Una nueva alianza entre la Biologa y la Filosofa es necesaria para el estudio de la vida

Biofilosofa (I): complejidad holstica y teleonoma, en busca del Lgos para Bos

La Biologa, como ciencia, no trata de la vida en s misma, sino que estudia las manifestaciones o fenmenos de aquellos seres que
llamamos organismos vivos por contraposicin al mundo inorgnico. Pero el conocimiento en profundidad de las causas que
producen en la evolucin la complejidad ontolgica de la vida obligan a la ciencia a ir ms all de la limitacin impuesta por sus
propios mtodos para abordar los grandes temas de la Biofilosofa. Cuestiones de fondo que siguen hoy planteadas en la actualidad
epistemolgica de la biologa. Entre los grandes temas bsicos de la Biofilosofa destacan la ontologa de la complejidad holstica y
de la teleonoma. Por Ignacio Nez de Castro.

Desde Aristteles hasta nuestros das los problemas para la comprensin de los seres vivos son recurrentes. As, una nueva alianza
entre la Biologa y la Filosofa es necesaria en la bsqueda de las bases epistemolgicas y ontolgicas del estudio de la vida. Se
perfila una racionalidad diferente del mecanicismo lineal post-cartesiano, cuyas matrices conceptuales seran: totalidad, sistema,
proceso, teleologa, jerarquizacin, complejidad, emergencia de novedad y la evolucin que da sentido. La explicacin del hecho
histrico de la evolucin ha pasado por diferentes paradigmas: darwinismo, neodarwinismo y ltimamente la sntesis entre la
evolucin y el desarrollo epigentico, con el soporte experimental de la genmica y protemica, ha alumbrado el programa de
investigacin interdisciplinar (conocido como EVO-DEVO), al que dedicamos un segundo artculo.

Biologa

Recuerdo que no hace mucho le un artculo de Gustavo Caponi en Ludus vitalis sobre Biofilosofa y el futuro de la biologa del
desarrollo; el autor llama la atencin sobre el nfasis que, en los ltimos aos, la Biofilosofa ha puesto en los problemas relativos a
la filosofa de la evolucin legitimando el paradigma neodarwinista imperante, citando a autores como Ernst Mayr, Elliott Sober,
Michael Ruse, David Hull, etctera. Para confirmar esta afirmacin, basta dar un vistazo a los ndices de la revista Biology and
Philosophy y caer en la cuenta del sesgo y desequilibrio de los estudios publicados desde la fundacin de la revista cuyo primer
volumen es de 1986; los estudios relativos a los problemas evolutivos sobrepasan en mucho a los referentes a la epistemologa de la
Biologa y al estatuto ontolgico de lo seres vivos.

Sin embargo, la pregunta pertinente que podemos hacernos, es si siempre la reflexin filosfica sobre la vida ha llegado en el
claroscuro del atardecer o si, por el contrario, ha sido tan temprana como la Biologa misma. La Biologa, como ciencia, no trata de
la vida en s misma, sino que con ayuda del mtodo hipottico-deductivo, estudia las manifestaciones o fenmenos de aquellos seres
que llamamos organismos vivos por contraposicin al mundo inorgnico.

As lo entendieron Treviranus y Lamarck, quienes al comienzo del siglo XIX utilizaron el trmino Biologa para describir: todo lo
que es comn a vegetales y animales, como todas las facultades que son propias a estos seres sin excepcin, debe constituir el nico
y vasto objeto de una ciencia particular, todava sin fundar, que, incluso, no tiene nombre y a la que dar el nombre de Biologa.
Frase sacada de una monografa de Lamarck publicada en 1801.

Lamarck crey haber formulado un nuevo trmino y haber creado una nueva ciencia. Sin embargo, parece ser que no fueron ni
Treviranus ni Lamarck los que acuaron el trmino Biologa y habra que acudir a Michael Christoph Hanoi, discpulo de C. Wolff,
quien ya en 1766 haba utilizado el trmino Biologa en el subttulo del tercer tomo de su obra Philosophia Naturalis sive Physica
dogmatica: Geology, Biology, General Phytology and Dendrology. La Biologa nace con la pretensin de formar parte de una de las
ciencias de la naturaleza (Naturwissenschaft) como oposicin a la Filosofa natural (Naturphilosophie) que tanto haba impresionado
a Schelling y a los filsofos del romanticismo.

En una obra reciente, Rafael Amo Usanos, citando a F. T. Gottwald, ha propuesto que en la historia del pensamiento biolgico se dan
tres grandes periodos que se corresponden con otras tantas cosmovisiones (vitalista, materialista y organicista): la del Timeo
platnico, donde el universo es imaginado como un inmenso viviente, la dominada por la cosmologa mecanicista y la tercera sera
la del paradigma de la complejidad.

Biologa y Filosofa

hora bien, desde el momento en que la Biologa se constituye como ciencia que estudia lo que es comn a todos los organismos vivos,
se plantea para todas las ciencias la relacin entre Biologa y Filosofa.
En la era de la Biotecnologa, la Biofilosofa vuelve a plantearnos los mismos problemas recurrentes, como podemos ver en el ttulo
de la obra de tienne Wilson: De Aristteles a Darwin (y vuelta). Ensayo sobre algunas constantes de Biofilosofa. Podramos
parafrasear el ttulo y decir: desde Aristteles a la revolucin biotecnolgica (y vuelta). Puesto que tratar de definir la esencia de la
vida ha sido una cuestin ardua desde Aristteles hasta nuestros das. El camino ms obvio y sencillo es la descripcin de los
fenmenos que manifiestan los seres que llamamos vivos, por eso la mayora de las definiciones clsicas de la vida son puramente
fenomenolgicas o descriptivas, empezando por la definicin aristotlica.

Convencidos de que la pregunta que se hizo Schrdinger: Qu es la vida? escapa a la Biologa como ciencia experimental,
intentaremos introducirnos en el planteamiento del estado de la cuestin de la Biofilosofa actual en la bsqueda de las bases
epistemolgicas y ontolgicas de la Biologa que puedan conducirnos a un discurso coherente; conjuntamente estudiaremos algunos
problemas que el desarrollo de la Biologa experimental plantea a la fundamentacin del discurso coherente al que hemos hecho
alusin.

Epistemologa del discurso biolgico. Una nueva racionalidad

Si consideramos a la epistemologa como la reflexin filosfica sobre la ciencia en general y, una vez adjetivada, sobre una ciencia
particular, podramos delimitar la epistemologa de la Biologa, como aquella parte de la Filosofa que estudia los contenidos de
verdad que las ciencias biolgicas poseen y formula los cauces de significacin; para ello ser necesario reflexionar primeramente
sobre la propia racionalidad de la Biologa. El conjunto de los puntos de partida de esta racionalidad podramos formularlos as:

Todo fenmeno puede reducirse a unas cuantas leyes fsicas.

Todos los fenmenos son deterministas.

El estudio de los sistemas complejos se reduce al resultado de la conducta de sus elementos.

Afirmacin del postulado de la objetividad que supone: el rechazo sistemtico de considerar como conducente a un conocimiento
verdadero, toda interpretacin de los fenmenos en trminos de causas finales.

Frente a este tipo de racionalidad aceptada por algunos como la nica racionalidad cientfica posible, podemos considerar otro tipo de
racionalidad que podramos llamar: racionalidad teleolgica evolutiva, propia de las ciencias biolgicas, cuyas caractersticas
seran:

No todo el conocimiento es reducible al conocimiento derivado de la fsica; es decir, la negativa sistemtica al reduccionismo
epistemolgico.

La afirmacin de que la propia metodologa fsica es incapaz de abarcar el estudio de los fenmenos de alto nivel de complejidad,
como son el sistema nerviosos central y los comportamientos psicosociales.

La evidencia de que los organismos vivos se comportan como totalidades, donde los elementos estructurales y funcionales estn
interconectados entre s, formando una unidad que al mismo tiempo es un sistema reactivo abierto al medio.

La afirmacin de que la finalidad, la emergencia y el progreso son categoras epistmicas necesarias para la construccin de todas las
ramas de la Biologa.

La no distincin de estas dos racionalidades y querer avanzar por la arista del diedro mental sin ningn balancn crtico sumi a
Jacques Monod en lo que l llam flagrante contradiccin epistemolgica. As pues, si queremos tener un discurso racional y
coherente, que nos permita reflexionar sobre las ciencias biolgicas, necesitamos delimitar una serie de categoras que conformen un
nuevo paradigma de comprensin.

La formulacin de esas nuevas categoras constituyen, a mi juicio, uno de los debates actuales en Biofilosofa, y tiene razn . Gilson,
pues los problemas son constantes y recurrentes. Las categoras o matrices conceptuales fundamentales de este discurso para la
comprensin completa de los fenmenos que presentan los organismos vivos seran: comprensin holstica (o totalidad), sistema,
proceso, teleologa, jerarquizacin, emergencia de novedad, evolucin, desarrollo epigentico. En este artculo de Tendencias de las
Religiones me referir a los primeros fenmenos, dejando la, emergencia de novedad, evolucin y desarrollo epigentico para otro
artculo complementario.

La comprensin holstica
Afirmamos que un organismo est vivo cuando percibimos su reactividad como una unidad con individualidad. Los organismos vivos
se comportan como unidades interdependientes de estructuras y funciones integradas. Hay un pequeo agregado de tomos y
molculas que no se encuentra en parte alguna del mundo que llamamos sin vida. Es exclusivo de los seres vivientes; muchos de
ellos estn constituidos por l, el cual forma parte de ellos como una unidad. Es una unidad con individualidad. Palabras de
Sherrington, citadas por Waddington, que afirman la teora celular y connotan el carcter de totalidad e independencia de todo
organismo vivo; independencia del medio del cual paradjicamente no puede prescindir, pues el medio es parte de su misma vida.

A esta unidad con individualidad, Robert Hooke en 1665, en su obra Micrographia, dio, por vez primera, el nombre de clula. Es
interesante notar que este concepto primario de unidad lo sacamos de nuestra propia experiencia; nos contradistinguimos de nuestro
entorno con la afirmacin del yo, como una unidad en el espacio y en el tiempo. El organismo vivo es un todo aunque no
clausurado en s mismo. La unidad de anlisis es la clula. Existe un modelo estructural nico.

Teilhard de Chardin llamara a la clula: grano elemental de vida, como el tomo es el grano natural de la materia inorgnica. La
vida comenz en el planeta Tierra cuando comenz la primera estructura individual, frgil e independiente, que llamamos clula. El
paso de organismos unicelulares procariontes a unicelulares eucariontes y el paso de organismos unicelulares a organismos
pluricelulares, as como la estructuracin de ecosistemas, no son sino manifestaciones simbiticas de organizaciones jerrquicas.
Dicho en otras palabras, segn vayamos cambiando de escala de observacin, o niveles de organizacin, iremos percibiendo
unidades integradoras de los fenmenos observados.

Esta experiencia le hizo decir a Teilhard de Chardin: considerada en su totalidad, la sustancia viviente extendida sobre la Tierra
dibuja, desde los primeros estadios de su evolucin, las alineaciones de un nico y gigantesco organismo.

As pues, para percibir la vida, no hay que perder de vista esa unidad total de la biosfera que la Bioqumica actual confirma, puesto
que son los mismos para todo viviente: los veinte aminocidos proteinogenticos, las cuatro bases de los cidos nucleicos, el cdigo
gentico y los principales ciclos metablicos. El que la vida sea una posibilita que se le pueda aplicar calificativos aparentemente
antinmicos y decir: que es una en una multidiversidad; caduca para cada individuo y sin embargo perenne; que cada clula es
independiente y dependiente del medio; indivisa y, sin embargo, est en continua divisin en una fase determinada del ciclo celular;
y que es invariante, cuando observamos poblaciones a pequea escala temporal y, sin embargo, es lcito afirmar tambin que la vida
est en continua evolucin. La hiptesis sobre el origen simbitico de los organismos eucariontes, ardorosamente defendida, por
Lynn Margulis, tiene cada da ms comprobacin experimental.

El ser vivo como sistema jerarquizado

Somos herederos de una cultura mecanicista en la que se ha dado un predominio analista, que tiene la pretensin de que el
conocimiento exhaustivo de las partes nos llevara a la comprensin del todo. La Fsica clsica concibi un universo determinista, en
un espacio y tiempo concebidos como absolutos en el que se postulaba la ausencia de toda finalidad. En esta concepcin no caba
una visin organicista del ser vivo. Por contraposicin la racionalidad sistmica interpreta el universo mediante un discurso no
lineal, sino complejo en el que se entrelazan diferentes niveles que se relacionan entre s a partir de bucles interactivos. As, la
racionalidad sistmica acta por aproximaciones, utilizando conceptos preados de significacin, con gran apertura semntica y
complementariedad comprensiva.

La misma etimologa de la palabra sistema (del griego: syn-stemi, lo colocado conjuntamente) indica un conjunto de elementos y
acontecimientos, que relacionados jerrquicamente entre s contribuyen a un determinado fin. Cualquier elemento estructural o
funcional de un sistema no puede entenderse sino en relacin con todos los otros elementos estructurales y funcionales del mismo.
Todo sistema es una unidad, aunque no clausurada en s misma, puesto que el sistema puede estar en continua interaccin con otros
sistemas jerrquicamente relacionados, formando un nuevo sistema de nivel superior, as una funcin no viene determinada nunca
por una estructura particular, sino por el contexto de la organizacin y del medio en que dicha estructura se encuentra sumergida.

El control jerrquico es una de las caractersticas esenciales y diferenciales de los sistemas vivos. Los niveles de organizacin y de
complejidad creciente pueden observarse tanto en el orden estructural, como en el orden funcional. Afirma Fritjot Capra: en el
marco mecanicista de la ciencia cartesiana hay fuerzas y mecanismos a travs de los cuales estas interactan dando lugar a procesos.
En la ciencia sistmica cada estructura es vista como la manifestacin de procesos subyacentes. El pensamiento sistmico es siempre
pensamiento procesual.

No tendra sentido fijarse nicamente en la organizacin jerarquizada para la atribucin a un sistema la cualidad de vivo. Todos los
artefactos construidos por el hombre, desde el ms sencillo como sera una rueda, un instrumento musical, al ms complejo
 aeroplano supersnico, son sistemas jerarquizados en todos sus elementos estructurales, pero todos ellos responden a una finalidad
externa que les impuso el inventor de la rueda, el luthier o el equipo de ingenieros aeronuticos, pues ninguno de estos aparatos por
s mismos son capaces de funcionar. El violn junto con la friccin del arco y los giles dedos comandados por el cerebro del
violinista forman parte de una unidad jerrquica superior compuesta por el violinista y su instrumento.

La Biologa, desde Aristteles hasta nuestros das, se sigue preguntando, una vez superado todo tipo de animismo, por esa cualidad
que tiene un ser vivo, un pajarillo, que le hace poder cantar y volar proclamando el territorio en el bosque en un da soleado.

La imprescindible finalidad

Una gran parte del Corpus Aristotelicum que ha llegado hasta nosotros trata de estudios sobre Biologa. Para Aristteles el principio
de animacin de todo organismo viviente es el alma definida como entelequia. La misma etimologa del trmino, formado a partir de
dos palabras griegas: entels y chein, es decir, lo que tiene el fin en s mismo, nos refiere a la entelequia como causa final. As pues,
desde su definicin de ser vivo, Aristteles introduce las explicaciones teleolgicas en Biologa.

tienne Gilson comienza el estudio de Aristteles a Darwin, arriba comentado, diciendo: La nocin de finalidad no ha tenido xito.
Una de las causas de la hostilidad es sin duda el temor a ser contaminada con cualquier tipo de connotacin teolgica. El debate
sigue abierto por el estricto darwinismo ortodoxo de nuestros das, aunque sostenemos que Darwin en este punto como en otros
Darwin no fue darvinista.

Por otra parte, no es infrecuente que los bilogos actuales en su discurso usen, ms o menos veladamente, categoras finalistas. Es
muy interesante a este respecto la correspondencia entre Theodosius Dobzhansky y John C. Greene en la que el abanderado del
neodarwinismo reclama para los bilogos el poder hablar en trminos que tienen un cierto regusto finalista como: finalidad
(purpose), creatividad (creativity), crecimiento (improvement) y tanteo (trials and errors), cuando se observa que esto es lo que
ocurre de hecho en la naturaleza.

Arguye que el mismo Ernest Naguel acepta que los bilogos utilicen este lenguaje, puesto que algunos procesos evolutivos suponen:
a) aparicin de algo nuevo, b) hacen avanzar la vida y c) pueden resultar en xito o fracaso.

El mismo Greene confiesa que la teora moderna de explicacin del hecho histrico de la evolucin est cargada de trminos
valorativos (higher, lower, success, failure, progress) y concluye: o los bilogos eliminan estos trminos de su discurso o tienen que
reconocer que la Biologa requiere conceptos que solamente pueden interpretarse en una Filosofa de la Naturaleza, en cuyo lenguaje
las expresiones valorativas tienen sentido.

Segn Greene, el mismo Darwin se encontr a s mismo prisionero entre los hechos biolgicos y la implacable (pitless) lgica de una
Filosofa natural mecanicista. De la correspondencia de estos dos bilogos se desprende que el debate sobre la finalidad, una vez
ms, est planteado en los diferentes presupuestos por la que consciente o espontneamente se ha optado.

Jacques Monod en su leccin inaugural de la Ctedra de Biologa Molecular del Collge de France, que viene a ser como el preludio
de su obra El azar y la Necesidad, al hablar de las caractersticas de los organismos vivos no quiso utilizar la palabra teleologa: la
teleonoma es la palabra que puede utilizarse, si por cierto recato se quiere evitar hablar de finalidad. Segn Ernst Mayr fue Colin
S. Pittendrigh el primer autor en usar el trmino teleonoma: parece desafortunado utilizar el trmino teleologa y creo que se ha
abusado de l. La confusin en que han permanecido los bilogos durante largo tiempo se eliminara ms completamente si todos los
sistemas dirigidos a un fin fueran descritos mediante algn que otro trmino como teleonmico.

Teleologa (teleonoma) enla explicacin biolgica

Jacques Monod plante certeramente el problema epistemolgico. La ciencia moderna, en cuyo discurso quiere entrar con pleno
derecho la Biologa, debe aparecer como ciencia explicativa por sus causas y por tanto objetiva y no proyectiva. Sin embargo, en
virtud de la misma objetividad, muchos autores admiten las explicaciones teleolgicas en Biologa. La aceptacin de una
racionalidad diferente y de una autonoma epistemolgica para la Biologa puede ser el camino de solucin del problema.

Quiz el genetista y biofilsofo espaol Francisco Jos Ayala haya sido entre los bilogos actuales el que mejor ha enfocado el debate
sobre la finalidad, puesto que Ayala adems de su reconocida labor en el campo de la biologa experimental evolutiva, posee una
slida formacin filosfica. Ayala reconoce el valor heurstico de las explicaciones teleolgicas en los siguientes casos:

Cuando el estado final o meta es anticipado por una agente.

 En los mecanismos autorreguladores. En general todas las reacciones homeostticas pertenecen a este tipo de fenmenos
teleolgicos.

Las estructuras anatmicas y fisiolgicas diseadas para cumplir una misin.

Al menos estas explicaciones teleolgicas, correspondientes a la autorregulacin y finalidad, son admitidas espontneamente por la
mayora de los bilogos. Michael Ruse, en su obra la Filosofa de la Biologa, nos dice: Afirmar finalmente en este captulo, que,
aunque el pensamiento biolgico no presupone una slida teleologa (esto es una teleologa que postule causas futuras), la
Biologa tiene, en un sentido ms amplio, un elemento teleolgico intraducible (aunque quiz eliminable). De manera muy real, los
bilogos alcanzan una inteleccin explicativa refirindose al futuro.

Desde el punto de vista heurstico, las explicaciones teleolgicas han sido una fuente de progreso del conocimiento. Es obvia la
afirmacin de que toda la Fisiologa est construida bajo la pregunta del para qu de una determinada funcin. En Bioqumica la
estructura de una protena guarda una relacin con la funcin a realizar cataltica, transportadora, de andamiaje celular, etctera;
igualmente acontece con los ciclos metablicos.

A este tipo de explicacin teleolgica Ayala la denominar teleologa natural (interna). El concepto de seleccin natural de Darwin
posibilita una explicacin natural. Segn Ayala: uno de los mayores logros (de Darwin) fue llevar los aspectos teleolgicos al
terreno de la ciencia. La teleologa natural desde ahora se podra explicar como resultado de leyes naturales.

Este pensamiento de Ayala coincide con la afirmacin de Elliott Sober: Darwin est adecuadamente considerado como un innovador
que impuls la causa del materialismo cientfico. Pero su efecto sobre las ideas teleolgicas fue bastante diferente del de Newton.
Mas que desterrarlas de la Biologa, Darwin fue capaz de mostrar cmo podan hacerse inteligibles desde un marco naturalista. Es
interesante caer en la cuenta que el mismo Darwin acept plenamente esta visin teleolgica de su pensamiento como consta en su
correspondencia con el botnico de Harvard Asa Gray.

En la revista Nature de 4 de Junio de 1874 Asa Gray public un artculo titulado sencillamente: Charles Darwin y afirmaba:
reconocemos el gran servicio prestado por Darwin a la ciencia natural devolvindole la teleologa, de modo que en lugar de
enfrentar morfologa y teleologa, tendremos a la morfologa unida la teleologa. Darwin respondi a Gray con una carta en la que
le deca: lo que ha dicho Vd. de la teleologa me es especialmente grato y creo que nadie se haba fijado en ello. Siempre he dicho
que era Vd. el hombre ms indicado para darse cuenta, (literalmente: to hit the nail on the head) .

La novedad de la vida en el universo

La filosofa de la biologa, la biofilosofa, muestra que la vida, en efecto, no es simplemente puro mundo fsico. Lo viviente tiene sus
races en lo fsico. Pero representa una sorprendente novedad emergente que exige una nueva racionalidad explicativa. El holismo
biolgico supone un nivel de complejidad no visto en el mundo fsico. El ser vivo como sistema y proceso jerarquizado
teleolgicamente dibuja una compleja organizacin que emerge novedosamente y que exige a la ciencia pasar a rigurosas preguntas
filosficas. A esta novedad emergente nos referiremos en otro artculo.

Ignacio Nuz de Castro, Catedrtico de Bioqumica y Biologa Molecular, Universidad de Mlaga