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Ornar el Tendero sola preguntarse que podan comprar los vinateros que fuera la
mitad de precioso que el producto que ellos vendan. El elefante del muchacho del
elefante de Kipling, cargado de aos y vigoroso, reciba una racin diaria de
aguardiente de palma, una especie de licor asitico... Hay una relacin? Si es as,
en De Camp y Pratt tenemos los hombres para establecerla. Fue al fin y al cabo L.
(de Lyon) Sprague de Camp el hombre que, en An elephant for Aristotle, nos llev
literariamente a lo largo de la ruta que segn la tradicin sigui un colosal ejemplar
indio enviado por Alejandro el Grande a su viejo tutor: una ruta seguida de hecho por
el mismo De Camp, para entenderlo bien. Sobre el tpicamente hospitalario Fletcher
Pratt, un viejo amigo escribe: En su enorme mansin gtica, un serpenteante barco
de vapor, haba estanteras repletas de todo lo bebible que existe bajo el sol, y no
hay licor existente desde 1955 que yo no haya probado all. Este relato es uno de
los veinticinco (como mnimo) de Tales From Gavagan's Bar, y representa la nica
explicacin cientfica sostenible en cuanto a por qu un elefante puede ser de color
de rosa.
L. Sprague de Camp, titulado M. S. en ingeniera y economa, naci en Nueva York
en 1907. Oficial de la Reserva Naval en la segunda guerra mundial, durante buena
parte de los ltimos cuarenta aos ha seguido la carrera de escritor independiente.
Cuatrocientos setenta y cinco relatos, guiones y artculos, muchos traducidos, as
como noventa y cinco libros, entre ellos: The ancient engineers, Great cities of the
ancient world, H. P. Lovecraft: a biography, Science-Fiction handbook (todos ellos
fuera de la novelstica), The dragon of the Ishtar Gate, The bronze fod of Rhodes,
Lest darkness fall (novelas) y Heroes and hobgoblins (poesa). Ha editado
antologas como Warlocks and warriors y recopilaciones como The Conan
swordbook. Entre sus colaboradores figuran el fallecido Fletcher Pratt, el difunto Willi
Ley, Lin Carter y Catherine Crook de Camp, su esposa. Los de Camp viven en
Pennsylvania.
Fletcher Pratt naci en una reserva india del estado de Nueva York en 1897.
Bibliotecario, boxeador profesional, reportero, escritor y traductor de ciencia ficcin,
criptgrafo, erudito, historiador, criador de tites, fabuloso anfitrin: Fletcher Pratt.
Escribi, l solo: Secret and urgent, The heroic years, Hail, Caesar!, Ordean by fire,
The Well of the Unicorn, The Blue Star, y otros. Junto con L. Sprague de Camp
escribi: The incomplete enchanter, Wall of serpents, The land of unreason, The
Carnelian cube y Tales from Gavagan's bar. Fletcher Pratt falleci en 1956.
El hombrecillo calvo con traje de lana estuvo a punto de tirar el vaso al dejarlo con
un cuidado indicativo de que tener cuidado era ya una necesidad.
Piense en los perros dijo. De verdad, querida, no existe prcticamente lmite a
lo que puede conseguirse mediante reproduccin selectiva.
Excepto que de donde yo vengo, a veces pensamos en otras cosas dijo la rubia,
subrayando el viejo chiste del New Yorker con un meneo del torso que era pura
Police Gazette.
El seor Witherwax alz su nariz del segundo Martini.
Los conoce, seor Cohan? pregunt.
El seor Cohan se puso de perfil para apurar un vaso.
Ese debe de ser el profesor Thott, un caballero muy educado, adems. No
conozco exactamente el nombre de la dama, aunque creo que l la ha llamado Ellie,
o algo parecido. Le gustara conocerlos?
Por supuesto. He ledo en un libro algo sobre esa reproduccin selectiva, pero no
considero que sea tan excelente, y quizs l puede aclarar algo al respecto.
El seor Cohan se abri camino hasta el final de la barra y avanz pesadamente
hacia la mesa.
Un placer conocerle, profesor Thott dijo Witherwax.
Caballero, el placer es mo, todo mo.
Seora Jones, puedo presentarle a un viejo amigo mo, llamado Witherwax?
Viejo en el sentido de su madurez como los admirables lquidos producidos por el
bar de Gavagan, en tanto que los mismos lquidos han madurado en madera... Ja,
ja!... Una madurez de tres premisas.
Sintese, seor Witherwax. Llamo su atencin respecto a las notables cualidades
del alcohol, y la peripecia no es la menos importante de ellas.
S, eso es cierto dijo el seor Witherwax. Su expresin haba adoptado cierto
parecido con la del bho disecado de la barra. Lo que yo iba a preguntarle...
Caballero, percibo haber usado una pedantera ms apropiada para el aula, con el
resultado de que no se ha establecido comunicacin. Peripecia es la inversin de
papeles. Mientras me hallo en estado de virtuosa sobriedad, persigo a la seora
Jones, la tiento con alcohlicas diversiones. Pero despus del tercer Presidente, ella
me persigue a m, de acuerdo con la antigua regla biolgica: el alcohol aumenta el
deseo femenino y mengua la potencia masculina.
En la barra, el seor Cohan pareca haber captado solamente una parte del
discurso.
Bollos no tenemos dijo. Pero puede coger algunas galletas saladas. Meti
la mano debajo de la barra en busca del platillo. Todas acabadas. Y acabo de abrir
una caja esta maana. Ah van los beneficios del bar. En los viejos tiempos el
almuerzo gratis, y ahora las galletas saladas.
Lo que iba a preguntar... dijo Witherwax.
El profesor Thort se levant e hizo una reverencia, una reverencia que termin
volvindole a dejar sentado de una forma ms bien brusca.
Ah, el misterio del universo y la msica de las esferas, como Prspero lo habra
planteado! Quin persigue? Quin huye? El perverso. Se preserva la filosofa
mantenindose en el intermedio platoniano, el filo entre persecucin y fuga, maldad
y virtud. Seor Cohan, una ronda de Presidentes, por favor, incluyendo un vaso para
mi envejecido amigo.
Permtame pagar esta ronda dijo firmemente Witherwax. Lo que yo iba a
preguntarle est relacionado con la reproduccin selectiva.
El profesor se agit, pestae dos veces, se recost en la silla y apoy una mano en
la mesa.
Desea que yo sea acadmico? Muy bien. Pero tengo testigos de que usted
mismo lo ha solicitado.
Mire lo que ha hecho dijo la seora Jones. Lo ha sobresaltado y l no se
quedar sin cuerda hasta que caiga dormido.
Lo que deseo saber... empez a decir Witherwax, pero Thott le interrumpi,
rebosante de felicidad.
Ofrecer nicamente el bosquejo ms breve y menos tcnico posible dijo.
Supongamos que, de entre diecisis ratones, cogemos los dos de mayor tamao y
hacemos que procreen. Sus hijos se aparearn a su vez con los de la pareja de
mayor tamao de otro grupo de diecisis. Y as sucesivamente. Con tiempo y
material suficientes, y favoreciendo que la especie produzca miembros de mayor
tamao, sera fcil crear ratones como leones.
Uf! dijo la seora Jones. Debera dejar de beber. Su imaginacin se vuelve
espantosa.
Entiendo dijo Witherwax. Como un libro que le una vez, donde haba ratas
tan enormes que coman caballos, y avispas del tamao de perros.
Recuerdo el libro dijo Thott, dando un sorbo a su Presidente. Era El alimento
de los dioses, de H. G. Wells. Temo, no obstante, que el mtodo descripto por l no
era el de la gentica y por tanto carece de validez cientfica.
Pero podra usted crear criaturas as mediante reproduccin selectiva?
pregunt Witherwax.
Ciertamente. Moscas domsticas tan voluminosas como tigres. Es simplemente
cuestin de...
La seora Jones alz una mano.
Alvin, qu espantosa idea. Espero que jams la ponga en prctica.
No hay motivo de aprensin, querida ma. La ley del hexaedro regular nos
proteger eternamente de tales visitas.
Cmo? pregunt Witherwax.
La ley del hexaedro regular. Si doblas las dimensiones, cuadruplicas el rea y
multiplicas por ocho la masa. El resultado es... bien, hablando en trminos prcticos,
sin tecnicismos, una mosca comn del tamao de un tigre tendra unas patas
demasiado delgadas y unas alas demasiado pequeas para resistir su peso.
Alvin dijo la seora Jones, eso no es prctico. Cmo se movera la mosca?
El profesor ensay otra reverencia, menos lograda incluso que la primera puesto que
la hizo sentado.
Madame, la finalidad de ese experimento no sera prctica sino demostrativa. Una
mosca del tamao de un tigre sera una masa de gelatina que habra que alimentar
con cuchara. Thott levant una mano. No hay motivo para que alguien cree ese
monstruo. Y puesto que la naturaleza no tiene ventajas que ofrecer a insectos de
gran tamao, dejara de crearlos. Convengo en que la idea es repugnante. Yo
preferira el proyecto optativo de crear elefantes del tamao de moscas..., o
golondrinas.
Witherwax hizo una sea al seor Cohan.
Eso est bien. Reptalo. Pero, no le hara caer en desgracia aqu tambin su ley
del hexaedro regular?
De ningn modo, caballero. En caso de una reduccin de tamao, la ley actuara
en mi favor. La masa quedara dividida por ocho, pero los msculos seguiran siendo
los mismos en proporcin, capaces de soportar un peso muchsimo mayor. Las
patas y las alas de un minsculo elefante no slo lo sostendran, sino que le
conferiran la agilidad de un colibr. Considere el caso del elefante enano de Sicilia
durante el plis...
Alvin dijo la seora Jones, ests borracho. De lo contraro recordaras cmo
se pronuncia pleistoceno, y no hablaras de alas de elefante.
En absoluto, querida ma. Yo esperara con suma confianza que una especie as
desarrollara la habilidad del vuelo mediante orejas agrandadas, como el Dumbo de
las pelculas.
La seora Jones se ro tontamente.
De todas maneras no me gustara un elefante del tamao de una mosca. Como
mascota sera muy pequeo y se metera por todas partes. Que sea del tamao de
un gamo, algo as.
Separ sus dedos ndices menos de diez centmetros.
Muy bien, querida ma dijo el profesor. En cuanto logre obtener una
subvencin de la Fundacin Carnegie, abordar el proyecto.
S, pero dijo Witherwax, cmo alimentara a un elefante de ese tamao?
Sera posible domesticarlo?
Si es posible domesticar a un hombre, un elefante debera ser cosa fcil dijo la
seora Jones. Y se le podra aumentar con avena o heno. Mucho ms limpio que
tener latas de comida para perro por toda la casa.
El profesor se frot la barbilla.
Hum dijo. El ritmo de absorcin de alimento variara en la misma proporcin
que la superficie intestinal..., que variara el cuadrado de las dimensiones... No estoy
seguro de los resultados, pero temo que deberamos recurrir a un alimento ms
concentrado y menos convencional. Supongo que podramos alimentar a nuestro
Elephas micros, como propongo llamarlo, con terrones de azcar. No, nada de
Elephas micros, Elephas microtatus, el elefante ms pequeo, ms minsculo.
El seor Cohan, que haba olvidado a su otro nico cliente para apoyarse en la barra
de cara al grupo, intervino en ese momento.
El seor Considine, el vendedor, estaba dicindome que el aumento ms
concentrado que puede obtenerse es un buen whisky de malta.
Eso es! El profesor dio una palmada en la mesa. No Elephas microtatus, sino
Elephas frumenti, el elefante del whisky, del producto de que se alimenta. Lo
criaremos con una dieta de alcohol. Alto contenido energtico.
Oh, pero eso no servir protest la seora Jones. Nadie querr una mascota
que debe alimentarse siempre de whisky. Especialmente con nios alrededor.
Escuche dijo Witherwax, si realmente desea tener estos animales, por qu
no los tiene en algn lugar donde no haya nios cerca y donde el whisky est... en
bares, por ejemplo?
Profunda observacin dijo el profesor Thott. Y hablando de rondas, seor
Cohan, srvanos otra. Tenemos caballos como mascotas al aire libre, gatos como
mascotas en el hogar, canarios como mascotas en jaulas. Por qu no un animal
especialmente ideado y creado para ser una mascota de bar? Y a propsito..., ese
bho disecado que tiene a modo de mascota, seor Cohan, est ponindose
francamente sarnoso.
Esos animales robaran cosas como esa dijo la seora Jones como si soara.
Cogeran cosas como plumas de bho, galletas saladas y etiquetas de cerveza para
construir sus nidos, en los rincones obscuros, cerca del techo. Saldran por la
noche...
El profesor inclin la cabeza para ofrecer una benigna mirada a la seora Jones
mientras el seor Cohan serva la bebida.
Querida ma dijo Thott, algo se le est subiendo a la cabeza, o bien esta
discusin sobre el futuro Elephas frumenti o el autntico spiritus frumenti. Cuando
usted se pone potica...
La rubia se haba recostado y estaba mirando el techo.
No soy potica. Eso que hay ah arriba, en lo alto de la columna, es el nido de uno
de sus elefantes de bar.
Qu hay ah arriba? dijo Thott.
Eso que hay ah arriba, donde est tan obscuro.
Yo no veo nada dijo el seor Cohan. Y si no le importa que lo diga, este bar es
limpio, no tiene una sola rata.
No seran demasiado dciles dijo la seora Jones, todava mirando el techo. Y
si creyeran que no tienen suficiente alimento, saldran y cogeran ellos mismos lo
que quisieran cuando el barman no los viera.
Eso parece divertido dijo Thott.
Ech atrs su silla y se dispuso a subirse a ella.
No lo haga, Alvin dijo la seora Jones. Se partir el cuello... Piense en ello,
ellos alimentaran a sus hijos...
Pngase junto a m, en ese caso, y djeme apoyar la mano en su hombro.
Eh! dijo de pronto Witherwax. Quin se ha tomado mi bebida?
La seora Jones baj los ojos.
No ha sido usted?
Ni siquiera la he tocado. El seor Cohan acaba de servirla, no es cierto?
Lo hice. Pero hace un par de minutos, y es posible que usted...
Imposible. Definitiva, positivamente: no he bebido... Eh, seores, miren la mesa!
Si tuviera las otras gafas dijo Thott, tambalendose, ms bien vacilante mientras
observaba las sombras del techo.
Miren la mesarepiti Witherwax, sealndola.
El vaso donde haba estado su bebida estaba vaco. El de Thott an tena medio
cctel. El vaso de la seora Jones estaba volcado, y de su borde haba fluido una
pizca de cctel Presidente, formando una rosada e irregular mancha del tamao de
una mano infantil.
Cuando siguieron el dedo de Witherwax, los otros dos vieron que, a partir de esa
mancha, una hilera de pequeos y hmedos rastros cruzaban la mesa hasta el otro
extremo, donde las diminutas pisadas cesaban bruscamente. Eran circulares, del
tamao de una moneda muy pequea, con un borde delantero similar al de una
concha, como si las hubiera dejado un...