NEUROPSICOLOGA

1. Definicin de Neuropsicologa y antecedentes

histricos de la relacin mente - cerebro

1. DEFINICIN DE NEUROPSICOLOGA Y
ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA RELACIN MENTE
CEREBRO
Antes que la neuropsicologa empiece a consolidarse como ciencia el hombre ya se
cuestionaba sobre sus facultades mentales desde la filosofa y la antropologa; a partir de
estos antiguos cuestionamientos y sumado a la observacin de personas que perdan
habilidades, principalmente de lenguaje, otras disciplinas como la medicina empiezan a
comprobar la sospechada relacin con un rgano del cuerpo humano: el cerebro.

El avance en tcnicas diagnsticas neurolgicas y la investigacin en neuropsicologa nos
permiten confirmar hoy en da la relacin entre las funciones mentales superiores y el
cerebro de manera precisa, pero esto no siempre fue tan certero.

Es importante tener en cuenta que la presente lectura tiene como objetivo principal que el
estudiante comprenda como diferentes corrientes han explicado el funcionamiento mental
del ser humano, ms no explicar la funcin del lenguaje. Por ser esta la primera funcin que
se intent explicar la lectura la toma como ejemplo, ms no pretende que el estudiante
adquiera la comprensin de la funcin del lenguaje.

Objetivos:

Introducir al estudiante en el estudio de la relacin mente-cerebro
Comprender el objeto de estudio de la neuropsicologa
Identificar diferentes corrientes de la neuropsicologa a partir de sus antecedentes
histricos.

La historia de la neuropsicologa se construy inicialmente a partir de los casos de aquellas
personas que presentaban alteraciones cognitivas, de manera predominante trastornos del
lenguaje ya que su sintomatologa se hace muy evidente a los ojos de otros. Antes de la edad
media, dichos trastornos neuropsicolgicos eran entendidos como producto de posesiones
de demonios entre otras explicaciones de orden religioso. Posteriormente en la edad media,
se empieza a intuir una relacin con el cerebro, ya que si bien consideraban que todas las
actuaciones humanas eran impulsadas por el alma y esta a su vez por Dios, crean que haba
un lugar para el alma y este podra ser el cerebro. Sin embargo, muchos intelectuales fueron
perseguidos por cosificar estas facultades humanas, es decir, por explicar algo de origen
divino como lo es el comportamiento del hombre, a algo material como el cerebro.

Sin embargo en el siglo XIX el frenlogo Joseph, Gall se atreve a adjudicar una serie de
funciones mentales a localizaciones cerebrales especficas. Estas no son las funciones

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mentales que conocemos hoy en da, Gall se refera a aspectos ms difusos y menos
cognitivos como el amor, el juicio entre otras. El aporte de este anatomista y fisilogo es muy
relevante en la medida en que no solo reafirma la relacin mente-cerebro sino que adems
propone que las funciones mentales se pueden dividir y subdividir, que si bien trabajan de
manera coordinada unas con otras, es posible disociarlas y no se entienden como una
capacidad mental unitaria. Desafortunadamente las ideas de Gall no fueron aceptadas por
considerarse carentes de evidencia cientfica.

Posteriormente Paul, Broca, mdico, anatomista, antroplogo, matemtico y literato
presenta en 1861 un importante hallazgo en un paciente que tena importante alteraciones
en la articulacin de palabras, su expresin se limitaba a una sola slaba pero su comprensin
estaba intacta. Al morir el paciente realiz un estudio postmorten en el que hall una lesin
cerebral, especficamente en la regin posterior del lbulo frontal, por lo que esta se
denomin rea de Broca y se estableci como responsable de la produccin del lenguaje.
Sin embargo hoy en da modelos ms actuales nos permiten saber que el rea de Broca se
encarga exclusivamente de la articulacin del lenguaje, no de la programacin del mensaje a
comunicar.

En que radica su aporte?. Bsicamente permite la primera evidencia cientfica de la relacin
entre el cerebro y las funciones mentales, al igual que confirma que las funciones mentales
son disociables y se subdividen en subfunciones ms especficas. En este caso la funcin del
lenguaje se divide en las subfunciones de comprensin y expresin y a cada una de ellas
corresponde un rea cerebral especfica. Adicionalmente gener un importante sospecha de
asimetra cerebral funcional, es decir que el cerebro es asimtrico funcionalmente hablando,
que el hemisferio derecho funciona de manera diferente al izquierdo.

Posteriormente Karl, Wernicke (1874), presenta un estudio similar al de Broca con un
paciente que por el contrario no comprende lo que se le dice pero se expresa correctamente.
Su articulacin es adecuada y la expresin de su mensaje logra un objetivo comunicativo,
pero no logra entender nada.

A partir de estos hechos, nace la primera corriente de la neuropsicologa denominada
localizacionismo, la cual considera que cada una de las funciones mentales se puede localizar
en un rea cerebral, por lo tanto el funcionamiento mental es producto de localizaciones
cerebral especficas.

Por otro lado, otro grupo de investigadores consideraban que el funcionamiento del cerebro
ocurra de manera integrada, que no era posible dividir las funciones mentales y adjudicar a
cada una de ellas una porcin del cerebro; sino que es necesario el trabajo integrado de todo
el cerebro para el funcionamiento de todas las facultades mentales. A esta corriente se le
llam antilocalizacionismo.

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Adicionalmente surge una postura intermedia, el asociacionismo. A pesar que Wernicke era
un fiel defensor de localizacionismo sin darse cuenta hizo un aporte inicial al asociacionismo,
ya que l deca que las reas de Broca y Wernicke se conectaban, es decir se asociaban, y que
cuando esta conexin se daaba se generaba otro tipo de afasia (alteracin del lenguaje)
diferente a las que resultaban de la alteracin de los centros de Boca y Wernicke. Entonces el
asociacionismo formula que existen centros exactos donde se ubican algunas funciones
cognitivas pero que estos se interconectan y que la falla entre las conexiones tambin
generar fallas en las funciones mentales, no solo la alteracin de los centros.

Uno de los principales representantes de asociacionismo fue Litchtheim quien se uni con
Wernicke y formul el modelo de explicacin de lenguaje la "casita Litchtheim-Wernicke" el
cual no slo se bas en los centros propuestos anteriormente por el localizacionismo sino
que adicionalmente presta una gran atencin a las conexiones entre dichos centros. Incluso
incluyen un centro ms al cual no adjudican una localizacin cerebral, este centro es el de los
conceptos, lo cual implica que el localizacionismo no es la nica alternativa para explicar las
funciones mentales superiores generando otro aporte en este sentido: no todos los
componentes de las facultades mentales tienen una localizacin especfica.

A continuacin se presenta este modelo, con la intencin que el estudiante comprenda como
el asociacionismo explica las funciones mentales superiores a partir de unos centros
especficos y las conexiones entre los mismo.

Figura 1. La Casita Lichth
B: rea Conceptual

M A

Los centros A y M son localizables anatmicamente y ya haban sido descubiertos por los
localizacionistas. Los aportes del asociacionismo radican en un centro que no se ubic
anatmicamente, indicando que algunos centros no se pueden ubicar y en dar importancia a
la conexin entre los centros del procesamiento de las funciones mentales.

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M A

M: rea de Broca A: rea de Wernicke

Una postura totalmente opuesta y muy relacionada con el antilocalizacionismo est

representada por el holismo o globalismo, cuya premisa principal propone que no hay
centros especficos localizables neuroanatmicamente sino que el funcionamiento mental es
producto del trabajo integrado y coordinado de diferentes reas cerebrales. Esta propuesta
encuentra sustento en la existencia de reas cerebrales primarias que perciben de manera
inicial informacin simple, reas de asociacin secundarias donde se asocian diferentes
informaciones simples y terciarias que permiten el la interaccin de dichas asociaciones;
logrando as un funcionamiento global e integrado de las funciones mentales superiores.

La neuropsicologa clsica recibi varias crticas, una de las ms importantes se refiere al
concepto de sndrome, el cual agrupaba bajo un mismo diagnstico una serie de pacientes
que presentaban afasia pero que tenan sintomatologas y lesiones diferentes, por lo que era
poco cientfico hablar de unos rasgos homogneos de la poblacin. De la mano de esta
crtica se desprende la segunda, la cual est relacionada con la metodologa de estudio
grupal.

Continuando con la discusin anterior, aparece Luria con una propuesta diferente. No es
localizacionista ni antilocalizacionista, sino que reconoce un funcionamiento integrado pero
conformado por subsistemas que tienen funciones especficas y que a su vez hacen parte de
un sistema ms complejo. Este concepto es denomin por l como sistema funcional,
entonces desde esta postura existen diferentes niveles de procesamiento y cada sistema
tiene especificacin funcional pero puede hacer parte de sistemas ms complejos e
interactuar con varios sistemas y subsistemas. Evidencia de esta organizacin cerebral y
funcional por niveles es que en casos de lesiones de reas de asociacin terciarias como la
corteza prefrontal, no se alteran procesos primarios. Este importante autor es el principal
representante del periodo moderno del desarrollo histrico de la neuropsicologa; no es
clsico pero tampoco es contemporneo, aun as dio grandes aportes al desarrollo de la
comprensin del funcionamiento cognitivo.

En este punto de la historia la neuropsicologa ya era reconocida como ciencia, Luria la
defini como una nueva rama de la ciencia cuyo fin nico y especfico es investigar el papel de
los sistemas cerebrales particulares en las formas complejas de actividad mental (Luria, 1973, p.
16). Por lo tanto entendemos la neuropsicologa como una ciencia que surge del dilogo en
las neurociencias y la neurologa y la psicologa y las ciencias comportamentales cuyo objeto

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de estudio es la organizacin normal o patolgica de la actividad psicolgica a partir del

sistema nervioso (Ardila y Rosselli, 2007).

Despus de la segunda guerra mundial y tras el desafortunado aumento de pacientes con
lesin cerebral la neuropsicologa entra en un periodo de importante auge, en la que
incrementa de manera significativa la cantidad de publicaciones, se profesionaliza, se
empieza aplicar al campo de la rehabilitacin, se utilizan pruebas estandarizadas de
diagnstico y puede evidenciar sus propuestas tericas con la aparicin de las imgenes
cerebrales, favoreciendo as una mayor integracin conceptual en quienes se dedicaron a la
neuropsicologa.

En este periodo contemporneo surge la neuropsicologa cognitiva como representantes de
una gran cantidad de modelos explicativos sobre el funcionamiento cognitivo. Esta parte de
la unin entre la neuropsicologa que ya conocemos y la psicologa cognitiva, ya que esta
ltima vena desarrollando una serie de modelos explicativos de procesos y operaciones
mentales de los individuos al realizar una tarea. Este inters y metodologa es de gran aporte
a la neuropsicologa ya que le permiti dar un giro a sus tcnicas de estudio y crear teoras
ms precisas sobre el funcionamiento mental.

La neuropsicologa cognitiva comprende el funcionamiento de las facultades mentales
superiores como un conjunto de elementos denominados mdulos que se organizan de
determinada manera pero que son disociables entre s. As las funciones cognitivas estn
representadas en mdulos de procesamiento que interactan entre s, pero que se disocian
entre s, es decir que funcionan de manera independiente, lo cual es evidente en pacientes
con lesin cerebral que pierden capacidad en algunos mdulos cognitivos pero no en todos.

Para mayor claridad comparemos a simple vista el modelo clsico de lenguaje expuesto
anteriormente con un modelo cognitivo de lenguaje:

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Fuente: Ellis y Young - Caramaza, 1988.

Este propone en cada cuadro negro un mdulo de procesamiento que hace parte de la
funcin del lenguaje y que establece una o varias conexiones con otros mdulos de
procesamiento dentro de la misma funcin. Cada uno procesa un tipo de informacin (por
ejemplo: palabra oda, palabra leda, palabra escrita, entre otros), realiza un funcin
especfica (por ejemplo: leer, escribir, reconocer vocabulario conocido, organizar la
articulacin de una palabra, articular etc.). Cada uno de estos mdulos y de estas conexiones
pueden daarse de manera aislada, sin que los otros se daen. Bajo esta premisa
denominada modularidad, la neuropsicologa cognitiva logra determinar aquellos
componentes del sistema cognitivo que estn funcionando bien y aquellos que no lo estn.

Entonces los objetivos de la neuropsicologa cognitiva de resumen en:

Creacin de modelos de explicacin del funcionamiento cognitivo normal

La explicacin de procesos cognitivos alterados e intactos en personas con lesin
cerebral
Estudio del funcionamiento cognitivo a travs del estudio de los patrones de
conducta de los sujetos con dao cerebral.

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Es ltimo objetivo hace alusin a uno de los principios de la modularidad: el concepto de

transparencia el cual implica que la conducta del paciente nos indica el estado de los
mdulos de procesamiento. As si el comportamiento est alterado podremos identificar que
mdulo est fallando, por ejemplo en el caso del lenguaje si observamos que el paciente
comprende lo que se le dice, estructura un mensaje con intencin comunicativa, entiende el
significado de los objetos a su alrededor pero en ocasiones no logra usar la palabra adecuada
para denominar un objeto o en una conversacin, podremos inferir en el modelo de Ellis y
Young que mdulo(s) de procesamiento y/o que conexiones estn alteradas.

El segundo principio fundamental es el isomorfismo, el cual indica que los mdulos de
procesamiento estn asociados a un componente biolgico y neuroanatmico, pero no es
tan radical como el localizacionismo, simplemente no desconoce esa relacin
anatomofuncional y la tiene en cuenta para entender el funcionamiento cognitivo.

Campos de Aplicacin de la Neuropsicologa

Teniendo en cuenta el desarrollo histrico de la neuropsicologa su principal campo de
aplicacin a sido clnico, intentando comprender la patologa derivada de la lesin cerebral
con el fin de rehabilitar en la medida de lo posible a los pacientes que la padecen. El
neuropsiclogo clnico trabaja en clnicas u hospitales, consultorios, equipos
interdisciplinarios, equipos de investigacin.

Sin embargo esta aplicacin clnica ha permitido explicar el funcionamiento normal del
cerebro, permitiendo expandir su aplicacin a otros campos como la educacin y la
psicologa organizacional. Hoy en da incluso el Politcnico ofrece una especializacin
presencial en neuropsicologa escolar, este campo permite aplicar los conocimientos sobre
las funciones cognitivas asociadas al cerebro a proceso de estimulacin y aprendizaje en el
mbito escolar, as como en las dificultades y caractersticas individuales de aprendizaje. Las
polticas de educacin inclusiva y los modelos pedaggicos estn incluyendo neuropsiclogo
en sus equipos quienes aportan su conocimiento sobre el desarrollo y aprendizaje para
disear las mejores opciones en metodologas pedaggicas.

A nivel organizacional, la seleccin de personal tiene de cargos de alta responsabilidad o
riesgo como pilotos hace evaluaciones neuropsicolgicas de ingreso tanto para estudiar la
profesin como para obtener un trabajo en esta rea. Igualmente en el mbito
organizacional, los conocidos coach (entrenadores que buscan desarrollar competencias en
los empleados) tienen en cuenta perfiles de aprendizaje para desarrollar su labor. El mbito
forense tambin tiene un espacio para la neuropsicologa y la requiere en casos relacionados
con lesin cerebral y retardo mental, entre otros.

Por otro lado el neuromarketing, trabaja ms con principios de la neurofisiologa que de la
neuropsicologa, pero por su formacin permite al psiclogo especialista en neuropsicologa

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incursionar en este campo aplicado aportando de manera activa a la psicologa del

consumidor.

BIBLIOGRAFA

Ardila A., Rosselli M. (2007). Neuropsicologa Clnica. Mxico D.F.: Manual Moderno, 2007.

Almagro Y., (2002). Capitulo 1: Introduccin. En Almagro Cardenete, Y., Estudio del
componente lxico y morfosintctico en pacientes afsicos bilinges del cataln y del
castellano (Disertacin Doctoral). Universita Rovira i Virgili.

Montas, P. De Brigad, F., (2001). Captulo 1. Aspectos Histricos de la Neuropsicologa. En
Montas, P. de Brigad, F Neuropsicologa Clnica y Cognoscitiva. Bogot: Universidad
Nacional de Colombia.

Luria, A., (1973). The working brain: An introduction to Neuropsichology. Penguin Books.

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