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El documento que se adjunta es una fotografa que recoge los instantes posteriores a la
explosin del buque acorazado estadounidense conocido como Maine. En ella se reproduce
un desolador panorama: en el mar, un amasijo de acero conforma los nicos restos de una
embarcacin totalmente hundida, no pudiendo identificarse ms que los mstiles y cuerdas de
la parte superior. Diversos personajes que bien pueden ser soldados de la armada
estadounidense o personal cubano del puerto de La Habana, lugar donde ha sucedido el
episodio, se sitan sobre algunos restos posiblemente para valorar la cuanta de los daos o
certificar la destruccin completa del navo. El caos es tal que la descripcin de la imagen casi
es imposible porque no se pueden identificar las partes completas del mismo, sino ms bien,
trozos deslavazados, inconexos, que ponen de manifiesto de una manera clara la fuerza
impresionantemente destructora que lo ha posibilitado: una caldera encendida en el depsito
de la plvora. Es una fotografa annima, tomada en la maana posterior al suceso (16 de
febrero de 1898) y posiblemente fuese publicada en algn medio de comunicacin local o
americano para ilustrar la noticia del desastroso suceso, de ah que tenga un claro carcter
pblico. La imagen no presenta ningn tipo de manipulacin por lo que ilustra de manera
ptima un suceso objetivo y pudo ser utilizada por los medios de comunicacin americanos
para iniciar una dura campaa meditica contra Espaa, acusando a gobierno y ejrcito, de ser
los autores de este atentado. Precisamente la destruccin del Maine va a ser el gran
desencadenante de la guerra que va a enfrentar a los espaoles contra los estadounidenses en
lucha para salvaguardar los intereses hispanos en las colonias de Cuba, Puerto Rico y Filipinas
durante 1898. Un conflicto que durar pocos meses y que, sobre todo, tendr consecuencias
negativas para Espaa, que perder sus ltimos territorios transocenicos.
Cuando estalla la guerra, en Espaa se viven intensos das de fervor patritico alentado
irresponsablemente por los poderes pblicos y por la prensa, creyndose en la posibilidad de
ganar a los americanos. Pero la realidad es bien distinta: ni se puede ni se est preparado para
ello. Adems, la guerra plantea una gran dificultad puesto que no slo se desarrollara por
tierra sino tambin por mar y en dos frentes: en el Atlntico (Cuba y Puerto Rico), y en el
Pacfico, donde los filipinos aprovechan la coyuntura para pedir la autonoma. Los primeros
combates entre espaoles y norteamericanos se producen en las aguas del Pacfico, adonde la
escuadra de stos se dirige nada ms declararse la guerra para entrar en la capital, Manila. All,
el general espaol Montojo refugia todos sus barcos confiado en la defensa natural que ofrece
el puerto. Pero la desigualdad de fuerzas de los combatientes es manifiesta: los navos
espaoles (ocho barcos ms algunos auxiliares) tienen el casco de madera y carecen de
proteccin frente a los acorazados de hierro americanos mandados por el general Dewey. As,
la batalla de Cavite apenas dura tres horas: el 1 de mayo de 1898 la flota espaola es
aniquilada, sublevndose al momento la isla de Filipinas. En el Atlntico se ordena a la
escuadra hispana destinada en Canarias su traslado hacia Puerto Rico y Cuba. Pero cuanto
estn repostando en Santiago de Cuba, a primeros de julio, los buques americanos aparecen y
bloquean toda accin, atacndolos adems por tierra la escuadra americana del general
Roosevelt con un trgico desenlace. Poco despus, los norteamericanos entran en Puerto Rico;
Espaa, viendo que es intil cualquier ataque defensivo u ofensivo (EE.UU. amenaza con
bombardear Cdiz y Barcelona si no se pide la paz), se declara dispuesta a negociar. LA PAZ DE
PARS. CONSECUENCIAS Desde principios de octubre se negocian las condiciones para
establecer el fin del conflicto y en diciembre de 1898 se firma el Tratado de Pars por el que
Espaa reconoce la independencia de Cuba y cede a Estados Unidos las islas de Puerto Rico,
Filipinas y Guam a cambio de 20 millones de dlares. El resto de las posesiones espaolas
islas Marianas, Palaos y Carolinas, se venden a Alemania al ao siguiente por valor de 25
millones de marcos. As, mediante esta firma, Espaa pierde los ltimos territorios de su
famoso imperio ultramarino
1.- Espaa renuncia a todo derecho de soberana y propiedad sobre Cuba. En atencin a que dicha isla
cuando sea evacuada por Espaa va a ser ocupada por los Estados Unidos [].
2.- Espaa cede a los Estados Unidos la isla de Puerto Rico y dems que estn ahora bajo su soberana
en las islas occidentales y la isla de Guam en el archipilago de las Marianas o Ladrones.
3.- Espaa cede a los Estados Unidos el archipilago conocido por las islas Filipinas []. Los Estados
Unidos pagarn a Espaa la suma de veinte millones de dlars (20.000.000) dentro de los tres
meses despus del canje de ratificacin del presente tratado.
17.- El presente Tratado ser ratificado por S.M. la Reina Regente y por el Presidente de los Estados
Unidos de acuerdo y con la aprobacin del Senado y las ratificaciones se canjearn en Washington
dentro del plazo de seis meses esta fecha o antes si fuese posible.
En fe de lo cual los respectivos plenipotenciarios firman y sellan este Tratado. Hecho por duplicado en
Pars a 10 de diciembre de 1898.
Recogido en el Diario de Sesiones del Congreso, 23 de febrero de 1899.
Puerto de La Habana. 16 de febrero de 1898
An con el recuerdo del Desastre del 98, Espaa comienza el siglo XX con la llegada al trono
de Alfonso XIII tras cumplir la mayora de edad. Durante su reinado, Espaa va a convertirse en
una nacin industrial capaz de competir en los mercados internacionales. Adems en las
primeras dcadas se alcanza un nivel de poblacin histrico, vivindose un importante
momento cultural y volviendo el pas a participar en la poltica internacional. Sin embargo no
todo son alabanzas. Espaa sufre principalmente cuatro problemas: falta de representatividad
poltica de amplios grupos sociales; psima situacin de las clases populares; problemas
derivados de la pacificacin de la regin del Rif, en el norte de Marruecos, como consecuencia
del reparto de frica realizado en la Conferencia de Algeciras (1906); y desarrollo del
nacionalismo cataln, cada vez ms fuertemente defendido por la burguesa industrial. Esas
constantes marcan el perodo de 1918 y 1923.