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Resumen
A fines del siglo XX, una gran diversidad de factores contribuyeron a la aparicin de enfermedades infecciosas emergen-
tes, con importante impacto en la salud pblica. Estas enfermedades, en general, se caracterizan por ser de reciente apari-
cin, provocar una inusual incidencia en una poblacin o rea geogrfica, o reaparecer luego de haber cesado su actividad
por largo tiempo(1).
Algunas enfermedades emergentes, como VIH/SIDA, persisten por aos, en tanto que otras, luego de su aparicin, duran
perodos limitados.
Mltiples factores, adems del agente infeccioso, intervienen en el complejo proceso que determina la emergencia de en-
fermedades infecciosas. Constantemente, miles de microorganismos potencialmente patgenos se diseminan en nuevas
reas geogrficas, pero solo unos pocos llegan a sobrevivir y causar enfermedades, favorecidos por condicionantes so-
cioeconmicas, ambientales y ecolgicas.
Este fenmeno mundial requiere una vigilancia epidemiolgica constante, con una infraestructura nacional y regional que
asegure una alerta temprana frente a la emergencia o reemergencia de esas enfermedades.
* Miembro (H), Academia Nacional de Medicina, Prof. Investigador Programa de Desarrollo de Ciencias Bsicas (PEDECIBA). Universidad de la
Repblica. Montevideo, Uruguay
Correspondencia: Dra. Mara Hortal. Hidalgos 532, Ap. 601, CP 11300. Montevideo, Uruguay
Recibido: 6/1/16
Aprobado: 16/2/16
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blacin hospitalaria cre serios problemas por sus toxi- En ese perodo se publicaron ms de 125 trabajos
nas y dificultad de terapia antibitica(14). que describen brotes de enfermedades emergentes de di-
Los ejemplos precedentes documentan problemas ferente trascendencia. El mayor porcentaje correspon-
relacionados con etiologas nicas, en tanto que la resis- di a los virus que infectan al hombre o a animales.
tencia a los antibiticos es un fenmeno ms global y de Aunque continuaron publicaciones sobre el virus bola
trascendencia clnica mundial. Enfermedades infeccio- y su impacto, fue llamativa la reaparicin en las Amricas
sas cuyos agentes etiolgicos eran normalmente contro- del virus chikungunya (familia Togavirus), luego de casi
lados por antibiticos, al adquirir resistencia se compor- 200 aos de ausencia. Reapareci en el ao 2013 en el Ca-
taron como una patologa distinta que los convierte en ribe, y en menos de dos aos se le identific en la mayora
problemas emergentes. de los pases de las Amricas. Transmitido por mosquitos
Muy temprano, bacterias patgenas frecuentes mos- (Aedes aegypti y A.albopictus) su endemia se mantiene en
traron resistencia a la penicilina. En las dcadas de 1940 un ciclo urbano. A semejanza del dengue (familia Flavivi-
y 1950 aparecieron S aureus resistentes a betalactmi- ridae), produce un exantema febril, al que se agrega un
cos, y en 1967 se aisl la primera cepa de S pneumoniae muy importante componente artrtico(19).
resistente a la penicilina(15). La resistencia a los antimi- Las publicaciones de diferentes etiologas en anima-
crobianos fue incrementndose abarcando distintos les son apenas una muestra del inmensurable reservorio
agentes infecciosos e involucrando a la mayora de los zoontico que rodea al ser humano. En general se con-
antibiticos. Ya en 1995, la Organizacin Mundial de la serva la especificidad de especie de los agentes infeccio-
Salud (OMS) haba organizado una red internacional sos, pero condiciones externas o genticas pueden faci-
(WHONET) para conocer las tendencias de la resisten- litar el salto de especie con adaptacin al hombre y
cia de los principales agentes bacterianos, y exhortar a transmisin interhumana, tal como se teme que suceda
los pases a un uso prudente de los antibiticos. A la fe- con la influenza aviar.
cha no se ha logrado racionalizar el uso y evitar el abuso En el ltimo ao se han registrado reiterados brotes
de los antibiticos, lo que mantiene la presin selectiva de influenza A en aves y otros animales por los subtipos
que contribuye al aumento progresivo de la resistencia H1N1, H3N2, H5N1, H5N8, H7N9, H10N8. Por este
en distintas especies de bacterias(16). motivo, la OMS mantiene una permanente alerta sanita-
En Estados Unidos el incremento anual de los costos ria y expertos en el tema estn ensayando vacunas para
directos de la asistencia de pacientes con infecciones por el control de diferentes subtipos(20).
bacterias resistentes se ha estimado en 35 billones de d- Es de destacar el reciente aislamiento en cerdos y va-
lares. A pesar de recurrir a onerosas antibioterapias, el cunos de un nuevo virus influenza, denominado influen-
costo en vidas humanas contina en ascenso, lo que jus- za D. Tanto los virus recuperados en Estados Unidos co-
tifica la decisin gubernamental de asignar recursos ex- mo en Francia estaran emparentados con influenza C,
traordinarios para prevenir infecciones y as evitar las pues tambin tienen un genoma con siete fragmentos, a
dificultades teraputicas creadas por la resistencia(17). diferencia de los ocho de los virus influenza A y B(21).
Las metas prioritarias son el control de infecciones por En el 2014, en 42 estados de Estados Unidos y en
enterobacterias, productoras de carbapenemasas, Staph- muchos pases se registraron brotes de infecciones res-
ylococcus aureus meticilino resistentes, salmonellas, piratorias severas, que predominaban en nios asmti-
pseudomonas y S pneumoniae multirresistentes. cos, y eran causadas por el enterovirus D68(22).
Un informe reciente de OMS, basado en datos de 114 Aos atrs (2003), el sndrome respiratorio agudo
pases, considera que la resistencia a los antimicrobianos, y severo (SARS), inicialmente de etiologa desconocida,
a los antibiticos en particular, constituye una grave ame- caus una epidemia en China que luego fue transmitida
naza para la salud pblica en todo el mundo(18). por un viajero a Vietnam, y de ah se extendi a diversos
En respuesta a ese informe, a fines del 2014, la OPS pases de Europa, Norte Amrica y Australia. En mues-
realiz en Buenos Aires una reunin con representantes tras de pacientes se aisl un coronavirus de origen ani-
de todos los pases de la regin, en la que se pactaron ac- mal(23). En el 2012 se comunic la instalacin de otro
ciones conjuntas de mdicos y veterinarios con el fin de sndrome respiratorio causado por un nuevo coronavi-
regular y supervisar el empleo de los antibiticos. rus del Este Medio (MERS-CoV). Este patgeno emer-
gente se asocia a neumonas con importante insuficien-
Nuevas enfermedades emergentes cia respiratoria. Se trata de una probable zoonosis origi-
Ante lo vasto de las publicaciones dedicadas al tema, nada en Arabia Saudita, y luego difundida a otras regio-
optamos por considerar nicamente la informacin re- nes por transmisin interhumana. Se presume que el ca-
gistrada en los siete nmeros del Emerging Infectious mello es un intermediario de la infeccin cuyo reservo-
Diseases del ao 2015. rio an no se ha identificado(24).
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Contina creciendo el nmero de infecciones respi- Las epidemias anuales de influenza y de otros virus
ratorias virales, vinculado, en parte, a mejores recursos respiratorios, en general, se relacionan con las bajas
de diagnstico etiolgico que estn abriendo panoramas temperaturas del invierno, que favorecen la transmisin
epidemiolgicos inditos(25). Tambin la ocurrencia de de microbios en lugares cerrados. Este determinante no
coinfecciones virales o asociaciones de virus con bacte- es imprescindible, ya que la estacionalidad no cuenta en
rias, frecuentemente inadvertidas, explicaran evolucio- los pases tropicales.
nes clnicas ms severas(26,27). En el corto plazo una nue- El auge de la agricultura se acompa de un aumento
va visin epidemiolgica superar el clsico perfil de los de poblaciones de roedores, reservorio de virus de fie-
virus respiratorios (influenza A y B, RSV, parainfluen- bres hemorrgicas, creando un serio riesgo para la salud
za, adenovirus y metapneumovirus) y de los virus entri- de los trabajadores rurales.
cos (rotavirus y norovirus). En los pases tropicales las lluvias frecuentes contri-
buyen al aumento selectivo de diferentes especies de
Factores contribuyentes mosquitos, con mayor prevalencia de malaria, fiebre
Mltiples factores, adems del agente infeccioso, inter- amarilla y dengue.
vienen en el complejo proceso que determina la emer- Fallas en las barreras sanitarias son muchas veces
gencia de enfermedades infecciosas(28). Constantemen- responsables de la emergencia o reemergencia de enfer-
te, miles de microorganismos potencialmente patge- medades infecciosas.
nos se diseminan en nuevas reas geogrficas, pero solo Actualmente (junio, 2015) en California surgi una
unos pocos llegan a sobrevivir y causar enfermedades, epidemia de sarampin debido a que en algunas reas
favorecidos por condicionantes socioeconmicas, am- haba baja cobertura de la vacuna, pues numerosas fami-
bientales y ecolgicas. lias no vacunaban a sus hijos por motivos religiosos.
Al aumento de la poblacin mundial, al predominio La ocurrencia de cisticircosis se relaciona con condi-
de la urbanizacin, a la movilidad de las poblaciones y a ciones sanitarias o con hbitos alimentarios. Es excep-
los viajes con intercambio de personas o mercaderas cional en el humano, en pases donde existe correcta eli-
entre diferentes reas geogrficas se suman cambios de minacin de excretas, y en el islam, donde la poblacin
hbitos y conductas del ser humano(29). no consume carne de cerdo, a pesar de que las condicio-
Cambios climticos, con inundaciones o sequas, y nes sanitarias distan de ser ptimas.
temperaturas extremas interfieren con la produccin de Se ha intentado relatar algunos ejemplos de la emer-
alimentos. Son situaciones que repercuten en la econo- gencia de enfermedades relacionados con la participa-
ma y en la calidad de vida de las poblaciones, de los ni- cin de los factores ms obvios, pero es conveniente re-
os en particular, porque la desnutricin los hace ms cordar que cada uno de estos eventos, aunque afectados
vulnerables a las infecciones. por similares factores, son procesos dinmicos que se
Tienen fundamental importancia los reservorios ani- insertan en diferentes realidades.
males (60,3%), que son origen de enfermedades emer-
gentes favorecidas por conductas humanas y factores
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ambientales. Tambin tiene relevancia sanitaria la apari-
cin o proliferacin de vectores implicados en la trans- La eficiencia de la sanidad de fronteras, acciones pre-
misin de algunas enfermedades(2). ventivas y una vigilancia permanente ha logrado que
Todos son procesos complejos que involucran a di- Uruguay se distinga en la regin por no haber tenido en
ferentes condicionantes, solos o combinados. Un inter- 1993-1994 casos de clera autctonos, ni hasta la fecha
minable listado podra ilustrar la diversidad de elemen- de realizado este artculo (2015), un caso de dengue ad-
tos que participan en la emergencia de las enfermedades quirido en el pas.
infecciosas y la carga que estas representan para la salud Sin embargo, lleg a Uruguay la pandemia gripal del
y la economa de las poblaciones. 2009, y se registra la persistencia de infecciones por
Cuando el SARS surgi en China, los viajes interna- VIH, hantavirus, as como clones bacterianos con genes
cionales actuaron como amplificadores de la enferme- que codifican toxinas o resistencia a los antibiticos.
dad que era causada por un virus de fcil transmisin in- Tambin la tuberculosis reemergi en adultos y nios.
terhumana. Tambin los viajes y los cambios en las con- Para muchos pediatras jvenes es una patologa desco-
ductas humanas (educacin, hbitos sexuales, consu- nocida, que los enfrenta, por primera vez, a neumonas y
mos de drogas) contribuyeron a la rpida distribucin de osteomielitis tuberculosas(30).
las infecciones por VIH, y esta patologa, a su vez, facili- A pesar de los altos niveles de cobertura del Esque-
t la reemergencia de enfermedades como la tuberculo- ma Nacional de Inmunizaciones, recientemente se regis-
sis(29). tro en el pas la reemergencia de Bordetella pertussis,
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vorecidos por condicionantes socioeconmicos, am- high morbidity and mortality. N Engl J Med 2005;
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Este fenmeno mundial requer uma vigilncia epi- 15. Hansman D, Bullen MM. A resistant pneumococcus. Lan-
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e regional que garanta um alerta precoce frente 16. Organizacin Mundial de la Salud. Reunin del Grupo
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