GIDDENS, Anthony. Modernidad e identidad del yo. Ed. Pennsula. 1997.

Palabra cuerpo: evoca la idea de un concepto simple, sobre todo si se compara con otros como el yo o
identidad del yo.
Cuerpo objeto en el que todos tenemos el privilegio, o la fatalidad, de habitar, la fuente de
sensaciones de bienestar, placer, pero tambin enfermedad y tensiones.
El cuerpo no solo es una entidad fsica que poseemos: es un sistema de accin, un modo de prctica, y su
especial implicacin en las interacciones de la vida cotidiana es parte esencial del mantenimiento de un sentido
coherente de la identidad del yo.

Aspectos que guardan relacin con el yo y su identidad:

Apariencia corporal: aquellas caractersticas de la superficie del cuerpo, incluidos las formas de vestir y acicalarse,
que son visibles a la propia persona y otros agentes y sirven habitualmente de indicios para interpretar acciones.
Porte: determina como utilizan su apariencia los individuos en mbitos comunes de sus actividades diarias. Se
trata de la manera de actuar con el cuerpo en relacin con las convenciones constituidas de la vida diaria.
Sensualidad del cuerpo: se refiere a la manipulacin dispositiva del placer y el dolor.
Regmenes: a los que est sujeto el cuerpo.

En las culturas premodernas, la apariencia estaba considerablemente normalizada en funcin de criterios

tradicionales. La apariencia indicaba ante todo identidad social, ms que personal. Todava hoy no se han
disociado enteramente el vestido y la identidad social y la forma de vestir sigue siendo un mecanismo indicador
de gnero, posicin de clase y categora ocupacional. Las modas estn influidas por presiones de grupo,
publicidad, recursos socioeconmicos y otros factores que fomentan a menudo la normalizacin ms que la
diferencia individual.
Poseemos la palabra uniforme para referirnos a estilos de vestimenta normalizados en funcin a unas
posiciones sociales dadas (uniforme del colegio, chaqueta de mdico, etc.) indica que en otros mbitos la eleccin
es relativamente libre. La apariencia se convierte en elemento fundamental del proyecto reflejo del yo.
El porte est fuertemente influenciado por la pluralidad de entornos. El individuo no solo debe estar preparado
para interactuar con otros en espacios pblicos, donde se espera que su porte este a la altura de ciertos criterios
generales sobre las exigencias de cada da, sino que ha de ser capaz de mantener una conducta apropiada en una
multiplicidad de mbitos o lugares diversos. Naturalmente, las personas acomodan de alguna manera tanto su
apariencia como su porte a las exigencias percibidas en una situacin particular.
El mantenimiento constante en el porte a travs de situaciones variadas de interaccion en uno de los principales
medios con que se preserva de ordinario la coherencia de la identidad de yo. La posibilidad de disociar la
identidad del yo se ve refrenada debido a que el porte mantiene un nexo entre la sensacin de estar como en
casa en el cuerpo propio y la crnica personal. El porte tiene que integrarse efectivamente en esa crnica de la
persona tanto para ser capaz de guardar una apariencia normal como para sentirse convencido de la
continuidad personal en el tiempo y espacio, aunque pueden producirse tensiones.
Los regmenes corporales, que afectan directamente a los modelos de sensualidad, son medios fundamentales
por los que la reflexividad institucional de la vida moderna se centra en el cultivo del cuerpo. Como ejemplo de
esto, estn los libros de autoayuda, cuyo objetivo es proporcionar un medio para avanzar entre al confianza en los
hbitos corporales preestablecidos y el cumulo de nueva informacin generada en el seno de los sistemas
abstractos (que provienen de mdicos). Lo que fomenta es que una persona puede controlar muchos aspectos de
la propia salud y de la proclividad a contraer diversas enfermedades o incapacidades. Y que pueda llegar a esto, a
travs de que el individuo evalu su riesgo de contraer enfermedades, y tener buenas conductas alimenticias y un
buen cuidado de la salud para poder revertir ese riesgo.
El sentido del cuerpo implica el cuidado del cuerpo. El cuidado corporal significa estas constantemente
atentos al cuerpo, tanto para sentir plenamente los beneficios de la buena salud como para recabar las seales
de que algo podra ir mal. El cuidado del cuerpo proporciona poder corporal, una capacidad progresiva para
evitar enfermedades graves y solucionar los sntomas leves sin medicinas. El poder corporal puede ayudar a una
persona a mantener o incluso mejorar la propia apariencia.
El cuerpo ha pasado a formar parte de la reflexividad de la modernidad, es decir, los regmenes corporales y la
organizacin de la sensualidad en la modernidad reciente se abren a una atencin refleja continua que aparece

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sobre el trasfondo de la pluralidad de elecciones. Tanto la planificacin de la vida como la adopcin de estilo de
vida se integran en los regmenes corporales.
Somos responsables del diseo de nuestros propios cuerpos, y en cierto sentido, nos vemos forzados a serlo
cuanto ms postradiconales sean los mbitos sociales en que nos movamos.
Un ejemplo claro de esto es la anorexia nerviosa (aparentemente una mera obsesin por la apariencia corporal y
la delgadez).
El ayuno y la privacin de varios tipos de alimentos han formado parte, como es bien sabido, de la prctica
religiosa y se dan en muchos marcos culturales. Por ejemplo: en la Europa medieval era habitual entre las
personas que buscaban la salvacin someterse a ayunos prolongados. Entre las mujeres tenia especial
importancia la abstinencia de alimentos para conseguir la santidad.
A este tipo de prctica los mdicos de los siglos XVII y XVIII le dieron el nombre de anorexia mirabilis (prdida del
apetito de carcter milagroso). De igual manera es completamente distinta a la anorexia nerviosa, debido a que la
anorexia mirabilis no estaba demasiado extendida entre las jvenes de 15 aos o de + edad, como suele ocurrir
hoy en da; y tampoco iba ligada al cultivo de la apariencia corporal sino que tena que ver con la superacin de
los apetitos sensuales en pos de valores ms elevados. La anorexia nerviosa comienza con el fenmeno de las
jvenes ayunantes a fines del siglo XIX.
El hecho de que la anorexia est tan estrechamente ligada a una distincin de gnero guarda sin duda relacin
con la asociacin entre dieta y cambio de valores en la estimacin de la apariencia corporal. La relacin anterior
entre figura corpulenta y prosperidad haba desaparecido ya prcticamente a finales de las 2 o 3 primeras
dcadas del siglo XX. Las mujeres comenzaron a interesarse por el peso de una forma que en que no se sentan
afectados la mayora de los hombres.
En la dcada de 1920 fue un periodo en que la dieta se relacion por primera vez con el control del peso y la
autorregulacin de la salud; fue tambin periodo en que la elaboracin de los alimentos comenz a acelerarse
hasta poder ofrecer una diversidad mucho mayor de productos alimenticios.
Desde este punto de vista, la anorexia y su aparente antnimo, la sobrealimentacin compulsiva, se han de
entender como accidentes de la necesidad del individuo de crear y mantener una identidad propia distintiva.
La anorexia puede entenderse como una patologa del control reflejo del yo que acta en torno a un eje de la
identidad del yo y la apariencia corporal, en el que la vergenza desempea un papel principal. El inters del
paciente por adelgazar no naci de una repentina aversin hacia la comida, sino como un fenmeno controlado y
progresivo que se produjo poco a poco.
Por qu la anorexia nerviosa habra de ser una caracterstica especial de las mujeres, sobre todo de las
relativamente jvenes?
Una razn es la mayor gratificacin que se da al atractivo fsico de las mujeres, en comparacin con el de los
hombres (aunque esta relacin est cambiando), ligada al hecho de que la primera edad adulta es una fase de
crisis en la formacin de la identidad. Se podra interpretar, que la anorexia es un rechazo a hacerse adulta.
Los regmenes corporales de los individuos anorxicos suelen ser extremos. Una persona puede, realizar un
ejercicio que se convierta en castigo prolongado y luego realizar un rato ms de otro ejercicio. Tales actividades
producen un sentimiento de perfeccin y no una mera desesperacin. Se genera un cierto apremio y fuerza que
tiene ms que ver con la negacin de uno mismo per se que con una imagen de delgadez corporal.
El cuerpo se convierte en parte de un sistema de falso yo, disociado de las aspiraciones internas del individuo,
aunque rigurosamente gobernado por ellas. La ajenidad del cuerpo (en el que el yo no puede sentirse como en
casa) ayuda a explicar por qu los regmenes anorxicos pueden mantenerse a veces incluso hasta el punto de la
muerte. El individuo slo se siente valioso en funcin de un rgimen de autorregulacin tan completo que
considera amenazador el mnimo desliz.
La anorexia es un afn por alcanzar seguridad en un mundo de opciones mltiples pero ambiguas. El cuerpo
estrictamente controlado es un emblema de existencia a salvo en un medio social abierto.