Era del descubrimiento

La era de los descubrimientos fue un perodo histrico que dio comienzo a principios del siglo XV
extendindose hasta comienzos del siglo XVII. Durante esta poca los europeos, principalmente
portugueses, espaoles y britnicos, recorrieron casi la totalidad del Planeta, cartografindolo y
conquistndolo en buena medida. El motivo de dicha expansin vino por la necesidad de acceder a las
riquezas de Asia con las cuales contribuir al mercantilismo europeo, pero la causa o causas ltimas
siguen siendo discutidas.

Durante estas exploraciones, los europeos llegaron a territorios habitados y deshabitados que
anteriormente no conocan. Entre los exploradores ms famosos de la era de las exploraciones se
encuentran Cristbal Coln, Vasco da Gama, Pedro lvares Cabral, Juan de la Cosa, Bartolom Daz, Juan
Caboto, Diego Garca de Moguer, Fernando de Magallanes, Juan Sebastin Elcano, Andrs de Urdaneta,
Diego de Almagro, Garca Jofre de Loasa y Miguel Lpez de Legazpi, Francisco Pizarro, Francisco de
Orellana, etc.

La Era de los Descubrimientos result la aventura por antonomasia debido a lo precario de los medios
utilizados: los navos de la poca resultaban muy dbiles ante las tormentas, los pilotos y capitanes no
podan determinar con precisin la longitud,a los cascos de madera de las naves eran atacados por
teredos,b la alimentacin resultaba inadecuada para largas travesas,c la higiene y las condiciones de
vida a bordo eran malas y en las expediciones por tierra la flora y sus enfermedades constituyeron un
peligro tan grande o ms que la hostilidad de los habitantes. Sin embargo, impulsados por la esperanza
de obtener fortuna personal, materias primas muy valoradas en los mercados, fundar una nueva
sociedad o acrecentar los territorios de sus respectivos gobernantes, aquellos hombres realizaron
expediciones que ensancharon el mundo conocido por los europeos y a menudo negativas
consecuencias para los pueblos descubiertos y conquistados debido al choque cultural, las guerras y
sobre todo las nuevas enfermedades.

El Nuevo Mundo llamado Amrica (1596) por Teodoro de Bry.

El Nuevo Mundo es uno de los nombres histricos con que se ha denominado al continente americano
desde finales del siglo XV como consecuencia del descubrimiento de Amrica en 1492 por parte de los
espaoles. El adjetivo nuevo se emplea para distinguirlo del "Viejo Mundo", es decir los continentes ya
conocidos por los europeos: Europa, Asia y frica. Por esa razn se justificaba el uso de un trmino
indito para designar al continente recin descubierto y encontrado.

En principio, Cristbal Coln, su descubridor, crey que haba llegado al continente asitico, llamado
Indias por Marco Polo. Esa confusin hizo que los europeos denominasen Indias Occidentales a las islas
recin descubiertas, en oposicin a las Indias ya conocidas que desde entonces empezaron a llamarse
Indias Orientales. Por esa misma equivocacin a los nativos americanos se les denomin indios. No
obstante, ya en su tercer viaje (1498-1500) el mismo Coln advirti que se trataba de un nuevo
territorio, desconocido hasta entonces. De esta forma, desde el ao 1507 las cartografas comenzaron a
mostrar a Amrica como un nuevo continente, a partir de los trabajos de Americo Vespucio, Juan de la
Cosa y Martn Waldseemller.

Esta designacin no debe interpretarse como sinnimo de mundo moderno o mundo contemporneo,
ya que estos dos ltimos conceptos suelen referirse a periodos histricos concretos, y no a una masa de
tierra o continente especficos. Para el posterior descubrimiento de Australia se utiliza el trmino
novsimo mundo.