LECTURA SEMANA 2

SEMANA 2

ECONOMA PRECLSICA

No existe un consenso definitivo acerca del nacimiento de la economa

como disciplina autnoma, sin embargo, para un alto nmero de
economistas, la disciplina como campo de estudio diferenciado de las
dems ciencias sociales nace con la publicacin del libro de Adam Smith:
Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones, en
1776. Sin embargo, esto no excluye la existencia de trabajos anteriores
donde se analizan los diferentes conceptos econmicos y se formulan
algunas recomendaciones de poltica econmica que conducen al
bienestar de las naciones.

En este sentido, desde la antigedad se tiene noticias de diferentes

trabajos que trataron temas, de manera tangencial, que pueden
presentarse como econmicos: (i) el valor; (ii) el dinero y sus funciones; (iii)
el inters, la forma en que se determina y la justicia que hay en su cobro; y
(iv) la justicia de los intercambios, entre otros, son algunos ejemplos. La
mayor parte de estos asuntos se estudiaron como parte de obras que no se
centraban exclusivamente en el tema econmico y, que en numerosas
ocasiones, tenan un trasfondo filosfico.

Con excepcin de la escuela fisicrata, se pueden identificar algunas

caractersticas comunes en los trabajos realizados por los autores que
precedieron a los clsicos: como primera medida, corresponden a estudios
aislados que no permitieron la configuracin de escuelas de pensamiento
unificado con lineamientos comunes o estructurados alrededor de la
acumulacin de conocimiento; como segunda medida, no cuentan con

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un mtodo unificado que brinde sustento epistemolgico a las

conclusiones que extraen, y; como tercera medida, no hacen una
separacin clara entre la moral y la ciencia, por lo que muchas de sus
reflexiones se basan ms en la justicia de las relaciones de produccin y de
las transacciones comerciales, que en los mecanismos que las rigen.

A pesar de la falta de un hilo conductor en las teoras preclsicas, es

posible agruparlas alrededor de perodos de tiempo con caractersticas
comunes. De esta forma, el siguiente captulo presenta cuatro perodos
que demarcan diferentes estadios en la discusin sobre los temas que
deben ser abordados por la economa. Es importante anotar que, a
diferencia de los otros periodos reseados, los fisicratas se constituyeron
como una escuela econmica, con una metodologa, una comunidad
acadmica y una produccin intelectual claramente definida y
sistematizada.

1. El Mundo Antiguo: Grecia y Roma

Antigua Grecia

En la antigua Grecia se inicia el estudio de las diferentes disciplinas

encargadas de investigar acerca de cada una de las esferas en las que los
seres humanos se desarrollan. En este sentido, empieza el estudio de las
diferentes ciencias sociales de forma holstica y a partir de las reglas
establecidas por la lgica. Dada la continuidad de conflictos blicos en
Grecia, que demandaban la maximizacin de la produccin con miras a

sostener las maquinarias de guerra, uno de los asuntos que recibi mayor
atencin por parte de los pensadores griegos fue la administracin de los
recursos del hogar y el Estado.

Durante los siglos VI, V y IV antes de Cristo, numerosos pensadores hicieron

aportes a cerca de la mejor forma de organizar el hogar y la hacienda
pblica. Estas reflexiones surgieron del contexto histrico y geogrfico en
que se desarrollo Grecia. Los griegos formaron su civilizacin en una regin
escarpada a orillas del mar (vase mapa 1), donde la tierra tena un alto
valor y el comercio era la nica forma de acceder a los bienes de
consumo existentes. La geografa montaosa, dominada por grandes
acantilados, impuso distancias difciles de sortear entre los diferentes
asentamientos urbanos lo que facilit el surgimiento de Ciudades-Estado
(Polis) con autonoma administrativa, militar, poltica y financiera.

Mapa 1. Polis griegas

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Fuente: tomado de http://educadultos.wikispaces.com/Grecia

La independencia de las Polis garantiz la existencia de estructuras sociales

relativamente distintas en cada una de ellas, lo que sumado al predominio
del comercio, y a la garanta de algunas libertades, dio origen a un marco
institucional y cultural que permiti el desarrollo de una serie de ideas
acerca de la organizacin social.

A pesar de que los griegos no hicieron una teora de los precios o alguna
explicacin sobre las leyes que garantizaban el ordenamiento econmico,
si llegaron a analizar diferentes conceptos como: el clculo hedonstico, el
valor subjetivo, la utilidad marginal decreciente, la eficiencia, la asignacin
de recursos, la especializacin y divisin del trabajo como la fuente de la
eficiencia y productividad, la funcin reguladora y redistribuidora del
Estado, la discusin sobre el aporte del individualismo y las funciones del
dinero 1 . Fueron los primeros en aproximarse a lo que hoy llamamos
economa. Es pertinente aclarar que estos conceptos los desarrollaron sin
separarse de los juicios ticos, por lo que no constituyen una aproximacin
cientfica a la forma en que funciona la economa. Algunos de los autores
que trataron temas relacionados con la economa fueron:

Jenofonte (430 a. C. - 355 a. C.)

1
MRQUEZ ALDANA, Yanold y SILVA Jos. Pensamiento econmico en la era antigua y en la
edad media. En: Pensamiento econmico con nfasis en pensamiento Econmico Pblico. Bogot:
ESAP, 2008. p. 25.

Filsofo y militar griego que escribi varios libros sobre diferentes temas
relacionados con la organizacin social. En su libro Oikonomikon se refiri
por primera vez a la economa como la forma de organizacin del hogar
(oikos casa/hogar y nomos normas/origen de gobierno). Su trabajo se
circunscribi entorno al liderazgo y las cualidades que debe tener un buen
administrador. De esta forma, destac la necesidad de contar con un lder
motivado por el egosmo que organice el hogar de una forma hbil de
forma, que pueda extraer de la naturaleza los elementos para satisfacer
sus necesidades.

Adicionalmente, tal como lo hara Adam Smith dos milenios ms tarde,

Jenofonte mostr como la divisin del trabajo permita aumentar la
produccin y calidad de los bienes. Por ltimo, habl de los intercambios
como una actividad justa, siempre y cuando se realizaran entre hombres
no coaccionados.

Platn (428 a. C. - 347 a. C.)

Al igual que Jenofonte, dentro de sus reflexiones se destac la importancia

de la divisin del trabajo como forma dinamizadora de la produccin, sin
embargo lo extendi a una divisin entre clases sociales. Consideraba,
entonces, que la organizacin social deba estar claramente jerarquizada,
con una fuerte intervencin estatal que regulara las transacciones y se
valiera de la costumbre para garantizar una adecuada distribucin del
ingreso.

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Argumentaba que los gobernantes, a quienes les est vedado el inters

particular y la propiedad privada, deban regular el comercio, que es visto
como un juego de suma cero2 . En este sentido, el beneficio y la usura
resultaran apropiaciones injustas que haran unos individuos de otros. Esta
nocin se trasladara a los pensadores de la Edad Media quienes discutiran
constantemente sobre la justicia del cobro del inters y el beneficio.

Aristteles (384 a. C 322 a. C)

Aristteles fue el pensador griego que ms aportes hizo a la economa. A

pesar de que no describi la forma en que las diferentes variables
econmicas se relacionan o los mecanismos que regulan la economa, si
hizo nfasis en una serie de conceptos fundamentales (el valor, el dinero y
sus usos, entre otros) que sirvieron de insumo para pensadores posteriores
como los de la escuela de Salamanca.

A diferencia de Platn, para Aristteles solo la propiedad privada garantiza

el buen uso de los recursos, pues los individuos cuidan de manera ms
prolfica los bienes que les son propios. Adicionalmente, se preocup por la
tica y la justicia distributiva, entendida como la remuneracin adecuada
a los talentos de cada uno de los individuos. Esta justicia solo se logra con
la intervencin del Estado que debe garantizar la adecuada reparticin de
los ingresos producto de los intercambios.

2
Es decir un proceso donde las ganancias de unos individuos son las prdidas de otros.

Tal como sealan Mrquez y Silva 3 , para Aristteles hay dos tipos de
intercambios: (i) cremstica natural, intercambios de bienes de consumo
necesarios; y (ii) cremstica antinatural, intercambios basados en el deseo
de acumulacin. Estos ltimos son injustos y deben ser regulados por el
Estado.

Tras analizar el dinero, y verlo como algo neutro, y estril refuerza su idea
sobre la inconveniencia de cobrar inters en los prstamos, debido a que,
en trminos aristotlicos, no se puede crear dinero a partir del dinero. Sin
embargo, lo consideraba importante como instrumento que permite medir
el valor de las mercancas y repartirlo de manera justa. De esta forma, le
asign tres funciones fundamentales:

a. Unidad de cuenta (sirve para saber cules cosas son ms caras que
otras).

b. Medio de cambio (sirve, por ejemplo, para evitar tener que cambiar
cien zapatos por una vaca).

c. Reserva de valor (sirve para acumular riqueza en el tiempo)4.

Por ltimo, Aristteles hizo un anlisis del valor de las mercancas intentando
diferenciar entre el valor de uso y el valor de cambio. As, lleg a afirmar

3 MRQUEZALDANA. Op. cit., p. 28
4
GERALDES, Mara Teresa. Pensamiento Econmico Antiguo y Medieval. En: VIZCANO LPEZ,
Mara Teresa (Ed.). Ensayos sobre historia del pensamiento econmico. Morelia: Universidad
Michoacana de San Nicols de Hidalgo, 2009. p. 40.

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que aunque un individuo valore mucho una mercanca por la utilidad que
le presta (valor de uso), su precio (valor de cambio) est determinado por
la escasez del producto. De esta forma, como asegura Geraldes 5 los
precios no dependeran de su utilidad sino de su disponibilidad en la
sociedad.

Antigua Roma

Contrario a lo que sucedi en Grecia, en la antigua Roma no se reportan

reflexiones acerca de conceptos econmicos que superen las ya
reseadas. Sin embargo, dado su desarrollo institucional y jurdico, Roma
plasm en su normatividad numerosos principios de poltica econmica
que fueron trasladados hasta nuestros das. As, existen noticias de algunas
polticas econmicas desarrolladas por el Estado en aras de estimular el
consumo y la produccin econmica. El tribuno Cayo Graco fue el
principal representante de estas ideas a travs de la Ley Frumentaria, que
obligaba al Estado a vender a los romanos cereales a un precio
controlado, o la construccin de obras pblicas, por parte del Estado,
como una forma de reducir el desempleo.

El aporte romano se dio fundamentalmente en trminos de la estructura

organizacional. De esta forma, la importancia que daban los romanos a los
contratos y su adecuado cumplimiento, as como a la propiedad privada,
sentaron las bases de todo el derecho y la regulacin comercial que existe

5 GERALDES. Op. cit., p. 43

en la actualidad. La estructura institucional llev a la sociedad romana a

niveles de desarrollo que no haban sido alcanzados hasta el momento.

La prosperidad de la antigua Roma le permiti ampliar su comercio a

todas las zonas del imperio, que para su momento de mayor expansin
alcanzaba lugares tan distantes como la actual Inglaterra e Israel. Gracias
a esto, se llegaron a producir todo tipo de cultivos y artesanas, as como a
explotar numerosos minerales y piedras preciosas. Este progreso se
manifest en las condiciones de vida de la poblacin, al punto que en el
periodo de la Pax Romana la poblacin en el imperio se haba duplicado.

Sin embargo, el progreso en la agricultura se dio a partir de la

conformacin de numerosos latifundios y la explotacin de la mano de
obra esclava en los mismos6, lo que limitaba el uso que podan dar a la
tierra los pequeos campesinos pobres. Por la agitacin popular, se
intentaron promulgar medidas para limitar el mximo tamao de
apropiacin individual de tierra, se inici un proceso de urbanizacin que
incentiv a las autoridades romanas a generar nuevas medidas para el
retorno al campo de los pequeos propietarios.

De esta forma, se oblig a los campesinos a que permanecieran en sus

parcelas para que las explotaran y habitaran, a cambio de la propiedad
sobre la tierra aun si eran esclavos. Con esto los grandes terratenientes
lograron el poder de un pater familias sobre los colonos de sus tierras.
Incluso los pequeos campesinos independientes pasaron a depender

6
Muchos historiadores citan la dependencia de la mano de obra esclava como la principal razn
que produjo la cada del Imperio Romano de Occidente.

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cada vez ms de los seores de la tierra7, lo que, con la cada del Imperio
Romano de Occidente y la llegada de los pueblos conocidos por ellos
como barbaros, sentaron las bases de un nuevo orden social basado en un
campesino y un seor que tena la obligacin de protegerlo.

2. Edad Media

Este orden social permiti la configuracin de lo que ms adelante se iba a

conocer como rgimen feudal. En el mismo, se establecieron relaciones
seoriales en pequeas reas de tierra (feudos), que en trminos generales
eran autosuficientes, econmica, militar y administrativamente. De esta
forma, el comercio, que se haba ampliado en pocas del Imperio
Romano, se redujo sustancialmente. La ausencia de un poder central y de
unas reglas de juego claras que garantizaran la seguridad de las relaciones
comerciales, as como los constantes conflictos blicos entre pequeos
feudos, hicieron de Europa un continente aislado conformado por
pequeas unidades autrquicas con una institucionalidad precaria y sin
mayor comunicacin.

Durante este periodo el hilo articulador de la sociedad fue la Iglesia

Catlica, quien tena en su haber las principales instituciones universitarias y
claustros de pensamiento donde se intentaba conciliar la fe y la razn. En
la Edad Media, la Iglesia Catlica, a travs de los encargados del estudio
de la doctrina, los Dominicos, analiz los textos de los antiguos griegos que
haban llegado por intermedio de los rabes, estableciendo lo que se ira a
conocer ms tarde como Escolstica.

7
MRQUEZ Y SILVA. Op. cit., p. 26.

11


Los escolsticos se valieron de tres fuentes fundamentales para la

construccin de su pensamiento, a saber: (i) los textos de Aristteles que
haban sido traducidos en el siglo XIII por Averroes, un filsofo cordobs que
adems haba hecho anlisis crtico de las tesis econmicas de Aristteles;
(ii) el derecho romano que haba sido recuperado y propagado desde
Italia; y (iii) las fuentes divinas, la Biblia, la patrstica (los escritos de los
primeros padres de la Iglesia) y el derecho cannico (elaborado entre los
siglos VI y XII)8.

Siguiendo estas fuentes, los escolsticos se preocuparon por la justicia de

los intercambios y los limites que se deban establecer en las relaciones
comerciales para que fueran acordes a la doctrina divina. Una de sus
principales preocupaciones fue la de, en concordancia con la cremstica
de Aristteles, encontrar el precio justo de los intercambios.

Se preocuparon por el anlisis de la usura, que se consideraba equivalente

al inters cobrado por prstamos de dinero. As, a partir de los escritos
Aristotlicos, especialmente de la nocin que asegura que el dinero no
puede producir dinero, dedujeron que la usura no era ms que el cobro
sobre el tiempo en que se iba a realizar el prstamo, y de acuerdo a la
Biblia el tiempo es de Dios, el cobro del inters era considerado como la
usurpacin de un beneficio que no le corresponda a ningn hombre.

8
MRQUEZ Y SILVA. Op. cit., p. 31.

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Otra de las grandes discusiones fue la propiedad privada. Si bien los

franciscanos consideraban que la Biblia era clara en su rechazo a la
nocin de la propiedad privada, los Escolsticos intentaron conciliarla a
partir del derecho romano y los intercambios justos. En concordancia con
Aristteles, la acumulacin era mal vista por lo que incentivaron el
consumo en las clases dominantes y desincentivaron el ahorro.

El pensamiento escolstico fue evolucionando a lo largo de la Edad Media

y lleg a diferenciar entre usura e inters (el primero visto como lo que se
recaudaba por los prestamos asociados al consumo y el segundo como los
prestamos asociados para la adquisicin de factores de produccin), y a
contemplar la importancia de la inflacin, la deuda pblica y los
monopolios.

Algunos autores destacados dentro del pensamiento Escolstico fueron:

San Alberto Magno (1193 - 1280)

Filsofo alemn encargado de fundar la Escolstica. Estudi filosofa,

matemticas y medicina en diversas universidades europeas. Maestro de
Santo Toms de Aquino, tradujo algunos textos de Aristteles que le
permitieron establecer la importancia de generar un lmite claro entre la fe
y la razn, y realiz algunos estudios experimentales.

13


En cuanto a su pensamiento econmico, conden el monopolio y asegur

que existan dos rdenes uno natural y uno econmico donde primaban
los precios y las relaciones comerciales que, siguiendo a Aristteles, se
deban dar en trminos de justicia.

Santo Toms de Aquino (1225-1274)

Como describe Marquez y Silva9, Santo Tomas fue un filsofo y telogo

italiano proveniente de una familia aristocrtica. Fue alumno de San
Alberto Magno, quien le ense los textos Aristotlicos que luego intentara
conciliar con la doctrina Cristiana. Trat de justificar la propiedad privada,
diciendo que, aunque la propiedad pblica era la forma natural de
propiedad, la propiedad privada era un aadido, as como la vestimenta
era un aadido de la desnudez.

Defendi la intervencin del Estado para regular la propiedad privada y los

intercambios comerciales, pues consideraba que en los intercambios
deba garantizarse el precio justo de las mercancas y solo era pertinente
realizarlos cuando permitieran un beneficio mutuo.

Por ltimo, Santo Tomas tuvo dos posturas a lo largo de su vida acerca del
cobro de los intereses. En primera instancia, y en concordancia con el
argumento segn el cual la usura constituye un precio sobre el tiempo que
es de Dios, le pareca inadecuado y no dud en condenarla. Sin embargo,
en anlisis posteriores realiz una diferenciacin entre la usura y el inters

9 MRQUEZ Y SILVA. Op. cit., p. 33.

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siendo este ltimo el pago que se realiza por el prstamo para la

adquisicin de factores de produccin.

Enrique de Frimaria (1245-1340)

Expres especial inters en la escasez de los bienes y la determinacin de

su precio. As, se acerc a las teoras subjetivas de los precios al sealar que,
los precios no deban elevarse cuando existiera abundancia del bien.

Juan de Buridan

Fue un precursor del mtodo cientfico. Francs, filsofo, estudi los

fenmenos naturales al punto que lleg a enunciar una nocin de la teora
de la inercia (mpetus). Defendi el principio de causalidad y aplic este
principio a la mayor parte de sus trabajos.

En cuanto a la economa, avanz en el estudio de la demanda efectiva

al relacionar las necesidades y el poder adquisitivo, afirmando que la
conjuncin de cierto nmero de consumidores y su capacidad de pago
contribuyen a la formacin de un estado de los negocios justo y normal en
el mercado10.

Nicols de Oresme (1323-1382)

10
MRQUEZ Y SILVA. Op. cit., p. 34.

15


Pensador francs, su principal aporte a la economa fue dar al dinero un

valor real, y plantear una teora que le permitiera deducir cual es la
moneda que eligen las sociedades y las propiedades que debe cumplir
para que sea adoptada.

Escuela de Salamanca

La escuela de Salamanca, se construy a partir de las ideas escolsticas al

final de la Edad Media. Fue establecida por un grupo de pensadores y
juristas que estudiaron en la Universidad de Salamanca y se dedicaron,
entre otras cosas, a estudiar la economa analizando varios temas dentro
de los que se destacaron: un estudio sobre la inflacin causada por los
metales preciosos llegados de Amrica, y una teora del valor y la escasez.
La mayor parte de los miembros de esta escuela aceptaba el cobro de los
intereses que, siempre y cuando, se dieran en condiciones legtimas, es
decir, para la adquisicin de factores de produccin.

Fueron precursores de la teora cuantitativa del dinero, mostrando como la

cantidad de circulante (moneda) de una economa, determina el nivel de
precios. Postularon adems algunas nociones de la teora de la oferta y la
demanda. Algunos de sus representantes ms destacados fueron: Martn
de Azpilcueta (1493-1586), Diego de Covarrubias (1512-1577) y Toms de
Mercado (1523 - 1575)

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3. Mercantilistas

Hacia finales del siglo XV y principios del XVI, una serie de hechos marcaron
el fin del rgimen Feudal:

1. Los poderes centrales de los Estados europeos, que hasta el

momento haban estado relegados a un segundo plano por los
seores feudales, fueron consolidndose con una serie de hechos,
como el descubrimiento de Amrica, la unin de las coronas de
Aragn y Castilla en Espaa, que les permitieron centralizar el poder
e imponerse a los seores feudales.

2. La preeminencia de la iglesia Catlica en la vida de los europeos fue

puesta en duda por la reforma protestante, lo que sumado a la
invencin de la imprenta, abri el camino para que se diera un
amplio intercambio de ideas sobre cmo generar nuevos ordenes
sociales.

3. El fortalecimiento de los Estados Nacin demandaba recursos para

sostener una estructura militar e institucional que permitiera a las
monarquas recin consolidadas enfrentarse a las amenazas
externas. En este sentido, se dio un impulso para centralizar los
tributos y el poder militar.

4. Los cambios tecnolgicos en la agricultura aumentaron la

productividad y empujaron a numerosos campesinos, que se
quedaron sin empleo, hacia las ciudades. Esto disminuy la base de
campesinos que sustentaban la economa feudal, por lo que los

17


seores feudales tuvieron que desplazar sus recursos a otras

actividades ms rentables como el comercio y someterse a las
monarquas.

5. La colonizacin de nuevos territorios demandaba una estructura

institucional y comercial que permitiera explotar de manera
adecuada los nuevos territorios. As, las tierras descubiertas no
podan ser explotadas bajo la estructura del rgimen feudal por lo
que fue necesario un poder central fuerte que pudiera emprender
las campaas de colonizacin que se avecinaban.

Todo esto incentivo el surgimiento de un nuevo orden caracterizado por

Estados nacionales fuertes, con monarquas que detentaban el poder y
competan entre s. Las principales preocupaciones de la poca se
centraban en como enriquecer al Estado a travs de la colonizacin de
nuevos territorios y la actividad comercial.

En este nuevo orden social los comerciantes jugaban un papel

fundamental. La necesidad de intercambiar mercancas con las colonias y
explotar los metales preciosos que, como recuerda Cuevas11, eran escasos
en Europa, les dio una preeminencia a los encargados de esta labor. Por lo
tanto, se desarrollaron monopolios que tenan el privilegio de comerciar
con las colonias. As surgieron compaas como los Mercaderes
Aventureros, la Compaa de Tierra de Oriente y, la ms importante, la
Compaa de las Indias Orientales.

11 CUEVAS, Homero. Mercantilismo y Fisiocracia. En: Introduccin a la economa. Bogot:

Universidad Externado, 1992. p. 391.

18 [ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]


A cada una de ellas le haba sido asignado el monopolio del comercio

con una regin, privilegio por el que tenan que rendir un tributo a su
corona. El modelo de otorgar un monopolio para el comercio fue copiado
de Holanda y las ciudades estado italianas que haban tenido un gran
xito comerciando con diferentes pases. Estos monopolios, adems, traan
economas de escala y permitan manejar los riesgos que implicaban las
empresas comerciales de la poca.

Paralelamente, una serie de individuos, en su mayora comerciantes,

comenzaron a reflexionar sobre las medidas que se deban implementar
para fortalecer al Estado Nacin, estas reflexiones han sido conocidas
como mercantilismo. Es pertinente aclarar que el mercantilismo no se
constituy como una corriente de pensamiento unificado de la que se
pudieran extraer conclusiones generalizables, sino que ms bien fueron una
serie de ideas cuyo objetivo ltimo era acumular la mayor cantidad de
metales preciosos.

De esta forma, asimilaban el dinero con el capital y tenan una aversin

por la acumulacin de mercancas no vendidas lo que Heckscher llamo el
horror de los bienes. De acuerdo a Eric Roll el horror a los bienes consista
en:

El profesor Heckscher ha descrito de un modo interesante el horror a

los bienes, la preocupacin exclusiva, casi fantica, de vender que
caracteriza al pensamiento mercantilista. En agudo contraste con la
finalidad de conseguir abundancia de bienes, que caracterizo la
anterior poltica estatal, el mercantilista, segn Joachim Becher, su

19


representante alemn ms eminente, piensa que siempre es mejor

vender mercancas a los dems que comprrselas, porque lo primero
trae cierta ventaja y lo segundo un dao inevitable. Este horror a
acumular mercancas no vendidas aparece en casi todos los escritos
de los mercantilistas, si bien en formas diferentes12.

En concordancia con el pensamiento medieval, se oponan a la usura

pues consideraban que atentaba contra sus intereses y promocionaron la
adopcin de medidas para reducir el inters al mximo. Por otro lado,
consideraron el comercio como un juego de suma cero donde las
ganancias de unos eran las prdidas de otros, lo que los llev a promover
polticas agresivas de proteccionismo que permitieron el desarrollo de la
industria nacional y limitaron las prdidas asociadas al comercio.

La idea del comercio como un juego de suma cero y el desarrollo de la

Balanza Comercial 13 como instrumento para contabilizar la entrada y
salida de bienes y dinero de una economa, fueron los determinantes para
que los mercantilistas propusieran la necesidad de generar balances de
comercio exterior positivos (superavitarios) que garantizaran que el Estado
ganara en el juego del comercio. Estos balances se deban alcanzar
mediante mecanismos proteccionistas y una poltica que se sintetizaba en
nueve reglas que, de acuerdo a Ekelund y Hbert, haban sido propuestas
por Von Hornick:

12
CUEVAS Op. cit., p. 299.
13
La balanza comercial puede considerarse el gran aporte de los mercantilistas a la economa
moderna.

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a. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura,

minera o las manufacturas.

b. Que todas las primeras materias que se encuentran en un pas se

utilicen en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados
tienen un mayor valor que las materias primas.

c. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.

d. Que se prohba todas las exportaciones de oro y plata, y que todo el

dinero nacional se mantenga en circulacin.

e. Que se obstaculicen tanto como sea posible todas las importaciones

de bienes extranjeros.

f. Que donde sea indispensables determinadas importaciones deben

obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y
no de oro y plata

g. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las

primeras materias primas que pueden acabarse en el pas.

h. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el

excedente de las manufacturas de un pas a los extranjeros, en la
medida necesaria a cambio de oro y plata.

21


i. Que no permita ninguna importacin si los bienes que se importan

existen de modo suficiente y adecuado en el pas14.

A pesar de estos nueve puntos, tal como se seal anteriormente, el

mercantilismo no es una teora sistematizada con un cuerpo unificado que
le de coherencia. Hacia el final de la era mercantilista, en el siglo XVII y
mediados del siglo XVIII, algunos autores empezaron a reflexionar sobre el
libre cambio y sus beneficios, lo que abri las puertas a las tesis de los
Fisicratas y de Adam Smith sobre los beneficios del libre comercio y la no
injerencia del Estado en los asuntos econmicos.

Algunos autores mercantilistas fueron:

Gerard de Malynes (1586-1641)

Comerciante Ingles, Malynes defenda las tesis medievales segn las cuales
el cobro de usura era daino para la sociedad. Asuma que el Estado
deba organizar y garantizar la armona econmica interviniendo en el
comercio exterior, la moneda extranjera y el cobro de usura. Consideraba
que el comercio deba ser regulado por el Estado pues estaba motivado
por el inters personal.

Jean Batiste Colbert (1619-1683)

14
EKELUND, Robert y HBERT, Robert. Capitulo 3 Mercantilismo y el Nacimiento del Capitalismo.
En Historia de la Teora econmica y de su mtodo; Mc Graw Hill, Madrid. 1999. p 46

22 [ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]


A pesar de que no hizo ninguna publicacin relevante, sus intervenciones

en trminos de poltica econmica, mientras fue ministro del Rey francs,
Luis XVI, lo convirtieron en uno de los principales representantes del
mercantilismo. Colbert ejecut numerosas acciones tendientes a
desarrollar la industria en Francia. En principio, estableci subsidios para
fomentar la fabricacin de bienes manufacturados, la construccin de
infraestructura pblica (acueductos, canales, carretera). Adicionalmente,
en desarrollo de las tesis mercantilistas, protegi el mercado interno de las
importaciones mediante el establecimiento de aranceles y la prohibicin
de importacin de ciertas mercancas.

Thomas Mun (1571-1641)

Fue un sedero londinense con experiencia comercial en Levante y Venecia.

Su libro, publicado pstumamente: Englands Treasure by Foreign,
desarroll de forma profunda las ideas del mercantilismo. En l retom la
idea de la balanza comercial y asegur que la mejor forma de desarrollar
a un pas es mediante el comercio y una balanza superavitaria. Consider
importante proteger la industria nacional y fomentar la produccin de
bienes manufacturados con el propsito de retener la mayor cantidad de
oro posible.

Se refiri al Gobierno diciendo que el recaudo por medio de impuestos no

podra superar el excedente de la balanza comercial, pues de lo contrario
se privara al comercio y al pas de la riqueza. Por ltimo, retomando a otros

23


mercantilistas, consideraba que los salarios de los trabajadores no deban

ser muy altos, pues solo los salarios bajos garantizaban el trabajo duro de
los asalariados.

Willian Petty (1623 1687)

Trabaj en varios campos incluyendo la filosofa, la economa y la

medicina. En sus escritos present las principales caractersticas del dinero
como patrn de cambio y medida, y forma de depsito de valor.
Argument que el dinero cambiaba su valor de acuerdo a la escasez o
abundancia en la economa.

Richard Cantillon (1680-1734)

No se tiene mucha informacin sobre la vida de Cantilln, fue un financista

de ascendencia irlandesa y familia Catlica. Pensador prominente
considerado como el principal antecesor de la economa poltica clsica,
al punto que sus ideas en muchos sentidos son contrarias a los postulados
mercantilistas. Defenda el libre cambio y postul una nocin del valor de
la tierra que influenci posteriormente a Quesnay. Realiz un primer esbozo
de los mecanismos para determinar los precios (precio natural y precio de
mercado) que influenciara, posteriormente, a Adam Smith.

Su importancia es tal que, retomando a Catao, el mismo Schumpeter no

deja de elogiarlo diciendo si consideramos una vez ms la secuencia de

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pagos y suministros de Cantilln notamos inmediatamente que estamos en

presencia de algo nuevo, algo que no est en los esquemas de los
predecesores ni de los contemporneos de Cantilln, Cantilln ha sido el
primero en concretar y explicitar ese flujo circular, el primero en damos un
cuadro a vista de pjaro de la vida econmica15.

4. Fisicratas

El pensamiento fisicrata surgi en Francia aproximadamente en 1750, y

tuvo un gran auge hasta 1780, cuando decay y perdi todo su mpetu. A
pesar de lo poca vigencia, se puede considerar como la primera escuela
econmica propiamente dicha, en el sentido que fueron los primeros en
tratarla como una disciplina autnoma, con un objeto definido y un
cuerpo terico sistematizado.

Su principal representante y fundador fue Francois Quesnay (1694-1774),

mdico francs muy reputado en su tiempo, al punto que fue considerado
uno de los pensadores ms brillantes que haba dado la humanidad.
Atendi la viruela del hijo del rey Luis XV con xito, por lo que fue
nombrado medico real y le fue otorgada una patente de nobleza. Escribi
para la Enciclopedia varios artculos, entre los que se encontraban algunos
sobre economa. Inicio sus trabajos sobre economa a los 60 aos,
destacndose entre sus obras: Fermier y Grains entre 17561757, Tableau
conomique en 1758 y Maximes gnrales du gouvernement conomique
en 1760.

15
CATAO, Jos Flix. Pensamiento econmico francs del siglo XVIII. Aspectos analticos. En:
Lecturas de Economa. Septiembrediciembre, 1989. no. 30. p. 41.

25


Los fisicratas, encabezados por Quesnay, partieron de la idea de que la

sociedad responde a un orden natural que no depende de las fuerzas
metafsicas o de los caprichos de los gobernantes. Segn estos pensadores,
la sociedad, por lo menos en su esfera econmica, estaba regulada por
leyes que son independientes a la voluntad humana, y la mejor manera de
organizarla es siguiendo ese orden natural. Gracias a esta consideracin,
concluyeron que las leyes que rigen el orden natural se pueden conocer
mediante la aplicacin estricta del mtodo cientfico, por lo que la
economa sera una disciplina con un carcter similar al de las ciencias
naturales.

En el desarrollo del mtodo cientfico plantearon el primer modelo

econmico del que se tenga noticia, el Tableau Economique. Este
constituy la primera abstraccin formalizada de la funcin de la
economa y dio inicio a la teorizacin a partir de la abstraccin. El Tableau
describi la circulacin del excedente16 o producto neto generado en la
agricultura, siendo el nico sector que generaba valor para los fisicratas,
pues siempre se ve una diferencia entre los bienes consumidos y
producidos, esto porque en la agricultura, la cantidad de alimentos que
el trabajador consume ms, lo que usa como semilla, es por trmino medio,
menos que la cantidad de producto que se obtiene de la tierra17.

16
Entendido el excedente como la produccin de una mayor cantidad de bienes de los que
consume.
17
ROLL, Eric. Historia de las doctrinas econmicas. Mxico: F.C.E., 1994. p. 132.

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Dicha circulacin no fue ms que el traspaso del excedente generado en

la agricultura entre las tres clases definidas por Quesnay: (i) la clase
productiva, trabajadores del campo; (ii) la clase estril, artesanos y
comerciantes, entre otros, y (iii) los terratenientes, propietarios legtimos de
la tierra. El Tableau mostr como el flujo circula entre las clases, volviendo
al final del ciclo a su punto inicial, la produccin agrcola. De esta forma, se
presentaba el flujo del producto y la forma en que se garantizaba la
reproduccin permanente del proceso.

Se debe anotar que el Tableau no ofreci una explicacin del sistema de

precios, es decir, de la forma en que una sociedad impulsada por agentes
descentralizados, guiados por el inters individual, se coordina y toma
decisiones. Sin embargo, como recuerda Catao, la idea de que slo el
sector agrcola produce el excedente, y por este motivo, es el motor tanto
del proceso normal como del enriquecimiento econmico es una manera
de intuir algo que estar presente en forma ntida en los clsicos, en Marx y
en Keynes: el capitalismo no es un proceso posible sino como sistema que
integra esferas con lgicas distintas. Si tal es el caso el capitalismo no es,
entonces, un proceso entre agentes o instancias dominadas por la misma
racionalidad como es la imagen que construye en el siglo XIX la escuela
neoclsica sino un sistema de jerarquas18.

A partir del Tableau se pueden hacer algunas recomendaciones de

poltica econmica dirigidas, que de acuerdo a Catao19 y a Cuevas20, en
el siguiente sentido:

18
CATAO. Op. cit., p. 47.
19 CATAO. Op. cit., p. 47.

27


1. La poltica econmica debe estar en defensa del sector clave: la

agricultura, que debe recibir incentivos para modernizarse, como
base absoluta de todo progreso econmico moderno. No pueden
existir polticas que tiendan a bajar el precio del grano y a
obstaculizar el proceso productivo de la agricultura, por esto se
deben retirar las restricciones a las exportaciones, pues si hay
muchos granos bajar su precio.

2. La estructura de impuesto que debe imponerse es aquella que parte

de la conclusin de que el producto neto es la nica fuente posible
de valor.

3. La libre competencia debe garantizarse en todos los sectores, de

esta manera los precios de las manufacturas pueden bajar, lo que
maximizara el valor de la renta y elevar, en trminos relativos, el
valor de los bienes agrcolas. Para eso hay que fomentar
competencia y evitar los monopolios, limitando las barreras al
comercio y fomentando la libre empresa.

4. El soberano debe limitarse a garantizar la propiedad y permitir una

expansin de las decisiones econmicas individuales.

Esto, en conclusin, implica la defensa de una sociedad abierta, de libre

empresa, que garantiza el derecho a la propiedad y, especialmente, el

20 CUEVAS Op. cit., p. 335

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postulado fisicrata de laissez faire - laissez passer (dejar hacer - dejar

pasar).

Bibliografa.

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