofole rosa che le aveva regalato Maisie a Natale. Apr la porta del bagno, attravers il
pianerottolo e scese le scale per sollevare il ricevitore del telefono allingresso. Che c?
Buon anno, Doc!
Anche a te. Che cosa vuoi?
Hai da fare stamattina? Kate alz gli occhi al cielo e si strinse addosso lasciugamano, con la
pelle doca. Io e Corrigan stiamo andando a ispezionare la scena di un crimine. Goosey ci vuole l
tutti e tre.
Kate si allarm. Vengo. Dov? Che cosa
Il lago del Woodgate Country Park. Lo conosci?
Lo trover. Che cosa sapete?
Niente, a parte il fatto che secondo Goosey si tratta di un cold case.
Una volta tornata in bagno, Kate si mise un velo di crema idratante sul corpo, abbondando in
particolar modo sui dieci centimetri di cicatrice ormai in via di guarigione che aveva sulla
coscia, ricordo di un contatto troppo ravvicinato con una recinzione di filo spinato nel corso della
precedente indagine dellUnit delitti insoluti. La cicatrice reag con una contrazione dolorosa. Si
pass il pettine tra i capelli, ma dovette subito rinunciare e usare un elastico per domare la folta
chioma. Affrettandosi a tornare in camera, tir fuori dallarmadio un paio di caldi pantaloni di tweed
e un soprabito, sentendo nel frattempo qualcuno che saltellava sul pianerottolo. Maisie?
Nonostante i pochi dettagli ricevuti nel corso della telefonata, si tolse gli stivali di pelle, li mise in un
sacchetto e poi si infil un paio di stivali di gomma nera lucida. Maisie!
Maisie era sul pianerottolo, ancora in pigiama, seduta a gambe incrociate sulla bassa cassapanca di
legno, la ciotola dei cereali in mano e le cuffie delliPod nelle orecchie, la testa che annuiva a ritmo
di musica sotto la massa caotica dei riccioli rosso scuro. Kate le diede uno strattone.
Ehi! Oh.
Ho fretta e tu a questora dovresti essere gi vestita.
Non ho potuto farlo perch sono dovuta correre a rispondere alle tue telefonate e
Kate le indic la camera e si allontan parlando. Ora chiamo la madre di Chelsey e le dico che
saremo da loro tra sette minuti al massimo. Tra le aste in legno della balaustra, Maisie osserv la
madre scendere in fretta e furia. Pos la ciotola sul pavimento e si avvi verso la sua camera a passo
sciolto, mentre Mugger attraversava di corsa il pianerottolo per leccare il latte avanzato.

Dopo appena dieci minuti che erano insieme nella piccola auto di Kate, Maisie e la sua amica
Chelsey avevano preso a comunicare per squittii e gridolini, facendola innervosire. Colse
loccasione per dare unocchiata alla ragazzina seduta accanto a lei, che sembrava il ritratto della
salute. Lopposto di quando, lanno precedente, Chelsey era stata rapita dalluomo ricercato da Kate
e dai colleghi dellUdi. Harry Creed.
Torn a concentrarsi. Se il traffico si fosse mantenuto scorrevole, avrebbe raggiunto i colleghi nel
giro di venti minuti. Focalizzando lattenzione sulla strada davanti a s, pens al sergente Bernard
Watts, nato e cresciuto a Birmingham. Alto e imponente, Bernie era uno che non le mandava a dire. A
volte pure troppo. Da accademica originaria del sud, la prima impressione che Kate aveva avuto di
lui era che fosse uno spaccone di prima categoria e lemblema del politically incorrect. Ora invece
vedeva in lui un agente esperto e leale, anche se la sua ostilit nei confronti delle teorie psicologiche
le dava ancora fastidio.
Kate lasci a scuola le ragazze prima di ricominciare a guidare lungo Edgbaston Park Road.
Oltrepass la cancellata dellingresso principale delluniversit, la sua destinazione abituale, e
lasci che i pensieri vagassero fino a soffermarsi sul tenente Joe Corrigan. Il suo ruolo principale a
Rose Road era quello di addestratore alluso delle armi da fuoco, unindicazione evidente dei
cambiamenti avvenuti nei corpi di polizia inglesi negli ultimi dieci anni. Era alto come Bernie, ma
aveva i capelli scuri e poco pi di quarantanni. Joe Corrigan. Il suo nome era quasi sinonimo di
calma. Sorrise. Non era stata esattamente calma la reazione delle donne che lavoravano a Rose
Road, quando si era presentato la prima volta.
Il traffico era rallentato e Kate picchiett le dita sul volante, impaziente di procedere. Accese il
navigatore, indicando con voce chiara e autorevole: Woodgate Country Park.
 3

Kate entr nel parcheggio improvvisato, infilandosi nello spazio accanto a una Range Rover piazzata
in mezzo a diversi veicoli ufficiali della polizia, compresa una station wagon nera con i finestrini
oscurati. Spense il motore e osserv i dintorni. Il lago era parzialmente offuscato dalla nebbia del
primo mattino. Alcune sagome in tuta bianca si stavano muovendo metodicamente intorno allacqua e
a una struttura in legno verde scuro su un tratto di terreno sopraelevato, tra alberi spogli e folti
sempreverdi.
Kate usc dallauto, sentendo un vociare indistinto e il lontano ronzio del traffico dei pendolari
sulla vicina M5. Raggiunse il limitare del parcheggio e abbass lo sguardo, accorgendosi della
poderosa schiena di Bernie, resa ancor pi massiccia dalla giacca imbottita. Stava camminando
accanto a una figura alta e dai capelli scuri, in soprabito blu. Cominci a camminare a sua volta lungo
la discesa.

Fa freddo, che diavolo. Bernie Watts aveva le mani sprofondate nelle tasche e le sue parole lo
precedevano materializzandosi in nuvolette di vapore. Fece un cenno verso la figura minuta, vestita di
bianco, appena visibile oltre le porte aperte della piccola costruzione in legno. Spero che Connie si
sia messa le mutande di lana. Lanci unocchiata indietro, nella direzione da cui erano venuti. Doc
arrivata. Joe si volt a guardare Kate mentre continuavano ad avanzare. Si avvicinarono ai gradini
che salivano verso la piccola struttura e la figura allinterno li salut con la mano avvolta da un
guanto di lattice. Possiamo venire su? domand Bernie passandosi una mano sui capelli, insistendo
in particolare sul punto in cui tendevano a starsene ritti sulla testa di loro spontanea volont.
La patologa, originaria di Hong Kong, annu. Va bene. Larea esterna gi stata esaminata.
Salirono i gradini ed entrarono, a braccia conserte per evitare di toccare qualcosa per sbaglio, e
raggiunsero il punto accanto a cui si era inginocchiata la dottoressa Connie Chong, sopra unapertura
nel pavimento. Quando Connie parl, tutti abbassarono lo sguardo sul buco. Ci ha chiamati
stamattina un uomo che era a passeggio con i cani da queste parti. Ah, ecco la vostra psicologa
forense. Ciao, Kate.
Kate entr, salut Connie agitando una mano e fece un cenno ai colleghi maschi. Gli occhi di Joe si
abbassarono e Kate lo vide sorridere dei suoi pantaloni infilati negli stivali di gomma. Spero di non
essermi persa niente.
Stavo giusto per cominciare disse la patologa. Il tizio con i cani era qui fuori allincirca alle sei
e mezzo di stamattina. Stando alla breve dichiarazione che ha rilasciato allagente Whittaker, il
capanno aveva gi le porte aperte e i cani, che erano senza guinzaglio, sono entrati. Tese entrambe
le mani sullo squarcio. I cani hanno cominciato a mordicchiare le assi e lui, non riuscendo a
convincerli a venire via, si avvicinato per dare unocchiata. Al suo ingresso il pavimento era pi o
meno intatto, salvo un pezzo staccato dai cani, che ho recuperato, e un altro che era laggi. Indic
linterno del buco. Pare che la curiosit abbia avuto la meglio sul padrone dei cani, che ha voluto
sapere come mai le bestie si agitassero tanto. Cos ha sollevato una piccola porzione di unasse e,
essendo un tipo pratico che gira con una torcia in tasca, ha dato unocchiata. E ha visto abbastanza da
chiamarci. Si accovacci, sollevando lo sguardo sui colleghi. Quando sono arrivata con gli agenti
della Scientifica, alle sette e mezzo, abbiamo sollevato altre assi e tese le braccia per afferrare
una scatola di cartone, che porse agli altri se vi mettete questi, vi mostro che cosa ha visto.
Ciascuno prese un paio di guanti di lattice azzurro e allung il collo, accovacciandosi sullorlo del
buco, mentre Connie puntava una lampada. La accese. Gli altri aspettarono che i loro occhi si
adattassero alla luce intensa.
Bernie distolse lo sguardo. Che diavolo disse per la seconda volta quella mattina.
Spostando il peso sulle mani, Kate si chin in avanti per avvicinarsi di pi al buco. La vista del suo
sconvolgente contenuto la fece scattare allindietro. Incroci lo sguardo di Joe, che si stava
rimettendo in piedi. Lo vide scuotere la testa.
Connie stava parlando. Fa orrore, gi. E anche tanta pena. Kate attese, mentre la patologa li
fissava tutti, uno alla volta. Non posso ancora darvi una stima temporale precisa, quindi non
chiedetemela. Per, come potete immaginare, l da un bel po. Torn a guardare il buco. Potr
dirvi di pi dopo che lo avremo portato a Rose Road ma, tirando a indovinare, direi giovane e
maschio.
Rimasero tutti in silenzio, gli occhi fissi sullapertura. Kate guard Bernie, le spalle ingobbite dal
freddo, che si allontanava per esaminare il resto della pavimentazione. Joe si alz e and invece a
studiare i danni alle porte dingresso.
Quando tornarono, Connie prosegu. Che cosaltro vi posso dire? Ah, s. Il pavimento in s. Ecco,
questo s che interessante. Volete sapere perch? Tutti e tre annuirono in risposta. Sospetto che
quelle assi fossero gi state divelte e sostituite in precedenza, prima che arrivassero i cani stamattina.
E direi addirittura che la cosa accaduta molto di recente, probabilmente pochi giorni fa. Hanno fatto
come in un puzzle. Che sostanzialmente ci che i cani e il loro padrone hanno trovato stamani al
loro arrivo.
Kate spost lo sguardo dal buco alla patologa. Stai dicendo che di recente qualcun altro stato qui
e ha tolto questa parte di pavimento per poi sostituirla?
il mio sospetto. Guardate quelli. Indic alcuni pezzi di pavimentazione di varie misure
ordinatamente disposti da una parte.
Si avvicinarono ai pezzi e Kate li raccolse uno dopo laltro, facendo scorrere le dita lungo i bordi
scheggiati prima di rimetterli a posto e tornare a guardare Connie. Ci che abbiamo visto laggi.
l da anni?
Sicuramente.
E hai gi unidea di quanti? domand Bernie.
Sapevo che mi avresti fatto pressione rispose Connie con un cenno di diniego. No, non lo so.
Tutta lattenzione di Kate ora era assorbita dalla pavimentazione, il viso concentrato. Sto cercando
di farmi unidea di cosa sia successo qui sulla base di ci che ci hai detto e che abbiamo visto finora.
Quello che stai dicendo che a un certo punto, in passato, tutta questa porzione di pavimento stata
divelta perch qualcuno potesse nasconderci questo lui. Poi il pavimento stato ricostruito ed
rimasto intatto per anni finch, qualche giorno fa, non stato smontato e rimesso insieme. E questa
mattina sono arrivati i cani e hanno ricominciato daccapo. Kate fece qualche breve passo,
concentrandosi sullapertura. Ed eccoci qui.
La patologa sollev lo sguardo su di lei. S, questo quanto.
Kate cammin lungo il perimetro del buco. Perch chiunque abbia messo qui il corpo tornato
solo qualche giorno fa per tirarlo fuori?
Bernie le lanci unocchiata. Chi ha detto che stata la stessa persona?
Se non cos, perch prendersi la briga di ricostruire il pavimento e tenerne nascosto il
contenuto?
Quella frase le valse uno sguardo esasperato. Chiunque sia stato a rimuovere le assi,
probabilmente, non ha niente a che fare con ci che abbiamo appena visto. Probabilmente stato il
solito atto di vandalismo idiota.
Kate lo guard. E il tuo vandalo idiota fissato con lordine? Lo vide alzare gli occhi al cielo
e scosse la testa. Tendenzialmente i vandalismi sono atti criminali fatti da giovani. Dubito che il
giovane vandalo medio avrebbe la pazienza o la motivazione necessarie a rimettere insieme un
pavimento.
Bernie la guard di traverso. Stai smontando tutto un po in fretta, anche per i tuoi standard. Che ne
diresti di aspettare di saperne di pi prima di cominciare con le teorie?
Kate si mise a sedere, sollevando lo sguardo su di lui. Ma allora questo il prossimo caso
dellUdi?
Da quel che ha detto Goosey stamattina e dalla velocit a cui si muoveva quando lo ha detto, direi
di s.
Connie sollev gli occhi per sorridere ai colleghi. Per quanto mi piaccia vedere gente entusiasta
sul posto di lavoro, in questo momento il caso mio. Va rimosso un altro bel pezzo di pavimento in
modo da poter prelevare ci che ci serve. Si voltarono tutti a un suono di passi che si avvicinavano.
Ed ecco la Scientifica che viene a darmi una mano. Si sporse verso la porta. Buongiorno, Adam!
Entra pure.
Adam Jamison, il serioso capo della Scientifica di Rose Road, entr con un cenno di saluto a Kate
e ai colleghi e si rivolse direttamente a Connie. Quanto va ingrandito il buco?
Connie si alz, trattenendo una smorfia di dolore. Nessuno dice mai quanto i patologi si
distruggano le ginocchia. Dammi un minuto e te lo faccio vedere. Connie infil una mano in una
cassetta di metallo e ne estrasse un rotolo di nastro adesivo a strisce nere e gialle, poi si chin per
appiccicarlo sul legno con la mano coperta dal guanto.
 Adam la guard lavorare, poi annu. Vado a prendere gli attrezzi. Farai delle foto a tutto quanto
prima che eliminiamo il pavimento? Connie annu, concentrata sul suo compito. Comunque porto la
macchina fotografica e le tabelle da inventario della Scientifica. Salut e scomparve.
Nel corso di quello scambio, Joe era rimasto a guardare allinterno dellapertura. Si rivolse a
Connie. C qualcosaltro l sotto. Sembra una torcia.
Esattamente, Joseph.
Joe si fece da parte mentre Kate si avvicinava per guardare di nuovo a sua volta. Proprio l. La
vedi?
Kate si chin sullorlo del buco, inspirando un piacevole profumo di sapone e dopobarba leggero.
Abbass gli occhi, lasciando scorrere lo sguardo sulla superficie chiara e coperta da uno strato
leggero di sabbia, fino a individuare una piccola forma cilindrica. Alz gli occhi verso Joe. Che sia
caduta di mano allassassino? Torn a guardare il buco per esaminare di nuovo i resti e la sua
attenzione fu catturata da un minuscolo dettaglio, tanto ben illuminato quanto straziante. Qualcosa di
curvo e scuro. Ciglia. Kate si rimise in piedi e si incammin verso luscita, per fissare il lago nero e
piatto. Un tempo qualcuno lo amava. Magari ne sentiva ancora la mancanza? Sospir. Concentrati sul
lavoro.
Voltandosi di nuovo, torn a esaminare i vari pezzi di pavimento rotto. In ginocchio, sollev e
capovolse ogni frammento, accostandolo agli altri e provando nuove combinazioni, interrogandolo in
cerca di un significato, identificandone la posizione. Dopo alcuni minuti si alz, togliendosi la
polvere dai pantaloni. La mia prima ipotesi che chiunque abbia smontato e poi rimesso insieme
questa pavimentazione negli ultimi giorni sapesse gi che cosa cera sotto e volesse assicurarsi che
rimanesse nascosto.
Bernie abbass lo sguardo su di lei, strofinandosi una mano sulle guance. Io continuo a pensare al
solito vandalo idiota, convinto di fare un bel lavoretto. Poi si trovato davanti qualcosa di pi di
quello che si aspettava e se l data a gambe.
Kate scosse la testa. Ma non se l data a gambe, no? rimasto qui, ha passato del tempo a
riassemblare il pavimento, a nascondere ci che cera sotto. Perch disturbarsi a farlo, a meno che
non fosse la persona che aveva infilato il corpo l dentro fin dallinizio? Cammin lungo il
perimetro del buco, parlando a bassa voce. Ha ricostruito un puzzle di pezzi di legno rotti. Cosa che
richiede qualche capacit: acume visivo, coordinazione, una certa manualit. Guard Bernie e Joe.
Un tipo paziente, metodico, bravo o brava a usare le mani.
Il suono di altri passi che entravano nelledificio li fece voltare e videro Igor, lassistente di Connie
allobitorio, che si trascinava dietro una grossa cassa metallica. Aveva il respiro pesante, i capelli
lunghi legati in una coda e il viso grassoccio arrossato per lo sforzo.
Bernie torn a focalizzare lattenzione su Connie, che ora era distesa su un fianco, con la testa sotto
al livello del pavimento. Si accovacci l accanto. Quando ne saprai di pi?
Connie tese una mano per prendere la macchina fotografica che le stava passando Igor. Secondo la
mia esperienza, lentusiasmo dellUdi si trasforma invariabilmente in insistenza. Adesso devo
fotografare quello che abbiamo quaggi e poi fermarmi a riflettere sul modo migliore per rimuoverlo
da qui. Vi telefono.
I tre lasciarono il capanno accanto al lago e risalirono il pendio ripido per tornare alle rispettive
auto. Bernie stava parlando, senza fiato. Bene, Corrigan, che ne diresti se quando torniamo io e te
tiriamo fuori i file dal database delle persone scomparse tornando indietro di che ne pensi?
Cinque, sei anni?
Basandomi su quel che abbiamo visto, direi dieci intervenne Kate.
Joe si volt verso di lei. Come va la vita, Rossa?
 Kate sorrise mentre raggiungevano il parcheggio improvvisato. Pi o meno come andava quando
ci siamo visti lultima volta. Sempre frenetica, come piace a me. Quando Bernie mi ha chiamato,
stamattina, stavo ragionando sui miei propositi per il nuovo anno riguardo a vita e lavoro.
Bernie la guard di traverso. Questo prima di colazione?
Lei abbass lo sguardo. E adesso ci sono persone coinvolte in ci che abbiamo appena visto, che
hanno iniziato lanno nuovo ignare delle brutte notizie che stanno per ricevere.
Bernie scosse la testa. Se vuoi il mio parere, Doc, pensi troppe cose al mattino presto.
 4

LAudi di Kate segu lampia curva di Chancellors Court, oltrepass la facciata in mattoni rossi
dellAston Webb e prosegu fino al parcheggio riservato di fronte allIstituto di Psicologia. Chiuse a
chiave lauto e, con la valigetta in mano, si affrett a salire i gradini, ricambiando i saluti di alcuni
studenti, poi prese lascensore per arrivare al terzo piano. Un altro caso irrisolto. Apr la porta del
suo ufficio, impaziente di consultare lagenda e di capire quando poteva
Si ferm. La lampada da tavolo era gi accesa e il riscaldamento in funzione rendeva la stanza dal
soffitto alto gi piacevolmente calda. Disorientata, entr lasciando cadere la sua roba sulla vecchia
poltrona. Poi apr la valigetta e ne estrasse due cartoncini di latte scremato, allarmata. Fece il giro
della massiccia scrivania e con una spinta apr la finestra dai vetri decorati per appoggiare i
cartoncini su un lato del piccolo davanzale esterno. Ciao, ragazzi mormor ai due piccoli e
grotteschi gargoyle appollaiati con i corpi muscolosi protesi verso lesterno, le labbra ritratte a
scoprire le zanne.
Chiuse fuori laria fredda e, quando si gir di nuovo, vide una giovane donna snella, dai capelli
biondi e corti, con le punte coperte di gel, labbra e unghie rosso fosforescente, in minigonna e calze
nere, in piedi sulla porta che dava su una stanza comunicante. Dottoressa Hanson? Kate annu.
Crystal Devine.
 Kate strizz le palpebre, poi esclam: Ma certo! Dalle Risorse umane mi avevano avvertito che
avresti cominciato con lanno nuovo. Le era arrivata anche una nota dal vicerettore: in
considerazione del suo doppio incarico lavorativo universit e polizia le avrebbero fornito un
aiuto extra per le questioni di segreteria. Tendendo la mano, si avvicin alla giovane, che la superava
di un bel pezzo in altezza. Mi dispiace, ma oggi non potr spiegarti molto. Da mezzogiorno
Crystal annu. Lo so. Ha il ricevimento studenti. Le ho preparato lelenco dei nomi di quelli che si
sono iscritti firmando il foglio sulla porta e prender tutte le telefonate fino alle due e mezzo,
prevedendo mezzora di pausa pranzo alluna. Da quanto ho sentito, probabilmente non le servono i
fascicoli degli studenti, ma glieli ho preparati comunque. Era raggiante. Cos potr inserire i suoi
commenti nel corso del ricevimento.
Kate la fiss. Cos efficiente E di preciso che cosa hai sentito su di me? Niente di tremendo,
spero. Grazie, Crystal. Tutto molto utile, ma non devi davvero
La ragazza sorrise di nuovo e si volt per tornare nel piccolo ufficio adiacente. Ho solo iniziato a
fare qualcosina. Mi faccia sapere se le serve altro Non deve essere facile dividersi tra luniversit
e la polizia, e oltretutto essere una madre single. E con quelle parole scomparve, lasciando Kate a
fissare la soglia vuota con la sensazione che la sua privacy fosse stata violata. Al diavolo i
pettegolezzi di questo posto!
Con un respiro profondo, Kate entr nellufficio della ragazza. Crystal, credo che sarebbe bene
che chiarissimo una cosa. Questo posto un covo di pettegoli, ma non mi va
Ah, lo pu dire forte. La zazzera bionda e spettinata ad arte annu vigorosamente. Non si deve
preoccupare. Qualunque lavoro mi affidi, so perfettamente che riservato. Si pu fidare. Sollev un
altro sguardo raggiante su Kate. Cera altro?
Spiazzata, Kate si pass una mano tra i capelli. No. Anzi, s. Se chiama un certo sergente Watts, o
un certo tenente Corrigan
Glielo faccio sapere subito. La giovane annu con fare serio.
Kate torn nel suo ufficio e si mise a sedere alla scrivania. Lasci perdere Crystal e prese una
tesina dalla pila ordinata l accanto, che aveva lasciato pronta dalla fine del trimestre precedente,
scegliendo poi due dei numerosi pennarelli allineati davanti a lei. Lo stile della sua nuova assistente
poteva sembrare un po invadente, ma la sua efficienza lasciava intuire che poteva essere una
benedizione. In particolare se ci che Kate e i colleghi avevano visto quel mattino fosse stato
davvero un nuovo caso per lUdi.
 5

Pi tardi, quel pomeriggio, il gruppo di studio di Kate era seduto a semicerchio nel suo ufficio. La
stufetta alogena stava facendo il suo lavoro e latmosfera era piacevole. Kate riconobbe
silenziosamente quanto fosse veritiera la gerarchia dei bisogni umani di Maslow: era psicologia degli
anni Quaranta, ma cera del vero. Se sono a proprio agio, si concentrano.
Appoggiata al bordo della scrivania, pass in rassegna i volti dei suoi studenti. Lo scorso
trimestre abbiamo iniziato a esplorare la percezione visiva. Per chi di voi ha in programma una
carriera da criminologo, le testimonianze oculari sono utili ma anche limitate. Il senso della vista non
affidabile come ci piacerebbe credere, perch la memoria umana non un registratore. Si
immagazzinano ricostruzioni di ci che si vede, compresi dettagli che si danno per scontati, tutti
influenzati dallo stato danimo del momento.
Si volt e tese un braccio per prendere alcuni fascicoli che aveva preparato. Qui ci sono dei
riferimenti bibliografici e qualche esempio di casi in cui ci sono state difficolt associate alle
testimonianze oculari. Li consegn allo studente in cima alla fila, attese che tutti ne avessero una
copia e poi prosegu con voce frizzante. Pagina due. Esempio: ragazzina quattordicenne rapita dalla
sua camera da letto, nello Utah. Non importa il luogo, la teoria universale. Divideva la stanza con la
sorellina di nove anni, che stata testimone del rapimento e ha descritto il colpevole come un uomo
fra i trenta e i quarantanni, con abiti chiari e cappello. Le indagini hanno chiarito invece che luomo
era vestito di nero, aveva quasi cinquantanni ed era a capo scoperto. Guard gli studenti che
tacevano. Come mai questa discrepanza?
Si alz una mano. Aveva solo nove anni. I bambini piccoli non sono testimoni oculari attendibili.
Kate scosse la testa. vero che i bambini possono avere difficolt a stimare let delle persone
ma, secondo le ricerche, come testimoni possono essere attendibili quanto gli adulti. Pass di nuovo
in rassegna i volti dei suoi studenti. Altre idee?
Era sera e quindi non cera molta luce?
Valida osservazione. Fece un cenno a un altro studente. S?
Come diceva prima, le emozioni La sorellina doveva essere spaventata.
Kate annu. Le emozioni compromettono le percezioni. S, Ashley? disse a una ragazza seduta al
centro della fila.
Lhanno trovata, la ragazzina rapita?
Kate fece di s con la testa. Scusate se non lho detto chiaramente. S, lhanno trovata dopo mesi di
indagini serrate. Una buona lezione per chiunque contempli lidea di lavorare nelle forze di polizia. I
casi non si abbandonano mai. Gli studenti si scambiarono alcune rapide occhiate. Sapevano del
lavoro di Kate con la polizia.
Si alz in piedi, guardandoli negli occhi uno a uno. Vi ho consegnato un elenco di testi da studiare.
Sapete qual il motto di questa universit, no? Per ardua ad alta. Tradotto molto liberamente,
significa dateci dentro. Insomma, iniziate a studiare.
Mentre gli studenti raccoglievano le loro cose, Kate controll lagenda. Vedo che domani avr
ancora il piacere della vostra compagnia. La lezione comincia alle quattro e mezzo, ricordatevelo. Lo
so ma non colpa mia se le aule sono affollate. Succede quando si frequentano le universit pi
gettonate. Quindi vedete di arrivare per tempo.
Unora dopo era ancora in ufficio, quando suon il telefono. Sollev il ricevitore. Kate Hanson.
Era Bernie. Sono a Rose Road. Come sei messa?
Kate percep immediatamente la premura dietro quellapparente disinvoltura. Venti minuti e
arrivo.

Igor venne ad aprire la porta di vetro smerigliato, poi indic i distributori di guanti fissati al muro.
Appena entrati, Kate e i colleghi furono aggrediti da una folata di odori chimici e dal rumore delle
ventole di aspirazione che andavano a velocit massima. Coperti da guanti e mascherina, si
avvicinarono a Connie Chong, che stava lavorando con il viso protetto da una visiera di plastica,
indossando guanti di lattice e camice verde chiaro. Con gli occhi fissi sul lettino davanti a s, Connie
disse: Buon pomeriggio, Udi. Nessun giovane e brillante studente di psicologia, oggi? domand,
riferendosi a Julian Devenish, il tirocinante che aiutava Kate, ex hacker dei segreti delluniversit e
ormai prossimo alla laurea.
alluniversit rispose Kate, mentre Bernie si passava la mano sui capelli con fare inquieto,
cercando di tenere gli occhi lontani dal cadavere sul lettino.
Connie li guard attraverso la plastica trasparente. Stamattina abbiamo avuto il pienone, ma ora va
meglio. Mi hanno mandato un sostituto. Per tutta la settimana. Indic i resti con il bisturi. Quindi gli
ho dedicato tutto il giorno. Fiss gli astanti uno alla volta. un lui e stiamo facendo conoscenza.
Ora posso dirvi chi , o piuttosto chi era, e posso dirvi che morto circa ventanni fa. Senza
nascondere la sorpresa, Kate pos lo sguardo sui resti disseccati, i denti scoperti nellimmane grido
primordiale che avevano visto gi il giorno precedente, e sulle ciglia scure curve come ventagli, che
ora si vedevano chiaramente. So che cosa state pensando: Come fa a essere ancora cos carino,
dopo tutti questi anni?. Kate si accigli. Carino era una parola azzardata per descrivere ci che
avevano davanti. Connie pass in rassegna il corpo dalla testa ai piedi. Le sue buone condizioni
sono dovute al fatto che mummificato. In questi ventanni rimasto sotto un bello strato di sabbia
fine. Questo, insieme alla sopraelevazione del capanno sul lago e alle fondamenta di mattoni, lo ha
tenuto relativamente al caldo e allasciutto, oltre a proteggerlo da eventuali animali predatori. Volete
il giro completo? Senza aspettare che le rispondessero, Connie indic la testa del cadavere. I
tendini si sono essiccati e accorciati, che anche la ragione per cui sfoggia una dentatura perfetta.
Questo anche unindicazione secondaria del fatto che sia morto giovane. Abbastanza giovane
almeno da godere dei benefci di un processo di fluorizzazione. Con un cenno del mento indic un
tavolo poco distante, coperto da robusti fogli di carta grezza. Quelli sono i resti dei capelli. Castano
scuro. Il pi lungo misura trentacinque centimetri. Indic altri oggetti posati l accanto. I vestiti: un
paio di All Star misura 44, calzini grigi, stessa misura. Maglietta dei Nirvana, con la scritta ben
conservata. Biancheria tipo boxer del buon vecchio Marks&Spencer, blu scuro. Jeans un po
ammuffiti, ma per completezza mi sono informata: Levis 501.
Nel silenzio che segu tornarono a osservare i resti. Come lhai potuto identificare? Hai
controllato gli archivi dentistici? domand Joe.
Connie annu. Sono pochi gli individui che arrivano alla fine delladolescenza senza essere mai
passati dal dentista. Il nostro ragazzo se li curava bene, i denti, ma aveva una piccola otturazione.
Pieg un dito a uncino e si avvicin alle mandibole spalancate del corpo. Venite a dare
unocchiata. Joe e Kate si chinarono allora a guardare la piccola, quasi impercettibile riparazione al
dente indicata dalla patologa. Ho controllato nellarchivio dentistico del database delle persone
scomparse. Un solo risultato. Che ci basta.
Connie raddrizz la schiena e li guard uno alla volta. Quindi, Udi, permettetevi di presentarvi il
signor Nathan Troy. Guard Bernie e poi Joe. Mi sembra di capire che il nome non vi nuovo?
 Bernie annu. Abbiamo fatto una ricerca sulle persone scomparse. Giovani, maschi, spariti dal
1990 in poi. Questo nome nella lista. Le indagini sulla sua scomparsa risalgono agli ultimi mesi del
1993.
Connie torn a guardare i resti. Se fosse vissuto altri tre mesi avrebbe compiuto ventanni.
Notizie sulla causa del decesso? domand Bernie.
Connie scosse piano la testa. Bernard. Quel rimprovero gentile riport un po di colore sulle
guance del detective. Stavamo andando cos bene. Connie riacquist il suo tono secco e prese in
mano un bloc notes, scorrendo alcune parole evidenziate. Non posso ancora confermarlo. Lunica
cosa che posso aggiungere, nel caso in cui non lo sappiate gi, che al tempo della scomparsa Nathan
Troy era uno studente del secondo anno della facolt di belle arti qui a Birmingham. Pi
specificamente, studiava al Woolner College, a Bourneville. Kate abbass lo sguardo su Nathan
Troy. In vita era stato alto. Alto e giovane, con un futuro tutto da costruire. Finch la morte non se
lera portato via.
In silenzio, Connie copr i resti con un lenzuolo verde e poi guard Igor andare alla porta, da cui si
sentiva bussare leggermente. Adam ha detto che sarebbe passato a lasciare i risultati delle sue
analisi. Probabilmente lui.
Adam entr, fermandosi a una certa distanza dal lettino, con un foglio A4 in mano. Non posso
fermarmi. Ecco che cosa ha trovato la Scientifica finora: nel terreno molle sotto ai gradini che
portavano al capanno cerano diverse impronte, per la maggior parte sovrapposte e indistinte, ma
siamo riusciti a tirar fuori il calco completo di una di loro. Sorrise a Joe. Ho passato in rassegna le
impronte del nostro database delle suole o come si chiama. Una scarpa sportiva classica, unAdidas
modello ZX 750. Numero 45. A proposito, questo esclude il tizio a passeggio con i cani, che aveva
un paio di scarponcini numero 43.
 Bernie fece un cenno con il mento, indicando il lettino della patologa. E la torcia che era con il
corpo?
Non ha la stessa et dei resti. di fabbricazione piuttosto recente, non avr pi di un paio danni.
Sulle batterie impressa una data quasi illeggibile, ma ci stiamo lavorando. Sullinvolucro esterno ci
sono moltissime impronte ma sono praticamente inutilizzabili. Per siamo riusciti a isolare un
microscopico campione di sangue.
La testa di Kate e quelle dei suoi colleghi si raddrizzarono di scatto.
Quando avremo i risultati? domand Joe.
Adam sollev entrambe le mani. Ehi. Non cos facile lavorare su un campione cos piccolo.
Rivolse unocchiata mite a tutti i presenti. Pensate a quanto siete fortunati ad averci ancora qui. Ci
che stava dicendo era pi che comprensibile. Nei mesi precedenti, lintero assetto della Scientifica
aveva subto una serie di massicci cambiamenti e lazienda, da governativa, era passata in mano a
enti privati. Rose Road aveva anticipato i tempi e istituito una squadra interna, che era stata
confermata nonostante le recenti modifiche.
Per una volta siamo avvantaggiati dal progresso di cui si parla sempre tanto intervenne Bernie.
Altre dritte, altri dettagli per noi?
Dai segni sulla pavimentazione interna niente, ma abbiamo unintera serie di fotografie scattate
durante la rimozione. Come sapete, le assi erano gi state tolte e sostituite molto di recente, prima che
i resti venissero scoperti.
Kate vide Joe picchiettarsi un dito sulle labbra con fare interrogativo. Il che suggerirebbe una
strana combinazione di impulsivit e pazienza?
Adam gli rispose con un sorrisetto e un breve cenno di diniego. Non posso commentare. La mia
specialit sono le prove silenziose, le tracce che restano sul luogo. Io non entro nella testa della gente
o nei loro comportamenti, anche se scommetto che un membro dellUdi avr unopinione in
proposito. Sorrise a Kate, alzando le sopracciglia.
Lei ricambi il sorriso. Pu darsi.
Adam mise il rapporto in mano a Bernie, e si volt incamminandosi verso la porta. Vi far sapere
i risultati delle analisi su quella macchia di sangue, se e quando ce ne saranno. E con quelle parole
se ne and.
Poco dopo se ne andarono anche i componenti dellUdi. Una volta tornati nel loro ufficio, Joe
interruppe il silenzio. Ci servono i fascicoli originali.
E Nathan Troy ha una famiglia che deve essere informata aggiunse Bernie lanciando unocchiata
a Kate, dallaltra parte del tavolo. Quando viene il giovane Devenish?
Domani pomeriggio.
Si alz e si diresse verso la porta. In quel caso mando Whittaker gi nello scantinato a recuperare
i fascicoli e le scatole con il materiale sul caso Troy.
Joe si volt a guardare Kate, che si stava alzando a sua volta. Hai gi idea di come approcciarti a
questo caso, Rossa?
Kate sollev la massa dei capelli intrappolata nel collo del cappotto e afferr la borsa e le chiavi.
S. Per iniziare a capire la morte di Nathan Troy dobbiamo raccogliere il maggior numero di
informazioni possibile sulla sua vita. E tu?
Io voglio sapere che cosa ci faceva in quel posto. Del resto, immagino che tutti debbano trovarsi
da qualche parte per qualche ragione, no?
 6

Nella luce soffusa della grande aula, gli occhi di Kate passarono in rassegna il pubblico seduto di
fronte a lei, scorgendo tutti i gruppi di studio delle matricole. Erano le cinque e mezzo e aveva quasi
finito. Sorrise. Okay. Per oggi avete sentito abbastanza teoria. Che ne direste di fare un po di
esercizio su ci che non si vede? Premette un tasto del portatile posto sulla pedana, accanto a lei, e
sul grande schermo alle sue spalle apparve limmagine degli Ambasciatori di Holbein. Sollev lo
sguardo verso i due giovani uomini ritratti nel dipinto, rappresentati accanto a due mensole colme di
oggetti, e lenigma visivo posto in primo piano, proprio tra i due personaggi. Lo esamin per alcuni
secondi e poi si rivolse di nuovo agli studenti, a voce bassa: Ditemi che cosa vedete.
Dopo qualche istante si alzarono varie mani. Kate fece un cenno a uno studente in fondo allaula.
Due tipi piuttosto ricchi. Quello a sinistra somiglia un po a Enrico VIII.
Tutte quelle cose sul tavolo tra loro sono due uomini intelligenti, forse antichi scienziati
sugger il suo vicino.
Si aggiunse unaltra voce. E se fossero musicisti o esploratori?
Dopo aver ascoltato varie idee, Kate prov a riportare gli studenti sulla strada che voleva,
puntando la penna laser sulla forma stretta e lunga in primo piano. E questo? Che cos?
Di nuovo un breve silenzio, poi altre mani alzate. Una specie di incisione?
Unaltra voce: Una strana conchiglia.
tipo un remo?
A quel suggerimento, Kate fece un cenno di assenso. Capisco che si possa vedere cos, ma la
risposta no.
una conchiglia.
Attese che il mormorio delle voci si smorzasse, poi pass in rassegna i visi perplessi degli studenti.
Larte ha sempre un significato, ma in questo dipinto Holbein ha usato una particolare tecnica per
nasconderlo. La soluzione non racchiusa nel dettaglio, ma nel dipinto nel suo insieme. Vedendo
che gli studenti erano ancora sconcertati, tocc un altro tasto. In silenzio, tutti videro la grande tela
riprodotta sullo schermo ruotare lentamente di mezzo giro. Kate si avvicin allo schermo, sollevando
una mano verso il disegno laterale. Quella che avete davanti agli occhi unimmagine
volontariamente distorta. Pare che lintenzione di Holbein fosse che ci si avvicinasse a questo dipinto
da un angolo obliquo; forse prevedeva che venisse appeso su una scalinata. Guard laula. Capire
che cosa significa dipende interamente dal punto di vista. Vedete come si accorciato questo remo, o
questa conchiglia? Sentendo ulteriori brusii di commento si spost sulla parte anteriore della
pedana, in cerca della fila pi vicina per individuare uno studente in particolare. Che cosa
diventato il tuo remo, James?
Un teschio. Astuto.
Kate torn accanto allo schermo. Holbein non utilizz questa tecnica semplicemente perch ne era
capace. La utilizz per trasmettere il suo messaggio, la sua visione della vita: per quanto questi due
uomini siano giovani e ricchi, la possibilit della morte sempre presente. Torn sulla parte
anteriore della piattaforma. Bene. tutto. Grazie per essere stati cos attenti. Buon fine settimana a
tutti.
Gli studenti avevano riempito gli zaini e si stavano avviando verso luscita, quando il cellulare di
Kate squill. Kate Hanson.
Ciao, Rossa. Era Joe. Che combini?
Kate raccolse la cartella con gli appunti e la infil nella valigetta. Ho appena finito di fare lezione,
vado a casa. E tu?
Abbiamo tirato fuori i fascicoli del caso Troy. I genitori vivono ancora allo stesso indirizzo. Li ho
contattati e ora ho una proposta per te. Che ne diresti di andarli a trovare insieme? Cos facciamo
qualche domanda.
Ho avuto proposte migliori.
Ci scommetto, Rossa. Ho suggerito luned per dare loro il tempo di assimilare la notizia del
ritrovamento del corpo del figlio, ma hanno insistito perch ci andassimo domattina. Immagino che
abbiano aspettato abbastanza. Ti vengo a prendere alle otto?

Kate stava improvvisando qualcosa per cena, preoccupata dalle prime informazioni sul caso. Magari
il pavimento stato rimosso da qualcuno che stava cercando di spostare Nathan Troy dal luogo in
cui aveva riposato per ventanni? E se cos, chi? Era rimasto l, senza che nessuno lo scoprisse o
lo disturbasse, per
Maisie era nel pieno di un racconto. Quindi, allora ho detto, Se facciamo una sostituzione, X
uguale due meno Mamma! Kate sollev lo sguardo con aria colpevole. Non mi stai
ascoltando!
Scusami. Mi sono distratta. Va avanti.
Maisie strinse le palpebre. Stai pensando al corpo che hanno trovato vicino al Woodgate Country
Park.
Kate si blocc di colpo e fiss la figlia. Come fai a saperlo?
Ne hanno parlato alla radio locale. Hanno detto che era uno studente di diciannove anni e che era
l tipo da un pezzo. Che cosa gli successo?
Non un argomento di cui ti dovresti preoccupare rispose Kate scompigliandole i capelli, anche
se sapeva che a Maisie non piaceva per niente. Continua a raccontarmi del professor Dallow.
Maisie era una delle tre studentesse molto portate per la matematica che una volta alla settimana
uscivano da scuola e prendevano parte alle lezioni universitarie del professore.
Maisie sbuff irritata. Ha ammesso che avevo ragione, ma mi ha sgridata per essere andata a
sbirciare il programma dei prossimi mesi. Gli ho spiegato che non lavevo fatto, che lo sapevo e
basta, ma ho capito benissimo che non mi ha creduto. Hai visto il corpo? annegato nel lago?
Kate tolse il pane allaglio dal forno e le lanci unocchiata critica. Non ho intenzione di parlarne,
Maisie. Sposta quei libri dal tavolo, per favore.
Ma pensaci. E se magari volessi seguire le tue orme, lavorativamente parlando? In quel caso,
qualunque informazione potrebbe essere daiuto alla mia futura carriera.
Credevo avessi deciso di studiare ingegneria. E il mio consiglio, lavorativamente parlando,
smettila di essere cos apertamente manipolatrice. Rimise in forno il pane aromatizzato e poi si
volt, il viso arrossato e una parola pronunciata da Maisie stampata in testa. Annegato. Che cos
che hai appena detto? Riguardo al parco?
Che cosa?
Ci che hai appena detto del lago nel parco. Sembra che tu lo conosca bene.
Gli occhi azzurri di Maisie si alzarono verso il soffitto. No, non cos. Be, so che c, insomma,
e comunque da quando questo sarebbe un crimine?
Piantala di borbottare e apparecchia la tavola, per favore. Osserv Maisie andare a prendere le
tovagliette di lino e le posate, di malavoglia. In quel posto non ci devi mettere piede. Mai. Hai
capito?
Mamma, lontanissimo e le uniche persone ad andarci che conosco sono Beatrice e Violet
Miller
Ah, quindi adesso conosci due ragazze che frequentano quel posto?
Maisie sbuff rumorosamente. Sono le gemelle inquietanti e non contano davvero come due,
inoltre non ho mai detto che lo frequentano.
Con la sensazione di essere sotto assedio, Kate apr il forno con uno strattone e tir fuori di nuovo
il pane. Dico sul serio. Non andarci.
Non ci vado! Maisie si alz di scatto e se ne and, lasciando Kate accaldata e scossa.

Molto pi tardi, mentre saliva al piano di sopra, Kate si sent chiamare piano. Spinse la porta della
camera di Maisie e la trov seduta sul letto a gambe incrociate, con Mugger acciambellato accanto.
Guarda, mamma.
Kate si avvicin e osserv con attenzione un complesso intreccio di piccole catenelle di sottile filo
rosa. Ma che carino! Non sapevo che sapessi lavorare alluncinetto. Dove hai imparato?
Mi ha insegnato la vecchia signora Hetherington rispose Maisie, riferendosi alla vicina di casa.
Che gentile per credo che sia sufficiente chiamarla signora Hetherington.
Okay, ma tipo vecchissima, davvero. Hai notato che certe volte la bocca dei vecchi
assomiglia al sedere di Mugger? Il gatto apr un occhio.
Stanca, Kate sollev il piumino bianco e rosa. Sotto le coperte, sfacciata. Si chin a dare un
bacio alla massa di riccioli rossi. Ti voglio bene, tesoro.
Ti voglio bene anchio, mamma.
Sollev il gatto che faceva finta di niente e lo port fuori dalla stanza, ripensando a quanto aveva
detto Maisie riguardo alle due compagne di scuola che andavano al Woodgate Park. Avrebbe ripetuto
lavvertimento.
 7

Kate era al piano di sopra e stava parlando al telefono. Alle otto suon il campanello. Guard
lorologio. Candice, devo andare. Comunque siamo daccordo, lo dico a Maisie. Okay, ciao.
Mentre passava dalla sua camera al pianerottolo, sent la porta dingresso che si apriva, seguita
dalla voce profonda di Joe nellatrio. Ciao, genietto. Insegni, oggi?
Ah, quello s che mi piacerebbe. Tanto per cominciare mi libererei di robe noiose tipo educazione
civica.
Ti ci vedo. Dov la mamma?
Di sopra, probabilmente ad agghindarsi i capelli.
Kate sbuff e inizi a scendere le scale. Ciao, Joe. Sono pronta per i signori Troy, ma devo
scambiare due parole con
E chi sarebbero i signori Troy?
Non sono affari tuoi. Ti ricordi che cosa ti ho detto ieri sera? Non pensare neanche di avvicinarti
al Woodgate Park.
Maisie alz gli occhi al cielo. Va be.
Ho parlato con Candice e ci siamo messe daccordo: da oggi tu e Chelsey potete andare e tornare
da scuola in autobus. Vediamo come va.
 Maisie si incammin verso le scale, imbronciata. Abbiamo quasi tredici anni, mammina cara. Non
farlo apparire come un grande evento.
Kate decise di ignorarla e lanci unocchiata a Joe. Andiamo?
Ai tuoi ordini, Rossa.
La voce di Maisie giunse smorzata dal piano di sopra. Non lasciarla comandare, Joe.
Infilandosi il cappotto, Kate prese la borsa e disse: Il tuo autobus si ferma in fondo alla via tra
venti minuti esatti e, se lo perdi non ti accompagna nessuno. Rimase in ascolto finch non sent
bofonchiare un S, s.
Una chiave gir nella serratura dellampia porta in legno di quercia e comparve Phyllis, con il
cappello di lana ben calcato sulla testa. Buongiorno a tutti e due.
Ciao, Phyllis, stiamo proprio per uscire. Ti sarei grata se ti assicurassi che Maisie esca di casa al
massimo per le otto e venti.
Sar fatto.
Mentre Kate saliva nella macchina di Joe, si accorse che aveva uno sguardo strano. Che cosa
c?
Lui si strinse nelle spalle. Non sono affari miei, ma mi sembra che tu la stia mettendo gi un po
dura con Maisie.
Ti riferisci alla faccenda dellautobus? Scosse la testa. No, non cos. Tu non eri qui nel 2002.
Scomparve una ragazzina poco pi grande di lei. Stava andando a casa: autobus e un breve tratto a
piedi. Quartiere tranquillo. Alla luce del giorno. Kate lo guard, allacciandosi la cintura di
sicurezza. Non aveva sbagliato niente, ma non arriv mai a casa. Non dirlo: succede, lo so. So che
Maisie ha bisogno di un po di libert nellandare e venire da casa, ma io devo essere certa che sia in
grado di gestirla.
 Sono scelte tue, Rossa. Andiamo dai signori Troy.

Con indosso un paio di Ray-Ban per schermare il sole del mattino, Joe guidava seguendo il percorso
indicato dal navigatore mentre il grosso del traffico scorreva lento lungo la corsia opposta, quella che
portava in centro. Non era la prima volta che Kate pensava a quanto si sentisse rilassata in sua
compagnia. Cio, quando lattenzione di Joe non era concentrata solo su di lei. Poi si mise a pensare
allimminente incontro con i genitori di Nathan Troy.
Quando arrivarono a parcheggiare su una strada fiancheggiata da casette moderne, a Castle Vale, si
era gi fatta unidea chiara di ci che le sarebbe servito sapere dai genitori di Troy. Espose
brevemente la faccenda a Joe. Che cosa ne pensi?
Va bene. Ci lavoreremo insieme. Guard fuori dal finestrino. la casa con la porta verde
disse, indicando una piccola abitazione oltre il marciapiede e la siepe. Torn a guardare Kate. Si
chiama villetta a schiera, giusto?
Kate gli rivolse un sorriso ironico. Sai che stai veramente iniziando a parlare come si deve?
Faccio del mio meglio, signora.
Uscirono dallauto e attraversarono il marciapiede per poi percorrere un breve vialetto. Quando
Kate suon il campanello, dallinterno eruppe un fastidioso boato di latrati isterici, accompagnato da
un ticchettio di unghioli su un pavimento. Lammonizione lanciata da una voce maschile riport il
silenzio e un uomo oltre la cinquantina, infine, apr la porta.
Il signor Troy? William Troy? Luomo fece un cenno quasi impercettibile con il mento mentre
Joe gli mostrava il distintivo. Tenente Joe Corrigan, polizia di Rose Road, Harborne. Ci siamo
parlati al telefono ieri. Questa la mia collega, la dottoressa Kate Hanson.
Prego, entrate. Attenti al cane disse lui, poi voltandosi esclam: Buono, Flossie. Kate
oltrepass la soglia, un po in ansia. Sulle scale cera una piccola Yorkshire terrier che mostrava due
file di denti aguzzissimi fra le labbra ritratte. Non toccatela raccomand luomo. Mia moglie
lunica che ci riesce. Ora in chiesa. Torner tra poco. Io ero in giardino.
Percorsero il corridoio, attraversarono una piccola cucina e poi uscirono allaperto. Bench fosse
gennaio, non cerano foglie cadute ammucchiate negli angoli n erbacce abbarbicate alle lastre di
pietra. Il giardino era dominato da uno spazioso capanno. Kate e Joe seguirono luomo allinterno,
dove trovarono un ambiente caldo e confortevole, con una vecchia poltrona e un bollitore elettrico.
Kate si guard intorno con discrezione, capendo subito che quello non era semplicemente un
deposito. Era un rifugio. La scomparsa di Nathan aveva sicuramente devastato le vite dei suoi
genitori e ora, ventanni dopo, entrambi stavano ancora cercando di venirne a capo, ciascuno a modo
proprio. Osserv il signor Troy che, senza guardarli negli occhi, torn al banco da lavoro per
rimettersi allopera. Kate intu che per lui la noncuranza era un modo come un altro per evitare di
lasciarsi prendere da sentimenti che lo mettevano in difficolt.
Poi parl, sempre senza guardarli. Volete sapere qualcosa del nostro Nathan.
Joe rispose. Ci dispiace molto per le recenti notizie riguardo a vostro figlio e per il vostro lutto,
signore. Inoltre, siamo grati a lei e a sua moglie per averci lasciati venire qui. Ci serve il vostro
aiuto.
Sempre indaffarato, Bill Troy scosse la testa lentamente. Aiuto. Mio figlio non ne ha pi
bisogno, non trovate? Accost un cacciavite alloggetto metallico che aveva in mano.
Mentre parlava, Kate e Joe si scambiarono unocchiata. Dobbiamo farvi delle domande riguardo
alla situazione di Nathan al tempo della sua scomparsa, signor Troy disse lei, decidendo di non
pronunciare la parola vita. Pu dirci qualcosa?
Non molto, no. Quando si iscritto a quelluniversit non labbiamo visto pi tanto spesso.
Luomo si volt a guardarli e fu allora che videro langoscia sul suo viso. Se vi interessa, posso
dirvi comera mio figlio: era uno che imparava in fretta, intelligente, bravo nei lavori manuali e
pieno di vita! Le parole gli uscirono di bocca come unesplosione, colpendo i muri, la poltrona e le
altre illusorie comodit di cui aveva stipato quel posto. Il viso pallido si era fatto cupo. Avrebbe
potuto fare qualunque cosa. Se mi avesse dato retta, avrebbe imparato un mestiere. Ma no, era
fissato con quella scuola darte. Si volt da unaltra parte, le spalle irrigidite.
Kate si era accorta di una serie di latrati frenetici che arrivavano dalla casa. Non voleva insistere,
ma sapeva di doverlo fare. Lei non era daccordo con questa sua scelta?
Non fa certo differenza adesso, no? Ma io non capivo che attrattiva potesse avere su di lui quel
posto. Non la capisco neanche adesso. Torn a guardarli. Non il mio mondo, capite. Tutto quello
che so che avrebbe potuto imparare un buon mestiere. Alla Jaguar Land Rover, dove lavoravo io,
erano disponibili a prenderlo
Ma non era ci che voleva Nathan, Bill. Tutti si voltarono in direzione della voce. Una donna dai
capelli scuri, allincirca della stessa et di Bill Troy, era in piedi sulla soglia, con le mani infilate
nelle tasche del lungo cappotto nero, il viso pallido nella luce impietosa del cortile. La donna fece un
cenno di saluto cordiale. Entrate in casa. Ho messo su lacqua.
Quando scomparve, il marito era tornato a concentrarsi sullattivit che aveva interrotto con il loro
arrivo. Fate come dice lei. pi semplice.
Kate e Joe percorsero il vialetto che riportava in casa ed entrarono nella piccola cucina. Flossie
era sparita. La signora Troy stava mettendo in tavola un piatto di biscotti. T o caff? Ho solo
quello istantaneo, per. Si volt verso un piccolo mucchio di fogli ben ordinati sul piano di lavoro
l vicino e poi li guard di nuovo, tendendo loro una fotografia di grande formato. Kate la prese in
mano. Lho recuperata per voi. simile a quella che avevamo dato alla polizia quando se ne
and. Vogliamo fare tutto il possibile per aiutarvi nella nuova indagine. Guard la foto, ora tra le
mani di Kate. Vi chiederei di restituircela quando avete finito, per favore.
Kate esamin la fotografia, che ritraeva Nathan Troy a mezzo busto. I capelli scuri scendevano fino
alle spalle, gli occhi erano limpidi e schietti, la bocca piena e sorridente. Aveva superato da tempo
quella fase della crescita in cui i visi maschili hanno tratti morbidi e asessuati, ma Kate pens che se
ne vedeva ancora qualche traccia. La signora Troy si avvicin. Qui aveva diciotto anni. Stava per
iniziare gli studi al Woolner College. Kate annu, ora consapevole dellorigine del bellaspetto di
Nathan, dei capelli scuri, delle ciglia lunghe. Pass la foto a Joe.
La signora Troy si stava togliendo il cappotto. Prego sedetevi. Attravers la cucina per
preparare il caff, poi lo mise in tavola in tre tazze rosso acceso. Lei il tenente che ha telefonato.
Mi chiamo Rachel, a proposito. Guard brevemente Kate.
Joe annu. Questa la dottoressa Kate Hanson, una collega dellUnit delitti insoluti di Rose
Road. Vi saremmo grati se lei e il signor Troy ci diceste qualunque cosa possa tornarci utile a fare il
quadro dellambiente frequentato da Nathan al tempo della sua scomparsa.
Rachel si mise a sedere e li fiss per alcuni secondi prima di parlare. Rispetto a quel che dice
Bill, da me ne avrete unimmagine diversa. Bill sta ancora lottando con questa cosa. Lo stiamo ancora
facendo entrambi, ma be, ci avete gi parlato. Lui infuriato perch lha perso. Vuole dare la
colpa a qualcuno. Lui voleva Nathan con s. A lavorare in fabbrica. Pensa che se Nathan lavesse
fatto, se avesse scelto lapprendistato da operaio, sarebbe ancora qui. Abbass lo sguardo sul
tavolo. Hanno licenziato Bill a cinquantasette anni e da allora non ha pi lavorato. Fece una pausa,
poi riprese a parlare con voce ferma, a testa alta. Laltra differenza tra me e Bill che lui pensa che
anche noi siamo delle vittime. Ma io gli dico che non lo siamo. Gli dico che noi siamo testimoni della
vita di Nathan, del fatto che stato qui. Bevve un sorso di caff. C qualcosa in particolare che
volete sapere? domand agli interlocutori, che erano rimasti in silenzio.
 Joe rispose: S, signora. Abbiamo i fascicoli della precedente indagine. Sappiamo che, nel
periodo in cui studiava a Woolner, Nathan divideva un appartamento con altri tre studenti. Pu dirci
qualcosa di loro?
Rachel Troy si alz per andare a prendere una scatola in un com. Quando anche Joe si alz, lei si
volt a guardarlo. Tutto a posto, ce la faccio. Non pesante. Mise sul tavolo la grossa scatola,
lucida e nera. La polizia ha preso i principali effetti personali di Nathan e li ha trattenuti per un
po. Tenne per un attimo la mano posata sul coperchio, poi lo sollev. Queste sono le poche cose
che erano rimaste nella sua stanza. La polizia le aveva gi esaminate, e allora ho chiesto se potevo
riaverle.
Kate e Joe guardarono nella scatola e videro pile di piccoli schizzi tracciati su carta da disegno.
Rachel Troy fece lo stesso. Nathan era un vero talento. Penso che lavesse preso un po da me, si
era mostrato bravissimo a disegnare e a dipingere fin dalla primissima infanzia. Era figlio unico
aggiunse, posando sul tavolo due studi dal vero realizzati con mano abile e raffinata. Kate e Joe
ascoltarono la donna raccontare di averne fatte delle copie, subito incorniciate da un professionista e
messe in mostra in chiesa e nella biblioteca di quartiere, nei mesi successivi alla scomparsa di
Nathan. Alcune delle mostre sono anche apparse al notiziario locale. Sollev lo sguardo su di loro.
Allepoca abbiamo fatto tutto il possibile per tenere viva lattenzione della gente sulla scomparsa di
Nathan. Indic i due disegni. Questi sono quelli che volevo mostrarvi. Due dei ragazzi con cui
abitava Nathan. Ne prese uno e lo porse a Kate. Questo Alastair Buchanan. Era di Edimburgo.
Kate osserv il ragazzo castano, con sopracciglia folte e inarcate che aggiungevano un che di
imperioso al viso rotondo.
Nathan e Buchanan erano particolarmente amici? chiese Joe.
Rachel Troy scosse la testa. Non penso. Non ricordo che Nathan mi abbia mai detto qualcosa di
specifico su di lui. Lho incontrato una volta sola, dopo che si erano tutti trasferiti in
quellappartamento. La donna raccont che impressione le avesse fatto Buchanan a quel tempo: un
tipo un po snob, un po borioso. Poi indic laltro schizzo. Quello Joel Smythe. Lui sembrava
davvero simpatico. anche passato qui a farci visita. Lui e Nathan sono stati amici per un po.
Kate e Joe abbassarono lo sguardo per osservare il giovane dai capelli biondi e dal viso mite. Kate
pens che sembrava pi giovane dei suoi quanti anni poteva avere l, diciotto? Non sono rimasti
amici?
Rachel Troy le rivolse unocchiata sorpresa. Oh, capisco che cosa intende. Il primo anno erano
sempre insieme, quello successivo un po meno. A volte, quando Nathan veniva a trovarci, il primo
anno, portava Joel con s. Ma poi le cose sono cambiate. Non abbiamo pi rivisto Joel, ma Nathan
non ci ha mai detto perch. Scroll le spalle. E a quellet non si fanno domande di questo genere,
no?
E che cosa ci dice dellaltro coinquilino? chiese Kate.
La donna infil di nuovo una mano nella scatola e scorse i fogli che cerano dentro. qui, da
qualche parte Ah, eccolo. Prese un terzo schizzo e lo mise in mano a Kate. Quello Matthew
Johnson. Che io sappia, lui e Nathan andavano abbastanza daccordo. Seguivano gli stessi corsi alle
belle arti. Gli altri due invece facevano qualcosaltro, Arte nellarcheologia o qualcosa del genere.
Non penso che Nathan e Matthew fossero diventati amici particolarmente intimi. Matthew faceva
parte di una specie di gruppo teatrale che Nathan chiamava Am-dram e cantava anche in un coro.
Quel genere di cose non interessavano a Nathan.
E come andava la convivenza di questi quattro ragazzi? domand Joe.
Rachel Troy scoppi a ridere, descrivendo come, nelle poche occasioni in cui era stata in casa loro
per lasciare della biancheria per Nathan, lavesse trovata piuttosto disordinata. Una volta avevo
messo anche in ordine, ma a Nathan la cosa non era piaciuta, quindi non lho pi fatto.
Quando Kate chiese se Nathan sembrasse soddisfatto del corso di belle arti, la donna conferm con
un sorriso e un cenno di assenso. Lo adorava. Il primo anno stato allaltezza delle sue aspettative e
non vedeva lora di iniziare il secondo. Il silenzio che segu fu riempito dal ticchettio dellorologio
appeso al muro. passato cos tanto tempo, vero? 1993.
E saprebbe dirmi qualcosa degli insegnanti del Woolner College? Nathan ci andava daccordo?
Questa volta fu Joe a parlare. Rachel Troy si illumin in viso. Moltissimo. I due insegnanti
principali li ho incontrati una volta in un open day. Il suo tutor, il dottor Wellan, era un uomo
simpatico. Con i piedi per terra. E anche molto gentile. Sapete, venuto a trovarci dopo che
Nathan Solo una volta, per dirci che era dispiaciuto che Nathan se ne fosse andato. Li guard
entrambi. A quel tempo tutti, inclusa la polizia, erano convinti che Nathan avesse deciso di
andarsene da qualche altra parte. La donna scosse la testa. Noi io sapevo che non era cos.
Avevamo un rapporto molto stretto, io e Nathan. Non lavrebbe mai fatto. Non a me. Non a suo
padre. Ci fu un altro breve silenzio, poi: Che cosa stavo dicendo? Oh, s. Laltro insegnante. Era
pi altolocato del dottor Wellan ed era decisamente pi vecchio. Tipo un professore. Non mai
venuto qui e ora il nome mi sfugge, ma so che a Nathan piaceva.
Joe annu. Nathan usciva mai con qualche ragazza?
Rachel Troy sorrise. Aveva diciannove anni ovvio che usciva con le ragazze. A me aveva
parlato di una o due in particolare. Era molto aperto riguardo a quel lato della sua vita. Sapevo che
gli piacevano un paio di compagne di corso, e poi ce nerano altre di cui era amico. Una in
particolare.
Si ricorda qualche nome? chiese Joe.
Quello s. Il nome di quella di cui era davvero molto amico. Me lo ricordo perch era insolito: si
chiamava Cassandra.
Kate sollev lo sguardo dagli appunti. Di lei Nathan le ha mai detto qualcosa di specifico?
La signora Troy fece un piccolo cenno di diniego. Non molto. Mi ricordo che mi raccontava che
parlavano molto e che lei aveva una specie di problema. Mi ero fatta lidea che si trattasse della sua
salute. Adesso che ci penso, una volta Bill lha incontrata.
Kate continuava a prendere rapidi appunti. Nathan non aveva problemi o difficolt particolari al
tempo della sua scomparsa?
Non che io sappia. La donna guard Joe e poi Kate. Mi parlava ogni tanto di un altro studente,
uno che non gli andava a genio. Ma non sembrava una cosa seria. Quando era a casa, qualche volta
diceva: Oh, quel Rod si rifatto vedere, che palla che . O qualcosa del genere. Per non mi era
sembrato che lo ritenesse un vero problema. Sembrava pi che altro che lo considerasse uno
scocciatore. Abbass lo sguardo sulle mani che stringevano la tazza. Quando qualcuno fa parte
della propria famiglia si pensa che ci sar per sempre. Forse avrei dovuto fare maggiore attenzione
alle sue parole. Il suo sguardo si allontan oltre la finestra, verso il giardino. Le scese una lacrima
sulla guancia.
Kate parl in tono sommesso. Non ha mai incontrato quello studente?
No rispose la donna, passandosi una mano sul viso.
Joe guard Rachel Troy. Le hanno detto dove stato trovato Nathan, signora?
Lei annu. A dire il vero non conosciamo quel posto. Abbiamo pensato che potevamo andare a
vedere, ma poi Lasci la frase a met e poi si strinse un poco nelle spalle. bello?
Joe annu, accompagnando le sue parole con piccoli gesti delle mani. Non un parchetto di
periferia. una grande distesa di terreno aperto, con sentieri da trekking, da corsa e piste ciclabili.
Ci sono dei boschi e un lago. Le viene in mente una ragione per cui Nathan sarebbe potuto andare in
un posto del genere nel mese di novembre?
La donna aggrott la fronte. Nathan non era uno che andava a correre. E non aveva la bici. Magari
ci andava per disegnare, ma non mi sembra una cosa tanto probabile da fare a novembre, no? Fece
spallucce. Che gli avessero dato per compito di disegnare qualche paesaggio invernale o roba
simile?
Kate ascolt Joe, che scelse con cura le parole. Il parco un bel posto, soprattutto destate, ma in
altri momenti dellanno le cose cambiano. Diventa in parte luogo dincontro per persone
problematiche, che hanno a che fare con luso di droghe e
Rachel Troy rispose a voce bassa ma ferma. Nathan non prendeva droghe, se questo che vi state
chiedendo. Non erano cose che gli interessavano. Era il classico diciannovenne, anzi quasi ventenne.
A dire il vero, oserei addirittura dire che per la sua et era un po moralista. Era il tipo di persona
che prendeva apertamente posizione contro le cose che non gli piacevano o che disapprovava. Le
droghe erano tra queste.
La porta della cucina si apr ed entr il signor Troy. Joe gli fece un breve riassunto della
conversazione. C qualcosa che vorrebbe aggiungere o che vorrebbe dire, signore?
Attesero che luomo attraversasse la stanza per raggiungere il lavello, che si lavasse le mani e
cominciasse ad asciugarle con la carta da cucina. Io e Nathan non andavamo troppo daccordo in
quel periodo. Ci provavamo entrambi, ma Proprio poco prima di scomparire, mi aveva chiesto di
fare una gita a Londra insieme a lui. Voleva farmi vedere qualcuno dei musei pi importanti, la
National Gallery e qualcosaltro. Sapevo che cosa aveva in mente: se avessi capito qualcosa in pi
di arte, allora avremmo avuto un argomento in comune. Cos gli ho detto di s e ho comprato i biglietti
del treno per lundici novembre. Sollev la testa e guard fuori dalla finestra. Ma non ci siamo mai
andati. Forse quel giorno aveva deciso che aveva di meglio da fare. La moglie gli pos una mano
sul braccio. Lui la guard. Hai parlato con padre ORyan in chiesa?
S, mi ha ascoltato.
Posso? domand Kate. Vedendo il cenno dassenso di Rachel Troy, Kate infil una mano nella
scatola. Chi questa? chiese, mostrando loro il ritratto di una ragazza realizzato a pennino e
acquarello. Era bionda, eterea e straordinariamente bella.
lei, vero, Bill?
Mmm. Era una strana.
Come mai dice cos, signor Troy?
Luomo si rivolse a Kate. Lho incontrata una volta, quando sono andato in quella casa. Avevano
dei problemi di elettricit, cos sono passato a vedere. E lei era l. Luomo tacque.
Lha appena descritta come strana, giusto? intervenne Joe.
Non saprei come altro descriverla. Era l ma non cera, se capite cosa intendo. Gli altri mi
hanno salutato tutti, ma lei no. A esser sincero, allinizio ho pensato che fosse un po altezzosa, ma
poi mi sono fatto unidea diversa. La mia impressione fu che avesse preso qualcosa.
Kate rivolse la domanda successiva a entrambi i genitori. Per voi sarebbe un problema se
prendessimo questa scatola e la trattenessimo nel corso delle nostre indagini? Vi diamo la nostra
parola che ce ne prenderemo cura e ve la restituiremo intatta.
I due si scambiarono qualche breve occhiata, poi Rachel Troy rispose per entrambi: Va bene, se
pu aiutarvi a scoprire qualcosa.
Joe prese la scatola. Mentre si preparavano ad andarsene, Kate prov un forte senso di
compassione per i genitori di Nathan Troy. Sentite, andremo fino in fondo, e non ci fermeremo
finch non avremo scoperto cos successo a Nathan disse, cercando di scacciare dalla mente
limmagine dellispettore Roger Furman, direttore dellUnit delitti insoluti, noto in tutta Rose Road
come Facciadiculo. Furman e Kate non erano mai andati daccordo: lui si ostinava a esigere
risultati immediati con il minimo dispendio economico e tendeva a chiudere le indagini appena
riaperte, se i risultati non arrivavano alla velocit da lui desiderata. I rapporti erano diventati
tesissimi in occasione del precedente caso dellUdi, quando lui e Kate avevano litigato apertamente
pi di una volta. Kate aggrott la fronte, sentendosi addosso lo sguardo di Joe. Sapeva di aver fatto
una promessa che forse non sarebbero riusciti a mantenere.
Rachel Troy tese la mano verso Kate, che la prese tra le sue. Ora che vi ho incontrati, credo che
farete del vostro meglio per il nostro Nathan. Tu no, Bill? Luomo fece un cenno quasi
impercettibile. Qualunque cosa vogliate sapere, qualunque cosa possa esservi daiuto, chiamateci.
La donna li accompagn alla porta. Non giusto che i figli muoiano prima dei propri genitori, no?
Siamo grati del fatto che sia stato trovato e che dora in poi avremo un posto dove andarlo a
trovare, ma ci che ci importa davvero, adesso, che stiate lavorando di nuovo al caso.

Mentre la Volvo correva sullampia carreggiata, gli occhi di Kate erano fissi sulla strada. Sentiva gli
occhi di Joe posarsi su di lei a intervalli regolari. Come diavolo fanno ad andare avanti? A
continuare a vivere dopo ci che hanno saputo? mormor tra s, poi lanci unocchiata a Joe. Che
cosa pensi della loro descrizione di Nathan?
Con lo sguardo fisso sulla strada, lui rispose: Un giovane talentuoso e simpatico, dai solidi
princpi morali. Forse in queste situazioni tutti i genitori dicono cos.
Kate gli rivolse unocchiata sorpresa. Non ci credi?
Non ho detto questo, Rossa. Parleremo con altre persone che lo conoscevano. Cos avremo il
quadro completo.
Kate si appoggi al sedile, con in mente una definizione che aveva sentito una volta, i figli come
ostaggi del fato. Guard fuori dal finestrino mentre Joe oltrepassava lo spartitraffico di Five Ways
e poi il quartiere di Edgbaston, con le sue case georgiane e gli alberi spogli. Dopo diversi minuti, la
Volvo entr nel vialetto di casa sua. Avrebbe preso la sua macchina e sarebbe andata alluniversit.
La maggior parte di noi decide di accettare i rischi e le responsabilit dellessere genitori. E non
cambierebbe la propria situazione per niente al mondo. Vallo a dire a Bill e Rachel Troy.
 8

Il mattino seguente, allUdi, lispettore Roger Furman era intento a far valere il suo ruolo di direttore.
Ci vogliono prove vere. Prove concrete. Ci vogliono fatti. Quando li avrete voglio essere avvisato,
e voglio che succeda presto.
Kate lo stava osservando con la testa appoggiata a una mano. Che faccia di culo. Distolse lo
sguardo per rivolgerlo verso la finestra, fingendo di non sentirlo. Che cos che ti ha ucciso,
Nathan? stato un estraneo? O stato qualcuno che conoscevi? Rachel ha detto che cerano delle
ragazze. Forse la causa della tua morte stata una ragazza?
Sentiva il ronzio ininterrotto della voce di Furman, sapendo che molte di quelle parole erano dirette
a lei. Le indagini sugli omicidi non si conducono con le teorie campate in aria Conosceva il
punto di vista alquanto limitato di Furman riguardo al modo di svolgere indagini approfondite. Come
se lo sapessi tu, come si fa. Quel che serve sono fatti, prove. Indizi concreti. Kate sent il suo
sguardo, sent il suono del suo pugno che sottolineava il concetto colpendo la grande bacheca di vetro
che dominava la stanza. Si volt a guardare quella specie di lavagna. Ora vi campeggiava la foto di
Nathan Troy.
Kate guard Furman chiedendosi e non era la prima volta come facesse il sovrintendente capo
Gander a sopportarlo. Probabilmente non ha scelta. Siamo gi in possesso di alcuni fatti, di alcune
prove concrete disse, indicando la lavagna con un cenno del mento. Una torcia elettrica ritrovata
insieme al corpo e un trattamento della pavimentazione del luogo che definirei molto interessante.
Inoltre, abbiamo diversi nomi di persone da interpellare, che probabilmente ci forniranno altre
informazioni. Vide la bocca di Furman curvarsi allingi e le venne voglia di colpirla con un pugno.
Sono felice di sapere che avete trovato qualcosa di interessante mormor senza guardarla negli
occhi, spostando lo sguardo su Bernie e Joe. Per ora stiamo tenendo buoni i media. Si limiteranno a
dare notizia della scoperta del corpo e poco altro finch non avremo prove incontrovertibili che si
tratti di omicidio.
A bocca spalancata, Kate lo fiss: non riusciva a credere alle sue orecchie. Prove che si tratti e
che cosaltro potrebbe essere? Non si suicidato per poi stendersi e costruirsi sopra un pavimento di
assi! Kate chiuse il quaderno di scatto, sospettando che Furman non avesse neanche letto le
informazioni sul caso.
Poi sent la voce di Joe. Siamo in attesa di conoscere la causa del decesso dalle analisi della
dottoressa Chong, ma Kate ha ragione. Sembra proprio un omicidio.
Furman stava raccogliendo i fogli con gli occhi fissi su Joe. Rintracciate quelle persone il pi
presto possibile. And verso la porta, poi si volt e, come saluto, fece una delle sue classiche
sparate, evidentemente rivolto a Kate. Se si tratta di omicidio, il lavoro della polizia va fatto su
indizi concreti, non sulle ipotesi e su una serie di confuse teorie accademiche. Lavorate sugli indizi.
Portatemi dei fatti. Voglio sapere tutto entro il fine settimana. Raggiunse la porta a passi imperiosi e
scomparve.
Abbassando le dita, Bernie mise in mano a Kate un foglio A4. meglio lasciarlo parlare. Breve
rapporto di Connie: causa del decesso ancora da confermare, ma quasi certamente gli hanno giocato
un brutto tiro.
 Kate esamin il foglio. Come ho gi detto, la gente non si infila sotto i pavimenti per lasciarsi
morire e poi ricoprirsi da sola. Ma di cosa diavolo andava blaterando Furman?
Ignoralo. Quello pensa solo ai soldi disse Joe. Spera di rimandare qualunque spesa finch non
sar inevitabile. Che cosa mi dite delle visite che dobbiamo fare? Avete preferenze? domand
guardando entrambi i colleghi.
Bernie stava leggendo le informazioni sulla lavagna con fare accigliato. Quei tre tizi suoi ex
coinquilini vanno sentiti subito, ma non abbiamo indirizzi. Per rintracciarli ci serve Sherlock. Dov
finito?
qui, da qualche parte rispose Kate, pensando a come Julian Devenish e il componente pi
anziano dellUdi si rapportassero luno allaltro: da Bernie arrivavano per lo pi battute e commenti
sarcastici, cosa che lei aveva riconosciuto come pratica comune nelle forze di polizia,
particolarmente nei confronti dei giovani. Da parte sua, Julian se la cavava bene e a volte gli rendeva
pan per focaccia. Riapr il quaderno. Uno dei nomi citati da Rachel Troy lo conosco.
Bernie annu, appoggiando la grossa testa sul pugno massiccio. Che sorpresa. Chi?
John Wellan. Insegna ancora al Woolner College. Dico che lo conosco, ma i miei contatti diretti
con lui si sono limitati a qualche occasionale ricevimento per i dipendenti universitari, e quel genere
di cose, presente?
Come no. I bagordi accademici sono il mio hobby preferito.
Kate sfogli le pagine dellagenda, lanciandogli unocchiataccia. Stai tornando aggressivo. Gli
telefono e fisso un appuntamento.
Allora, dov questo istituto di cui parlava Connie?
La porta si apr e, con aria afflitta, entr Julian, maneggiando delle carte. Sent la domanda di
Bernie e agit in aria un paio di fogli per poi posarli sul tavolo davanti a lui. tutto qui. Istituto
darte e design di Birmingham. Ci sono tre sedi: Margaret Street, in centro, unaltra ad Aston e poi
Woolner, il campus principale, su Linden Road, a Bourneville.
Bernie esamin i fogli. Bel lavoro, Sherlock.
Ci sono per caso informazioni sugli ex coinquilini di Troy? chiese Joe.
Julian prese un mazzetto di fotocopie. Sto ancora cercando, ma ho trovato una busta di vecchi
ritagli di giornale che riguardano la scomparsa, cos li ho fotocopiati. Li pass a Joe, dallaltra
parte del tavolo.
Joe prese gli articoli e si avvicin alla lavagna. Che ne dite se ne tiro fuori qualche fatto, di quelli
che piacciono tanto a Furman?
Ridacchiando, Kate lanci unocchiata a Bernie. Che cosa ti succede? Mi sembri un po
ingrugnito concluse, scegliendo il termine che solitamente era lui a usare riferendosi a lei.
Bernie indic il soffitto. Ai piani alti c una riunione in corso. Tra i pezzi grossi e i Resti
Umani. Kate riconobbe il nome con cui il collega designava il reparto Risorse Umane delle forze di
polizia. Stanno facendo una lista del personale in esubero e gi mi sembra di vederci sopra il mio
nome, ma ti dico una cosa: dopo aver sentito blaterare Facciadiculo, stamattina, penso che forse non
neanche una brutta idea. Kate annu. Le era gi capitato di sentirgli dire cose simili in passato e di
chiedersi come mai gli agenti di polizia dessero soprannomi a qualsiasi cosa. E a chiunque. Decise di
non riflettere su quale potesse essere il suo.
Julian si avvicin e si mise a sedere. Gli era rimasto in mano un solo foglio. Da unocchiata a
questo, Kate.
Bernie sollev gli occhi verso il soffitto. Chiamala dottoressa Hanson. Quante altre volte te lo
devo dire?
Kate osserv la piantina del Woodgate Park che Julian aveva in mano e vide la linea che il ragazzo
stava indicando. La M5? Mi sono accorta che vicina al parco. Quando eravamo l ne ho sentito il
rumore. Kate studi la spessa linea che si snodava sulla mappa. La sua attenzione si sofferm su un
punto in particolare. E c anche unuscita piuttosto vicina.
Quale sarebbe il punto, Devenish? chiese Bernie, di ritorno dopo aver messo su lacqua nella
cosiddetta area ristoro, un angolo dellUdi attrezzato con lavello e bollitore.
Julian sollev lo sguardo verso di lui. Pu averlo ucciso chiunque questo studente, magari un
estraneo, uno che si spostava in macchina e che potrebbe aver percorso miglia e miglia per arrivare
al parco. Poi assunse unespressione sgomenta. Anche se ventanni. Chiunque sia stato,
probabile che ormai sia morto.
Bernie lo guard di traverso. Ventanni non sono poi cos tanti.
Lo sono eccome, se uno pi anziano rispose Julian, lasciando vagare lo sguardo sul viso di
Bernie.
Kate stava prendendo in considerazione le parole di Julian. Tenendo conto della sua esperienza nel
campo e del luogo in cui era stato lasciato il corpo, al momento cerano le stesse possibilit che Troy
fosse stato assassinato da un estraneo come da qualcuno che conosceva. Dovremo tenerci aperte
entrambe le piste: omicidio per mano di un estraneo e di persona nota.
E qui io mi sto disidratando. Il bollitore acceso. Quando sei pronto, Devenish, tre zollette di
zucchero.
Mentre Julian si alzava, Kate guard lorologio. Doveva raggiungere luniversit entro
quarantacinque minuti. Esaminando le informazioni che Joe aveva appena aggiunto alla lavagna,
rintracci il numero di telefono di John Wellan e sollev il ricevitore proprio mentre lagente
Whittaker si precipitava oltre la soglia, con tre grossi faldoni in equilibrio su un braccio. Raggiunse
il tavolo e li lasci cadere con un tonfo.
 Fermo l. Che cos tutta questa roba? chiese Bernie, guardando i faldoni e poi fissandolo in
cagnesco.
Whittaker se ne stava gi andando. Sono i fascicoli dellindagine su Nathan Troy, del 1993. Quelli
che mi avete chiesto di recuperare.
E adesso dove te ne
Torno gi. Ce ne sono altri due.
Kate sent la voce di Bernie mentre qualcuno rispondeva allaltro capo del filo. Ma porco cane.
Come pensi di cominciare a spulciare tutta questa roba, eh, Corrigan?
 9

Il luned mattina Kate sal frettolosamente i gradini del Woolner College, il fiato che formava
nuvolette di vapore nellaria fredda. Oltrepass gli studenti che, avvolti nei giacconi pesanti, si
incamminavano verso lingresso. Entr nellatrio in penombra e attravers lampio salone per poi
salire tre rampe di scale, come le aveva detto di fare Wellan al telefono il giorno prima. Infine
individu il suo studio in fondo a un lungo corridoio scarsamente illuminato. La targa diceva: Dottor
John Wellan. Docente. Belle arti. Kate buss alla porta, ripensando a ci che aveva capito di lui
dalle poche volte in cui si erano incrociati in precedenza. Un accademico di quelli un po scomodi.
Cinque minuti dopo Kate era allinterno dellufficio e stava lasciando vagare lo sguardo sui muri di
mattoni dipinti di bianco e sul soffitto quasi interamente occupato da un lucernario, sul vecchio
pavimento in legno macchiato di tempera, sui grembiuli color carbone appesi a una fila di ganci
fissati sopra a unasta bianca sulla parete vicina. Si immerse nellatmosfera, ne respir laria a occhi
chiusi. Colori a olio trementina cioccolata
Eccola. Entri pure, si sieda.
Prese la tazza che Wellan le stava offrendo, scrutandolo con discrezione mentre lo seguiva verso
una scrivania coperta di schizzi, materiale artistico di varia natura e quelle che sembravano alcune
tesine. John Wellan aveva un po pi di cinquantanni e sembrava li avesse vissuti tutti al massimo.
Le venne in mente un vecchio pettegolezzo che gli attribuiva un passato da alcolista, oltre a un paio di
giudizi che aveva sentito su di lui: era un insoddisfatto delle istituzioni o un perdente amareggiato, a
seconda di chi fosse il latore del giudizio in questione. Sapeva che era un appassionato corridore. I
suoi occhi si spostarono sul blocco di granito l vicino. La corsa e la scultura lo tenevano in forma.
Quel giorno aveva addosso una maglia nera con sopra una vecchia felpa, jeans larghi dallaria
altrettanto vintage e un paio di Vans nere abbastanza nuove ai piedi. Immagin che i suoi studenti lo
apprezzassero. Immagin anche che non gliene importasse un bel niente di ci che potevano pensare
di lui.
Luomo si mise a sedere di fronte a Kate, seguendone lo sguardo fino allangolo opposto della
stanza. Sto offrendo ai ragazzi la possibilit di sperimentare con le vernici spray. Guardi che cosa
mi sono dovuto procurare. Indic gli abiti protettivi e le maschere. Grazie tante al Servizio
Prevenzione e Sicurezza. Che cosa posso fare per lei?
Come le ho spiegato al telefono, lavoro per lUnit delitti insoluti della polizia di Birmingham.
Stiamo investigando su un omicidio. Lei conosce il Woodgate Country Park?
Grrrrr!
Sbigottita, Kate si guard alle spalle e si accorse di un bassotto bianco e marroncino seduto su un
cuscino vicino alla parete, con le orecchie penzoloni e il muso triste.
Buono, Rupe. Wellan guard Kate. Cerco di evitare le parole che iniziano per P. Adora
starsene allaperto a scorrazzare. S, conosco quel luogo. Siamo in diversi ad andare a correre al
Woodgate Country scand la parola Park con il solo movimento delle labbra quand bel
tempo.
l che stato trovato il corpo.
Da anni ormai si sente dire che in quella zona succedono brutte cose.
 Non si tratta di un senzatetto o di un tossicodipendente in cerca di una dose. Il corpo di una
persona giovane che lei ha conosciuto anni fa
Non me lo dica. Nathan Troy?
Ci ha azzeccato O lo ha sentito dai giornali o dalla televisione?
Io non faccio caso ai media. Tutte stronzate. Scosse la testa e si volt per eliminare un po di
sporcizia dalla scrivania. Kate lo osserv prendere una piccola scatola di metallo, aprirla e
cominciare ad arrotolarsi una sigaretta. Evidentemente il Servizio Prevenzione e Sicurezza non aveva
il potere di interferire con le abitudini personali di Wellan sul lavoro. Ho pensato a Troy visto che
lunico giovane scomparso che mi sia mai capitato di conoscere. Trimestre autunnale del 1993 o
1994?
1993.
Dove, di preciso? Gettando unocchiata a Rupe, che ora sembrava sonnecchiare, Kate gli forn
qualche informazione generale sul luogo del ritrovamento dei resti mentre Wellan si accendeva la
sigaretta, strizzando le palpebre per via del fumo. Povero ragazzo.
Che cosa saprebbe dirmi di lui? Studi il viso delluomo, pensando che la notizia che gli aveva
dato sembrava averlo incupito, bench fosse difficile giudicare. Nelle poche altre occasioni in cui si
erano incontrati si era comunque mostrato ugualmente accigliato.
Uno studente eccellente. Di talento. Deciso a lavorare bene e a sfruttare al massimo il tempo che
avrebbe trascorso qui. Inal profondamente il fumo.
Lei era il suo tutor principale. Che lei sapesse, il ragazzo aveva problemi qui a Woolner?
Lo guard stringersi nelle spalle e aspirare nuovamente. Non che io sappia. Le lezioni le
assorbiva come una spugna.
E sa qualcosa della sua vita al di fuori del college?
 Scosse la testa. So solo che divideva un appartamento con altri due o tre studenti di qui. Abitava
su una delle vie che fiancheggiavano la Cadburys di allora.
E le cose andavano bene?
Dette unaltra alzata di spalle. Non ne ho idea. A me interessa quello che fanno quando sono con
me. Ci che fanno fuori di qui affar loro.
Kate prendeva appunti. Quindi non le mai giunta nessuna notizia di problemi nella vita di Nathan
Troy?
No. Se mai avesse parlato di qualcosa, ovviamente lo sarei stato a sentire, ma Troy era maturo per
la sua et. Se avesse avuto dei guai, se li sarebbe risolti da solo. Aspir ancora.
Kate annu, scorrendo lelenco che si era preparata fino a una domanda di cui conosceva gi la
risposta. Pazienza. Glielavrebbe chiesto comunque. La sua famiglia era di qui?
Con un piccolo cenno, Wellan si pieg su una piccola cassettiera di metallo verde su un lato della
scrivania, apr il cassetto pi in basso e ne estrasse un faldone impolverato. I genitori vivevano a
ecco: Castle Vale. Ci vivono ancora, per quanto ne sappia. Aveva preso un appartamento con altri
studenti perch andare da qui a l con i mezzi pubblici, nelle ore di punta, non era certo uno scherzo.
Kate annu e poi sollev lo sguardo su di lui. Sa niente del suo contesto familiare?
Luomo scosse la testa. Non molto. Sua madre era venuta qui per un open day prima che
cominciassero i corsi. Una donna piacevole. Era entusiasta che il figlio fosse stato ammesso.
La penna di Kate volava sulla pagina. E il padre?
Wellan si era appoggiato allo schienale e stava guardando il lucernario. Mmm Atteggiamento
negativo riguardo allarte in generale, direi, e riguardo a Woolner in particolare, anche se solo
unimpressione che ho avuto parlando con la madre. Credo che il padre lavorasse da tutta la vita
nellindustria automobilistica, quindi non mi sorprende. Il classico tipo di Birmingham che d per
scontato che lavorare significhi unicamente sporcarsi le mani. Questo mi rimasto impresso perch
mi ricorda la mia situazione familiare di quando ero ragazzo. Cambia solo la citt. Torn a guardare
Kate e sorrise. Dal suo accento aveva gi capito che Wellan veniva dal nord dellInghilterra. Gli
uomini di quel genere tendono a considerare larte come unoccupazione da dilettanti. O come roba
da effeminati.
Kate sollev le sopracciglia a quellultima parola, ma pass alla domanda seguente. Troy si era
fatto degli amici qui? Nominava qualcuno?
Se ne sar fatti sicuramente, anche se non ne ricordo nessuno. Alle mie lezioni e durante i
laboratori andava daccordo con tutti.
Kate osserv ci che aveva scritto. Per quanto non amasse lapproccio investigativo di Furman, si
sorprese a desiderare di ottenere pi fatti concreti. E che cosa mi dice dei suoi coinquilini? Ha
niente da dire in proposito?
Wellan si raddrizz, dando unocchiata allorologio. Non ricordo neanche i loro nomi. Se mi d un
po di tempo, vedo che cosa trovo in archivio e le faccio sapere.
Kate scrisse il suo numero sul retro di un biglietto da visita dellUdi e glielo pass, scorrendo
nuovamente lelenco delle domande. Mi parli dellultima volta in cui ha visto Nathan Troy prima
della sua scomparsa.
Wellan si era alzato in piedi e stava frugando nella pila di fogli sulla scrivania. Aspetti un attimo,
devo trovare della roba per il prossimo laboratorio. Individu un fascicolo, poi si rivolse di nuovo
a Kate. Non ricordo che sia mai stato stabilito neppure il giorno preciso in cui scomparso. Tutti
hanno pensato che se ne fosse semplicemente andato, compresa la polizia. Capita. Probabilmente lo
sa anche lei per esperienza. Aveva quasi ventanni. Era abbastanza grande per fare le sue scelte.
Kate si accigli. Ma era un ottimo studente. Mi ha detto lei stesso che stare qui gli piaceva. Come
mai se ne sarebbe dovuto andare?
Questa una domanda per lei e i suoi colleghi della polizia. Quanto allultima volta in cui lho
visto Sollev le spalle. Sto cercando di pensarci. Non facile da ricordare. Kate vide luomo
aggrottare la fronte e attese. Credo che sia stato in occasione di un ricevimento studenti. Se ricordo
bene, da qualche parte dovrei avere un appunto. Abbass il braccio per riprendere il faldone che
stava nel cassetto e lo pass in rassegna, poi disse: No. Qui non c niente. Per le ripeto, mi dia
tempo e provo a controllare.
Riesce a ipotizzare quando pu averlo visto in quelloccasione, nel mese di novembre?
Wellan guard in alto e poi torn a osservare Kate. Un giorno tra linizio e la met del mese.
Kate dette voce a unaltra idea che le era venuta in mente. C qualche ragione, secondo lei, per
cui Troy dovesse andare al Country Park?
Nessuna che abbia senso.
Lei lo guard dritto negli occhi. E tra quelle che non ne hanno?
Luomo le lanci unocchiata e scoppi a ridere. Prima che venisse qui immaginavo gi che fosse
una donna molto determinata. Si fece serio in viso. Magari era l a fare bagordi? Si dice che i
ragazzi ci vadano a fumarsi qualche canna.
Nathan Troy era dedito a quel genere di cose?
Non mi aveva fatto quellimpressione, ma si interruppe con unalzata di spalle si sa come
sono i ragazzi. Mai scommettere di sapere qualcosa su di loro.
Kate si appoggi allo schienale e chiuse il quaderno. Aveva esaurito il suo elenco. Spost lo
sguardo sul lungo piano da lavoro vicino alla parete e sui vari oggetti che vi erano posati sopra:
tubetti di tempera, morbidi pennelli nuovi, bicromato di potassio. Poi pass alla parete ingombra
subito sopra. Indic una stampa degli Ambasciatori. Lho giusto usata di recente per una lezione.
Come esempio di prospettiva distorta. Torn a guardare Wellan. Cera un altro membro della
facolt che aveva a che fare con Troy e con i suoi compagni di corso, giusto?
Wellan sorrise. Henry Levitte, il nostro stimato capo a quei tempi. Ora professore emerito. Passa
di qui e se ne va a seconda dellumore. Lo conosce?
Di nome rispose Kate, decidendo di non dilungarsi.
Quindi probabilmente sapr anche che un vecchio stronzo. Dal cuscino, il cane fece un grande
sbadiglio seguito da un uggiolio. Aspetta, Rupe. Non me ne sono scordato.
Kate pens di prendere due piccioni con una fava. Oggi Levitte qui?
Wellan fece una smorfia. Non lho visto e dubito che possa esserle daiuto. Guard Kate. Okay,
forse sono un po troppo duro. Ha passato i settantanni, quindi ha il diritto di fare quel che gli
pare e lo fa. Ma anche a quel tempo, quando Troy studiava qui, Henry non si interessava granch
degli studenti. Dubito perfino che se lo ricordi.
Sentendo delle voci in corridoio, Wellan si raddrizz e dette un rapido sguardo allorologio. Kate
si rese conto che cerano degli studenti che lo stavano aspettando, quindi si infil il cappotto,
raccolse le sue cose e si incammin verso la porta insieme a lui, oltrepassando un ritratto senza
cornice che rappresentava una giovane donna dai capelli scuri, con la pelle olivastra e un neonato in
braccio.
Mi dispiace dover concludere la visita disse luomo.
Kate si volt a guardarlo. Grazie per il tempo che mi ha dedicato. Ci far avere qualunque
informazione riesca a trovare?
Lo far.
Kate usc dalla stanza e attravers la piccola folla di studenti in attesa. Mentre si allontanava, sent
la voce di Wellan in corridoio. Entrate, massa di scansafatiche. Nicki? Comincia a mescolare i
colori caldi. Attwood! Prendi Rupe e portalo a fare un giretto per cinque minuti. Muoversi.
Grrrr!
Una volta raggiunta la macchina, Kate mise la borsa nel portabagagli, poi sal e avvi il motore. In
attesa che laria calda ripulisse il parabrezza appannato, controll il cellulare. Cera un SMS: Udi
caldaia rotta. Vediamoci alluni . Pensando ancora alla sua conversazione con Wellan, guard il
fosco panorama attraverso il parabrezza, riflettendo su quanto ricordava degli studenti degli anni
passati. Ripens ai primi anni Duemila, allinizio della sua esperienza di docente. Chiudendo gli
occhi, cerc di far riaffiorare il ricordo del suo primissimo corso. Ritrov un paio di nomi e qualche
faccia. Scosse piano la testa. Era difficile. Certo sarebbe stato pi facile, se avesse potuto collegare
quel corso a un evento significativo del passato, come per esempio una scomparsa e un omicidio.
Inser la marcia e tolse il freno a mano, mentre la sua mente si soffermava su una sola parola:
effeminato.
 10

Kate era seduta dietro alla scrivania del suo ufficio alluniversit. Le parole di Bernie le arrivavano
a flusso continuo. LUdi un frigorifero e questo qui si gi preso un raffreddore disse, indicando
Julian con il pollice. Il ragazzo rivolse a Kate un sorriso stanco. Quindi abbiamo lasciato lavorare
quelli della manutenzione. Qui si sta belli al calduccio. Mentre li ascoltava, Kate pareggi la pila di
libri su un lato della scrivania e controll brevemente la lista delle cose da fare: Trovare contatti dei
tre coinquilini. Chiamare H. Levitte. Sollevando lo sguardo, vide Crystal arrivare con un vassoio di
caff. Apr un cassetto, ne tolse il sottotazza con scritto La psicologia sta tutta in testa e lo mise
sulla scrivania.
Bernie prosegu. Allora, sono tornato al parco e ho dato unaltra occhiata ah, grazie, tesoro. Sei
una brava ragazza.
Crystal sorrise. Me lo dice anche mio padre. Che non sa met delle cose che faccio.
Ridacchiando, Bernie guard Kate. Ecco che cosa ci vuole, qui. Qualcuno con un po di senso
dellumorismo e i piedi ben piantati per terra. Vide lespressione di Kate. Presenti esclusi.
Com il parco a questora della sera? domand Kate.
Forse preferiresti non saperlo, Doc.
E invece s. per questo che te lo chiedo.
 Bernie inarc le sopracciglia, lanciando unocchiata a Joe, poi torn a guardare Kate. Nero come
le mutande di una strega di notte. Si sent ridacchiare Julian. Banchi di nebbia e tutto silenzioso
come la morte, salvo qualche fruscio inquietante. Ti assicuro che quando arrivato Corrigan ero
felice di vederlo.
Kate guard Joe. Ci sei andato anche tu?
Joe tese le braccia per poi incrociare le mani dietro la testa. Mm-mm. Come ha detto Bernie,
stato utile da vedere, considerata la probabilit che Troy sia stato assassinato con il favore del buio.
Julian annu rapidamente. Stavo pensando
Bevendo rumorosamente un sorso di caff, Bernie emise un grugnito: Ecco. Adesso s che siamo
nei guai.
a come sia utilissimo per lUdi che il caso Troy sia stato riaperto proprio adesso. In questo
momento dellanno. Praticamente possiamo farci unidea di comera quel posto anche nel novembre
in cui fu ucciso.
Kate annu. Ben detto. Poi guard i colleghi pi anziani. Altre impressioni del parco, a parte
buio e spettrale?
Aspetta, non avevo finito. Come ha detto Sherlock laltro giorno, vicino alla M5. A quellora
della sera si sente molto bene il rumore del traffico. Se lassassinio avvenuto per mano di un
estraneo, ragionevole pensare che il killer sia arrivato e ripartito sfruttando la M5.
Oppure potremmo concentrarci su ci che stiamo facendo adesso? sugger Kate, mentre si alzava
per spostarsi davanti alla scrivania. Vi ho detto ci che mi ha raccontato John Wellan, non molto a
dire il vero, anche se ha confermato lavversione del padre di Nathan per la sua scelta di studiare
arte. Dobbiamo sentire il professor Henry Levitte. Vedere che cosha da dire di Nathan Troy, sempre
che abbia da dire qualcosa. Kate si mise a camminare e cambi argomento. Vi ricordate che cosa
ho detto laltro giorno riguardo al pavimento del capanno sul lago?
Sul fatto che stato ricostruito? intervenne Bernie.
Credo che quel pavimento sia davvero importante. Per riassemblarlo ci sono volute abilit e
pazienza. Continuo a pensare che chiunque labbia rimosso e poi rimesso insieme fosse a conoscenza
del fatto che Nathan Troy fosse nascosto l sotto. Lovvia implicazione che si tratta della stessa
persona che ce lo ha messo nel 1993. Si sedette sul bordo della scrivania. E poi c la torcia.
Come ha fatto di preciso a finire l?
Julian sembrava eccitato. E se la persona che aveva messo Troy l sotto lavesse portata con s
per cercare qualcosa? Qualcosa che aveva lasciato l ventanni fa?
Anche i vandali vogliono vedere che cosa stanno facendo borbott Bernie, sempre aderente alla
sua teoria.
Io sono daccordo con Julian. Dal momento che non riesco a trovare una sola ragione plausibile
per cui la torcia debba essere stata messa l di proposito, lalternativa che sia stata abbandonata o
fatta cadere, magari perch il suo proprietario era di fretta o in condizioni di stress.
Cosa che sarebbe plausibile se avesse visto i resti sugger Joe.
Con le braccia incrociate sul petto, Bernie guard Kate. Qualche idea su come mai il colpevole
abbia aspettato tutto questo tempo prima di tornare? E perch prendersi la briga di farlo? Come hai
detto tu, Doc, il corpo era rimasto ben nascosto per ventanni. Se l sotto ci fosse stato qualcosaltro,
poteva rimanerci per altri ventanni senza che se ne accorgesse nessuno.
Joe guard i colleghi. Dobbiamo chiedere ai signori Troy se per caso c qualche oggetto di
Nathan che non mai stato ritrovato. Se ci confermano che tutte le sue cose sono state ritrovate
allora, qualunque cosa sia stata recuperata laggi con lui, probabilmente apparteneva allassassino.
Lanci unocchiata a Bernie. Ma come dici tu, perch lassassino si sarebbe dovuto prendere la
briga di andare a vedere? Perch disturbare ci che era stato al sicuro per ventanni?
Siamo pieni di idee e ci mancano le informazioni. Qualcuno di voi ha sentito Connie? Bernie e
Joe fecero cenno di no con la testa.
Joe lanci unocchiata di striscio a Bernie. Di a Kate quanto ti piace la teoria della M5.
Bernie colse lespressione sul viso di Kate. Va bene, Corrigan. Stavo aspettando il momento
giusto. Io penso che Troy sia stato ucciso da qualcuno che non conosceva. Se siamo daccordo su
questo punto possiamo andare avanti su questa linea, controllare se ci sono stati altri casi simili.
Qual la base della tua teoria? domand Kate.
Le sopracciglia di Bernie si abbassarono. La base , come ho detto, la vicinanza della M5 alla
scena del delitto. Quando si lavora in polizia si sviluppa un certo intuito e a me questa cosa pare pi
sensata che non lidea che labbia fatto secco qualche suo amico artistoide.
Kate scosse la testa, tornando alla scrivania. Ma non possiamo ancora dire estraneo, no?
troppo presto per decidere quale direzione investigativa prendere. Strizz le palpebre. Hai
borbottato?
Dico solo che anche se non ti piace lidea che sia stato un estraneo, ragion per cui ci troveremmo
di fronte a un altro recidivo, non significa che non lo sia.
Kate si appoggi alla scrivania, chinandosi in avanti. Non centra niente quel che mi pu piacere o
meno. Io mi baso sulla teoria. In questo momento non abbiamo ancora informazioni sufficienti per
formulare unipotesi su questo caso.
Bernie torn a braccia conserte. Civili. Non faccio altro che segnalare le cose, io. Batt lindice
grassoccio sul bracciolo della poltrona. Sto cercando di far cuocere le cose a fuoco lento, per cos
dire. Su, Devenish. Va da Lady Gaga a chiederle se mi fa un altro caff. Julian prese la tazza e, con
un sospiro, si incammin verso la porta che dava sullufficio comunicante.
 Kate si appoggi allo schienale della sedia, osservando il campus ghiacciato oltre la finestra. Ci
servono informazioni su Nathan Troy e sulla sua vita e dobbiamo averle da persone che lo
conoscevano al tempo della sua scomparsa. Potrebbero indicare che sia stato ucciso da qualcuno che
lo conosceva. O potrebbero suggerire anche che la direzione da prendere unaltra. Pass dalla
faccia irritata di Bernie a quella rilassata di Joe. Questo il mio punto di vista. Qual il tuo, Joe?
Lui le lanci unocchiata mite. Che c spazio per entrambi gli approcci e che mi piace lavorare in
unatmosfera di tensione.
Kate abbass lo sguardo sugli appunti. A quanto pare il giorno specifico della scomparsa non
mai stato stabilito.
Joe scosse la testa. Ecco, questa una cosa che non capisco. Avrebbe dovuto essere facile da
capire. Aveva dei coinquilini e delle lezioni da seguire.
Un mucchio di studenti saltano le lezioni proruppe Julian, che stava tornando con il caff.
Ovviamente non le tue, Kate.
Dottoressa Hanson borbott Bernie.
Kate fece un cenno di assenso. La frequenza alle lezioni non viene registrata su base giornaliera e
c sempre un certo numero di studenti che frequenta senza seguire schemi precisi, anche se, da
quanto ho sentito da John Wellan, dubito che fosse il caso di Nathan Troy. Contatter il Woolner
College per vedere se hanno dati sulla frequenza da
Gi fatto, Doc. Hanno informatizzato larchivio solo nel 1995, che quindi lanno zero.
Kate si lasci cadere sulla sedia. Perch mi aspetto che le cose siano facili? Indic gli appunti.
Al tempo della scomparsa di Troy, il direttore del dipartimento era Henry Levitte. Dobbiamo
parlargli il prima possibile.
E tu conosci anche lui, immagino disse Bernie.
 Lho incontrato una volta, anni fa. Prender un appuntamento. Wellan ha detto che se avesse
trovato qualcosa mi avrebbe mandato i contatti degli ex coinquilini di Troy
Julian si tir su di scatto, come se lavessero punto. Aspettate! Furman mi ha dato delle cose
proprio mentre me ne andavo. Lo videro estrarre dei fogli spiegazzati dallo zaino.
Kate li prese e li lesse velocemente, pensando che in fondo anche Furman serviva a qualcosa.
Eccoli. I nomi dei coinquilini: Alastair Buchanan, Joel Smythe e Matthew Johnson, tutti accompagnati
dai rispettivi recapiti tranne Smythe. Kate sollev lo sguardo sui colleghi. E di questo che mi dite?
Qui c scritto che Matthew Johnson attualmente professore di belle arti a Woolner. Con ogni
probabilit ha sostituito Levitte. Ha fatto il colpo grosso, il ragazzo. Diede unaltra occhiata al
foglio e poi guard Joe. Ti ricordi che Rachel Troy ci ha nominato un altro studente, tale Rod?
Qui non c. Bisogna capire chi e dove si trova.
Si alz e and a sedersi sul bordo della scrivania. Non mi importa un accidente di quel che dice
Furman sulle prove e sugli indizi. Io dico che quando conosceremo veramente Nathan Troy come
individuo, la persona che era, le opinioni di chi lo frequentava, allora sapremo perch stato
ucciso.
Julian frug di nuovo nello zaino e ne tir fuori una cartelletta marrone. Questo lultimo
fascicolo che ha portato Whittaker dallarchivio prove. Che ne dite se rimango qui e lo studio per
Kate tese una mano. Dallo a me, per favore. Glielo prese di mano e si volt, lasciandolo cadere
nel cestino della carta straccia.
Bernie fece un balzo in avanti. Aspetta! Joe ghign cominciando lentamente ad applaudire.
Kate indic il cestino. Quella roba non servita a niente nel 1993. Non ci aiuter neanche oggi.
Sono informazioni raccolte nello stile della polizia.
E questa unindagine nello stile della polizia, nel caso in cui te ne fossi dimenticata! Gli altri li
abbiamo riletti tutti.
Kate rimase a osservare Bernie che, tutto rosso in viso, tirava fuori il fascicolo dal cestino. E ci
avete trovato qualcosa di utile?
Troppo presto per dirlo sbott lui.
Joe si avvicin e si mise a sedere accanto a Kate, sul bordo della scrivania, puntandole addosso
quei suoi occhi azzurri. Lei ignor la sensazione di calore che le davano. Devo dire che lassassinio
per mano di un estraneo ha parecchio senso, Rossa.
Il telefono sul tavolo squill. Turbata, Kate si volse per rispondere. Kate Hanson.
Ciao, Katie. Se tu e i tuoi tre moschettieri passate da Rose Road nella prossima mezzora, posso
dirvi qualcosa di pi su Nathan Troy.
Pos il ricevitore. Connie. Si alzarono tutti tranne Julian. Lei si volt a guardarlo. Vieni?
Fu il primo a uscire.
 11

Si misero accanto a Connie, che consult i suoi appunti. Nathan Troy stato strangolato.
Bernie guard di striscio il collo del corpo, che aveva ormai acquisito la consistenza del cuoio.
Di solito per me gli strangolamenti vogliono dire assassino maschio e vittima femmina. Se erano
entrambi maschi potrebbe essere che ci fosse in mezzo una questione di sesso. Entrambi gay e
qualcosa va storto.
Kate si guard intorno, esasperata, e vide il viso di Julian, che stava mostrando un appassionato
interesse. Nellultimo anno circa era maturato molto. Avrebbero dovuto includerlo maggiormente
nelle loro attivit. Lo ascolt parlare. Se erano due uomini, magari Troy stato messo K.O., tanto
per cominciare?
Calma, Devenish. Sta a sentire e impara.
Joe sollev gli occhi dal lettino. Da me ci sono stati dei casi di strangolamento in cui erano
entrambi uomini. Lo Strangolatore della I-70, con pi di otto vittime, poi un altro in Florida e uno in
Georgia. Tutti e tre gli assassini erano eterosessuali. Un altro, in Indiana, ha ucciso due uomini. Lui
era gay, le vittime no. Nel caso di Troy non possiamo ancora presumere che lorientamento sessuale
sia stato rilevante.
Sentendo elencare quella sfilza di omicidi, Kate prov un gran senso di sconforto. Forse vero ci
che ha detto Bernie: non voglio un altro recidivo.
Nathan Troy poteva essere gay? chiese Bernie, che non aveva intenzione di mollare la sua
ipotesi.
Lei si strinse nelle spalle. Come ha appena detto Joe, non possiamo estrapolare un movente a
sfondo sessuale dal modo in cui Troy stato ucciso. Un assassino pu strangolare una vittima perch
furibondo e non pensa a cercare unarma, il che potrebbe suggerire che ci fosse un certo grado di
confidenza tra loro. Daltro canto, lo strangolamento potrebbe anche venir scelto perch d il
controllo totale sulla vittima, che viene vista dallassassino come un oggetto impersonale. Mentre
ascoltava le sue stesse parole, Kate si incup ancora di pi. Una definizione niente male di come
potrebbe operare un recidivo. Scusa, Connie.
Volete i dettagli? Tutti annuirono. Lo strangolamento avvenuto per legatura, non manualmente.
E questo indica quasi sempre un omicidio. Tuttavia, in questo caso luso della legatura potrebbe
indicare uno scenario diverso: la morte come risultato di unasfissia autoerotica, altrimenti nota come
Morte per piacere e un paio di altre definizioni che evito di ripetere. Considerato che questo
cadavere stato nascosto, direi che possiamo dare per scontato lomicidio. Indic una particolare
zona del collo. C un solco causato dalla corda che avevo gi notato nellesame preliminare, ma
dovevo essere certa che non fosse semplicemente una ruga dovuta alla posizione in cui il corpo
rimasto per un periodo tanto lungo, o magari anche un risultato del processo di mummificazione.
Ora
Troy era giovane. Sar stato forte.
Capisco che cosa intende Bernie intervenne Kate. Lo strangolamento in effetti pare pi
probabile come atto maschile su una vittima femminile per via della differenza di peso e forza
fisica.
 Vide che Connie annuiva. improbabile che un giovane in salute si lasci mettere un laccio intorno
al collo da un altro e che se ne stia l a farsi strozzare, no? Connie si volt e indic una delle
braccia rattrappite di Nathan Troy. Ho esaminato le mani: le unghie sono in buone condizioni. Non
ci sono frammenti sotto, sangue, tessuto o capelli che siano, quindi non ci sono indicazioni del fatto
che Troy abbia cercato di difendersi.
Mentre Kate rifletteva su queste informazioni, Joe osserv le mani grinzose del cadavere. Stai
dicendo che Troy non ha reagito mentre qualcuno gli metteva qualcosa intorno al collo?
Connie sorrise. Non posso fare a meno di pensare che sia andata cos. Adoro ragionare insieme a
voi dellUdi. E se ci fosse qualche altra variabile? Sollev un taccuino attaccato a una cartelletta,
girandolo per mostrare i dati che conteneva.
Kate lesse la prima riga: Test per presenza di alcol/acidi/reazioni alcaline/narcotici . Hai fatto
degli esami considerando la possibilit che al momento delluccisione fosse stordito da qualche
sostanza?
Connie annu. Non sto a sovraccaricarvi di dettagli. La parte utile dice che, bench le analisi non
siano riuscite a confermare o smentire la presenza di alcol nei tessuti, sono invece risultate positive
per i medicinali: a esser precisi, cera del Lithane. Il che avrebbe potuto rallentarlo e forse dargli
sonnolenza, a maggior ragione se avesse anche assunto dellalcol. A seconda del livello di debolezza
di Troy, non possiamo nemmeno escludere che sia morto per mano di una donna.
Bernie sembrava uno caduto improvvisamente dalle nuvole. Che cos sto Lithane?
Connie lanci unocchiata a Kate, che rispose: il nome commerciale del litio.
Bernie volse rapidamente gli occhi al cielo. E il litio sarebbe
Un farmaco usato comunemente per curare i disturbi dellumore.
Le sopracciglia di Bernie si alzarono allimprovviso. Questo Troy era un mezzo matto?
 N i genitori n John Wellan hanno parlato di problemi simili. Kate abbass lo sguardo sui resti.
Non sappiamo nemmeno se fosse un farmaco che usava dabitudine.
E se fosse stato uno un po sullagitato, visto che era un artistoide?
Esasperata, Kate si rivolse di nuovo a Connie. Quindi, poco prima di morire, Nathan Troy aveva
assunto del litio, e forse anche dellalcol, il che avrebbe permesso anche a una donna di
strangolarlo.
Connie mise le mani avanti. Se ha assunto entrambe le sostanze, possibile. Ma c unaltra
variabile. Il vostro giovane collega ci ha pensato subito. Fece un cenno e tutti la seguirono Julian a
bocca aperta per fermarsi intorno alla testa mummificata. Connie indic una porzione della
superficie scura con un dito protetto dal guanto di lattice. Vedete? Proprio l. Cambi
langolazione della lampada. Vedete, ora? Rimasero tutti a fissare una rientranza di forma
circolare. Contusione laterale destra alla testa subta in prossimit del decesso.
Joe si chin in avanti a esaminare la ferita. Poi sollev lo sguardo su Connie. Quindi stato
tramortito prima di essere strangolato?
Non posso essere cos categorica, Joseph. Magari stato solo reso temporaneamente inoffensivo.
Con? domand lui.
Un oggetto duro del diametro approssimativo di quattro o cinque centimetri, dalla superficie piatta
e molto liscia, con bordi ben definiti ma ugualmente lisci. Connie indic il segno sul teschio e tutti
lo osservarono di nuovo con attenzione. Con la lente di ingrandimento si vede un segno molto netto,
che per non uniforme. Quando lha colpito, lo ha fatto da una certa angolazione. stato colpito sul
lato destro, cos. Connie fece un movimento laterale improvviso con la mano. Sembra probabile
che si trovasse in posizione seduta, con lassassino di fianco e pi o meno alla stessa altezza. La
forza limitata del colpo ne ha contenuto i danni. La mancanza di frammenti nella ferita mi fa
presumere che larma, lo strumento, di qualunque cosa si trattasse, fosse di metallo.
Allora, di che cosa stiamo parlando? chiese Bernie. Qualcosa tipo un martello?
Possibile. Di pi non saprei dire. Silenzio. Lasciando da parte quei leggeri sentimenti di
inadeguatezza che vengono a furia di vedere CSI, avete qualche altra domanda a cui possa dare
risposte certe? Nel silenzio che segu, Connie ricopr il cadavere con il lenzuolo verde. Nel
frattempo apparve Igor.
Mentre lo guardava portar via Nathan Troy sul carrello, a Kate venne in mente qualcosaltro. Si
rivolse a Connie. stato ucciso dove labbiamo trovato? In quel capanno sul lago?
Connie scosse la testa. Questa una cosa che non posso sapere. Non abbiamo prove in nessun
senso. Agit una mano. Venite a vedere la torcia che ha trovato Joe sulla scena del delitto.
La seguirono a un tavolo poco distante, sul quale il piccolo oggetto era posato su uno spesso strato
di carta grezza. Bernie si chin a esaminare il cilindro di plastica nera. Escludiamo che larma fosse
questa, giusto?
Connie annu. Non pesa abbastanza.
Kate ebbe unidea. Non cera dentro niente, a parte le batterie?
No, ed erano scadute da tempo. Ricordate che Adam aveva detto che cera stampata una data di
scadenza pi o meno illeggibile? La Scientifica riuscita a evidenziarla: luglio 2010, il che conferma
che la torcia finita l sotto diversi anni dopo Troy. Sollev lo sguardo su Kate. E conferma
chiaramente anche ci che dicevi tu sul pavimento riassemblato di recente.
Momento in cui la torcia caduta nel buco aggiunse Joe.
Wow, certe volte la vostra attenzione per i dettagli mi fa venire voglia di applaudire. Vi va se ve
ne dico un altro? Incroci lo sguardo di Bernie e sorrise, indicando la piccola torcia, la forma
cilindrica in gomma rigata e le estremit di metallo. un modello piuttosto comune, anche se non lo
si trova proprio ovunque. Ma qui che la cosa si fa interessante. Kate osserv Connie indicare la
parte in gomma rigata. Proprio qui, tra questi solchi, la Scientifica ha trovato una minuscola macchia
di sangue. Sollev una mano con espressione birichina. E noi sappiamo tutti che cosa significa il
sangue, no?
DNA sussurr Julian.
Connie fece un ghigno. Come sapete, i campioni vengono inseriti nel database indicizzato dei
DNA. E sapete anche che la corrispondenza di un campione dipende dal fatto che una persona possa
o meno aver subto un prelievo di sangue in conseguenza di un arresto. Ora, volete sapere a chi
appartiene questo DNA? Tutti la fissarono. Si chiama Stuart Butts.
S! Bernie sollev un pugno in aria, poi diede il cinque a Joe e torn a rivolgersi a Connie,
raggiante. Te lho mai detto che sei la miglior patologa che sia capitata tra queste mura?
Lei lo guard di traverso. No, non lhai mai fatto. Di solito, quando non confermo quello che vuoi
quando lo vuoi, non mostri grande entusiasmo.
S, be il caso Troy labbiamo appena riaperto e c gi una svolta definitiva. Abbiamo
lassassino! Dopo ventanni! C qualcosaltro che ci vuoi dire su questo Butts prima che lo
sbattiamo dentro?
Connie annu. di qui. Vedendo il sorriso smagliante di Bernie, la patologa assunse
unespressione compassionevole. Mi dispiace, ma la prossima informazione non ti piacer per
niente. Butts ha compiuto da poco sedici anni.

Erano nella stanza dellUdi, con i cappotti addosso. I radiatori riuscivano a malapena a far salire la
colonnina di mercurio del termometro. Su richiesta di Bernie, la famiglia di Stuart Butts aveva
ricevuto una visita da parte di due agenti. Il ragazzo non era in casa e i genitori non erano in grado di
fornire informazioni su dove si trovasse, a parte un vago riferimento al fatto che fosse andato a
trovare qualche cugino e che non avevano motivo di preoccuparsi.
Bernie stava riepilogando le informazioni che avevano sulladolescente e sulla situazione. Non
possiamo fare nientaltro. La famiglia non ne ha denunciato la scomparsa. Finch questo non accade,
non possiamo chiedere a Goosey di emettere un mandato di ricerca. ovvio che a sedici anni non
pu aver ucciso Troy. Il fatto che una torcia con sopra il suo DNA fosse l sotto insieme al cadavere
non significa necessariamente che sia stato Butts a lasciarla l. Potrebbe averla persa, data a
qualcuno, o potrebbero avergliela rubata, chi lo sa?
Kate, che stava guardando fuori dalla finestra, si volt e si avvicin alla lavagna, mentre Julian
iniziava a riempire lo zaino di libri. Quando ricomparir, lo interrogheremo per stabilire quale sia il
suo legame con il parco.
Bernie annu. Sar vandalismo, come dicevo io.
Perch? chiese Kate. Vide il volto appesantito di Bernie assumere la famosa espressione da
bulldog con linfluenza.
Che cosa vuol dire perch? Batt lindice sulla scheda di Stuart Butts. Conosciamo il tipo:
sedici anni e lhanno gi beccato due volte per furto e atti di violenza. quel genere di persona che
devasta ci che trova in giro, cos, per noia.
Kate gli punt contro il dito anche se sapeva di irritarlo. Non sappiamo ancora niente di lui, non
sappiamo neanche se era davvero al parco! E se cera, era solo? Se non era solo, chi cera con lui?
Aggrott la fronte. E se era l con qualcuno, possibile che quel qualcuno fosse la persona che ha
ucciso Nathan Troy ventanni fa?
Doc, sono un sacco di domande e non avremo le risposte finch non lo portiamo qui. Kate lo
osserv prendere un sacchetto di carta e aprirlo con movimenti delicati, tirandone fuori una ciambella
alla marmellata.
 Si volt a guardare Joe, che aveva reclinato allindietro lo schienale della sedia. Ed ecco a voi il
punto di vista del sergente Incubo. Si sent bofonchiare. E tu come pensi che dovremmo
procedere?
Finch non troviamo Stuart Butts, andiamo avanti con quello che stiamo facendo, cio parliamo
con le persone che abbiamo individuato e seguiamo qualunque possibile pista.
Kate si mise a sedere, trattenendo a stento lirritazione. scocciante non sapere se questo Stuart
Butts sia rilevante o no per lindagine.
Joe sorrise, scoprendo i denti bianchi e regolari. Rilassati, Rossa. Tutto a suo tempo.
Bernie si lecc le dita. Non sei arrivata fin qui rilassandoti, eh, Doc?
Mi sento semplicemente frustrata perch abbiamo di fronte una possibile pista che non possiamo
seguire sbott lei. E se il cadavere di Troy fosse stato scoperto accidentalmente da Butts? Forse
stato davvero un atto vandalico, come dicevi tu.
Grazie.
E ha visto il corpo.
Bernie la guard. E secondo te non se l data a gambe come avrebbe fatto chiunque, ma rimasto
l a ricostruire il pavimento?
Kate lo guard, afflitta. Sto dicendo che sono daccordo con te. Che Butts non ha niente a che fare
con lomicidio di Troy. semplicemente un tipo distruttivo che si imbattuto nel cadavere per caso.
E se questo Stuart Butts non ha riassemblato il pavimento, chi stato?
A grandi passi Kate torn alla finestra, mentre i suoi neuroni analizzavano le informazioni
riempiendole la testa di domande. Dovera Nathan Troy quando la morte venuta a prenderlo? Il
litio era suo? Era effeminato? Che sia stata unindicazione data di proposito sullorientamento
sessuale di Troy? Finora niente ha suggerito che fosse omosessuale. Ma se qualcuno avesse
pensato che fosse gay? Una cosa del genere avrebbe potuto portare a una colluttazione? Una
colluttazione impari: alcol e farmaci.
Torn a sedersi mentre Joe prendeva il telefono, poi ascolt Bernie lasciare un messaggio al
professor Matthew Johnson. In quel momento tutto ci che potevano fare era controllare i contatti che
gi avevano. Ripens ai vestiti di Nathan Troy, che avevano visto gi in obitorio. Era novembre.
Sicuramente aveva addosso qualcosa di pi che un paio di jeans e una maglietta.
Prese il cellulare e compose il numero di casa del professor Henry Levitte. Nessuna risposta e
nessuna segreteria. Interruppe la chiamata e telefon alluniversit per sentirsi dire quel che sapeva
gi: il professor Levitte non aveva orari dufficio fissi, e quel giorno non cera.

Unora pi tardi, Kate consultava il termostato del soggiorno con sospetto mentre aspettava che
qualcuno rispondesse alla sua chiamata. Aveva ancora i brividi, nonostante si fosse messa una maglia
bianca a maniche lunghe, una felpa sbiadita e un paio di pantaloni da ginnastica neri. Il termostato
continuava a sostenere che la temperatura di casa fosse di venti gradi. Questo lo dici tu. Dai, dai.
Ufficio del professor Johnson.
Sono Kate Hanson, polizia di Rose Road. Un mio collega, il detective Watts, ha lasciato una
richiesta di appuntamento con il professore, ma non ha ricevuto risposta. Dovremmo incontrarlo al
pi presto, per favore.
Mi dispiace cantilen una voce femminile. Questa settimana non c disponibilit.
Si tratta di una questione di polizia. urgente disse Kate.
Mmm mi faccia vedere Che ne direbbe delle dieci e mezzo di domani mattina? C un buco di
mezzora.
Per un primo colloquio era abbastanza. Kate concluse la chiamata e poi inform i colleghi.
Torn in cucina e accese il bollitore, sentendo un debole ticchettio provenire dallesterno. Si
avvicin alla grande porta finestra che dava sul giardino e, aprendola, venne subito investita dallaria
pungente della sera. Mugger schizz in cucina e si ferm davanti alla ciotola del cibo vuota,
lanciandole unocchiata di rimprovero.
Hai fame, micetto? Kate vers dei croccantini nella scodella e accarezz il pelo del gatto, mentre
nella sua mente si insinuava limmagine di Nathan Troy in jeans e maglietta nel mese di novembre.
Maisie entr in cucina a passi felpati, con un piatto in mano. Mmm quel formaggio grigliato era
una delizia. Posso averne ancora?
Certo che s. Kate si lav le mani e poi and al frigorifero per prendere altro formaggio.
Mamma?
Mm?
Il formaggio nutriente, vero?
Kate le lanci unocchiata dallaltro lato della cucina. Sai che lo .
Oggi abbiamo avuto economia domestica. Una noia Kate sospir, sapendo che la passione di
Maisie per la matematica non era estesa alle altre materie. E la signora Rodder non ha fatto altro che
blaterare sulla corretta alimentazione e su come questa influisca sullo sviluppo del corpo. Lanci
unocchiata critica alla madre. Tu parli sempre dellimportanza di una dieta sana eccetera, ma
Ma cosa? domand Kate, mettendo in tavola il formaggio e cominciando ad affettarlo.
Dilla tutta, mamma, tu non che sei proprio sviluppata, eh?
Kate smise di affettare e osserv la figlia dallaltra parte del tavolo. Maisie, potresti darmi
unidea pi precisa dellargomento della nostra conversazione?
Maisie assunse unaria stizzita. Sto parlando del fatto che porto ancora il primo reggiseno che mi
hai comprato lanno scorso! Ecco di cosa sto parlando. Ma lhai vista Chelsey?
Certo che laveva vista. Ora capiva. Attravers la stanza per raggiungere Maisie e le mise un
braccio intorno alle spalle magre. Hai dodici anni. Continuerai a crescere a svilupparti per anni.
Smettila di avere tutta questa fretta.
Vedendo la figlia sbirciare dentro il collo della maglia, Kate scosse la testa e torn ad affettare il
formaggio, ideale per lo sviluppo. Lo vuoi o no questo?
Certo che lo voglio. Ho fame. Ma il problema : che cosa succede se non mi sviluppo?
Kate si interruppe di nuovo. Maisie, abbiamo parlato della pubert, giusto? Da giovani si cresce a
ritmi diversi. Come ti ho gi spiegato, hai ancora davanti gli anni dello sviluppo. Diventerai pi alta
e cambieranno un sacco di altre cose. Riprese ad affettare. Diventerai quella che devi diventare
e andr benissimo cos.
Maisie si mise in piedi accanto alla madre, al bancone. Okay. Per, giusto per sicurezza, fammene
due fette Che coshai da sorridere?
 12

Il mattino seguente si avviarono verso il Woolner College a bordo della Range Rover di Bernie, che
si era rifiutato di prendere lauto di Kate: Quella scatoletta mi mette a disagio. Cominci a buttarle
addosso dei fogli. Leggi qui. Qualcuno lho stampato cercando il sito delluniversit su Google e il
resto viene dai fascicoli della prima indagine.
Kate pass velocemente in rassegna i fogli. Questo dice che quella di Matthew Johnson stata una
nomina a sorpresa, visto che diventato il successore di Henry Levitte quando era relativamente
giovane. Continu a leggere facendo qualche rapido calcolo. Ora ha circa quarantanni, quindi
quando stato nominato professore ne aveva solo trenta trentadue.
un buon risultato?
Nel mio ambiente praticamente una cosa mai vista. Sono sorpresa che John Wellan non me
labbia detto, dato che stato scavalcato da qualcuno che ha come minimo dieci anni meno di lui.
Sicuramente non gli avr fatto piacere. Poi prosegu: Del resto, possibile che non gliene
importasse niente. Torn alle pagine stampate. Non c molto che riguardi la vita privata di
Johnson, a parte un paio di brevi accenni nel corso delle precedenti indagini. Sembra che non abbia
dato contributi significativi. Restitu i fogli a Bernie. Ci servono dettagli, fatti, qualunque altra cosa
Johnson possa offrirci. E abbiamo mezzora per ottenerli.
 Alcuni minuti dopo, una segretaria fece loro strada allinterno di una grande stanza rivestita di
boiserie in legno. Il professore fece cenno di entrare. Era in piedi dietro a una scrivania, la figura
incorniciata da una grande quadrifora affacciata sui giardini del campus. Da l, la vista spaziava fino
al vecchio edificio che, pi lontano, ospitava il carillon a campane delluniversit. Era impegnato in
una telefonata. S, lo so. S, capisco. Come ho gi detto, me ne occupo io. Kate osserv i jeans
costosi, la camicia e lo stesso Johnson, alto, in forma, leggermente abbronzato. Aveva laria di uno
che faceva regolarmente esercizio allaria aperta. Che fosse un corridore, come Wellan?
Conclusa la chiamata, indic due sedie mentre Bernie faceva le presentazioni. Kate not il sorriso
sicuro di Johnson e la sua voce ben modulata. Purtroppo come prima cosa devo scusarmi. La mia
segretaria si sbagliata quando vi ha proposto questo incontro. Devo uscire tra controll
lorologio dieci minuti al massimo.
Bernie annu. Va bene, professore. Arriveremo fin dove avremo tempo e, se ci servir altro, potr
venire a Rose Road a completare il colloquio. Ignorando lo sguardo sorpreso dellaccademico,
Bernie prosegu. Nathan Troy. Corpo ritrovato al Woodgate Country Park. Ci dica che cosa sa di
lui.
Ne ho sentito parlare solo stamattina. Ne ha accennato John Wellan durante lincontro informativo
giornaliero. Indic una copia del Birmingham Mail sulla scrivania. C un trafiletto anche qui,
bench non venga fatto il nome di Nathan. Che tragedia. Scosse la testa, fissando prima Bernie e poi
Kate. Che cosa posso dirvi di lui? Non molto, temo.
Kate gli fece un cenno di incoraggiamento. Quando eravate studenti dividevate lo stesso
appartamento.
S, ma frequentavamo giri completamente diversi, cos come erano diversi
Ci parli dei giri che frequentavate, professore.
 Johnson fiss Bernie per qualche secondo, poi pass a Kate. Io ero molto impegnato con il coro
delluniversit e anche con il gruppo sportivo. Lo sono tuttora, a dire il vero. Sfoder un sorriso
affascinante. Entrambe le cose mi portavano via molto tempo. Non so quali occupazioni avesse
Nathan. Capite, non eravamo amici. Aggrott la fronte, sollevando in fretta le mani. Con questo
intendo che eravamo semplici conoscenti. La condivisione della casa era una questione di pura
praticit
Lo sappiamo. Vorremmo che provasse ad approfondire qualunque ricordo abbia di lui, da
conoscente o meno lo incit Bernie.
Kate not un lievissimo rossore farsi strada appena sopra il colletto bianco smagliante della
camicia di Johnson. Scosse la testa. Mi dispiace. Non posso dirvi cose che non so. Sono stato secco
e conciso, ma solo nel tentativo di essere efficiente. Guard di nuovo lorologio.
Bernie annu. La maggior parte delle persone parla con noi cercando di essere aperta e disponibile
ad aiutarci, professore.
Ci fu un breve silenzio in cui Kate guard Johnson inspirare. Sentite, mi pare chiaro che siamo
partiti un po con il piede sbagliato.
Forse potrebbe aiutarci a capire come mai sembra non sapere nulla di quello che faceva Nathan
Troy allepoca sugger lei.
Lui fece spallucce. Come ho detto, avevamo interessi diversi ed passato tantissimo tempo, no?
Kate annu. Per la sua famiglia il dolore vivo come se fosse ieri.
Lui abbass lo sguardo sulla scrivania, il viso contratto. Io e Nathan non avevamo socializzato
molto, ma nelle rare occasioni in cui ci capitava di stare insieme lo trovavo una persona gradevole.
Per quanto ricordi, andava bene negli studi. Sollev le spalle, aprendo entrambe le mani. Wellan
la persona con cui dovete parlare di queste cose.
 Lei e Nathan seguivate lo stesso corso? Belle arti?
S. Per ciascuno aveva le proprie inclinazioni. A me piaceva la pittura a olio, a lui lacquarello e
lo schizzo a penna. Eravamo nella stessa universit, ma niente di pi.
Eravate anche nello stesso corso gli ricord Kate.
Luomo la fiss in silenzio. Seguivamo le stesse lezioni in classe, ma frequentavamo laboratori
diversi.
I laboratori erano con John Wellan? Luomo annu con decisione. A lei e a Nathan piacevano?
Non posso parlare per Nathan sbott lui. Sempre che abbia una qualche importanza,
personalmente trovavo piacevoli le lezioni e i seminari del dottor Wellan Si interruppe, con
unespressione di disapprovazione dipinta sul volto. Ma considerato che lei una collega e che
Wellan fa ancora parte del personale di facolt, trovo che questa domanda sia piuttosto inopportuna.
Kate rimase imperturbabile. Stava ripensando alla conversazione che lei e Joe avevano avuto con i
genitori di Nathan. Si ricorda i nomi di qualche compagno di studi comune? Johnson non rispose.
Per esempio Joel Smythe?
Dette unalzata di spalle. Che dire di lui? Seguiva un altro corso.
Alastair Buchanan?
Johnson stava iniziando ad assumere unaria preoccupata. Kate lo vide dare unaltra rapida
occhiata al polso sinistro. Stessa cosa anche per lui.
Kate annu lentamente. Pu dirci qualcosa di una giovane studentessa che era particolarmente
amica di Nathan? Si chiamava Cassandra.
Lespressione di Johnson si indur, dopodich si alz in piedi. Non vedo come possa aiutarvi nella
vostra indagine su Nathan, e non capisco lutilit di elencare una serie di nomi che risalgono ad anni
fa
 Bernie gli lanci unocchiataccia. Potrebbe fornirci delle informazioni di sua volont, anzich
costringerci a tirargliele fuori a forza. A partire dagli studenti di cui magari era amico. Immagino che
ne avesse, di amici, no?
Concentrandosi sul viso di Johnson, Kate si rese conto che era molto scocciato. Lo vide stringere
convulsamente le mani e massaggiarle luna con laltra, la fede doro allanulare sinistro. Poi
qualcuno buss rapidamente alla porta e comparve un viso di donna.
Dovreste andare. Scomparve.
Johnson sollev una valigetta sulla scrivania. Ho risposto alle vostre domande meglio che potevo
e temo che questo sia tutto il tempo che posso concedervi. Indic loro la porta.
Bernie lo guard con fare tranquillo. Torneremo, professore. Che ne direbbe se la prossima volta
ci vedessimo quando il lavoro non le mette fretta?
Vi assicuro che non importa dove ci rivedremo, non avr altro da aggiungere.
Bernie segu Kate oltre la porta, ma si ferm e si volt verso Johnson. Spesso capita che le
persone ricordino maggiori dettagli, la seconda volta. Che ne direbbe se ci vedessimo a Rose Road?
O magari a casa sua? Un ambiente pi rilassato, eh? Dallespressione di Johnson era evidente che
nessuna di quelle proposte era unopzione a lui gradita. Bernie lo stava ancora fissando, con un
sopracciglio sollevato. Sua moglie ha studiato qui?
La risposta di Johnson, quando arriv, fu decisa. No.

La Range Rover avanzava con in sottofondo il costante ronzio del motore. Kate stava ascoltando
Bernie esprimere la sua opinione sul colloquio mentre la periferia della citt scorreva accanto a loro.
Ha iniziato con modi abbastanza gentili. Poi si messo sulla difensiva. Non aveva voglia di parlare
dei bei vecchi tempi da studente del Woolner College o sbaglio? Perch, secondo te?
Kate sorrise. un belluomo. E se fosse stato un dongiovanni, a quei tempi?
 Esatto. D limpressione di essere rigido ma penso che ai tempi, probabilmente, fosse una persona
piena di amici. Anche se, a quanto dice, Troy non faceva parte di quel gruppo. Al punto che quasi non
esisteva per lui, se prendiamo per buone le sue dichiarazioni. Le lanci unocchiata. Che cosa stai
pensando?
Non gli andava lidea che potessimo andare a trovarlo a casa, vero? disse Kate.
Bernie sogghign. Forse non vuole che sua moglie senta che cosa combinava negli anni Novanta.
Vuole che qualunque cosa abbia fatto al Woolner rimanga tra quelle mura.

Johnson si alz, dando le spalle alla grande finestra istoriata, ripensando alla conversazione avuta
pochi minuti prima, poi prese il telefono. Quando risposero alla sua chiamata, parl a voce bassa.
Hai un problema.
Ah, s? E chi lo dice?
Lo dico io. Le domande erano molto dirette.
cos che fa la polizia.
E stare sul vago non ha aiutato per niente. Torneranno. Non molleranno. Soprattutto lei. Tutto
questo non ha niente a che fare con me e
Sei un bastardo ingrato con la memoria troppo corta. Ne riparleremo. Fine della telefonata.
 13

Quando rientrarono a Rose Road, Joe stava finendo una telefonata. Guard Kate e scand, senza
pronunciarlo, il nome Alastair Buchanan. Squill laltro telefono e Kate rispose. Udi. Kate
Hanson. Rimase in ascolto, poi copr il ricevitore con una mano e lo tese a Bernie. per te. Una
donna che richiama dopo che lhai cercata stamattina. Non vuole darmi il suo nome.
So chi . Ho ripescato il numero da quei fascicoli. Bernie prese il telefono, lo mise in vivavoce e
pos il ricevitore. Detective sergente Bernard Watts, polizia di West Midlands. Grazie per aver
richiamato. Sto cercando di rintracciare un uomo di nome Joel Smythe. S-m-y-t-h-e. In risposta ebbe
solo silenzio. Bernie guard entrambi i colleghi. Pronto?
Poi arriv una voce debole e incerta. Quel che mi sta chiedendo Non sono sicura di poterla
aiutare
Questo il numero della famiglia di Joel Smythe? Dopo un altro silenzio prolungato e un
borbottio irritato da parte di Bernie, la voce diffidente fu sostituita da unaltra, dal tono deciso. Chi
parla?
Il detective sergente Watts, polizia di Birmingham.
Che cosa vuole?
Bernie guard il telefono, accigliandosi. Voglio mettermi in contatto con Joel Smythe.
 Mi dispiace. Non possiamo aiutarla.
Il viso di Bernie si irrigid. E lei sarebbe?
La voce rimbomb nella stanza. Sua sorella. Prima ha parlato con mia madre, che ora
sconvolta.
Con le mani appoggiate alle anche, Bernie guard in cagnesco il telefono. Mi dispiace, ma qui
stiamo facendo unindagine e riteniamo che suo fratello possa aiutarci
La voce lo interruppe. Joel se n andato da qui quando aveva diciotto anni. E dal 2004 non
abbiamo pi avuto sue notizie.
Mi sta dicendo che non ha idea di dove possa trovarsi, ora?
Se ce lavessimo, lo diremmo alla sua ex moglie. Mio fratello ha abbandonato la sua famiglia anni
fa e da allora non si pi fatto sentire, a parte una telefonata sei mesi dopo che se nera andato.
tutto quello che so.
Bernie riappese e poi guard i colleghi. cos, allora. Smythe ha piantato tutto in asso: lavoro,
moglie, vita. Proseguire in quella direzione non servir a niente.
Joe, che stava osservando la lavagna, si volt. Perch un trentenne dovrebbe decidere di
abbandonare la sua famiglia e sparire? E se dessimo unocchiata allarchivio della polizia?
Bernie si volt verso Julian, che entrava in quel momento. C un lavoro per te, Devenish. Fammi
una ricerca completa nellarchivio persone scomparse, dal 2004 in poi. Il nome Joel Smythe, scritto
con la y. Ultimo domicilio noto nel Surrey. Lo guard sedersi al computer. Hai mai diviso una
casa con qualcuno, Sherlock?
Julian batteva sui tasti, immusonito. Una parte del mio accordo con il vicepreside dopo quel
problemino il consueto eufemismo per indicare il suo passato da hacker era che rimanessi a
vivere nello studentato. Non mi piace. troppo rumoroso. Adesso dice che sono libero di andarmene
e prendere in affitto un appartamento, ma non posso. Costa troppo.
Va bene, Riccioli doro, calmati. Salter fuori qualcosa. Si rivolse a Kate. Nessuno di questi
studenti che vivevano insieme nel 1993 sembra essersi mai preso la briga di rimanere in contatto con
gli altri.
Kate gli spieg brevemente come funzionavano le cose per gli studenti, allepoca. Capisco cosa
stai dicendo. Io tengo ancora i contatti con due o tre amici dei tempi in cui studiavo, ma per molti si
tratta semplicemente di amicizie di convenienza. Ti laurei, cerchi un lavoro e poi via, spesso in
unaltra zona, a stringere nuove amicizie.
Bernie sbuff. Pare proprio che Smythe ci abbia fatto labitudine e che sia andato avanti anche
dopo sposato.
Julian sollev lo zaino per posarlo sulla scrivania. Dovr finire la ricerca unaltra volta. Tra
mezzora ho il colloquio semestrale con il vicepreside.
Kate sapeva che il vicepreside teneva sempre gli occhi puntati su di lui. Era per quello che era stato
assegnato a lei come assistente e che gli era stato dato un incarico part-time nella Scientifica di Rose
Road. Erano due modi per controllarlo. Allinizio sembrava che Julian non fosse entusiasta
dellaccordo, ma poi aveva recuperato e ora stava andando benissimo. Kate si alz. Sto andando
alluniversit, ti do un passaggio. Bernie? Telefoneresti a casa di Henry Levitte per prendere un
appuntamento? Io posso andarci gioved o venerd pomeriggio. Torno pi tardi.

Nella luce ormai fioca del pomeriggio, nella stanza dellUdi, Julian distolse gli occhi dallo schermo
per rivolgersi ai colleghi pi anziani. Trovato. Il coinquilino numero tre. Joel Smythe
ufficialmente una persona scomparsa. La moglie ha sporto denuncia nel 2004, a un mese dalla sua
sparizione.
Kate si avvicin al computer per scorrere i dettagli. Dove viveva a quel tempo?
 A Farnham, nel Surrey, con la moglie e due figli. Se ne and dicendo alla moglie che doveva fare
un breve viaggio daffari. Vedi? Indic una riga. Doveva portare dei progetti architettonici a un
cliente di Londra. O almeno cos ha detto alla moglie. A dire il vero, aveva prelevato diciottomila
sterline dal conto che avevano in comune senza dirglielo. Inizialmente la donna aveva chiamato la
polizia dopo che non era riuscita a contattarlo, la settimana seguente. Dopo altre tre settimane aveva
sporto denuncia. Lui le telefon dopo sei mesi, dicendole Julian segu i dettagli sullo schermo con
lindice che voleva una vita diversa non poteva rimanere sposato. La polizia sapeva gi delle
diciottomila sterline. Con quella telefonata la faccenda si era chiusa. Per quanto riguardava le forze
dellordine, Smythe era scomparso per scelta.
Bernie si mise comodo sulla sedia, intrecciando le dita. Ho gi capito che storia : Cherchez la
femme.
Kate torn a sedersi. Questa unaggiunta al tuo implacabile fiuto per le coincidenze?
Non vedo coincidenze, qui. Era al Woolner e conosceva Troy, ma Smythe scomparso anni e anni
dopo la faccenda. Non c niente che suggerisca un legame tra lui e ci che successo a Troy.
ovvio. Se ne andato con unaltra donna.
Nel silenzio, Joe lanci unocchiata a Bernie. C un ex coinquilino di Troy che possiamo andare
a trovare. Alastair Buchanan. Ha tempo domani mattina dalle undici in poi.
Dove?
Worcester.
Bernie scosse la testa. Io voglio rimanere da queste parti nel caso in cui trovassero Stuey Butts.
Tu come sei messa, Rossa? Kate alz gli occhi dallagenda e fece di s con la testa. Bene.
Vengo a prenderti tra le nove e mezzo e le dieci.
 14

La Volvo correva nella luce chiara di quel mercoled mattina, mentre una melodiosa voce maschile
saliva dal lettore CD. Love is the sweetest Joe era concentrato sulla strada davanti a s, seguendo
il percorso silenziosamente indicato dal navigatore.
Chi questo? chiese Kate.
Al Bowlly and the Ray Noble Orchestra. Registrato nel 1932.
Americano?
Mm-mm. Inglese. Lavorava a New York negli anni Trenta. Mia nonna era una sua ammiratrice e in
famiglia sentivamo i suoi dischi quandero piccolo. Kate ascolt con attenzione. Joe non parlava
quasi mai della sua famiglia. A parte una volta, dopo la chiusura dellultimo caso che avevano
seguito, quando le aveva raccontato di essere divorziato e di avere una figlia poco pi che ventenne
che viveva a Boston.
Che fine ha fatto?
Se n tornato in Inghilterra allinizio della seconda guerra mondiale. morto quando gli
piombata addosso una bomba paracadutata per gentile concessione della Luftwaffe. Lauto rallent e
Joe guard fuori dal finestrino. Siamo arrivati.
Kate si volt. Si trovavano davanti alla parte centrale di un grazioso gruppo di case in pietra
dipinta di bianco che fiancheggiavano la strada curva, con tanto di eleganti finestre a ghigliottina ai
piani inferiori. Sulla porta di una di queste case cera un uomo ben vestito che li osserv uscire dalla
macchina. Molto carino disse Kate, quasi senza muovere le labbra.
Aristocratico comment Joe nello stesso modo, sapendo che Kate si stava riferendo alledificio.
Calpestarono la ghiaia del vialetto daccesso. Il signor Buchanan? Alastair Buchanan?
Luomo annu. Entrate.
Joe e Kate lo seguirono allinterno, per un lungo corridoio che attraversava il centro della casa,
fino a una grande cucina. Joe fece le presentazioni mentre Kate, senza dare nellocchio, studiava la
cucina verde scuro, le dispense lucide e la lunga isola centrale, con le sospensioni metalliche appese
ad alcune catene fissate al soffitto.
Buchanan rivolse unocchiata inquisitoria a entrambi. Da quando mi avete chiamato continuo a
chiedermi quale possa essere la ragione della vostra visita. Caff?
Kate annu. Grazie. Mentre Joe con fare noncurante si avvicinava a una finestra per guardare
fuori, Kate studi larsenale di utensili da vero cuoco messi in bella vista. Non era roba da poco.
Rivolse un ampio sorriso a Buchanan, passando una mano leggera sul piano di mogano liscio del
bancone. Ha una bella casa, signor Buchanan.
Ci sono voluti mesi solo a mettere insieme questa cucina. Buchanan batt sul bancone. Questo
arrivato da una vecchia farmacia dellovest della Francia.
Kate rispose con un rapido cenno e unaltra carezza alla pastosa superficie di legno. Sta benissimo
qui. Deve averci lavorato sodo. Kate aveva gi effettuato un primo esame fisico della persona che
aveva davanti. Poco pi di quarantanni, non troppo alto; capelli ancora scuri, forse un po ingrigiti
sopra le orecchie, una lieve stempiatura. Era di bellaspetto, o almeno lo sarebbe stato se avesse
sorriso, ed era chiaramente un uomo che amava gli oggetti rari ed esclusivi e che aveva i mezzi per
acquistarli. Lattenzione di Kate pass poi al torace. Non era grasso, ma con il passare degli anni
avrebbe dovuto fare attenzione alla dieta.
Zucchero? Latte o panna? Kate scelse il latte per s e per Joe, che era ancora alla finestra e dava
loro la schiena, ma che sicuramente stava ascoltando. Una quindicina danni fa tutto questo
complesso stava cadendo a pezzi, ma poi lazienda lha recuperato e restaurato e adesso casa
dolce casa. Con un vassoio in mano, Buchanan fece loro cenno di sedersi a un lungo tavolo di
faggio.
Si misero a sedere e Joe esord. Quando le ho telefonato le ho detto che avevamo bisogno di
parlarle di un caso riaperto dallUnit delitti insoluti.
Buchanan annu. Mmm Molto affascinante.
Stiamo indagando su un omicidio, signor Buchanan disse Kate, gli occhi fissi sulluomo. Non
vide reazioni a livello facciale, ma percep una tensione improvvisa nella parte superiore del corpo.
Che il loro caso fosse arrivato addirittura ai giornalisti di Worcester? La vittima una persona che
lei ha conosciuto: Nathan Troy. Buchanan pos la tazza sul piattino e abbass gli occhi, ma non fu
abbastanza veloce: Kate si era accorta che gli si erano dilatate le pupille. Speriamo che lei possa
fornirci delle informazioni su di lui. Lei e Nathan Troy studiavate insieme al Woolner College circa
ventanni fa?
Luomo annu. Povero Nathan. Incredibile Ed passato cos tanto tempo. Prima o poi ci si
chiede dove siano andati a finire tutti questi anni. Guard Kate. In effetti, ci che ha appena detto
non del tutto vero. Non studiavamo insieme. Avevamo scelto corsi diversi. Io ero ad architettura,
lui aveva scelto qualcosaltro. Non ricordo bene cosa. Dopo tutte quelle parole rimase in silenzio.
Kate attese. Visto che Buchanan non aggiungeva altro, disse: Lei e Nathan Troy eravate
coinqulini.
 Lui annu brevemente. Lo siamo stati per qualche mese.
Per pi di un anno accademico, da quel che ne sappiamo intervenne Joe. Ci dica qualcosa di
lui.
Buchanan sospir. Be come ho detto, un po uno shock E purtroppo, sapendo che avete
fatto tanta strada per venire qui, sono spiacente di non potervi dire molto. Viveva al primo piano di
una casa che avevamo preso in affitto in gruppo. Io stavo al pianterreno.
Kate decise di continuare con lapproccio paziente. Per il momento. S, lo sappiamo. Eravate in
quattro: Nathan Troy, Matthew Johnson, Joel Smythe e lei.
Esatto. Avete parlato con gli altri?
Kate sollev le sopracciglia. Perch ce lo chiede?
Si strinse nelle spalle. Perch Matthew Johnson seguiva lo stesso corso di Nathan, quindi
probabilmente saprebbe dirvi qualcosa di pi. Come ho detto, io praticamente non lo conoscevo
Le informazioni che sta iniziando a ricordare sono utilissime lo rassicur Joe. Buchanan strinse
le labbra, perdendosi con lo sguardo fuori dalla finestra.
Kate decise che un po di incoraggiamento poteva essergli daiuto, quindi gli fece un sorriso. Ci
racconti tutto ci che si ricorda di Nathan Troy, non importa se le pare di dire cose irrilevanti. Le
saremo grati per qualunque informazione. Attese di nuovo, lanciandogli solo unocchiata di striscio,
e accorgendosi che Buchanan era molto preso a riflettere. Che cos che gli d tanto da pensare?
Sospir silenziosamente, decisa a trattarlo bene. Dopotutto, era vero che gli stavano facendo
domande riguardo ad avvenimenti di un lontano passato.
La ragione per cui non posso dirvi molto il fatto che in quella casa non lo si vedeva quasi mai.
Kate gli rivolse unespressione sorpresa. Perch no? domand Joe.
Era quasi sempre fuori.
 E dove andava?
Non ne ho idea.
Kate sent per la prima volta una piccola fitta di irritazione. Signor Buchanan, voi quattro dovete
per forza aver interagito almeno un po ogni giorno. Luomo non rispose, cos Kate prosegu,
enfatizzando le sue parole con un picchiettio leggero delle dita sulla superficie del tavolo.
Frequentavate la stessa universit. Dividevate la stessa casa. Mangiavate l. Usavate la stessa
cucina e lo stesso bagno. impossibile che non vi siate mai incrociati.
come ho detto prima, io e Nathan seguivamo corsi diversi e in altre occasioni non avevamo
grandi contatti perch lui non cera quasi mai. Tornava tardi.
Kate stava cominciando a perdere la pazienza. Lo fiss intensamente. So per esperienza che
tipico della vita da studenti. Buchanan distolse lo sguardo.
Joe cambi argomento. Che impressione aveva di Troy come persona?
Con il passare dei secondi, Kate vide che Buchanan stava cominciando ad apparire stressato. Non
so che cosa vogliate da me. Davvero, non so che cosa dire. Era giovane non lo eravamo tutti? Si
faceva vedere poco.
Questo labbiamo gi capito rispose Kate. Ci dica che tipo di persona le era sembrato nelle
occasioni a quanto pare rarissime in cui vi capitava di stare insieme. Lo fiss dallaltra parte
del tavolo, decisa a ottenere una risposta a quella ragionevole domanda.
Appoggiandosi sul tavolo con le braccia conserte, Buchanan guard Kate e poi Joe. Okay, questa
cosa sembrer brutta, ma visto che continuate a chiedere, ecco qui. Nathan non era simpatico. Non era
una persona piacevole. Aspettarono. Kate era confusa. Non che voglia dire male dei morti o cose
simili, ma Nathan Troy era un buzzurro, se capite cosa intendo.
Kate vide Joe aggrottare la fronte e guard Buchanan. No. Voglio sapere esattamente che cosa
intende.
Luomo la squadr con un ghigno, indirizzando la frase successiva a Joe. Mi piacciono le donne
che sanno cosa vogliono. E a lei, tenente?
Kate strinse le labbra. Ci parli di come Nathan Troy fosse un buzzurro e di qualunque altra cosa
si ricordi al riguardo ingiunse, ormai senza pi curarsi di nascondere la sua irritazione.
Negli ultimi secondi Buchanan si era un po ricomposto e si mise comodo, appoggiandosi allo
schienale della sedia. Aveva deciso che informazioni dare e ci sguazzava dentro come un pesce.
Nate Troy era un tipico esemplare di sottoproletario arrivato dallistituto tecnico. Non centrava
niente con il Woolner e lo sapeva bene. Fece una pausa e Kate vide in quelluomo la boria che
traspariva dal ritratto che le aveva mostrato Rachel Troy. Le parole successive furono pronunciate in
tono secco. Si drogava. Era sempre a far baldoria. Era un ladro. Vedendo che Kate era scioccata,
il viso di Buchanan assunse unespressione soddisfatta. Sollev la tazza e bevve.
Lei lo guard. Sono parecchie informazioni, considerando che vi conoscevate appena.
Luomo la fiss per un istante, poi pos la tazza. Io avevo deciso di non conoscerlo.
Che droghe prendeva? E che cosa aveva rubato?
Buchanan parve impaziente. Ma che ne so. Non avevo niente a che fare con lui. Allepoca avevo
sentito dire che andava ai rave. Che prendeva lecstasy. Kate attese. Non mi ricordo che cosa
avesse rubato Sospetto che mi avesse preso un orologio.
Lei denunci il furto? domand Joe.
Buchanan apparve sorpreso. Che cosa? No. Era solo un Rotary che mi avevano regalato i miei
quando mi avevano preso al Woolner.
Che cosa le fa pensare che fosse stato Nathan Troy a rubarlo? insist Kate, vedendo larroganza
nel suo sguardo. Era una gran fortuna che Bernie non fosse con loro, pens, visto che per il collega la
gente snob era un po come il drappo rosso per il toro.
Vi ho gi spiegato chi era: un proletario disadattato.
A noi hanno detto che era uno studente eccellente disse piano Kate.
Temo di non poter commentare. Non seguivamo lo stesso
Questo ce lha detto il suo tutor, il dottor Wellan.
Johnny Wellan? schern Buchanan. Era famoso per la sua propensione a vedere il talento
artistico dove non cera.
Kate lo guard, fredda. E potrebbe ipotizzare perch, secondo lei, Nathan Troy stato ucciso?
Le sopracciglia scure di Buchanan si sollevarono allimprovviso. Io? No di certo. Solo Dio pu
saperlo. Forse quella sera uscito e ha incontrato qualcuno sgradevole quanto lui.
Joe lo guard con insistenza. E di quale sera si tratterebbe?
Qualunque sia stata la sera in cui uscito senza pi tornare a casa ribatt Buchanan, senza
perdere un colpo.
Joe continu a fissarlo. Lei presume dunque che sia stato ucciso al tempo della scomparsa, nel
1993?
Gli occhi delluomo guizzarono da Joe a Kate e viceversa. Avete detto
Joe scosse la testa. Noi non abbiamo specificato quando morto. Troy sarebbe potuto ricomparire
dopo il 1993 ed essere stato ucciso pi avanti.
Anche Kate stava osservando Buchanan. Sembrava sulla difensiva. Voi avete detto eccome di aver
riaperto una vecchia indagine di aver trovato un corpo. Okay, forse ho dato per scontato che sia
morto poco dopo essere scomparso. Sarebbe logico, no? Kate cont quindici secondi di silenzio
prima che Buchanan chiedesse dovera stato ritrovato il cadavere di Troy.
Glielo disse. Conosce il Woodgate Country Park?
 No. Praticamente non sono pi tornato a Birmingham da quando me ne sono andato. Non il mio
genere di posto.
Lei annu. Per sa che si trova a Birmingham?
Ci ho abitato per tre anni, ricorda?
Ci dica che cosa si ricorda delle precedenti indagini riguardo alla scomparsa di Troy lo invit
Kate.
Buchanan bevve un sorso di caff ormai freddo e poi fece un breve resoconto della visita della
polizia nella casa degli studenti dopo la scomparsa. Stando a lui, nessuno dei coinquilini era stato
daiuto.
Kate cambi argomento. Ci parli di una ragazza amica di Troy allepoca. Una studentessa di nome
Cassandra.
A quel nome, il viso di Buchanan si fece sdegnoso: era una che aveva mollato il Woolner ma che
continuava a bazzicare il campus.
La conosceva bene? chiese Joe.
Io no. Ogni tanto si faceva vedere a casa nostra. Noi la tolleravamo. Era stramba. Per lei,
qualunque uomo Si appoggi allo schienale, il viso cupo.
Kate lo incit. Qualunque uomo?
Non ci mischiavamo con gente come lei. tutto ci che posso dire.
Ora Kate voleva andare fino in fondo. Era convinta che Buchanan fosse stato sul punto di dire che
la ragazza aveva una vita promiscua. Lei e gli altri coinquilini avevate delle relazioni stabili con
ragazze, a quel tempo?
Luomo rivolse a Joe un ghigno malizioso. A diciotto, diciannove anni? Improbabile!
E quindi come facevate a soddisfare le vostre esigenze sessuali?
 Buchanan parve sconvolto per un attimo, ma si ricompose rapidamente e lanci unaltra occhiata a
Joe. Mi pare un po troppo diretta come domanda da porre in una conversazione, dottoressa
Hanson.
Questa non una conversazione, signor Buchanan.
Luomo la guard e poi distolse lo sguardo. Cerano una o due ragazze occasionali.
Nomi?
Non me li ricordo disse lui in modo ugualmente brusco.
Kate abbandon largomento, lasciando vagare lo sguardo sulle pareti della cucina. Questa una
bella casa per una famiglia. sposato?
No. La sua voce ormai si era fatta aggressiva. E lei?
Kate lo guard dritto negli occhi. Sembra che non abbia capito la situazione, signor Buchanan. Nel
caso in cui la morte di Troy sia stata causata da un crimine, lei un potenziale testimone. Qualunque
domanda le facciamo a questo proposito legittima, mentre la mia situazione personale non ha alcuna
rilevanza. Buchanan distolse lo sguardo.
Prima ha citato limpresa che ha restaurato queste case disse Joe. Di quale azienda si tratta?
Buchanan torn a guardare Kate. Se proprio volete saperlo, e non ne vedo lutilit, la mia
impresa immobiliare.
Joe annu lentamente. cos che si guadagna da vivere? Lavorando come architetto per
ristrutturazioni immobiliari?
Lui scroll le spalle, con fare guardingo. In parte. Il mio studio si occupa anche di restauro.
Quando viene demolito qualcosa per ricostruire daccapo e vengono trovate delle mura medioevali o
un mosaico romano, vengono da noi. Prima di passare ad architettura ero iscritto ad archeologia.
Aiutiamo i clienti a orientarsi in una miriade di normative, ci occupiamo dei ritardi nei lavori per
conto loro. Kate stenografava rapida, ascoltando il flusso costante delle informazioni. Quanta
facilit nel parlare, se largomento lo mette a suo agio.
E il suo compagno Joel Smythe? domand Joe. Ha trovato un lavoro nel campo dellarcheologia
dopo luniversit?
Non ne ho idea. Dopo aver finito gli studi abbiamo perso i contatti.
Guard un orologio appeso l vicino, ma Joe gli fece unaltra domanda. Nathan Troy aveva
mostrato interesse per qualche ragazza delluniversit? Osserv il viso impassibile di Buchanan.
Non ne ho idea.

Erano in autostrada, sulla via del ritorno verso Birmingham. Kate stava osservando il paesaggio
campestre che sfrecciava accanto a loro mentre ascoltava la voce di Joe. Quei ragazzi hanno
convissuto per oltre un anno. Devono aver fatto qualcosa insieme.
Kate annu. Anche lei voleva sollevare delle questioni legate a Buchanan. Ti sei accorto di quanto
sia diventato loquace quando ci parlava di argomenti non direttamente collegati a Nathan Troy?
Aggrott la fronte. Inoltre, ci che ha detto di lui come individuo mi ha veramente sorpresa. Non mi
ero resa conto di essermi fatta unopinione cos positiva su Nathan. La mia reazione iniziale stata di
non dare credito alle parole di Buchanan, ma suppongo ci sia la possibilit che sia stata poco
obiettiva.
Forse ti sono piaciuti molto i suoi genitori sugger Joe, cambiando corsia per superare un veicolo
troppo lento.
E tu come giudichi Buchanan?
Restio a fornire informazioni.
Molto. Al punto di voler eludere le domande. Ti piaciuto?
Per niente.
 Kate torn a osservare il panorama, pensando alla riluttanza di Buchanan. E a ci che aveva quasi
detto riguardo alla ragazza di nome Cassandra. O aveva frainteso anche quello?

Dopo aver trascorso il pomeriggio alluniversit, Kate entr in casa e venne accolta da un
bombardamento di lamentele da parte di Maisie. Mamma, devi fare qualcosa. La connessione a
Internet in questa casa fa schifo. Ci vogliono ore per andare su Google e io e Chel luned abbiamo la
verifica di storia. Si incammin verso lingresso. Adesso la chiamo e le chiedo se pi tardi posso
andare da lei a ripassare.
Kate si tolse il cappotto e and al frigorifero, cercando qualcosa di commestibile negli scomparti.
Prima di farlo, per favore, potresti prendere due grosse patate dalla dispensa? Inoltre, per quanto mi
riguarda, la nostra connessione va pi che bene.
Maisie and in dispensa bofonchiando e torn con le patate. Mamma, fidati, per una della tua et
gi molto che Internet esista. Non ti accorgi di quanto lento.
Kate esamin la posta del giorno, che Phyllis aveva impilato sul banco in granito. Mmm sar
perch ai vecchi tempi dovevamo aspettare che si accendessero i fornelletti dei nostri computer.
Fornelletti? Maisie mise il broncio. Ha ragione pap. Ti rifugi nel sarcasmo.
Ma davvero. Kate lasci stare le lettere e prese ad affettare della frutta, premendone i pezzi nella
centrifuga con fin troppa decisione. La connessione in questa casa veloce quanto quella
delluniversit. Pi o meno.
Mise un bicchiere di succo appena spremuto in mano a Maisie e la ragazzina se ne and dalla
cucina a grandi passi, scrollando i capelli e sollevando unultima polemica: Unaltra cosa. Quando
avr il permesso di usare Facebook?.
Quando avrai almeno tredici anni rispose Kate nella cucina ormai vuota. Poi abbass la voce.
Ma preferibilmente quando ne avrai trentacinque e con le modalit che dico io. Niente foto sul
profilo e sotto monitoraggio costante.
Non ho capito disse Phyllis, che entrava in quel momento.
Parlavo tra me.
Cinque minuti dopo, Phyllis se ne era andata e Kate si ritrov sola in cucina a riflettere
sullincontro avuto con Alastair Buchanan e sulla sua riluttanza al dialogo. Guard fuori dalla
finestra: ormai si stava facendo buio. Riconobbe la possibilit che lopinione di Buchanan su Nathan
Troy fosse pi accurata di quella espressa dai suoi genitori. Riconsider latteggiamento delluomo
durante il colloquio. Laveva sfidata. A volte si era mostrato troppo sicuro di s. Sospir. Perch
sono una donna?
Mentre la sua mente passava di nuovo in rassegna lincontro con Buchanan, le venne in mente un
dettaglio emerso durante le precedenti discussioni con lUdi: la vicinanza tra il Country Park e
lautostrada. La M5 correva accanto a uno dei confini del Woodgate Country Park per poi proseguire
a sud, verso Worcester.
Worcester. Buchanan.
 15

Il venerd mattina a Rose Road faceva pi caldo, anche se, in corridoio, tre elettricisti continuavano a
lavorare carponi. Kate entr a passo svelto nellUdi, dove trov gli altri due colleghi.
Bernie?
Perbacco, eccola qui.
Sei gi riuscito a contattare Henry Levitte?
Certo che ti brucia la terra sotto i piedi. Comunque s, tutto organizzato.
Kate lasci cadere la sua roba sul tavolo. Quando?
Oggi pomeriggio alle due.
Non dimenticarti che vengo anchio.
Lo so. Sono elettrizzato.
Bernie sogghign mentre Kate si avvicinava alla lavagna per leggere i dettagli che Joe stava
scrivendo dopo la loro visita a casa di Alastair Buchanan.
Joe si volt verso di lei. Vuoi aggiungere qualcosa, Rossa?
Kate guard la fotografia che avevano preso dai genitori di Nathan Troy. Continuo a pensare
allimmagine negativa di Troy che ci ha dato Buchanan. Era talmente in contraddizione con ci che
hanno detto di lui non solo i genitori, ma anche John Wellan, che sarei propensa a non crederci.
 Anche Bernie stava studiando le nuove informazioni. Per ovvio che i genitori diano immagini
positive dei propri figli, no?
Kate si mise a sedere sul tavolo di fronte alla lavagna, scorrendone il contenuto. A destare il mio
interesse stato non solo ci che Buchanan ha detto, ma anche il modo in cui si comportato quando
lo ha detto.
Bernie fece un cenno di assenso leggendo quanto scritto da Joe. Mi sa che questo Buchanan un
bel bastardo.
Kate riflett. Sei sulla buona strada. Allinizio sembrava affabile, ma poi si fatto sempre pi
restio a fornirci informazioni e a un certo punto diventato verbalmente aggressivo.
Bernie attese, con le sopracciglia sollevate. Con chi stava parlando in quel momento?
Kate lo guard di traverso. Non cominciare. Agit una mano per salutare Julian che arrivava in
quel momento. Per tutto il colloquio, Buchanan si mostrato deciso a dire il meno possibile.
Che qualcuno lo abbia avvertito del vostro arrivo? sugger. Qualcuno con cui siamo gi stati a
colloquio.
Kate annu. possibile. Sono passati ventanni da quando Buchanan ha studiato al Woolner
College, eppure quando abbiamo nominato Nathan Troy la prima volta gli venuto un attacco
dansia.
Joe intervenne: Per fare lavvocato del diavolo: forse ci che abbiamo visto era semplicemente
una persona sconvolta dalla notizia che qualcuno che conosceva fosse morto.
Kate appoggi il mento su una mano, riflettendo. Ti ricordi quel cenno al fatto che Cassandra,
lamica di Nathan, fosse sessualmente promiscua? Joe annu, scrivendo. Eppure, anche se fosse,
voleva farci credere che n lui n gli altri coinquilini avevano mai sfruttato lofferta. Una ragazza si
propone di sua spontanea volont a tre giovani maschi in salute e quelli rifiutano? Kate scese dal
tavolo. Questo non riesco a crederlo.
Joe annu. Sono daccordo con te, essendo stato un giovane maschio in salute in una vita
precedente.
Bernie si spinse in avanti sulla sedia, pronto a puntare lindice verso Kate. Aspettate. State dando
per scontato che maschi significhi malati di sesso. Magari si sono semplicemente trattenuti, invece.
Per via del fatto che questa Cassandra era una specie di mezza matta, come vi ha detto la madre di
Troy. Se volete la mia
Kate si mise a sedere e cominci a scrivere. Preferirei di no, o almeno che fosse breve e del tutto
priva di dettagli.
Mi ricordo che anni fa, quando cerano un bel po di ragazze che tiravano fuori le antenne e
facevano capire benissimo
Kate chin la testa. Qualcuno lo fermi ridacchi piano Julian.
Il punto che nostra madre ci aveva tirato su come si deve, con il rispetto per laltro sesso. Era
quello il punto forte delleducazione di mia madre. Il rispetto per le femmine.
Davvero? disse Kate, pensando a quanto, certe volte, Bernie fosse politicamente scorretto.
Ma lui non si ferm. Guarda che ho visto anche il rovescio della medaglia. Con le mie sorelle.
Gi bastonate!
Kate lo fiss. Alle tue sorelle?
Bernie le lanci unocchiataccia, infastidito. Ma no, ai tipacci che gli facevano il filo! Sai, per
essere una cervellona, a volte sei davvero una delusione.
Kate gli rispose con uno sguardo scoraggiante. I ricordi personali non contano. Poi sorrise. Ai
tempi di cui parli tu la gente copriva anche le gambe dei tavoli.
Oh, molto divertente. Senti un po, sapientona, forse il problema di Buchanan che non abituato
alle donne aggressive e tu sei parecchio sfacciata.
Joe distolse lo sguardo dalla lavagna. Mmm. Quello lho notato anchio.
Kate si era alzata, iniziando a fare su e gi per la stanza. Buchanan era sulla difensiva, ed era
anche chiaramente sotto pressione. Ha reagito con la tipica risposta combatti o fuggi. apparso a
disagio subito dopo che abbiamo nominato Nathan Troy e inoltre ci ha messo un pezzo a chiedere
dove fosse stato trovato il cadavere. Aggrott la fronte. Contatter John Wellan e chieder se sa
qualcosa del presunto uso di droghe da parte di Troy e sulla sua eventuale inclinazione al furto.
Intanto che siamo in argomento, che ne direste di fare qualche ricerca su Buchanan?
Dacci dentro, Sherlock ordin Bernie.
Gi fatto. Niente.
Voltandosi verso la lavagna, Kate scrisse una parola e poi, subito sotto, un nome. Credo che
Buchanan sia un tipo ambiguo, quindi che cosa ne pensate? Alastair Buchanan. Indiziato. Il nostro
primo indiziato?
Strano, ultimamente mi ero fatto lidea che fossi tu a insistere perch non ci concentrassimo su
qualcuno troppo presto.
E chi si concentra? Buchanan un inizio.
 16

Kate e Bernie stavano percorrendo in auto i pochi chilometri che li separavano da Selly Park, un
piccolo quartiere residenziale costruito nel diciottesimo secolo nella zona di Sally Manor, che
confinava con Selly Oak, Moseley e il campus universitario. Questa visita potrebbe fornirci proprio
ci che serve a questo caso: risposte elementari a domande elementari.
Kate si limit ad annuire, senza specificare che preferiva fare domande generali e poi esaminare il
contenuto delle risposte. Bernie indossava il vecchio giaccone trapuntato con le tasche che si metteva
invariabilmente ogni volta che faceva freddo, la grande cravatta appoggiata al torace massiccio e alla
pancia. Era un agente di grande esperienza, che conosceva bene il suo lavoro e a Kate piaceva molto,
nonostante la sua capacit di irritarla fino a farla impazzire. Con un sospiro, pens alla cotta che si
era preso per Connie Chong. A Rose Road lo sapevano tutti. Bernie non se ne era accorto, e lei aveva
seri dubbi che fosse consapevole di dover apportare come minimo qualche cambiamento di natura
sartoriale al suo look, se davvero sperava di fare qualche progresso.
Bernie ricominci a parlare. Troy studiava nel dipartimento di questo professore, quindi se c
qualcuno che pu saperne qualcosa lui.
Non ne sono cos sicura, sai? John Wellan mi parso volesse sottintendere che Levitte non si
curava granch degli studenti.
 Bernie non rispose, limitandosi a seguire il percorso sullo schermo, che indicava un indirizzo al
civico 4 di Hyde Road. Levitte mi ha detto che queste viuzze ingannano. E quella di casa sua
isolata Mi hai detto di averlo incontrato, una volta.
Anni fa. Io e Kevin eravamo ancora sposati e lui voleva comprarmi un dipinto di Levitte, quindi
siamo venuti qui. Kate si accorse dellocchiata intensa che le stava lanciando Bernie. Che cosa
c? Ci siamo rimasti giusto unoretta e non mi ricordo molto. I dati che riguardano Levitte li ho
dovuti cercare sul sito delluniversit. Kate li riassunse brevemente. Professore di belle arti negli
anni Novanta. Ora sulla settantina. Pi o meno in pensione, due matrimoni. Un figlio e due figlie
dalla prima moglie, che morta. I figli sono un po pi grandi di Troy se fosse ancora vivo, quindi
penso che dovremmo parlare con tutti. Sono gi riuscita a contattare il figlio. Lo vedo domani nel
tardo pomeriggio.
La luce allinterno dellauto cal allimprovviso: avevano svoltato in un vialetto curvo, stretto fra i
cespugli robusti e gli alberi inarcati che lo fiancheggiavano. La stradina si apr su unampia
estensione di terreno in cui si stagliava una singola casa. Bernie sbuff. Accidenti. Benvenuti a casa
Levitte. Enorme. E chi potrebbe mai vedere questo posto dalla strada? E dove sono i numeri dalluno
al tre? La grande residenza in stile georgiano distava ancora alcuni metri. Gli alberi che la
circondavano erano molto pi alti e fitti di come Kate se li ricordava. Sai che cosa farei io se questa
fosse casa mia? Bernie indic gli alberi oltre il parabrezza. Quelli li abbatterei, tanto per
cominciare. Troppo buio.
Kate segu il dito di Bernie. Sono tassi. Poi esamin lampia facciata della casa, con i due camini
di mattoni che salivano da ciascuna estremit, elevandosi ben al di sopra delle gronde del tetto poco
profondo. Le sembrava di ricordare qualcosa. Uscirono dalla Range Rover e si incamminarono verso
ledificio, oltrepassando una Mercedes sportiva blu scuro e un alberello che cresceva proprio al
centro dello spazio aperto davanti alla casa.
Un posto stupido per piantare un albero, se vuoi il mio parere borbott Bernie mentre lo
oltrepassavano.
un sorbo rosso. Lalbero a cui il diavolo avrebbe impiccato sua madre.
Grazie di avermi informato. E se ti vengono altri pensieri botanici tienteli pure per te.
Appena oltre la soglia della porta aperta cera un uomo alto ed elegante, dai folti capelli color
argento. La bocca si apr in un sorriso e osserv i suoi ospiti dallalto del lungo naso aristocratico,
massaggiandosi le mani per proteggerle dallaria fredda. I visitatori si avvicinarono. Sei Kate,
vero? Kate Osbourne, cara la mia ragazza! Che delizia rivederti. Non mi ero reso conto che fossi tu la
persona di cui parlava il detective. Entrate. Su, venite, venite. Fa proprio freddo, vero?
Kate continu a salire i gradini e si sent afferrare per le braccia. Luomo la baci sulle guance. Un
po sconcertata, sollev lo sguardo sullaccademico. Grazie per aver accettato di vederci, professor
Levitte.
Finiscila subito. Henry la rimprover lui, come avrebbe fatto uno zio con la nipotina. Poi si
rivolse a Bernie. E lei devessere il sergente Watts. Benvenuto anche a lei. Avete avuto difficolt a
trovare la strada?
Luomo li accompagn in un atrio dal soffitto altissimo, da cui partiva una scalinata curva che
saliva al piano superiore. La visita di Kate, una decina danni prima, non laveva preparata a ci che
ora si parava davanti ai loro occhi. Tutto lo spazio disponibile sulle pareti era occupato da uno
spettacolare affresco realizzato interamente a mano, che rappresentava una foresta di rigogliosi alberi
dai tronchi marroni e dalle foglie di ogni forma e colore, di tutte le tonalit del verde dal quasi nero
al verde oliva scuro fino al giallo pi pallido, con piccoli guizzi di pistacchio lattiginoso sullo
sfondo e boccioli carnosi color rosa chiaro, come fiori di magnolia. Lintera massa verdeggiante si
protendeva strisciando verso il piano superiore. Le immagini erano tanto grandi e lussureggianti che
sembravano addirittura emanare calore. Col gomito Kate diede un rapido colpetto allo stomaco di
Bernie. Taci.
Raggiunsero quindi unampia sala quadrata con un caminetto acceso. Henry Levitte indic loro un
divano addossato a una parete. Vorreste incontrare anche mia moglie?
Kate e Bernie si scambiarono unocchiata. Non penso inizi Bernie.
In ogni caso le dico che siete arrivati. Sono sicuro che sarebbe felice di conoscerti, Kate. Usc
dalla stanza a grandi passi, pi alto e impettito di parecchi uomini che avevano la met dei suoi anni,
anche se Kate not che sembrava pi magro di come se lo ricordava. Fragile, addirittura.
Bernie si lasci cadere sul divano. Non ho mai visto niente del genere! Ma pensa te, uno arriva e
cos, come se niente fosse, si trova in una giungla del cavolo! E come mai ti chiama con il tuo
cognome da sposata?
Kate attravers la stanza per osservare una schiera di quelle che sembravano essere foto di famiglia
appese a una delle pareti vicine. La sua attenzione fu catturata da una in particolare. I vestiti delle
persone ritratte sembravano risalire almeno a trentanni prima. Un giovane Henry Levitte, con i
capelli scuri, il naso e la mandibola ben pronunciati, era seduto accanto a una donna snella e dagli
occhi grandi che indossava una camicia di buratto. La donna seguiva lo sguardo sorridente di Levitte,
che era posato su tre bambini seduti l vicino: un ragazzino dallaria seria e due bambine, una delle
quali stringeva una specie di coniglio di peluche. Una fotografia appesa l accanto, invece, mostrava
una donna dai tratti decisi e i capelli scurissimi. Lattenzione di Kate si spost su altri dipinti
incorniciati appesi l vicino, in cui riconobbe le striature e le linee curve tipiche della mano di Henry
Levitte. Poi osserv un gruppo di porcellane eccessivamente decorate e alcuni tubi di metallo
lucido
 Vedo che stai osservando le foto segnaletiche. Henry Levitte era ricomparso e si stava
avvicinando al tavolino con le bottiglie. Theda scender tra poco. Che cosa preferisce bere,
sergente Watts?
Theda. Nome insolito. Forse tedesco?
Bernie osserv le bottiglie radunate sul tavolo. Per me un po presto e oltretutto sono in servizio.
Grazie lo stesso.
Neanche un cognac Hine Antique potrebbe risvegliare il suo interesse?
Ora Kate si era resa conto di un ticchettio regolare che, dallingresso, si stava avvicinando al
salotto. Lei e Bernie si voltarono a guardare la porta che si apriva lentamente e la donna che apparve
subito dopo. La donna dai tratti decisi della foto appesa al muro.
Theda, cara, lascia che ti presenti i nostri ospiti. Questo il sergente Bernard Watts e questa
Kate Osbourne, di cui ti ho parlato.
Suvvia, Henry. I nostri visitatori non vorranno certo bere a questora del giorno. Entr nella
stanza avvolta in un paio di collant lucidi, i piedi grassocci strizzati in un paio di scarpe a punta con
il tacco alto. Aveva un accento leggermente del Nord, cosa che sment lidea di Kate che potesse
essere di origine tedesca. Rivolse un sorriso a labbra strette a Bernie. Sergente. Gli fece un cenno
con il mento e gli strinse la mano, facendo tintinnare i ciondoli doro del bracciale che portava al
polso. Poi si avvicin a Kate. E lei, signora Osbourne. Non sa quanto sia lieta di conoscerla.
Vedendola avvicinarsi, Kate prov limpulso di arretrare. Di questi tempi ammiro davvero tanto le
giovani donne come lei, sa. Lavorate e crescete i figli, spesso da sole. Prego, si sieda. Tese la mano
ampia e sicura verso il divano e Kate and a sedersi accanto a Bernie. Ecco. Brava.
Come vuoi tu, cara, allora niente alcol. Che cosa suggerisci?
Vado a dire alla signora Danes di farci un caff. Si incammin verso la porta, lanciando
unocchiata a Kate. E lei ha un aiuto in casa, signora Osbourne? La posso chiamare Kate?
Kate va benissimo e un caff mi farebbe piacere, ma non si disturbi troppo, la prego. Questa una
visita ufficiale.
Non se ne parla. La donna si volt e usc dal salotto con un gran rumore di tacchi.
Gli occhi del professor Levitte erano rimasti fissi su Kate. Mi ricordo di quando sei venuta qui
con tuo marito a comprare Paesaggio al sole. Quanti anni sono passati? Sorpresa di sentirgli
ricordare quel dipinto in particolare, Kate non disse nulla e si limit ad ascoltare la voce melodiosa
delluomo, che continu a parlare. Cera una bambina deliziosa con voi. Aveva i capelli rosso
Tiziano, della stessa tonalit dei tuoi. Sollev un dito ammonitore. Fosti proprio birichina a
rifiutarti di posare per me a quel tempo. Saresti potuta essere la mia Lizzie Siddal, sai? Quanti anni
ha tua figlia, adesso? No, lasciami indovinare
Theda Levitte era tornata con un vassoio e il marito si alz per aiutarla. Bernie ruppe il breve
silenzio. Stavo dicendo alla Doc, quel vostro ingresso
Sposta quelle riviste dal tavolino, per favore, Henry ordin Theda. Luomo obbed, poi si mise a
sedere sul divano di fronte a quello degli ospiti, dando le spalle a una finestra che si affacciava sul
giardino. In quel momento arriv una donna con una teiera di porcellana dai vistosi decori dorati e
con dei piatti che pos sul tavolo, di fronte ai coniugi Levitte. Theda fece un piccolo cenno quando la
donna lasci la stanza, poi si rivolse a loro, mostrando di nuovo quel sorriso a labbra chiuse. Ah, s,
latrio! Tutta opera di Henry, vero, caro? il suo grande capolavoro. Si affaccend con quanto era
stato messo sul tavolo. Non delizioso? Ho deciso che prenderemo un t, cosa che spero vada bene
a entrambi. la miscela Breakfast Blend di Harrods. Non abbiamo miscele esotiche in casa, vero,
Henry? Vedendola ridere, Kate si accorse per la prima volta che i denti superiori sporgevano
troppo sopra a quelli inferiori. Ora, sergente Watts, prende sia zucchero che latte? Le andrebbe una
fetta di torta? E a lei, Kate?
Kate si sentiva a disagio per varie ragioni. Ed ecco che Bernie si fece sentire. Come ho detto al
telefono, questa una visita ufficiale. Abbiamo alcune domande riguardo a un caso su cui stiamo
indagando.
Il professore annu con la testa elegante. Certo, certo. Kate, non avevi incontrato Theda quando eri
venuta laltra volta?
Siamo venuti qui nella speranza di portare avanti le indagini e adesso siamo impantanati in una
festicciola con t e pasticcini. No rispose lei, secca.
Theda Levitte le lanci unocchiata e fece un cenno di assenso, intenta a tagliare la torta. Non so
quando sia venuta, ma sar stata a Londra a fare compere. Vive da queste parti?
Il marito rivolse un sorriso indulgente a Kate. Se la memoria non mi inganna, vivi a Harborne, no?
La mia famiglia ci ha abitato per parecchi anni, sai. Parrocchiano della chiesa di St Peters per una
vita
Theda Levitte lo guard accigliata. Non penso che il sergente Watts sia venuto qui per stare a
sentire la storia della nostra famiglia.
Certo che no, cara. Luomo torn a guardarli con aria raggiante. Allora! Come possiamo aiutare
le forze dellordine?
Kate fu sollevata di sentire che finalmente erano arrivati al dunque. Speravamo che ci potesse dare
qualche informazione su uno dei suoi studenti nei primi anni Novanta. Nathan Troy.
Henry Levitte bevve un sorso di t, riflettendo su ci che aveva detto Kate, le sopracciglia unite
dalla fronte corrugata, la testa chinata da una parte. Troy Troy Era no, non sono sicuro di
ricordare qualcuno con quel nome. Theda?
Le spalle grassocce si alzarono e ricaddero subito. Woolner era la tua vita, Henry, non la mia.
 Intervenne Bernie. Magari potrebbe essere daiuto se ve lo descrivessi un po. Era un ragazzo del
posto, veniva da Castle Vale. Alto. Capelli scuri. Il suo tutor era il dottor Wellan. Stiamo parlando
del
Ah! Ecco, visto? disse il professore, illuminandosi. Forse ora riesco a ricordarlo vagamente,
ma temo che sia tutto. Se era uno degli studenti di Wellan dovreste chiedere a lui. I miei contatti con
lui devono essere stati minimi.
Kate sbirci lalta pendola accostata a una delle pareti. Wellan aveva ragione. Il professor Levitte
non avrebbe fornito loro alcuna informazione utile e, personalmente, voleva andarsene il prima
possibile. Poi sent parlare la signora Levitte. Castle Vale, ha detto? Woolner non attira molti
studenti di quella parte della citt, non vero, Henry? Si port alla bocca un altro boccone di torta.
E di questi tempi sembrano esserci talmente tanti teppisti con il cappuccio calato sulla testa, no?
Il marito le diede un delicato colpetto di rimprovero sulla coscia grassoccia. Via, Theda.
importante mantenere un atteggiamento privo di pregiudizi.
Non farmi ridere! Non fanno in tempo a vederti che ti hanno gi scippata.
Kate era impaziente di proseguire. Questa la seconda volta in cui la polizia ha manifestato un
interesse nei confronti di Nathan Troy. La prima volta stata nel 1993, quand scomparso. E ora
Henry Levitte sollev lelegante mano dalle dita lunghe. Adesso me lo ricordo Be, non ricordo
esattamente lui, ma ricordo lepisodio di quando se ne and. Si rivolse alla moglie. Ti ricordi, mia
cara? Il ragazzo se ne and e poi venne la polizia
La donna lo interruppe in tono acido. Mi pare molto probabile che se ne sia andato perch a
Woolner era fuori posto. Ingoll altra torta.
I pensieri di Kate andarono alla famiglia Troy. Nathan Troy non se n andato. Come ho detto
prima, scomparso. Ora sappiamo perch. stato assassinato.
 Lorologio a pendolo ticchett nel silenzio. Theda Levitte smise di masticare e deglut. Che cosa
tremenda. Ne siete sicuri? si volt. Henry! Di qualcosa.
Ne siamo sicuri disse Bernie. Il corpo stato ritrovato qualche giorno fa ed stato
identificato.
Dovete proprio parlare con John Wellan ripet Henry Levitte. la persona che ha maggiori
possibilit di ricordare qualche dettaglio riguardo a questo giovane.
La signora Levitte emise un suono sprezzante e si chin verso Kate e Bernie. Non sono convinta
che quelluomo vi possa essere di grande aiuto. Sapete che gli studenti lo chiamano Johnny? E lui li
lascia fare!
Kate sent che Bernie era a disagio quasi quanto lei. Spost lattenzione sulla finestra e sul giardino
avvolto dalla foschia. Si blocc. Con il viso premuto contro il vetro cera una figura macilenta, dagli
occhi infossati e la pelle quasi trasparente. Kate rimase a fissarla, riconoscendola senza
comprenderne il motivo, accorgendosi a malapena di Bernie che, nellalzarsi, per poco non aveva
fatto cadere la tazza di porcellana colma di t bollente. Osserv quella figura sollevare le mani
pallide e sottili e cominciare a battere contro il vetro, infrangendo il silenzio della stanza.
I signori Levitte si alzarono precipitosamente, voltandosi verso la finestra. Tutti i presenti rimasero
pietrificati da quella visione, e mentre le mani smettevano pian piano di battere, scivolando via lungo
il vetro, lapparizione indietreggi fino a svanire nella nebbia.
Henry Levitte fece scorrere una mano tra i capelli con fare assente e poi si volt per tornare a
guardare gli ospiti di fronte a s. Mi scuso per questo. Era
La moglie lo interruppe. Versa altro t, Henry. Si affrett a raggiungere la porta, rivolgendo a
Bernie uno sguardo imbronciato. Quello che sta macchiando un pregiato tappeto di seta turca. La
donna scomparve e dallaltra stanza udirono la sua voce stizzita: Signora Danes? Signora Danes!
Mentre la signora Danes si prodigava a smacchiare il tappeto di seta turca, Henry Levitte disse: Mi
scuso per quel piccolo spettacolo, poco fa. Si rivolse alla moglie, a voce bassa. Devo?
Me ne sono gi occupata io sbott lei.
Bernie lanci unocchiata a Kate, in attesa che qualcuno le spiegasse cosera accaduto. Henry
Levitte li stava guardando con un sorriso. Altro t, Kate? Sergente Watts? Un po di torta?
Kate si rese conto che di loro spontanea volont non avrebbero offerto alcuna spiegazione e cap di
dover chiedere. Chi era alla finestra, poco fa?
Be, a dire il vero rispose Theda Levitte, evidentemente in collera questo non ha assolutamente
niente a che fare con la ragione per cui siete venuti. Anzi, visto che Henry non vi pu essere daiuto
neanche per quella
Henry Levitte le batt di nuovo una mano sulla coscia robusta mentre si rivolgeva a Kate. Quella
era mia figlia disse. Kate vide unespressione di profonda tristezza attraversargli il viso. Lei
fragile, come sua madre, la mia prima moglie, ma tutto sotto controllo. Theda ha avvisato gli
infermieri che si occupano di lei e ha chiesto che mandino qualcuno a prenderla. Guard lorologio.
Saranno qui tra poco.
Kate fece per alzarsi. In tal caso, credo sia ora di andare. Non sa dirci nientaltro di Nathan Troy?
Che persona fosse? I suoi amici?
Theda Levitte si volt a guardarla. Ora che ci penso, nei primi anni Novanta si sentiva dire che gli
studenti si drogassero. Diede una gomitata al marito. Diglielo, Henry. Probabilmente era coinvolto
in uno di quei giri.
Kate e Bernie fissarono Levitte, in attesa. Lui rimase in silenzio per alcuni secondi, poi disse:
Theda ha ragione. A quei tempi era un problema reale, al Woolner. Per alcuni mesi stato un bel
grattacapo.
 Di che genere di droghe stiamo parlando, professore? domand Bernie.
Luomo alz le spalle, con indifferenza. Oh, lo sapete allora andava molto la cocaina, in citt. E
anche il crack.
Kate sollev le sopracciglia. Sta dicendo che Nathan Troy potesse fare uso di droghe pesanti?
Henry Levitte sollev le mani. Sto solo dicendo che una possibilit, considerata la sua
scomparsa improvvisa.
Kate stava cercando di dare un senso a quelle parole. Mi dispiace, ma devo chiedervi di chiarirmi
questa cosa. A quel tempo sapeva con precisione che Nathan Troy faceva uso di sostanze simili? I
Levitte rimasero in silenzio. E se lo sapeva, ha fatto qualcosa al riguardo?
Levitte assunse unespressione vacua, mentre la moglie la guard con astio. Che cosa intende?
Come faceva Henry a sapere una cosa del genere? Nathan non era un suo studente. E comunque, che
cosa avrebbe potuto farci? Quella risposta fece aggrottare la fronte a Kate, che sapeva bene come
alluniversit gli insegnanti avessero direttive precise sui provvedimenti da prendere in certe
situazioni. Theda Levitte pos una mano sul braccio del marito, facendo brillare i diamanti
dellanello che portava al dito. La notizia che ci avete dato riguardo a questo studente
spaventosa. Kate la guard, rendendosi conto di provare una profonda antipatia nei confronti della
donna, non da ultimo per il fatto, piuttosto evidente, di non volersi neanche prendere il disturbo di
chiamare Nathan Troy per nome. Vi abbiamo detto tutto ci che sappiamo e avrete capito che Henry
turbato da alcune questioni familiari. Anzi, a dire il vero in questo momento siamo entrambi
troppo scioccati e sconvolti per proseguire.
Bernie si chin in avanti. Potremmo contattarla di nuovo, professore.
Theda Levitte sbirci rapidamente il viso di Kate e poi rivolse uno sguardo di complicit a Bernie.
Sono certa comprenderete se vi dico che, per qualunque conversazione futura, penso sia meglio
incontrarsi altrove. Pu darsi abbiate sentito dire che tra poco Henry ricever unimportante
onorificenza per il suo contributo al mondo dellarte e per le sue attivit caritatevoli. Non vogliamo
essere compromessi dal bench minimo coinvolgimento in una faccenda cos penosa come
unindagine per omicidio. Si volt. Non vero, Henry?
Henry Levitte copr la mano della moglie con la sua. Queste due persone hanno un lavoro da
svolgere, mia cara.
La bocca della donna si contrasse. E sono sicura che abbiano capito cosa intendo. Rimase in
silenzio per un attimo, poi: Avete incontrato i genitori di questo ragazzo?.
S rispose Kate.
Be, se li rivedete, vogliate portare loro le nostre pi sentite condoglianze.
Theda guard il marito alzarsi e attraversare a spalle curve la stanza per raggiungere una piccola
scrivania. Prese un oggetto da un cassetto e poi and dritto verso Kate. Prendi questi, cara.
Potrebbero essere utili alla tua famiglia o ai tuoi amici. Se tu o il sergente avete bisogno di farmi
altre domande su Troy, mi trovate alla White Box Gallery tutti i giorni a partire da luned prossimo.
Sar l a preparare la mia retrospettiva. Ora vi chiediamo di scusarci. Siamo entrambi sconvolti, in
una certa misura, dalla notizia della dipartita di uno studente di Woolner, anche se non lo
conoscevamo bene.
Kate prese la spessa busta che le aveva porto luomo e lo guard attraversare la stanza per tornare
a sedersi accanto alla moglie. Lei e Bernie si alzarono. Spero che sua figlia torni presto in salute,
professore disse Bernie mentre si voltavano per andarsene.
Theda rispose al posto del marito. Sono sicura che lo far. Episodi come questo non sono cos
rari. Nonostante ci che avete visto, Cassandra ha una fibra forte.
Rimanendo impassibili, Kate e Bernie fecero un cenno di ringraziamento e uscirono dal salotto per
attraversare latrio verdeggiante e poi uscire.
Una volta risaliti sulla Range Rover, si guardarono a vicenda. Cassandra bisbigli Kate.
Bernie guid lungo lo stretto viale daccesso, mentre entrambi scrutavano la folta macchia di alberi
in cerca di tracce della giovane sofferente che avevano appena identificato come Cassandra Levitte.

Il salotto rimase in silenzio, salvo il fruscio smorzato di un paio di gambe che attraversavano la
stanza per raggiungere la finestra che sovrastava il vialetto.
Andati? domand lui.
Andati. La donna si volt. Hai laria di uno che ha bisogno di bersi qualcosa. Si allontan
dalla finestra e si avvicin al tavolino con le bottiglie. Poi si avvicin al marito con due bicchieri di
scotch. Smettila di fare questa faccia preoccupata. Ci che hanno detto non ha assolutamente niente a
che fare con te. E come potrebbe? Le brillarono gli occhi. E adesso ci sono altre cose a cui
pensare, no? Lui le prese il bicchiere di mano, gli occhi pieni di trepidante attesa. Bevve il liquore
tutto dun fiato e pos il bicchiere. Lei fece lo stesso, poi afferr lorlo del vestito di lana aderente,
lo sollev fino alla vita e si mise a cavalcioni delluomo. Le mani di lui corsero verso i bordi di
pizzo delle calze. China su di lui, la moglie gli infil la lingua tra le labbra. Entrambi si guardarono
negli occhi e lasciarono che una risata sommessa salisse gorgogliando dalle loro bocche, riempiendo
la stanza.
 17

Lho gi vista, Cassandra disse Kate, smettendo di guardare la lavagna per rivolgersi a Bernie.
Lui sollev lo sguardo e la fiss. E come mai? Non dirmi che uno di quei personaggi con cui
ogni tanto vai a parlare in prigione.
Lei scosse la testa. Non lavevo mai vista in carne e ossa. Ma cera un suo ritratto nella scatola
che ci hanno dato i genitori di Troy anche se nel corso degli anni cambiata moltissimo. Dovremo
tornare da Henry Levitte a chiedergli di lei. A giudicare da ci che abbiamo visto prima, dubito che
riusciremo a parlare direttamente con Cassandra, almeno per un po. Kate si avvicin e si mise a
sedere di fronte a lui. Ti rendi conto che ora abbiamo una nuova immagine di Nathan Troy, in totale
contraddizione con quella che ci eravamo fatti parlando con i suoi genitori e con John Wellan? Pi
cose sento e meno credo di conoscerlo. Tu che cosa pensi di quello che hanno detto? Riguardo a Troy
e alluso di droghe?
Bernie fece spallucce. Difficile a dirsi. Non sono stati troppo chiari in proposito. E poi, la moglie
non ha mai avuto granch a che fare con il Woolner, quindi alla fine che cosa pu saperne? A me
parso che riferisse dei pettegolezzi e basta.
Mmm. E comunque hanno dato a intendere che praticamente Troy non lo conoscevano. Se non
erano sicuri della faccenda delle droghe potevano anche risparmiarsi di sparlare cos di quel
ragazzo, considerato ci che gli successo. Kate vide che Bernie si stava osservando una mano,
sulla quale era comparso un arrossamento. Ho in borsa qualcosa che ci puoi mettere.
No, tutto a posto mormor lui, facendo per prendere una stampata dal tavolo.
E che impressione ti sei fatto di lui? Henry Levitte? incalz Kate.
Mi parso a posto. Non stato arrogante. Era parecchio felice di vederti.
Kate si alz e torn alla lavagna, posando gli occhi sui dati che aveva scritto. E lei?
Bernie sollev lo sguardo. Visto che sei l, aggiungi pure che nella loro relazione lei a portare i
pantaloni. molto pi giovane di lui, vero? Sulla cinquantina, tu che diresti?
Kate aggiunse qualche parola alla lavagna e poi and a sedersi sul bordo del tavolo, ripensando a
Theda Levitte. Probabilmente. Sai che se avessi cercato di immaginarmi sua moglie non avrei mai e
poi mai pensato a qualcuno anche solo lontanamente simile a lei? Come hai detto tu, pi giovane e
pi energica. Probabilmente lei a gestire lesistenza di Levitte e a lui va bene cos. Ma a parte
questo, coshanno in comune? Non riesco a immaginarmeli a parlare darte.
Ah, quella una che non nasconde niente. Letteralmente. Per quelle come lei mia madre aveva un
detto: Tendine alle finestre ma niente mutande. Ma comunque, chi pu dire come fanno due persone
ad attrarsi a vicenda?
Kate infil la mano in borsa, in cerca della busta bianca che le aveva dato Henry Levitte, la apr e
ne estrasse alcuni cartoncini bianchi rigidi. Ci faremo unaltra chiacchierata con Levitte. Da soli.
Agit i cartoncini davanti a Bernie. E, per la gioia di madame Levitte, lo faremo in questa galleria,
dove si terr la cerimonia a lui dedicata.
Credo che se la moglie non gli star addosso riusciremo a farlo parlare di pi. Bernie guard
Kate. Ti ricordi la mia teoria sul caso, su cosa credo che ci sia sotto? Le tese la stampata. Kate la
prese, ripensando alle voci sui brutti personaggi che a quanto pare frequentavano il Woodgate
Country Park e alla possibilit di un assassino recidivo che sfruttasse lautostrada. Continuo a
pensare che si tratti di un recidivo, ma se fosse un maniaco sessuale della zona? Ho chiesto a Julian
di fare una ricerca sugli arresti avvenuti nel parco tra il 1990 e il 1994. Da unocchiata. A proposito,
non c niente nel 1993, lanno in cui morto Troy, e solo uno nel 1994. Ha controllato anche lanno
scorso e sono saltati fuori tre nomi. E indovina un po: uno dei tre lo stesso del 1994. Leggiti i
dettagli dellarresto e poi dimmi che cosa pensi di questo caso.
Kate pass in rassegna le informazioni: gli arresti erano molti meno di quanto si sarebbe aspettata.
Tutte e tre le persone identificate nel corso dellanno precedente erano colpevoli di reati a sfondo
sessuale e presumibilmente rappresentavano la punta di un iceberg di perversioni. Con ogni
probabilit, gli arresti erano pochi perch in casi del genere sempre difficile dimostrare la
colpevolezza del sospettato.
Su, Doc, dimmelo tu. Di che si tratta in questo caso?
Kate sollev lo sguardo dalla stampata proprio mentre entrava Joe. Sesso?
Lui sogghign, andandosi a sedere accanto a lei. Sono felice di aver deciso di passare di qui.
Sesso e tempo, Doc. Questo lhai visto, Corrigan?
Joe lanci unocchiata di traverso alla stampata e annu. Con questo il nostro caso potrebbe
assumere dimensione locale.
Kate li guard. Allontanando magari lipotesi di un recidivo che opera spostandosi lungo la M5.
Bernie scosse la testa. Non correre, Doc. Non escludiamolo. Fece cenno al foglio che Kate aveva
ancora in mano. Ha risvegliato il tuo interesse?
Kate annu, leggendo i dettagli che riguardavano i tre uomini arrestati lanno precedente per crimini
sessuali al parco: Ernest Phillips, Ronald Dixon e Edward Morrell. Morrell era luomo arrestato
anche nel 1994.
 C qualcosaltro che ti viene in mente leggendo quelle informazioni?
Kate fece qualche rapido calcolo sulle date di nascita. Oggi hanno tutti tra i quarantacinque e i
cinquantanni. Sollev lo sguardo sui colleghi. Probabilmente Morrell opera da anni in quel parco.
Lo stesso potrebbe valere per Phillips e Dixon.
Bernie aveva unaria soddisfatta. Un poco di buono negli anni Novanta un poco di buono anche
lanno scorso. La mia teoria la conosci: non cambiano, quelli. Morrell non fa che confermarlo.
Kate sospir. E tu sai bene che non sono daccordo con il tuo punto di vista. Tanti colpevoli di
reati sessuali riescono eccome a controllarsi, se vengono aiutati
S, s, se lo dici tu. Ma adesso sto pensando che questi tre potrebbero scucirci qualche
informazione in cambio di una vita tranquilla.
Kate scorse nuovamente la pagina e vide che gli indirizzi erano tutti di Birmingham. Ne conosci
qualcuno?
Non ancora, ma lo far. Andr a far visita a ciascuno di loro, e lo far presto.
Stai pensando che uno di questi uomini potrebbe essere implicato nella morte di Nathan Troy?
Bernie le lanci unocchiata significativa. Sto cercando di tenere la mente aperta, come dici
sempre tu. Che la ragione per cui non mollo la teoria del recidivo della M5. Ho messo Jules al
lavoro su quella pista.
Che cosa speri di trovare?
Casi simili al nostro negli ultimi ventanni. Con queste caratteristiche specifiche Le cont sulle
dita di una mano. Giovane. Maschio. Sospetto rapimento per mano estranea. Vicinanza alla M5.
Dobbiamo tenere lindagine su due binari: maniaco sessuale del posto e recidivo sconosciuto che
gira in autostrada.
Joe sollev lo sguardo. Non dimenticare la terza opzione, quella della Rossa: parliamo con
chiunque abbia conosciuto personalmente Troy, cosa che potrebbe portarci a capire perch sia stato
ucciso.
Bernie fece una smorfia. Che quello che abbiamo fatto finora, e come risultato abbiamo ottenuto
solo un mucchio di contraddizioni da persone che sostengono di non saperne niente. Dobbiamo fare
dei progressi o Furman trover presto qualche scusa per chiudere lindagine e risparmiare soldi.

Quindici minuti dopo, Bernie era solo nella sala dellUdi, con il ricevitore accostato allorecchio e
le dita che tamburellavano sul tavolo, in attesa di parlare con un uomo che un tempo era un
personaggio noto a parecchi agenti di polizia. Abbass lo sguardo sui ritagli di giornale davanti a s,
molti dello stesso autore. Aveva ottenuto il numero di telefono attuale da uno degli agenti che
lavoravano ancora a Bradford Street, il vecchio quartier generale prima che tutto venisse trasferito a
Rose Road. Sapeva di non essere autorizzato a fare ci che aveva in mente. Da dicembre Rose Road
aveva un dipartimento a parte, dedicato ai contatti con la stampa e alle relazioni con il pubblico,
pieno di regole e divieti su ci che si poteva o non si poteva divulgare e, nel caso, a chi. Il principale
propugnatore di tutto ci era Roger Facciadiculo Furman.
Buon pomeriggio, tesoro. Posso parlare con Paul Billington, per favore?
La donna gli chiese chi fosse e di spiegare come avesse avuto quel numero.
Detective sergente Watts, Rose Road. Ho Bernie chiuse gli occhi di colpo e allontan il
ricevitore dallorecchio quando il telefono allaltro capo del filo and a sbattere contro una
superficie dura. Quando lo avvicin di nuovo sent la stessa voce femminile gridare forte. Pochi
secondi dopo gli giunse allorecchio la voce di un uomo. Sei tu, Wattsie? Come va, amico?
Bene. Tu, tutto bene? And dritto al punto. Paul, mi servono delle informazioni. Abbiamo un
caso del 1993, uno studente scomparso dal Woolner College di Bourneville. Nome: Nathan Troy.
Sono stati trovati i resti.
 Ti invidio, amico. Di questi tempi, se voglio occuparmi di un crimine, non mi resta altro che
mettermi a guardare C un cadavere in biblioteca. roba per la squadra dei casi irrisolti di cui fai
parte adesso?
S. Unit delitti insoluti.
La voce di Billington aument di volume. S, certo che vengo a Rose Road. Poi si fece bassa:
Al Bell. Tra quindici minuti.

Bernie si stava godendo la solitudine del piccolo pub, mentre sorseggiava una birra tra le sedie
imbottite e le immagini di caccia appese alle pareti. Era il suo genere di posto, quello. Tradizionale.
Niente souvenir da bar sport. Nessuna rumorosa macchinetta luccicante. Mentre si gustava la birra e
il silenzio, le campane della chiesa vicina cominciarono a suonare entusiasticamente. Proprio in quel
momento si spalancarono le porte della saletta.
Billington venne dritto al suo tavolo e si mise a sedere, gli occhi accesi dalla curiosit. Bernie gli
strinse la mano. Grazie di essere venuto.
Ne avevo bisogno. Paula pensa che essere in pensione significhi curare il giardino, fare la spesa e
guardare sceneggiati in televisione. Adesso a fare pilates, quindi sono a piede libero.
Bernie annu. Paul e Paula Billington. In centrale erano circolate parecchie battute su di loro nel
corso degli anni, tra cui molte variazioni sul tema di chi tra i due portasse i pantaloni. Bernie fece
cenno alla pinta di birra sul tavolo. Te lho ordinata, ma la devi pagare tu. Se ne dicono gi troppe
sulle eccessive amicizie tra polizia e giornalisti. Facciadiculo andrebbe in estasi se venisse a sapere
che non solo ci siamo visti, ma che ti ho pure pagato da bere.
Billington torn dal bar e si sedette ad assaporare la birra mentre Bernie lo osservava,
esaminandogli le spalle spioventi e il ventre arrotondato. Ti trovo bene, Paul disse. Poi and al
sodo. Ti sei occupato della scomparsa di Troy. Te ne ricordi?
 Luomo annu e bevve un altro sorso di birra. Abbiamo battuto tutta la zona intorno al college
finch le indagini non hanno cominciato a rallentare. Che cosa stai cercando?
Bernie si chin in avanti, a voce bassa, gesticolando come a voler enfatizzare le frasi. Tutto questo
strettamente confidenziale. Billington apr la bocca per protestare. S, s, lo so che sei in
pensione, ma non vivi certo su unisola deserta. In questo momento stiamo seguendo due o tre piste
diverse.
Vale a dire che non avete ancora niente di concreto?
Il viso contratto, Bernie rivolse unocchiataccia allinterlocutore. Sempre a voce bassa, continu:
Quel che voglio da te sono dettagli di qualunque tipo sui possibili testimoni: gente che aveva visto
questo Nathan Troy andarsene in giro al tempo della scomparsa. Ci servono date, orari, luoghi.
Quanto ai dettagli, i rapporti a nostra disposizione sono agit una mano leggermente limitati.
Billington sorseggi altra birra. Prima di uscire di casa, ho dato una rapida occhiata a quel che
ho. Anche lui stava parlando a voce bassa, nonostante lunica altra persona presente fosse la barista.
A quel tempo si era dato credito alla teoria che si trattasse di una sparizione volontaria avvenuta il
dodici, tredici novembre o gi di l. Pi tardi do unaltra occhiata agli appunti e ti faccio sapere.
Bernie annu. C dellaltro. Negli anni Novanta al Woolner cera un altro studente, di nome Joel
Smythe. Dopo aver terminato gli studi, se n tornato a casa, nel Surrey, si sposato, ha avuto un paio
di figli. Vorremmo interrogarlo, ma non possiamo perch qualche anno fa andato a Londra in
viaggio daffari e non si pi preso la briga di tornare. A parte una telefonata alcuni mesi dopo la
partenza, nessun familiare ha pi avuto sue notizie. Vorrei che controllassi se hai anche qualcosa su
di lui.
Billington alz le mani. Ma dai. Questo voleva andarsene e avr deciso di
Bernie gli lanci unaltra occhiataccia. Io penso di saperlo, tu pensi di saperlo, ma in realt non
sappiamo un bel niente. Da quando eri nel giro cambiato tutto. Non si d pi niente per scontato. Di
questi tempi si tiene la mente aperta, si individuano i fatti, si costruiscono teorie.
Billington ghign. Ho sentito dire che lavori con una rossina, una psichiatra. Mi sa che la sua
presenza si fa sentire.
Senza prendersi il disturbo di correggerlo, Bernie prosegu. I rapporti dellepoca li abbiamo gi
riletti tutti. Adesso tocca a te vedere cosa si trova negli articoli di giornale di allora.
Billington si strofin le mani. Nessun problema. Qualunque cosa tu stia combinando, mi salver da
una morte per soffocamento da televisione pomeridiana.
 18

Kate lasci lauto in uno dei livelli superiori del vecchio parcheggio multipiano, poi scese prendendo
le scale e, stando ben allerta, oltrepass i cartelli con scritto Accesso vietato ai pedoni. Mentre
percorreva la breve distanza che la separava da Margaret Street, osserv ledificio ottocentesco in
mattoni rossi, limponente massa in stile gotico veneziano che torreggiava sui marciapiedi di Edmund
Street.
Una volta che lo ebbe raggiunto, entr dallingresso principale e si present a una giovane
segretaria con un ordinatissimo caschetto nero, che la annunci e le chiese di attendere. Dopo
quindici minuti di crescente nervosismo, Kate vide un uomo apparire davanti a una porta con la parte
superiore in vetro smerigliato, su un lato dellatrio.
Dottoressa Hanson? Roderick Levitte. Mi segua, prego. Luomo scomparve, costringendo Kate a
recuperare terreno di corsa nellampio ingresso per poi affrettarsi lungo uno stretto corridoio in
penombra che sembrava pi che altro un percorso a ostacoli, le pareti ricoperte di tele di varie
dimensioni, fino a raggiungere una seconda porta che dava su un enorme spazio vuoto accanto a un
piccolo ufficio ingombro. Una volta allinterno, vide luomo riordinare una quantit di fogli sulla
scrivania. Poi Roderick Levitte sollev lo sguardo, scocciato. Larte finisce per produrre un sacco
di carta, che nella maggior parte dei casi non riesco a trovare. Su, si sieda. Non ho ben capito che
cosa voglia da me, ma sar felice di aiutarla, se posso, anche se in questo momento Sospir.
Probabilmente ha capito che un momentaccio.
So bene che molto impegnato nella preparazione della retrospettiva per suo padre, quindi
apprezzo davvero la sua disponibilit. Allung il braccio per prendere la borsa. Mentre parliamo
vorrei prendere qualche appunto. Lattenzione di Kate era ancora focalizzata sulla confusione sopra
la scrivania. Kate osserv il tavolo, le tazze di caff sporche, il piccolo bicchiere da superalcolici,
qualche ricevuta di scommesse e diverse copie di un catalogo. Inclin la testa: Henry Levitte: una
retrospettiva. Sollev lo sguardo e vide che luomo la stava fissando. Al telefono le ho detto che
lavoro per la polizia, nellUnit delitti insoluti. Stiamo investigando su un vecchio caso di omicidio
avvenuto nei dintorni e abbiamo gi parlato con diverse persone, compresi alcuni componenti della
sua famiglia.
Sono sicuro che le siano stati maggiormente daiuto di quanto possa esserlo io. Kate attese,
aspettandosi che le chiedesse chi era stato assassinato. Ma luomo non lo fece. Forse il padre o la
matrigna ci avevano gi parlato. Kate colse ulteriori segni di turbamento nello sguardo, che vide
vagare nel piccolo ufficio. In questo momento la mia esistenza praticamente sospesa. Lavoro qui
diciotto ore al giorno, anche se devo dire che il personale si sta sforzando in modo esemplare per
assistermi. Si pass una mano tra i capelli scuri. Come probabilmente sa, mio padre ormai avanti
con gli anni, quindi faccio il possibile per aiutarlo. Siamo una famiglia molto unita e stiamo
lavorando insieme per fare in modo che la preparazione di questa celebrazione delle sue opere non lo
sfinisca. Ha dato molto al mondo dellarte e merita ogni riconoscimento possibile. Kate si limit ad
annuire. Quindi, dottoressa Hanson. Chi stato ucciso? Le rivolse un sorriso stanco ma
amichevole.
Nathan Troy.
 Il viso delluomo si incup allistante. Non ho niente da dire su di lui.
Sorpresa da quellimprovviso cambiamento di umore, Kate rimase in attesa, notando che Levitte
non si faceva la barba almeno da un giorno e che aveva gli occhi arrossati. Ti ha appena detto che
sta facendo gli straordinari. Luomo smise di affaccendarsi freneticamente alla scrivania e le sue
mani si fermarono. Salvo per il tremore, che non lo abbandon. A me sembra che invece possa
dirmi parecchie cose su Nathan Troy, signor Levitte.
Levitte si lasci cadere sulla poltrona dietro alla scrivania, gli occhi irrequieti. Ho detto a Henry
quel che pensavo di Troy anni fa. E lui mi ha mai dato retta? No! Incollerito, luomo inizi a
lamentarsi. sempre la stessa storia! La mia matrigna, le mie sorelle dicono qualcosa e lui ascolta.
Ma se parlo io? Figuriamoci. Perch diavolo dovrebbe fregargliene?
Luomo non disse altro, e Kate chiese: Che cosa gli aveva detto riguardo a Troy?.
Lo guard lottare per riacquistare un minimo di calma. Non ho intenzione di tirar fuori di nuovo
tutta quella storia. Stiamo parlando di quasi ventanni fa. finita ormai. Io le cose sono cambiate
per tutti, adesso.
Kate lo guard negli occhi. Signor Levitte, se lei dispone di informazioni su Nathan Troy,
necessario che le riferisca alla polizia. Potrebbero essere importanti per farci capire il motivo della
sua morte. Potrebbe aiutarci nelle indagini.
Io non ho niente da dire, se non che non era una persona adatta al Woolner. Non ho altro da
aggiungere.
Kate aggrott la fronte. La sua attenzione era stata catturata dalla parola adatta. Che cosa
intende? Luomo si volt senza rispondere. Mi era parso di capire che fosse uno studente di grande
talento. Il suo tutor, il dottor Wellan, ha parlato molto bene di
Luomo si arrabbi di nuovo. Certo, Wellan! Quello un altro individuo patetico Sempre l a
pontificare su quanto sia importante andare daccordo con gli studenti. Stare tra i giovani disse in
tono sprezzante, virgolettando con le dita. Si alz per avvicinarsi ad alcuni rotoli di carta marrone
appoggiati in un angolo, accanto alla porta. Ne prese un paio e ricominci a parlare, dando le spalle a
Kate. Wellan ha sempre fatto come gli pareva, e lo fa ancora. Mio padre della vecchia scuola.
Disapprova luso del computer nella produzione artistica. Non importa che sia quasi in pensione:
Wellan dovrebbe tenere comunque in considerazione quello che dice. Invece no. Se ne frega. Vuole
fare linnovatore. Ah! il primo a fare la fila per i finanziamenti, che poi spreca per comprare ogni
sorta di inutili software e aggeggi tecnologici allultima moda! Dove sarebbe la creativit? Diede
uno strattone alla maniglia della porta. Non posso perdere altro tempo con queste faccende.
Sbigottita da tutta quellaggressivit, Kate rimase a guardarlo mentre lasciava la stanza. Radunando
in fretta le sue cose, si alz spostandosi nel grande spazio vuoto, dove ora luomo era in piedi
accanto a un alto cavalletto. Osserv i suoi sforzi per coprire con la carta un piccolo dipinto
incorniciato, ma aveva le mani tremanti e fin per fare un pasticcio. Limpressione che ho avuto
che il dottor Wellan si impegni molto per i suoi studenti, che lo apprezzano e
Il viso di Roderick Levitte si fece scuro. Oh, s, molto apprezzato. Kate vide la saliva
schizzargli dalla bocca. Luomo vi premette sopra la mano per asciugarla. un ipocrita, un
opportunista da quattro soldi che osa disprezzare e prendere in giro un uomo venerabile, un artista un
milione di volte migliore di quanto lui riuscir mai a essere. Con il viso arrossato, Levitte si ferm
e, posando le mani sul tavolo, lasci cadere la testa in avanti, nel silenzio.
Dopo aver valutato il comportamento di Roderick Levitte e il modo eccessivo di esprimersi con lei,
una completa estranea, Kate dubit che, in quello stato di stress, luomo le avrebbe fornito
informazioni attendibili. Preferirebbe che prendessimo un altro appuntamento per parlare con pi
calma?
 Che cosaltro c che vuole sapere? borbott lui, sempre a capo chino.
Kate insist. Ho bisogno di farle delle domande sul genere di rapporti che ha avuto con Nathan
Troy pi o meno nella settimana precedente alla sua scomparsa. E dovremmo anche metterci in
contatto con le sue sorelle.
Levitte raddrizz la schiena. Io non ricordo di aver avuto rapporti di nessun genere con lui, e
con mia sorella Cassandra non possibile parlare. Non sta bene.
Kate annu, decidendo di non menzionare la scena a cui avevano assistito lei e Bernie a casa
Levitte, cosa di cui luomo sembrava essere alloscuro. Dove potremo trovarla quando star
meglio?
In risposta, Kate ricevette un altro sguardo allucinato. Star meglio? La testa e le spalle
delluomo ricaddero di nuovo in avanti e Kate dovette sforzarsi per sentire cosa stesse dicendo. Sta
in una clinica a Edgbaston. La Hawthornes. Poi rialz la testa di scatto. Ma non si avvicini
nemmeno a quel posto senza il permesso di mio padre. Sollev una mano e la punt contro Kate.
Anzi, dimentichi ci che le ho detto. Che cosaltro vuole? domand.
Kate lo guard negli occhi. Avremmo bisogno di contattare laltra sua sorella. Possiamo
tranquillamente telefonare a suo padre se
Miranda ha una galleria darte. Vine Terrace, Harborne. Per la prima volta sostenne brevemente
lo sguardo di Kate. Io io sono sotto pressione in questo momento. Ha ragione, meglio che torni
unaltra volta. Abbass gli occhi sul dipinto. Contraendo il viso in una smorfia, strapp via
limballaggio e dovette usare entrambe le mani per appallottolarlo, da quanto gli tremavano. Ho
avuto una giornata pesante.
Presumendo che fosse solo lultima di una lunga serie di giornate pesanti, Kate annu e si prepar
ad andarsene. Quando ci incontreremo di nuovo, signor Levitte, dovr chiederle di spiegarmi come
mai pensa che Nathan Troy fosse inadatto a frequentare il Woolner College. Vide il viso
delluomo riaccendersi. A proposito, non le ho detto nulla della morte di Nathan Troy. E tu non me
lo hai chiesto. Il suo corpo stato ritrovato nel Woodgate Country Park.
Limpatto delle ultime tre parole fu immediato. Il colore abbandon il viso di Levitte. Fiss Kate
con occhi iniettati di sangue, furibondo, e sollev un braccio per puntarle contro un dito tremante.
Glielo dico adesso, che cosera Troy! Era una persona deprecabile, schifosa, spregevole Mi dava
il voltastomaco, mi disgustava. Gente cos non dovrebbe avere il permesso di Si interruppe per
riprendere fiato. Kate fece un passo avanti, ma locchiata che ricevette le fece pensare che
avvicinarsi non era una buona idea. Quindi decise di andarsene e telefonare pi tardi per prendere un
altro appuntamento, in un momento in cui luomo potesse mostrarsi pi equilibrato e collaborativo.
Si mise in spalla la borsa e attravers limmenso salone vuoto. Le telefono, signor
Aspetti. Kate si volt e lo vide passarsi stancamente una mano sulla fronte umida. Come le ho
detto sono sotto pressione. Di solito non sono cos. Davvero. un momento difficile.
Kate sent dei passi avvicinarsi dal corridoio che aveva percorso prima. Voltandosi, vide entrare
due uomini, ciascuno con in mano due grandi tele incorniciate. Anche Roderick Levitte li stava
guardando. Si infuri allistante. No, no, no! Che cosa vi ho detto, neanche mezzora fa? Portatene
solo una alla volta. Quando gli uomini arrivarono al tavolo, Roderick prese i dipinti e li esamin
entrambi. E questi non erano neanche nellelenco. Riportateli indietro! sbrait. Gli uomini si
scambiarono unocchiata, sollevarono il carico e se ne andarono.
Levitte sembrava esausto. Ecco, questa la qualit dellassistenza che mi danno. Da disperarsi.
Sto facendo tutto da solo.
Mi arrangio io a trovare la strada per uscire, signor Levitte, e le telefoner per prendere un nuovo
appuntamento. Kate si allontan lungo il corridoio buio e ingombro che riportava allatrio. Dietro
unaltra porta sempre riparata per met da un vetro smerigliato scorse i due uomini che avevano
trasportato i quadri. La signorina Caschetto non si vedeva da nessuna parte, cos Kate attravers
latrio e buss alla porta. Uno degli uomini sbirci dal vetro e poi apr.
Lei gli rivolse un gran sorriso. Stavo parlando con il signor Roderick Levitte giusto quando siete
arrivati. Il collega allinterno della stanza lanci unocchiata a Kate mentre appoggiava una tela a un
sostegno verticale. Mi interesserebbe vedere le opere escluse dalla mostra. Luomo assunse
unespressione incerta. Mi manda la polizia disse, laconica.
Luomo annu e le fece cenno di entrare. Stan? Ritira fuori un attimo quelle tele. La signorina qui
vuole vedere che cosa ha rimandato indietro Sua Maest.
Stan port i quadri davanti a Kate, posandoli su un grande tavolo al centro della stanza. Erano
chiaramente due Levitte. Erano molto pi grandi di Paesaggio al sole, appeso alla parete del suo
studio. Le linee ondulate che amava tanto nel dipinto di sua propriet in queste opere erano esagerate
in una sorta di parodia febbrile. Forse era quella la ragione per cui erano state scartate?
Mentre raddrizzava la schiena, la sua attenzione fu catturata da due grandi tele dalle cornici dorate e
riccamente adorne appoggiate a un muro l vicino. Entrambe erano studi per ritratti, alte quanto Kate.
Stan incroci il suo sguardo. Quello il Vecchio. Henry Levitte, cio. Suo padre. Un granduomo.
Non come lui. Scommetto che le ha detto che si sta ammazzando di lavoro Non gli creda. uno
spreco di fiato. sempre stato cos. E come ha fatto, con un padre come quello
Gli occhi di Kate si soffermarono sulla figura seduta di uno dei ritratti. I capelli erano pi scuri, la
mandibola ben delineata, la mano elegante posata sul bracciolo della sedia, priva delle macchie e
delle vene in evidenza che Kate aveva osservato di recente. Sar stato, non so, almeno ventanni fa?
Ringrazi Stan e il collega, si incammin verso la porta e usc.

Quando recuper lauto, Kate vi si chiuse dentro e poi reclin il capo sul poggiatesta. Se il
comportamento di cui era appena stata testimone nel corso dellincontro con Roderick Levitte
rappresentava la norma, evidentemente Cassandra non era lunica ad avere problemi in quella
famiglia. Avvi il motore e si diresse verso luscita, ripensando alle parole di Roderick Levitte:
Gente cos non dovrebbe avere il permesso di Che cosa stava per dire? Non dovrebbe avere il
permesso di vivere?
Mentre guidava si chiese perch Nathan Troy, figlio amato e studente apprezzato, potesse provocare
unostilit tale da volerlo morto. Lostilit di Roderick Levitte nei suoi confronti era rimasta invariata
a distanza di ventanni. Mentre procedeva cauta nel traffico dellora di punta, Kate riflett sulle
tipologie di personalit esistenti in rapporto a ci che aveva visto e sentito nelledificio di Margaret
Street.
Si immise nel flusso del traffico che usciva dalla citt su Hagley Road con un pensiero in testa,
stavolta un po pi allegro. Cera unaltra cosa che era diventata ovvia. Ora conoscevano lidentit
dello studente che non piaceva a Nathan Troy. Aveva trovato Rod.
 19

Kate stava tornando in macchina dopo essere uscita dallIstituto di psicologia quando le suon il
cellulare. Rispose.
Doc? Che cosa stai facendo?
Sono stata da Roderick Levitte e adesso sto uscendo da lavoro. Vado a casa.
Ripensaci. Indovina chi venuto a farci compagnia qui? Ti do qualche indizio. C il suo DNA
sulla torcia trovata sotto al pavimento insieme a Troy, ha sedici anni
Arrivo.

Attraverso lo specchio unidirezionale, Kate vide spalancarsi la porta della stanza e Bernie entrare
per primo, seguito da un adolescente e da una donna minuta sulla cinquantina. Bernie si sedette a un
lato del tavolo e fece cenno a Stuart Butts e alla madre di mettersi di fronte a lui. Joe si sistem
contro il muro.
Ascolt Bernie che faceva le presentazioni al ragazzo, poi lo guard rigirarsi la penna in mano, gli
occhi fissi sul giovane dallaltra parte del tavolo. Pass poi a esaminare Stuart Butts. Si era aspettata
un ragazzo dallatteggiamento antisociale, magari con pettinatura e abiti da ribelle. Ma non era il suo
caso. Butts era entrato con indosso una giacca a vento grigia costosa a giudicare dalla fattura, che ora
era appesa allo schienale della sedia. Sotto, portava luniforme scolastica e un paio di scarpe
sportive. Anche le scarpe sembravano costose. Kate studi i capelli ordinati, con la riga da una parte,
che lasciavano libero il viso liscio e apparentemente ingenuo. Poi osserv con attenzione la donna
ossuta appollaiata sulla sedia accanto, che teneva in grembo una sporta per la spesa, stringendola
forte tra le mani.
La voce di Bernie arriv nella stanza in cui era seduta Kate. Si metta comoda, signora Butts.
possibile che dobbiate trattenervi qui per un po. La donna squadr Bernie, le labbra strette.
Chiaramente riluttante, si tolse la sporta dal grembo e la appoggi a terra. Bene bene la
tranquillizz Bernie con un breve cenno del capo. Il figlio sembrava rilassato, teneva le lunghe gambe
distese accanto al tavolo, le caviglie incrociate.
Davanti a Bernie cera un foglio con le informazioni che Julian aveva trovato negli archivi della
polizia. Kate lo aveva letto appena arrivata. Osserv Bernie leggere le informazioni in tutta calma,
mentre ladolescente cominciava a muovere convulsamente i piedi. La famiglia Butts era ben nota
alla polizia. Il padre aveva precedenti penali, tra cui violenza domestica. Anche Stuart Butts era una
persona conosciuta: oltre a unaccusa di furto presso unedicola del suo quartiere, aveva a suo carico
unaggressione a un coetaneo avvenuta tre anni prima. Gli aveva rotto il setto nasale e danneggiato
unorbita. La vittima si era rifiutata di fare dichiarazioni riguardo a che cosa avesse causato
laggressione, poi aveva negato di essere stata aggredita da Butts e la faccenda si era chiusa l. Cera
anche una serie di segnalazioni di anziani del quartiere che lo accusavano di molestie per via di una
serie di proposte di aiuto accompagnate da velate minacce. Il giovane viso era sempre disteso, ma
adesso i suoi piedi si muovevano di continuo. Kate guard Bernie sollevare lo sguardo e rivolgere a
Butts unocchiata livida e penetrante.
Il ragazzo continu a guardarlo con aria leggermente insolente. Bernie esord. Sai come funzionano
questi colloqui, quindi andiamo al sodo. Parlaci del Woodgate Country Park.
 Che ha che non va? ribatt il ragazzo con aria da finto innocente.
Appoggiandosi al tavolo, con le spalle ingobbite, Bernie gli punt un dito contro. Ascoltami bene.
Questa una chiacchierata informale ma non abbiamo tempo da perdere, chiaro? Sappiamo che giorni
fa sei stato in quel parco. Racconta.
Stuart Butts ricambi locchiata furibonda pur mantenendo la solita aria da santarellino. Non
capisco di che cosa parli. Mia mamma mi dice di non andare in quel posto, quindi non ci vado.
Il sorrisetto furbo scomparve quando ricevette una rapida gomitata nel fianco. Hai sentito che cosa
ha detto sibil la donna. Diglielo.
Stuart Butts si volt dallaltra parte. Smettetela. Io non so niente.
Ignorando la madre, Bernie si concentr unicamente sul ragazzo, pronunciando le seguenti parole:
S che lo sai. E anche noi. Ma c una cosa che invece non sai. Abbiamo le prove che sei stato al
parco. Kate vide la testa ben pettinata di Butts voltarsi di scatto. Potresti anche indovinare di cosa
si tratta, se ripensi a quando ci sei stato. Stuart Butts mantenne unespressione impassibile, ma Kate
cap che si stava arrovellando, vide la sua gola ondeggiare rapidamente mentre deglutiva.
Dai, tesoro prov a blandirlo la madre. Fa il bravo. Di alla polizia ci che hanno bisogno di
sapere e poi ce ne torniamo a casa. Il tuo pap rientrer per lora del t, e quando verr a sapere di
questa storia avr un mucchio di
Lo lasci stare sbott Bernie.
Kate si chin sul microfono della scrivania l davanti, collegato ai minuscoli auricolari dei due
agenti nellaltra stanza. Potrebbe essere daiuto cambiare dinamica: fate uscire la madre.
Vide Bernie stringere le labbra, restio a seguire le sue indicazioni nel timore che Stuart Butts
potesse lamentare luso di metodi illegittimi durante linterrogatorio. Eri l. Lo sappiamo perch ne
abbiamo la prova. Ancora nessuna reazione facciale o di altro tipo da parte del ragazzo. Abbiamo
la torcia che hai lasciato l.
Non sono stato io. Io non ce lho, una torcia.
Intervenne la madre. Sta dicendo la verit! Non ce lha. Questo lo posso confermare.
Kate si chin di nuovo sul microfono. Toglietevela di torno. Vide Bernie incupirsi e Stuart Butts
sollevare uno sguardo candido verso lagente alto e silenzioso appoggiato al muro con una gamba
piegata. Poi Butts torn a guardare Bernie.
Bernie stava proprio per perdere la pazienza. Non la prima volta che ti trovi davanti alla polizia.
Conosci il sistema.
Ma adesso un bravo ragazzo. Prende le medicine ogni
Non mi interessa sbott Bernie, con gli occhi ancora fissi sul ragazzo. Deve darci delle risposte
a partire da questo preciso istante, altrimenti domani mattina potrebbe ritrovarsi a fare colazione
qui.
La donna si rivolse al figlio. Dai, Stuey, tesoro. Digli quello che sai e andiamo a casa.
Tua madre ti sta dando un ottimo consiglio. Sentendo la voce profonda del detective appoggiato
alla parete, il ragazzo sollev la testa. ora che tiri fuori ci che sai.
Stuart Butts stava studiando Joe. Americano? Ottenne un piccolo cenno di assenso in risposta.
Hai una pistola tutta tua, eh? Joe non rispose. Com sparare a qualcuno? Nel silenzio che segu,
il ragazzo torn a guardare Bernie, sbattendo le palpebre una sola volta, lentamente. Io non aiuto i
maiali.
Kate vide la madre contorcersi sulla sedia e la sent lanciare uno strillo acuto. Bernie lo
rimprover allistante. Attento a come parli, ragazzino! Ne ho abbastanza di te. E adesso canta!
Non gli parli con questo tono protest la signora Butts. Non c da stupirsi che lei non gli
piaccia.
 Kate si chin sul microfono, stavolta con tono impaziente. Come ho detto prima, otterrete maggiori
risultati se la mandate via. Alla terza gomitata nelle costole da parte della madre, vide Stuart Butts
stringere le mani a pugno.
Finiscila, stupida vacca. Poi, cogliendo lo sguardo di fuoco del massiccio agente di fronte a lui,
Butts strinse le labbra in un altro sorrisetto furbo.
Joe si avvicin al tavolo. Vi appoggi le mani e abbass lo sguardo su Stuart Butts, che lo sostenne.
Stiamo indagando su un evento avvenuto al parco e tu sei implicato. Ascolta. Come ha detto il mio
collega, un oggetto di tua propriet stato ritrovato sulla scena del crimine. Dicci come andato a
finire l o dovremo prendere in considerazione lipotesi di denunciarti per omert. La signora Butts
emise una specie di singhiozzo strozzato, seguito da unocchiata terrorizzata al figlio. Che ne dici?
Kate vide Butts soppesare le varie opzioni. Era ovvio che volesse andarsene. Qualunque risposta
avesse deciso di dare in quel momento, lavrebbe data solo per andarsene finalmente da Rose Road.
Va bene. Penso di essere passato di l facendo una passeggiata, alcuni giorni fa. Ci sono rimasto
solo cinque minuti, poi me ne sono andato.
Kate si avvicin al microfono. Non andato al parco per non fare niente. Chiedetegli che cosa
stesse facendo e dove.
La voce suadente dellamericano si fece sentire di nuovo. Dicci che cosa hai fatto una volta
arrivato l.
Butts rispose in modo vago: allinizio aveva cazzeggiato per cinque minuti. Poi si era messo a
piovere e quindi se ne era tornato a casa. Al termine di quel resoconto striminzito, Butts chiuse la
bocca.
E che cosa hai fatto esattamente durante quei cinque minuti? domand Joe, che evidentemente
non aveva creduto a una parola.
 Niente. Ho fatto un giro, tutto qui.
Hai visto qualcuno mentre eri l? domand Bernie.
Gli occhi di Butts scivolarono verso il grosso agente. Tipo?
Bernie lo scrut. Tipo qualcuno che si ricordi di te e possa confermare la tua versione dei fatti. Se
conosci quel parco bene quanto penso, allora saprai anche che ha dei frequentatori abituali. Fiss
gli occhi azzurri del ragazzo e Kate immagin che dovesse essere come guardare attraverso una lastra
di vetro. Sto parlando dei vecchi porci che vanno sempre in quel posto. Queste parole strapparono
alla madre un altro strillo acuto, che poi si trasform in un accesso di tosse. Il sorrisetto svan dal
viso del ragazzo. Ora aveva gli occhi fissi su un punto alle spalle di Bernie, lespressione
impassibile. Non cera nessuno.
Da dietro il vetro, Kate lo stava studiando. Fategli delle domande sui soldi.
Bernie sbirci la giacca a vento sullo schienale della sedia di Stuart. Lavori part-time?
State scherzando rispose Butts, sprezzante. Lavorare per due soldi? Ma fatemi il piacere.
Smettila di fare lo spaccone con il poliziotto! Quando tuo padre verr a sapere
Chiudi la bocca.
Dopo unocchiata al collega, Bernie premette un bottone sul fianco del tavolo. La porta si apr ed
entrarono due agenti in uniforme, un maschio e una femmina. Signora Butts, che ne direbbe di
seguire lagente Whittaker? Le offrir un t e qualche biscotto. Bernie rivolse lo sguardo al giovane
agente, che annu con fare energico.
La signora Butts esit. Penso che dovrei rimanere qui con il mio St
Non si preoccupi, signora. Il suo ragazzo star benissimo. Lagente Sharma ci terr compagnia per
il resto della chiacchierata.
Stuey conged la madre con unocchiata fugace. Fuori dalle palle.
 La donna minuta lo guard in cagnesco, raccolse la sporta e usc dalla stanza insieme a Whittaker.
Mentre lagente Sharma andava a sedersi in un angolo, Joe si avvicin al tavolo, sollev la sedia
lasciata libera dalla donna, la pos accanto a quella di Bernie e si mise a sedere. I due ufficiali
rivolsero a Stuart Butts la loro attenzione.
Lui sostenne i loro sguardi, pronto a fare il duro. Vi ho detto tutto quello che
Bernie lo interruppe, deciso. Tua madre uscita, ma c qui lagente Sharma a vegliare su di te.
Adesso puoi dirci il resto. Kate colse lo sguardo schifato che il ragazzino aveva rivolto alla giovane
agente e che Bernie, pur con evidente riluttanza, stava cercando di ignorare. Muoviti.
Non c nessun resto. Quel che vi ho detto tutto. Fine.
Joe prese la parola. Sappiamo che luned ha piovuto.
Gli occhi azzurri sostennero lo sguardo di Joe, la voce ridotta a un sussurro. Sono io che lho
detto, giusto?
A che ora sei arrivato a casa? chiese Bernie.
Stupito dallimprovviso cambiamento di direzione, ladolescente si strinse nelle spalle. Non so,
direi alle tre e mezzo. Chi se ne importa.
Joe gli lanci unocchiata inquisitoria, con le sopracciglia alzate. Sei arrivato a casa pi o meno
allora a cui solitamente esci da scuola? Sapendo che tua madre era in casa? Non mi pare una mossa
brillante.
Non cera. Non cera nessuno.
Senza distogliere lo sguardo, Bernie picchiett un dito sul foglio che aveva davanti. Dopo che ti
abbiamo beccato, ho telefonato a tua madre. Stando a lei, non sei arrivato a casa fino alle cinque
passate. Si chin in avanti. Un consiglio in tre paroline, ragazzo. Sputa. Il. Rospo.
Gli occhi di Butts stavano passando da un agente allaltro. Continuo a non capire di che cosa
parlate.
Joe lo studi, con la testa reclinata da una parte. Sei andato al parco da solo, quel giorno?
Con la bocca chiusa, il ragazzo guard lorologio appeso alla parete. I secondi continuavano a
scorrere. S. E allora?
Kate aveva notato che accompagnava ogni breve risposta con una domanda, e parl di nuovo.
Stabilite dove fosse quando si messo a piovere.
Joe guard il ragazzo. Che cosa stavi facendo quando ha iniziato a piovere?
Lui fece spallucce. Stavo a guardare gli uccelli vicino al Il ragazzo chiuse la bocca
allimprovviso.
Vicino al? insist Joe, mentre nella testa di Kate si faceva strada una parola: lago.
Ero in giro e basta. Nessun posto in particolare.
Joe annu con cautela. E quindi che cosa hai fatto quando ha cominciato a piovere?
Butts spost lattenzione sulla finestra sbarrata. Me ne sono andato. Avevo freddo. Ero stufo. Sono
andato via. A casa. Kate trascrisse le stringatissime risposte del ragazzo. Mentire pi semplice se
ci si tiene sul vago.
Inclinando la testa di lato, Bernie esamin il volto impassibile di Butts. Ti sei fatto pi di tre
chilometri a piedi per fermarti cinque minuti in quel posto e poi andartene? latr, facendo trasalire
ladolescente per la prima volta. Lagente Sharma aggrott la fronte e si schiar la voce.
Joe interruppe il breve silenzio. Hai idea del perch stiamo indagando a Woodgate?
Non ne ho la minima idea. I piedi avevano ricominciato a muoversi senza sosta.
Joe e Bernie si guardarono di traverso mentre Sharma lanciava loro unocchiata significativa.
Bernie consult lorologio appeso al muro. Per adesso basta. Punt il dito verso il ragazzo. Per
adesso ascoltami. Ti verremo a cercare ancora, puoi scommetterci. E se nel frattempo salta fuori che
ci stai tacendo qualcosa, te ne pentirai, ragazzo.
I due agenti si alzarono e Butts fece lo stesso, con unespressione sprezzante in viso. Bernie lo
fiss, collerico. Lo sai che sei sulla buona strada per il riformatorio? Se non lo sai, ecco, te lo dico
io. Sei in cerca di guai. Nella stanza accanto, Kate annu in segno di tacita approvazione.
Le sopracciglia aggrottate di Stuart Butts fingevano preoccupazione, mentre dagli occhi azzurro
pallido guizzava unespressione di puro scherno. Oooh, davvero? Dopo neanche un minuto era gi
scomparso. Lo stesso valeva per lagente Sharma.
Bernie si volt verso Kate, che era appena entrata nella stanza. Che cosa ne pensi?
Penso che conosca bene il parco e, vista la riluttanza a collaborare, credo che si trovasse l. Al
capanno sul lago.
Bernie guard Joe. E tu come lhai giudicato?
Inaffidabile e reticente. Probabilmente non era l da solo.
Lasciarono la sala interrogatori insieme e percorsero il corridoio e le scale che scendevano verso
lUdi. Bernie lasci cadere dei fogli sul tavolo, con uno sguardo rivolto a Joe. Come prima cosa,
domani mattina, ce ne andiamo a raccogliere tutte le informazioni possibili su Stuey Butts, a partire
dalla sua scuola.
Kate annu. Dobbiamo scoprire con chi marina le lezioni di solito.

Camminava a capo chino nella monotonia del pomeriggio, affrettando il passo per allontanarsi il pi
possibile dalledificio e da lei. Lanciandosi unocchiata alle spalle, prese il cellulare dalla tasca,
compose il numero e rimase in attesa. Dopo tre squilli part la segreteria telefonica, una voce
compassata che offriva dei biglietti. Lui sogghign, e dopo aver aspettato che finisse parl con voce
derisoria. Pron-tooo. Indovina chi ?
Il suo messaggio fu interrotto sapeva che sarebbe successo e la voce boriosa giunse al suo
orecchio. Ti avevo detto che non dovevi mai
Ascolta, razza di cafone! Attento a come parli con me, se non vuoi che tutti i tuoi segretucci saltino
fuori. So che cosa hai fatto, ricordi? Indovina dovero cinque minuti fa? Dopodich rispose senza
attendere che la voce allaltro capo del filo potesse ribattere.
Che cosa?
Ho pensato che ti sarebbe interessato.
Perch eri? Che cosa hai detto?
Calmati, cretino. Stanno cercando un ragazzo che conosco.
E allora perch mi telefoni? Che cosa vuoi da La voce si affievol.
Lui represse un risolino, immaginandosi il viso madido di sudore, le mani tremanti. Escogito
qualcosa e poi ti faccio sapere. Contaci.
 20

I due agenti si avvicinarono alla grande costruzione in mattoni, nella luce piatta del tardo mattino.
Bernie strizz le palpebre scrutando il cielo carico di pioggia. Entrando si ritrovarono di fronte a un
ampio corridoio. Erano a met strada quando una campanella emise un suono acuto: le porte si
spalancarono, vomitando una massa di ragazzini vestiti di bianco e blu scuro, che presero a fluire in
entrambe le direzioni. Maledizione borbott Bernie. Lui e Joe avanzarono faticosamente verso un
uomo che gesticolava sopra alle teste degli studenti.
Quando lo raggiunsero, quello tese loro la mano. Dermot OHanlon, preside della scuola,
quindi aiuto! Venite nel mio ufficio.
Si misero al passo con il preside. Ho telefonato ieri per disse Bernie. Meno male che lo ha
fatto, altrimenti non vi avrebbero permesso di oltrepassare il cancello. Il preside si ferm e apr una
porta. Prego, signori. Joe e Bernie si misero a sedere senza aspettare di essere invitati a farlo,
mentre luomo pass davanti ai due per accomodarsi dietro a unampia scrivania coperta da una
quantit di faldoni.
Avendo gi anticipato al telefono la ragione della loro visita, Joe arriv subito al punto. Stuart
Butts. Che cosa ci pu dire di lui?
Che cosa ha fatto stavolta? chiese OHanlon, pronto al peggio. Visto che gli agenti non
rispondevano, luomo si pieg su un fianco e, sollevando un massiccio faldone da dietro la scrivania,
ve lo deposit con un tonfo. Lo tengo sempre sotto mano, per esperienza. tutto qui dentro.
Che ne direbbe di raccontarci i punti principali? sugger Bernie.
OHanlon fece scorrere le pagine del faldone. Stuart Butts intelligente ed un bravo
manipolatore. Ha una certa inclinazione alla violenza. Comunque ve lo riassumo in una sola parola:
perfido. Rivolse loro una breve occhiata, come per assicurarsi che le sue parole fossero state
correttamente recepite, poi prosegu. Ci che lo rende anche pi pericoloso il fatto che,
guardandolo, non si direbbe. Porta sempre luniforme. Niente strane pettinature, niente tatuaggi, niente
piercing al viso. tutto dentro. Cio, a meno che non decida lui di mostrarsi diverso. Elenc i
problemi emersi nel corso della carriera scolastica di Stuart. Una squallida lista di fenomeni di
bullismo nei confronti dei compagni e di resistenza agli insegnanti, oltre a due sospensioni: una per
aver rigato lauto di un dipendente scolastico e laltra per aver legato uno studente pi piccolo alla
staccionata del cortile della scuola. Questi comportamenti gli erano valsi le attenzioni di due
psicologi evolutivi, che avevano entrambi diagnosticato un disturbo della condotta, prescrivendo sei
mesi di cure in uno speciale centro per giovani con difficolt emotive, dove era stata fatta una
seconda diagnosi di iperattivit e sindrome da deficit di attenzione. OHanlon li guard, serio. Poi
lo hanno rimandato qui. Gli abbiamo vietato ogni contatto diretto con gli animali del laboratorio di
scienze. Sta prendendo il Ritalin, ma gli insegnanti non hanno riscontrato nessun cambiamento
effettivo. Guard Bernie. Questo perch Butts ha un problema di deficit di attenzione quanto
possiamo averlo io o voi. astuto, eversivo e crudele. E se la prende con tutti, studenti o insegnanti
non fa differenza. Abbass lo sguardo sul faldone per poi tornare ai suoi interlocutori. Lanno
scorso c stato un incendio a scuola. Per mano sua.
Prove? chiese Bernie. OHanlon scosse la testa. Ha degli amici?
 OHanlon diede unalzata di spalle. Fondamentalmente un solitario.
Bernie lo scrut. Immaginiamo che salti regolarmente le lezioni.
Luomo annu. Immaginate bene.
E con chi?
OHanlon tese un braccio e prese una delle cartellette sulla scrivania. Mi viene in mente solo
Bradley Harper. Sono una strana coppia. Come ho detto, Butts intelligente. Harper no. Sollev un
mazzetto di fogli A4 uniti da una graffetta, a labbra strette. Decisamente non uno di quegli studenti
che se ne vanno di qui con lode ed encomio.
Bernie decise di non perdere altro tempo. And dritto al sodo: La nostra priorit non sono i brutti
voti di questo Harper. Vogliamo sapere che tipo . Che interessi ha. Ha gi marinato le lezioni con
Stuey Butts?
Il preside, frugando in una cartelletta marrone, tir fuori altri fogli. Date unocchiata. Gli agenti
lessero le fotocopie dei registri scolastici degli ultimi due mesi dellanno precedente. Il preside
indic qualcosa con un dito. Vedete? Harper marina la scuola piuttosto regolarmente. Prese un
altro foglio. Il suo profilo di studente non indica nessun interesse. Niente a scuola. Niente fuori dalla
scuola. OHanlon lasci cadere il fascicolo sulla scrivania e si appoggi allo schienale della
poltrona, massaggiandosi un occhio con il palmo della mano. Poi sbatt le palpebre e guard gli
agenti oltre il tavolo. Nessuna aspirazione, nessuna innata predisposizione per una materia piuttosto
che per unaltra. La sua famiglia non manifesta alcun interesse n impegno per listruzione del
ragazzo, anche se i suoi due fratelli studiano qui e vanno bene. Una volta ho incontrato la madre. Un
donnone che disse mi avrebbe preso a sculacciate se avessi permesso a qualunque insegnante di
trattenere Bradley a scuola dopo la fine delle lezioni. Non un cattivo ragazzo, ma quando qui fa
praticamente da tappezzeria. Non fa niente. il figlio maggiore, e sospetto che la madre lo abbia
viziato troppo. Non so che cosa faccia nel tempo libero. Tirando a indovinare, direi che mangia.
Quello lo fa abbastanza bene. Il preside sospir rumorosamente. Di questi tempi le critiche su
quello che le scuole fanno e non fanno si sprecano, ma il fatto che non possiamo fare tutto da soli.
Scuotendo la testa, rimise i fogli nella cartelletta e la lasci cadere in un vassoio sulla scrivania.
Paragonato a Harper, Butts ha un notevole potenziale come studente.
Joe annu. Quand lultima volta che Harper venuto a scuola?
OHanlon lo guard. Buona domanda. Dopo la vostra telefonata di ieri ho controllato con il suo
tutor. Lultima frequenza risale a luned mattina della scorsa settimana. Indic la data. Ma quando
ho fatto un ulteriore controllo, nessuno degli insegnanti delle varie materie di quel giorno riuscito a
ricordarsi di averlo visto. Questo il problema con gli alunni come lui. Che sfuggono a tutto. Ho
telefonato alla madre per dirle che secondo me Bradley non veniva a scuola e lei mi ha insultato. So
che quella donna ha parecchie difficolt, ma non accetto comportamenti simili dai genitori. Da allora
non lho pi sentita e non abbiamo pi visto Bradley.
Scambiandosi unocchiata con Bernie, Joe distese le gambe. Se Stuart Butts e Bradley Harper
hanno effettivamente saltato le lezioni, quel giorno, secondo lei dove possono essere andati?
OHanlon fece un cenno verso la finestra. Le possibilit sono alquanto limitate. Non credo siano
andati al centro ricreativo, n a spasso per negozi o per le strade della loro zona, perch sanno che il
personale scolastico addetto controlla se ci sono in giro studenti che hanno marinato la scuola. Direi
che il luogo pi probabile il Country Park, qualche chilometro pi in l, in quella direzione, ma chi
pu saperlo davvero, con ragazzi come questi?
Bernie non si era mai sentito a suo agio negli edifici scolastici e il caldo allinterno dellufficio di
OHanlon stava cominciando a fargli venire lemicrania. E che cosa avrebbero potuto fare al parco?
Harper ci sarebbe andato da solo?
 Non credo che possa avere tanto spirito diniziativa rispose OHanlon. E personalmente ne
dubiterei. Un paio di insegnanti mi hanno riferito una voce secondo cui lanno scorso avrebbe subto
unaggressione in quel parco.
Bernie guard Joe di traverso. Ci racconti ci che sa al riguardo.
Niente. Come ho detto, si tratta di una voce sentita tra gli alunni della scuola, ma non siamo mai
riusciti a verificarla. E non so che cosa possano combinare lui e Butts insieme, se e quando vanno in
quel posto. Il preside spost lo sguardo da un agente allaltro. Siamo ben consapevoli dei tipi poco
raccomandabili che frequentano quel posto. OHanlon ributt il fascicolo di Stuart Butts sul
pavimento. Quando parlerete con Butts, il mio consiglio di non credere a una parola di quello che
dice. Poi esit, lanciando una rapida occhiata dallaltra parte della scrivania, scegliendo le parole.
Abbiamo notato che dispone di un flusso regolare di denaro.
Da dove arriva? domand Bernie.
Non ne ho idea. Luomo sollev le spalle, il viso stanco. Nel caso ve lo stiate domandando,
mettiamo in guardia i nostri studenti da quellarea del parco. Sappiamo bene che ci sono state delle
denunce per spaccio di droga, presenza di maniaci sessuali e quantaltro.
Bernie si alz e gli tese un biglietto da visita. Se le viene in mente altro ci faccia uno squillo.
Conosciamo la strada.
OHanlon abbandon la poltrona e raggiunse la porta prima di loro. Vi devo accompagnare fuori
comunque. E cos fece, precedendoli fino allentrata principale, dove rimase a osservarli.
I due agenti entrarono nella Range Rover. Bernie era irritato. A sentire lui non si direbbe che la
legge siamo noi, ovvero lunica difesa contro tossici, maniaci e pedofili.
Immagino che cerchi di fare il suo lavoro meglio che pu comment Joe.
Bernie avvi il motore. Da ci che ha detto sembrerebbe che Butts e questo Harper abbiano
lasciato la scuola insieme, quel luned. Dobbiamo cercare Harper. Fargli qualche domanda. Magari
con lui arriveremo da qualche parte.

Pi tardi, quel giorno, Kate stava mettendo insieme qualcosa per cena, mentre Mugger le si strofinava
contro le gambe emettendo lamenti striduli. Lei abbass gli occhi e sorrise. Okay, adesso. Smise di
cucinare per riempirgli la scodella di croccantini, accarezzandogli il pelo, e allimprovviso si ritrov
a pensare a Nathan Troy in jeans e maglietta nel mese di novembre.
Lasciando il gatto a sgranocchiare tutto entusiasta, Kate si sciacqu le mani sotto lacqua corrente,
le asciug e ricominci a preparare la cena, aggiungendo delle verdure fresche alla soia e guardando
lorologio. In quel momento ud la porta dingresso aprirsi e richiudersi con forza. Sent il tonfo della
cartella sul pavimento di legno e lanci unocchiata allorologio a muro, rallegrandosi: in orario.
Maisie entr in cucina con le guance arrossate e si avvicin ai fornelli per esaminare che cosa
stesse preparando la madre. Kate la abbracci rapidamente e scelse di ignorare la smorfia di
disgusto. Ciao. Come andata la lezione di matematica?
Mmm bene.
A parte le volte in cui Maisie aveva veramente voglia di parlare, farle dire qualcosa sulla scuola
era come cavare sangue da una rapa. Kate trattenne un sospiro. Le cose cominciano a diventare
difficili?
Difficili? ripet Maisie, aggrottando le sopracciglia come se stesse pensando a un concetto mai
sentito prima. Vado di sopra. Compiti.
La ragazzina scomparve e Kate riflett sul sottile cambiamento che aveva cominciato a notare in lei,
una crescente indipendenza. Stava maturando. O ancora no?
Si incammin verso la finestra e rimase a fissare la sua figura riflessa nel vetro, sentendosi
sopraffatta dalle responsabilit, personali e professionali, di quel periodo della sua vita. Era stata
una lunga giornata ed era stanca. I dettagli del nuovo caso dellUdi si intrufolarono nei suoi pensieri e
il vetro si appann mentre sussurrava: Ti prego. Fa che non sia un altro recidivo.
Sent lo squillo del telefono nellingresso, seguito da passi rapidi sulle scale. Poi ud la voce di
Maisie: Mamma! per te. Joe.
Kate and nellingresso a prendere il ricevitore.
Ciao, Joe.
Ho un aggiornamento per te, Rossa. Kate ascolt il resoconto della visita alla scuola di Stuart
Butts e delle informazioni ricevute: al parco con Butts poteva esserci un altro studente. Una telefonata
alla madre del ragazzo aveva rivelato che mancava da casa dal luned in cui era uscito da scuola. La
madre ha fatto denuncia di scomparsa alla stazione di polizia del suo quartiere stamattina presto, ma
per ora tutto ci che sappiamo.
Sentendosi il cuore battere pi rapidamente, Kate rimase con lo sguardo fisso sulle scale l vicino.
Come mai ha sporto denuncia cos tardi?
Glielo chiederemo. Siamo abbastanza sicuri che i ragazzi siano usciti da scuola insieme. Hai
qualche idea per stimolare la memoria della donna sui posti dove possono essere andati?
Kate si concentr. Portate con voi qualcosa di tangibile che possa guardare: una pianta dellarea
in cui vive la sua famiglia, compreso il Woodgate Park. Evidenziate le caratteristiche principali della
zona, come le strade maestre, la loro casa, i binari ferroviari e cos via.
Perch i binari? Hai in mente qualcosa di specifico?
No. Ma sono tutte caratteristiche geografiche che influenzano luso che le persone fanno del
territorio che conoscono. Alcune ricerche suggeriscono che i giovani, quando si muovono
quotidianamente nel loro quartiere, tendono a percorrere le strade principali restando sul lato pi
vicino a casa, e roba simile. Questo fornisce loro una zona relativamente ampia in cui spostarsi
sentendosi a proprio agio e al tempo stesso consente loro di evitare la sorveglianza diretta di persone
che li conoscono o che potrebbero riconoscerli.
Dal silenzio allaltro capo del filo cap che Joe stava prendendo appunti. Lo faremo. Poi andremo
a far visita a Butts a casa sua, chiedendogli come mai non gli sia venuto in mente di nominare Bradley
Harper. E c qualcosaltro. Il preside ci ha detto che Harper forse stato aggredito al Woodgate
Park, lanno scorso. Kate sent la voce di Bernie in lontananza. Grazie, Rossa. Dobbiamo andare.
Stiamo per iniziare il turno serale.
Kate abbass il ricevitore, la mente travolta da unondata di ipotesi e possibilit.
 21

Percorsero il vialetto pieno di erbacce e Bernie picchi con il pugno su una porta mezza scrostata. Da
qualche parte, allinterno, si lev il pianto di un neonato seguito da una voce femminile che url:
Amber? Amber! Porta gi il bambino. C qualcuno a quella porta del cacchio!. Poi la porta si apr
allimprovviso e sulla soglia campeggi la sagoma di una donna corpulenta. Non ci fu bisogno di
presentazioni. Gli occhi della donna guizzarono a controllare larea immediatamente circostante ai
suoi ospiti. Entrate. Si schiacci su un lato del minuscolo ingresso e i due agenti entrarono. Bernie
fiut laria: sapeva di acido, di unto.
Seguendo il cenno della donna, oltrepassarono la porta alla loro destra ed entrarono in un piccolo
salotto, dove regnava il disordine. La donna li segu allinterno, raccattando vestiti, giocattoli e altre
cianfrusaglie. Non ero pronta a ricevervi. Tutta questa storia del mio Bradley ho avuto una
giornataccia. Il petto della donna si alz e si abbass mentre sollevava il viso verso il soffitto.
Craig? Hai gi finito i compiti? Non ci fu risposta, ma al piano superiore qualcuno batt forte i
piedi.
Fece cenno agli uomini di sedersi, mentre Bernie faceva le presentazioni. Io sono il sergente Watts
e questo il tenente Joe Corrigan, Rose Road. Signora Harper.
Mi chiamo Debbie. Vi stavo aspettando. venuta una poliziotta giovane oggi pomeriggio,
unasiatica, ma gentilissima. La donna fece qualche passo e lasci cadere gli oggetti che aveva
raccolto nello spazio tra il divano e il muro, poi si volt lentamente verso gli agenti, terrorizzata.
Voi sapete qualcosa. Non ditemi
Loro scossero la testa. Stia tranquilla, ora le consigli Bernie.
La donna si butt a sedere in una delle poltrone malconce. Quando torna lo ammazzo. Farmi
preoccupare cos! disse con voce tremante.
Una bambina di circa otto anni apparve sulla porta, con in braccio un neonato dal viso paffuto, la
schiena premuta contro il suo petto, le braccia e le gambe penzoloni. Va cambiato, mamma.
La donna le rivolse unocchiata infastidita. Sai come si fa. Quando la bambina e il neonato
scomparvero, la donna rimase a osservare Bernie estrarre il taccuino.
Ci servono maggiori informazioni sul suo Bradley. Innanzitutto, mai sparito prima dora?
La donna pareva in dubbio. C stata una volta ma non era veramente sparito. Io ero in ospedale
a partorire e suo padre era venuto qui a guardare i ragazzi per un paio di giorni. Non vanno
daccordo, Bradley e suo padre, e cos Bradley andato a casa di mia sorella senza dire niente a
nessuno. Vive dallaltra parte del quartiere, verso il centro ricreativo. Bernie annu. Conosceva quel
posto. Mia sorella non sapeva che Bradley non aveva detto niente a suo padre. La donna assunse
unespressione scocciata. Non che avrebbe fatto qualcosa, comunque. Cos io torno dallospedale e
mi accorgo che il mio Bradley non c. Si morse il labbro. Spesso va da mia sorella e si ferma a
dormire per una notte, a volte anche di pi. Facciamo cos, tra noi. Gli piace stare l. Ci sono solo lei
e Jamie, suo figlio di dodici anni. Bradley lascia sempre l un po della sua roba per lui una
seconda casa. Avevo pensato lavesse fatto anche stavolta. Pensavo fosse l. Le tremarono le labbra.
Marina la scuola molto spesso?
La donna si arrabbi. E se anche fosse? Nessuno si interessa a lui. Pensano che sia stupido. Lui
non lo . Si annoia. Rimasero in attesa. Ogni tanto salta delle lezioni e lho gi sgridato per
questo.
Ha altri figli che frequentano la stessa scuola, signora?
La donna guard Joe, armeggiando con il fiocco della camicia. S.
Vanno bene?
Lei annu. Vanno molto bene, in effetti Oh, adesso ho capito. Mi state chiedendo della differenza
tra i miei figli? Il mio Bradley il pi grande e, a dire il vero, Ron non suo padre. Bradley nato
quando stavo passando un brutto momento. Era appena morta mia mamma e lo so che lo vizio, gli
lascio fare tutto quello che Si morse di nuovo il labbro.
Joe si alz, prese un foglio dalla tasca del soprabito e and dalla donna seduta. Ci interessa
sapere se ha idea di dove possa andare Bradley quando non a scuola, signora. Vede? Questa una
pianta delle immediate vicinanze.
La donna vi chin sopra la testa, subito indicando i luoghi che conosceva. Questa la nostra via e
quella la scuola Ecco, mia sorella vive l, ma non andato da lei. Prese la mappa dalle mani di
Joe e la esamin. C il centro ricreativo, ma non credo ci sia andato. Sa che telefonerebbero a casa
o a scuola se ci andasse nellorario delle lezioni. Lo stesso vale per i negozi. La scuola manda in giro
della gente a cercare quelli che saltano le lezioni. Il mio Bradley non stupido.
Joe tese una mano e indic una vasta area segnata in verde. E questo posto?
La donna fece di no con la testa, decisa. No. L non ci va.
Dal suo posto, Bernie vide che stavano prendendo in considerazione il parco. Come mai ne cos
sicura?
La donna distolse lo sguardo, arrossendo mentre raccontava dellaggressione subta da Bradley
lanno precedente. Erano stati alla stazione di polizia locale per sporgere denuncia, ma non era stato
fatto niente perch Bradley aveva rifiutato di fornire dettagli sullaggressione, a parte dire che un
uomo gli aveva messo le mani addosso.
Sentirono il rumore della porta dingresso che si apriva e poi si chiudeva. Devessere arrivato
Ron.
Un uomo basso e magro, in abiti da lavoro, con un berretto calcato fino alle sopracciglia, entr
nella stanza, portando con s una folata daria fredda. Che cosa ci fanno questi qui?
Sono di Rose Road. Stanno cercando Bradley. Vogliono sapere di lui, dove va. Il nuovo arrivato
era diretto verso una porta che dava sul retro della casa.
Bernie si alz faticosamente in piedi. Aspetti un attimo! Siamo qui per cercare informazioni sul
figlio di Debbie. Lei ha qualcosa da dire? Su dove potrebbe essere?
Luomo parl senza voltarsi del tutto. No, tranne che quando finalmente si decider a tornare a
casa vorr sapere che cosa ha fatto di certa roba mia che si fregato.
Come una torcia, per esempio?
Le parole di Bernie fecero bloccare di colpo luomo, che si volt a guardarli. Forse. Mi gironzola
sempre intorno per trafficare con le mie cose.
Ce la pu descrivere? disse Bernie, lanciando unocchiata a Joe.
Luomo scroll le spalle. Nera con delle parti di metallo a ogni estremit. Niente di speciale. Solo
che non mi va che lui si prenda le mie
Abbiamo saputo che lanno scorso Bradley stato aggredito al Woodgate Park continu Bernie.
Lei che cosa sa al riguardo?
Niente. Luomo si tolse il cappotto e il cappello di maglia, rivelando capelli sottili, a ciuffetti.
Non ci sarebbe dovuto andare, no? Era stato avvisato. Sono stato io a portarlo dagli sbirri. Tempo
sprecato. Non gli ha detto una parola. Luomo fece un cenno verso laltra parte della stanza. Con
lei parla di pi. Io non ci sono sempre. Non so perch stiate facendo tutto questo casino. Ha sedici
anni. Con queste parole, Ron si infil nella porta e scomparve.
Debbie Harper si stava mordendo il labbro, il viso pieno di preoccupazione. Adesso mi sto
facendo delle domande. Al mio Bradley piaceva quel parco. Io gli ho sempre detto di non andarci,
ma sempre stato un solitario e poi ha fatto amicizia con un ragazzo, a scuola, e ho pensato:
Adesso che ha un amico gli far bene. Meglio che starsene tutto il tempo da solo. Io lo so com.
Ma quando ho scoperto chi era ho cambiato idea e adesso mi chiedo se non sia andato al parco con
lui.
Chi? domand Bernie.
Quel Butts. Stuey. una cattiva compagnia. Suo padre stato dentro per violenza domestica. Con
le guance grassocce rigate dalle lacrime disse: Ditemi che non pensate gli sia successo qualcosa di
brutto.
Faremo tutte le indagini necessarie disse Joe, scambiandosi unocchiata con Bernie. Nel
frattempo, ha una foto recente di Bradley?
Alzandosi dal divano, la donna si avvicin a una credenza con appoggiato sopra un mucchietto di
cianfrusaglie. Apr un cassetto e vi frug dentro, poi ne estrasse un piccolo oggetto e lo mise in mano
a Joe. Questa la foto che gli hanno fatto a scuola lo scorso ottobre.
Joe la guard con un cenno di assenso. Ci pu dare anche una descrizione fisica? Altezza? Peso?
Pass la foto a Bernie.
La donna deglut forte. biondo come vedete dalla foto. Non tanto alto. Un metro e settanta,
direi. Un po pesantino. Ha preso da me, vedete ha le ossa grosse.
C qualche ragione specifica per cui non ha denunciato la scomparsa il giorno in cui non
rientrato? O il giorno seguente?
 Come vi ho detto, pensavo che fosse da mia sorella. La donna fece un cenno in direzione della
porta da cui era passato il compagno, con espressione indurita. E anche per colpa sua. Lui ha detto
che non cera niente di cui preoccuparsi, che Bradley ha sedici anni e che era ora di smetterla di
agitarsi per lui. Non avrei dovuto dargli retta. Avrei dovuto chiamare mia sorella per controllare. Il
viso della donna si contrasse, coperto di lacrime.
Al suono di piedi che scendevano le scale si ricompose, asciugandosi frettolosamente gli occhi
mentre due ragazzini entravano nella stanza. Si avvicin loro, posando a ciascuno una mano su una
spalla. Questo Craig e questo Jarvis. Il pi giovane dei due le tese due fogli. La donna li prese,
guardando il risultato del loro lavoro con i pennarelli. I due agenti videro una frase spiccare sui
volantini colorati che avevano preparato: Vi prego, aiutateci a ritrovare nostro fratello!
La donna rivolse loro un mezzo sorriso. Siete stati davvero bravi, ragazzi. Avete fatto un bel
lavoro.

Qualche minuto dopo, Bernie stava scrutando la finestra del pianterreno di unaltra casa. Quando Joe
buss alla porta dingresso per la terza volta, Bernie scorse un leggero allargamento nei listelli delle
veneziane.
Poi la porta si apr e apparve la signora Butts con una sigaretta in mano. Li guard entrambi, il viso
pieno di ostilit, le labbra ritratte. Basta! Non avete niente di meglio da fare? Vi sembra il
momento? Laltro giorno lavete veramente sconvolto.
Joe fece un passo avanti. Dobbiamo entrare, signora. Abbiamo altre domande da fare a suo figlio.
Scocciata, la donna fece un passo indietro e gli agenti entrarono in un salotto dominato da fumo,
mobili imbottiti in cuoio rosso e da un televisore fissato alla parete e sintonizzato su Sky Sports. Joe
osserv la donna mentre li seguiva allinterno della stanza per poi dirigersi verso unaltra porta.
Dov lui?
 Lasciateci un attimo di respiro, sto andando a chiamarlo! Non stato bene da quando lo avete fatto
andare a Rose Road. La sua asma La donna scomparve dietro la porta. Gli agenti rimasero in
attesa; Bernie osserv la stanza, pensando che, a giudicare dallarredamento e dagli apparecchi
elettronici, in quella casa dovevano avere soldi da buttare. Ma dubitava fossero soldi puliti.
A un suono quasi impercettibile si voltarono. Sulla soglia, in piedi, cera Stuart Butts. Niente
uniforme scolastica, questa volta, ma sempre elegante. Bernie not i pantaloni stirati con la piega. Lo
guard negli occhi. Abbiamo altre domande da farti. Vieni a sederti. Ignorando il divano rosso,
Stuart Butts entr nella stanza e si mise a sedere su una sedia da ufficio con le rotelle, gli occhi
azzurro pallido fissi sui visitatori. Vogliamo sapere qualcosa del tuo amico Bradley Harper. E
quella cosa la puoi anche spegnere. Indic lenorme televisore con il pollice.
Non mio amico borbott il ragazzo, prendendo il telecomando dal bracciolo di una poltrona
vicina e puntandolo verso lo schermo.
Perch laltro giorno non ci hai detto che tu e Harper avete marinato la scuola e siete andati al
parco? latr Bernie.
Perch non lo abbiamo fatto.
Fece qualche passo verso il ragazzo, indicandolo con lindice, proprio nel momento in cui entr la
signora Butts, che intervenne con voce affannosa. Ehi! Non potete venire qui a spadroneggiare in
questo modo.
E invece s. Bernie non la guard nemmeno, aveva gli occhi ancora fissi su Stuey. Parla. Ora!
Oppure ti troverai a Rose Road prima ancora di riuscire a dire la parola arresto.
Stuey lanci a Bernie unocchiata inquisitoria, cercando di capire fino a che punto gli agenti
sapessero qualcosa. Va bene, siamo andati al parco. E allora? Non abbiamo fatto niente. Bernie
incroci lo sguardo di Joe e gli fece un cenno impercettibile. Era meglio che continuasse Corrigan.
Lunica cosa che avrebbe avuto voglia di fare lui, in quel momento, sarebbe stato dare un bel ceffone
a quel ragazzino impertinente.
Joe guard Stuey girare lentamente sulla sedia, con espressione guardinga. Dicci tutto ci che sai,
Stuart, e assicurati che sia davvero tutto, altrimenti verrai con noi in centrale.
Butts offr una versione riveduta e corretta: s, lui e Harper avevano lasciato la scuola dopo aver
risposto allappello ed erano andati a piedi fino al Country Park. Quando aveva cominciato a piovere
se ne erano andati. Non avevano visto niente e non avevano fatto niente.
Joe si alz in piedi e gli si avvicin a passi lenti e misurati, con le mani nelle tasche del soprabito.
Okay. Adesso invece ce la racconti tutta. Nei dettagli. Rimase in piedi, sovrastando il ragazzo, che
riprese a parlare, aggiungendo qualche elemento. Quando si era messo a piovere si erano rifugiati in
un capanno vicino al lago, dove avevano cazzeggiato e poi se ne erano andati. Come hai fatto a
far scivolare la tua torcia sotto al pavimento?
Osservarono il volto di Butts irrigidirsi, gli occhi chiari che passavano rapidi da un agente
allaltro. Non lho fatto. Non era mia.
Nel giro di cinque minuti ottennero una versione meno censurata. Cera stata una piccola baruffa tra
i due, in seguito a cui il pavimento era stato danneggiato. Ne avevano sollevata una parte e la torcia
era rotolata nel buco.
Il tono calmo della voce di Joe risuon nuovamente nella stanza. Che cosaltro cera nel buco?
Niente. Non cera niente da vedere. Non abbiamo neanche guardato.
Nel corso di quello scambio, Bernie non gli aveva staccato gli occhi di dosso neanche per un
attimo. Fece qualche passo verso Stuey, che smise di parlare. Certo che avete guardato. Vide la
giovane bocca contrarsi. Proviamo con questa domanda: Dov Bradley Harper?
Non ne ho idea.
 Il respiro di Bernie si fece pi affannoso. Stava sentendo salire la rabbia. Okay. Proviamo con
questaltra: che cosa sai dellaggressione subta da Bradley Harper al parco, lanno scorso?
Il viso di Stuey si fece inespressivo. Niente. Non dir altro e conosco i miei diritti. Non potete
arrestarmi.

Due minuti dopo, Bernie aveva fatto una telefonata a Rose Road, da cui gli avevano detto che fino ad
allora non erano emerse piste su dove potesse essere Bradley Harper. La Range Rover si allontan
dal marciapiede dirigendosi verso il quartier generale. Bernie era furibondo. Quel Butts un
bugiardo farabutto, ma ce labbiamo in pugno. Cera il suo DNA in quel capanno sul lago e Bradley
Harper era proprio l, con lui. Cerano entrambi quando il pavimento stato rimosso. Penso che
abbiano litigato. O Bradley Harper se l data a gambe e adesso troppo spaventato per farsi
rivedere, o Butts gli ha fatto qualcosa di brutto. Intendo contattare Gander per poter arrestare Butts.
Spero che tu non abbia da fare, stasera.
No rispose Joe.
 22

Una musica a tutto volume stava facendo tremare il soffitto dello studio e due paia di piedi battevano
allunisono sul pavimento. Ancora intenta a riflettere su ci che le aveva detto Joe riguardo a Stuart
Butts e al giovane Harper, Kate aveva cominciato a esaminare il contenuto della scatola che le era
stata data dalla madre di Nathan Troy. Lavrebbe portata a Rose Road, ma prima voleva fare
linventario del suo contenuto.
Sollev i delicati acquerelli, posandoli luno accanto allaltro sulla scrivania. Erano stati eseguiti
tutti su robusta carta bianca presa da un blocco di dimensioni medie, e tutti avevano un lato
frastagliato, laddove erano stati strappati dalla rilegatura a spirale. Kate osserv ciascun disegno,
riconoscendo quelli che lei e Joe avevano gi osservato a casa dei signori Troy. Ecco Alastair
Buchanan. Poi Cassandra. Cassandra Levitte. Ne prese un altro: Joel Smythe, dai lineamenti fini e i
capelli chiari. Comera possibile che quei disegni cos raffinati e meticolosi fossero stati fatti da
qualcuno che avevano sentito screditare come persona inaffidabile, ladro e probabile
tossicodipendente? Si ricord che numerosi artisti del presente e del passato erano noti per i loro
vizi.
Sollev la testa, sentendo la musica farsi pi alta. Usc dallo studio e sal al piano di sopra,
dirigendosi verso la porta aperta della stanza di Maisie. Si appoggi allo stipite a braccia conserte,
osservando le due ragazzine entrambe in maglietta bianca, minigonna rossa, calzini bianchi e scarpe
da tennis immerse con entusiasmo nelle prove per lo spettacolo che dovevano fare a scuola.
Battendo il piede sul pavimento al suono di Mickey, una vecchia hit degli anni Ottanta, Kate le
osserv ballare in perfetta sintonia, le gambe sode e prive di difetti, le ginocchia lisce che si
sollevavano in sincrono. Ehi! Su, su, adesso giravolta gridava Maisie mentre roteavano, i visi
coloriti, le gonnelline svolazzanti. Ehi, Mickey! S, Chel, tre, quattro e Kate rimase l, ammaliata
dallenergia e dalla perfezione fisica di entrambe. Chelsey, ormai avviata a trasformarsi in una
donna, e Maisie pi piccola di statura, con appena un accenno di maturazione.
Torn in studio per riguardare gli squisiti dettagli degli schizzi, disegnati da Nathan Troy quando
non era tanto pi grande delle due ragazze al piano di sopra. Ormai lui era morto da tempo e non
avevano ancora idea del perch. Appoggiando il mento su una mano, Kate ripens a una
conversazione che aveva avuto con i colleghi. Omicidio per mano di un estraneo? Di un maniaco del
posto? Di qualcuno che conosceva?
Il suo sguardo si perse in direzione della finestra dello studio mentre pensava alla sua teoria del
pavimento a puzzle. La macchia di sangue contenente il DNA di Stuart Butts indicava che era stato al
capanno sul lago. Era stato lui a ricostruire il pavimento con tanta cura? Dallesame che ne aveva
fatto, Kate riteneva che avesse lacume necessario a eseguire unoperazione simile, ma ripensando al
movimento isterico dei suoi piedi ritenne improbabile che il ragazzo fosse sufficientemente paziente e
capace di concentrarsi. Inoltre, per quale ragione avrebbe dovuto farlo? Non poteva ancora farsi
unopinione sul possibile ruolo di Bradley Harper, sempre che ne avesse avuto uno, perch di lui
sapeva troppo poco. I suoi pensieri continuarono a galoppare. Era troppo fantasioso immaginare che,
nel momento in cui il pavimento era stato smontato, chiunque avesse ucciso Nathan Troy ventanni
prima fosse capitato di nuovo in quel luogo? Un predatore che faceva scorrerie in giro? Si mise a
sedere, sentendosi travolgere dalla tensione.
Suon il campanello. Kate richiuse la scatola e guard lorologio. Le dieci di sera. Probabilmente
era la madre di Chelsey. Guard fuori dalla finestra, vide la Range Rover di Bernie e and ad aprire.
Stavo andando a casa e allora ho pensato di passare ad aggiornarti. Segu Kate in cucina.
Abbiamo fatto unaltra chiacchierata con Stuey Butts. Ha confermato che sia lui che Bradley Harper
erano al capanno sul lago.
Davvero?
La torcia era di Harper, o di suo padre. Quindi il fatto che fosse sotto al pavimento prova che
entrambi erano presenti quando stato rimosso.
Ancora niente su dove possa essere Harper?
Bernie spost una sedia e ci si lasci cadere pesantemente. Niente. Da quando sono stati al parco
non lo ha pi visto nessuno. Tecnicamente sarebbe un caso per i Piani Alti ma, tenuto conto del fatto
che collegato al nostro, ci siamo messi daccordo per scambiarci tutte le informazioni che
troviamo.
Kate si mise a sedere di fronte a lui. Perch la scomparsa di Bradley non stata denunciata
prima?
Bernie emise un sospiro stanco. Sembra che ci sia stato un malinteso su dove fosse effettivamente.
O pi una mancanza di comunicazione, se vuoi il mio parere. Sua madre ha un mucchio di cose di cui
occuparsi, ma mi parsa un po addormentata. Abbiamo detto a Gander che riporteremo Stuey Butts a
Rose Road. Lui approva e, se il ragazzo continua a non collaborare, prenderemo in considerazione la
possibilit di arrestarlo. Domani cominciano a setacciare la zona in cerca di Harper. Kate annu,
sentendo crescere lansia per le nuove possibilit che si aprivano, compresa quella che il sedicenne
Stuart Butts avesse ucciso Bradley Harper. Hai tempo domani mattina?
 Lavoro da casa fino allora di pranzo. Perch?
Secondo me, con laggressione ad Harper dello scorso anno e il fatto che non si riesca a trovarlo
urge far visita a quei tre maniaci della zona.
Qualcuno ha specificato di che tipo di aggressione si tratti?
Doc, fidati. Sar stata sicuramente di natura sessuale. Vengo alle otto e un quarto circa, cos
possiamo coglierli di sorpresa presentandoci la mattina presto. Entro domani mattina do unocchiata
alle mappe del parco. Controllo se ci sono dei bagni pubblici.
Kate lo fiss, aggrottando le sopracciglia. Pensi che ci siano degli incontri sessuali nei bagni?
Bernie alz le spalle. Avrebbe senso. Gli omosessuali che vanno in giro in cerca di sesso hanno
bisogno di luoghi per incontrarsi, specialmente con questo tempo. Ci vediamo domani mattina.
Immersa nei suoi pensieri, Kate chiuse la porta. Un luogo dincontro. Era quella la funzione del
capanno sul lago?
 23

Kate era nella camera di Maisie. Qui ci sono i tuoi vestiti da hockey. Infil gli abiti piegati nel
borsone sul letto, spostando lo sguardo su un grande poster in bianco e nero. Vi prego, qualcuno mi
dica che ci sono un sacco di dodicenni con un poster di Isambard Kingdom Brunel in camera. Hai
preparato tutto?
Maisie stava mandando un SMS. S. Sto dicendo a Chel che saremo da lei tra tipo, dieci
minuti?
Kate annu. Dovrebbe andar bene.
Maisie lasci cadere il cellulare nello zaino e si avvicin alla finestra per appoggiarsi al
davanzale. arrivato Bernie. Mentre Kate usciva dalla stanza, Maisie si appoggi il mento su una
mano. Sai, se Bernie si mettesse a dieta potrebbe trovarsi una fidanzata.
Infilati il cappotto e smettila di fare certi commenti.

Kate era nella Range Rover e stava ripassando i dettagli sui tre uomini arrestati lanno precedente al
Country Park. Bernie le indic alcuni dati mentre guidava. Ronald Dixon si era preso diciotto mesi.
uscito dopo nove. Ernest Phillips ed Edward Morrell hanno ottenuto la condizionale, a patto per
che accettassero un percorso di cura per i colpevoli di reati sessuali.
Qui non si dice che cosa rendesse i crimini di Dixon diversi da quelli degli altri due anche se
dubito che diversi sia la parola giusta.
Dixon era alla terza incarcerazione ed era colpevole di aver fisicamente minacciato le vittime. Gli
altri due, Phillips e Morrell, erano stati semplicemente oggetto di denunce da parte di persone che
usavano gli spazi del parco per gironzolare intorno ai ragazzini. Li avevano accusati di essere dei
guardoni
Voyeur.
e quando hanno perquisito casa di Phillips gli hanno trovato il computer pieno di materiale
pedopornografico, oltre a una serie di registrazioni televisive di cori di bambini, pi un quaderno di
foto di bambini ritagliate da cataloghi di vendita per corrispondenza. Da non credersi.
Altroch se ci credo! rispose Kate.
Morrell era stato arrestato anche nel 1993, ti ricordi? E in entrambe le occasioni aveva pedinato
delle donne o ronzato intorno a ragazzini, quindi uno con un raggio dazione ampio. Come ho detto,
lui conferma la mia teoria che questi tipi rimangono attivi per anni. Se lui e gli altri due sono
visitatori abituali del parco, dobbiamo sentire che coshanno da dire sui loro eventuali compari che
frequentano il posto.
Adesso da chi stiamo andando?
Bernie rallent, mettendo la freccia a sinistra prima di imboccare Harborne Lane. Per primo
volevo parlare con Dixon, ma quando ho telefonato stamattina presto non ha risposto nessuno. Lo
stesso vale per Morrell. Scosse la testa. Chiss che cavolo stanno combinando. Si infil nel
traffico che andava aumentando, in direzione di Bristol Road. Stiamo andando a casa di Ernie
Phillips. Unimprovvisata. Gli facciamo una sorpresina.
Proseguirono in silenzio, svoltando infine a destra e fermandosi in una strada costeggiata da villette
bifamiliari. Kate si volt. Tu lo ritieni davvero possibile che uno di questi tre sia stato implicato
nella morte di Nathan Troy nel 1993 e forse nellaggressione a Harper, sempre che ce ne sia stata
una? E magari nella sua scomparsa?
Bernie spense il motore. Doc, tutte le volte che trovo una coincidenza in un caso mi viene voglia
di andare pi a fondo. Un ragazzo morto, ora un adolescente scomparso e una serie di maniaci
sessuali, tutti nello stesso posto? un punto dinizio come un altro. Questi tre erano attivi nella zona
del parco lanno scorso, quando Harper stato aggredito.
Ma non c niente che indichi un movente sessuale nellassassinio di Troy. Non sappiamo se
stato ucciso nel capanno o in qualsiasi altro posto nelle vicinanze.
Bernie la guard, paziente. Ma se Troy invece stato ucciso in quel posto, non possiamo
escludere che chiunque labbia assassinato sia qualcuno che dabitudine ci va per molestare i
ragazzini. Fece cenno ai fogli stampati tra le mani di Kate. Sai bene quanto me che i maniaci
sessuali hanno s dei rifugi preferiti, ma sono anche degli opportunisti. Lhai detto tu stessa un
mucchio di volte. Sfruttano le occasioni offerte dal caso. Possono avere le loro preferenze sulle
vittime ma, se non ne trovano, allora si accontentano di tutto. Fa parte della loro giornata
lavorativa, come quando io e te andiamo in ufficio e vediamo che cosa c da fare. S, s, sai gi
tutto. Ma hai letto quelle informazioni, hai visto quanti anni hanno e conosci il mio approccio:
Maniaco una volta, maniaco per sempre. Siamo arrivati. Andiamo.
Kate si incammin sul vialetto, mentre Bernie stava gi bussando energicamente alla porta. Al
quarto colpo, venne ad aprire un uomo dallaria mite, con indosso quella che a Kate apparve come
una selezione di capi sintetici in varie sfumature di beige, compresa una canotta da golfista con
disegnati sopra dei diamantini marroni su sfondo chiaro. Mister Poliestere. S?
Bernie gli rivolse uno sguardo astioso. Ernest Phillips?
S. Chi La domanda fu interrotta dal distintivo di Bernie. Il viso di Phillips assunse
unespressione tollerante. Che cosa volete?
Fare due chiacchiere. Qui fuori o dentro?
Phillips fin di aprire la porta e i visitatori entrarono. Kate lanci di soppiatto alcune occhiate in
giro per la casa silenziosa, mentre attraversavano lingresso pulito per poi passare a un salotto
altrettanto ordinato. Si misero a sedere nel punto indicato da Phillips e Kate vide degli auricolari di
alta qualit appoggiati a un bracciolo del divano. Riconobbe la musica che ne stava ancora uscendo:
Glen Miller. Phillips si sedette e fece un cenno diretto a Kate con il mento. Chi questa?
Mentre frugava in cerca del taccuino, Bernie lo guard storto. Questa la dottoressa Kate Hanson,
psicologa forense, che lavora con lUnit delitti insoluti di Rose Road. Tagliamo corto, va bene?
Raccontaci dei tuoi allegri trascorsi dellaltranno al Woodgate Country Park.
stato tutto un malinteso
Certo, ovvio. Immagino anche che tu non abbia mai guardato niente di quel materiale che avevi nel
computer.
Phillips arross. Mi sono lasciato tutto alle spalle, adesso. Sto seguendo il programma di cura. Sto
lavorando sui miei problemi.
Problemi? Tipo le tue perversioni sui ragazzini che vedi in televisione e il fatto che ti scarichi
le immagini porno che ti mandano i tuoi amichetti?
Queste parole fecero arrossire ulteriormente Phillips. Potete chiedere allagente che mi
sorveglia.
Lo far. Contaci.
Ve lo spiegher lei. Io ho problemi di scarsa autostima, grande ansia, isolamento sociale dopo
aver perso il lavoro per
Kate si prepar alla reazione di Bernie. Lo vide lanciare uno sguardo fiammeggiante a Phillips, con
lindice gi puntato contro di lui. Stai descrivendo gran parte della razza umana. Tutti hanno dei
problemi. Neanchio sono esattamente un cuorcontento, ma la differenza tra la maggior parte di noi e
te che noi riusciamo a vivere senza fare danni. Kate vide lirritazione di Bernie farsi anche
maggiore quando Phillips cerc di interromperlo. Taci e ascolta. Abbiamo una foto da mostrarti e
una domanda da farti. Fiss intensamente luomo. Hai mai visto questo ragazzo? Kate guard la
fotografia che aveva in mano. Non conosceva il ragazzino biondo ritratto nella foto, ma poteva
indovinare chi fosse. Bradley Harper.
Phillips fiss la foto, poi distolse lo sguardo. No. Non ho il permesso di tornare al parco. una
delle regole della condizionale.
Kate soffoc un sussulto, mentre le sopracciglia di Bernie schizzarono in alto. Chi ha detto niente
del parco?
Al gruppo di terapia per i criminali sessuali ho sentito uno degli agenti di sorveglianza che
parlava di un ragazzino scomparso l o che stato trovato morto. Apparve contrariato. Mi
dimentico tutto, da quando non ho pi un lavoro.
Bernie lo fiss. Dopo che avremo parlato con la tua sorvegliante potremmo convocarti a Rose
Road per unaltra chiacchierata. Come si chiama?
Luomo glielo disse e Bernie scrisse il nome. Cinque minuti dopo erano di nuovo allinterno della
Range Rover.
Siamo stati rapidi comment Kate.
Volevo vedere comera messo, cos quando parler con la sua sorvegliante sapr di cosa stiamo
parlando. Non cerano segni di altri frequentatori della casa. Tu cosa ne pensi? le domand,
prendendo il cellulare dalla tasca.
Non so a che punto sia arrivato nel programma di rieducazione, ma sta ancora negando i suoi
crimini. effettivamente possibile che sia stato isolato socialmente, il che potrebbe portarlo a
crollare e ad agire di nuovo. Per la stessa ragione bisognerebbe tenerlo sotto controllo, anche perch
a rischio depressione.
Quando chiamo la sorvegliante glielo dico. Ora sto riprovando con Dixon. Bernie rimase seduto,
tamburellando sul volante con le dita, poi chiuse la chiamata. Ancora in giro a bighellonare, a fare
Dio sa cosa. Faccio uno squillo a Morrell. Dopo sei squilli riappese con aria bellicosa. Neanche
lui risponde. Si immisero di nuovo nel flusso continuo del traffico. Vanno rintracciati il prima
possibile. Guard Kate. Hai notato qualcosaltro in Phillips?
Lei sollev le spalle. Le difficolt personali a cui ha fatto riferimento sono tipiche di una certa
tipologia di maniaco sessuale. Pensi sia vero che ha sentito parlare di Bradley Harper alla terapia di
gruppo?
Ne so quanto te. possibile che abbia sentito dire qualcosa sul ritrovamento di Troy. Sembrava
seccato. Una delle cose che mi irritano veramente, nelle indagini, non sono gli interrogatori.
quando perdi tempo a rintracciare la gente per poterla interrogare.
Kate aveva il quaderno aperto sulle ginocchia. Finora non siamo riusciti a far parlare molti, ma
luned sono stata da Roderick Levitte. E lui ha parlato. Parecchio.
Ho visto i tuoi appunti sulla lavagna. Fammi un riassunto.
Non stato solo ci che ha detto, stato come lo ha detto. Fece un breve resoconto del suo
incontro con Levitte.
Rallentando nel traffico, Bernie sbuff. A me sembra uno svitato. Magari una caratteristica di
famiglia, visto che adesso sappiamo che Cassandra sua sorella. A proposito, ho telefonato di nuovo
allaltra sorella, Miranda. Ho lasciato un altro messaggio. Nessuna risposta. Due volte se fossi uno
con il giudizio facile, direi che ci sta evitando.
 Gli occhi di Kate scivolarono verso un indirizzo e un numero di telefono sul quaderno. Guard
lorologio. Erano solo le dieci e mezzo. Doveva andare alluniversit per luna e mezzo. Mi puoi
lasciare su Harborne High Street? Roderick mi ha detto dove lavora. Provo con lapproccio diretto.

Quando Kate ebbe quasi raggiunto Vine Terrace, telefon per presentarsi e annunciare il suo
imminente arrivo. Trov solo una segreteria telefonica. Acceler il passo, ormai incuriosita allidea
di incontrare laltra figlia di Henry Levitte. La strada stretta si apr su un grazioso spiazzo circondato
da sempreverdi posti in ampie vasche di legno e vari negozietti affacciati sul cortile centrale, tra cui
uno studio fotografico, un negozio di abiti firmati per bambini e una pasticceria da cui salivano,
nellaria fredda, gli aromi del pane appena sfornato e del caff macinato di fresco.
Kate attravers il cortile e cammin nella direzione della galleria Artworks: le luci erano spente.
Sulla porta cera un cartello che diceva: Chiuso. Accidenti mormor. Quando si avvicin di pi
lesse gli orari: Luned Sabato, 9.30 16.00. Mercoled, 9.30 12.00. Kate controll lorologio.
Erano solo le undici.
Schermandosi gli occhi, prov a guardare oltre il vetro della finestra e le opere esposte nellinterno
buio. Si volt, diede unocchiata agli altri piccoli negozi e poi torn a guardare, sollevando di nuovo
la mano. Fu in quel momento che vide qualcosa. Un movimento in fondo alla piccola galleria. Buss
alla porta. Nessuna risposta. Non cera nessuno. Si era sbagliata.
Frustrata e infreddolita si volt, seguendo la tentazione del profumo di pane appena sfornato. Entr
nella pasticceria, dove un uomo corpulento in grembiule bianco era chino sul bancone a leggere il
giornale. Si raddrizz con un sorriso. Buongiorno! Che cosa le posso offrire? Ho sfornato da poco
le baguette.
Kate indic i tavoli e le sedie dipinti di bianco. possibile prendere un caff?
Luomo annu. Americano, caffelatte Abbiamo il Giamaica Blue Mountain, se ha voglia di
spendere qualcosa in pi.
Solo lavoro e niente perch no? Un Blue Mountain andrebbe benissimo. Attravers la saletta
per sistemarsi a un tavolo da cui poteva vedere bene la galleria.
Luomo si affaccend dietro al bancone e presto Kate sent il ronzio del macinacaff, seguito
dallarrivo del pasticcere con un vassoio. Pos la piccola caffettiera e la tazza azzurro chiaro con
piattino e brocca abbinati sul tavolo davanti a lei. L c lo zucchero. Vuole anche qualcosa da
mangiare?
Kate declin, indicando il cortile con un cenno. La Artworks aperta il mercoled mattina, ma non
c nessuno.
Infilandosi il vassoio sottobraccio, luomo si pieg un poco su un fianco per guardare dalla finestra.
Dovrebbe esserci qualcuno. La signorina Levitte sempre puntualissima. S, le luci sono accese.
C. Kate si volt subito verso la vetrina. In effetti le luci erano accese. Con gli occhi fissi sulla
piccola galleria, bevve il caff, che era molto buono, poi guard il conto. Doveva essere buono per
forza.
Lasci i soldi sul tavolo e fece un cenno di saluto alluomo, uscendo dalla pasticceria per
riattraversare il cortile, diretta alla galleria. Il cartello sulla porta diceva ancora che era chiusa,
nonostante le luci accese allinterno. Buss ancora una volta sul vetro della porta. Silenzio. Riprov,
questa volta pi forte. Ancora niente. Irritata, prese il cellulare, cerc il numero e rimase ad ascoltare
lo squillo della sua chiamata allinterno. Dopo sei squilli part la segreteria. Chiuse la chiamata e
controll lorologio, domandandosi cosa fare e lanciando unaltra occhiata allinterno. La sua
osservazione di pochi minuti prima fu confermata dai rapidi movimenti che scorse in fondo ai locali.
Sollev una mano verso la porta, poi si interruppe. Avrebbe lasciato stare, ma non era stato un
viaggio sprecato. Adesso so che ci stai evitando, Miranda Levitte. E mi interesserebbe molto
scoprirne il perch.
 24

Quel pomeriggio, Kate apr la porta del suo studio con diverse cartellette sottobraccio. Cammin
svelta verso la scrivania e si chin lasciandole scivolare sul piano, accorgendosi subito dopo del
foglietto giallo che vi spiccava sopra: era un messaggio di Julian. Sviluppi a Woodgate. Si ricord di
aver sentito suonare il cellulare mentre guidava verso luniversit. Prese il messaggio e and alla
porta comunicante, da cui vide Crystal impegnata a battere rapidamente sulla tastiera del computer.
Julian ha detto altro?
Lei fece un cenno di diniego. Solo che ci stavano andando tutti.
meglio che vada anchio. Non ho nessun appuntamento fino alla lezione delle tre e mezzo, ma se
per caso viene a cercarmi qualche studente potresti annotarti il nome e dire che lo ricontatter io?
Certo rispose Crystal con un sorriso. Sollev lo sguardo su Kate, gli occhi spalancati. Ho
raccontato di lei e del suo lavoro a mia madre, che si vede sempre tutte le repliche di Cracker.
Scommetto a questora saranno tutti a Woodgate ad aspettare che arrivi lei a spiegare cosa
successo.
Kate sorrise. Se cos controll a che ora era stato lasciato il messaggio: luna e venti, solo
dieci minuti prima allora bene che vada a illuminarli. Torner in tempo per la lezione.

Per prima cosa, Kate pass da Rose Road, dove trov un Julian stizzito. Sono andati tutti l appena
arrivata la notizia e, come sempre, non mi hanno permesso di accompagnarli. Da allora non ho pi
visto n sentito nessuno.
Potresti fare una cosa per me? Laggressione a Bradley Harper. Fa una ricerca completa su tutti i
database possibili per vedere se trovi qualunque tipo di descrizione del presunto maniaco.
Julian annu. Lo faccio subi Ehi, non posso venire con te?

Kate parcheggi dietro alla macchina di Bernie e cammin lungo la discesa in direzione del lago,
sentendo le voci inizialmente indistinte farsi man mano pi comprensibili. I suoi due colleghi erano in
piedi nellarea sotto al capanno, mentre gli agenti della Scientifica esaminavano la striscia fangosa
sul limitare dellacqua. Mentre si avvicinava, Kate fu sorpresa di vedere una sagoma muoversi
nellacqua nera. Era un componente della squadra subacquea della Scientifica. Guard di nuovo. In
realt ce ne erano due. Prosegu fino a raggiungere i colleghi. Senza parole, guard prima uno, poi
laltro, sentendosi pungere il viso da una pioggerellina ghiacciata.
Joe le fece un cenno. Un maratoneta che si allenava qui stamattina presto ha chiamato dicendo di
aver visto un corpo nellacqua. Ci voluto un po per trovarlo. Stanno controllando se c altro.
Ho sempre pensato che tutto quel correre non facesse bene borbott Bernie, tirandosi su il bavero
del giaccone e voltandosi verso Kate. Ti sei persa tutta lazione. Connie se ne andata dieci minuti
fa. Lo ha provvisoriamente identificato dalla foto che ci ha dato la madre. Non cera bisogno di
chiedere. Bradley Harper. In silenzio fissarono il lago, scuro e tranquillo sotto agli alberi immobili e
al cielo color ardesia. Intorno a loro, gli esperti continuavano a lavorare. Che postaccio per morire,
per un ragazzino. Per chiunque, in realt. Si sgranch le spalle. In ogni caso, ora con Connie. Far
quel che potr per lui. E per noi.
Ha detto qualcosa sulla causa della morte? domand Kate.
Bernie scosse la testa. Sai gi la risposta.
 Seguirono Joe, che si era gi incamminato verso le auto parcheggiate. Tra un quarto dora devo
presenziare alle esercitazioni di tiro.
Ti accompagno io, Corrigan. Poi torno da Stuey Butts.
Kate sollev lo sguardo verso di lui. Lo arresterai, adesso che siamo certi che stato qui con
Bradley Harper? Bernie spieg che occorreva muoversi con cautela per via dellet di Butts e delle
possibili complicazioni legali se avessero agito troppo in fretta e senza prove valide. Spero che
Connie ci sappia dire qualcosa presto, poi lo porteremo a Rose Road.
Ha dato qualche indicazione su quando potrebbe dirci qualcosa?
Domani mattina rispose Joe. Dove vai, Rossa?
Torno alluniversit. Kate torn alla sua macchina, pensando alla visita che avrebbe ricevuto
quella sera. Voi due siete liberi pi tardi? Si cena da me, per gentile concessione di Wong?
Joe schiocc le dita. Non posso, accidenti. Devo lavarmi i capelli. Kate lo fulmin con lo
sguardo e lui disse: Cos, era solo per farti sapere che non sono un tipo facile.
Mentre Kate apriva la macchina, Joe vi si appoggi. Continuo a pensarci. Due ragazzi marinano la
scuola e passano del tempo qui. Trovano Troy sotto al pavimento. Si spaventano. Ma solo uno di loro
se la batte. Sollev le sopracciglia scure. Perch non entrambi? Deve esserci stato qualcosa che ha
spinto Harper a restare da solo, dopo aver visto i resti di Troy. Si allontan dallauto di Kate. E
considerato che la natura umana quella che , immagino che dovesse trattarsi di qualcosa di
abbastanza attraente o di valore per far s che Stuey Butts non si allontanasse troppo.

Bernie studi il suo orologio da polso per la terza volta in un quarto dora. Voleva andarsene da quel
posto con delle informazioni, ma non intendeva divulgare niente della scoperta del corpo di Bradley
Harper. Il caminetto a gas ronzava, puntato al massimo, e il fumo saliva a grandi volute verso di lui.
Era la seconda sigaretta della signora Butts da quando era arrivato. Dimenandosi per evitare una
molla del divano di cuoio rosso su cui era seduto, Bernie pass di nuovo in rassegna la stanza,
studiando lo schermo al plasma appeso al muro sopra a un lettore CD e DVD affiancato da casse
molto pi pregiate di quelle che si sarebbe potuto permettere lui, i cavi che serpeggiavano in mezzo
alla polvere del pavimento in laminato. Arricci le labbra. Poteva tranquillamente indovinare da
dove arrivassero i soldi, in quella casa. Quante volte, nel corso degli anni, si era trovato in
appartamenti come questo? Sospir, chiedendosi per quanti anni ancora lo avrebbe fatto. Sapeva che
non era il suo lavoro a dargli quei pensieri. Era piuttosto il fatto di avere per capo uno stronzo come
Furman. Del resto, se non fosse stato per il suo lavoro, che cosa avrebbe avuto? Gli venne in mente
Billington, il giornalista. No. Non sarebbe finito anche lui a fare la spesa e a guardare la televisione
tutto il pomeriggio. Inoltre, a differenza di Billington, lui la moglie non ce laveva pi. Voleva ancora
lavorare, ne aveva bisogno. Voleva ancora stare in polizia. I suoi colleghi dellUdi gli piacevano.
Pi precisamente, gli piaceva Connie Chong.
Uno stridio metallico riport la sua attenzione alla stanza in cui si trovava. Vestito come lo scolaro
modello che non era, Stuey Butts stava ruotando su se stesso sopra la sedia girevole. Quel ragazzo era
un abisso di negativit. Bernie abbass lo sguardo sui suoi piedi. Quel giorno portava un paio di
scarpe con le stringhe. Erano lucidissime e avevano suole spesse. La madre se ne stava ingobbita
nella poltrona rossa, a lanciare occhiate furtive a suo figlio e a Bernie.
Mentre il giovane girava sulla sedia trasudando disprezzo e insolenza, Bernie si guard intorno, in
cerca di un diversivo. La sua attenzione fu catturata da un oggetto subito alla sua sinistra, qualcosa
che non aveva notato nel corso della visita precedente: uno spazioso contenitore di vetro riempito di
vegetazione sopra a uno strato di sassolini. Un rapido movimento al suo interno incurios Bernie
ancora di pi. Non era insolito che le persone a cui faceva visita tenessero creature esotiche come
animali domestici: ne aveva viste di tutti i colori. Alligatori, tarantole, iguane. Strinse le palpebre per
mettere a fuoco qualcosa di piccolo e ricoperto di pelo che pulsava in un angolo della
Datti una mossa, Donna! Il grido proveniente dallingresso fu reso ancora pi secco dal suono
della porta che sbatteva. Bernie guard la signora Butts, che aveva impedito al figlio di rispondere a
qualunque domanda finch non fosse rientrato il marito. Ora era in piedi, il viso e le spalle rigidi.
Stuey si immobilizz allistante mentre la porta si spalancava. Entr un uomo di statura media, la
pancia gonfia sotto una maglietta a maniche corte ingrigita e un paio di pantaloni da ginnastica assai
sciatti. Niente giacca, nonostante il freddo. Quando vide Bernie, luomo si ferm. Che cosa ha fatto
stavolta, il bastardo? domand, dopo averlo riconosciuto allistante come poliziotto.
Stuey osserv la madre balzare in avanti, rovesciando il posacenere. Niente, Wes. Te lho
raccontato, ricordi? Il signor Watts sta cercando quel Bradley Harper. C un piatto pronto per te
in Il tono suadente si affievol mentre la donna si affrettava a uscire dalla stanza.
Mentre sentiva una serie di deboli fruscii che provenivano dal contenitore in vetro, Bernie squadr
di nuovo Wes Butts con fare tranquillo. Il suo Stuey stata una delle ultime persone a passare del
tempo con Bradley Harper il giorno in cui se ne andato di casa. Pens fugacemente alle
possibili implicazioni per Stuey di quanto stava per dire. Ma non cera scelta. Il fatto che non
siamo sicuri che ci abbia detto tutto ci che sa.
Dopo una gelida occhiata diretta a Bernie, Stuey guard subito il padre, che in un attimo gli fu
sopra, torreggiando su di lui con le mani chiuse a pugno. No, pap, aspetta! Stavo proprio per
Diglielo! Digli che cosa vuole sapere, bastardo, cos questo se ne pu andare affanculo e io posso
bermi in pace un maledetto t! Con il respiro pesante, luomo rivolse unocchiata furente al figlio e
poi guard Bernie, indicando Stuey. Lo sa qual il problema con questi qui, oggi, no? Io lo so bene:
non fanno mai come gli viene detto di fare. Io lho imparato quando ero cadetto: regole. Seguire gli
ordini. Disciplina.
 Gli occhi di Bernie scivolarono di nuovo sulla maglietta delluomo, sul ventre gonfio, da bevitore.
Da ci che ho sentito dire, a scuola il suo Stuey non molto ricettivo riguardo a queste cose.
Le labbra delluomo si arricciarono. Pensa che me la prenda con il mio ragazzo solo perch
qualche insegnante spocchioso dice che ha fatto questo, e quellaltro?
Bernie richiam alla mente le parole appena dette da Butts. stato nellesercito? chiese,
scrutando ancora una volta la maglietta sciatta e le scarpe sportive sporche per poi spostare lo
sguardo sulle scarpe lucide di Stuey. Si vedeva che in quella casa la regola era faccio come mi
pare.
S. Per un po.
Bernie guard il Butts pi anziano e poi il figlio, che cercava di allontanarsi il pi possibile dal
padre. Ancora un anno o due e in quella casa ci sarebbero stati cambiamenti radicali. Allora s che i
Butts avrebbero passato guai veri. Sempre che gliene fregasse qualcosa, certo. Si rivolse direttamente
a Stuey. Parlami ancora del giorno in cui tu e Harper siete stati al capanno sul lago. Che cosa avete
trovato?
Ho gi detto tutto. sordo o cosa? Stuey scans il palmo della mano del padre abbassando la
testa di scatto.
Bernie balz in avanti, tenendo gli occhi fissi su Butts senior. Ehi! Vuole prendersi una denuncia
per aggressione? Guardi che sulla buona strada! Torn a parlare con Stuey. Quando avete
guardato in quel buco, che cosa avete visto? Di la verit, questa volta.
Ovviamente sapete che cosa cera. Quella cosa. Perch vi serve che ve lo dica io?
Wes Butts distolse lo sguardo dal figlio per posarlo su Bernie. Di che cosa sta parlando?
Lasci stare sbott Bernie senza guardarlo, concentrato esclusivamente sul ragazzo. Parla.
Stuey disse che non aveva preso niente. Il padre lo fulmin con lo sguardo, il viso contorto in una
smorfia met avida e met minacciosa.
Bernie fiss Stuey con unocchiata intensa. Era daccordo con ci che aveva detto Joe: doveva
esserci stato qualcosa che aveva incentivato Harper a rimanere. Qualcosa che magari aveva fatto
tornare indietro anche Stuey Butts. Sto sempre aspettando di sentire che cosa hai visto sotto a quel
pavimento. La breve descrizione, quando arriv, corrispondeva a ci che tutti avevano visto in
obitorio. Marrone, incartapecorito, la bocca paralizzata in un urlo muto. Gli occhi di Bernie
trapassarono quelli di Stuey. Adesso dimmi che cosaltro cera l sotto.
Non cera
Mentre Wes Butts si alzava in piedi, con il viso congestionato, il tono di Bernie si inaspr. Lei.
Stia alla larga. Poi torn a Stuey. Dai. Che cosaltro?
Niente!
Bernie cerc di controllare lirritazione. Te la sei data a gambe e poi sei tornato a prendere quella
cosa.
No!
Ora Bernie fumava di rabbia. S! O lhai presa tu o lha presa il tuo amico e adesso lui non c
pi.
Wes Butts fiss Bernie. Che cosa ha preso?
Gli occhi di Stuey Butts guizzarono dal padre allagente. Non sono stato io. Non ho preso niente.
Niente.
Quindi stato il tuo amico Harper a prendere quella cosa, qualunque cosa fosse! Dai! Che
cosera?
Le sto dicendo che non lo so! Quando ho visto quellaltra cosa, quella con la bocca, me ne sono
andato.
 E allora perch tornare?
Non sono tornato. Non avete prove, perch non lho fatto.
Bernie si alz in piedi, abbassando lo sguardo su Stuey. Sapeva che non sarebbe riuscito a fargli
dire altro, in quella casa. Avrebbero dovuto portarlo di nuovo in centrale. Non voleva fornire a Butts
senior una scusa per punire fisicamente il figlio dopo la sua partenza, quindi fece un cenno di assenso
e disse: Per ora basta.
Si volt verso Wes Butts, accasciato sulla poltrona. Laggressione fisica sui minori, sui propri
figli, un reato. Se lei dovesse fargli del male, io verr a saperlo. Non lultima volta che ci
vediamo. Questa una promessa. Bernie voleva andarsene, allontanarsi da quellatmosfera
opprimente.
Mentre andava verso la porta si volt per fare unultima domanda a Stuey. Che numero hai di
scarpe?
Che cosa?
Il tuo numero di scarpe!
Quarantatr, ma
Bernie lanci unocchiata al padre. E lei?
Le sopracciglia pesanti si abbassarono. Chi vuole saperlo? Alla vista dellespressione di Bernie
luomo torn sui suoi passi. Okay, tranquillo. Quarantaquattro.
Sentendo un improvviso trambusto, Bernie guard di nuovo dallaltra parte della stanza, dove cera
il contenitore di vetro. La piccola creatura pelosa che aveva visto muoversi in un angolo era
scomparsa.
 25

Quella sera, approfittando di un momento di quiete nella conversazione, Kate mise i piatti in forno e
poi si allontan dalla stufa, ripensando alle recenti ansie di Maisie riguardo al suo corpo mentre
guardava la donna statuaria seduta su uno degli sgabelli della cucina. Celia stava parlando del suo
argomento preferito, del quale discuteva spesso con Kate, se ne aveva loccasione. Sperando di
scoraggiare ulteriori commenti, Kate si mosse intorno al grande tavolo, distribuendo le tovagliette per
poi andare a prendere le posate da un cassetto, sentendosi addosso gli occhi dellamica.
Hai un bellaspetto, nonostante la deplorevole mancanza di attivit fisica e quella mi piace
molto. Accenn alla maglia di lino azzurra. la maglia che ti ho regalato a Natale? Comunque, che
cosa stavo dicendo? Ah, s. Devi metterti orecchie a terra come un indiano non che, poi, sia
troppo lontana la terra. Sogghign. Devi scoprire che cosa fa. Fare qualche domanda discreta.
Sentire i pettegolezzi di Rose Road. Scommetto che l ci sono donne che gli fanno il filo, quindi devi
darti una mossa.
Dopo un pomeriggio pesante, Kate non era dellumore per una conversazione del genere. Non far
niente di tutto ci. Quello che Joe Corrigan fa del suo tempo non affar mio, come non affar mio
con chi lo passa! Inspir rapidamente. Per quanto ne so, magari si vede con qualcuna. E allora? Se
anche fosse? Che cosa ne desumeresti? Anchio ci sono uscita a bere qualche volta. Scosse la testa,
irritata perch si era fatta trascinare di nuovo in quella discussione.
Celia non intendeva demordere. E a chi interessa che usciate? Quel che speriamo noi che tu e
Joe Corrigan ve ne stiate ben chiusi in casa.
Io non spero niente la rimbrott Kate.
Adesso ti si allunga il naso ridacchi Celia.
La porta dingresso si apr e una voce profonda cantilen dallingresso. Ciao, tesoro, sono
arrivato!
Kate lanci unocchiata irritata allamica, che se la stava godendo un mondo. Ha fatto solo una
battuta.
Joe entr in cucina con i sacchetti del ristorante. Ora arriva altra roba con Bernard, il mio
fascinoso assistente. Pos tutto sul piano da lavoro in granito. E adesso mi trasformo in barista.
Che cosa bevete, ragazze?
Maisie entr in cucina con passo elastico. Zia Cee! Non sapevo che fossi arrivata.
Lavresti saputo se fossi scesa quando ti ho chiamata, senza aspettare di sentire lodore del cibo
disse Kate, accingendosi ad aprire i sacchetti di plastica.
Ciao, tesoro. Bellissimi quei pantaloncini invernali. Li metterei anchio, se avessi centanni di
meno. Torreggiando sopra Maisie, Celia la abbracci.
Mamma? Possiamo andare a trovare zia Cee, per favore?
Quando avr un po di tempo libero rispose Kate, cercando di identificare i piatti cinesi che
avevano ordinato mentre Bernie entrava con altro cibo.
Nel giro di cinque minuti la cena era in tavola e tutti stavano prendendo posto. Dove sono le mie
costolette con la salsa? chiese Maisie.
Davanti a te rispose Kate indicandogliele. Lanci unocchiata a Joe, che si stava avvicinando al
tavolo. Lui ammicc e mise una birra davanti a Bernie e un bicchiere di succo per Maisie.
Grazie, Joe Mamma, non va bene. Ci sono dentro delle cose tentacolose. Guarda!
Kate schiocc le dita. Dammi qua. Se non fossi stata costretta ad aspettarti per tre quarti dora,
avrei ordinato da Wong per telefono unora fa.
Comunque i calamari non li mangio.
Joe aveva ora in mano due gin tonic, uno per Celia e uno per Kate. Ecco, Rossa. Beccati questo.
Abbass le sopracciglia con fare teatrale e a voce altrettanto bassa disse: extra forte.
Celia ne bevve un piccolo sorso, a occhi chiusi. Mmm. Questa vita. Guard i commensali.
Come va il caso? State per arrestare qualcuno?
A mamma non va bene sentirsi fare due domande di fila, zia Cee. Dice che sono troppe.
Con le piste fredde ci vuole tempo disse Bernie.
Dopo qualche minuto trascorso quasi in silenzio, Maisie balz in piedi. Finisco tra un minuto.
Devo preparare la mia roba. Kate la guard allontanarsi con fare assente, poi sbirci di traverso Joe
che mangiava e beveva, seguendo i movimenti delicati della sua bocca. Quando sollev lo sguardo,
vide che Celia le stava facendo un sorriso smagliante. Le rispose strizzando le palpebre.
Bernie guard Joe e Kate, seduti di fronte a lui. Oggi ho passato un pomeriggio interessante. Ho
fatto visita a un padre deficiente e a un ragazzino che credo si stia divertendo a fare giochini
omosessuali.
Celia sollev le sopracciglia. Vorrei non aver parlato del vostro lavoro. Dove sta andando
Maisie?
Va a dormire da Kevin. Hanno ricominciato a vedersi nei weekend e sembra che vada tutto bene.
Cos ho acconsentito a lasciarla andare, anche se siamo a met settimana. Dovr portarla a scuola
domani mattina. Penso che lui abbia voltato pagina e che abbia cominciato a capire dove
 Ah! E io sono Dolly Parton la prese in giro Celia, roteando gli occhi.

Larrivo di Kevin, mezzora dopo, fu annunciato da un colpo di clacson. Maisie corse verso
lingresso. Kate la segu pi lentamente, guardandolo entrare con il suo completo gessato scuro. Era
elegante ma anche sulla difensiva. Fece un cenno di saluto a Kate, lanciando unocchiata fugace a
Celia, sulla soglia della cucina. Vieni, topolina. Stella ci aspetta in macchina. Mentre Maisie
raccoglieva lo zaino per sfrecciare fuori di casa, Kevin guard oltre Celia, in cucina. Si rivolse a
Kate a voce bassa. Ti stai divertendo? Sbirri e una vecchia amica ubriaca.
Tutte cose che non sono pi affar tuo rispose Kate, a sua volta a voce bassa.
Invece s, finch mia figlia vive qui.
Kate sent salire la rabbia. Non c un finch in questa situazione.
Smettila di fare la stronza.
E tu che ne diresti di smetterla di scocciarmi?
Celia si mise al fianco di Kate, sorseggiando il primo e unico bicchiere della serata e guardando
intensamente Kevin. Questa lhai sentita, Kevin? Un uomo entra in un bar e vede una bionda
favolosa. Ci va a parlare. Ciao le dice. Io sono pronto a fottermi chiunque, a qualunque ora e
dappertutto. Che ne dici? E la donna risponde: Oh! Sei un avvocato anche tu!.
Kevin fece un sorrisetto, ma Kate vide che la barzelletta aveva colpito nel segno. Lho gi sentita.
Dovresti lasciar stare quella roba. Si volt e si diresse verso la porta.
Le due amiche tornarono in cucina, dove trovarono Joe e Bernie immersi in una conversazione. Joe
sollev lo sguardo. Rachel Troy ha telefonato nel tardo pomeriggio, Rossa. La nostra visita lha
fatta riflettere. Si ricordata che Nathan Troy le aveva detto che Joel Smythe era sconvolto da
qualcosa. O da qualcuno.
Ha detto da che cosa, o da chi?
 Non mai venuta a saperlo. Il sospiro di Kate si trasform in un singhiozzo. Quando lo sent, Joe
si appoggi sugli avambracci, gli occhi fissi in quelli di lei, e in tono scherzosamente ufficiale le
disse: Mi scusi, signora, ma credo che ci siano motivi sufficienti per prenderla in custodia e
sottoporla a un test alcolemico. Celia lanci unocchiata a Kate, sogghignando.
Dallaltra parte del tavolo, Bernie guard Joe. Quello che dicevo prima, su Stuey Butts. Avevi
ragione stamattina, gi al lago, quando hai parlato di un incentivo e del fatto che potesse essere
tornato indietro. Gli ho chiesto se ha portato via qualcosa. E sapete che cosha detto? Non sono stato
io. stato Harper a prendere qualcosa. E continuo a pensare che ci sia di mezzo una questione di
sesso.
E se alleggerissimo i toni, Bernard?
Va bene. Come va con lagente immobiliare?
Kate sollev la testa di colpo. Agente immobiliare?
Lanciando unocchiata a Bernie, Joe rispose alla domanda. Tra qualche mese dovrei rescindere o
rinnovare il contratto daffitto del mio appartamento. Questo significa che ho delle decisioni da
prendere riguardo al mio futuro.
Kate appoggi i gomiti sul tavolo. Meno di un anno e se ne sarebbe andato Sarebbe tornato a
Boston. Sent leffetto del gin svanire di colpo mentre Celia continuava a guardarla, esasperata.
 26

Il mattino seguente, la ventola di aspirazione dellobitorio stava girando a pieno regime. Tre dei
lettini di acciaio inossidabile della sala erano gi occupati. Accompagnato dal ronzio del sollevatore
idraulico, Igor emerse dal freddo deposito, spingendo un carrello e salutandoli con un Benvenuti nel
sancta sanctorum. Allineando il carrello al lettino, abbass il pedale del freno e poi, insieme a un
aiutante, sollev il corpo per metterlo sul ripiano dacciaio, tolse le lenzuola verdi che lo coprivano
e se ne and con uno scricchiolio di ruote e stivali di gomma.
Infilati guanti e grembiuli, tutti si radunarono in attesa che Connie li illuminasse. Bradley Harper,
sedici anni disse, guardandoli attraverso la mascherina di polimetacrilato. Kate e i colleghi
seguirono il suo sguardo sul corpo color porcellana, la superficie coperta da quella che sembrava
pelle doca. Kate rimase a fissarla. Non avr mai pi freddo. Poi si concentr sulla testa, dove si
vedevano parecchie abrasioni.
Connie si spost dallaltra parte del tavolo. Il corpo stato visto ieri mattina presto da un passante
che era al parco a correre. Gli agenti arrivati per primi sul posto hanno raccolto una dichiarazione:
luomo ha visto affiorare il cadavere. Fenomeno causato dai gas, a proposito. Il corridore dice di non
aver visto nessun altro nellarea circostante il lago. Questo pi o meno ci che ha dichiarato.
Indic la testa. Vedete queste? Si riferiva alle abrasioni.
 Picchiato prima di essere stato buttato in acqua? domand Joe.
Connie scosse rapidamente la testa. La mia opinione che sia stato ucciso e poi lasciato
scivolare, o pi probabilmente gettato, in acqua, e che quelle abrasioni siano causate da un contatto
con frammenti sommersi.
Bernie la guard. Tipo cosa?
Vecchi rami dalbero, spazzatura. La squadra subacquea ha fatto una perlustrazione approfondita.
Hanno trovato un carrello del supermercato e un frigorifero senza neanche sforzarsi pi di tanto.
Ma possibile che sia stato picchiato, prima? insist Bernie. Kate immagin che stesse pensando
a Stuey Butts.
Mi dispiace. Secondo me le ferite alla testa sono successive alla morte. In questo momento la mia
idea, per quel che vale, che dopo averlo gettato o lasciato scivolare nel lago e averlo visto
galleggiare, il suo assassino sia entrato in acqua a sua volta per spingerlo sotto alcune radici di alberi
sommerse. Indic la testa. In quei tagli ci sono tracce di corteccia zuppa dacqua. Per basta con le
ipotesi. Ho individuato la causa del decesso. Vedete qui? Ecco, aspettate, vi aiuto. Con mano
delicata Connie tocc la testa pallida, stirando la pelle gonfia e bianca del collo, lisciandone le
pieghe. Quello il segno di una legatura. I miei esami hanno confermato che lo stomaco non
contiene acqua, non c schiuma nelle vie aeree e non c stata emorragia dellorecchio medio. Non
affogato. Attesero. Secondo me, nonostante non abbia niente intorno al collo, Bradley Harper
morto strangolato prima di essere immerso in acqua. Lo sguardo di Connie corse rapido dalla testa
ai piedi del corpo. Povero ragazzo.
Comera vestito quando stato ritrovato o era cos? domand Kate.
Ah, santo cielo. Mi tocca sempre incoraggiare gli studenti di medicina a fare le domande di base:
che cosa, dove, quando. Ma con lUdi non ce n bisogno. Era completamente vestito. I suoi abiti
sono qui. Connie fece un cenno e gli altri la seguirono a un tavolo vicino, su cui era appoggiato un
sacco di plastica azzurra. Connie lo apr e ne estrasse il contenuto, che ormai era asciutto,
disponendo tutto sul tavolo: scarpe nere, pantaloni delluniforme scolastica, camicia sintetica bianca,
maglione blu scuro con scollo a V, biancheria intima tipo boxer e un parka blu e marrone. Ho
esaminato tutto nei dettagli. Certe volte, quando i vestiti sono stati in acqua, capitano dei colpi di
fortuna, ma stavolta no. Niente fibre, niente capelli che non siano suoi.
Niente cravatta? chiese Joe.
No, e se stai pensando che sia stata usata per strangolarlo, sbagli. Qualunque cosa sia stata
utilizzata, era di tuttaltra natura.
Bernie la fiss. Tipo?
Connie si rivolse a lui con un debole sorriso. Per quanto il tuo appassionato interesse mi gratifichi
sempre moltissimo, al momento la risposta : non posso ancora dirlo. Osserv i tre visi
concentrati. E se mi chiedeste cosaltro ho?
Cosaltro hai, Connie?
La patologa sorrise alluomo dallaltra parte del tavolo. Grazie, Joseph. Tutti si sporsero in
avanti mentre la donna infilava un braccio nel sacco di plastica azzurra per estrarne un piccolo
oggetto chiuso in un sacchetto trasparente per le prove. Lo pos delicatamente sul lettino. Date
unocchiata.
Bernie interruppe il breve silenzio. Dove lhai trovato?
Era sottacqua, insieme a lui.
Ce laveva al polso? domand lui.
Connie scosse la testa. No. Era nascosto in una tasca di questo. Appoggi la mano sul parka.
Joe stava osservando attentamente il piccolo oggetto. Basandoci su ci che sappiamo delle
persone coinvolte in questa indagine, penso seriamente che potesse appartenere a uno di loro.
Kate raddrizz la schiena anche lei era intenta a osservare loggetto per guardare Joe.
Perch?
Perch sono tutte persone altolocate che possono permettersi un oggetto di questo valore.
Bernie lo stava ancora fissando. Faremo un controllo con i genitori. Ho capito che cosa intendi,
Corrigan, ma non mi sembra tanto speciale: cinturino di cuoio, quadrante piatto.
un IWC: International Watch Company Schaffhausen. Vedete? Joe indic le minuscole parole
sul quadrante.
Bernie le scrut. Mai sentito. Ora, se mi avessi detto Rolex sarei daccordo con te.
Joe spieg: Una volta in America ho visto un orologio di questi in una casa daste. Sembra un IWC
depoca.
Queste parole fecero sorridere Connie. Dieci e lode, Joseph. Questo un orologio speciale da
pilota IWC del 1936. Igor andato a cercare nei cataloghi. Chiunque labbia comprato,in qualunque
momento sia stato acquistato, lha pagato tantissimo. A proposito, niente indizi sul proprietario a
livello di incisioni nella cassa, e che non vi sfiori nemmeno lidea di trovarci del DNA.
Kate stava continuando a studiare lorologio. Capiva il punto di vista di Bernie. Era senza fronzoli
e sembrava normale. Quindi questo ci che hanno visto Stuart Butts e Bradley Harper quando
hanno scoperto i resti di Troy. Vedete? La fibbia rotta.
Bernie si volt leggermente verso Joe. Come dicevi tu, un incentivo. per questo che il giovane
Harper quel giorno si trattenuto al lago, e sarei pronto a scommettere che la stessa cosa che ha
riportato indietro Stuey Butts. Lui vede Harper con lorologio, Harper non ha intenzione di mollarlo e
c una colluttazione. Butts non riesce a trovarlo. Perde le staffe, strangola Harper e poi lo butta nel
lago.
 Kate sembrava pensierosa. So che Stuart Butts ha dei precedenti per violenza e riesco a
immaginarmelo che si arrabbia e spinge Harper in acqua, ma strangolarlo? Non ce lo vedo. Le
parole di Bernie le avevano fatto tornare in mente alcune idee dei giorni precedenti, che ora le
vorticavano in mente come foglie trascinate da mulinelli. Probabilmente limpulsivit era una
caratteristica di Stuart Butts ma non la pazienza. Non si sarebbe preso la briga di riparare il
pavimento e sicuramente non aveva ragioni per farlo Ma qualcuno lha fatto. E qualcuno ha
ucciso Bradley Harper. La stessa persona? O invece stato Harper a riparare il pavimento? Ma
perch lavrebbe fatto? Forse per nascondere la fonte del ritrovamento delloggetto prezioso? Un
tentativo di impedire le indagini della polizia sui resti di Troy? Kate abbass gli occhi sul giovane
corpo privo di vita. Domande, domande. Sospir, sollevando lo sguardo sui colleghi. I suoi genitori
lhanno gi saputo?
Sua madre. Connie annu. Ieri sul tardi abbiamo fatto unidentificazione provvisoria sulla base
della foto e stamattina presto due agenti sono andati da lei. Lhanno portata qui e lei lo ha identificato
ufficialmente.
Kate guard di nuovo il cadavere. stata informata della causa della morte?
Connie fece cenno di no. Quando venuta qui non lavevo ancora stabilita. Ora bisogner
dirglielo.
Potrei andare da lei quando usciamo di qui. Avvisatela si offr Kate.
Joe la guard. E se ti facessi compagnia? Mi conosce gi.
Lei annu, inclinando la testa allindietro qualche secondo per sciogliere la tensione che aveva
accumulato nelle spalle. Secondo me Bradley Harper stato ucciso da qualcuno che desiderava
fortemente tenere Nathan Troy nascosto sotto a quel capanno, perch ce laveva messo una ventina di
anni fa. Sappiamo che non pu essere stato Bradley Harper e nemmeno Stuart Butts. Torn a
guardare il tavolo. Due giovani morti. Un solo assassino.
S? disse Bernie. E come spieghi che lassassino di Troy sia capitato dalle parti del lago
proprio mentre Butts e Harper erano l?
Con gli occhi ancora fissi sul tavolo, Kate si strinse nelle spalle. Non ho detto che ho una risposta
per tutto.
Bernie scoppi a ridere. No, ero io che lo dicevo di te.
Kate lo guard. Tu suggerisci che il caso si fondi su un crimine sessuale, e io sto seguendo il tuo
ragionamento. Magari la casetta sul lago un luogo di ritrovo, come hai detto tu. In tal caso, non
sarebbe plausibile che chiunque abbia ucciso Nathan Troy stesse magari seguendo anche Bradley
Harper?
Bernie aggrott la fronte. Potrebbe avere senso. Potrebbe essere lo stesso uomo che lha aggredito
lanno scorso. Siamo sulla stessa lunghezza donda, Doc.

Tornarono allUdi. Joe and allarea ristoro, mentre Kate si avvicin alla lavagna per cerchiare i
nomi delle due vittime. Per adesso ipotizziamo che lomicidio di Troy, laggressione ad Harper e il
suo successivo assassinio siano tutti collegati. Ci che voglio sapere : come mai Troy ha finito per
essere seppellito con questorologio? improbabile che fosse suo. Troppo costoso.
E se Troy avesse lottato con il suo assassino strappandogli lorologio dal polso nel corso della
colluttazione? sugger Bernie.
Kate scroll le spalle. Questo che cosa potrebbe dirci della persona che lha ucciso? Che era
giovane e benestante? Non certo impossibile. Che ne dite di Buchanan? Sospetto che la sua famiglia
sia parecchio facoltosa. Ha parlato in termini dispregiativi di un Rotary che gli avevano regalato i
suoi genitori quando era studente. Se, come ha detto lui, gli stato davvero rubato forse ha ottenuto
un rimborso assicurativo, facendoselo sostituire con lIWC? Con un gemito, Kate si copr il viso
con le mani.
Bernie la guard. Che coshai adesso?
Ora che lho detto non mi sembra per niente plausibile. LIWC doveva valere molto pi
dellorologio rubato. E in ogni caso non sono nemmeno convinta di ci che Buchanan ha dichiarato al
riguardo. Ogni volta che provo a seguire una pista in questa indagine, o finisco per farmi ancora pi
domande, o non vado da nessuna parte. Fece un respiro profondo. Okay. Pensiamo ancora un po
alla tua idea di una colluttazione fra Troy e il suo assassino: e se non ci fosse stata? Vide incupirsi il
viso di Bernie.
Kate ha ragione intervenne Joe, ritornando con delle tazze di caff. Vi ricordate che cosa ha
detto Connie?
Lei annu. Connie ha suggerito che Troy fosse sottomesso.
Restio ad abbandonare lipotesi della colluttazione, Bernie procedette a descrivere una situazione
in cui il primo contatto fra Troy e il suo assassino fosse avvenuto in via amichevole per poi passare
al contrasto. Non dico che si siano picchiati a sangue magari si sono solo un po azzuffati e,
prendendosi per le braccia, finita che lorologio caduto, dopodich Troy muore e viene ficcato
sotto al pavimento e lorologio cade l sotto insieme a lui. Lassassino deve agire in fretta. Non
pu perdere tempo a cercarlo. Deve andarsene da quel capanno, dal parco. Agitazione del momento.
Stress. Guard Kate. Mi sarei aspettato che la pensassi tu, una cosa del genere. Se lo vuoi sapere,
penso che Troy abbia incontrato il suo assassino per ragioni equivoche.
Kate scosse la testa. Non sono pi daccordo con la tua teoria. Secondo me non ha senso che uno
dei tuoi maniaci sessuali abbia cercato di avvicinare o in qualche modo di toccare Nathan Troy con
addosso un orologio depoca del valore di migliaia di sterline. E in ogni caso non c niente che
suggerisca che Troy non fosse eterosessuale.
 Bernie assunse unespressione irritata. E se per caso anche tu ti impegnassi a mantenere una certa
apertura mentale quando si tratta del giovane Troy? Qualunque cosa ti abbia raccontato sua madre,
non sappiamo se siano informazioni attendibili. Inoltre, non tutti i maniaci sessuali arrivano dalla
feccia. Qualche anno fa gi al parco hanno arrestato un magistrato.
Con fare poco convinto, Kate prese il suo quaderno e ne scorse rapidamente le pagine. Dimmi se
ce n anche uno solo dei tuoi maniaci, diciamo negli ultimi venticinque anni, che puoi identificare
con certezza come possibile proprietario dellorologio che abbiamo visto.
Lanciandole unocchiataccia, Bernie and allarea ristoro per aggiungere zucchero al suo caff. In
quel momento, Julian apparve con un foglio stampato. Bernie gli tese la mano. Molla i dettagli,
Devenish.
Joe aveva ascoltato la discussione sullorologio. Il proprietario originale doveva essere ricco.
Gi negli anni Trenta.
Vero concord Kate.
E in tutti questi anni potrebbe essere stato venduto, comprato e rubato chiss quante volte
borbott Bernie, con gli occhi fissi sul foglio.
Julian era davanti alla lavagna e stava esaminando le informazioni che riguardavano lorologio. I
ricchi non vendono le cose. Se le tengono. Poi se ne procurano altre. Kate sollev lo sguardo verso
di lui, immaginando che stesse parlando per esperienza, visto che il padre di Julian era un uomo
ricco, che occupava il suo tempo a fare soldi.
Kate fece scorrere altre pagine di appunti, sollev il ricevitore e ascolt, in attesa che qualcuno
rispondesse. Probabilmente ci sono un paio di proprietari improbabili che possiamo gi escludere.
Pronto?
Signor Troy?
 S?
Sono Kate Hanson. Ci siamo conosciuti di recente.
S. Novit?
Kate si morse il labbro e parl in fretta, nel tentativo di prevenire ulteriori domande. Mi dispiace
davvero doverla disturbare, ma ho una domanda. Per caso nella sua famiglia o in quella di Rachel
qualcuno ha mai posseduto un orologio della marca IWC? Un orologio molto speciale. Molto
costoso. Kate ascolt luomo, lo ringrazi, riappese.
No.
Julian si volt dalla lavagna. Uno speciale orologio da piloti. E se il proprietario originale
dellorologio, negli anni Trenta, fosse stato davvero un pilota? Tipo un asso dellaviazione! Una
volta in televisione ho visto un programma
Joe scosse la testa. Non ci scommetterei.
Bernie sbuff con fare assente, gli occhi ancora fissi sul foglio stampato. Orologio da pilota
solo un nome. Un sorriso si apr lentamente sul suo viso mentre alzava gli occhi sui colleghi. Bene,
bene, bene. La ricerca di giovani tra i quindici e i ventun anni scomparsi nei pressi delle uscite della
M5. Bel lavoro, Sherlock. Agit il foglio per aria. Ce ne sono cinque. Sono nella fascia det
giusta. Tutti ritrovati in sepolture di fortuna nelle zone boschive tra Birmingham e il Devon.
Joe infranse il silenzio. Prevedo il futuro: ci saranno un sacco di chilometri da fare.
Il foglio ora era tra le mani di Kate. Lesse la causa di ciascuna delle morti elencate:
strangolamento. Esamin i luoghi in cui i ragazzi erano scomparsi e poi quelli in cui erano stati
ritrovati i cadaveri. Ogni sparizione era avvenuta da qualche parte tra Birmingham e il Devon,
sempre in zone molto vicine allautostrada. Lo stesso valeva per la posizione dei resti. Kate aggrott
la fronte. C qualcosa riguardo a questi casi. Qualcosa di familiare. Riguard le informazioni,
cercando tra i ricordi, nella moltitudine di casi che aveva memorizzato, che aveva usato a lezione,
alcuni dei quali erano stati oggetto delle sue consulenze.
Si mise a camminare energicamente, aggrottando la fronte mentre rileggeva, passandosi le dita tra i
capelli. Il primo di questa serie stato allinizio degli anni Novanta e lultima vittima conosciuta
risale al 2006. Da allora, niente. Lassassino di questi cinque giovani potrebbe aver traslocato
altrove. Potrebbe essere morto.
Bernie stava annuendo. C una cosa che non sai riguardo a questi casi.
Kate lo guard. Dimmela.
Bernie sogghign. Tutti risolti.
Kate riguard il foglio e poi torn a rivolgersi a Bernie. Philip Noonan!
Lhai beccato subito.
Gli occhi di Kate si spalancarono. Adesso me lo ricordo. Lhanno arrestato qualche anno fa.
Nel 2006. Che la ragione per cui la serie finisce l. Prima, quando era operativo, Noonan
aveva unimpresa di costruzioni e di certo non gli mancavano i soldi. Aveva appalti su tutta la M5. Il
suo modus operandi era attaccare bottone con qualche ragazzo durante i viaggi da un luogo di lavoro
allaltro. Gli offriva un posto, dopodich quello spariva per poi ricomparire morto stecchito.
Prender un appuntamento per andare a trovarlo. Magari ha qualcosa da dirci sul Woodgate Country
Park.
Kate fece un cenno di diniego. Per lhanno messo dentro quando, cinque, sei anni fa? Non pu
aver ucciso Bradley Harper.
Joe si mise in piedi accanto a lei. Per potrebbe essere il colpevole dellomicidio Troy.
Kate guard Bernie, che sorrise. Se scopriamo che stato in possesso di uno di questi orologi
costosi, possiamo considerare risolto il caso Troy. Rimarrebbe Harper, come caso aperto: o un
maniaco sessuale, o il giovane Butts. Sollev un pugno. Ci siamo!
Dov incarcerato Noonan? domand Kate.
Al Secure Hospital, nel Berkshire. Ci sei mai stata, Doc?
S.

Kate e Joe erano seduti nella sala disordinata e avevano appena informato Debbie Harper della causa
della morte del figlio. La donna era seduta di fronte a loro e, anche se piangeva, stava cercando di
controllarsi. La porta lentamente si apr e comparve una bambina di sette o otto anni, con gli occhioni
e il viso minuto, che rimase l, muta. Ignara della sua presenza, Debbie parl. Non gli era mai
piaciuta lacqua lacqua fredda. Lui
Kate si alz rapidamente, raggiunse la porta e prese per mano la bambina, guidandola nel piccolo
ingresso, dove si accovacci. Io mi chiamo Kate. Tu come ti chiami?
Amber.
Torniamo qui, che ne dici? Kate si rialz, la prese di nuovo per mano e buss piano alla porta
semiaperta dallaltra parte dellingresso. Allinterno trov due ragazzini che guardavano la
televisione e un neonato addormentato in una carrozzina l accanto. Quando cap chi fosse il pi
grande dei due gli affid Amber. Sarebbe una buona idea se rimaneste tutti qui finch non abbiamo
finito di parlare con vostra mamma, va bene? Non ci metteremo molto.
Quando Kate torn nella stanza, Joe stava parlando. Siamo davvero dispiaciuti, Debbie. Prese
dalla tasca il suo taccuino e una penna. Se c qualcuno che vorrebbe contattassimo perch venga a
stare un po qui con lei, ce lo chieda. Possiamo occuparcene noi.
Debbie Harper scosse la testa. No, va bene cos. Sta arrivando mia sorella. Stanotte dorme qui da
noi. Sta aspettando unamica che vada a casa sua per tenerle il figlio. Si morse il labbro. Abbiamo
parlato e pensiamo sia meglio se lui non viene. La voce della donna si incrin e gli occhi le si
riempirono ancora di lacrime.
Le viene in mente qualcuno che possa aiutarla nelle faccende pratiche? domand Joe.
Una volta veniva lassistente sociale, ma adesso no.
Joe annu. E se chiamassi il Servizio comunale per le emergenze? Le andrebbe bene? La donna
accett e allora Joe si alz, prese il cellulare dalla tasca e lasci la stanza.
Guardando la donna, Kate cap quanto dovessero essere stati tremendi quegli ultimi giorni per lei.
Prima era venuta a sapere che il figlio era scomparso, poi che era stato trovato morto, e ora sapeva
anche la causa della morte. Kate si sent inutile e ricord che nel caso che avevano seguito prima di
allora era stato Bernie a organizzare gli aiuti per una donna anziana e vulnerabile. Lo fanno i
poliziotti. Tu fai il tuo lavoro. Era possibile che Debbie Harper disponesse di alcune informazioni
ma che non ne fosse consapevole, si chiese, guardandola dallaltra parte della stanza, incerta se farle
delle domande o meno. Signora Harper, se la sentirebbe di parlare con me? Quando ottenne un
cenno di assenso, prosegu. Mi stavo chiedendo se Bradley, nel parlare, le ha mai fatto pensare che
fosse preoccupato o nervoso. O che qualcuno Silenzio. Ha mai nominato qualcuno che lo
seguiva o
Debbie Harper scosse la testa, fissando la moquette. No. Lunico guaio che abbia mai avuto stato
lanno scorso, con quel tizio al parco, ma ne ho gi parlato con il signor Corrigan e con laltro
poliziotto, quello grosso. Non che ci fosse molto da dire.
Kate la guard intensamente. Cera qualcuno con cui aveva problemi, per quanto ne sa lei?
La donna scosse la testa. No. Era un ragazzo di buon carattere. Andava daccordo persino con
quello Stuart Butts. Kate sent salire la tensione, intuendo che Debbie Harper stesse per chiedere se
Stuart Butts era in qualche modo coinvolto nella morte del figlio, ma la donna non disse nulla. Kate la
ringrazi. Ci aveva provato.
 Quando la porta si apr ed entr Joe, si sent sollevata.
Debbie? Le stanno mandando una persona. Sta arrivando. Si chiama Elaine.
La conosco. Gli occhi della donna si illuminarono. Grazie mille.
Cinque minuti dopo, Kate e Joe si stavano allontanando insieme dalla casa. Hai scovato
qualcosa? le chiese Joe. Kate scosse la testa, sentendosi inadeguata.

Kate arriv a casa e trov Phyllis che stava iniziando a prepararsi. Mi dispiace per il ritardo. Avrei
dovuto avvisarti.
Phyllis si sistem il cappello. Non agitarti. Sono solo dieci minuti e io non ho fretta.
Il telefono l vicino squill e Kate rispose. Era Bernie. Doc? Ho sentito quelli dello Secure
Hospital del Berkshire e gli ho detto che abbiamo urgentemente bisogno di fare una visita. Hanno
detto che dobbiamo andarci domani o fra tre settimane, perch Noonan sar in sala operatoria
praticamente sempre, e quindi ho fissato per domani. Il venerd un giorno tranquillo alluniversit,
giusto? Poi le disse a che ora sarebbero dovuti andare allospedale. Dobbiamo partire presto.
Kate riattacc e guard la governante. Sei liberissima di dirmi di no, ma non che potresti
fermarti qui stanotte, Phyllis? Ripens alla prima volta in cui Phyllis era venuta a casa sua, pi di
dieci anni prima, quando Kate stava lottando per gestire il suo lavoro alluniversit, quello in
tribunale e una figlioletta curiosa che gattonava ovunque e dormiva poco, il tutto sullo sfondo dello
shock causato dallabbandono di Kevin giusto un mese prima. Da allora Phyllis si era dimostrata una
delle fonti di sostegno pi leali per Kate.
Non ho nessuno a cui rendere conto, io. Certo che posso.

Kate era andata con Maisie ad accompagnare Phyllis a prendere ci che le serviva. La donna si era
sistemata nella stanza degli ospiti. Sola in cucina, Kate si sent pi rilassata del solito: Phyllis era
con loro. Maisie scese le scale saltellando ed entr. Indovina una cosa! Io e Hannah Blum siamo
state scelte per fare una presentazione di matematica davanti a qualche vecchio professore. Kate le
si avvicin lentamente, la cinse con le braccia e la strinse forte. Mamma, non poi questa gran
cosa.
 27

Stamattina la prima volta da anni in cui sento gli uccellini. Bernie strizz gli occhi alla luce forte
del sole invernale mentre la Range Rover oltrepassava un cartello stradale. Stavano entrando nel
Berkshire. Diede unocchiata a Kate dallo specchietto retrovisore. Era a testa bassa e stava
ripassando gli appunti che aveva preparato la sera precedente. Ho chiamato la direttrice della
Sicurezza, che mi ha dato delle istruzioni. Ecco qua, Doc. Ho scritto tutto. Joe gliele prese di mano e
le pass a Kate.
Me le puoi leggere, Joe? Comunque probabile che le conosca gi.
Bernie ghign, guardandola di nuovo dallo specchietto. Devessere bello sapere tutto, Doc.
Joe stava esaminando gli appunti di Bernie. Vediamo c della roba sul portare dentro
documenti e fare foto.
Bernie intervenne. Ho il permesso di portare una fotografia. Quando arriviamo dovrai chiedere se
puoi tenere il quaderno disse a Kate.
Joe prosegu. Inoltre si consiglia ai visitatori di togliersi tutti i vestiti e di lasciarli in macchina.
Si volt a guardare Kate, lasciando correre gli occhi sul suo completo grigio carbone e sul cappotto
nero. Mmm
Piantala.
 Poi ci vediamo con la consulente di psichiatria forense magari una tua amica, Rossa?
Nome?
Joe abbass lo sguardo sul foglio. Dottoressa Ellen Forbes.
Kate annu. Era qui quando sono venuta Rote gli occhi, vedendo Bernie che scuoteva la testa.
Una volta sono rimasta qui un mese, per una conferenza. Erano anni fa e
Hanno deciso di tenerti qui per un po. Mi pare abbia senso. Com questa tizia?
Kate cerc di ricordare. brava. Me la ricordo disponibile e molto gradevole.
Rimasero in silenzio. La strada cominci a salire e le mura tetre delledificio si fecero visibili. Nel
giro di pochi minuti raggiunsero lo sbarramento del primo controllo di sicurezza. Ora la costruzione
vittoriana in mattoni rossi era davvero vicina. Bernie mostr i loro documenti e disse che avevano
preso appuntamento per la visita. Attesero che venisse fatta una telefonata alledificio principale e
poi, sotto la sorveglianza di due guardie in uniforme, ciascuna con un pastore tedesco al guinzaglio,
ricevettero lordine di guidare fino a un parcheggio.
Fermarono lauto e scesero dalla Range Rover, lasciandovi dentro i cappotti. Arriv un membro
del personale ospedaliero per accompagnarli al controllo di sicurezza, dove furono perquisiti e
consegnarono telefoni, orologi e la borsetta di Kate. Le fu permesso di tenere il quaderno e le dissero
che le avrebbero fatto avere una penna. Dopo qualche minuto di attesa arriv la dottoressa Ellen
Forbes. Aveva pi o meno let di Kate e indossava un paio di pantaloni neri e un twin set azzurro
chiaro. I capelli biondo cenere erano legati dietro la nuca. La donna rivolse un saluto caloroso a tutti
e in particolare a Kate. Accompagnata da un vigilante, li guid tra i corridoi giallo pallido,
attraversando diverse porte che venivano sempre aperte e richiuse a chiave dopo che erano passati.
Chiacchierando, arrivarono cos al suo ufficio. Non vedevo lora di rincontrarti, Kate. Alcune tue
idee ci sono state molto utili per mettere a punto un protocollo di rieducazione comportamentale.
 cos, la nostra Doc. Piena di idee borbott Bernie, pensando a ogni passo che quel posto gli
piaceva sempre di meno.
Con un sorriso, Ellen li condusse allinterno del suo ufficio, indic delle poltroncine e poi and a
sedersi dallaltra parte della scrivania, la cui superficie ordinata era priva di graffette o qualsiasi
altro oggetto che i pazienti potessero usare per fare del male a s o ad altri. Infil una mano dentro a
un cassetto, prese una biro e la consegn a Kate, guardando i visitatori con aria solenne e poi
parlando a voce bassa, in tono pragmatico. Philip Noonan. un ergastolano. Non uscir mai di qui.
Che cosaltro vi serve sapere su di lui?
Kate teneva il quaderno sulle ginocchia, ma non aveva bisogno di ricontrollare ci che aveva
scritto. Sapeva ci che voleva chiedere. Gli omicidi che ha commesso. Qual era esattamente il
modus operandi?
Ellen la guard. Strangolamento manuale.
Una differenza tra gli omicidi di Noonan e il nostro caso, pens Kate. Tutti? Ellen annu.
Come sta reagendo al regime di questo posto, signora?
Qui non parliamo in termini di regime, tenente.
Joe chin il capo. Le mie scuse.
Ellen prosegu. Dipende da che cosa intende con reagire. Noi siamo abituati a vedere progressi
lenti o minimi, ma continuiamo a lavorare per vederne altri, ove possibile. Nei confronti dei nostri
pazienti abbiamo la responsabilit di fornire loro le capacit necessarie a controllare i propri impulsi
sessuali e violenti. Li guard, tranquilla. Abbiamo anche una pari responsabilit di fare del nostro
meglio nei confronti di chiunque sia allesterno, data la prospettiva di un possibile rilascio.
Bernie aggrott la fronte. Non ha appena detto che Noonan non uscir mai di qui?
Ellen annu. C un numero di pazienti per i quali inattuabile la possibilit di un rilascio. Philip
 uno di questi, ma non sarebbe etico privarlo delle cure.
Ha ammesso di essere responsabile di tutti e cinque gli omicidi? domand Kate.
La donna scosse la testa. Di quattro. Insiste nel negare di aver ucciso la vittima pi giovane.
Questo dettaglio cattur lattenzione di Bernie. Come mai?
Aveva quindici anni rispose Ellen. Le altre vittime avevano dai diciannove ai ventidue anni.
Ci fu un breve silenzio, interrotto da Kate. Ellen, ci sono mai stati teorie o sospetti qualunque
cosa che abbia mai portato te o altri professionisti che lavorano con Noonan a sospettare che possa
aver ucciso pi di cinque vittime?
Ne siamo abbastanza certi.
I pensieri di Kate si focalizzarono sullimminente incontro con un uomo che aveva ucciso cinque
persone. Forse di pi. Secondo te che possibilit abbiamo che ascolti le nostre domande? E che ci
dia risposte oneste quando gli chiederemo elementi legati al nostro caso?
Ellen li guard uno alla volta. Credo che vi ascolter. Quanto allonest riguardo alla vittima
implicata nella vostra indagine, vedremo, ma credo sia probabile che sia onesto, vista let della
vittima.
Joe la guard negli occhi. Quindi let lunica ragione per cui ha negato di essere responsabile
dellomicidio di cui parlava prima?
La donna annu. Per quanto Philip Noonan sia una persona profondamente disturbata, non privo
di consapevolezza. Sa che le persone tendono a trovare particolarmente sconvolgenti i casi delle
vittime pi giovani, quelle sotto i sedici anni. Fece una pausa. Non gli piace essere giudicato.
Tuttavia, se non sente il bisogno di difendersi, ci sono buone possibilit che vi dia delle risposte
veritiere. Posso dare unocchiata alla foto che avete portato? Kate le diede la foto a mezzobusto di
Nathan Troy ed Ellen la esamin. Comera il suo aspetto in generale?
 Rispose Joe, lanciando unocchiata ai colleghi. Alto, sul metro e ottanta, corporatura snella. Kate
e Bernie annuirono in segno di conferma.
Ellen sembrava dubbiosa. Be ho visto alcune foto delle vittime di Philip. Facevano sempre
parte della stessa tipologia: ragazzi robusti, ben sviluppati. Questo giovane non rientra nello
standard, ma a rispondere sar Philip. Restitu la fotografia mentre il telefono sulla scrivania
emetteva un unico, breve squillo.
Guard lorologio e aggrott leggermente la fronte. Sta arrivando. Sentiremo i suoi passi e quelli
delle guardie. Prima che entri, per, vi devo avvertire riguardo al suo aspetto. Vi consiglio di
nascondere leventuale shock alla sua vista. Per esaminare la foto avr bisogno di tempo: non ci vede
bene. Dovrebbero operarlo presto, cosa che speriamo faccia migliorare un po il suo stato di salute.
Bernie aggrott la fronte quando sent, come tutti gli altri, un suono che si avvicinava: chiavi che
tintinnavano e porte che si aprivano e si richiudevano. Che cosha? Da quanto ne sappiamo non ha
neanche cinquantanni.
Le mani di Ellen si sollevarono, i palmi in alto. In ogni struttura c una gerarchia sociale. Questo
posto non diverso dagli altri. un uomo massiccio, ma di natura mite. Ne ha prese parecchie.
Qualcuno buss forte sul vetro smerigliato della porta. Si apr ed Ellen si alz in piedi. Entra,
Philip. Fece un cenno alle due guardie corpulente che erano appena entrate, con mazzi di chiavi che
pendevano da catenelle appese alle tasche dei pantaloni e i tesserini plastificati fissati alle camicie
bianche. Kate sapeva che quei tesserini identificativi erano applicati alla stoffa con del semplice
velcro. Le guardie condussero nella stanza luomo che avevano scortato fin l. Noonan indossava un
maglione scuro, pantaloni della tuta neri e mocassini. Le guardie lo accompagnarono a una sedia
vuota, aspettarono che si mettesse a sedere, poi si voltarono e lasciarono lufficio, mettendosi in
attesa appena oltre la soglia, ben vicine alla porta, gli occhi fissi sullinterno dellufficio.
 Kate e i colleghi rivolsero al nuovo arrivato sguardi poco insistenti, come aveva suggerito Ellen.
Noonan era alto ben oltre il metro e ottanta ed era robusto, con gran parte del peso accumulato
intorno alla vita. Il suo viso era devastato. Un occhio era vitreo e semichiuso, laltro pendeva verso il
basso allangolo esterno per via di una cicatrice che gli scendeva lungo la guancia, fino alla bocca.
Quando sorrideva, come stava facendo in quel momento, la guancia formava pieghe come una
fisarmonica, mentre locchio rimaneva immobile.
Secondo gli accordi, avrebbe parlato Kate. Lei decise di esprimersi in modo semplice e stringato.
Buongiorno, signor Noonan. Le siamo molto grati per aver accettato di incontrarci.
Ci fu un breve silenzio. Quando arriv, la voce delluomo era sottile, quasi femminea. Nessun
problema.
Io e i miei colleghi stiamo indagando sulla morte di un giovane i cui resti sono stati trovati in un
parco a Birmingham.
Locchio pi o meno buono la stava fissando. Che et?
Diciannove anni.
Dov esattamente il parco?
Kate sent accelerare il battito del cuore. Stava andando meglio di quanto si fosse aspettata. Non
aveva negato di essere stato attivo in quellarea. Nella parte sudoccidentale della citt. Woodgate
Country Park. molto vicino alla M5. Luomo annu, senza dire niente. un bel posto. grande e
ci sono zone per correre e per andare in bici. Fece una pausa. C anche un lago. Unaltra pausa.
un posto che pensa di conoscere?
Locchio funzionante continuava a fissarla. Forse.
possibile che ci sia stato?
Tutti attesero nella tensione crescente. Solo Kate lo guardava direttamente negli occhi. Luomo non
sembrava turbato dalla domanda. Forse ripet.
Sapendo che doveva far parlare Noonan, Kate formul quella che sperava fosse una domanda dal
tono non accusatorio. forse possibile, se stato in quel posto, che lei sia stato implicato in un
incontro con un giovane
Difficile a dirsi disse la voce sottile. Avr capito che cosa gli ho appena chiesto?
Signor Noonan, quel che le sto chiedendo
La voce mite la interruppe. Lo so. Capisco. Il problema che quando ero in grado di offrire i
miei particolari servizi ai ragazzi stato molto tempo fa. Mi servirebbero degli indizi per capire se
era uno dei miei. Dovrei sapere di preciso dovera e comera, prima di poter dire se uno dei miei
cari estinti. Deve darmi questo genere di dettagli. Ora la tensione nella stanza era palpabile e la
testa di Kate stava andando a mille. Cari?
Kate lanci una rapida occhiata alla stanza. Bernie aveva gli occhi fissi sul pavimento. Joe era
appoggiato a un bracciolo della sedia, una mano sulla bocca, lo sguardo a sua volta diretto al
pavimento. Kate non voleva rischiare di suscitare reazioni negative in Noonan, ma sapeva che
dovevano ottenere informazioni valide, tra cui, se possibile, un s o un no in merito alluccisione di
Nathan Troy. Inoltre, Kate era arrivata l con un intento preciso. Aveva sperato di ottenere quelle
informazioni senza fornire a Noonan dettagli su Nathan Troy o sulla sua morte, tutte cose che avrebbe
potuto utilizzare in seguito con scopi masturbatori. Tuttavia, aveva capito che era una speranza poco
realistica e prosegu. Aveva diciannove anni. Uno studente. Morto nel novembre del 1993. I resti
sono stati trovati in un capanno, nel parco. Indossava una maglietta dei Nirvana, jeans e
Il viso di Noonan si raggrinz. Kate immagin che stesse sorridendo di nuovo. Che cos un
capanno?
Lei gli teneva gli occhi fissi addosso. Il luogo di cui sto parlando una piccola struttura in legno,
come una casetta per le vacanze, a ridosso del lago.
Il viso delluomo si raggrinz ulteriormente. Ora Kate not una strana cantilena nel suo modo di
parlare. Non capisco. Deve essere pi esplicita. Se rimasto l per tutti quegli anni, perch non
stato trovato tanto tempo fa?
Kate mantenne un tono asettico. I resti erano nascosti. Sotto al pavimento del
Locchio buono rimase fisso e le grinze scomparvero. Questo tremendo. orribile. Io non lo
farei.
Lattenzione di Kate si spost brevemente sulla psichiatra, che stava ascoltando con espressione
impassibile, poi torn a Noonan. Sta negando ogni suo possibile coinvolgimento in un un fatto
avvenuto in un luogo simile? Luomo annu. Come fa a esserne cos sicuro, signor Noonan?
La guancia si raggrinz di nuovo. Io rendo onore ai miei ragazzi. Do loro degna sepoltura. La
voce si ridusse a un sussurro e Noonan fece di s con la testa diverse volte. Ho fatto le cose per
bene con tutti loro. Guard tutti i presenti, uno alla volta. Niente di esagerato. Li avvolgevo in
lenzuola pulite, gli pettinavo i capelli. Poi cerano una breve preghiera, un inno sacro adatto
alloccasione e la sepoltura. Noonan cominci a emettere un brusio basso simile a una litania. Dopo
qualche battuta, Kate riconobbe Credo in te, Signor. Da quel che vedeva con la coda dellocchio,
Bernie aveva gi oltrepassato lo stato di semplice disagio. Joe sembrava calmo, ma lei sapeva che
non era cos. Il brusio si interruppe.
Grazie, signor Noonan.
Mi chiamo Philip. E lei, di nuovo?
Kate. Devo andare a fondo. Non possiamo tornare. Ho ascoltato quanto aveva da dire, Philip,
ma sarebbe disponibile a guardare una foto che abbiamo portato con noi? Luomo annu, facendo
guizzare lo sguardo dellocchio buono tra lei e Joe mentre tiravano fuori la foto.
 Fu Ellen a mostrarla a Noonan, ma senza mettergliela in mano. Riesci a vederla, o ti serve pi
luce?
Di pi, grazie. La donna accese la grande lampada orientabile fissata alla scrivania, sempre
sorreggendo la fotografia con il pollice e lindice. Noonan chin la testa sullimmagine e la sorvol
con un dito. Tutti ebbero limpressione che passassero diversi minuti, anche se in realt si tratt solo
di alcuni secondi. Luomo raddrizz la schiena e si rimise comodo sulla sedia, soffermandosi ancora
sul viso di Nathan Troy. questo quello per cui siete venuti qui? Kate annu. Non penso sia uno
dei miei.
Kate gli rivolse una rapida occhiata inquisitoria. Questo significa che potrebbe esserlo?
I miei ragazzi sono fatti per il lavoro fisico. Robusti. Muscolosi. Lui non lo . Non loera.
questo quello che vedo dal suo viso e dalla parte superiore del corpo. Kate percep un
movimento irrequieto dallaltra parte della stanza. Era Bernie che incrociava le braccia. Ma come
ho detto, se fosse stato uno dei miei ragazzi, non lo avrei mai abbandonato sotto al pavimento di
qualche fabbricato chiss dove. I miei devono riposare nella buona terra che Dio ci ha dato. Kate
aggrott la fronte. Che giacere nella sabbia equivalga a stare nella buona terra?
Data la natura bizzarra di ci che luomo stava dicendo, Kate pot cambiare discorso senza fare
preamboli. mai stato proprietario di un orologio costoso, Philip?
S, certo rispose luomo senza battere ciglio. Molto bello, speciale.
La tensione sal di nuovo. Ce ne pu parlare?
Lo comprai anni fa e mi venne in mente che un giorno avrei potuto tenere con me uno dei
ragazzi. Trattarlo come un figlio, capite? E dopo anni e anni e anni ripet la parola come in un soffio
dargli lorologio. Fece una pausa, poi: Il problema era che non sono mai riuscito a trovare il
modo di tenerli con me.
 Kate spezz il silenzio, ricordandosi un commento di Julian riguardo alle eredit. E che cos
successo allorologio?
Niente. Locchio strabuzz verso la psichiatra.
Ellen gli fece un cenno di assenso, poi guard Kate e i suoi colleghi. Era troppo prezioso perch
lo tenessimo qui. Apr un cassetto e ne estrasse un semplice fascicolo di carta marrone, senza
graffette metalliche, e ne volt le pagine finch non trov ci che stava cercando. Questo
linventario degli oggetti personali di Philip al suo arrivo. Lo pass agli ospiti dallaltra parte della
scrivania, indicando una voce dellelenco. Patek doro. Philip ha dovuto darlo a sua madre perch
lo conservasse. Vuoi aggiungere altro a ci che hai detto ai nostri visitatori?
Luomo annu. Locchio offuscato e quello pi o meno funzionante si diressero entrambi verso Kate.
Voglio che lei capisca. Lei deve capire. Qui dentro ci sono delle persone terribili. Indic il
proprio viso. Guardi che cosa mi hanno fatto. Io non sono come loro. Quello che ho fatto lho fatto
con cura e attenzione. Per amore. Ciascuno dei miei ragazzi ha ricevuto degna sepoltura. Avvolto ben
bene, come coperto, curato come avrebbero fatto una madre o un padre. Locchio buono torn su
Ellen. Posso rientrare adesso? Voglio un caff e una focaccina con la glassa.
A un cenno di Ellen, Noonan si alz e le guardie comparvero allistante allinterno dellufficio,
pronte ad accompagnarlo alla porta. Quando la raggiunse, luomo si ferm e si volt di nuovo verso
la stanza. Tornerete a trovarmi? Sono sempre felice di aiutare la polizia. Poi, ripensandoci,
raggrinz la guancia unultima volta. Qualcuno di voi ha figli maschi?
Le due guardie lo scortarono sulla via del ritorno con espressione impassibile.

Arrivarono al parcheggio mentre Bernie sfogava la furia che aveva dovuto reprimere nel corso
dellora precedente. Ve lo dico io la gente come lui la conosco! Non importa che cosa gli fanno
gli altri, non cambiano mai.
 Occorre esaminare con cura ci che ci ha detto esord Kate.
Adesso occorre che mi lasciate dire cosa penso di quel bastardo assassino. Bernie apr con
violenza la portiera dal lato del guidatore e Kate sent arrivare un principio di mal di testa.
 28

Nella luce calante della stanza dellUdi, Kate era accanto alla lavagna, con gli occhi fissi sui colleghi
seduti al tavolo. Sembravano spossati quanto lei. Sulla base delle informazioni ricevute oggi, sono
restia a escludere che Noonan abbia ucciso Nathan Troy. Non stato abbastanza categorico nel
negarlo. Ho riesaminato ci che ha detto. Pu darsi che abbia le sue ragioni per negare luccisione di
Troy, cos come ne avr per negare lomicidio di cui ci ha parlato Ellen. Dobbiamo far perlustrare il
parco. Guard entrambi i colleghi.
Bernie sostenne il suo sguardo. Stai dicendo che dovremmo metterci a vagare per quel cavolo di
parco, per non so quanti cavolo di chilometri, in cerca delle opere di quel bastardo? Si appoggi al
tavolo, sostenendosi la testa con un pugno. Ricerche come questa, che costano un occhio per gli
piacciono gli orologi costosi.
Joe stava indicando la lavagna. Qual il significato di tempo presente-passato?
Kate sollev lo sguardo verso le parole. questo che in parte mi porta a chiedermi se Noonan
abbia ucciso Troy. Quando gli ho mostrato la fotografia, la sua risposta stata non fatto per il
lavoro fisico. Poi si corretto da solo dicendo non era, ma quando ha parlato delle vittime che lui
stesso ha ammesso di aver ucciso lo ha fatto nello stesso modo come se fossero ancora vivi.
E stare l a esplicitare ogni possibile significato di quelle poche parole che cosa ti ha fatto capire,
stavolta?
Kate si avvicin al tavolo e guard Bernie dritto negli occhi. Luso del presente per le sue vittime
legato al fatto che queste, ancora oggi, occupano regolarmente le sue fantasie: che aspetto avevano,
che cosa ha fatto loro. il suo modo di tenere le sue vittime con s. un passatempo. Sto dicendo
che Troy potrebbe essere unaltra sua vittima perch ne ha parlato negli stessi termini. una
spiegazione abbastanza esplicita per te?
Bernie sembrava pensoso. Per mi sembrato convinto quando ha detto che non gli piaceva il
modo in cui era stato lasciato Troy inoltre, lui le sue vittime le strangolava con le mani.
Kate annu, tornando alla lavagna. Ma di questo abbiamo gi parlato, no? Spesso i recidivi
cambiano modo di operare. Perlustrare il parco probabilmente lunico modo che abbiamo per
capire se Noonan sia mai stato attivo da quelle parti. Se vengono rinvenuti dei resti che mostrano
caratteristiche tipiche del suo metodo, potremmo legittimamente concludere che possa aver ucciso
Nathan, magari modificando alcuni comportamenti, forse per ragioni pratiche.
E da qualche parte tu hai sentito dire che qui in polizia ci sono soldi da buttare? gracchi Bernie,
alzandosi dal tavolo. S, s, okay. E se ci prendessimo un t? Faccio io.
Joe stava allungando il braccio per prendere il telefono. Chiamo Adam. Gli chiedo se si pu fare
una ricerca con gli infrarossi. Impiegherebbe meno personale. Compose un numero interno. Adam?
Joe. Ci serve aiuto, una ricerca nel Woodgate Park per vedere se ci sono corpi sepolti
clandestinamente. Dici che il georadar potrebbe essere utile? domand, passando la chiamata in
viva voce.
La voce di Adam si diffuse per lUdi. Dipende, perch praticamente manda delle onde
elettromagnetiche nel terreno e poi calcola il tempo tecnico del rimbalzo. Idealmente servirebbe un
buon contrasto tra loggetto ricercato e il terreno che lo circonda, dunque vanno considerate delle
variabili: tipo di terreno, per quanto tempo rimasto sepolto il corpo, se nudo o vestito. Per
lesperienza limitata che abbiamo avuto finora, ti posso dire che se vestito o avvolto in qualcosa i
risultati sono migliori.
Con un cenno di assenso, Kate si avvicin al telefono, pensando alla descrizione delle sepolture
data da Noonan. Ciao, Adam. Stiamo pensando a cadaveri sepolti da pi di sei anni e quasi
certamente avvolti in lenzuola. Quanto al tipo di terreno del parco guard i colleghi non ti
sappiamo dire niente, ma pensi ci siano probabilit di successo nel caso ci fossero effettivamente dei
corpi da ritrovare?
Linverno il momento migliore per queste cose, ma sei anni sono parecchi. Inoltre, il parco
grande. Avete individuato una possibile area di ricerca, tenendo a mente che le radici degli alberi
possono costituire un problema?
Kate ci pens su. La porzione di terreno intorno al lago, ma solo un tentativo.
Okay, lasciate fare a me. Quando segneremo larea, faremo anche una perlustrazione visiva. Dovr
chiedere lautorizzazione, per.
Kate si incup. A chi?
A Facciadiculo, purtroppo, ma non perdiamo subito le speranze, dai. Vi faccio sapere tra qualche
giorno.
Bernie appoggi il vassoio sul tavolo, passando le tazze fumanti a Kate e a Joe e poi prendendone
una per s. La faccia da bulldog con linfluenza era scomparsa. Rilassati, Doc. Aspettiamo e
vediamo che cosa succede. Ingoll il t. Mia mamma teneva sempre il bollitore sul fuoco. Cera
sempre una teiera pronta. Diceva che serviva a diluire i guai. E guarda che il t di mia mamma si
poteva tagliare con il coltello.
Dopo un breve silenzio, Kate pos la tazza e guard i colleghi. Visto che per il momento non
possiamo fare nientaltro per la questione Noonan, che ne direste di considerare unaltra
possibilit? Si avvicin alla lavagna. Avete visto gli appunti che ho scritto in merito al mio
incontro con Roderick Levitte? I due annuirono e Kate procedette a illustrare la possibilit che
Roderick fosse direttamente coinvolto nellomicidio di Troy, o quantomeno informato al riguardo.
Joe si appoggi allo schienale della sedia, incrociando le mani dietro la testa. Quando Kate fin,
disse: Mi sto chiedendo quanto sia probabile che lassassino sia lui. Mi pare un tipo troppo
incostante. La mia sensazione sullomicidio Troy che sia stato eseguito con freddezza.
Io ho gi detto che questo Roderick mi sembra pazzo sbuff Bernie.
Kate guard Joe, oltre il tavolo. Io sono convinta che sia lui il Rod citato da Rachel Troy. Pu
sembrare un tipo strano, ma questa non una ragione per escluderlo dalla lista dei possibili indiziati.
Il modo in cui si presentato e il suo atteggiamento sono indicativi di una personalit emotivamente
instabile. Pensa a persone e situazioni in termini di bianco o nero, giudica tutto in base a criteri
estremi: buono-cattivo, meraviglioso-disastroso, con lui-contro di lui, e tende a cambiare queste
opposizioni varie volte in lassi di tempo brevissimi. sospettoso e malfidente e probabilmente anche
un po paranoico. Kate abbandon la lavagna e si avvicin al tavolo. Non possiamo escluderlo. Il
suo atteggiamento nei confronti di Nathan Troy era vetriolo puro. Lo ha descritto usando le parole
deprecabile e spregevole. Ha detto che Troy lo ripugnava e schifava e che non era adatto a
frequentare il Woolner College, forse suggerendo anche che non fosse adatto a vivere.
Bernie pos la tazza. Quella parte ha catturato la mia attenzione, anche se unaltra opinione su
Troy che non combacia con quelle degli altri. Guard Kate, aggrottando la fronte. Aspetta un
minuto. Le parole che ha usato Pensi suggeriscano che Troy avesse dei problemi a livello
sessuale?
Lattenzione di Kate si spost dalla lavagna ai colleghi. esattamente quel che penso, Bernie, ma
se provassimo a non focalizzarci su Nathan? Innanzitutto considera questo: la maggior parte di noi
consapevole del proprio funzionamento interno i nostri pensieri, le nostre motivazioni, i nostri
interessi giusto? Che cosa succede se sul piano morale li percepiamo ripugnanti al punto di sentirci
davvero in ansia e a disagio? Che cosa facciamo?
Gli occhi di Joe erano fissi in quelli di Kate. Se ricordo bene i miei rudimenti di psichiatria li
proiettiamo su qualcun altro?
Kate annu. Esattamente. Questo ci porta dritti al mio secondo punto: io credo che le parole di
Roderick Levitte su Nathan Troy siano una sua proiezione. Vedendo il viso di Bernie contrarsi in
una smorfia, Kate continu. un meccanismo di difesa psicologica. Lui sta cos male per le idee e i
desideri che ha, che considera disgustosi, che deve attribuirli a qualcun altro. Nel caso di Roderick
Levitte penso che quel qualcuno sia Nathan anche se, di mio, non sono una freudiana.
Non sia mai borbott Bernie.
un modo pratico di prendere le distanze da tutta langoscia causata dai pensieri deviati che
stanno nella sua testa.
Bernie le lanci unocchiata. E questo dove ci porta, esattamente?
Questo ci parla di Roderick come persona, cos come la sua personalit ci parla di lui. un tipo
che pu essere impulsivo e spericolato. Ne ho avuto conferma quando lho incontrato: aveva sulla
scrivania delle ricevute di scommesse e un bicchiere, e il suo aspetto fisico conferma le mie
impressioni. stanco, in sovrappeso, trasandato e incapace di compiere azioni semplici. Sospetto
che beva regolarmente per consolarsi. In breve, malconcio e probabilmente depresso.
Bernie si imbronci. Ti ha detto che Troy aveva delle idee equivoche, delle idee schifose, ma che
in realt quelle idee sono sue? Dunque Roderick Levitte potrebbe essere un pederasta?
Kate pos il pennarello. sicuramente un altro indiziato. Rachel Troy ci ha detto che cerano dei
contrasti fra lui e Nathan. Mi immagino che una ventina di anni fa Roderick Levitte bazzicasse il
Woolner, forse crogiolandosi nella luce riflessa del padre, professore ed eminente artista, e che con
ogni probabilit detestasse qualunque studente lo facesse sentire inadeguato. Come Troy. Non
possiamo escludere che a quel tempo avesse grosse difficolt a gestire i suoi pensieri e le sue
emozioni e che fosse invidioso di Nathan Troy. Sarebbe una combinazione potente.
Kate si sedette sul tavolo. A proposito, si lasciato sfuggire dove si trova ora sua sorella
Cassandra: una struttura psichiatrica privata di nome Hawthornes, a Edgbaston. Dobbiamo farle
visita. Il prima possibile.
Bernie si frug in tasca. Quando hai parlato di Troy nel periodo in cui stava al Woolner mi hai
fatto venire in mente che ho ricevuto una telefonata da Billington, il giornalista, riguardo alle ultime
occasioni in cui stato visto. Tir fuori un foglietto. Sentite qua. Una volta stata il dieci
novembre 1993 il colloquio di orientamento di Troy con il suo tutor, il tuo amico Wellan. Lha
riferito lui nel corso delle precedenti indagini sul caso. Billington dice che era stato visto anche
unaltra volta, da Alastair Buchanan. Sembra che allepoca avesse rilasciato una dichiarazione in cui
diceva di aver visto Troy il tredici novembre, mentre usciva dal campus diretto a Linden Road con
uno zaino in spalla. Questo lultimo avvistamento che Billington riuscito a ricostruire.
Mentre Bernie si avviava verso la lavagna per aggiungere questi dettagli, Kate e Joe si scambiarono
unocchiata. Buchanan non ce lo ha detto disse lei.
Gli ho telefonato e glielho chiesto disse Bernie. Stando a lui, se l dimenticato, e inoltre voi
due non glielo avete mai chiesto.
Joe aggrott la fronte. Rompipalle.
Era certo che fosse Troy? domand Kate.
Ha detto che era lui.
 Ci sta prendendo in giro mormor lei.
Non credo che gli siamo piaciuti, Rossa.
Non gli sono piaciuta io. Rimane tra gli indiziati.
Dopo aver aggiunto alcune parole alla lavagna, Bernie torn al tavolo. Billington mi ha detto che
al tempo dellassassinio nessuno dei giornalisti che stavano seguendo la storia riusc mai a
rintracciare Joel Smythe, e lo stesso vale per la polizia. Sembra che sia sparito dalla circolazione pi
o meno nello stesso periodo di Troy.
Kate riflett ad alta voce. Se la testimonianza di Buchanan affidabile, dove stava andando Troy
il tredici novembre? Sollev lo sguardo verso Joe. Ti ricordi che cosa ha detto Bill Troy sul fatto
che lui e Nathan avevano in programma di fare una gita insieme? Guard lorologio. Erano le cinque
del pomeriggio. Doveva andare a casa. Cerc delle informazioni sulla lavagna, poi sfogli in fretta le
pagine del quaderno e infine si ferm. Ecco. Bill Troy ci ha detto che lui e Nathan dovevano fare
una gita insieme a Londra, che avevano pianificato per gir la pagina oh, lundici novembre. Bill
ha detto che aveva comprato i biglietti ma che non erano mai riusciti a partire, perch Nathan non si
era presentato in stazione. Kate si appoggi di nuovo allo schienale della sedia. Quindi questo
dove ci porta Si alz. Non mi importa un accidenti di quello che dice di aver visto Buchanan.
Non mi fido di lui. Se non teniamo conto della sua dichiarazione e Nathan non pi stato rivisto dopo
il dieci, significa che il tredici magari era gi morto.
Joe annu. Come hai detto prima, Buchanan rimane lindiziato numero uno.
 29

Rinvigorita da una doccia calda, con indosso un morbido abitino di lana lungo fino alle ginocchia,
quella sera Kate era nel suo studio per rivedere linventario degli oggetti appartenuti a Nathan Troy.
Frustrata dalla mancanza di spazio, rimise gli oggetti nella scatola e la spost in cucina. La mise sul
tavolo ed esamin gli oggetti uno a uno, aggiungendo a ogni voce dellelenco una breve descrizione.
Mentre Mugger le si strofinava alle gambe, estrasse lultimo disegno dalla scatola e cont tutti quelli
che aveva. Diciassette tra schizzi e acquarelli, pi un cilindretto di metallo, un rotolo di carta e un
portafoglio di plastica. Mentre ricontava tutto apparve Maisie, che si avvicin al tavolo con una delle
piroette in cui si era allenata tanto. Per piacere, daresti i croccantini a Mugger e poi faresti una tazza
di t per tutte e due? le domand Kate.
Certo.
Kate diede unocchiata a Maisie e la vide avventarsi sul gattino, tirarlo su e farlo girare per la
cucina prima di rimetterlo a terra e allungare il braccio verso la scatola del cibo. Kate strizz le
palpebre, il suo sesto senso allerta. Che cosa ha in mente?
Maisie si mise accanto a lei. Che cos questa roba? Ehi! Questi sono proprio belli. Ooh, quello l
mi piace molto.
Lasciali stare dove sono, per favore. Li sto inserendo in questo elenco.
 Anche questo carino. Chi li ha fatti? Aveva preso in mano uno dei piccoli acquarelli.
Appartenevano tutti a una persona giovane che scomparsa molto tempo fa. Li sto studiando per
farmi unidea di come fosse questo ragazzo.
Era uno di talento, mamma.
Grazie per avermelo detto. Era uno studente di belle arti.
Questo che cos? Kate guard di traverso loggetto metallico sotto la mano di Maisie, che vi
aveva posato le piccole dita e lo stava facendo rotolare sulla superficie del tavolo. A che cosa
serve?
Kate le tese la mano. Non lo so. Me lo dai, per favore? Maisie glielo consegn e Kate lo rimise
nella scatola, sentendo il calore della mano della figlia contro la sua. Poi prese il rotolo di carta e lo
apr sul tavolo. Era un poster con il nome del Woolner College e il suo slogan: Portiamo larte in
ogni quartiere!
un bravissimo disegnatore, mamma. O lo era.
Kate sospir tra s. Che ne diresti di fare quel t?
Maisie annu, entusiasta. Per me cioccolata calda, grazie. Non pensi mai che queste persone morte
magari sanno che voi le state cercando e tentano tipo di attirare te e Bernie e Joe Trovami!
Trovami!
Mai ribatt decisa Kate.
Manchi di immaginazione, mamma. Lo dice anche pap.
Ma non mi dire rispose Kate, mantenendo immutato il tono di voce.
Quando pap viene a prendermi, domani mattina, potresti chiedergli di portarmi a nuotare? Lui
dice che troppo occupato per farlo.
Kate rimise il coperchio sulla scatola e and ad accendere il bollitore. Se cos che dice tuo
padre, allora
E allora le cose che dici tu quando lui non fa come vuoi?
Kate sospir, sentendosi in colpa ma anche decisa a non cedere alle manipolazioni di Maisie. Che
ne diresti di immaginarti di nuotare, domani?
Sei cos sarcastica. unaltra cosa che pap
Ne ho sentito parlare. tardi. ora che ti prepari per andare a dormire.

Dopo un ultimo riconteggio del contenuto della scatola, Kate si avvi verso il piano di sopra e vide
una piccola striscia di luce sotto la porta della stanza di Maisie. Aggrott la fronte, guardando
lorologio. Le dieci e quarantacinque. Perch devo sempre starle addosso? Perch piena di vita e
non c nessun altro ad assicurarsi che faccia quel che dovrebbe.
Buss alla porta e attese. Visto che nessuno rispondeva, apr la porta. ora di In pigiama,
Maisie ebbe un sussulto e si volt di scatto dallo schermo del computer, tutta rossa. Kate fece un altro
paio di passi allinterno della stanza. Che cosa stai facendo? domand, sentendo affollarsi in testa
mille idee nessuna delle quali le piaceva troppo.
I compiti, non vedi? Maisie indic i libri di testo e gli appunti sulla scrivania accanto al
computer. Inoltre, in teoria dovresti bussare.
Lho fatto. Ma ovviamente eri troppo presa. Osserv il computer, oscurato in quel momento da un
salvaschermo, mentre Maisie la fissava con gli occhi sbarrati. Che cosa c l?
Niente mamma!
Kate aveva spostato il mouse e sullo schermo erano comparse delle informazioni. Maisie era su
Google. Kate si rimise dritta. Spiegami di questo tuo improvviso interesse per il Woodgate Country
Park.
Maisie indic il computer. Era nei notiziari. Quel ragazzo che stato trovato annegato. Sventol
gli appunti scritti a mano sotto al naso di Kate. uno scoop. Guarda. Lo sto scrivendo per il
giornale della scuola. Kate allung la mano e usc dal motore di ricerca. Ehi!
Adesso stammi a sentire. Abbiamo gi parlato di quel posto. Non sicuro, e tu devi starne alla
larga.
Maisie la guard in cagnesco, con aria arrabbiata e ribelle. Ecco, cos tipico di te, mamma. Non
vedi? Sto informando me stessa e gli altri studenti su cosa succede! Quel ragazzo era giovane ed
morto in un posto pericoloso. Non vuoi che siamo consapevoli dei rischi delle zone vicino a noi?
Molto plausibile. Kate indic il letto. Dentro. Osserv Maisie infilarsi a letto borbottando. E
ora rifletter per capire se ci si pu fidare abbastanza di te da lasciarti tenere il computer in camera.
Oh, che
Maisie.
Kate torn in cucina per rimettere nella scatola gli oggetti rimasti sul tavolo e riportarla in studio.
La pos delicatamente sulla scrivania. lultima volta che Maisie vede qualcosa di anche solo
lontanamente collegato al mio lavoro a Rose Road. Tolse il coperchio e diede unultima occhiata
allinterno. Un oggetto cattur la sua attenzione: il piccolo portafoglio di plastica. Lo apr. Era vuoto
e irrigidito dagli anni. Era stanca e lo lasci ricadere nella scatola, sentendosi rimproverare da una
voce che le ricordava quella di sua madre: Potevi essere pi accurata, no?
Con un sospiro Kate riprese in mano il portafoglio e accese la lampada da tavolo. Chinandosi verso
la luce, fece leva con delicatezza per separare le due tasche interne indurite. Non era vuoto. Dentro
cera qualcosa di sottile. Lo estrasse, tenendolo sotto alla lampada, sentendo aumentare il battito del
cuore. Non era una cosa sola. Erano due. Le pos delicatamente sulla scrivania, una di fianco
allaltra, e le studi. Poi sollev gli occhi e rimase a fissare il buio, con la mente occupata da un solo
pensiero.
Non sei andato a Londra n da nessunaltra parte, vero, Nathan?
Prese il telefono dalla scrivania e lasci due brevi messaggi.
 30

Il mattino seguente, di buonora, Kate entr nella stanza dellUdi a grandi passi. Grazie per essere
venuti qui di sabato ho trovato qualcosa.
Joe la squadr dalla testa ai piedi. Io non ho niente da obiettare.
Questo vi piacer davvero. Kate butt il cappotto e la borsa sul tavolo e tir fuori il quaderno.
Estrasse poi da quelle pagine, due piccoli oggetti che mostr ai colleghi tenendoli tra il pollice e
lindice.
Bernie li guard. Biglietti del treno. Per adesso non che la cosa mi faccia impazzire.
Kate agit una mano. Dai. Guarda meglio. Infilandosi gli occhiali, lui e Joe le si misero accanto.
Non sono vecchi biglietti qualunque. Questi sono biglietti di classe economica, andata e ritorno,
dalla stazione di New Street di Birmingham a Londra Euston. Guard i colleghi, con gli occhi che
brillavano.
Joe fischi. Cacchio! La data
lundici novembre 1993 concluse lei.
Dove li hai trovati, Rossa?
Avete presente la scatola che ci hanno dato i genitori di Troy? Dentro un portafoglio. Vedete? Non
sono mai stati usati. Niente buchi, niente scarabocchi a penna. Bill Troy ci ha detto che quel giorno
Nathan non si presentato in stazione. Nathan aveva i biglietti per Londra, ma non mai riuscito a
usarli. Dal telefono sulla scrivania Kate inizi a digitare dei numeri presi dalla lavagna. Alla
risposta, mise la chiamata in vivavoce. Signor Troy?
Dottoressa Hanson? Ci sono progressi?
Kate vide gli altri scuotere la testa e cerc di tagliare corto. Stiamo continuando le indagini e mi
dispiace disturbarla ancora, ma mi servirebbe che confermasse qualcosa sui biglietti ferroviari per la
gita a Londra di cui ci ha parlato. Aveva detto di averli comprati lei?
Le parole di Bill Troy aleggiarono nella sala. Esatto. Eravamo daccordo che ci saremmo
incontrati alla stazione di New Street la mattina presto, ma Nathan non venuto.
Cerc di contattarlo per scoprire come mai? Silenzio. Signor Troy?
No. Non lo feci. Avevo pagato io e mi ero arrabbiato. Io ho pensato che non si fosse preso la
briga di presentarsi.
Con gli occhi sui biglietti e i pensieri che si affollavano nella mente, Kate scelse le parole con cura.
Pensava di dargli il biglietto al suo arrivo, quel giorno?
No. Glieli avevo spediti, cos si sarebbe potuto sedere subito. Nel caso in cui fossi arrivato in
ritardo.
Kate annu. Grazie, signor Troy, e perdoni ancora il disturbo. Tese il braccio e riappese. Nathan
aveva gi i biglietti del treno lundici novembre. Qualche idea su come mai non sia andato a
incontrare suo padre?
Bernie si massaggi le mascelle. Magari aveva semplicemente deciso di non andare. Oppure
poteva gi essere nelle mani dellassassino, il che farebbe delle parole di Buchanan
Kate annu, sentendo salire ladrenalina. Io penso che lundici novembre Nathan fosse gi morto o
in pericolo di vita, cosa che gli ha impedito di incontrare suo padre. Quindi impossibile che
Buchanan lo abbia visto il tredici.
Possibile comment Joe, cauto.
Bernie spezz il silenzio che segu. Convochiamolo. Allung la mano verso il telefono, consult
la lavagna in cerca del numero da comporre e attese. Signor Buchanan?
Kate riconobbe il tono borioso anche attraverso il telefono. Sono Alastair Buchanan. Chi parla?
Detective sergente Bernard Watts, polizia di Rose Road, Birmingham. Si ricorda che le avevo
telefonato in seguito a una visita di due miei colleghi? Riguardo alla nostra indagine sulla morte di
Nathan Troy?
La voce si fece forbita. Certo, e sto preparando una querela contro una di loro. Kate rote gli
occhi.
Ho una proposta per lei, signor Buchanan. Perch non viene qui in centrale e non porta la querela
con s? Ha da fare?
 31

Il luned Kate fece lezione alluniversit la mattina presto. Pi tardi, quando arriv allUdi, trov
Bernie e Joe in piedi accanto alla lavagna. Bernie le fece un cenno di saluto. Stavo dicendo che
quando vedremo Buchanan dovremo spremerlo fino a fargli dire esattamente che cosa sa della
scomparsa di Troy, ma per adesso continuiamo a lavorare sulle nostre teorie. Indic sulla lavagna i
nomi dei tre responsabili di reati a sfondo sessuale della zona. Phillips lo abbiamo gi incontrato. E
tra cinque minuti esco e vado da questo qui disse, colpendo violentemente il nome di Morrell.
Okay, i suoi precedenti, vittime femmine e adulte, non quadrano con il nostro caso, ma voglio
comunque parlarci, perch finora ha evitato di rispondere alle chiamate e ai messaggi.
La porta si spalanc e apparve Furman, con un completo color carbone di squisita fattura. Si
muoveva con la consueta andatura che sprizzava boria da tutte le parti. Watts, voglio che tu vada
dalla famiglia di quello studente di belle arti, quel Comesichiama
Nathan Troy sbott Kate.
Fatti fare una lista delle persone frequentate dal figlio al tempo della
Siamo gi stati dai signori Troy disse Kate.
E io voglio che ci torniate. Gli occhi di Furman erano fissi sulla lavagna. Fatti dare altri nomi,
Watts, non importa se li ricordano solo vagamente. Guard dallaltra parte del tavolo. E voglio
unora del suo tempo, tenente. Di sopra ci sono una delegazione del ministero degli Interni e alcuni
affaristi locali dalle tasche belle piene. Sto per dare inizio a una tavola rotonda: La polizia armata
nel ventunesimo secolo. Tra cinque minuti? Joe fece un impercettibile cenno di assenso.
Quando stava per uscire, Furman si volt. La prossima settimana indir una riunione per valutare i
progressi fatti sul caso Troy. La mia impressione che siate impantanati. Cerca di tirare fuori
qualcosa di utile, Watts. Se ne and, chiudendo la porta con decisione.
Bernie si alz in piedi, battendosi le mani sulle tasche. Quando sar io il capo, qui, far costruire
un bel muro di mattoni e lui dove sono le mie chiavi, maledizione?
Kate gli indic il davanzale della finestra, poi guard Joe. Vuole sfoggiarti davanti agli altri.
Risposta armata: la stella nel firmamento di Furman. Joe scosse la testa. Che babbeo.
Kate guard i due colleghi sparire oltre la porta. Torno alluniversit, a correggere un altro po di
scritti. Guard la lavagna e lesse il nome del terzo incriminato per reati sessuali, Ronald Dixon.
Cerano anche i contatti dellagente che lo sorvegliava. Kate riconobbe il nome. Occorreva parlare
con Dixon. Poteva essere lui il responsabile dellaggressione a Bradley Harper lanno precedente, o
magari ne sapeva qualcosa. Era anche abbastanza vecchio da poter essere coinvolto nella questione
Troy allinizio degli anni Novanta. Kate sollev la cornetta e compose il numero, segnandosi sul
quaderno lindirizzo di Dixon durante lattesa. Dopo tre squilli, qualcuno rispose.
Wellan.
Sono Kate Hanson. Ha un minuto?
Per lei s.
Abbiamo delle nuove informazioni su Troy. Lundici novembre doveva andare da qualche parte.
Le aveva detto qualcosa?
Undici novembre? No, non mi dice niente.
 Non ricorda di aver sentito da nessuno che Troy doveva fare una gita insieme al padre?
Non mi pare. La mia impressione sul padre di Troy era che non gli interessasse quello che faceva
il figlio al Woolner e che i due non andassero daccordo. Non ricordo di aver sentito niente dagli
studenti. E Henry non avrebbe detto niente comunque, perch le vite degli studenti non gli
interessavano.
Kate lo ringrazi e riappese. Poi sollev di nuovo il ricevitore, compose un altro numero e attese.
Servizio sorveglianza della polizia di West Midlands. Come posso aiutarla? Kate spieg chi fosse
e chiese dellagente che sorvegliava Dixon.
Le giunse allorecchio una voce dal tono professionale. Salma Huq.
Kate sorrise. Ciao, Salma.
Il breve silenzio fu interrotto da un gridolino. La sua interlocutrice laveva riconosciuta. Kate! Ma
che diav Come stai?
Kate aveva ben presente la giovane brillante che, tre o quattranni prima, aveva seguito il suo corso
di criminologia alluniversit. Bene, grazie, e tu? Dopo aver ascoltato, le disse: Ti chiamo
dallUnit delitti insoluti, polizia di Rose Road. Mi servono delle informazioni su un tuo assistito,
Ronald Dixon. Allinizio dellanno scorso stato arrestato per laggressione di un quindicenne al
Woodgate Country Park. Silenzio. Salma?
Fra i vari tuoi talenti c per caso anche la chiaroveggenza?
Le sopracciglia di Kate si sollevarono. Perch, scusa?
Attualmente fuori con la condizionale, dopo aver scontato nove dei quindici mesi previsti dalla
sua sentenza, ma proprio in questo momento stavo finendo di compilare i moduli per farlo rimettere
dentro.
Dixon si era guadagnato limminente ritorno in carcere perch pareva che nelle ultime settimane
fosse stato scoperto a frequentare personaggi equivoci, e sembrava inoltre che avesse sedotto la
giovane madre di due ragazzini della zona, la quale aveva parlato di lui a unamica descrivendolo
come un principe azzurro. Salma era inarrestabile: Di recente stato sempre meno collaborativo.
Ha evitato due appuntamenti con me e stamattina ha saltato la terapia di gruppo. pi che sufficiente
a rimandarlo dentro.
Puoi descrivermelo in breve?
Salma obbed, spiegando che Dixon era stato giudicato come elemento ad alto rischio di recidivit
per via della sua storia criminale, che comprendeva molestie fisiche e non, nei confronti di donne
adulte e di minorenni di entrambi i sessi. I resoconti del suo percorso di cura mostravano che
soprattutto il suo atteggiamento nei confronti dei bambini era rimasto estremamente distorto. In
pratica ritiene che non ci sia niente di male ad abusarne. Che cosaltro? Ah, s. Ha inclinazioni
violente. Nel corso degli anni, per quanto ne sappiamo, ha avuto due partner, due donne. La prima
durata qualche mese, la seconda tre anni. Lui la picchiava e lei lha mollato. Lo ha descritto come un
uomo dalla doppia personalit. I nostri documenti non segnalano che abbia figli, per grazia divina,
ma non si pu mai essere sicuri di niente.
Kate annu, comprendendo quanto fossero significative quelle indicazioni. Comprese anche la
difficolt delluomo nel gestire i suoi rapporti con le donne adulte, intuendo che probabilmente
oscillava fra un atteggiamento da zerbino riconoscente e un altro da implacabile tiranno.
Salma aveva altre cose da dire. Nel corso della terapia, Dixon aveva confermato, bench di
malavoglia, di aver fatto uso di pornografia violenta che coinvolgeva adolescenti di entrambi i sessi.
Inoltre, un altro membro del suo gruppo ha fatto la spia, riferendo che andava in un locale di
Lozells, un centro massaggi con personale minorenne. Capito il personaggio?
Fin troppo bene. Ho un indirizzo, Jannings Road 14. Vive solo?
 S. Negli ultimi dieci giorni lo abbiamo messo sotto sorveglianza. Non sembra che ci sia nessuno
con lui.
Kate pens al suo progetto di far visita a Dixon. Volevo anche sapere se considerato pericoloso
per eventuali aggressioni a professionisti.
Mmm sicuramente un tipo ostile. Ma non abbiamo niente a sostegno di possibili accuse di
violenza fisica. Perch?
Vorrei incontrarlo.
Da dopodomani non ne avrai pi occasione.
Kate riappese. Doveva farlo, ora o mai pi. Prese la borsa e il cappotto, fermandosi solo per
staccare dalla lavagna le fotografie di Nathan Troy e Bradley Harper.
 32

Uscendo dallauto nel silenzio del primo pomeriggio, in un quartiere di periferia, Kate scrut la fosca
villetta bifamiliare edoardiana. Sembrava trascurata, quasi abbandonata. Aveva controllato bene
lindirizzo. Prese la borsa dal portabagagli e si avvicin alla casa, fissando il bovindo coperto di
polvere al pianterreno. Sei in casa, signor Dixon? Mentre camminava sul vialetto coperto di ghiaia
mista a erbacce ormai alte, guard oltre i vetri polverosi e vide che la luce, entrando dalle finestre
sullaltro lato della casa, illuminava una sedia di vimini dallo schienale alto e decorato. E in quella
sedia cera una sagoma semisdraiata. a casa.
Si avvicin allingresso e suon il campanello, ascoltandone il riverbero leggero allinterno della
casa, gli occhi sempre incollati alla scena in penombra che si vedeva dalla grande finestra.
Poi, a uno scricchiolio di cardini poco usati, Kate si volt di colpo. Innervosita, guard la porta
aprirsi lenta verso linterno. Non aveva visto nessun movimento nella stanza. Non pu essersi mosso
dalla sedia ed essere arrivato alla porta dingresso senza che lo vedessi. Ci deve essere qualcun
altro in casa.
La tensione che percepiva aument quando un viso grigio e avvizzito apparve nella fessura tra la
porta e lo stipite e parl con voce roca. Non sei dei Servizi sociali, quindi fuori dalle palle.
Qualunque cosa tu voglia vendermi non ne ho bisogno. La fessura si stava gi richiudendo.
 Kate tese svelta una mano verso la porta. Signor Dixon? Luomo non rispose. Io e lei dobbiamo
parlare.
Tu credi? La porta continu a chiudersi. Kate sollev il tesserino per mostrarglielo. Luomo
scorse il logo della polizia delle West Midlands e la porta si blocc. Guard in direzione di Kate, ma
senza rivolgerle uno sguardo diretto. Non ho niente da dire a quelli come voi.
Sono sicura che sia cos, ma io ho delle domande da farle.
E io non ho le risposte che cerchi, quindi vaffanculo. La porta riprese il suo lento movimento di
chiusura.
O qui o a Rose Road, signor Dixon disse Kate in tono deciso. Scelga lei. Ha cinque secondi
prima che chiami i rinforzi.
Il viso che si intravedeva dalla stretta apertura le lanci unocchiata torva. Va bene, va bene. Non
c bisogno di fare la stronza. Luomo apr la porta, storcendo il collo. Kate entr nellatrio
semibuio, investita da una zaffata di sudore stantio. Dixon chiuse la porta, lasciando Kate dovera, e
si diresse verso unaltra porta in fondo a un lungo corridoio. Attenta a eventuali suoni provenienti da
altre parti della casa, e sbirciando la porta chiusa immediatamente alla sua sinistra, Kate lo segu,
notando un paio di scarpe sportive non troppo vecchie sotto a un paio di pantaloni larghi e cascanti.
Erano Adidas. Luomo spinse la porta ed entr in una cucina fredda, dove si mise a sedere, le braccia
incrociate, il viso sprezzante.
Kate scelse una sedia tra lui e la porta e and dritta al punto. Signor Dixon, lo scorso gennaio lei
ha aggredito un giovane al Woodgate Country Park.
Il viso avvamp di rabbia. Mi sono fatto nove mesi di mazzate solo perch qualche ragazzino
idiota Kate lo lasci sbraitare, prestando ben poca attenzione al suo sfogo sullinaffidabilit della
vittima. Erano cose che aveva gi sentito tante volte. Luomo si ferm, senza fiato, sfinito, per
guardarla dalle palpebre strette. Sei bassa per essere una sbirra. Che cos che fai?
Glielho detto, sono di Rose Road. Voglio che lei dia unocchiata a un paio di fotografie.
Il viso giallognolo si color di nuovo. Ma perch venite sempre a pizzicare me? chiese. Ci sono
un bel po di altri tizi che potrebbero Si interruppe quando Kate pos la prima fotografia sul
tavolo davanti a lui, picchiettandovi sopra con un dito. Questo adolescente stato aggredito da un
maschio adulto al Woodgate Country Park, lanno scorso. Voglio solo che lei mi dica se lha mai
visto. Kate insist sulla richiesta battendo di nuovo il dito sullimmagine.
Con unespressione stanca ma circospetta, luomo guard frettolosamente la foto. Mai visto in vita
mia.
Guardi bene, signor Dixon ordin Kate. Potrebbe cambiare idea.
Dixon ubbid, sospirando rumorosamente. Come ho detto, no. Non ho mai messo gli occhi su
questo qui. Il viso si raggrinz tutto, scoprendo i denti anteriori storti. E su nientaltro, se per
quello. Luomo colse il cambiamento dellespressione di Kate. Non mi guardare in quel modo.
Questa casa mia e qui dentro dico quel che mi pare e piace. Scosse la testa. Non capite mai le
battute, voi.
Lha visto? ripet Kate.
No. Non lho visto, e se lavessi visto non me ne sarebbe importato niente. Io preferisco i
ragazzini snelli, biondi
Lui biondo sbott Kate. Era.
E grasso, a vederlo. Io vado con gli smilzi.
Kate us la sua risposta per fargli unaltra domanda. Lei va anche a fare terapia per chi ha
commesso crimini sessuali. Come sta andando? Kate pens che luomo stesse per mentire e infatti fu
cos.
 Bene. Evitando di guardarla, Dixon prese un pacchetto di sigarette dalla tasca dei pantaloni.
Frug in cerca di qualcosaltro e poi la fiss. Hai da accendere?
Kate non intendeva farsi distrarre. Che cosa mi dice dei suoi compagni, signor Dixon? Qualcuno
di loro avrebbe potuto trovare di suo gradimento questo ragazzo? Lo guard mentre si alzava e si
chinava sui fornelli unti con la sigaretta tra le labbra.
Poi luomo si raddrizz, soffi fuori il fumo e torn a sedersi. Io non ne ho, di compagni.
questo che ho imparato dalla terapia. Non vado in giro con nessuno. Non vedo nessuno. Ho gi
abbastanza menate nella vita e
Kate lo interruppe prima che andasse avanti con lautocommiserazione. Amici? Partner?
domand, sempre pensando alla sagoma che aveva visto dalla finestra.
Dixon si ingobb, aspirando dalla sigaretta ed evitando il suo sguardo.
Niente.
Lei ha precedenti di violenza sulla sua ultima partner disse Kate, secca.
La pelle malconcia e giallognola si arross di nuovo. Solo per quello che mi aveva fatto lei!
Kate aspett e, quando vide che luomo non diceva altro, lo incalz: Che cosa le aveva fatto?.
Dixon rimase in silenzio per alcuni secondi. La rabbia svan alla stessa velocit con cui si era
presentata. Mi aveva tagliato il pane tostato in quattro quadretti. Nessuno mi tratta come se fossi un
bambino. Chi cazzo si credeva di essere? Kate aspett di nuovo. Aveva capito che luomo era
afflitto da un immane senso di inadeguatezza, cosa dalla quale intuiva che la sua infanzia doveva
essere stata talmente negativa che qualunque comportamento gli ricordasse quella vulnerabilit
poteva innescare una spirale di furia e violenza. Picchiett nuovamente sulla fotografia di Bradley
Harper.
Dixon la riguard e poi fece di no con la testa. Non mi viene in mente nessuno che possa averci
provato con lui ma ma adesso che ci penso, credo ci fosse questo tipo che ho visto un paio di volte
da quelle parti Uno che attaccava bottone con i ragazzi cicciottelli. Io passavo di l per caso
successo mesi prima che mi arrestassero.
Mi parli di lui.
Dixon si strinse nelle spalle, alzando una mano per toccarsi i capelli spettinati, mandando unondata
di odore pungente verso Kate. Non ho niente da dire. La guard dallalto in basso. Era un tipo
elegante. Probabilmente per questo che lho notato. Era un po fuori luogo.
Perch elegante?
I vestiti. La voce. Una volta lho sentito parlare al telefono.
Che cosa diceva?
Non lo so. passato troppo tempo.
Continui a descriverlo ordin Kate.
Dixon assunse unaria offesa. Ma voi la usate mai la parola per favore? Fece un sospiro. Le
volte in cui lho visto aveva una giacca scura e poi camicia e cravatta anche se faceva caldo.
Strizz gli occhi, guardando in su. Bassino. Sul metro e settanta. Viso grassoccio e tondo. Capelli
cortissimi un po stempiati qui. Si indic le tempie. Kate pens allistante ad Alastair Buchanan.
Quanto sar stato alto Buchanan? Colore dei capelli? Et?
Scuri, forse l l per ingrigire. Direi fra i trentacinque e i quarantacinque.
Si sforzi di indovinare.
Mah, sui quaranta. Non vado in giro a guardare come messa la gente. Fece una pausa. Unaltra
cosa. Aveva gli occhiali. Form due cerchi con gli indici e i pollici. Sai, tipo Harry Potter.
Kate tese la mano verso la fotografia. Quando erano stati da lui, Buchanan non aveva gli occhiali. Il
che non significava che non li portasse. Voleva comunque saperne di pi su Dixon. Fece la domanda
successiva senza aspettarsi una risposta onesta. Per quanto tempo ha compiuto molestie sessuali al
Country Park, signor Dixon?
Gli occhi delluomo elusero il suo sguardo. Quella stata lunica volta.
Kate sollev le sopracciglia. E lhanno arrestata per quella? domand, meravigliandosi che
luomo non immaginasse che, prima di fargli visita, lei si era informata su di lui nei minimi dettagli.
Con espressione ostile luomo avvamp di nuovo, senza preavviso. Gi! Succede!
Direi che questo episodio fa di lei la persona pi sfortunata che conosca, signor Dixon.
Il volto delluomo si contorse in una smorfia. perch non mi conosci.
Kate prese laltra fotografia e la pos davanti alluomo. E che cosa mi dice di questaltro
ragazzo? Limmagine di Nathan Troy sorrideva.
Dixon sbuff fumo, guardando la foto con scarso interesse. Stai scherzando. Questo
completamente fuori dal mio raggio: troppo alto, troppo vecchio e troppo scuro. Te le ho dette le mie
preferenze: giovani, biondi, smil
Me le ha gi dette. Rimettendo in borsa entrambe le fotografie, Kate si alz, si allontan dal
tavolo e poi si volt. Che numero di scarpe ha?
Luomo la guard storto, ma non si mise a cavillare. Quarantadue. Lo sguardo si trasform in un
ghigno diffidente. Questo significa che ti posso chiedere che misura
Chi c in casa con lei? domand Kate.
Luomo sollev lo sguardo e la fiss. Di che parli, adesso?
Non mi prenda in giro lo ammon lei, ripetendo la domanda.
Dixon sembrava sbigottito. Nessuno. Sono solo qui. Non posso tenere nessuno
Ho visto perfettamente che cera qualcuno. Dalla finestra sul davanti, quando sono arrivata. Chi
? chiese di nuovo Kate, ora sicura di s.
 Non c nessuno, ti dico. Vieni qui a dare ordini e non sai niente di me.
Kate arretr di qualche passo, con espressione dura. Se pensa che sia una stupida sta facendo un
grosso errore. So tutto di lei, signor Dixon. Conosco la sua fedina penale, la sua condizione di
elemento ad alto rischio, e so perch fa le cose che fa. Io so che cosa c nella sua testa. Conosco la
sua personalit in tutta la sua inadeguatezza. So che non riesce o non vuole controllare i suoi
comportamenti sessuali e sospetto che non voglia, perch questo aspetto della sua vita le piace
cos com. Non venga a dirmi che cosa so! Riprese fiato. Io la conosco. Non ne dubiti.
Nel silenzio della cucina fredda, Kate rimase a fissarlo, furente. Lo spaccone era scomparso per
lasciare il posto a un uomo accasciato sulla sedia. Kate ripens alla sua probabile infanzia, ma poi
non si fece intenerire: come chiunque, anche lui aveva avuto la possibilit di fare delle scelte. E fino
ad allora aveva fatto solo quelle sbagliate. Sto aspettando.
Dixon la fiss, immusonito. Si alz, la oltrepass con passo dinoccolato per raggiungere la porta e
usc. Va bene. Visto che sai tutto.
Kate lo segu, ripensando alle volte in cui Bernie le aveva detto la stessa cosa. Lo segu nel gelido
corridoio in penombra e poi aspett mentre si fermava davanti alla porta chiusa del salotto,
fissandola con la mano sulla maniglia.
Sicura di voler vedere? Il suo alito le colp il viso.
Apra.
Luomo spinse la porta e Kate entr. Ecco. La sedia di vimini che aveva visto dalla finestra e chi ci
stava sopra, travestita con una specie di uniforme scolastica, afflosciata in una posizione innaturale, i
capelli arruffati, il viso che fissava il pavimento, la bocca rossa spalancata.
Kate si volt e torn dove la aspettava Dixon, sapendo che tutto ci che aveva visto e sentito
avrebbe confermato il progetto di Salma di farlo incarcerare di nuovo. Le bast guardarlo
rapidamente, l, in piedi sulla soglia, per vedere che era soddisfatto. Cap che luomo era davvero
scarsamente consapevole di s, ragion per cui non si rendeva conto che la sua libert sarebbe durata
ancora poche ore soltanto.
Kate sollev lo sguardo verso lampio bovindo mentre usciva dalla stanza per raggiungere la porta
dingresso. La sua fidanzata ha bisogno di prendere un po daria, signor Dixon, e lei dovrebbe
comprare delle tende.

Mentre tornava a casa, Kate ripens alle informazioni su Dixon che aveva a disposizione. Tutto ci
che sapeva di lui, compreso il suo legame con il Woodgate Park, ne faceva un ottimo candidato al
ruolo di omicida di Nathan Troy. Scosse la testa. Intuiva che anche ventanni prima Dixon non
avrebbe avuto la sicurezza e le capacit necessarie a iniziare uno scambio di natura sociale con
Nathan Troy, n sarebbe stato in grado di controllarlo. In questa indagine tutte le strade portano a
quel maledetto parco. Si spost nella corsia accanto, prendendosi un colpo di clacson irritato da una
macchina troppo vicina.

Stava aspettando che qualcuno rispondesse al telefono. Ci vollero sei squilli.

Che cosa?
Diede un calcio a un arbusto poco distante. Ma dove sei? Hai detto che venivi e portavi
Sto arrivando.
Sbrigati. Lo sai quanto odio questo posto e Aspetta. Si volt, abbassando il cellulare. Cera
qualcuno che lo stava chiamando. Per nome. Aggrott la fronte, guardando in alto, in ascolto.
Stuart? Stuart! Ti devo parlare.
Sollev il cellulare, sempre pi teso. Senti, c qualcuno qui.
Sono quasi arrivato. Resta l.
 Non mi piace questa roba. Non so chi cazzo sia questa qua, ma mi sta chiamando per nome. Sa chi
sono!
Che aspetto ha?
In ansia, mentre cominciava a spostarsi, il ragazzo dette unalzata di spalle. Non lo so. una
tizia.
Dallaltra parte ci fu un momento di silenzio, poi: Piccola, snella? Capelli lunghi e rossi?
S, credo, ma
Via. Adesso. Vieni in strada. La telefonata si interruppe.

Sapendo della determinazione di Bernie a convocare di nuovo il ragazzo a Rose Road, Kate si mise
entrambe le mani ai lati della bocca. Aspetta! il ragazzo era scomparso e lei cap subito che non
avrebbe avuto senso inseguirlo nella luce ormai calante. Pens a ci che gli aveva sentito dire
lultima volta che era venuto in centrale. Pens alla giacca costosa, alle scarpe. Se il suo
ragionamento filava, prendendo in considerazione la giovane et del ragazzo, poteva essere
vulnerabile a
Alla sua sinistra, non troppo distante, sent il colpo attutito della portiera di una macchina che si
chiudeva e rimase in ascolto. Poi un motore fu avviato e si allontan, dissolvendosi in un morbido
ronzio.
 33

Il pomeriggio seguente Kate stava aggiungendo i dati che riguardavano Dixon a quanto gi scritto alla
lavagna. Si volt quando si avvicin Julian con in mano una fotografia. La prese ed esamin il
dettaglio delle Adidas ZX. Scosse la testa. Non centravano nulla con quelle che aveva visto ai piedi
di Dixon.
La pos sul tavolo e and al computer per vedere le altre fotografie trovate da Julian: gli uomini
accusati di molestie sessuali al Country Park a partire dal 1990. Le fece scorrere, riconoscendo
Phillips e Dixon, ripensando a quanti pochi arresti fossero stati fatti. Considerando la reputazione del
parco come luogo di attivit sessuali illecite se ne sarebbe aspettati molti di pi. Quanti altri uomini
magari sono stati arrestati l ma poi sono stati rilasciati per mancanza di prove? O magari non
sono neanche stati fermati? Cera solo questo? domand.
Julian la guard di traverso. Se ci sono altre schede, non sono cose a cui sono autorizzato ad
accedere.
Kate cap: non sarebbe entrato in database proibiti per farle un favore come era successo per
lindagine precedente. Kate annu. Non ti sto suggerendo di infrangere le regole. In ogni caso, i dati
sulla lavagna confermavano la ricerca precedentemente fatta da Bernie. Lesse il nome sotto allaltra
fotografia: Morrell. Nessuno di quegli uomini assomigliava a quello descritto da Dixon. Kate
sospir. E comunque, quanto poteva essere affidabile? Ben poco.
Stava tornando alla lavagna per aggiungere la descrizione delluomo visto al parco da Dixon
quando squill il telefono. Udi. Kate Hanson.
Le giunse allorecchio la voce di John Wellan. Kate, ho ritrovato i miei vecchi appunti sullultimo
incontro che ho avuto con Nathan Troy, se le interessano ancora. La porta si spalanc ed entrarono
Joe e Bernie. Kate indic le informazioni sulla lavagna mentre ascoltava Wellan. Non ci sono molti
dettagli, per mi hanno aiutato a ricordare la conversazione di quel giorno. Se ha un minuto
Vediamo. Si ud un fruscio di carta. Chiesi a Troy come pensava di contribuire alla mostra che
avremmo fatto nellanno nuovo il 1994. Lui disse, e glielo leggo direttamente dagli appunti che
abbozzai allora, Potrei non esserci. Adesso che li ho riguardati sembra che avesse in programma
di andarsene. Che cosa ne pensa?
Kate si pass le dita tra i capelli, frustrata dalla sua incapacit di far quadrare ci che Wellan stava
dicendo con la descrizione fornitale dai genitori di Troy. Andarsene? Eppure il corso gli piaceva e
stava andando bene.
Probabilmente a quel tempo devo aver pensato la stessa cosa.
Gli ha chiesto qualcosa al riguardo?
In effetti, a quel punto della conversazione ho inserito nelle mie note un punto interrogativo, quindi
probabilmente gli ho domandato che cosa intendesse dire. Le parole che pronunci e che ora vedo
negli appunti sono: Ho dei progetti, ma adesso preferirei non parlarne.
Cosa pensa che intendesse? Le viene in mente qualcosa?
Niente. Posso soltanto dirle che probabilmente ho pensato di doverlo accettare, che era abbastanza
grande da prendere le sue decisioni, e in ogni caso mi pare piuttosto chiaro che non volesse dirmi
quali fossero i suoi progetti. Probabilmente sa per esperienza che gli studenti riescono a sorprenderci
con le loro decisioni. Con il ricevitore in mano, Kate annu: lo sapeva benissimo. Vuole vedere gli
appunti?
Mi farebbe piacere. Guard lorologio. Devo passare alluniversit tra mezzora. Potrei
fermarmi al Woolner, di strada
Sono impegnato con le riunioni di facolt. Sono uscito giusto per fumarmi una sigaretta e
chiamarla. Potrei lasciarli a Rose Road verso le sette di stasera. Non sentendo una risposta, Wellan
prosegu. Oppure, se abita in zona, potrei portargliele a casa. Come preferisce.
Kate si pass un dito sulla minuscola ruga sopra al naso. Voleva leggere quegli appunti il pi presto
possibile. Per quanto scarni potessero essere, come aveva detto Wellan, voleva essere lei a giudicare
se fossero utili o meno. Se non le dispiace portarmeli a casa, allora
Non c problema. Le telefono mentre vado a Brindleyplace. Devo portare delle cose alla White
Box Gallery per la retrospettiva del vecchio stronzo. Sempre a fare la bestia da soma. Mi dia il suo
indirizzo. Kate glielo dett e, dopo una pausa, disse: Ci vediamo dopo.
Kate abbass il ricevitore, riassumendo la conversazione agli altri e poi disse: Sappiamo
qualcosa su dove si trovasse Stuart Butts dopo che ieri lho visto al parco?. Tutti scossero la testa e
Kate si rese conto di essere preoccupata per il ragazzo. So che si reso antipatico, ma giovane e
questo lo rende vulnerabile. Proprio come lo fu Nathan.
Bernie rote gli occhi. Se lo dici tu, Doc, anche se io non ci vedo nessuna somiglianza. Descrivimi
di nuovo quello che hai visto.
Era da solo, a una certa distanza da me, e stava parlando al cellulare. Aveva la stessa giacca a
vento di quando venuto qui. Quando mi ha vista ha assunto unespressione sconvolta e poi corso
via. Qualche secondo dopo ho sentito il rumore di una macchina che se ne andava Credo che
qualcuno sia andato a prenderlo.
 Non hai visto la macchina? chiese Joe.
Kate scosse la testa. No, ma dal motore sembrava costosa. Che cosaltro doveva dire? Indic la
lavagna. Guardate che cosa ho tirato fuori da Ronnie Dixon.
Joe la guard, serio. Sei andata da Dixon e al parco, da sola?
Kate si inalber. So badare a me stessa, grazie sbott.
S, infatti sbuff Bernie. Come lanno scorso, quando ti ha presa Harry Creed.
Kate si avvicin allo schermo e picchi un dito su ci che aveva annotato. Dixon mi ha dato questa
descrizione di un uomo che ha visto bazzicare per il parco nel periodo in cui fu aggredito Bradley
Harper. Indic alcune parole in particolare, poi guard i colleghi. Ho visto le fotografie dei
maniaci sessuali arrestati al parco. Morrell non corrisponde a questa descrizione, ma potrebbe
saperci dire qualcosa.
Sono stato da lui ieri e non mi ha detto niente disse Bernie, scuotendo la testa.
Kate gli rivolse unocchiata sorpresa. Pensavo che fossi andato dai signori Troy, come aveva
detto Furman
Al diavolo Furman. Non il caso che andiamo a piazzarci in casa loro per niente.
Kate annu. Raccontami di Morrell.
Bernie indic la lavagna. abbastanza basso, ma non ha niente di snob e non uno da giacca e
cravatta. pi un tipo da jeans. Non c niente di lui che possa accendere una lampadina, in questo
momento. Non ha precedenti per tentati abusi su minori.
Kate ripose il pennarello sul piccolo vassoio applicato al bordo della lavagna mentre Joe si alzava
per prendere il cellulare e la giacca. Non era necessario chiedere dove andasse: Squadra Risposta
Armata.
Allora guard Bernie. E tu che cosa fai ora?
 Vado ai Piani Alti a vedere se hanno scoperto qualcosa su Stuey Butts dopo il tuo avvistamento.
Kate annu e aggrott la fronte, pensierosa. Butts conosce i problemi del parco. Perch non se ne
tiene alla larga? Perch continua ad andarci?
Mentre Joe usciva agitando una mano per salutare, nella stanza fece capolino Whittaker. Sergente
Watts? Alla reception c un uomo che chiede di lei. Dice di saprere che al momento la polizia
interessata al Woodgate Country Park e che ha una vasta esperienza di quella zona e
Non sei riuscito a trovarmi.
Kate gli lanci unocchiata di disapprovazione, poi fece un cenno con il mento, rivolgendosi a
Whittaker: Ci parlo io. Potrebbe saperci dire qualcosa di utile. Afferrando il quaderno, segu
lagente e usc dalla stanza, ignorando la voce di Bernie che la chiamava.
Giunto alla reception, Whittaker svolt per infilarsi dietro al bancone e mettersi accanto a una
collega in abiti civili, con indosso la consueta camicia bianca dalle controspalline scure. Con un
movimento del mento appena accennato, la donna indirizz Kate verso una delle persone in attesa e
poi alz gli occhi al cielo. Dei tre maschi presenti, uno era un adolescente imbronciato, un altro
aveva un occhio nero e il terzo indossava un copricapo con una piuma sopra ai capelli grigi e dritti
come spaghetti. Anche senza il cenno della collega, Kate trov ovvio quale fosse la persona con cui
doveva parlare. Si avvicin.
Il signor
Luomo balz in piedi e fece un inchino. Kirk. James Kirk declam con fare teatrale. Gli occhi di
tutti i presenti si spostarono su di lui.
Mi vorrebbe seguire, signor Kirk? disse Kate, che in quel nome aveva sentito qualcosa di
familiare, ma non era certa del perch. Indic la piccola stanza l accanto e attese che luomo
entrasse.
 Luomo invece rimase dovera, davanti al pubblico ristretto ma attento. Ho sentito dire che la
polizia sta operando al Woodgate Park. unarea che conosco estremamente bene.
Bene. Vuole seguirmi da questa parte?
Un tempo frequentavo quella zona talmente tanto che ne sono diventato una specie di esperto. Ma
ora non pi. Oh, no.
Kate ora aveva capito di avere un problema e stava pensando a un paio di cose che avrebbe detto a
Bernie non appena lo avesse rivisto. Sa, penso che scrivere una dichiarazione sia una buona
idea
Non dallultima volta che mi hanno rapito.
Kate lo guard, sapendo che non aveva niente da guadagnare dal tentativo di cercare un senso nelle
parole delluomo. Lanci unocchiata a Whittaker e alla collega. Va bene, signor Kirk. Se viene
qui, lagente le dar loccorrente per fare una breve dichiarazione
Luomo era incontenibile. Non lo dimenticher mai. Nei vostri archivi c tutto. Aspetter mentre
va a prendere i documenti e li legge. Sono venuto qui gi lanno scorso per sporgere denuncia.
Cinque marzo, ore venti e trenta. Anzi, piuttosto che farle perdere tempo a cercare il mio fascicolo,
glielo dico io: sono stato ispezionato fisicamente e assoggettato a una serie di altre procedure
scientifiche umilianti
Dal corridoio che portava allUdi giunse il suono di passi pesanti. Kirk si volt e indic qualcuno.
Glielo dir lui. Lui ha un dossier. Chieda allispettore capo Watts che cosa sa, ma si picchiett
il naso carnoso con un dito una volta che ne sar a conoscenza, rischier anche lei.
Bernie e la sua voce raggiunsero la reception. Che combini di bello, Nige?
Luomo indic Kate. Dica a questa donna che cosa mi successo in quel parco a Woodgate.
Bernie si stava frugando nelle tasche dei pantaloni. Andiamo. Se trovo le chiavi ti accompagno a
casa. Va ad aspettare vicino alla mia macchina mentre parlo con la mia collega. Nige, altrimenti
noto come James Kirk, lasci ledificio di buon passo.
Kate guard Bernie in cagnesco. Grazie, eh.
Ho cercato di dirtelo. Certe volte sei troppo entusiasta e ti fai male da sola. Come lui. Fece un
cenno diretto a Whittaker.
Domanda inutile, ma siamo sicuri che non valga la pena di sentirlo?
Sicurissimi. Nigel il Solitario, matto come un cavallo, parla perfettamente il Klingon, per quanto
ne sappia stato rapito dagli alieni in numerose occasioni, e una volta che si piazza qui una spina
nel fianco e nessuno riesce a levarselo di torno. Avrebbe potuto bloccarti qui per ore.
Kate rote gli occhi. Improbabile. ovvio che ha dei problemi e
Adesso fuori a gelarsi le chiappe. Hai finito?
S. Torno alluniversit, dove posso essere sicura di trovare gente che ragiona sbott Kate,
girando i tacchi.

Quella sera Kate era nel suo studio, immersa nella valutazione degli esami scritti, quando sent il
rombo di un motore seguito dallo squillo del campanello di casa. Guard prima lorologio, poi fuori
dalla finestra, e vide unauto depoca dalla lucida carrozzeria verde acqua. And allingresso,
sentendo uno scalpiccio di piedi sul pianerottolo.
Questa Lauren.
No, a meno che non guidi una Jaguar degli anni Cinquanta mormor Kate attraversando latrio.
Che?
Non ci furono altri rumori, a parte quello della porta del piano di sopra che sbatteva. Kate apr la
porta dingresso. Buonasera. Entri. Gli fece strada verso la cucina. Caff? T?
Wellan la segu, con un fascicolo in mano. Grazie, ma non posso fermarmi. Ecco gli appunti di cui
le ho parlato, quelli del mio ultimo incontro con Troy. Ho portato anche quello che ho trovato in
merito ai precedenti incontri. Non penso che ci trover molto. Quando ha finito di leggerli, preferirei
che me li restituisse. Pos il fascicolo sul tavolo. Dopo averne riletti alcuni, mi vergogno ad
ammettere di non aver pensato molto a quel ragazzo in tutti questi anni. Il campanello suon di
nuovo e Wellan rivolse lo sguardo in direzione dellingresso. Vado
per mia figlia. Si sentirono dei passi sulle scale, poi il rumore della porta che si apriva e un
trambusto di gridolini prima che i passi tornassero rumorosamente a risalire la scalinata.
La giovane matematica di cui ho sentito parlare? Devessere bello avere figli cos brillanti.
Kate gli lanci unocchiata. Era chiaro che neanche Wellan era del tutto immune ai pettegolezzi
universitari. Ricord i commenti su di lui che aveva sentito in giro: pareva che avesse avuto
parecchie donne e che avesse esplicitamente professato di amare la vita da single. Qualche
soddisfazione.
La mano delluomo batt leggera sul fascicolo. Devo andare. Henry vuole che la roba nella mia
auto sia in galleria per le sette e un quarto.
Kate guard lorologio. Non ce la far mai. Hagley Road a questora un incubo.
Mentre tornavano nellingresso, Wellan le rivolse un ghigno. Chiss se voglio davvero arrivare in
orario? Pu anche aspettare, quello. Le ultime notizie dal consiglio di facolt di oggi sono che ha in
programma di passare pi tempo alluniversit e addirittura di tenere qualche lezione. Io credo che
abbia perso lo smalto, ma Johnson lo lascer fare perch troppo privo di spina dorsale per dirgli di
no. Giunto alla porta, fece una pausa. Si dimentichi quello che ho detto. Probabilmente sa che cosa
si dice in giro di me: Stronzo, lunatico, con uninvidia grande come il West Midlands.
Avrebbe un altro minuto? Lui annu e la segu nello studio. Aprendo la scatola nera e lucida Kate
ne estrasse il poster arrotolato. Lo dispieg e glielo mostr. Sa niente di questo?
 Wellan spalanc gli occhi. Santo cielo. Portiamo larte in ogni Dove lha trovato? quasi
preistorico! Luomo sorrise, scuotendo la testa. Questa era la mia idea per portare larte nei centri
ricreativi e in quelli per bambini. Me ne sono occupato per circa dodici mesi, un mucchio di anni fa.
Kate guard il manifesto e poi torn a guardare luomo. Come mai il nome da contattare quello
di Roderick Levitte?
Wellan scosse di nuovo la testa. Perch il vecchio voleva che Roderick avesse un progetto a cui
dedicarsi. Mi disse di affidarlo a lui. Roderick inizi, ma la cosa dur due mesi e poi la piant l.
Kate scelse con cura le parole che pronunci in seguito. Quando Henry Levitte andato in
pensione, il suo posto stato dato a Matthew Johnson.
Wellan annu. Giusto. Scrut Kate. E lei pensa che io serbi rancore da anni per questa storia?
Scoppi a ridere. Sapevo che non avrei mai avuto quel posto. Magari la mia faccia le d unaltra
idea, ma la verit che non lo volevo nemmeno. A me piace insegnare. Non voglio starmene seduto
in un ufficio al Woolner a trafficare con progetti di sviluppo e a preoccuparmi del budget.
Kate annu. Capiva il suo punto di vista. Avrebbe voluto chiedergli unaltra cosa, ma non era certa
di come avrebbe reagito, considerando che non si conoscevano poi cos bene. difficile lavorare
alluniversit e sentirsi come si sente lei Scusi, so che non sono affari miei, ma da ci che dice lei
mi sembra
Wellan le sorrise. Spari. Non mi offendo.
Kate si strinse nelle spalle. Mi sembra isolato da tutti gli altri.
esattamente quello che voglio. Faccio lezione ai miei studenti, faccio quel che devo fare e nel
tempo che avanza vivo la mia vita. A proposito, devo andare. Si volt, fermandosi allimprovviso.
Oddio! un Levitte, quello?
Kate segu la direzione del suo sguardo e annu. Lo acquist il mio ex marito una decina di anni
fa. Wellan fece qualche passo verso il quadro e Kate lo segu, in attesa, mentre luomo osservava il
dipinto. Immagino che abbia una sua opinione in merito.
Wellan la guard. Oh, s. Certo che ne ho una! Adesso potrebbe essere il mio turno di chiedermi
se non rischio di offenderla. Kate gli sorrise mentre luomo si voltava di nuovo verso il quadro,
lanciandogli giusto unocchiata frettolosa. Dir solo che Henry ha sempre nascosto bene gli aspetti
negativi del suo lavoro.
Lasciarono lo studio per passare allingresso. Kate apr la porta.
Come stanno andando le vostre indagini? domand Wellan mentre usciva.
Lei alz le spalle. Stiamo seguendo tutte le piste possibili, come dicono sempre in polizia.
Limmagine di Nathan che abbiamo ottenuto finora non ci sta aiutando molto. piuttosto
contraddittoria.
Wellan annu. S, be, capita spesso con gli studenti di quellet, no? Li si vede felici di quello che
fanno e un minuto dopo vogliono qualcosaltro come Troy con i suoi progetti, eh? Con un sorriso
pungente e un cenno della mano se ne and.
Tornata in studio, sentendo il rumore del motore depoca sputacchiare allavvio e poi svanire in
lontananza, Kate si mise a sedere alla scrivania, fissando gli esami. Mise altri due voti e poi
cominci a leggere gli appunti su Nathan. Sollev la testa, in ascolto. Il piano di sopra era immerso
nel silenzio. Smettila di essere cos sospettosa. Il campanello suon ancora.
Con un sospiro, butt la penna sulla scrivania e and alla porta. Era Bernie. Lo condusse nello
studio. Ti sei appena perso John Wellan. Mi ha lasciato questi gli appunti dei suoi incontri con
Troy. Se mi avanza tempo, stasera li leggo prima di portarli allUdi. Sono curiosa di vedere se
possono servire a qualcosa. Lo guard. Che cosa ti porta qui?
Bernie aveva dato unocchiata agli appunti e si era allontanato dalla scrivania per fissare i poster e
le altre decorazioni appese alle pareti. Passavo di qui. Domani ci sei allUdi?
Avevo in programma di leggere un po di tesine. Perch?
Buchanan ha acconsentito a presentarsi per scambiare due chiacchiere. Ha detto che voleva
levarsi il pensiero prima di andare a una riunione importante in citt. Dopodich, io e te abbiamo
un appuntamento. Alla White Box di Brindleyplace. Il tuo professore emerito disponibile a
incontrarci. Era arrivato allangolo della stanza e stava indicando il piccolo dipinto. questo?
Quello di cui parlava Levitte quando siamo andati a trovarlo?
Kate gli si avvicin. S. Paesaggio al sole. Lha comprato Kevin per il nostro anniversario di
matrimonio.
Mmm Non il mio genere mormor Bernie, allontanandosi.
Gli occhi di Kate si spostarono lenti sul quadro. Si sentiva piccata dallaver ricevuto ben due
critiche a quel dipinto in meno di unora. Be, a me piace. rassicurante. Vedi come si incurva la
terra, come una ciotola sorretta da due mani? Sembra
Bernie la guard. Rassicurante. S, va bene. Come mai lhai piazzato l?
Kate aggrott la fronte. Che cosa intendi?
Perch se ne sta l nellangolo, dove non si vede?
Io lo vedo eccome. I dipinti vanno tenuti lontani dalla luce diretta del sole.
Bernie sbuff. Va bene. Vado. Ci vediamo domani. Buchanan arriva alle nove.
Dopo che Bernie se ne fu andato, Kate torn in studio e si mise nellangolo, di fronte a Paesaggio
al sole, lasciando vagare lo sguardo sulle linee arrotondate, sulle numerose sfumature curve, sul
disco arancione infuocato del sole al centro del cielo azzurro. Perch qui?
Incapace di darsi una risposta soddisfacente, scosse la testa con impazienza e si rimise alla
scrivania.
 34

Alle nove del mattino seguente, Whittaker accompagn Buchanan nella sala interrogatori, dove lo
attendevano Kate e Bernie. Quando Buchanan vide Kate si blocc di colpo. Bernie si alz e gli
indic una sedia. Grazie per essere venuto, signor Buchanan. Si sieda. Spero che non si sia
disturbato troppo.
Glielho detto al telefono: mi tornava comodo per lorario della mia riunione, pi tardi, e per
questa. Infil una mano nel pesante cappotto di cammello e ne estrasse una busta. Questa voglio sia
consegnata allagente pi alto in grado.
Sono io. Detective sergente Watts. Bernie tese una mano. Dopo aver esitato un poco, Buchanan
gliela diede. Bene, signor Buchanan. Andiamo subito al motivo per cui le abbiamo chiesto di venire
qui. Il tredici novembre del 1993 La porta si spalanc. Ah, conosce gi il tenente Corrigan?
Buchanan sollev lo sguardo e annu, mentre Joe si metteva a sedere. Che cos questa storia?
Laltro giorno vi ho gi detto tutto quello che so. Non posso aiutarvi.
Potrebbe, se si concentrasse su qualcosa che ha detto alla polizia nel 1993.
Lo sguardo di Buchanan pass dalluno allaltro. Non dice sul serio, vero?
Oh, certo che s. Bernie diede unocchiata alle poche parole scritte sul foglio che aveva davanti a
s. Lei disse: Alle dieci del mattino del tredici novembre me ne stavo andando dal Woolner e ho
visto Nathan Troy allontanarsi verso Linden Road.
Ricordo vagamente di aver detto qualcosa del genere. E allora?
Conferma questa dichiarazione?
Buchanan li guard tutti e Kate vide vacillare il suo sguardo. Se cos che ho detto S
confermo. Stavo facendo del mio meglio per aiutare la polizia La sua voce si affievol e poi,
dopo un attimo di silenzio in cui apparve teso, disse: Lopinione che ho espresso a quel tempo
potrebbe essere stata.
Gli occhi di Bernie tornarono sulla dichiarazione. Lei conferm agli agenti che la visibilit era
buona e identific con certezza lindividuo che aveva visto come Nathan Troy.
Latmosfera della stanza si era fatta carica di attesa. Il viso di Buchanan si incup. Mi sento molto
a disagio. Se questo un esempio di ci che accade quando la gente cerca di aiutare la polizia
Sono passati degli anni. Kate lo stava osservando e not le braccia strette intorno alle spalle, la
tensione dipinta sul viso. Considerato che Buchanan stava pensando di querelarla, aveva acconsentito
a non partecipare attivamente alla conversazione, ma aveva voluto essere presente come osservatrice
per esaminare le sue reazioni. Avevo solo diciannove anni quando ho rilasciato quella
dichiarazione. Perch mi state facendo il terzo grado?
Non un terzo grado, signore disse Joe, calmo. Abbiamo bisogno di collaborazione e lei ha
accettato di collaborare.
Buchanan gli lanci unocchiata rabbiosa e si alz. Me ne vado.
Si alz anche Joe, che lo superava di un bel pezzo in statura. Kate lesse il disagio sul viso di
Buchanan. Fu Joe a parlare: E cosa mi risponderebbe se le dicessi che il tredici novembre, quando
lei sostiene di aver visto Nathan Troy, abbiamo ragione di credere che fosse gi in pericolo di vita, o
molto probabilmente, gi morto?
 Kate osserv Buchanan ascoltare quelle parole pronunciate a voce bassa e sbiancare come un
cencio. Allent il colletto del cappotto con uno strattone e poi raddrizz le spalle. Va bene, una
ventina danni fa mi sar sbagliato. Quindi? Non so altro sbott. And alla porta, poi, voltandosi,
indic la busta con il dito. Quel che importa invece quella lettera. Mi aspetto una risposta.
Bernie lo segu, mettendo una mano sulla porta per fermarlo. Ancora una cosa, prima che vada. Ci
parli di Cassandra Levitte.
Che cosa? Senta, guardi, ora diede in escandescenze.
Voi due avete mai avuto una relazione? Il viso di Buchanan era furibondo, ma rimase in silenzio.
Non ha niente da dire, signor Buchanan? Non importa. Pi tardi, quando incontreremo il padre di
Cassandra, lo chiederemo direttamente a lui. Buchanan lo guard in cagnesco, poi si volt e
scomparve oltre la porta.
Bernie torn al tavolo. Nervoso, eh? Raccolse la busta consegnata da Buchanan, agitandola in
direzione di Kate. un viscido bastardo che fa quello che fanno i viscidi bastardi quando si sentono
minacciati: o non dicono niente o attaccano a loro volta.
Che cosa direbbe la maggior parte della gente nella sua situazione, in risposta a domande su ci
che hanno detto alla polizia anni prima? riflett Joe. Mi dispiace, devo essermi sbagliato?
Oppure variazioni su Bernie! Che cosa stai facendo? Inorridita, Kate guard Bernie aprire la
busta. Non puoi farlo. un reclamo ufficiale.
Piantala di agitarti. Non ci ha messo il nome di un agente in particolare. Bernie scorse la lettera,
poi sollev lo sguardo verso Kate e le rivolse un gran sorriso. Perbacco! Non gli piaci proprio per
niente, eh?
Lasci cadere la lettera sul tavolo, dove lei e Joe gli diedero unocchiata. Sprezzante e
aggressiva! Kate era furibonda.
 Non prendertela, Doc. Se ti conoscesse meglio, si renderebbe conto che in realt sei molto
peggio.

Ehi, Rossa!
Kate stava chiudendo a chiave la macchina quando, voltandosi, si trov Joe davanti. Che cosa ci
fai qui? Gli sorrise, felice di vederlo.
Ho pensato di fare un giro. Incontrare lartista, vedere la sua opera.
Si misero a camminare luno accanto allaltra. Dov Bernie? Eravamo daccordo di incontrarci
alla galleria.
Lho lasciato l e sono venuto a parcheggiare.
Qualcuno riuscito a mettersi in contatto con Stuart Butts?
Joe scosse la testa. Stando ai Piani Alti, la sua famiglia continua a dire che lo stanno ospitando
degli amici. In centrale hanno in programma di mandare in giro un paio di agenti a controllare la zona
dove vive.
Kate annu, sentendo salire la tensione. Lultima cosa di cui abbiamo bisogno che diventi
unaltra vittima.
Uscirono dal parcheggio di Brindleyplace. Davanti a loro gli interni spogli della White Box
Gallery, visibili dalle pareti a vetrata, spiccavano in mezzo ai toni smorzati degli uffici e dei
ristoranti nella luce triste di quel pomeriggio. Kate sollev gli occhi verso Joe. Un altro posticino
snob? domand.
Innegabilmente. Ma da qui non vedo molte opere darte.
Kate ebbe un pensiero improvviso. Bernie ti ha detto che ho gli appunti di John Wellan sui suoi
incontri con Troy?
S. Niente di interessante?
 Confermano ci che ci aveva gi detto e dicono anche che per lanno nuovo Troy aveva progetti
che avrebbero potuto allontanarlo dal college. Lasciando stare il problema dellaffidabilit della
testimonianza oculare di Buchanan, per quel che ne sappiamo anche possibile che Troy avesse in
mente di lasciare il Woolner. Aggrott la fronte. Ma non andato lontano.
Avevano raggiunto le porte a vetri, dove due uomini in tuta da lavoro si spostarono per farli entrare.
Salutandoli, Kate si accorse di averli gi visti. A Margaret Street, quando aveva incontrato Roderick
Levitte. Salve, Stan!
Luomo si volt, sorpreso. Ancora lei! Guard Kate e poi Joe. Allora la polizia che sta
aiutando?
Kate annu. Sa se c gi qualcuno dentro?
Stan abbass la voce. Non lidiota che ha visto laltro giorno, ma il vecchio s. Indic linterno
della galleria. Su per quelle scale.
Grazie. Poi Kate pens e chiese: Nessun altro?.
C un tizio alto e grosso l nella saletta, che sta guardando un po della roba gi esposta. Con un
cenno di saluto lui e il collega si allontanarono. Joe mostr il distintivo alla guardia di sicurezza in
uniforme che era arrivata nel corso della conversazione.
Entrati nella galleria, attraversarono lampio pianterreno. Ho gi suggerito a Bernie che dovrei
parlare prima io con Henry Levitte disse Kate. Visto che ci conosciamo di vista, potrebbe darci
spontaneamente informazioni pi dettagliate.
Mi pare che abbia senso. Vado a vedere che cosa sta combinando Bernie. Sembra che si stia
appassionando allarte. Si incammin verso la stanza indicata da Stan, mentre Kate si avvi su per
le scale.
Quando raggiunse il primo piano, la sua attenzione fu catturata dallenorme soffitto a volta in vetro,
sotto al quale serpeggiava una stretta passerella protetta da una ringhiera di metallo. Procedette in
avanti, fissando la luce fredda e grigia sopra di s.
Buon pomeriggio, Kate.
Si volt di scatto, sorpresa dalla voce morbida che arrivava da qualche parte alle sue spalle. Henry
Levitte era seduto su una sedia di tela, quasi nascosto da un quadro enorme. Quando si alz, Kate
vide che indossava un grembiule da pittore di quelli di una volta, sotto si notavano pantaloni gessati
ed eleganti scarpe di cuoio. Perdonami se ti ho spaventata, cara. Fu subito al suo fianco, posandole
una mano sullavambraccio, fissandola con viso bonario e la bocca distesa in un sorriso.
Kate ricambi il sorriso. Non ce n bisogno. Ero talmente colpita dalla luce che non ho notato
nientaltro.
La mano le lasci lavambraccio e Levitte torn a sedersi, raccogliendo i pennelli.
impressionante, vero? Anche in una giornata grigia come questa. Vengo a lavorare qui tutte le volte
che posso.
Le dispiace se guardo? Kate si mise dietro di lui per esaminare un nudo androgino, il viso visto
di lato ancora abbozzato ma gi affascinante.
Sembrava stesse dipingendo a memoria. Non le serve la modella per finire?
Luomo rise piano. No, mia cara. Non in questa fase avanzata. Sollev lo sguardo su di lei, poi
guard oltre. Considerando che la galleria chiusa al pubblico, immagino che tu non sia sola e che
quello sia un tuo collega?
Kate si volt e vide che Joe era salito a sua volta e stava osservando alcuni quadri appesi a poca
distanza da l. Si volt di nuovo, annuendo. Quello il tenente Corrigan. Glielo present
Luomo scosse brevemente la testa. Preferirei davvero di no. Ah pare che abbia altro da fare.
Alcune voci salirono dal pianterreno e Kate e Levitte videro Joe sparire gi per le scale.
 Allarmata dal tono stanco della voce di Henry Levitte, Kate abbass gli occhi sul suo viso. In quel
momento si accorse delle profonde occhiaie, della luce spenta negli occhi infossati. Sembrava
esausto. Pens alla retrospettiva imminente. Doveva essere uno sforzo fisico ed emotivo
considerevole per un uomo della sua et. Sta bene? Posso fare qualcosa?
Sono estremamente stanco. In effetti non mi sento benissimo. Mi metto a sedere l per qualche
minuto, se non ti dispiace. Non sapendo se dovesse offrirsi di aiutarlo, Kate lo guard alzarsi un po
tremante dalla sedia e poi camminare con passo malfermo verso un grande divano rosso poco
distante. Kate si rese conto che su quel piano non cera veramente nessuno, oltre a loro. Se si sente
male dovr avvisare qualcuno.
Kate, ti prego siediti. Agitando una mano in direzione del divano, il grembiule floscio sulle
spalle cascanti, luomo procedette lento verso un piccolo frigorifero l accanto e prese due lattine.
Quass ci sono solo queste, temo. Kate osserv le lattine. Probabilmente lalcol era lultima cosa
di cui Levitte aveva bisogno.
Sbirci nel frigo. Che ne direbbe di un po dacqua? L, sul ripiano in basso. Luomo rimise a
posto le lattine e prese una bottiglia, che le mise in mano. Lei sollev lo sguardo su di lui. Aveva un
aspetto orribile. Professor Levitte, se non si sente in grado di parlare con me oggi, possiamo
prendere un altro appuntamento. A dire il vero credo che dovrei Fece per alzarsi.
Levitte le si avvicin mettendosi un dito sulle labbra. Poi, voltandosi pesantemente, si lasci cadere
sul divano. Si accasci prima che Kate potesse spostarsi, trovandoselo cos vicino da percepire il
calore che emanava.
Kate si chin in avanti. Adesso scendo. Chiedo a qualcuno di salire e
No, no. Ti prego. Comincia pure con le domande. La voce trem debolmente. Fa la brava
aiutami a distrarmi dalla fragilit della vecchiaia.
 Ancora preoccupata, Kate lo scrut di nuovo. Nel corso della prima visita a casa Levitte si era fatta
lidea che fosse un uomo superbo e piuttosto vanitoso. Le vennero in mente le parole di John Wellan.
Vecchio stronzo . Se avesse insistito nel cercare aiuto forse lo avrebbe fatto agitare. Si rimise a
sedere e si prepar a cominciare. Se ne sicuro In risposta giunse il debole cenno di una mano.
Quando siamo venuti da lei laltra
La testa si rovesci allindietro, lintero corpo delluomo si lasci andare. Vuoi parlare di mia
figlia Cassandra. Kate sent un sospiro profondo, straziante. Quando lavete vista era
sovraeccitata, adesso crollata. Sta molto male. Vediamo come va giorno per giorno. come sua
madre, la mia prima moglie. Era canadese, sai. Non si era mai trovata davvero a suo agio qui.
Sprofond in un silenzio pesante, troppo vicino perch Kate riuscisse a vederlo in viso.
Kate addolc la voce. Professor Levitte, a un certo punto dovremo parlare con Cassandra, perch
era amica di Nathan Troy.
Luomo sollev la testa. La tua vita ti soddisfa, mia cara? Lei lo guard, confusa. So che sei
divorziata, ma penso che tu sia una ragazza coraggiosa e audace. Vivi la tua vita per realizzare ci
che sogni per tua figlia? Kate non rispose, sempre pi confusa da quella svolta cos personale. I
miei figli sono molto speciali per me, soprattutto Cassandra. Ho dovuto prendermene cura, sai. La
loro madre era totalmente incapace di farlo. Cassandra era la pi bisognosa. Veniva sempre a
cercarmi. Era la mia bambina speciale. La consideravo una compagna, pi che una figlia. Vedere
come sta ora mi spezza il cuore. Turbata da quelle parole, Kate temeva che Levitte stesse per
scoppiare a piangere. Era la mia delizia. Cio, finch non entr in et adolescenziale. Tua figlia
deve esserci vicina, no? Preparati a sbalzi dumore, rabbia, risentimento, testardaggine. Il nostro
rapporto, mio e di Cassandra, cambi. Lei divenne ingestibile. Da allora non pi stata la stessa.
Fece un sospiro rumoroso.
 Kate cerc di dirgli qualcosa di rassicurante. Indubbiamente tutto ci che ha appena detto,
lumore, la testardaggine fanno parte del naturale svil
Oh, Kate, ma che cosa vuol dire naturale? Lei rimase sbigottita dalla veemenza improvvisa e
inaspettata di quelle parole. Io sono della vecchia scuola e non me ne vergogno. Ho sempre saputo
di che cosa avesse bisogno Cassandra e mi sono sempre adoperato affinch lo avesse, ma la sua
rabbia si messa tra noi e ora non posso pi farlo. Kate si sforz di guardarlo di sottecchi per
capire come si sentisse, consapevole del fatto che non stesse ancora bene. Avrebbe dovuto lasciarlo
per andare a chiamare Kate, mia cara, non ci conosciamo bene, ma con te sento di poter parlare di
esperienze dolorose come questa. Luomo parve calmarsi, e di nuovo lei percep il calore che
proveniva dal suo corpo. Mi sento di nuovo stanchissimo. Sentendoselo pesare addosso, Kate
prese la decisione che avrebbe dovuto prendere alcuni minuti prima. Gli serve un medico. Va gi e
di a Joe e Bernie di chiamare aiuto. Muovendo impercettibilmente le gambe, in modo da non
disturbarlo, Kate si spost di lato e poi in avanti, verso il bordo del divano. Quando erano stati a
casa sua aveva visto quanto fosse invecchiato. Non avrebbe dovuto dar retta alle sue proteste.
Avrebbe dovuto chiamare qualcuno non appena
Allimprovviso due mani forti arrivarono da dietro e le afferrarono i seni, poi scivolarono gi,
stringendola vigorosamente alla vita. Paralizzata dallo shock, Kate sent una delle mani scivolare in
basso, verso la sua coscia, per poi stringerla. Forte. Si gett in avanti, agitando le mani e le braccia, i
capelli che le svolazzavano intorno al viso diventato bollente e furibondo. Non Come Basta!
Le parole angosciate di Kate furono interrotte dal ticchettio di un paio di tacchi e da una voce
stridente, con laccento del Nord. Ma che cosa state combinando voi due? Un paio di metri dietro
al divano cera Theda Levitte, con gli occhi che le brillavano.
Disorientata, sentendosi avvampare, Kate fiss il viso massiccio della donna, consapevole che si
stavano avvicinando anche i suoi colleghi. Pensavo che stesse male.
Gli occhi di Theda Levitte la stavano fissando, la bocca rossa serrata. A dire il vero lei che ha
unaria piuttosto strana.
Con una successione di movimenti agili, Henry Levitte si alz dal divano, si tolse il grembiule, si
sistem il completo elegante e poi si lisci i capelli con le mani. Theda, cara! Che bello vederti.
Dritto come un giunco, guard lorologio e poi la moglie. E che tempismo perfetto. Andiamo a
pranzo. Dove preferiresti andare? Da Cielo? Da Edmunds? O magari allo Shogun? Scegli tu. Ah, ed
ecco il sergente e il tenente. Tese con decisione la mano a Joe, mentre Kate, ammutolita, rimase a
guardare, come un personaggio che non aveva ancora imparato la sua parte in uno spettacolo a dir
poco bizzarro.
Sent la voce di Joe arrivare da lontano. Kate?
Poi le giunse allorecchio la voce divertita di Theda Levitte. Mi sa che lei e Henry stavano
facendo proprio una bella chiacchierata.
Kate si pos una mano tremante sulla fronte. Lui stava parlando dei suoi figli.
Gli occhi di Theda Levitte luccicarono. Henry, dobbiamo proprio andare.
Tutto ci che sapeva Kate era che doveva allontanarsi da l. Dalla galleria. Da lui. Levitte le stava
venendo incontro a braccia tese. Che ne direbbe di riprogrammare il nostro piccolo incontro, Kate?
Stai bene? Mi sembri un po Lei indietreggi, guardandolo voltarsi e abbassare lo sguardo sulla
moglie, stirando la bocca e inumidendo le labbra con la lingua.
Kate si volt e corse gi per le scale.
Kate. Kate! Fermati.
Aveva raggiunto le porte e laria fredda le stava gi sferzando il viso quando si ferm. Rimase in
piedi, aggrappata a una delle maniglie delle porte per sostenersi, guardando Joe che le andava
incontro portandole il cappotto e la borsa, il viso preoccupato. Stavamo fermando un paio di
ubriachi che hanno cercato di entrare. Che diavolo successo lass? Kate non rispose. Si sentiva
stupida. Joe la prese per un braccio. Ti porto a casa. La tua macchina la riporta Bernie. Intontita,
Kate guard la mano tesa di Joe, poi cerc le chiavi e gliele diede.
Pi tardi, dentro la Volvo, consapevole delle rapide occhiate che Joe le lanciava di continuo, Kate
pass in rassegna laccaduto nella sua mente, ricordando il peso di Henry Levitte, il suo calore, le
sue mani e la loro stretta possessiva al petto e alla vita, la pressione sulla coscia. Ripens alla visita
in Hyde Road con Bernie, a comportamenti che al momento non aveva notato e che aveva frainteso: la
vicinanza fisica, il contatto. Quel giorno era stata circuita e manipolata, unaltra volta. Sent salire la
rabbia. Come poteva essere stata cos idiota? Henry Levitte, il rinomato artista, non era malato e
sicuramente non era stanco.

Alcune ore pi tardi Kate era in un angolo del divano, quasi completamente al buio, le ginocchia
strette al petto, e stava cercando di dare un senso agli avvenimenti della giornata. Era ancora
arrabbiata. Non solo per ci che aveva fatto Levitte, ma per la sua mancanza di perspicacia. Eccola
l, a pi di trentanni, convinta di aver sempre avuto una buona capacit di riconoscere le minacce
sessuali, come qualunque altra donna. Anzi, di pi, data la natura del suo lavoro e della sua
preparazione. Eppure gli eventi le erano piombati addosso come un treno, lasciandola sconvolta,
incapace di agire, furente. Pens al viso della modella androgina del dipinto. Sapeva chi ritraeva.
Ripens alle parole di Levitte quando aveva parlato di Cassandra. Le fecero venire in mente una
serie di maniaci sessuali che aveva studiato nel corso degli anni. Appoggi la testa alle ginocchia.
Tutti i sentimenti di Levitte erano stati formulati sotto forma di parole innocenti, ma nel complesso il
significato generale era chiaro. Ripens a quanto era stato fluido il passaggio dalla sua descrizione di
come si sentisse a suo agio parlando con lei allaggressione sessuale.
 Kate pos la testa sullo schienale del divano. Erano passate delle ore, eppure era ancora scioccata
da ci che aveva fatto Levitte, dalla sua preoccupante mancanza di limiti dal punto di vista sessuale,
dal rischio che aveva corso, considerato che lavoro faceva Kate e il suo ruolo in polizia.
Si raddrizz. Cosa significava esattamente rischio, per Levitte? Era un famoso artista, in attesa di
ricevere unonorificenza importante. Non cerano testimoni a parte lei. Spesso la giustizia falliva nel
punire i crimini a sfondo sessuale. Se lei avesse provato ad accusarlo, lui si sarebbe limitato a
negare. Strinse le labbra, sentendo che iniziava a farle male la testa. Levitte non si era esposto ad
alcun rischio, perch si considerava protetto dalla sua identit e dal suo lavoro. In tutti gli anni in cui
aveva sfruttato sessualmente qualcun altro non si era mai, mai considerato a rischio di denuncia.
Quindi era semplicemente andato avanti. Kate guard lorologio: le undici e mezzo di sera. Si alz
dal divano e and in studio a prendere un quaderno.
 35

Il suono dellorologio della torre Chamberlain che batteva le nove si diffuse per il campus e
nellufficio di Kate, dove Bernie e Joe la stavano ascoltando, scuri in volto. Lei fece un respiro
profondo. Sono stata io a mettermi in quella situazione, a metterlo in condizione di aggredirmi
sessualmente, perch pensavo di conoscerlo. Ora mi rendo conto di quanto abbia sbagliato a sentirmi
cos sicura. Avevo preso per buono tutto il personaggio delluomo anziano e famoso, venerabile e
affascinante, mentre in realt Henry Levitte un consumato manipolatore sessuale. Deve esserlo,
perch riuscito a ingannare me. Tutta la mia preparazione professionale non valsa a niente.
riuscito comunque a fregarmi. Ci che ha fatto ieri mostra la sua immane arroganza. Crede di poter
fare come vuole. Abbiamo gi detto che questo caso una questione di sesso. In qualche modo Henry
Levitte coinvolto.
I colleghi la guardarono in silenzio, poi: Se lo dici tu, per me sufficiente disse Joe. Bernie
annu.
Kate prosegu. Ieri sera ho ripensato a come si comportato quando gli abbiamo fatto visita a casa
sua: il continuo toccare, leccessiva vicinanza. Al momento non ci ho fatto troppo caso, ma con il
senno di poi ho capito che Henry Levitte un cosiddetto frotteur: i suoi impulsi sessuali lo portano a
toccare e stringersi alle donne. Tuttavia, ci che successo ieri molto pi di questo. Il dipinto a cui
stava lavorando credo che il soggetto fosse Cassandra, non solo perch il viso mi parso
familiare, ma anche per via del modo in cui ha parlato di lei, la scelta delle parole, le sue percezioni
di lei da bambina. Henry Levitte privo di limitazioni sessuali. Credo che abbia abusato di
Cassandra.
Gli occhi di Bernie la scrutarono in viso. A casa sua avevo notato che con te era un po troppo
smanaccione, ma ho pensato che fosse perch vi conoscevate. Scosse la testa. Quello che mi mette
in difficolt, se ci che dici corretto, il perch abbia rischiato comportandosi cos con noi, con te,
con tanta sfacciataggine: mettersi seduto l a dipingere quel quadro, dire le cose che ha detto e poi
fare quello che ha fatto a te. Scosse di nuovo la testa. Non capisco.
Kate invece capiva. Lei stessa non aveva dovuto sforzarsi per rendersi conto del tipo di
personaggio con cui avevano a che fare? Henry Levitte un manipolatore sessuale molto infido, che
riuscito ad abusare impunemente della sua stessa figlia e, con ogni probabilit, nel corso degli anni,
di altre donne con cui non aveva legami di parentela. Si sente sicuro di poter continuare perch si
crede immune da ogni condanna. Dubito che ritenga la polizia una possibile minaccia. Di
conseguenza, le sue azioni sono sfrontate e si crogiola nel dare a intendere che cosa fa, che cosa .
Sono anni che se la cava cos. Probabilmente latteggiamento di John Wellan nei suoi confronti
riassume ci che pensano in molti: che sia un vecchio eccentrico e innocuo. Kate si spost le
ciocche dei capelli dal viso. Per lui tutto un gioco.
Bernie la fiss. Senza offesa, Doc, ma ci che stai dicendo s, con te si comportato in un certo
modo, ma non abbiamo prove che abbia fatto alcunch ad altri. Okay, a Wellan non piace, ma altre
persone con cui abbiamo parlato sembrano considerarlo un tipo a posto.
Ho semplicemente delineato un modello di comportamento. Non gli staremo addosso n tantomeno
agiremo finch non sapremo di esserne certi.
 Levitte non ha paura che Cassandra possa screditarlo? domand Joe.
Stanca, Kate si sforz di stare ben dritta sulla sedia. No. Se riuscisse a formulare unaccusa contro
di lui, chi le darebbe ascolto o credito? su questo che Levitte fa affidamento. Kate guard Bernie,
dallaltra parte del tavolo. Tu lhai vista. Che cosa ne pensi?
Lui scosse la testa. Da un punto di vista poliziesco, lidea di Cassandra come vittima e testimone
destinata a fallire in partenza. Inoltre come facciamo a star dietro a tutta questa storia di Henry
Levitte mentre dobbiamo proseguire lindagine su Troy?
Sono collegate rispose Kate.
Sent il sospiro esasperato di Bernie, che chiese: Dove sono i fatti, Doc? Le prove?.
Joe la stava scrutando. Come intendi procedere?
Lei sollev lo sguardo su di lui. Henry Levitte un maniaco sessuale, falso e astuto. Non fare
nulla non rientra nelle nostre opzioni. Voglio che venga messo in cima alla lista degli indiziati della
nostra indagine. Lo voglio a Rose Road per un interrogatorio ufficiale e voglio che Gander ci dia la
sua autorizzazione.
Bernie stava scuotendo la testa. Dovrai trovare delle buone ragioni per fare una cosa del genere.
Esit. Come ti sentiresti allidea di raccontare a Gander e Furman ci che Levitte ha fatto a te?
Kate ebbe una stretta al cuore. Dovrei pensarci. Guard fuori dalla finestra. Ho sempre pensato
di capire quanto fosse difficile parlare per le persone che hanno avuto esperienze come quella di
Cassandra. Ora lo capisco davvero. Il problema che se nessuno parla, non si riesce a fare giustizia,
no?
Kate si alz e and alla finestra a osservare la desolazione del campus in pieno inverno. Tornando
a ci che hai detto, Bernie, riguardo ai fatti, alle prove Cassandra aveva parlato con Nathan, no? Ti
ricordi che cosa ci ha detto Rachel Troy di lui? Che era una persona dai saldi princpi morali, che si
opponeva a ci che riteneva sbagliato. Era amico di Cassandra. Si volt verso i colleghi. E se,
nelle occasioni in cui avevano parlato, Cassandra gli avesse rivelato la sua storia familiare, le sue
esperienze? E se fosse stata la conoscenza di quei fatti a farlo finire ammazzato? Sono preoccupata
per dove possa essere Stuart Butts, ma in questo momento sono ancora pi preoccupata per
Cassandra. Dobbiamo vedere Gander. Oggi.

Entrarono nellufficio del sovrintendente capo, sotto gli occhi dellonnipresente Furman. Nel giro di
mezzora Kate aveva esposto la sua teoria e le sue crescenti preoccupazioni riguardo alle condizioni
di Stuart Butts e alla sicurezza di Cassandra Levitte, senza fare direttamente riferimento alla sua
esperienza alla White Box Gallery. Ne avrebbe parlato solo se necessario. Nel silenzio che segu,
fiss il sovrintendente capo con uno sguardo intenso e poi disse: Henry Levitte deve venire qui. In
centrale.
Con la coda dellocchio, Kate vide che Furman faticava a contenere lesasperazione. Poi sbott.
Non deve fare niente. Nello stato di turbamento in cui si trovava, Kate percep quelle parole come
un pugno in pieno viso. Questa folle teoria sul professor Levitte come maniaco sessuale stata
costruita da lei, per via di quello che pensa di sapere su questo caso, e questo tizio, questo studente
morto, non certo una prova. Una volta tanto la stava guardando dritta negli occhi. Senza prove in
mano, che cosa le fa pensare di poter richiedere un interrogatorio ufficiale?
Nelle ultime ore Kate si era sentita svuotata di ogni emozione. Ora sentiva salire la rabbia, ma
tenne la voce bassa, controllata. Ve lho gi detto. Credo che Levitte sia stato coinvolto
nelluccisione di Nathan Troy. Ha i mezzi economici per poter essere il proprietario dellorologio
sepolto con i resti di Troy
Non pu saperlo, questo! Avrebbe potuto lasciarlo l chiunque.
Kate chiuse gli occhi, poi guard di nuovo Furman. Ci che sospetto che Levitte abbia abusato
sessualmente di componenti della propria famiglia, che aggredisca le donne e che sia stato coinvolto
nellassassinio di Nathan Troy. E questo potrebbe significare che in qualche modo collegato anche
allomicidio di Bradley Harper che, insieme a Stuart Butts, ha trovato i resti di Troy. Si rivolse a
Gander. Non sappiamo dove sia Stuart Butts. Dobbiamo trovarlo
Furman intervenne, rivolgendosi a sua volta a Gander. Abbiamo gi mandato un paio di pattuglie
nella sua zona. Non approveremo altre spese per quello. Il ragazzo si sa arrangiare
vulnerabile sbott Kate. E si sta dimenticando di Cassandra Levitte
Non c niente da dimenticare! un caso psichiatrico. Se ne stanno gi occupando dei
professionisti. Non affare della polizia.
Kate si rivolse a Gander. Credo che Stuart Butts e Cassandra Levitte sarebbero pi al sicuro se il
padre di Cassandra venisse arrestato. Sicuramente in ci che ho detto ci sono motivi sufficienti
almeno per un mandato di comparizione, cos potremo ottenere delle prove
Ottenere delle prove? latr Furman, indicando Kate con un movimento isterico dellindice. Ha
sentito? disse a Gander. Sta chiedendo di procedere a un interrogatorio ufficiale in modo da
ricavarne prove per accusarlo. un biglietto di sola andata per una querela! Torn a guardare Kate,
pallido, furente. Ma fuori di testa? Si rende conto della posizione, dei contatti altolocati di
questuomo? Tutta la sua famiglia nota in questa citt. Fa parte di commissioni e
E in che modo tutto questo rilevante a fronte di ci che vi ho appena detto di lui? chiese Kate, il
viso ormai rovente.
Le labbra di Furman quasi scomparvero. Stava schiumando di rabbia. Voi civili siete tutti uguali.
Non capite proprio, eh? Be, pensi a questo. Batt il pugno sulla scrivania di palissandro, mentre
Gander si alzava in piedi. ricco, riverito, uno a cui daranno un mucchio di onorificenze.
Questo ci con cui abbiamo a che fare. No stia a sentire lei. Kate vide Bernie aprire la bocca e
Joe alzarsi. Scosse la testa rivolta a entrambi, furibonda. Qualunque azione della nostra polizia si
basa sui fatti.
Ora Kate era in piedi. Invece dovrebbe basarsi sulla comprensione di ci che abbiamo
davanti
Basta! La voce di Gander fece sprofondare la stanza nel silenzio. Lanci unocchiataccia a tutti,
soffermandosi su Kate. Se sicura di Henry Levitte come sembra, allora il prossimo passo dovr
essere orchestrato con grande cura. Io non autorizzer nessun mandato di comparizione. Se viene qui,
dovr farlo di sua spontanea volont. Oltretutto, comincia ad avere unet. Kate apr la bocca ma
Gander sollev una mano. So che non ha pazienza quando si tratta di procedure. Noi non possiamo
permetterci questo lusso. Poi guard Furman. Le forze di polizia devono seguire tutti i casi con la
consapevolezza delle possibili conseguenze. Per agire ci servono motivi concreti. Se i motivi non lo
sono, allora occorre riflettere con attenzione su come procedere. Gander si mise di nuovo a sedere,
appoggiandosi allo schienale, deciso e inflessibile, gli occhi fissi su Kate. Lei e i suoi colleghi
tornerete qui quando saprete come concretizzare maggiormente questa vostra teoria.
Io so come.
Furman aveva il viso incandescente. Si rivolse al capo. Signore, lei deve mettere fine
Gander si chin in avanti, la parte posteriore della giacca che gli saliva sulle spalle massicce, gli
occhi fissi su Kate, le mani intrecciate che battevano sul piano della scrivania senza emettere alcun
suono. Come?
Contattiamo Henry Levitte. Chiediamo di incontrarlo brevemente. Suggeriamo di vederci al
Woolner College No, aspetti. C un posto migliore. La White Box Gallery. Al ricevimento
inaugurale della retrospettiva. Nel corso di quellincontro lo informiamo che tra i principali
indiziati per lomicidio Troy e gli facciamo capire di presentarsi volontariamente a Rose Road.
 Furman la fiss. Dir di no
No, non lo far. Penso che acconsentir a incontrarci alla retrospettiva disse Kate, sempre
guardando Gander. Perch quello il luogo dove esporranno le sue opere. Lo considerer il suo
porto sicuro, il luogo dove ha il controllo di tutto. Henry Levitte ama avere il controllo, e sua moglie
ha gi chiesto che qualunque conversazione con lui, in futuro, abbia luogo ovunque ma non a casa
loro. Sia Bernie che Joe annuirono in segno di approvazione.
E linterrogatorio ufficiale? Qui! sbrait Furman. Se non si presenta con un avvocato, e sarebbe
un dannato miracolo, allora chieder quali prove, quali circostanze concrete avete prodotto per fare
di lui un indiziato, e la risposta nessuna.
Ve lho gi detto. sessualmente pericoloso.
Secondo lei! Tutto ci che sa chiunque altro che ha settantanni, cazzo! Come minimo!
Kate chiuse gli occhi. Penso che quando lo interrogheremo qui otterremo le prove che ci servono.
Furman aveva laria di uno che stava per avere un infarto. Lei pensa?
Gander sembrava preoccupato. Lispettore Furman non ha tutti i torti. Se il professor Levitte
acconsente a presentarsi qui e voi non avete prove, le cose potrebbero farsi molto difficili per noi e
anche per lei, Kate. Lei capiva bene le implicazioni della faccenda. Quel piano era stato elaborato
da lei, che era una civile. Se non fosse stata in grado di giustificare le azioni dellUdi sarebbe potuta
divenire oggetto di eventuali azioni legali da parte di Levitte e le avrebbe dovute affrontare da sola,
mettendo a rischio la sua sicurezza economica e la sua reputazione professionale. Il cuore le si strinse
in petto. Respir profondamente. Non avrebbe fatto un passo indietro. Non poteva. Il silenzio nella
stanza parve eterno.
Guard il capo ispettore. Allora un s?

Dopo una deviazione in bagno per mettere le mani sotto lacqua fredda, Kate entr nellUdi. Julian
stava parlando. Non dirmelo! Troppo forte! Si volt di scatto verso di lei. Stavo solo ripetendo
ci che Joe ha appena detto riguardo alla riunione.
Stavo pensando.
Ma no? esord sarcastico Joe guardandola, a braccia conserte, con la testa piegata da un lato.
Per i signori Levitte praticamente ovvio che Nathan Troy si drogasse. Nei suoi resti Connie ha
trovato solo litio e non ha riferito niente che indicasse una scarsa cura di s. Si avvicin alla
lavagna, in cerca di informazioni. Oltre a denigrare Troy, i Levitte sembravano anche sapere ben
poco di lui. E se lo avessero fatto semplicemente per prendere le distanze? E se avessero avuto
invece contatti diretti con lui? Dopotutto, Troy e Cassandra erano amici. E se fosse stato un assiduo
frequentatore di casa Levitte? In tal caso, perch non dirlo?
Kate torn al tavolo e sollev il ricevitore. Nessun altro ha confermato che Troy avesse seri
problemi con luso di droghe. Sua madre ci ha detto specificamente che le disapprovava. Buchanan ci
ha detto che Troy prendeva lecstasy, ma non ci fidiamo delle sue dichiarazioni. Se Troy si drogava,
come mai Henry Levitte, dallalto della sua posizione di professore, non ha mai fatto niente al
riguardo? questo che gli chieder quando verr qui. Oltre a varie altre cose.
Buongiorno, Kate. Come sta andando?
Mise in vivavoce la conversazione con John Wellan. John, lei sapeva per caso se Nathan Troy
facesse uso di droghe?
La voce rilassata delluomo aleggi nella stanza. No, ma possibile. Probabilmente sa che un
sacco di ragazzi fumano
Non sto parlando di canne. Guard i colleghi. Qualcuno ha suggerito che Troy fosse
cocainomane.
Che cosa?
 Mai sentito niente del genere?
Mai. Chi lha detto? Kate non rispose. Non so cosa dire. Cosa posso dire? Senta, sto andando a
Brindleyplace. Roderick sta combinando un disastro con le opere da esporre, quindi devo
Va bene. Non intendevo chiederle altro.
Kate pos il telefono. Theda e Henry Levitte hanno preso le distanze da Troy perch non volevano
si venisse a sapere che era un abituale frequentatore di casa loro. Cammin verso la finestra e
guard fuori, lo sguardo perso nel vuoto. Nathan e Cassandra erano amici. Lei si confidava con lui.
Gli aveva raccontato ci che le aveva fatto il padre. Ma come perch in tutto questo c finito
Bradley Harper? E Stuart Butts? Dove sei, Stuart? E Cassandra al sicuro dove si trova ora?
Kate torn al telefono, compose il numero della clinica Hawthornes e chiese di parlare con un
responsabile.
Una voce gradevole giunse alle sue orecchie. Sono Leila Jones. Come posso aiutarla, dottoressa
Hanson?
Kate spieg brevemente il suo ruolo allUdi e fece un rapido riassunto dellindagine in corso.
Sono molto preoccupata riguardo alla sicurezza di una delle vostre pazienti, Cassandra Levitte
La voce che la interruppe, ora, si era fatta fredda. La signorina Levitte qui solamente come
ospite.
Dobbiamo incontrarla.
In questo momento non possibile. troppo fragile dal punto di vista emotivo, ma posso
assicurarle che qui, alla Hawthornes, perfettamente al sicuro.
 36

Pi tardi, quel pomeriggio, Connie pass dallUdi, portando con s quello che sembrava un grosso
album fotografico. Bernie osserv la patologa avvicinarsi a Kate. Le guard insieme, entrambe
piccole e graziose. Sapeva per esperienza che erano tutte e due molto dirette nellesprimersi, ma le
loro somiglianze finivano l. Connie era praticamente sempre calma e pacifica, mentre Kate poteva
essere impaziente, provocatoria e a volte anche esageratamente aggressiva. Si alz e and da loro,
contraendo rapidamente gli addominali. Hai qualcosa per noi, Connie?
Niente di sconvolgente, ma ho fatto tutto con cura e minuzia per la vostra indagine. Pos sul
tavolo il volume quadrato rilegato a spirale. Questo il mio libro delle corde, la mia collezione
personale. Una lettura fondamentale prima di andare a dormire. Bernie si pass lindice allinterno
del colletto della camicia, mentre arrivavano anche Joe e Julian. Connie sollev la robusta copertina
nera per rivelare una prima serie di sei campioni, ciascuno in una busta di plastica trasparente, tutti
ordinatamente etichettati e accompagnati da appunti.
per Bradley Harper? domand Kate.
Esatto. Connie volt diverse pagine rigide. Ieri sera ho esaminato tutti i campioni. Stamattina ho
fatto una prova sui suoi resti con tre possibili corde. Si ferm e indic qualcosa. questa.
Osservarono una corda bianca dallaspetto robusto. Dei settanta campioni circa contenuti qui,
questo il pi probabile in termini di spessore e consistenza della superficie. Vedete la tessitura
dallaspetto leggermente a spina di pesce? Guard tutti i presenti. Secondo me molto simile a ci
che stato usato per strangolare Nathan Troy.
Kate tocc la plastica, tastando la corda allinterno. Per cosa verrebbe usata normalmente?
Connie fece spallucce. molto robusta, quindi pu essere usata per un gran numero di attivit,
anche domestiche, come quelle che richiedono un sistema tipo puleggia, per esempio le finestre a
ghigliottina o lapplicazione di oggetti pesanti alle pareti. Sfortunatamente per lUdi, molto
comune.
Kate lanci unocchiata a Joe, pensando ad alcune finestre a ghigliottina che avevano visto di
recente a Worcester. Connie raccolse lalbum e li salut, chiedendo a Bernie: Dove ci troviamo?.
Lui si massaggi le guance. Alla reception tra dieci minuti? Guido io. Connie annu con un
sorriso e apr la porta, da cui giunse un suono di passi pesanti sulle scale.
Kate aggrott la fronte. Che cosa sta succedendo?
Sono gli agenti che si avviano al parco per una rapida perlustrazione in cerca di Stuart Butts. Ci
sar una gran folla laggi: la Scientifica pronta e domani mattina comincia con il georadar rispose
Joe.
Le ricerche nel parco dimostrano che Gander sta prendendo sul serio ci che ho detto. Kate
guard Bernie con un sorriso stanco. E che cosaltro sta succedendo?
Lui le lanci unocchiata irritata. Non sta succedendo niente. Stamattina sono arrivato alle otto e
mi farebbe piacere prendermi una pausa. Connie ha suggerito che potremmo fare un giro a vedere
qualche quadro in quel Barber Institute, alluniversit.
Joe stir le lunghe braccia. Penso che anche noi potremmo prenderci una pausa, Rossa. Che ne
diresti di un bicchiere di vino da Malmaison prima di tornare a casa?
 Kate scosse la testa. Scusa.
E se allora ti facessi fare una piccola deviazione? Solo per qualche minuto? Joe si alz per
prendere le chiavi della macchina e il cappotto di cashmere. Kate esit, poi prese la sua roba e lo
segu fuori dallUdi.
Attraversarono il parcheggio di corsa, nella nebbia gelida. Dove stiamo andando?
Joe abbass lo sguardo su di lei. Vorrei la tua opinione su una cosa.
Kate si diresse verso la sua auto. Ti seguo e poi vado a casa.
Nel giro di pochi minuti la Volvo aveva messo la freccia e si stava immettendo in strada. Kate fece
lo stesso. Poi parcheggiarono fuori da un agglomerato di casette edoardiane a schiera, ciascuna di tre
piani. Erano su Regent Road, che correva parallela a High Street. Kate usc dalla macchina e
raggiunse Joe che la stava aspettando, osservando le case. Dopo una manciata di secondi Kate lo
guard, aggrottando la fronte e stringendosi nelle braccia. Si gela. Che cosa stai guardando?
Che cosa ne pensi?
Di che cosa? Sono troppo stanca e ho troppo freddo per giocare agli indovinelli. Parla.
Quella con la porta blu. mia. Quelle due brevi parole la colpirono al plesso solare con la forza
di un pugno. Non riusciva a trovare niente da dire. Lho comprata la scorsa settimana. Che cosa ne
pensi? chiese di nuovo, guardandola.
Kate ricord che aveva nominato un agente immobiliare quando avevano cenato tutti a casa sua.
Guard la porta blu Oxford, il glicine secco e senza foglie che nei mesi seguenti sarebbe diventato
uno splendore. Vide anche che la copertura esterna intorno alla base del bovindo al pianterreno si
stava scrostando tutta e che le finestre dei due piani superiori erano nelle stesse condizioni.
deliziosa, Joe. O lo diventer. Servono dei lavori. Ti costata molto? Sono affari tuoi? Si morse
il labbro. Comunque era una domanda idiota. In quella zona i prezzi erano alti nonostante la crisi.
 Scontata per via delle condizioni. Va sistemata tutta.
Lei gli rivolse unocchiata cauta. Quindi lhai comprata per fare un investimento.
Lho comprata per farne casa mia.
Le ultime due parole rimasero sospese nellaria tra loro. Ce lhai gi, una casa.
in affitto.
Kate si rese conto che Joe si riferiva al suo appartamento di Edgbaston. No, parlavo di casa tua a
Boston.
Quella lho venduta alla fine dellestate scorsa. Kate era sconcertata. Unaltra cosa che non
sapeva. Continuano a non essere affari tuoi, Hanson.
Lei si volt e Joe le apr la portiera della macchina. Lei lo guard. E il tuo trasferimento? Manca
meno di un anno, ora. Questanno.
Sal in macchina e lui abbass la testa, guardandola negli occhi. Chiss cosa potrebbe succedere,
da qui alla fine dellanno?
 37

Preoccupata, controllando lorologio, Kate camminava per la casa silenziosa. Maisie non era ancora
arrivata, ma sarebbe gi dovuta rincasare. Entr nello studio, la testa affollata di pensieri sugli
avvenimenti del giorno, e la sua attenzione fu catturata dal dipinto di Henry Levitte appeso al muro.
Distolse lo sguardo e si volt, incapace di associarne la bellezza a ci che sapeva sul suo autore. Il
telefono dellingresso squill e lei corse a rispondere. Era Whittaker, di turno alla reception di Rose
Road. Poteva andare a prendere Maisie, che era stata prelevata al Woodgate Park da alcuni agenti?
Dopo neanche dieci minuti, Kate entr al quartier generale della polizia. Maisie stava parlando
animatamente con un sorridente Whittaker e con la sua collega. Entrambi erano chini sul bancone
della reception e la stavano guardando. Cos, poi arrivato Adam, quello della Scientifica
Cambi subito espressione quando vide la madre. Oh.
Che cosa ti saltato in mente? sibil Kate quando fu davanti a lei.
Whittaker spost lo sguardo da Maisie a Kate. tutto a posto, dottoressa Hanson. Gus Stirling era
al parco con gli agenti e ha riconosciuto sua figlia, cos lha fatta portare qui da una macchina non
appena
Kate lo interruppe. Non a posto proprio niente. Non avrebbe dovuto trovarsi l. Si rivolse a
Maisie. E mentre torniamo a casa cerca di trovare una spiegazione sul perch hai lasciato la scuola
e sei andata in quel posto quando ti avevo espressamente chiesto di non andarci. E fa in modo che
sia credibile. Kate gir i tacchi e Maisie la segu, a testa bassa, salutando con la mano i due agenti
sorridenti.
Mezzora dopo erano in cucina e Kate stava gettando nel wok le verdure affettate. Maisie aveva
dato la sua spiegazione: tutte le sue compagne di scuola sapevano del lavoro di Kate in polizia e
sapevano che cosa stava succedendo al Country Park, cos Maisie era andata l con una delle
gemelle strambe. Stavamo cercando informazioni per un altro articolo che sto pensando di
scrivere. Non vedo perch tu debba agitarti tanto. un luogo pubblico e ci interessava. Siamo andate
solo a dare unocchiata. Per quanto ne sai, potremmo anche aver trovato qualche indizio.
Kate la guard, furente. Quel parco non sicuro.
A dire il vero, mamma cara, quando siamo arrivate cera gi la polizia. Poi, vista la situazione,
Maisie tent un approccio diverso. E indovina una cosa? Ho incontrato il tuo amico Adam, quello
della Scientifica. Stava facendo una prova con qualche attrezzatura, tipo un piccolo carrello con le
ruote. Lo spostava in giro e aveva un favoloso portatile collegato e ho visto come
Taci! Quando ho scoperto doveri stata mi sono preoccupata tantissimo. Non capisci?
Okay, non c bisogno di gridare borbott Maisie.
Kate si spost i capelli dal viso. Senti, Maisie, non voglio spaventarti, ma in giro ci sono delle
persone veramente pericolose. Lo sai gi, pensa a che cosa successo a Chelsey lanno scorso. La
ragazzina era stata rapita da Harry Creed nel corso della precedente indagine dellUdi.
S, e credo che non me lo dimenticher mai. Quella volta non sono andata con Chel e oggi sono
rimasta dove la polizia poteva vederci. La Gemella Stramba se l data a gambe.
Anche se era ancora esasperata, Kate cap quel che Maisie le stava dicendo. In generale lei era una
persona di buon senso, ma le cose brutte accadono lo stesso, anche a chi sta sempre attento Sto
solo dicendo che quando ti ordino di non fare qualcosa non farlo, per favore.
Mi dispiace rispose Maisie, assumendo per un istante unespressione contrita. Per mamma, il
fatto che le cose che mi ha detto Adam erano veramente interessanti. Ho deciso! Far lantropologa
forense.
Kate stava frugando nei cassetti del freezer. Ti prego, dammi la forza mormor nellaria gelida.
 38

Dopo aver passato buona parte della mattinata a rimettersi in pari con il lavoro alluniversit, Kate si
preparava ad andarsene. La porta dellufficio si apr e apparve Crystal, che le tese la stampata di
unemail. Meno male che lho trovata. appena arrivata questa dal vicepreside. Vuole vederla alle
tre e mezzo.
Kate prese il foglio e lo infil in borsa. Grazie. Ora sto andando a Rose Road, ma torno pi tardi.
Venti minuti dopo Kate entr allUdi e trov i colleghi che discutevano sottovoce. Quando la
videro, smisero di parlare. Lei li guard entrambi. Che cosa c?
Bernie si strofin le guance, un chiaro segno di disagio. Goosey appena passato a cercarti. Ha
detto di andare nel suo ufficio appena fossi arrivata.
Buttando il cappotto su una sedia, Kate prese il quaderno dalla borsa. Non ha detto perch? Be,
posso indovinare. Furman lo avr imbottito ben bene con le sue idee da smidollato e adesso dir di
no al nostro piano per la retrospettiva.
Usc dalla porta, incrociando Julian che arrivava in quel momento. Bernie grid: Lo chiamo per
dirgli che stai arrivando. Non andarci gi pesante da subito. Stallo a sentire prima di caricarlo.

Kate buss e poi entr nellufficio del sovrintendente capo Gander. Luomo era alla scrivania, intento
a parlare con Furman, picchiettando le mani intrecciate sul piano di palissandro. Gander le indic una
sedia e Kate si mise a sedere, poi guard Furman. Visto che la chiamata lhai ricevuta tu, faresti
meglio ad aggiornarla sullUipc. Kate aggrott la fronte, cercando di capire che cosa avesse a che
fare lUfficio indagini preliminari della Corona con il loro caso.
Furman la guard euforico. Stamattina lUfficio mi ha informato che la preparazione al processo di
Creed ormai avviata. Kate rimase paralizzata, sentendo solo una piccola contrazione della
cicatrice sulla coscia. Ci faranno sapere la data delludienza preliminare, dopodich potranno darci
la data definitiva del processo. I suoi occhi si posarono su quelli di Kate. Sono certi che Creed si
dichiarer non colpevole. Lei verr convocata come testimone dellaccusa.
Il caso precedente dellUdi riemp di colpo la testa di Kate. Harry Creed era uno dei loro, un
collega. O cos avevano creduto. Non solo aveva rapito Chelsey, lamica di Maisie. Aveva anche
assassinato diverse giovani donne che aveva umiliato e violato prima e dopo la morte. Creed era uno
psicopatico dallindole falsa e manipolatrice, ma nonostante tutte le prove raccolte dallUdi, Kate
non aveva smesso di temere che in qualche modo riuscisse a cavarsela. Mantenne un tono di voce
fermo anche se sentiva salire la tensione. So come funziona il sistema di giustizia penale, e sul caso
Creed sono pi che pronta a offrire la mia assistenza.
Furman la stava guardando negli occhi, eccitato. C una cosa che non sa, per. Creed intende
difendersi da solo. Kate ebbe un tuffo al cuore. Ci significa che sar lui stesso a
controinterrogarla durante il processo.
Con il viso tirato, Kate torn allUdi e raccont laccaduto ai colleghi. Nel silenzio che segu,
Bernie si allontan dal tavolo per tornare dopo qualche minuto con una tazza di t, che le pos
accanto, e un sacchetto bianco con un panino. Pranzo. Mangia. Kate guard nel sacchetto.
Conteneva un grosso panino imbottito al formaggio. O un mattone, come lavrebbe chiamato
Bernie. Io sono a dieta borbott lui.
 Gli occhi di Julian passarono in rassegna i visi dei colleghi pi anziani. Cos non pensate non
che Harry Creed possa cavarsela
Non dire scemenze, ragazzo lo rimprover Bernie, con gli occhi fissi su Kate che mangiava.
Non preoccuparti disse Kate. Sono i suoi soliti giochetti. Fin il t, poi guard lorologio. Oh,
che dia
Balz in piedi, afferr la borsa e cerc lemail del vicepreside. Gli altri la guardarono correre via.
 39

Alle tre e trentotto del pomeriggio Kate era seduta nellanticamera dellufficio del vicepreside. Era
forse venuto a sapere che la polizia aveva prelevato Maisie dal parco? Corrug la fronte. Se lo aveva
saputo, era possibile che ne volesse parlare con Kate. Si morse il labbro. Magari aveva addirittura
pensato di allontanare Maisie dalle lezioni universitarie di matematica
La porta si apr verso linterno, e luomo le fece frettolosamente cenno di entrare. Kate lo segu
nella stanza e si mise a sedere dove le fu indicato. Andr dritto al punto, se non le dispiace. Il tono
di quella frase le diede lansia. Si tratta di Maisie. Il prossimo settembre Aiden Bennett ci lascia,
andr un anno in Sudafrica. Kate lo fiss e, dopo un po, fece un cenno di assenso. Il vicepreside
stava parlando di un professore di Psicologia criminale del dipartimento. Inoltre, il professor
Frankel si finalmente deciso ad andare in pensione. Kate fiss luomo dallaltra parte della
scrivania, chiedendosi dove volesse andare a parare. Vedo che questa notizia la sorprende come ha
sorpreso il resto della facolt, considerato tutto il tempo che ci ha messo. Per questo dipartimento
significa che il prossimo anno accademico si libereranno due cattedre da professore. Sollev lo
sguardo su Kate, serio. A proposito, preferirei che questo incontro rimanesse tra noi. Sa come vanno
le cose in questo posto quando si tratta di voci e pettegolezzi. Non voglio accuse di favoritismo. La
guard di nuovo intensamente. Secondo me lei di gran lunga la candidata migliore per entrambe le
posizioni. Penso che lavorerebbe in modo eccellente. Ma purtroppo, Kate, devo dire che
Sorpresa da ci che gli aveva sentito dire fino a quel momento, Kate sent la tensione salire
nuovamente. Di certo al vicepreside non importava che Maisie fosse finita a Rose Road poco prima,
o no? bench io approvi il suo attuale operato con la polizia, non potrei sostenere una sua
candidatura alla cattedra di professore se volesse continuare a lavorare nellUnit delitti insoluti.
Sarebbe un carico di lavoro eccessivo per chiunque, compresa lei.
Kate era confusa. Era consapevole dello sguardo delluomo fisso su di lei, in attesa di una risposta.
Cerc di radunare i suoi pensieri scombinati. Naturalmente sono molto felice di saperlo. Terr a
mente ci che mi ha detto riguardo allUnit delitti insoluti.

Cinque minuti dopo stava attraversando il campus gelido, con la mente ingombra di pensieri. Ottenere
la cattedra avrebbe significato maggiore sicurezza economica per lei e per Maisie. Gli incarichi
aggiuntivi e il peso delle responsabilit sarebbero stati notevoli, ma avrebbe avuto pi tempo. Per
anche meno contatto con gli studenti. E addio Udi. Non avrebbe pi lavorato con Joe e Bernie.
Continu a camminare, gli occhi fissi a terra. Joe. Aveva appena comprato casa, ma probabilmente
non doveva importargliene troppo. Joe era single e libero di fare come pi gli piaceva, di cambiare i
suoi piani non appena terminato lincarico, alla fine dellanno.
Con le mani sprofondate nelle tasche del soprabito, Kate continu a camminare nella foschia,
pensando che nel corso dei cinque o sei anni successivi la situazione in casa sarebbe cambiata
radicalmente. Maisie avrebbe fatto delle scelte sulla sua vita e sul suo futuro. Forse era ora di
pensare davvero anche alla carriera? Kate sal in macchina, rimuginando sulla richiesta del
vicepreside di tenersi quelle informazioni per s, in riferimento al vivace giro di pettegolezzi che
ribolliva alluniversit e in qualunque altra istituzione accademica. Ma non al Woolner College, a
quanto pare.
Kate era in cucina. Gli avvenimenti di quel giorno lavevano resa ansiosa e irritabile. Aveva cercato
di non pensare a quanto le aveva detto Furman sullimminente processo a Creed, ma non riusciva a
ignorare le implicazioni per il suo futuro professionale. Sbatt il bollitore sul pianale della cucina.
Dannato Furman! Dannato tutto!
Attraversata la stanza, spalanc una delle porte finestre che davano sul giardino e usc al freddo,
camminando sui lunghi sentieri finch non si ritrov senza fiato. Poi rientr, richiudendosi la porta
alle spalle con un gesto deciso. Avrebbe preso in considerazione le parole del vicepreside quando
fosse stata meno sotto stress. E la prossima volta che penser al processo di Creed sar a due
settimane dal suo inizio, quando mi sentir perfettamente preparata ad affrontarlo. Prima di
allora, basta.

Erano andate al cinema a vedere una commedia e stavano tornando a casa. Maisie stava ridendo. E
quella parte in cui lui Mamma?
Kate se nera gi accorta. Davanti casa, sul vialetto, lampeggiava la luce azzurra di unauto della
polizia. Mantenne un tono calmo, ma si sentiva gi oppressa dallansia. Hai messo lallarme come ti
avevo detto?
Mi pare proprio di s.
Arrivarono sul vialetto e Kate spense il motore, osservando le luci intermittenti bianche e azzurre
che illuminavano la facciata della casa. La sua mente stava gi correndo da una stanza allaltra,
mentre le parole le si ammassavano in testa: la collana di perle, lanello di sua madre. Danni? Si era
ricordata di pagare lassicurazione?
Apr la portiera, lanciando unocchiata a Maisie. Resta qui. Vedendo due agenti sconosciuti in
uniforme uscire dallauto e mettersi il cappello, scese dalla macchina e attese che la raggiungessero.
Questa casa mia. Sono Kate Hanson. Che cosa successo?
 arrivata una segnalazione di furto con scasso in corso a Bradford Street. Siamo intervenuti
disse il pi alto dei due agenti.
Kate guard la casa. Qualcuno stato dentro. Le sembrava una casa sconosciuta. Torn a prestare
attenzione agli agenti. E voi siete?
Entrambi le mostrarono i tesserini. Ispettore Trent e agente Nicholls. Siamo appena arrivati. Se
rimane qui entriamo e
Vengo con voi. Fece per avviarsi.
Luomo si volt per ammonirla con uno sguardo severo. Signora, la porta dingresso aperta,
quindi meglio se rimane qui finch non capiamo che situazione c allinterno. Con una seconda
occhiata severa si incammin verso la casa con il collega e Kate li guard scomparire allinterno.
Stringendosi nelle braccia per il freddo pungente della sera, torn verso lauto.
Maisie era in piedi, fuori dal lato del passeggero. Mamma! Che c? Che cosa successo?
Non ne sono sicura. Dobbiamo rimanere qui finch non ce lo dicono. Dopo unattesa che le parve
eterna, Kate vide ricomparire lispettore Trent che, con viso imperscrutabile, si incammin verso di
loro. La casa vuota.
Kate era gi in movimento. Voglio controllare se c qualcosa che
Solo un attimo. Il tono delluomo la blocc. La sua espressione era impenetrabile. Questa sua
figlia? Lei annu, chiedendosi che importanza avesse. Devo parlarle un istante. Da solo.
Kate si rivolse a Maisie. Torna in macchina e resta dentro, per favore. Si volt, raggiunta la casa
insieme allispettore Trent, entr dentro. Oh! Lingresso era coperto di vestiti e libri sparpagliati.
Segu luomo, evitando di calpestarli, e arriv in cucina, dove vide che erano sparite la macchina da
caff e la radio. Guard lispettore Trent e il collega. E il resto della casa?
Pu venire qui, per favore? A disagio per il tono formale delluomo, Kate si avvicin. Lui era in
piedi accanto a uno dei tanti cassetti aperti. Indic qualcosa con il dito. Dia unocchiata qui.
In un cassetto, appoggiate ad alcune tovagliette americane le altre erano sparse sul pavimento
cerano parecchie pastiglie bianche e tonde, ciascuna con impresso il muso stilizzato di un gatto. Kate
rimase a fissarle, sentendo delle voci giungere dalla porta dingresso, una delle quali le era familiare.
Joe entr in cucina, calmo, rivolgendosi agli altri due poliziotti con la sua voce suadente. Joe
Corrigan, Rose Road.
Dallespressione di Trent si cap che sapeva chi fosse Joe. Tenente. Lui fece un cenno di
assenso.
Rientr anche lagente Nicholls, seguito da Maisie. Ho controllato le case su entrambi i lati disse
lagente a Trent. Niente da segnalare.
Joe osserv i vari oggetti sparsi a terra, poi guard il viso sconvolto di Kate e infine si rivolse a
Trent. Che cosa sta succedendo qui?
Abbiamo risposto a una segnalazione di furto con scasso in corso. Abbass la voce. Abbiamo
trovato della droga e sto prendendo in considerazione lidea di denunciare
S, come no. Parliamone un attimo. Si parlarono sommessamente, spostandosi a poco a poco in
un punto pi lontano, dove continuarono a discutere sottovoce. Kate vide Trent girarsi a guardarla,
dopodich i due agenti si diressero verso la porta dingresso.
Kate and da Maisie e le mise un braccio intorno alle spalle. Mamma, che cosa sta succedendo?
Non lo so. Tutto a posto, Maisie. Va tutto bene.

Kate entr in cucina, dando una rapida occhiata allorologio. Confusione superficiale ripristinata in
venti minuti.
lo scasso pi strano che abbia mai visto in vita mia borbott Bernie, che era arrivato dopo
aver ricevuto la telefonata di Joe. Si voltarono quando videro entrare un agente della Scientifica di
Rose Road. Trovato niente? gli domand Joe.
Lui indic qualcosa alle sue spalle. Qualcuno ha disattivato lallarme e poi ha forzato la finestra
della lavanderia. Sono riuscito a rilevare unimpronta sulla cornice della finestra. Dovr prendere le
impronte di tutte le persone che vivono qui per fare un confronto a esclusione. Procedette a prendere
le impronte usando una particolare apparecchiatura che teneva in mano.
E dov linchiostro? domand Maisie.
Adesso si usano questi scanner portatili. Le sorrise. Prende la tua impronta nel giro di quindici
secondi.
Lei lo guard scansionare la sua mano. Wow!
Nel giro di pochi minuti lagente e il collega se ne andarono, lasciando Kate ad arrovellarsi sulla
lista di oggetti rubati composta soltanto da due cose.
Joe le fece un cenno e lei si avvicin. Immagino che tu sappia cosa sono queste? le disse a voce
bassa, indicando le pasticche ancora nel cassetto.
Lei annu. Il disegno indica il mefedrone. O 4-metilmetcatinone. MCat.
Gi. Joe la guard, serio. A me viene solo unidea sul perch qualcuno debba mettere in piedi
una simile farsa.
Intervenne Bernie: Qualcuno sta cercando di rovinarti la reputazione, Doc. Io ho la mia teoria su
chi potrebbe essere stato. Quella finestra in lavanderia non tanto grande.
Kate sollev le sopracciglia. Stai pensando a Stuart Butts? Ma lui non sa niente di me. Guard
Joe. Per fortuna che sei passato tu, altrimenti avrebbero potuto arrestarmi.
Lui sorrise. Fa tutto parte del servizio, signora, e adesso le sistemiamo la finestra della
lavanderia.

Kate fece un altro giro della cucina e scosse la testa. Due soli oggetti scomparsi da tutta la casa. Uno
scasso molto strano, come aveva detto Bernie. Il telefono dellingresso squill. Guardando
lorologio, aggrott la fronte e and a rispondere, temendo che si trattasse di altri guai.
Era Stella, la nuova fidanzata di Kevin. Kate? Ascolta c un piccolo problema. Kate rimase
ad ascoltare mentre la sua interlocutrice copriva il telefono con la mano. Sto chiamando dal Queen
Elizabeth Hospital. Kate sent una stretta alle costole. Si tratta di Kevin. Lhanno ricoverato La
voce si smorz di nuovo e Kate pens subito a un infarto. Mangiava sempre le cose sbagliate e
nellultimo anno era ingrassato. Chiuse gli occhi. Che cosa dico a Maisie?
Stella riprese a parlare: Nelle ultime tre ore siamo stati al pronto soccorso di traumatologia. Si
strappato un muscolo del polpaccio giocando a squash e
I meccanismi del cervello di Kate, gi messi a dura prova dalle tensioni del giorno, si bloccarono
di colpo, pieni di risentimento e irritazione. Non mi interessa sapere queste cose.
Nei prossimi giorni non sar in grado di spostarsi da solo.
Molto scomodo per entrambi comment Kate.
Io e Kevin non stiamo pi insieme da quando siamo rientrati da Parigi.
La voce schietta e familiare di Kevin sostitu quella di Stella. Kate, sono in difficolt e mi serve
un posto dove stare per una settimana circa.
A queste parole Kate si sent corrugare la pelle intorno agli occhi. Qui non ci vieni.
La voce di Kevin si fece stizzosa. Perch no? Phyllis pu portarmi da bere e da mangiare durante
il giorno. C un bagno al pianterreno. Dormir sul divano nel tuo studio. Stella se ne appena
andata, quindi vieni a prendermi.
Chiama un taxi. Kate guard il ricevitore gi muto nella sua mano e poi lo sbatt gi mentre
Maisie scendeva gli ultimi scalini con un balzo. E adesso che cosa successo?
 40

Il luned mattina, Kate entr nel suo ufficio delluniversit a passo di marcia, spossata e in ritardo di
venti minuti per il ricevimento studenti. Gli studenti erano stati fatti entrare sotto la supervisione di
Crystal e stavano chiacchierando tra loro. Giunta alla scrivania, Kate fece un bel respiro, prese la
cartelletta piena di appunti e li distribu al gruppo, scusandosi per il ritardo. Crystal le lanci
unocchiata e con un gesto le chiese se voleva qualcosa da bere. Kate annu, sprofondando dietro la
scrivania mentre gli studenti leggevano gli appunti. Nel giro di un minuto o poco pi arriv una tazza
di t, accompagnata da due compresse di paracetamolo.
Dannato Kevin. Kate lo maledisse in silenzio mentre ingoiava gli antidolorifici. Maledisse anche
se stessa, perch gli permetteva sempre di irritarla. Quando gli serviva un favore faceva di tutto per
rendersi simpatico e Maisie era elettrizzata allidea di avere il padre in casa; ma da quel momento
fino a che non se ne fosse andato si aspettava di essere servito e riverito per via del suo infortunio.
La sera prima si era dovuta mordere la lingua quando lui aveva suggerito che Maisie rimanesse alzata
oltre lorario stabilito.
Il t e il paracetamolo fecero il loro effetto e nel giro di unora, concluso lincontro con il gruppo di
studenti, Kate aveva cominciato a scorrere pigramente una nuova pila di tesine da leggere, con la
mente che guizzava verso la potenziale cattedra e tutto ci che ne conseguiva.
 Squill il telefono. Afferr la cornetta. S?
Era Joe. Ehi, secchiona. Ho telefonato alle nove e non ceri. Adesso sembra che tu sia arrabbiata
come una bestia. Non che sei ancora preoccupata per la storia di venerd sera?
No, ma continuo a rimuginarci sopra e a pensare a quel che avete detto tu e Bernie. Chiunque
abbia fatto la segnalazione su ci che stava succedendo a casa mia ha scelto di chiamare la stazione
di Bradford e non Rose Road perch sa, o sanno, che lavoro l. E voleva essere sicuro che gli agenti
non mi conoscessero e che quindi mi arrestassero dopo aver trovato la droga. Penso che Bernie abbia
ragione. C qualcuno che mi vuole screditare.
Ci hai preso in pieno, Rossa.
Kate si appoggi allo schienale della sedia. Chiss cosa stava facendo Furman, venerd sera?
Sospir. Dimentica quello che ho detto. Era una battuta di cattivo gusto. Sono nervosa e
Anche in ritardo perch?
Kevin tornato a casa. Le ci vollero qualche secondo e il silenzio allaltro capo del filo perch
si rendesse conto di ci che aveva detto. No, aspetta! Si interruppe, raccomandandosi di stare
calma. I suoi problemi domestici non interessavano a Joe. Ha una ferita a una gamba. una
sistemazione temporanea. a casa da neanche due giorni e gi non lo sopporto pi.
Be, carino quando la gente si aiuta nei momenti di crisi.
Kate sorrise nonostante il cattivo umore. Lascia stare questa filosofia da finto ottimista. Non
funziona. Che cosa c?
Si sent una risata sommessa. Ho bisogno di te.
Vedi di non cominciare. Kate si massaggi una tempia.
Ci hanno telefonato dalla clinica Hawthornes. Cassandra Levitte sta abbastanza bene da ricevere
una visita.
 Kate si raddrizz sulla sedia. Davvero? Finalmente! Ed il momento giusto. Potrebbe darci
informazioni utili per quando interrogheremo suo padre.
Che ne dici se ti faccio da secondo, considerato che una donna e che ha problemi mentali?
Quando?
Oggi pomeriggio alle tre e mezzo.

Kate e Joe erano nella clinica Hawthornes, una grande dimora di inizio secolo che un tempo doveva
aver ospitato una sola famiglia, ma che ora era divisa in piccoli appartamenti indipendenti per
persone con seri problemi mentali. La direttrice Leila Jones, con i capelli neri raccolti in intricate
treccine che sparivano sotto alla cuffia di stoffa chiara, spieg il ruolo della clinica Hawthornes nella
vita di Cassandra Levitte: Un certo numero dei nostri residenti ha bisogno di attenzioni costanti da
parte degli specialisti. Cassandra non fa parte di questa categoria. Viene da noi quando in crisi e
richiede sostegno a breve termine, protezione e guida nella cura di s. Lanci unocchiata a Kate.
Questo un luogo in cui si sente al sicuro.
Kate annu. Che cosa succede se non c posto per Cassandra quando ne ha bisogno?
La direttrice sorrise. La famiglia di Cassandra molto premurosa e finanziariamente generosa.
Queste parole fecero scattare uno sguardo di intesa fra Kate e Joe. Suo padre paga in modo che ci
sia sempre una stanza per lei in quella che in origine era la vecchia stalla. Kate prese un appunto
veloce mentre Joe studiava la donna appariscente seduta davanti a loro.
Cassandra fa spesso uso della vostra clinica, signora?
Leila Jones abbass lo sguardo su una serie di brevi appunti sulla scrivania. Dalla sua prima
visita, nel gennaio del 1994, Cassandra stata da noi in dodici occasioni, per lo pi in situazioni di
emergenza. Rivolse unocchiata inquisitoria a Kate. Siete informati sulla natura delle difficolt di
Cassandra?
 Non ho mai letto una diagnosi ufficiale delle sue condizioni.
Qui alla Hawthornes abbiamo uno psichiatra che visita regolarmente gli ospiti e che le ha
diagnosticato un disturbo dellumore. Aiutiamo Cassandra a gestire gli episodi di euforia e quelli
di depressione assicurandoci che assuma regolarmente i farmaci prescritti. Per la maggior parte del
tempo depressa. Gli episodi di euforia, quando capitano, sono i pi problematici per la sua vita
quotidiana: in quei momenti non cosciente di aver bisogno di continuare a prendere le medicine. N
riesce a preoccuparsi della sua sicurezza personale.
Kate si ricord la scena di cui erano stati recentemente testimoni lei e Bernie nella villa di Hyde
Road. Di recente Cassandra per caso fuggita dalla Hawthornes?
Leila Jones la guard negli occhi. Questa non una struttura blindata, dottoressa Hanson.
Monitoriamo i nostri ospiti da vicino quando soggiornano qui da noi e avvisiamo le famiglie quando
nella comunit si verificano dei problemi.
Il che significa che Cassandra stava vivendo a casa sua quando labbiamo vista, laltro giorno?
Kate prese altri rapidi appunti, sentendo salire la preoccupazione. Quindi usate farmaci per
mantenere stabili le sue condizioni?
Leila Jones annu. Soprattutto litio.
Kate e Joe si scambiarono unaltra rapida occhiata. Va sempre bene se incontriamo la signorina
Levitte oggi, signora? domand lui.
La donna gli rivolse un ampio sorriso. Rimarrebbe delusa se non lo faceste. Si data una gran
pena per voi. Vi accompagno da lei.
Seguirono la donna e attraversarono una porta che dal retro della casa portava a un giardino
circondato da mura. Su un lato cera un basso edificio di mattoni. Mentre li guidava in un piccolo
atrio piastrellato in terracotta, la donna parl a voce bassa. Vi prego di ricordare che si stanca
molto facilmente.
Una porta si apr e Kate riconobbe la donna in piedi sulla soglia. Era la ragazza dello schizzo di
Nathan Troy. La donna alla finestra del salotto di casa Levitte. Cassandra Levitte, il viso bianco
come un cencio, con macchie viola scuro sotto gli occhi, i capelli biondi tirati indietro. Kate not che
si era messa un po di mascara e di lucidalabbra. Quando parl, la voce era quasi infantile e del tutto
atona. Vi andrebbe un t con una fetta di torta?
Mentre Leila Jones se ne andava, Kate e Joe entrarono nel piccolo appartamento ordinato in cui li
aspettava un tavolo apparecchiato con tazze di porcellana, dolcetti e biscotti. Quando si furono seduti
e Cassandra ebbe portato loccorrente per il t, Kate le sorrise e disse, a voce bassa: Le va bene se
ci diamo del tu?. Ottenne in risposta un timido cenno di assenso. Scelse con cura le parole che
pronunci in seguito. Io e Joe lavoriamo insieme. Lui un poliziotto. Rimase in silenzio per
qualche secondo, per dare tempo a Cassandra di elaborare le informazioni. Dobbiamo farti alcune
domande e io vorrei prendere nota delle tue risposte, perch potrebbero essere importanti. Ti va
bene?
S. Sono felice che siate venuti questa settimana. La scorsa settimana stavo molto male. Non si
capiva se fosse consapevole o meno del fatto che Kate avesse assistito a quellepisodio a casa sua.
Prima non riuscivo a dormire. Troppo da fare Non ho dormito per una settimana intera. Aggrott
la fronte. Ho speso tantissimi soldi. Pap era davvero arrabbiato.
Kate la assecond. Per che cosa hai usato quei soldi?
Non lo so Sono andati. Scomparsi. Penso che il mio ragazzo ne abbia spesi un po.
Kate sent crescere la curiosit, ma mantenne un tono tranquillo. Il tuo ragazzo.
Era molto carino Non so come si chiama.
Kate pens al velato riferimento di Buchanan alla promiscuit di Cassandra ai tempi
delluniversit, ma stava anche pensando a come fare a orientare la conversazione verso lo scopo
della loro visita. Fu Cassandra a farlo per lei. Leila ha detto che dovrei parlarvi. Del mio amico
Nathan. Kate e Joe notarono ora una ruga sulla fronte pallida. Adesso sto facendo la brava, prendo
le medicine per me difficile ricordarmi le cose. Nathan se n andato. stato tanto, tantissimo
tempo fa.
Puoi parlarci di lui? domand Kate. Nessuna risposta. Era tuo amico.
Una serie di emozioni contrastanti attravers il viso di Cassandra a una velocit tale che Kate non
fu in grado di riconoscerle tutte. Un buon amico. Certe volte andavo a casa sua Non mi piaceva
quel posto. Gli altri ragazzi
Quando vide che non diceva altro, Kate lanci una rapida occhiata a Joe e poi prov con una
domanda diretta. Ci puoi raccontare comera invece quando Nathan veniva a trovarti?
Kate vide i grandi occhi grigi della donna perdersi nel vuoto. Lunica volta che mi ricordo
quando ero malata. Pap era arrabbiato e si sono rotte delle cose che sono rotolate in giro e poi mi
hanno mandata a letto e poi sono andati via tutti.
La penna di Kate volava sulla pagina. Sollev lo sguardo verso il viso assente di Cassandra. E
lultimissima volta che Nathan venuto a casa tua? Te la ricordi?
Il viso si fece triste e la donna scosse la testa. No Quella volta. Mi piaceva Nathan. Era il mio
amico del cuore.
Kate annu mentre scriveva. Ci stato detto che anche lui ti voleva bene.
Lui mi parlava parlavamo entrambi. Poi il volto di Cassandra sub un cambiamento
improvviso e sorprendente. Apparve impaurita, il suo corpo si irrigid tutto. No, no io non
parlavo. Parlava lui Io no Io no.
Rallentando ogni movimento, Kate si chin in avanti, fissando il viso angosciato della donna.
Cassandra, parlare non una brutta cosa. Pu essere una cosa buona da fare. La sua interlocutrice
sembrava ancora sconvolta, cos Kate cambi argomento. Prendevi le medicine quando tu e Nathan
eravate amici? Un cenno di assenso. Sai che medicine erano?
Cassandra fece di s con la testa. Era litio. Lo prendo ancora. Certe volte il dottore mi d una
medicina diversa, ma non mi ricordo come si chiama.
Kate scelse le parole con cura. mai capitato che Nathan prendesse le tue medicine, Cassandra?
Magari per sbaglio?
Lei scosse la testa. No. Nathan non prendeva niente. Pensava che facesse male e comunque lui era
forte e felice e poi poi caduto sul pavimento e si sono rotte delle cose e sono rotolate in giro
e ho bisogno di sdraiarmi. Guard Joe, con le palpebre pesanti. Se fossi ancora davvero malata
ti chiederei di sdraiarti con me. Ma adesso non sono malata in quel modo, quindi la sua voce si
affievol in un sussurro non te lo chieder.
Kate e Joe si alzarono. Sarebbero tornati un altro giorno. Cassandra li accompagn alla porta.
Mentre si avvicinavano, Kate si accorse di un oggetto appeso proprio l: un grande disco di vetro blu
scuro di circa dieci centimetri di diametro, legato a un gancio con un cordino azzurro. Al centro del
disco cerano altri cerchi concentrici: uno bianco, un altro turchese e, allinterno di questultimo, al
centro esatto dellintero oggetto, un punto nero e lucente. Kate si avvicin. Che oggetto notevole.
No! Non toccarlo. Non devi prenderlo!
Kate si volt verso Cassandra. Non lo far. Te lo prometto. Ora il respiro di Cassandra si era
fatto affannoso e il tenue colorito stava abbandonando il suo viso, come se qualcuno avesse appena
premuto un interruttore. La pelle si era fatta giallognola a chiazze grigie, le ombre viola vi
spiccavano nette. Kate inspir lodore intenso dello stress. molto importante per te, vero?
Lo sguardo di Cassandra pass da Kate al disco e poi torn indietro. la mia vita sussurr,
afferrandosi la bocca con le mani.
Kate diede unaltra rapida occhiata alla decorazione. Dove lhai preso?
Una nuova ondata di emozioni le attravers il viso. Ha un nome. Un nome strano Non me lo
ricordo bisbigli mentre, con gli enormi occhi sbarrati e le pupille dilatate, sollev una mano per
toccarlo ma si ferm poco prima di arrivarci. Lui protegge Ne ho un altro qui. Cassandra gir
il risvolto della camicia e videro una minuscola perlina con gli stessi colori fissata su una spilla
doro. E un altro in camera mia.
Kate osserv il disco appeso alla porta. Quella specie di occhio al centro sembrava guardarla
minaccioso. Quindi una sorta di ciondolo?
No. un a-mu-le-to. Cassandra lo disse come fanno i bambini quando imparano una parola
nuova. La notte lo prendo da l e lo stringo in mano. riposante. Sicuro.
Kate era confusa. Conosci bene la Hawthornes, Cassandra. Sei stata qui molte volte. La signorina
Jones e tutte le altre persone di qui si prendono cura di te. Tu li conosci e ti fidi di loro, no? Quando
la donna annu, Kate indic il disco di vetro. Perch hai bisogno di questo?
Voi non capite. Non potete. LOcchio mi difende. Senza, io io morir. Rimase in silenzio, poi
disse: Mi dispiace.
Ti prego, non chiedere scusa disse Kate. Dove lhai preso? chiese una seconda volta.
Non so dove arrivato dallOriente. un segreto.
Il sospetto che Henry Levitte avesse abusato della figlia si sollev di nuovo nella mente di Kate.
Guard la donna tormentata, sentendosi ancora pi afflitta. Non va bene tenere dei segreti,
Cassandra, soprattutto se riguardano qualcosa che non fa stare bene
No. Con quellunica parola pronunciata piano, Cassandra apr la porta per far uscire Joe e Kate.
Poi la richiuse.
Tornarono nellufficio di Leila Jones e Kate descrisse la decorazione di vetro. Ho pensato di
dirglielo perch quelloggetto sembra consolare Cassandra ma anche spaventarla allo stesso tempo.
Non sono certa che abbia una qualche rilevanza per la terapia.
Leila Jones annu e prese un appunto. Lha portato qui gi in passato, una specie di fissazione.
Normalmente non effettuiamo perquisizioni allarrivo dei nostri ospiti, quindi non sapevo che lo
avesse ancora. Per grazie per avermi avvisata. Chiamer il nostro psichiatra e gli chieder
consiglio su come gestire i bisogni di Cassandra nelle prossime ore. Si alz e si avvicin agli
ospiti, tendendo loro la mano. Grazie per essere venuti. Era importante per Cassandra, sapete.
Kate si volt. Quanto pensa che rimarr qui?
Leila Jones la studi e ne colse langoscia. Come ho detto prima, questa non una struttura
blindata. Non possiamo impedire ai nostri ospiti di andarsene o dimettersi da soli, ma finch rester
qui con noi sar al sicuro.
La donna li accompagn alla porta principale e li guard entrare nella Volvo. Una volta tornata alla
scrivania del suo ufficio, prese il telefono.
 41

Litio! Bernie si strofin le mani.

Kate annu. Abbiamo pensato che saresti stato contento di sentirlo.
Lui le lanci unocchiata inquisitoria. So che hai la tua teoria su Henry Levitte, ma puoi essere
certa al cento per cento che non sia stata lei a farlo fuori? Magari in uno dei suoi stati di euforia?
Cassandra? Kate scosse la testa. Da ci che abbiamo visto e che ci stato detto, non riesco a
immaginare che abbia mai avuto le capacit organizzative n la forza di smontare il pavimento del
capanno sul lago, di metterci sotto un corpo e di nasconderlo.
A capo chino, Bernie rimase in silenzio per alcuni istanti. E se qualcuno lavesse aiutata?
Chi?
Lui diede unalzata di spalle. Non lo so. Sto provando a buttarla l, okay? Fece una pausa. Non
ha detto niente di rilevante da poter usare quando interrogheremo il padre?
Kate sospir, scorrendo le pagine del quaderno. Non direttamente. Come ho detto, ha riferito che
la casa degli studenti non le piaceva. Ha detto che non le piacevano i ragazzi l dentro. Guard
Joe. Tu che cosa ne pensi?
una donna molto spaventata ed fortunata a essere dov.
Kate annu. Sono daccordo. terrorizzata da qualcosa. O da qualcuno.
 Gli occhi di Bernie erano fissi sulla lavagna. Quando faremo venire qui Henry Levitte dovr
raccontarci tutto sul legame di Troy con la sua famiglia. E vogliamo anche sapere che ruolo avessero
Johnson e Buchanan, se ne avevano uno, e quello di questo Joel Smythe, che nessuno riuscito a
trovare allora come negli ultimi sei anni. Il suo sguardo si spost sugli elementi scritti alla lavagna.
E poi c quel Roderick. davvero strambo, quello l. Lo sono tutti in quella famiglia, se volete
sapere il mio punto di vista. Solo a pensarci mi viene da star male, e non abbiamo ancora rivisto il
vecchio.
Spingendo lo schienale della sedia allindietro per appoggiarvisi, Joe si stiracchi e intrecci le
dita dietro la nuca, fissando Kate. Tu pensi che Troy andasse a casa Levitte per via della sua
amicizia con Cassandra e che lei gli abbia raccontato ci che le aveva fatto suo padre. Rimase in
silenzio, poi: Credo che tu ci abbia preso in pieno.
Provarlo unaltra cosa. Kate osserv gli appunti che aveva preso prima. La casa di Hyde
Road potrebbe nascondere molti segreti, ma non possiamo fare niente finch non parliamo con Levitte
qui. Frustrata, appoggi il mento su una mano. Voglio sapere chi o che cosa ha terrorizzato
Cassandra fino a quel punto. Quellornamento, lOcchio o se l procurato lei, o qualcuno
glielha dato. In ogni caso, stata manipolata fino a diventarne dipendente. Chi lavrebbe fatto e
perch? Io penso che sia stato lui, suo padre. Non affatto lo sciocco che descrive Wellan. Fiss lo
sguardo davanti a s, il mento sempre sostenuto dalla mano. E c una domanda che continuo a
farmi: che cosa successo alla giacca di Nathan Troy?
Bernie aggrott la fronte. Non sono cos sicuro che sia importante. Prova ad andare in Broad
Street il venerd o il sabato sera, Doc. Li vedrai con i tuoi occhi: ragazzi senza praticamente niente
indosso in pieno inverno. Devenish non fa eccezione. tipo una roba di virilit giovanile. Ora che
hai rivisto questa Cassandra, sei pi sicura dei tuoi sospetti sul vecchio Levitte rispetto a quando
abbiamo incontrato Gander?
Kate ci pens. Lo sono quanto prima. Cassandra ha confermato che Nathan Troy andava a casa dei
Levitte. Da quel che ha detto, una di queste visite sfociata in una lite. un peccato che Cassandra
non ricordi lultima occasione in cui ci stato.
Bernie si alz. Questo il problema con lei, Doc. Linaffidabilit. Bisogna ammetterlo. Come
Stuey Butts, questa donna sarebbe una pessima testimone daccusa. Abbass lo sguardo su Kate.
Prova a pensare al tuo ex marito o a qualcuno dei suoi compari avvocati. Li farebbero a pezzi.
Kate lo guard allontanarsi dal tavolo per dirigersi verso larea ristoro. Era ovvio che avesse
ragione. Bernie aveva ricominciato a parlare. Continuo a pensare al suo nome, Cassandra. Non si
sente in giro tanto spesso.
Kate si alz e cominci a raccogliere le sue cose. Nella mitologia greca, Cassandra era una donna
impotente a cui nessuno dava mai retta.
 42

Il giorno seguente, Kate e Joe attraversarono il parcheggio di Rose Road e si fermarono accanto
allauto di lui. Sei sicura di non voler venire con me? le domand. Joe sarebbe andato a parlare
con Miranda Levitte.
Kate scosse la testa. Miranda Levitte riuscita a evitare le telefonate, i messaggi di Bernie e una
visita da parte mia. Con te potrebbe mostrarsi pi socievole. Gli sorrise. Considerati larma
segreta dellUdi. Il fatto che tu sia maschio e abbia laccento americano potrebbero giocare a tuo
favore. Mi interessa sapere che tipo , considerato ci che sappiamo della sua famiglia. Fece una
pausa, poi: Dietro alla facciata, quella famiglia un disastro. Il suo patriarca da anni una specie di
maniaco sessuale. Poi ci sono una madre biologica con problemi mentali che le impedivano di
interagire attivamente con i bambini e di proteggerli, e una seconda moglie la cui capacit di tutelare
qualunque bambino, a maggior ragione quelli di unaltra, a mio avviso quanto mai dubbia. Roderick
e Cassandra hanno notevoli disturbi psichici che hanno impedito loro di staccarsi dalla famiglia per
crearsi delle vite stabili, delle relazioni durature, e di avere figli a loro volta.
Kate apr la portiera dellauto, osservando Joe che se ne andava agitando una mano. Per quanto ne
sappiamo, la vita di Miranda non diversa. Torna vittorioso, Corrigan.

Kate entr nellufficio comunicante. Niente Crystal. Prese il quaderno, si mise a sedere al computer e
scansion intere pagine di appunti. Era un altro azzardo, ma doveva capire ci che aveva detto
Cassandra nel loro colloquio. Se possibile. And su Google e digit lOcchio. Non ottenne niente
di utile. Raffinando la ricerca su Malocchio ottenne qualcosa di pi. La parola amuleto cattur
la sua attenzione e vi clicc sopra, fissando le fotografie che apparvero sullo schermo e che erano
molto simili a ci che lei e Joe avevano visto sul retro della porta dellappartamento di Cassandra.
Ne guard unaltra, che mostrava lo stesso disegno sulla coda di un aereo. Lesse la didascalia.
Amuleto di protezione contro il malocchio locchio di cristallo blu sempre comune in
Turchia Egitto.
Kate pass in rassegna gli appunti che aveva preso dallinizio delle indagini. Fece scorrere le
pagine, seguendo le righe con il dito, cercando un indizio, qualcosa, qualunque cosa potesse esserle
sfuggita. Matthew Johnson era stato in Turchia nei primi anni Novanta e John Wellan era stato in
Grecia. Il che non era certo inusuale per degli accademici. Scorse altre pagine, facendo riaffiorare
altri fatti e altre frasi dalla carta e dalla memoria, elementi di cui non era riuscita a cogliere in pieno
il significato quando li aveva trovati per la prima volta, e che dunque non aveva ben collegato al
resto. Turchia. Egitto. Il Mediterraneo orientale. Fiss lo sguardo davanti a s. Cassandra aveva detto
che lamuleto veniva dallOriente.

Quando Joe suon il campanello della galleria Artworks, una donna alta e bionda apparve dal retro e
gli fece cenno di entrare. La sua voce, quando parl, era ben modulata. Lo guard dritto negli occhi e
gli sorrise, mettendo in mostra denti bianchi e regolari. Immagino che lei sia il tenente che ha
chiamato prima? Entri pure. Joe ubbid, notando i movimenti languidi e sicuri con cui la donna lo
guid in una saletta accogliente sul retro della galleria. Gli indic di sedersi su un divano
Chesterfield. Caff? T? O qualcosa di pi forte?
Grazie, signora. Non prendo niente. Le sono grato per aver acconsentito a incontrarmi.
 Nessun problema.
Joe aspett finch non si fu seduta a unestremit del divano. Joe si accomod su una sedia l
vicino. a conoscenza della scoperta del cadavere di Nathan Troy, signorina Levitte?
S, certo, e mi chiami Miranda. Purtroppo non vedo come possa esservi daiuto.
Vorrei farle qualche domanda. Vediamo come va.
La donna gli rivolse un mezzo sorriso, non staccandogli gli occhi di dosso. Mmm va bene.
Le mai capitato di incontrare Nathan Troy?
Miranda Levitte accavall le gambe, poi si lisci i capelli dietro alle orecchie, muovendosi con
fare composto e noncurante. S ma solo una volta, direi.
Dove?
Gli occhi azzurro chiaro contemplarono il soffitto, poi si abbassarono su quelli di Joe. A casa di
mio padre.
Lui annu lentamente. Riesce a ricordarsi quando, signora?
Il mezzo sorriso ricomparve. Oh cielo passato tantissimo tempo, vero? Guard di nuovo il
soffitto, accarezzandosi la parte anteriore del collo con un movimento leggero delle dita. Direi
allinizio del primo anno di Nathan Troy al Woolner.
Con il taccuino in mano, Joe sollev lo sguardo. E qual era il motivo della visita?
Le sopracciglia eleganti di Miranda Levitte si sollevarono. Il motivo? Diamine, non ne ho idea. A
quel tempo non vivevo a casa.
Che impressione le fece, in quelloccasione?
La donna fiss lo sguardo oltre Joe, poi torn a concentrarsi su di lui. Estremamente impressionato
dalla casa, con un timore reverenziale nei confronti di mio padre. Nel corso delloretta che trascorsi
l non ricordo di averlo sentito spiccicare una parola. Le persone cos non vedono lora di entrare a
far parte della mia famiglia. Fiss Joe dritto negli occhi. Per via della reputazione di mio padre nel
mondo dellarte, capisce. Sospetto che Nathan Troy fosse un tipo ambizioso. In cerca di
affermazione, come si dice.
Joe le lanci unocchiata inquisitoria mentre scriveva. Non era sua sorella la ragione per cui Troy
vi aveva fatto visita?
Gli occhi azzurri e gelidi della donna lo fissarono. Cassandra? Ha incontrato mia sorella, tenente
Corrigan? Lui annu quasi impercettibilmente. Allora credo che capir cosa le sto dicendo. Trovo
assai improbabile che il motivo della visita fosse lei.
Joe la guard intensamente. innegabile che sua sorella abbia dei problemi, ma mi sembrata una
persona dolce e gentile. Forse Nathan Troy se ne era accorto?
Con un gomito sul bracciolo del divano, Miranda ricambi lo sguardo del tenente. Ne dubito
seriamente. Cassandra trova molto difficile vivere la vita quotidiana. sempre stata cos. Non ha mai
avuto una vita, un lavoro, un compagno nel senso comune del termine. Mio padre fa tutto ci che
pu, ma lei un vero peso per lui, sia emotivo che finanziario. Non so se sapete che in un futuro non
troppo lontano dovrebbe ricevere la nomina a Cavaliere. Joe annu. Il comportamento di Cassandra
potrebbe metterlo in imbarazzo, e lui non se lo merita proprio. Miranda fece un sospiro e incroci di
nuovo le lunghe gambe. C una cosa di mio padre che dovrebbe sapere. Si preso cura di nostra
madre fino alla sua morte. Si preso cura di tutti noi e si sta ancora prendendo cura di Cassandra.
Dopo tutti questi anni di lavoro e di fatiche per i suoi figli, non merita di veder risollevare la
faccenda di Nathan Troy, in particolar modo se arriva anche ai media. Non giusto. E basta.
Immagino che i genitori di Troy non trovino giusto ci che accaduto al loro figlio. La donna lo
fiss, mentre Joe passava a unaltra domanda. Forse era a casa vostra perch era amico di suo
fratello?
 Osserv gli occhi azzurri di Miranda spalancarsi e le labbra carnose aprirsi in un sorriso di
scherno. Roderick? evidente che non vi siete mai incontrati. Mio fratello non va daccordo con la
maggior parte delle persone. Gli piace stare da solo. Anzi, gli piace potrebbe essere
unespressione un po troppo enfatica.
Joe continu a scrivere, con un cenno di assenso, poi la guard. Ha altro da aggiungere riguardo a
Troy, a parte che fosse in cerca di affermazione?
Miranda Levitte scoppi a ridere. Quanto mi piacciono gli americani. La schiettezza. No,
nientaltro. A parte che era giovane, immaturo e, sospetto, piuttosto noioso.
Era decisamente giovane a quel tempo. E anche lei, signora, no? Forse il suo giudizio su di lui era
influenzato dal fatto che era abituata a frequentare uomini pi anziani? Corteggiatori pi maturi?
Lei sorrise di nuovo. Corteggiatori. Che parola deliziosa. S. Alcuni. Nessuno che sia durato a
lungo.
Joe la fiss, decidendo di testare lopinione di lei che aveva sentito da Kate: Mi sorprende che n
lei, n suo fratello o sua sorella siate sposati o abbiate figli.
Lo sguardo freddo della donna era fisso su di lui. Questa sua sorpresa in qualche modo mal
riposta per quanto mi riguarda, tenente.

Il cellulare di Kate squill mentre si faceva strada tra la folla degli studenti del Woolner.
Ciao, Joe. Come andata?
Rossa, c qualcosa che devi sapere. Ho incontrato una bionda alta e favolosa e tu ormai sei storia
passata.
Kate scoppi a ridere. Che cosa hai scoperto?
Il tono di Joe si fece serio. Non sembra avere una grande opinione di sua sorella e di suo fratello.
Si mostra molto sicura di s, molto spavalda. Direi che li guarda entrambi con una certa curiosit
distaccata. E sai una cosa? Ha confermato che Troy andava a casa loro.
Lo sapevo che ci andava spesso sospir Kate.
Non arrivata a dire tanto, Rossa. Ha detto di averlo visto una sola volta.
Camminando tra gli studenti che le mulinavano intorno, Kate si tapp con una mano lorecchio
libero. Ha detto qualcosa di Troy? Che cosa ne pensava?
S. La sua idea che il ragazzo fosse impressionato da suo padre e che stesse cercando di
realizzare le sue ambizioni.
Kate si blocc. Ha detto che Troy era ambizioso?
S. Ci fu un silenzio. Poi: Ha parlato del padre in toni affettuosi. Devo ammetterlo, Rossa non
ho avuto limpressione che questa donna avesse problemi con lui.
Kate continu a camminare. Forse Cassandra stata lunica figlia a subire i suoi abusi. Levitte ha
scelto in base al carattere dei suoi figli da ci che mi hai detto, Miranda sembra un tipo freddo e
sicuro. Il contrario di Cassandra.
Mmm. Fredda, con punti caldi qua e l. Kate sollev le sopracciglia. Per, riguardo a quel che
hai detto sulle loro vite adulte, c una cosa che non ti saresti aspettata.
Che cosa?
Ha un figlio.
Kate si blocc di nuovo. Quanti anni ha? Dov? Chi il padre?
Ha diciannove anni. Studia a Cambridge e lei non proprio il tipo che parla volentieri della sua
vita sentimentale.

Kate corse su per i gradini ed entr al Woolner. Dopo pochi minuti era davanti alla porta spalancata
dello studio dove John Wellan stava spazzando il pavimento, col viso pi immusonito del solito. Kate
guard la scopa radunare dei piccoli frammenti luccicanti. Che cosa successo?
Rupe! Fermo. Buono. Luomo continu il suo lavoro, dando una breve occhiata a Kate. Meglio
che si tenga a distanza. Rischia di farsi male.
Kate si mise accanto alla fila di maschere e grembiuli protettivi, esaminando rapidamente lo studio.
Cap subito da dove arrivavano i frammenti di vetro sul pavimento: mancava uno dei numerosi
pannelli quadrati di vetro smerigliato della porta. Uno di quelli laterali, accanto alla serratura.
Quando era entrata non se ne era accorta. Le venne in mente la sua recente esperienza. Sa chi
stato?
Non ne ho idea. Wellan si accovacci, spazzando i cocci su uno scopino che poi port in un
angolo dello studio insieme alla scopa, gettandone il contenuto in un ampio bidone nero.
Kate fece per uscire, agitando brevemente la mano. Torno unaltra
Wellan invece le fece cenno di fermarsi e le indic una sedia. Si sieda disse, passandole accanto
per andare ad accendere il bollitore.
Kate guard di nuovo lo studio, sollevando le sopracciglia quando not che cerano degli spazi
vuoti sulla parete. Hanno rubato i suoi quadri?
Che cosa? Luomo sollev lo sguardo nella direzione indicata da Kate. No. Quello sono stato
io, sto riordinando. Mi sto liberando della roba che ho accumulato nel corso degli anni. Tutta
spazzatura inutile. Dopo la sua visita ho deciso che era ora.
Kate and a sedersi. Prese la tazza bollente. Grazie. Dopo che ci siamo visti ho incontrato
Cassandra Levitte.
Ah, s? Frug nelle tasche del giaccone buttato sopra alla sedia. Ha trovato ci che cercava?
Afferr il portasigarette.
Le abbiamo parlato, ma evidente che in questo momento non sta bene. Mentre Wellan si
accendeva una sigaretta, Kate bevve un sorso, osservando il piano di lavoro. Molti degli oggetti che
vi aveva visto sopra non cerano pi. Vedo che ha tenuto quel dipinto accanto alla porta. Luomo
la guard mentre indicava un quadro. Quella specie di Madonna con bambino.
Lui si strinse nelle spalle. Ho fatto bene a tenerlo. unesercitazione di una mia studentessa del
terzo anno. Quando avr finito, il prossimo luglio, se lo porter via.
Kate sembrava sorpresa. Lha fatto una studentessa? Che brava. Un altro sorso, poi: Chiunque
sia stato, alla fine, le ha rubato qualcosa? domand di nuovo, decidendo di non parlare del furto a
casa sua.
Wellan soffi fuori il fumo, stanco. Probabilmente non lo sa, ma io amo le cose di qualit, amo le
cose fatte con perizia. Mi piacciono le cose classiche.
Kate annu con un sorriso. Ho visto la macchina.
Luomo aspir altro fumo. Qualche anno fa ho comprato una penna classica, una Montegrappa
Dragon viola e oro. Un oggetto delizioso. sparita. Non ho ancora avuto il tempo di guardare se
hanno portato via altro. Le lanci unocchiata. Ma non venuta qui a sentire le mie pene Buono,
Rupe. Torn a concentrarsi su Kate. Ha in mente qualcosa?
Kate annu. S. Non so se sa che in questo momento Cassandra Levitte si trova in una clinica.
Luomo la guard. Non posso dire che sia una sorpresa.
Kate scelse accuratamente le parole, visto che non voleva divulgare troppe informazioni sui
problemi di Cassandra. Nel corso di una recente visita ho notato qualcosa, una sorta di ornamento
con funzione protettiva che tiene in stanza. Un disco di vetro blu con cerchi concentrici come un
occhio. Sembrava attribuirgli grande importanza.
John Wellan annu e poi guard Kate. E me lo sta dicendo perch?
Perch credo che sia una decorazione originaria del Mediterraneo e ho pensato che lei potesse
avere unidea della provenienza.
Posso solo tirare a indovinare. Potrebbe venire da un posto come la Turchia, ma riguardo a come
ne sia entrata in possesso, solo Dio lo sa.
Kate sospir, appoggiando la guancia sulla mano. Lei conosce la sua famiglia da molto tempo. Ho
pensato che questa informazione potesse farle venire in mente qualcosa.
Le rughe che gli solcavano il viso si fecero pi profonde. Lavoro con Henry da anni. Da quando
ho cominciato in questo college, nel 1992. Lui lo conosco abbastanza bene, ma gli altri no. Faccio in
modo di essere gentile con tutti loro quando li incontro, ma non ho mai fatto parte di quellambiente.
Troppa confidenza con la crme di Birmingham, per i miei gusti. Non ho tempo per queste cose.
Che cosa pensa di loro come genitori voglio dire, Henry Levitte e la sua seconda moglie?
Wellan dette unalzata di spalle. Io non ho figli, quindi non sono nella posizione di giudicare,
anche se, stando alle apparenze, le condizioni di Roderick e Cassandra non gli farebbero certo
vincere un premio. Guard verso le finestre. Genitori, famiglie. Scosse la testa. I miei genitori
avevano una mentalit parecchio ristretta. Non avevo niente in comune con loro, con mio fratello o
mia sorella. Sono stato felice di allontanarmi da loro e da Doncaster.
Kate si sentiva frustrata, ma prosegu. Lei mi ha raccontato di Roderick e dei suoi problemi e
conosceva Cassandra quando era studentessa qui, nei primi anni Novanta.
Wellan scosse la testa. Era impossibile conoscere Cassandra. Nessuno la conosceva. Era
praticamente assente, e quando lo era meno, era isterica. Per i farmaci, suppongo.
E che cosa mi dice delle loro vite in tempi pi recenti?
Guard Kate dritta negli occhi. Se sapessi qualcosa glielavrei gi detto.
Lei era pensosa. Ho immaginato che potesse aver sentito qualcosa dal buon vecchio giro dei
pettegolezzi accademici.
 Luomo scosse la testa con decisione. Non mi faccio coinvolgere in quella spazzatura
diffamatoria. Se vuole dettagli sulle loro vite private, ha sbagliato persona. Per quanto riguarda la
gerarchia accademica, qui, io sono una persona non gradita. Gli auguri di Natale non me li mandano
n Levitte n Johnson, si fidi. Con un ghigno, aspir ancora dalla sigaretta e scrut Kate. Forse se
avessi tenuto la bocca chiusa e seguito lidea di Henry su come si fa a insegnare larte, sarei
diventato professore e avrei un mucchio di soldi in pi. Adesso troppo tardi. Non succeder mai
pi.
Non pensa di esagerare con questa immagine da ragazzaccio?
Luomo ghign di nuovo. Spero che abbia ragione. Ho bisogno di rimanere qui ancora un paio
danni.
Kate fiss la tazza e le venne in mente una cosa. Sembra che, quanto alle persone che stanno qui,
ne sappia pi io di lei.
Luomo scroll le spalle e poi sollev le mani, lasciando correre lo sguardo in giro per lo studio.
Vede tutto questo? Dipingere, scolpire. questo che mi fa tornare qui ogni giorno. Questo, e gli
studenti.
Kate bevve un ultimo sorso e pos la tazza, pronta ad andarsene. Abbiamo incontrato Cassandra e
adesso sto cominciando a capirla, a farmi unidea di come possa essere stata la sua infanzia.
Luomo le lanci una breve occhiata. Abbiamo?
Le abbiamo fatto visita, io e il tenente Corrigan. Si alz, impensierita. strano, sa, ma
nonostante faccia il mio lavoro da tutti questi anni continuo a sorprendermi, a volte anche a rimanere
scioccata dalla lunga ombra che la storia delle persone, i loro primi anni di vita possono gettare sulle
loro esistenze. Prese la borsa. E immagino che non possa dirmi niente di Miranda.
Wellan cominci ad arrotolare unaltra sigaretta. A parte limpressione che sia una persona gelida
che guarda il mondo dallalto, letteralmente e metaforicamente, no. Ma quello potrebbe essere solo il
suo atteggiamento nei miei confronti. Lunico con cui abbia avuto un minimo di contatto reale
Roderick. Scosse la testa. Le ho gi detto che penso sia solo un peso morto. Tutto quel che sta
facendo per la retrospettiva lo devo rifare daccapo. Kate abbass lo sguardo su di lui, notandone il
viso stanco. Probabilmente colpa sua se ho dimenticato qui la mia maledetta penna, permettendo a
qualcuno di rubarmela. Sollev lo sguardo su Kate e le sorrise brevemente. Basta lamentarsi. Si
alz per accompagnarla alla porta.
Verremo allinaugurazione della retrospettiva. Immagino che ci sar anche lei.
Wellan annu. Purtroppo. Intende studiare la trib Levitte al gran completo?
Abbiamo in programma di parlare con Henry Levitte quella sera e di fissare una data per
convocarlo a Rose Road.
Luomo accese un fiammifero. Nella luce fioca Kate vide che gli tremava la mano. Soffi fuori il
fumo. Buona idea. Lunico modo per spremere qualcosa da quel vecchio stronzo di farlo alle
vostre condizioni. Ci vediamo alla retrospettiva.

Mentre si avvicinava alla macchina, Kate sent squillare il cellulare. Ciao, Bernie.
Ho qualcosa per te, Doc. Limpronta della mano a casa tua, quella di quando sono entrati laltra
sera. Indovina di chi ? Kate si ferm. Stuey Butts.
Nonostante sapesse che Bernie lo sospettava da tempo, Kate fu sorpresa dalla notizia. Ma non mi
conosce, non sa che sono collegata al caso. E se anche lo sapesse, come ha fatto a scoprire dove
vivo? Le venne in mente qualcosaltro. Non pensi che questo sia in qualche modo rilevante in
merito ai nostri progetti per la mostra di domani sera, vero?
Non vedo come.
Kate si pass una mano tra i capelli, cercando di riorganizzare le idee che le si stavano affollando
nella mente. Stuart non ancora stato trovato?
Nessuno sa dove sia. Mamma Butts al piano di sotto che grida come una pazza.
Come mai?
Finalmente ha ammesso che sono diversi giorni che non hanno idea di dove sia.
Kate aveva ripreso a camminare. Perch non lo ha detto prima?
Immagino che anni passati a evitare la polizia e il livido che ha sul viso possano essere una valida
ragione. I nostri lo stanno ancora cercando. Non penso che avremo delle risposte finch non lo
troveremo.
 43

Venti minuti dopo, Kate entr in casa e trov Kevin appoggiato al piano di lavoro della cucina che si
faceva un t. Ne vuoi un po? le propose. Lei annu e aspett che lo versasse, poi port al tavolo le
tazze. Com andata al lavoro? le domand lui.
Kate bevve un sorso. Giornata piena. Non mi sono fermata un minuto. Lo guard. Come va la
gamba?
Kevin la sollev con una smorfia. Sotto la vestaglia si vedeva che era ancora gonfia. Fine delle
partite a squash. Sospir. Trentotto anni e gi non posso pi giocare a squash. Si appoggi allo
schienale della sedia per guardarla. Non ti chiedi mai dove sia andato a finire tutto?
Lei gli lanci unocchiata. Tutto cosa?
Lo sai. Il tempo. Noi.
Kate bevve un altro sorso. Penso scoprirai che sei stato tu ad andare disse. Si aspettava la
solita fiumana di giustificazioni, ma, con sua sorpresa, Kevin si limit a sospirare ancora.
Lo so. Ci furono alcuni secondi di silenzio. Non era tutto cos male, prima, per. Vero?
Kate pos la tazza. Non tutto rispose cauta, disponibile ad assecondarlo per mantenere un minimo
di armonia.
Lui la guard, gli occhi castani pieni di rimpianto. Non mi perdoner mai per ci che ti ho fatto,
sai.
Neanchio ribatt ironicamente lei per alleggerire latmosfera, aggiungendo un sorrisetto che
attenuasse un po la spigolosit della battuta.
Certe volte penso che sono stato un imbecille. Kate vide la tristezza sul suo viso e stava per
parlare, quando Kevin batt un pugno sul tavolo, facendola sussultare. Del resto, Nulli usui ploravit
super effuso lac, eh? Fece un ghigno, lasciando Kate a fare lanalisi grammaticale della frase latina
mentre lui si alzava faticosamente in piedi. Quando lei ci arriv, ormai lui era in studio. Inutile
piangere sul latte vers Kate si alz dal tavolo, cupa in viso, pensando a suo padre e al suo ex
marito. Si era fidata di loro. Entrambi se nerano andati.
Mise le tazze in lavastoviglie e fiss il muro. E poi cera Joe: alto, bello, divertente. Le piaceva e
pensava di piacergli a sua volta, visti i modi scherzosi con cui interagiva con lei. Non importa. A
trentacinque anni, ormai, sono responsabile della mia vita. E mai, mai pi rischier che il genere
di caos provocato da Kevin vi rimetta piede. Mi ci voluto troppo tempo per tornare allordine .
Poteva fare a meno di quel genere di impegno.
Segu Kevin in studio. Quando torni a casa? gli domand, poi aggrottando la fronte, diffidente del
silenzio nel resto della casa. Che cosa sta facendo Maisie?
Lui si strinse nelle spalle. andata da qualche sua amica.
Lo fiss. Quando? Mi hai detto che stava facendo i compiti. Quale amica? A che ora
Mi sono dimenticato che fosse uscita. Ha detto qualcosa di Chelsey. Ho avuto anchio una giornata
pesante, sai. Smettila di agitarti per lei. Ha dodici anni. Se vai avanti cos, a quarantanni sar ancora
qui in casa con te. Suon il campanello. Vedi? Preoccupazione infondata e patologica.
Era Joe. Quando entr, lui e Kevin si scambiarono due bruschi cenni di saluto attraverso la porta
dello studio.
 Joe guard Kate. Ho pensato di passare da te. un brutto momento?
Sentendo borbottare dallo studio, Kate scosse la testa. No, ma devo telefonare a Candice.
Poi entrambi sentirono un colpo di clacson fuori di casa e uno scalpiccio di piedi davanti alla porta
dingresso, che subito dopo si apr. Ciao, mamma. Ciao, Joe, ho visto la tua macchina.
Non sapevo dove fossi disse Kate in tono noncurante.
Ho detto a pap che andavo da Chel.
Kate guard Joe, che era in piedi accanto alla porta aperta. Le fece un cenno con il mento. Ci
vediamo domani, Rossa. Kate lo guard mentre si allontanava.
 44

Kate era seduta al tavolo dellUdi a lavorare su quella che sembrava lunica pista in loro possesso in
quel momento: Henry Levitte. La voce di Bernie interruppe i suoi sforzi. Prima di dimenticarmene, a
che ora dobbiamo passare a prenderti, stasera? Ho detto a Corrigan che glielavrei fatto sapere.
Kate abbass lo sguardo sullorologio. Sei e mezzo. Verrete a prendere anche Julian. Viene a
cambiarsi a casa mia. Dov Joe?
Alla Commissione di valutazione per il suo corso di addestramento alle armi da fuoco. Quanto
allincontro di stasera con Levitte, io e te dobbiamo decidere cosa dirgli e, soprattutto, che cosa non
dirgli, perch la mia impressione che entro le nove di domani mattina quello chiamer un avvocato.
Se non prima, nel caso in cui ne avesse gi uno a portata di mano.
Tu conosci meglio di me la procedura. Dimmi la tua opinione, cos ne terr conto insieme al
profilo psicologico di Henry Levitte e agli obiettivi che vogliamo raggiungere.
Bernie si strofin le guance ombreggiate di barba. Va bene. E non appena avremo pronta una
strategia bisogner informare Goosey. Prese il telefono. Riappese due minuti dopo. Passa di qui tra
mezzora.
Lattenzione di Kate fu catturata da qualcosa negli appunti presi nel corso della visita a Cassandra
Levitte. Segu con il dito una riga di simboli stenografati, dopo essersi fermata per qualche secondo,
sollev lo sguardo verso Bernie. Hai mai pensato a quanto sia difficile capire il vero significato
delle frasi di qualcuno se la voce del tutto atona?
Bernie aggrott la fronte e si diede qualche colpetto sulle tasche, in cerca di una penna. Ora che
me lo dici, non posso dire di averlo mai fatto.
Kate fiss gli appunti. Quando lavevano incontrata, Cassandra aveva preso una notevole quantit
di farmaci. Cerc altri segni in particolare. Quando le aveva chiesto delle occasioni in cui Nathan era
venuto a casa sua, la donna aveva descritto un momento in cui lei era malata e suo padre era
arrabbiato. Kate riguard le parole testuali pronunciate da Cassandra: No Quella volta. Si
rivolse a Bernie. Ascolta queste due frasi. Prima: No Quella volta. Seconda: NoQuella
volta. Che cosa ne pensi?
Sai qual il mio atteggiamento nei confronti di tutto questo mettere le parole sotto al microscopio
comment Bernie.
Kate fece appello a tutta la pazienza che aveva. Questa era Cassandra che parlava di una volta in
cui Troy era andato a casa sua. Le ho chiesto se riuscisse a ricordare lultima volta in cui le aveva
fatto visita. Al momento ho pensato che dicesse, No, quella lunica visita che ricordo. Invece no.
Stava dicendo che la visita che aveva descritto era stata lultima! Vedi?
Bernie and accanto a Kate per leggere gli appunti, che ai suoi occhi erano solo geroglifici. Stai
dicendo che lepisodio che ti ha descritto era
Lultima visita di Troy. Esattamente. Ora ascolta che cosa ha raccontato: lei si era ammalata, suo
padre era arrabbiato, si sono rotte delle cose e sono rotolate in giro. Sollev lo sguardo per fissarlo.
Penso che possa esserci stata una lite fra Troy e Henry Levitte. A quel tempo, Levitte era molto pi
giovane. Potrebbe addirittura esserci stata una colluttazione.
Bernie annu lentamente. Ti seguo, Doc. Stai dicendo che Nathan Troy non morto al lago, bens
nella villa di Hyde Road? Dobbiamo stare attenti a ci che diciamo a Levitte quando lo incontriamo
stasera.

Alcuni minuti dopo sentirono avvicinarsi i passi pesanti del sovrintendente capo Gander. Entr
lanciando occhiate preoccupate a entrambi. Andiamo al punto. Voglio vedere un piano con scritto
sopra Cautela.
Bernie assicur che durante quellincontro non avrebbero alzato i toni. Avrebbero informato Henry
Levitte che ora era il primo nella lista degli indiziati per lomicidio di Nathan Troy. Gli avrebbero
lasciato intendere che non era necessariamente sospettato di aver commesso lomicidio, ma di
possedere informazioni su quanto era accaduto.
Formuleremo la nostra richiesta di comparizione in modo che capisca a cosa sta andando
incontro disse Kate. Aspetteremo di vedere se verr con un avvocato. Mentre continuava, Gander
tenne gli occhi fissi sul pavimento. Nella prossima mezzora lo contatteremo per accordarci
sullorario migliore per parlargli. Mentre pronunciava le ultime parole, Furman era entrato a grandi
passi nella stanza e ora era in piedi accanto alla porta. Non gli daremo nessun dettaglio. Sar una
cosa del tipo: Abbiamo delle intuizioni riguardo alla morte di Nathan Troy e vogliamo parlarne
con lei qui, domani.
Bernie mise il foglio in mano allispettore capo, mentre gli occhi di Furman scivolavano verso Kate
e poi verso Gander stesso, che annu in segno di approvazione. Siete sempre certi riguardo alla
qualit delle informazioni che avete raccolto? domand, guardando prima Bernie e poi Kate.
Entrambi fecero di s con la testa. Il tenente Corrigan della stessa opinione? Altro cenno di
assenso.
Furman interruppe la conversazione. Giusto per ribadire la mia posizione, non sono daccordo con
questa iniziativa e non la sostengo.
 Kate lo guard negli occhi. Avendo identificato Henry Levitte come primo indiziato, occorre
sentire il prima possibile che cosa ha da
Furman la guard in cagnesco. Ho ancora dubbi sulla mancanza di prove.
Kate indic la lavagna. Gli indicatori ci sono tutti.
Luomo scosse la testa. Sono quasi due anni che qui e non ha ancora capito come funziona.
Gander gli rivolse unocchiata stizzita. Lascia stare. Kate fa parte dellUdi per via della sua
esperienza in ambito psicologico. Se lei dice che gli indicatori presenti sono affidabili, ci fidiamo.
Kate sent accendersi delle fiammelle di incertezza nella testa mentre guardava Gander abbottonarsi
la giacca. Non avete avuto altre notizie dalle perlustrazioni nel parco? domand il sovrintendente
capo. Lei e Bernie scossero la testa e Gander si volt per uscire dalla stanza, seguito a ruota da
Furman.
 45

Alle sei e un quarto Kate era in camera sua, di fronte alla specchiera, intenta a combattere lansia
mentre scrutava la sua immagine riflessa. Erano due anni che non si metteva quellabito blu scuro
lungo fino al ginocchio, e prima di allora laveva messo una sola volta. Come in quelloccasione era
attillatissimo, da cima a fondo. Si volt per lanciare unocchiata critica sul dietro. Stessa aderenza.
Il disagio fu rimpiazzato da una crisi di insicurezza. Si avvicin cauta al tavolo da toeletta, prese
uno specchietto e torn alla specchiera per vedersi meglio dietro, sentendo che nel frattempo il
telefono dellingresso stava squillando. come una seconda pelle. Perch non te lo sei provato
prima?
Guard lorologio. Era troppo tardi? Forse no. Poteva cambiarsi rapidamente e mettere labito di
pizzo nero con la schiena scoperta. Si allontan un poco, e voltandosi si guard camminare verso lo
specchio con le scarpe scamosciate dal tacco vertiginoso. Che diavolo sta succedendo? Senza che
lei facesse niente, le scarpe aggiungevano un innegabile sex appeal ai suoi movimenti.
Arriv una voce da dietro la porta. Mamma? Mamma! Joe e Bernie stanno arrivando saranno
qui tra un paio di minuti.
Esausta, spost lattenzione sulla chioma che le accarezzava entrambe le spalle. Spingendo indietro
i capelli, pens al programma della serata: al telefono Henry Levitte aveva acconsentito a incontrarli
fra le sette e quarantacinque e le otto, dopodich, alle nove, ci sarebbe stata una presentazione
ufficiale della mostra in presenza di alcune cariche istituzionali e lui avrebbe fatto un breve discorso
di ringraziamento. Per quellora noi dovremmo aver gi ampiamente finito.
Fece un respiro profondo. Era ora di scendere.

Julian entr in salotto con andatura dinoccolata, rallentando quando si accorse di essere arrivato
prima di Kate e vide che Kevin, lunico nella stanza, lo fissava sopra al giornale che stava leggendo.
A disagio, ma non abbastanza disinvolto per andarsene con eleganza, si mise a sedere sul bordo di
una sedia, con tutta laria di uno che si sentiva con le spalle al muro. Kevin lo scrut. Quindi dove
ve ne andate tutti, di preciso? Unoccasione ufficiale? Esamin lo smoking di Julian, probabilmente
degli anni Ottanta, a giudicare dai risvolti troppo ampi e dalle maniche troppo lunghe. Una roba in
abito da sera, eh?
linaugurazione privata della retrospettiva di Henry Levitte alla Al rumore attutito di due
portiere dauto che sbattevano, Julian balz come unantilope verso la porta del salotto e corse
nellingresso.
S, occupati tu dei visitatori lo incoraggi Kevin, con la gamba appoggiata a uno sgabellino. Ah,
troppo tardi comment quando Julian torn indietro al suono della porta che veniva aperta da
qualcun altro.
Maisie arriv saltellando e si mise sul divano, mentre Kevin sollevava una mano in segno di
avvertimento. Occhio alla gamba!
Sono arrivati Joe e Bernie e hanno un aspetto veramente fantastico. Guard dallaltra parte della
stanza. Ciao, Julian. Anche tu sei proprio carino. Kevin guard i nuovi arrivati. Non li salut. Fu
Maisie a prendere liniziativa sociale. passata uneternit da quando la mamma ha detto che
sarebbe scesa tra un minuto. Se fossi in voi mi metterei a sedere.
 Joe attravers la stanza per osservare il giardino sul retro immerso nel buio, mentre Bernie si lasci
cadere su una poltrona con un cenno di saluto a Julian. Quello smoking un gioiellino, Devenish.
Quasi quasi torno a mettermelo anchio. Julian lanci unocchiata al poderoso girovita di Bernie.
Sapete, mentre venivamo qui ho pensato a una cosa. Se vado avanti a lavorare ancora un po, potrei
anche considerare lidea di venire a vivere da questa parte di Harborne.
Kevin scroll rapidamente il giornale e lo pieg. Proprio un bel quartierino mormor a voce
talmente bassa che lo sent solamente Joe.
Invece tutti sentirono il suono che segu: passi sulle scale e un ticchettio di tacchi nellingresso. La
porta del salotto si apr lentamente e tutti si voltarono a guardare nello stesso istante. Sono pronta.
La prima a ritrovare la voce fu Maisie. Wow, mamma! Allora le hai, le armi segrete di cui parla
la mamma di Chel! I colleghi di Kate rimasero a guardarla mentre si voltava verso lingresso e tutti
la seguirono.
La voce di Kate torn a farsi sentire in salotto. Non far tardi. Non dimenticarti, Maisie, a letto
alle
Lo so. Mentre il rumore del motore dellauto si allontanava, Maisie grid: Divertitevi!.
Richiusa la porta, torn in salotto e vi trov suo padre con unespressione irritata. Cosa c?
 46

Alla White Box Gallery faceva caldo e si sentiva rimbombare un chiacchiericcio acuto. Il pianterreno
era stato trasformato e riempito di stravaganti composizioni floreali e cavalletti che sorreggevano
opere di Levitte, ed era gi popolato da una folla sofisticata in abito da sera. Kate e gli altri rimasero
in gruppo, in cerca di visi conosciuti. Henry Levitte, tanto per cominciare. Non si era ancora fatto
vedere. John Wellan era dallaltra parte del salone. Kate si accorse che si era messo uno smoking
impeccabile. Non aveva niente di anarchico, tipo la maglietta con qualche personaggio dei cartoni
che in unaltra occasione gli aveva visto indossare sotto la giacca. Lo guard annuire con fare assente
davanti a Theda Levitte, che gli stava parlando tutta infervorata, avvolta in un abitino di raso nero
lucido che le arrivava sopra al ginocchio, i capelli pietrificati in unacconciatura innaturale. Quando
Matthew Johnson apparve al loro fianco, Wellan sollev gli occhi con aria imbronciata, poi vide
Kate e sollev il bicchiere di champagne. Seguendo il suo sguardo, si volt anche Theda Levitte, che
le lanci unocchiata rabbiosa, serrando le labbra prima di tornare a parlare con Johnson.
Un po pi vicino a loro cera Roderick Levitte, che stava parlando con una donna alta e bionda in
tubino rosso di taffett, con i capelli raccolti in un elegante chignon a conchiglia. Che avesse un
appuntamento galante? si domand Kate, notando che, nonostante il completo da sera, sembrava non
si fosse rasato. Aveva unaria esausta come quando lo aveva incontrato in Margaret Street. Vide la
sua compagna parlare animatamente con lui e con altri due uomini. Uno le era sconosciuto, mentre
laltro era Alastair Buchanan. Che cosa ci fa qui? Se per caso aveva notato Kate, non lo stava dando
a vedere. La bionda alta ora stava ridendo, le labbra lucide ritratte sui denti bianchi, gli orecchini di
brillanti che luccicavano. Si volt, incrociando allimprovviso lo sguardo di Kate. La grande bocca
rimase paralizzata per due secondi mentre i suoi occhi si sollevarono sopra alla sua testa e andarono
oltre.
Lasciando Bernie e Joe a osservare la folla, Kate si spost in un punto in cui un gruppetto di ospiti
si era raccolto intorno a un uomo che tesseva le lodi di una tela appesa a una parete. E questo ,
naturalmente, un esempio primario di ci che sto dicendo. In questo quadro si pu vedere ogni
decisione artistica presa da Henry Levitte durante la sua esecuzione. Si pu apprezzare il vero
fascino della sua opera a livello immediato, ma anche
Kate si volt, sentendo il cuore batterle pi forte alla parola primario. Bernie apparve al suo
fianco e le pass un bicchiere, aggrottando la fronte alla vista del critico. Ecco. Un gin tonic.
Corrigan andato a fare una rapida ricognizione. Chi lartistoide?
Kate mand gi un sorso del drink e pass a esaminare il programma commemorativo che le era
stato consegnato allingresso. Lhai gi visto? Henry Levitte?
No, ma ho sentito qualcuno dire che gi qui. Quando gli ho telefonato, ha detto che ci avrebbe
mandato un messaggio non appena fosse stato pronto a parlarci, ma poco fa uno dei camerieri mi ha
detto che probabilmente le cose andranno per le lunghe. Prima lo vediamo, meglio . Vorrei chiudere
questa cosa per le nove e mezzo. Fece un cenno con la testa in direzione di Julian, che era in piedi
con un bicchiere di champagne in ciascuna mano. Vado a dire due parole a quello l.
Cercando di non pensare allimminente incontro con Henry Levitte, Kate pass di nuovo in rassegna
gli invitati. John Wellan e Theda Levitte non erano pi in vista. Lo stesso valeva per Matthew
Johnson e Roderick Levitte, anche se la bionda elegante era sempre l e stava parlando con alcuni
uomini che sembravano apprezzarla molto. Kate scrut la folla unaltra volta, ma non vide traccia di
Buchanan.

Alle otto e mezzo, ormai, sembrava improbabile che sarebbero riusciti a incontrare Henry Levitte
prima della presentazione ufficiale e del discorso. Kate aveva iniziato a bere il secondo gin tonic e si
sentiva gi accaldata. Non ci si poteva sedere da nessuna parte. Agit le dita dei piedi, intrappolate
nelle scarpe. Con un leggero mal di testa dovuto alla combinazione di caldo, rumore, profumo e
odore di tutti i gigli sparsi per la sala, stava cominciando a dubitare di resistere in piedi ancora a
lungo.
Esaminando il salone al pianterreno in cerca del bagno delle signore scorse Joe, che aveva la testa
vicina a quella della bionda alta. Joe sollev lo sguardo verso di lei e ammicc. Mentre lo guardava,
lui disse qualcosa alla donna, che inclin la testa verso di lui e gli rivolse un ampio sorriso. Joe si
allontan, incamminandosi verso Kate che, non per la prima volta, pens a quanto fosse affascinante.
Evidentemente la bionda la pensava allo stesso modo.
Come sta andando, Rossa?
Bene. Non mi ero accorta che ti piacessero particolarmente le donne alte quanto te sbott. Ecco il
risultato di due gin tonic: non solo diventi gelosa, ma glielo fai anche sapere, idiota.
Joe sollev le sopracciglia. Mi piacciono le donne. Poi, vedendo lespressione di Kate,
sogghign. Nello stretto interesse delle nostre indagini, stavo altruisticamente concedendo la mia
totale attenzione alla signorina Miranda Levitte.
Kate si volt a guardare il punto dove si trovava Miranda. lei? Torn a guardare Joe. Mmm.
Ho visto bene come ti concedevi. Hai idea di dove sia Henry Levitte? Guard lorologio. Sono le
otto e mezzo passate.
 Joe scrut la sala, sovrastando la maggior parte delle teste che li circondavano. Non lo vedo.
Kate gli tese il bicchiere. Potresti prendere questo, Joe? Vorrei trovare il bagno delle donne e
incoraggiare il mio sangue a tornare a circolarmi nei piedi. Quando eravamo qui, laltro giorno, ho
visto che ce nera uno al piano di sopra.
Si volt e, incamminandosi verso le scale, si trov faccia a faccia con Miranda Levitte, che la
squadr dallalto in basso, con sguardo inquisitorio. Quindi lei la psicologa che ha in programma
di parlare con mio padre stasera. Si volt. Non si dilunghi, per favore. piuttosto stanco.
Lo terremo a mente rispose Kate, aspra, consapevole di unaltra presenza che le si era
avvicinata. Sent una mano pesante sulla parte superiore del braccio e la voce di Theda Levitte sopra
al trambusto. Signora Hanson.
Signora Levitte rispose Kate, ora profondamente infastidita dal rumore e dal caldo.
Sono molto sorpresa che lei e quei due poliziotti abbiate fatto in modo di venire qui proprio
stasera. Henry mi ha detto che volete parlargli. Che cos questa storia? Voglio saperlo.
Mi dispiace, non posso discuterne con lei. Dobbiamo parlare prima con suo marito.
Bene!
Arriv Joe e si mise al fianco di Kate, dallaltra parte. Theda Levitte lo squadr dalla testa ai piedi
e se ne and. La videro gesticolare nervosamente con un cameriere e mettersi in posa di fronte a un
fotografo ufficiale, l vicino. Chi il peso massimo avvolto nella pellicola per alimenti? chiese
Joe.
Quella la signora Henry Levitte Seconda rispose Kate, avviandosi verso le scale. Non ci
metter molto.

Con i piedi che pulsavano, Kate si fece largo tra la folla fino a raggiungere lo spesso cordone rosso
che sbarrava la scalinata. Risate stridule e schiamazzi la seguirono mentre sganciava la corda e
saliva sul primo gradino per poi agganciarla di nuovo e continuare a procedere, ora molto
consapevole delleffetto del gin unito al caldo e al rumore.
Il piano superiore era fresco e silenzioso. La luce fievole che saliva dal piano di sotto riusciva a
malapena a penetrare il buio. Incapace di trovare un interruttore della luce, Kate si allontan dalle
scale e procedette verso il muro vicino. Disorientata, chiedendosi se forse non era troppo presto per
trovarsi lass dopo ci che era successo la volta prima, accarezz la superficie liscia del muro con
una mano, finendo per sbattere contro una specie di bassa scaffalatura su cui intravide un tovagliolo
bianco e un vassoio di metallo.
Continu a camminare in quella che, secondo il suo ragionamento, doveva essere la direzione giusta
e raggiunse un corridoio semibuio appena oltre la sala principale, in cui vide una porta con
uninsegna luminosa: Signore. Con gran sollievo, Kate vi entr. Il bagno era vuoto. Si lasci cadere
su una delle sedie dallalto schienale di fronte a uno specchio circondato da lampadine. Chiuse gli
occhi e rimase l qualche minuto, godendosi il silenzio e lopportunit di stare seduta. Poi si
raddrizz e apr gli occhi per esaminare la sua immagine riflessa. Laspetto non era male, anche se
era un po rossa in viso. Ma i piedi! Mosse di nuovo le dita, sentendo che cominciavano a pulsare,
maledicendo le scarpe ma non osando togliersele. Era pi opportuno rimanere seduta ancora un paio
di minuti nella speranza di sentirsi meglio.
Apr la pochette, prese il lucidalabbra e se lo mise, dando una rapida occhiata allorologio. Ormai
la presentazione era imminente. Dove era andato a finire Henry Levitte? Guard il programma che le
avevano consegnato allinizio, con un ritratto in copertina. Guard allinterno, lesse il riassunto della
lunga e illustre carriera del pittore e il resoconto del suo notevole contributo allarte e a diverse
istituzioni benefiche. Il premio glielavrebbe consegnato il sindaco. Ripieg il programma, lo infil
nella pochette, si alz in piedi con una piccola smorfia di dolore e usc dal bagno.
 Ora il piano superiore era immerso in unoscurit quasi totale. Probabilmente leffetto della luce
accesa in bagno. Consapevole del grande spazio vuoto antistante, ed essendosi in qualche modo
allontanata dal muro, Kate procedette a piccoli passi, chiedendosi che cosa fosse successo alla gi
scarsa illuminazione proveniente dal piano inferiore. Ora era rimasto solo un bagliore flebilissimo e
tutta la galleria si era fatta silenziosa. Stanno per iniziare la presentazione! Hanno abbassato le
luci. Lui al piano di sotto. Adesso dovremo aspettare finch non si libera.
Kate avanz ancora di qualche passo e poi si ferm, conscia di uno scricchiolio ritmico e costante
che veniva da un punto vicino a lei. Incapace per di capire da che parte arrivasse, fece qualche altro
passo e si ferm di nuovo, questa volta per annusare laria. Cera un odore. Non erano fiori. Non era
un profumo. Il suo naso inspir le molecole odorose, i neuroni inviarono messaggi al suo cervello.
Pungente e sostanzioso, lodore le riemp la testa, riportandola a quando, a diciassette anni, faceva la
volontaria in ospedale e distribuiva libri e giornali ai pazienti anziani.
Confusa e turbata, fece qualche altro passo incerto e fin contro uno sbarramento di lana zuppa e
maleodorante che le si strofin sul viso e sulle labbra. In preda al panico, disorientata,
boccheggiando al tocco di quella stoffa bagnaticcia, Kate apr la bocca per respirare, mentre la lana
cedeva davanti a lei. Fece una smorfia e la pochette di raso le cadde di mano mentre una suola delle
scarpe, resa viscida, scivolava sul pavimento liscio e bagnato. Agitando braccia e gambe nel
tentativo di contrastare la forza di gravit, Kate cadde per terra, sul pavimento duro. Rimase sdraiata,
incapace di muoversi, volgendo la testa verso la luce che ora penetrava dal piano inferiore, sentendo
levarsi delle voci. Si sent galleggiare, con gli occhi chiusi.
Quando li riapr vide il vasto soffitto a volta. Era lontanissimo. Molto, molto pi vicino cera
Henry Levitte, il viso che la fissava penzolando tutto da una parte, le labbra bagnate e flosce, gli
occhi color bianco giallastro, come privi di pupille, il collo congestionato. Oscillava, fragile ed
elegante, e Kate lo seguiva con lo sguardo: a sinistra, a destra. A sini
Il cervello di Kate and in tilt e lei svenne.
 47

Kate inghiott dellaria. Cerc di alzarsi. Non ci riusc. Uno scalpiccio frenetico si stava
avvicinando. La luce proveniente dalla scalinata le feriva gli occhi. Si sentiva galleggiare, sconvolta,
sentiva le urla stridule di una donna. Come poteva pensare in tutto quel caos? Il tempo le scivol di
mano, falso e infido, rubandole interi minuti.
Ora Kate era avvolta in una coperta rossa e si trovava in una stanza piccola e spoglia. Aveva la
nausea. La mano grossa e calda di Bernie le batt su una spalla. Va tutto bene, Doc. Rilassati. Sent
la voce di Joe, poco distante, vide Julian pallido e con gli occhi spalancati. La nausea saliva a
ondate. Sollevando una mano dalla coperta, si appoggi le dita sulla bocca, la fronte imperlata di
sudore e le labbra bagnate di saliva. No. Ti prego. Questo no. Tutto ma non
Deglut faticosamente, sollev lo sguardo e vide il viso preoccupato di Bernie, poi vide Joe che
arrotolava in fretta un cono di carta di giornale. Kate strinse forte le palpebre mentre la nausea saliva
di nuovo e il diaframma le si contraeva nel petto. Pensa ad altro Pensa ad altro.
Lo fece. Pens alla richiesta di incontrare Henry Levitte, lindiziato principale nella loro indagine
sulla morte di Nathan Troy. Levitte doveva sapere perch stavano andando da lui, doveva aver
indovinato i loro sospetti. Kate aggrott la fronte. I suoi sospetti. Sapeva che cosa sarebbe successo e
si era ucciso. Si ricord del corpo che dondolava e il suo cuore prese a batterle pi forte. Che cosa
ho fatto?
Kate? In un fruscio di grembiuli protettivi, Connie Chong apparve al suo fianco, e le parl con
voce insistente. Guardami. Kate apr gli occhi e la fiss. Dimmi dove ti trovi le ordin Connie.
Gli occhi di Kate si fecero di nuovo vacui, vagando tra la scrivania e due grandi quadri in cornice
appoggiati a una delle pareti. Kate?
Kate si sforz di concentrarsi. Non so White Box.
Brava ragazza. Si sent il doppio click di una valigetta che si apriva, seguita di nuovo dalla voce
di Connie. sotto shock.
Lui Kate chiuse la bocca. Unaltra ondata di nausea. Inghiott.
Connie aveva in mano due pastiglie. Ascoltami, Kate. Metti queste sotto al labbro superiore, una
per lato. Ti toglieranno la nausea. Kate ubbid, le mani tremanti, la gola stretta in una morsa.
Connie spost lattenzione sulle altre persone presenti. Che cosa successo di preciso?
Joe aveva ancora in mano il cono di carta di giornale, gli occhi fissi su Kate. Rispose Bernie. Noi
eravamo qui, al pianterreno, in attesa che Levitte ci facesse avere un messaggio per dirci che
potevamo parlargli. Non arrivato. La Doc salita e lha trovato. Gli andata a sbattere contro.
Kate strinse palpebre e labbra. La famiglia sa che successo qualcosa, ma non hanno ancora
ricevuto nessuna comunicazione. Joe ha fermato la moglie di Levitte prima che riuscisse a salire.
Ascoltando mentre esaminava le pupille di Kate, Connie fece un rapido cenno di assenso. Lho
vista, era l che beveva brandy. Mi stata indicata.
Bernie spost lo sguardo da Kate a Connie. Lhai gi esaminato?
Lei annu. La Scientifica ha fatto le foto, lo ha tirato gi e io ho fatto unanalisi preliminare molto
rapida. Ora gli sta tenendo compagnia Igor, insieme a due agenti. Sono venuti altri poliziotti da Rose
Road. Stanno gestendo la folla, bloccando chiunque cerchi di andarsene. Torn a guardare Kate e la
osserv accuratamente, notando che stava riprendendo colore. Poi Connie richiuse la valigetta e si
alz, rivolgendo ora lattenzione agli altri componenti dellUdi. Volete dargli unocchiata? No, tu
no, Kate disse vedendo che si scostava di dosso la coperta rossa.
Kate la lasci cadere e si alz, ancora tremante. Io sto bene.
Siediti e taci sbott Bernie. Aspetta qui.
Guidata dai due colleghi pi anziani, Kate lasci la piccola stanza e cammin lungo il corridoio
angusto insieme a Connie. Lasciando stare lesperienza tremenda che hai appena avuto, il tuo vestito
favoloso bisbigli Connie, che voleva distrarla mentre facevano il loro ingresso nellampio salone
al pianterreno per poi salire le scale sotto gli occhi della folla silenziosa e ora attentissima. Penso
che tutto il personale dellUdi debba vestirsi elegante pi spesso. Non trovi anche tu che Bernard sia
particolarmente carino? mormor, finendo per strappare un mezzo sorriso a Kate.
Arrivarono al piano superiore, ora ben illuminato, e camminarono fino al punto in cui si trovava il
corpo di Henry Levitte, in una sacca per cadaveri ancora aperta. Connie fece cenno di fermarsi. Non
troppo vicino, e tenetevi su quel lato, lontano da questarea. ancora bagnato.
Tutti osservarono il corpo disteso. Kate fece vagare lo sguardo su Levitte, cominciando dalle
scarpe di cuoio per poi salire verso il cavallo dei pantaloni, pi scuro, e poi il torace e il viso. Gli
occhi erano mezzi chiusi, con uno sfogo arrossato sotto a ciascuno di essi. Anche una guancia, un lato
del collo e le orecchie erano rossi. Connie si infil i guanti, seguendo lo sguardo di Kate. Sfogo
petecchiale associato allasfissia.
Kate osserv i movimenti di Connie. Sapeva che lo avremmo accusato di essere coinvolto nella
morte di Troy e ha fatto questo sussurr, cominciando a tremare. Joe si tolse la giacca e gliela
mise intorno alle spalle.
Connie scosse la testa, decisa. No, Kate. Dubito seriamente che la causa della sua morte sia
limpiccagione. Era in ginocchio e stava indicando il collo di Henry Levitte con il dito protetto dal
guanto di lattice. Kate chiuse gli occhi, mentre i colleghi esaminavano il solco rosso scuro e ben
delineato che vi serpeggiava intorno. Se fosse morto impiccato, ora dovrei vedere dei lividi causati
dalla coagulazione del sangue sotto la pelle, nel punto in cui la corda ha esercitato pressione sui
tessuti circostanti. Non c niente di tutto ci. Guard verso lalto, verso la balaustra e la lunga
corda che penzolava da l, poi torn a osservare il corpo. Inoltre, il segno che ha sul collo avrebbe
dovuto essere interrotto in un punto, dove cio la corda tirava verso lalto. Ho controllato. Il solco
che vedete continuo. Niente punto di sospensione. morto prima di essere appeso.
Gli occhi di Kate si spalancarono. E allora qual la causa della morte?
Secondo me stato strangolato. Da dietro. Kate guard Connie allentare il colletto del cadavere.
Vedete come privo di segni il collo, solco a parte? Niente lividi lasciati da dita, niente unghiate.
Sollev lo sguardo sugli astanti. Strangolamento per legatura. Sembra che lassassino volesse
nascondere la causa della morte. Nella speranza che passasse per un suicidio, magari? Connie si
accovacci sui talloni, guardando gli altri. Come al solito, in questa fase quelle che faccio sono solo
ipotesi.
Hai idea dellora del decesso? domand Joe.
Connie alz le spalle, eloquente. Due ore prima che Kate lo trovasse, pi o meno. Si tolse i
guanti. Se ci che ho detto riguardo alla causa del decesso corretto, abbiamo tre morti: Nathan
Troy, Bradley Harper, Henry Levitte. Tutti strangolati in modo simile. Kate fiss il corpo e poi
guard i colleghi, mentre la voce di Connie riempiva il silenzio. C un modello che si ripete, Udi, e
la morte di Henry Levitte ne fa parte.
 48

Sergente Watts! Un Whittaker a corto di fiato chiamava in fondo alle scale. Pu scendere? La
famiglia sta iniziando ad agitarsi, soprattutto la signora pi anziana.
Dove sono?
Li stiamo tenendo in stanze separate lungo un corridoio accanto al pianterreno e lei sta dando di
matto. Provate a sentire. Tutti si misero in ascolto e si accorsero delle grida rauche che, bench
attutite, si sentivano anche a distanza. Gus chiede se potete parlare con loro. Poi faremo rilasciare
delle dichiarazioni scritte e li manderemo a casa.
Kate, Joe e Bernie raggiunsero Whittaker gi per le scale. Al pianterreno si un a loro anche Julian,
il viso pallido e sudato. Parliamo innanzitutto con la moglie disse Bernie.
Appena li vide, la donna prese istantaneamente a sbraitare. Era ora, maledizione! Che cosa
successo? Che c? Non mi lasciano salire.
Okay, signora Levitte. Occorre che ci parliamo con calma.
Calma un cazzo! La donna si agit sulla sedia, il dito puntato contro Bernie. Ditemelo! Che cosa
successo a Henry? Sta male? Voglio vederlo. Lui ha bisogno di me! Kate la fiss. Gli avvenimenti
della serata avevano cancellato il tono educato per gli eventi sociali, e il collo e il petto della donna
erano coperti di macchie rosso acceso. Aspettate che lo venga a sapere il nostro avvocato. Tutte le
teste si voltarono: un giovane agente era appena entrato nella stanza e aveva posato una tazza sulla
scrivania accanto alla donna. Pu anche buttarla via! Quella merda non la bevo! Spinse via la tazza
con violenza, rovesciandola.
Bernie si avvicin alla donna e appoggi le mani sul tavolo, gli occhi fissi sul viso adirato. Deve
calmarsi, signora Levitte, perch
Non osi venirmi a dire di
ho delle brutte notizie per lei, e occorre che stia in silenzio e ascolti. La donna lo fiss. Mi
dispiace. Si tratta di suo marito morto. Nella stanza, tutti si prepararono a essere investiti da un
assalto verbale che invece non arriv. Ha capito che cosa le ho detto, signora
S. S. Ho capito. Kate sent il tono irritato della sua voce, vide che stava pensando
freneticamente.
Bernie raddrizz la schiena. Non sono sicuro che sia cos. Le ho appena detto che cosa successo
a suo marito, ma non mi sembra sconvolta.
Theda Levitte sollev il viso verso il suo. Capisco che cosa ha detto. So che cosa pensavate di lui
e vi sbagliavate! Kate chiuse gli occhi. Ma adesso lui morto e la mia priorit sono i miei figli
adottivi. Dove sono?
Bernie prese la sedia dallaltra parte della scrivania. Per come funzionano queste cose, saremo
noi a parlare con loro per primi
State lontani! Voglio parlarci io. Adesso. Portateli qui. Voglio parlare con Miranda. Arross.
Quel suo fratello Si ferm, gli occhi velati. Voglio vedere Roderick.
Bernie stava per perdere la pazienza. Come ho gi detto, deve calmarsi. La donna si strinse nelle
braccia. Le chiazze rosse risaltavano sulla carne bianca. Bernie annu. Cos va meglio. Faremo il
pi in fretta possibile.
 La salutarono, incamminandosi verso la porta. Bernie abbass la voce e si mise a gesticolare verso
un giovane agente. Tu. Trova Whittaker. Gli fece segno con il pollice. Fagli prendere la
dichiarazione di questa donna. Tenetela qui pi che potete.
Proseguirono lungo il corridoio, raggiungendo lufficio accanto. Quando entrarono, Roderick
Levitte si alz, tremando e sorreggendosi allo schienale della sedia per riuscire a stare in piedi. I
suoi occhi si soffermarono su Kate. Ho sentito la voce della mia matrigna
Si sieda, per favore, signor Levitte lo interruppe Bernie. Dobbiamo parlare con lei. Roderick
si mise a sedere, scarmigliato e inespressivo. Innanzitutto ho delle brutte notizie. Si tratta di suo
padre. Mi dispiace doverglielo dire, ma morto. Levitte abbass la testa, posando le mani sui
capelli corti, cominciando a far dondolare la parte superiore del corpo a ritmo costante. Bernie lo
guard, a disagio, e gli parl con voce roca. Mi dispiace, ma dobbiamo Le parole delluomo
furono interrotte da un suono basso, funereo, che si fece man mano pi intenso fino a uscirgli dal
petto, acuto e dirompente.
Si guardarono. Poi, lanciando unaltra occhiata a Bernie, Kate si avvicin a Roderick. Signor
Levitte? Di sopra c un medico. Vorrebbe Le mani delluomo si staccarono dal viso, scoprendo
la bocca grande, i denti scoperti, gli occhi socchiusi. Roderick Levitte stava ridendo.
Dopo qualche minuto aveva ripreso una parvenza di autocontrollo. Sollevando lo sguardo verso gli
astanti, sbatt rapidamente le palpebre e si tocc gli occhi umidi. Maledette lenti. Sto bene.
Sono Ed ecco di nuovo quel suono, unaltra risata alta e fragorosa, che si spense dopo qualche
secondo. Il Re morto, eh? Unaltra risata gorgogliante. E io sono ancora qui.
Bernie and alla porta a parlare con il giovane agente appostato l. Quando Whittaker ha finito con
la matrigna, fallo venire a registrare la dichiarazione di questo qui. Si volt verso i colleghi.
Andiamo avanti. Lasciarono Roderick Levitte accasciato sulla sedia che rideva ancora.
 Perch lo lasciamo qui? Perch non gli fai fare tu la dichiarazione? domand Kate, guardando
Joe che li precedeva lungo il corridoio.
Perch voglio starmene lontano da questi pazzi e abbiamo ancora un paio di persone a cui fare
visita. Erano arrivati allultima porta, e Bernie la spalanc. La stanza era vuota. Si volt e fece un
cenno allagente. Dov lui?
Il giovane agente assunse unespressione nervosa. Dov chi, signore?
Kate vide Bernie farsi paonazzo in viso. Dovrebbe esserci un altro testimone. Si chiama
Buchanan. Nessuno ha avuto il permesso di andarsene, quindi dov? sbrait.
Deve essersene andato prima, signore, prima di tutta la confusione.
Bernie era gi in corridoio, con Kate accanto. Che cosa pensi? gli domand.
Parecchie cose, ma me le tengo per me.
Lei lo guard aggrottando la fronte. Buchanan potrebbe non essere lunico ad aver lasciato la
galleria. Dov Matthew Johnson?
Chi lo sa. Qui non c, poco ma sicuro. Aspetta che torniamo a Rose Road! Avr parecchio da
ridire su come si isola una dannata scena del crimine.
Avevano raggiunto larea bar, che ora era vuota, a parte John Wellan, seduto da solo, a distanza, e
Miranda Levitte, seduta a un tavolo, con la penna in mano e gli occhi fissi su un pezzo di carta. Joe
fece un cenno a uno dei camerieri, che stava oziando. Un bourbon liscio e una caraffa di acqua
fredda.
Kate lo guard mentre portava il bourbon a Miranda Levitte e riempiva due bicchieri dacqua.
Gliene porse uno. Ecco, Rossa. Adesso probabilmente riuscirai a tenerla dentro.
Lei rabbrivid. Vedo che John Wellan ancora qui.
Ha rilasciato la sua dichiarazione e si offerto di portare a casa Miranda.
 Come sta la tua bella bionda? domand lei, bevendo un sorso dacqua.
Sembra che stia finendo la dichiarazione, quindi andiamo a scoprirlo. Si avvicinarono.
Signorina Levitte? Non sono sicuro che conosca la mia collega Kate Hanson. Possiamo parlarle, per
favore? La donna guard Kate, annu e distolse lo sguardo. Joe raccolse la brevissima dichiarazione
e la lesse.
Miranda Levitte pos il bicchiere e parl trascinando la voce. Mio padre morto e non riesco a
rispondere. Kate vide che era confusa. Io non ho mai davvero capito la mia famiglia. Come
funzionasse. Io e mio fratello non siamo mai stati i preferiti, come Cassandra. Mi sono sempre
chiesta che cosa avessimo che non andava. Che cosa avessi io, che non andava. Le lacrime caddero
sul taffett rosso, trasformandosi in macchie scure. La testa di Kate era piena di domande. La guard
piegare in avanti la testa elegante, con i capelli biondi che ora sfuggivano allo chignon. Non sono
mai stata la preferita, ma sono sempre stata trattata bene. Roderick era quello che si prendeva tutte le
critiche, e Cassandra Sollev il viso, gli occhi spalancati, le pupille dilatate. Non
straordinaria, la mente umana? Sappiamo quello che sappiamo, ma ci diciamo di non saperlo.
Spinse indietro la sedia. Mi sono sempre chiesta che cosa sapesse la nostra vera madre. Lei amava
Cassandra ma Mamma era tanto infelice qui. Dipendeva da lui.
Kate fece un respiro profondo. Cap che aveva avuto ragione su Henry Levitte. Al suono di passi
che si avvicinavano, si volt: era Roderick. Ho rilasciato la mia dichiarazione. Posso parlare con
mia sorella, per favore? Si mise a sedere accanto a lei, prendendola per mano. Lei non oppose
resistenza. Ho un sacco di problemi, ma ora che li affr
Sul pavimento risuon il ticchettio di un paio di tacchi alti. Theda Levitte si avvicin ai due
figliastri e, prima che chiunque potesse fare qualcosa, diede un sonoro schiaffo sulla testa a Roderick
Levitte. Joe e Bernie si affrettarono a prenderla ciascuno per un braccio. Lei cerc di divincolarsi.
Ti ho sentito ridere, bastardo. Adesso taci. Kate vide il viso sconvolto di Wellan, mentre Miranda
strizz gli occhi e chiuse la bocca. Roderick si port una mano alla testa. Theda Levitte guard i
figliastri. Hanno le loro dichiarazioni. Andiamocene. Ora. Kate li guard allontanarsi, mentre John
Wellan si alzava per seguirli, il viso stanco.
Qualche minuto dopo, Kate e i colleghi si avvicinarono alle porte della galleria, dove stazionava un
uomo solo, in completo di raso azzurro chiaro. Bernie si ferm. E lei chi ? domand. Kate
riconobbe luomo che, qualche ora prima, era intento a lodare lopera di Henry Levitte.
Mi chiamo Sylvester Seale.
Sparisca. Che cosa ci fa ancora qui?
Mi hanno detto di aspettare.
Bernie gli lanci unocchiataccia. Chi glielha detto?
Uno degli agenti. Gli ho detto che avevo visto qualcosa e
Linteresse di Bernie fu subito risvegliato da quelle parole. Che cosa ha visto?
Seale indic le scale che salivano al piano di sopra. Ho visto un cameriere salire per quelle
scale. Si volt verso Kate. E ho visto anche lei. Ho notato i suoi capelli e il
Bernie strizz le palpebre. Vada avanti latr.
Seale si strinse nelle spalle avvolte dal raso. stato il cameriere a salire per primo. Saranno
state Mmm, direi le sette e mezzo circa anche se non posso esserne del tutto certo
Bernie lo guard stizzito. Come fa a sapere che era un cameriere?
Luomo riflett brevemente sulla domanda. Indossava un completo nero Bernie rote gli occhi,
esasperato e aveva un vassoio con dei bicchieri. La mia impressione che avesse tra i quaranta e i
cinquantanni anche se, adesso che ci penso da come si muoveva. Un fisico tonico. Poteva
essere pi giovane.
 Kate annu. Ho visto un vassoio, di sopra.
Scorgendo Whittaker e un altro agente che scendevano le scale, Bernie fece loro cenno di
avvicinarsi. Uno di voi due prenda la deposizione di questo qua. Lagente annu e curv il dito a
uncino per ordinare a Seale di seguirlo. Bernie si rivolse a Whittaker. Voglio che tu torni su. C un
vassoio con dei bicchieri
su uno scaffale. C sopra un tovagliolo bianco disse Kate.
Guardarono Whittaker salire rapidamente le scale. Bernie grid. Quando lo trovi, dallo
direttamente alla Scientifica! una prova! Lo guardarono svoltare a grandi passi nel corridoio.
Meno male che almeno uno sa cosa sta facendo, e lo fa di corsa borbott Bernie.

Erano fuori dalla galleria. Joe era andato a prendere la macchina. Julian era seduto sul bordo del
marciapiede. Kate era l accanto, stretta nella giacca di Joe. Laria fredda della notte le stava facendo
bene. Guard Bernie. Qual il prossimo passo?
Dopo che avremo letto le dichiarazioni, decideremo se serve interrogarli. Buchanan lo
acciuffiamo domani. Gli chiederemo come mai se ne andato cos di fretta. E quel Johnson
Sembrava stanco. Abbass lo sguardo su Kate. Che cosa pensi dei Levitte? Tutti dannatamente
strambi, se vuoi la mia opinione. Mamma Levitte se ne frega allegramente del marito e quellidiota
del figlio scoppiato a ridere. Quanto alla figlia, di che cavolo stava parlando?
Kate fissava la strada lastricata di mattoni. Miranda stava dicendo cose sensatissime. Ci che ha
detto, per me, stato una conferma del fatto che Henry Levitte avesse abusato sessualmente di un
membro della famiglia. Aveva scelto Cassandra. Sollev lo sguardo verso Bernie. Levitte
conosceva bene i suoi figli e aveva riconosciuto lestremo bisogno di attenzioni di Cassandra.
Probabilmente Miranda era molto pi sicura di s e abusare di lei sarebbe stato un rischio maggiore.
Invece Roderick era il figlio criticato e denigrato.
 Io continuo a pensare che il modo in cui si sono comportati sia strano.
Kate annu. Capisco che cosa intendi, ma nel mio lavoro ho imparato che le persone possono dire
e fare cose strane in seguito a situazioni traumatiche. Lo guard di nuovo. Sai che cosa disse Jackie
Kennedy poco dopo che spararono al presidente Kennedy? Hanno ucciso mio marito. Ho il suo
cervello in mano. Julian emise un debole grugnito. Kate lo guard. Come ti senti? Lui scosse la
testa.
Bernie teneva le mani in tasca. Non sembrava troppo impressionato dalle parole di Kate. Mi
capitato diverse volte di dover dare qualche brutta notizia alle persone, Doc, ma non ho mai visto
nessuno reagire come quei tre. E se uno di loro, o tutti avessero deciso di dare laddio al vecchio
perch eravamo l per beccarlo?
Kate scosse la testa. Potrei sbagliarmi, ma da ci che ho sentito stasera nessuno di loro sapeva
davvero che cosa fosse successo a Cassandra.
Bernie sospir. Doc, a casa mia le cose o le sai o non le sai.
Hai sentito Miranda. Ci ha detto che non poteva permettersi di sapere ci che suo padre stava
facendo alla sorella.
E mamma Levitte? Che cosa mi dici di lei? Non dirmi che non sapeva niente.
Kate scroll le spalle. Quando arrivata in famiglia, gran parte di ci che successo a Cassandra
e a Roderick aveva gi avuto luogo. In ogni caso, anche se avesse scoperto qualcosa, probabilmente
avr scelto di ignorarlo. Theda Levitte ha due interessi: i soldi e lo status sociale. Se voleva
ottenerli, neanche lei poteva permettersi di sapere. Quindi si tenuta a distanza. A distanza.
Bene, quindi nessuno responsabile di niente. Bernie spost lattenzione su Julian. Ehi! Sei
ancora con noi? Julian sollev la testa, pallido. Sette bicchieri di champagne. Ne hai bevuti sei di
troppo, ti avevo avvisato. Sono felice che tu vada a dormire a casa della Doc e non da me.
 Kate guard la fila di auto in strada, tutte in coda per uscire dal parcheggio. Domani vado da
Furman. Immaginatevi la sua reazione quando lo informer.
Bernie le lanci unocchiata. Non importa, no? Il nostro indiziato principale si trasformato in una
vittima. Fa tutto parte del nostro caso.
Kate si strinse addosso la giacca di Joe. Henry Levitte era un pericolo dal punto di vista sessuale,
ma avr mai assassinato qualcuno?
A quelle parole, Bernie lasci vagare lo sguardo davanti a s. Per adesso non pensarci. La
squadr da capo a piedi. A proposito, stasera eri uno schianto.
Kate lo guard sorpresa. Grazie. Almeno qualcuno se n accorto.
Fidati, non ero il solo.
Lui non ha detto niente.
Bernie sorrise mentre compariva lauto di Joe. Forse rimasto senza parole, Doc. La macchina
si ferm davanti a loro e Kate sal, esausta.
 49

Alle otto del mattino seguente, Kate stava chiamando la figlia per la terza volta. Maisie? Vieni gi.
Subito, per favore. A met di quella frase, in cima alle scale si era affacciato Julian, che era subito
scomparso. Esasperata, Kate torn in cucina.
Kevin era a tavola, con unaria stanca e irritabile. Quel tuo maledetto studente ha fatto su e gi per
le scale cinquanta volte, stanotte. Ha fatto il rumore di una mandria di gnu. In teoria io sarei qui per
riposarmi e riprendermi.
In piedi accanto al tavolo, gi vestita e pronta per il lavoro, con la testa che le pulsava, Kate diede
una fetta di pane imburrato a Maisie, che finalmente era scesa. E dopo i cereali. Molto latte. Ignor
la figlia che alzava gli occhi al cielo, poi si rivolse allex marito. Se questa casa non allaltezza
dei tuoi bisogni, sentiti libero di andartene. Sai come si fa. Lhai gi fatto in passato.
Mamma. Non essere cos meschina con pap. Non sta bene. Sentendo quel che Kate borbott in
risposta, Maisie gesticol con il pane che aveva in mano. Ti ho sentita. Hai detto Col cazzo.
Quando lho detto io, quella volta, ti sei incavol
Kate si mise una mano sulla fronte. Taci, Maisie, per carit divina. Non lhai ancora scampata,
fidati.
Kevin guard prima luna, poi laltra. Che cosa ha fatto? Kate ignor la domanda. Non aveva
nessuna intenzione di dirgli di quando Maisie era stata prelevata al Woodgate Park dai suoi colleghi
della polizia, e non voleva dirgli neanche del furto.
Il campanello suon e Maisie schizz verso lingresso, afferrando la cartella con i libri. Questa
Chel.
Maisie?
Che?
A casa massimo per le quattro e un quarto. Non perdere lautobus.
Tirandosi su i calzettoni e scrollando la testa con la bocca spalancata come faceva sempre per
infastidire Kate, Maisie apr la porta dingresso e scomparve per raggiungere Chelsey e la madre.
Kevin guard Kate ritornare in cucina. Maisie sta sfuggendo al tuo controllo, se ci a cui ho
assistito la norma: tu che sbraiti e lei che ti risponde a tono.
Kevin? Taci.
Sai qual il tuo problema? disse lui. Fai troppe cose non necessarie. Hai luniversit. Perch
non ti concentri su quella? Perch sei cos determinata a farti coinvolgere in questa questa unit di
polizia?
Kate si volt verso di lui. lUnit delitti insoluti. Lo scrut. A te non frega proprio niente,
vero, che i criminali non paghino per i loro delitti, che le vittime non ottengano giustizia?
Lui lasci cadere la testa allindietro. Ancora questa roba. No, non me ne frega niente, perch io
sono parte del sistema e lo capisco. Sai dov che sbagli? Kate chiuse gli occhi. Tu sei
unaccademica che cerca di giocare a fare la detective. Non funziona. Fa quello che sai fare.
Io so che il sistema non corretto e nega alle persone il
La maggior parte delle persone ottiene giustizia! sbott lui. Non ti basta? Kevin rimase solo in
cucina, a sentir rimbombare il suono della porta che sbatteva.
Due ore dopo, terminata la lezione del mattino, Kate era nel suo ufficio alluniversit, lo sguardo
perso. I suoi occhi caddero su un messaggio telefonico di Bernie, delle otto e quarantacinque di
quella mattina: Niente di particolarmente interessante nelle dichiarazioni. Contattati Buchanan e
Johnson. Idem. Ronnie Dixon in custodia al carcere di Birmingham e Ken da lui stamattina. Kate
rilesse le ultime parole e aggrott la fronte. Ken era lesperto di identikit dei Piani Alti. Bernie aveva
organizzato una visita a Dixon in modo da chiedergli delluomo con gli occhiali alla Harry Potter che
diceva di aver visto al parco lanno precedente. Tuttavia, per quanto il software di ricostruzione
facciale potesse essere straordinario, ricreare accuratamente i lineamenti di qualcuno che era stato
visto fugacemente parecchi mesi prima sarebbe stata unimpresa notevole per la memoria di Dixon. E
se anche ci fosse riuscito, che possibilit cerano che luomo descritto venisse identificato e
arrestato? In particolar modo se non aveva precedenti. Kate fu strappata dalle sue fantasticherie
quando si apr la porta dellufficio. Ciao, Crystal.
Kate la osserv posare una tazza sulla scrivania. Beva disse Crystal guardandola dallalto. Kate
prese la tazza, bevve un sorso di t e si appoggi allo schienale della sedia. Come sta?
Sollev gli occhi sulla giovane segretaria. Ieri sera
Il sergente Watts ha chiamato stamattina per dirmi che cosa era successo.
Kate sospir. Non avrebbe pi potuto rifilarle la versione della storia che aveva preparato. Avevo
formulato un giudizio su qualcuno. Ora mi rendo conto che in parte avevo ragione, ma che mi sono
anche sbagliata di grosso.
Capita a tutti disse Crystal. Sa una cosa? Io se ho ragione anche solo un pochino non ci penso
pi e basta. Posso portarle qualcosaltro?
No, grazie.
Crystal usc e Kate rimase seduta, soffocando uno sbadiglio, poi fece per prendere le tesine che
aveva sulla scrivania. Quando mai servito a qualcosa continuare a rimuginare sul passato?

Dopo un po, Kate mise da parte i fogli, ripensando a ci che aveva detto Connie: limpiccagione di
Henry Levitte era un sotterfugio per nascondere il fatto che fosse stato strangolato. Kate si appoggi
allo schienale. Chi poteva avere quel genere di motivazione? Nascondere Troy. Nascondere un
omicidio con unimpiccagione Voglio vedere le dichiarazioni di Buchanan e di Johnson, anche
se sono brevissime.
Fiss gli alberi spogli del campus. Henry Levitte aveva esercitato un certo potere in famiglia.
Potere. Che cosaltro permette di fare il potere? Pens alla carriera fortunata di Buchanan e
allascesa verticale di Johnson nel corpo docenti del Woolner. Il potere si accompagna alla
prodigalit. Aggrott la fronte. Tutto ci che era venuta a sapere su Levitte, fino ad allora, faceva di
lui un maniaco sessuale. Non un assassino.
Pens a Cassandra. Era ancora in pericolo, ora che il padre era morto? E Stuart Butts? Abbass lo
sguardo sui nomi. Cassandra e Roderick. Nathan e Bradley. Tutte vittime. Aggiunse il nome di Joel
Smythe, convinta che appartenesse a quel lugubre elenco. Prese il telefono e compose il numero di
John Wellan. Lui rispose quasi subito. Conosce qualcuno del personale del Woolner che potrebbe
aver mantenuto i contatti con Joel Smythe dopo la fine degli studi?
Molto improbabile, direi, e che cosa centra Non importa, preferisco non saperlo. Anche se
ritenessi che valesse la pena di fare qualche domanda su Smythe, non potrei. Qui non c
praticamente nessuno. Hanno cancellato le lezioni in segno di rispetto.
Kate chiuse gli occhi. Non ci avevo pensato. Lasci stare, okay?
Pos il ricevitore e si alz. Doveva uscire dallufficio. In ogni caso, cera qualcosa che doveva
fare a Rose Road. Con la borsa in mano, and alla porta, si infil il cappotto e se ne and dicendo:
Crystal? Torno pi tardi.
Percorse il corridoio verso lufficio di Furman per fargli il suo resoconto degli avvenimenti della
serata precedente. Si stava avvicinando, ma rallent. Si sentivano delle voci oltre la porta mezza
aperta. Una era quella di Gander. Roger, sono tutte cose che hai gi detto prima
Ed ecco che arriv la voce di Furman. S, prima di questultimo disastro. Io ero contro tutta questa
storia sin dallinizio, ma lei stata inflessibile E ha sbagliato. Non la prima volta. Non capisce
come si lavora in polizia. una mina vagante, impulsiva e non ascolta le indicazioni.
altamente qualificata.
E allora? Questo non cambia ci che ho appena detto. Linterfaccia tra polizia e psicologia non sta
funzionando. Watts la trova complicata, inoltre io non mi fido di quello studente che usa il nostro
sistema informatico.
Sia il vicepreside delluniversit che Kate supervisionano il giovane Devenish rispose Gander
con voce stanca.
Kate sent un grugnito di derisione. Ma lei dannosa quanto lui! Per quella le regole sono l solo
per essere trasgredite. E adesso dobbiamo aspettare di scoprire quali saranno le conseguenze dopo
ieri notte. I Levitte avranno chiamato i loro avvocati
Kate parl, guardando la porta. Sono preoccupata per la sicurezza di Cassandra Levitte e voglio
che la Hawthornes sia sorvegliata per assicurarci che non ne esca a nostra insaputa.
Guard Furman che si lasciava cadere sulla sedia con una mano sugli occhi, mentre Gander le si
avvicinava. Non possiamo farlo, Kate.

Kate stava attraversando il parcheggio, con le parole e il viso compassionevole di Gander ancora
impressi nella mente. Non si poteva far sorvegliare Cassandra per mancanza di personale e di prove
che ne indicassero la necessit: la signorina Levitte era gi seguita da professionisti. Kate gett la
borsa sul sedile e sal in macchina. Henry Levitte era morto, ma proiettava ancora una lunga ombra.
Ora sapevano molto della sua vita. Cera altro da sapere? Scuotendo la testa avvi il motore,
ripensando al giorno in cui lei e Bernie gli avevano fatto visita nella villa di Hyde Road. Ripens
alla conversazione e a quando aveva fatto riferimento a un luogo in particolare. Una chiesa.
 50

Kate parcheggi lauto nello spazio di fronte al Bell, si tir su il bavero del cappotto e infil bene le
mani in tasca. Le girava la testa e stava ancora poco bene a causa degli avvenimenti della sera
precedente. Mentre camminava in quel desolato paesaggio invernale si incup. Che cosa avrebbe
ottenuto? Era lazzardo pi grande di tutti. Attravers Old Church Road e cammin sotto al portale di
pietra che dava accesso al camposanto, sovrastato da sempreverdi scuri, gli occhi fissi sulla vecchia
torre di pietra alla fine del vialetto.
Seguendo il sentiero fra le tombe, rallent per esaminare le lapidi: racchiudevano la storia di intere
famiglie. Si ferm accanto a una grande struttura in pietra. Un sepolcro di famiglia. Si avvicin di
qualche passo per leggere le parole incise sulla superficie grigiastra, butterata da qualche misteriosa
piaga che si accaniva su quei vecchi sassi. Riusciva a scorgere solo qualche lettera isolata.
Torn sul sentiero e prosegu. La lapide che era venuta a cercare, probabilmente, era altrettanto
vecchia e indecifrabile. Magari non esisteva nemmeno. Stava sprecando tempo mentre le indagini
dellUdi erano impantanate se quanto aveva sentito dire da Furman era vero, sarebbero stati
querelati e alluniversit stava rimanendo indietro con il lavoro. Forse sarebbe dovuta tornare a
casa a riposare per unora? Poi si ricord. Cera ancora Kevin. In quel momento non aveva la forza
di vederlo.
 Un improvviso rumore poco distante la allarm. Si ferm, passando in rassegna il cimitero con lo
sguardo. Un uomo alto e smilzo, in giaccone imbottito e sciarpa pesante, con la classica scopa in
mano, stava spazzando via le ultime foglie morte dallarea intorno ad alcune lapidi. Era un altro
azzardo, ma visto che era l, tanto valeva chiedere.
Mi scusi Salve. Luomo si interruppe e guard in direzione di Kate. Lei lavora qui? Intendo
dire regolarmente. Conosce bene la chiesa?
Luomo appoggi la scopa contro una pietra tombale, il viso arrossato dallo sforzo e dal freddo, e
si avvicin a Kate, allentando la sciarpa e rivolgendole un sorriso amichevole. Sono un volontario.
Vengo qui da anni. Che cosa vuole sapere?
Kate non era preparata a una domanda tanto diretta e quindi improvvis. Una mia amica, be, non
esattamente unamica, ma mi ha detto che lei e suo marito appartenevano a questa parrocchia anni
fa e mi stavo chiedendo se la loro famiglia vi fosse strettamente legata. Abbiamo un po perso i
contatti. Stai mentendo in terra consacrata. Non le importava. Bench quella spiegazione
improvvisata fosse pessima, le aveva chiarito il ragionamento alla base della sua decisione di recarsi
l.
Luomo annu, tendendo un braccio verso la chiesa. Ho una chiave. Lei ovviamente sa come si
chiama la sua amica, quindi perch non entriamo? In chiesa sono conservati i registri delle nascite,
dei matrimoni e delle morti dei parrocchiani da qui a molti anni addietro. Kate cammin insieme
alluomo verso il vecchio edificio, in ascolto. Sono i registri della chiesa, capisce, ma spesso
vengono persone che chiedono di vederli quando ricostruiscono i loro alberi genealogici. diventato
un passatempo di moda. Pu tranquillamente fare lo stesso. Provi a vedere se trova qualche
informazione sulla sua amica.
Giunti sul retro della chiesa, luomo condusse Kate fra due tassi scuri fino a raggiungere una porta
quasi nascosta. Lei lo guard infilare una grossa chiave nelle serratura. Mi spiace doverglielo
chiedere, ma Si strinse nelle spalle e la condusse in una piccola stanza fredda con le pareti
coperte di moderne scaffalature. Voltandosi verso Kate, chiese: Amica giovane o vecchia?.
Lei lo guard, colta alla sprovvista. Oh, be, a dire il vero sono due cinquanta e settantanni
circa concluse debolmente.
Con un cenno di assenso luomo si avvicin agli scaffali e fece scorrere lindice lungo le coste
marroni dei volumi. Osservandolo, Kate vide che erano in ordine alfabetico e raggruppati nelle tre
categorie che aveva sentito citare. Mentre lei aspettava, luomo selezion tre pesanti volumi rilegati
in pelle e li port a un tavolo su un lato della stanza. Mi dispiace che qui faccia cos freddo. Non
posso neanche offrirle niente da bere, signorina signora?
Hanson. Kate Hanson. Non si scusi, la prego. Lho interrotta mentre era occupato.
Nessun problema. Spero che non le dia fastidio se glielo chiedo, ma si sente bene?
Kate sapeva che cosa intendesse. Si era vista nello specchietto prima di uscire dalla macchina:
aveva il viso pallido, le occhiaie e i capelli scarmigliati. Sto bene, grazie.
Allora resti tutto il tempo che le serve. Luomo indic i volumi che aveva scelto. Se qui non
trova le informazioni che le servono, si senta libera di cercare tra gli scaffali. Mi trova fuori. Mi
faccia sapere quando ha finito. Le sorrise, and verso la porta e usc, richiudendosela alle spalle.
Kate scosse la testa, prendendo il primo volume. Dopo quella storia assurda, con laspetto che
hai, non c da stupirsi se ti ha presa per stramba. O peggio. Controllando le date e le parole
impresse sulle copertine di cuoio, selezion un volume e si mise al lavoro.
Nel giro di quindici minuti era passata al secondo volume e aveva trovato il primo riferimento
interessante: il matrimonio fra Henry Levitte e la prima moglie Flora Tremblay era stato celebrato l.
Lesse i dettagli: lui era nato nello Hertfordshire, lei a Montreal. Anche il secondo matrimonio era
stato celebrato l: Theda Barr, infermiera nubile di Sheffield. Giunta al terzo volume, volt le pagine,
scorrendo le parole scritte con mano elegante: Henry Winston Levitte, nato nel 1902. Quello doveva
essere il padre. Continu a leggere. Aveva lavorato come ingegnere progettista alla de Havilland.
Vedendo quel nome, Kate spalanc gli occhi. Lazienda che produceva aerei? Kate sent accelerare il
battito del cuore, ripensando a ci che aveva detto Julian in merito al costoso orologio trovato con il
cadavere di un ragazzino, e cio che poteva essere appartenuto a un pilota. Ricontroll le
informazioni. Levitte Senior era morto nel 1985. Sapeva che quella non era una vera prova, non era
un fatto incontestabile, ma aveva senso. Henry Levitte poteva aver ereditato lorologio alla morte del
padre. Ora la questione era: Henry Levitte ce laveva ancora al momento della morte di Nathan Troy?
Se no, chi ce laveva quando Troy fu sepolto sotto al pavimento del capanno sul lago?
Kate chiuse i volumi, pensando a un ingegnere con un figlio che diventa pittore. Mentre riportava i
libri sugli scaffali, i pensieri continuarono a vorticarle nella mente: Nathan Troy e i suoi disegni
raffinati e bellissimi. I suoi disegni. Ritratto. La parola piomb nella testa di Kate talmente
allimprovviso che sent quasi il rumore dei pezzi del puzzle che si giravano, scivolavano e si
univano in un quadro unico e soddisfacente. Doveva tornare a casa. Ora. Doveva vedere.
Allontanandosi svelta dalla chiesa, si incammin verso luomo che spazzava le foglie. Quello si
volt. Sono venuta a dirle che ho finito. Grazie. Devo andare
Luomo la guard camminare svelta e grid: Ha trovato chi o cosa stava cercando?
Kate si volt senza smettere di camminare. S.
 51

Kate era in macchina, il motore acceso, il cellulare premuto allorecchio. Julian, mi serve una
ricerca urgente. Urgentissima. Gli forn i dettagli, riagganci e usc dal parcheggio. Dopo pochi
minuti stava spalancando la porta dingresso di casa sua. Sicuramente, se lo avesse visto, se ne
sarebbe resa conto anche la sera prima.
Una voce petulante la raggiunse allingresso. Kate? Sei tu, Kate? Ignorandola, sal di gran
carriera sulle scale.
Vol fino alla camera da letto e apr larmadio, buttando allaria sciarpe, cinture e borsette, in
cerca di un oggetto in particolare. Si ferm. Eccola. La prese in mano, sentendo il freddo del raso
sulle dita. Apr la pochette con mani malferme, ne estrasse il programma della sera precedente e,
lisciandolo con le dita, lo capovolse. Eccolo l. Henry Levitte in un ritratto. Il dettaglio era molto
piccolo. Lo port vicino alla finestra. Sembrava simile, ma doveva esserne sicura, doveva esaminare
loriginale. Corse gi per le scale e si lanci fuori di casa, sentendo la voce irritata di Kevin alle sue
spalle.

Avvicinandosi alle porte di vetro della White Box Gallery, Kate vide un grosso furgone bianco
parcheggiato nelle vicinanze. Le parole sulla fiancata dicevano che apparteneva allIstituto di arte e
design di Margaret Street. Il furgone era controllato da vicino da una guardia di sicurezza.
 Kate si diresse verso le porte aperte della galleria e fu bloccata da un uomo in uniforme. Mi scusi,
signora. La guard ostile da sotto il berretto, un braccio teso a sbarrarle la strada. Innervosita, Kate
cerc il tesserino in borsa. Doveva entrare. Doveva vederlo. La guardia di sicurezza studi in tutta
calma il tesserino di Rose Road, senza impressionarsi. Sta cercando qualcuno? Lo sguardo di Kate
pass in rassegna il pianterreno, vedendo che la maggior parte di ci che cera la sera precedente era
in via di smantellamento. Le opere erano gi sparite. Si morse il labbro. Perch la sera prima non se
nera accorta? Eri troppo occupata a non perdere la poca dignit che ti rimasta. Grazie, gin
tonic. Lanci unocchiata al furgone. Stan, di Margaret Street. qui? Con unaria ancora meno
impressionata, la guardia sollev il braccio. Di sopra.
Con il cuore che batteva sempre pi forte, Kate si avvicin alle scale e inizi a salire. Quando
raggiunse il piano superiore ormai le martellava in petto, memore dellesperienza della sera prima.
Stan? Stan!
Kate lo vide in lontananza che stringeva in mano un foglio. Vedendola, luomo sorrise. Ancora lei.
Ho quasi finito. Sto solo controllando la lista dei quad Si sente bene?
Lei annu rapidamente. Sto bene. Voglio vedere una cosa
bianca come un cencio. Venga qui. Si sieda su questo divano
No! Ascolti, quando ero qui ieri sera ero in una piccola stanza. Da qualche parte laggi. Era senza
finestre e quasi senza mobili.
Penso di sapere quale int
Devo entrare a vedere una cosa.
La accompagno gi sicura di non aver bisogno di niente?
Andiamo. Kate inizi a scendere le scale. Stan la raggiunse nellampio spazio ormai quasi vuoto
del pianterreno e poi la guid lungo un corridoio. Fermatosi davanti a una porta di legno chiaro, la
spalanc. Ecco.
Kate entr, la mente inondata dai ricordi della sera precedente. Ecco il tavolo, la sedia, persino il
giornale Si guard intorno, poi si rivolse a Stan. Dove sono? Dove sono finiti?
Lui la scrut con aria dubbiosa. Di cosa parla?
Fuori di s, Kate indic un angolo. Qui ieri sera cerano due dipinti appoggiati a quella parete.
Uno era un ritratto. Io devo riguardarlo.
Luomo sollev le mani. Okay, okay. Non c bisogno di agitarsi. fuori.
La accompagn fuori con unespressione un po circospetta. Apr i portelli del furgone, indicandone
il contenuto. Penso di aver capito di cos che parla. Se mi d un
Kate era gi allinterno, piegata in due, a osservare i dipinti infilati in una struttura di legno e
metallo. Luomo la segu. l. Allinterno del furgone, in mezzo ai preziosi pezzi di quel carico,
Stan si mosse verso due grandi tele dalle cornici pesanti. Ansando per lo sforzo, spost la pi grande
in modo da tenerla di fronte a Kate, che vi si era accovacciata davanti. questo?
Kate lo fiss. I capelli scuri, il naso deciso, la bocca carnosa. questo. Chinandosi
ulteriormente, si concentr sulla zona tra la mano e lavambraccio. Lavrebbe riconosciuto ovunque.
Prese il cellulare.
Ringraziando Stan, Kate lasci la White Box Gallery e si affrett a tornare in macchina. Si
allontan dal centro, valutando la prossima mossa. Nathan Troy era morto per un motivo specifico.
Non perch qualche pazzo sconosciuto aveva sentito il bisogno di eliminarlo. Poteva averlo ucciso
Henry Levitte. O, se non lui, qualcun altro che Levitte conosceva. Le servivano dei fatti
sulladolescenza di Cassandra. Conosceva solo un posto dove trovarli: la Hawthornes.
 52

Leila Jones apr la porta. Entri pure, dottoressa Hanson. Temo che abbia fatto un viaggio a vuoto.
Cassandra non qui.
Entrando, Kate la fiss. Dov?
La signorina Jones tese una mano verso lufficio. Il suo umore ieri si stabilizzato, cos se ne
andata a stare da sua sorella, che se ne prender cura nei prossimi giorni.
Kate sent salire la preoccupazione. Miranda sapeva che sua sorella aveva bisogno di protezione?
Miranda stessa poteva essere un pericolo e Chi si era preso cura di Cassandra la sera precedente?
Si scost i capelli dal viso. In quel momento cera qualcosaltro che doveva fare. Sono venuta per
vedere lei.
Sorpresa, la signorina Jones la guid nel suo ufficio e le fece segno di sedersi, poi si avvi dietro
la scrivania, dove cera un massiccio faldone. Sto aggiungendo i dettagli dellultimo soggiorno di
Cassandra alle sue cartelle, quindi sono molto
Con gli occhi sulle cartelle cliniche, Kate domand: Ha saputo di suo padre?.
La signorina Jones annu, seria. S. Speriamo che questo non causi unaltra crisi, ma con il giusto
sostegno e un attento monitoraggio dellassunzione dei farmaci penso che si possa essere ottimisti.
Mi serve il suo aiuto.
 La direttrice le lanci unaltra occhiata sorpresa. Non saprei come, ma se posso aiutarla lo far.
A lei piace Cassandra, vero? Laltra donna annu. Nel corso della mia visita insieme al tenente
Corrigan, Cassandra non stata esplicita, ma ci che ha detto insieme ad altre informazioni di cui
disponiamo sul suo conto mi ha dato motivo di credere che la famiglia Levitte abbia delle
dinamiche molto problematiche. La direttrice la guard intensamente negli occhi e Kate cap che
aveva colto lallusione agli abusi subiti da Cassandra. Le nostre indagini sono iniziate con la morte
di un ragazzo avvenuta nel 1993. Sono morte altre due persone e, come lei sa, sono preoccupata per
la sicurezza di Cassandra. Lo sono sempre di pi. Gli occhi di Kate si posarono sul faldone. Devo
vedere le sue cartelle cliniche.
Leila Jones giunse le mani sopra al faldone davanti a s e fiss Kate con uno sguardo eloquente.
Non posso aiutarla. Deve rendersi conto che si tratta di materiale riservato. Questi documenti sono
stati consegnati alla Hawthornes e affidati a me al preciso scopo di controllare le cure impartite a
Cassandra Levitte in questa sede
Qualcuno buss con forza alla porta e una giovane in grembiule lilla chiaro entr nellufficio. Mi
scusi, signorina Jones, pu venire adesso?
Il viso della direttrice si fece teso mentre si alzava. Deve scusarmi, dottoressa Hanson. Abbiamo
una questione da risolvere con uno dei nostri residenti. Le indic la porta. Le mostro luscita.
Kate fu frettolosamente invitata a uscire dallufficio e si ritrov nellampio atrio, da cui sent il
rumore forte di qualcosa che andava in pezzi da qualche parte, in una stanza lungo il corridoio. La
donna in grembiule lilla scomparve subito nella direzione da cui era venuto il rumore e Leila Jones la
segu, indicando la porta dingresso. La pregherei di uscire, grazie.
Kate attravers lingresso e apr la porta, rimase in piedi per qualche secondo, poi lasci la presa
sulla maniglia. Mentre la porta si richiudeva, lei si volt e guard il corridoio. Non si vedeva anima
viva. Torn allufficio, entr, chiuse la porta e vi si appoggi. Una voce dentro la sua testa le gridava
di pensare alle regole, alla professionalit, alletica. E non era la prima volta.
Allontanandosi dalla porta, le orecchie tese, si affrett a raggiungere la scrivania e prese il faldone.
Non cera tempo di leggerlo con attenzione. Leila Jones poteva tornare da un momento allaltro. Con
una rapida occhiata si accorse che cera qualche foglietto adesivo rosa che sporgeva tra le pagine dei
fascicoli. Sempre allerta, fece scorrere le pagine fino a trovare il primo. Cerano i dettagli sui
farmaci presi da Cassandra. Litio. Lo sapevano gi.
Kate scorse altre pagine, fino al secondo foglietto. Si immerse nella storia clinica di Cassandra,
vagliando decine di commenti scritti a mano. Furono tre lettere a bloccarla: DPP. Tutto ci che era
stato detto sulla giovinezza di Cassandra le aveva fatto nascere un sospetto che ora vedeva
confermato. Eccola l. Data presunta di parto. Anni prima, a diciannove anni, Cassandra Levitte era
incinta. Kate sent dei suoni attutiti da qualche parte fuori dallufficio e continu a leggere, in cerca di
altro materiale. Lo trov qualche riga sotto, accanto alle parole Padre putativo: due iniziali che la
lasciarono senza fiato. MJ.
Richiuse il faldone e si affrett ad andare alla porta. L rimase in ascolto, poi sbirci fuori. Si
sentivano delle voci, una delle quali era quella di Leila Jones. Kate lasci lufficio, corse silenziosa
attraverso lingresso, apr la porta principale e se ne and.
 53

Kate entr a gran velocit nel parcheggio di Rose Road, rallentando quando due agenti in uniforme si
voltarono a guardarla. Parcheggi e sent il cellulare squillare nel portabagagli. Lo cerc e rispose
alla chiamata: Pron Oh, buongiorno, John.
Kate. La voce di Wellan sembrava turbata. Le dispiacerebbe spiegarmi che cosa sta
succedendo? Mi ha appena telefonato Miranda Levitte.
Ha nominato Cassandra? Ha detto se era con lei?
Che cosa? No. Ha detto che la sua matrigna si aspetta di essere arrestata e ha chiesto che la
chiamassi.
Kate si butt la tracolla della borsa su una spalla, chiuse la macchina e si affrett a raggiungere le
porte principali delledificio. Disse a Wellan che era appena arrivata a Rose Road ma che
probabilmente Theda Levitte era stata convocata per essere interrogata. Potrebbero voler ascoltare
anche Miranda e Roderick.
Oh, capisco. Wellan parve tranquillizzarsi. Non voglio farmi coinvolgere in questo casino, ma
ho limpressione che mi ci stiano trascinando. Secondo Miranda, Theda continua a parlare di qualche
ragazzino che, da quanto ha sentito dire, era al lago di recente. Si messa in testa che sia stato lui
ad assassinare Henry. Le ho spiegato che per quanto potesse darsi da fare per camuffarsi, un
ragazzino non sarebbe mai potuto entrare alla White Box.
Kate era entrata e stava passando dalla reception. Mi dispiace, devo andare.
Dopo che ebbe riappeso, guard Whittaker. Ci sono tutti? domand senza fiato.
Solo Julian. Il tenente Corrigan in riunione con la Squadra antiterrorismo. Whittaker alz la
voce per finire di parlare anche mentre Kate percorreva il corridoio. Anche il sergente Watts di
sopra.
Kate spalanc la porta dellUdi e Julian sollev la testa. Sto cercando di fare le ricerche su Theda
Levitte che mi hai chiesto, ma il sistema lentissimo, oggi. Mi sono offerto di metterci mano per
accelerare le cose, ma Goosey ha detto di no.
Per adesso lascia perdere le ricerche. Kate lasci cadere la borsa sul tavolo e si tolse di dosso il
cappotto scrollando le spalle, poi sollev lo sguardo su Joe che arrivava in quel momento. Devo
dirvi un sacco di cose. Dov Ber Ah, eccolo disse, vedendolo comparire subito dietro a Joe.
Hai unaria seccata, Doc. che cosa succede?
Cassandra se ne andata dalla Hawthornes e sono molto preoccupata per lei. Ma innanzitutto, ho
un mucchio di informazioni che vi devo comunicare. Partiamo dalle immagini. Prese il cellulare e
selezion una foto, esaminandone la versione a schermo intero: niente male. Ecco. Date
unocchiata. Pos il telefono dallaltra parte del tavolo. Tre teste si avvicinarono per studiare la
foto di un braccio isolato dal corpo, larea intorno al polso al centro dellimmagine.
lorologio!
Da qua, Devenish. Non riesco a vedere niente se lo sventoli qua e l. Bernie prese il cellulare e
lo studi, per poi guardare Joe. Che cosa ne pensi?
Joe osserv limmagine e poi fece un cenno di assenso. LIWC. Dove lhai visto, Rossa?
Kate parl piano, guardando i colleghi uno alla volta. La prima volta che ho visto questo ritratto
stato in Margaret Street, quando ho incontrato Roderick, ma in quel momento non significava nulla.
Poi lho rivisto ieri sera, due volte, prima sul programma commemorativo e poi in quella stanzetta
ma avevo altre cose per la testa. Stamattina ho controllato il programma, ma limmagine era troppo
piccola. Sono stata alla White Box per vedere loriginale. Riprese rapidamente fiato e poi and a
guardare lorologio nellimmagine visualizzata sul cellulare. Lorologio da aviatore. Un dettaglio da
un ritratto ufficiale di Henry Levitte datato circa Aggrott la fronte. Be, non lo so esattamente,
ma deve risalire a parecchi anni fa, a giudicare dal suo aspetto. E ovviamente antecedente al
1993. Attravers la stanza per raggiungere la lavagna. Vi ricordate quando siamo stati nella villa
di Hyde Road e Henry Levitte ha parlato del legame della sua famiglia con la parrocchia di St
Peters, a Harborne? Cominci a scrivere, parlando allo stesso tempo delle informazioni che aveva
trovato riguardo alla famiglia di Henry Levitte, compreso il collegamento di suo padre con la de
Havilland.
Julian esult buttando le braccia al cielo. S! Suo padre lavorava sugli aerei. E ha lasciato al
figlio il suo orologio da pilota.
Kate si volt. Lorologio colloca Levitte sulla scena dellomicidio di Troy. Oppure ce lha messo
qualcun altro qualcuno che lha rubato, o che lo aveva ricevuto in dono o in prestito.
Se stato un membro della famiglia, che ne direste del figlio ed erede, Roderick? sugger Joe.
Kate si spost i capelli dal viso. Possibile, ma ho riflettuto su Henry Levitte. Il suo ruolo di padre
era incentrato sul potere. Le persone potenti sono capaci di rendere vittime gli altri. E sono anche
capaci di ricompensare. Dove sono le dichiarazioni di Johnson e Buchanan?
Bernie and a prendere due e-mail. Ecco. Kate le prese. Erano a dir tanto tre righe ciascuna.
Buchanan dichiarava di non aver visto niente di strano alla retrospettiva e di essersene andato prima
delle otto e mezzo perch doveva fare parecchia strada per tornare a casa. Johnson, altrettanto
sinteticamente, diceva che non si sentiva bene e che era tornato a casa prima delle nove. Entrambi
negavano di essere a conoscenza della morte di Henry Levitte fino a quando, quel mattino, non erano
stati informati e chiamati a rilasciare una dichiarazione. Te lho detto che non dicevano granch.
Kate osservava le-mail di Johnson, turbata. Doveva dire agli altri ci che era appena venuta a
sapere.
Non sei lunica ad avere delle informazioni, Doc. Bernie sventol una grossa busta quadrata
nella sua direzione. Questa arrivata dai Piani Alti cinque minuti fa. Vuoi dare unocchiata?
Estrasse dalla busta un foglio lucido con unimmagine sfumata in varie tonalit, dal bronzo al grigio
chiaro, e la pos sul tavolo. Il risultato dellidentikit. Ronnie Dixon ha confermato che molto
somigliante. La stava osservando. Ci vedi forse qualcuno che conosciamo?
Kate fiss limmagine sul tavolo, ricordando come si era comportato la sera prima alla galleria,
dopo la scoperta del corpo, quando aveva riso fino alle lacrime. Si ricord anche di un suo
riferimento alle lenti. Lenti a contatto. I suoi pensieri tornarono alla raccolta di foto di famiglia che
Henry Levitte aveva definito foto segnaletiche. Ce nera una di un ragazzino. Aveva pensato che
avesse unaria da secchioncello. Aveva gli occhiali. Lo facciamo convocare?
Joe venne al tavolo per guardare una seconda volta lidentikit sorprendentemente accurato di
Roderick Levitte. gi qui. arrivato unora fa. ubriaco fradicio. Completamente devastato.
Lufficiale medico gli ha dato unocchiata e per adesso accusato solo di guida in stato di ebbrezza.
Lo stiamo ospitando mentre smaltisce la sbornia con una bella dormita.
Kate strofinandosi le tempie, torn alla lavagna a prendere il pennarello. C qualcosaltro.
Qualcosa di davvero importante riguardo a Cassandra. Scrisse le iniziali che aveva ricavato dai
documenti della Hawthornes pi alcune altre parole e si volt a guardare i colleghi.
Esaminando quei dati, con le mani sui fianchi, Bernie scrut Kate. Come le hai trovate?
Lei lo fiss. Lascia stare. Ci che importa averle ottenute. Dobbiamo vedere Matthew Johnson.
 54

Erano davanti alla porta dellappartamento del professor Matthew Johnson, al secondo piano di un
elegante edificio georgiano che dava su St Pauls Square, al centro del Jewellery Quarter, una delle
zone pi esclusive di Birmingham. Bernie stava parlando a voce bassa. Questo qui ci dentro fino
al collo, considerando quello che sappiamo su Cassandra Levitte. E adesso voglio proprio chiedergli
come mai non ci ha risposto quando lo abbiamo visto laltra volta.
Dopo che Johnson, in silenzio, ebbe aperto loro la porta, entrarono e si trovarono in salotto. Visto
che luomo non li invit a sedersi, Kate rimase in piedi accanto a unottomana imbottita. Guardandosi
intorno, osserv le pareti dipinte nei vari colori di uno spettro che andava dal crema alloro, dal
pesca al rosso. Mi chiedo che lavoro faccia sua moglie. Probabilmente unartista anche lei.
Il professor Matthew Johnson non aveva ancora aperto bocca. Stava aspettando. Bernie and dritto
al punto. Abbiamo le prove che negli anni in cui studiava al Woolner lei ebbe una relazione con
Cassandra Levitte, che sfoci in una gravidanza. Il viso di Johnson si color allimprovviso, ma poi
sbiad come se niente fosse. Continuava a non dire niente. Bernie lo guard adirato. Ha qualche
commento da fare su ci che le ho appena detto, professore?
Johnson guard lui, poi Joe e Kate. Poi rispose con una bordata. Era necessario che veniste qui
tutti e tre? Avete intenzione di accusarmi di qualcosa?
 No, signore rispose Joe. Per abbiamo bisogno che risponda al mio collega. Ha qualche
commento da fare riguardo al fatto che nel 1993 lei venne identificato come il padre del bambino mai
nato di Cassandra Levitte?
Kate vide i muscoli della mandibola contrarsi, gli occhi sfrecciare da lei ai colleghi e viceversa. Il
professore era turbato. E stava riflettendo. Kate era impaziente. Signor Johnson, quando siamo
venuti a trovarla in precedenza le ho chiesto di quale natura fosse la relazione sua e dei suoi
coinquilini con Cassandra Levitte.
S, e ricordo che le vostre allusioni al riguardo erano a dir poco scandalose.
E lei non ci ha detto di averci fatto un figlio.
Lui fiss Bernie, infuriato. Perch unidea assurda. Ve lho detto. Henry Levitte mi aveva
affidato la cura di Cassandra per via della sua vulnerabilit.
Deve informarci sulla gravidanza di Cassandra Levitte disse Kate. Deve parlarcene. Ora stiamo
investigando su tre omicidi.
La testa di Johnson scatt su allimprovviso. Credevo che Henry si fosse suicidato.
Lei lo guard negli occhi. Andandosene alla chetichella, ieri sera, si perso tutta lazione. La
patologa lo ha esaminato. Non stato un suicidio. Johnson distolse lo sguardo e lo diresse verso la
finestra. Perch non ha parlato chiaramente, prima? Perch non ha detto niente del suo legame con
Cassandra Levitte? gli domand Kate.
Perch non cera un legame. Fece qualche passo indietro, passandosi una mano tra i capelli, poi
si volt. Non mi importa dove o come abbiate ottenuto queste informazioni. Vi sto dicendo che non
sono vere. Io non ho mai avuto alcun coinvolgimento con lei. una bugia. Lo osservarono mentre
proseguiva, a voce bassa: Suppongo che queste informazioni possano essere mantenute
confidenziali?.
 Bernie lo fiss, sempre pi arrabbiato. Ha paura della reazione di sua moglie? Riguardo a
qualcosa che non le ha mai detto?
Johnson strizz le palpebre. Chi ha detto che ho avuto una relazione con Cassandra Levitte?
Pensa che Cassandra mentirebbe al riguardo? chiese Kate.
Johnson la guard senza capire. Che cosa?
Intervenne Joe. Professor Johnson, sta negando categoricamente di aver avuto una relazione
sessuale con Cassandra Levitte e di essere il padre del figlio concepito nel 1993?
Certo. Fiss Kate. Cassandra che lha detto? Si mise le mani sul viso, poi le lasci cadere.
Lunica spiegazione che ho, se vi ha detto una cosa del genere, che non sta bene. Se lavete
incontrata, saprete che ha seri problemi. Io non la vedo da anni, ma erano evidenti anche allora. Vi ha
fornito delle informazioni false. Non so perch. E non mi importa. Io sono una persona riservata. Il
lavoro e la vita privata per me sono due cose separate.
Bernie lo guard con disapprovazione. Be, sfortunato, perch andremo dai suoi colleghi, dai
suoi amici e dalla sua famiglia a chiedere che cosa sanno.
State alla larga dalla mia famiglia o chiamo un avvocato. Li guard tutti, furibondo. Quando ve
lha detto Cassandra?
Non possiamo divulgare queste informazioni, signore. Sentendo le parole di Joe, Kate si morse il
labbro.
Johnson era arrabbiato. E cos che potete dirmi in modo che possa contestarlo? Mi servono i
dettagli, quando ha detto che successo.
Kate guard di traverso Bernie, che fece un cenno di assenso. Nellottobre del 1993, la signorina
Levitte era incinta di due mesi disse lei.
Johnson smise di camminare avanti e indietro e la fiss. Pass qualche secondo. Ecco. Questo mi
esclude. Nel luglio, agosto e nella prima met di settembre del 1993 non ero neanche in questo
Paese. Lo guardarono voltarsi e andare al piccolo scrittoio sotto alla finestra. Aprendo uno dei
cassetti, Johnson prese un passaporto e lo diede a Joe. Guardando Kate e poi Bernie, Joe lo apr. Gli
altri si avvicinarono per vedere.
Bernie si rivolse a Johnson. Tutto questo mostra semplicemente che in quel lasso di tempo lei era
allestero. Ma Cassandra Levitte potrebbe aver fatto un salto da lei.
Poi tutti si voltarono. La porta dingresso dellappartamento si apr e dal corridoio arriv una voce
gradevole. Ciao, tesoro. Ho preso il salmone affumicato e il Oh. Non sapevo che avessimo
compagnia, stasera.
Il ritardatario entr nel salotto immerso in un profondo silenzio. Qualcuno vuole qualcosa da
bere? chiese Johnson.

Erano nella Range Rover, nel parcheggio. Bernie era andato su tutte le furie. Perch non ha detto
subito che e neanche questo lo esclude. Potrebbe essere uno che tiene il piede in due scarpe. Che
cosa se l messa a fare, la fede! Kate stava battendo ritmicamente la testa contro il sedile davanti al
suo. E unaltra cosa! Ha messo le mani su quel passaporto un po troppo in fretta, maledizione, se
volete sapere la mia opinione. Chiunque di noi ci metterebbe ore a ritrovare il passaporto.
Mi parso un tipo ordinato mormor Joe.
Bernie non aveva finito. Io non lo escludo come padre del bambino di Cassandra. Come ho detto,
potrebbe essere andata lei a trovarlo. Tutti quegli anni fa magari lui era confuso sul suo come
si
Orientamento sessuale mormor Kate in automatico, fissando larchitettura georgiana illuminata e
i ristoranti affollati oltre il finestrino.
Esattamente! Io dico che dovremmo metterlo nella lista dei sospettati insieme a Buchanan e al
maledetto Roderick Levitte.
Joe si volt a guardare Kate. Verificheremo, ma sembra proprio che in quei mesi del 1993 fosse a
Istanbul.
Kate annu, prendendo alcuni rapidi appunti. Avrebbero controllato. In quel momento stava
cercando di chiarirsi le idee su una domanda che le era venuta in mente nel momento in cui avevano
assistito alla scena finale nellappartamento di Johnson. Guard i due colleghi. Il medico visita
Cassandra e le conferma la gravidanza. Le chiede chi sia il padre. Domanda: Perch Cassandra
Levitte avrebbe dovuto dire che il padre del bambino era Johnson? Risposta: Perch dava per
scontato che, se qualcuno fosse venuto a sapere della gravidanza, il nome di Johnson non le avrebbe
causato problemi. Perch nessuno ci avrebbe creduto. Perch gi allinizio degli anni Novanta lei
sapeva che Johnson era gay. Ha detto che era stato lui per proteggere qualcun altro. Kate scorse
pagine di appunti, ricordandosi della risata di John Wellan quando aveva fatto qualche domanda
incerta sul fatto che Johnson potesse essere un rivale di Troy. Quindi Wellan sapeva che Johnson
era gay. Probabilmente lo sapevano anche altri. Chi stava proteggendo Cassandra? Il suo sguardo
si perse nel buio. Il suo stesso padre?
Doc, hai pensato che magari poteva essere stato Nathan Troy? fu la risposta di Bernie.
Joe si volt a guardarla e la vide aggrottare la fronte. Non ti sembra plausibile che Troy possa
essere stato ucciso perch aveva messo incinta Cassandra?
Kate stava fissando ledificio attraverso il parabrezza. Intendete una punizione familiare? Una
sorta di atto di vendetta dinastico? Pens ai due maschi Levitte: Henry e Roderick. Mentre la Range
Rover si spostava, fiss gli alberi spogli che sostenevano i fili di minuscole decorazioni. Non
sappiamo se la famiglia sia mai stata a conoscenza della gravidanza. Se non lo erano, non potevano
vendicarsi di nulla. Si mise una mano sulla fronte. E poi perch avrebbero dovuto ritenere
necessaria una ritorsione, nel clima di libert sessuale degli ultimi ventanni?
Bernie la scrut dallo specchietto retrovisore. A me sembra che la gravidanza sia stata tenuta
segreta perch, chiunque fosse il padre, si trovava in un bel guaio. Tu dici che era il suo stesso padre,
ma poteva essere una persona qualunque, che laveva sfruttata per via dei suoi problemi o che magari
era sposato. Quando torniamo a Rose
No. Voglio sapere di pi su questa gravidanza. Voglio sapere se Cassandra ha avuto il bambino e,
se cos stato, che cosa gli successo. In quel periodo Miranda ha avuto un figlio. Prendi la
prossima a sinistra.
Kate vide Bernie scuotere la testa. Posso tirare a indovinare su dove tu abbia preso le
informazioni. Ti piacciono proprio i guai, eh? Lei si strinse nelle spalle. Se la sua infrazione nel
consultare le cartelle cliniche di Cassandra Levitte fosse stata scoperta, ne avrebbe dovuto subire le
conseguenze.
 55

Erano alla Hawthornes, nellufficio della direttrice. Bernie aveva quasi finito di parlare con Leila
Jones. Le nostre indagini stanno procedendo in fretta. Evit di guardare Kate. Sospettiamo che
Cassandra Levitte fosse incinta una ventina di anni fa circa, quindi dovremmo controllare la sua
documentazione medica per scoprire che cosa ne stato di quella gravidanza.
Non posso permettervelo rispose la direttrice, le labbra serrate.
Le sopracciglia di Bernie si abbassarono. Senta, possiamo procurarci un mandato.
Allora fatelo, per favore. lunico modo che avete. Lanci unocchiata gelida a Kate e poi torn
a guardare Bernie. Io sospetto che la sua collega abbia gi guardato il faldone per conto suo, il che
un gesto estremamente poco professionale da parte sua.
Kate sent salire la frustrazione. Dobbiamo sapere che cosa
Io prendo molto sul serio la segretezza delle cartelle cliniche. Mi rifiuto di venire direttamente
coinvolta nella diffusione di queste informazioni. Tornate con un mandato.
Kate pens che cera unaltra possibilit. Indic il faldone sulla scrivania. Lei ha letto tutte le
cartelle. A noi servono informazioni molto specifiche. Che ne direbbe se le facessimo una o due
domande al massimo e poi
La direttrice fiss Kate. Dottoressa Hanson, apprezzo che lei sia una persona molto intraprendente
e anche molto determinata. Lo sono anchio. La risposta no.
Kate sent la voce bassa di Joe allorecchio. Andiamo. Possiamo tornare a Rose Road e richiedere
subito un mandato.
Kate si volt e fece per andarsene con gli altri. Giunta alla porta, si rivolse di nuovo a Leila Jones.
Capisco la sua preoccupazione per la protezione delle persone affidate alle vostre cure. Mi chiedo
per se non voglia considerare le nostre, di preoccupazioni: due giovani e il padre di Cassandra
Levitte sono stati assassinati. Finch lassassino non verr preso, sono tutti a rischio. Non so se lei
abbia avuto notizie di Cassandra da quando se ne andata, ma io sono preoccupata per lei. Penso che
potrebbe benissimo essere in pericolo. Vide lo sguardo duro della donna vacillare un poco. Che ne
direbbe di darci solo unindicazione in merito a una domanda chiave? Leila Jones non rispose. Kate
procedette con la domanda. In quelle cartelle si fa per caso riferimento a un aborto? Videro la
donna annuire impercettibilmente.
Dopo cinque minuti erano nella Range Rover di Bernie. Kate aveva gli occhi fissi davanti a s,
stizzita. Bernie le parl. Eccoti servita, Doc. Con questo abbiamo confutato qualunque teoria potessi
avere su un eventuale figlio di Cassandra cresciuto da sua sorella Miranda.
Kate fece spallucce. Venire qui mi ha fatto ricordare la visita a Cassandra, la paura tremenda che
aveva. La sua gravidanza non ha scatenato alcun atto di vendetta. Lei non stava proteggendo nessuno.
Era qualcun altro che la controllava. Pens allOcchio di vetro. E la controlla da anni.
 56

Il luned mattina presto, alla luce abbagliante del sole invernale, Kate corse su per i gradini ed entr
nel grande atrio deserto del Woolner per poi proseguire sulle scale. Le indagini potevano solo trarre
beneficio da informazioni di natura storica e lei era l per ottenerle dallunica persona che pensava
gliele avrebbe fornite. Anche se era ben lontano dai pettegolezzi accademici. Buss alla porta e
guard allinterno della stanza. Wellan era solo. Le fece cenno di entrare. Benvenuta nel mausoleo.
Le lezioni sono ancora sospese, quindi sto recuperando un po di tempo con le tesine e i lavori che
devo ancora valutare. Sono indietro di sei mesi, quindi che il cielo mi aiuti. Si sieda.
Non la tratterr a lungo. Condoglianze per Henry, a proposito, anche se so che non eravate amici.
Lui le lanci unocchiata inquisitoria. Lha trovato lei. stato brutto?
Lei annu. S. Mi servirebbero delle informazioni generali sul college, se ha tempo.
Spari.
Quando ha iniziato a lavorare qui?
Lui sorrise. Nellultima Era glaciale pi precisamente nel settembre 1991. Sono tornato ad
Atene a completare il contratto che avevo l, dunque quando ho iniziato qui sar stato ottobre o
novembre.
E allora Henry Levitte era a capo del Dipartimento di belle arti?
 S. Era nella commissione che mi fece il colloquio. Si chin in avanti. Sa che anni dopo ho
scoperto che era contrario alla mia assunzione? Torn ad appoggiarsi allo schienale. Ma non pensi
di usarlo come soluzione per la sua indagine: stato il dottor Black, nella Galleria, con una
spatola o qualunque cosa sia stata usata per ammazzarlo. Prese la scatola del tabacco. Tutti sanno
che il vecchio stronzo non mi piaceva, ma passata uneternit dagli anni Novanta e con il tempo ho
perfezionato larte di ignorarlo completamente, a meno che non fosse inevitabile.
Kate si massaggi la minuscola ruga sopra al naso. Capisco, ma probabilmente, al di fuori della
famiglia, lei lo conosceva bene come chiunque altro, considerato che siete stati colleghi per parecchi
anni. Secondo lei Levitte era un uomo che amava esercitare il suo potere sugli altri?
Wellan continu a muovere le dita con perizia, gli occhi fissi sulla sigaretta che stava arrotolando:
Henry Levitte era un vecchio vanitoso ed egoista, con un ego grande quanto un pianeta. E no, non mi
piaceva. Lui controllava la sua famiglia. Per quanto ne sappia, delle figlie non gli importava molto.
Era il figlio che avrebbe portato il nome dei Levitte verso la gloria futura: il figlio maschio. Ha
incontrato Roderick. un totale incapace e il vecchio stronzo non perdeva mai occasione per
dirglielo.
Kate lo guard soffiare il fumo. Non le piace nessuno in quella famiglia, vero?
Luomo scosse la testa. No, e adesso c quella vecchia strega della moglie che mi tormenta
perch Roderick ha bevuto ed scappato da qualche parte.
Kate scelse le parole con cura. Capisco che fosse un uomo potente nei confini della sua famiglia,
ma che cosa mi dice dellesterno qui, per esempio?
Wellan le rivolse uno sguardo mite. Non si sta per caso riferendo al nostro stimato capo? Non si
sta chiedendo come abbia fatto Johnson ad arrampicarsi tanto velocemente sul viscido palo della
gerarchia accademica? Sogghign. Se le sembra che sia amareggiato, sappia che non lo sono. Non
farei parte di nessun club che mi ammettesse tra i suoi membri, eccetera.
Kate annu, assente, guardando una domanda che si era annotata. Doveva fargliela. Wellan avrebbe
potuto ricordare qualcosa di rilevante. Lei ha mai notato qualcosa di particolare nel modo in cui
Levitte andava in giro, nel corso degli anni? Vestiti, cose del genere?
Lui la guard di traverso. A parte il fatto che destate il vecchio stronzo amava mettere il panama
e i completi di lino color crema? Era davvero un clich ambulante, quelluomo. a questo genere di
cose a cui sta pensando?
Lei alz le spalle. Magari a cose pi personali magari un anello o un orologio.
Wellan espir un flusso costante di fumo. Non mi ricordo niente di tanto specifico. N un orologio,
n un anello.
Qualcuno buss brevemente alla porta e poco dopo si affacci un giovane viso femminile. Wellan
si alz. Aspetta fuori, per favore. Ci metto un minuto. Torn a rivolgersi a Kate. Guardi, Kate, mi
dispiace. Hanno cancellato le lezioni ma non il ricevimento studenti.
Fuori dal college Kate assunse unespressione imbronciata. Continu a camminare, pensando alla
natura umana e allavidit. La penna Montegrappa rubata qualche giorno prima. Lautomobile
depoca. Tutte prove della passione di Wellan per gli oggetti eleganti. Tuttavia non aveva notato
lIWC. Kate lasci vagare i suoi pensieri. Perch nei primi anni Novanta non apparteneva gi pi a
Henry Levitte? Forse laveva gi prestato o dato a qualcuno? Un altro favore?
I suoi pensieri furono interrotti dallo squillo del cellulare. Lo tolse dalla tasca e rispose.
Doc? Era Bernie. Ti ricordi che avevamo chiesto ad Adam di fare quella perlustrazione con il
georadar al parco per trovare segni delle passate attivit di Noonan?
S?
Hanno trovato tracce di resti umani. Stanno andando tutti
Kate si mise a correre. Ci vediamo l. Dove, esattamente?
A una cinquantina di metri dal lago.
 57

Kate guid sulla spianata di terreno sopraelevato e parcheggi in uno spazio stretto. Pi in basso
ferveva una grande attivit. Con limpressione di assistere ormai a una terribile routine, usc dalla
macchina e and gi per la discesa ripida. Niente stivali di gomma, quel giorno. Sentiva il fango
freddo sui piedi attraverso le scarpe. Quando vide Joe, Kate alz la mano in un cenno di saluto.
Cont il numero degli operatori della Scientifica presenti: quindici. Lindagine dellUdi era ora una
delle priorit di Rose Road, che ci stava investendo parecchio dal punto di vista economico. Furman
si sarebbe infuriato.
And incontro a Joe. Lui la guard. Comincio a sentirmi sulle spine. E tu? Lei annu. Bernie stava
osservando i movimenti accurati di Connie che, usando una specie di palettina da giardiniere, era
intenta a spostare delicatamente il terriccio appena smosso dalla scavatrice gialla l accanto.
Kate abbass lo sguardo sulloggetto delle loro attenzioni e fece una domanda improvvisa, illogica,
che manifestava tutta la sua crescente stanchezza. Non mi dirai che Stuart Butts, vero?
Connie si accovacci sui talloni, con il camice tutto sporco e i capelli arruffati. Non se ne parla
nemmeno. Indic qualcosa con lo strumento di metallo. Per essere in queste condizioni, sarebbe
dovuto sparire almeno cinque o sei anni fa. Ricominci a lavorare, mentre Kate, esaminando il
disegno di linee scure nella terra grassa, per il momento tutto ci che riusciva a vedere, si
arrovellava a rintracciare unidentit pi plausibile per il cadavere. Connie si ferm di nuovo per
sollevare lo sguardo verso di lei e poi verso Bernie e Joe, mentre arrivavano gli agenti della
Scientifica e cominciavano a posizionare grandi luci per quando sarebbe scemata quella naturale.
Non avr molto da dirvi finch questo indic le leggere ondulazioni nel terreno non sar del
tutto scoperto e lo avremo portato allobitorio, almeno per un esame preliminare. Si rimise
allopera. Il che non avverr prima di domani nel tardo pomeriggio. Voglio dire, sempre che siamo
fortunati e che il mio sostituto abbia voglia di fare gli straordinari.
Gli occhi di Kate vagarono sui resti indistinti mentre una brezza leggera arrivava ad avvolgere tutti
i presenti, sollevando piccole foglie secche e minuscoli filamenti di vegetazione. Un movimento quasi
impercettibile di qualcosa vicino al punto in cui si trovava Connie cattur la sua attenzione. Anche
Connie se ne accorse. Kate guard di nuovo, con maggiore attenzione.
La brezza leggera soffi ancora, sollevando ciocche di capelli sottili. Prove delle attivit criminali
di Noonan? O qualcuno che fa parte della nostra indagine?

Una volta rientrata allUdi, Kate chiese ai colleghi se non avessero avuto notizie di Cassandra. Tutti
scossero la testa. Cassandra non era a casa di Miranda, e Theda Levitte, quando Joe le aveva
telefonato per chiederglielo, aveva strillato No nella cornetta e aveva riappeso subito. Di
conseguenza aveva ricevuto una visita della polizia, che le aveva causato un altro accesso dira, ma
non ne avevano ricavato niente di utile. Cassandra non era tornata alla Hawthornes. Kate and alla
finestra, scrutando la strada nellinutile sforzo di convincersi che stava facendo qualcosa di sensato.
Dove sei, Cassandra? Si volt. Dobbiamo fare qualcosa. Non sta bene, ha bisogno di assumere
medicinali con regolarit ed in pericolo.
Joe la guard. In questo momento ci sono sei agenti a cercarla. Alla Hawthornes, a Hyde Road,
persino al Woolner.
 E se non la trovano da nessuna parte?
Con quella frase si guadagn unocchiataccia da parte di Bernie. Queste sono procedure standard
di polizia. Dacci fiducia e lasciaci fare il nostro lavoro. Kate torn al tavolo e si mise a sedere di
fronte a lui, lottando per contenere il disagio.
Lui la stava ancora guardando. Continuo a pensare a ci che hai detto ieri in merito alla
gravidanza di Cassandra che era possibile che fosse stato suo padre. Okay, le ha fatto quello che le
ha fatto, ma non riesco a immaginarmela che sopporta una cosa del genere praticamente da
adolescente, da studentessa di college.
Ora alla tensione di Kate si aggiunse anche limpazienza. Ne abbiamo gi parlato. Per vittime
come Cassandra, abituate ad anni di aggressioni sessuali subite allinterno della famiglia, pu essere
estremamente difficile interrompere il circolo vizioso.
Lui la guard, dubbioso. Se lo dici tu.
Lo dico io. Kate scorse alcune pagine del quaderno. A met ottobre del 1993 le hanno dato
conferma che era incinta di nove settimane. Se le date sono affidabili, probabile che il
concepimento risalga a un momento imprecisato dellagosto 1993. Potrebbe essere stato suo padre
o qualunque altro maschio coinvolto in questa indagine. Spinse via il quaderno.
Julian si volt verso di lei. Quindi rimasta incinta solo poche settimane prima della scomparsa
di Nathan Troy.
Bernie si appoggi alla scrivania, le spalle incurvate. Anchio ho pensato a questa cosa. La sua
relazione con il giovane Troy non era per niente una stronzata platonica. E se Troy fosse stato l l
per diventare padre a diciannove anni? Nellagosto del 1993 il suo grandioso futuro da artista era gi
sfumato, perch presto avrebbe dovuto mantenere un bambino. Stava pensando di battersela.
Kate si rivolse a Bernie. Che cosa ci ha detto sua madre di lui? Che aveva saldi princpi morali.
 S, va be. Una madre direbbe sempre roba simile, no?
Julian scrut i colleghi. Magari il padre era Buchanan?
Hai sentito che cosa ho appena detto? gli chiese Bernie. Troy il pi probabile
La porta si spalanc e apparve Whittaker. Ora pronto, sergente Watts, tenente.
Kate guard Bernie arraffare alcuni fogli. Lui le agit davanti lidentikit. Roderick Levitte non sa
ancora di questo. Vieni?
E Cassandra?
Non possiamo fare pi di quello che stiamo facendo. Roderick Levitte va interrogato
sullaggressione dellanno scorso a Bradley Harper e pensiamo che possa confessare anche
lomicidio del padre. Se non ci parliamo e lui se ne va perch non possiamo pi trattenerlo, potrebbe
rappresentare una minaccia per la sorella, per ragioni che ancora non sappiamo. Adesso vieni?
Kate li segu fuori dallUdi. Su quali ragioni effettive si basa il fermo? Solo guida in stato di
ebbrezza?
Per adesso rispose Joe.
Bernie annu, mentre si avviavano su per le scale. Quando arrivato blaterava di voler fare una
confessione. Facciamo due chiacchiere con lui, gli mostriamo lidentikit e poi passiamo a parlare
della morte del padre. Se dice qualcosa di anche solo vagamente incerto, lo tratteniamo. Non
vogliamo che sia a piede libero, in giro a parlare e a inquinare qualsiasi altra informazione possiamo
ottenere da quella sua maledetta famiglia. Non stato uno psicopatico di passaggio a uccidere Henry
Levitte e lo stesso vale per Troy e Harper. Vediamo che cosha da dire Roderick.

Dietro allo specchio unidirezionale, Kate stava osservando Roderick Levitte con occhio critico.
Bernie stava intonando il solito preambolo che si faceva allinizio degli interrogatori, mentre il
registratore era acceso. Levitte aveva rinunciato a esercitare il suo diritto di rivolgersi a un avvocato.
Fino ad allora non cera stato granch da registrare. Aveva un aspetto terribile.
Joe e Bernie erano al tavolo, seduti di fronte a Roderick. Bernie lo guard furibondo e prov a
dargli una scossa. Quando lho arrestata per guida in stato di ebbrezza, lei ha detto di volerci dire
qualcosa. Ha usato la parola confessione. Ecco la sua opportunit. Sentiamo. Levitte non sollev
neanche gli occhi dal tavolo.
Joe intervenne dopo un cenno impercettibile da parte di Bernie. Signore? C qualcosaltro che
desidera dire o raccontarci? Ancora nessuna risposta.
Bernie gli lanci unocchiata fiammeggiante. Allora!
Respirando a fatica, Kate aspettava che parlasse. O che si muovesse. A un certo punto Levitte fece
entrambe le cose. Raddrizz la schiena, guard prima Bernie e poi Joe. Ero ubriaco. Non sapevo
cosa dicevo.
I due colleghi si guardarono. Bernie si chin di nuovo in avanti. Ubriaco, ma sempre molto preciso
nellespressione. Confessione una di quelle parole che capiscono tutti in particolare quando
viene pronunciata in un posto come questo. Davanti a degli agenti di polizia.
Levitte si port al volto una mano tremante. Devo uscire di qui. Andare a casa. Adesso sono il
capofamiglia. Hanno bisogno di me. Kate si sent tesa. Vuole uscire di qui per andare da
Cassandra? I due agenti lo stavano fissando in silenzio. Il colore sal al viso di Levitte e la sua
espressione si fece rabbiosa. Sentite, sono sotto una considerevole dose di stress. Lo tutta la mia
famiglia. Lo sapete. Okay, quando sono arrivato qui ero messo male. Vi sorprende? Stava
rapidamente perdendo il controllo, come era successo quando Kate lo aveva visto in Margaret Street.
Picchi una mano aperta sul tavolo, alzando la voce. Non potete trattenermi qui. Non ho fatto niente.
Ho solo bevuto troppo. Lo fanno tutti, qualche volta. Anche voi. Non sapevo che cosa stessi dicendo
o facendo. Sono sicurissimo di non avere nientaltro da dirvi, che diamine. Si rimise a sedere,
respirando affannosamente, voltandosi da unaltra parte.
Kate colse lo sguardo che balen tra i due colleghi, guard Bernie infilare la mano nella busta,
tirarne fuori il foglio e posarlo di fronte a Levitte. Per la registrazione: il detective sergente Watts
sta mostrando al signor Roderick Levitte un identikit. Ha qualche commento al riguardo?
Levitte lo guard, passando dal pallore al colorito cinereo. Fiss i due poliziotti e poi di nuovo
lidentikit, mentre le luci della stanza facevano luccicare le gocce di sudore che gli erano comparse
sulla fronte. Le mani tremanti schizzarono in avanti ad afferrare lidentikit, che fu spostato al di fuori
della sua portata. Ora il sudore gli stava grondando in viso e sopra la bocca semiaperta.
Rimettendo lidentikit sul tavolo, Bernie vi picchiett sopra. Abbiamo un testimone che ha
identificato questo individuo come presente al Woodgate Country Park lanno scorso, nel giorno in
cui un quindicenne sub unaggressione. Corrisponde anche ai dettagli fisici forniti allepoca dalla
vittima. Prese di nuovo la busta e ne estrasse una fotografia. Ora il detective sergente Watts sta
mostrando a Roderick Levitte una foto di Bradley Harper. questo ci di cui ci voleva parlare?
Levitte sembrava sul punto di vomitare. No!
Ha mai visto questo ragazzo prima dora, signore? chiese piano Joe. Gli occhi di Levitte
guizzarono da un agente allaltro, la bocca si serr.
Su. Abbiamo qualcuno che dice di aver visto questuomo, che ha il suo stesso aspetto, avvicinarsi
al ragazzo. Un ragazzo che recentemente stato trovato morto al Woodgate Country Park. Gli punt
contro lindice. Ma lei sa gi tutto, no? Lei lha ucciso. Lei ha ucciso Bradley Harper.
Kate stava fissando il viso di Roderick Levitte. Era bianco come gesso. Il petto si alzava e si
abbassava. Sollev una mano ad asciugare la fronte bagnata. tutto sbagliato. Questo non ci che
io Ero confuso. Avevo sognato cos tante volte che mio padre morisse e mi sentivo in colpa
Ecco che cosa intendevo con confessione. Ed ero ubriaco. Abbass lo sguardo sullidentikit e poi
sul viso di Bradley Harper. Okay. S. Lho visto qualche volta al parco, un sacco di tempo fa. Io
volevo solo parlare. Non gli ho fatto niente. Non gli ho mai fatto niente, lo giuro, no!
Kate vide Bernie tendere i muscoli delle spalle e farsi rosso in viso. Il contrasto con il pallore di
Levitte era ancora pi evidente. Roderick Levitte, la arresto per laggressione di Bradley Harper al
Woodgate Country Park
Questo un incubo! grid luomo, coprendo le parole di Bernie.
La arresto anche per il suo coinvolgimento negli omicidi di Nathan Troy e Bradley
No! No! Fatemi uscire di qui.
Ci vollero quattro robusti agenti per farlo spostare dalla stanza degli interrogatori e portarlo nella
cella di custodia nel seminterrato.
 58

Tornarono allUdi. Kate si mise a sedere, sostenendosi la testa con entrambe le mani, gli occhi intenti
a scrutare la lavagna. Non riesco a crederci. Non riesco a credere che abbia ucciso Bradley Harper.
O chiunque altro.
Bernie si volt verso di lei. E lidentikit? E lo stato in cui si trova? E le cose che ha detto?
Abbiamo appena cominciato con lui. Lo teniamo qui. Non appena si sar calmato, faremo un altro
giro di domande.
Joe guard Kate alzarsi in piedi. vero che ha usato la parola confessione, e sai che un tipo
instabile.
Kate sembrava ancora dubbiosa. possibile che quando ha detto di voler confessare stesse
facendo riferimento al suo senso di colpa riguardo al padre oppure allaggressione nei confronti di
Bradley Harper. Questo lo posso credere.
Dove stai andando? le chiese lui.
Tra mezzora ho il ricevimento studenti. Potete avvisare me o Crystal appena si viene a sapere
qualcosa di Cassandra?

Kate era ancora sulla soglia quando comparve Crystal. Lespressione sul viso della giovane donna la
paralizz. Che cosa successo? Che cosa c che non va? Crystal la fiss con un foglietto rosa in
mano. Sono felice che sia arrivata. Ho ricevuto una telefonata. Sentendo salire la tensione, Kate
prese il foglietto. Ha chiamato, ma ha detto che non voleva parlarle, solo lasciarle un messaggio.
Crystal lesse ci che aveva scritto lei stessa. Per favore dica a Kate che ora sono allinferno, dove
dovrei stare. Sembrava veramente sconvolta, e poi ha cominciato a cantare una strana canzone,
qualcosa che parlava di orecchie, ed era terribile.
Kate prese il foglietto, cera solo una persona che poteva corrispondere a quella descrizione.
Cassandra Levitte. Fu presa da un senso di sollievo, ma non ci aveva pensato abbastanza: rileggendo
quelle poche parole, il sollievo scomparve. Non ha lasciato un numero di telefono?
No. Ho chiamato il servizio per rintracciare i numeri Lho scritto dietro.
Kate gir il foglietto dallaltra parte e riconobbe il numero della villa di Hyde Road che Bernie
aveva scritto sulla lavagna dellUdi. Cassandra.
Corse alla scrivania, sollev una grossa cartelletta e la port a Crystal. Quando arriva il gruppo di
studio, per favore, da una di queste a ciascuno di loro e chiedi scusa per la mia assenza. Stava
aprendo la porta, poi si ferm. Bernie e Joe stavano interrogando Roderick Levitte. Poi chiama
Roase Road e lascia un messaggio per lUdi. Di che Cassandra ha chiamato e che sto andando a
prenderla.
Kate? Langoscia che sent nella giovane voce la fece voltare. Non si arrabbi. Lei non vuole che
si dia in giro il suo numero di cellulare, ma Lho fatto. A lei lho dato. Ho pensato che potesse
aver bisogno di parlarle.
Hai fatto la cosa giusta. Crystal rimase a guardare la porta che si chiudeva.
 59

Kate accost e spense il motore. Stava per mettersi in unaltra brutta situazione. Cassandra non aveva
chiesto di parlare con lei quando aveva telefonato. Non aveva chiesto che andasse da lei. Lei non
aveva nessun ruolo professionale in rapporto a Cassandra. E Theda Levitte si sarebbe sicuramente
opposta al fatto che Kate si presentasse a casa loro senza essere stata invitata. Non le importava.
Doveva andarci. Doveva sapere che Cassandra era al sicuro.
Usc dallauto e raggiunse il vialetto buio e coperto di piante. Mentre camminava, sbirci la casa
attraverso la spessa coltre delle chiome degli alberi. Allesterno cera una Mercedes blu scuro.
Theda Levitte era in casa.
Kate fu sorpresa da una serie di singhiozzi improvvisi e rumorosi, che arrivavano da qualche parte
vicino alla casa. Avanz lentamente e si ferm a osservare tra le foglie, aguzzando la vista in
direzione del suono. Lei era l. Cassandra Levitte, le braccia strette intorno alle spalle, i capelli
scarmigliati, il viso stravolto e turbato come il giorno in cui lei e Bernie erano stati alla villa.
Bisognava fare qualcosa.
Misurando i passi per non spaventarla, Kate usc dagli alberi, facendosi vedere, il viso calmo. I
singhiozzi si erano diradati ed erano stati sostituiti da un altro suono. Kate si rese conto che
Cassandra stava cantando rivolta a qualcosa che teneva nellincavo del braccio, una litania lugubre in
contrasto con le poche parole della canzoncina infantile che si riusciva a sentire: Hai le orecchie
lunghe lunghe ci fai un fiocco? Modulando la voce in modo che fosse poco pi che un
sussurro, Kate le parl. Cassandra? Sono Kate. Sono venuta ad aiutarti.
I singhiozzi angosciati continuarono. Kate non aveva mai visto un viso cos sofferente, cos
completamente privo di colore. Cassandra lasci cadere le braccia nude e infreddolite e loggetto che
stava cullando, qualunque cosa fosse, cadde a terra. Kate la vide voltarsi e mettersi a correre sul
sentiero che affiancava la casa, scomparendo dalla sua vista.
Cassandra! Ti prego, non andartene! Aspetta! Raggiungendo il punto in cui stava la donna in
precedenza, Kate si ferm e raccolse il coniglio di peluche marrone, flaccido e logoro. Infil la mano
in tasca, in cerca del cellulare. Doveva chiamare la Hawthornes e dire che Cassandra aveva avuto
una ricaduta, dovevano assolutamente mandare qualcuno. La donna che rispose al telefono la inform
che la clinica non poteva intervenire. La signora Levitte si era assunta la piena responsabilit di
prendersi cura di Cassandra e qualunque richiesta di intervento doveva provenire da un componente
della famiglia.
Chiusa la chiamata, piena di frustrazione, Kate si avvicin alla casa, scrutando gli alberi che la
circondavano. A un certo punto si blocc. La porta dingresso era aperta. Non era spalancata, ma
neppure completamente chiusa. Cassandra doveva averla lasciata cos. Kate lanci unaltra occhiata
alle chiome degli alberi. Non poteva andarsene facendo finta di niente. Doveva avvertire Theda
Levitte o chiunque altro si trovasse al suo interno.
Raggiunse la porta, la spalanc ed entr nellatrio silenzioso, unintrusa nel tripudio di foglie
dipinte ovunque. Permesso Permesso? C qualcuno? grid, considerando la qualit del
suono allinterno della grande casa. Sembrava deserta.
Dopo aver chiuso la porta con una spinta, Kate attravers lingresso, fermandosi ai piedi delle
scale, lo sguardo incerto rivolto verso lalto. Permesso? grid ancora. C qualcuno in casa?
Lasci il coniglietto su un gradino e procedette su per le scale, continuando fino al pianerottolo da cui
si vedevano molte porte, solo una delle quali era mezza aperta. Era lunica porta con una serratura, e
cera anche una chiave. Incuriosita, Kate entr.
La stanza era enorme, tutta rivestita di moquette a pelo lungo color rosso violaceo, ma senza mobili.
Le tende erano tutte tirate. Spaesata, dimenticando di essere entrata l senza il permesso, Kate si mise
al centro della sala e guard in alto. In origine doveva essersi trattato di tre stanze. La sezione
centrale del soffitto era coperta di specchi. Mentre rifletteva su quella particolarit, Kate si rese
conto della bizzarra sensazione che intorno a lei tutto fosse ovattato, al che si avvicin alle finestre
per sollevare una delle spesse tende. I vetri erano doppi, o forse tripli.
Voltandosi di nuovo verso la sala, Kate la esamin con lo sguardo. Perch cos grande? Perch
cos anonima? Qual la sua funzione? Cammin sulla moquette fino alla parete pi corta e l si
ferm. Di fronte a lei cerano due porte massicce. Tese le braccia e vi appoggi le mani, fissando le
maniglie. Inspirando profondamente, le afferr e tir.
Le porte si spalancarono su cardini ben oliati. Kate guard allinterno: cerano diverse mensole
profonde e tutte vuote. Perch un armadio cos grande con niente dentro? Kate richiuse le ante e
riprese a camminare. Era quasi a met della grande sala quando un raggio di luce abbagliante le colp
un occhio, poi scomparve. Rivolta verso la parete opposta, si spost qualche centimetro di lato e poi
torn indietro, poi ancora di lato e indietro. Il raggio le colpiva il viso e poi spariva. La colpiva e
spariva ancora. Kate attravers la stanza, lo sguardo fisso su un particolare punto accanto alla porta,
a cui poi accost un occhio. La luce arrivava da una finestra pi in alto, sul pianerottolo. Accarezz il
buco con un dito. I bordi erano ben definiti. Non era un buco accidentale. Era una vera e propria
apertura, la cui doppia funzione era evidente: voyeuristica per chiunque guardasse dentro dal
pianerottolo e precauzionale per chiunque si trovasse al suo interno.
Kate riscese le scale fino allingresso, poi si volt a guardare di nuovo il pianerottolo. Chi era che
dabitudine saliva in quella stanza? Una persona laveva gi incontrata. Era casa sua, quella. Si
appoggi alla parete alla base delle scale, gli occhi ancora fissi sulla porta aperta. Alle sue spalle, il
muro si mosse.
Con un tuffo al cuore, Kate fece un balzo e si volt. Non si vedeva niente; niente a parte foglie di
tante tonalit di verde e boccioli lucidi che facevano capolino. Sollev una mano e prov a spingere
leggermente il muro. La lussureggiante massa di vegetazione tropicale cedette e si blocc. Con i
pensieri che le mulinavano in testa, Kate fece scorrere il dito sulla superficie del muro fino a trovare
la piccola maniglia di una porta che si apriva verso lesterno; quando vi si era appoggiata,
evidentemente, non si era del tutto chiusa. Se chiunque lavesse usata in precedenza lavesse chiusa
bene, non si sarebbe mai accorta della sua esistenza.
Kate tir la porta verso di s.
 60

Era un ripostiglio piccolo e freddo, con giusto un filo di luce che penetrava da una stretta finestra
allestremit opposta. Kate scese i tre bassi gradini e si trov in mezzo a una serie di scatoloni, le
orecchie tese mentre respirava laria stantia. Nientaltro che un profondo silenzio. Sollev il
coperchio di una delle scatole. Vuota. Ne sollev un altro. Pieno di scarpe vecchie di ogni foggia e
misura, da grandi scarpe stringate in stile Oxford a scarpine di cuoio da bambino con il velcro. In
fondo alla stanza cera una rastrelliera appendiabiti tutta piena di vestiti. La luce cadeva su una
manica lunga e biancastra. Kate si avvicin e sollev la stoffa sottile e ruvida. Era buratto. L accanto
era appeso un pesante giaccone nero da uomo. Perch usare una stanza segreta per tenere vecchi
vestiti malconci?
Si volt verso unaltra scatola dal coperchio semichiuso. La vista del suo contenuto la lasci di
stucco: maschere di ogni genere e modello, alcune con la cerniera, altre con complesse decorazioni
di borchie. Tra di esse sporgevano bacchette di legno con maniglie e diverse code di pelle. Lasci
cadere il coperchio e ne sollev un altro. Allinterno cera uninfinit di buste di plastica. Fiss le
pasticche rotonde allinterno, molte delle quali recavano impresso il muso di gatto stilizzato che
aveva visto anche a casa sua. Era circondata dal contenuto dellarmadio al piano superiore. Era stato
messo l, al sicuro. In un luogo segreto. Finch non ce ne fosse stato bisogno.
 Torn a guardare la rastrelliera appendiabiti e vide che dietro cera una scaffalatura bassa e
polverosa piena di vecchi giocattoli. Cassandra era stata in quella stanza e probabilmente in quella al
piano superiore. Kate fece un passo in avanti e sent qualcosa di liscio sotto i piedi. Abbassando lo
sguardo, vide una scatola da scarpe rovesciata su un fianco, il coperchio a una certa distanza e il
contenuto sparpagliato a terra. Si inginocchi a raccogliere le fotografie e, con orrore crescente,
rimase a fissare le immagini di giovani corpi pallidi tra quelli pi maturi di alcuni uomini
Tic tic tic tic.
La testa di Kate scatt di colpo in direzione della porta, gli occhi sbarrati. Cera qualcuno. Dentro
la casa. Con gli occhi sulla porta quasi chiusa e le orecchie tese, Kate immagin un paio di piedi
grassocci costretti nelle scarpe con il tacco a spillo attraversare lingresso. Rimase in ascolto. Ora
niente. Non un fiato. La porta si allontan lentamente, solo di qualche centimetro, dallo stipite.
Questi li porto dentro, signora?
Kate sobbalz alla forte voce maschile proveniente dallingresso, quasi subito seguita da unaltra
voce appena oltre la porta del ripostiglio, una voce irritabile e familiare. Li appoggi l e faccia
attenzione! In quella c della roba di vetro. Quant?
Undici sterline.
Kate ascolt il ticchettio che si allontanava. Il rumore di altri passi, pi pesanti, si affievol, seguito
da quello della porta che veniva chiusa e dal rombo attutito di un motore diesel che veniva avviato.
Kate stava respirando a malapena. Era nei guai, e lo sapeva. Conosceva abbastanza quella donna da
poter prevedere la sua reazione quando avesse scoperto che si era introdotta in casa sua. Doveva
rimanere in attesa. E quando se ne fosse andata, avrebbe dovuto prendere una parte di ci che aveva
visto, come prova.
Con gli occhi fissi sulla porta, si inginocchi e pass le mani sul pavimento, sollevando una
manciata di fotografie per infilarsele in tasca.
Vieni fuori, vieni fuori, dovunque tu sia Alludire la voce che canticchiava, Kate rimase
pietrificata. Le foto le scivolarono di mano. Sa che sono qui. Come possibile? Ha visto il coniglio!
Ha capito che successo qualcosa. Sta per entrare. Roderick? Ohhh, Ro-de-rick? Ti hanno
lasciato andare? La voce che fluttuava dallingresso, appena oltre la porta, si fece truce. Dai,
bastardello sfigato. Voglio sapere che cosa ti ha detto la polizia. E che cosa gli hai detto tu.
Kate era irrigidita, le orecchie tese ad ascoltare la voce che si allontanava e il ticchettio dei tacchi
che si interrompeva. Che cosa sta facendo? Sta salendo di sopra? Se cos, presto torner. O uno
stratagemma per farmi uscire? Quasi stordita dalla tensione, Kate si alz in piedi, costringendosi ad
aspettare. Dopo altri due minuti non ce la faceva pi. Non poteva rimanere l. Non solo Theda Levitte
doveva aver visto il coniglio. Doveva aver visto anche che la grande sala al piano di sopra era
aperta. Era gi stata davanti a quella porta e Kate poteva immaginare cosa doveva aver pensato
afferrando la maniglia. Sarebbe tornata.
Kate sapeva di dover fare qualcosa. Stava quasi per raggiungere la porta dello stanzino, ignara di
cosa avrebbe fatto dopo, quando il ticchettio dei tacchi torn a farsi sentire. Si ferm, senza
respirare, ascoltando il suono avvicinarsi e poi allontanarsi. Infine un altro forte colpo della porta
dingresso seguito dal rombo attutito di un potente motore che si allontanava. Aggrott la fronte. La
Mercedes. Theda Levitte se ne stava andando. Dopo un minuto di attesa che le parve interminabile,
Kate usc nellatrio. Era vuoto. Tutto taceva come prima. Doveva tornare indietro, raccogliere il
maggior numero di prove possibile e in particolare una cosa che, si rese conto proprio in quel
momento, avrebbe avuto un ruolo chiave nellindagine. Riattravers la stanza di corsa, raggiungendo
gli abiti appesi. Tese una mano e tocc la spalla della giacca nera. Pesante, pratica, poco costosa. Di
un genere che nessuno in quella casa avrebbe acquistato. Vi fece scorrere sopra una mano. Nathan
Troy si era trovato in pericolo di vita, nella villa di Hyde Road. E quel giorno Cassandra aveva visto
la sua giacca e tutte le altre cose contenute nel ripostiglio.
Kate sent di nuovo il suono di rapidi passi attutiti che attraversavano latrio e si fermavano davanti
alla porta. Voltandosi, vide che si stava aprendo. La giacca le scivol di mano e cadde a terra.
 61

Osserv il movimento della porta, paralizzata, il cuore che le martellava nel petto. Kate? Kate!
Attravers la stanza di corsa e si scagli oltre la porta. Julian!
Julian si era gi messo in posizione di guardia, pronto a reagire. Vedendo Kate che si precipitava
oltre la porta abbass i pugni e barcoll allindietro per appoggiarsi alla balaustra della scala l
vicino. Ges, Kate! Sono troppo giovane per morire dinfarto!
Lei strinse spasmodicamente le mani, parlando a singhiozzi. Mi dispiace. Non volevo spaventarti,
ma non sono mai stata tanto felice di vedere qualcuno. Come hai fatto a capire che ero qui?
Lo guard inspirare energicamente e raddrizzarsi. Ho sentito il tuo messaggio, sono venuto e ho
visto la tua auto sulla strada. Poi ho visto arrivare il taxi. Quando lautista ha portato dentro le borse
con gli acquisti, lho seguito e mi sono nascosto nel salotto di l. Adesso muoviti, Kate. Potrebbe non
essere andata lontano. La guard voltarsi. Che cosa stai facendo?
Ho trovato un mucchio di cose, prove in
Julian le afferr il polso. No, Kate. Se quella torna e ci trova qui, siamo fritti. Non abbiamo il
diritto di stare qui, quindi qualunque cosa prendiamo non sar valida come prova.
Vale la pena tentare!
Julian si stava gi muovendo, trascinandosi dietro Kate. No che non ne vale! Dai.
 Uscirono di corsa dalla porta dingresso e, attraversando il prato, andarono a ripararsi sotto agli
alberi proprio mentre la Mercedes faceva capolino in fondo al vialetto, nella luce ormai calante della
sera.

Erano in auto e Kate aveva reclinato la testa allindietro. Non sono mai stata cos sollevata di
vedere qualcuno.
Dopo aver sentito il tuo messaggio, arrivata una telefonata dellamico di Bernie, il giornalista.
Ha raccolto pi o meno le nostre stesse informazioni sui Levitte. Poi sono venuto qui in bici.
Kate prese il cellulare e chiam Rose Road per avvisare della quantit di prove che aveva trovato
nella villa di Hyde Road. Poi, mentre Julian usciva dalla macchina, accese il motore. Dove vai
adesso? gli domand.
Rose Road.
Ci vediamo l e grazie.
Julian le fece la rapida imitazione di un saluto militare e se ne and.

Per la seconda volta Kate lesse le informazioni su Theda Levitte, nata Barr, poi continu a camminare
avanti e indietro per la stanza dellUdi. In quel momento Joe e diversi altri agenti erano pronti a meno
di due chilometri dalla villa di Hyde Road, in attesa che Bernie ottenesse il mandato di perquisizione.
Non appena fosse arrivato sarebbero entrati in azione.
Julian la stava guardando. Abbiamo fatto bene ad andarcene. Kate annu rapidamente, pensando a
tutto ci che aveva visto in quel luogo, chiedendosi fino a che punto Theda Levitte fosse coinvolta,
ma soprattutto preoccupandosi per Cassandra, che non si sapeva ancora dove fosse.
Il telefono sulla scrivania squill. Kate sollev il ricevitore. Udi. Kate
Ciao, Rossa.
 Joe! Dove sei? Si sentiva il suono delle sirene. Che cosa sta succedendo?
Theda Levitte ha dato fuoco a un sacco di roba in giardino. La maggior parte cenere, il resto
carbonizzato e irriconoscibile. Sempre aggrappata alla cornetta, Kate lasci cadere la testa
sullavambraccio. Kate?
La sua voce era smorzata. Non ce la faccio pi E Cassandra sempre l fuori, da qualche
parte, da sola.

Pi tardi, quella sera, Kevin era nellatrio quando il telefono suon. Al sesto squillo rispose. S?
Dopo una breve pausa, Kevin stir le labbra mentre guardava Kate avvicinarsi. Chi parla? Lei gli
prese il ricevitore di mano.
Lo sai chi rispose Joe.
Sono io, Joe disse Kate.
Ma che problema ha? domand lui.
Lei lanci unocchiataccia alla schiena di Kevin, che stava lentamente tornando nello studio. una
storia troppo lunga.
Joe and dritto al sodo. Stavo pensando. Non abbiamo niente che colleghi Troy a quella casa.
Dobbiamo tornare a concentrarci su dove sia andato, che cosa abbia fatto nei giorni precedenti alla
scomparsa. La mia impressione che abbiamo un solo avvistamento affidabile prima della
sparizione: lincontro con John Wellan. Ho preso un appuntamento con lui domani mattina, al
Woolner.
Lei pens rapidamente agli impegni del giorno seguente. A che ora?
Dieci e mezzo.
Io ho lezione dalle nove e mezzo alle dieci e mezzo, anche se a dire il vero non me lhai chiesto.
Stavo per farlo. Per quando pensi di farcela?
 Dieci e quarantacinque?
Mi va benissimo. Allora ci vediamo domani.
Aspetta, Joe! Guard la porta dello studio, che era mezza aperta. Qual lo scopo specifico
della visita?
Dobbiamo sapere esattamente come fosse Troy nel breve lasso di tempo prima della scomparsa.
Escludo ci che ha detto Buchanan, non ci si pu fidare di quel tizio. Per abbiamo John Wellan, e
voglio sentire direttamente da lui che cosa ha visto, con la massima esattezza. Pensi che sia possibile
tirargli fuori qualche nuovo dettaglio con quella roba mnemonica soft che ti ho gi visto fare?
possibile, se ti riferisci alla tecnica dellintervista cognitiva per potenziare il ricordo di
Sent un sospiro profondo. Rossa, sei lunica donna che conosco a parlare in questo modo e a
suonare eccitante Kate scoppi a ridere. Le sembrava che fosse la prima volta da giorni. Come
stai?
Sto bene. Domani mattina ci sar. Notizie di Cassandra?
Mi dispiace.
Kate sospir. Cera qualcosa, della sua esperienza a Hyde Road, che non riusciva a mettere a
fuoco. Una delle tante sensazioni che aveva percepito e che per non riusciva a ricordare, segno del
terrore provato in quel luogo. Qualcosa che aveva visto in quella casa, che aveva sentito Ci
vediamo domani.
Dormi bene, Rossa.
Di sopra, Kate trov Maisie seduta a gambe incrociate sul letto, circondata da fogli e libri. un
po tardi per studiare ancora. Che cosa sono?
Maisie indic alcuni fogli stampati. la mia ricerca sui diritti civili. Martin Luther King. Lhai
mai sentito nominare?
 Vagamente rispose Kate, guardandola di traverso mentre spostava i libri per sedersi.
Quindi saprai che era un oratore brillante e che ha detto un mucchio di cose sulla giustizia e sulla
libert.
Kate annu, lasciando vagare lo sguardo su uno di quei fogli. Lo prese in mano e riconobbe ci che
vi era scritto. Era il discorso Sono stato in cima alla montagna. Continu a leggere: Nessuno mi
far tornare indietro La giustizia scorrer come acqua Rimise a posto il foglio. Devi
prepararti per andare a letto. Guard lorologio. Oh, guarda. Siamo in pieno orario vietato ai
bambini.
S, infatti e io non sono una bambina. Maisie salt gi dal letto e si diresse verso il bagno. Ti
rendi conto, mamma, che hai sempre qualcosa da dire? Pap ti chiama Quella dellultima parola.
Kate la guard entrare in bagno. Tale madre, tale figlia.
 62

Alle dieci e quarantasei del mattino seguente, Kate era davanti alla porta di John Wellan. Nello
studio trov lui e Joe seduti in silenzio, Wellan che fumava e Joe con una tazza di t caldo, le gambe
distese davanti a s con le caviglie incrociate, il cane Rupe a pancia allaria sotto la sua sedia.
Wellan guard Kate. Venga. Stavamo scambiando due parole mentre laspettavamo. Ecco. Si alz
e le porse una sedia. Qualcosa da bere? Kate annu, rivolgendo unocchiata inquisitoria a Joe.
Ho parlato della tua tecnica e John disponibile disse.
Solo se mi garantite che non verranno usati serrapollici.
Kate sorrise. fortunato. Di marted non li usiamo mai. Si guard intorno, nella stanza in
penombra. Lambiente ideale, perch il luogo dove lei e Nathan Troy vi siete incontrati per
lultima volta. Utilizzer alcune tecniche basilari di stimolazione mnemonica per incoraggiare i suoi
ricordi a manifestarsi al massimo. Una parte delle mie domande potr sembrarle banale, ma se
risponde con precisione render pi facile il processo. Cominciamo?
Il capo lei.
Kate lo guard. l che era seduto durante lincontro? Su quella sedia? Wellan annu. Okay. La
concentrazione potrebbe migliorare se chiude gli occhi Ascolti le mie parole. Ignori qualunque
altra cosa. Nel silenzio, Kate cominci, la voce bassa, la penna pronta. Quel pomeriggio lei era
qui, in attesa che Nathan arrivasse per il ricevimento studenti. Descriva lo studio.
Con gli occhi chiusi, il viso di Wellan si rilass un poco. Caldo. Come adesso. Sembrava che
dovesse nevicare e avevo spento qualche luce, quindi era tranquillo, qui, e allora cera
unaltra sedia. Una di quelle cose svedesi con la struttura curva. Kate guard lindice di Wellan
muoversi per tracciarne la sagoma. Proprio dove seduta lei. Rupe sbadigli spalancando la
bocca sotto alla sedia di Joe, che tese il braccio per accarezzargli le orecchie morbide. Wellan
sorrise, sempre con gli occhi chiusi.
Kate attese, poi: Come si sentiva quel pomeriggio?.
Le palpebre delluomo tremarono. Bene, bene. Aggrott la fronte. Aspetti. No. Non vero
Faccia con calma disse Kate piano, la penna in mano.
Wellan fece di s con la testa. Ora mi ricordo. Qualche ora prima, nel pomeriggio, avevo litigato
con Henry. Uno dei nostri soliti battibecchi. Sulle mie inclinazioni populiste, come le chiamava
lui.
E come si sentiva al riguardo?
Arrabbiato. Ma me lero praticamente dimenticato. Avevo voglia di vedere Troy. Dovevo
chiedergli se gli andava di fare qualcosa per la mostra che il college stava organizzando per il
gennaio seguente, alla Royal Society. Una grande opportunit per lui
E Troy arriv sugger Kate nel silenzio.
Mmm
Me ne parli.
Lo vide stringersi nelle spalle. Era semplicemente Troy, sa.
Torniamo indietro di un poco, al momento in cui arriv. Che cosa successe?
Entr qui e
 Senza bussare?
S, scusi. Gli gridai di entrare. Lo fece. Si accomod sulla sedia Parlammo per qualche
minuto
Di che cosa?
Luomo aggrott la fronte. Chiacchiere generiche Non riesco a ricordare. Gli offrii qualcosa da
bere. Lui prese la cartelletta e
Da dove?
Dove? Oh, capisco. Aveva il suo zaino. Parlammo di quel che aveva fatto dallincontro
precedente Nella piccola zona illuminata si vedeva che il viso di Wellan era concentrato.
Che aspetto aveva?
Scroll le spalle. Era a posto. Forse era stanco. Si tolse il giaccone
Kate lanci una rapida occhiata a Joe. Pu descriverlo?
Il giaccone? Nero. Del genere che avevano tanti studenti in quegli anni Con una specie di
materiale liscio qui sopra Mentre Wellan si toccava la spalla, Kate torn con la mente nel
ripostiglio di Hyde Road, al tocco freddo della giacca nera contro la sua mano.
Come and lincontro?
Wellan annu. Bene, per lo pi per Troy era turbato. Come se avesse in mente qualcosa me
lo ero dimenticato
Le disse qualcosa in proposito?
Scosse la testa. No, e io non feci domande. Lunica altra cosa che cit era una gita a Londra che
avrebbe fatto con il padre. Mi mostr il biglietto che gli aveva mandato. Ne fui sorpreso. Avevo
capito che non andavano daccordo. Apr gli occhi. Ebbi limpressione che Troy non ci volesse
andare.
 Kate ascolt, senza staccarsi dalle domande che aveva in programma. Come fin lincontro?
Wellan pieg le braccia e rote le spalle. Fissammo un altro appuntamento e se ne and.
Dove sarebbe andato dopo?
Wellan scosse la testa. Non credo che labbia detto.
Kate insist. Ci pensi. Le possibilit sono limitate.
Wellan rimase in silenzio per alcuni secondi. Poi annu. Mi ricordo. Sarebbe tornato
allappartamento che divideva con altri. Mi disse che quel giorno stava aspettando che gli arrivasse
qualcosa per posta, qualcosa che non era arrivato la mattina. Sarebbe tornato a casa a controllare.
Qualcosa si accese anche nella memoria di Kate. Che cosa stava aspettando?
Wellan alz di nuovo le spalle. Non ne ho idea. Non lo disse.
Kate arriv alla domanda finale. Quando sent che Troy era scomparso, le venne qualche idea, o
qualche sospetto? Che cosa pens dellaccaduto?
Luomo esit. Il biglietto di cui le ho parlato prima. Mi ricordo che quando mi dissero che era
sparito, pensai: Ecco che cosa ha fatto. Se ne andato. andato a Londra. Si strinse nelle spalle
nel silenzio che segu.
Kate chiuse il quaderno e sorrise. Grazie, John. Ho cercato di fare il pi in fretta possibile.
Luomo si raddrizz sulla sedia, sbatt le palpebre e guard Kate, poi Joe. Sono a pezzi. Meno
male che non era il trattamento completo, questo.

Sincamminarono verso le rispettive auto.

John Wellan non di qui? domand Joe.
del nord dellInghilterra. Perch?
Scosse la testa. Non ho mai sentito quellaccento prima.
Kate si volt verso di lui. Sono confusa. E questo non mi piace. Tutto ci che sembro fare in
questa indagine aggiungere domande alle domande e ottenere poche risposte. Guard Joe. Chi
che ha detto: meglio conoscere alcune domande anzich tutte le risposte?
James Thurber.
Kate apr la portiera dellauto. Era fuori strada. Io non mi riterr soddisfatta finch non avremo
tutte le risposte che ci servono.
 63

Kate era nel suo studio alluniversit, gli occhi fissi sugli appunti che aveva scarabocchiato durante
la seduta con John Wellan, il giorno prima. Con il mento appoggiato al pugno, nel silenzio della
stanza, li fiss abbastanza a lungo da cominciare a vederli contorcersi. Il metodo cognitivo aveva
fatto emergere qualche dettaglio, la conferma che a una certa ora di quel giorno Troy aveva indosso
un giaccone. Kate fiss lo sguardo davanti a s, certa che fosse lo stesso che aveva visto nella casa di
Hyde Road. Lesse le altre parole pronunciate da Wellan, sempre pi consapevole del bisogno di
parlare con Bill Troy. Il telefono sulla scrivania squill. Kate Hanson.
La voce di Bernie le tuon nelle orecchie. Abbiamo trovato Stuey Butts. Kate ebbe un tuffo al
cuore. Altre cattive notizie. in centrale.

Kate stava guardando Stuart Butts dallo specchio unidirezionale. Era seduto e si mordicchiava
ununghia, mentre Bernie e Joe lo fissavano. Una donna sconosciuta era seduta l accanto, con ancora
indosso il cappotto, in attesa. Era stata mandata ad assisterlo dallufficio Tutela dei minori.
Ladolescente stava studiando lunghia del suo pollice. Io non dico niente.
Bernie aggrott la fronte. Stai facendo un altro errore, ragazzo. In questo momento ti trovi in guai
peggiori di quanti non te ne siano mai capitati prima. Come ho detto, il tuo DNA su quella torcia e
abbiamo limpronta del palmo della tua mano sulla scena di un furto con scasso.
 Non so niente dello scasso, ma della torcia possiamo parlare. Quando eravamo in quel posto sul
lago mi sono punto il dito con qualcosa. Vedete? Sollev lindice. Bernie guard rapidamente le
dita e le unghie rosicchiate fino alla carne. Non vide segni di ferite. Non abbiamo litigato per
davvero. Abbiamo solo fatto un po di casino. Non ho fatto niente ad Harper. Posso dire solo questo.
Ripeto, io non parlo. Sprofond ulteriormente nella sedia e incroci le braccia, il colletto della
giacca imbottita che gli saliva a sfiorargli le orecchie.
Hai avuto tempo di pensare a quella storia e adesso ora di parlare della possibilit di tenerti qui
in custodia.
Stuey alz gli occhi per guardarlo, con fare calcolatore. Vi dico una cosa. Parler con quella
donna.
Bernie guard lassistente. Quale donna?
Stuey lo guard sprezzante. Non questa qua. Quellaltra. Ha i capelli rossi e lavora con voi. Kate
alz la testa di scatto. Lo guard attentamente attraverso lo specchio, mentre Bernie faceva un cenno
di assenso. Un minuto dopo era seduta di fronte al ragazzo, mentre Joe e Bernie erano andati al suo
posto nella stanza accanto. Stuart Butts la fiss, impassibile. So che ci stanno guardando. Non mi
piacciono gli sbirri. Tu non sei una di loro, vero? Lei scosse la testa. Stuart sprofond ancora di pi
nella sedia. Ci sono troppe persone che credono di sapere tutto di me assistenti sociali,
funzionari, insegnanti. I suoi occhi vagarono verso il vetro. Quel grassone che lavora con te. Tutti
l a guardarmi, pensando di conoscermi. A decidere che cosa sono e che cosa dovrebbe succedermi.
Tutti coglioni.
Lassistente parl. Stuart, le accuse contro di te sono serie e devi rispondere alle domande che ti
fanno. Io sono qui per agire nel tuo interesse e controllare che
Stuart rote gli occhi. S, come no.
 Kate lo guard, rivolgendo un cenno di assenso alla donna. Anche il sergente Watts ha ragione.
Occorre che tu parli. Che ci dia tutte le informazioni che hai. Per il tuo bene.
Il dito con cui Stuart stava armeggiando con un dente si ferm. Se lo tolse dalla bocca. So badare a
me stesso. Sono anni che lo faccio. Guard Kate. Non mi pu succedere niente che non sia capace
di controllare.
Lei lo guard in viso. Che cosa mi dici della tua famiglia? I tuoi genitori?
Stuart la guard con disprezzo. Quelli? Quei due non hanno mai fatto niente per me. Aggrott la
fronte fissando la superficie del tavolo, i piedi che sobbalzavano irrequieti, poi sollev di nuovo lo
sguardo. Sta a sentire, va bene? Non voglio tornare a casa. Non ho intenzione di tornare a casa.
Non casa mia. Non ho neanche una vera stanza, l. tutta piena di roba che ha rubato il mio
vecchio.
Kate si accigli. Dove dormi?
Lui fece spallucce. Sul divano, se il vecchio non lha gi occupato dopo essersi fatto un bicchiere
di troppo. Altrimenti sulla poltrona o da altre parti. Me ne starei volentieri in una cella di
sicurezza, piuttosto che l.
Kate riflett. E se vivessi solo con tua madre? Sarebbe meglio?
Il ragazzo scoppi in una risata rauca. Ma sei fuori di testa? Quella l non fa niente se non ha il suo
permesso. Certe volte avrebbe potuto fare qualcosa, ma non ha mai fatto un tubo. Kate rimase in
silenzio, mentre gli occhi di Stuart si perdevano nel vuoto e il suo viso si addolciva leggermente.
Quando ero piccolo il vecchio rub un gioco e lei me lo diede. Non so che gioco fosse. Io guardavo
solo limmagine sulla scatola. Lho guardata davvero. Per un pezzo. Era tipo un dipinto con due
bambini da qualche parte in campagna. I campi, eccetera. I colori erano forti: rosso per il maglione
del bambino, erba verde brillante, cielo azzurro che diventava pi chiaro in alto con le nuvolette
bianche e i due bambini sembravano felici. Io mi chiedevo che posto fosse dove vivevano loro
come dovesse essere stare in un posto cos, dove cerano tutti quei colori e i bambini erano felici.
Si tir su. Una sera lui venne a casa, me lo port via e non lo rividi mai pi. Guard Kate negli
occhi unaltra volta. Questo il punto in cui mi chiedi di raccontare tutto quello che succede a casa.
I Servizi sociali fanno cos.
E tu glielo dici?
Stuart assunse unaria sdegnosa. Ma che cosa credi! Io non dico niente.
Sta a te decidere che cosa dirmi. Osservandolo, Kate vide che era disonesto e capace di crudelt
e cattiveria. Ma non era sempre stato cos.
Il dito era tornato a frugare in bocca. Poi Stuart lo tir fuori e se lo asciug sulla giacca. Se ti dico
qualcosa posso andare in cella di sicurezza? Se ti sbarazzi di quei due nella stanza accanto, io te lo
dico e tu ti tieni tutto per te, ma fai in modo che ci sia un posto per me in cella.
Io non prendo queste decisioni e non posso tenere segreti. Se hai una ragione per cui non vuoi
andare a casa e ce la dici, immagino che non sarai obbligato a tornarci. Guard lassistente, che
annu con un movimento impercettibile del capo.
Allora Stuart si raddrizz sulla sedia. Okay, va bene. Mio padre ha un po il cazzotto facile,
capito? E anche la cintura. Tir indietro la giacca da sci e spost da una parte il colletto della
camicia. Kate vide dei lividi giallo-bluastri su un lato del collo, nascosti dai vestiti. Stuart si ricopr.
Questi me li ha fatti perch ho acceso la televisione e lho svegliato. Come ho detto, l non ci voglio
stare. Ora uno dei suoi piedi stava sobbalzando freneticamente. Kate cap che stava per confessare
qualcosa che lo turbava. Aspett. Ma io conosco un bastardo peggiore di lui. Qualcuno che mi ha
fatto cose peggiori di quante non me ne abbia mai fatte quellubriacone di mio padre. Per anni. Da
quando avevo tipo tredici anni. E non solo a me.
 Parlamene.
Non ho intenzione di dirti i dettagli di quello che mi ha fatto. Una fiumana di parole sgorg dalla
bocca di Stuart, gli occhi impassibili fissi in quelli di Kate. Per questo lo devi sapere. Io non sono
una checca, capito? Tutto qui. La fiss, poi distolse lo sguardo. Non sono spazzatura, io.
No. Non lo sei. Chi ti ha fatto quelle cose?
Era al telegiornale. morto, ma questo non cambia niente. Io continuo a odiarlo. Anzi, anche di
pi adesso, perch se l cavata, no? Io volevo ucciderlo. Vorrei averlo fatto. Si chiama Henry.
Henry Levitte.
Passarono alcuni secondi. Kate sapeva di doverlo dire. Se lo avessi detto a qualcuno
Lho fatto. Stuart rovesci la testa allindietro, con gli occhi chiusi, poi la raddrizz per fissare
Kate. Quando avevo ancora tredici anni circa, credo. Non mi hanno creduto.
Kate lo stava fissando a sua volta. Chi?
Gli sbirri. La osserv. No, non qui. Gli sbirri del mio quartiere. Per sai com, mi
conoscevano gi. Avevo gi avuto dei guai con loro. Quando ho fatto il nome del vecchio bastardo e
dove viveva si sono guardati tra loro tipo S, come no. Hanno anche scritto quello che avevo
raccontato, ma dal modo in cui mi guardavano ho capito che non sarebbe successo niente. Non mi
hanno neanche fatto fare una dichiarazione. Pensavano che fossi un bugiardo. Levitte era quello
stronzo tutto elegante. Dette unalzata di spalle e ricominci a mangiarsi lunghia del pollice.

Subito dopo aver sentito le parole di Stuart Butts, Bernie se nera andato. Ora Kate e Joe stavano
percorrendo il corridoio che dalla stanza degli interrogatori portava allUdi. Lei scosse la testa.
Henry Levitte: autore di abusi sessuali in famiglia, frotteur, maniaco sessuale, pedofilo.
Joe abbass lo sguardo su di lei. Avevi ragione. Allora chi lha ucciso? Stuart avrebbe voluto
farlo. giovane e forte, ma non riesco a vederlo come uno abbastanza vigoroso da strangolare
Levitte e issarne il corpo in alto, anche se Levitte era magro, no?
No, nemmeno io. E comunque come avrebbe fatto a entrare alla galleria?
In quel mentre sentirono arrivare la voce di Bernie, seduto accanto al computer. Nel sistema non
risulta nessuna denuncia a carico di Henry Levitte da parte di Butts o di chiunque altro. Si rimise
dritto e li guard. Visti i suoi precedenti, dobbiamo considerare il fatto che possa aver mentito.
Conosci qualcuno della stazione di polizia del suo quartiere? domand Kate. Lo guard
incamminarsi verso il telefono e si mise a sedere di fronte a lui. Sai, per la maggior parte della sua
vita Stuart Butts stato sfortunato, a cominciare dallavere un paio di genitori a cui non importa un
accidenti di lui. Ho visto sua madre. Timida, sottomessa. E da quanto mi ha detto, c una figura
paterna difficile, opprimente, violenta.
Bernie scosse la testa. Tieni gli occhi sulla palla, Doc. Non ignorare ci che sappiamo di Stuey
Butts. Ti sei gi dimenticata che entrato in casa tua scassinando la porta? Compose un numero e
attese, poi disse qualcosa, attese ancora e riappese. Non c niente neanche nellarchivio della
stazione di polizia locale. Come ho detto, non possiamo fidarci delle parole di Butts.
Kate si alz in piedi e and alla lavagna. Da quanto ha detto, Stuart crede che ci sia una serie di
persone che lo osservano, lo disapprovano e lo denigrano.
Probabilmente ha ragione! borbott Bernie. Nessuno che abbia un po di sale in zucca gli
darebbe un briciolo di fiducia.
Kate stava scrivendo. Ha sedici anni e gi si crede forte, scaltro e in grado di badare a s stesso.
Sospir, gli occhi fissi sulla lavagna. Questo continuer a farlo finire in situazioni difficili, dove non
sar in grado di proteggersi o prendersi cura di s, a dispetto di quanto si possa ritenere astuto e di
quanto crudele e manipolatore lo credano gli altri. Perch abbia almeno una possibilit, necessario
che ci sia almeno un adulto nella sua vita che dia prova di tenere a lui.
 Bernie la guard mentre prendeva il telefono. Chi ti ha detto tutte queste cose?
Kate si alz, prese il cappotto e la borsa e si incammin verso la porta. Le sue parole raggiunsero
gli altri.
Me lha detto Piaget.
Chi e dove lo troviamo? Se uno dei tuoi compari delluniversit, perch non lo facciamo
venire qui quando parliamo di nuovo con Butts? Potrebbe riuscire a farlo parlare di pi.
Mentre si allontanava, Kate sent la voce di Joe. Piaget era un tizio svizzero. Uno psicologo
dellet evolutiva. Aveva un sacco di teorie su come la pensano i ragazzini. morto da pi di
ventanni.
Fantastico, maledizione.

Furman stava venendo incontro a Kate, che era diretta alla reception. La stava fissando. Si fermarono
nello stretto corridoio. Lei rimase in attesa, ricambiando lo sguardo, sapendo che luomo aveva in
mente molte cose, tra cui alcune che niente avevano a che fare con le indagini. Avete preso il
piccolo prostituto. Che cosa ha detto?
Kate mantenne un tono di voce calmo. Niente che possa ripetere finch non avremo controllato e
saremo certi che sia affidabile. Aspett. Furman rimase dovera, scrutandola in viso e poi
abbassando lo sguardo. Si tolga di mezzo. Adesso.
Dopo qualche secondo Furman si spost, fissandola mentre lo oltrepassava e poi gridandole dietro:
Io e lei abbiamo un appuntamento molto importante, quando pensa di poter trovare il tempo.
Riguarda una faccenduola: un accesso non autorizzato ad alcune cartelle cliniche.
 64

Erano allUdi. Mamma Levitte sta venendo qui e sa che non abbiamo prove concrete. Con questa
frase, Bernie guard Kate, dallaltra parte del tavolo. Era tornata da poco dalluniversit e da allora
buona parte della sua attenzione si era concentrata sul telefono, nella speranza di venire a sapere che
Cassandra era stata trovata. Peccato che tu non le abbia chiesto chiarimenti quando eri in casa sua.
Kate alz la testa di scatto. Ma che cosa stai dicendo? Sappiamo che ha distrutto le prove. Hai
idea di quanto sia stato spaventoso essere in quella casa, con quella l dietro la porta?
Calmati. Sto solo dicendo che magari poteva essere daiuto. Abbiamo tre omicidi: Troy, Harper e
adesso Levitte, e nessuna prova concreta che possa collegarli. Inoltre, c il corpo ritrovato al parco,
chiunque sia. Stiamo ancora aspettando che Connie ci dica qualcosa.
Kate si copr il viso con le mani. Non ce la faccio.
Bernie guard Joe e poi ancora Kate. Adesso che coshai?
Lasciando cadere le mani, lei rispose: Il modo in cui lavorate voi in polizia! Non importa quante
cose sappiamo, non bastano mai. Io ho visto tutte quelle cianfrusaglie da pedofilia organizzata l
dentro. Ho visto il giaccone di Nathan Troy.
Peccato, per, che non abbiamo niente in mano. LUfficio indagini della Corona ama avere buone
probabilit di successo quando manda i casi in tribunale. Buone probabilit significa fatti e prove
concrete. Cal il silenzio. Capisco come ti senti, Doc, per una cosa la devi capire anche tu: i casi
forti arrivano in tribunale. Quelli deboli te li puoi scordare. Oppure ci arrivano ma poi si sgonfiano.
E se lUfficio indagini prendesse in considerazione di aprire i processi con meno prove, fidandosi
del sistema delle giurie? sbott lei.
In questo caso, con questa roba a sfondo sessuale, le prove concrete aiutano la gente a capire di
cosa si parla. Qui sto parlando di giurie, e le giurie non sono come te, Doc. Questo il tuo mondo, e
tu ci sei dentro fino al collo.
Kate si lasci andare sulla sedia, con gli occhi chiusi. Questo non doveva necessariamente essere il
suo mondo. Poteva voltare le spalle alla pressione, alle scorrettezze e allingiustizia e fare domanda
per il posto da professoressa alluniversit. Basta casi irrisolti, basta cadaveri, basta Furman.
Per la legge, tutto ci che abbiamo solo ci che dici di aver visto a Hyde Road prosegu
Bernie.
Ci che ho visto davvero.
Bernie guard Joe e poi ancora Kate, cercando di controllare lirritazione. Mettiti nei panni di un
componente di una giuria. Non solo gli viene raccontato di unorganizzazione di maniaci sessuali che
si portava a casa dei minorenni, ma poi vede anche chi, in teoria, era uno dei colpevoli prima di
essere fatto fuori. Un famoso, benvoluto professore universitario che stato qualche volta in
televisione e che in attesa di prendersi una medaglia dalla Regina. Kate apr la bocca, ma Bernie
continu. E chi il tuo testimone eccellente? Stuey Butts. Anche tu sai che cosa direbbe un avvocato
difensore come il tuo ex marito: Giovane teppista inaffidabile che si arricchisce con il sesso.
Kate si appoggi allo schienale, guardando il telefono e poi il viso di Bernie. Lo so. Ma continua
a non andare bene. Continua a essere ingiusto. Noi guardiamo Stuart Butts e vediamo solo ci che ha
fatto, non ci che gli altri hanno fatto a lui. una vittima tanto quanto Nathan Troy.
 Nel silenzio dellUdi, i pensieri di Kate tornarono al colloquio con Stuart Butts. Si raddrizz sulla
sedia. Come faceva a sapere che lavoro con voi due? Bernie e Joe si guardarono e poi fissarono
Kate. Stuart Butts. Ha chiesto di parlare con me ha fatto riferimento a una vostra collega con i
capelli rossi.
Bernie scroll le spalle. Era gi stato qui e sapeva che fai parte dellUdi.
Kate scosse la testa. No, no. Pensateci. Quando ci avete parlato la prima volta io non ero
presente. Ho osservato tutto da dietro il vetro. Lui non mi ha mai vista. E io sono entrata nella stanza
degli interrogatori dopo che se ne andato. Un breve silenzio. Come poteva sapere che lavoravo
qui, come poteva conoscere il mio aspetto?
Si alz e si avvicin alla lavagna. Vedete questo? Indic un appunto che aveva scritto. Quando
lho visto al lago era al cellulare. Voltandosi a guardare i colleghi, Kate batt sulla lavagna. Con
chiunque stesse parlando, quella persona gli ha detto chi ero. Stuart era al cellulare con qualcuno che
mi conosceva. Almeno di vista.
Afferr il pennarello e cominci a fare un elenco di nomi, pronunciandoli ad alta voce. Questi
sono tutti i personaggi dellindagine con cui ho avuto contatti diretti: i genitori di Nathan Troy. La
famiglia di Bradley Harper. Stuart Butts. Alastair Buchanan, Matthew Johnson, John Wellan, Henry e
Theda Levitte, e i tre figli Levitte: Cassandra, Miranda e Roderick.
Bernie la fiss. Non starai suggerendo che uno dei genitori sia implicato e comunque come ci
aiuta a risolvere questo casino? La nostra indagine riguarda Nathan Troy. Potrebbe averlo ucciso
Philip Noonan. Il vecchio Levitte, che era il nostro indiziato principale, morto. Buchanan non mi
piace ma non ci sono prove che lo colleghino agli omicidi. Lintera trib Levitte, per quanto mi
riguarda, fatta di gente fuori di testa. Bradley Harper se ne sta in un frigorifero nel seminterrato e
siamo ancora in attesa di sentire chi quello che saltato fuori al parco. Noonan potrebbe essere
coinvolto anche in quellomicidio. In breve, un gran casino. Si volt, poi, ripensandoci, riprese a
parlare: E mettere ogni parola che la gente dice sotto a un microscopio non ci aiuta a identificare
lassassino di Troy, che la nostra priorit.
Kate non stava pi ascoltando. Era intenta a esaminare i nomi che aveva scritto, pensando al motore
di una Mercedes e al rombo di unautomobile al lago. Credo che possiamo ridurre un po lelenco.
Joe si alz e la raggiunse alla lavagna, con gli occhi fissi sui nomi e poi su Kate. Quando ero in
quella casa ho sentito il rumore della Mercedes di Theda Levitte.
Lasciami indovinare disse Joe. Lavevi gi sentito quando hai visto Stuart al lago.
Kate annu, indicando i nomi. Di tutte le persone elencate, quali possono avere accesso alla
Mercedes e
Il telefono dellUdi squill. Kate ascolt Bernie rispondere e poi riappendere mormorando un
ringraziamento. I resti del parco. Connie pronta.

Connie sollev lo sguardo mentre Igor li faceva entrare nellobitorio e aspett che si avvicinassero al
lettino in acciaio inossidabile su cui si trovavano i resti rinvenuti al parco. Kate li osserv con
attenzione per qualche secondo, poi guard Connie, che and dritta al punto. Giovane e maschio.
Strangolato. Bernie gemette e Kate chiuse gli occhi. Noonan. E siccome so che adorate i dettagli,
posso dirvi che era alto un metro e settanta e che quando stato ucciso aveva fra i trenta e i
trentacinque anni.
Gli occhi di Kate si spalancarono. Quando hai detto giovane
Connie le lanci unocchiataccia. Chiunque abbia meno di quarantanni per me giovane.
Metodo di strangolamento? domand Joe, mentre Kate tratteneva il fiato.
Legatura. Date unocchiata. Si volt e prese qualcosa dal tavolo l vicino. Sollev una busta di
plastica trasparente che conteneva un pezzo di corda molto simile a quella che aveva indicato in
precedenza sul catalogo dei campioni, solo che questa era sporca e logora. Una volta era bianca. Lo
vedrete osservando linterno della trama.
Kate domand: C altro? Altre scoperte, tipo del DNA o.
Connie le rivolse unocchiata mite. C molto altro, s, se mi lasciate parlare, anche se non del
genere che possa soddisfare ci che avverto come unimprovvisa ossessione per le prove concrete.
Scusa disse Kate, lanciando unocchiata irritata a Bernie.
Ho controllato il sistema in cerca di una corrispondenza di DNA. Era una persona scomparsa di
nome Joel Smythe. Bernie apr la bocca, ma Connie lo zitt con uno sguardo. Non ricominciate con
le domande. Adesso ci arriviamo. Rimasero tutti in silenzio. I suoi vestiti sono l. Connie indic
un lettino e cominci a leggere da un taccuino: Una camicia di cotone a maniche corte, in origine
bianca; un paio di pantaloni leggeri giallo scuro; sandali, niente calze, mutande a vita bassa. Tutto
qui. Tutto consunto. Indic unaltra zona del tavolo. E anche quelli. Guardarono ci che stava
indicando Connie: una massa di peluria vaporosa. I capelli biondi che la brezza aveva scompigliato
quando erano al parco.
Kate aveva ascoltato con attenzione. stato ucciso destate o almeno quando faceva caldo?
Connie annu. Una conclusione ragionevole, corroborata da ci che ho trovato nei risvolti dei
pantaloni: resti di piccole piante fiorite, nello specifico consult di nuovo lelenco Vicia sativa,
anche conosciuta come veccia comune, e ranunculus anularis, che per noi il ranuncolo selvatico.
Sono piante che fioriscono destate o fino a settembre. Quindi, insieme agli abiti, sono buone
indicazioni del periodo dellanno in cui morto.
Joe sembrava avere in mente qualcosa. Non aveva niente con s? Una borsa, delle chiavi, un
portafoglio?
Se era cos, non li abbiamo trovati.
 Le mani di Bernie erano sprofondate nelle tasche della giacca, lo sguardo perso al di sopra dei
resti. Stava riflettendo su ci che aveva detto Connie. Quindi non aveva niente nelle tasche.
Connie sollev le sopracciglia. Lho detto, per caso? chiese con voce dolce, voltandosi verso il
tavolo su cui erano posati i vestiti per raccogliere una busta di plastica con dentro qualcosa.
Chiunque abbia portato via i suoi effetti personali si lasciato sfuggire questo.
Si avvicinarono tutti al tavolo per guardare. Che erroraccio mormor Joe. Assassino
frettoloso.
Connie fece un rapido cenno di assenso e pos loggetto accanto alle ossa del suo proprietario.
Allinizio non potevo dire se fosse la sua. il vecchio tipo di patente, di quelle senza fotografia,
emesse prima del 1998. Laveva presa lanno precedente. Lindirizzo registrato quello di casa sua,
non dei suoi genitori, e pare che sia risultato residente l fino alla scomparsa, che la ragione per cui
laveva ancora con s. Ho inserito il numero nel sistema e ho ottenuto una seconda conferma del
nome: Joel Smythe. Sulla patente stessa cerano due annotazioni di infrazioni, una nel 2001 e una nel
2004.
Kate osserv la patente, poi i resti. Quindi abbiamo prove inconfutabili del fatto che si tratti di
Joel Smythe?
Connie era raggiante. Voglio elogiare la tua attenzione alla concretezza delle prove, Kate. Queste
parole fecero sbuffare rumorosamente Bernie. S, perch la corrispondenza del DNA era chiara; s,
perch la patente corrisponde allidentificazione, ma anche perch ho parlato con il padre di Joel
Smythe, il quale mi ha detto che a sedici anni si era rotto il braccio destro sciando in gita con la
scuola. Indic il braccio destro del cadavere. Gli ho fatto una lastra. Ho trovato chiari segni di una
vecchia frattura del radio e dellulna, coerente con la caduta descritta dal padre. Se ci non bastasse
a soddisfarvi tutti, al suo secondo arresto per guida in stato di ebbrezza gli avevano fatto una
campionatura del DNA. Questo Joel Smythe.
Kate cammin accanto al tavolo, fermandosi ai piedi del corpo per riflettere. Due ragazzi sono
andati a frequentare il Woolner College. Uno dei due non se n mai andato. Laltro lha fatto ma
per tornare anni dopo. Rimase in piedi, gli occhi fissi su quel che restava di Joel Smythe. Era chiaro
che la sua vita non era proseguita tranquillamente, dopo che aveva lasciato il Woolner. Che cosa ti
ha riportato qui, Joel? La pulsazione della ventola di estrazione dellaria si insinu nella testa di
Kate e prese a battere ritmicamente: Dov Cassandra? Dov Cassandra? Dov
Il cellulare di Bernie squill nel silenzio. S Va bene. Chiuse la comunicazione. arrivata
mamma Levitte.
 65

Theda Levitte si volt, seduta sulla sedia con unespressione furibonda sul viso. Perch sono stata
trascinata qui? Voglio andarmene.
Kate si mise a sedere in un angolo, mentre Joe e Bernie si sedettero di fronte alla donna. Fu Bernie
a esordire: Lei stata convocata per un interrogatorio e questi sono i patti: pu aspettare che arrivi
il suo avvocato o pu accettare lavvocato dufficio che gi qui. Che cosa preferisce?. La donna si
volse di nuovo verso il tavolo, schiumando di rabbia, la bocca irrigidita. Bernie si alz. Bene. La
trasferiamo nellarea di custodia finch il suo avvocato
Vada avanti latr lei. Io non ho fatto niente e non rimarr qui un minuto di pi del necessario.
Bernie fece un cenno al giovane agente accanto alla porta, che lasci la stanza. Attesero in un silenzio
carico di rabbia finch lavvocato dufficio non comparve e non si mise a sedere accanto alla donna.
Bernie tese il braccio verso il registratore, avviando la procedura con la formula consueta e con
lelenco dei presenti. Ha il diritto di rimanere in silenzio, ma pu nuocere alla sua difesa se a una
nostra domanda omette di citare qualcosa di cui poi si avvarr in tribunale
Vaffanculo!
Qualunque cosa dir potr Bernie and avanti, fissando il muro davanti a s, mentre la luce
del registratore brillava. Rimasero seduti in silenzio, i visi pallidi per via del riverbero della luce
diretta sul tavolo. Lavvocato dufficio Eunice Wilton aveva la faccia di una cui fossero piombati
addosso allimprovviso tutti i problemi di questo mondo. A Rose Road era nota con il nomignolo di
Pappamolla.
I piccoli occhi neri di Theda Levitte scivolarono su Kate, seduta in una zona della stanza
relativamente in ombra. Bernie parl di nuovo. Per via di alcune informazioni in possesso della
polizia delle West Midlands, mio dovere registrare ufficialmente questo interrogatorio. La donna
lo guard in cagnesco, appoggiandosi allo schienale. Lei stata arrestata per il suo coinvolgimento
nellomicidio di Nathan William Troy, diciannove anni, avvenuto il dieci novembre del 1993 o nei
giorni precedenti o immediatamente successivi, e per la distruzione premeditata di prove collegate al
suddetto omicidio. Questo colloquio viene registrato ufficialmente nella centrale di polizia di Rose
Road, Harborne, Birmingham. Sono le Prosegu nel silenzio pesante. Sono presenti al
colloquio Gli occhi della donna non si staccarono dal suo viso. Potrebbe presentarsi e
confermare che non c nessun altro
No comment.
Eunice ebbe un sussulto sulla sedia. No, no. Deve fare ci che le chiede il sergente Wa
Lo sanno chi sono, capra.
Bernie punt lentamente un dito. La smetta. Aspetteremo. Irrigidita dalla rabbia, Theda Levitte
forn i dettagli richiesti. Kate si accorse che era talmente infuriata che parlava con un accento
settentrionale pi spiccato. Bernie continu. E qualunque cosa dica potr essere usata come
prova
No comment.
Eunice stava passando un gran brutto momento. Shh! Non ancora.
Kate guard il viso della donna. Non ti azzardare a zittirmi grid. Lanci unocchiata furibonda a
Bernie e poi a Joe. ancora qui Roderick. Che cosa ha detto di me?
Bernie la squadr, disgustato. Deve dar retta allavvocato. Siamo qui per ottenere informazioni,
non per darle a lei.
Tutti, compresa Kate, sobbalzarono quando Theda Levitte rispose con un grido stridulo:
Qualunque cosa abbia detto, un bugiardo!.
Signora Levitte, la prego. Eunice stava lanciando occhiate infastidite verso laltra parte del
tavolo.
Deve cominciare a comportarsi bene o la chiudiamo in cella! rugg Bernie.
Se vi ha detto che io so qualcosa, qualsiasi cosa, lo nego. Si volt, distogliendo lo sguardo da
Bernie e incrociando le braccia.
Kate guard lavvocato, il cui viso ormai aveva il colore di un pesce vecchio di due giorni. La
prego, signora Levitte. Deve ascoltare gemette.
Voltando alcuni fogli sul tavolo, Bernie trov quel che cercava e fece scorrere il dito sullelenco
stilato da Kate, che conteneva ci che aveva visto a Hyde Road. In casa sua cerano oggetti che
indicavano attivit di natura sessuale tra maschi adulti e minorenni. Lei ha distrutto i suddetti oggetti
perch sapeva che le forze di polizia stavano arrivando a perquisire la sua propriet. Che cosa ha da
dire in proposito? Nessuna risposta. Kate vide gli occhi di Bernie vagare su una stampata che aveva
sul tavolo. Proviamo con questa. Lei lavorava come infermiera in un ospedale psichiatrico di
Sheffield nei primi anni Ottanta. Il suo cognome, allora, era Barr. Lasci quellimpiego in seguito ad
accuse di maltrattamento da parte di alcuni pazienti. Ha precedenti per furto e frode sotto lo stesso
nome
storia vecchia sbott la donna.
Bernie la guard intensamente. S. Ma la riguarda direttamente. Questa la sua opportunit di
recuperare. Ci dica che cosa sa delle attivit sessuali che Henry Levitte praticava nella sua
abitazione, oppure dovr interrompere questo colloquio a causa della sua ostilit e mancanza di
collaborazione. Le rivolse uno sguardo feroce. Si decida.
Durante il discorso di Bernie, Eunice aveva rivolto a Theda continui sguardi impauriti. nel suo
interesse agire come dice il serg
Come se lavvocato non avesse parlato, Theda Levitte fiss Bernie. Non posso dirvi niente al
riguardo, perch non so niente.
Bernie la guard, furente. stata sposata con Henry Levitte per una ventina danni. Viveva in
quella casa con lui.
E allora? Continuo a non sapere nulla di quellaspetto della sua vita.
Kate spalanc gli occhi. Rivolse tutta la sua attenzione a Joe, che parl in quel momento. Per la
registrazione: ora il tenente Corrigan che parla. Signora Levitte, quando fa riferimento a
quellaspetto della vita di suo marito, questo include labuso di uno o pi dei suoi figli? Kate
trattenne il fiato.
Lei era unadolescente al tempo in cui incontrai Henry. Non ne sapevo niente.
Ma poi venuta a saperlo ribatt Joe, gli occhi fissi in quelli della donna.
No.
Per sapeva che Henry Levitte abusava verbalmente del figlio Roderick continu Joe.
Theda Levitte guard lui, poi Bernie, poi di nuovo lui. Che cos questa roba? Niente di tutto ci
ha a che fare con me. Non sono figli miei.
Kate colse il cenno di assenso tra Joe e Bernie, che intervenne di nuovo. Nei suoi anni di
matrimonio con Henry Levitte, lei sapeva che lui utilizzava maschi minorenni a scopi sessuali
Non ne so niente. Non avete niente contro di me, perch non cero mai. Kate osserv i piccoli
occhi neri altalenare di nuovo tra Bernie e Joe.
Che cosa sta dicendo? Che non era mai in casa quando succedeva qualcosa di cui non sapeva
niente? Bernie si sporse in avanti. La smetta di giocare. Parli.
Kate e i due colleghi attesero, mentre unespressione calcolatrice attraversava il viso di Theda
Levitte. Aveva preso una decisione. Ho incontrato Henry quando stava lavorando in una galleria di
Sheffield. Contorse la bocca. Non stata una storia granch romantica e non mi ci voluto molto
per capire di che cosa si trattava: sesso. Il che mi andava benissimo, perch i soldi mi piacciono
davvero tanto.
Kate non riusciva quasi a respirare. Bernie si tolse le mani dalla bocca e parl. Sta dicendo che
sapeva cosa faceva?
La testa di Theda Levitte fece un cenno di diniego con grande decisione. No. Non lo sapevo. Non
volevo saperlo. Vide le espressioni incredule degli astanti. Pensate a che cosa ho ottenuto
sposandolo: una grande casa, soldi, una bella macchina. Si strinse nelle spalle. Non mi interessava
nientaltro. Non erano affari miei. Nel silenzio lugubre, la donna prosegu. Avevamo questo
accordo. Lui mi dava delle date in cui voleva la casa tutta per s. Erano un paio di giorni una volta al
mese, qualche volta due. In quei periodi prenotavo una stanza dalbergo a Birmingham, mi prendevo
del tempo per me, mi facevo viziare. Posso darvi i dettagli, le ricevute degli alberghi, potete
controllare la mia presenza in quei posti. Guard dallaltra parte del tavolo. Io non ero mai a casa
in quelle date. Lui non mi dava mai spiegazioni su quello che succedeva e io non gli facevo mai
domande.
Joe la guard negli occhi. Lei sapeva che in casa sua cera una stanza al piano superiore che
veniva utilizzata per organizzare delle attivit sessuali, e unaltra stanza in cui venivano conservati
gli oggetti citati dal sergente Watts.
 La donna lo fiss. Quella stanza del piano di sopra veniva sempre tenuta chiusa. Non mi mai
stata data la chiave. Quanto agli oggetti, non so di che cosa stiate parlando.
Chi ha ucciso Nathan Troy? Aveva preso parte a uno di quei festini? La voce di Kate aleggi
nella stanza. I piccoli occhi si volsero verso di lei.
E come faccio a saperlo? Non sono stata io. Perch avrei dovuto uccidere lui o chiunque altro?
Kate si alz e and alla porta. La donna non aveva negato che Nathan Troy si trovasse a casa loro e
questo, agli occhi di Kate, confermava ci che le aveva gi rivelato la giacca di Nathan appesa nel
ripostiglio segreto, cio che il viaggio di Nathan Troy verso la morte era cominciato a Hyde Road.
Raggiunse la porta, poi si volt: Dov Cassandra?.
Theda Levitte rote gli occhi. Potrebbe essere ovunque. A spendere soldi, a adescare uomini. Chi
lo sa?
Kate usc. Joe la guard uscire, mentre Bernie ricominci. Per la registrazione, la dottoressa
Hanson sta lasciando la stanza. Theda Levitte, in questo momento la accuso ufficialmente di aver
distrutto prove essenziali allindagine sulla morte di Nathan William Troy

Kate rimise il pennarello nella piccola vaschetta sotto la lavagna, poi si mise a sedere sul tavolo,
fissando ci che aveva scritto, i nomi che aveva cancellato. Parole che erano state dette per
descrivere Henry Levitte nel corso delle indagini. Artista rinomato. Venerabile. Uomo straordinario.
Padre devoto. Vecchio stronzo. Vanitoso. Egoista. Ricord lesperienza che ne aveva avuto lei
stessa: un uomo teatrale al punto di sembrare un damerino, che si affidava alla forza e alle capacit
della moglie. Lo ricord quando dipingeva tranquillamente nella galleria mentre la retrospettiva
cresceva intorno a lui. Gli occhi di Kate si spostarono sulla lavagna. Nessuno aveva descritto Henry
Levitte come un uomo pigro, invece lo era. Non aveva organizzato la sua stessa retrospettiva. Aveva
scaricato quella responsabilit su Roderick, sapendo che non sarebbe stata una grande scelta. Sempre
a fare la bestia da soma. Ogni volta che Roderick falliva, faceva affidamento su John Wellan che
avrebbe raccolto i cocci. Era troppo stanca per continuare a pensare. Era ora di andare a casa.

Facendo ruotare le spalle per ridurre la tensione, Joe studi i lineamenti duri della donna davanti a
loro. Henry Levitte dava delle feste a casa vostra. Offriva prestazioni sessuali con minorenni. Lei ci
ha appena detto che disponeva di un ampio gruppo di compagni. Lo interpreto come un riferimento
ad altri uomini coinvolti in quelle attivit sessuali. La guard negli occhi. Cosa che significava un
sacco di lavoro organizzativo: avvisare i partecipanti delle date, assicurarsi che fossero presenti
sufficienti attrazioni per gli ospiti. La guard, ostile. Per qualche ragione non riesco a
immaginarmi Henry Levitte che fa tutte queste cose. Sta dicendo che non era lei a farlo. Ragion per
cui doveva esserci un organizzatore. Chi era?
Guardandola in faccia, Joe cap di aver colto nel segno. La donna cerc di darsi un contegno con
unalzata di spalle. Non intendo aiutarvi a fare il vostro lavoro e non cera nessuno.
S che cera. E penso che ci sia ancora. Qualcuno che conosce molto bene. La ruga tra le
sopracciglia folte della donna si fece pi profonda mentre guardava Joe alzarsi per fare un breve
cenno a Bernie e dirigersi verso la porta.

Nei quarantacinque minuti passati da quando era arrivata a casa, Kate aveva preparato la cena, con
laiuto di Maisie. Ora era seduta a tavola e stava giocherellando con il cibo, spostandolo con la
forchetta. Tua madre fuori dal mondo, topolina.
Mamma?
Kate sollev lo sguardo, disorientata. Lavevano strappata dai pensieri in cui era immersa. Pensava
alla voce di Theda Levitte durante linterrogatorio. Che cosa? Scusate, io
Pap si appena offerto di comprarmi un biglietto per
 Voci. Biglietto! La forchetta di Kate cadde rumorosamente sul piatto. Usc di corsa dalla cucina e
and in studio, cercando il cellulare in borsa, digitando il numero a memoria. Risposero quasi
immediatamente. Pronto, parlo con Bill Troy?
S dottoressa Hanson?
Mi dispiace disturbarla, signor Troy, ma c una cosa che devo sapere. Quando io e il tenente
Corrigan siamo venuti a trovarla, ci ha detto che aveva comprato i biglietti ferroviari per la gita a
Londra con Nathan e che glieli aveva spediti per posta.
S, vero.
Kate cerc di mantenere una voce ferma. Riesce a ricordare qualche dettaglio riguardo alla
spedizione?
Ci fu un breve silenzio, poi: Mi ricordo tutto. In seguito si rivel essere lultima cosa che avevo
fatto per mio figlio. Kate si morse il labbro, in attesa, mentre per qualche secondo la linea rimase
silenziosa. Gli telefonai e gli dissi che stavo per mandargli i biglietti. Glieli spedii il nove
novembre, per posta prioritaria, e il giorno seguente telefonai per controllare che la busta fosse
arrivata.
E lui le disse che era arrivata? domand Kate.
No. Nathan non cera. Era alluniversit, ma uno degli altri studenti rispose al telefono e disse che
era arrivata quel mattino e che era ancora nellingresso, cos Nathan lavrebbe trovata al suo rientro.
Avevo messo il mio nome e indirizzo sul retro.
Kate si alz, tenendosi una mano sulla fronte. Con chi parl?
Non lo so, mi dispiace.
Grazie, signor No, aspetti. Che ore erano quando telefon a casa?
Nel tardo pomeriggio. Credo dopo le quattro.
 Grazie disse piano Kate prima di riattaccare.
Doveva esserne sicura. Tirando fuori il quaderno dalla borsa, accese la lampada sulla scrivania e
cominci a sfogliare le pagine, chinandosi sotto la luce. Eccola. Lintervista cognitiva. Aggrott la
fronte. Ci che aveva scritto non aveva alcun senso.
Infilandosi il cappotto, torn in cucina e vi trov Kevin che affettava il formaggio. Maisie non si
vedeva da nessuna parte, ma dal piano di sopra si sentiva il ritmo dei bassi di una musica a tutto
volume. Esco.
La voce di Kevin la segu. Esci? E dove vai? Quindi adesso sono semplicemente il babysitter,
io?
 66

Il piccolo campus era deserto e ledificio principale, buio, si stagliava contro lo sfondo degli alberi
spogli e del cielo che pareva incombervi sopra. Kate guard lorologio, mentre alla radio
trasmettevano il notiziario. Stando a uno studio pubblicato oggi, nel Regno Unito migliaia di
bambini vengono avviati allo sfruttamento sessuale dalle gang
Fiss lo spazio davanti a s, sapendo che le strade malfamate e i fast food non erano gli unici
terreni fertili per la depravazione e lo sfruttamento. Non era certo un segreto che i famosi, gli illustri
e i ricchi potessero essere ugualmente corrotti, dalla storia passata allattualit: dai Borgia fino ai
Levitte. Si rilass contro il poggiatesta. Che cosera una gang, se non un gruppo? A entrambi
servivano le stesse cose per agire: unorganizzazione e un capo.
Chiuse gli occhi. Era dovuta andare l. Perch tre delle vittime avevano condiviso delle esperienze
in quel luogo bellissimo. Nathan Troy. Henry Levitte. Joel Smythe. Dove sei, Cassandra? Kate sent
la familiare fitta alla testa che ormai le veniva ogni volta che si poneva quella domanda. Guardando
dai finestrini dellauto scrut il campus, inspirando ripetutamente per domare lansia che sentiva
salirle alla gola.
Tesa, Kate sganci la cintura di sicurezza, scese dallauto e si incammin verso il Woolner
College. Avvicinandosi allentrata si accorse che cera una Volvo scura parcheggiata l. Che cosa ci
fa qui Joe?
Era in cima allultimo gradino quando lo sent. Una singola nota disarmonica, debole e poi
crescente, una serie di scampanii ripetuti. Sapeva da dove arrivassero e quindi si volt verso lo
splendido edificio antico dallaltra parte del campus, con la cupola rivestita di rame che ospitava il
carillon fatto di molte campane. Lo sentiva suonare nelle sere destate, quando la sua armonia
composita la raggiungeva dentro casa attraverso il parco di Bourneville. Ma il suono ora era molto
diverso. Era una cacofonia che le riemp la testa mentre scendeva di corsa i gradini e iniziava a
correre sullerba gelata verso lingresso delledificio. La porta era chiusa. Immaginando chi ci fosse
allinterno, Kate vi si avvent contro e prov a spingere. Era chiusa a chiave.
Guardandosi intorno, Kate torn indietro, dirigendosi verso una piccola area occupata da arbusti
bassi circondati da grossi sassi. Prese il pi pesante e lo port fino alla porta; sollevandolo poi con
entrambe le mani, colp la maniglia che si ruppe andando in frantumi mentre Kate lasciava cadere il
sasso e spingeva la porta, allarmata. La cacofonia rimbombava intorno a lei diffondendosi nellaria
tuttintorno. Si scagli contro la porta rimanendo in piedi, col respiro affannato.
Cassandra era al carillon e lo suonava usando mani e piedi, i lunghi capelli chiari che le ricadevano
ai lati del viso. Mentre Kate la guardava, si ferm. Il frastuono si interruppe e le braccia nude e
bianche della donna le ricaddero sui fianchi. Kate rimase dovera, in silenzio, tramortita dal sollievo,
gli occhi posati su quel viso pallido illuminato dalla luce della strada che filtrava dalle finestre. Quel
viso si volse verso Kate, gli occhi enormi e vacui. La sai? bisbigli. La risposta?
Kate procedette a passi misurati, tenendo la voce bassa. per questo che sono venuta. Sono
venuta a parlare con John Wellan. Ero molto preoccupata per te.
I capelli chiari ondeggiarono quando Cassandra chin di nuovo la testa. Ho cercato di telefonarti
ma ho perso il numero. Dagli questa. Non la voglio pi. Io credevo che fosse mio amico. Non lo
era. Mi ha chiusa qui dentro. Mi ha fatto uccidere il mio bambino.
Kate fiss lelegante penna Montegrappa color viola e oro posata sul palmo teso della donna. La
prese e la infil nella tasca dei pantaloni, poi si tolse il cappotto e lo mise sulle spalle magre di
Cassandra. Cassandra, voglio che tu rimanga qui. Lo farai? Ti prego. Il mio amico Joe, che hai
incontrato, te lo ricordi? qui e adesso vado a cercarlo. Torneremo a prenderti, te lo prometto. Devi
rimanere qui finch non arriviamo. Per favore. Al piccolo cenno di assenso della donna, Kate si
volt e lasci la stanza, accostando la porta esterna agli stipiti. Poi si rimise a correre nella direzione
da cui era venuta.
 67

Kate sal di corsa i gradini del college ed entr. La vasta distesa dellatrio era deserta, ma vide un
filo di luce filtrare da sotto la porta con il nome Professor Matthew Johnson. Doveva chiedere
spiegazioni a lui? No. Cera qualcun altro che doveva vedere.
Kate era a met della scalinata principale, con le orecchie tese a captare ogni suono anche se il
silenzio era totale. Aggrott la fronte. Dovera John Wellan? Dovera Joe? Sapeva ci che sapeva
lei? Sent un gemito e il cuore manc un battito, mentre ladrenalina le saliva dentro e la paura le
dava i brividi. Di nuovo. Questa volta lo riconobbe. Era un ululato, una specie di basso guaito.
Si ferm sul gradino pi alto, pensando a quanto fosse stato bravo a controllare una giovane donna
instabile e a imporle il silenzio. Kate sent la voce di Cassandra risuonarle nella testa: A-mu-le-to.
Come una bambina che ripeteva una parola pronunciata da un insegnante. Esattamente ci che era lui.
Ora Kate capiva di aver sbagliato ad accettare senza riserve il modo in cui si era posto. Non aveva
senso che un intenditore e collezionista di oggetti raffinati non avesse notato n bramato lorologio di
Henry Levitte. E i biglietti di andata e ritorno per Londra? Nathan Troy non avrebbe potuto mostrarli
a nessuno, il pomeriggio del ricevimento studenti. Non li aveva con s. Era uscito di casa prima che
arrivassero, quel mattino. Erano ancora nellappartamento, in attesa che li trovasse, inviati da suo
padre per posta prioritaria. La mente di Kate continu a correre. Quando aveva parlato di quanto
fosse improbabile che uno come Stuart Butts riuscisse a entrare alla retrospettiva, aveva usato parole
che indicavano che doveva per forza averlo conosciuto. Doveva sapere che poteva riuscire ad avere
un bellaspetto, doveva sapere che Stuart aveva i soldi per comprarsi degli abiti costosi. Pens al
ricevimento alla White Box Gallery. Perch uccidere Henry Levitte? Perch stava iniziando a
parlare, stava diventando incauto, minacciando cos tutta la terribile rete di abusi organizzati e tutti
coloro che vi avevano preso parte. Aveva dovuto arrivare a Levitte prima che lo facessero lei e i
suoi colleghi.
Guard il corridoio. Aveva scritto anche il suo nome tra quelli che conoscevano il suo legame con
lUdi. Aveva cancellato tutti quelli che non avevano accesso alla Mercedes dei Levitte. Erano rimasti
solo il suo e pochi altri. Una volta riesaminato tutto ci che sapeva di lui, tutto ci che aveva detto,
Kate aveva capito che era lui al cellulare con Stuart, quel giorno al parco. Lorologio. La penna.
Lautomobile. Si trattava di soldi e di violenza a un livello che doveva essere organizzato. Quindi
serviva qualcosaltro: uno che facilitasse il tutto. Lui.
Sentendo un altro ululato, Kate percorse il corridoio e spinse la porta per aprirla. Lo studio era
buio. Addentrandosi nella stanza, mentre gli occhi si adattavano alla luce scarsa che entrava dal
lucernario, Kate vide Rupe a qualche metro di distanza, che si lamentava accanto a qualcosa sul
pavimento. Si avvicin e, sbarrando gli occhi, riconobbe ci che stava facendo agitare il cane.
Con il cuore in tumulto, corse nel punto in cui lui era disteso su un fianco, il viso rivolto verso la
porta. Joe. Joe! Si inginocchi per guardarlo nel viso, per passargli una mano tra i capelli scuri.
Era freddo. Quando stacc la mano era bagnata. Gli tocc il viso con laltra mano. Era freddo e
appiccicoso. Lunico pensiero nella sua testa era che non bisognava muoverlo.
Rupe gua di nuovo e le lecc il viso. Lei lo spinse via, sentendo unimprovvisa folata di aria
fredda. Sent dei passi leggeri sul pavimento di legno: lui stava entrando. Si inginocchi, pietrificata,
la mente invasa da pensieri sulla sua vita, su Maisie. Abbass lo sguardo su Joe. Non aveva scelta.
Doveva lottare. Infil la mano nel soprabito di Joe, allaltezza del petto. Aveva trovato la robusta
bretella di cuoio che tratteneva la fondina sotto lascella. Joe lo sapeva. Era venuto l perch si
aspettava dei guai. Kate mosse la mano sul cuoio liscio, sforzandosi di ricordare ci che le aveva
detto solo qualche settimana prima.
Dai latrati eccitati di Rupe, Kate cap che Wellan era vicino. Percep altri passi attutiti sul
pavimento; le Vans che indossava riuscivano a essere silenziosissime. Immagin che avesse fatto
sparire le Adidas da tempo. Poi arrivarono i primi segni di panico: la testa leggera, la bocca asciutta.
Non ho scelta. Sent la sua voce sopra di lei, il tono fintamente stupito. Che cosa fa qui, Kate? Che
cosa successo? Allimprovviso si rese conto di aborrire quelluomo. Per ci che era e per ci che
aveva fatto a cos tante persone. A Joe. Era fuori di s e sapeva cosa doveva fare. Ora era vicino.
Stava arrivando. Stava venendo a prenderla.
Dopo un istante Kate era in ginocchio, il corpo teso, gli occhi fissi sul bersaglio, le mani unite,
entrambe le braccia tese come le aveva mostrato Joe, il peso del metallo che la faceva vacillare. Non
avrebbe mai lasciato Maisie, e quelluomo aveva ferito Joe; era pronta. Contraendo i muscoli delle
cosce, le braccia rigide, grid una sola parola di avvertimento, come le aveva insegnato lui.
Fermo!
Luomo emise una risata bassa, senza smettere di avvicinarsi. Oh, suvvia, Kate.
Fissandolo, Kate premette il grilletto e fece fuoco. Luomo volteggi su s stesso e cadde.
Gettata a terra dal rinculo della pistola e dallinesperienza, Kate si rimise in piedi, le orecchie
riempite dal frastuono dello sparo e da latrati isterici, gemiti, grida e passi pesanti sulle scale in
lontananza, seguiti dalle voci di Bernie e Matthew Johnson che stavano entrando. And da Joe, gli
pos la testa sulla spalla e si mise a piangere.
Joe era stato portato via. Wellan anche, scortato dalla polizia. Cassandra stava tornando alla
Hawthornes e Kate era in un veicolo dei paramedici insieme a Bernie. Sent una voce che non
conosceva e poi quella di Bernie. S, noi tre lavoriamo insieme. Lui un poliziotto americano. Lei
una psicologa. Abbiamo questo grosso caso che stiamo seguendo e sembra che tutti abbiamo
trovato la risposta da soli. Ci fu un breve silenzio, poi: Che ne pensa? Si riprender?.
La risposta del paramedico fu vaga e non compromettente. Kate cerc di concentrarsi pi che
poteva. Bisogna avvertirli.
Ancora la voce di Bernie. Chi?
La famiglia di Joe. In America. Dobbiamo dire loro che cosa successo a Kate si
interruppe. Si sentiva in gola un dolore incommensurabile.

Lo avevano seguito in ospedale. Dopo unora dissero loro che Joe era ancora privo di sensi per via
del brutto colpo alla testa.
Bernie si volt a guardare la pioggia battente che colpiva le finestre, mentre Kate premette la mano
sul vetro che li separava da Joe. Ho sempre scelto gli uomini sbagliati. Finora. Non andartene.
Dopo altri quindici minuti furono invitati ad andarsene. Quando Kate arriv a casa, erano tutti
addormentati. Sal le scale come un automa, si svest e si stese sul letto. Dopo pochi minuti era di
nuovo gi.
Vide il sole sorgere seduta in un angolo del divano.
 68

Venerd mattina presto, una pallida Kate si trovava nella stanza dellUdi con gli occhi inespressivi,
mentre Bernie rientrava dalla cella di custodia. Si rifiuta di parlare prima di vederti. Non sei
costretta a farlo. Io dico di lasciarlo l a ribollire, il bastardo. Bernie la guard. Kate era rivolta
verso la pioggia che batteva sui vetri. Squill il telefono. Kate sobbalz, con gli occhi spalancati,
mentre Bernie sollevava il ricevitore e parlava, guardandola. Bernie W S, s Bene. Okay,
grazie per averci avvisati, cara. Verremo a trovarlo. Riappese mentre Kate lo fissava. Joe ha
ripreso conoscenza. Possiamo andare a trovarlo stasera.
Con un sospiro di sollievo, Kate chiuse gli occhi, poi si alz, avvicinandosi alla lavagna: Joe aveva
scritto qualcosa riguardo a due voci che aveva sentito e poi collegato. Sollevando lo sguardo verso
Bernie, disse: Hai visto queste? Hai capito?. Bernie annu. Lei si raddrizz, cercando di respirare
normalmente. Le sembrava di non essere riuscita a farlo per ore intere. Vado da lui. Voglio che
parli.

Lagente di turno la fece entrare nella stanza per gli interrogatori, poi si mise di fianco alla porta, si
volt e rimase in attesa. Wellan era gi l. Kate and dovera seduto con un braccio appeso al collo,
che tocc quando lei si sedette di fronte a lui. Grazie mille disse, guardandola.
Kate ricambi lo sguardo, sapendo bene che gli aveva fatto poco pi di un graffio. Che cosa
vuole?
Il viso delluomo assunse unaria fintamente triste. Non mi dica che non siamo pi compari
accademici. Kate si alz e Wellan sollev il braccio buono. Aspetti.
Che cosa vuole? ripet lei.
Si sieda. Voglio che faccia qualcosa per me
Come Kate strinse le labbra, fissandolo, studiandolo. Io voglio delle risposte.
Lui scosse la testa. Non ho risposte da darle. Non dir niente fino allinterrogatorio.
Kate lo guard in viso, concentrata. In questo caso, le risposte le trover da sola, come hanno fatto
Bernie e Joe. Luomo la scrut mentre Kate si sedeva di nuovo, pronta a parlargli. Nathan era
arrabbiato quando venne al ricevimento studenti, vero? Per via di ci che gli aveva detto Cassandra.
Per ci che le aveva fatto il padre. Wellan rimase seduto senza muoversi. Nathan venne in studio
da lei con un programma. Andare a Hyde Road e affrontare Henry. Minacciarlo di chiamare la
polizia. Si sporse in avanti, abbassando la voce. E quando lei glielo sent dire, si sent in dovere di
fermarlo. Kate torn ad appoggiarsi allo schienale. Come ha fatto? Gli ha messo il litio nella
cioccolata calda per non fargliene sentire il sapore? Per fargli venire un po di sonno, cos lavrebbe
controllato meglio? Una volta a Hyde Road, lei cerc di persuaderlo a non parlare con la polizia.
Kate lo guard disgustata. Poi, visto che non collaborava, avete avuto una colluttazione, lei lha
sottomesso e si fatto aiutare da Henry a metterlo in macchina. Scosse la testa. Non devessere
stata una gran fatica, considerando il litio e magari anche lalcol che eravate riusciti a fargli mandare
gi.
Wellan stava fissando il soffitto con fare rilassato. Poi spost lo sguardo su Kate. Quando uscito
dal ricevimento studenti stava bene.
Kate si sporse in avanti talmente di colpo che ebbe il piacere di vederlo sussultare. A parte il
litio, pu anche darsi che sia vero, ma se lei non lha ucciso, perch ci ha mentito? Alla fine
dellincontro Nathan le disse che stava andando a casa a controllare se era arrivato qualcosa che gli
aveva spedito suo padre? Wellan la guard e Kate vide che stava tentando di indovinare come
avesse fatto a capirlo. Prima di accompagnarlo a Hyde Road, lei si offerto di portarlo a casa per
andare a prendere quel qualcosa, che nel frattempo era arrivato. Nathan lo mise nel portafoglio che
lasci nella stanza, poi torn in macchina con lei. Non le disse mai di che cosa si trattava, vero? Ora
Kate aveva ottenuto la totale attenzione di Wellan. Era un biglietto di andata e ritorno, quello che lei
ci disse che Troy le aveva mostrato quel pomeriggio, durante lincontro. Vide Wellan stringere le
labbra e scuotere la testa. Impossibile. Non ce laveva ancora.
Wellan si mise le mani sul viso, se lo strofin vigorosamente e poi le lasci cadere sul tavolo, dove
si misero a tremare. Kate immagin che volesse una sigaretta. Lui la guard. Adesso mi lasci dire
che cosa voglio
No. Uno dei fattori pi importanti in tutta questa storia che Nathan Troy aveva un forte senso del
bene e del male. La sua prima reazione stata eliminarlo. Poi ha fatto la stessa cosa a un ragazzino
che sospetto non conoscesse nemmeno. Lunica ragione per cui Bradley Harper doveva morire era
che aveva una cosa che era appartenuta a Henry e che lei non riusciva a trovare.
Non sapevo niente di Henry Levitte n dei suoi interessi.
Sentendolo pronunciare tranquillamente quelle parole, Kate fece un cenno di assenso. questa la
linea che intende tenere durante linterrogatorio? Quella era unaltra cosa che non riuscivo a capire.
Come fosse possibile che lei sembrasse non sapere praticamente niente di Henry Levitte nonostante
foste colleghi da anni. Kate lo guard in faccia, prendendo dalla tasca lorologio dal cinturino di
pelle nera e sollevandoglielo davanti agli occhi. Non capivo neppure come fosse possibile che
qualcuno a cui evidentemente piacevano gli articoli costosi sostenesse di non essersi accorto che
Henry Levitte portava un IWC. Wellan aveva fatto una smorfia e si era ingobbito. Le chiesi se si
ricordasse di aver visto Levitte con indosso un anello o un orologio e lei rispose di non ricordare
n un orologio, n un anello.
Wellan si volt a guardarla, accigliato. E allora?
Kate lo scrut. Il cambiamento nellordine delle parole era unindicazione di quale dei due oggetti
era il pi significativo per lei: lorologio. Quello che lei indossava quando nascose Nathan Troy
sotto il pavimento del capanno sul lago.
Wellan rivolse lo sguardo oltre Kate, osservando lagente. Ho finito. Si alz e lagente si
avvicin.
Ha detto che voleva che facessi qualcosa, no? disse Kate. Di qualunque cosa si trattasse,
probabilmente non la far, ma se lei adesso se ne va, posso garantirle che non la far mai. Wellan
la fiss in silenzio e poi si rimise a sedere, distogliendo lo sguardo.
Bene disse lei piano. Perch adesso arriviamo a Cassandra. Luomo butt la testa allindietro,
sospirando, lo sguardo fisso nel vuoto. Una volta arrivato al Woolner, non ci ha messo molto a
rendersi conto della situazione, a riconoscere la vulnerabilit di Cassandra e il potenziale che tutto
questo poteva avere per lei. La sua motivazione in tutto questo sono sempre stati i soldi, ma non le
neanche dispiaciuto usarla. Quando rimase incinta le disse di indicare Johnson come padre e poi la
costrinse ad abortire. Wellan torn a guardare Kate, aprendo la bocca, ma lei lo fulmin. Non
provi a negarlo! Ce lo ha detto. Cassandra ha parlato e noi labbiamo ascoltata. Sappiamo come ha
usato lOcchio per controllarla e spaventarla in modo che non dicesse a nessuno ci che sapeva.
Grazie a lei, ora quella donna un ricettacolo vivente di disturbi post-traumatici da stress. Kate si
interruppe, sentendo che non riusciva pi a controllare la rabbia che provava.
Non potete sapere tutte queste cose. Non credo che Cassandra abbia detto niente di tutto ci.
 E invece s. Kate infil di nuovo la mano in tasca e ne estrasse un altro oggetto che sbatt sul
tavolo. Wellan fiss la Montegrappa. Mi ha chiesto di dargliela. Ormai libera dalla sua morsa.
Prima che luomo potesse prenderla, Kate afferr la penna e se la rimise in tasca, guardandolo.
Anche Johnson e Buchanan hanno parlato. Hanno sempre sospettato che Henry Levitte non fosse una
brava persona, ma, come tanti, avevano ignorato quellaspetto perch ce nera un altro da cui invece
traevano beneficio: a Levitte piaceva dispensare potere. Adorava la stima che gli altri mostravano
nei suoi confronti quando aiutava qualcuno, quando concedeva favori. Sia Buchanan che Johnson
accettarono lofferta: una carriera facile e ottime opportunit daffari per Buchanan e una rapida
ascesa accademica al Woolner per Johnson. Buchanan avrebbe fatto fortuna grazie a unazione
compiuta quando era ancora studente, quando testimoni di aver avvistato Nathan per far pensare che
fosse ancora vivo e in salute giorni dopo la sua morte. Ingolosito dalla prospettiva, Buchanan accett,
anche se probabilmente non si rese davvero conto di ci a cui aveva acconsentito. Johnson invece si
era reso utile, a quel tempo, controllando Cassandra. Non chiaro se si fosse reso conto dello scopo
delle sue azioni: Cassandra non andava controllata perch volevano proteggerla, ma per assicurarsi
che non riuscisse a stabilire dei legami con persone con cui poi avrebbe potuto parlare, persone che
avrebbero potuto ascoltarla. Levitte scelse Johnson perch non cera alcun rischio che la sfruttasse
dal punto di vista sessuale. Wellan teneva lo sguardo fisso sul pavimento. Kate lo stava guardando
in faccia. Lultima azione con cui Buchanan e Johnson hanno ripagato Levitte stata quella di non
collaborare con le nostre indagini.
Quei due ringhi Wellan, beffardo. Entrambi inutili sfruttatori. Loro e Roderick. Non mi dica
che quello se la cava senza accuse.
accusato di aver aggredito sessualmente Bradley Harper.
Wellan distolse lo sguardo, la mano tremante sulla bocca. Kate immagin che stesse pensando
allinterrogatorio incombente. Quindi questo tutto ci che avete?
Kate scosse la testa. Oh, no. Abbiamo lei. Mi sembra interessato a ci che sta succedendo ad altre
persone in questa situazione. Non vuole sapere che cosa accadr a sua sorella?
No, grazie. Non mi interessa.
Wellan era sempre pi irrequieto e Kate immagin che stesse morendo dalla voglia di fumare. Lei
non ha capito da solo che cosa stesse succedendo al Woolner. Qualcuno lha aiutata. Le ha indicato la
direzione giusta. Qualcuno che non era direttamente coinvolto ma che doveva aver sospettato ci che
stava accadendo. Prima di venire a cercarla al Woolner, il tenente Corrigan aveva scritto qualcosa
sulla lavagna che abbiamo di sopra.
E questo in che modo avrebbe a che fare con me? domand lui con voce stanca.
Glielo spiego subito. C qualcosa che non sa di Joe Corrigan. Oltre a essere un agente di polizia
anche un musicista. Ha orecchio. Kate si chin in avanti. Ci voluto uno straniero e con un
bellorecchio come il suo per sentire davvero il suono della sua voce e di quella di Theda. Ha scritto
una domanda: Vengono dallo stesso posto?. Si appoggi di nuovo allo schienale, fissandolo. Ha
indovinato il collegamento.
Adesso passiamo a parlare di quello che voglio
Non prima che mi abbia detto perch dovuto morire anche Joel Smythe. Noi pensiamo che Troy
gli avesse detto ci che Henry Levitte aveva fatto a Cassandra.
Wellan si fece rosso in viso. quello il problema dei bacchettoni come Troy! Parlano a destra e a
manca e non si fermano mai a pensare che quello che dicono potrebbe avere degli effetti
indesiderati. Si ferm e si asciug la bocca con il dorso della mano.
Kate annu. Capisco. Troy ha detto a Joel ci che sapeva e non si reso conto delleffetto che
gli ha fatto? Wellan non disse nulla. Forse Joel aveva vissuto unesperienza simile durante
linfanzia e le parole di Troy ebbero un considerevole impatto su di lui? Kate sapeva che non
sarebbe arrivata una conferma, ma sapeva anche che quella era una spiegazione plausibile per
limprovviso crollo di Joel Smythe.
Voleva andarsene, ma cera un ultimo fatto di cui parlare. Stuart Butts ha detto
Stuart Butts un bugiardo che ucciderebbe sua madre se pensasse di poterla scampare! Wellan la
incener con lo sguardo. Era infuriato. Scapper prima che inizino i processi. Sempre che inizino.
Fece una risata aspra. Oh, certo. Non penso proprio che il piccolo bastardo si rimetter sulla retta
via per diventare un bravo cittadino. Ve lha detto che era lui a reclutare i ragazzini?
Ci ha parlato di lei. Lei organizzava tutto per Henry Levitte. Lei gli ha dato la possibilit di agire
come ha agito. Lei adescava i minorenni nei centri ricreativi, li attirava offrendo loro lezioni di
disegno, poi droga, poi denaro.
Vide Wellan alzarsi in piedi. Aveva finito e non voleva mai pi rivederlo. Lo guard attraversare
la stanza mentre sentiva riaffiorare alla memoria delle parole che aveva dimenticato. Che cosa
intendeva quando ha detto di aver bisogno di un altro paio danni al Woolner? Per fare cosa?
Luomo si ferm, ma senza voltarsi. Con la fronte corrugata, Kate guardava luomo di spalle.
Voleva altri soldi? Dopo tutti quelli che aveva accumulato grazie a Levitte, oltre a quelli estorti agli
ospiti delle feste a Hyde Road che contatteremo non erano ancora abbastanza? Vedendo che
Wellan si voltava, Kate si ferm. Dove sono? Dove sono tutti i soldi?
Non sapr niente da me.
Kate si sporse in avanti, fissandolo, rivedendo con la mente i dettagli di un ritratto che aveva notato
nel suo studio. Una giovane donna dalla pelle olivastra con un neonato in braccio. Dubitava di quanto
le aveva detto Wellan, cio che il dipinto era di una sua studentessa. Ancora due anni e si sarebbe
trasferito altrove. Costruendosi una nuova vita.
 Wellan si fece cupo in viso. Ho unottima squadra di avvocati che mi difenderanno.
Allora pensi a questo disse Kate, alzandosi. Se c qualcuno che laspetta, una donna, una
moglie in Grecia o in Italia? verr a sapere di questa indagine molto presto. E quando lo sapr, si
prender tutti i suoi soldi e qualunque altra cosa abbia messo da parte e poi scomparir. Guard il
viso irrigidito delluomo. E quando non avr pi soldi, i suoi avvocati saranno ancora disposti a
difenderla?
Kate attravers la stanza, diretta alla porta. Lui la guard mentre la apriva. Volevo che facesse una
cosa per me, si ricorda?
Vada allinferno disse Kate, senza fermarsi, mentre lagente di custodia si avvicinava a Wellan e
lo prendeva per un braccio.
Non per me. Lo far? Kate!

Sollevando lo sguardo, Bernie vide entrare Kate, si alz e and ad accendere il bollitore,
guardandola mentre si metteva a sedere, i gomiti sul tavolo, le mani sulla bocca. Torn con una tazza
di t e gliela mise davanti. Lei ne bevve un sorso, tenendo gli occhi bassi.
Tutto bene, Doc? Lei fece di s con la testa. Che cosa voleva Wellan?
Kate si mise comoda. molto preoccupato. Per il futuro benessere del suo cane.
Ci fu un breve silenzio, interrotto da Bernie. Vuoi venire con me o devi tornare a casa?
Lei guard lorologio. Kevin a casa con Maisie. Sollev gli occhi. Dove vai?
Dai Troy, per raccontargli che cosa sta succedendo, e poi da Debbie Harper. Dopodich arriver
anche lora in cui possiamo andare a trovare Joe. Kate prese il cappotto.
 69

Bill e Rachel Troy ascoltarono Bernie riassumere gli sviluppi delle indagini. Poi Bernie smise di
parlare e i signori Troy rivolsero a Kate uno sguardo carico di aspettativa. La scatola che ci avete
dato in prestito ci stata di enorme aiuto. Avremmo bisogno di trattenerla ancora un poco. La
coppia annu e Kate continu. Non possiamo ancora parlare liberamente come vorremmo, per via
delle future udienze in tribunale, ma c qualcosa che vogliamo dirvi. Apprezziamo molto laiuto che
ci avete dato quando siamo venuti qui e anche quando ho telefonato e parlato con lei, Bill. Guard
Rachel. Lei ci ha detto delle cose molto importanti su Nathan, ci ha parlato di un aspetto della sua
personalit che si rifletteva nel suo modo di vivere. Ci ha aiutati a capirlo. Ci ha condotti a scoprire
la ragione per cui morto. Si interruppe per non perdere il controllo della voce. Lei ci ha detto che
Nathan era una persona dai saldi princpi morali. Aveva ragione. Lo era.
Nel silenzio che segu, Rachel Troy guard il marito, sorrise e poi torn a guardare Kate.
Conoscevamo bene nostro figlio. Io e lui avevamo un legame forte. Non avrebbe mai taciuto
riguardo a qualcosa che riteneva sbagliato.

Venti minuti dopo si trovavano a casa di Debbie Harper, che present loro la sorella. Viene qui ogni
tanto, mi aiuta a organizzarmi e a pulire. Ascolt ci che le dissero di Bradley. Poi pianse, la mano
della sorella sulla spalla. Dopo un breve silenzio si riprese. Grazie per avermelo detto. Il mio
Bradley era un bravo ragazzo. Dovr chiamare suo padre per fargli sapere cos successo. Li
guard entrambi. Anzi, sapete, mi sa che lascer stare. Tanto non viene pi qui.
Bernie e Kate si alzarono e la donna li accompagn alla porta. Vi sono grata per ci che avete
fatto. Laltro che lavora con voi, lamericano, dopo che ha chiamato lassistente sociale per farla
venire qui quel giorno quella donna ha fatto una riunione nel suo ufficio. Adesso ho unassistente
sociale tutta per me. Mi sta aiutando molto. Ha aiutato me e il padre dei bambini a risolvere le cose
tra di noi. Ha trovato una squadra di calcio dove mandare i ragazzi e robe simili, e Amber frequenta
un gruppo dove fanno teatro. Il piccolo comincia al nido luned, cinque mattine la settimana. Hanno
detto che posso fermarmi anchio ad aiutare. Annu. Mi piacer.
Li accompagn alla porta e li fece uscire. Il giardino era pulito, non cera pi spazzatura. Meglio,
eh?
Bernie si volt verso di lei con le sopracciglia alzate. Chi stato?
Stringendosi nelle braccia per ripararsi dal freddo, la donna gli lanci unocchiata. Ho fatto tutto
da sola.

Erano entrambi esausti, ma Kate lo convinse e andarono anche alla Hawthornes. Latteggiamento di
Leila Jones nei confronti di Kate era ancora ostile per via della sua piccola infrazione con le cartelle
cliniche, ma si ammorbid quando si rese conto del ruolo che aveva avuto nel ritrovamento di
Cassandra. Nel breve periodo in cui stata qui si pi o meno stabilizzata. Lavoreremo con lei
sugli avvenimenti legati alla sua famiglia, sia nel passato che nella storia recente. Inizieremo domani,
a casa di sua sorella. Miranda Levitte ha offerto casa sua a Cassandra e la Hawthornes manterr
comunque un ruolo nelle cure di cui potr aver bisogno in futuro.
Kate si chiese se Leila Jones fosse disponibile ad ascoltare la sua opinione professionale sui
problemi di Cassandra. Ma non poteva saperlo se non ci provava: Probabilmente riuscir a
migliorare nella gestione dei disturbi dellumore se verr curata per disturbo post-traumatico da
stress e se le verr data la possibilit di parlare dellaborto. Se lo desidera, ovviamente.
La direttrice annu. Faremo tutto ci di cui ha bisogno.
 70

Nella tarda mattinata di luned, Kate stava fissando la pioggia che scendeva lungo i vetri del suo
ufficio alluniversit. Poco prima lei e Bernie erano stati a trovare Joe al Queen Elizabeth Hospital.
Stava facendo progressi e, se continuava cos, lo avrebbero dimesso entro un paio di giorni. Lei era
rimasta a guardarlo riposare finch Bernie non le aveva toccato un braccio. Allora se nerano andati,
uscendo fuori al freddo pungente.
Wellan era stato accusato di tre omicidi. Theda Levitte era stata accusata di complicit
nellorganizzazione degli incontri sessuali che avvenivano a casa sua sulla base del fatto che ne fosse
a conoscenza, ma che non avesse mai fatto niente per impedirli. LUfficio indagini preliminari della
Corona aveva gi indicato che non riteneva Stuart Butts un testimone affidabile. Kate sospir. Ma
perch quando inizia a muoversi il sistema della giustizia penale, la giustizia stessa rischia
sempre di essere trascurata? Il suono della porta dellufficio che si apriva e la voce di Crystal la
riportarono alla realt. urgente? La dottoressa Hanson ha molto da fare ed
Chi , Crystal?
Crystal si volt verso di lei dalla soglia. Una studentessa del suo gruppo. Ashley Jenner.
Falla pure entrare. Kate guard dallaltra parte della stanza e vide apparire la giovane
studentessa. Ciao, Ashley. Che cosa posso fare per te?
 La ragazza aveva unaria turbata. Abbiamo sentito del tenente Corrigan. Vorremmo fargli avere
questa. Pos una grande busta quadrata sulla scrivania di Kate. Sta bene?
Kate prese la busta. Siete molto gentili. Grazie. Si sta riprendendo bene, quindi gli far molto
piacere riceverla.
Il giovane viso si illumin con un sorriso. Ho portato una cosa che vorrei mostrarle. Cio, se ha
tempo. Kate annu rapidamente e la ragazza sollev la borsa di plastica che aveva con s per
appoggiarla delicatamente sulla scrivania. Lho presa a mia mamma per il suo compleanno. Troppo
bella. Le faccio vedere. Ashley prese due oggetti, tolse i due strati di tessuto in cui erano avvolti e li
pass a Kate, osservandola mentre li prendeva, uno in ciascuna mano, rigirandoli per esaminarli. Si
ricorda che cosa ci ha detto qualche tempo fa, dottoressa Hanson? Che la percezione dipende da
come guardiamo le cose?
Kate fiss gli enigmatici segni neri stampati sul piattino bianco. Aggrottando la fronte, si concentr
sulla superficie argentata e lustra della tazza. Posandola con delicatezza sul piattino vide che quei
tratti neri apparentemente casuali si trasformavano in un messaggio riflesso sul lato curvo e lucido
della tazza. Bevimi! Sorrise, ricordando la lezione sulla percezione e il vecchio dipinto che aveva
usato per illustrare largomento. Non riusciva a ricordare esattamente le parole che aveva usato, ma
Ashley aveva capito bene il concetto: La comprensione dipende da come guardiamo le cose. Le
restitu la tazza e il piattino. fantastica. Sono sicura che a tua madre piacer tantissimo.
Ashley se nera andata e Kate era in piedi alla finestra, a fissare il campus zuppo di pioggia,
pensando alla superficie curva e lucente della tazza e a come aveva svelato il segreto solo quando era
stata messa in una particolare posizione. Un esempio divertente di una particolare tipologia di
inganno, lanamorfosi.
Attravers la stanza, prese il cappotto e si incammin verso la porta. Crystal, vado a casa grid.
Devo fare una cosa.
Okay, Kate. Si riposi. E faccia i nostri migliori auguri al tenente Corrigan, quando lo vede.

Entr in casa. Una luce bassa filtrava dalla porta socchiusa dello studio. La apr e rimase in piedi,
guardando dentro. Kevin era sdraiato sul divano, gli occhi chiusi, gli auricolari ficcati nelle orecchie.
Stava tamburellando con un dito. Si addentr ulteriormente nella stanza fino allangolo, per osservare
Paesaggio al sole. Il suo senso di straniamento scomparve per essere sostituito da una rabbia gelida.
Sollev il quadro dal gancio e lo stacc dal muro, sorreggendolo con le braccia tese mentre lo
portava dallaltra parte della stanza. Lo appoggi alla scrivania e and a prendere la scatola di
Nathan, su una sedia l vicino. Tolse il coperchio e infil una mano al suo interno, sent qualcosa di
freddo contro le dita e tir fuori il cilindretto cromato lucido. Ora capiva tutto.
Con un solo movimento del braccio liber la scrivania dai libri di testo, dai fogli, da tutto, e vi
pos sopra il dipinto. Kevin si alz di scatto per il frastuono. Maisie? Che cosa stai
combinando? Kate?
Kate attravers la stanza, diretta allinterruttore principale, accese la luce e torn al quadro.
Sbigottito, Kevin la guard posare il cilindretto sul disco rovente del sole e poi abbassare la testa per
osservare di sbieco la superficie liscia e lustra. I suoi occhi si mossero lenti verso lalto,
sullimmagine riflessa sul metallo: piedi piccoli e delicati, gambe lunghe e magre, da preadolescente
e un accenno di seno, poi un viso quasi elfico. Androgino. Riconoscibile. Cassandra Levitte.
Si rialz di scatto, e il cilindro cromato rotol sul pavimento. Lo guard rotolare, ricordando di
averne visti altri uguali. Nello studio di Wellan. Nel salotto di casa Levitte. Li aveva visti anche
Nathan? Cassandra aveva capito a che cosa servivano e glielo aveva spiegato? Un semplice
accessorio per godere di immagini pedopornografiche segrete nascoste nellarte di Henry Levitte.
Kate?
 Lei afferr il dipinto e usc dallo studio, poi attravers la cucina, fermandosi solo per infilarsi
qualcosa in tasca, apr uno dei chiavistelli e spalanc la porta finestra sul giardino buio e battuto
dalla pioggia gelata. Una volta fuori, lasci cadere il dipinto in una carriola vicina, sentendo la voce
di Kevin. Che diavolo sta succedendo? Kate si avvicin al barbecue, lo apr, prese la piccola latta
del combustibile, tolse il tappo e la port fino al dipinto, osservando il liquido colpire la superficie e
scivolarvi sopra. Stava per distruggere una prova. Non le importava. Ora sapeva che avrebbe potuto
scoprire tranquillamente altre immagini simili.
Nel frattempo, Kevin aveva raggiunto la porta finestra giusto in tempo per vederla mentre si
toglieva di tasca un fiammifero. Ges! Kevin si port convulsamente le mani alla testa,
osservandola inorridito. Qualunque cosa si potesse dire di lui, era svelto a capire le situazioni.
Abbass la voce. Okay okay successo qualcosa e il quadro non ti piace pi? Segu i suoi
movimenti. No, no. Aspetta. Non ti piace? Non c problema. Lo prendo io. Non dovrai vederlo mai
pi. una promessa. In ogni caso per met mio, ti ricordi? Zoppic per uscire dalla porta mentre
il fiammifero era gi acceso tra le dita di Kate. No, Kate! Aspetta lascia che lo prenda io.
Kate si volt verso di lui, il viso calmo. E dovrei contribuire a diffondere della
pedopornografia? Lasci cadere il fiammifero. No. Kevin rimase a guardare, inerme, mentre il
fiammifero cadeva sul quadro.
Whooosshhh.
Kate osserv la tela gonfiarsi di bolle e poi arricciarsi. Quando Paesaggio al sole fu
completamente incenerito, scans Kevin e rientr in casa.
 71

Gander era nella stanza dellUdi e si stava congratulando con tutti per il lavoro svolto. Fece un cenno
a Bernie e a Kate e poi guard Joe, i cui punti in testa erano ormai nascosti dai capelli folti. Sicuro
che se la sente di rientrare oggi?
Sissignore. Io e il sergente Watts abbiamo ancora moltissimo da fare in questa indagine.
Gander annu, lanciando a tutti unocchiata benevola. Un lavoro di prima classe! Prima classe.
Voglio che nei prossimi giorni pensiate a qualcosa di cui lUdi avrebbe bisogno.
Julian assunse unaria eccitata. Una nuova lavagna. Una di quelle giganti, con il touch screen
interattivo e
Il sovrintendente capo sollev una mano per frenarlo mentre Furman li fissava. In questo momento
non ci sono moltissimi soldi. Di loro quanto abbiamo, Roger.
Furman arricci le labbra e lesse da un foglio pieno di numeri che aveva portato con s. Ci sono
vediamo cento sterline al massimo. Incroci lo sguardo di Kate, che cap quanto fosse contento di
quella somma tanto scarsa.
Gander fece un altro cenno di assenso. Non molto, lo so, ma pensateci su. Ho anche pensato che
potrei darvi un po di aiuto extra, se in futuro lo riteneste necessario. Magari un uomo che possa fare
qualche ora in pi? Guard lespressione di Kate e aggrott la fronte mentre parlava, poi immagin
che probabilmente aveva in mente qualcosa di diverso da ci che stava dicendo lui. Sto pensando di
assegnarvi Whittaker quando vi capiter di essere di nuovo molto occupati. un agente giovane e
bravo. Un po iperattivo. Ha bisogno di essere guidato. Se necessario, potrete ricorrere a lui.
Julian annu, rivolto allispettore capo. Whittaker ne sar felice. Sono mesi che desiderava entrare
nellUdi.
Kate si rese conto di non conoscere il nome di battesimo del giovane agente. Come lo chiami
quando siete insieme in occasioni informali?
Gli occhi di Julian guizzarono intorno al tavolo e tornarono su Kate: Whittaker?.
Gander si schiar la voce e la guard negli occhi. Ci sar unindagine sulla sparatoria che ha
coinvolto Wellan. Kate ebbe un sussulto. Ma non deve preoccuparsi. Sappiamo che stava per
aggredirla e ehm, la faccenda delle cartelle cliniche. La direttrice della Hawthornes ha
acconsentito a soprassedere. Fece una pausa, senza smettere di fissarla, sapendo che Kate si
sentiva in colpa per le prove perse a Hyde Road. Facciamo quel che possiamo per ottenere
giustizia, Kate. Seguiamo le regole e poi chiudiamo un occhio disse, lo sguardo fisso ancora su di
lei. A buon intenditor poche parole: lasciamo stare.
Kate sent che la tensione cominciava ad allentarsi. Kevin se nera andato e ora lei aveva modo di
interiorizzare ci che era successo. Sapeva che non avrebbe fatto domanda per nessuna delle due
cattedre da professore. Non se questo le avesse impedito di continuare a collaborare con lUdi.
Guard Bernie. Lui non era nellelenco dei candidati al licenziamento. Avrebbero continuato a
lavorare insieme e a battibeccare. Le torn in mente la ricerca sui diritti civili di Maisie e il discorso
di Martin Luther King. Guard Gander. C una cosa che vorrei per lUdi. Non costa molto, ma
dobbiamo parlarne prima di decidere.
Non appena Gander e Furman se ne furono andati, Kate disse agli altri che cosa voleva e poi si
guard intorno, vedendo che Julian stava annuendo, con un leggero luccichio negli occhi, e Bernie
stava ammiccando. Guard Joe, che aveva appoggiato la testa allo schienale con un sorriso rilassato.
Prese il telefono.
 72

Stavano camminando sulle fredde colline di Clent, facendo cenni di saluto ad altre anime coraggiose
che erano venute a passeggiare l quella domenica mattina. Unazione quanto mai temeraria, pens
Kate, schermandosi gli occhi dal sole accecante. Maisie correva a perdifiato davanti a loro, i capelli
e il cappotto che le svolazzavano intorno. Non le aveva ancora raccontato di aver sparato a un uomo
al Woolner. La polizia non aveva diffuso dettagli al riguardo. Doveva pensare a come dirglielo.
Ammesso che fosse una buona idea. Segreti. Scosse il capo: doveva dirglielo. Si rivolse a Joe.
China la testa in avanti, cos vedo che aspetto ha alla luce del sole. Joe ubbid e Kate gli pos
delicatamente le mani sulle braccia per esaminare la ferita in via di guarigione, che ormai si vedeva a
malapena. Mmm Sta migliorando. Sei stato fortunato, sai, ti ha colpito forte.
Joe le sorrise. Cranio irlandese trapiantato a Boston, modello da combattimento. Sollevarono lo
sguardo e videro che Maisie stava correndo loro incontro. Tornando a quello che stavamo dicendo
prima, io e Rupe abbiamo un sacco di cose in comune. Siamo entrambi soli e abbiamo entrambi
bisogno di qualcuno di cui prenderci cura.
Kate lo guard di traverso. E adesso pare proprio che abbiate trovato ci che vi serve: avete
bisogno luno dellaltro. Te lho gi detto che sei un gran ruffiano?
Lui annu. Penso che tu labbia gi fatto.
 Continuarono a camminare. Quanto rimarrai da Bernie, adesso che hai lasciato lappartamento?
Lattenzione di Joe era rivolta alle morbide colline davanti a loro. I lavori di ristrutturazione in
Regent Road dovrebbero concludersi tra meno di tre mesi. Rester fino ad allora.
Sembra una minaccia rise Kate.
Lui fece lo stesso. Julian ormai si sistemato l. Kate sapeva che Julian era fuggito dalla sua
stanza allo studentato perch Bernie gli aveva proposto di occupare una camera in casa sua a un
affitto ragionevole.
E Connie passata laltra
Kate gli mise di nuovo una mano sul braccio, squadrandolo. Aspetta! Lultima frase era uno
scherzo?
Ti pare che io
Certo che s.
Joe si chin ad accarezzare la testa del cane mentre Maisie li raggiungeva, le guance in fiamme,
senza fiato, quasi incapace di parlare. Non ha quasi le zampe, ma corre!
Mise il guinzaglio rosso in mano a Joe, che lo agganci al collarino di cuoio di Rupe. Andiamo,
ragazzo. Abbass la voce. Senti, non preoccuparti. Far pubblicit a entrambi e la far
maledettamente bene. Si raddrizz.
Sogna, sogna, Corrigan disse Kate, anche lei a voce bassa.
Lui abbass le sopracciglia scure. Lhai detto tu.
Con un sorriso, Kate continu a camminare accanto a lui e poi guard in alto, mantenendo un tono di
voce noncurante. Ti ricordi niente di quando eri privo di sensi?
Niente. Tranne Kate sent il suo cuore saltare un battito. Mi ricordo di aver sentito la pioggia
sul viso.
 Kate aggrott la fronte e scosse la testa. Ha iniziato a piovere solo quando eri gi in ospedale.
Lui la guard correre avanti per raggiungere Maisie, i capelli rossi di entrambe sollevati e
svolazzanti, il cane saltellante intorno a loro con le orecchie che sbattevano nel vento freddo. Le
grid dietro: Pioveva eccome, Rossa. Lho sentita Le sue parole furono portate via dal vento.

Il turno di pulizia a Rose Road era nel pieno del suo svolgimento. La porta dellUdi venne spalancata
e uno degli addetti entr trascinandosi dietro un aspirapolvere. Lo pass sulla moquette, poi spolver
le superfici e immerse un paio di tazze nellacqua bollente. Dopo quindici minuti raccolse il
materiale che aveva usato per pulire e lanci unultima occhiata alla stanza. Qualcosa cattur la sua
attenzione sulla parete, dove le grandi finestre si affacciavano sulle graziose casette a schiera
dallaltra parte della strada.
I suoi occhi percorsero il muro. Quello non cera, ieri. Fiss le grandi lettere in corsivo nero,
scandendo con la bocca:

La giustizia scorrer come acqua.

 Ringraziamenti

Tutta la mia gratitudine va a queste persone per la loro pazienza e per lesperienza che hanno saputo condividere con generosit:
lispettore capo (in pensione) Keith Fackrell, della polizia delle West Midlands; il dottor Jamie K. Pringle, insegnante di ingegneria e
geoscienze ambientali della Keele University; Jason Spencer, membro dellassociazione gemmologica britannica e direttore di gioiellerie a
Birmingham; Ben Steele, consulente informatico; il dottor Adrian Yoong, consulente patologo di Birmingham. Ciascuno di loro
straordinariamente competente, e qualunque errore tecnico presente in questo libro dovuto unicamente a me.
I miei ringraziamenti pi sentiti vanno anche a due persone che mi hanno fatto dono della loro grande professionalit, oltre a
incoraggiarmi e sostenermi continuamente: Jemima Forrester, la mia editor alla Orion, e la mia agente Camilla Wray della Darley
Anderson. Devo molto a entrambe.
Infine, grazie alla mia famiglia per lincoraggiamento costante. E lo stesso vale per i miei amici, che sono le mie antenne voi sapete
chi siete.
 Indice

Novembre 1993

Capitolo 1

Capitolo 2

Capitolo 3

Capitolo 4

Capitolo 5

Capitolo 6

Capitolo 7

Capitolo 8

Capitolo 9
Capitolo 10

Capitolo 11

Capitolo 12

Capitolo 13

Capitolo 14

Capitolo 15

Capitolo 16

Capitolo 17

Capitolo 18

Capitolo 19

Capitolo 20

Capitolo 21

Capitolo 22

Capitolo 23
Capitolo 24

Capitolo 25

Capitolo 26

Capitolo 27

Capitolo 28

Capitolo 29

Capitolo 30

Capitolo 31

Capitolo 32

Capitolo 33

Capitolo 34

Capitolo 35

Capitolo 36

Capitolo 37
Capitolo 38

Capitolo 39

Capitolo 40

Capitolo 41

Capitolo 42

Capitolo 43

Capitolo 44

Capitolo 45

Capitolo 46

Capitolo 47

Capitolo 48

Capitolo 49

Capitolo 50

Capitolo 51
Capitolo 52

Capitolo 53

Capitolo 54

Capitolo 55

Capitolo 56

Capitolo 57

Capitolo 58

Capitolo 59

Capitolo 60

Capitolo 61

Capitolo 62

Capitolo 63

Capitolo 64

Capitolo 65
Capitolo 66

Capitolo 67

Capitolo 68

Capitolo 69

Capitolo 70

Capitolo 71

Capitolo 72

Ringraziamenti