OFICIOS FERROVIARIOS

La llegada del ferrocarril a mitad del siglo XIX trajo consigo una nueva clase social: los ferroviarios.
Con el advenimiento del nuevo transporte, se produjeron una serie de adaptaciones laborales y
tecnolgicas que dieron lugar a trabajos vinculados exclusivamente al mundo ferroviario. Jefes de
estacin, factores de circulacin, guardagujas, interventores, enganchadores, guardesas,
guardabarreras, capataces, sobrestantes, avisadores, telefonistas, maquinistas, fogoneros, jefes de
tren, visitadores, guardanoches, interventores en ruta y guardafrenos son algunos de esos oficios que
se desarrollaron con el ferrocarril. Con la modernizacin ferroviaria en el ltimo tercio del siglo XX, y
sobre todo con la muerte del vapor, la mayor parte han desaparecido, pocos perviven y los que lo
hacen tienen una nueva denominacin. Las generaciones actuales apenas si tienen contacto con
supervivientes de ese entorno; las futuras solo podrn conocer su historia a travs de documentos,
fotografas y testimonios de aquellos que ejercieron su profesin en ese peculiar y cerrado mundo.
Estos son algunos de los trabajos que con el tiempo se han borrado del quehacer diario en las vas.
1. Fogonero

Pareja inseparable del maquinista, su tarea principal era alimentar el fuego del hogar de la
locomotora de vapor, aunque como auxiliar participaba en su limpieza y engrase. Tambin se
ocupaba del freno del tnder (el vagn inmediato a la mquina donde se acumula el combustible
slido o lquido). Su jornada de trabajo comenzaba dos horas antes de la partida del tren; deba llegar
al depsito de mquinas sesenta minutos antes que su compaero para encender el hogar y calentar
el agua en la caldera, que deba tener la presin justa para que la locomotora pudiera iniciar la
marcha. Trajinaba en el reducido espacio de la mquina manejando paladas con carbn de hulla o
madera, siempre a la intemperie, sin proteccin y merced del fro, la lluvia o el abrasador sol de
verano. Un trabajo duro; paleando unas 4 toneladas de carbn al da en las lneas de va estrecha y
del orden de 11 en las de va ancha. El reglamento de las compaas ferroviarias estableca a fines del
siglo XIX que, para ser fogonero, era preciso "saber leer y escribir, tener de 22 a 35 aos, ser robusto,
poseer buena vista y buen odo", as como "ser herreros, caldereros, torneros o ajustadores". Era
frecuente que cada maquinista y fogonero tuviera asignada la misma locomotora, que cuidaban y
protegan como algo propio. Para evitar desplazarse hasta la instalacin ferroviaria e informarse del
horario de comienzo de trabajo, se haca habitual la existencia de 'avisadores', personas que, pagadas
por la pareja de trabajo, se ocupaban de informarles del horario y jornada asignados. Las horas de
trabajo dependan de las necesidades del servicio.
2. Guardesa

El empleo ferroviario ha sido un espacio de trabajo poco permeable para las mujeres, segn aseguran
los socilogos. Las condiciones laborales para ellas fueron netamente inferiores y, en su mayor parte,
ocupaban oficios subalternos. La guardesa controlaba los pasos a nivel, trabajando con diferentes
mtodos (barreras deslizables, abatibles, con cadenas e incluso giratorias que cortaban el trfico por
la va). Bajo este nombre, se cobijan fundamentalmente mujeres que, pendientes de los rales y los
trenes, deban, entre otras cosas, observar y vigilar el paso de los convoyes, mantener limpios los
contracarriles (el espacio libre que debe haber en la va para el paso de la pestaa de las ruedas) y
vigilar tambin el camino o carretera para que ningn apresurado se lo saltara, pero a la vez ajustar el
tiempo de cierre del paso para que no se formaran grandes colas. Los trabajadores dedicados a la
vigilancia de la va fueron durante los aos 50 uno de los grupos ms numerosos del personal de
Renfe. Constituan en 1944, el 94% del personal junto a los obreros encargados de la conservacin de
la va. El colectivo femenino de las guardesas supona ese mismo ao el 16,5% del total del personal
de infraestructuras de la empresa. En 1962 haba 1.484 mujeres ocupadas en esta labor. El oficio
presenta algunas peculiaridades dentro del conjunto, ya que no slo eran hijas de madre guardesa y
padre ferroviario, sino que adems habitaban en las casillas junto a la va, sin luz elctrica ni agua, en
muchos casos. Tambin ocupaban este puesto las esposas de los capataces de va. De esta manera, el
adiestramiento femenino en el trabajo, su aprendizaje como guardabarreras, se produca dentro del
grupo familiar.
3. Calzador

La accin del agua y el paso de los trenes da lugar a baches en la va, principalmente en las juntas
entre rales, lo que origina golpes y vaivenes de los trenes, que pueden incluso provocar
descarrilamientos. Estos especialistas deban eliminar esas inflexiones, para lo que introducan
balasto bajo las traviesas afectadas. Es lo que se llamaba 'calzar la va'. Estos operarios realizaban
todas las tareas asignadas a los obreros de va, aunque su especialidad era bsicamente mantenerla
nivelada y alineada. Todos los trabajos los efectuaban manualmente, sin ayuda de ningn tipo de
maquinaria. El ferrocarril de La Robla sealaba, por ejemplo, como tareas especficas las de limpiar,
rectificar y calzar una va, reemplazar traviesas y elevar las que se coloquen de nuevo, limpiar y
perfilar los pasos, cunetas de todas clases y taludes, cuidar de la limpieza de las obras de fbrica,
conservar todos los cerramientos y plantaciones, as como los hilos del telfono y conocer los
Reglamentos. Asimismo, se aada que todos los das festivos debern asistir a misa sin excusa
alguna, an cuando estn de servicio. Colaboraban en las diversas tareas de la brigada, como las de
limpiar cunetas, eliminando hierba y vegetacin, lo que efectuaban con azadas y palas, as como la de
limpiar de vegetacin los mrgenes de la va, labores que deban hacer con frecuencia. La retirada de
piedras, tierras y vegetacin cadas sobre la va por desprendimiento desde los taludes, que ocurra
frecuentemente por discurrir las lneas por un relieve muy accidentado, era tambin una de sus
funciones.
4. Guardagujas

Se denominaba de esta forma al empleado que tena a su cargo el manejo de las agujas en los
cambios de va de los ferrocarriles, para que cada tren ocupara la va correspondiente. Los
guardagujas reciban las rdenes del jefe de estacin para la maniobra de las agujas y seales. Sin
embargo, para la conservacin del mecanismo, dependan del ingeniero de va y sus empleados.
Deba comunicar a su superior cualquier anomala en el cambio y se ocupaba de cuidar, limpiar y
engrasar el aparato. Dispona de un bandern y farol para hacer las convenientes seales a los
empleados del tren y, sobre todo, deban sealar siempre precaucin en el sentido de las puntas de
las agujas. Nada saban de cuestiones como la rentabilidad del transporte ferroviario o de la calidad
del servicio prestado, pero s eran conscientes de que su misin era hacer que los trenes llegasen a su
destino. La jornada ordinaria promedio poda situarse en 12 horas diarias, situacin que compartan
con los fogoneros, jefes y subjefes de estacin, factores, vigilantes mozos y dems dependientes del
ferrocarril. El rigor de laborar en el mantenimiento de la va implicaba estar expuesto a la dureza de
las condiciones meteorolgicas (calor, fro, lluvia o nieve). El desgaste por realizar un trabajo
continuado a cielo abierto tena como consecuencia un envejecimiento prematuro y, por ende, una
muerte anticipada.
5. Visitador

Aunque su nombre puede inducir a confusin, no se trata de ningn personaje que recorra
dependencias ferroviarias para conocerlas. Se encargan de la inspeccin del material rodante. Eran
ferroviarios que, en las paradas en las estaciones, recorran los trenes golpeando las ruedas con un
martillo con objeto de descubrir fisuras o roturas en las mismas por el sonido que produca el golpe.
Cambiaban zapatas de freno y todo lo que fuera referente al rodaje del material remolcado. No
tocaban para nada unidades, automotores ni locomotoras. La normativa laboral de Renfe describe
pormenorizadamente su funcin. Se ocupan del reconocimiento de los vehculos a la llegada, salida y
al paso de los trenes, as como de los coches de reserva y el material estacionado. Reparan
personalmente, empleando los materiales o herramientas de su dotacin, las averas que observe y
no requieran la baja o segregacin del vehculo, y las del material apartado, que no exijan
instalaciones especiales. Verifican y reciben el material remolcado procedente de talleres, realizan el
acondicionamiento del material diferido en ruta y acompaan los transportes especiales que lo
requieran. Trabajan en dependencia jerrquica de un mando superior, formando parte de un grupo
de trabajo con otros visitadores de primera, de segunda, y de entrada y, en su caso, personal de
talleres, salvo que, por su funcin o centro de trabajo, desempeen una tarea aislada.
6. Guardafrenos

Eran los agentes ferroviarios encargados de frenar y desenfrenar el tren mediante los frenos
habilitados en cada vagn o coche, segn las indicaciones que reciban de los maquinistas del vapor
mediante el silbato de la locomotora. En funcin de las seales con el silbato, los guardafrenos tenan
que apretar o soltar frenos. Esto limitaba la longitud de los trenes, ya que la distancia entre el ltimo
coche y la locomotora poda impedir que el guardafrenos escuchara la seal. Adems, or el silbato
era un verdadero problema en lneas con orografa difcil, con muchos tneles, trincheras, y en das
de meteorologa adversa. Era un trabajo duro y arriesgado, con largas jornadas de marcha y
sometidos a las inclemencias del tiempo; embutidos en minsculas garitas, aguantaban temperaturas
extremas en invierno y verano. Estaban a las rdenes del jefe o conductor del tren a quien
reemplazaba en caso necesario y durante las paradas en las estaciones solan desempear otros
servicios, como dar el nombre de las mismas, abrir y cerrar las portezuelas de los coches, vigilar y
avisar sobre polizontes. Hasta la introduccin del freno hidrulico, los vagones de mercancas solo
podan pararse a mano, a travs de unas manivelas que manejaba el personal autorizado. La
maniobra no era sencilla y los accidentes, frecuentes. Para que a un tren se le pueda aplicar un
porcentaje de freno adecuado a toda la masa remolcada, la forma ms efectiva de hacerlo es
aplicando el freno en todos sus vehculos. Cuando esto no es posible, se intercalaban vehculos con
freno. Una posibilidad realista sera intercalar un vagn con garita cada cinco vagones que no la
tienen. La proporcin era variable segn el porcentaje de freno que la administracin ferroviaria
considerase como admisible para permitir la circulacin del tren, aunque esto poda variar. El primer
y ltimo vehculo deba llevar freno.
7. Guardanoches

Llamaban de esa guisa al trabajador que recorra las vas de noche para despejarlas de obstculos o
avisar de viva voz a la brigada de limpieza o de reparaciones para que acometiera sobre la misma la
tarea precisa. Conocidos tambin como guardavas, tenan a su cargo un trozo o seccin de la misma
que deban vigilar constantemente, reparando los pequeos desperfectos y dando parte a sus
superiores de los que no podan remediar por s mismos. En caso de que los daos pudiesen dar lugar
a un accidente, deban hacer la seal de alto a distancia conveniente, bien con movimientos
convenidos de las manos, con banderas o con la luz de los correspondientes faroles (alimentados
sobre todo con carburo). Charles Dickens se aprovecha de esta figura para contar la historia de un
espectro que se aparece en las vas de ferrocarril, en una zona lgubre perdida en la nada, surgiendo
de la boca de un tnel tenebroso, siendo portador de malas y nefastas noticias. Cada vez que el
fantasma se aparece, el guardavas vigilante de esa etapa del ferrocarril sabe que la muerte acecha y,
por tanto, le invade una ansiedad y miedo terribles. Segn la Brotherhood of Railroad Signalmen, el
trmino incluye a los trabajadores que inspeccionan, mantienen e instalan sistemas de seales que se
usan en la mayora de las lneas frreas, incluyendo los de advertencia en los cruces de vas
principales. El oficio era muy adecuado para tipos bragados y fogueados, como los soldados
licenciados, segn recomendaba Mariano Matallana, experto en la materia del siglo XIX. Segn
Matallana, el guardanoches deba ser gil, decidido y diligente. Su equipo deba constar de carabina y
bayoneta, canana con pistones, petardos para seales, bandern encarnado con su funda, martillo,
llave de dos bocas, aceitera, mechas variadas, tijeras, farol con cristales blanco y rojo, espuerta, pala,
reglamento y partes, cartera y tintero. Para los avisos tena que soplar -con energa, pulmones y
resistentes carrillos- una trompa que, junto a todo lo enumerado, llevara colgada de un cordn. Si no
se utilizaba la trompa haba que optar por el uso de la bocina.
8. Capataz

Forman esta categora aquellos agentes que, en determinadas dependencias relacionadas con la
circulacin de trenes, y bajo las rdenes del jefe de circulacin correspondiente, dirigen, al frente de
un grupo de especialistas de estaciones, la ejecucin de las maniobras. Es decir, que bajo su
supervisin se desarrollaban las tareas de clasificar los convoyes y las maniobras de los trenes en las
estaciones, as como otros trabajos que tuvieran que ver con la seleccin y composicin de coches y
vagones para formar un tren y sus cargas. El capataz se encuentra al frente de un grupo o grupos de
peones o peones especializados, a los que dirige y controla en las propias estaciones o terminales.
Con el tiempo, se separaron en dos categoras para diferenciar los trabajos especficos de la
formacin y clasificacin de los trenes (maniobras y enganchador) y las tareas en el interior de los
vehculos en la playa de vas (movimiento y explotacin). Los primeros se centraban en coordinar las
tareas de clasificacin, que supona ordenar de una forma determinada los coches y vagones en la
composicin, hasta la segregacin de cualquier vehculo en plena circulacin. Los capataces de
movimiento asuman como funcin la coordinacin de las labores de carga y descarga de las
mercancas. El enganche de los trenes era un trabajo que fundamentalmente se centraba en la unin
de los vehculos de material remolcado mediante unos ganchos manuales y otros accesorios, como
los frenos.
9. Jefe de tren

Coordinar el conjunto de actividades que se realizaban en el tren, tanto las referidas a la circulacin
como las comerciales, era el trabajo encomendado al jefe de tren, tambin denominado conductor
(no confundir con maquinista). La jefatura se produca nicamente en la va durante el recorrido del
viaje, pero no durante las paradas establecidas, donde la autoridad recaa en el jefe de estacin. Para
diferenciar ambos papeles, este ltimo daba la autorizacin de partir a los trenes, mientras que el
primero adverta de la salida del convoy con el caracterstico mensaje de "viajeros al tren!. Tienen
plena potestad sobre las distintas actividades que se desarrollan en el tren para su ptimo
funcionamiento, aunque con el tiempo se centr su responsabilidad en la gestin de mercancas y
equipajes. Deban realizar un parte diario con las incidencias que se haban producido durante el
viaje, as como completar la documentacin de cada uno de los convoyes en los que se destaca la
composicin (descripcin de coches de primera, segunda y tercera, y vagones con su carga), viajeros,
ruta, paradas y dems datos relativos al viaje. Tenan a sus rdenes a los maquinistas y los
guardafrenos, siendo responsables de los trenes en los intervalos entre estaciones. Viajaban en su
furgn, del que no podan salir ms que en los casos de "absoluta necesidad". Tambin les
corresponda la custodia de todos los equipajes, encargos y mercancas facturados.
10. Mozo de equipajes

En las atestadas estaciones, el ir y venir de los viajeros provocaba una agitacin constante. Entre
todos los trabajadores ferroviarios que pululaban por el vestbulo, destacaban los mozos o maleteros,
que bien llevaban atestados carros con maletas, bien esperaban a los posibles viajeros para trasladar
sus equipajes camino del tren o hacia la salida en busca de otro transporte. Solcitos como nadie a la
bsqueda del cliente, ofrecan su mano de obra con la sonrisa en los labios y la gorra sempiterna
calada sobre las cejas. No importaba la edad para el uso del calificativo laboral. Eran por lo general
hombres rudos, experimentados en el trato con el cliente; zalameros y con mucha picaresca e irona.
Buscaban la seal del cargado viajero para aliviarle de su pesadilla. Normalmente eran trabajadores
que estaban al margen de cualquier contrato laboral con las estaciones. Pero el jefe de estacin y la
Guardia Civil o la Polica saban perfectamente quin era cada cual. Vestidos con un largo blusn
llegaban incluso a portar al hombro fardos de cuerda para hacer an ms evidente el oficio. El
servicio casi se haca a la carrera, porque deban intentar hacer el mximo de portes en cuanto el tren
paraba en la estacin. Y, hasta que otro convoy hiciera su entrada, permanecan en corrillos contando
historias o bebiendo en la cantina.