Definicin y sub-reas de la

Psicologa Jurdica

El concepto de Psicologa Jurdica se ha utilizado en algunos contextos como sinnimo de otros

trminos tales como Psicologa Legal, Psicologa Forense y Psicologa Criminolgica. En la actualidad,
el desarrollo histrico y conceptual de esta rea permite realizar algunas precisiones sobre la
definicin y distincin de unos y otros conceptos.

En primer lugar, la revisin de la literatura sugiere que en los pases de habla inglesa se utilizan de
forma frecuente los trminos: Psicologa Forense (Forensic Psychology) y Psicologa Legal (Legal
Psychology). En pases de habla castellana, y en parte del continente europeo, se emplea el concepto
de Psicologa Jurdica y se le diferencia de sub-reas como la Psicologa Criminolgica o la Forense, que
se definirn ms adelante.

En general, la Psicologa Forense en el mundo anglosajn se define como la relacin entre la Psicologa
y la ley (Crespi, 1994). Aunque es de anotar que esta relacin suele circunscribirse a la tarea especfica
de evaluacin psicolgica, con el propsito de asistir a los administradores de justicia (como un rea
auxiliar del Derecho) (Otto & Heilbrun, 2002).

En el orden internacional, una de las ms prestigiosas asociaciones de psiclogos, la American

Psychological Association, APA por sus siglas en ingls, se refiere a la Psicologa Forense como un rea
que aplica los principios psicolgicos al campo legal y al estudio de la interaccin entre Psicologa y ley.
Para la APA este campo del conocimiento abarca aspectos cientficos y profesionales de la Psicologa
aplicados a cuestiones relacionadas con la ley y con el sistema legal (APA, 2010). Dada la importancia
de esta disciplina, la APA cuenta con una divisin especfica, la 41, que lleva por nombre American
Psychology-Law Society. Por otro lado, en Espaa se ha definido la Psicologa Jurdica como una rama
de la Psicologa aplicada al mejor ejercicio del derecho (Mira &Lpez, 1932) y como el rea del
conocimiento en la que confluyen la Psicologa y la ley (Garrido, 1994). Miguel Clemente conceptualiz
esta rama de la Psicologa como:

El estudio de las personas y de los grupos, en cuanto tienen la necesidad de desenvolverse dentro de
ambientes regulados jurdicamente, as como de la evolucin de dichas regulaciones jurdicas o leyes
en cuanto los grupos sociales se desenvuelven en ellos (1989, p. 25).

En la actualidad, el Colegio Oficial de Psiclogos de Espaa COP (s.f) define la Psicologa Jurdica
como: un rea de trabajo e investigacin especializada, cuyo objeto es el estudio del comportamiento
de los actores jurdicos en el mbito del derecho, la ley y la justicia (COP, 2010; Escaff, 2002). Adems,
de acuerdo con el Colegio, esta especialidad comprende el estudio, explicacin, promocin,
evaluacin, prevencin y en su caso, asesoramiento y tratamiento de aquellos fenmenos
conductuales y relacionales que inciden en el comportamiento legal de las personas, mediante la
utilizacin de m-todos propios de la Psicologa cientfica.

En Amrica Latina, la definicin de la Psicologa Jurdica ha ido en la misma lnea. Por ejemplo, en
Colombia, Beltrn y Vargas (1993) la entienden como la encargada de los problemas relacionados con
el comportamiento humano y que surgen en el sistema jurdico legal (polica, juzgados, tribunales,
correccionales para infractores e instituciones carcelarias y penitenciarias, etc.). Hoyos (1999) la ha
definido como la Psicologa aplicada en el campo del Derecho, que le ofrece al psiclogo un campo de
accin interdisciplinario y que le permite asumir su ejercicio, utilizando los instrumentos que le son
propios en armona con elementos ofrecidos por el campo jurdico, como son las actuaciones judiciales
y extrajudiciales, el medio carcelario y el conjunto de individuos sujetos de obligacin o derecho que
los hacen valer.

En Mxico se ha propuesto que la Psicologa Jurdica es el estudio, la investigacin y el anlisis del

comportamiento humano en relacin con el Derecho y la Justicia (Garca, Lacalle & PrezMarqus,
2006; Garca, Murueta, Vaca & PrezMarqus, 2007, Garca & Robles, en prensa).

Como se puede observar, en las diferentes definiciones existe un punto en comn que da identidad a
este ramo de la psicologa: el estudio del comportamiento humano en el mbito jurdico (contextos
sociales regulados por normas legalmente establecidas).

En general, se puede entender la Psicologa Jurdica como un rea que, tal como lo explic Clemente
(1989), se ha desarrollado por la necesidad de intervencin en determinados ambientes, es decir, ante
demandas sociales especficas, y se ha ido consolidando en un cuerpo organizado de conocimientos,
con un uso cada vez ms frecuente del mtodo cientfico.

En este sentido, vale la pena citar a Garca-Pablos (2000) cuando concede un carcter cientfico,
emprico, interdisciplinario e interprofesional a este campo de estudio, en su tarea de colaborar en la
construccin de un sistema legal que explique y justifique racionalmente sus decisiones, un sistema
en el que no se instrumente el saber cientfico, utilizndolo, ex post, como perversa coartada
legitimadora o vaco ejercicio de prediccin, sino que erija a aquel en garanta de acierto, de seguridad
y de igualdad (p. 15).

Adems, tal como lo define Garrido (1994) en uno de los puntos de encuentro entre la Psicologa y la
ley, es importante reconocer que la Psicologa Jurdica tambin estudia la manera en que las normas o
leyes influyen en las personas. As, el concepto de Psicologa Jurdica debe ser entendido en un sentido
amplio y dinmico de relaciones entre la ciencia del comportamiento y la ley.

Con lo anterior, y en atencin al desarrollo histrico, prctico y de investigacin de la Psicologa

Jurdica, se propone definirla como un rea de la Psicologa encargada de describir, explicar, predecir
e intervenir sobre el comportamiento humano que tiene lugar en el contexto jurdico, con la finalidad
de contribuir a la construccin y prctica de sistemas jurdicos objetivos y justos. Desde esta
perspectiva, el comportamiento humano se concibe como un conjunto que incluye no slo la conducta
fcilmente observable, sino tambin los procesos cognoscitivos y emocionales, y las creencias y
actitudes de las personas. Interesan dentro de esta rea el comportamiento de diversos actores como
los delincuentes, las vctimas, los administradores y procuradores de justica, demandantes,
demandados, testigos, guardias, policas y sociedad en general en el marco de la ley y de los sistemas
de justicia.

Dentro de esta amplia definicin de la Psicologa Jurdica, se pueden identificar una serie de sub-reas
en funcin del contexto y del quehacer de la disciplina.

En pases anglosajones, la funcin de los psiclogos en el mbito legal se ha relacionado con escenarios
como el de la justicia juvenil, las instituciones correccionales, los servicios de atencin y la terapia a
vctimas (Otto & Heilbrun, 2002). Tambin se ha propuesto que el psiclogo forense debe usar su
conocimiento de la conducta humana y varios instrumentos de evaluacin psicolgica para proveer el
sistema legal con una evaluacin, un diagnstico y algunas recomendaciones respecto a la persona
evaluada, y que, a su vez, estos datos deben servir para tomar decisiones de la sentencia de una
persona o para ayudar a determinar el lugar al que debe ir un joven infractor (Crespi, 1994).

En la divisin 41 de la APA se propone que los estudiantes entrenados en el estudio de la Psicologa y

de la ley deben encargarse, entre otras funciones, de investigar y desarrollar polticas pblicas y legales
en las que trabajen tanto abogados como psiclogos. As, se han propuesto como funciones de la
Psicologa Forense (Crespi, 1994):

La aplicacin de pruebas psicolgicas para proveer informacin al sistema legal.

La intervencin en poblaciones en el mbito forense (para lo cual es importante conocer las ventajas
y desventajas de diferentes intervenciones), adems, se establecen de manera novedosa los planes de
tratamiento persuasivos, dado que en el contexto legal son muy frecuentes los casos en que las
personas no desean participar voluntariamente en un programa de tratamiento.

La consultora en la que se provee informacin a diferentes instancias como las cortes, los
departamentos de polica, los jueces, los abogados y, en general, el personal de escenarios
psiquitricos forenses y correccionales.

La investigacin, que permite proveer al Sistema de Justicia de respuestas a preguntas sobre el

comportamiento humano, por ejemplo: qu intervencin es ms efectiva con los delincuentes
sexuales?, cules son las implicaciones de un prolongado abuso sexual?, cules son los efectos de
ser testigo de repetidos actos de violencia en el hogar o de vivir en un vecindario caracterizado por la
violencia callejera?, qu factores afectan las decisiones de los jurados? y qu caractersticas
conductuales afectan las deliberaciones en el Sistema de Justicia?

A este respecto, Crespi concluye diciendo que la investigacin psicolgica puede ser de tremendo valor
para los sistemas de justicia y para la sociedad al ofrecer mayor precisin cientfica y entendimiento
acerca de las maneras ms efectivas en que se puede intervenir en el sistema de justicia en casos que
involucren dinmicas psicolgicas. En Iberoamrica, especficamente en Espaa, se hizo una primera
aproximacin a las reas de la Psicologa Jurdica al proponer que sus funciones correspondan al
estudio de los testimonios y su veracidad, la obtencin de evidencia delictiva, la comprensin del delito
(a travs del descubrimiento de la motivacin psicolgica para cometer actos delictivos), los informes
forenses y la reforma moral de los delincuentes en previsin de posibles delitos ulteriores (Mira &
Lpez, 1932).

Soria (1998) tambin propuso una clasificacin de posibles reas de la Psicologa Jurdica en la que
destac las reas penal, judicial, policial, penitenciaria, del menor, delincuencial, de victimizacin, civil,
de resolucin alternativa de conflictos, militar, del ejercicio de la abogaca y de la norma jurdica.

Romero (1995) llam la atencin sobre otra rea menos referenciada que obedece a la influencia
cientfica en las reformas de ley, en aras de ajustarlas mejor a los hallazgos psicolgicos para que haya
correspondencia y unos trminos en comn entre el Derecho y la Psicologa.

De acuerdo con el Colegio Oficial de Psiclogos (2010), la Psicologa Jurdica cubre distintos mbitos
de actuacin que se resumen en la Tabla 1.

Tabla 1. mbitos de actuacin de la Psicologa Jurdica propuestos por el COP (2010)

a) Los tribunales:

Psicologa Jurdica y el Menor: explicacin, evaluacin y tratamiento de los menores que han
cometido delitos.

Psicologa Aplicada al Derecho de Familia: evaluacin, asesora e intervencin en procesos de

separacin y divorcio, en particular en lo relacionado con medidas a adoptar respecto a los hijos,
nulidades, matrimonio de menores, acogimientos y adopciones.

Psicologa Aplicada al Derecho Civil: asesoras y peritajes en temas como la capacidad civil en la toma
de decisiones (contratos, testamentos tutelares, cambio de sexo, esterilizacin de deficientes, etc.).

Psicologa Aplicada al Derecho Laboral y Contencioso Administrativo: asesoras respecto a las

secuelas psicolgicas en accidentes laborales, simulacin y problemas psicofisiolgicos relacionados
con los riesgos laborales. Tambin incluye la mediacin laboral.

Psicologa Aplicada al Derecho Penal: evaluacin, diagnstico y tratamiento de personas implicadas

en procesos penales, en temas como la responsabilidad criminal, dao moral, secuelas psquicas, etc.
Tambin se incluyen evaluaciones e investigacin sobre credibilidad del testimonio de vctimas y
testigos, sobre seleccin y caractersticas de los jurados y jueces, etc.

b) El contexto penitenciario: evaluacin, explicacin e intervencin en personas que se encuentran

privadas de la libertad por la comisin de un delito.

c) El contexto judicial (testimonio, jurado): evaluar el testimonio y las declaraciones de actores en el

sistema de justicia. Tambin se trabaja en la valoracin de jurados, as como en los procesos de toma
de decisin, influencia social, etc.

d) El contexto policial y de las Fuerzas Armadas: seleccin y formacin del personal policial y de Fuerzas
Armadas en general.

e) En el mbito militar: evaluacin y peritajes de personal militar.

f) El contexto victimolgico: atencin e intervencin en vctimas, prevencin de los procesos de

victimizacin.

g) La mediacin: la Psicologa contribuye a la solucin pacfica de conflictos.

Tabla 2. Funciones del psiclogo jurdico propuestas por el COP (2010)

a) Asesoramiento. Orientar y asesorar como experto a los rganos judiciales en cuestiones propias de
su disciplina.

b) Intervencin. Diseo y realizacin de programas para la prevencin, tratamiento, rehabilitacin e

integracin de los actores jurdicos, tanto en la comunidad, bien en el medio penitenciario, tanto a
nivel individual como colectivo.

c) Formacin y educacin. Entrenar y/o seleccionar a profesionales del sistema legal (jueces y fiscales,
policas, abogados, personal de penitenciaras, etc.) en contenidos y tcnicas psicolgicas tiles en su
trabajo.

d) Campaas de prevencin social ante la criminalidad y medios de comunicacin. Elaboracin y

asesoramiento de campaas de informacin social para la poblacin en general y de riesgo.
e) Investigacin. Estudio e investigacin de la problemtica de la Psicologa Jurdica

f) Victimologa. Investigar y contribuir a mejorar la situacin de la vctima y su interaccin con el

sistema legal.

g) Mediacin. Propiciar soluciones negociadas a los conflictos jurdicos, a travs de una intervencin
mediadora que contribuya a paliar y prevenir el dao emocional, social, y presentar una alternativa a
la va legal, donde los implicados tienen un papel predominante.

En Latinoamrica, las sub-reas que se han contemplado son bsicamente las mismas. Si bien cualquier
clasificacin corre el riesgo de ser incompleta y limitada, dado que difcilmente puede abarcar todas
las posibilidades, y que los subtipos establecidos obedecen a uno o varios criterios en particular, aqu
se realiza una propuesta de sub-reas de la Psicologa Jurdica con base en los contextos en los que
tiene lugar y en las funciones o diferentes posibilidades de su quehacer. Las subreas que se proponen
son las siguientes:

a) Criminolgica: estudia el comportamiento antisocial y delictivo. En este sentido son de inters los
procesos y variables implicadas en el inicio, mantenimiento y desistimiento de la conducta delictiva.

b) Correccional, penitenciaria y de prevencin en el mbito de menores y adultos: esta rea est

directamente relacionada con el mbito criminolgico, sin embargo, se le puede contemplar como un
rea de trabajo distinta, en la medida en que se encarga de los esfuerzos especficos de intervencin
sobre el comportamiento delictivo. Este apartado incluye todos aquellos esfuerzos de control social
informal y formal, dirigidos a la reduccin del comportamiento delictivo, por ejemplo, los programas
de prevencin e intervencin dirigidos tanto a menores como a adultos, a individuos y a grupos, a
instituciones y a comunidades.

c) Victimal, victimolgica o de la vctima: esta rea se encarga del estudio de las personas que han sido
sujetos pasivos del delito. Interesan aqu la identificacin de factores de riesgo y protectores asociados
con la victimizacin, la prevencin de la victimizacin, as como la reduccin de las secuelas producto
de la comisin del delito. Adems, esta rea se preocupa por la victimizacin causada por el aparato
de justicia y por su prevencin.

d) Testimonio: en esta rea, la Psicologa se encarga de identificar las variables relacionadas con la
validez y fiabilidad de los testimonios de vctimas y testigos, el proceso de toma de decisin de
operadores y administradores de justicia, as como de los factores implicados en las tomas de
declaraciones y de interrogatorios judiciales.

e) Forense: aunque generalmente se toma el concepto de forense como sinnimo de jurdica, tal como
se ha sealado antes, este ltimo es ms amplio y genrico, mientras el trmino forense est
circunscrito en especial en el idioma espaol a las funciones de evaluacin con valor probatorio.
En este sentido, la Psicologa Forense se refiere a la valoracin y aporte de pruebas respecto al
comportamiento de un sujeto de inters para la toma de decisiones en el sistema legal. As, la
Psicologa acta como experta en casos que requieren de su competencia en el estudio del
comportamiento humano.

f) Normativa o de atribucin: es la menos citada de las reas, aunque es de por s la columna vertebral
de la Psicologa Jurdica, ya que contempla el estudio del comportamiento humano en el marco de la
normativa jurdica y, a su vez, del comportamiento en respuesta a las normas establecidas o por
establecerse.
g) Civil: se refiere al estudio del comportamiento en procesos del rea del Derecho Civil.

En relacin con las acciones o funciones de la Psicologa Jurdica se plantean:

Comprender, explicar y desarrollar modelos tericos. Esta funcin se refiere a la conceptualizacin y

desarrollo de modelos tericos basados en la evidencia cientfica, que permiten comprender y explicar
el comportamiento humano dentro del contexto jurdico.

Evaluar y realizar diagnsticos. Desarrollo de instrumentos de evaluacin, de tcnicas y de

procedimientos de peritaje (como auxiliares de justicia y como generadores de conocimiento). Esta
rea corresponde a la Psicologa Forense, propiamente dicha.

Realizar consultoras y asesoras. Con base en el conocimiento disciplinar de la Psicologa se aporta

informacin til en el proceso de toma de decisiones importantes en el contexto legal. Sin tener
carcter probatorio, ya que esto sera competencia exclusiva de la Psicologa Forense.

Disear, desarrollar, validar, aplicar, dar seguimiento y evaluar programas de prevencin e

intervencin. Dirigidos a las vctimas para reducir el dao sufrido por el delito, a los agresores para
disminuir su probabilidad de reincidencia y a la sociedad en general para prevenir los fenmenos
delictivos y victimolgicos.

Realizar perfiles. Se realiza la descripcin y la prediccin del comportamiento de poblaciones

forenses (delincuentes, vctimas, operadores de justicia, etc.).

Investigar. Se refiere a la bsqueda de evidencia y generacin de conocimiento respecto a las

relaciones entre Psicologa y ley, as como de su quehacer.

Disear, evaluar, dar seguimiento, modificar, analizar y promover (papel disuasorio) polticas
pblicas. En este sentido, la Psicologa opera como fundamento de la ley, con el fin de coadyuvar en el
desarrollo de una administracin y procuracin de justicia equitativa, y en la construccin de
sociedades menos violentas y ms justas.

Desarrollar estrategias, participacin activa y seguimiento de procesos de mediacin. Se busca la

mejora y la promocin de estrategias que contribuyan al desarrollo de sociedades ms hbiles en la
resolucin pacfica de conflictos.

Participar en la seleccin y capacitacin de personal en el sistema legal. Se contribuye en estos

procesos con el objeto de que quienes laboren en la administracin y procuracin de justicia sean
personas idneas y con capacidades acordes con sus funciones y con el objetivo ltimo de contar con
un sistema legal justo y equitativo.

Desarrollo de la Psicologa Jurdica

El origen de la Psicologa Jurdica no es independiente de la historia de la Psicologa en general. Algunos

autores sostienen que los primeros intentos de aplicacin de la Psicologa al campo del Derecho datan
de los aos 1800 a 1900, en Alemania, donde se propuso aplicar el conocimiento de la Psicologa
experimental al mbito legal. En estos aos se destacaron los trabajos pioneros de Stern, Bidet y
Mstemberg sobre los procesos psicolgicos del testimonio (Garrido, 1994). Sin embargo, autores
como Codn y Esbec (1994) sealan, refiriendo a Bonnet (1983), que existen antecedentes de esa
vinculacin entre ley y comportamiento humano desde mucho antes. Se seala, por ejemplo, un
tratado pericial chino del Siglo XIII a.C, que trataba sobre la veracidad del testimonio en casos de
homicidio, o bien el Cdigo de Hammurabi; igualmente sealan la Constitutio Criminalis Carolina, de
1532, como el punto de partida de la psicopatologa forense, como disciplina al servicio del Derecho
(p. 51). Codn y Esbec (1994) tambin indican referencias histricas como el Digesto, cuando seala
Impune puto admittendum quod per furorem alicuyos accidit (p. 52); el Fuero Juzgo (ao 634), los
trabajos de psicopatologa realizados para el Tribunal de la Rota desde 1422 (p. 54), entre otros
antecedentes ms lejanos.

Aunque a finales del siglo XIX los psiclogos prestaban servicios clnicos en escenarios correccionales
y de atencin a delincuentes, ste no fue significativo hasta despus de la Segunda Guerra Mundial,
cuando la Psicologa Clnica se posicion tanto como prctica, como profesin (Otto & Heilbrun, 2002).
Entre los aos 1940 y 1950 se reconoci la Psicologa como una ciencia importante en el campo jurdico
probatorio (en las reas penal y civil) y los psiclogos empezaron a testificar regularmente en el sistema
de justicia (Soria, 1998).

En Estados Unidos el rea de la Psicologa Forense tuvo un antecedente muy importante en elao 1962,
con el caso de Jenkins contra Estados Unidos. En este caso el testimonio sobre la enfermedad mental
esquizofrnica de una persona inculpada, elaborado por tres psiclogos peritos, fue rechazado en
primera instancia por los Tribunales. Junto a ello la Asociacin Psiquitrica Americana protest y
present su oposicin a la admisin del psiclogo como perito. En el recurso de casacin se admiti la
pericia psicolgica de la informacin presentada por los tres psiclogos, que se comprob acertada.
Desde ese momento el rechazo del psiclogo como experto en su campo de especializacin se
consider un error. A este respecto la Corte de Apelacin Federal reglament que:

Los psiclogos con apropiado entrenamiento y pericia fueran cualificados para ofrecer testimonio
experto en materias de trastornos mentales.

La posesin del grado de mdico no era necesaria para el testimonio experto.

Desde ese ao el trabajo de los psiclogos se extendi a correccionales, procesos de individuos

inimputables, Psicologa policial, custodia de nios, as como a diversas reas legales donde la
experticia era requerida en temas psicolgicos. En la actualidad, los psiclogos forenses son las nicas
personas calificadas para contribuir a la experticia psicolgica en el proceso legal en los Estados Unidos.

Los aos setenta se caracterizaron como la edad de oro de la Psicologa Jurdica, hubo mayor cantidad
de publicaciones, conferencias y congresos internacionales en este campo, especialmente en temas
que tenan que ver con la seleccin y procesos de decisin de jueces y jurados, el comportamiento
policial, etc. Esto es consistente con el auge de la Psicologa Experimental en general.

En este contexto internacional, aunque la APA mucho antes de los aos noventa haba reconocido
reas de prctica especializadas en la Psicologa como la clnica, la educativa y la organizacional, no fue
hasta el 2001 que la Psicologa Forense se incluy en la misma categora.

A partir de la prctica profesional de un grupo de psiclogos que trabajaban en el mbito forense, y de

sus esfuerzos por conceptualizar esta rea como independiente de las ya reconocidas, se solicit a la
APA que se diera el carcter de especialidad a la Psicologa Forense. En el ao 2000 esta peticin fue
hecha por dos organizaciones: la divisin de ley y Psicologa de la APA (the Amercian Psychology Law
Society, Division 41) y la American Board of Professional Psychology, a travs de la junta directiva de
la especialidad en el rea de Psicologa Forense. Al final, se decidi que la peticin para la
especializacin deba definir la Psicologa Forense de manera restringida o delimitando campos
especficos de accin que incluyeran la evaluacin, el tratamiento y la asesora en el contexto forense.
Despus de la evaluacin de la peticin, el Council of Representatives de la APA vot en agosto del
2001 para reconocer a la Psicologa Forense como una especialidad (ver The Minutes of the Council for
Representatives meeting, SectionIX, Subsection B). Este reconocimiento ha tenido varias
implicaciones:

El rea ha crecido rpidamente dado que se ha expuesto ms y ha contado con mayor nmero de
escenarios acadmicos para mostrarse.

Ha sido ms claro para los psiclogos en qu consiste esta rea y han podido reconocer si su ejercicio
profesional o investigativo lo realizan en ella. Esto tambin ha llamado la atencin sobre la necesidad
de formacin tanto en el cuerpo de conocimiento asociado al mbito forense como en estndares de
prctica propios de los contextos forenses.

Se inici un proceso de acreditacin de programas formales para la formacin y entrenamiento en la

especialidad de Psicologa Forense, especialmente en el nivel de posgrados (en Estados Unidos se ha
propuesto que esto se lleve a cabo primero en el nivel de posdoctorado, luego doctorado,
posteriormente maestras y finalmente en pregrado) (Otto &Heilbrun, 2002).

La divisin 41 de la APA sobre Psicologa Forense o Sociedad Americana de Psicologa y ley (American
Psychology Law Society) es una organizacin interdisciplinar dedicada a la educacin, prctica y
servicio pblico en Psicologa y ley. Esta Sociedad promueve las contribuciones de la Psicologa al
entendimiento de la ley y de las instituciones legales, as como la educacin de los psiclogos en temas
legales y del personal del rea legal en temas psicolgicos, y la aplicacin de la Psicologa en el sistema
legal. La divisin realiza una reunin anual en la que se realizan sesiones plenarias y se presentan
documentos de trabajo. La APA difunde entre sus miembros, tres veces por ao, la Law and Human
Behavior. La mayora de las publicaciones son acerca de investigacin con jurados, el testimonio y
temas de sentencias y encarcelamiento. En los ltimos aos, se ha incrementado la investigacin sobre
evaluacin forense, competencias y evaluacin de riesgo. An son escasas las publicaciones sobre
algunos temas de inters para la APA como la Psicologa Organizacional-Industrial y ley, discriminacin
en la contratacin laboral y el acoso sexual.

Existen otras dos divisiones de la APA relacionadas con las reas y el quehacer de la Psicologa Jurdica,
la 18 y la 48.

La divisin 18 se refiere al trabajo de la Psicologa en el servicio pblico, especialmente en las reas de

justicia criminal, polica y seguridad pblica. En el rea de justicia criminal los miembros de esta divisin
trabajan principalmente con personas encarceladas y con administradores de las instituciones
correccionales federales o estatales y en los centros de detencin. Los profesionales se apoyan a travs
del intercambio de formacin con respecto a la administracin, la evaluacin, el tratamiento, el
entrenamiento y la tica que estn involucrados en los desafos propios de esta lnea de trabajo.

En el rea de polica y seguridad pblica los miembros trabajan con organismos legales, departamentos
de bomberos, agencias de regulacin nuclear, servicios mdicos de emergencias y otras entidades de
seguridad pblica. Los profesionales tienen que ver con la seleccin de empleados, programas de salud
mental, anlisis investigativo criminal (perfiles) y negociaciones de rehenes. Participan en el desarrollo
de entrenamiento, investigacin y aplicacin de programas de salud mental efectivos.
La divisin 48 de la APA denominada Sociedad para el estudio de la paz, el conflicto y la violencia,
trabaja para promover la paz en y entre naciones, comunidades y familias. Esta divisin incluye la
investigacin multidisciplinaria y psicolgica, la educacin para la paz en la resolucin no violenta de
conflictos, la reconciliacin y sus causas, la prevencin y las consecuencias del conflicto violento cuyos
resultados son publicados en la revista Peace and Conflict The Journal of Peace Psychology.

Respecto a las organizaciones profesionales de psiclogos que trabajan en el mbito legal pueden
destacarse algunas que restringen la membreca a los psiclogos y se enfocan en las aplicaciones de la
Psicologa Clnica a la ley, por ejemplo, la American Academy of Forensic Psychology y The American
Association of Correccional Psychology (Otto y Heilbrun, 2002). Otras organizaciones son
interdisciplinarias como la American Psychology Law Society, que es la divisin 41 de la American
Psychological Association (APA), con ms de 3.000 miembros y la ms grande, antigua e influyente en
el contexto internacional en el rea de Psicologa y ley.

Hay otras organizaciones interdisciplinarias que involucran relaciones entre ciencias sociales, m-dicas,
forenses, biolgicas, psicolgicas y del sistema legal como la American Academy of Forensic Sciences,
el American Board of Forensic Psychology o el American College of Forensic Psychology. Estas
asociaciones apoyan reuniones profesionales y cientficas, y sus miembros colaboran con
organizaciones legales, reconocen los logros en estos campos y publican artculos y series de libros
cientficos. As, se encuentran tambin, por ejemplo, la European Association of Psychology and Law,
la International Association of Forensic Mental Health Services, la Associazione Italiana di Psicologia
Giuridica, la International Academy of Law and Mental Health o la World Society of Victimology,
entre otras.

En cuanto a las publicaciones en revistas y textos especializados, existe una evolucin importante en
la Psicologa Legal, acreditada por la proliferacin de libros y revistas dedicada a la Psicologa y la ley.
En la Tabla 3 se describen algunas revistas que en la actualidad son reconocidas internacionalmente
en el rea.

En relacin con los procesos de certificacin de la competencia y habilidades para ser psiclogo
forense, se han venido desarrollando una serie de criterios y requisitos para desempearse en este
mbito. En Estados Unidos, por ejemplo, se han desarrollado dos tipos de estndares para la prctica
forense: la gua de prctica general (Specialty guidelines for forensic psychologists SGFP) y los
estndares de prctica especfica de la APA (APA practice guidelines) (Otto & Heilbrun, 2002).

La gua de especialidad para los psiclogos forenses fue publicada en 1991 por el Comit sobre guas
ticas para psiclogos forenses de la American Academy of Forensic Psychology y la American
Psychology-Law Society. El propsito de sta es mejorar la calidad de los servicios psicolgicos forenses
a partir de una gua de cmo prestar estos servicios a las cortes, los miembros de la administracin de
justicia, litigantes y personas relacionadas con instituciones forenses o correccionales.

Los puntos tratados en la SGFP tienen que ver con la identificacin de la prctica forense competente,
su prctica responsable, el establecimiento de relaciones con las partes involucradas en la evaluacin,
el tratamiento o la consulta y la identificacin de temas relacionados con la privacidad, la
confidencialidad y el privilegio de los servicios y las comunicaciones. La gua de prctica especfica de
la APA fue antecedida por la Gua para evaluaciones de custodia de menores en procedimientos de
divorcio (Guideliness for Child Custody Evaluations in Divorce Proceedings). A diferencia de otras
guas, sta se enfoca menos en la tarea de evaluacin de la custodia y ms en el formato y el procesode
la evaluacin. Esta gua contiene las metas de la evaluacin, el papel y la orientacin del examinador,
la confidencialidad, el registro, el consentimiento informado, la interpretacin de los datos y los costos
financieros.

En 1998, el Council of Representative de la APA adopt las Guidelines for Psychological Evaluations
in Child Protection Maters Directrices para evaluaciones psicolgicas en materia de proteccin
infantil (APA Committee on Professional Practice and Standards, APACOP). Las guas estn
primordialmente interesadas en la forma y la estructura de la evaluacin, y no en la evaluacin en s
misma. Bsicamente se describen de manera detallada: (a) el propsito de la evaluacin; (b) la
definicin del papel profesional; (c) la competencia del evaluador; (d) el consentimiento informado;
(e) la confidencialidad; y (f) los registros, acuerdos financieros y la estructura de la evaluacin.

Avances y desafos

En el mbito internacional el rea de Psicologa Jurdica ha tenido un desarrollo importante. Esto es

evidente por el creciente nmero de programas acadmicos que ofertan profundizacin en esta rea
de la Psicologa, publicaciones, revistas y textos especializados, asociaciones profesionales, espacios
pblicos y privados (contextos) en los que se requiere experticia en el mbito jurdico, etc. Estos
elementos han sido fundamentales para diseminar los hallazgos de la investigacin y de la prctica, y
para proponer sistemas de acreditacin y certificacin de competencias y habilidades profesionales en
el rea de la Psicologa Jurdica.

Sin embargo, es urgente que en Amrica Latina se cuente con un proceso de certificacin y
acreditacin de calidad en el campo de la Psicologa Jurdica y especialmente en el de la psicopatologa
forense, ello redundar en un mejor afrontamiento de retos por venir, por ejemplo, una entidad
federativa de Mxico reform recientemente (febrero, 2010) sus ordenamientos jurdicos para sealar
como imprescriptible el delito de abuso sexual infantil, que significa un avance y simultneamente un
desafo de consideracin para la psicopatologa forense, pues habr que contar con instrumentos
diagnsticos que permitan sustentar ante los tribunales la acreditacin de estos hechos. Ante este
panorama cabe preguntarse: est preparada la psicopatologa forense en Amrica Latina para
afrontar el desafo del procedimiento acusatorio adversarial, la justicia restaurativa, la mediacin
intrajudicial y la imprescriptibilidad del abuso sexual infantil? Debe estarlo, porque es ineludible su
contribucin a un objetivo comn: la justicia.