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LA CUENCA HIDROGRFICA

La cuenca hidrogrfica de un ro o de una estacin es la porcin


de territorio para la cual cada gota de agua cayendo en ella es
susceptible de llegar al ro o a la estacin

Una cuenca incluye ecosistemas terrestres (selvas, bosques,


matorrales, pastizales, manglares, entre otros) y ecosistemas
acuticos (ros, lagos, humedales, etc.), y sus lmites se establecen
por el parteaguas desde donde escurre el agua que se precipita en
el territorio delimitado por ste, hasta un punto de salida.
ZONIFICACIN DE LAS CUENCAS

En una cuenca se pueden distinguir tres zonas bien diferenciadas:

Cuenca alta

Corresponde generalmente a las reas montaosas o cabeceras de


los cerros, limitadas en su parte superior por las divisorias de
aguas.

Cuenca media

Donde se juntan las aguas recogidas en las partes altas y en donde


el ro principal mantiene un cauce definido.

Cuenca baja

Donde el ro desemboca a ros mayores o a zonas bajas tales como


estuarios y humedales
Esta divisin por zonas resulta til en el anlisis del comportamiento
de los diferentes componentes del balance hdrico, y sirve tambin
para la delimitacin de las zonas funcionales de la cuenca, que en
trminos generales coinciden con la caracterizacin del ambiente
fluvial de Robertson (1992), quien define un sistema fluvial
generalizado basado en Schumm (1977) con la zonificacin que se
muestra en la tabla siguiente.

TRMINOS O DEFINICIONES

Cuenca. Sistema integrado por varias subcuencas o microcuencas.

Subcuencas. Conjunto de microcuencas que drenan a un solo


cauce con caudal fluctuante pero permanente.

Microcuencas. Una microcuenca es toda rea en la que su drenaje


va a dar al cauce principal de una Subcuenca; es decir, que una
Subcuenca est dividida en varias microcuencas.
Divisoria de aguas o Parteaguas

La divisoria de aguas o parteaguas es una lnea imaginaria que


delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el
lmite entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua
precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en
ros distintos.
Ro principal

El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal


de agua (medio o mximo) o bien con mayor longitud. Tanto el
concepto de ro principal como el nacimiento del ro son arbitrarios,
como tambin lo es la distincin entre el ro principal y afluente. Sin
embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro
principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la
divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia
entre su naciente y su desembocadura.

En el curso de un ro se distinguen tres partes

Curso alto o superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en


donde la erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la
profundizacin del cauce;

- Curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear,


ensanchando el valle;

- Curso bajo o inferior, situado en las partes ms bajas de la


cuenca. All el caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos
que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.
Afluentes

Corresponde a un curso de agua, tambin llamado tributario, que


desemboca en otro ro ms importante con el cual se une en un
lugar llamado confluencia.

Cuando dos ros se unen es considerado como afluente el de


menor importancia (por su caudal, su longitud o la superficie de su
cuenca).

Efluentes

Lo contrario de un afluente es un efluente o distributario, es decir,


una derivacin (natural o artificial) que se desprende fuera de la
corriente principal de un ro mayor a travs de otro menor. Los de
origen natural se encuentran en su mayora en los deltas fluviales.
Son ms frecuentes los efluentes de origen artificial, es decir, de
una derivacin, acequia o canal que se utiliza con fines de regado o
de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas del
ro principal.
TIPOS DE CUENCAS

Existen tres tipos de cuencas:

a) Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano.


b) Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no
tienen comunicacin fluvial al mar.
c) Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes
de encauzarse en una red de drenaje. Son frecuentes en
reas de desiertos.

CARACTERSTICAS MORFOMETRICAS Y FISIOGRFICAS DE


LA CUENCA

La caracterizacin de una cuenca se inicia con la delimitacin de su


territorio, la forma, tamao o rea, pendiente media y pendiente del
cauce principal, red de drenaje, etc.

La delimitacin de una cuenca se puede hacer a partir de


fotografas areas sin embargo, lo ms comn es utilizando los
mapas topogrficos (escala 1:100,000). Consiste en trazar la lnea
divisoria que se denomina parteaguas y se ubica en las partes ms
altas dividiendo el curso de la escorrenta hacia una u otra cuenca.
Una forma prctica y sencilla para trazar la lnea divisoria de una
cuenca es seguir los siguientes consejos:

Se definen la red de drenaje partiendo del cauce principal es


decir todas las corrientes.
Se ubican los puntos altos que estn definidos por las curvas
de nivel en el plano (estas curvas son lneas que indican la
elevacin de los lugares por donde pasan y cuya elevacin
ser igual al valor de la curva).
La lnea divisoria debe pasar por los puntos altos definidos
cortando ortogonalmente las curvas de nivel.
En cualquier punto del terreno la lnea divisoria debe ser el
punto de mayor altitud excepto cerros o puntos altos que se
encuentran dentro de la cuenca.
La lnea divisoria nunca debe cortar un ro, quebrada o arroyo.

REA DE LA CUENCA - (A)

Est definida como la proyeccin horizontal de toda el rea de


drenaje de un sistema de escorrenta dirigido directa o
indirectamente a un mismo cauce natural.

Las investigaciones hidrolgicas deducen que existe una diferencia


significativa entre una cuenca pequea y una grande. En una
cuenca pequea la cantidad y distribucin del escurrimiento son
influenciadas principalmente por las condiciones fsicas del suelo y
cobertura, sobre las cuales el hombre tiene algn control. En
cambio, para grandes cuencas el efecto del almacenamiento en el
cauce llega a ser pronunciado y debe darse ms atencin a la
hidrologa del cauce principal.

Estrictamente hablando, es difcil distinguir entre una cuenca


pequea y una grande, basndose nicamente en su tamao, pues
frecuentemente dos cuencas del mismo tamao pueden
comportarse de manera muy diferente desde el punto de vista de su
respuesta hidrolgica. Segn V.T. Chow, una cuenca pequea
puede ser definida como aqulla que es sensible a lluvias de alta
intensidad y corta duracin y en la cual predominan las
caractersticas fsicas del suelo con respecto a las del cauce. Para
esta definicin, el tamao de una cuenca pequea puede variar
desde 4 km hasta 130 km.

PERMETRO DE LA CUENCA - (P)

Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.


FORMA DE LA HOYA

Esta caracterstica es importante pues se relaciona con el tiempo de


concentracin, el cual es el tiempo necesario, desde el inicio de la
precipitacin, para que toda la cuenca contribuya al caudal que
llega a la corriente. En otras palabras el tiempo que toma el agua
desde el punto ms alejado de la cuenca para llegar a la salida de
la misma.

NDICE DE GRAVELIUS O COEFICIENTE DE


COMPACIDAD (Kc)

Relacin entre el permetro de la cuenca y la longitud de la


circunferencia de un circulo de rea igual al rea de la cuenca,

P. perimetro de la cuenca en Km

A. Area de la cuenca en Km2

Cuanto mas irregular es la cuenca, mayor sera su Kc.

Una cuenca circular posee el coeficiente minimo, es decir 1.

Hay mayor tendencia a las crecientes en una cuenca con valores


proximos a 1.
FACTOR DE FORMA - Kf

Es la relacin entre el ancho medio y la longitud axial de la cuenca.

La longitud axial se obtiene midiendo el curso ms largo de agua


desde la desembocadura hasta la cabecera ms distante de la
cuenca.

El ancho medio se obtiene al dividir el rea de la cuenca por la


longitud axial.

Una cuenca con factor de forma bajo esta menos sujeta a


crecientes que otra con rea igual pero con mayor factor de forma.
Densidad de drenaje (D):

En cierto modo, es reflejo de la dinmica de la cuenca, de la


estabilidad de la red hidrogrfica y del tipo de escorrenta de
superficie, as como de la respuesta de la cuenca a una
precipitacin. Se define como la relacin entre la longitud total de
los cursos de agua y su rea total, tal como se aprecia en la
expresin

Dnde:

D = densidad de drenaje (km/km2)

Lc = suma de las longitudes de los cursos que se integran en la


cuenca (km)

A = rea de la cuenca (km2)

D toma valores alrededor de 0,5 para hoyas con drenaje pobre y


hasta 3, 5 para cuencas bien drenadas
ORDEN DE LA CUENCA - (Horton)

Permite tener un mejor conocimiento de la complejidad y desarrollo


del sistema de drenaje de la cuenca

Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

- Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos


cauces de dos cauces de primer orden y, en general, los cauces de
orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen
CLASIFICACIN DE LAS CORRIENTES

Todas las corrientes pueden dividirse en tres clases, dependiendo


del tipo de escurrimiento, el cual est relacionado con las
caractersticas fsicas y condiciones climticas de la cuenca.

As, una corriente puede ser efmera, intermitente o perenne.

- Una corriente efmera, es aquella que solo lleva agua cuando


llueve e inmediatamente despus.

- Una corriente intermitente, lleva agua la mayor parte del tiempo,


pero principalmente en poca de lluvias; su aporte cesa cuando el
nivel fretico desciende por debajo del fondo del cauce.

- La corriente perenne, contiene agua todo el tiempo, ya que an


en poca de sequa es abastecida

PENDIENTE DE CUENCA

Es un parmetro es de importancia pues da un ndice de la


velocidad media de la escorrenta y su poder de arrastre y de la
erosin sobre la cuenca.

Mtodo de Horton. Ver ejemplo


PENDIENTE DEL CAUCE PRINCIPAL DE LA CUENCA

La pendiente media del cauce principal es igual al cociente entre el


desnivel entre los extremos del cauce principal y su longitud en
planta.

Existen diferentes metodologas para calcular la pendiente media de


un cauce.

A continuacin se expone uno de esos mtodos.


Pendiente media por velocidad:

Taylor y Schwarz proponen calcular la pendiente media del cauce principal


(), como la de un canal de seccin transversal uniforme que tenga la
misma longitud y tiempo de recorrido que en el cauce principal.

Considerando los tramos de cauce entre curvas de nivel: 1, 2, ..., i,


..., n y aplicando Manning, se tiene para cada tramo que la
velocidad es proporcional a la pendiente del tramo
CURVA HIPSOMTRICA DE LA CUENCA

Se define como curva hipsomtrica a la representacin grfica del


relieve medio de la cuenca.

La curva hipsomtrica relaciona el valor de la cota en las ordenadas


con el porcentaje de rea acumulada en las abscisas.

A la mayor cota encontrada corresponde el 0% del % de rea


acumulada.

A la menor cota encontrada corresponde el 100% del % de rea


acumulada.

La curva hipsomtrica representa el % de rea acumulado igualado


o excedido por una cota determinada.

La altura o elevacin media tiene importancia principalmente en


zonas montaosas donde influye en el escurrimiento y en otros
elementos que tambin afectan el rgimen hidrolgico, como el tipo
de precipitacin, la temperatura, etc. Para obtener la elevacin
media se aplica un mtodo basado en la siguiente frmula:
En la siguiente Tabla se representan los pasos seguidos para el
clculo de la curva hipsomtrica.

Para obtener la altitud media de la cuenca ingresamos en la grfica


con el valor del rea acumulada correspondiente al 50%.

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