Cahiers d'histoire.

Revue
d'histoire critique
Numro 99 (2006)
Relectures d'histoires coloniales

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Frdric Rgent
Le rtablissement de lesclavage en
Guadeloupe, mmoire, histoire et
rvisionnisme 1802-2002
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Frdric Rgent, Le rtablissement de lesclavage en Guadeloupe, mmoire, histoire et rvisionnisme
1802-2002, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne],99|2006, mis en ligne le 01 avril 2009. URL :
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 Le rtablissement de lesclavage en Guadeloupe, mmoire, histoire et rvisionnisme 18 (...) 2

Frdric Rgent

Le rtablissement de lesclavage en
Guadeloupe, mmoire, histoire et
rvisionnisme 1802-2002
Pagination de l'dition papier : p. 31-36

1 En 2002, le bicentenaire de la rvolte de Delgrs a t clbr en Guadeloupe. De nombreuses

manifestations ont maill cette anne. Il faut noter des reconstitutions dites historiques durant
le mois de mai2002, de nombreuses confrences-dbats, des missions tlvises, des articles
de presse, un recueil de textes comments, un colloque avec la participation de Yves Bnot.
2 Les clbrations sont les lieux de sourds conflits dans la mesure o elles imposent de donner
du sens au souvenir que lon veut rappeler ensemble. Cette priode a concid avec la
publication dun recueil de textes comments par des historiens, mais aussi avec la soutenance
de ma thse 1, travail danalyse de la socit guadeloupenne pendant les vnements
rvolutionnaires franais, qui, sur les conseils dun universitaire, vitait soigneusement
dvoquer la question du rtablissement de lesclavage. Nous voudrions prsenter ici quelle
fut lattitude du mouvement nationaliste par rapport un travail qui remettait en cause une
mmoire construite sur un pass jusqualors mconnu.

La mmoire du rtablissement de lesclavage: entre oubli

et mmoire instrumentalise
Un oubli
3 Yves Bnot dans son ouvrage La Rvolution franaise et la fin des colonies2a montr loubli
dans les ouvrages sur la Rvolution franaise, jusquen 1989 du moins, de la question coloniale
et du rtablissement de lesclavage. Cet oubli peut tre observ dans les manuels scolaires
de collge. Que ce soit le Nathan 4e de 1988, les Belin, Bordas, Magnard de 1998, ou les
Belin, Magnard de 2002, il ny a rien sur le rtablissement de lesclavage. Pourtant depuis
2000, les programmes dhistoire ont t adapts dans les DOM et, en 2001, lesclavage et la
traite ngrire ont t reconnus comme crime contre lhumanit. Mais, plus rcemment encore,
Max Gallo, aveugl par la lumire dgage par son hros Napolon, en vient minimiser
lombre que constitue le rtablissement de lesclavage et ignorer que lesclavage est un
crime contre lhumanit. Les nationalistes de toutes poques et de tous pays se sont servis du
culte de certains hros pour dvelopper le sentiment national, mais aussi la xnophobie et les
discriminations en tout genre.

Une mmoire instrumentalise

4 La mmoire est le produit dune reconstruction identitaire socialement lgitime, puisquelle
rpond la ncessit de donner de la signification au pass dune communaut humaine.
Slective dessein, la mmoire peut tre cratrice doubli. Quatre ouvrages ont particip
linstrumentalisation de cette mmoire. crits par des non-historiens appartenant
la mouvance nationaliste, ils ont analys les vnements de 1802 au prisme de leurs
revendications politiques 3. Aucun de ces ouvrages ne rpond aux critres dobjectivit et
lexigence de croisements des sources propre aux travaux universitaires. Une histoire hroque
a t crite, relaye par une littrature antillaise avide de grandes figures. Des statues la
mmoire de Delgrs, Ignace, Solitude ont t riges sur le boulevard des hros avant 2002.
Une brochure vendue plus de 6000 exemplaires, ralise par le Comit International des
Peuples Noirs, crit ceci: Les vnements de mai1802, dsormais qualifis par les historiens
de guerre de la Guadeloupe sont laboutissement logique dun processus qui commence

Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 99 | 2006

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en 1801 avec la dcision de Napolon de rtablir lordre colonial et lesclavage, tant en

Guadeloupe quen Hati.
5 Assurer, en outre, que La Guadeloupe [fut] uniquement gouverne par des Guadeloupens
doctobre1801 mai1802, cest rcrire lhistoire, puisque lle est alors dirige par un
Martiniquais. On ne peut donc pas parler de vritable gouvernement guadeloupen comme
laffirme la brochure. Le terme de Guadeloupen est sans cesse utilis. Il est question de
soldats guadeloupens [qui] attaquent les Franais , de pertes guadeloupennes , de
premier succs guadeloupen ou de deuxime victoire guadeloupenne , alors que
la caractristique des combattants est dtre originaires de la Carabe et davoir leur tte
un Martiniquais, Delgrs. Les jugements de valeur ne manquent pas non plus. Ainsi peut-on
lire: Prudhomme, un des rares officiers de couleur trahir la cause de son peuple avec
Plage. Le Blanc crole de la Martinique Monnerot, auteur de la proclamation de Delgrs,
nest pas mentionn alors que la proclamation est reproduite en totalit. La rponse de Delgrs
Richepance dune proposition de soumission qui finit par les mots Vive Bonaparte, vivre
libre ou mourir est ampute du vive Bonaparte. Le rcit des combats se limite une
opposition des Franais esclavagistes dun ct et des Guadeloupens de lautre. Les termes
blancs et franais sont employs alternativement pour dsigner ceux qui veulent le
rtablissement de lesclavage. En ralit, certains Blancs ont combattu aux cts de Delgrs.
Lorigine martiniquaise de Louis Delgrs nest aucun moment mentionne. Le fait que les
chefs de la rvolte soient majoritairement des mtisss nest pas voqu non plus. Il y a
confusion entre les dates. La loi du 20 mai 1802 est prsente comme une loi qui rtablit
lesclavage dans les colonies (en ralit, elle le maintient l o il na pas t aboli et elle ne
concerne donc pas la Guadeloupe). Le dcret Richepance du 17juillet 1802 (date par erreur
du 16 dans la brochure) est prsent comme un acte rtablissant lesclavage alors quil sagit
en ralit de supprimer la citoyennet pour les hommes de couleur. La brochure finit par ces
mots: Quelle rflexion peut-on avoir sur un systme et sur des hommes qui abolirent deux
fois lesclavage pour lavoir institu deux fois?
6 Les mmes rdacteurs de cette brochure furent aussi ceux qui organisrent les reconstitutions
dites historiques avec comme cheville ouvrire, Luc Reinette, un nationaliste notoire, dirigeant
du KLNG, une organisation indpendantiste. Les reconstitutions furent lillustration de la
brochure avec une relle volont de montrer lopposition Guadeloupens-Franais: les acteurs
choisis pour figurer les rles de Delgrs mtis et dIgnace multre sont des Noirs.
7 La volont dinscrire les vnements de mai1802 dans le cadre dune lutte sculaire du peuple
guadeloupen contre les colonisateurs esclavagistes franais est patente.

Nouvelle approche historique

8 Contrairement la mmoire, lhistoire est la construction dun savoir et lexpression dun
certain rapport entre le sujet et lobjet, le pass et le prsent. Il peut exister parfois un conflit
entre lhistoire et la mmoire. Le premier tenant de cette nouvelle approche historique fut
Jacques Adlade-Merlande, dans un livre paru en 1986, Delgrs, la Guadeloupe en 1802,
qui sappuie sur une solide tude des sources et replace dans une perspective historique
les vnements de 1802. La commmoration du bicentenaire de linsurrection en 2002 vit
dailleurs ce mme auteur participer, avec deux autres historiens professionnels Ren
Blnus et moi-mme , la publication dun recueil de textes comments, intitul La rbellion
de la Guadeloupe 1801-1802. Par ailleurs, 2002 fut lanne de ma soutenance de thse. Ces
deux dernires tudes apportrent des lments nouveaux au dbat historique.
9 Cette nouvelle approche historique a mis en lumire la complexit spcifique de la socit
coloniale: blancs mtisss, libres de couleur, esclaves talent La priode de libert gnrale
(1794-1801) est en ralit une priode de travail forc, le travail de lancien esclave appartenant
toujours son ancien matre auquel il est attach. La forte prsence de Jacobins est atteste en
Guadeloupe. Delgrs est un jacobin, comme un certain nombre de Blancs qui se rebellent en
octobre1801. Plage, lui, sest toujours montr hostile aux Jacobins. La plupart des officiers de
couleur de larme sont des mtisss et des libres davant le dcret du 4fvrier 1794. Certains
dentre eux taient propritaires desclaves avant labolition. Entre cultivateurs et arme de

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couleur, il y a une vritable csure. Larme de couleur a rprim plusieurs reprises les
rvoltes de cultivateurs. Les futurs rebelles (Delgrs, Ignace), avant que certains soldats ne
soient dsarms et humilis, sont prts se soumettre. La faible participation des non-militaires
la lutte contre Richepance est dmontre. Sur lhabitation Dol, sur 104 cultivateurs, cinq
sont tus pendant les vnements de 1802:

1. Le chef, Franois, et un cultivateur, Isidore, sont tus par les insurgs.

2. Corrachy est tu Basse-Terre en combattant avec les rvolts, de mme que
Barthlmy, tu Baimbridge.
3. Damassin est brl vif sur lhabitation sur la seule dnonciation dun individu dont
il tait lennemi.

10 Un officier blanc, Kirwan, participe activement la rbellion en tant le numro trois de

larme des rvolts. Les rebelles luttent davantage pour dfendre les positions acquises
pendant la libert gnrale. Ils sont dans lignorance du dessein de Bonaparte de rtablir
lesclavage. Dailleurs ce dernier, partisan dclar de lesclavage, na pas encore pris la
dcision de le mettre en uvre la Guadeloupe et Saint-Domingue. Cest seulement aprs la
dfaite des rebelles et la capture de Toussaint Louverture que Bonaparte, pragmatique, dcide
de rtablir lesclavage dans toutes les colonies, le 16juillet 1802. Larrt de Richepance du
17juillet 1802 rtablit lesclavage de fait, mais pas de droit, et supprime la citoyennet de
couleur.

Du danger de laccusation de rvisionnisme

11 Cette nouvelle approche historique a suscit de vives ractions dans le mouvement nationaliste.
Un nationaliste crit lt 2003: Alors quun consensus historico-mmoriel semblait se
dessiner autour de 1802, se dveloppe sur les mdias notamment un curieux et surprenant
dbat anim par deux historiens de la rgion de Basse-Terre 4. Un autre crit: On mesure
le doute, le trouble, voire ledsarroidans lequel peut tre plong un peuple qui ne disposant ni
de linformation et de lducation de base, ni de la mthodologie de lhistorien se voit assner
comme des vrits historiques des lments qui, coups de lanalyse globale, ne deviennent
plus que des assertions fort hasardeuses et tendancieuses La Guadeloupe aurait une vrit
historique officielle que lon aurait pu parler en la matire de rvisionnisme5. Le mot est
prononc.
12 Un autre voque une reconstruction du pass dans laquelle transparat un droit la
subjectivit dont on peroit mal les ressorts idologiques. Quelles sont les motivations
qui animent laction supermdiatique des protagonistes des nouvelles approches du fait
1802 ? 6. Alors fallait-il, par des affirmations empreintes dintempestivit, refuser aux
Guadeloupens une mmoire exemplaire, surtout un moment de grande communion avec
un pass considr plus dun titre comme fondateur? Il faut reconnatre que lactivisme
de certains sur le terrain de lhistoire et de la mmoire du factuel contraste avec lattitude
consensuelle des autorits franaises. lisabeth Guigou, cite par Catherine Trautman, le
28mai 1998, avait dclar: La France honore ces prcurseurs de la dcolonisation et de
la dfense des hommes perscuts en raison de leur action pour la libert7. Lauteur de ces
lignes ne se montre pas convaincu de la pertinence de laccent mis sur le caractre relatif
de la libert sous le proconsulat de Victor Hugues pour videmment expliquer la trs faible
adhsion des Noirs de la Guadeloupe au mouvement insurrectionnel de mai1802.
13 Le dbat a rebondi avec la sortie de mon ouvrage, Esclavage, mtissage, libert, la Rvolution
franaise en Guadeloupe 1789-18028. Jai t accus de servir certaines personnes,
obdiences ou groupes dinfluence pour desservir lhistoire 9, de vouloir instituer une
forme subtile de lecture biaise de lhistoire et pour finir de prfrer une lecture
mtisse de lhistoire de notre pays10. Certaines confrences de prsentation du livre ont t
particulirement houleuses, certaines remises en cause ne plaisant pas des hommes qui ont
construit toute leur identit, tout leur combat politique en se rfrant lpope Delgrs.
14 Entre instrumentalisation et oubli, les approches nouvelles de lhistoire se font peu peu
leur place. Toutefois, lhistorien devient suspect ds lors quil sinscrit dans une approche

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innovante, diffrente dune tradition historique devenue mmoire. Comme lcrivait douard
Glissant, propos de lesclavage, le travail de mmoire ne doit pas conduire au ressassement
du pass. Cest une mmoire-dpassement de ce pass quil faut uvrer. Il est temps de
construire une histoire partage de lesclavage, de ses abolitions et de son rtablissement.

Notes
1 Frdric Rgent, Entre esclavage et libert, esclaves, libres et citoyens de couleur en Guadeloupe,
une population en Rvolution (1789-1802), thse soutenue le 8juin 2002 luniversit Paris I-Panthon-
Sorbonne.
2 Yves Bnot, La Rvolution franaise et la fin des colonies, 1789-1794, La Dcouverte, 1987, red.
2004.
3 Henri Bangou, La Guadeloupe, 1962 et La Rvolution et lesclavage la Guadeloupe, 1789-1802.
pope noire et gnocide, 1989, Germain Saint-Ruf, Lpope Delgrs, 1965, et Roland Anduse, Joseph
Ignace, le premier rebelle: la rvolution antiesclavagiste guadeloupenne, 1990.
4 Lon Danquin, La postrit de 1802: entre clameurs et discours, dans tudes Guadeloupennes,
n8, aot2003.
5 Jean-Pierre Sainton, historien guadeloupen, 1802: la tentation rvisionniste? dans Sept Mag,
30mai 2002.
6 Lon Danquin, La postrit de 1802: entre clameurs et discours, op. cit.
7 Ibidem
8 Frdric Rgent, Esclavage, mtissage, libert, la Rvolution franaise en Guadeloupe 1789-1802,
Paris, Grasset, 2005.
9 Tintin au Congo (suite) dans Mot Phras, n134 du mercredi 2mars 2005.
10 Danik Zandwonis, Frdric Rgent a-t-il voulu assassiner Ignace? dans Sept Mag du 23dcembre
2004.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Frdric Rgent, Le rtablissement de lesclavage en Guadeloupe, mmoire, histoire et
rvisionnisme 1802-2002, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne],99|2006, mis
en ligne le 01 avril 2009. URL : http://chrhc.revues.org/index1251.html

Droits d'auteur
Tous droits rservs

Rsum

Les clbrations commmorant le bicentenaire de la rvolte de 1802 en Guadeloupe ont relanc

le dbat historique sur cette priode mouvemente de lhistoire des Antilles. Le mouvement
nationaliste guadeloupen a cependant largement instrumentalis cette mmoire ravive en
promouvant une lecture exclusivement noire et anti-franaise de lvnement, nhsitant pas
taxer de rvisionnistes les historiens qui soulignent le rle des mtis dans linsurrection.
Mots cls : nationalisme, esclavage, rvoltes, Guadeloupe, rvisionnisme

Entres d'index

Chronologie :XXe sicle, XIXe sicle

Gographie :France

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