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LACOSTE
La indiferencia despreciativa de los filsofos respecto a la geografa asegura a sta su estatuto
de saber institucionalizado por la escuela y la universidad. Los gegrafos teorizan lo menos
posible y se contentan con afirmar que la geografa es la ciencia de la sntesis, conviniendo sin
duda, en que la geografa no puede definirse ni por su objeto ni por sus mtodos, sino
nicamente por su punto de vista.
El rechazo a la reflexin epistemolgica que ha caracterizado a los gegrafos hasta estos
ltimos aos, rechazo tanto mas sorprendente cuanto que los gegrafos utilizan los logros de
muchas disciplinas absolutamente diferentes en cuanto a sus mtodos y su utillaje conceptual,
explican en cierta medida la persistencia inferencia de los filsofos respecto la geografa.
Una de las principales razones de ser, y lo que las constituye en disciplina de la sntesis es el
tratar de abarcar el campo de las ciencias naturales y sociales estudiando las interacciones
entre los que llaman hechos fsicos y hechos humanos. Pero en la prctica no ocurre esto:
unos slo se preocupan de la geografa fsica mientras que otros atienden esencialmente a la
geografa humana. Esto les demuestra a los filsofos el carcter falaz del proyecto de una
geografa unitaria o que pretende hacer de bisagra.
La geografa regional se encarga de mantener la unidad de la geografa, rene sobre una
porcin determinada del espacio terrestre, elementos diversos extrados de los hallazgos del
gegrafo, del climatlogo del hidrlogo, etc. La diversidad de estos prestamos se considera
habitualmente como la prueba de una trayectoria que comprendera las interacciones entre lo
fenmenos estudiados especficamente por diversos especialistas. En la mayora de los
manuales de geografa regional, esta anlisis de las interacciones es de hecho una
enumeracin en determinado oren. Esta yuxtaposicin y esta enumeracin, que aparece clara
en los manuales de enseanza secundaria se encuentra en las lneas maestras que orientan las
tesis de geografa regional que han dado fama a la Escuela geogrfica francesa.
Otra particularidad es esta idea de qu pasa cuando la geografa produce su propio dato? Esto
se relaciona con el rechazo a la reflexin epistemolgica. Los gegrafos creen captar
directamente los datos geogrficos, sin preocuparse de los presupuestos de sus
observaciones, confundiendo as el objeto real y el objeto de conocimiento, consideran
tambin que los diversos elementos que extraen de lo elaborado por los diferentes
especialistas, so simples datos.
El autor va a decir que toda percepcin y toda observacin es una sucesin de elecciones,
pero lo propio de la empresa cientfico es tratar de establecer, metdicamente, los criterios
de seleccin y las funciones de tales criterios. Debido a su carcter enciclopdico, la geografa
puede aparecer como una de las formas tpicas de un saber pre-cientfico cuya supervivencia
no se explicara ms que por el lugar que ocupa en las instituciones escolares o universitarias.
Los filsofos tienen inters por el tiempo, pero apenas lo tienen por el espacio, aunque ambas
categoras estn estrechamente unidas. Este aislamiento de la geografa y de los gegrafos
contrasta con la importancia del papel que desempean las nociones, imgenes y clichs
eminentemente geogrficos en el utillaje conceptual de numerosas disciplinas. El recurso cada
vez ms frecuente al vocabulario y a las elaboraciones geogrficas en los trabajos de las
ciencias sociales conduce, por una parte, a relacionar mediante la difusin a travs de los
mass-media, una gama ms numerosa de informacin, imgenes, clichs, y nociones de
razonamiento que pertenecen de hecho a la geografa. Se trata de geografa a pedazos,
confusa y mezclada con todo lo que dicen los mass-media, la cual mediante la repeticin y la
infinita diversidad de sus imgenes-mensajes, proporciona una cierta representacin del
mundo actual. La geografa de esta manera se convierte en un conocimiento vulgar. Ciertos
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Geografa de la crisis
Siglo XX el nmero de seres humanos habr pasado de un milln y medio a siete millones. Hay
que tomar conciencia de hasta qu punto el antiguo problema de la desigualdad se expresa
hoy, en trminos geogrficos: no solo se plantea a escala planetaria, en una representacin del
mundo donde se oponen los pases desarrollados y los pases subdesarrollados, sino tambin
en el marco de cada Estado bajo la forma de desigualdades regionales: los movimientos
regionalistas pesan mucho en la labor de los gegrafos. Hay que darse cuenta tambin de que
el espacio no es ni neutro ni inocente, sino que es uno de los campos de accin por excelencia
de las fuerzas polticas: el Estado es tambin una entidad geogrfica y el aparato estatal
organiza el espacio geogrfico de forma que pueda ejercer su poder sobre los hombres.
El imperialismo es tambin un fenmeno geogrfico e implica por diferentes medios el
dominio y la organizacin del espacio planetario.
Crisis de la geografa
La crisis de la geografa se manifiesta a diferentes niveles, desde la enseanza superior y la
investigacin, hasta los maestros que sugieren y reclaman la supresin de la geografa en los
programas de enseanza secundaria, para reemplazarla por una iniciacin a la ecologa que
impartiran los naturalistas, y por una preparacin a las ciencias econmicas o sociales.
Se rechaza la geografa en la medida en que parece incapaz de abarcar los problemas cuya
gravedad es manifestada a cada uno por la accin de los mass-media. La geografa no parece
estar preparada para ofrecer una descripcin del mundo que responda a nuestras
preocupaciones.
Al comenzar el siglo XX, Vidal de la Blache, que es considerado el padre de la geografa
francesa, poda escribir: la geografa es la ciencia de los lugares y no de los hombres. Para Vidal
la geografa humana es esencialmente el estudio de las formas del hbitat, el reparto espacial
de la poblacin. Hace depender los hechos humanos del anlisis de los hechos fsicos. Los
marcos espaciales, los lugares, se conciben esencialmente como marcos fsicos. La dicotoma
entre geografa fsica y geografa humana no era tan clara, poda afirmarse l unidad de la
geografa, aunque a base de algunos silencios, pues el desarrollo geogrfico se esfuerza por
prescindir de los humanos. Durante mucho tiempo, los gegrafos se han preocupado del
hbitat rural y de la agricultura. Las ciudades solo se citaban en relacin a su ubicacin
topogrfica original y a su situacin respecto a los principales accidentes orogrficos de la
regin circundante. En cuanto al estudio de la industria, si no se la ignoraba por completo,
quedaba al menos reducida a la simple enumeracin local de los centros industriales en
funcin de los yacimientos de materias primas.
La idea del hombre habitante ha servido a los gegrafos para prescindir del hombre
productor y del hombre consumidor. Pero desde hace veinte aos los gegrafos humanistas
manifiestan su inters creciente por los problemas urbanos, por los fenmenos de la
industrializacin y por los contrastes de los sistemas econmicos y sociales que dan sobre el
planeta. Esta expansin de la geografa humana es el resultado, por una parte, de la influencia
de las ideas difundidas por los mass-media, pero tambin de las preocupaciones polticas.
Estas nuevas preocupaciones llevan a los gegrafos humanistas a tomar cada vez ms datos
de los demgrafos, de los socilogos, de los urbanistas y sobre todo de los economistas,
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mientras que los gegrafos fsicos se imponen en los mtodos cada vez ms precisos de los
gelogos y de los meteorlogos. De este modo la ruptura entre ambos grupos de gegrafos
es cada vez importante y clara.
El hecho de que bastantes gegrafos comiencen a tomar conciencia de la crisis de la geografa,
provoca desde hace varios aos una serie de reflexiones sobre su disciplina. Pero en su
mayora son ms metodolgicas que epistemolgicas.
Geografa militar
Hasta hace muy pocos aos, los mapas eran usados por quienes participaban directamente en
el ejrcito del poder. La confeccin de un mapa, la transformacin de algo concreto poco
conocido en abstracto, es una operacin larga y costosa que de hecho se realiza por y para el
Estado. Desde hace siglos, conceden la mxima atencin a lo que ms interesa a los jefes
militares y a los polticos: la topografa considerada en funcin de la tctica o de la estrategia
(de ah los mapas a diferentes escalas), el reparto de la poblacin y la organizacin
administrativa y poltica del espacio.
Los gegrafos participan directamente en la elaboracin de una nueva organizacin poltica
del espacio. A partir de esto hay que referirse a la geografa para caracterizar la hoy llamada
guerra ecolgica, pues no solo se trata de destruir la vegetacin por medios diversos, sino
tambin de trastornar ciertas redes hidrogrficas que condicionan en algunos casos la
existencia de la poblacin all instaladas.
Aparte de la funcin militar de la geografa hay que ser consciente de la funcin poltica.
El maestro prusiano es el primero en el mundo que se dedica a ensear geografa, no solo a los
miembros de las clases dirigentes, sino a los nios en conjunto, y la funcin poltica de esta
enseanza es tan clara que sera explcitamente evocada en Francia tras la guerra de 1870, al
introducirse la geografa en los programas de la escuela primaria.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX, cuando se desarrolla el pangermanismo alemn,
Friedrich Ratzel realiza la obra que va a influenciar considerablemente, incluso en nuestros
das, a la geografa humana, su Antropogeografa, unida estrechamente a su poltica
geogrfica. Tomando numerosos conceptos ratzelianos, como el de espacio vital, el general
Karl Hauschofer da un impulso decisivo a la geopoltica en los inicios de la primera guerra
mundial. La geopoltica hitleriana es la expresin ms exacerbada de la funcin poltica e
ideolgica que puede desempear la geografa. La geografa, en su forma cientfica o
universitaria, elude en revancha los problemas y las referencias polticas. Su papel ideolgico
se ha ampliado. Uno de los mejores ejemplos de este escamoteo de los problemas polticos lo
ofrece la <<escuela geogrfica francesa>>.
Para la mayora de los gegrafos, las dimensiones del territorio considerado y los criterios de
tal eleccin parece que no influyen fundamentalmente sobre la naturaleza de las
observaciones y la de los razonamientos que pueden hacerse a propsito de tales lugares y de
los hombres que los habitan.
Sin embargo, basta hojear un manual de geografa general para advertir que, segn los temas
abordados las ilustraciones cartogrficas son diferentes.
Mapas diferentes por su escala
Las informaciones proporcionadas por los mapas son muy diferentes y ello obedece
fundamentalmente a la gran desigualdad del tamao de los espacios que representan. Estas
extensiones se representan en mapas cuyas escalas son muy diferentes: desde los mapas a
pequea escala que representan el conjunto del mundo hasta los planos a gran escala que
representan detalladamente espacios reducidos.
La gran variedad del as representaciones cartogrficas, en lo que se refiere a las escalas
utilizadas, es una muestra de las diferencias que existen entre los diferentes tipos de procesos
geogrficos y que tales diferencias corresponden fundamentalmente al desigual tamao de
espacio que consideran. Algunos trabajos no pueden realizarse ms que examinando los
diferentes aspectos de un fenmeno en la totalidad del planeta. (Por ejemplo, determinados
fenmenos climticos o econmicos)
El desarrollo del poder sobre el espacio est unido al desarrollo de las representaciones del
espacio. A medida que progresa el capitalismo se produce por razones de praxis militar,
poltica y econmica una diferenciacin de las formas de utilizacin del espacio.
Tales representaciones se han propagado desde las clases dirigentes hasta capas cada vez ms
amplias de la poblacin: representaciones cartogrficas, unidas al ejercicio del poder; pero
tambin representaciones con funcin ideolgicas, tanto ms subjetivas y mistificantes cuanto
que el espacio es, ciertamente, la naturaleza, pero son tambin los dems.
La trayectoria de los gegrafos no confluye con la de las ciencias sociales porque no caen en la
cuenta de que el nivel de anlisis en que se sita su trabajo geogrfico no permite captar los
factores econmicos, sociales y polticos. Estos se eluden o bien, como ocurre hoy
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frecuentemente, evocan de tal forma que flotan sin intervenir efectivamente en el trabajo; y
estas alusiones carecen de eficacia.
El trabajo geogrfico en sus formas escolares ocurre como si tuviera la misin de impedir el
desarrollo de una reflexin poltica y de enmascarar la estrategia utilizada al nivel del espacio
por quienes ejercen el poder. El procedimiento ms eficaz de esta mistificacin se basa en la
eleccin a priori del espacio donde quedar constreido el razonamiento dentro de ciertos
lmites, sin tener idea de salir para ver otra cosa diferente.
Los gegrafos han sido los instrumentos de esta mistificacin, pero han quedado ellos mismos
mistificados. De aqu surge la evolucin que comienza a operarse en la enseanza y en los
manuales escolares.
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El autor va a tomar a Francia para la realizacin de estudios geogrficos. Considera que es una
regin suficientemente variada. Plantea la divisin por regiones. La geografa para el autor ve
en los fenmenos su correlacin, su encadenamiento; busca en ese encadenamiento su
explicacin por tanto considera que no se pueden aislar esos fenmenos.
La hidrografa, la vegetacin, etc. no se debe estudiar ni como botnico, ni como economista,
etc. La naturaleza nos pone en guardia contra las divisiones artificiales. Nos indica que no hay
que parcelar la descripcin, sino que, por el contrario, hay que concentrar sobre la regin que
se quiere describir todos los rasgos propios para caracterizarla.
Para las divisiones regionales, sera poco razonable tomar como gua, en materia geogrfica,
divisiones histricas o administrativas. Para entender la regin natural es necesario situarse en
la realidad. La geografa necesita la colaboracin de la observacin personal. No tenemos pues
ms que mirar a nuestro alrededor para recoger ejemplos de divisiones naturales. Las distintas
circunstancias se expresan de diferente manera en el vocabulario local. Como productos que
son de la observacin local, no pueden abarcar grandes extensiones, pero no por ello tienen
poco valor para el gegrafo. Cuando hemos intentado penetrar en la significacin de estos
trminos, hemos visto que no expresan una simple particularidad. Ese encadenamiento de
relaciones que parte del terreno y que desemboca en el hombre, y del que decamos al
comienzo que deba constituir el objeto propio del estudio geogrfico. Ese encadenamiento
se precisa y se coordina mediante la observacin cientfica. Estas son las fuentes vivas de la
geografa.
Las divisiones de pases dependen casi siempre de la constitucin geolgica del terreno. La
geologa y la geografa son ciencias distintas pero que se relacionan estrechamente. El
gelogo se propone reconstruir capa, tras capa la historia del suelo. El gegrafo busca en la
constitucin geolgica de los terrenos la explicacin de su aspecto, de sus formas exteriores
las influencias diversas que ejerce el terreno tanto sobre la naturaleza como sobre los seres
vivos. Desde la geografa, no se comprende el terreno exactamente, ms que cuando se est
en condiciones de remontarse hasta los orgenes de su formacin.
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Como no es concebible el Estado sin territorio y sin fronteras, se ha constituido una geografa
poltica. La mayora de los socilogos estudian al hombre sin vnculos con la tierra. En lo que se
refiere al Estado, la geografa poltica est desde hace tiempo habituada a tener en cuenta,
junto al tamao de la poblacin, el tamao del territorio. Tambin los progresos del Estado
son ininteligibles si no se les relaciona con los progresos del espacio poltico.
Vivienda y alimentacin
La relacin de la sociedad con la tierra permanece siempre condicionada por una doble
necesidad: vivienda y alimentos. Si se clasifica a los pueblos de acuerdo con la fuerza con la
que se adhieren a la tierra, hay que situar en lo ms bajo de la escala a los pequeos pueblos
cazadores del frica central y del Asia del suroeste, as como a esos grupos que encontramos
errantes en todo tipo de sociedades, sin que les pertenezca un territorio determinado. Cuanto
ms estrechamente unen las necesidades de vivienda y alimentacin la sociedad y la tierra,
ms apremiante es la exigencia de mantenerse en ella. De esta exigencia, extrae el Estado sus
mejores fuerzas. La tarea del Estado, en lo que concierne al suelo es la de protegerlo contra
los ataques exteriores que tratan de disminuirlo. Tambin el comercio, el desarrollo de todos
los recursos que contiene el territorio, en una palabra, todo lo que puede acrecentar el poder
del Estado.
Si se examina ms de cerca la relacin de la sociedad con el suelo y esta necesidad de
proteger el suelo que es la razn de ser del Estado, se observa que, de todas las formas
sociales de agruparse, la que presenta mayor cohesin es la casa cuyos miembros habitan
juntos, comprimidos en el ms exiguo espacio, unidos en el mismo rincn de la tierra. Cuando
estos ltimos tipos de sociedades adquieren formas polticas, conservan an ciertos rasgos
familiares en la manera en que se constituyen y todava no vemos aparecer al Estado porque
se confunde con la familia. El carcter domstico de la asociacin encubre el carcter poltico.
Solo cuando la familia se fragmenta, los arreglos sociales, necesarios para la defensa, se
separan de los otros.
Territorio y familia
La relacin ms simple que una sociedad pueda sostener con el suelo es la que se observa en
el caso de la familia monogmica. Al aumentar, la familia monogmica puede convertirse en
familia compuesta o en clan que, como en Amrica del Norte y en Oceana contina habitando
bajo un mismo techo, en la casa del clan. Esto slo puede ocurrir all donde el suelo es
productivo, o tambin donde la agricultura ha alcanzado altos grados de desarrollo. Este tipo
de familia o clan desempea el papel del Estado. Pero cuando el grupo familiar se divide a fin
de asegurar a los recin llegados una parte determinada del territorio, entonces aparecen
nuevos habitantes y cada uno de ellos es la sede de una nueva sociedad domstica. Es
entonces cuando comienzan a advertirse los efectos desiguales del valor de la tierra. De esta
forma nace un Estado. Y en este caso en un hecho la separacin de las unidades polticas y de
las unidades econmicas. Pero, a este nivel de desarrollo, el Estado coincide todava con el
clan.
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El territorio y el Estado
Por encima del nivel del clan, toda expansin de la sociedad es, en realidad, una expansin del
Estado. Este se desligando del grupo econmico y familiar para dominarlos y contenerlos. De
esta forma se ha ido incrementando progresivamente hasta formar imperios que casi
ocupaban continentes. En cambio el grupo de parentesco no comprende ms que hombres,
no tiene races en la tierra, por lo que se le ve desaparecer entre la aldea y el estado.
No se puede conocer exactamente el papel desempeado por el elemento humano en la
poltica si se ignoran las condiciones a las que la accin poltica del hombre est sometida. La
organizacin de una sociedad depende estrictamente de la naturaleza, de su suelo, de su
situacin; el conocimiento de la naturaleza fsica del pas, de sus ventajas e inconvenientes,
pertenece, pues, a la historia poltica. La historia nos muestra, de una manera mucho ms
penetrante que el historiador, hasta qu punto el suelo es la base real de la poltica. Una
poltica verdaderamente prctica tiene siempre un punto de partida en la geografa.
El territorio y el progreso
A medida que el territorio de los Estados se hace mayor, crece su fuerza colectiva, su riqueza,
su poder y, finalmente su duracin. Por ello, baste mostrar, en la extensin progresiva del
territorio de los Estados, un carcter esencial y al mismo tiempo, un poderoso motor de
progreso histrico.