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LA ULTIMA APUESTA
DE HITLER EN EL OESTE
1.I;1~JD
ediciones
del p-ado BATALLAS DE LA HISTORIA 5 MILlTARY
 BATALlAS DE LA HISTORIA 5

ARDENAS
1944
LA ULTIMA APUESTA
DE HITLER EN EL OESTE
JAMES R. ARNOLD
 BATALLAS DE LA HISTORIA 5

ARDENAS
1944
LA ULTIMA APUESTA
DE HITLER EN EL OESTE
JAMES R. ARNOLD

~ Vista area de la 6
Divisin Acorazada
americana maniobrando al
noreste de Bastogne, el 13 de
Enero, cuando se diriga a
tomar contacto con el
Primer Ejrcito, cerca de
Houffalicze. (Archivos
Nacwnales de los EE.UU.).
T El Ceneralfeldmarschall
Cerd van Rundstedt (a la
izquierda de Hitler) estuvo
nominalmente al mando del
frente del oeste completo. En
realidad, no fue ms que una
figura de paja. Sin embargo, la
Inteligencia aliada crey que
su estilo conservador presidira
el planeamiento alemn, sin
tener en cuenta el hecho vital
de que Hitler dominaba todo.
Hitler no le consult respecto a
asuntos del planeamiento para
Las Ardenas. Van Rundstedt se
dio cuenta de ~ue "todas las
fuerzas dispombles eran con
mucho demasiado pocas para
un plan tan extremadamente
ambicioso". Cuando conoci el
plan de Hitler bromeo:
"Amberes? Si podemos
alcanzar el Meuse nos
pondremos de rodillas y
daremos gracias a Dios".
(Archivos Nacionales
de los EE. UU.)

Direccin Editorial: Juan Mara Martnez. 1990 Reed International Books Ltd.
Direccin Tcnica: Eduardo Pealba. Abril 1994, Ediciones del Prado, de la presente
Coordinacin Editorial: Juan Ramn Azaola. edicin.
Supervisin y adaptacin: Javier de Benito.
Comit de Redaccin: Ignacio Lucena, Bernardo ISBN (obra completa) : 84-7838-472-3
Rincn , M. J. Ramrez.
Edicin: Esther Rodrguez, Iigo Castro, 1SBN: 84-7838-483-9
Francisco Perales.
Fotografa y Documentacin Grfica de la DL.: M. 11 559-1994
edicin: Jos Mara Senz de Almeida, Marta
Carranza, Nano Caas, Joaqun Yerga. Impreso en Espaa en Octubre de J .994
Versin castellana: M. J . Ramrez.
Todos los derechos reservados. Esta publicacin
Ttulo original: Ardenas 1944. no puede ser reproducida, ni en todo ni en
Autor: James R. Amold. parte, ni registrada en, o transmitida por, un
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Publicado originalmente por Osprey, un sello ninguna forma ni por ningn medio, sea
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 INDICE
Antecedente de la crisis: Nacimiento del plan 6 La Batalla de las posiciones de bloqueo 56
Las fuerzas enfrentadas 8 La Defensa de San Vith 60
Infantera Americana 8 Rendicin de la Meseta de Eifel 60
Unidades Americanas Acorazadas 13 Rompeolas 61
Infantera Alemana 13 La defensa de Bastogne 67
Unidades Acorazadas Alemanas 29 Las decisiones del mando 67
Inteligencia y Decepcin 25 Comienza la prueba 68
El Plan 36 "Nsperos" 68
El Terreno 32 Hacia el Meuse 76
El Asalto 33 Errores de Mando 76
El rechazo del 5. Ejrcito Panzer 33 Cambio de Mando 76
Forzando el Our 36 Ultima crisis sobre el terreno 77
A travs de la Brecha de Losheim 41 El contraataque 80
Reacciones de la Cpula 44 Crisis de Mando 80
Ruptura 47 Conclusin 85
El Desmoronamiento del centro 47 Evaluacin 86
La Defensa de las Ciudades Gemelas 48 El Campo de Batalla, hoy 89
Peiper 51 Cronologa 90
La Carrera hacia Bastogne 55 Gua para lecturas posteriores 91
Hacia las Mueras 55 El Juego de la Guerra Ardenas 1944 92

Signos convencionales de los mapas

xxxxx
Cuerpo de
Ejrcito ~
xxxx
Infantera ~
Ejrcito ~ Cabellera :;;jI
xxx
Cuerpos ~
xx
Artillera 8
Divisin ~
Fuerzas
blindadas
1e>1
x
Fuerzas
Brigada ~ monorizadas ~
111
Fuerzas aero-
Regimiento ~ trasnportadas ~
11
Fuerzas
Batalln ~ especiales ~
 ENTORNO DE LA CRISIS:
NACIMIENTO DEL PLAN
La ruptura en Normanda y la guerra relmpago que
le sigui a travs del noroeste de Europa termin
cuando los aliados se enfrentaron con las fortificacio-
nes de hormign del muro Oeste a lo largo de la fron-
tera alemana. A partir de aqu, cada caso tctico alter
dramticamente la confianza del Alto Mando aliado
en el resultado de la guerra. El Teniente General
(TG.) Omar Bradley recuerda que a principios de sep-
tiembre, tras los das gloriosos de la persecucin a tra-
vs de Francia, la mayora de los generales pensaban
que la victoria era inminente. La increble revitaliza-
cin del ejrcito alemn en octubre, lo que los alema-
nes llamaron "el milagro del oeste", estabiliz el frente
e hizo poner a muchos los pies en el suelo. As pues, el
sangriento fracaso del intento ofensivo de noviembre
para romper el muro oeste oblig a Eisenhower y a su
Estado Mayor a adoptar un plan restrictivo para una
detencin durante el invierno. Sin embargo, cuando
los oficiales de Inteligencia estudiaron detenidamente
los resultados de noviembre, decidieron que la situa-
cin no era tan negra. Crean que la presin aliada
continua estaba causando hasta 9.000 bajas alemanas
diarias, lo que supona un desgaste en personal equiva-
lente a 5 Divisiones por semana. Una nueva corriente
de optimismo recorri toda la estructura, desde el
Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expediciona-
rias Aliadas (SHAEF) hacia abajo. La Seccin de Inteli-
gencia de Bradley escribi: "El punto de la crisis ale-
mana puede presentarse repentinamente y sin aviso".
La Seccin de Inteligencia de Montgomery se hizo eco
de esta opinin: "El enemigo est en el mal camino oo.
no podra montar una ofensiva a gran escala".
Este optimismo ocult un cisma dentro del campo
aliado que empeoraba por momentos. Montgomery
continuaba sin descanso su campaa para que Eisen-
hower fuera ascendido y en consecuencia reemplaza-
do por uno de los generales del Mando Supremo te-
rrestre, a ser posible por l mismo. El mariscal de cam-
po crea que deberan detenerse todas las operaciones
ofensivas al sur de Las Ardenas para permitir que la
mayora de los recursos pudieran acumularse al norte
de stas, en apoyo de un nico y "masivo intento" ha-
6
cia el Ruhr. Los generales americanos, dirigidos por
Bradley y Patton, se resistan agriamente al plan de
Montgomery. Sin tener en cuenta sus mritos milita-
res, los americanos crean que Montgomery haba de-
mostrado repetidamente su incapacidad para dirigir
movimientos ofensivos audaces. Por otra parte, ello si-
tuara a las unidades americanas en un papel subordi-
nado, mientras proporcionaba a los britnicos el pres-
tigio de encabezar el asalto final dentro de Alemania.
Teniendo en cuenta que el nmero de las divisiones
americanas en el norte de Europa exceda en mucho
el nmero de las britnicas y de la Commonwealth
(de 42 a 19 en el momento de la ofensiva de Las Arde-
nas), el plan de Montgomery era polticamente impo-
sible. Sin embargo, continuaba insistiendo sobre ello
en todas las oportunidades, situando a Eisenhower en
uno ms de los muchos compromisos desafortunados
en los que estaba especializado. Eisenhower orden
que los aliados se acercaran al Rin atacando por am-
bos lados de Las Ardenas, para despus decidir qu
hacer. El centro, Las Ardenas propiamente dichas, un
rea que se crea inadecuada tanto para cualquier
accin ofensiva aliada como alemana, se mantendra
con fuerzas ligeras a base de divisiones de veteranos
y otras recin llegadas nutridas con personal bisoo.
Desde el mismo 19 de agosto, Adolfo Hitler comenz
a plantear las bases para lo que luego sera la ofensiva de
Las Ardenas. Resultaba una increble arrogancia estrat-
gica el plantear una ofensiva masiva teniendo en cuenta
que el ejrcito alemn estaba sufriendo las prdidas ms
tremendas de los 5 aos de la guerra: en agosto se vio c-
mo perdan hasta medio milln de hombres, elevando la
suma total de los 5 aos a 3,3 millones de b<yas. Incluso
con el frente derrumbndose y las unidades ms impor-
tantes, como la Divisin Acorazada Lehr, reducida a un
puado de hombres y 5 carros, orden la concentracin
de las unidades y su mantenimiento como reserva con
vistas a un contraataque decisivo. Desde el punto de vista
alemn, un ataque con xito en el este podra eliminar
hasta 20 30 divisiones rusas, pero incluso en este caso,
la situacin estratgica slo variara ligeramente. Resulta-
dos similares, en el oeste, tendran un impacto decisivo.
 ENTORNO DE LA CRISIS: NACIMIENTO DEL PLAN

A partir de este momento, la estrategia de Hitler combate. Adems, Hitler no tena ningn respeto
se orient a mantenerse firmemente en todos los por los combatientes americanos. Estaba seguro de
frentes hasta que se completaran todos los preparati- que un asalto relmpago y por sorpresa, seguido de
vos precisos para una ofensiva. Crea que los britni- ataques de unidades de comandos especiales para
cos y los americanos se veran obligados a detenerse sembrar la confusin y el terror, y una persecucin
una vez agotados los suministros. Entonces, los de- sin descanso, conseguira romper rpidamente la l-
fensores podran reagruparse tras las formidables for- nea americana en Las Ardenas.
tificaciones del muro del oeste. Fue una conclusin
intuitiva que se demostr ser exacta. Por otra parte, TLos rusos se acercaron a alargadas y sin profundidad,
las fronteras del Reich desde con su Infantera obligada a
Hitler crey que la coalicin aliada era un grupo ficti- el Este. Sin ;Prestar atencin defenderse por s misma
cio de intereses rivales. Un fuerte descalabro produci- a los consejos de Guderian y contra los tanques rusos.
ra la ruptura de la coalicin. Hitler inspiraba sus de otros, Hitler decidi Aqu, soldados en un pozo
enviar refuerzos al oeste. En de tirador, armados con dos
convicciones en la experiencia de Federico el Grande noviembre y diciembre, 2.277 granadas de mano, esperan a
al final de la Guerra de los 7 Aos, cuando conti- vehculos de combate un carro ruso T-34 que
nuando obstinadamente la guerra en contra de todo acorazados nuevos fueron aparece en la fotografa por
enviados al Oeste y la izquierda. (Wood
consejo, haba conseguido mantener a la coalicin solamente 919 lo fueron al Collection, Instituto de
planteada contra l. Hitler pensaba que podra hacer Este. Esto dej a las lneas Historia Militar de los
lo mismo. Desde su punto de vista, la clave era una ac- alemanas en el Este EE.UU.).
cin ofensiva. Atacando demostrara a las potencias
occidentales que Alemania no podra ser conquistada.
El 16 de septiembre, Hitler interrumpi una reu-
nin de su Estado Mayor para anunciarle su "gran
decisin ... Ianzarse al contraataque. Aqu, sobre
Las Ardenas, con un objetivo: Amberes!". Este cho-
que cortara los ejrcitos britnicos y americanos y
le llevara a "otro Dunquerque". El ataque tendra
lugar con mal tiempo para neutralizar la arrollado-
ra superioridad area aliada. La respuesta occiden-
tal sera lenta, crea Hitler, porque los aliados nece-
sitaban coordinar sus planes. As pues, los carros
alemanes deberan ser capaces de alcanzar el ro
Meuse antes de que las reservas aliadas entraran en

~ A ffU11 de 1944, Bradley

utihzaba el sector de Las
Ardenas para poner a punto
Unidades desgastadas. Para
defender este amPlio frente la
mayora de los Batallones
tenan que emplear como
fusileros algunas de sus tropas
especiales, como los sirvientes
de morteros, de caones y
personal de Compaas
contra-carro. Patton anot en
su diario a princiPios de
diciembre que la falta de
soldados de Infantera en un
frente amPlio supona que
"estamos disemtnados y con
un fondo poco profundo".
Aqu, sol{Jados de Infantera
hacen cola para ver una
pelcula en la tranquila
ciudad de Malmdy, cinco das
antes de que comenzara la
contraofensiva alemana.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).

7
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS
La infantera americana sin resida en sus 27 Compaas de Fusiles que to-
talizaban, junto con su personal del Cuartel Gene-
Los planificadores americanos anteriores a la gue- ral, hasta 5.211 Oficiales y soldados. El equilibrio
rra disearon una divisin de Infantera ms carac- de la potencia de la Divisin estaba en sus unidades
terizada por su mobilidad que por su potencia. Te- de Apoyo. La experiencia demostr que a la estruc-
na un personal de 14.253 hombres divididos en 3 tura de la Divisin le faltaban fusileros para mante-
Regimientos de 3 Batallones con 3 Compaas de ner un combate sostenido, y de este modo, cual-
Fusiles cada uno. El ncleo de la fuerza de la Divi- quier choque importante la dejaba rpidamente al
,. En comparacin con sus calibre .50 con refrigeracin
lmite de su capacidad.
oponentes, el soldado de por agua, arma que los Como en los dems ejrcitos, la potencia de fue-
Infantera americano era alemanes haban go mostrada durante la 1 Guerra Mundial cambi
superior, y. disparaba el abandonado. Aqu, Infantes la doctrina de la Infantera americana, realzando la
mejor fustl de la guerra, el de la 30 Divisin tras el
semiautomtico Ml frente el16 de Diciembre. Se importancia tanto del fuego como de la maniobra.
Carand. Los fusiles encontraran en seguida A nivel Seccin y pelotn, esto requera una accin
reglamentarios alemanes luchando contra PeiPer. El inteligente y agresiva. Sin embargo, el Ejrcito de
eran de cerrojo. Ambos soldado sentado tiene un
bandos emplearon BAR en la mano derecha y los EE.UU. complet las filas de su Infantera de
ametralladoras ligeras un Ml en la izquierda, y Combate con reclutas poco hbiles, poco instruidos
parecidas. Los americanos lleva sobre los hombros una y sin entusiasmo, reservndose los mejor calificados
llevaban dos modelos de la cinta de ametralladora
Primera Cuerra Mundial: calibre .50. (Instituto de
para las armas tcnicas. Los estudios posteriores a
una Browning automtica Historia Militar de los la guerra demostraron que slo el 15% de los fusi-
por pelotn y una pesada de EE.UU.). leros en las unidades de tipo medio dispararon al-

~ La mayora de los
defensores de Las Ardenas
tenan muy pocos bazookas
y municin. Como ocurri
frecuentemente en esta
batalla, el17 de diciembre
una seccin se enfrent a
cinco carros Tger en un
camino fundamental para
alcanzar Rocherat-Krinkelt,
y slo tenan tres disparo s
de municin de bazooka.
Aqu, la instruccin de tiro
de bazooca se desarrolla
contra un carro Mark IV
destruido. (Instituto de
Historia Militar de los
EE.UU.).

8
.. Dos tercios del personal de
una Divisin de Infantera
estaba encuadrado en
unidades de apoyo. Segn
Patton: "El 92 % de nuestras
bajas se producen dentro de
las Compaas de fusiles de
Infantera, y cuando una
Divisin de Infantera ha
perdido 4.000 hombres no le
queda prcticamente ni un
solo fusilero". La Divisin
28 de Infantera que
mantena el sector central
de Las Ardenas haba
perdido 6.100 hombres en el
bosque de Huertgen. El
ejrcito americano estaba
mejor dotado de oficiales;
los oficiales representaban
el 7%de su personal,
mientras que el porcentaje
de los alemanes era del 2.86.
Aqu se ven algunos de esos
pocos en un parapeto: un
equiPo de carros de
Infantera de la 4 Divisin
Acorazada cerca de
Bastogne. (Coleccin de
Charles B. MacDonald,
Instituto de Historia
Militar de los EE. Uu. ).

guna vez en combate. En las unidades de lite, co-

mo los paracaidistas, el porcentaje se doblaba.
Todo esto significa que a la Infantera americana
le faltaba agresividad en el ataque, una caractersti-
ca que sin embargo manifest a lo largo de la fase
de contraataque de la Batalla de Las Ardenas.
En defensiva, el infante americano era capaz de
resistir ms que sus entrenados oponentes de las fi-
9
LAS ARDENAS 1944
las alemanas. Cuando se trataba de enfrentarse a
unidades acorazadas enemigas, como fue el caso
durante los crticos primeros das de esta batalla, la
infantera sufri de una total falta de armas efecti-
vas contra carro. Desde 1943, en Sicilia, los infantes
se percataron de que su lanzacohetes reglamenta-
rio individual de 2,36, el bazooka, no era efectivo
contra los carros alemanes ltimo modelo. A pesar
de ello, su departamento de recursos no desarroll
ni distribuy ningn arma alternativa.
En teora, cada Regimiento americano confiaba
Infante armado con carabina MI .
10
en su Compaa contracarros con 6 caones de 57
mm. Era un arma penosa y obsoleta. Del mismo
modo, los infantes tenan una desventaja cualitativa
respecto a su artillera de apoyo directo. Cada Regi-
miento tena una batera compuesta de 6 obuses de
can corto, remolcados, de 105 mm. Simplemen-
te para ser til le faltaba mobilidad, particularmen-
te en el embarrado y nevado terreno de Las Arde-
nas. Por el contrario, los alemanes haban desarro-
llado un tipo especial de armas para apoyar el
ataque de infantera a travs de zonas batidas: los
caones de asalto autopropulsados de 75 mm.
El arma fundamental para la infantera america-
na fue sin lugar a dudas la artillera. La artillera di-
visionaria tena 3 grupos de 12 obuses de 105 mm.
y un grupo de 12 piezas de 155 mm. Teniendo en
cuenta que la mecnica para el manejo de una pie-
za de artillera es similar en instruccin que en
combate, ya que los hombres hacen lo mismo, de-
positar fuego sobre sus objetivos en ambos casos,
nunca hay sirvientes de artillera novatos, ya que to-
dos la manejan como veteranos. As pues, las inex-
pertas divisiones que luchaban en Las Ardenas po-
dan esperar un buen apoyo artillero. Desde 1942,
los alemanes haban despreciado a la Infantera
americana, pero elogiado a su artillera. A lo largo
del frente de Las Ardenas, los defensores emplea-
ron 228 piezas de artillera en 13 grupos de apoyo
general, y 276 piezas de artillera orgnicas de la
Divisin. A lo largo de las lneas, los alemanes acu-
mularon alrededor de 1900 piezas de artillera tubo
y cohete. Cambiando su doctrina previa a la guerra,
en 1944 cada Divisin de Infantera americana te-
na agregada un Batalln de carros, 1 Compaa
con 13 carros ligeros y 3 Compaas con 53 carros
medios. Cuando se enfrentaban con ataques de
panzers, los carros medios asignados a los batallo-
nes daban la impresin de faltarles la voluntad de
apoyar a su infantera en la lnea de frente . Se com-
prende teniendo en cuenta la tremenda superiori-
dad cualitativa de los carros alemanes. El cuadro
que presenta una divisin de Infantera americana
en 1944 no puede decirse que sea feliz. Una doctri-
na errnea le haba llevado a una dbil estructura
organizativa. Peor an, en el rea vital del combate
contra carro los hombres iban dotados de armas
obsoletas. El Ejrcito americano de Las Ardenas fue
llamado "la guardera y el asilo". Aqu, formaciones
de veteranos absorbieron a millares de "refuerzos",
ya que por razones psicolgicas el mando haba or-
denado que el antiguo trmino de "reemplazos" no
se volviera a usar, y estos reemplazos fueron enmar-
cados en unidades de "supervivientes". A pesar de
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

~ El arma contra-carro
reglamentaria americana era
el obsoleto can de 57 mm.
Poda detener un Mark IV
con coraza ligera, pero era
casi intil contra Panzers
ms pesados. Durante aos,
alemanes y rusos haban
utilizado el can de 75 mm.
ms potente o armas de
mayor alcance contra-carro.
De al~na forma , el Ejrcito
amen cano que tena la base
industrial ms importante
del mundo para
desarrollarlos no pudo dar a
su Infantera un arma contra-
carro adecuada. Hombres de
la Divisin 84 manejan un
can contra-carro de 57 mm.
bajo una tormenta de nieve el
4 de Enero. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

~ Los artilleros americanos

disfrutaban de la ventaja de
tener un avanzado eqUlpo de
direccin de fuego y buenas
comunicaciones, lo que les
permita cambiar de objetivo
rpidamente. Haban
adoptado a la perfeccin el
mortfero sistema "TOT "
("tiempo sobre objetivo"),
tctica que les permita
disparar mltiPles bateras
sobre objetivos determinados
por perodos de tiempo
concretos. El volumen
resultante de fuego preciso,
batiendo pequeas reas,
preocup a los alemanes.
Aqu un obus autopropulsado
de 105 mm. de la Batera C
del Grupo de Artillera de
Campaa 274 acta en una
misin el1 de enero cerca de
Bastogne. (Archivo Nacional
de los EE.UU.). .........-

~ Las razones por las cuales

se asignaba un Batalln de
Carros a la Infantera era
para proporcionarle potencia
de choque en ataques
frontales; sin embargo, al __
incluir carros ligero s
designados especialmente
;;;IIOi-
--
para la explotacin y la
persecucin esto no tena
sentido. Una o dos veces
durante la batalla de Las
Ardenas, las Compaas de
carros ligeros sorprendieron
a la Infantera alemana al
descubierto . De otra forma,
habra sido intil. (Archivos
Nacionales de los EE. UU.).

11
LAS ARDENAS 1944
.. La Divisin de Infantera de 3 pulgadas en una
tena un Batalln torreta abierta (Para
contra-carro asignado. Los
planificadores de antes de
la guerra crean que los
carros evitaran entrar en
combate con los carro s
enemigos. La experiencia
demostr. que los carro s
fueron las ms efectivas
armas contra-carro. El
Mll Oreglamentario llevaba
un can de alta velocidad se inclua el M18 con un
12
can de 76 mm. en una
torreta abierta montado
ahorrar peso y aumentar la sobre un chasis de carro
movilidad) montado sobre li~ero. Los intentos de los
un chasis de Sherman. La dtseadores para mejorar
necesidad de una movilidad y potencia de
modernizacin se hizo fuego a expensas del
palPable, as que en 1944 blindaje, demostraron no
algunos se redisearon para ser buenos. Aqu un contra-
llevar un can de 90 mm. carro apoya a las
Entre otros modelos posiciones de Infantera.
utilizados en Las Ardenas (Archivos Nacionales de los
EE.UU.).
~ Los caones de los carro s
alemanes tenan mayor
alcance y velocidad inicial
que el can corto de 75 mm.
de los Sherman. El can de
los Sherman no poda
penetrar ni el bltndaje
frontal de los Mark V
Panther ni de los Mark IV
1iger, mientras que su
proPia coraza frontal no
aguantaba ellmpacto de los
caones contra-carro ni de
los carros alemanes. La
nica tctica posible para
los Sherman era intentar
alcanzar a sus enemigos en
un disparo lateral o trasero.
En la campaa de Las
Ardenas, el terreno
embarrado oblig a efectuar
combates sobre las
carreteras, eliminando de
esta forma la nica
aproximacin posible
americana. En todo caso, la
destruccin de un Phanter o
un 1iger exiga normalmente
la destruccin de varios
Shermans, hecho que, como
indica Bradley: "No
resultaba muy cmodo para
las tripulaciones que tenan
que entregar sus propias
vidas". Dos disparos de un
1iger han penetrado este
Sherman matando al
conductor e incendiando el
carro. (Archivos Nacionales
de los EE.UU).
.... En 1942 entr en combate
con el 8 Q Ejrcito britnico el
carro reglamentario
americano de 33 Tm. M4
General Sherman. Demostr
ser un buen oponente del
carro bsico alemn en aquel
momento, el Mark IV.
Mientras que Alemania y
Rusia con un soporte
industrial menor
consiguieron modernizar
cada mio el disel'io de los
carros, el diseo americano
se mantuvo congelado
durante todo el tiempo. Lo
que funciollaba en 1942 haba
quedado obsoleto en 1944. Un
Sherman de la 3 Divisin
Acorazada vigila la carretera
de Manhay. (Archivos
Nacionales de los E. UU. )
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

que Bradley y otros saban que las divisiones biso-

as casi invariablemente fallaban en su primera ba-
talla en Europa y sufran tremendas bajas en sus
primeros encuentros, las nuevas divisiones no se ha-
ban probado en combate.

Las unidades acorazadas americanas

Las divisiones acorazadas de los EE.UU. normal-

mente tenan 3 batallones con 177 carros medios,
77 carros ligeros equipados con un intil can de
37 mm., un batalln de armas contra carro auto-
propulsado y 3 Grupos de Artillera media autopro-
pulsados y 3 de los llamados Batallones de Infante-
ra autopropulsados. Realmente, de hecho, una vez
que estos ltimos desmontaban de sus vehculos se-
miorugas combatan de la misma forma que uno
de infantera normal. La divisin se divida en 3
mandos de combate. Las tripulaciones de carros de
las divisiones acorazadas normalmente estaban de-
seosas de enfrentarse a los carros enemigos. Sus
Shermans eran ligeramente superiores a los Mark
IV alemanes. Pero contra los Panzers, ms pesados,
combatan en enorme desventaja.
Teniendo en cuenta esta inferioridad tcnica
americana no sorprende que casi siempre que se in-
formara respecto a un tanque alemn se tratara de
un "Tiger" y que cada can contra carro fuera un
"88". Lo que s sorprende a lo largo del tiempo es la
voluntad americana de luchar cuando todos com-
prendan las grandes ventajas enemigas. En Nor-
manda, y durante la persecucin por Francia, los
Shermans para batir a las unidades Panzers se apoya-
ron en su ventaja numrica yen una apabullante su-
perioridad area. El 16 de diciembre el VIII Cuerpo
de Ejrcito (CE) tena 242 Shermans y 182 caones
contra-carro autopropulsados para enfrentarse apro-
ximadamente a 1000 carros y caones de asalto ale-
manes en unas condiciones atmosfricas que mantu-
vieron en el suelo a la mayora de los aviones.
Teniendo en cuenta los problemas americanos,
fue una suerte que sus oponentes alemanes tuvie-
ran tambin graves deficiencias.

La infantera alemana

Las altas prdidas obligaron a los alemanes a rees-

tructurar sus divisiones de Infantera en 1944. Hitler
cre la Divisin Volksgrenadier (Granaderos del
La ametralladora ligera Hitler). Esta foto capturada Pueblo-VGD) en una llamada a la defensa nacional
americana tena tal muestra a un sirviente de de la madre patria. Pero al final, este tulo haba de
velocidad de tiro que los ametralladora (en el centro)
soldados la llamaban la el17 de diciembre. (Archivos ganar en combate. Con las nuevas movilizaciones,j-
"Hitler-Sage" (la sierra de Nacionales de los EE. UU. ). venes reclutas de 16 y 17 aos y "voluntarios" ms j-
13
LAS ARDENAS 1944

venes de las SS se unieron a hombres mayores dispo-
nibles para el servicio para completar las filas de las
formaciones designadas para el ataque en Las Arde-
nas. Muchos ms soldados llegaron de las zonas de
retaguardia fuera de la zona de combate y proceden-
tes de personal de la Armada y de la Luftwaffe. Aun-
que su moral se mantuvo alta -slo 5 soldados de-
sertaron en todo el frente del oeste durante los 12
primeros das de diciembre- haban sido mal entre-
nados y saban muy poco de las tcticas de la Infante-
ra. Normalmente avanzaban en grupos conducidos
hacia adelante por oficiales y suboficiales veteranos y
sufrieron terribles prdidas bajo las armas automti-
cas y el fuego de artillera. El potencial humano de
las Divisiones baj de los 17.000 en las previsiones de
las plantillas antiguas hasta 12.769 que se dividan en
3 Regimientos de 2 Batallones cada uno. Un Bata-
lln de Fusileros de lite constitua el elemento su-
plementario de maniobra de la Divisin.
Paralelamente a la disminucin del potencial hu-
mano, se increment la potencia de fuego individual.
La pistola automtica, ampliamente distribuida entre

Volksgrel/adie/" alellll/,
armado con un Panzerfaust
(lanzagranadas) y un
Subfusil sovitico
PPSh-4l.

Entre las distintas automticas le daba

pistolas automticas una potencia de fu e o
se encontraba la famosa superior. Aqui_ esta f oto
Schmeisser, cuya alta nos muestra un otorista
cadencia de fuego haca llevando un 1lU!1JSIlje a la
un sonido como Infantera mbida en la
"b-r-r-r-r-p" que le hizo parle trasero de
ganarse el nombre de Pa=er dUnDlie el
"burp gun " entre los avance. Obsirrese al
soldados de Infantera. hombre que em de Pie
A pesar de que una Divisin en el lado izquierdo, que
alemana tena 1.200 lleva un arma Sien
hombres menos que captuTada_ i os
una americana, la profusin lacionale$ de los
alemana de armas EE.Ll:.' .

14
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

los Volksgrenadiers, fue probada con gran xito, par-
ticularmente cuando la llevaban las Compaas Regi-
mentales de Asalto Especial. Los alemanes tambin
tenan lo que los paracaidistas americanos llamaban
"la mejor arma contra carro porttil de la guerra", el
lanzador de cohetes de un solo disparo Panzerfaust.
Las posibilidades de la artillera de la Divisin
de Infantera eran muy similares a las americanas.
Sin embargo, la mayora de la artillera todava se
basaba en el transporte a caballo, lo que la haca
muy lenta para avanzar en apoyo del ataque y pro-
duca grandes atascos de trfico en la retaguardia
alemana. Los escalones ms elevados de Mando te-
nan 9 Cuerpos de Volksartillerie variando su com-
posicin entre 50 y 100 armas. Incluan muchas
capturadas al enemigo, lo que complicaba mucho
el municionamiento. El Alto Mando contaba tam-
bin con 7 Brigadas del nuevo Volkswerfer equipa-
do con el lanzador de cohetes Nebelwerfers. En
cuanto las formaciones de ruptura iban ms all
del alcance de la artillera can a caballo, basa-
ban su apoyo en las Brigadas de cohetes totalmen-

~ Los alemanes
distribuyeron profusamente
su versin de lanzacohetes,
el panze1aust. Se llevaba
con faciltdad con un
portalanzagranadas que
permita a los individuos
llevar otras armas. El
Comandante de la Divisin
82 Aerotransportada
observ que sus hombre s
adquiran un buen arma
contra carro slo cuando
haban capturado
numerosos panzerfaust. Un
sirviente de can contra-
carro de la Divisin 26
(VeD) dibuj este apunte
mostrando a su Unidad
avanzando cerca de
Bastogne el 20 de diciembre.
Los dos soldados que
caminan en cabeza llevan
panzerfaust. (Coleccin de
Charles B. McDonald,
Instituto de Historia
Militar de los EE. Uu. ).

~ Las brigadas de cohetes

alemanas podan conseguir una
saturacin de fuego aterradora.
Los Infantes americanos les
llamaban "screaming meemies"
por el sonido que hacan los
cohetes al llegar. Las Unidades
de NebelwerJer (lanzacohetes)
totalmente motorizadas
permitieron a los alemanes
alcanzar con su fuego los
escalones ms avanzados en
apoyo de las acciones ofensivas.
Tambin se utilizaron para
reforzar Unidades especiales de
asalto. Las Divisiones Panzer
de las SS llevaban agregado un
Batalln de Nebelwerfer, un
Batalln suplementario de
carros o panzerjaeIJer, y una
Batera ile Artillena pesada de
170 mm. (Archivo Mtlitar y
Servicios de Investigacin).

15
LAS ARDENAS 1944
.. En el otoo de 1944, tenacidad y nervios de
Adolf Hitler ejerca un acero! Voluntad de vencer
control total sobre la
estructura militar
alemana. Von Manteuffel
indica que Hitler nunca
tuvo "la forma de
concentracin emPleada De esta forma desconoca
por nuestros oficiales del
Estado Mayor.
Simplemente careca de las arte de la guerra. El fallido
facultades mentales
necesarias para estudiar
cualquier tlPO de plan
hasta en los ms mnimos PSlcolgica y fsica, y le
detalles ". Hitler indicaba
que su liderazgo militar
era: "un problema de Oficiales: "Llegaba a la
capacidad intelectual,
16
era todo! ". Hi tler se
distanci de los oficiales
profesionales prusi anos
clsicos y se hizo rodear de
personas que le adulaban.
y estaba lejos de los
princiPios ms bsicos del
intento de asesinato del 20
de julio le supuso una
importante crisis
principal estratega alemn
hizo sospechar ms que
nunca del Cuerpo de
sala de operaciones
inclinado y ausente. Con
su mirada mi ope saludaba
solamente a aquellos que
estaban ms prximos a
l ". Se dejaba caer en su
silla "encorvado y con la
cabeza hundida entre los
hombros ". Al sealar el
mapa le temblaban las
manos. "A la menor
ocasin peda
chillonamente que " "el
culPable"" debera ser
ejecutado". Fue el
Aislado y desconocedor de
de la ofensiva de Las
Ardenas. (Biblioteca de
Cuadros de
Personalidades) .
... Nacionales de los EE. UU.).
~ El Generalfeldmarschall
(Mariscal de Campo ) Walter
Model fue uno de los
arquitectos del "milagro en
el oeste". Cuando fue
informado, a final de
octubre, de la inmediata
ofensiva, respondi: "Este
plan no tiene nin~llna
condenada posibllidad de
funcionar ". Present sin
xito una solucin
alternativa prctica y ms
limitada, la llamada
"solucin menor". Estaba al
mando del Grnpo de Ejrcito
B que englobaba a los
ejrcitos que tomaron parte
en la ofensiva de Las
Ardenas. La orden de ataque
de Model deca: "No
defraudaremos al Fhrer ni
a la Patria que cre la
espada de la justicia.
Adelante en el espritu de
Lellthen!". (Archivo Militar
y Servicios de
Investigacin) .
El Generaloberst Alfred Jodl
(no se le ve) fue el adulador
de Hitler ms importante en
el planea miento de la
ofensiva de Las Ardenas.
Como Jefe de la Seccin de
Operacwnes del OKW vivi
junto a Hitler durante aos.
la situacin, asumi la
direccin del planea miento
para la contraofensiva. La
operacin en Las Ardenas
fue la primera ocasin en los
seis aos de guerra en que el
OKW tom un control
directo de una ofensiva a
gran escala. Jodl vio en ella
su gran oportunidad. Su
incapacidad para
enfrentarse a Hitler unida a
su inexperiencia como
oficial de Estado Mayor, lo
llev a cometer muchos
errores de planeamiento.
Cuando von Manteuffel
intent expresar sus
oPiniones respecto a cmo
llevar la ofensiva el 3 de
noviembre, Jodlle
interrumpi gritndole: "Es
una orden del Fhrer!. No se
cambiar nada -es
irrevocable! ". (Archivos

El general de los
Panzertruppen Hasso von
Manteuffel, mand el 5
Ejrcito Panzer alemn. Era
el tipo de lder inteligente y
agresivo que se gan el
respeto mundial por su
"tradicin prusiana".
Siendo solo un mando de
Batalln en la invasin de
Rusia en 1941 actu con tal
distincin que llam la
atencin del proPio Hitler.
En aquella poca cuando
pocos Oficiales se atrevan
a discutir con el Fhrer, von
Mantel~1!el intentaba
persuadlrle respecto a las
tcticas de asalto ms
importantes, preocupado
~ El Generaloberst Josef
"Sepp" Dietrich fue durante
mucho tiempo un camarada
de Hitler, seleccionado por
ste para mandar el Sexto
Ejrcito Panzer. Se le
proporcion el mejor
material y todas las fuerzas
de las SS, y su misin fue
LAS FUERZAS ENFRENTADAS
como estaba de que aos de
control operacional de
Hitler haban llevado "casi
a desaparecer el arte
alemn del Mando flexible".
Liddell Hart le llam "el
maestro del arte de la
movilidad y la sorpresa".
La orden de ataque de von
Manteuffel deca:
"Adelante, marchad,
marchad! En recuerdo de
nuestros camaradas
muertos, y por lo tanto bajo
sus rdenes, yen honor de
la tradicin de nuestra
Wehrmacht!". (Archivo
Militar y Servicios de
Investigacin) .
encabezar la ruptura. De
capacidad limitada, tuvo
poco impacto en el
desarrollo de la batalla. Su
Jefe de Estado Mayor
asum'i la mayora de las
decisiones a nivel ejrcito.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).
17
LAS ARDENAS 1944

T EUn Sturmgeschutz III

Ausf G de la Brigada 150
de Skorzeny.

.... En el asalto, la infantera

confiaba cada vez ms en
los caones de asalto
autopropulsados que la
acompaaban al atravesar
las zonas batidas. En los
ejercicios se insista en el
uso de estas armas.
Posteriormente, los mandos
le culPaban cuando fallaban
los asaltos de la infantera.
Reunidas las 18 asignadas a
una Divisin, o artlculadas
en Destacamentos de Apoyo
separados, estas armas
proporcionaban a la
Infantera alemana una
efectiva capacidad contra-
carro. Haba gran escasez de
ellas: en todo el Sptimo
Ejrcito slo haba 30. Aqu,
infantera montada sobre un
can de asalto en su
ataque el17 de diciembre.
(Archivos Nacionales
de los EE. UU.).

18
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

te motorizadas. Goering haba prometido un apo-
yo masivo de la Luftwaffe, pero excepto en el es-
pectacular ltimo da, cuando la Luftwaffe realiz
su vuelo de muerte -el Gran Choque-, ejerci muy
poca influencia en los combates terrestres.
Las divisiones de Panzergrenadier (PG) y Paracai-
distas mantuvieron su estructura basada en 9 Batallo-
nes de Infantera. Las divisiones PG se parecan a las
divisiones americanas. Estaban totalmente motorizadas
y tenan orgnicamente batallones de carros medios y
contra carros. Las 2 divisiones paracaidistas mantuvie-
ron su nombre honorfico, pero nunca volvieron a ser
las unidades de lite de pasadas campaas.
Unidades acorazadas alemanas
Las Divisiones SS y Panzers alemanas estaban com-
puestas por un Regimiento de Panzers y 2 Regi-

~ Incluso al final de la
guerra, las tripulaciones de
los carros alemanes
mantuvieron un gran nivel
actuando como conductores,
tiradores u operadores de
radio. Segn algunos
expertos, el ltimo modelo de
Panther equiPado con ptica
de visin nocturna infra-
rojos se mantuvo como el
mejor carro del mundo hasta
pTlncipios de los 50. En
Diciembre de 1944 resultaba
muchsimo mejor que sus
enemigos americanos.
(Archwos Nacionales de los
EE.UU.).

T Un Panzerkampfwagen VI
1iger II Ausf B de la Brigada
501 Panzer Abteilung.

19
LAS ARDENAS 1944
mientos de Panzergrenadier (PG). Tenan entre 90
y 100 carros por trmino medio. Cada Divisin tena
un batalln contra carro autopropulsado. En com-
paracin con la Infantera acorazada americana, los
Panzergrenadier carecan de la movilidad de sus
oponentes americanos. Slo la cuarta parte tenan
vehculos semiorugas, y la falta de material obligaba
a llevar una coleccin variopinta de vehculos captu-
rados al enemigo mostrando los altibajos de la fortu-
na alemana desde el principio de la guerra. Los Re-
gimientos de PG tenan 2 Batallones cada uno, los
de las SS 3. De los 3 Grupos de Artillera asignados a
las Divisiones de Ejrcito, slo uno era autopropul-
sado. En las SS, uno de cada 4 era autopropulsado.
Teniendo en cuenta que el plan designado para Las
Ardenas prevea que las SS llevaran el esfuerzo prin-
cipal, cada Divisin Panzer de las SS tena asignadas
unidades para incrementar su potencia de fuego.
Los dos batallones de Panzers de los Regimien-
tos proporcionaban el potencial para una guerra
relmpago. Normalmente, un batalln dotado del
carro ''Workhorse ("caballo de carga") Mark IV de
27 toneladas y armado con can de 75 mm. Era
vulnerable a los bazookas y a otras armas contra-ca-
rro americanas. El otro batalln estaba dotado del
carro Mark V Panther de 43 toneladas. El Pant-
her tena un largo can de 75 mm. -70 calibres
ms largo que el cai.n corto de 75 mm. del Sher-
20
man-, siendo indudablemente superior en alcance
y velocidad inicial a los carros americanos. Su blin-
daje era mucho ms grueso y mejor capacidad para
moverse a campo a travs en barro y nieve.
An ms impresionante era el carro Mark VI Ti-
ger. Con sus 63 toneladas de peso y armado con un
mortfero can de 88 mm. , llevaba suficiente pro-
teccin para considerarse invulnerable tanto por su
frente como por los lados. El modelo ms moderno,
el Royal, King, Tiger, pesaba 68 toneladas, era el
tanque operacional ms pesado de la guerra, y tena
un blindaje de torre de ms de 7 pulgadas de espe-
sor. Su can de 88 mm. con su alta velocidad, dispa-
rando proyectiles de ms de 22 libras, era capaz de
destruir un Sherman a una distancia de media milla.
Por suerte para los americanos, el terreno cerrado y la
frecuentemente dificil visibilidad impidieron a los ca-
rros alemanes aprovechar su superioridad en alcance.
Hitler orden que los Tigers fueran distribuidos
en formaciones independientes, normalmente del
tamao de Batalln o Compaa y empleados para
reforzar los ataques ms importantes. En la batalla
de Las Ardenas participaron aproximadamente 45
Royal Tigers y 200 Tigers. El 6 Ejrcito de Panzers
de Tigers recibi 21 Jagdtigers experimentales, 1
Panzejaeger de 82 toneladas con un tremendo ca-
n de 128 m., arma que haba sido la base de la
defensa antiarea alemana. En conjunto, los alema-
... El tiempo marc la poca
de la ofensiva. "El tiempo
del Fhrer" pronosticaba
lluvia, niebla y nieve para
mantener en el suelo el
poder areo aliado. Aqu, un
vehculo portamorteros de
la Divisin Acorazada 2
dispara en una ventisca
durante la preparacin de un
contraataque en la punta de
la bolsa. (Instituto de
Historia Militar del Ejrcito
de los EE.UU.).
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

~ El T.G. Omar Bradley

condecorando aqu al T.G.
Courtney H odges despus de
la batalla, mand el Grupo
de Ejrcito 12, en su
mayora americano. A pesar
de su apariencia tranquila,
era un lder agresivo. Su
frustracin al ver las
preferencias de Eisenhower
por el tiPo de estrategia
britnica alter su Cuartel
General. Bradley consider
el sector de Las Ardenas
como un "riesgo calculado".
La ofensiva alemana le
sorprendi mucho.
Respondi con estilo de
soldado, pero se constern
cuando Montgomery asumi
el mando de las fuerzas
americanas al norte de la
ruptura. Hodges mandaba el
Primer Ejrcito americano
sobre el que se concentr la
ofensiva alemana. Lento
para apreciar las
intencwnes alemanas, su
limitada habilidad pura la
gran tctica se agot
durante los primeros das de
la batalla. (Archivos
Nacionales de los EE. UU.).

~ El General Dwight
Eisenhower era el Jefe del
Mando Supremo Aliado en
Europa. Aunque casi todo
el mundo elogiaba el Ihe
amigable, ni sus
subordinados britnicos ni
los americanos respetaban
sus valores militares. La
pugna angloamericana por
conseguir los escasos
recursos alter su Cuartel
General, obligndole a
tomar muchas decisiones
ms sobre bases polticas
que militares. La ofensiva
de Las Ardenas fue testigo americano al sur de la inmediata ofensiva, no se fue el Comandante de
de su mejor momento como bolsa y fue el nico de los percat de ello cuando Ejrcito aliado ms
lder militar. Aqu visita Generales aliados que se lleg el momento. En agresivo y uno de los ms
Bastogne con Bradley preocup respecto a un cuanto se convenci envi respetados por los
(izquierda) y Patton. El posible ataque alemn en rpidamente a su Ejrcito alemanes. (Archivos
T.G. George Patton Las Ardenas. Sin embargo, para atacar el flanco nacionales de los
mandaba el Tercer Ejrcito absorbido por su alemn. Sin duda ninguna EE.UU.).

21
LAS ARDENAS 1944

.. De izqu'ierda a derecha: Supremo de las Fuerzas

T.G. George Patton, Abadas en Europa;
Comandante del Tercer y T.G. Omar Bradley
Ejrcito de los EE. UU.; Comandante del
General Dwight D. Primer Ejrcito de los
Eisenhower, Comandante EE.UU.

22
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

nes pusieron en combate para el asalto inicial alre-
dedor de 1000 carros o vehculos similares.
En los combates acorazados en el frente del este se
haban visto tremendas concentraciones acorazadas
en frentes estrechos. En el oeste, la superioridad a-
rea aliada impidi estas tcticas. Cazabombarderos
('Jabos" en el slang militar alemn) dominaron los
combates terrestres mecanizados. Al faltarle algo efec-
tivo con que hacerles frente, Hitler trat de asegurar-
se unas condiciones de mal tiempo que mantuvieran
en tierra todas las fuerzas areas aliadas. Lo que se su-
puso una intuicin se bas realmente en un anlisis
cuidadoso de los informes meteorolgicos a largo pla-
zo hecho por el experto meteorlogo Karl Recknagel.

ORDEN DE BATALLA NORTEAMERICANO

SECTOR DE LAS ARDENAS 16 DE DICIEMBRE 1994

C. Gral. Supremo Fuerzas Expedicionarias Aliadas

(SHAEF)
Cap. Gral. Dwight D. Fisenhower

--------------------~--------------------
12. Grupo de Ejrcitos de los EE. uu.
Tte. Gral. Omar Bradley
I
--------------------~--------------------
Primer ejto. de los EE. UU.
Tte. Gral. Courtney Hodges
I
I
VII CE. y. CE
G. D. Troy Middleton
I G. D. Leonard Gerow
I
I I
99 Divisin de Infantera
2. Divisin Infantera Novata, su nica
Unidad veterana, experiencia era
descansada y mantener un sedor
preparada para el de las Ardenas desde
ataque al ro Roer mediados de noviembre

Agregado: 102 Grupo de Caballera

4. Divisin Infantera 28. Divisin de

Veterana de la Playa 9. Divisin Acorazada Infantera 106 Divisin de
La ballata de las Recuperndose de Infantera
Utah en posicin para
recuperarse de la Ardenas fue su primer tremendas prdidas La batalla de las
campaa del bosque combate sufridas en el bosque Ardenas fue su primer
Hurtgen Hurtgen combate

Agregados: Grupo de Caballera n.o 14

y siete bons de ngenieros

23
LAS ARDENAS 1944

A principios de 1944, fueron transportados equi- estacin meteorolgica que continu funcionando
pos meteorolgicos al entorno del crculo rtico. hasta 4 meses despus de la capitulacin de la
All mantuvieron una lucha de ratn contra gato Wehrmacht. Fue la ltima unidad alemana que se
con las patrullas aliadas enviadas para capturar sus rindi en la guerra. En Berln, Recknagel analiz
estaciones de radio secretas. Un equipo enviado a estos lejanos informes y predijo que durante las dos
la zona de Spitzbergen estuvo a punto de ser descu- ltimas semanas de diciembre llovera, habra nie-
bierto, al desembarcar, por destructores britnicos bla y grandes nevadas. Afirm que estas condicio-
alertados por in terceptadores. Establecieron una nes comenzaran el 16 de diciembre, fecha que los

.... El Mariscal de Campo Sir

Bernard Montgomery
mandaba el GTIlPO de
Ejrcito 21 compuesto por
todas las Unidades
britnicas y de la
Commonwealth junto con
otras americanas.
Autoconsiderndose un Gran
Capitn el casi total
agotamiento de las reservas
de personal britnicas
frustraron sus conceptos
ofensivos. La fortuna le lleg
cuando se hizo cargo del
Mando de las unidades
americanas del norte de la
bolsa. Se cans en seguida, y
acab loco de las doctrinas y
sensibilidades americanas. A
la mayora de los generales
amerzcanos les molestaba el
pomposo Monty, aunque los
que trabajaban cerca de l
respetaban su capacidad.
Aqu, se le ve con dos de sus
subordinados americanos,
Collins a su izquierda y
Ridgeway. (Archivos
Nacwnales de los EE.UU.) .

.... El G.D. Troy Middleton

(izquierda) mandaba el8 Q
Cuerpo sobre el que recay el
ataque alemn. Veterano de
la Primera Guerra Mundial,
Marshall le describi como:
"Un extraordinario Mando de
Regimiento de Infantera" en
el frente de batalla francs.
Tanto Bradley (derecha)
como Eisenhower (fondo
derecha) le propusieron como
Jefe de Cue'P.0 de Ejrcito.
Patton escribi que el
comportamiento de
Middleton haba sido
"excepcionalmente bueno"
durante la campaa. Sin
embargo, su despreocupacin
previa al ataque, sus fallos
en las patrullas y en la
fortificacin, le costaron
caro. (Instituto de Historia
Militar del Ejrcito de los
EE.UU.).

24
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

planificadores alemanes escogieron para el comien- campaa de 1940, nuevamente demostraron en

zo del ataque. 1944 ser un modelo de eficiencia. Los trenes car-
gando la vasta acumulacin de abastecimientos pre-
Inteligencia y depencin cisos para la ofensiva se movieron solamente de no-
che, ocultndose durante el da en tneles o disper-
Hitler crea que el sistema de cifrado alemn para sndose en almacenes de reas de acumulacin de
las comunicaciones por radio era absolutamente se- retaguardia. Solamente en noviembre los trenes
guro. Se apoyaba en una ingeniosa mquina conoci- acumularon hasta 3.982 vagones de carga con abas-
da como Enigma, pero en 1944 los aliados decodifi- tecimientos en las zonas de reunin . La aviacin
caban ya rutinariamente casi todas sus emisiones. aliada durante todo este mes no pas de destruir 4
Los alemanes comenzaron a darse cuenta que de al- vagones cargados de combustible.
guna forma los aliados occidentales haban penetra- De esta forma, la acumulacin secreta continu
do en sus secretos. Convencido de que la mquina trayendo divisiones desde todos los rincones del im-
Enigma era indescifrable, Hitler atribuy estas filtra- perio de Hitler. Las etnias alemanas de regiones
ciones a espas y traidores. Sin embargo, para evitar fronterizas fueron enviadas a la retaguardia por si
cualquier riesgo para la inmediata ofensiva prohibi desertaban y revelaban cualquier tipo de plan. Para
cualquier transmisin de los planes relacionadas la acumulacin final en el frente los Oficiales de Es-
con ella. En vez de ello, oficiales correo escoltados tado Mayor organizaron el movimiento hacia ade-
por agentes de la Gestapo llevaron en mano todas lante en los tres das anteriores al ataque, ocupando
las comunicaciones. Sin que los aliados lo supieran, sucesivamente zonas de estacionamiento prepara-
su ms fiable fuente de Inteligencia tendra poca das. El primer da se movieron hasta no ms all de
importancia en el ataque inmediato. 12 millas del frente. Dos das antes, 6 millas, y el lti-
Los alemanes dieron muchos pasos para ocultar mo da, 2 millas. Se utilizaron mtodos ya comproba-
sus intenciones. En un rasgo de ingenio, Hitler asig- dos en las ofensivas alemanas de la 1 Guerra Mun-
n a la operacin un nombre en clave con sonido de- dial. Se movieron slo durante la noche ocultndo-
fensivo para lograr la decepcin: ''Wacht am Rhein" se durante el da en los bosques de Eifel, cocinando
(Vigilancia sobre el Rhin). La mayora de las rdenes
de mO\~miento pensadas para acumular tropas para " Alemanes haciendo funcionar
una mquina Enigma en
el ataque comenzaban con las palabras "como prepa- Francia en 1940. (Archivos
racin para la ofensiva enemiga prevista". Los planifi- Nacionales de los EE.UU.) .
cadores de la Wehrmacht (OKW) expusieron inten-
cionadamente uno de los dos Ejrcitos de asalto, el
Sexto Panzer, al reconocimiento areo aliado en la
zona de Colonia donde parecan desplegados para
contraatacar cualquier iniciativa americana de pene-
tracin hacia el Rhin. Justo tres das antes del ataque
se traslad a su posicin real en su zona de espera. El
otro ejrcito de asalto, el Quinto Panzer, despleg
con disposicin defensiva cerca de Aachen, ocultan-
do su despliegue ofensivo. Posteriormente se repleg
de sus posiciones defensivas dando la impresin de
irse a abastecer. Asimismo, su mando plane el ataque
bajo el nombre de "Mando de la Polica Militar para
destino especial". Este laberinto de acciones confun-
di a los Oficiales de Inteligencia aliados.
Los alemanes alcanzaron un xito increble al
conseguir acumular sus fuerzas bajo un cielo total-
mente dominado por la aviacin enemiga. La clave
de este xito fue el Reichsbahn (Sistema de Ferroca-
rriles alemn). Las lneas de ferrocarril dirigidas ha-
cia Eifel (la prolongacin alemana de Las Ardenas)
haban sido construidas para la 1 Guerra Mundial
previendo necesidades militares. Reforzadas para la
25
LAS ARDENAS 1944

RUTAS PREVISTAS DE AVANCE: PRIMER C.E. PANZER SS

Eupen

BELGICA "
'.
,

~
,.
.
Monscl)au
"
".
,,
,.--'

ALEMANIA

Bom ....,~!'!.~I!derfeld

A Y B Direccin Norte 12' Div. Pz. SS

Andler .' ,
.... -- .'
C Ruta principal 12' Div. Pz. SS Sto Vith.
." ~
D Grupo Peiper l ' Div. Pz. SS
E l ' Div. Pz. SS (-) o 5
I
10" 15 20 Millas
I 1 1 1

con fuegos de carbn sin humo, vigilados por sus
destacamentos especiales de seguridad que andaban
de un lado para otro en busca de cualquier viola-
cin de la disciplina del camuflaje. Las unidades no
supieron nada del asalto hasta justo la noche ante-
rior al ataque. La preparaciones se llev a cabo con
la brillantez inherente al Estado Mayor alemn. Los
americanos que tuvieron gran cantidad de claves pa-
ra detectar el ataque, no lo identificaron.
El principal problema era que todo el mundo crea
que los alemanes estaban derrotados. Adems, los Ofi-
ciales de Inteligencia haban llegado a estar demasiado
confiados en sus interceptaciones de la mquina Enig-
ma. Estas interceptaciones les informaban de un rele-
vo de unidades alemanas hacia el oeste y de la crea-
cin de una gran reserva acorazada, pero eso era todo.
Anteriormente, estas interceptaciones especificaban
cundo y dnde se producira el ataque. Sin esta infor-
macin adicional muy pocos crean que los alemanes
estuvieran a punto de lanzar una ofensiva en masa. Na-
die poda explicar las interceptaciones de la mquina
enigma demostrando peticiones alemanas de recono-
cimiento areo sobre los puntos de cruce del ro Meu-
se. Mas bien al contrario, muy pocos se haban alar-
mado porque confiaban en que von Rundstedt man-
daba la defensa alemana y que actuaba lgicamente
pretendiendo acumular sus medios para efectuar un
contraataque contra la inminente ofensiva.
26
Los informes de que los alemanes se encontra-
ban con una desesperante falta de recursos y que
von Rundstedt estaba al mando, apoyaban los de las
misiones de reconocimiento areo que sealaban
importantes movimientos alrededor de la meseta de
Eifel, y ruidos de trfico en primera lnea. Los ofi-
ciales de Inteligencia dedujeron que von Rundstedt
estaba tan presionado que haba enviado fuerzas
tras la meseta de Eifel para hacer frente a los ata-
ques americanos. De los movimientos de ferrocarri-
les en la zona en el rea de Colonia se dedujo que
trataban de apoyar el VI Ejrcito Panzer, concen-
trando para asumir su misin de contraataque. Si al-
guien hubiera examinado el mapa cuidadosamente,
hubiera visto que entre el rea de Colonia y Eifel ha-
ba muchas lneas rpidas de ferrocarriles.
Como anlisis final, los oficiales de Inteligencia te-
nan todo un ncleo de informacin de la que pod-
an deducir un ataque alemn. Se equivocaron y por
eso los atacantes consiguieron una sorpresa total.
El plan
Cuatro Divisiones americanas se mantenan en las 85
millas del frente de Las Ardenas. Los generales ame-
ricanos se concentraron en el borde izquierdo donde
la 2 Divisin de Infantera se preparaba para atacar
la zona de presas de Roer. En el resto del frente, los
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

"Wacht am Rhein" - El plan alemn

HOLANDA
'"
......
unster
X.l..XX

'" ~H
I lJllF..:T

RUHR

DUSSELDORF
~ B

ALEMANIA
BE LG ICA

Kalserslautern

Relms

Muro oeste
I
Frente Aliado. 15 Dic.
.......;:
10 20 30 40 50 Millas .,.'i-'
O
I I
i
I i
i
i
I ",------
O 20 40 60 80 m ,

27
LAS ARDENAS 1944

ORDEN DE BATALLA ALEMAN

QUINTO EJERCITO PANZER ALEMAN, PRIMERA OLEADA DE ASALTO

QUINTO EJTO. PANZER

Gral. de Panzertruppen
Hasso von Manteuffel
I

XLVII CE. Panzer LVIII Ejto. Panzer LXVI CE. Panzer

Gral. de Panzertruppen Gral. de Panzertruppen Gral. de Artilleria
Heinrich von Luttwitz Walter Kruger Walter Lutch
I
I I I
26. 0 VGD 18. 0 VGD
2. o Divisin Panzer 52 VGD
Destruda a menudo en Creada en septiembre
Reestructurada tras duras Totalmente rehecha
el frente del este. con personal de la
prdidas en Normanda. con personal no alemn
Reconstruda con la Armada y el E. A.
Tena ms de 100 carros hablante con reclutas
antigua organizacin dos meses de
y caones de asalto y checos y polacos
por lo que se la conoci experiencia con Eifel
muchos veteranos en
sus filas . La mejor como La Vieja 26. La
divisin del ejrcito mejor unidad de
infantera en Ardenas

Divisin Panzer Lein

Destruida en Normanda,
se empe
apresuradamente contra
Patton miembras se
recontrua debilitada sus
57 carros reforzados
con una BDA de caones unidad pero completada
de asalto y contra
carros
I I
I 16. 0 Divisin Panzer
La antes orgullosa VGD 560
divisin Greyhound Compuesta por tropas
mantuvo su espritu de de guarnicin en
Noruega. Mal entrenada
con reclutas. 92 Mark Vs perdi un regimiento
y 47 Marks IVs. Perdi y parte de sus
e l 40% de sus vehculos ingenieros agregados.
orgnicos

americanos se conformaban con permanecer pasi-
vos. Mientras la mitad sur de la lnea segua los cursos
de los ros Our y Sauer, la mitad norte no tena esta
vent<a natural. Representaba la lnea ms al este al-
canzada por las fuerzas aliadas en su avance del lti-
mo otoo. La lnea formaba una bolsa hacia adelante
orientndose hacia la Schnee Eifel (Meseta de la Nie-
ve), donde en septiembre la 4 Divisin de Infantera
haba alcanzado el muro oeste. Esta penetracin no
llevaba a ningn objetivo importante, por lo cual los
planificadores americanos se volvieron hacia otra par-
te, pero los comandantes de E. y c.E. mantuvieron el
saliente sin darle importancia. El 10 de diciembre la
bisoa 106 Divisin se hizo cargo de esta posicin.
El mantener el frente de Las Ardenas completo
con tan pocas tropas era un riesgo -Bradley y otros,
ms tarde, le llamaron "un riesgo calculado", pero de
hecho s era necesario teniendo en cuenta la falta de
28
densidad por la falta de fuerzas de Infantera en la l-
nea de contacto. Era una falta de ambas cosas, de Divi-
siones y de personal dentro de las propias Divisiones.
Los planificadores aliados se equivocaron al evaluar su
desgaste al alcanzar "la detencin final". Haban reem-
plazado muy pocas de tropas de Infantera y sin em-
bargo haban sustituido muchas unidades tcnicas y
de servicios. El planeamiento inadecuado a largo pla-
zo se combin con las importantes prdidas del oto-
o. Una inesperada epidemia de "pies de trinchera",
producida por la lenta distribucin de calzado malo y
mal diseado para tiempo fro, aument las bajas. En
consecuencia, Bradley tuvo que empear todas sus Di-
visiones en la lnea del frente. Solamente las 82 y 101
Divisiones Aerotransportadas, que se estaban recupe-
rando, se mantenan como reserva del SHAEF.
El 8 de noviembre, Bradley y Eisenhower visita-
ron al G.D. Troy Middleton,]efe del VIII C.E. a car-
 LAS FUERZAS ENFRENTADAS

ORDEN DE BATALLA ALEMAN

ORDEN DE BATALLA, SEPTIMO EJERCITO ALEMAN

Sptimo ejrcito
Gral. de Panzertruppen
Erich Brandenberger

I
I
LXXX CE LXXXV CE
Gral. de Infantera Gral. de Infanteria
Franz Beyer Baptist Kneiss

I
I I I I
212 VDG 276 VGD 340 VDG 5.' Divisin Paracaidista 352 VDG
Tras duras prdidas en Reconstruida tras Mantuvo muchos Destruida en Normanda Reconstruida con
Rusia mantuvo muchos Normanda. Dbil veteranos. Recien y reconstruida hasta personal de Marina
OFS y SUB.S retirada del frente encuadrar 16.000 Y del F. A. Mal instruida
experimentados. Fue de Aachen hombres. mandos sin oficiales
completada a medias con muy debilitada divisionarios experimentados
reemplazos de Bavaria. y rgimentarios sin
La mejor unidad del experiencia
ejrcito aunque apoyado
slo por cuatro caones
de asalto

~ Carros Panthers sobre una

lnea rPida de ferrocarril
hacia Eifel -una de las
piezas del puzzle que los
Oficiales de la Inteligencia
aliada no acertaron a
encajar adecuadamente.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).

29
LAS ARDENAS 1944

ORDEN DE BATALLA ALEMAN

SEXTO EJERCITO PANZER ALEMAN, PRIMERA OLEADA DE ASALTO

Sexto Ejto. Panzer

Oberstgruppenfhrer der
Waffen SS Josef Dietric

1" CE Panzer
LXVII CE
SS-Gruppenfhrer
Generalentnant Otto Hitzfeld
Hermann Priess

I I I
l.' Div. Panzer SS 12.' Divisin Panzer SS
Liebstandarte Adolf Hitler Juliena sufri 277VGD Brigada Panzer 150
Hitlen)con 22.000 terribles prdidas en Con slo 1.000 Constituida rpidamente
hombres y unos 140 Normanda rehecha hasta veteranos. Cubierta con como unidad de
CC.S o vehculos encuadrar 22.000 personal de zonas comandos por Otto
similares la divisin hombres pero falta de fronterizas conquistadas. Skorzeny. Unidad
ms potente en las oficiales subalternos Unidad dbil de circunstancias
Ardenas experimentados

3.' Divisin Paracaidista 12.0 VGD

Tuvo fuertes prdidas 32. 0 VGD
Destruda en Normanda.
en Rusia en el verano del Reconstruda con
Rehecha en con
44 reconstruda y reemplazados poco
personal de tierra de la
empeaza en Aachen se preparados
Luftwafee. Sin
experiencia. Sin aptitud gan el ttulo honorfico
paracaidista de "Volksgranadlen)

T Cjagdpanzer IV/70 dell Regimiento

Panzerjager de las SS.

30

go del frente de Las Ardenas. Durante su conversa-
cin, todos estuvieron de acuerdo en que el frente
estaba mantenido muy dbilmente, lo que se asu-
ma como un riesgo razonable. Ninguno crey que
las Unidades de Volksgrenadier escasamente entre-
nadas que los alemanes empleaban en el frente fue-
ran capaces de ninguna accin ofensiva. Ms an,
ninguno pensaba que una penetracin alemana a
travs de Las Ardenas condujera a ningn objetivo
importante. Slo Patton, que preparaba su propia
ofensiva al sur de Las Ardenas, apunt en su diario
el 24 de noviembre: "El Primer Ejrcito est come-
tiendo una terrible equivocacin dejando detenido
el VIII C.E., ya que es muy probable que los alema-
nes estn acumulando fuerzas al este de l".
Bradley explic ms tarde que aunque crea que
un ataque alemn era muy poco probable, discuti
con Middleton los planes de defensa apropiados: "Si
los alemanes atacan en este sector, Middleton tendra
que efectuar una accin retardadora -hasta alcanzar el
ro Meuse si fuera necesario". El plan se basaba en la
comprobada superioridad americana en movilidad y,
por otra parte, las Divisiones Acorazadas de reserva de
los Ejrcitos adyacentes le prestaran apoyo. El planea-
miento supona un ataque alemn limitado de entre 4
y 6 Divisiones, e incluso nadie tomaba demasiado en
serio este plan. Si alguien hubiera pensado en una po-
sibilidad de ataque los defensores se hubieran fortifi-
cado. Contestando a una pregunta despus de la gue-
rra de por qu no se hizo as, Middle contest: "Tie-
nen ustedes idea de qu cantidad de personal y
esfuerzo hubiera sido preciso para cavar una trinche-
ra de 88 millas de largo?". Aunque una lnea continua
hubiera sido absolutamente imposible teniendo en
cuenta los medios del 8Q C.E., si se hubieran hecho
ms fortificaciones en los puntos estratgicos de las in-
tersecciones de carreteras y en los puntos de paso de
los ros, se habran salvado muchas vidas americanas.
Por el contrario, los defensores ocupaban dbiles po-
zos de tirador y no tenan preparado ningn plan de
reaccin para el caso de un ataque alemn en masa.
Cuando van Rundtstedt supo el plan de Hitler se
qued "asombrado" e inmediatamente se dio cuen-
ta de que era demasiado ambicioso para los recur-
sos disponibles. El, Model y van Manteuffel propu-
sieron una solucin alternativa que fue conocida
como "solucin limitada", un ataque en pinza -un
brazo del cual atacara desde Eifel con el objetivo
de atrapar fuerzas americanas contra el ro Meuse.
Incluso Dietrich se enfrent al plan de Hitler, pero
fue intil. Ajenos al increble esfuerzo y sacrificio
que haban hecho los soldados alemanes en ambos
frentes, el este y el oeste, Hitler y su entorno vivan
LAS FUERZAS ENFRENTADAS
en un mundo de fantasa. El asunto del apoyo a-
reo fue una muestra tpica de su forma poco profe-
sional de planear. En una reunin, Hitler le pre-
gunt a Goering cuntos aviones podran apoyar
la ofensiva? Goering respondi: "tres mil". Hitler se
volvi hacia Manteufeld hacindole un guio: "Ya
conoces a Goering, creo que tendremos 2.000". Es-
te inconsistente mtodo de planear disminuy se-
riamente las posibilidades de xito del ataque.
Tal y como qued ultimado, el plan "Wacht am
Rehin" prevea un ataque a las 5.30 de la madrugada
con 3 ejrcitos combatiendo a travs de Las Ardenas,
desde Monschau hasta Echternach. Despus de cru-
zar el Meuse, entre Lieja y Namur, sobrepasaran
Bruselas y capturaran Amberes en una semana. Cor-
tados en dos, las potencias aliadas nunca se recupe-
raran del desastre, provocando la disolucin de la
alianza y obligndoles a pedir una paz separada.
Q
El 6 Ejrcito Panzer de Dietrich llev el esfuerzo
principal por el flanco norte. Concentrado en un fren-
te estrecho desde Monschau hasta la Brecha de Los-
heirn, su primera oleada estaba compuesta por 4 Divi-
siones de Infantera y 2 Panzer de las SS. Curiosamen-
te, en este estadio de la guerra los alemanes an no
haban resuelto la disputa doctrinal respecto a si debie-
ran atacar primero la Infantera o los medios acoraza-
dos. En el frente de16Q Ejrcito Panzer los planificado-
res decidieron que la Infantera atacara primero para
abrir la escasa red de comunicaciones. El Estado Ma-
yor esperaba que hubiera avanzado entre 3 y 5 millas
al medioda de la primera jornada. En este momento,
los Panzers la sobrepasaran comenzando una carrera
hacia el Meuse, por el camino ms corto y recto sobre
Elsenborn Ridge. La potente 1 Divisin Panzer SS ser-
vira como fuerza de choque y penetracin. El plan de
Model prevea el paso del Meuse al cuarto da.
El 5Q Ejrcito Panzer de von Manteuffel, el si-
guiente Ejrcito hacia el sur, tena una misin de
apoyo, con dos objetivos principales. Dos divisiones
de Infantera tenan que rodear el rea de Schnee
Eifel para dejar atrapados los dos Regimientos ms
avanzados de la 106 Divisin de Infantera de
EE.UU. Tras ello, este ambicioso plan prevea con-
tinuar el avance hacia el oeste para tomar la ciudad
de St. Vith, punto clave de comunicaciones. Ms
hacia el sur dos Divisiones de Infantera y tres de
Panzer tenan que asegurar el paso sobre el ro Our
para continuar su carrera hacia el oeste en paralelo
con el 6Q Ejrcito panzer, directamente hacia Am-
beres. Para empezar, el problema sera montar los
puentes sobre el Our. Consecuentemente, aqu
tambin la Infantera atacara delante para cubrir a
los Ingenieros que montaran los puentes para que
31
LAS ARDENAS 1944
los panzer avanzaran hacia el oeste. Ambos ejrci-
tos panzer tenan que lanzarse sin descanso hacia el
oeste sin prestar atencin a sus flancos.
El ms dbil de los ejrcitos del ataque, el 7 -ms
un CE. reforzado que un E. - tena una misin ms
limitada, de acuerdo con su poca fortaleza y movili-
dad. Llevara a cabo un asalto al ro en la zona de
Vianden-Echternach, y entonces avanzara hacia el
oeste para proteger el flanco izquierdo de Manteuf-
fel. Los planificadores, desde Jodl hacia abajo, supo-
nan que los ataques ms duros vendran del Tercer
E. de Patton, y por ello le asignaron al 7 Ejrcito un
papel absolutamente defensivo. Fundamentalmente
se apoyaba en su capacidad para ocupar posiciones
de bloqueo, claves a lo largo del sector sur.
Hitler esperaba llevar a cabo el asalto repitiendo
la frmula ganadora en 1940-41: penetraciones
acorazadas rpidas y profundas, ataques paracaidis-
tas en la retaguardia e infiltraciones con tropas dis-
frazadas. Paralelamente al avance de la 1 Divisin
SS Panzer, se desarroll la operacin "Greif' (Cn-
dor). Los "comandos Greif' con uniformes ameri-
canos y con la ayuda de alemanes que hablaban in-
gls trataron de coger intactos por los menos 2
puentes sobre el Meuse, sembrando la confusin
en la retaguardia por medio del sabotaje. Adems,
el extraordinario comando Ouo Skorzeny mand
una Brigada formada rpidamente, especialmente
mecanizada con equipo enemigo capturado. Su mi-
sin era reforzar los comandos en el Meuse. Sin
embargo, en esta ocasin la operacin "Greif' iba a
tener un impacto muy modesto.
De igual forma, un desembarco paracaidista
planteado para efectuarse ms all de Elsenbonr
Ridge, "el objetivo del 6 Ejrcito Panzer" fue abor-
tado desde el principio cuando pilotos poco entre-
nados lanzaron a paracaidistas mal equipados des-
de la zona este de Bon hasta la zona de desembar-
co. S lo di ez d e lo s Junker 105 de transporte
oltaron a los paracaidistas en la zona de salto, pero
cuando llegaron al suelo no consiguieron otra cosa
que alarmar a los soldados de los escalones ameri-
canos m retrasados.
El terreno
En palabras de un historiador oficial, la geografia de
Las Ardenas "lleva inevitablemente a una canalizacin
de los movimientos en masa de tropas en direccin es-
te-oeste". Sin un perfecto control de trfico, las unida-
des se atropellaran unas a otras. Una vez que las uni-
dades han fijado su direccin de ataque, tienen muy
poca libertad de maniobra, ya que existe una red muy
32
escasa de caminos campo a travs. La mayora de las
carreteras discurren por el fondo de valles estrechos.
Esto proporciona puntos de bloqueo naturales en las
entradas y salidas de los valles cuando la carretera ser-
pentea por las laderas. Cuando las limitadas carrete-
ras convergen en las ciudades mercado, como Bastog-
ne, St. Vith y Manhay, por citar las tres ms importan-
tes, se puede asegurar que tendr lugar un combate.
Adems de las lneas de los ros Our y Sauer manteni-
das por los defensores al principio, el ro Ourthe pro-
porciona una barrera intermedia muy importante en-
tre la lnea de partida y el Meuse, mientras que los
ros Salm y Ambleve atraviesan un terreno muy fuerte
perpendicular a la lnea de avance del 6 Ejrcito Pan-
zer. Los mtodos a base de operaciones a pequea es-
cala desde nivel batalln hacia abajo, se enfrentan con
serios problemas de mando y control. Este terreno
tan difcil cuenta con una gran cantidad de bosques y
rboles. Con ms frecuencia de lo normal, los comba-
tes se convertan en un conjunto de pequeas accio-
nes independientes en las que los combatientes e in-
cluso sus propios mandos tenan una idea limitada de
lo que ocurra realmente. Tras haberlo sufrido 1914 y
1940, los alemanes comprendan las restricciones del
terreno. Los obstculos del terreno decrecan de este
a oeste, por lo que si se consegua una rpida ruptura,
los panzer podran rodar libremente. En 1940, los ele-
mentos de reconocimiento alcanzaron el Meuse en 24
horas.
Para la operacin ''Wacht am Rhein", Hitler dic-
t la estrategia, eligi el terreno, el despliegue de
las fuerzas, y decidi la maniobra tctica. El planea-
miento y anlisis tradicionales prusianos jugaron
un escaso papel, por lo que muchos oficiales profe-
sionales no se centraron en el planteamiento de la
maniobra. Jodl, planeando su primera ofensiva, co-
meti un error frecuente en todo oficial de Estado
Mayor sin experiencia: los rgidos planes dejan po-
co espacio para las iniciativas de los subordinados y
an menos para las variaciones de la situacin. So-
bre todo, el plan no valor la dificultad de que los
carros pesados hubieran de maniobrar atravesando
lindes de rboles por carreteras estrechas y pasan-
do numerosos ros y corrientes de agua. Estos fallos
podan suponer que toda una contraofensiva que-
dara bloqueada ante la circunstancia de que se vo-
lara un puente o de que se mantuviera en fuerza
una posicin de bloqueo en un cruce de caminos,
dando al traste con cuadros y horarios trazados cui-
dadosamente. Era tal el prestigio del Ejrcito ale-
mn , incluso en 1944, que cuando los Panzer avan-
zaron todo pareca posible tanto para el atacante
como para el defensor.
 EL ASALTO
El rechazo del sexto ejrcito Panzer
Con las primeras luces del amanecer del 16 de di-
ciembre, las granadas y los cohetes comenzaron a
caer sobre las posiciones americanas. Los defenso-
res se despertaban ante la batalla americana ms
importante de la 2 Guerra Mundial. Mientras los
alemanes atacaban a lo largo de un frente de 85
millas, slo los hechos en 3 sectores fueron la clave
para las primeras 24 horas. Hitler esperaba que el
6 Ejrcito Panzer llevara a cabo la ruptura del ata-
que. El esquema de maniobra completo de este
Ejrcito se basaba en que el primer CE. Panzer SS
alcanzara Elsenborn Ridge tras una rpida ruptura.
El plan prevea que dos divisiones de Volksgrena-
dier rompieran el frente americano, permitiendo a
los medios acorazados de las SS lanzarse por la bre-
cha hacia el Meuse. Los imprevistos favorecieron
en gran manera a los Volksgrenadier. Solamente
cinco batallones de la bisoa Divisin de Infantera
99 cubran el sector. Pero los atacantes tenan que
apresurarse, la puesta del sol sera a las 4.35 pm.
La posicin clave era el bosque de pinos negros
frente a las ciudades gemelas de Rocherath-Krin-
kelt, que se extenda en las laderas adelantadas de
Elsenborn Ridge. El ataque inicial se efectu con-
tra la Compaa K del 3 Batalln del Regimiento
de Infantera 393. Los alemanes, con gran habili-
dad , se cerraron a la barrera artillera de apertura,
por lo que los dos batallones aparecieron frente a
las posiciones de la Compaa K antes de que los
defensores tuvieran la oportunidad de recuperarse
del impacto. Los atacantes rpidamente arrollaron
toda la posicin menos una seccin. Esta seccin y
sus dos compaas adyacentes llevaron a cabo un
repliegue ordenado hacia una lnea alrededor del

~ La moral era alta entre los ..

alemanes la vspera del
asalto, y en particular entre
los miembros de las SS,
como los que se ven aqu.
Un exuberante miembro de
las SS escribi una nota a su
hermana: "Te escribo
durante una de las grandes
horas antes del ataque oo.
llenas de expectacin por lo
que los prximos das nos
van a traer oo. atacaremos y
expulsaremos al enemigo de
nuestra Patria. Es una
santa misin!". En la parte
posterior del sobre aadi:
"Ruth! Ruth! Ruth!
MARCHEMOS!". (Archivos
Nacionales de los EE. UU.).

33
LAS ARDENAS 1944

Puesto de Mando del batalln. En l resistieron
contra todos los atacantes. Su brava recuperacin
enfad muchsimo al comandante del CE. 1 de las
SS Panzer. Para forzar la apertura empe un bata-
lln de Panzergrenadiers de las SS. Este consigui
rodear al 3er Batalln, pero al no poder eliminar la
posicin, no pudo abrir la vital carretera que se di-
riga hacia el oeste. Los americanos resistieron a un
precio altsimo -el batalln defensor perdi alrede-
dor de 300 hombres-o
En una posicin adyacente, el 1er Batalln, del
Regimiento de Infantera 393 tuvo que soportar los
mismos hechos tremendos. Como su posicin esta-
ba en un terreno ms abierto, tena excelentes
campos de tiro. El primer asalto alemn se desmo-
ron ante un huracn de fuego de artillera, morte-
ro y ametralladoras. Presionados para conseguir
una inmediata ruptura, los alemanes empearon
en el asalto otro regimiento. Pero aqu se vio la
inexperiencia de los atacantes. Atacaron en forma-
ciones densas con los soldados literalmente empu-
jados hacia adelante por sus oficiales y suboficiales.
Finalmente, el peso de los nmeros consigui la
brecha. La ltima reserva americana, 25 hombres
mandados por un teniente de una compaa con-
tra carros regimental, y 13 hombres ms del Cuar-
tel general de la compaa contraatacaron contra
la punta de la penetracin alemana. Con un incre-
ble espritu combativo, este grupo destrozado arm
sus bayonetas, y carg contra los alemanes matando

.... Esta rara y arrugada

fotografa muestra una
pieza de artillera alemana
autopropulsada de 150 mm.
en las primeras luces del
amanecer del 16 de
diciembre. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.) .

.... El bombardeo inicial

cogi a los americanos por
sorpresa destruyendo sus
enlaces cable, medio
princiPal de sus
comunicaciones tcticas. Al
princiPio de la ofensiva, los
oficiales de Artillera de los
tres Ejrcitos alemanes
decidieron dejar tras ellos la
mitad de sus armas y
Nebelwerfers, ya que no
podan avanzar con ellos.
Esto dej a los ataques
siguientes con un apoyo
artillero muy redUCIdo.
(Coleccin Wood, Instituto
de Historia Militar del
Ejrcito de los EE.UU.).

34
 EL ASALTO

El asalto alemn, el 20 de diciembre

- Frente norteamericano 15 diciembre

- - - Frente norteamericano 20 diciembre
o 5 10 15 Millas
I ,1 I ,

O 5 10 15 20 25 Kms
.. ; ,
3S
a 28 Yconsiguiendo restaurar la lnea defensiva del
batalln. A costa de unos 400 de sus hombres, el
batalln se mantuvo en su posicin.
Durante los 38 minutos, entre dos luces anterio-
res a la puesta de sol, los alemanes comenzaron a
infiltrarse por las brechas de la posicin americana.
Fuertes patrullas de combate cortaron las comuni-
caciones. Les llamaban en ingls esperando que los
defensores se identificaran. Cuando esto no daba
resultado, abrasaban las posiciones americanas con
fuego de subfusil. Para cualquier unidad hubiera si-
do una experiencia exasperante, pero la bisoa Di-
visin 99 se mantuvo con firmeza. Hambrienta, con
fro y asustada, esper el amancer.
Alguno de los oficiales americanos de ms alto
rango no superaron en valor a los hombres que
mandaban. El comandante accidental del 5 Cuer-
po de Ejrcito haba previsto un contraataque ale-
mn una vez comenzado su ataque sobre las presas
de Roer. La dudosa informacin que haba recibi-
do inicialmente le convenci de que este ataque se
estaba produciendo ya. Conforme el da fue trans-
curriendo se fue alarmando ms y ms y se dirigi a
tomar contacto con el cuartel general de la Divi-
sin 99. Al llegar encontr a todo el Estado Mayor
de la Divisin en una absoluta confusin y todo el
mundo gritando a la vez. Para dar ejemplo, el co-
mandante de la Divisin se entretena tocando el
36
piano en medio de su puesto de mando para inten-
tar calmar sus nervios. Insista en que todo estaba
bajo control.
Forzando el our
Unas 25 mllas ms al sur, el 5 Ejrcito Panzer se
enfrent a los americanos al otro lado del ro Our.
El comandante del Ejrcito, von Manteuffel, haba
convencido a Hitler de efectuar un bombardeo cor-
to en vez de la preparacin artillera prevista de 2
3 horas, para as reducir el tiempo de alerta de los
americanos. En vez de atacar a las 10 am., lo que le
hubiera dado aproximadamente solo 6 horas de luz
diurna, para ganar tiempo propuso empezar antes
del amanecer, bajo la iluminacin de focos gigan-
tescos reflejando su luz en las nubes. Tras pasar la
noche en una casamata de primera lnea observan-
do las posiciones americanas, fue informado de
que el Regimiento de Infantera 110 de la Divisin
de Infantera 28 que defenda la zona se replegaba
durante la noche. As pues, propuso que sus tropas
de asalto se infiltraran en las reas seleccionadas sin
ningn apoyo artillero. Hitler estuvo de acuerdo
con todo ello.
A las 5.30 amo un centinela americano de Hosin-
gen en la Skyline Drive (la carretera lmite que va
paralela al ro Our) llam a su Jefe de Compaa
... El fuego de artillera
americano clav contra el
terreno muchos ataques de
Infantera faltos de apoyo.
A9u, artillera de 155 mm.
dlspara desde posiciones
cerca de Wiltz. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).
~ La incapacidad de los
inexpertos ingeniero s
alemanes para pasar el ro
Our retras el ataque de
Manteuffel. Esta foto
muestra una columna de
abastecimientos alemana
cruzando sobre un puente
capturado a los americanos.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).
para darle cuenta de un extrao fenmeno: vea a
lo lejos numerosos rayos parpadeantes de luz. Unos
segundos ms tarde las granadas comenzaron a es-
tallar a lo largo de la Skyline Drive, explicando esta
sorprendente observacin. La antigua unidad de la
Guardia Nacional de Pennsylvanya, la Divisin 28,
se haba ganado una buena reputacin desde su co-
mienzo en Normanda; los terribles combates en el
bosque Huertgen, donde perdi cerca de 6.l00
hombres, casi la haban paralizado. Los soldados la
haban tomado con llamar a su hombrera en rojo
con forma de cubo el "cubo sangriento". Enviada a
descansar y recuperarse al tranquilo sector de Las
Ardenas, la 28 estaba situada exactamente en me-
dio de la direccin del5 Ejrcito Panzer.
Los tres Regimientos que componan la Divisin
mantenan un frente de 25 millas. El Regimiento
de la izquierda defenda un buen terreno y consi-
gui bloquear l solo al LVIII CE. Panzer durante
24 horas completas. El Regimiento del lado dere-
cho luch contra el dbil y mal equipado 7 Ejrci-
to y tambin consigui realizar una maniobra de re-
pliegue organizada. El Regimiento del centro, 110
de Infantera, desplegaba 15 millas ms all del ro
Our. Se enfrent a tres divisiones alemanas con una
relacin de fuerzas superior a 10 a l. Incapaz de or-
ganizar una lnea defensiva continua el Regimien-
to, ocupaba puntos de bloqueo de carretera de en-
tidad Compaa sobre las procedentes del Our. De
particular importancia eran las ciudades de Mar-
nach y Hosingen, por las que pasan las mejores ca-
rreteras a Bastogne. 19 millas a travs de stas dis-
tanciaban a los alemanes del crtico punto neurlgi-
co de carreteras de Bastogne.
Las unidades que componan las fuerzas de asal-
to incluan algunas de las mejores que le quedaban
al Ejrcito alemn. La veterana 2 Panzer tena 86
carros, principalmente del ltimo modelo de Pan-
zer, y 20 caones de asalto. La 26 VGD contaba en
sus filas con unos 17.000 hombres. De distinta for-
ma que el resto de las Unidades de Volksgrenadier,
haba ganado su ttulo honorfico en combate y era
una de las pocas que se haban reconstruido man-
teniendo la antigua organizacin de tres batallones
de Infantera por Regimiento. Ambas Divisiones ha-
ban sido reforzadas con reemplazos mejores, pero
compartan la falta de transportes mecanizados co-
mn a todo el Ejrcito. Por el contrario, la veterana
Divisin Panzer Ler, la tercera divisin de Asalto
del Cuerpo de Ejrcito, haba sido desplegada en
posiciones defensivas para hacer frente al Tercer
Ejrcito de Patton en el mes de noviembre. No se
haba recuperado de sus tremendas prdidas y no
tena ms que 57 carros Mark IV y Panther. Y lo
que era ms importante y mostraba la pobreza del
material alemn en este momento de la guerra, era
37
LAS ARDENAS 1944

Heinerscheid El puesto avanzado norteamericano

se retira del ro por la noche

16 DE DICIEMBRE HACIA
(j) Lugares clave para el BASTOGNE
telldido de puelltes
precisos para que los
carros pasell hacia
adelallte.
o PUl/tos de bloqueo de
carreteras tiPo
Compa/la para evitar la
salida del valle del Our. LUXEMBURGO
Q) II/fal/tera alemal/a
il/filtrl/dose el/tre
PUl/tos fuertes
a merical/os. Wiltz
o Asalto directo cOl/tra
Mamad, y Hosil/gel/.
18 DE DICIEMBRE
17 DE DICIEMBRE Clervaux cae por la
Q) El cOl/traataque ma/Ial/a tempral/o allte
americal/o para retomar la 2 DivisilI Pal/zer.
Mamach choca COI/ la 2 La 2" Divisil/ Pal/zer
Divisil/ Pal/zer. rebasa Bastogl/e el/ su
@ Hosil/gel/ rodeado al carrera hacia el ro
medioda. Meuse.
o Clervaux se mal/tiel/e a
lo largo de todo el da .
@ La DivisilI Pal/zer Lehr
se dirige hacia Bastoglle.

38
 EL ASALTO

Ro Our xx. EL COSTE EN FUERZAS

AMERICANAS
ALEMANlol2 UII Regimiellto de
IlIfalltera
86 panzers Cillco Compa/jas de carro s
20 armas de asalto Tres Compa/jas de
ALEMANIA IlIgelli ero s
Tropas de Apoyo
xx EL EXITO DE LAS
ALEMAN ~ 26VG FUERZAS AMERICANAS
El XLVII Cuerpo Pallzer es
17.000 hombres fatalmellte retrasado en su
avallce hacia el oeste.

xx
ALEMAN Ir-.....I PANZER
"-...-/ LEHR
57 panzers

Hosingen
Weiler
Holzthum

Ro Clerf
Munshausen
III

US~IIO/28
HQ

ACCIONES DE RETIRADA DE LA DIVISION 110/28 NORTEAMERICAN

16 al 18 de diciembre de 1944
39
LAS ARDENAS 1944

que, aunque el 5 Ejrcito Panther contaba con
equipo en gran cantidad y de calidad, le faltaban
buenos equipos de paso de ros para atravesar el
Our. Hasta que sus pontones manejados por sus in-
genieros llegaron por las estrechas y resbaladizas ca-
rreteras y se colocaron en sus emplazamientos, la 26
VCD de Infantera tuvo que luchar sola sin ningn
tipo de apoyo de otras armas o carros de combate.
Algunas de las granadas y cohetes de las piezas
de artillera y lanzacohetes del 554 C.E. Panzer im-
pactaron en medio del Cuartel Ceneral de la llO
en Clervaux y despertaron al jefe del Regimiento
coronel Hurley Fuller. Volvindose hacia su ayudan-
te Fuller le pregunt: "Qu est pasando?" El ofi-
cialle contest: "Todo este jaleo es una seal segu-
ra de que vamos a volver a la pelea".
Para asegurar el progreso rpido, van Manteuf-
fel instruy a sus hombres en emular las tcticas de

En cuanto el apoyo
acorazado, como este can
de asalto, cruz el Our se
lanzaron al ataque contra el
11 0/28. La defensa
americana se derrumb por
falta de un apoyo contra-
carro efectivo. (Archivos
Nacionales de los EE. VV.) .

.... La dispersin de los

carros americanos en
peqtte1ios grupos llev a
contraataques acorazados
intiles. Esta torre de carro
Sherman muestra el
resultado ms frecuente. En
10 minutos, una Compaa
de carros ligeros americana,
intentando contraatacar en
apoyo del 110/28, perdi 8
carros unte los ocultos
caones alemanes de alta
velocidad, y 3 ms ante los
panzerfausts. (Archivos
Nacionales de los EE. VV.)

40

infiltracin de la 1 Guerra Mundial ("Hutier Tc-
tics") rebasando la mayora de las bolsas de resis-
tencia. Sin embargo, como Marnach y Hosingen
bloqueaban las dos carreteras principales hacia el
oeste, von Manteuffel orden que fueran rpida-
mente tomadas en asalto directo. La sorpresa,junto
con la densa niebla, permitieron a las Compaas
de Asalto alemanas avanzar hasta casi alcanzar las
posiciones americanas sin ser detectadas. En algu-
nos casos los atacantes aniquilaron secciones ente-
ras antes de que pudieran reaccionar. Sin embargo,
algunos de los defensores respondieron con aplo-
mo de veteranos. Sorprendidos junto a sus piezas,
la Batera C del Grupo de Artillera de Campaa
109 pusieron sus tubos a cero para disparar a boca-
jarro prcticamente a la cara de sus atacantes. En
las afueras de Consthum, un sirviente de ametralla-
dora antiarea vio a sus atacantes, les dijo de forma
amistosa que siguieran adelante, meti el dedo en
el disparador de su ametralladora cudruple .50 y
abati cerca de 100 alemanes en pocos segundos.
En muchos lugares la artillera y los morteros
americanos clavaron contra el suelo columnas de
asalto a lo largo de todo el da. En otros, como Ho-
singen, las primeras oleadas arrollaron una seccin
al sur de la ciudad, pero sin embargo los alemanes
no supieron aprovechar esta ventaja. Esta ciudad cla-
ve fue mantenida durante todo el da. Cerca, des-
pus de equivocarse y caer en un campo de minas,
los panzergrenedier de la 2 Divisin Panzer asalta-
ron Marnach. Totalmente alerta, la Compaa B
abort el ataque. Pero conforme el da iba progre-
sando, muchos defensores supervivientes comenza-
ron a darse cuenta de la importante cantidad de ale-
manes que les sobrepasaba y avanzaba hacia el oeste.
No como la mayora de los oficiales de alta gra-
duacin, los mandos de Regimiento s se dieron
cuenta rpidamente de que haba comenzado un
ataque en masa. Peleando a distancias cortas desde
el principio con uno de sus tres batallones de Infan-
tera constituido en reserva de la Divisin, Fuller pi-
di refuerzos tan pronto como el enlace fue resta-
blecido, aproximadamente a las 9.00 de la maana.
El mando de la Divisin, el G.D. Norman Cota, se
neg a comprometer tan pronto en la batalla su
nica reserva de Infantera. En su lugar le envi 2
compaas de Carros con 34 Shermans. Para en-
frentarse a las penetraciones que existan en el fren-
te, Fuller distribuy los carros en pequeos grupos,
lo que normalmente provocaba el desdn de los ex-
perimentados Mandos de los Panzer alemanes. Esta
tctica, quizs necesaria, apoy a la mayora de las
posiciones sitiadas, pero los carros no consiguieron
EL ASALTO
ejercer una influencia decisiva. An peor, con tanta
marcha y contramarcha nadie se dio cuenta de que
las 2 Secciones a las que se les haba ordenado acu-
dir a Manarch, no permaneceran all.
La Infantera alemana sufri mucho en su ataque
sin apoyo contra el 1l0j 28. Al medio da los inge-
nieros alemanes haban terminado los crticos puen-
tes de Dasburg y Gemund. Los elementos acoraza-
dos alemanes lentamente salieron de las estrechas y
embarradas carreteras del valle del Our avanzando
hacia Skyline Drive. Una tras otra, las posiciones
americanas comenzaron a enfrentarse con nuevos
asaltos de infantera apoyados por medios acoraza-
dos. Una seccin en Wahlhausen pidi fuego de arti-
llera sobre su propia posicin para intentar detener
a los blindados enemigos. Esta accin no dio resulta-
do y solamente escap con vida un americano.
Desesperadamente , Fuller organiz y arm a
personal de retaguardia para establecer con ellos
puntos de bloqueo sobre las carreteras para inten-
tar detener el ataque. Se reparti a cocineros, ofici-
nistas y policas militares carabinas o bazookas or-
denndoseles resistir a toda costa. El Comandante
de C.E. Middleton abandon su plan previsto en
caso de ataque alemn de llevar a cabo una retirada
ordenada y combatiendo. En lugar de ello, orden
a todo el mundo defender sus posiciones hasta que
fueran "completamente insostenibles".
A pesar de la arrolladora superioridad enemiga
y un empeo confuso de las reservas al terminar
el 16 de diciembre, elllO Regimiento solamente
haba perdido 3 de sus posiciones defensivas. En
parte el xito se deba al fracaso de la tctica de
infiltracin. En ocasiones, cuando los atacantes
trataban de pasar entre dos puestos avanzados
americanos se encontraban batidos desde ambos
flancos por los elementos de vigilancia de stos.
Tambin parcialmente el xito se debi a la lenti-
tud alemana en el establecimiento de puentes, as
como a las malas condiciones de las carreteras que
impidi se unieran a la batalla los elementos aco-
razados que tenan que apoyar el ataque. Pero
fundamentalmente, sin embargo, el xito se debi
a la valerosa lucha realizada por la infantera aisla-
da, en la que puados de veteranos reforzaron a
grupos de bisoos y todos juntos rehusaron ceder
un solo palmo de terreno. Por el momento, los
alemanes se estaban quedando muy retrasados.
A travs de la brecha de Ostheim
Slo en un punto alcanzaron los alemanes el tipo
de ruptura limpia que la operacin "Wacht am
41
LAS ARDENAS 1944
Rhein" exiga. La brecha de Loshein con una an-
chura de 7 millas proporcionaba una ruta de inva-
sin este-oeste que haban utilizado los alemanes
en 1870, 1914 Y1940. Hay que hacer notar que esta
es la parte del sector del frente de Las Ardenas que
los americanos mantenan ms dbilmente. La mi-
tad del Grupo de Caballera 14, aproximadamente
900 hombres, era responsable de las 5 millas ms al
sur. Nominalmente estaban agregados a la colateral
Divisin de Infantera 106. Pero la 106 llevaba en dos con carros se enfrentaron a dos secciones de Ca-
lnea slo 4 das y su Comandante an no haba te- ballera, dos secciones de Reconocimiento, una com-
nido ni siquiera tiempo de ver al comandante del
Grupo de Caballera. Adems, el lmite de zona de
accin entre los Cuerpos de Ejrcito V y VIII se en-
contraba en medio de la brecha, y de esta forma:
"aunque dos soldados puedan darse la mano a tra-
vs de un lmite, su cadena de Mando los separa
100 millas". Al darle a la Caballera con medios li-
geros una posicin esttica se sacrificaba su mayor
fortaleza: su movilidad. Las 2 millas al norte de la
brecha ms all del sector del 14 no estaban ocu-
padas por nadie. Su seguridad solamente la propor-
cionaban patrullas horarias mviles.
El lmite entre el Sexto y el Quinto Ejrcito Pan-
zer tambin pasaba a travs de la parte sur de la
brecha. El OKW (E.M.) marc este lmite para pro-
porcionar a la 1 Divisin Panzer SS una ruta expe-
dita hacia el oeste, asignando a los hombres de
42
... Las armas contra-carro
remolcadas, como este
modelo de 3 pulgadas
fotografiado por los
alemanes el 17 de diciembre,
no podan moverse a la
suflciente velocidad en un
terreno embarrado y con
nieve. El fuego directo o el
asalto de la Infantera
hacan difcil la tarea de
salir de posicin y
normalmente el vehculo
remolcado era destruido.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).
Manteuffel un estrecho frente para penetrar por la
parte norte de la meseta Eifel y as rodear los dos
Regimientos americanos situados en la parte ms
alta. Como siempre, la Infantera alemana tuvo que
abrir camino a los Panzer. De acuerdo con lo pre-
visto, nada ms terminar los fuegos de preparacin,
la 3 Divisin Paracaidista avanz contra la porcin
norte del despliegue del 14 de Caballera.
Elementos de la 3 Divisin Paracaidista reforza-
paa contra carros y unidades del Cuartel General.
En efecto, los atacantes se enfrentaron a pequeas
posiciones defensivas dotadas entre dos y cuatro ca-
ones contra carro remolcados con un puado de
fusileros y sirvientes de ametralladoras. Los defenso-
res se recuperaron rpidamente de su sorpresa inicial
y la inexperiencia alemana hizo que los ataques de la
3 de Paracaidistas se disolvieran en una serie de in-
tentos de avance confusos y descoordinados. Pero en-
seguida la superioridad numrica plante la realidad.
La patrulla sobre vehculo que vigilaba las dos millas
al norte del 14 de Caballera inform que el rea es-
taba "repleta de Krauts!". Ms al sur, dos Regimien-
tos de la Divisin de Manteuffel apoyados por 40 ca-
ones de asalto de 75 mm. y numerosos caones con-
tra carro-autopropulsados, atacaron la Agrupacin A
(una Unidad tipo Compaa) y una seccin del Es-

cuadrn C del18 de Caballera. Los atacantes tuvie-
ron numerosas bajas, precio de su avance, pero al fi-
nal superaron a los defensores.
La mayora de los defensores lucharon bien, pero
tambin hubo excepciones. En un pueblecito, el l-
timo mensaje radio informaba de caones de asalto
enemigos "a 75 yardas del Puesto de Mando hacien-
do fuego directo. Cambio". Tras sufrir 3 muertos, to-
da una guarnicin de 87 hombres se rindi. Los ele-
mentos de reserva de la Caballera no consiguieron
equilibrar la situacin, ya que la unidad haba sido
debilitada por la cobarda de su Coronel. Este haba
huido hacia la retaguardia "en busca de municin
suplementaria". Al medioda, los alemanes haban
capturado, rodeado, o estaban a punto de efectuar
un asalto sobre todos los pueblos de la brecha de
Losheim. A la cada de la noche la situacin era an
peor, con el 14 de Caballera desperdigado y perdi-
do el contacto con su Cuartel General. A pesar de
que durante el da el 14 haba luchado bien, al
anochecer sus elementos dispersos se pusieron ner-
viosos. Tenan posiciones descoordinadas y estaban
a punto de derrumbarse. Largas columnas de veh-
culos con soldados de retaguardia encima comenza-
ron a retroceder rpidamente. La situacin estaba
EL ASALTO
al borde del pnico. La aparicin, al amanecer del
17 de diciembre, de carros Tiger produjo una espe-
cie de retiradas de tipo acorden, que facilit la
ruptura de los atacantes. La incapacidad de la Caba-
llera para mantenerse sobre la meseta de Eifel puso
a los infantes en una situacin peligrosa.
Mientras avanzaba un brazo de la penetracin ale-
mana a travs de la brecha de Losheim, el otro lo ha-
ca al sur de la meseta de Eifel. El temido enlace hubie-
ra dejado rodeados a los dos Regimientos que defend-
an las tierras altas. Los defensores no comprendieron
la realidad de la situacin. Firmes sobre posiciones
muy buenas pasaron el da repeliendo patrullas alema-
nas ocasionales. Orgullosos de su capacidad para man-
tener sus posiciones, en este su primer combate, no se
daban cuenta de que se estaban enfrentando a una li-
gersima lnea de elementos alemanes de contacto y
que la penetracin real se estaba produciendo profun-
damente a lo largo de sus dos flancos.
En St. Vith, el jefe de la Divisin, el G.D. Alan Jo-
nes, observ la situacin en el mapa y vio el peli-
gro. Al medioda llam al Comandante de su C.E.
para pedirle permiso para retirar las Unidades si-
tuadas en lo alto de la Meseta de Eifel. Middleton
se lo deneg (posteriormente dira que su preocu-
Un carro americano M4A3E8
protegido por sacos terreros.
43
 ........
'7 ;:'.- - -
.

. .... , ..... 1
"" .- .
::.
.........

A La 3 9 Divisin parte del frente americano

pacin era que si los dos Regimientos bisoos co-
menzaban a retirarse se perderan hasta "la mitad
de camino de Pars") y Jones, preocupado por no
parecer nervioso con su comandante, no insisti.
A la cada de la noche, la situacin haba empeo-
rado yJones llam otra vez. Los generales hablaron
a travs de una lnea telefnica improvisada e inse-
gura. Temiendo posibles escuchas alemanas habla-
ron utilizando enigmas retricos y palabras en cla-
ve. As pues, cuando Middleton colg el telfono le
dijo a su Estado Mayor que le haba ordenado a J 0-
nes: "sacar sus Regimientos de la Meseta de Eifel".
Sin embargo, Jones, por su parte, inform a su Es-
tado Mayor que Middleton haba ordenado que la
Divisin se mantuviera en sus puestos. Varios de los
Oficiales de la 106 se dieron cuenta de las implica-
ciones de la decisin de mantenerse en posicin. El
G-2 de la Divisin de Jones escribi esa tarde: "El
enemigo es capaz de aniquilar la zona de la meseta
de Eifel en cualquier momento". Se haba prepara-
do el escenario para la rendicin americana ms
importante de toda la 2 Guerra Mundial.
Reacciones en la cpula
Al encontrarse en un despliegue amplio y poco pro-
fundo con sus medios de comunicacin cortados
44
Paracaidista us hubiera sobrepasado las
panzerjaegers como ste cifras del enemigo a las de
para perforar su los defensores del modo
penetracin a travs de la como ocurri al inicio de la
brecha de Losheim. En contraofensiva de Las
palabras de un historiador Ardenas". (Archivos
oficial: "En ninguna otra Nacionales de los EE.UU.).
por el bombardeo inicial alemn, la primera lnea
defensiva tena poca idea de lo que ocurra ms all
de su sector inmediato. Los informes que avanzaban
lentamente por la cadena de mando solamente da-
ban una idea fragmentaria de la situacin al final
del 16 de diciembre. Algunos informes de los man-
dos de las Divisiones no cooperaban en nada. A las
4.15 de la tarde, la Divisin 28 informaba que "la si-
tuacin de la Divisin es buena y bajo control". Por
la noche, orgulloso de la conducta a lo largo del da
de sus unidades bisoas, el comandante de la 99
Divisin inform al V c.E. "que la situacin est ba-
jo control y todo sigue tranquilo".
A las 7.00 de la maana, el comandante del Pri-
mer Ejrcito, T. G. Courtney Hodges, fue informa-
do de los ataques alemanes. Alert una unidad de
combate tipo Regimiento. A las 10.30 orden que
la 9 Divisin Acorazada (CCA) fuera extrada del
ataque a las presas de Roer y enviada en apoyo de

Middleton. Tras estas acertadas reacciones, una cu-
riosa pasividad se apoder de Hodges. Crey que se
enfrentaba a un ataque de distraccin alemn y du-
daba si cancelar o no el ataque sobre Roer. Se man-
tuvo en esta duda a lo largo de la noche, incluso
despus de que los CC,s de los CE,s. 5 Y8 hubie-
ran capturado rdenes alemanas escritas anuncian-
do que se estaba produciendo una gran contrao-
fensiva. El comandante del V C.E. de Hodges duda-
ba entre su preocupacin respecto a los sucesos en
su flanco derecho -su nica ruta de abastecimiento
y va de retirada era a travs de las ciudades geme-
las de Rocherath y Krinkelt-, y su deseo de presio-
nar en su ataque por Roer. Middleton, comandante
del VIII C.E., no tena este dilema. Comprendi
que el ataque alemn era mucho ms que un ata-
que de distraccin y que se enfrentaba a una crisis
inminente. De acuerdo con esto, muy temprano
dio rdenes "tipo Hitler" a todas sus unidades de
mantenerse firmes y defender sus posiciones, con
excepcin de la l06. Hasta cierto punto, el alto
mando americano estaba en una encrucijada. El
asalto por sorpresa le haba desorientado.
Desconociendo los sucesos del frente, ese da el
comandante de C.E. se encontraba de camino ha-
cia el SHAEF en Versalles. Bradley iba a presionar a
Eisenhower para que le proporcionara reemplazos
adicionales de Infantera. Un oficial interrumpi la
reunin con noticias de Middleton. Los informes
indicaban ataques alemanes en cinco puntos. La
mayora de los oficiales americanos, incluyendo
Bradley, pensaron que se trataba del ataque de dis-
traccin previsto lanzado en respuesta a la penetra-
cin del Primer Ejrcito sobre las presas de Roer y
a la inminente ofensiva de Patton. No estaban dis-
puestos a seguir el juego alemn extrayendo tropas
de estas ofensivas. Conforme la tarde fue cayendo,
informes adicionales comunicaron a SHAEF que
ocho divisiones no identificadas previamente en
Las Ardenas estaban atacando a Middleton. Un ofi-
cial c\e Estado Mayor le coment al ahora alarmado
Bradley: "Bien, Brad, estabas deseando un contraa-
taque. Parece que lo has conseguido". Bradley con-
test: "Un contraataque s. Pero que me condenen
si deseaba uno de este tamao" .
Con estas primeras noticias del ataque, slo Ei-
senhower percibi que se trataba de algo importan-
te. Aunque slo haba cuatro divisiones americanas
no empeadas en todo el frente del oeste, el mando
aupremo recomend a Bradley enviar dos Divisio-
nes Acorazadas para ayudar a Middleton, la 7 desde
el norte y la lO desde el sur. Bradley estuvo de
acuerdo. Esta rpida respuesta result ser una de las
EL ASALTO
claves de la campaa. De momento, la situacin no
pareca grave. Bradley y Eisenhower pasaron la tar-
de celebrando el ltimo ascenso de Ike, jugando 5
partidas de bridge con una botella de champagne.
En las lneas alemanas a nivel Ejrcito, el general
de mayor confianza era el Jefe del VII Ejrcito. Es-
peraba poco de su dbil ejrcito, pero conforme
fue viendo los alfileres en el mapa marcando su
progreso, comprendi que estaba a punto de lograr
la ruptura. Sus fuerzas haban conseguido cruzar el
ro Sauer y establecer varias posiciones dentro del
despliegue americano, obligando a la 4 Divisin de
Infantera en defensiva a pedir refuerzos al com-
prometido Middleton. Sin embargo, el progreso
del primer da desanim a von Manteuffel. Espera-
ba que continuando el ataque durante la noche po-
dra retomar su ambicioso cuadro horario. En su
vecino Sexto Ejrcito Panzer, el Jefe de Estado Ma-
yor, Sepp Dietrich, a quien se deba la mayora del
planteamiento estratgico de su comandante, se
preocupaba por evitar cualquier fallo en la ruptura
que permitiera a los refuerzos americanos aparecer
rpidamente por el sur. Dio orden a los paracaidis-
tas alemanes poco preparados de saltar esa noche
para bloquear la posible penetracin. Finalmente
result una idea acertada. Se le dej al viejo vetera-
no von Rundstedt la tarea de describir la situacin
real. Inform a Hitler que, aunque el ataque haba
alcanzado una total sorpresa, el Sexto Ejrcito Pan-
zer haba fallado en su intento de ruptura, lo que
alteraba las posibilidades del ejrcito de alcanzar el
Meuse. Hitler, como siempre, no escuchaba noti-
cias pesimistas. Creyendo que sus tropas estaban al
borde de la ruptura, encantado con que el tiempo
seguir siendo malo, manteniendo de esta forma
en el suelo a los aviones aliados, exclam: "Todo
ha cambiado en el oeste! Exito -completo xito-o
Ahora estn en nuestras manos".
Pero al final del primer da los alemanes no ha-
ban conseguido la esperada ruptura. Incluso uni-
dades bisoas americanas se haban mantenido fir-
mes frente a los sorprendidos alemanes, ralentizando
su avance e infringindoles prdidas irreemplaza-
bles. Contrariamente a las suposiciones de Hitler, el
Alto Mando aliado, personificado por Eisenhower,
estaba respondiendo de una forma coordinada,
moviendo inmediatamente las reservas acorazadas
de los dos Ejrcitos adyacentes. Sin embargo, el da
siguiente sera decisivo. Los ataques del primer da
haban descubierto debilidades en las posiciones
americanas. Los alemanes haban tomado puentes
o los haban construido, y los Panzer estaban en
disposicin de avanzar.
4S
LAS ARDENAS 1944

A Hombres del
1er Regimiento
Panzergrenadier
de las SS.

46
 LA RUPTURA
Desmoronamiento del centro
Mientras los oficiales americanos trabajaban segn
sus distintas capacidades para asumir la ofensiva
alemana, a lo largo del frente del Quinto Ejrcito
Panzer, von Manteuffel vio la posibilidad de recu-
perar su programa horario continuando el ataque
durante la noche. La tctica de infiltracin funcio-
naba mucho mejor en la obscuridad. Grupos de
asalto penetraron a travs de las posiciones ameri-
canas expulsando de sus posiciones a la Artillera
que apoyaba las guarniciones de los pueblos de pri-
mera lnea. Sobrepasaron alguna unidad artillera y
obligaron a otras a retroceder rpidamente.
Al amanecer, carros de la 2 Divisin Panzer
avanzaban para atacar los puntos de paso del ro
Clerf en Clervaux. Simultneamente, Fuller empe-
sus reservas para retomar Marnach. Fue un es-
pectculo increble: un par de compaas de Infan-
tera y una compaa de carros ligeros contra ele-
mentos importantes de un Cuerpo Panzer comple-
to. Sin apoyo artillero, la Infantera americana no
podra abrirse paso. Dieciocho carros ligeros avan-
zando desde Heinerscheid se encontraron frente a
los caones de asalto alemanes que estaban escon-
didos. Lanzagranadas Panzerfaust destrozaron
otros tres, abortando la penetracin. Es de resaltar
que un tercer ataque de una seccin de Shermans
llevando una seccin de Infantera avanz desde
"Aunque los defensores de destino ha llegado. Los
primera lnea capturaron mayores Ejrcitos ofensivos
rpidamente copias de la se enfrentan a los aliados.
orden para el ataque Nos jugamos todo. El
alemn, hasta el 1 7 de sagrado deber para la
diciembre no fuero n Patria exige ms que la
informados de estas rdenes proPia vida". Aqu, la
m Bradley ni Eisenhower. fotografa alemana hecha el
Los informes decodificados 17 de diciembre en Las
de la maana dieron cuenta Ardenas muestra el asalto
de la orden de ataque de von de la Infantera. (Archivos
Rundstedt: "La hora del Nacionales de los EE. VV. ).
47
LAS ARDENAS 1944

Munshausen y reconquist parte de Marnach. Pero jas, fueron virtualmente destruidos el 1l0 Regi-
no podran mantenerse solos contra los contraata- miento de Infantera junto con los hombres y veh-
ques de los carros y Panzergrenadiers, por lo que culos de cinco compaas de carros, el equivalente
Fuller les orden retirarse. de tres compaas de Ingenieros, y unidades caza
A las 10.30 de la maana, una compaa de la 9 carros, Artillera y tropas de servicios. En palabras
Divisin Acorazada (CCR) inesperadamente refor- de un historiador oficial: "Sin la valerosa entrega
z a Fuller en Clervaux. El agresivo coronel dividi del 1l0 Regimiento de Infantera y sus unidades
los 17 Shermans en 3 Secciones que us para refor- de apoyo sacrificando sus hombres para ganar tiem-
zar sus desmoronadas posiciones. Al ser su primer po, los planes alemanes para conseguir Bastogne
combate, los carros se lanzaron por derecho contra en un golpe de mano habran sido un hecho".
el centro del podero de la 2 Divisin Panzer y fue- La responsabilidad se transfera ahora a otras
ron aniquilados. tropas americanas que tenan que decidir si las ho-
Encabezada por caones de asalto y carros que ras y minutos ganados con el tremendo espritu de
finalmente haban conseguido sacar del valle del lucha mostrado por la Divisin 28 iban a ser sufi-
Our, el 5 Ejrcito Panzer comenz a sobrepasar al cientes para evitar el avance los carros alemanes so-
1l0/ 28. Al medioda del 17 los alemanes haban bre Bastogne.
rodeado el punto fundamental de cierre de la ca-
rretera en Hosingen. Frustrado por su falta de La defensa de las ciudades gemelas
avance, el Jefe del 47 C.E. Panzer empe la van-
guardia de la Divisin Panzer de Lers en el comba- De distinta forma al Quinto Ejrcito Panzer, el Sex-
te. Los cinco carros que les quedaban a los defenso- to no continu presionando el ataque durante la
res avanzaron para contrarrestar un ataque tras noche. Cuando reanud sus ataques al amanecer,
otro, pero por la tarde los alemanes haban compri- su segundo da de combate alrededor de las ciuda-
mido la Compaa K en un pequeo permetro al- des gemelas Rocherath-Krinkelt iba a ser de impor-
rededor de su puesto de mando, y a los Ingenieros tancia extraordinaria. Era una posicin americana
Regimentales en otro pequeo reducto en la ciu- que se tena que mantener. Era la nica ruta posi-
dad. Tras una defensa pica, los defensores de Ho- ble de escape para las Divisiones 2 y 99. Atacado
singen se rindieron. frontalmente por tres Divisiones del I C.E. SS y flan-
Tambin durante el da 17 los ataques cargaron queado por la ruptura de la brecha de Losheim, el
esfuerzos contra el cuartel general del Regimiento G.D . Walter Robertson tena que extraer primero
en Clervaux. El resto de los Sherman de la Seccin sus unidades concentradas al noreste preparadas
de Fuller se enfrentaron con los Mark IV alemanes para la ofensiva de las presas de Roer. Mortunada-
en un alto e intentaron bloquear la carretera des- mente, el da anterior haba desobedecido la orden
truyendo un carro. Pero para entonces los atacan- de Hodges para continuar el ataque de la 2 Divi-
tes haban conseguido mltiples accesos para pene- sin contra las presas. An ms, Robertson haba
trar en la ciudad, y la situacin de Fuller se convir- tomado la decisin clave de enviar dos batallones
ti en desesperada. Pidi permiso para retirarse; para reforzar a los defensores situados frente a las
pero se mantuvo firme la orden de Middleton de ciudades gemelas.
"mantenerse a toda costa". La ltima resistencia se Reforzados por los veteranos de la 2, la 99 Divi-
plante desde un viejo castillo que dominaba la ciu- sin pudo mantener sus posiciones. Tras una panta-
dad. Desde sus murallas almenadas, tiradores selec- lla defensiva, grandes columnas de vehculos con-
tos americanos disparaban contra alemanes descui- gestionaban las carreteras hacia el oeste. Una vez
dados en las calles de abajo. Sin embargo, cuando que lleg la 2 Divisin para proporcionar una posi-
agotaron la municin de bazooka no pudieron evi- cin defensiva ms retrasada, la 99 tena que rom-
tar el avance acorazado enemigo hacia el oeste. Al per el contacto y retirarse. Esta tremendamente di-
medioda del 18 un tanque alemn abati las puer- fcil misin de romper el contacto a travs del cue-
tas de madera del castillo obligando a los supervi- llo de botella de las dos ciudades gemelas bajo un
vientes a rendirse. ataque enemigo es descrita por un mando de una
La cada de Clervaux y el colapso consiguiente compaa americana: "Oleada tras oleada, una In-
del resto de las posiciones de la 28 Divisin acab fantera alemana chillando frenticamente atacaba
la accin retardadora hacia Bastogne. En este mo- el ligero obstculo cubierto de leos y mantenido
mento de la guerra, en que las unidades america- por las tres secciones. Una continua tormenta de
nas no estaban acostumbradas a sufrir grandes ba- fuego sala de sus armas, contestada descarga tras
48
 LA RUPTURA

descarga por los defensores. Los alemanes caan a tent convencerlos para que se quedaran, las tripu-
derecha e izquierda. Tuvimos xito en mantener a laciones le contestaron que era suicida enfrentarse
los atacantes fuera de nuestro frente y podamos a los Tiger. Mientras tanto, los carros alemanes co-
or sus gritos de dolor cuando el fuego de las armas menzaron metdicamente a machacar la lnea de
automticas disminua. Pero todava seguan lle- pozos de tirador a una distancia de 75 yardas. Con
gando!". unos pocos bazookas averiados o sin municiones,
Cuando cinco carros Tiger se unieron al asalto, los defensores no tenan con qu oponerse. Lenta-
los dos Sherman que apoyaban a la compaa se mente al principio, y despus con algo de pnico,
marcharon. A pesar de que un oficial americano in- la compaii.a cedi.

~ Una de las Unidades

bloqueadas por la tenaz
defensa americana de los
pueb los gemelos fue la 150
Brigada Panzer de Skorzeny.
Este carro Iger 150 tiene
oculto su distintivo y lleva
falsos paneles laterales para
simular un carro americano
M-lO. El carro Royal Iger
proporcionaba a su
tripulacin de 5 hombre s
una superioridad aplastante
en los enfrentamientos de
carros. Con 68 Tm. era el
carro ms pesado de la
guerra, y llevaba una torre
acorazada de ms de 7
pulgadas de espesor.
Empujado por un motor de
700 caballos tena una
velocidad punta de 26 millas
por hora. An ms
importante son sus cadenas
ligeras y su mejor sistema
de direccin que le permita
girar rpidamente haciendo
retroceder el sentido de una
cadena mientras la otra
continuaba empujando
hacia adelante, lo que le
daba una agilidad tctica
impresionante. Su can de
88 mm. de tubo largo y alta
velocidad disparaba un
proyectil de 22 libras capaz
de penetrar con facilidad la
parte frontal de un carro
Sherman (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

~ Una de las famosas

fotografas de la guerra
capturada a los alemanes
muestra uno de los
vehculos anfibios de PeiPer
en su avance. Las dbiles
lneas de las seales se
deben a la pluma del censor
americano que cubra los
nombres de los lugares en
las fotos originales antes de
distribuirlas. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

49
LAS ARDENAS 1944

Casualmente, el comandante del Sexto Ejrcito
Panzer, no estando contento con su ritmo de pro-
greso, eligi este momento para ordenar a la 12
Divisin Panzer desplegar a lo largo de la brecha
de Losheim. Su decisin alivi a los presionados de-
fensores. Los americanos, durante la noche del 17
de diciembre, se movieron en un desorden total
frente a los dos pueblos, pero los alemanes no rom-
pieron en la zona. El 19, la 2 Divisin volvi hacia
su posicin de Elsenborn Ridge. All, las dos Divi-
siones se unieron a la primera para formar una de-
fensa formidable apoyada por una potente Artille-
ra. La defensa artillera mantuvo a los alemanes a
cubierto durante el resto de la accin. Siguiendo
rdenes de Hitler, los alemanes continuaron efec-
tuando ataques intiles hasta el 24 de diciembre.
El liderazgo en combate de Robertson empareja-
do con el valor de los hombres de la Divisin 99
permiti la constitucin de un firme bastin en el
lmite norte bloqueando los intentos del Sexto

... La suerte de los

prisioneros en ambos
bandos frecuentemente
dependa del estado de
nimo de sus captores. Si
estaban malhumorados
porque acababan de ver
morir a sus proPios
compaeros o no se
consideraba conveniente el
escoltarlos hacia la
retaguardia, se les fusilaba.
Patton apunt en su diario
el 4 de Enero: "Ha habido
tambin algunos incidentes
desafortunados respecto a la
muerte de prisionero s
(espero que esto pueda
ocultarse)". Sin embargo,
slo los alemanes
ejecutaban a los prisionero s
como norma general. Aqu
yacen vctimas americanas
de la ominosa masacre de
Valmdy. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

... El frgil can de 57 m.

propomonaba la principal
defensa contra-carro
desplegada contra PeiPer.
Unos 250 'Rgers, entre los que
se incluan 45 Royal 'Rgers,
participaron en la ofensiva.
La mca tctica americana
realista era atacar a los
tanques por detrs. Sin
embargo, el barro >.' la nieve
limitaban la mOVIlidad fuera
de los caminos, lo que reduca
los enfrentamientos a
tremendas luchas frontales. En
ellas, la inferioridad de las
armas y armamentos
americanos no tenan
posibilidad de xito.
Conscientes de su inferioridad,
muy frecuenteff!ente los
carnstas amen canos se
retiraban dejando a los
desafortunados infantes
luchando solos. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

50

T Panzerkampfwagen IV AusfJ
del 1er Regimiento Panzer de
las SS.
Ejrcito Panzer de lanzarse hacia el oeste. Tal y co-
mo lo describe e! historiador de Sandhurst John
Pimlott: "Fue la mxima contribucin a la victoria
final americana".
Peiper
Desde e! principio, algunos de los Oficiales alema-
nes ms celosos se dieron cuenta de la trascenden-
cia de! retraso en la ruptura. Particularmente uno
estaba profundamente preocupado. El Obersturm-
bannfhrer Joachim Peiper esperaba estar avanzan-
do a travs de la ruptura en las lneas americanas
por la maana temprano de! da 16. Por e! contra-
rio, se haba pasado e! da consumiendo combusti-
ble en un atasco de trfico mientras su Regimiento
esperaba que la 3 Divisin Paracaidista abriera ca-
mino. Al final orden a sus carristas abrirse paso a
travs de las carreteras congestionadas y lleg alre-
dedor de la media noche a la brecha de Losheim
contactando con los paracaidistas de cabeza. Los
encontr descansando esperando el amanecer para
seguir avanzando, preocupados por las carreteras
minadas. Peiper pregunt si el corone! haba reco-
nocido personalmente la ruta de avance. "No", le
LA RUPTURA
respondieron. Peiper le dijo al coronel que pusiera
uno de sus batallones tras los carros de las SS. De
aqu en adelante los hombres de las SS abriran su
propia brecha.
Al amanecer, en la brecha de Losheim, un veh-
culo acorazado americano de reconocimiento ob-
servaba los vehculos americanos con luces de gue-
rra que se dirigan hacia retaguardia. De pronto
apareci un soldado caminando, llevando un pa-
uelo blanco y guiando e! carro ms grande que e!
jefe de la patrulla haba visto nunca. Era el vehculo
de Mando de Peiper.
Peiper se haba ganado reputacin de valiente
dirigiendo su unidad de carros en e! frente del es-
te. Conocido como "Blowtorch Battalion" ("Bata-
lln Soplete"), despus de la destruccin de dos
ciudades rusas y sus habitantes se le haba culpado
de haber matado a 2.000 enemigos capturando so-
lamente a tres. Peiper ahora encabezaba la Unidad
abrindose camino hacia e! oeste y dirigindose ha-
cia e! ro Meuse. Su Divisin, la 1 Panzer SS, estaba
debilitada, con una gran cantida~ de reclutas mal
entrenados procedentes de la Lliftwaffe y de la Ar-
mada, pero era la ms fuerte del Sexto Ejrcito
Panzer. La falta de carreteras impidi el empeo de
51
LAS ARDENAS 1944
toda la Divisin. De acuerdo con ello, el jefe de la
Divisin dividi su Unidad en 4 grupos de avance.
El potente Kampfgruppe (agrupacin) de Peiper
estaba compuesto por 100 Panthers y Mark IV, jun-
to con una unidad de Panzergrenadier totalmente
motorizada. Durante su avance se le uniran algu-
nos Royal Tiger pertenecientes al 501 Q Destacamen-
to Panzer SS. Peiper, como cabeza de penetracin
acorazada, tena instrucciones estrictas para avan-
zar hacia el oeste por una ruta determinada y conti-
nuar el movimiento sin preocuparse de sus flancos.
La penetracin, al mismo tiempo que rompa el
frente, sembrara el caos en la retaguardia america-
na. El alto mando alemn crea que este caos, in-
crementado por una tctica de terror, producira
una cada rpida del frente guarnecido por los "flo-
jos americanos".
Desde la estacin de Buchholz, cerca de donde
el vehculo acorazado americano le haba descu-
bierto, Peiper continu tras una columna america-
na que se retiraba hacia el oeste. Su elevado consu-
mo de combustible en los embotellamientos de los
das anteriores le obligaron a dirigirse hacia el nor-
te para capturar unos depsitos de combustible en
Bullingen. En este punto, Peiper tena que elegir.
Poda continuar hacia el oeste, hacia el Meuse, o
volverse para aislar las divisiones de Infantera ame-
ricanas 99 y 2 en Elsenborn Ridge. Estas divisio-
nes tenan para retirarse un nico camino, estre-
cho y embarrado. No haba nadie entre Peiper y
esta ruta de escape -por lo que podra aislar aproxi-
52
madamente unos 30.000 hombres. El Jefe de la 99
se dio cuenta de la situacin: Peiper "tiene la clave
del xito en sus manos, pero no lo sabe".
Reaprovisionado, el coronel de las SS dividi su
columna y se volvi hacia el oeste. Los Panzergre-
nadier bajo su mando procedieron a cometer la
ms infame atrocidad de la guerra en el frente oes-
te europeo. Cumpliendo su misin de sembrar el
terror, dispararon contra 85 prisioneros inmediata-
mente al sur de Malmdy. El Kampfgruppe Peiper
ya haba disparado a prisioneros en Bullingen, y
matara ms junto a civiles belgas en los das si-
guientes. El descubrimiento de estos cuerpos dise-
minados en un campo demostr a los defensores el
tipo de soldados con los que se enfrentaban. Se co-
rri de boca en boca la noticia de la masacre, lo
que endureci considerablemente la firmeza ame-
ricana en los das siguientes.
La masacre de Malmdy tuvo un efecto opuesto
al que Hitler haba previsto.
TEntre elI6 y el 22 de para retrasar el avance
diciembre los ingeniero s enemigo que una Compaa
fueron la columna vertebral armada con fusiles y
de la defensa de las reas de ametralladoras". PeiPer lo
retaguardia americanas. Sus expres ms sucintamente.
actividades retrasaron una Observando un trabajo de
y otra vez las penetraciones ingenieros como este puente
de los panzer enemigos. volado en Stavelot exclam:
Segn un historiador oficial, "i Estos condenados
"un pelotn equiPado con in~enieros!". (Instituto de
suficiente TNT podra, en el Hlstoria Militar de los
punto acertado, hacer ms EE.UU.).
 LA RUPTURA

La columna de Peiper operaba ahora en la reta- que los ingenieros se fueron a toda prisa en direc-
guardia americana. Algunos ingenieros reunidos cin opuesta hacia Stavelot.
con dificultad por su coronel era el nico obstculo Despus de este rpido y profundo avance en la
que tena en su ruta hacia el oeste. Un poco des- retaguardia del Primer Ejrcito, la columna de Pei-
pus de las 4.00 de la tarde, el coronel inform al per haba topado con una mnima oposicin, pero
Primer Ejrcito en Spa que una fuerte columna ale- inexplicablemente se detuvo para pasar la noche. El
mana haba llegado en su penetracin hacia el oeste propio Peiper probablemente no iba con los prime-
hasta Malmdy. La noticia impresion al cuartel ge- ros carros cuando se detuvieron. Acept la suposi-
neral de Hodges. Hasta este momento, Hodges ha- cin de sus subordinados de que los americanos se
ba credo que las amenazas ms graves estaban en mantenan en fuerza en la colina ..Sin lugar a dudas,
St. Vith y Bastogne. Si los alemanes capturaban Mal- su propio cansancio oscureci su valoracin. Su co-
mdy podan atacar el cuartel general del Ejrcito lumna se extenda a lo largo de 25 millas de carrete-
del norte, a lo largo de la lnea de comunicaciones ras malas, estrechas y embarradas y sus hombres es-
del Primer Ejrcito, o hacia el noroeste hacia Lieja, taban cansados. Estos factores explican parcialmen-
el depsito aliado ms importante en el continente. te la decisin de Peiper de detenerse. Este retraso
Por primera vez Hodges se dio cuenta de la dimen- justamente permiti a Hodges traer a la Divisin 30
sin del esfuerzo alemn. Orden a la 30 Divisin desde el norte a bloquear la penetracin de Peiper.
de Infantera dirigirse a Malmdy, pero sta no po- Peiper reinici su avance a las 8.00 de la maana
dra llegar hasta la maana siguiente. Ara donde del 18. Se lanz sobre el puente de Stavelot -los ca-
pudo para reunir las nicas tropas que pudo encon- bles de demolicin haban sido probablemente sabo-
trar, incluyendo los elementos de seguridad de su teados por una unidad de comandos alemana Greif-
propio cuartel general y los envi a cortar el avance y se dirigi hacia el siguiente punto de paso del ro
de Peiper. Mientras tanto, todo dependa de la efec- en Trois Ponts. Nuevamente haban intervenido los
tividad para retrasar a Peiper de la serie de obstculos ingenieros, esta vez volando dos puentes, obligando
de carretera que los ingenieros haban preparado. a Peiper a salirse de su ruta directa. Perdiendo un
Hacia las 5.00 de la tarde, Peiper sali de Lig- tiempo precioso y consumiendo un combustible
neuville para tomar el puente de Stavelot. Las pe- irremplazable, Peiper se dirigi hacia el norte en di-
nosas carreteras -Peiper posteriormente se quej de reccin a La Gleize. Captur un puente intacto, pe-
que la carretera no era adecuada "no para carros si- ro su xito dur poco. Un intervalo de buen tiempo
no incluso para bicicletas"-limitaron su avance a un permiti despegar a los cazabombarderos america-
estrecho sendero a lo largo de un barranco. En la nos, obligando a la unidad a cubrirse. Simultnea-
oscuridad, trece ingenieros armados con unas po- mente, elementos de la Divisin 30 bloquearon to-
cas minas, una ametralladora de calibre .30 y un ba- da nueva penetracin hacia el oeste. A la cada de la
zooka se enfrentaron a los elementos de vanguar- noche del 18, Peiper se retir hacia La Gleize y Stou-
dia de Peiper. Pertenecan al 291 Q Batalln de Inge- mont. Operando prcticamente en un total aisla-
nieros de Combate y hasta unas pocas horas antes miento, su enlace-radio en retaguardia le fall du-
lo nico que hacan era un trabajo rutinario en rante el da, Peiper sufri durante el da 18 de di-
una serrera local. Entonces lleg la electrizante or- ciembre una cantidad de reveses suficiente cOmo
den de dirigirse a Stavelot y establecer un punto de para detectar una fuerte oposicin. No saba que se
bloqueo contra un posible avance alemn. Confor- estaba reforzando el anillo alrededor de su Unidad.
me trabajaban, el soldado Bernard Goldstein mon- El da 19, temprano, un batalln de la Divisin
taba guardia en la carretera. Oy ruidos de moto- 30 reconquist Stavelot, aislando a Peiper del resto
res y apret en sus manos el rifle MI. Conforme los de la 1 Divisin SS. A lo largo de los 3 das siguien-
vehculos se acercaban, Goldstein oy voces alema- tes los alemanes trataron de abrir desesperadamen-
nas. Eran los paracaidistas que Peiper haba manda- te una ruta de abastecimiento hacia la penetracin
do subirse en los carros. El soldado grit: "Alto! ". aislada de Peiper. No lo consiguieron. Mientras tan-
El fuego con el que le contestaron lo lanz al otro to los americanos, haciendo un gran esfuerzo, es-
lado de la colina, pero haba alertado a sus camara- trecharon el cerco alrededor de Peiper. El 23 de di-
das que los alemanes estaban all. Dos ingenieros se ciembre, Peiper abandon su misin y al frente de
adelantaron a investigar. Dispararon unos cuantos sus unidades regres a pie a las lneas alemanas. El
tiros de fusil y se retiraron . El equipo del bazooka Kampfgruppe Peiper, la unidad que haba estado
dispar, aunque no tena objetivo. Y entonces todo ms cerca de desarrollar el esquema planteado por
acab. Los carros alemanes se retiraron mientras Hitler, haba fracasado.
53
LAS ARDENAS 1944

TSdkfz 251/3 Ausf D del2

Regimiento Panzergrenadier de
las SS.

TPanzerkampfwagen V
Panther Ausf G del 1er
Regimiento Panzer de las SS.

S4
 LA CARRERA HACIA BASTOGNE
Hacia los alrededores
La ciudad mercado de Bastogne era la clave de siete
carreteras principales. Cuando en 1940 la guerra re-
lmpago recorri Las Ardenas, Bastogne haba sido
uno de los primeros objetivos alemanes. En 1944 los
planificadores del OKW (E.M.) reconocieron la im-
portancia de Bastogne. Creyendo que su ocupacin
inmediata era crtica, trataron de persuadir a Hitler
para que modificara su plan y tomar la ciudad. De es-
ta forma, se vio la inexperiencia operacional del
OKW: los planificadores se equivocaron al asignar
una fuerza adecuada a la importancia del objetivo.
Aunque encontr Bastogne ligeramente defendida, el
Cuerpo XLVII Panzer trat de sobrepasarla lanzndo-
se hacia el oeste. La 26 VeD recibi la orden de cap-
turar el pueblo el tercer da. Esto era mucho pedir, in-
cluso para una unidad tan buena como la "vieja 26",
ya que la divisin primero tena que alcanzar los pasos
sobre el ro Our y Clerf abriendo camino a los Panzer
y despus avanzar hacia Bastogne sin apoyo.
Desde la perspectiva americana, Bastogne apare-
ca como terriblemente vulnerable. 36 horas des-
pus de que empezara la ofensiva, Hodges haba
visto ceder el centro del VIII C.E. Haba compro-
metido todos los refuerzos disponibles en la batalla,
as que en este momento se vea obligado a pedir
ayuda a la reserva del SHAEF. En la maana del 18
de diciembre, las ltimas reservas de Heisenhower,
las 10 1 Y82 Divisiones aerotransportadas, comen-
zaron su carrera para bloquear la penetracin ale-
mana. Pero les llevara tiempo llegar, y no estaba
del todo claro si los alemanes se lo iban a conceder.
La accin retardadora frente a Bastogne haba
comenzado la tarde anterior. Diez minutos despus
de que en el cuartel general del VIII C.E. se supiera
que los alemanes haban cruzado el ro Clerf,
Middleton orden a su nica reserva acorazada, la
9 Divisin Acorazada (CCR), que se moviera "in-
mediatamente" para establecer dos puntos de blo-
queo en la carretera asfaltada principal de Bastog-
ne y mantenerlos "a toda costa". A medianoche del

~ La confusin continuaba
en el Alto Mando americano
el17 de diciembre. Sin
embargo, Patton
comprendi la situacin y
puso en su diario ese da:
"El ataque alemn es en un
amPlio frente y se mueve
rPido ... pudtera ser un
engao ... aunque de
momento parece real". Esta
foto manipulada con fines
propagandsticos muestra
tropas alemanas pasando al
lado de un vehculo
acorazado americano
abatido. (Archivos
Nacionales de los EE. VV.).

ss
LAS ARDENAS 1944

17 de diciembre, la 9 estaba en posicin entre taban solamente a 6 millas de Bastogne. Aqu, Ba-
Clervaux y Bastogne. A media maana del 18 los yerlein tuvo que enfrentarse a un dilema. Poda vol-
Panzer haban aparecido para poner a prueba los verse hacia el sur para alcanzar una carretera asfal-
puntos de bloqueo de las carreteras establecidos tada o poda usar carreteras secundarias para evitar
por la agrupacin de Rose , compuesta por 17 ca- posibles posiciones de bloqueo enemigas. Aunque
rros Sherman, una compaa acorazada de Infante- l no lo sabia, en ninguna de las 2 rutas haba orga-
ra y una seccin de Ingenieros. La bisoa Infante- nizaciones defensivas establecidas. Confundido por
ra americana cedi bajo el fuego de los carros ale- un granjero, Bayerlein orden a sus fuerzas de van-
manes, retirndose hacia retaguardia. guardia que avanzaran por una carretera lateral.
A las 2.00 de la tarde, Middleton fue informado Rpidamente quedaron atascados en un camino
de que: "La Agrupacin Rose est rodeada oo' ha embarrado. A Bayerlein le cost 4 horas recorrer
contado hasta 16 carros alemanes la agrupacin las 3 millas que le separaban de Mageret sin ningu-
oo.

est siendo batida desde tres frentes oo.se sugiere na oposicin. Aqu, otro belga le dijo que acabada
debiera retirarse. Se podran usar dos secciones de de pasar una potente unidad americana al mando
la Compaa A del 52 Q Batalln acorazado de In- de un general de Divisin. Suponiendo que se tra-
fantera (la ltima reserva de la Divisin) , todo lo taba de una Divisin completa, Bayerlein se volvi
dems est empeado". Resulta indicativo de la pe- precavido, se detuvo, mand colocar campos de mi-
nuria de medios americanos el que un capitn fuer- nas y esper al amanecer. Esto no era precisamente
temente presionado al enfrentarse con una Divi- lo que se esperaba de un agresivo lder mandando
sin de Panzer en ataque tuviera que emitir un una Divisin Acorazada en penetracin.
mensaje al cuartel general de su C.E. para solicitar
el empeo de las reservas, y que solamente las re- La batalla de las posiciones de bloqueo
servas disponibles fueran 2 secciones acorazadas de
Infantera. Middleton, tratando desesperadamente Esta combinacin de suerte y errores alemanes salv
de ganar tiempo para permitir la llegada de los re- Bastogne, y permiti a los refuerzos americanos ga-
fuerzos a Bastogne, neg a la agrupacin de Rose nar la carrera por los nudos de comunicaciones con
su peticin de retirada. Un puado de americanos Un estrecho margen. Alrededor de las 4.00 de la tar-
retrocedieron por su cuenta al anochecer, para ca- de del 18 de diciembre el Col. William Roberts lleg
er en una emboscada enemiga en su camino hacia al frente de elementos de la 10 Divisin Acorazada
el oeste. Slo unos pocos vehculos y tripulaciones (CCA). Se trataba de una de las Unidades que Ei-
alcanzaron Bastogne. senhower haba ordenado dirigirse en apoyo de
La otra unidad que prepar una posicin de blo- Middleton en la tarde del 16 de diciembre. Middle-
queo importante sufri una suerte an ms negra. ton quera que Roberts preparara tres agrupaciones
Los Mark IV y los Panther atacaron en la oscuridad. para bloquear las tres carreteras que se dirigan a la
Con su nuevo equipo de visin nocturna de infra- ciudad. "Esta no es la forma de usar los medios aco-
rrojos, los Panther destrozaron los anticuados Sher- razados", objet Roberts. "Robby", replic Middle-
mano La defensa cedi cuando el domandante de ton, "puede que yo no sepa tanto como Ud. del em-
la posicin de bloqueo muri. En este momento, pleo de los medios acorazados, pero esta es la forma
en la tarde del 18 de diciembre, no haba ninguna en que debo utilizarlos. Muvase a toda velocidad.
unidad constituida ni desplegada entre la 2 Divi- y, Robby, mantenga esas posiciones a toda costa".
sin Panzer y Bastogne. Sin embargo, de acuerdo De nuevo los blindados americanos se estaban em-
con el plan, el objetivo de la Divisin se encontraba pleando en pequeos grupos para guarecer posicio-
ms alejado y al oeste. En un cruce de carreteras nes de bloqueo. Dos grupos se dirigieron hacia el
cerca de Longvilly, el coronel Lauchert gir su uni- este; el Grupo Cherry a Longvilly y el Grupo 'Ha-
dad hacia el norte para sobrepasar Bastogne y diri- ra a Wardin, mientras que el tercero se movi hacia
girse hacia el Meuse. el noreste, a Noville. Estando Roberts todava pre-
La 2 Divisin Panzer, que avanzaba en paralelo, sente, Middleton recibi otra visita, la del coman-
la Divisin Panzer Lehr, tambin tuvo una excelen- dante interino de la 101 Divisin Aerotransporta-
te oportunidad de tomar el importante nudo de ca- da, el G.B. Anthony McAuliffe. Sin conocer ni la si-
rreteras. El G.D. Fritz Bayerlein haba conseguido tuacin ni dnde haba terminado su unidad, bajo
finalmente sacar su Divisin del trfico congestio- su propia iniciativa McAuliffe se haba lanzado ha-
nado del valle de Clerf a mitad de la tarde del 18 cia adelante para tomar contacto con Middleton.
de diciembre. Esa noche, los Panzer de la Lehr es- Atravesando el difcil trfico que se diriga hacia el
56
 LA CARRERA HACIA BASTOGNE

~ Todava orgullosos de su
avance, los soldados
alemanes prosiguen \
montados sobre un panzer.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).

La rPlica de una guerra

relmpago era la defensa en
profundidad. Mediante la
iniciativa de las pequeas
unidades y su obstinada
negativa a retirarse, los
defensores americanos
efectuaron sin saberlo una
defensa en profundidad. Sin
conocer lo que ocurra en
ninguno de sus flancos,
muchas unidades
mantuvieron crticos cruces
de carretera. Ello oblig a
los atacantes a emplear
sendas secundarias e
infiltrarse a travs de los
bosques para intentar
sobrepasar a los defensores
y continuar avanzando
hacia el oeste.
Frecuentemente all se
encontraban con unidades
de reserva, abastecimientos,
tropas de servicios,
artillera y personal
antiareo, ingenieros y
unidades de los Cuarteles
Generales. La firmeza de
estas formaciones de
retaguardia al utilizar su
abundante armamento y
movilidad, proporcion a
los americanos una defensa
profunda. Obsrvese el
disparo en el parabrisas del
Jeep. (Coleccin Charles B.
MacDonald, Instituto de
Historia Militar del Ejrcito
de los EE.UU.). ~
~~ ""v. l""~c~ .
57
LAS ARDENAS 1944

oeste, McAuliffe se haba alarmado. Middleton, con
tranquila apreciacin, le afirm: "Ha habido una
importante penetracin. Algunas de las Unidades,
especialmente las Divisiones 106 y 28, estn destro-
zadas". La 101 de McAuliffe sera orientada hacia
Bastogne para mantener los cruces de carretera cla-
ves frente a cualquier penetracin.
El 19 de diciembre fue el ltimo da durante el
cual los alemanes tuvieron alguna oportunidad de
tomar Bastogne mediante un golpe de mano. De
haber sido as, el golpe debera haberlo realizado la
Divisin Panzer Lehr. A las 5.30 de la maana, Ba-
yerleyn orden a sus Panzer avanzar sobre Neffe,
un pueblo inmediatamente al este de Bastogne. Sus
vanguardias alcanzaron la ciudad a las 7.00 de la
maana, y entonces inexplicablemente se detuvie-

... Artilleros alemanes

pasando el escobilln al
tubo de su can contra-
carro de 75 mm. en las
afueras de Bastogne,
mientras panzers e
Infantera avanzan por las
proximidades. Es otro dibujo
efectuado por un sirviente de
can contra-carro de la
Divisin 26 VGD.
(Coleccin Charles B.
MacDonald, Instituto de
Historia Militar del Ejrcito
de los EE. VV. ) .

... El grupo Cherry fue

destruido por fuerzas
alemanas convergiendo
sobre l. Bastogne podra
haber cado ante la Divisin
Panzer Lehr la 2 Divisin
Panzer. Von Manteuffel
posteriormente culP a
Bayerlein de no haber
conseguido actuar
independientemente y de
esta forma capturar
Bastogne. Cometi "un fallo
contra las normas aplicables
a un lder de una Dwisin
Panzer". Sin embargo, von
Manteuffel exPlic su
decisin personal para
ordenar a la 2 Dwisin
Panzer de despreocuparse de
Bastogne, justificndose en
la necesidad de ajustarse al
plan previsto. (Archivos
Militares de los EE. VV.).

58

ron durante una hora. Este retraso le cost a Bayer-
leyn la ltima oportunidad de tomar Bastogne an-
tes de que interviniera la 101 Aerotransportada.
Como ejemplo del tremendo valor de una supre-
maca area sin oposicin, la 101 Aerotransportada
haba recorrido la mayora de su camino hacia Bas-
togne sobre camiones con las luces encendidas, ob-
jetivo que ningn avin enemigo hubiera fallado, si
es que hubiera existido alguno. De nuevo, McAulif-
fe se entrevist con Middleton. El general paracai-
dista tuvo que decidir qu hacer en una situacin
extremadamente fluida y sin tener acceso a una in-
formacin consistente. Con un estilo claramente pa-
racaidista, agresivamente, envi la primera unidad
que lleg, e! Regimiento 501 de Infantera Paracai-
dista hacia e! este. El batalln de vanguardia de! Re-
gimiento se encontr con los alemanes en Neffe. Lo
que en realidad era un ligero combate de encuen-
tro fue mal percibido por ambos lados. Los paracai-
distas pensaron que haban chocado con una posi-
cin de bloqueo enemiga. Los alemanes pensaron
que estaban enfrentndose a un contraataque de ar-
mas combinadas. Los tanques alemanes contra los
cuales no podan responder las ligeras armas para-
caidistas evitaron el posterior avance americano. El
501 despleg para valorar e! contacto de las posi-
ciones alemanas. Mientras tanto, pidi a sus obuses
ligeros de fuego rpido bombardear Neffe.
No acostumbrado al sonido de estas armas, Ba-
yerlein crey que estaba oyendo fuego de tanques
pesados americanos. Pensando que se enfrentaba a
un contraataque en masa y preocupado respecto a
los elementos acorazados americanos en su reta-
guardia en la carretera de Longvilly (Grupo Cherry,
una de las posiciones de bloqueo de Robert) , Bayer-
lein perdi su aplomo. Hasta este momento, en su
carrera hacia Bastogne, los alemanes se haban ido
encontrando unidades pequeas y desorganizadas.
El choque con una Infantera agresiva y bien forma-
da, les hizo romper el ritmo. Inmediatamente des-
pus de la guerra, Bayerlein explic: "El mm~mien
to de! Regimiento de Infantera que haba llegado a
Bastogne para atacarme, hizo cambiar totalmente
mi decisin". Marshallo explic ms sucintamente.
Por el avance sobre Neffe: "Unas pocas secciones
americanas decidieron la suerte de los ejrcitos".
A mitad de la tarde del 19 de diciembre, los genera-
les alemanes del G.E. Panzer 47 cayeron en la cuenta
de que Bastogne no poda ser capturada sin empear
en el esfuerzo el G.E. completo. Durante el resto del
da, los esfuerzos alemanes al este de Bastogne se con-
centraron en la eliminacin del Grupo Cherry.
El Grupo haba estado luchando desde por la ma-
LA CARRERA HACIA BASTOGNE
ana para abrirse paso. Sus vehculos se haban en-
tremezclado con elementos de la 9 Divisin Acora-
zada (CCR) que retroceda hacia Bastogne. Cuando
el Grupo Cherry intent evitarlos, su Sherman de
cabeza fue impactado por un contracarro alemn.
Entonces, dos semiorugas antiareos agregados de la
Divisin 9 abandonaron su columna en un intento
de escapar. Sin escuchar los gritos para que se para-
ran, salieron de una curva, se encontraron con e!
tanque incendiado e intentaron evitar un choque. El
grupo de vehculos atasc la estrecha carretera que
se diriga hacia Bastogne. En ese momento, tres co-
lumnas alemanas convergieron sobre el Grupo
Cherry bloqueado abriendo fuego sobre l.
El 19, despus de destruir la posicin de blo-
queo de Longvilly, Luttwitz sugiri e! empleo de to-
do e! C.E. para capturar Bastogne. Von Manteuffel
era de la opinin de que los americanos no se
arriesgaran a la total destruccin que supondra e!
dejarse rodear. Calculando que podra capturar
Bastogne posteriormente, se mantuvo en su misin
inicial y orden a Luttwitz dejar Bastogne para la
Infantera siguiendo el plan de continuar hacia el
oeste. Fue un error fundamental.
Atrapados sin posibilidad de moverse, el Grupo
Cherry fue desintegrado bajo e! intenso fuego ale-
mn. Su larga columna de tanques ligeros, contraca-
rros, ambulancias, y vehculos acorazados llenaron la
atmsfera con el humo oscuro del aceite conforme
un vehculo tras otro era destruido. El Grupo inten-
t retroceder luchando cuando pudo, y consigui
destruir ocho carros alemanes, Pero de ninguna for-
ma las desesperadas tripulaciones y la Infantera que
les acompaaba pudieron hacer nada ms que pre-
parar trincheras, aguantar y esperar a que oscurecie-
ra. La accin de la carretera de Longvilly supuso la
virtual destruccin de! resto de los elementos acora-
zados de la 9 incluyendo su Grupo de Artillera Aco-
razado de Campaa. El Grupo Cherry perdi 175
oficiales y hombres, la cuarta parte de sus mandos
junto con siete carros ligeros, diez medios y diecisie-
te semi orugas. Un conjunto sustancial de elementos
de otras unidades fueron igualmente destruidos en
la trampa de Longvilly. Sin embargo, los americanos
haban llamado la atencin de un General de C.E. y
dos de Divisiones junto con otros elementos de otras
dos Divisiones Panzer que deban haberse preocupa-
do de avanzar sobre otros objetivos.
El comentarista Pimlott, haciendo un sumario
de los tres primeros das de ofensiva, escribe que al
final del da 19: "El perodo de confusin america-
na durante el cual se produjeron la mayora de los
avances alemanes llegaba a su fin".
59
 LA DEFENSA DE ST. VITH
Rendicin de la meseta de Eifel Jodl Y los planificadores de su E.M. (OKW) haban
cometido de nuevo un error capital equivocndose
Como Bastogne, St. Vith era un punto bsico de la al adaptar nivel de fuerza y misin.
red de carreteras y un cuello de botella potencial. El perodo comprendido entre el 17 y el19 de di-
Como en Bastogne, incluso teniendo una amplia ciembre pas sin ninguna presin significativa sobre
fuerza acorazada a mano, los planificadores alema- St. Vith. Como contrapartida, los americanos fueron
nes haban asignado una unidad de Infantera para incapaces de contraatacar para liberar a los defenso-
capturarla. Esta unidad, la 18 Divisin (VeD), pri- res de la meseta de Eifel. Antes del amanecer del 17
mero tena que realizar una de las penetraciones de diciembre, la 9 Divisin Acorazada (CCB), lleg
que atenazaran la meseta de Eifel y posteriormente a St. Vith. El comandante de la 106 Divisin de In-
avanzar sobre St. Vith. El 17 de diciembre, St. Vith fantera, como general ms antiguo en St. Vith la ab-
abierta a un golpe de mano, estaba guarnecida por sorbi bajo su mando e inmediatamente fraccion
muy pocos defensores. Pero a la 18 le faltaba movi- su infantera y componentes acorazados. Envi el
lidad para un golpe de esta categora. Su Batalln 27 Batalln de Infantera Acorazado hacia adelante
mvil compuesto por tres secciones de caones de para atacar las fuerzas alemanas que estaban atacan-
Asalto, una compaa de ingenieros y otra de fusile- do el flanco derecho de la meseta de Eifel. El contra-
ros, era inadecuado para desarrollar esta misin. ataque no consigui otra cosa que elevar la lista de
bajas, hasta que la aparicin por sorpresa de una sec-
cin de carros americana de apoyo bati a los alema-
nes. La reaccin alemana es una indicacin de lo
que podra haber ocurrido si los generales america-
nos hubieran usado sus medios acorazados en masa.
Noventa infantes alemanes se rindieron en una si-
tuacin que el comandante de la Divisin alemana
posteriormente defini como de "crisis seria". Aun-
que ste y otros contraataques americanos colabora-
ron a preservar St. Vith, no mejoraron la suerte de
los Regimientos aislados sobre la meseta de Eifel.
Mientras se esfumaban las esperanzas de ser libe-
rados por contraataques inmediatos, los defensores
de la meseta de Eifel se enfrentaban a una total falta
de abastecimientos. Un reabastecimiento areo po-
da haber resuelto el problema, pero el esfuerzo fue
tristemente malogrado. Increblemente, aunque las
fuerzas aliadas terrestres haban estado en el conti-
nente durante casi medio ao, los nicos contene-
dores de abastecimiento preparados para ser lanza-
dos en paracadas seguan en Inglaterra. El traerlos
a vanguardia con un horrible mal tiempo era proba-

.... Prisioneros americanos

fotografiados en un pueblo
alemn en la zona de Eifel.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).

60

~ El equiPo de un can
contra-carro de 3 pulgadas
intenta maniobrarlo para
ponerlo en posicin.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.) .
blemente un esfuerzo superior a la capacidad de los
aliados. Los dos regimientos aislados hicieron un l-
timo esfuerzo para intentar cortar su cerco el 19 de
diciembre, pero qued colapsado frente a un devas-
tador fuego de artillera alemn. Esa tarde, la mayo-
ra de los defensores supervivientes, aproximada-
mente entre 7.000 y 8.000 (la cifra exacta se sigue
discutiendo) , se rindieron, constituyendo la derrota
americana ms importante a lo largo de la guerra
en Europa, y junto a Bataan, la mayor rendicin en
masa de la historia americana.
Despus de la guerra, investigadores americanos
le hicieron a van Manteuffel una pregunta funda-
mental: Hubieran resistido las tropas que mante-
nan el sitio tan fuertemente como l lo haba anti-
cipado? Van Manteuffel contest: "No".
Rompeolas
El error alemn de no avanzar sobre St. Vith durante
los primeros tres das permiti a la defensa de la zona
St. Vith-Vielsalm tomar forma coherente. De acuerdo
con un historiador oficial del Ejrcito, en la noche del
19 de diciembre: "Las tropas del permetro ocupaban
una "isla" dentro de una marea alemana que la reba-
saba por el norte y el sur y elevaba su nivel frente a su
cara este". Las unidades alemanas ms avanzadas ha-
ban sobrepasado la posicin y se encontraba a unas
25 millas al suroeste. Los defensores haban perdido
el contacto con su cuartel general, y la situacin de
mando no mejor cuando, nervioso ante la desinte-
gracin de su Divisin, el comandante de la 106 asig-
LA DEFENSA DE STo VITH
n a un oficial de menor graduacin, al general
Bruce Clarke de la 7 Divisin Acorazada (CCA) , la
responsabilidad de dirigir la defensa.
El comandante de la Divisin, C.B. Robert Has-
brouck, describa as la situacin en una carta al
Cuartel Ceneral del 1 Ejrcito: "Ambos Regimien-
tos de Infantera estn en malas condiciones. Mi
flanco derecho est ampliamente abierto con la ex-
cepcin de algunos elementos de reconocimiento,
contracarros, y rezagados que hemos reunido y or-
ganizado en grupos de defensa en los puntos de pa-
so obligado de las carreteras ... Quizs pueda retra-
sarlos (a los alemanes) durante el resto del da, pe-
ro maana estar totalmente aislado. El 8 C.E. me
ha ordenado mantenerme y as lo har, pero nece-
sito ayuda". Fue una notable demostracin de de-
terminacin y de calma.
St. Vith fue objeto de un detallado estudio por
parte de los planificadores alemanes. La tenaz de-
fensa de las ciudades gemelas y de Elsenborn Ridge
oblig al 6 Ejrcito Panzer a cambiar su direccin
hacia el sur buscando el camino hacia el Meuse.
Mientras que Peiper dorma entre las posiciones
americanas, un ejrcito completo buscaba una red
de carreteras para apoyar su avance. El 20 de Di-
ciembre la nica carretera libre que mantenan los
alemanes serva como ruta principal de abasteci-
miento para dos divisiones acorazadas y dos de In-
fantera. El resto de las carreteras que iban hacia el
oeste pasaban por St. Vith. La cadena de mando
alemana percibi el inmenso atasco de trfico que
causaba la tenaz retencin de St. Vith. Tanto Mod-
61
LAS ARDENAS 1944
del como von Manteuffel tuvieron que dejar sus co-
ches en carreteras atascadas y echarse a andar para
poder llegar a una reunin de planeamiento estra-
tgico. Esta reunin entre Moddel y von Manteuf-
fel, jefes de Grupo de Ejrcito y del Ejrcito respec-
tivamente, prxima al frente, contrasta firmemente
con el estilo de operar americano. No por falta de
valor, pero ni Bradley ni Hodges visitaron el frente
durante los primeros crticos das.
Cuando von Manteuffel respondi confidencial-
mente a la pregunta de Moddel respecto al avance
del 5 Ejrcito Panzer, ste ltimo manifest algu- De esta forma, St. Vith qued para las dos Divisiones
nas dudas: 'Tengo la impresin de que se est re-
trasando, especialmente en el sector de St. Vith".
"Si", reconoci von Manteuffel, "pero lo tomare-
mos maana". "Espero que as lo haga. Y si lo toma
rpidamente, maana le permitir empear la Bri-
gada Escolta del Fhrer".
Los generales alemanes esperaban que el 20 de
diciembre efectuaran un ataque integrando todas
las fuerzas recuperadas tras la rendicin americana
en la meseta de Eifel, la 62 y la 18 (VGD) , y la
fresca y poderosa brigada del Fhrer mandada por
el coronel Otto Remer. Realmente, el da pas con
una calma sorprendente. Los atacantes simplemen-
te no fueron capaces de organizarse para el ataque.
Particularmente, la artillera remolcada a caballo
tuvo una dificultad tremenda para sacar sus bater-
as por caminos de bosque embarrados y volverlas a
entrar en posicin contra St. Vith.
62
~ Las congestionadas
carreteras que conducan a
Sto Vith perjudicaron el
avance alemn y obligaron
a sus Altos Mandos a
caminar para acudir a sus
reuniones. Teniendo en
cuenta de que forma el barro
atasc los coches ligeros del
Estado Mayor, como el que
se ve en la foto, es fcil
comprender las dificultades
de los panzers. (Archivos
Nacionales de los EE. UU.).
Impaciente, von Manteuffel orden a Remer ata-
car con su vanguardia, pero Remer estaba ms inte-
resado en la gloria de avanzar hacia el oeste que en
asumir la pesadilla planteada por los defensores de
St. Vith. De acuerdo con ello, Remer hizo un es-
fuerzo poco entusiasta. Cuando los caones de 90
mm. de un batalln contra carro americano impac-
taron sobre sus cuatro primeros carros Mark IV, de-
sobedeci y detuvo el ataque.
El 21 de diciembre Remer, haciendo caso omiso
de las rdenes de Manteuffel, se lanz hacia el oeste.
Volksgrenadier. El ataque principal se lanz desde el
este y se dirigi contra un escabroso borde conocido
como Prumerberg. La defensa era una fuerza muy
bien adaptada bajo el mando del Tcol. William Fu-
ller. Esta fuerza estaba compuesta de cuatro compa-
as de Infantera Acorazada de la 7 Divisin Acora-
zada, 400 ingenieros, 2 compaas contra carro y 11
carros Sherman. Una preparacin artillera de 45 mi-
nutos precedi al ataque alemn al final de la tarde.
Tres explosiones hicieron llover sobre los pozos de
tirador americanos una lluvia mortal. Los nebelwer-
fers (lanzagranadas) aadieron su terrorfica msi-
ca. Los veteranos narraron que fue el peor bombar-
deo que haban sufrido jams. En l result herido
el Jefe de una compaa de carros dej fuera de
combate a uno de sus jefes de Seccin.
Al oscurecer, la infantera alemana avanz. La ar-
tillera americana castig duramente, destrozando
 LA DEFENSA DE STo VITH

El asalto alemn, del 20 al 24 de diciembre

.\ .\

Frente. 24 de diciembre IIK ~ .J1

o 5 10 15 Millas
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O 5 10 15 20 25 Kms

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63
LAS ARDENAS 1944

el asalto de un regimiento completo. El coman-
dante alemn comprometi en el ataque todo lo
que estaba en su mano. La infantera muy hbil-
mente se infiltr por las brechas de la lnea america-
na, arrollando por retaguardia para aislar a los de-
fensores avanzados. Casi en la oscuridad, seis Tiger
de las SS acometieron las laderas del frente de Pru-
merberg, bloqueando su avance haba cinco Sher-
mano Los americanos situaron sus tanques inmedia-
tos a la lnea de crestas. El comandante les orden
hacer fuego simultneamente cuando los Tiger des-
crestaran. Conforme alcanzaron la cresta, los Tiger,
usando una tctica del frente del Este, lanzaron
bengalas. Estas cegaron a las tripulaciones de los
tanques americanos y marcaron las siluetas de los
Sherman. En unos segundos, los grandes caones
de 88 mm. dispararon destruyendo a los cinco Sher-
man sin ninguna baja propia. Entonces, comenza-
ron a disparar contra la lnea de pozos de tirador
del frente americano. La infantera defensora, no

... La 7 Divisin Acorazada

americana (CCA) luch en la
importante accin
retardadora hacia Sto Vith.
Aqu, un Sherman
camuflado en blanco y su
escolta de Infantera
maniobra a travs de los
bosques. (Instituto de
Historia Militar del Ejrcito
de los EE. Uu. ).

Los atascos de trfico que

perjudicaron el avance
alemn alrededor de Sto Vith
tambin retrasaron a los
refuerzos americanos.
Luchando contra el trfico
que se mova hacia
retaguardia, en su
apresuramiento para
reforzar a los defensores, el
carro de un General de la 7
Divisin Acorazada tard 5
horas en ir de Vielsalm a Sto
Vith, una distancia de
aproximadamente 10 millas.
Cuando la 7 Acorazada
(CCA) lleg, se estableci en
defensiva retrasando el
avance alemn. Aqu, una
Unidad de ametralladoras
maneja una Browning de
calibre .30 incrustada de
nieve. (Archivos Nacionales
_ . ... de los EE.UU.) .

64
 LA DEFENSA DE STo VITH

teniendo con qu contrarrestar el fuego, se derrum- consolidarse con firmeza a lo largo de la direccin
b retrocediendo. Algunas unidades colaterales se de avance proyectada. Cualquier avance posterior
mantuvieron; otras, en palabras de un historiador exigira una dura lucha con tropas ya exhaustas. Al
oficial, "corrieron ciegamente en estampida hacia final, los conquistadores alemanes de St. Vith no
los bosques en busca de una salida hacia el oeste". pudieron explotar su victoria. Los xitos posterio-
Descompuesto por el ataque, a Fuller le entr el res dependeran de la actuacin de las fuerzas que
pnico. Pas el mando a un oficial de Ingenieros y inicialmente haban sobrepasado este punto de re-
se fue al cuartel general "para planear posiciones al- sistencia avanzando por la carretera 15.
ternativas". Siguindole los talones, encabezados Haba una brecha de 13 millas entre las posiciones
por los Tiger, los intrpidos Volksgrenadier entra- ms avanzadas detrs de los permetros de St. Vith y
ron en St. Vith. En la ciudad todo era confusin en de Bastogne. Si las unidades alemanas, pasando por
una permanente mezcla de vehculos y soldados ale- esta brecha, pudieran unirse a las ms avanzadas, jun-
manes y americanos. Durante la noche una tormen- tas podran romper el flanco americano girando des-
ta de nieve cay sobre el pueblo. Un operador de de St. Vith hacia Malmdy y Manhay. Desde all po-
radio artillero llam al cuartel general en demanda dran continuar hacia el oeste. Como una parte sus-
de rdenes. "Ir hacia el oeste! Ir hacia el oeste!" tancial de la fuerza americana estaba empeada en
fue la respuesta. En una catica situacin prxima controlar a Peiper, la lnea americana a lo largo de es-
al pnico, el comandante de St. Vith, Clarke, con te frente era delgada, con sus defensas todava mal co-
mucha frialdad dirigi la retirada y fue capaz de im- ordinadas. As pues, la batalla exiga una carrera para
provisar una nueva lnea defensiva a 1000 yardas tomar puntos claves en los cruces de carreteras y pun-
fuera de la ciudad. Las unidades alemanas que avan- tos de paso sobre los ros que llevaban hacia el Meuse.
zaban convergiendo de varias direcciones, se encon-
traron atrapadas en las calles de St. Vith. Los hom- T Encargada finalmente de de los alemanes, sus
bres rompieron la disciplina en busca de alojamientos proporcionar defensa comandantes
antiarea al Cuartel General desobedecieron las
calientes y para robar los abundantes abastecimien- de Hitler, la Brigada Begleit directivas de su Ejrcito y,
tos americanos. As pues, no se produjo la lgica del Fhrer se compona de un persiguiendo su gloria
persecucin. Las carreteras que llevaban a St. Vith Regimiento Antiareo con personal, siguieron sus
24 caones de 88 mm. (aqu proPios planes. Von
estaban tan congestionadas que otra vez Moddel tu- vemos uno en el frente del Manteuffel opt por
vo que dejar su coche y echarse a andar. este), tres Batallones empear esta formidable
Posteriormente, los americanos fueron capaces mviles de Granaderos, un umdad de reserva a travs
Grupo de Artillera de 105 de la brecha en Sto Vith en
de preparar una lista parcial de bajas. La 7 Divisin mm., un Batalln panzer con lugar de en apoyo de los
Acorazada y el 14 Grupo de Caballera tuvieron 45 Mark Iv, y 35 caones de elementos ms avanzados,
3.397 bajas. Adems, la Divisin Acorazada perdi asalto, mas destacamentos lo que fue un gran error.
59 Sherman, 29 carros ligeros y 25 vehculos acora- contra-carros e ingenieros. (Coleccin Wood, Instituto
De una forma tpica en de Historia Militar del
zados. Frente a estas prdidas se deben de conside- muchas for11lacwnes de lite Ejrcito de los EE. VV. ).
rar los resultados obtenidos. De nuevo las palabras
de un historiador oficial: "Se haban encontrado
con un C.E. alemn completo confiado en una fcil
victoria y le haban hecho detenerse sobre sus cade-
nas. Los alemanes haban chocado con una de las
principales lneas de comunicacin enemigas, vin-
dose obligados a detener durante varios das el mo-
vimiento hacia el oeste de las tropas, caones, ca-
rros y abastecimientos de dos ejrcitos alemanes".
El xito americano en el borde de Elsenbor im-
pidi el avance alemn hacia el Meuse por el cami-
no ms corto. El segundo camino mejor era la ca-
rretera N15 que va desde Bastogne a travs de Man-
hay y Werbomont a Lieja. Sin la posesin de
Bastogne, esta carretera es utilizable solamente con
la captura de St. Vith, pero la cada de Sth. Vith, se
comprob, ocurri demasiado tarde para los ale-
manes. La defensa americana tuvo tiempo para
65
... Las carreteras
congestionadas dieron
mayor importancia al
control de trfico.
Ayudados por la
supremaca area, los sobre la carretera helada y
americanos normalmente
fueron mejores que los
... Los paracaidistas de las
Divisiones
Aerotransportadas 82 y
101 eran los mejore s
soldados en el Ejrcito
americano. Eran mucho ms
agresivos que la Infantera
66
alemanes en esta
importante funcin. Aqu,
una vctima de la
precipitacin, un contra-
carro M-36 ha resbalado
ha volcado. (Archivos
Nacionales de los EE. UU. ) .
de lnea. Aqu, artilleros de
la 101 manejan un can
contra-carro de 3 pulgadas,
cuyo tubo est camuflado
entre los postes de una
valla. (Archivos Nacionales
de los EE.UU.).
 LA DEFENSA DE BASTOGNE
Las decisiones del mando
El Mando Supremo aliado haba estado observan-
do el desarrollo de la situacin en Las Ardenas con
alarma creciente. Convoc una reunin de emer-
gencia en la tarde del 19 de diciembre para tomar
decisiones que incidiran definitivamente en la
suerte de Bastogne. En el mapa de situacin apare-
ci que Peiper haba conseguido una ruptura lim-
pia. Otras fuerzas enemigas estaban pasando rpi-
damente a travs de la brecha entre Bastogne y St.
Vith. En esta ocasin, Eisenhower acert exacta-
mente en sus comentarios iniciales: "La situacin
presente se ha de ver como una oportunidad para
nosotros y no como un desastre. No quiero ver ms
que caras alegres en esta mesa de conferencias".
Patton contest desabridamente: "Diablos, ten-
.... La Artillera fue la
columna vertebral del
desPliegue defensivo en
Bastogne. Un participante
observ el ataque alemn:
"Por todas partes, entre las
nubes en forma de hongo del
humo de artillera, las
pequeas figuras negras
tropezaban y caan. Detrs
de ellos, un carro pesado
gir para retroceder hacia
sus proPias lneas, -avanz
y se detuvo. Las pequeas
figuras de los alemanes
empezaron a correr. Ms y
ms de ellos cayeron.
Durante 20 minutos la
barrera continu avanzando
y persiguindoles. Cuando
termin, los nicos
alemanes que quedaban al
descubierto eran cuerpos
cados en el terreno. Aqu,
vehculos alemanes
destrozados y un
panzergrenadier abatido en
las afueras de Bastogne.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).
gamos las entraas de dejar a estos hijos de perra
avanzar hacia Pars. Despus, les aislamos realmen-
te y nos los masticamos ". Patton sorprendi, pero
sin embargo su sugerencia tena mucho mrito. Era
acorde con la cualidad de gran movilidad america-
na. Coincida de alguna forma con el esquema ori-
ginal de Bradley, que ordenaba una accin retarda-
dora. Pero Heisenhower y Bradley prefirieron una
aproximacin ms cautelosa.
Ike respondi a Patton: "No, al enemigo nunca
le permitiremos cruzar el Meuse". Su plan se apoya-
ba en doctrina de "libro de texto" americano basa-
da en las lecciones de la 1 Guerra Mundial: Mante-
ner firmemente los bordes de la penetracin. La
penetracin rpida hacia el oeste se ralentizara
bloqueando los nudos de carreteras de St. Vith y
Bastogne, mientras se preparaban las defensas tras
el Meuse. Despus se lanzara un contraataque ma-
sivo lo ms pronto posible .
Las batidas unidades de Hodges no podran par-
ticipar, as que todo dependa de Patton. Eisenho-
wer le pregunt: "Cuando puede atacar?" Con an-
terioridad a la reunin, Patton haba examinado
detalladamente la situacin y haba preparado tres
planes de ataque de contingencia. As pues, contes-
t con seguridad: "El 22 de diciembre con tres Divi-
siones".
La bravuconada de Patton molest a Eisenhower.
En ningn caso le agradaba especialmente Patton,
y no sabiendo que haba estudiado el problema en
detalle crey que era la tpica contestacin frvola
en respuesta a una pregunta seria. Adems, dudaba
de que nadie pudiera hacer girar un ejrcito 90
grados, efectuar una marcha de aproximacin en
invierno contraria al sentido de las lneas de comu-
nicacin y golpear el flanco alemn. Tras echar una
bronca al comandante del 3 Ejrcito, Eisenhower
autoriz un retraso de entre 24 y 48 horas ms para
preparar el ataque.
Sin hacer caso al desprecio de Ike, tan pronto
como sali de la reunin, Patton telefon a su cuar-
tel general para hablar con su estado mayor en cla-
ve. Les inform de qu opcin ofensiva iban a em-
plear. De acuerdo con los bigrafos de Patton, su
67
LAS ARDENAS 1944
respuesta a la pregunta de Heisenhower fue "el mo-
mento sublime de su carrera".
Ajeno a estas decisiones, von Manteuffel infor-
m en la noche del 19 de diciembre que "por pri-
mera vez tena serias dudas" respecto a la finaliza-
cin con xito de las operaciones de su 5 Ejrcito.
Comienza la prueba
El 20 de diciembre, todas las unidades dispuestas
defender Bastogne estaban desplegadas. La 101
Divisin Aerotransportada, algo ms pequea que
una Divisin convencional de Infantera, tena
11.840 hombres divididos en cuatro regimientos de
Infantera. Esta "formacin cuadrada" se adaptaba
mejor que la estructura comn de tres Regimientos
a la defensa enfrentada en cuatro direcciones. Pro-
porcionaban el apoyo artillero orgnico tres gru-
pos de obuses ligeros de 75 mm. (del tipo que hab-
an operado en Bayerleyn) y un Grupo reglamenta-
rio de 105 mm. La otra unidad importante de
defensa era la 10 Divisin Acorazada (CCB) de Ro-
bert, ya empleada articulada en agrupaciones para
constituir puntos de bloqueo en las carreteras. Al
final del da, le quedaban a la divisin aproximada-
mente 30 carros medios. El resto de la 9 probable-
mente le proporcionara otros 10 Sherman. El bata-
lln contra carro 705 dotado de su nuevo can
de 76 mm. de alta velocidad aport 36 caones
contra carro autopropulsados. Tambin haba cua-
tro grupos de Artillera de C.E. con sus obuses de
68
155 mm. proporcionando a McAuliffe (que ante to-
do era formalmente el jefe de Artillera de la Divi-
sin) apoyo de fuego de largo alcance. Alrededor
de 130 tubos de artillera se encontraban dentro de
Bastogne. Adems, los defensores haban reunido a
numerosos rezagados y fracciones de unidades que
se haban infiltrado hacia Bastogne durante los ca-
ticos primeros das. McAuliffe despleg a sus hom-
bres a lo largo de un permetro circular con su cen-
tro en Bastogne, y con su artillera agrupada y cen-
tralizada para hacer fuego en cualquier direccin.
En la noche del 20 de diciembre, McAuliffe visi-
t a Middleton en Neufchateau. Le dijo que estaba
seguro de que sus hombres podran mantenerse al
menos durante 24 horas si quedaban rodeados. El
comandante del 8 Cuerpo le inform de los lti-
mos datos del Servicio de Inteligencia que daban
por cierto que la 116 Divisin Panzer aparente-
mente estaba movindose en direccin al flanco de
McAuliffe para unirse a las tres Divisiones que ya es-
taban atacando Bastogne. McAuliffe contest:
"Creo que podemos tambin con ella". El eoman-
dante de la Divisin Paracaidista volvi a Bastogne.
Aproximadamente 30 minutos despus, los blinda-
dos alemanes cortaron la carretera tras l. Bastogne
estaba aislada.
"Nsperos"
El aislamiento de Bastogne se debi a un cambio
en la tctica alemana. Habiendo sido detenidos en
.... Los defensores de
Bastogne pelearon con una
determinacin especial. Un
soldado de la 10 Acorazada
al entrar en una casa vio un
mensaje grabado en la pared
dejado por un soldado del
VIll Cuerpo que se haba
marchado. Deca:
"Volveremos - Los Yankis".
El soldado aadi:
"Volveremos -Demonios!
Estamos aqu para
quedarnos ". Aqu un pozo de
tirador, con una
ametralladora de .50
extrada de un vehculo, y
un bazooka (a la derecha de
la ametralladora) , defiende
el permetro. La tierra fresca
removida sobre el fondo
blanco proporciona un
."" ..'f-
,. ', " ., j blanco inconfundible.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.) .

~ Un coronel, testigo sobre
el terreno del vuelo por
derecho y a nivel de este C-
47 entre un intenso fuego
antiareo para conseguir
lanzar sus empaques de
abastecimiento con
exactitud, coment: "Su
valor es tremendo y creo que
su ejemPlo hizo muchsimo
para animar a la
Infantera". (Fotografa de
la Fuerzas Areas de los
EE. UU,; tomada de los
Archivos Militares y
Servicios de Investigacin).
Neffe, e incapaz de deslizarse en Bastogne va Mar-
vie, los alemanes llegaron a la conclusin de que les
faltaban fuerzas suficientes para capturar Bastogne.
En su lugar decidieron rodear la ciudad. Durante
los dos das siguientes, 21 y 22 de diciembre, se
efectuaron diferentes combates de valoracin pero
no a gran escala, mientras los alemanes maniobra-
ban alrededor del permetro de Bastogne. Este res-
piro proporcion a McAuliffe un tiempo inestima-
ble para coordinar a los paracaidistas y los elemen-
tos acorazados que anteriormente haban
cooperado mal entre s, ya que cada arma crea que
ella sola soportaba el esfuerzo de la defensa.
A las 11.30 de la maana del 22 de diciembre,
cuatro alemlOeS llegaron a la lnea avanzada ameri-
cana llevando una gran bandera blanca. Su apari-
cin origin uno de los incidentes ms memorables
de la batalla de Las Ardenas. Llevaban un papel pi-
diendo la rendicin de Bastogne, y amenazando
con terribles consecuencias si la guarnicin no ac-
ceda a ello. Cuando la peticin de rendicin lleg paros al da. Esto permita a los alemanes manio-
a McAuliffe, se ri y dijo: "Ya, nsperos". Crea que
sus hombres iban a dar a los atacantes "una paliza
de los demonios" y que la peticin era ridculamen-
te inapropiada. Se sent para hacer un borrador de
una respuesta escrita, y se qued en blanco.
Pregunt a su estado mayor cual era su opinin,
y uno de sus oficiales le dijo: "Su primera observa-
cin sera difcil de mejorar". As que los alemanes "Hugh (el general Gaffey al mando de la 4 Divi-
LA DEFENSA DE BASTOGNE
recibieron la famosa contestacin de una sola pala-
bra, "nsperos". Pero esta respuesta intraducible no
fue entendida por los negociadores alemanes. Un
coronel americano les explic: "Si no entienden lo
que "nsperos" significa, en ingls de la calle es lo
mismo que "vete al infierno".Y les dir algo ms, si
continan atacando mataremos a todos los conde-
nados alemanes que intenten penetrar en esta ciu-
dad".
Aunque la moral de los defensores era alta, aho-
ra se enfrentaban a un problema material serio -la
municin . Durante los tres primeros das la fuerte
artillera de Bastogne haba intervenido decisiva-
mente en cuanto un objetivo lo suficientemente
importante apareca. Como en cualquier parte en
Las Ardenas, la artillera americana constitua la es-
pina dorsal de la defensa. A medio da del 22 de di-
ciembre, McAuliffe tuvo que restringir severamente
el fuego de artillera para reservar municiones. Se
proporcionaba para cada can un total de 10 dis-
brar libremente alrededor del permetro de Bastog-
neo Incluso los paracaidistas empezaron a tener
problemas con las municiones de las armas ligeras.
Todo el mundo se preguntaba si se quedaran sin
municin antes de que llegaran refuerzos.
El da anterior al lanzamiento areo, McAuliffe
recibi un breve pero optimista mensaje radio:
69
LAS ARDENAS 1944

sin Acorazada de Patton) viene". Esta maniobra
era parte del contraataque prometido del Tercer
Ejrcito. El Tercer Ejrcito avanzaba a lo largo de
un amplio frente entre Echternach y Martelange.
Los planificadores alemanes haban asignado al
Sptimo Ejrcito el papel de dar seguridad al flan-
co precisamente ante este tipo de ataque. Sin em-
bargo, el contraataque lleg mucho antes de lo que
los alemanes haban supuesto. Aun as, la dificultad
del terreno y la tenaz resistencia con duros comba-
tes, como se repiti a lo largo de toda la batalla, ra-
lentizaron el avance de Patton a paso de tortuga.
A la condecorada 4 Divisin Acorazada se le ha-
ba asignado la misin de socorrer a Bastogne. Du-
rante la ruptura de Normanda, mandada por un
magnfico comandante, la 4 Divisin se haba ga-
nado una alta reputacin por sus feroces ataques, y
dad. Muchos de sus carros eran los mismos vehcu-
los que haban cruzado Francia, por lo que eran
poco fiables mecnicamente. La mayora de estos
vehculos eran conducidos por tripulaciones biso-
as. En principio, uno de los mandos de combate
de la Divisin se haba situado muy bien en
Neufchateau para atacar en direccin Bastogne, pe-
ro un error de mando le oblig a retroceder for-
zando a la Divisin a atacar en direccin a Marte-
lange. A pesar de las rdenes de Patton de "condu-
La defensa de Bastogne
-------4. Tenneviffe

se haba convertido en la favorita de Patton. Pero al

final de diciembre, uno de los antiguos oficiales de
Estado Mayor de Patton, Gaffey, mandaba la uni-

21 DIC.
,." ,...--:.:.....,
I 58
\
, - Tillet
........
.....-=-"""'L
\
~ La 4 Divisin Acorazada Diciembre, Patton escribi , 1.._
de lite comenz su avance en su diario: "Ha sido una \ ....
hacia Bastogne sin su muy triste vspera de \,."
.".
,
Comandante en Jefe, con sus
filas solo parcialmente al
completo, con soldados
Navidad. A lo largo de
nuestras lneas hemos
estado recibiendo , / ''
bisoos, y llevando carros constantemente violentos I \
proporcionados por
Inglaterra con anterioridad
al da D. Algunos solamente
ataques, uno de los cuales
ha obligado a14 Acorazado
a retroceder". Sin embargo
-' \
, -
/

podan avanzar a mitad de Patton concluy que los

su velocidad, las torres de alemanes "estaban muy
otros no tenan fuerza para retrasados respecto a su
girar, y la mayora tenan horario y, yo creo, que
los motores y las cadenas derrotados". Esta o 2 Millas
desgastados. Un Batalln ilustracin muestra un carro I
de carros perdi 33 por de la 4 Divisin camuflado
fallos mecnicos durante su en blanco. (Instituto de o 2 3 4 Km
marcha rPida de 160 millas Historia Militar del Ejrcito
hacia Las Ardenas. El 24 de de los EE. UU.).

70
 LA DEFENSA DE BASTOGNE

cir como en el infierno", la 4 avanzaba lentamen~
te. Dentro de Bastogne los defensores empezaron a
decaer. "Hugh" simplemente no llegaba lo suficien-
temente rpido. Pequeos grupos carros-infantera
estaban continuamente atacando el permetro y los
defensores comenzaban a desfallecer. El 23 de di-
ciembre amaneci claro y soleado. Los bombarde-
ros B-26 y P-38 de la Novena Fuerza Area y los ca-
zabombarderos P-47 fueron los seores del da. Un
observador los vio "como bancos de pececillos de
plata bajo el brillante sol del invierno". Los 'Jabas",
siguiendo las huellas de los vehculos de cadenas de
la 9, llegaron al objetivo. Normalmente, los vehcu-
los alemanes se protegan en los numerosos bos-
quecillos. Los 'Jabas" usaron cohetes, bombas y na-
palm para destrozarlos. Durante el da, la 9 Fuerza
Area, efectu 1.300 salidas.
Mejor an que los aviones de combate, fue la lle-
gada de los aviones de transporte. Con gran habili-
dad, fueron lanzadas en Bastogne patrullas de seala-

" ::1.-----
,." "
"
I
19 Dic. /

11

Ren r;:::;;:.?I 26
~ G
Chenogne

Lehr

Assenols

71
LAS ARDENAS 1944
dores y en la maana del 23 de diciembre instalaron
un radar para dirigir a los C-47 hacia el pueblo. Du-
rante este da, 241 aviones lanzaron sus fardos de
abastecimiento con gran precisin. Las fuerzas terres-
tres recuperaron hasta el 95% de ellos. Al da siguien-
te volvieron, pero para entonces los alemanes ya esta-
ban preparados para recibirles. Mientras la potente
defensa antiarea de los alemanes abata un gran n-
mero de C-47, los pilotos rehusaron efectuar manio-
bras evasivas para poder as lanzar con precisin sus
preciados abastecimientos. Su valor salv a Bastogne
de lo que posiblemente iba a ser una terrible crisis.
A las 3 de la maana del da de Navidad los alema-
nes lanzaron un ataque con todos los medios contra
Bastogne. Se supona que en el ataque participara
una divisin completa de refresco, la 15 Panzergre-
nadier. En lugar de ello, slo dos batallones de Pan-
zergrenadier, dos grupos de Artillera autopropulsa-
dos y 18 carros llegaron a tiempo. El coronel de la
15 Divisin (peD) que mandaba la fuerza de asalto
se quej de que no haba tenido tiempo para recono-
cimientos y que haba sido imposible el coordinar
con sus carros de apoyo. El ataque a Bastogne empe-
zaba a ser de una urgencia desesperada. Moddel ha-
ba ordenado al 5 Ejrcito Panzer tomar Bastogne
de una vez "para limpiar este furnculo". En conse-
cuencia, los superiores del coronel le contestaron
que deba de atacar y que contaba con la tremenda
ventaja de la sorpresa que supondra hacerlo mien-
tras los americanos celebraban el da de Navidad.
72
.. Las tripulaciones
veteranas americanas
teman ms los caones
contra-carro alemanes que a
los proPios carros.
Pensaban que normalmente
oiran o veran a los carro s
enemigos. Sin embargo,
raramente vean a los
caones contra-carro hasta
que abran fuego. Este
dibujo realizado por un
artillero de la 26 VeD
muestra el porqu. Este
can de 75 mm. est
enfilando perfectamente el
paso de un semioruga
americano el 24 de
diciembre. Fall al
destruirlo. (Coleccin
Charles B. MacDonald,
Instituto de Historia
Militar del Ejrcito de los
EE.UU.).
Elementos de la 15 Divisin (peD) se unieron a
otros de la 26 (VeD) para atacar al oeste de Bas-
togne en Champs. El plan de asalto ordenaba que
los atacantes tenan que entrar en Bastogne entre
las 8.00 y las 9.00 de la maana, y antes de que apa-
recieran los cazabombarderos. Tras un asalto ini-
cial, sobre las 10.00 de la maana Kokott compren-
di que su plan estaba sentenciado. Pidi permiso
para retirarse, pero el comandante del C.E. se lo
deneg, diciendo que era vital la captura de Bastog-
neo Sin estar convencido, Kokott insisti. Saba que
cualquier esfuerzo posterior lo nico que hara se-
ra incrementar la "factura del carnicero". As pues,
el da de Navidad el ataque contra Bastogne no dio
resultado. Como en Neffe el 19 de diciembre, los
alemanes consiguieron llegar a una milla de Bas-
togne. Nunca llegaran a acercarse ms.
Mientras tanto, al suroeste de Bastogne, la 4 Di-
visin Acorazada americana (CCR) se enfrentaba a
puentes destruidos, obstculos en las carreteras y
una resistencia tenaz alemana mientras se diriga
hacia el pueblo. Al caer la tarde, el comandante de
la unidad de cabeza dudaba si debera insistir en
pasar a travs de la carretera de avance que se le
haba ordenado. Pidi permiso para intentar tomar
un atajo. La divisin pas la peticin a Patton, pre-
guntndole si autorizara una aventura incierta que
pondra en peligro el flanco de los alemanes. Pat-
ton contest: "Por todos los diablos, claro que si! ".
En el puesto de mando de la Divisin se encon-
 LA DEFENSA DE BASTOGNE

traba un teniente coronel destinado a ganarse un

nombre por s solo. Veintiocho aos despus ,
Creighton Abrams llegara a ser el comandante su-
premo de las Fuerzas Terrestres americanas en
Vietnam. Fuera de Bastogne mandaba un Batalln
disminuido dotado con 20 Sherman , pero estaba
decidido a sacar el mximo partido de l. Con un
cigarrillo colgando de sus labios le dijo a su Jefe:
''Vamos all. Los vamos a aplastar!".
Abriendo marcha, iban un puado de los mo-
dernizados Sherman de 40 Tm . llamados Cobra
Kings. Pegado a los talones de un bombardeo de
artillera, corto pero intenso, Abrams carg contra
Assenois. Saltando de encima de los carros, la in-
fantera limpi el pueblo en una cruel lucha casa
por casa. Nadie super a un soldado de 19 aos,Ja-
mes Hendrix. Armado solamente con su fusil , Hen-
drix atac contra dos caones de 88 mm. "Salid de
ah! " grit. Un soldado alemn levant su cabeza
del pozo de tirador en que se encontraba y Hen-
drix le dispar. Corriendo hacia el siguiente pozo
de tirador, Hendriz golpe a sus ocupantes con la
culata de su fusil. Entonces volvi a cargar por de- Los americanos tenan Infantera Acorazada de
recho contra los dos grandes caones. Asustados algunos Shermans la 4 Divisin Acorazada
por esta especie de guerrero escandinavo invenci- modernizados llamados ataca para ensanchar el
ble, los sirvientes se rindieron. Fue el asalto de un "Cobra Kings " armados con corredor hacia Bastogne el
caones de 76 mm. con 27 de diciembre. Los
solo hombre que le vali ganar la medalla al honor. frenos de boca y un blindaje hombres estaban
Empujados por actos de valor como este, los Co- frontal ms grueso. Patton ampliamente separados
bra Kings aceleraron su marcha. Perforaron hasta orden que encabezaran la para evitar bajas en caso de
fuerza de ruptura hacia bombardeo. (Instituto de
las lneas de la 10 1 donde McAuliffe les salud: Bastogne. (Instituto de Historia Militar del Ejrcito
"Eh, estoy muy contento de veros". El sitio de Bas- Historia Militar del Ejrcito de los EE.UU.) .
togne se haba terminado. de los EE. UU. ).

.
.
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A;-.v...... ~(j>
....1.,. y'
-
'" ",,-.Y
.... -v~
...
_ _~~.....
"". ~"
",'""""",,-_

73
LAS ARDENAS 1944

Compaa "A" CHAMPS Platton hace recuento de los

infiltrados alemanes
502. o Regimiento paracaidista

"" .

.. ; .... ~ 1" (ti

'{

. ' ~I

o Elcomienza
ataqu e alemn
con la
infiltracin de Infantera
camuflada a travs de
los bosques.
o El primer Batalln del
Regimiento de ,
Compaa "A"
Granaderos 77 asalta 327 infantera
Champs. de planeadores .
Q) El 2 Batalln del 77 que
i/lfentaba como reserva
explotar la captura de
Champs es obligado a
empe/iarse en combate
casa por casa Cl/ando la
Compmla A le opone
una resistencia tenaz. CI> El a taq u e alemn se
(]) El ataque principal divide: la mitad de las
alemn con 18 panzers fuerzas se dirigen a
arrolla los pozos de Roller, y la otra mitad a
tirador, eVIta los caza- Hemroulle.
carros americanos y Los panzers destruyen
a vanza sobre dos caza-carros que
BastiJgne. salan de Champs.

74
 LA DEFENSA DE BASTOGNE

(J) Siete pallzers obligall a (j) Los pallzers atacall

la CompUlia Ca
Longchamps retirarse a la lll ea de
busque, despus giran
expoll ielldo su flallco a
las armas cOlltra-
carros americallas.
Mielltras tallto, el jeJe de
los panzer cOIIJullde
Helllroulle por
Bastogne y cO lI/unica
por radio a su Cuartel
Gel/eral que ha
alcalizado el objetivo.
Compaa "B"
Hemroulle. La
combillacin de Juego de
los obuses ligeros, 2
carros Shermall, armas
contracarros y
bazoollUs d es truye todos
los pall zer. Los artilleros
de campalla
paracaidistas salell de
sus posiciones para
capturar a las
tripulacioll es . El resto de
los carros SOIl
capturados en UII cruce
de Juegos de las
CompO/las By C y el
pelotn del Cuartel
General.

Compaa "C"

.: ._ 11

HACIA
BASTOGNE

Dos contra-carros americanos destruidos.

Contra-carros americanos.
Plana Mayor del 502 Regimiento
0

Paracaidista.
@ Posicin de bloqueo de la Compaa B
El Pelotn del Cuartel General improvisa
una defensa al aparecer los carros.
Dos contra-carros americanos
escondidos en el bosque esperan el
momento de disparar.
Fuerza mixta de elementos de Infantera,
Carros y Artillera.

LA BATALLA POR CHAMPS

25 de diciembre de 1944
75
 HACIA EL MEUSE
Errores en la direccin
Cuando las vanguardias de la 2 Divisin Panzer to-
maron el puente sobre el Ourthe en Ortheuville el
21 de diciembre, se encontraban a menos de 40 mi-
llas de carretera de Dinant y el Meuse . Antes de
embarcarse en el sprint final hacia el Meuse, von
Manteuffel tena que resolver varios problemas. La
penetracin de la 2 Divisin era extremadamente
estrecha, no consiguiendo ms all del alcance de
los caones de 75 mm . de sus carros. Parte del
cuerpo acorazado de su izquierda se haba queda-
do pegado en Bastogne; los elementos de su dere-
cha estaban llevando a cabo una serie de contra-
marchas, con la consiguiente prdida de tiempo,
debido a la oposicin americana. Cuando las divi-
siones Panzer 116 y Lehr aparecieran a su izquier-
da y derecha respectivamente, von Manteuffel ten-
dra suficiente fuerza para un avance amplio hacia
el Meuse. Incluso entonces tendra que dejar fuer-
zas tras el para proteger su flanco norte milla a milla
en su avance hacia el oeste. Sus unidades estaban
cansadas despus de haber luchado sin descanso du-
rante seis das completos. Las consecuencias de la fa-
tiga se veran al da siguiente, cuando el grueso de la
2 columna de Panzer se detuvo al tener noticias de
carros americanos. El jefe del Cuerpo de Ejrcito, se
dirigi al frente , relev al coronel al mando, envi
tropas de refresco y prosigui el avance. Pero se ha-
ban perdido una serie de horas irrecuperables. Fi-
nalmente, y lo que result ser ms importante: el
abastecimiento de combustible a los elementos avan-
zados no pasaba. Algunos elementos de maniobra ya
estaban inmovilizados por falta del mismo.
La direccin de von Manteuffel hacia el Meuse
era consecuencia de decisiones que haban sido to-
madas en lo ms alto de la cadena de mando. Ya el
18 de diciembre Moddel haba telefoneado a von
Rundstedt yJodl para decirles que la ofensiva haba
fracasado. El 24 de diciembre esperaba que las po-
siciones de la 2 de Panzer pudieran ser utilizadas
para atrapar y destruir fuerzas americanas contra el
Meuse, una variante de la "solucin menor". Van
Rundstedt era incluso ms pesimista. El da de Na-
76
vidad pidi que se detuviera el ataque teniendo en
cuenta que incluso la "solucin menor" resultara
imposible . De acuerdo con un oficial del cuartel
general de Hitler: "A pesar de todo esto, Hitler no
solamente se mantuvo en el plan principal, sino
que incluso empez a barajar ideas ms ambicio-
sas ".
A pesar de los planes de von Manteuffel de am-
pliar la penetracin de la 2 Divisin Panzer y de
abrir una red de carreteras de apoyo ms ancha,
durante los das 22 al 24 de diciembre, los elemen-
tos ms al oeste del 5 Ejrcito Panzer consiguieron
muy poco. Principalmente, el problema era debido
a la incapacidad del 6 Ejrcito Panzer adyacente
de crear una lnea de bloqueo al este de Lieja. Ha-
ba intentado rebasar la posicin de Elsenborn, pe-
ro la artillera americana impeda el empleo de las
carreteras este-oeste prximas, lo que haca que el
resto estuviera atascadas. Fue tpica la experiencia
de la 9 Divisin Panzer SS, empeada el 18 de di-
ciembre como parte de la segunda oleada, no al-
canz la lnea del frente hasta cuatro das despus.
Consecuentemente, el 6 Ejrcito Panzer fue inca-
paz de mantener su ritmo y conseguir .espacio sufi-
ciente para la maniobra, necesario para desarrollar
su misin de bloqueo. Abandonado a sus propios
recursos, el 5 Ejrcito avanzaba lentamente, a paso
de caracol. Era tal su triste situacin real -sus pene-
traciones desparramadas aqu y all en su camino
hacia Bastogne, las Unidades ms avanzadas sin
combustible- que el 24 de diciembre Model orden
a sus vanguardias "continuar a pie" hacia el Meuse.
El sueo de una guerra relmpago haba muerto.
Cambio de mando
El 20 de diciembre, Eisenhower tom una decisin
que sorprendi a los generales americanos de ms
alta graduacin. Dividi las fuerzas americanas en
dos componentes, norte y sur. Los del norte queda-
ran bajo el mando del mariscal de campo Montgo-
mery. Esta controvertida decisin de Ike se apoyaba
en la sugerencia del propio Montgomery de dividir
el campo de batalla. La obstinada negativa de Brad-
 HACIA EL MEUSE

ley para reinstalar su cuartel general ms atrs una ton, las dos pinzas tendran la oportunidad de cor-
vez que los alemanes haban penetrado entre su tar el grueso de las fuerzas alemanas todava com-
1er y 3er Ejrcito, jug un papel fundamental en prometidas en su pelea para alcanzar el Meuse.
manos de Monty. Los planificadores del estado ma- Montgomery prefera la aproximacin ms precavi-
yor de SHAEF estaban preocupados de que el avan- da de reforzar todo el campo de batalla antes de
ce alemn pusiera en peligro las comunicaciones contraatacar.
de Bradley con el 1er Ejrcito. Haciendo ver que su
cuartel general no se haba retirado jams, Bradley Ultima crisis sobre el terreno
se quejaba de la falta de prestigio resultante asocia-
da con su primera retirada que adems podra pro- Mientras los americanos se retiraban de St. Vith en
ducir pnico en sus hombres. Estos pensamientos la noche del 23 de diciembre, la 82 Aerotranspor-
mostraban una ridcula falta de confianza en ellos y tada defenda un sector de 15 millas de largo blo-
una preocupacin exagerada respecto a un hecho queando el avance alemn en direccin a Lieja. Era
poco importante. Si Bradley hubiera sido menos una posicin poco fuerte en s misma que la 82 ha-
obstinado se poda haber evitado muchos proble- ba preparado ms bien circunstancialmente que
mas, ya que Montgomery planeaba utilizar el apoyo tras un serio planeamiento. El 24 de diciembre,
americano para reactivar su campaa para conse- Montgomery lleg al cuartel general del 18 Cuer-
guir alcanzar el empleo de general de las Fuerzas po de Ejrcito Aerotransportado para hacer un re-
Terrestres de las Fuerzas Aliadas. En sus memorias, ordenamiento del frente. Los americanos, con su
Bradley reconoce que el consentir el cambio de vehemencia tpica, explicaron que la 82 no se ha-
mando fue "uno de mis ms graves errores en esta ba retirado jams en su historia, y que no iban a
guerra". empezar a hacerlo ahora.
Los americanos crean que una segunda razn En una de las ms importantes contribuciones
importante para colocar a Monty al mando era que de Montgomery a esta batalla, Montgomery pidi
de esta forma l comprometera refuerzos britni- la retirada hacia el norte para buscar una mejor po-
cos en el frente . De acuerdo con ello, rpidamente sicin. Fue una exhibicin de ciencia militar por
Montgomery aport su excelente 30 Cuerpo de un gran instructor tctico por encima de la tenaci-
Ejrcito y lo llev al ro Meuse, pero una vez all so- dad de buldog, no muy pensada, que caracterizaba
lamen te proporcion seguridad de retaguardia y la mayora de las decisiones de combate america-
excepcionalmente lleg a comprometerse en com- nas. Cuando un feroz ataque alemn se enfrent a
bate. Las bajas britnicas, en toda la batalla, no lle- la 82 dos das ms tardes, fue rechazado tras dura
garon a sobrepasar la cifra de 200 muertos. Adems lucha. El resultado habra sido diferente si Monty
de la crisis de mando que result de la decisin de no hubiera insistido en esta retirada.
Ike del 20 de diciembre, una segunda consecuencia Bloqueado decisivamente en Elsenborn Ridge y
fue que Montgomery plante su argumento de au- con la penetracin de Peiper perdida, el 20 de di-
tojustificacin para un mando nico terrestre, de- ciembre Moddel haba cambiado la misin del 6
jando ver su propia opinin respecto a la oportuni- Ejrcito Panzer. De aqu en adelante el 5 Ejrcito
dad estratgica de un contraataque americano. Panzer llevara el esfuerzo principal, y el 6 queda-
Segn un observador britnico, Montgomery lle- ra relegado solamente a la proteccin del flanco .
g al cuartel general de Hodges "como Cristo a lim- Moddel lanz adelante el 2 Cuerpo Panzer de las
piar el templo". Orden a los americanos retirarse SS an no comprometido en apoyo de esta misin.
para reforzar sus lneas. El ceder terreno era algo La noche del 22 de diciembre patrullas americanas
fuera de la experiencia americana. Hodges discuti haban capturado a un oficial de las SS y por l su-
contra la decisin de ceder una sola pulgada. De pieron que se estaba preparando un ataque sobre
momento, Monty se lo consinti, pero en seguida Baraque de Fraiture en la carretera principal entre
se convenci de que deba relevar a Hodges. Por Houffalize y Manhay.
supuesto, SHAEF haba perdido confianza en Hod- Al general James Gabin, comandante de la 82,
ges, que se supona estaba agotado tras cuatro das le preocupaba el hecho de que si los alemanes to-
de combates increblemente duros. Ike mantuvo su maban los cruces de carreteras podran alcanzar la
confianza en Hodges, opinin que se apoya en el autopista y atrapar, tanto a la 82 como a las fuerzas
hecho de que, incluso en este momento, Hodges que evacuaban St. Vith, contra el ngulo formado
plane un contraataque contra la base de la pene- por los ros Ambleve y Salmo Gabin visit los cruces
tracin alemana. Emparejado con el ataque de Pat- de carreteras, se dio cuenta de la debilidad de las
77
LAS ARDENAS 1944
posiciones, y empe su nica reserva, el 2 Batalln ron y sobrepasaron la posicin de bloqueo para lle-
del Regimiento de Infantera 325 (planeadores).
Tras una noche de una gran nevada, al amane-
cer del da 23 de diciembre, Panzergrenadier de las
SS atacaron Baraque de Fraiture. El ataque cogi a
los defensores dentro de los edificios desayunando.
El jefe de planeadores dirigi el contraataque para
recuperar la posicin. Durante las horas siguientes,
los alemanes bombardearon con morteros y artille-
ra los cruces de carreteras. El comandante, alar-
mado, pidi ayuda. Lleg de Manhay una Seccin
de Infantera Acorazada perteneciente a la 3 Divi-
sin Acorazada y una compaa de Paracaidistas
procedente de un Batalln Paracaidista indepen-
diente. Se encontraron casualmente frente a una
posicin de bloqueo alemana que oblig a la Infan-
tera a desmontar. Los cinco Sherman se destaca-
78
gar al cruce de carreteras a la 1.00. Tres horas ms
tarde, despus de 20 minutos de preparacin arti-
llera, la 2 Divisin Panzer se lanz a un potente
ataque.
Tras la cada de Baraque de Fraiture, la carretera
hacia Lieja, objetivo formal del 6 Ejrcito Panzer,
quedaba abierta. Gabin, araando, reuni lo que
pudo para cerrar la carretera. Principalmente se
trataba de los supervivientes batidos y exhaustos de
Sto Vith. Si hubiera podido o no aguantar es algo
que nunca se sabr, ya que los alemanes no aprove-
charon su ventaja. Al da siguiente, un claro en el
tiempo permiti a los 'Jabos" dominar la situacin.
Los vencedores en alcanzar los cruces de carretera,
la 2 Divisin Panzer de las SS, tuvo que ocultarse
en los bosques. Fue el primer da que los alemanes
~ En la noche de Navidad, de
madrugada, Hitler mantuvo
una discusin de Estado
Mayor de largo alcance.
Despus de revisar el informe
de Model,jodl hizo una
pausa y dijo: "Mi Fhrer,
tenemos que hacer frente a los
hechos clara y abiertamente.
No podemos forzar el River
Meuse". La fotografa
muestra un Phanter G
destruido en el contraataque
de la 2 Acorazada cerca de
Celles. (Archivos Nacionales
de los EE.UU.).
~ Un Sherman "Big Red
One" de la 1 Divisin de
Infantera que fue parte de
la fuerza que aguant en
Elsenborn Ridge obligando
a Model a cambiar la
misin del Sexto Ejrcito
Panzer. (Archivos
Nacionales de los EE. UU. ).
 HACIA EL MEUSE

~ La 82 Aerotransportada
mantuvo un sector de 15
millas entre los alemanes y
Lieja. Excesivamente
extendida, los elementos de
su Regimiento que
transportaban planeadores
fueron barridos en Baraque
de Fraiture. Aqu, hombre s
del Regimiento 325 Q de
Planeadores tiran de un
trineo con municiones a
travs de los bosques
cubiertos de nieve. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

T Arma antiarea
autopropulsada americana
M16MGMC.

79
LAS ARDENAS 1944
usaban la red de carreteras de St. Vith. Modde! or-
den avanzar a sus unidades en apoyo de la 2 de
SS, pero hasta que llegaron, dud que la Divisin
fuera capaz de continuar.
El contraataq~e
Cuando Montgomery se hizo cargo de! sector norte
de la bolsa, pidi un comandante especfico para
ayudarle: El G.D.,]oseph "Lightning ]oe" Collins.
Collins era comandante de C.E. ms agresivo y ca-
paz en Europa. Inicialmente, Mohtgomery quera
que el 7 Cuerpo de Collins se mantuviera fuera del
combate hasta que estuvieran preparados para lan-
zar un contraataque masivo. Pero e! ataque alemn
a Baraque de Fraiture haba absorbido gran parte
del Cuerpo de Ejrcito en combate defensivo. Du-
rante la tarde del 24 de diciembre, el comandante
de la 2 Divisin Acorazada, G.D. Ernest Harmon,
llam al cuarte! general de! VII C.E. de Collins pi-
diendo permiso para atacar la penetracin de la 2
Divisin Panzer al este de Dinant. Harmon se haba
enterado de que los alemanes se haban quedado
sin combustible y por lo tanto resultaban vulnera-
bles. Collins estaba fuera, lo que dio lugar a una
confllsin fortuita entre ambos cuarteles generales.
El resultado fue que Harmon entendi haber recibi-
do permiso para prepararse para el ataque, y as lo
hizo. Cuando Collins volvi y supo los planes de
Harmon, decidi interpretar ampliamente las res-
80
trictivas rdenes de Montgomery.AY Hodges. Autori-
z e! ataque. El da de Navidad, la 2 Divisin Acora-
zada avanz en direccin suroeste desde Ciney. Con
la tremenda ayuda de los cazabombarderos aliados,
con el apoyo insistente de la artillera americana y la
falta de movilidad de los Panzer que haban agotado
sus reservas de combustible, la Divisin consigui re-
sultados espectaculares. Destruy e! batalln de Re-
conocimien to de la 2 Panzer y rode el grueso de
las fuerzas alemanas en los alrededores de Celles. La
Divisin destruy o captur 82 carros, 83 piezas de
artillera y contracarros, y 500 vehculos de distintas
clases, capturando 1213 hombres y matando cerca
de otros l.000. Como haba ocurrido con Peiper, la
Divisin alemana sucumbi al final de su ms pro-
funda penetracin . La derrota de la 2 Divisin
Panzer oblig al alto mando alemn a reconsiderar
todas las operaciones. Los alemanes haba perdido
la iniciativa, aunque Hitler rehusara aceptarlo.
Crisis de mando
El xito de la 2 Divisin Acorazada puso de relieve
las diferencias entre los mtodos de combate ame-
ricanos y el de Montgomery. Dos das antes, Mont-
gomery haba decidido absorber otra penetracin
antes de contraatacar. Estudi el mapa y vio que los.
alemanes tenan cinco Divisiones Panzer alineadas
en los lmites oeste y norte de la bolsa, con algunas
unidades importantes adicionales presionando ha-
... Tras la cada de Baraque
de Fraiture, la carretera de
Lieja se mantuvo abierta
muy poco. Los alemanes
fueron incapaces de
capitalizar esta ventaja y en
seguida los carros de la 3"
DIVisin Acorazada la
bloquearon. Aqu, Shermans
de la 3" Acorazada prueban
sus armas en los bosques
prximos a Manhay. Las
carreteras estrechas como
sta imPidieron todo tiPo de
maniobras. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).
 HACIA EL MEUSE

~ Cuando Harmoll supo que

el 2 Pallzer se haba
quedado sin combustible,
Pidi permiso para atacar.
Aqu, un Panther G que se
haba quedado sin
combustible es capturado
por el avance americano.
(Archivos Nacionales de los
EE.UU.).

~ De los diecisis das de la

ofellsiva ell diciembre, slo
cinco estuvieron lo
suficielltemente claros para
permitir a los aliados volar
con todo su arsenal. El da
de Navidad fue un da claro.
Los temidos
cazabombarderos "Jabos",
algunos como este P-47N
armado con ocho
ametralladoras de calibre
.50 y dos bombas de 1000
libras o 10 cohetes de 5
pulgadas se unieron a los P-
38 Lightllings y P-51
Mustangs para domillar el
combate terrestre. Segn un
historiador oficial, fue "una
de las ms grandes
demostraciones de apoyo
tctico al suelo nunca visto
por tropas americanas".
(Museo Nacional del Aire y
Museo del Espacio de los
EE.UU.) .

~ La 2 Divisin Acorazada
de Harmoll captur un gran
botn durante su ataque
contra la 2 Divisin Panzer,
alemana como por ejemPlo
estas piezas de artillera.
(Archivos Nacionales de los
EE.U.).

81
LAS ARDENAS 1944

(j) MUliana del 20 de DISTANCIA DEL CRUCE A FRAITURE: 914 METROS

diciembre. VI/a patrulla
de 80 hombres alemal/a
es batida por semiorugas
al/tiareos americal/os.
EI/tre los prisiolleros se
il/e/uyel/ oficiales del HACIA MANHAY
Grupo de
Reconocimiel/to de
Carreteras de la 2"
Divisil/ de las SS.

.. ..'
'

HACIA SAMREE --
." ,
o diciembre:
El/ la tarde del 20 de
El Grupo "D "
"
" ,
del 87" Escuadrl/ de ,
Caballera americal/o se ,
ul/e a la defel/sa; se
ordel/a a la guarnicil/
"mal/tenerse tal/to
tiempo como puedal/ "
o La presil/ alemal/a
aumel/ta alrededor de los
cruces de carreteras, pero
la falta de combustible
retrasa el ataque. Al
amanecer del 22 de
diciembre , el 2 Batalll/
del 525 " Regimiel/to de
Infal/tera de
plal/eadores guarnece
Fraiture y el/va a su
CompUlia "F" al cruce
de carreteras.
@) El/ la I/oche del 22 de
diciembre: ul/a seccil/ de
cOl/tra-carros am erical/a
el/viada para reforzar el
cruce de carreteras se
Pierde el/ la oscuridad, se
detiel/e y es capturada
por la b!fal/tera
alemal/a . La posicil/
americana se el/cuel/tra
aislada.

82
 HACIA EL MEUSE

() Alltes de amallecer del pero es rechazado ell un Carros Sherman

23 de diciembre: por fill
llega el combl/stible
alemll. El 2" Batallll
del4 " de Pallzergrenadiers
lallza 1111 ataql/e Iloctl/mo,
Fraiture
violellto combate. cOlltillla sola para
@) Mielltras el 2/4 de ullirse a la guamicin.
Pal/zergrelladiers ataca, 16.00 horas del 23 de
el 3er Batalln se diciembre: Ull illtellso
muev~ hacia la posicil/ bombardeo artillero de
amencalla. 20111. bate Baraqlle de
(2) 13.00 horas del 23 de Fraitllre.
diciembre: ulla columlla Ocho Pallzer IV)' 1II1
de socorro americana Batallll de '
choca contra el pallzergrelladiers ataca
permetro aleml/. La desde el sllreste
Illfalltera se clava al mielltras oo .
suelo)' la Seccin de Ms pallzergrelladiers
avallzal/ ell semiorllgas
desde el oeste.
@ A las 5 de la tarde, los
defellsores pidell permiso
para retirarse, pero se les
ordena "mal/tell erse a
toda costa ". Dos
carros Pallther aparecell
por el este)' golpeal/ los
Shermalls expuestos .

.- -
."
".'
.'
,."
1I" . t'

@ VII Shermall mal/iobra

tras lIlla taPia de piedras
para destrllir los
Pallthers, pero 110 tielle
xito. EI/tre las 5)' las 6
de la tarde, los alemanes
rebasall el crllce de
carreteras, apoderlldose
de hombres, semiorllgas,
vehculos acorazados y
tres obllses.

COMBATE EN BARAQUE DE FRAITURE

Del 20 al 23 de diciembre de 1944
83
LAS ARDENAS 1944

cia el oeste. Esto convenci a Montgomery de que carta a Hisenhower. Escribi que los aliados acaba-
los alemanes estaban a punto de lanzar su ms po- ban de sufrir una tremenda derrota. Y que ocurri-
deroso golpe desde el comienzo del ataque. Los co- ran ms, a menos que Ike accediera a su peticin
mandantes americanos vean las cosas de forma di- de "un comandante oo. para dirigir y controlar" to-
ferente. das las operaciones terrestres en el noroeste de Eu-
El mismo da que Harmon aplastaba la 2 Divi- ropa. Insisti que tal comandante debera ser l
sin Panzer, Bradley visit a Montgomery. El maris- mIsmo.
cal de Campo le dio una leccin y le regi como a Para Heisenhower esto fue demasiado. Prepar
un alumno de escuela. Exager la importancia de el borrador de una carta a la Junta de Jefes de Es-
la detencin americana explicando que el Primer tado Mayor Conjunto planteando la disyuntiva:
Ejrcito de Hodges tardara tres meses en estar pre- Ike o Monty. Teniendo en cuenta la disparidad de
parado para un ataque. Posteriormente, en una potencial empleado, saba que Montgomery ten-
carta a sus superiores britnicos, explic: "Es intil dra que marcharse. La retirada de Montgomery
aparentar que vamos a convertir rpidamente todo hubiera tenido unas consecuencias enormes. Apo-
esto en una gran victoria; ha sido realmente una yado por una prensa irresponsable, un virulento
derrota, y sera mejor que lo admitiramos". Conti- sentimiento antiamericano estaba barriendo toda
nuaba dicirndo que si hubieran seguido exacta- Inglaterra. El quitar a Monty poda significar el fin
mente sus puntos de vista, esto no hubiera ocurri- de la cooperacin angloamericana. Afortunada-
do. mente, en medio de esta ruptura estaba el Jefe de
De hecho, haba sido una gran victoria. El poder Estado Mayor de Montgomery, el G.D. Francis de
ofensivo del Ejrcito alemn haba sido aplastado. Guingand. Despus de ser informado de lo que es-
El 26 de diciembre, dos das despus de la confe- taba ocurriendo, de Guingand se apresur a ir al
rencia y carta de Monty, se pudo considerar que fue cuartel general de Heisenhower. Aqu, el propio
el da en que la marea de la invasin alemana al- Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo le
canz su nivel ms alto. Mientras los infantes en sus dijo que era demasiado tarde: la decisin ya haba
pozos de tirador no podan darse cuen ta de este sido tomada. Sin dudarlo , de Guingand trat de
hecho, Bradley y Patton realmente si que lo apre- persuadir a Heisenhower para retrasar 24 horas
ciaron. La barrera de Hodges al norte entre Dinant cualquier tipo de accin. Volvi a Montgomery, y
y Elsenborn se mantuvo firme. En el sur, Bastogne en una de las escenas ms dramticas de la guerra
haba sido liberada. Los americanos apreciaron que le dijo a su comandante que estaba a punto de ser
la sobreextendida posicin alemana tentaba a lan- destituido . El fatuo y confiado Montgomery no
zar un ataque decisivo desde los bordes de la bolsa. poda creer que ello fuera posible. Casi se desma-
En apoyo de sus puntos de vista, resaltaron el xito y y pregunt con un hilo de voz: Qu puedo ha-
de la Divisin Acorazada. Sin embargo, Montgo- cer, Freddie?
mery se mantena firme en su desacuerdo. Esa no- De Guingand haba preparado ya una prolija
che, Bradley telefone al Jefe de Estado Mayor de carta de disculpas. Monty la firm y se envi. La
Ike : "Co nd e nado, Bedell, podras hacer que carta terminaba: "Aunque le haya molestado mu-
Monty fuera hacia el norte? Todo lo que te puedo cho mi carta, le ruego la rompa. Su devoto subordi-
decir es que nuestros oponentes han alcanzado hoy nado, Monty". Esto aplac a Eisenhower y la guerra
su nivel ms alto". continu.
Este desacuerdo aument degenerando en un
serio enfrentamiento que estuvo a punto de rom- ~ Cuando el Primer y encuentro una expresin
per la alianza angloamericana. Se ha de tener en Tercer Ejrcitos americanos ms adecuada para
cuenta que era esta ruptura el objetivo de Hitler atacaron precavidamente manifestar mis
el extremo de la bolsa, von sentimientos que las
cuando inicialmente plane su "golpe maestro". Rundstedt apunt inmortales palabras del
Montgomery aprovech la ocasin para continuar irnicamente en el diario gral. Scoot en Chapultapec
con su planteamiento estratgico de preferir un de guerra del OB cuando dijo: "Valientes
occidental, "la solucin soldados,
avance dentro de Alemania en frente estrecho me- menor". Aqu, tripulaciones sido bautizados veteranos, habis
con sangre
jor que en uno amplio. Emple su designacin de carros del Tercer Ejrcito y fuego y os habis
temporal como comandante de las fuerzas ameri- fuman un cigarro en un convertido en acero".
canas del norte de la bolsa como un paso interme- descanso. Patton, orgulloso (Coleccin Charles B.
de sus hombres, elIde MacDonald, Instituto de
dio hacia su objetivo fundamental. El 30 de Di- enero pub lic en su orden Historia Militar del
ciembre expuso sus peticiones crudamente en una general: "En resumen, no Ejrcito de los EE.UU.).

84
 CONCLUSION
La mayora de los generales de ambos bandos re-
conocieron que el 26 de diciembre fue el da cru-
cial. A partir de ese da, los americanos tomaron la
iniciativa. An quedaban combates importantes. El
esfuerzo alemn para aislar de nuevo a Bastogne
exigi una serie de acciones acorazadas de gran es-
cala. Sin embargo, su fracaso convenci a von Man-
teuffel de que era el momento de retirarse. Como
era costumbre, Hitler se mostr lento en adaptarse
a la realidad. Hasta el 8 de enero no acept que el
6 Ejrcito Panzer se moviera hacia el este. Para en-
tonces, en el frente del este, la tremenda ofensiva
de invierno rusa explot cuatro das ms tarde y la
falta de carros de los defensores hizo que el frente
cayera como un "castillo de naipes".
El 16 de enero, al mes del asalto alemn, el Ter-
cer Ejrcito de Patton y el Primer Ejrcito de Hod-
ges tomaron contacto al noreste de Bastogne. Era
85
LAS ARDENAS 1944

demasiado tarde para atrapar alemanes en masa. punto de romper la estructura del alto mando aliado.
Haban realizado una hbil accin de repliegue en Esta ruptura era precisamente lo que Hitler intenta-
las circunstancias ms dificiles. Bradley propuso una ba. Desde esta perspectiva, 'Wacht am Rhein", estuvo
"ofensiva rpida" para perseguir a los alemanes en peligrosamente a punto de tener xito.
caliente a lo largo de Eifel y despus hasta el Rhine. En la guerra moderna, el nico medio con que
Era demasiado cambio con respecto a los planes ini- el alto mando puede participar en la batalla cuan-
ciales: para Montgomery resultaba inaceptable; Ei- do estaba comenzado es empleando sus reservas.
senhower lo consider poco estudiado. Sin embar- De acuerdo con ello, la evaluacin de los generales
go, finalmente el cruce del Rhine en Remagen tuvo de la cpula muestra a Eisenhower y hasta cierto
lugar precisamente en este sector, y con la participa- punto algo menos a Bradley, decidiendo maravillo-
cin de la, ahora veterana, 9 Divisin Acorazada. samen te bien respecto al uso de sus reservas para
La batalla de Las Ardenas le cost al ejrcito parar las penetraciones alemanes hacia el oeste.
americano 10.276 muertos, 47.493 heridos y 23.218 Despus de la guerra, los generales alemanes co-
desaparecidos. Las prdidas alemanas son imposi- mentaban que las reservas americanas reacciona-
bles de cuantificar con exactitud. Lo que ses cierto ron ms rpidamente de lo que haban supuesto.
es que sus bajas fueron superiores al total de las Dicho esto, Ike vacil parcialmente en seguir las re-
americanas. Los alemanes perdieron cientos de ca- comendaciones de sus subordinados -Bradley, Pat-
rros. Los americanos rpidamente repusieron sus ton y Hodges- de cortar por su base la bolsa alema-
prdidas. Los alemanes no podan. na. En lugar de ello sigui el ms cauteloso criterio
de Montgomery, de enfrentarse a la punta de la pe-
Evaluacin netracin. Sobre si Montgomery hubiera querido
empear activamente su XXX C.E. britnico, ocu-
Los ejrcitos alemanes en la campaa de Las Arde- pando el Meuse para debilitar el avance alemn y
nas nunca estuvieron prximos a alcanzar sus objeti- . as permitir que Collins presionara a los alemanes
vos. Sin embargo, de acuerdo con Bradley, la ofensiva hacia el este, Bradley escribe: "Podramos haber
alemana origin luchas de alto nivel poltico y estra- producido en los alemanes una carnicera absoluta,
tgico que "sacudieron violentamente y estuvieron a ahorrando as muchas vidas americanas".

... El cuerpo congelado de un

oficial alemn, uno de los
miles de alemanes muertos
en esta campaa. (Archivos
Nacionales de los EE.UU.).

86

Hitler y asimismo Jodl erraron en el empleo acerta-
do de sus reservas. En vez de explotar el inesperado
xito del Quinto Ejrcito Panzer, reforzaron el fracaso
del Sexto. El 20 de diciembre, los generales alemanes
haban perdido el control del ataque. Por qu falla-
ron los Panzer en avanzar como estaba planeado?
La capacidad de la mayora de los americanos de
aguantar firmemente frente a un asalto por sorpresa
influenci fundamentalmente el desarrollo de los he-
chos. La obstinada defensa inicial deshizo los planes
cuidadosamente preparados por el Estado Mayor
(OKW). Proporcion a la resistencia americana tiem-
po suficiente para ocupar lneas defensivas ms fuer-
tes y mejor organizadas. Cada da que pasaba, una re-
sistencia coordinada en una regin con una limitada
red de carreteras hizo que la tarea alemana de alcan-
zar el Meuse resultara cada vez menos posible. Es
preciso resaltar que el alcance del Meuse era slo el
primer objetivo en el plan de capturar Amberes. El
apoyo tctico y logstico de los alemanes fall para
mantener el ritmo de avance. Ya el 19 de diciembre,
el Quinto Ejrcito Panzer inform de la "penosamen-
te llevada" distribucin de combustible. Al da si-
guiente, la Sexta Divisin del12 Panzer SS, supuesta-
mente una unidad de penetracin, tuvo que pegarse
al terreno por falta de combustible. El OKW fall es-
trepitosamente en asegurar que la distribucin de
CONCLUSION
combustible mantuviera el ritmo del avance, errando
los consumos de combustible debido al mal tiempo y
a un terreno que reduce en un 50% la supuesta dis-
tancia a recorrer con un carro lleno de combustible y
al apoyar su plan en la optimista estimacin de que
las penetraciones alcanzaran y tomaran los depsi-
tos de combustible enemigos.
El Ejrcito de EE.UU. en la campaa de Las Ar-
denas no apoy bien a sus soldados. Equip a sus
infantes con deficientes armas, entrenamiento y or-
ganizacin y con una doctrina ineficaz. Ello permi-
ti al enemigo lanzar una ofensiva masiva y por sor-
presa contra sus puntos ms dbiles y en muchos
casos dotados de sus peores lderes a nivel Ejrcito,
Cuerpo de Ejrcito y Divisin. Como contrapartida,
los soldados americanos ofrecieron todo su valor.
Algunos huyeron al primer asalto, pero la mayora
se mantuvo firme y luch con aquello que tena.
En su interrogatorio posterior a la guerra, van
Manteuffel reconoci el xito de las acciones retar-
dadoras americanas. Sin embargo, hizo notar orgu-
llosamente que la penetracin de la 2 Divisin
Panzer lleg a estar a 4 Km del Meuse sin haber su-
frido enfrentamientos importantes. Siendo esto ver-
dad, la Divisin desarroll esta misin solamente a
base de sobrepasar todas las posiciones defensivas,
dejndoselas a unidades de apoyo posterior encar-
~ Dos soldados muy
jvenes de las Waffen SS
capturados durante el
avance americano para
absorber la bolsa.
(Coleccin Charles B.
MacDonald, Instituto de
Historia Militar del Ejrcito
de los EE. UU.).
87
LAS ARDENAS 1944

gadas de abrir la ruta de abastecimiento. Van Man- paz de darse cuenta de que sus medios no eran acor-
teuffel crea que el fracaso de los segundos escalo- des con sus esperanzas. Como ltimo anlisis, la
nes fue inherente al planteamiento inicial del plan. ofensiva de Las Ardenas, desde su concepcin, no te-
Los alemanes carecan de la potencia suficiente pa- na una posibilidad razonable de victoria.
ra alimentar una ofensiva y para tomar las posicio- Antes de ser ejecutados, los mariscales de Campo
nes sobrepasadas por la primera oleada de asalto. Jodl y Keitel respondieron a una pregunta sobre la
Van Manteuffel tambin hizo ver el error del alto oportunidad de la ofensiva de las Ardenas: "Las cr-
mando alemn para derivar hacia "la solucin me- ticas respecto a si hubiera sido mejor emplear todas
nor" cuando se apreci claramente que la penetra- nuestras reservas disponibles en el frente del Este
cin principal hacia Amberes era impracticable. Esta mejor que en el Oeste, las sometemos al juicio de la
observacin plantea un interesante qu si? Las po- Historia". Teniendo en cuenta que el ataque tena
siciones del C.E. Aerotransportado XVII de Ridge- muy pocas posibilidades de xito, pero que limit
way orientadas hacia el sur estuvieron excesivamente la penetracin americana hacia el Este al final de la
extendidas durante los das que se emplearon de cu- guerra, se puede decir que uno de los efectos de la
brir la retirada de St. Vith. Hasta la cada de Manhay ofensiva fue el poner, al acabar las hostilidades, a
el 24 de diciembre, las unidades acorazadas alema- ms alemanes y otros europeos bajo Rusia, que so-
nas tuvieron la oportunidad de cortar y sobrepasar bre la ocupacin occidental.
las fuerzas concentradas alrededor de St. Vith y en Winston Churchill rindi un elocuente tributo a
Elsenborn Ridge. Ello hubiera supuesto el atrapar a las fuerzas americanas en un discurso efectuado an-
estas fuerzas y embalsarlas usando el Meuse como te la Cmara de los Comunes el 18 de enero de
obstculo e infringiendo una seria derrota. El impac- 1945. Su conclusin fue que la batalla de Las Arde-
to que tal derrota hubiera tenido en el enfrenta- nas fue "sin lugar a dudas la mayor batalla america-
miento de Eisenhower y Montgomery es difcil de na en la guerra y ser vista, creo yo, como su ms
evaluar, pero es interesante percatarse de que Eisen- importante victoria".
hower ret a Montgomery sabiendo que su apoyo La inscripcin bajo la estatua de un Infante en la
por parte del Gobierno americano estaba asegura- ciudad de Clervaux, el lugar donde el 110 de la 28 Di-
do. Adems, la victoria parcial resultante de la "solu- visin resisti hasta el final a los canos de Manteuffel,
cin menor" no era compatible con los objetivos de recuerda a los turistas modernos lo que signific el sa-
Hitler. El anhelaba una victoria indudable y era inca- crificio americano. Se lee: "A nuestros liberadores".

... Vigilados por un soldado

de Infantera de la 4
Divisin Acorazada,
prisioneros alemanes
ayudan en su camino hacia
retaguardia a uno de sus
camaradas que ha sufrido
una congelacin. (Instituto
de la Historia Militar del
Ejrcito de los EE. UU.).

88
 EL CAMPO DE BATALLA, HOY
El rea es amplia y las acciones fueron mltiples.
As pues, recomiendo que se elija un alojamiento
base y centrado, tal como Clervaux. Las ahora sere-
nas casas del castillo del Museo de la batalla de Las
Ardenas merecen la pena ser visitadas. Los america-
nos son muy bien recibidos en este pueblo, espe-
cialmente cuando aparecen en el Memorial de los
soldados americanos.
El Hotel del Parque con vistas a Clervaux, y el
Molino Viejo de Asselborn, cerca del pueblo de
Asselborn, a pocos kilmetros de distancia, ofre-
cen alojamientos tranquilos con un precio razo-
nable y una comida excelente. En el libro de visi-
tantes de este ltimo podemos ver los nombres de
los veteranos de la 101 Divisin Aerotransporta-
da.
Desde cualquiera de estos puntos se puede visi-
tar cmodamente Bastogne hacia el suroeste y su
museo de la batalla de Las Ardenas o dedicarse a la
busca de los pozos de tirador y otros recuerdos en-
tre los bosques y pueblos desde el Norte hacia el Es-
te. Pozos de tirador con reliquias tanto americanas
como alemanas se pueden encontrar en un bosque
de pinos en las afueras de Rocherath-Krinkelt. En
los pueblos a lo largo del frente, como Echternach
Houffalize y Stavelot, han conservado carros ameri-
canos y alemanes. Aliado de una tranquila carrete-
ra que cruza el bosque inmediato a Meyerode, hay
un monumento al teniente Eric Fisher Wood, un
americano del que se dice dirigi una serie de ac-
ciones de guerrillas en el rea antes de que lo mata-
ran. Aqu mucha gente lo recuerda; en un da llu-
vioso a finales de septiembre encontr un ramillete
de flores frescas al pie del monumento.
~ La 7 Divisin volver a entrar en Sto Vith.
Acorazada rebasa tres (Instituto de Historia
carros alemanes el 23 de Militar del Ejrcito de los
Enero avanzando para EE.UU.)
89

CRONOLOGIA
1944
6 de Junio, da D, la invasin aliada de Francia.
25 de Julio, comienza la ruptura aliada desde las ca-
bezas de playa.
19 de Agosto, Hitler comienza a planear la reunin
de reservas para una contraofensiva en el oeste.
Primeros de Septiembre, la persecucin aliada a
travs de Europa obliga a detenerse debido a la fal-
ta de abastecimientos.
10 de Septiembre, el Ejrcito de los EE.UU. libera
Luxemburgo.
16 de Septiembre, Hitler anuncia su intencin d
lanzar una contraofensiva a travs de Las Ardenas.
Objetivo: Amberes
20 de Septiembre, las fuerzas soviticas atraviesan
el ro Danubio.
25 de Septiembre, la operacin de Montgomery
"Mercado de las Flores" termina en fracaso.
1 de Octubre, el 1 Ejrcito inicia el sitio de AA-
chen; Montgomery comienza la campaa de
Scheldt para facilitar la aproximacin a Amberes.
Finales de Octubre, los rusos atacan Prusia oriental.
8 de Noviembre, el Tercer Ejrcito americano co-
mienza la ruptura de la lnea defensiva del muro
oeste alemn.
16 de Noviembre, el Primer Ejrcito americano co-
mienza la campaa del bosque de Huertgen.
28 de Noviembre, los primeros navos aliados lle-
gan a Amberes; termina el largo perodo de falta
de abastecimientos aliado.
13 de Diciembre, el Primer Ejrcito americano lan-
za un ataque para capturar las presas del ro Roer;
los alemanes acumulan medios en reas de estacio-
namiento a vanguardia.
16 de Diciembre, 5.30 amo los alemanes lanzan una
contraofensiva general en Las Ardenas.
Durante el da, las defensas de la brecha de Los-
heim comienzan a romperse. El asalto del 6 Ejrci-
to Panzer se enfrenta contra la 2 y 9 Divisin ame-
ricanas. El 5 Ejrcito Panzer tiene progresos limita-
dos frente a la Divisin 28.
Por la noche, las posiciones de la brecha de Los-
heim se derrumban; La 106 Divisin a punto de
rendirse. Las posiciones del 110/ 28 caen bajo el
90
~
ataque de blindados alemanes. Heisenhower da la
orden de empleo de sus 7 y 12 Divisiones Acoraza-
das en reserva.
17 de Diciembre
Por la maana, Peiper captura Bullingen; la 18 Di-
visin VGD captura el puente de Schoenberg, ais-
lando a la 106 Divisin.
Por la tarde, las SS de Peiper asesinan americanos
desarmados cerca de Valmedy; atascos de trfico re-
trasan el avance alemn sobre St. Vith.
Por la noche, Peiper se detiene antes de Stavelot;
Eisenhower libera las Divisiones Aerotransportadas
de su reserva.
18 de Diciembre, Peiper es rechazado en Trois
Ponts; elementos acorazados americanos retrasan
el avance alemn hacia Bastogne.
19 de Diciembre
Por la maana, la 101 identifica a la Divisin Pan-
zer de Lehr en las afueras de Bastogne. Peiper aisla-
do al ser retomado Stavelot.
Por la tarde, entre 7.000 y 8.000 americanos se rin-
den en la meseta de Eiffel; se refuerza la defensa de
St. Vith,
Por la noche, cita de Eisenhower para una reunin
de emergencia.
20 de Diciembre, Montgomery se hace cargo del
Primer Ejrcito americano.
21 de Diciembre, cae St. Vith.
22 de Diciembre, McAuliffe se niega a rendirse;
Bastogne sufre escasez de municiones.
Por la noche, los defensores de St. Vith se retiran
del saliente.
23 de Diciembre, Peiper se retira a pie con el resto
de sus hombres; los defensores de Bastogne son re-
abastecidos por aire; la 2 Divisin SS toma Baraque
de Fraiture.
25 de Diciembre, el ataque en masa sobre Bastogne
es rechazado. La penetracin de la 2 Divisin Pan-
zer se detiene 4 Km antes de llegar al Meuse; von
Rundstedt pide se abandone el plan "Wacht am
Rheim" y se sustituya por la "solucin menor".
26 de Diciembre, la 4 Divisin Acorazada america-
na refuerza Bastogne; la iniciativa pasa a manos
aliadas.

29 de Diciembre, comienza "la crisis de mando alia-
do" con la carta de Montgomery a Eisenhower pi-
dindole una nueva estructura de mando.
30 de Diciembre, fracasa el ltimo esfuerzo alemn
para cerrar el corredor de Bastogne; von Manteuf-
fel abandona toda esperanza de accin ofensiva.
1945
1 de Enero, la Luftwffe lanza su "gran ataque" en el
oeste, y sufre prdidas irremplazables que alcanzan
los 300 aviones.
8 de Enero, Hitler autoriza la retirada de las SS de
Las Ardenas.
12 de Enero, los soviticos comienzan su masiva
ofensiva de invierno a lo largo del ro Vistula en Po-
lonia.
16 de Enero, el Primer y Tercer Ejrcitos america-
nos toman contacto en Houffalize.
GUIA PARA LECTURAS
POSTERIORES
BLUMENSON, M. "The Patton Papers 1940-1945", (vol.
2) Boston, 1974. Diario de Patton revelando sus
pensamientos en aquella poca.
BRADLEY, O. and BLAIR, "C.A. General's Life", New
York, 1983. Mucho respecto a la estrategia general y
al enfrentamiento de Montgomery.
COLE, H. "The Ardennes: Battle of the Bulge", Washing-
ton, 1965. La indispensable historia oficial, pero es-
crita antes de su desclasificacin.
EUROPEAN THEATER HISTORICAL INTERROGATION, Se-
ries A Manuscritos 1945; Series B 1946-1948, Archi-
vos Nacionales, Washington. De particular inters
son A872 para informacin OB, B151 respecto al
planearrento y la preparacin y B151A para la des-
cripcin y crtica detallada de Manteuffel.
GILES,]. "The Damned Engineers", Washington, 1985.
Una expresin detallada del papel de los ingenie-
ros retrasando la ofensiva alemana. Con especial es-
tudio del avance dePeiper.
GOOLRICK, W. and T ANNER, O. "The hattle of the Bul-
ge", Alejandria, VA, 1979. Ilustrada por Lavishly,
buena narracin general.
CRONOLOGA/GuA PARA LECTURAS POSTERIORES
23 de Enero, la 7 Divisin Acorazada americana
(CCB) retoma St. Vith.
28 de Enero, la batalla de Las Ardenas termina ofi-
cialmente.
7 de Marzo, el Primer Ejrcito americano toma el
puente de Remagen sobre el ro Rhine.
23 de Marzo, las fuerzas aliadas bajo el mando de
Montgomery atraviesan el Rhine al norte del
Ruhr.
1 de Abril, los Ejrcitos 1 Y9 americanos rodean
el Ruhr.
23 de Abril, las fuerzas soviticas toman Berln.
25 de Abril, patrullas soviticas y americanas toman
contacto a ambos lados del ro Elba.
30 de Abril, Hitler se suicida en Berln.
7 de Mayo, el Alto Mando alemn rinde incondicio-
nalmente todas sus fuerzas.
MAcDoNALD, C.A "Time for Trumpets: The Untold
Story of the Battle of the Bulge", New York, 1985. Una
reciente, detallada y exhaustiva narracin. Examina
en detalle lo que saban los aliados antes del ata-
que.
- Company Commander, Washington, 1947. Lo que pa-
reca el fin del frente en las ciudades gemelas el 17
de Diciembre.
MARSHALL, S. "Bastogne; The Story of the First Eight
Days", Washington, 1946. Basado en entrevistas de
combate inmediatamente despus de la batalla.
PIMLoTT, J. "Batlle of the Bulge", New York, 1981.
Una visin general con agudo anlisis.
WARLIMONT, W. "Inside Hitler's Headquarters 1939-
45", New York, 1964. Punto de vista desde dentro
por un profesional Oficial de Estado Mayor que es-
taba all. .
WEIGLEY, R. ''Einsenhower's Lieutenants: The Campaign
ofFrance and Germany 1944-1945", Bloomington, IN,
1981. Concentrado en las decisiones de mando y li-
derazgo. Un excelente anlisis de las debilidades
del Ejrcito de los EE.UU.
91
 EL JUEGO DE LA GUERRA ARDENAS 1944
La contraofensiva alemana en Las Ardenas fue una muchos aos, y debido a su antigedad es relativa-
operacin masiva que finalmente comprometi un mente barato. Sin embargo, sigue apareciendo re-
gran nmero de Divisiones luchando por un salien- gularmente en las listas de los juegos de guerra -se-
te de aproximadamente 60 millas de profundidad. al segura de que se sigue utilizando. El ltimo de
Con un conflicto de esta escala (desgraciadamente los mencionados es un tablero (un conjunto de 4
comn en el siglo XX), los jugadores que esperen juegos sobre un tema nico) que incluye 3 juegos
recrear acciones militares necesitan considerar qu importantes relativos al conflicto de 1944-45; pero
aspecto o aspectos de la batalla les interesan ms y ay!, el fabricante ha fallecido y no se sabe si podr
as seleccionar el nivel y la forma del juego de la encontrarse. La mejor opcin en el caso de que en
guerra ms apropiados para sus intenciones. Para su tienda ms prxima no consiga obtener lo que
colaborar en su eleccin, las proposiciones siguien- busca, es ponerse en contacto directamente con los
tes para el juego de la guerra Operacin "Wacht fabricantes. La mayora de las revistas de juegos de
am Rhein" y sus batallas resultantes se han dividido la guerra llevan anuncios de estas Compaas u ho-
en dos categoras: primera, el nivel operacional o jas para pedidos por correo a las Compaas que
"Alto Mando"; y segunda, la aproximacin tctica, los fabrican, aunque algunas de ellas estn especia-
"El Final Agudo". lizadas en juegos de la guerra, pero actualmente no
continan fabricndolos.
Alto mando Aunque estos juegos dan una perspectiva relati-
vamente exacta y detallada de los problemas a los
Si descansan sobre sus hombros las responsabilida- que se enfrentaron los comandantes de ambos la-
des de un general de cinco estrellas o generalfed- dos, mi opinin personal es que tienden a faltarles
marschall, la aproximacin obvia a la "Batalla de las algo de "alma". Si lo que pretende es un juego di-
Ardenas" es tratar de tomar el asunto al completo,- recto, entonces es perfecto. Sin embargo, el asunto
aunque en menor escala. Si asume la prpura de del Alto Mando (como claramente se muestra en
un comandante de Grupo de Ejrcito le espera un este libro) va ms all de las preocupaciones logsti-
triste futuro, teniendo en cuenta las complejidades cas y estratgicas, y frecuentemente se introduce en
logsticas de la guerra de los mecanizados, pero es- los confines de los deseos personales, rivalidades
tas preocupaciones pueden facilitarse mediante la militares y diplomacia poltica. Por supuesto que es
compra de un juego comercial, del tipo de caja de posible adaptar alguno de estos juegos a estos facto-
juegos lanzada inicialmente por fabricantes como res. Jugando con varios jugadores por cada bando,
Avalon Hill y que se encuentran en los mostradores por ejemplo, no solamente comenzamos a introdu-
de la mayora de las tiendas de hobby y modelismo. cir el sentido de una cadena de mando, sino que
Estos juegos tienen lo suficiente en s mismos y es- tambin se puede mostrar la personalidad de los ju-
tn profusamente presentados con sus tableros gadores ante las decisiones de los rbitros de con-
principales con una complejidad que exige libros trol. Muchas de las cajas de juegos de los descritos
de instrucciones (aunque despus de obtenida al- ms arriba estn creados para uso de varios jugado-
guna experiencia con juegos ms sencillos, el pro- res, y con suficientes jugadores envueltos en la je-
blema resulta menor) y su disponibilidad. Los jue- rarqua militar se puede conseguir representar las
gos que son ms relevantes en nuestra bsqueda distancias existentes entre los oficiales de alto ran-
para el punto de vista del "Alto Mando" en la con- go y los detalles minuciosos de los mandos de una
traofensiva de Las Ardenas incluiran: Battle of the Brigada o de una Divisin.
Bulge, Hitler's Last Gamble, Bastogne y Battles for El siguiente paso es mover fsicamente a los juga-
the Ardennes. El primero de los mencionados ha si- dores desde el tablero de juegos y preparar Cuarte-
do el juego standar respecto a Las Ardenas durante les Generales de Mando ocultos por pantallas o en
92
 EL JUEGO DE LA GUERRA ARDENAS 1944

habitaciones diferentes. Con uno (o varios) jueces, juegos son normalmente tediosos, e incluso los pro-
a los cuales se les da la tarea de controlar el movi- fesionales toman "prestadas" las ideas de otros con
miento de las piezas sobre el mapa, los jugadores regularidad, por eso los diseadores del juego no
americanos y alemanes comienzan a experimentar deben de preocuparse por alcanzar la sntesis que
ms vvidamente los problemas y frustraciones del los ajuste a las distintas y particulares visiones del
Mando. Sus decisiones se tienen que basar en una conflicto de Las Ardenas. Tambin hay una satisfac-
inteligencia a veces incompleta o contradictoria cin adicional al preparar su propio mapa (o com-
proporcionada por los rbitros o por subordinados prar una transparencia para adaptar su propia gua
suyos, a los cuales se les permite realizar cortas mi- turstica de la zona) y sus acciones contrarias cuyas
radas de su sector en el mapa de batalla principal. versiones profesionales con mucha frecuencia resul-
Con una presin suplementaria por un tiempo fijo tan demasiado prcticas pero poco inspiradas.
para cada movimiento del juego, el "Alto Mando" Otra posibilidad respecto a todo este tema del
en seguida puede encontrarse preocupado por "Alto Mando" es el despreciar completamente cual-
dnde enviar las vitales reservas americanas o cmo quier libro de normas y embarcarse directamente
acelerar mejor el dubitativo ataque de las Panzer SS en lo que llamaramos un 'Juego de comit" -espe-
en el norte. cialmente jugando una simulacin de las reuniones
Si el nmero de jugadores es suficiente y la "ca- de planeamiento o encuentros cruciales de Altos
dena de Mandos " suficientemente prolongada, Mandos para adoptar respuestas estratgicas. Sin
puede ser sta la mejor manera de simular algunos lugar a duda ste es el mejor camino para jugar es-
problemas tcticos esenciales que sin embargo in- tos aspectos de la batalla de Las Ardenas, sobre to-
fluenciaron las repuestas estratgicas de todas las do la parte preliminar del planeamiento del ataque
unidades americanas: las operaciones de comando alemn. Los jugadores que asuman los papeles de
alemanas con unidades disfrazadas de tropas ameri- von Rundstedt y Model pueden asignarse la tarea
canas. Para recrear los efectos de estos subterfugios de discutir objetivos ms modestos que la recupera-
militares a pequea escala pero altamente efectivos, cin de Amberes, mientras que Hitler y sus adula-
los rbitros tienen que tener suficiente espacio para dores defienden el ms ambicioso plan del Fher
simular retenciones de fuerzas americanas inespe- para dividir las fuerzas aliadas, cortar sus fuentes de
radas o incluso algunos actos limitados de sabotaje. abastecimientos y enviarlos a todos otra vez al otro
Si esto se hace con habilidad, teniendo presente la lado del canal. Un juego de esta naturaleza no re-
ventaja de la percepcin histrica que los distintos quiere aprendices histrinicos de actores de teatro,
jugadores aportarn a su papel, los comandantes pero debera de dar a los jugadores una clara indi-
americanos se pueden ver forzados a reacciones ca- cacin de los objetivos personales y un comporta-
si paranoicas respecto a la amenaza de "quin taco- miento general de los representados. Las investiga-
lumnistas" que en diciembre de 1944 prodl~eron ciones nuevamente beneficiarn el realismo respec-
los temores de que Eisenhower fuera secuestrado o to a los hechos y cifras que se presenten en apoyo
de que cualquier individuo no aficionado al base- de los correspondientes argumentos.
ball fuera un espa alemn. Para conclusiones obvias y aplastantes como la
Pudiera ser que, inspirados por este juego, el ju- reaccin de los comandante aliados a los informes
gador o jugadores decidan desarrollar su propia si- de la acumulacin alemana en la zona de Eiffel
mulacin estratgica, investigando temas deducidos (asumiendo que acaben de leer este libro) , pudiera
de libros como ste y de paso aprendiendo mucho ser apropiado adoptar un "escenario oculto", una
ms respecto a lo que hicieron en su momento tcnica planteada por el fabricante britnico de
hombres como el e.B. Anthony ("Nsperos") McAu- juegos de la guerra Arthur Harman. En este caso,
liffe y el general Hasso von Manteuffel. La gran ven- Las Ardenas podran convertirse en un sector bos-
taja de un juego "casero" es que puede ser ajustado coso y ficticio del frente ruso al final de 1941 , mien-
a sus intereses personales subrayando los aspectos tras que los "aliados" victoriosos estaran represen-
de la batalla que encuentre ms fascinantes. Ade- tados por las fuerzas alemanas y del Eje y la acumu-
ms, las normas pueden ser escritas tan simples o lacin consistira en Infantera rusa y reservas de
complejas como prefiera, aunque ciertamente no T-34 y KV-l. Manteniendo a los jugadores ajenos
deberan exigir la jerga semilegal que se encuentra respecto a la verdadera naturaleza del escenario,
en algunas normas de juegos hechas por profesio- sus reacciones respecto a informaciones similares
nales (a menos, por supuesto, que no pueda confiar procedentes de sectores "tranquilos" e "impasables"
en sus oponentes normales). Los mecanismos de los seran instructivas.
93
LAS ARDENAS 1944

Finalmente, tal vez no haya forma que la del jue- miento de juegos y sistemas de juegos que tratan de
go de comit para plantear adecuadamente las ra- las experiencias de las pequeas unidades -peloto-
mificaciones polticas de esta batalla en particular, nes, secciones y carros slo relacionadas con las de-
principalmente la firme resistencia de De Gaulle a sesperadas luchas por la supremaca en Las Arde-
la transferencia de Eisenhower de las fuerzas de nas. Para los jugadores que tengan esta preferencia
Patton desde la fuerte y vulnerable regin de Alsa- existen varias cajas de juegos de la guerra que (a un
cia a la zona amenazada del norte. Una vez ms, la precio) ofrecen escenarios con mucho detalle en
investigacin es la clave. Emparejado con una clara paquetes bien presentados y bien investigados. En-
percepcin de los distintos objetivos personales de tre ellos se incluyen Squad Leader, Advanced
los distintos individuos (manteniendo en secreto Squad Leader, Soldier y Ambush. El ltimo es un
con respecto a los dems jugadores el ltimo infor- juego para un solo jugador. Para comprender la lu-
me sobre determinados puntos), un juego de esta cha individual de los carros, el Patton's Best se basa
naturaleza puede proporcionar la apreciacin ms en las tribulaciones diarias de un vehculo de la 4
directa del mundo de los comandantes de alto ran- Divisin Acorazada americana. En la mayora de es-
go. tos juegos el nfasis se pone en el liderazgo y la mo-
Juegos estratgicos como el que acabamos de tivacin, basados en las investigaciones realizadas
describir se podran correlacionar con una aproxi- de la 2 Guerra Mundial por el historiador del cam-
macin ms tradicional usando vehculos y figuras po de batalla de los EE.UU. S.L.A. Marshall, quien
a escala representando las fuerzas oponentes. Aun- descubri que la mayora de los soldados de Infan-
que-el empleo de miniaturas es inapropiado para tera no son luchadores naturales y que precisan
acciones de combate de gran escala en el siglo XX, mucho nimo para arriesgar la piel en un avance o
pueden ser usadas para jugar enfrentamientos ms en un combate bajo el fuego. La desventaja de este
pequeos resultantes de los movimientos estratgi- tipo de juegos es que la naturaleza de muchos de
cos sobre el mapa, prctica comn cuando se estn sus escenarios no estn especficamente "orienta-
planteando campaas en otros perodos histricos. dos hacia Las Ardenas", lo que supondra un alto
Las normas y escenarios del juego americano "Deci- costo si se hubieran de comprar todos los mdulos
sin de Mando" para la 2 Guerra Mundial combi- necesarios. Por ejemplo, el tremendamente popu-
na elementos de los dos mtodos, utilizando mode- lar juego Advanced Squad Leader comprendido en
los de fuerzas a escalas reducidas a proporciones un mdulo americano llamado ''Yanks'' proporcio-
manejables (1:5 para vehculos y una presentacin na maquetas representando todos los tipos de tro-
de 2 cifras para representar una seccin), permi- pas americanas, sus armas, sus carros de apoyo, sus
tiendo as a formaciones mayores la lucha sobre la caones y vehculos. Entre los ocho escenarios ofre-
mesa despus de maniobras preliminares sobre el cidos en este mdulo hay dos relativos a los ataques
mapa y poniendo mayor nfasis en las decisiones alemanes de Panzergrenadier en Las Ardenas. Para
de los Mandos de Compaa y superiores. Ms es- jugar sobre estos escenarios, el jugador precisa ha-
pecficamente existe un escenario de la "Decisin ber comprado el Advanced Squad Leader y otro
de Mando" en formato de librito que trata con de- mdulo, Beyond Valor.
talle de la batalla de Bastogne. Llamado simple- Lo ms popular y mejor presentado de estos jue-
mente Bastogne, da tablas de organizacin a escala gos y que probablemente produce la mayor satisfac-
reducida de las fuerzas comprometidas y todos los cin (y son ms baratos) es la investigacin y la pre-
materiales relevantes para jugar esta pica defensa paracin a escala de pequeas unidades que pue-
americana utilizando modelos a escala 1/76 den ser empleadas para volver a desarrollar algunas
1/300 de los soldados y de los vehculos, respectiva- de las muchas acciones menores de las que se com-
mente. Este juego se desarrolla hasta el nivel de las pusieron las penetraciones alemanas que intenta-
acciones de las pequeas unidades y da un enlace ban abrirse paso hacia el oeste. Con miniaturas, el
lgico para la segunda parte de esta gua de los jue- jugador tiene una gran variedad de escalas sobre
gos de la guerra de "la Batalla de las Ardenas" en su las que elegir: la diminuta 1:300 (6 mm.) ofrece la
aproximacin tctica. mayor cantidad de campo de batalla por pulgadas
de tablero; la 1:200 permite aadir mayor nfasis
"El [mal agudo" en los elementos acorazados y en las imgenes; y la
cada da ms utilizada escala 1:76 que sacrifica es-
Uno de los desarrollos ms interesantes de juegos pacio de batalla para conseguir una apariencia ms
de la guerra de los ltimos aos ha sido el resurgi- detallada y esttica. Existen muchos conjuntos de
94

reglas para los combates de la 2 Guerra Mundial
en cualquiera de las tres escalas, y podran adaptar-
se para Las Ardenas si se toman las medidas apro-
piadas para presentar las estrechas y embarradas ca-
rreteras; las terribles condiciones atmosfricas; y la
resultante falta de apoyo areo a lo largo de la ma-
yora del desarrollo de la batalla.
Existen muchos aspectos de la batalla de Las Ar-
denas que se prestan a la representacin en minia-
tura, siendo uno de los ms usuales el de la Opera-
cin "Greif' y las acciones de la Brigada 150 de Ot-
to Skorzeny. El enfrentamiento cerca de Valmdy
entre los cinco Panther de Skorzeny simulando ca-
zacarros M-lO americanos y un puado de unida-
des tipo Compaa de Infantera enzarzados en
una pelea desesperada por un punto crucial de pa-
so de un ro, y la pelea pivotando alrededor de una
casa aislada mantenida por el puesto de Mando de
una seccin de cazacarros, algunos ingenieros y
unos pocos hombres de Infantera (30 hombres en
total) .
Fue una accin en la que se experiment por los
aliados por primera vez el tiro de artillera con la
nueva espoleta de proximidad, un arma preparada
para ser usada inicialmente por unidades antia-
reas y posteriormente reservada como medida de
emergencia para el caso de un contraataque ale-
mn a gran escala. Los efectos inesperados de las
granadas que explosionan en el aire en vez de ha-
cerlo en el suelo ha de tenerse en cuenta cuando se
calcule su influencia en la moral de los alemanes si-
tuados bajo el fuego de artillera americano. Otro
aspecto ms que puede ser considerado en estos
combates fue la concesin de la Medalla de Honor
en el Congreso ganada por el soldado Francis Cu-
rrey atacando carros. Llev a cabo una serie de he-
chos heroicos, incluyendo el apoderarse de tres
Panzer estando herido en una mano. Es un ele-
mento del conflicto que puede ser revivido usando
una cifra que represente la norma para el combate
de un solo hombre. Ello puede facilitar los detalles
de actividades tales como la carga de armas, el rep-
tar, heridas en diferentes partes del cuerpo, y dife-
rentes grados de entrenamiento.
Aunque parece existir un cierto grado de un ma-
lentendido "glamour" emparejado con las Unida-
des de las SS (bien sea debido a su status de lite o
a la posesin por stas de elementos acorazados
ms singulares, sera dificil de aclarar; los sucesos
de Valmdy debieran producir en los jugadores
cierto grado de malestar), las acciones de las Divi-
siones de von Manteuffel, las que alcanzaron ms
exitos de toda la Wehrmacht, y las unidades de
EL JUEGO DE LA GUERRA ARDENAS 19~
Volksgrenadier ofrecen ms oportunidades para re-
vivir escenarios variados.
La base de juegos en los que el objetivo america-
no sea el retardo ms que la derrota del enemigo,
se puede deducir de casos como el citado de Bas-
togne u otras acciones en las que los defensores se
mantuvieron firmes, como las que se desarrollaron
en los accesos de dicho pueblo por la IO Divisin
Acorazada o en St. Vith por la7.
Para los que estn cansados de confrontamientos
interminables de carros, son adecuados los ataques
del Sptimo Ejrcito de Brandenberger y las Divisio-
nes Volksgrenadier con equipo ligero y bajo nivel de
fuerza, contra las sorprendidas tropas americanas
que mantenan lneas demasiado prolongadas para
sus medios. Para conseguir la "percepcin" adecua-
da de estas acciones, se tienen que introducir tam-
bin normas para el movimiento en nieve y respecto
al comportamiento de los islotes aislados> de resis-
tencia americana.
Finalmente, las actividades de la "brigada de fue-
go" alemana y de las Divisiones Paracaidistas pro-
porcionarn numerosas oportunidades para juegos
interesantes. El lanzamiento paracaidista abortado
al norte de la bolsa podra ser rehecho, o las accio-
nes de los pequeos grupos "independientes" de
paracaidistas que apoyaron a los Panzer SS actuan-
do en su apoyo directo cuando se encontraban con
una resistencia.
Como gua del jugador de juegos de guerra para
una batalla importante de la 2 Guerra Mundial, es-
te captulo es necesariamente breve y relativamente
general. Uno solamente puede esperar que anime
al jugador de juegos de guerra novato y que inspire
a unos pocos de los antiguos a comprender clara-
mente lo que podra haberse interpretado como
una "mel" de carros. A este nivel se pueden suge-
rir pocos puntos bsicos y precisos para percibir el
"sabor" del conflicto de Las Ardenas.
El terreno es a menudo desgraciadamente olvi-
dado en los juegos de guerra de miniatura, y en la
batalla de Las Ardenas es un tipo de accin en la
cual no puede ignorarse. La creacin de un escena-
rio parecido a una maqueta de una estacin no tie-
ne por qu ser necesariamente la respuesta, pero
ciertamente es vital algn intento de relieve. De la
misma forma que obstaculiz y canaliz el avance
alemn, la frecuente mencin de los obstculos de
los bosques y de los profundos arroyos en las des-
cripciones contemporneas indican que los ele-
men tos naturales de Las Ardenas causaron una
fuerte impresin en los soldados de ambos lados.
Normalmente el tiempo es tambin olvidado en
95
LAS ARDENAS 1944
la mayora de los juegos, pero para la recreacin de
este juego se tiene que tener en consideracin la
niebla, la nieve, las nubes bajas que afectaron a la
visibilidad, a los niveles de movimiento y a la cober-
tura area, respectivamente. Esta ltima fue por su-
puesto esencial en el plan alemn, y las mejoras cir-
cunstanciales de las condiciones atmosfricas pre-
vistas, decidirn cundo los cazabombarderos
americanos pueden sembrar la confusin en las co-
lumnas acorazadas y cundo los defensores de Bas-
togne pueden ser reabastecidos desde el aire.
La naturaleza de las carreteras de Las Ardenas,
los pocos puentes utilizables y los caminos siem-
pre embarrados supusieron unos atascos de trfi-
co enormes durante el avance alemn, particular-
mente en el norte. Estas confusiones de vehculos
se ven demasiado frecuentemente en los enfrenta-
mientos carro contra carro tipo "partido de ft-
bol", cuando ambos jugadores intentan usar de-
masiado sus elementos acorazados ms pesados.
Un juego que plantee este problema, haciendo
avanzar o retroceder columnas motorizadas por
carreteras estrechas, especialmen te bajo el fuego
o ante un inminente ataque areo , pueden dar
pie al empleo de elementos de la polica militar
96
que se pueden encontrar actualmente en todo ti-
po de miniaturas.
Finalmente, algo sobre los carros -el ingrediente
vital del asalto alemn. El carro pesado del perodo
final de la guerra puede suponer al mismo tiempo
una atraccin y una desventaja para jugar esta bata-
lla. Es interesante resaltar que las penetraciones
alemanes eran frecuentemente encabezadas por la
Infantera o por carros en una sola columna, y que
Joachim Peiper dej sus King Tigers -el carro ms
pesado con que contaban cualquiera de los dos
bandos- al final de su columna, para evitar que le
ralentizaran su avance.
Cajas de juegos de guerra, vehculos de miniatura,
aviones, figuras y terrenos (incluyendo secciones del
terreno escenificado) se encuentran en asombrosa
variedad de escalas y materiales. Una visita a su tien-
da de hobbys local o una ojeada a las pginas de las
revistas de juegos de guerra como la Wargames Illus-
trated, le proporcionar todos los elementos que ne-
cesita para replantear la "Batalla de Las Ardenas". Es-
tas ltimas tambin le informarn sobre las nuevas
corrientes respecto a juegos de guerra y le proporcio-
narn algunas soberbias fotografas en color, que ser-
virn de inspiracin a muchos aspirantes a pintores.
BATALLAS DE lA HISTORIA presenta, de una forma
precisa y rigurosamente documentada, los
confiictos que, por la originalidad de sus
estrategias, por su inters histrico o por la
singularidad del desarrollo de la contienda,
son fundamentales en la historia de la guerra.
A travs de 90 ilustraciones, grficos y mapas
de la batalla en tres dimensiones, cada uno de
estos libros contiene una descripcin detallada
de las tcticas utilizadas por los estrategas y
de las circunstancias y evolucin de la lucha.

TROPAS DE lITE repasa la composicin, las

caractersticas, los uniformes, el equipamiento
y la evolucin de las intervenciones armadas
de los cuerpos militares ms famosos del
pasado y del presente. Los hombres mejor
preparados de los ejrcitos de todos los
tiempos vistos a la luz de sus espectaculares
acciones, de sus dirigentes ms clebres y de
las contiendas en las que hicieron historia.

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