Sobre El Concepto de Representacion PDF

Sobre el concepto de representacin
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Sobre el concepto de representacin*
Isabel Lifante Vidal

Universidad de Alicante
RESUMEN. Este trabajo estudia el fenmeno de la representacin en el Derecho. Tras distinguir entre
la representatividad, la representacin simblica y la representacin prctica, el trabajo se centra
en este ltimo supuesto (que englobara los casos en los que el representante acta por el
representado). Atendiendo al tipo de sujeto que puede ser representado, se presentan tres tipos
distintos de representacin prctica que pueden encontrarse en el Derecho: la representacin
individual, la institucional y la colectiva. El modo de generar la relacin representativa puede ser
muy distinto, pero la existencia de dicha relacin implicar siempre tanto un aspecto constitutivo
(la atribucin de los actos del representante a la esfera jurdica del representado) como un aspec-
to regulativo (la obligacin del representante de actuar en inters del representado).
Palabras clave: representacin jurdica, representacin poltica, representacin sim-

blica, representatividad, inters, intereses colectivos.
ABSTRACT. This paper works on the representation in Law. After distinguishing among representa-
tiveness, symbolic representation and practical representation, the paper focuses on the last one
(there the representative acts for or in the place of the represented). Depending on the nature
of the represented, three kinds of practical representation must be found in Law: individual, institu-
tional and collective ones. There are very different ways of generating the representation relation-
ship, but it always implies both a constitutive aspect (the consequences of the representatives
acts are attributed to the represented) and a regulative aspect (the representative must act in the
interest of the represented).
Keywords: legal representation, political representation, symbolic representation, rep-

resentativeness, interest, collective interests.
* Fecha de recepcin: 29 de junio de 2009. Fecha de aceptacin: 30 de julio de 2009.

Gran parte de este trabajo fue realizado durante una estancia en la Universidad de Gnova, donde tuve
ocasin de discutirlo con los miembros del Dipartimento di Cultura Giuridica Giovanni Tarello; a todos
quiero agradecerles las sugerencias y crticas que entonces me hicieron. No puedo, sin embargo, agradecer
como me hubiera gustado a la Generalitat Valenciana el haber apoyado este proyecto, porque, en palabras
del annimo experto informante que lo evalu: slo explicita un tipo de anlisis, el lingstico, y no parece
percatarse de que la va del anlisis jurisprudencial es esencial para la investigacin. La pretensin de esclarecer
si es posible un concepto general de representacin, o si el Derecho ha elaborado conceptos diferenciados en
los diferentes campos especializados no parece especialmente relevante para el saber jurdico, que en todo
caso est avanzando a travs de las especializaciones de ese concepto iusprivatista (sic). El juicio de este ex-
perto [para quien: 1)anlisis lingstico se opone a anlisis jurisprudencial, 2)el concepto de representacin
es meramente iusprivatista, y 3)la teora general del Derecho carece de utilidad] situ mi proyecto del que
este trabajo es resultado en la posicin 241 de un total de 255 proyectos presentados (de los cuales 234
consiguieron financiacin).
DOXA, Cuadernos de Filosofa del Derecho, 32 (2009) ISSN: 0214-8676 pp. 497-524
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1.Las palabras representacin y representar
E
s usual sealar que el trmino representacin proviene del latn repraesen-
tare, donde quera decir hacer presente, en algn sentido, algo que literal-
mente no est presente1. Si nos preguntamos por el significado ordinario de
este trmino hoy en da y consultamos, por ejemplo, el Diccionario de la Real
Academia Espaola, encontraremos, entre otros, los siguientes significados
para representacin:
1. Figura, imagen o idea que sustituye a la realidad.
2. Conjunto de personas que representan a una entidad, colectividad o corpo-
racin.
3. Cosa que representa otra.
4. Derecho de una persona a ocupar, para la sucesin en una herencia o mayoraz-
go, el lugar de otra persona difunta.
5. Imagen o concepto en que se hace presente a la conciencia un objeto exterior
o interior.
A su vez para el verbo representar encontramos tambin entre otros los
siguientes significados:
1. Hacer presente algo con palabras o figuras que la imaginacin retiene.
2. Sustituir a alguien o hacer sus veces, desempear su funcin o la de una enti-
dad, empresa, etc.
3. Ser imagen o smbolo de algo, o imitarlo perfectamente.
Si nos situamos en particular en el mbito jurdico, encontramos usos muy dis-
tintos del trmino representacin y otros con l relacionados, tales como representar,
representante, representatividad, representativo, etc. Empezar ilustrando algunos de
los usos ms comunes de estos trminos en los diferentes mbitos jurdicos tomando
como referencia al Derecho espaol.
En la Constitucin Espaola de 1978 (en adelante CE) encontramos, por ejemplo,
las siguientes referencias al concepto de representacin: el Rey asume la ms alta re-
presentacin del Estado en las relaciones internacionales (art.56 CE); la sucesin en el
trono espaol seguir el orden regular de primogenitura y representacin (art.57 CE);
las Cortes Generales representan al pueblo espaol (art.66 CE); un diputado es un
representante de su circunscripcin electoral (art.68 CE) y el senado es la cmara de
representacin territorial (art.69 CE).
Por su parte, el Derecho civil espaol parece operar con una distincin entre una
representacin legal y una representacin voluntaria2. El Cdigo Civil adjudica la
representacin de los hijos no emancipados a los padres, considerndola como uno de
los deberes y facultades asociados a la patria potestad (arts.154 y 1162 CC). Tambin
1
Sobre la evolucin del uso de este trmino puede verse el apndice etimolgico que Pitkin incorpora
en su libro sobre el concepto de representacin (Pitkin, 1985, pp.269-283).
2
As, aunque el Cdigo Civil no define ambas categoras, en su art.10.11 dice: A la representacin legal
se aplicar la Ley reguladora de la relacin jurdica de la que nacen las facultades del representante, y a la volun-
taria, de no mediar sometimiento expreso, la Ley del pas en donde se ejerciten las facultades conferidas.
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establece que en los casos en que una persona desaparece, el juez podr nombrar un
defensor que ampare y represente al desaparecido en juicio o en los negocios que no
admitan demora (art.181 CC), o que el tutor es el representante del menor o incapaci-
tado, salvo para aquellos actos que pueda realizar por s solo (art.267 CC). En todos
estos casos parece que la representacin funciona como un remedio para casos de
ausencia o imposibilidad de actuar de un individuo3. Estos supuestos suelen ser con-
siderados como casos de representacin legal frente a los supuestos que el Cdigo
Civil llama de representacin voluntaria. Con esta ltima expresin, parece referirse
segn suele sostener la doctrina al contrato de mandato y figuras similares, aun-
que no encontramos expresamente referencia alguna a la representacin, ni concep-
tos derivados, en la regulacin de esos contratos4. Encontramos tambin referencias
aparentemente muy distantes a estos sentidos de representacin en el mismo Cdigo
Civil, as por ejemplo: los ttulos representativos de prstamos hipotecarios tienen la
consideracin de cosas muebles (art.336 CC); para la administracin de la cosa comn
se exige acuerdo adoptado por los partcipes que representen la mayor cantidad de los
intereses que constituyan el objeto de la comunidad (art.398 CC); o los parientes de
una persona tienen un derecho de representacin para sucederle en todos los derechos
que tendra si viviera o hubiera podido heredar (art.924 CC). La dogmtica ha elabo-
rado tambin algunos conceptos que hacen referencia a usos especficos del trmino
representacin. As por ejemplo, en el mbito del Derecho civil, se habla de repre-
sentacin indirecta o de representacin aparente (cuando no hay contrato previo
de mandato, pero alguien acta en defensa de los intereses de otro5).
Tambin el Derecho mercantil atribuye la representacin de las sociedades (tanto
annimas como de responsabilidad limitada) a los administradores, estableciendo en
cuanto al mbito de dicha representacin todos los actos comprendidos en el objeto
social delimitado en los estatutos, tanto en juicio como fuera de l (arts.128-129 Ley de
Sociedades Annimas; y 62-63 de la Ley de Sociedades de Responsabilidad Limitada).
En la esfera del Derecho procesal aparece otro mbito relevante de la representa-
cin. Aqu nos encontramos con toda la regulacin de la representacin necesaria para
comparecer en juicio; as, la Ley de Enjuiciamiento Civil espaola (LEC) exige, como
regla general la concurrencia de un procurador al que habr de otorgrsele el poder de
representacin ante notario o secretario judicial (arts.23 y 24 LEC). Tambin en este
mbito la dogmtica ha elaborado, dentro de lo que considera como legitimacin
indirecta (aqulla en la que el derecho a obtener la tutela jurisdiccional corresponde a
alguien distinto del titular del derecho subjetivo que fundamenta la tutela), una catego-
ra para la que propone precisamente el nombre de legitimacin representativa (De
la Oliva, 2004, pp.158-159), con ella se refiere, por ejemplo, a los casos en los que la
Ley concede legitimacin para la defensa de los intereses difusos de consumidores y
usuarios exclusivamente a las asociaciones de consumidores y usuarios que, conforme
a la Ley, sean representativas (art.11.3 LEC).
Cfr. Pietro Costa, 2005, p.15.

3
Cfr. Dez-Picazo, 2004.

4
Vid., por ejemplo, Gordillo, 1978, pp.15 y ss., o Dez-Picazo, 2004. Aunque algunos discuten que
5
esta categora sea realmente un tipo de representacin, precisamente por la ausencia del elemento de man-
dato (cfr. Pugliatti, 1965, pp.397 y ss.).
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Por lo que respecta al mbito del Derecho administrativo nos encontramos al me-
nos tres contextos relevantes en los que aparece la representacin: 1) al regular la
representacin de los rganos colegiados, encomendando la misma a sus presidentes
[art.23.1.a) de la Ley de Rgimen Jurdico de las Administraciones Pblicas y Proce-
dimiento Administrativo Comn; en adelante: LRJAPyPAC] y limitando la posibilidad
de que los miembros de los rganos colegiados se atribuyan las funciones de represen-
tacin reconocidas al rgano a los casos en que expresamente se les hayan otorgado por
una norma o acuerdo vlidamente adoptado, para cada caso concreto, por el propio
rgano (art.24.2 LRJAPyPAC); 2)al aceptar la posibilidad de que los interesados con
capacidad de obrar puedan llevar a cabo sus actuaciones administrativas por medio de
representante (art.32 LRJAPyPAC), y 3)al hacer depender el rgimen jurdico de los
rganos colegiados del hecho de que los mismos se configuren como rganos represen-
tativos, bien por la participacin en ellos de organizaciones representativas de intereses
sociales, bien por estar compuestos por representaciones de distintas Administraciones
Pblicas6 (art.22.2 LRJAPyPAC).
Aparte de todas estas referencias que encontramos en los textos legales o en las
elaboraciones doctrinales, es usual aceptar en distintos contextos muchos de ellos
jurdicos afirmaciones como las siguientes: 1)los sindicatos ostentan la legitimacin
para representar a los trabajadores; 2)un chico de 27 aos que todava vive con sus
padres es representativo de los jvenes espaoles de hoy en da (al igual que la nia de
Rajoy del debate electoral de 2008 pretenda ser la ilustracin de una nia represen-
tativa de un futuro en el que el PP hubiese ganado las elecciones); 3)una institucin
como pueda ser el Tribunal Constitucional o una de las Reales Academias que
apenas tenga mujeres en su composicin, es criticable por ser poco representativa de
la sociedad; 4)para el gobierno de casi cualquier institucin es preferible un rgano
representativo frente a otro que no lo sea7, y 5)la bandera de un pas lo representa;
etctera.
Pues bien, tras este rpido, y necesariamente incompleto, repaso de algunas de
las referencias al trmino representacin en discursos jurdicos y parajurdicos,
parece obvio que el mismo es usado con una multiplicidad de sentidos: qu pue-
den tener en comn la representacin que ejerce el rey de Espaa con la que lleva a
cabo un diputado, o la que desempea un tutor, o un procurador?; en qu sentido
consideramos a un rgano o institucin sin presencia de mujeres como no represen-
tativo?; qu quiere decir que alguien pertenece a un rgano en representacin de
un determinado colectivo? Con el objetivo de intentar responder a algunas de estas
preguntas presentar en primer lugar algunos de los anlisis de este fenmeno que ma-
yor relevancia han tenido en las discusiones conceptuales contemporneas, de los que
6
En estos casos se posibilita el establecimiento de normas propias de funcionamiento y se les excluye
en principio de su integracin en la estructura jerrquica de la Administracin Pblica en la que se inte-
gren.
7
Puede notarse que cuando el calificativo de representativo se predica de un rgano, el mismo se suele
utilizar con carcter elogioso, en muchas ocasiones como sinnimo de participativo o democrtico. En
este sentido, por ejemplo, Pitkin afirma: No cabe duda de que la actual popularidad del concepto est muy
fundamentada en el hecho de aparecer vinculado a la idea de democracia, as como a las ideas de libertad y
justicia. Sin embargo, en el transcurso de su historia, tanto el concepto como la prctica de la representacin
han tenido poco que ver con la democracia y la libertad (Pitkin, 1985, p.2).
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pretendo valerme en la ltima parte del trabajo, al ofrecer un intento de reconstruccin

conceptual.
2.Cuatro anlisis conceptuales
2.1.Pitkin y las dimensiones de la representacin poltica
Tomar como punto de partida el anlisis que H. Pitkin lleva a cabo en su libro El
concepto de representacin, escrito en 1967, y que sigue siendo uno de los trabajos ms
exhaustivos y sugerentes a propsito de este tema. Esta autora pasa revista a las dife-
rentes descripciones que histricamente se han hecho de la representacin y llega a la
conclusin de que, aunque todas han captado parte de su significado, o, por as decir-
lo, alguna de sus dimensiones, ninguna de ellas ha sido sin embargo lo suficientemente
compleja como para reflejarlo en su totalidad. Estas cinco perspectivas o dimensiones
seran las siguientes8:
R1. Representacin como autorizacin. El representante es alguien autorizado a
actuar en nombre del representado, el cual asume las consecuencias de las acciones del
representante como si las hubiera realizado l mismo.
R2. Representacin como responsabilidad u obligacin de rendicin de cuentas
(accountability). La representacin es una relacin de agencia en la que el representan-
te debe rendir cuentas por su actuacin ante su representado.
R3. Representacin como correspondencia, descripcin o reflejo (o represen-
tacin descriptiva). El representante suple al representado por medio de una corres-
pondencia de caractersticas.
R4. Representacin como identificacin simblica. El representante suple al re-
presentado por una relacin basada en las actitudes y creencias de la gente.
R5. Representacin como actuacin por otro (o representacin sustantiva). El
representante es el que acta en nombre de otro, en su inters o como su agente.
Los dos primeros supuestos, la representacin como autorizacin y la representa-
cin como responsabilidad, se refieren respectivamente a la determinacin de quin
o qu est autorizado para representar y de quin puede ser fiscalizado como repre-
sentante. En el primer supuesto la representacin descansa en la idea de concesin
de autoridad sin rendir cuentas por su actuar, acentuando la capacidad que tiene el
representante de vincular a sus representados (y no tanto sus deberes u obligaciones
hacia ellos). En el segundo supuesto, el de la representacin como responsabilidad,
se acenta precisamente la rendicin de cuentas ante el representado. Podra decirse,
igualmente, que en el primer supuesto la representacin aparece como un poder deri-
vado de una autorizacin y en el segundo supuesto como un poder del que se tiene que
responder ante otros (cfr. Ibarra, 2007).
8
Sigo aqu en gran medida la reconstruccin que realiza Garca Guitin (2001, pp. 215-216 y 2004,
pp.111-112) del trabajo de Pitkin. Debe sealarse que el objetivo fundamental del anlisis de Pitkin es dar
cuenta de la representacin poltica, y no tanto ofrecer un mapa conceptual general de la representacin, y qui-
zs por ello mismo este mapa ha podido ser reconstruido a partir de sus escritos de maneras muy diversas: como
distintos sentidos, concepciones o dimensiones de la representacin (vid., por ejemplo, Weissberg, 1978; Eulau
y Karps, 1983; Laporta, 1989; Sartori, 1999a y 1999b; Garca Guitin, 2001 y 2004; Mansbridge, 2004).
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La tercera dimensin, la de la representacin descriptiva, hace referencia a una

correspondencia o semejanza precisa con respecto de aquello que se representa me-
diante un reflejo no distorsionado. Aqu dice Pitkin la representacin depende
de las caractersticas del representante, de lo que es o de lo que parece ser. El hecho
de representar se encuentra, dice la autora, en el ser algo antes que el hacer algo
(Pitkin, 1985, p.67).
En el cuarto caso, el de la representacin simblica, se subraya la idea de suplir
a travs de algo que exprese la entidad que se representa. A diferencia del supuesto an-
terior, aqu la conexin entre smbolo y referente no exige semejanza o imagen alguna;
se trata de una conexin de un tipo distinta y, en algn sentido dice Pitkin, arbi-
traria, dado que la misma existe nicamente donde se cree en ella, el nico criterio
que rige lo que constituye un smbolo se encuentra en las actitudes y creencias de la
gente (Pitkin, 1985, p.109). Los smbolos no guardan semejanza con sus referentes
y no se les parecen, no hacen aseveraciones acerca de lo que simbolizan, sino que ms
bien lo sugieren9. De este modo, la representacin simblica resultara de un proceso
de formacin de hbitos y de relaciones afectivas; se tratara de un modo de ser capaz
de evocar la realidad representada.
Tanto en el tercer como en el cuarto caso, dice Pitkin, se trata de un fenmeno
(describir o simbolizar) que puede ser realizado no slo por personas sino tambin por
objetos inanimados (pensemos, por ejemplo, el caso en el que se dice que una bandera
representa a un pas) (Pitkin, 1985, p.13).
Por ltimo, en el quinto supuesto, el de la representacin como actuacin por otro,
la discusin se sita precisamente respecto a cmo caracterizar sustantivamente (de ah
la calificacin de esta dimensin como representacin sustantiva) la actividad que
debe desplegar el representante. Al representante se le ha caracterizado en ocasiones,
dice Pitkin, como a una persona que despliega su actividad asumiendo alguna de las
siguientes posiciones: la de un sustituto, que acta en lugar de otro; la de un tutor, que
cuida de alguien o acta en su inters; o la de un subordinado, que acta siguiendo las
instrucciones o deseos de otro. Ninguna de ellas, sin embargo, resultara en su opinin
un equivalente satisfactorio de la idea de representacin (Pitkin, 1985, p.152). Para
Pitkin el contenido sustantivo de la accin del representante se define sobre la base
del inters del representado. Representar significa as desarrollar acciones de pro-
teccin y promocin de los intereses de quien no quiere o no puede actuar en nombre
propio, aunque permanece el problema de cmo entender este inters en los diversos
casos de representacin10.
Como hemos sealado, estos cinco supuestos son tratados por Pitkin no tanto
como diferentes sentidos de representacin, sino ms bien como diferentes perspec-
tivas o dimensiones de la representacin poltica, que compiten por ofrecer la aproxi-
macin ms adecuada a la misma. Esas dimensiones, por tanto, pueden conjugarse
9
Pitkin lleva a cabo una analoga ilustrativa de la distincin entre la representacin descriptiva y la sim-
blica a partir de las diferencias entre el arte representativo y el arte simblico (cfr. Pitkin, 1985, caps.4 y 5).
10
El objetivo fundamental de la obra de Pitkin es precisamente analizar en qu debe consistir la activi-
dad del representante (en particular en el mbito poltico), cmo debe entenderse la actuacin en cuidado de
intereses de otro, qu concepto de inters es aqu relevante, etc. Por eso, a esta dimensin de la representacin
es a la que dedica los captulos6 a 10 de su libro.
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entre s de diversas maneras, dependiendo del modo en que se interpreten, de que se

d mayor o menor peso a cada una de ellas o de que se configuren de uno u otro modo
las relaciones entre ellas. En el fondo, esta idea nos conduce a la consideracin de que
la representacin poltica, o mejor dicho, la democracia representativa cae en el mbito
de lo que Gallie llam conceptos esencialmente controvertidos (Gallie, 1962). Pues
bien, muchas de las teoras a propsito de cmo debe entenderse la representacin
poltica pueden verse de hecho como el intento de articular una teora a propsito de
algunas de estas dimensiones (o de todas ellas), de manera que se persigue identificar
la manera correcta de entender el gobierno representativo, considerado obviamente
como algo valioso, con el objetivo de poder extraer directrices para disear nuestras
instituciones; estas teoras, podramos decir, dan lugar a distintas concepciones del
concepto de democracia representativa11.
2.2.Diggs y la distincin entre representacin descriptiva y representacin

prctica
Prcticamente al mismo tiempo que Pitkin publicaba (en 1967) su libro sobre el
concepto de representacin, B.J. Diggs escribi un interesante artculo que lleva por
ttulo Practical Representation (Diggs, 1968), en el que contrapone un concepto
descriptivo a un concepto prctico de representacin. Su objetivo primordial al
igual que el de Pitkin es realizar algunas precisiones conceptuales para analizar la
representacin poltica. En opinin de Diggs hay una fuerte tendencia a pasar por alto
las caractersticas comunes a las diferentes formas de representacin y a interpretar la
representacin poltica de manera demasiado restringida, plantendose por ello pro-
blemas tericos a propsito de si es realmente posible la representacin en un amplio
y complejo sistema poltico.
La idea comn central a las diversas formas de representacin consiste para Diggs
en que algo o un grupo de cosas que se dice que es representado es de alguna
manera hecho presente o presentado por medio de un intermediario (Diggs,
1968, p.29). El intermediario puede ser de muy diverso tipo, y a partir de estas va-
riedades de representacin, Diggs opta por presentar una contraposicin entre una
representacin pictrica, dramtica o descriptiva, por un lado, y lo que propone
llamar una representacin prctica, por otro lado. En el primer caso, dice Diggs,
el intermediario suele ser llamado una representacin (as por ejemplo, un cuadro
o una descripcin), mientras que en el segundo caso decimos que el intermediario es
un representante y contina Diggs este tipo de representante, a diferencia de
un ejemplar representativo12, literalmente acta por o en lugar del representado
11
Creo que Garca Guitin seala en esta misma direccin cuando afirma: La representacin demo-
crtica significa entonces tantas cosas como que alguien ha sido autorizado a actuar en nombre de otro [R1] por
compartir determinadas caractersticas [R3] y haberse establecido entre ellos cierto vnculo emocional [R4],
para que acte en su inters o beneficio [R5], por lo cual deber despus rendir cuentas [R2]. Cada una de estas
exigencias puede ser objeto de diferente interpretacin y tener un mayor o menor peso en la concepcin final,
lo que condicionar la visin que tengamos, pero todas de alguna manera estn presentes en la concepcin
democrtica de la representacin (Garca Guitin, 2004, pp.111-112).
12
Tngase en cuenta que la palabra inglesa representative significa tanto representante como repre-
sentativo, de ah el inters de Diggs en distinguir los dos usos de la palabra.
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(Diggs, 1968, p.29). En este caso, el representado suele ser una persona o conjunto de
personas, que son vistas no como algo a describir o contemplar, sino como portado-
ras de propsitos y problemas prcticos, a los cuales sirve el representante. Podra de-
cirse que en estos casos se trata de alguien que acta como agente de otras personas
que son a su vez vistas como sujetos activos (es decir, tambin como agentes en otro
sentido). Ms adelante Diggs conecta esta idea con el hecho de que el representante
ocupa un lugar, en el sentido de que desempea un rol.
Pero Diggs tambin llama la atencin sobre el hecho de que no todos los casos en
que alguien hace un trabajo para otro encajan en este sentido de representacin prcti-
ca, sino que es necesario que el representante haga un trabajo el cual, en algn sentido,
se supone que hace el propio representado, o principal. En este sentido, el representan-
te hace un trabajo para otro como su sustituto, aunque este nuevo concepto el de
sustituto es a su vez impreciso y por tanto no demasiado til para aclarar a qu nos
referimos (no todos los sustitutos trabajan para el sustituido...). El principal acta a tra-
vs del representante, y en su opinin esto debe tomarse en un sentido bastante estricto:
el representante prctico sirve como agente de otro, y puede decirse que cuando el
representante acta, el sujeto representado en algn sentido tambin acta13.
Diggs concluye que no existe un gnero comn de lo que sera la representacin,
sino ms bien diferentes formas de representacin que comparten entre s parecidos
de familia, y por ello la distincin entre los casos en que consideramos que alguien es
un representante y los que, por ejemplo, seran considerados como meros sustitutos
es difcilmente explicable en trminos de una lista de requisitos precisos, sino que ms
bien necesitamos acudir a ciertas analogas entre la representacin prctica y el otro
sentido de representacin antes sealado: el de la representacin descriptiva.
Estos dos sentidos de representacin aparecen en posteriores anlisis de diver-
sos autores. As, por ejemplo, utilizando las categoras de Diggs, Laporta propone
distinguir entre lo que llama una representacin descriptiva y una representacin
normativa. En opinin de este autor, la primera englobara los supuestos R3 y R4 del
anlisis de Pitkin, es decir, la representacin como correspondencia, descripcin o re-
flejo y la representacin simblica. Mientras que los otros tres supuestos (la represen-
tacin como autorizacin, como disposicin a responder y como cuidado de intereses)
seran casos de representacin normativa. En los primeros casos la representacin es
considerada descriptiva porque el representante representa porque es algo: un sm-
bolo o un reflejo; mientras que en los dems casos el representante representa porque
tiene competencia o poder para hacer algo, o porque debe hacer algo (Laporta, 1989,
p.131). Tambin entre los tericos del Derecho privado encontramos autores que al
ocuparse del concepto de representacin realizan una distincin semejante. As, por
ejemplo, Didier seala que pueden distinguirse dos sentidos de representacin. En su
primer sentido, el verbo representar designa la accin de mostrar, exhibir, presentar,
ensear..., y en todos estos casos la representacin designara un hecho. Al lado de este
13
En este punto Diggs seala sin embargo que no siempre hablamos de esta manera (1968, pp.32-33).
Diramos por ejemplo que alguien ha votado por poderes, pero no diramos que alguien ha votado cuando
ha votado su representante, en todo caso en estos supuestos diramos que un ciudadano vota a travs de su
representante. Aunque creo que aqu el problema radica en si podemos considerar que el representante lo es
de un ciudadano concreto; ms adelante volver sobre esta cuestin.
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primer uso de la expresin dice Didier, el Derecho conoce otro ms complejo;

en este segundo caso, representar es figurar. En este sentido, cuando una persona re-
presenta a otra, la figura, le presta su cara, acta en su lugar, es decir, la reemplaza.
Actuar por representacin sera, dice, realizar un acto en nombre y por cuenta de otro,
en virtud de un poder (Didier, 2000, pp.3-4).
2.3.La representacin jurdica y la representacin poltica en Sartori
Partiendo de las cinco perspectivas o dimensiones que vimos que Pitkin distingua
en el concepto de representacin, Sartori se propone precisamente poner en relacin
la llamada representacin poltica (o de Derecho pblico) con lo que se suele conside-
rar como representacin jurdica (o de Derecho privado).
El mbito del Derecho privado parece ser tomado por Sartori como el mbito
primitivo del concepto de representacin y, por tanto, su extensin a otros mbitos
ha de justificarse por su analoga con ste. En el mbito de la representacin jurdica,
o de Derecho privado, seala este autor, la representacin se concibi y desarroll
originariamente como una relacin bipersonal (o de un grupo de personas con otra
persona) entre un cliente (o un concreto grupo de clientes) y un agente designado por
ste (el principal o dominus de la relacin) con unas instrucciones generales. Dado
que los actos del representante surten efecto para el principal, la sujecin de aqul a
las instrucciones dictadas por ste era un elemento esencial de la relacin de repre-
sentacin (Sartori, 1999b, p.2). Cuando este elemento se pone en primer trmino
dice Sartori tenemos la teora del mandato. Pero inmediatamente llama la aten-
cin sobre el hecho de que las cosas no siempre son as, ni siquiera en el mbito del
Derecho privado; as, por ejemplo, describir a un abogado como un mandatario sera
muy incorrecto: los abogados deben defender los intereses de sus clientes de acuerdo
con su propio juicio y competencia, el cliente espera que su abogado se comporte
responsablemente, es decir, que contribuya a la consecucin de los resultados con su
responsabilidad independiente (Sartori, 1999b, p. 3). Por tanto, la teora de la
representacin de Derecho privado no puede identificarse con la teora del mandato,
pero tampoco dice desvincularse completamente de ella, pues el dominus puede
siempre retirar la representacin en cualquier momento a su representante.
A continuacin, Sartori analiza lo que ocurre con la representacin del mbito
del Derecho pblico, y seala que aqu nos encontramos con que desapareceran tanto
las instrucciones vinculantes como la revocabilidad inmediata (tanto la prohibicin de
mandato imperativo, como la imposibilidad de sustitucin hasta que expire el plazo de
ejercicio de su funcin estn hoy firmemente arraigados en la teora de la representa-
cin poltica). Otra diferencia importante de tipo fctico que seala este autor es que
la representacin poltica implica inevitablemente una relacin de muchos con uno.
A partir de aqu, Sartori se plantea si en este mbito podemos considerar que existe
verdadera representacin, y su respuesta, a diferencia de la que considera que dan
la mayora de los juristas14, es que s, porque aunque la representacin poltica es una
14
Aqu Sartori cita a Kelsen, sealando que segn este autor slo habra relacin representativa en
el mbito privado. Esta interpretacin de Kelsen, que est muy extendida (cfr. Garrorena Morales, 1991,
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versin debilitada de su concepto originario, persisten an suficientes analogas. Aun-

que no haya en estos casos un principal concreto y perfectamente identificable, la re-
presentacin electiva trae consigo a)receptividad (responsiveness): los parlamentarios
escuchan a su electorado y ceden a sus demandas; b)rendicin de cuentas (accountabi-
lity): los parlamentarios han de responder, aunque difusamente, de sus actos, y c)po-
sibilidad de destitucin (removility), si bien nicamente en momentos determinados,
por ejemplo, mediante un castigo electoral (Sartori, 1999b, pp.3-4).
En opinin de Sartori, existe un significado originario de representacin, que
sera el que se conecta con la actuacin en nombre de otro en defensa de sus intereses
(que vendra a coincidir precisamente con la ltima dimensin sealada por Pitkin,
R5, que era el objeto de atencin prioritario de su anlisis), y a partir de aqu entiende
que las dos caractersticas definitorias de este concepto seran, por tanto, a)una sus-
titucin en la que una persona habla y acta en nombre de otra; b) bajo la condicin
de hacerlo en inters del representado15 (Sartori, 1999b, p.2). Esta definicin sera
aplicable tanto al concepto de representacin jurdica (que l considera ligada a la
idea de mandato o delegacin), como al de representacin poltica (ligada a la idea de
responsabilidad).
Pero adems, seala Sartori, en el mbito de la poltica hay tambin un uso socio-
lgico del trmino representacin que no puede dejarse de lado sin ms como una
mera acepcin diferente. Cuando decimos que alguien o algo es representativo de
algo estamos expresando una idea de similitud, de identificacin, de caractersticas
compartidas. La exigencia de que el Parlamento sea un reflejo del pas se basa en este
significado del trmino representacin. En este sentido, aunque representacin y re-
presentatividad aluden a cuestiones diferentes y son conceptos distintos, la compren-
sin de la poltica representativa depende, en su opinin, de ambos. De este modo, en
opinin de Sartori, la representacin en el mbito poltico puede asociarse con tres
ideas distintas: a)con la idea de mandato o delegacin; b)con la idea de representati-
vidad, es decir, de semejanza o similitud, y c)con la idea de responsabilidad (Sartori,
1999a, p.269).
2.4.Ferrajoli y la representacin como relacin jurdica
En su reciente teora axiomatizada del Derecho, L. Ferrajoli tambin se ha ocu-

pado de caracterizar los conceptos de representacin jurdica y de representacin pol-
tica; aunque, a diferencia de Sartori, su anlisis propone tratarlos como dos conceptos
netamente distintos. La representacin jurdica sera un tipo muy relevante de relacin
pp.44-45), creo que pasa por alto que para Kelsen toda relacin representativa, y no slo la poltica, implicara
una ficcin si se entiende la representacin como reproduccin de una voluntad. En este mismo sentido,
Brunet, 2004, p.5.
15
Tambin Dez-Picazo considera que el elemento central y definitorio de la representacin en el mbito
del Derecho privado (que es del que exclusivamente se ocupa este autor) sera el actuar en inters de otro:
No toda colaboracin que se presta a otro se sita dentro de la idea de representacin. Esta es una forma
muy concreta de cooperacin: aquella que consiste en la gestin y cuidado de bienes y de intereses ajenos [...]
la idea que ilumina decisivamente el fenmeno de la representacin es la idea de gestin de asuntos ajenos
(Dez-Picazo, 1979, p.63).
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jurdica que aparece en todos aquellos casos muy numerosos en el Derecho en los
que no existe coincidencia entre el autor de un acto y el titular de la situacin activa de
la cual el acto es actuacin. Siguiendo su mtodo axiomtico, Ferrajoli propone una
definicin de representacin, y a partir de ella de representante y representado,
en los siguientes trminos:
Representacin es la relacin jurdica en virtud de la cual un sujeto jurdico est obli-
gado a satisfacer las expectativas y a tutelar los intereses de otro sujeto, al cual son imputa-
bles los actos realizados por el primero en actuacin de situaciones de las cuales el segundo
es titular, sin que entre los dos quepa ningn conflicto de intereses.
(...) Representante es el sujeto jurdico ligado por una relacin jurdica a otro sujeto en
cuyos intereses, y sin posibilidad de conflicto con los propios, debe cumplir los actos a l
imputables en actuacin de las situaciones de las cuales es titular.
(...) Representado es el sujeto jurdico ligado por una relacin jurdica a otro sujeto en
relacin con el cual tiene la expectativa de que cumpla en su inters, y sin posibilidad de
conflicto con los suyos, los actos que le son imputados en actuacin de las situaciones de las
cuales es titular (Ferrajoli, 2007, vol.I, p.371).
El representante es investido de unas situaciones de poder-deber, funciones,

que pueden presentar distinta naturaleza dependiendo del tipo de sujeto representado
y del acto institutivo de la representacin. En este sentido, y siguiendo la terminologa
tradicional, propone distinguir tres tipos de representacin. La primera sera una re-
presentacin voluntaria o negocial, que sera aqulla en la que la relacin representa-
tiva est instituida por efecto de un poder, lo que presupone necesariamente, en cuanto
acto de voluntad negocial, la capacidad de actuar del representado. La segunda sera la
llamada representacin necesaria o legal, que se dara en aquellos casos en los que la
relacin es instituida ex lege para la tutela de personas naturales incapaces de actuar. Y,
por ltimo, estara la representacin orgnica o institucional, que sera igualmente
necesaria, y que designara la relacin representativa instituida entre un funcionario y
una persona jurdica, a la que considera igualmente incapaz. Naturalmente dice Fe-
rrajoli estas tres formas de representacin son caracterizadas con un diverso grado
de fuerza vinculante. En la voluntaria, que es expresin y producto de la autonoma
privada, el vnculo representativo se genera por un mandato explcito, y por tanto es
ms estrecho, de modo que pueden determinarse con mayor precisin las obligaciones
del representante y su obediencia resulta ms directamente controlable por parte del
representado. En cambio, en la representacin necesaria, y ms an en la orgnica, las
obligaciones del representante y las expectativas del representado son, a falta de man-
dato, inevitablemente ms vagas, de modo que los controles de su cumplimiento son
ms indirectos y genricos (Ferrajoli, 2007, vol.I, pp.374-375).
Ferrajoli seala que, dado que slo las personas naturales tienen capacidad de ac-
tuar, slo ellas pueden actuar como representantes. Eso no obsta a que tambin a una
persona jurdica pueda conferrsele el poder de actuar por cuenta de un representado;
aunque hemos de ser conscientes de que, en tal caso, decir que el representante es
la persona jurdica es una forma elptica de hablar. Nos encontraramos aqu con una
doble relacin representativa: por un lado, entre el representado y la persona jurdica
representante y, por otro lado, entre sta y la persona fsica de su representante o fun-
cionario, relacin que sera del tipo que llama representacin orgnica. El problema
de la representacin orgnica se complica, por tanto, por el hecho de que tal relacin
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suele transcurrir no slo entre la persona fsica del representante o funcionario y la

persona jurdica, sino tambin entre el propio representante y un determinado rgano
de la persona jurdica. As, por ejemplo, en el caso de una sociedad por acciones, una
decisin tomada por su consejo de administracin o asamblea de socios sera impu-
table tanto a la sociedad como a dichos rganos, y lo mismo se podra decir de los
rganos del Estado. Tenemos, por tanto, una relacin tridica: entre el representante,
que siempre est formado por una o ms personas fsicas, la persona jurdica y su r-
gano. La relacin entre la persona jurdica y sus rganos puede ser llamada relacin
orgnica, pero hay que ser conscientes aade Ferrajoli de que tal relacin no
tiene nada que ver con la de representacin orgnica, que sera la representacin que
llevan a cabo las personas naturales que son sus funcionarios, en ejercicio de las fun-
ciones de una persona jurdica o de su rgano. Los rganos y las personas jurdicas
a las cuales pertenecen no tienen una relacin de representacin: los rganos no son
representantes ni viceversa16 (unos son personas fsicas y otros, jurdicas). Un rgano
sera para Ferrajoli aquel sujeto jurdico instituido por un acto tal que todo lo que le
es imputado lo es tambin a la persona artificial a la que pertenece. Por eso tampoco
tiene sentido articular la relacin entre una persona artificial y las personas naturales
de sus funcionarios como una relacin orgnica, como si fueran rganos de aqulla.
Esta relacin sera, por el contrario, una relacin de representacin necesaria, a la que
se llama orgnica simplemente por la naturaleza de rganos de los sujetos represen-
tados (Ferrajoli, 2007, vol.I, pp.376 y 613).
No todas las relaciones que en este contexto de las personas artificiales se dan
son, para Ferrajoli, de tipo representativo. As, por ejemplo, no sera una relacin de
representacin, en el sentido jurdico definido, la relacin entre una persona artificial
y las personas naturales que la han constituido: el Estado no representa a la sociedad
civil, del mismo modo que una sociedad por acciones no representa a los socios que la
han fundado, y tampoco sera, en su opinin, una relacin de representacin, en el sen-
tido jurdico del trmino, la considerada representacin poltica instituida a travs
de las elecciones. En este caso se trata dice Ferrajoli de relaciones entre sujetos
constituyentes y sujetos constituidos (entre electorado y representantes polticos); re-
laciones que son en parte jurdicas, en parte sociales y polticas, entre las expectativas
de los primeros, que expresan lo que sera, en terminologa de Ferrajoli, el punto de
vista externo a las instituciones constituidas, y los correspondientes deberes atribui-
dos a los segundos a travs de su acto constitutivo (Ferrajoli, 2007, vol.I, p.377). Por
tanto, mientras que, como hemos visto, la representacin jurdica designa la relacin
jurdica entre dos sujetos, de los cuales uno acta en nombre del otro, de modo que
los actos del representante son imputados al representado; la representacin poltica
designa en cambio la relacin que los representantes tienen con sus electores y es una
16
Kelsen, sin embargo, parece aproximar ambas relaciones: Representacin legal y organicidad son
conceptos emparentados. Un determinado individuo es considerado rgano de una comunidad, en tanto la
situacin es vista como si la funcin que efectivamente el individuo desempea la desempeara la comunidad.
Determinado individuo es visto como representante del incapaz de hecho en cuanto se interpreta la situacin
que se presenta como si fuera el incapaz de hecho el que, no de por s, pero a travs de aquel individuo cum-
pliera sus obligaciones (...). Esta forma de exponer la situacin, mediante la cual se expresa la representacin
legal, reposa, igualmente que la explicacin en el caso del rgano, en una ficcin: la ficcin de la atribucin
(Kelsen, 1993, p.172).
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relacin puramente poltica, de la cual se excluye todo vnculo de mandato17. Este

tipo de representacin es, entonces, definido por Ferrajoli como sigue:
Representacin poltica es la norma de competencia en razn de la cual la represen-
tacin orgnica de cara a las funciones pblicas es confiada a sujetos elegidos a travs del
derecho poltico del voto (Ferrajoli, 2007, vol.I, p.863).
Como hemos visto, no hay pues, para Ferrajoli, relacin representativa de tipo
jurdico entre electores y elegidos. La nica representacin jurdica que se dara en este
mbito sera la relacin de representacin orgnica que se establece entre los que han
sido elegidos a travs del derecho poltico del voto y la persona jurdica del Estado, o su
rgano, o alguna otra institucin poltica, a la cual se imputan los actos de aqullos. La
representacin poltica no sera entonces ms que una convencin, un principium iuris
ms idneo que cualquier otro, que se basa en el sufragio universal para seleccionar a
los sujetos encargados de las funciones de gobierno. A diferencia de lo que ocurre en
la representacin jurdica, en la que los actos del representante son imputados tambin
al representado (que es titular de todas las situaciones actuadas por el representante y
que es el dominus de la relacin), en la representacin poltica no se determina ninguna
doble imputacin, sino slo un vnculo genrico de tutela y satisfaccin de los intereses
representados, que resulta, por un lado, del pactum associationis establecido en la cons-
titucin y, por otro lado, del carcter general de los intereses y de las expectativas que
las funciones pblicas deben tutelar (Ferrajoli, 2007, vol.II, pp.167-168).
Lo que la representacin jurdica y la poltica tendran en comn, segn Ferra-
joli, sera la exclusin del conflicto de intereses entre representante y representado
(Ferrajoli, 2007, vol.I, p.374). La representacin jurdica como vimos en su defi-
nicin sera la nica relacin jurdica en la que no slo no media, sino que se excluye
el conflicto de intereses, incluso el virtual18. Esta exclusin, que est explcita en la
definicin de representacin jurdica, est implcita tambin en el carcter pblico de
las funciones ejercitadas por los representantes polticos. Estas funciones se atienen
precisamente a la esfera pblica, es decir, al inters general, de modo que se excluye
toda subordinacin a los intereses privados. Obviamente dice el voto refleja la
opinin y puede que los intereses de cada votante, pero al mismo tiempo considera que
justamente por ello el representante poltico no puede estar vinculado a ellos, sino que
es llamado a representar los intereses de todos.
3.Una propuesta de reconstruccin
Mi objetivo ahora es intentar presentar una reconstruccin conceptual del fen-

meno de la representacin en el Derecho, sirvindome (aunque de manera un tanto
libre) de los distintos anlisis que acabo de exponer; pues me parece que todos ellos
17
Resulta curioso que Ferrajoli utilice precisamente el elemento del mandato para contraponer la re-
presentacin jurdica a la poltica, cuando l mismo, tal y como acabamos de ver, es consciente de que no en
todos los casos de representacin jurdica puede hablarse de este vnculo de mandato.
18
Podramos considerar, sin embargo, que no en todos los casos de representacin se exige esta exclusin
del conflicto de intereses (pensemos en algunos casos de representacin en el mbito mercantil), aunque lo que
s parece ser cierto es que el conflicto de intereses genera siempre un problema en la relacin representativa que
exige al menos una regulacin de la misma, es decir una gestin del posible conflicto de intereses.
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ponen de manifiesto algn rasgo interesante de la representacin. Para ello adoptar

como punto de partida una perspectiva estructural, de forma que la representacin es
vista fundamentalmente como una relacin. Me ocupar por tanto, en primer lugar, de
analizar los elementos y las caractersticas que configuran dicha relacin, para a partir
de ah establecer algunas distinciones conceptuales a propsito de la representacin
que pueden resultar relevantes en el mbito jurdico.
3.1.La representacin como concepto relacional
Como acabo de sealar, desde la perspectiva estructural, la representacin se pre-

senta como un concepto relacional19. Tendramos entonces dos elementos fundamen-
tales: el representante y el representado, entre los cuales se establece la relacin de
representacin. Pero conviene sealar tambin la presencia de un tercer elemento: el
mbito de la representacin, es decir, el mbito en el que los efectos de la represen-
tacin son vlidos20. La relacin de representacin podra, entonces, esquematizarse
del siguiente modo: X representa a Y, en Z. En un concepto relacional de este tipo
podemos distinguir, por tanto, los siguientes elementos:
1.X: El objeto/sujeto que representa: la representacin o el agente representante.
2.Y: El objeto/sujeto que es representado.
3.Z: El mbito de la representacin.
En principio, tanto X (representante) como Y (representado) pueden ser bien su-
jetos (individuales o colectivos) bien objetos. Podemos pensar en el caso ms simple en
el que tanto X como Y son sujetos individuales, como por ejemplo cuando el Cdigo
Civil establece que el tutor representa al menor (art.267). Pero tambin es posible
que alguno de estos elementos sea una pluralidad de individuos, bien como un mero
agregado de individuos, o bien como individuos organizados de alguna manera (una
institucin o una persona jurdica). Pensemos por ejemplo en la atribucin al Rey de
la ms alta representacin del Estado en las relaciones internacionales (art.56 CE), o
a la atribucin a las Cortes Generales de la representacin del pueblo espaol (art.66
CE). Pero en ocasiones hablamos tambin, ms que de representacin de sujetos, de
sus intereses (de un individuo o de un grupo o clase de individuos), as por ejemplo
consideramos que los sindicatos representan los intereses de los trabajadores. Y pode-
mos encontrarnos tambin con casos algo ms atpicos en los que el representante o el
representado no sera un sujeto, sino un objeto, as, por ejemplo, cuando decimos que
la bandera representa a la nacin o cuando se habla de ttulos representativos de,
por ejemplo, prstamos hipotecarios.
19
Este carcter relacional es mencionado, de manera ms o menos expresa, por la mayora de los autores
que se han ocupado de caracterizar este concepto. La representacin designara, se dice, una relacin social
ms que un atributo individual, de modo que podra ser conceptualizada como una propiedad sistmica
(Eulau y Karps, 1983, p.299).
20
Para Diggs el representante siempre sera un intermediario entre el principal (o representado) y al-
guien, un tercero; de modo que podramos decir que la representacin tiene siempre un destinatario. En este
sentido, dice este autor, la representacin no slo sera de alguien, sino que estara dirigida a alguien, o al menos
estara orientada a un mbito (1968, p.36). Pero creo que, como seala Leibholz, el concepto de representa-
cin no implica necesariamente la idea de un destinatario (entendido como una unidad personal concreta-
mente perceptible), aunque s estara orientada a un mbito (Leibholz, 1989, pp.81 y 83).
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Pero algo que en todo caso parece excluir la relacin representativa es la coinci-
dencia, o identidad, entre representante y representado21. La incompatibilidad entre
la relacin de representacin y la de identidad ha sido sealada por diversos autores;
as, por ejemplo, ste es el argumento que utiliza M. Weber para considerar que las
relaciones de representacin deben diferenciarse de las situaciones de solidaridad, que
se fundan sobre la idea de la identidad. Tanto representacin como solidaridad seran
mecanismos para atribuir responsabilidad o consecuencias por acciones de otro, pero
mientras que la situacin objetiva de la solidaridad se basa esencialmente sobre la idea
de la unidad de un grupo, que viene legitimada y vinculada por la accin de todos sus
componentes, y en la que toda accin de cada uno de los partcipes se imputa a todos
los dems, la representacin se da cuando la accin de un partcipe determinado se
imputa a los dems, y esto exigira que el miembro individual del grupo deja de ser
visto exclusivamente como una parte del grupo22.
El tercer elemento, Z, hara referencia como hemos dicho al mbito de la repre-
sentacin. Conviene percatarse de que la relacin de representacin puede y sue-
le estar limitada, en el sentido de que sus efectos slo son vlidos bien frente a
unos determinados sujetos (que seran, por as decirlo, los destinatarios de la relacin
representativa) o bien en un determinado mbito. As, por ejemplo, la representacin
que ejercen los procuradores es nicamente vlida ante los tribunales (y, en ocasiones,
para una concreta actuacin judicial), la representacin que desempean los sindicatos
de los trabajadores es vlida en el mbito de la negociacin colectiva, los embajadores
ostentan la representacin de un pas en el mbito diplomtico, etctera.
Determinar el significado de lo que podramos llamar el vnculo representativo
sera equivalente a precisar el significado de la expresin representa a en el esquema
de la relacin representativa antes sealado. En los anlisis anteriores vimos que se han
propuesto diversas traducciones de esta expresin; as, y por sealar algunas de las
propuestas, la expresin X representa a Y en el mbito Z podra ser sustituida se
dice en todos o en algunos casos por una o varias de las siguientes expresiones:
X cuenta como Y en el mbito Z.
X simboliza a Y en el mbito Z.
X sustituye a Y en el mbito Z.
X acta por Y en el mbito Z.
X obliga a Y en el mbito Z.
X vela por los intereses de Y en el mbito Z.
Pero es fcil percatarse de que ninguna de estas traducciones nos sirve para aclarar
convenientemente el significado de en qu consiste la relacin representativa. En este
21
Podramos pensar que existen algunos casos de representacin en los que s se dara esta coincidencia;
as, por ejemplo, el Derecho espaol excepta en algunos casos la exigencia de procurador y permite que al-
guien se represente a s mismo ante los tribunales. A pesar de ello, creo que en estas ocasiones se trata de un
uso derivado y no central del trmino representacin, pues en estos casos lo que se quiere hacer presente s
lo est en sentido literal, aunque quizs todava tenga sentido decir que dicho sujeto se representa a s mismo
para remarcar que en estos casos se excepta la necesidad de representante.
22
Cfr. Weber, 1993, pp.37-38. En este sentido, y siguiendo a Weber, Leibholz seala que la duplicidad
exigida por la representacin (refirindose al mbito de la poltica) slo aparece cuando, a partir del proceso
de racionalizacin y diferenciacin, el individuo se contrapone, como entidad autnoma y autojustificante, a la
comunidad solidaria y unitaria (Leibholz, 1989, p.71).
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punto creo que puede resultar til el anlisis de A. Ross de los conceptos t-t, para
darnos cuenta de que para explicar con mayor precisin en qu consiste este nexo o
vnculo tenemos que acudir, bien a lo que justifica o crea dicha relacin (a su antece-
dente: el ttulo que justifica considerar a X como representante de Y en el mbitoZ),
bien a las consecuencias que la misma produce (al consecuente), y que la relacin de
representacin no es ninguna cosa mgica que se sita en medio, sino ms bien una
tcnica de presentacin, que sirve a y es necesaria para fines sistemticos23. Pues
bien, creo que no se puede decir mucho ms a propsito de en qu consiste la repre-
sentacin si pretendemos cubrir todos los supuestos en que empleamos este trmino, o
sus derivados, en los mbitos relacionados con el Derecho. Si queremos concretar algo
ms necesitamos descender a los diferentes supuestos.
3.2.Representatividad, representacin simblica y representacin prctica
Como vimos al principio, en el mbito jurdico encontramos casos muy heterog-

neos en los que consideramos que existe una relacin de representacin. Sin embargo
creo que todos ellos (o al menos, la gran mayora) pueden reconducirse a tres catego-
ras, que implicaran sentidos distintos de representacin, y que a continuacin voy a
intentar caracterizar.
Tomar como punto de partida el anlisis que realizaba Diggs (1968) y que le
llevaba a distinguir entre dos sentidos de representacin: uno descriptivo, pictrico o
simblico y otro prctico. O, en la terminologa de Laporta (1989), entre una repre-
sentacin descriptiva (en la que el representante representa porque es algo: un smbolo
o reflejo) y una representacin normativa (en la que el representante representa porque
tiene competencia o poder para hacer algo, o porque debe hacer algo). Tendramos
entonces dos sentidos de representacin: el primero hara referencia a una dimensin
podramos decir de reproduccin, en el que representar sera ms bien estar por o en
lugar de; el segundo hara referencia a una dimensin de accin, y en l, representar
significara actuar por o en lugar de 24. A este ltimo le denominar representacin
prctica y de momento me referir al primero simplemente como representacin no
prctica25.
En el caso de la representacin no prctica, el elemento X de la relacin repre-
sentativa (y al que como sealaba Diggs no siempre llamamos representante,
sino en algunos casos la representacin) lo que hace es, en algn sentido, aludir
(describir, reflejar, simbolizar) al representado (Y), que a su vez es visto como algo
a describir o contemplar. Sin embargo, en el caso de la representacin prctica el
Cfr. Ross, 1976, pp.41-42.

23
Cfr. Cotta, 1983, p.1426.

24
Estos dos sentidos de representacin se corresponderan, en italiano, con dos trminos distintos:
25
rappresentazione (que coincidira con la representacin no prctica: descriptiva, simblica, pictrica...) y

rappresentanza (que vendra a coincidir con la representacin prctica), de manera que en esa lengua no
se plantea la ambigedad aqu sealada (y que s se da con el trmino espaol, y tambin, por ejemplo, con
el trmino ingls representation o con el francs reprsentation). Sin embargo, la ambigedad resurge en
italiano cuando se trata del verbo rappresentare o del adjetivo rappresentativo. Cfr. Bobbio, 1999, esp.
pp.414-417.
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agente que acta como representante (X) literalmente tiene que actuar por o en lugar
del representado (Y), quien es por tanto visto no como algo a describir o contemplar,
sino como portador de intereses, es decir, como sujeto activo (y, por tanto, tambin
como agente, aunque en un sentido distinto al que consideramos agente al represen-
tante). De aqu se seguira que, mientras que en el caso de la representacin no prc-
tica tanto el elemento X como el elemento Y de la relacin representativa podran ser
o bien sujetos o bien objetos, en el caso de la representacin prctica el elemento X
(el representante) tiene que ser un agente, en el sentido de que ha de ser un sujeto con
capacidad para actuar por s mismo, y el elemento Y (el representado) tiene que ser al
menos un sujeto capaz de ser portador de intereses.
A su vez, dentro de lo que hemos considerado como representacin no prctica,
es usual distinguir dos supuestos que presentan bastantes diferencias entre s y que
coincidiran con dos de las dimensiones de la representacin que sealaba Pitkin: la
representacin como correspondencia, descripcin o reflejo (R3, a la que llama repre-
sentacin descriptiva) y la representacin como identificacin simblica (R4). En el
primer caso, podramos decir que la relacin de representacin se fundamenta en una
semejanza o correspondencia de caractersticas entre los elementos X e Y de la relacin
representativa (sera la idea que est detrs de considerar que el Parlamento representa
a la nacin porque es su reflejo o su reproduccin a escala), o bien tambin en algn
otro tipo de conexin natural distinta a la de la semejanza26 (por ejemplo, si consi-
deramos que un individuo representa o refleja a un grupo por ser miembro del
mismo). En el segundo caso, sin embargo, no se exige la semejanza (o algn otro tipo
de conexin natural) entre el elemento X, que operara como smbolo, y el elemento
Y, lo representado o simbolizado. Aqu, el vnculo se basara en un complejo proceso
intelectivo-sensorial que hace que el elemento X sea capaz de evocar a Y. Contrapo-
nindolo al caso anterior, en el que el vnculo representativo se basaba en relaciones
de semejanza, o en un sentido ms amplio, de algn tipo de conexin natural, aqu se
tratara de una relacin puramente convencional27.
Cuando hablamos de la representacin en el Derecho solemos tener en mente lo
que aqu he denominado representacin prctica. Sin embargo tambin encontra-
mos que en algunas ocasiones nuestros sistemas jurdicos establecen o toman en consi-
deracin relaciones de representacin no prctica. Me refiero: 1)a supuestos en que
se toma en consideracin una relacin de representacin del tipo R3 (lo que Pitkin
denomina representacin descriptiva) para reconocer o negar el carcter repre-
sentativo o la representatividad a un determinado sujeto, rgano, asociacin, etc., y 2)a
supuestos de representacin simblica (R4) establecidos por el Derecho (como cuando,
por ejemplo, decimos que la bandera representa a la nacin o que el rey representa
26
Pensemos, por ejemplo, en los diversos tipos de metonimias: la parte por el todo; el continente por el
contenido; el origen por el producto; etc. En todas ellas la relacin que existe no es exactamente de semejanza
pero podramos decir que existe algn tipo de conexin natural, como contrapuesta a arbitraria (en el
sentido de que la relacin con el objeto se basa exclusivamente en una convencin).
27
Pitkin consideraba que la conexin simblica era, en algn sentido, arbitraria, dado que la misma
slo existe si se cree en ella (Pitkin, 1985, p.109). En esta misma direccin, Perelman habla de la relacin
de participacin que parece existir entre un smbolo y lo que ste evoca, considerando que se trata de una
relacin de naturaleza casi mgica, en todo caso irracional; lo que tiene de peculiar (e impresionante) el
enlace simblico dice Perelman es que el smbolo y lo simbolizado se integran en una realidad mtica o
especulativa en la cual participan recprocamente (Perelman, 1989, p.509).
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al Estado). Me ocupar ahora brevemente de estos dos sentidos de representacin, a

los que llamar, respectivamente, representatividad y representacin simblica; y
avanzar algunas de las relaciones que pueden surgir entre ellos y la representacin
prctica (a la que dedicar el resto del trabajo).
Como hemos visto, la naturaleza de la conexin de la relacin representativa es dis-
tinta en los casos de representacin simblica y los que estn detrs del reconocimiento
de representatividad. A partir de ah es fcil darse cuenta de que, en cada uno de estos
supuestos, el vnculo representativo se origina en sistemas de referencia distintos. En el
caso de la representacin simblica que, por ejemplo, atribuimos al rey o a la bandera del
Estado o de la nacin, lo que origina el vnculo, el ttulo que justifica que se considere
que algo o alguien representa, tiene que encontrarse establecido en, o reconocido por,
el Derecho; la relacin de representacin es en este sentido constituida por el Derecho
(sern las normas jurdicas las que establezcan la relacin convencional entre X e Y). Sin
embargo, la representatividad presupone una relacin originada, en algn sentido, fuera
del sistema jurdico (aunque como veremos no de manera totalmente independiente a
los valores reconocidos por el mismo). No consideramos que X tiene representatividad
o es representativo de Y porque una norma jurdica as lo establece, y es precisamente
por ello por lo que podemos usar este concepto como una especie de ideal regulativo
que nos sirve para valorar algunas instituciones. Hemos visto que a veces se califica a la
representacin que est detrs del reconocimiento de la representatividad como des-
criptiva, pero hay que ser conscientes de que esta terminologa puede resultar engao-
sa, porque parecera dar a entender que hace referencia a una mera cuestin de hecho,
ajena a cuestiones valorativas. Sin embargo, afirmar o negar la representatividad de un
rgano por considerarlo, por ejemplo, como fiel reflejo de una determinada realidad
implica haber elegido algunas propiedades como relevantes, como aqullas que han de
ser reflejadas (puede ser el sexo o la raza o el estatus o el origen territorial o la diversi-
dad...), y esta seleccin estar basada en evaluaciones, que sern realizadas a la luz del
particular sistema de referencia en el que se quiera hacer valer la relacin representativa.
Del mismo modo, cuando la representatividad no se basa en la idea de semejanza,
sino en otro tipo de conexin (ser un miembro de, ser elegido por...), tambin son
necesarias evaluaciones para determinar qu tipo de conexin es la adecuada (en algu-
nos casos consideramos representativo a quien ha sido elegido por sorteo, mientras que
en otras ocasiones puede parecernos indispensable para ostentar representatividad el
ser elegido por votacin). Calificar esta conexin como descriptiva puede, por tanto,
inducir a engao por ocultar precisamente esos juicios valorativos implcitos.
Conviene ser conscientes de que, pese a que a efectos analticos podamos dis-
tinguir los supuestos de representacin prctica de los de representacin no prctica
(en sus dos modalidades de representatividad y representacin simblica), los mismos
pueden interrelacionarse y de hecho es usual que en determinados mbitos se presen-
ten conjuntamente. Por lo que respecta a la representacin simblica, cuando sta re-
cae en un sujeto, y no en un objeto, la misma puede, y suele, darse conjuntamente con
la representacin prctica28. Pensemos por ejemplo en la representacin que ostenta el
28
Y cuando esto no ocurre, como por ejemplo pasa en Espaa con la representacin que ostenta el rey,
solemos hablar de una representacin puramente simblica precisamente para recalcar la falta del aspecto
prctico de la representacin (el rey no acta por el Estado).
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rector de una universidad respecto de la misma; en este caso puede considerarse que
el rector simboliza a la universidad (y, as por ejemplo, si el rector est presente en un
acto, consideramos que la universidad estaba en algn sentido presente), y tambin
que el rector acta por la universidad; de modo que en esos casos podran considerarse
como dos aspectos de una misma relacin de representacin.
Tambin encontramos relaciones entre la representatividad y la representacin
prctica. En este sentido, por ejemplo, cuando se afirma que el Parlamento representa
al pas se suele hacer en el doble sentido de que acta en nombre y por cuenta de los
electores, y en el sentido de que lo refleja o reproduce29. Pero, como hemos apuntado,
esta ltima conexin tiene ms bien un aspecto prescriptivo: no se trata tanto de que
aqu quien acta por otros (es decir el que los representa en sentido prctico) de hecho
tambin los representa en el sentido de que ostenta representatividad respecto a los
mismos, sino ms bien que lo debera hacer, para lo cual debera cumplir con ciertos
requisitos. En el mbito poltico, la representatividad (como opuesta a la idea de exclu-
sin poltica) opera as como una especie de ideal regulativo, que legitimara algunos
casos de representacin prctica (aqullos en los que el representante posee ciertos
requisitos o ha sido instituido de determinada forma). Esta conexin entre represen-
tacin prctica y representatividad en el mbito poltico podra ayudar a explicar por
qu en muchos casos la expresin representacin poltica se utiliza como prctica-
mente sinnima de democracia; esto ocurre cuando en el concepto de representa-
cin que se maneja en el mbito poltico se incorpora tanto la idea de representacin
prctica (alguien acta por otro u otros) como la exigencia de que el representante
tenga representatividad (es decir, est legitimado para ocupar dicho cargo). As,
por ejemplo, tal y como vimos, Ferrajoli incorpora a su definicin de representacin
poltica la exigencia de que el representante sea elegido democrticamente. Sin embar-
go, no todos los autores que se han ocupado de la representacin poltica operan de
este modo; Kelsen, por el contrario, remarca la idea de que tan representacin poltica
(en sentido diramos nosotros exclusivamente prctico) es la que ostenta un pre-
sidente electo como un monarca30.
3.3.Tipos de representacin prctica: la representacin individual,

larepresentacin institucional y la representacin colectiva
Centrmonos ahora en los casos de representacin prctica que encontramos en el

Derecho; como hemos apuntado antes, aqu tanto el elemento X como el Y de la rela-
cin representativa han de ser sujetos y no meros objetos: el representante (X), en tanto
que literalmente ha de actuar por el representado, habr de tener necesariamente la ca-
pacidad efectiva para actuar, capacidad que slo tienen los seres humanos, por lo que
29
Cfr. Bobbio, 1999, p.414. Tal como recogimos en los anlisis anteriores, esta conexin sera tambin
sealada, por ejemplo, por Diggs o Sartori, quienes sostienen que una adecuada comprensin de lo que se
considera como representacin poltica exige tener en mente el sentido de representacin como reflejo.
30
En este sentido, dice Kelsen, tan representacin poltica es la que lleva a cabo una sola persona por
razn de su nacimiento que la que llevan a cabo los que han resultado elegidos en un proceso democrtico; lo
nico que se necesita es que las actuaciones del representante se hagan en inters del representado (cfr. Kelsen,
1993, pp.302-305).
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slo estos podrn ser representantes31; y el representado (Y) es a su vez visto, no como
algo a describir, sino como un sujeto portador de intereses. Pero aqu nos encontramos
con que el representado puede ser un sujeto de muy diversa naturaleza y creo que,
dependiendo precisamente de ante qu tipo de sujeto representado nos encontremos,
podemos distinguir diversos tipos de representacin. En particular creo que podemos
encontrar en el Derecho al menos tres tipos distintos de representacin atendiendo a
este criterio: el de personas fsicas consideradas individualmente, el de construccio-
nes jurdicas (es decir personas artificiales o jurdicas o instituciones u rganos) y el de
sujetos colectivos (conjunto de personas consideradas colectivamente).
3.3.1. El caso ms simple de representacin que podemos encontrar sera, qui-
zs, aquel en el que el sujeto representado, el elemento Y de la relacin representativa,
es una persona fsica, un ser humano individual, o ms de uno pero considerados
individualmente. En estos casos podemos hablar de representacin individual. Tanto
el elemento X (el representante) como el elemento Y (el representado) de la relacin
hacen referencia a un sujeto o a un conjunto de seres humanos (en este ltimo caso
considerados individualmente, como un mero agregado de sujetos) y que son indepen-
dientes entre s, en el sentido de que su existencia no depende de la propia relacin
de representacin. Este tipo de representacin se da fundamentalmente en lo que se
considera como el mbito del Derecho privado (aunque no exclusivamente), dado que
los sujetos representados son aqu individuos particulares en tanto tales, por lo que
algunos se refieren a este tipo de representacin como representacin privada32.
A su vez, dentro de esta representacin individual suelen distinguirse dos supues-
tos dependiendo de que el individuo representado tenga o no capacidad de actuar
por s mismo en un determinado mbito segn el sistema de referencia (en este caso,
el Derecho). En el primer supuesto nos encontraramos con lo que en el mbito de la
dogmtica civil suele llamarse representacin voluntaria (o consensual, o negocial). En
el segundo caso podemos hablar de representacin necesaria; a veces, tambin se
la llama legal, haciendo referencia a que es constituida directamente por la ley y no
por un negocio jurdico, pero hay supuestos en los que la representacin puede estar
constituida no directamente por la ley sino por sentencia judicial, o incluso casos en los
que se obliga a alguien a actuar a travs de representante, y en ese sentido se tratara
de una representacin necesaria, pero al mismo tiempo se exige un acto de apode-
ramiento del representado para constituir la relacin representativa (como ocurre en
el mbito procesal).
En el caso de la representacin necesaria, por tanto, el representado no puede ac-
tuar por s mismo segn el sistema de referencia, en nuestro caso el Derecho (bien por
ser un menor, bien por estar incapacitado para actuar, en general, o para el concreto
acto de que se trate, bien por estar ausente, etc.) y por tanto necesita de alguien que
pueda actuar en su nombre y cuidar de sus intereses. Sin embargo, en el supuesto de
la representacin voluntaria, el sujeto representado (Y) s puede actuar pero, en uso
31
Aunque hay ocasiones, como sealaba Ferrajoli, en las que se establece un doble vnculo y por tanto
en algn caso el representante puede ser un rgano, que a su vez actuar a travs de un representante que, en
ltimo trmino, tendr siempre que ser una persona natural.
32
Esta terminologa es de uso ms comn entre los juristas. Pero, dado que la contraposicin entre Dere-
cho pblico y privado no es especialmente clara, prefiero la terminologa de representacin individual.
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de la autonoma de su voluntad, decide apoderar a otro (X) para que le represente en

un determinado mbito (Z). Y ser precisamente a travs del apoderamiento donde
se precise el mbito de la representacin (para una determinada accin, o para una
clase de acciones; por un determinado tiempo, o indefinidamente hasta que sea revo-
cado; ante un destinatario concreto, o erga omnes...). Hay una cuestin relevante que
distingue ambos supuestos: en un caso el sujeto tiene voluntad, y la representacin
surge precisamente como consecuencia del ejercicio de la misma (determinando no
slo quin es representante, sino tambin en qu mbito); mientras que en el otro caso,
dicha voluntad o no existe en absoluto o no es considerada relevante o suficiente (por
ser en algn sentido minusvalorada) por el sistema de referencia (el Derecho).
3.3.2. El segundo supuesto al que me quiero referir sera aqul en el que el sujeto
representado, Y, no es una persona fsica (o varias consideradas individualmente), sino
una persona artificial o jurdica. Pensemos en los siguientes supuestos: el rector repre-
senta a la universidad; el gerente de una sociedad annima ostenta su representacin,
etc. En todos estos casos nos encontramos con que forma parte de las propias reglas
que constituyen la institucin de que se trate (la sociedad annima, la universidad, la
asociacin...) el adscribir a determinados sujetos su representacin, es decir, la capaci-
dad de actuar en su nombre.
Propongo hablar aqu, siguiendo la terminologa utilizada por Ferrajoli, de re-
presentacin institucional33. En todos los supuestos de representacin de este tipo el
representado es por definicin una persona artificial y, por tanto, dado que tales sujetos
no pueden actuar por ellos mismos, la representacin ser siempre necesaria para im-
putarles acciones; el nico modo de actuar que tienen estas entidades es precisamen-
te a travs de un representante. Conviene tambin notar que, justamente por eso, aqu
no hay, en ningn caso, una voluntad del sujeto representado a la que el representante
pueda serle fiel: lo que se representa no son los diferentes individuos que pueden ha-
ber creado la persona jurdica, sino sta misma; y la voluntad que se le imputa a sta
se realiza precisamente a travs del entramado de reglas que la constituyen; reglas que
presuponen, entre otras cosas, la institucin de un representante. Quizs por eso en
ocasiones se afirma que este tipo de relacin representativa implica, por as decirlo, que
el sujeto representado, Y, en realidad no existe con anterioridad a la propia relacin
representativa, sino que ms bien sera resultado de la misma34. Creo que con ello lo
que se quiere decir es que el representado no es independiente de su representante,
pues lo necesita para existir. Esta sera la idea que subyace al famoso al mismo tiem-
po que muy discutido pasaje de Hobbes a propsito de la representacin poltica:
Una multitud de hombres se convierte en una persona cuando est representada por
un hombre o por una persona (...). Es, en efecto, la unidad del representante, y no la
unidad de los representados, la que hace la persona una35. Y en un sentido parecido,
33
Ferrajoli considera que tambin se podra hablar aqu de representacin orgnica, para indicar
que, en su opinin, a quien se representa en estos casos es tanto a la persona jurdica, como a los rganos de la
misma. Pero el trmino representacin orgnica se ha utilizado tambin en un sentido distinto, para referirse
a la representacin de los intereses de una determinada clase o estatus social como contrapuesta a la represen-
tacin de los ciudadanos en cuanto tales (vid., por ejemplo, Bobbio, 1994, p.55).
34
Vid., en este sentido, Criado de Diego (2007).
35
Hobbes, 1980, p.135. La cursiva es del autor. Pueden verse comentarios a esta cita, por ejemplo, en
Brunet, 2004, p.52, y Garrorena Morales, 1991, p.26.
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tambin Kelsen seala que la atribucin de una funcin determinada por un orden
normativo y cumplida por un individuo a la comunidad constituida por ese orden,
implica la personificacin de esa comunidad36.
3.3.3. Hay, por ltimo, una tercera modalidad de representacin relevante para
el Derecho, en la que el elemento Y de la relacin representativa no viene constituido
por un sujeto individual, sea natural o artificial, sino por un grupo o colectivo de indi-
viduos, pero no como un mero agregado de sujetos considerados individualmente, sino
como un grupo conformado por todos aquellos que comparten algn rasgo o caracte-
rstica, lo que hace presuponer que comparten intereses en cuanto poseedores de dicha
caracterstica (bien sean trabajadores, estudiantes, consumidores y usuarios, etc.).
Podramos pensar que la relacin que se da en este tipo de representacin es equi-
valente a la que vimos en el caso de la representacin individual, con la nica peculia-
ridad de que uno de los elementos de la relacin, el representado, est constituido por
muchos individuos; pero conviene darse cuenta de que aqu no se pretende representar
a cada uno de los individuos que conforman el colectivo, sino nicamente a un aspecto
de los mismos que se supone es compartido por todos ellos. Cada individuo tiene una
multitud de intereses y este tipo de representacin no trata de tomarlos en cuenta a
todos, sino exclusivamente a aqullos que son los que se supone que poseen los indivi-
duos en cuanto que miembros de la clase que conforma el sujeto representado. As, por
ejemplo, cuando se atribuye la representacin de los trabajadores a los sindicatos, no
se espera que stos representen a cada uno de ellos en cuanto sujetos individuales con
una diversidad heterognea de intereses, sino precisamente los intereses que se supone
comparten en cuanto trabajadores. Y lo mismo ocurrira con las asociaciones de
consumidores y usuarios que han de representar los intereses de los consumidores y
usuarios (sean o no sus asociados). Para referirme a este tipo de representacin utiliza-
r la expresin representacin colectiva37.
Pues bien, en mi opinin, lo que se suele considerar como representacin poltica
pertenecera a este tipo de representacin. Obviamente excede de las posibilidades de
este trabajo ofrecer una caracterizacin de este tipo de representacin, pero s quiero
apuntar algunas ideas a partir de lo visto hasta ahora y utilizando como hilo conductor
el anlisis de Bobbio. Para este autor, el debate sobre la representacin en el mbito
poltico est dominado por la controversia en torno a dos cuestiones: 1)los poderes
del representante, es decir, cmo representa X a Y?, y 2)el contenido de la repre-
sentacin, es decir, qu cosa representa X?, que sera la cuestin de la que aqu nos
estbamos ocupando. Y para ella, dice Bobbio, pueden encontrarse dos respuestas: X
representa a Y con respecto a sus intereses generales como ciudadano o bien respecto
a sus intereses particulares, por ejemplo, como obrero, como comerciante, etc. Esta
36
Kelsen, 1993, p.161. Conviene notar que Kelsen considera a ese individuo como rgano jurdico,
pero como antes vimos entiende que la relacin de organicidad y la de representacin estn empa-
rentadas (cfr. Kelsen, 1993, p.172).
37
Quizs tambin podra llamrsele representacin de intereses, pero prefiero no utilizar esta termino-
loga, porque parece dar a entender que en los otros tipos de representacin no hay intereses en juego. Sin em-
bargo, creo que en todos los supuestos de representacin prctica los intereses de los representados juegan un
papel preponderante (incluso en la individual, aunque aqu seran los intereses de un solo individuo). En todo
caso, y siguiendo a Burke, podra hablarse de representacin de intereses desvinculados o impersonales: no
se tratara tanto del inters de los granjeros, sino del inters agrcola (cfr. Pitkin, 1985, cap.8).
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diferencia en cuanto a la respuesta sobre qu cosa se representa (si intereses generales

o particulares) repercute tambin, seala Bobbio, en la cuestin acerca de quin debe
representar (quin est legitimado para ello). Si el representante es llamado a represen-
tar los intereses generales del representado, no es necesario que pertenezca a su misma
profesin; en cambio, cuando es llamado a representar los intereses especficos de una
cierta rama de actividad, pertenecer normalmente a la misma profesin de los repre-
sentados, a este tipo de representacin se le suele llamar por tanto representacin
orgnica (Bobbio, 1994, p.54).
Ahora bien, entre las dos cuestiones antes distinguidas (cmo representar? y
qu cosa se representa?), existira, en opinin de Bobbio, una cierta relacin. Hay
dos modos en que puede responderse a la primera pregunta: X puede representar a
Y bien como delegado o bien como fiduciario. Si X es un delegado, es simplemente
un portavoz, un medio de sus representados y por tanto su mandato es extremada-
mente limitado y revocable. Si en cambio X es un fiduciario tiene el poder de actuar
con cierta libertad en nombre y por cuenta de los representados en cuanto goza de su
confianza, y puede interpretar a discrecin los intereses de ellos. En este segundo caso
se dice que X representa a Y sin obligacin de mandato (o en la terminologa usual,
que no existe mandato imperativo). Pues bien, la figura del representante como dele-
gado se vincula en opinin de Bobbio con la representacin de intereses especficos,
mientras que el representante como fiduciario suele ir vinculado con la representa-
cin de los intereses generales. Y de entre estas dos opciones a la hora de dar cuenta
de en qu consiste la representacin poltica, como es sabido Bobbio se decanta por
considerar que el representante poltico debe verse como un fiduciario que ha de ve-
lar por los intereses generales38, de modo que los representantes se deben distinguir
entre s, no por su oficio, sino por las diversas visiones globales que se forman de los
problemas39.
3.4.La representacin prctica: aspectos constitutivos y regulativos
Si utilizamos de nuevo la idea de los conceptos t-t, a la hora de analizar el con-

cepto de representacin prctica podemos distinguir, por una parte, las cuestiones
relativas a su antecedente (es decir, a los diversos modos en que se puede constituir
una relacin representativa) y, por otra parte, lo relativo a su consecuente (es decir, las
consecuencias que se anudan a la existencia de dicha relacin).
38
Cfr. Bobbio, 1999. Creo que en un sentido similar Leibholz (1989, p.74) sostena que slo donde el
portador de la idea representativa reivindica para s un valor especfico, una dignidad y una autoridad particu-
lar, se puede hablar propiamente de Reprsentation (como contrapuesta a Vertretung, que sera la repre-
sentacin tpica del mbito privado) y as, por ejemplo, considera que se puede hablar de Reprsentation de
un ciudadano en cuanto tal pero no de un mero individuo (aqu slo podra hablarse de Vertretung).
39
De todos modos, Bobbio considera que la representacin orgnica no es en s misma una aberracin,
sino que hay situaciones en las que la misma sera deseable e incluso inevitable. As, por ejemplo, dice que es
normal que un consejo tcnico que lleve a cabo su funcin y toma sus decisiones en un campo tcnico bien deli-
mitado est compuesto por profesores de facultad y no por representantes de partidos polticos (Bobbio, 1994,
pp.58-59). No estoy muy segura, sin embargo, de que en este concreto ejemplo diramos que los profesores
que forman parte de un consejo tcnico que ha de tomar decisiones de carcter tcnico deban ser considerados
representantes de los intereses especficos de los profesores.
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Por lo que respecta a lo que he considerado el antecedente, nos encontramos con

que el Derecho regula diversos modos de crear (y de extinguir) la relacin represen-
tativa; las posibilidades son muy diversas dependiendo fundamentalmente del tipo de
sujeto que sea representado, y que da lugar a la tipologa de representacin prctica
a la que me he referido en el apartado anterior. As, y por poner slo algunos ejem-
plos, en unas ocasiones (las que se suelen considerar como representacin voluntaria
o negocial) lo que origina la relacin representativa sera la voluntad del representado,
a travs de un negocio jurdico, en otros casos nos encontramos con que la represen-
tacin es constituida directamente por una norma jurdica heternoma (una ley o una
sentencia). Tambin hay casos en los que el Derecho establece de manera vinculante
el procedimiento para generar una determinada relacin representativa, como cuando
por ejemplo se establece legalmente que los representantes sean los que resulten ele-
gidos a travs de una votacin o de un sorteo. Estos casos podran considerase como
intermedios entre un apoderamiento totalmente bajo el control del representado y un
apoderamiento establecido heternomamente por el ordenamiento.
Pero lo que ahora me interesa es lo que se refiere al consecuente: qu consecuencias
se siguen del hecho de se haya constituido, por cualquiera de los medios previstos en
el Derecho, una relacin de representacin prctica, de modo que alguien (X) pasa
a representar a otro sujeto (Y) en un determinado mbito (Z). Y creo que conviene
percatarse de que en el caso de la representacin prctica, el consecuente presenta
tanto un aspecto, digamos, constitutivo (los actos de X en el mbito Z cuentan como
actos de Y, es decir, las consecuencias de los actos realizados por X en el mbito Z se
imputan a Y), como tambin un aspecto regulativo. La consecuencia de que se instituya
a alguien como representante de otro sujeto, generando as la relacin representativa
entre ambos, no es slo que se producir a partir de ese momento la imputacin de
las consecuencias jurdicas de los actos realizados por el representante a la esfera de
situaciones jurdicas del representado en el mbito de validez de la relacin representa-
tiva, sino tambin que surgen para el representante unas ciertas obligaciones de actuar
de una determinada manera por el hecho precisamente de ocupar ese rol. El aspecto
regulativo se ocupa por tanto de determinar en qu consiste la actividad que ha de
desarrollar el representante; se trata de la perspectiva o dimensin de la representacin
que Pitkin consideraba precisamente sustantiva (R5), y que poda ser caracterizada
como la actuacin en inters de otro. En este sentido creo que no se justifica la contra-
posicin que algunos autores realizan entre dos sentidos de representacin: entendida
como actuar por otro, o entendida como actuar en inters de otro40. Ambas ideas
no slo no son excluyentes sino que se dan conjuntamente. En todos los supuestos que
consideramos de representacin prctica se da al mismo tiempo una actuacin por
otro (en el sentido de que al representado se le imputan las consecuencias jurdicas de
las acciones realizadas por el representante), como una actuacin en inters de otro
(en el sentido de que la actividad del representante debe estar realizada siempre en
inters del representado). Se tratara de los dos aspectos, el constitutivo y el regulativo,
de la representacin prctica.
40
As, por ejemplo, Wellman, 1997, p.18. Muchos otros autores, sin embargo, son conscientes de que
la representacin incorpora estos dos aspectos; en este sentido pueden resultar ilustrativas las definiciones de
Ferrajoli que antes analizamos.
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Centrmonos ahora en el aspecto regulativo. Como he dicho, creo que la relacin

representativa implica una serie de obligaciones para el representante que pueden des-
cribirse como la obligacin de actuar en inters de quien sea el representado. Y en
mi opinin esta caracterizacin es vlida para todos los tipos de representacin prc-
tica (tanto la individual, como la institucional o la colectiva). Por supuesto, no es fcil
ni puede ser homogneo determinar cmo debe entenderse este inters referi-
do a los distintos tipos de sujetos que pueden ser representados: seres humanos aut-
nomos, menores, personas jurdicas, colectivos... De todos modos, creo que considerar
como hacen algunos autores que el concepto originario de representacin el
que servira para explicar, aunque fuera de manera derivada, todos los supuestos de
representacin se vincula con la idea de mandato41, y por tanto las obligaciones del
representante pueden reconducirse a la idea de obediencia a la voluntad del represen-
tado es equivocada. Tal y como hemos visto, esta voluntad slo puede estar presente en
algunos casos de representacin, no en todos (pues no siempre el representado tiene
efectivamente voluntad) y en ellos por supuesto su papel puede ser fundamental (en los
casos de representacin voluntaria) a la hora de crear o revocar la relacin representa-
tiva, y de determinar su mbito de validez (el apoderamiento puede ser simplemente
para comprar una finca rstica en una localidad; o para gestionar todos los negocios...),
pero incluso en estos casos, dentro de los lmites marcados por el apoderamiento, la
conducta del representante deber llevarse a cabo siempre persiguiendo el inters del
representado42. En este sentido creo que la actividad del representante puede ser ca-
racterizada como discrecional, en el sentido de que en el margen de maniobra del
que normalmente gozar el representante, su actividad estar regulada, adems de por
reglas de accin que impongan lmites a su actuacin, por normas de fin que obligan
a perseguir el inters del representado. Estas normas no determinan de antemano la
concreta accin que se debe realizar, sino ms bien el fin a conseguir (en este caso la
maximizacin del inters del representado), y ser al destinatario de la norma, en este
caso al representante, al que corresponda determinar cul es la accin ms adecuada a
emprender en cada caso, siendo el responsable de la decisin adoptada43.
Pero tratar a fondo estas cuestiones implicara desbordar el concepto de represen-
tacin para adentrarnos en el de responsabilidad, en su sentido de deberes asociados al
desempeo de un rol44. En este punto conviene notar que una adecuada comprensin
de lo que la representacin significa en el Derecho exige tomar en cuenta, adems de
la perspectiva estructural aqu analizada, lo que podramos considerar como una pers-
41
Cfr., por ejemplo, Didier (2000, p.5), quien analiza el papel central de la voluntad para la teora con-
siderada clsica de la representacin jurdica.
42
Y, en todo caso, creo que esta vinculacin a la voluntad del representado podra verse como una es-
pecificacin del supuesto de actuacin en inters del representado (en el caso de sujetos autnomos, podemos
considerar que sus intereses implican el respeto a su voluntad). E incluso aqu podra llegar a darse el caso de
que (tras la ponderacin de intereses realizada a la luz de las circunstancias del caso) sea lcito o incluso debido
para el representante apartarse de un determinado mandato.
43
Sobre el concepto de discrecionalidad que estoy aqu empleando, y la caracterizacin de las normas de
fin, vid. Lifante Vidal, 2006.
44
Hart alude a este sentido de responsabilidad en los siguientes trminos: siempre que una persona
ocupe un lugar o puesto determinado en una organizacin social, respecto del cual se le asignan deberes espe-
cficos para promover el bienestar o impulsar de manera especfica las metas o propsitos de la organizacin,
se puede decir con correccin que esta persona es responsable del cumplimiento de estos deberes o de hacer
lo necesario para satisfacerlos (Hart, 1968, p.212, la traduccin es ma).
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pectiva funcional, que se ocupara de determinar la funcin (o, mejor dicho, funciones)
que desempea la institucin de la representacin en los distintos mbitos del Derecho
(en este sentido, es usual encontrar referencias a la representacin como una estrategia
contra la ausencia o incapacidad de un sujeto, o bien a la divisin del trabajo, etc.) y,
junto a ello, una perspectiva valorativa o justificativa de la actividad del representante
y que se ocupara de proporcionar los fines o valores respecto a los cuales juzgar o bien
la configuracin de la institucin de la representacin en un determinado sistema, o
bien la concreta actividad desarrollada por un representante.
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Sobre el concepto de representacin

Sobre el concepto de representacin*

Isabel Lifante Vidal

Palabras clave: representacin jurdica, representacin poltica, representacin sim-

Keywords: legal representation, political representation, symbolic representation, rep-

* Fecha de recepcin: 29 de junio de 2009. Fecha de aceptacin: 30 de julio de 2009.

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1.Las palabras representacin y representar

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Cfr. Pietro Costa, 2005, p.15.

Cfr. Dez-Picazo, 2004.

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pretendo valerme en la ltima parte del trabajo, al ofrecer un intento de reconstruccin

2.Cuatro anlisis conceptuales

2.1.Pitkin y las dimensiones de la representacin poltica

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La tercera dimensin, la de la representacin descriptiva, hace referencia a una

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entre s de diversas maneras, dependiendo del modo en que se interpreten, de que se

2.2.Diggs y la distincin entre representacin descriptiva y representacin

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primer uso de la expresin dice Didier, el Derecho conoce otro ms complejo;

2.3.La representacin jurdica y la representacin poltica en Sartori

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versin debilitada de su concepto originario, persisten an suficientes analogas. Aun-

2.4.Ferrajoli y la representacin como relacin jurdica

En su reciente teora axiomatizada del Derecho, L. Ferrajoli tambin se ha ocu-

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El representante es investido de unas situaciones de poder-deber, funciones,

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suele transcurrir no slo entre la persona fsica del representante o funcionario y la

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relacin puramente poltica, de la cual se excluye todo vnculo de mandato17. Este

3.Una propuesta de reconstruccin

Mi objetivo ahora es intentar presentar una reconstruccin conceptual del fen-

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ponen de manifiesto algn rasgo interesante de la representacin. Para ello adoptar

3.1.La representacin como concepto relacional

Como acabo de sealar, desde la perspectiva estructural, la representacin se pre-

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3.2.Representatividad, representacin simblica y representacin prctica

Como vimos al principio, en el mbito jurdico encontramos casos muy heterog-

Cfr. Ross, 1976, pp.41-42.

Cfr. Cotta, 1983, p.1426.

rappresentazione (que coincidira con la representacin no prctica: descriptiva, simblica, pictrica...) y

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al Estado). Me ocupar ahora brevemente de estos dos sentidos de representacin, a

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3.3.Tipos de representacin prctica: la representacin individual,

Centrmonos ahora en los casos de representacin prctica que encontramos en el

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de la autonoma de su voluntad, decide apoderar a otro (X) para que le represente en

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diferencia en cuanto a la respuesta sobre qu cosa se representa (si intereses generales

3.4.La representacin prctica: aspectos constitutivos y regulativos

Si utilizamos de nuevo la idea de los conceptos t-t, a la hora de analizar el con-

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1.Las palabras representacin y representar

2.Cuatro anlisis conceptuales

2.1.Pitkin y las dimensiones de la representacin poltica

2.2.Diggs y la distincin entre representacin descriptiva y representacin

2.3.La representacin jurdica y la representacin poltica en Sartori

2.4.Ferrajoli y la representacin como relacin jurdica

3.Una propuesta de reconstruccin

3.1.La representacin como concepto relacional

3.2.Representatividad, representacin simblica y representacin prctica

3.3.Tipos de representacin prctica: la representacin individual,

3.4.La representacin prctica: aspectos constitutivos y regulativos