La cuenca hidrogrfica de un ro o de una estacin es la porcin
de territorio para la cual cada gota de agua cayendo en ella es susceptible de llegar al ro o a la estacin
Una cuenca incluye ecosistemas terrestres (selvas, bosques,
matorrales, pastizales, manglares, entre otros) y ecosistemas acuticos (ros, lagos, humedales, etc.), y sus lmites se establecen por el parteaguas desde donde escurre el agua que se precipita en el territorio delimitado por ste, hasta un punto de salida. ZONIFICACIN DE LAS CUENCAS
En una cuenca se pueden distinguir tres zonas bien diferenciadas:
Cuenca alta
Corresponde generalmente a las reas montaosas o cabeceras de
los cerros, limitadas en su parte superior por las divisorias de aguas.
Cuenca media
Donde se juntan las aguas recogidas en las partes altas y en donde
el ro principal mantiene un cauce definido.
Cuenca baja
Donde el ro desemboca a ros mayores o a zonas bajas tales como
estuarios y humedales Esta divisin por zonas resulta til en el anlisis del comportamiento de los diferentes componentes del balance hdrico, y sirve tambin para la delimitacin de las zonas funcionales de la cuenca, que en trminos generales coinciden con la caracterizacin del ambiente fluvial de Robertson (1992), quien define un sistema fluvial generalizado basado en Schumm (1977) con la zonificacin que se muestra en la tabla siguiente.
TRMINOS O DEFINICIONES
Cuenca. Sistema integrado por varias subcuencas o microcuencas.
Subcuencas. Conjunto de microcuencas que drenan a un solo
cauce con caudal fluctuante pero permanente.
Microcuencas. Una microcuenca es toda rea en la que su drenaje
va a dar al cauce principal de una Subcuenca; es decir, que una Subcuenca est dividida en varias microcuencas. Divisoria de aguas o Parteaguas
La divisoria de aguas o parteaguas es una lnea imaginaria que
delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en ros distintos. Ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal
de agua (medio o mximo) o bien con mayor longitud. Tanto el concepto de ro principal como el nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre el ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un ro se distinguen tres partes
Curso alto o superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en
donde la erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
- Curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear,
ensanchando el valle;
- Curso bajo o inferior, situado en las partes ms bajas de la
cuenca. All el caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles. Afluentes
Corresponde a un curso de agua, tambin llamado tributario, que
desemboca en otro ro ms importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia.
Cuando dos ros se unen es considerado como afluente el de
menor importancia (por su caudal, su longitud o la superficie de su cuenca).
Efluentes
Lo contrario de un afluente es un efluente o distributario, es decir,
una derivacin (natural o artificial) que se desprende fuera de la corriente principal de un ro mayor a travs de otro menor. Los de origen natural se encuentran en su mayora en los deltas fluviales. Son ms frecuentes los efluentes de origen artificial, es decir, de una derivacin, acequia o canal que se utiliza con fines de regado o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas del ro principal. TIPOS DE CUENCAS
Existen tres tipos de cuencas:
a) Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano.
b) Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin fluvial al mar. c) Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Son frecuentes en reas de desiertos.
CARACTERSTICAS MORFOMETRICAS Y FISIOGRFICAS DE
LA CUENCA
La caracterizacin de una cuenca se inicia con la delimitacin de su
territorio, la forma, tamao o rea, pendiente media y pendiente del cauce principal, red de drenaje, etc.
La delimitacin de una cuenca se puede hacer a partir de
fotografas areas sin embargo, lo ms comn es utilizando los mapas topogrficos (escala 1:100,000). Consiste en trazar la lnea divisoria que se denomina parteaguas y se ubica en las partes ms altas dividiendo el curso de la escorrenta hacia una u otra cuenca. Una forma prctica y sencilla para trazar la lnea divisoria de una cuenca es seguir los siguientes consejos:
Se definen la red de drenaje partiendo del cauce principal es
decir todas las corrientes. Se ubican los puntos altos que estn definidos por las curvas de nivel en el plano (estas curvas son lneas que indican la elevacin de los lugares por donde pasan y cuya elevacin ser igual al valor de la curva). La lnea divisoria debe pasar por los puntos altos definidos cortando ortogonalmente las curvas de nivel. En cualquier punto del terreno la lnea divisoria debe ser el punto de mayor altitud excepto cerros o puntos altos que se encuentran dentro de la cuenca. La lnea divisoria nunca debe cortar un ro, quebrada o arroyo.
REA DE LA CUENCA - (A)
Est definida como la proyeccin horizontal de toda el rea de
drenaje de un sistema de escorrenta dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural.
Las investigaciones hidrolgicas deducen que existe una diferencia
significativa entre una cuenca pequea y una grande. En una cuenca pequea la cantidad y distribucin del escurrimiento son influenciadas principalmente por las condiciones fsicas del suelo y cobertura, sobre las cuales el hombre tiene algn control. En cambio, para grandes cuencas el efecto del almacenamiento en el cauce llega a ser pronunciado y debe darse ms atencin a la hidrologa del cauce principal.
Estrictamente hablando, es difcil distinguir entre una cuenca
pequea y una grande, basndose nicamente en su tamao, pues frecuentemente dos cuencas del mismo tamao pueden comportarse de manera muy diferente desde el punto de vista de su respuesta hidrolgica. Segn V.T. Chow, una cuenca pequea puede ser definida como aqulla que es sensible a lluvias de alta intensidad y corta duracin y en la cual predominan las caractersticas fsicas del suelo con respecto a las del cauce. Para esta definicin, el tamao de una cuenca pequea puede variar desde 4 km hasta 130 km.
PERMETRO DE LA CUENCA - (P)
Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.
FORMA DE LA HOYA
Esta caracterstica es importante pues se relaciona con el tiempo de
concentracin, el cual es el tiempo necesario, desde el inicio de la precipitacin, para que toda la cuenca contribuya al caudal que llega a la corriente. En otras palabras el tiempo que toma el agua desde el punto ms alejado de la cuenca para llegar a la salida de la misma.
NDICE DE GRAVELIUS O COEFICIENTE DE
COMPACIDAD (Kc)
Relacin entre el permetro de la cuenca y la longitud de la
circunferencia de un circulo de rea igual al rea de la cuenca,
P. perimetro de la cuenca en Km
A. Area de la cuenca en Km2
Cuanto mas irregular es la cuenca, mayor sera su Kc.
Una cuenca circular posee el coeficiente minimo, es decir 1.
Hay mayor tendencia a las crecientes en una cuenca con valores
proximos a 1. FACTOR DE FORMA - Kf
Es la relacin entre el ancho medio y la longitud axial de la cuenca.
La longitud axial se obtiene midiendo el curso ms largo de agua
desde la desembocadura hasta la cabecera ms distante de la cuenca.
El ancho medio se obtiene al dividir el rea de la cuenca por la
longitud axial.
Una cuenca con factor de forma bajo esta menos sujeta a
crecientes que otra con rea igual pero con mayor factor de forma. Densidad de drenaje (D):
En cierto modo, es reflejo de la dinmica de la cuenca, de la
estabilidad de la red hidrogrfica y del tipo de escorrenta de superficie, as como de la respuesta de la cuenca a una precipitacin. Se define como la relacin entre la longitud total de los cursos de agua y su rea total, tal como se aprecia en la expresin
Dnde:
D = densidad de drenaje (km/km2)
Lc = suma de las longitudes de los cursos que se integran en la
cuenca (km)
A = rea de la cuenca (km2)
D toma valores alrededor de 0,5 para hoyas con drenaje pobre y
hasta 3, 5 para cuencas bien drenadas ORDEN DE LA CUENCA - (Horton)
Permite tener un mejor conocimiento de la complejidad y desarrollo
del sistema de drenaje de la cuenca
Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.
- Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos
cauces de dos cauces de primer orden y, en general, los cauces de orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen CLASIFICACIN DE LAS CORRIENTES
Todas las corrientes pueden dividirse en tres clases, dependiendo
del tipo de escurrimiento, el cual est relacionado con las caractersticas fsicas y condiciones climticas de la cuenca.
As, una corriente puede ser efmera, intermitente o perenne.
- Una corriente efmera, es aquella que solo lleva agua cuando
llueve e inmediatamente despus.
- Una corriente intermitente, lleva agua la mayor parte del tiempo,
pero principalmente en poca de lluvias; su aporte cesa cuando el nivel fretico desciende por debajo del fondo del cauce.
- La corriente perenne, contiene agua todo el tiempo, ya que an
en poca de sequa es abastecida
PENDIENTE DE CUENCA
Es un parmetro es de importancia pues da un ndice de la
velocidad media de la escorrenta y su poder de arrastre y de la erosin sobre la cuenca.
Mtodo de Horton. Ver ejemplo
PENDIENTE DEL CAUCE PRINCIPAL DE LA CUENCA
La pendiente media del cauce principal es igual al cociente entre el
desnivel entre los extremos del cauce principal y su longitud en planta.
Existen diferentes metodologas para calcular la pendiente media de
un cauce.
A continuacin se expone uno de esos mtodos.
Pendiente media por velocidad:
Taylor y Schwarz proponen calcular la pendiente media del cauce principal
(), como la de un canal de seccin transversal uniforme que tenga la misma longitud y tiempo de recorrido que en el cauce principal.
Considerando los tramos de cauce entre curvas de nivel: 1, 2, ..., i,
..., n y aplicando Manning, se tiene para cada tramo que la velocidad es proporcional a la pendiente del tramo CURVA HIPSOMTRICA DE LA CUENCA
Se define como curva hipsomtrica a la representacin grfica del
relieve medio de la cuenca.
La curva hipsomtrica relaciona el valor de la cota en las ordenadas
con el porcentaje de rea acumulada en las abscisas.
A la mayor cota encontrada corresponde el 0% del % de rea
acumulada.
A la menor cota encontrada corresponde el 100% del % de rea
acumulada.
La curva hipsomtrica representa el % de rea acumulado igualado
o excedido por una cota determinada.
La altura o elevacin media tiene importancia principalmente en
zonas montaosas donde influye en el escurrimiento y en otros elementos que tambin afectan el rgimen hidrolgico, como el tipo de precipitacin, la temperatura, etc. Para obtener la elevacin media se aplica un mtodo basado en la siguiente frmula: En la siguiente Tabla se representan los pasos seguidos para el clculo de la curva hipsomtrica.
Para obtener la altitud media de la cuenca ingresamos en la grfica
con el valor del rea acumulada correspondiente al 50%.