La luna es nuestro vecino ms cercano en el cosmos, y los humanos hemos explorado su

superficie desde que se inventaron los primeros telescopios. La primera etapa de

la exploracin espacial de la Luna se sita en el de la Carrera espacial sovitico-
estadounidense y se desarroll a un ritmo notablemente elevado, con casi un centenar de
lanzamientos (una parte importante de ellos, fracasados) en apenas dieciocho aos. De esta
primera etapa se pueden destacar varios hechos histricos, entre los que se encuentran:

La primera nave espacial en aterrizar en la superficie de la luna al impactar cerca de

los crteres Arstides, Arqumedes y Autolycus en 1959, el nombre de la nave era
Luna 2

Luna 3 logro posteriormente captar las primeras imgenes borrosas de la cara oculta
de la luna.

El primer alunizaje de una sonda automtica por parte de Luna 9 en 1966. etc

Esta etapa termina tras el lanzamiento de la sonda Luna 24 en 1976.

El inters por la Luna pasa a un segundo plano y durante trece aos no se volver a lanzar
ningn ingenio en direccin a nuestro satlite, hasta 1990, cuando Japn inicia la etapa actual
de exploracin espacial de la Luna con su sonda Hiten.

Pero todo dio un giro gigantesco cuando los viajes espaciales a la luna empezaron a ser
tripulados, de la primera etapa de la exploracin espacial de la luna, el evento ms destacado
fueron los alunizajes tripulados del Proyecto Apolo llevados a cabo entre 1969 y 1972.

Pruebas robticas abrieron el camino para un salto hacia adelante en la exploracin espacial.
Gracias a sus avances y descubrimientos, el 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Edwin
"Buzz" Aldrin se convirtieron en los primeros hombres en alcanzar la luna cuando el mdulo
lunar del Apolo 11 toc suelo en el Mar de la Tranquilidad.

Misiones posteriores llevaron un vehculo lunar por la superficie del satlite y han visto a
astronautas pasar hasta tres das en la luna. Antes de que finalizara el proyecto Apolo en
1972, otras cinco misiones y una docena de hombres haban visitado la luna. Tras los
espectaculares acontecimientos de los 60 y 70, los principales programas espaciales
volvieron su atencin hacia otros puntos durante varias dcadas. Pero en 1994, la NASA
volvi a centrarse en la luna. Ms tarde, el Lunar Prospector en1999) orbit la luna en busca
de pruebas de la existencia de hielo en los polos lunares. El Prospector tambin explor el
campo gravitacional de la luna y volvi a trazar el mapa de su superficie. La misin tuvo un
final espectacular: la nave fue estrellada intencionadamente en la luna con la esperanza de
levantar una columna de humo que pudiera rendir evidencia de hielo, pero no se observ
nada.

Hoy da, India, China y Japn tienen proyectos de exploracin lunar en desarrollo, pero quiz
sea el plan de los Estados Unidos el ms ambicioso: volver a llevar al hombre a la luna para
el 2020 y, finalmente, utilizar la luna como escala para vuelos tripulados a Marte y ms all.