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LACOSTE
La indiferencia despreciativa de los filsofos respecto a la geografa asegura a sta su estatuto
de saber institucionalizado por la escuela y la universidad. Los gegrafos teorizan lo menos
posible y se contentan con afirmar que la geografa es la ciencia de la sntesis, conviniendo sin
duda, en que la geografa no puede definirse ni por su objeto ni por sus mtodos, sino
nicamente por su punto de vista.
El rechazo a la reflexin epistemolgica que ha caracterizado a los gegrafos hasta estos
ltimos aos, rechazo tanto mas sorprendente cuanto que los gegrafos utilizan los logros de
muchas disciplinas absolutamente diferentes en cuanto a sus mtodos y su utillaje conceptual,
explican en cierta medida la persistencia inferencia de los filsofos respecto la geografa.
Una de las principales razones de ser, y lo que las constituye en disciplina de la sntesis es el
tratar de abarcar el campo de las ciencias naturales y sociales estudiando las interacciones
entre los que llaman hechos fsicos y hechos humanos. Pero en la prctica no ocurre esto:
unos slo se preocupan de la geografa fsica mientras que otros atienden esencialmente a la
geografa humana. Esto les demuestra a los filsofos el carcter falaz del proyecto de una
geografa unitaria o que pretende hacer de bisagra.
La geografa regional se encarga de mantener la unidad de la geografa, rene sobre una
porcin determinada del espacio terrestre, elementos diversos extrados de los hallazgos del
gegrafo, del climatlogo del hidrlogo, etc. La diversidad de estos prestamos se considera
habitualmente como la prueba de una trayectoria que comprendera las interacciones entre lo
fenmenos estudiados especficamente por diversos especialistas. En la mayora de los
manuales de geografa regional, esta anlisis de las interacciones es de hecho una
enumeracin en determinado oren. Esta yuxtaposicin y esta enumeracin, que aparece clara
en los manuales de enseanza secundaria se encuentra en las lneas maestras que orientan las
tesis de geografa regional que han dado fama a la Escuela geogrfica francesa.
Otra particularidad es esta idea de qu pasa cuando la geografa produce su propio dato? Esto
se relaciona con el rechazo a la reflexin epistemolgica. Los gegrafos creen captar
directamente los datos geogrficos, sin preocuparse de los presupuestos de sus
observaciones, confundiendo as el objeto real y el objeto de conocimiento, consideran
tambin que los diversos elementos que extraen de lo elaborado por los diferentes
especialistas, so simples datos.
El autor va a decir que toda percepcin y toda observacin es una sucesin de elecciones,
pero lo propio de la empresa cientfico es tratar de establecer, metdicamente, los criterios
de seleccin y las funciones de tales criterios. Debido a su carcter enciclopdico, la geografa
puede aparecer como una de las formas tpicas de un saber pre-cientfico cuya supervivencia
no se explicara ms que por el lugar que ocupa en las instituciones escolares o universitarias.
Los filsofos tienen inters por el tiempo, pero apenas lo tienen por el espacio, aunque ambas
categoras estn estrechamente unidas. Este aislamiento de la geografa y de los gegrafos
contrasta con la importancia del papel que desempean las nociones, imgenes y clichs
eminentemente geogrficos en el utillaje conceptual de numerosas disciplinas. El recurso cada
vez ms frecuente al vocabulario y a las elaboraciones geogrficas en los trabajos de las
ciencias sociales conduce, por una parte, a relacionar mediante la difusin a travs de los
mass-media, una gama ms numerosa de informacin, imgenes, clichs, y nociones de
razonamiento que pertenecen de hecho a la geografa. Se trata de geografa a pedazos,
confusa y mezclada con todo lo que dicen los mass-media, la cual mediante la repeticin y la
infinita diversidad de sus imgenes-mensajes, proporciona una cierta representacin del
mundo actual. La geografa de esta manera se convierte en un conocimiento vulgar. Ciertos
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tipos de razonamientos que se asimilan en la poca escolar, se hallan de nuevo en la

trayectoria del cineasta o del periodista, y estos clichs se ven reforzados por la accin de los
mass- media.

Geografa de la crisis
Siglo XX el nmero de seres humanos habr pasado de un milln y medio a siete millones. Hay
que tomar conciencia de hasta qu punto el antiguo problema de la desigualdad se expresa
hoy, en trminos geogrficos: no solo se plantea a escala planetaria, en una representacin del
mundo donde se oponen los pases desarrollados y los pases subdesarrollados, sino tambin
en el marco de cada Estado bajo la forma de desigualdades regionales: los movimientos
regionalistas pesan mucho en la labor de los gegrafos. Hay que darse cuenta tambin de que
el espacio no es ni neutro ni inocente, sino que es uno de los campos de accin por excelencia
de las fuerzas polticas: el Estado es tambin una entidad geogrfica y el aparato estatal
organiza el espacio geogrfico de forma que pueda ejercer su poder sobre los hombres.
El imperialismo es tambin un fenmeno geogrfico e implica por diferentes medios el
dominio y la organizacin del espacio planetario.

Crisis de la geografa
La crisis de la geografa se manifiesta a diferentes niveles, desde la enseanza superior y la
investigacin, hasta los maestros que sugieren y reclaman la supresin de la geografa en los
programas de enseanza secundaria, para reemplazarla por una iniciacin a la ecologa que
impartiran los naturalistas, y por una preparacin a las ciencias econmicas o sociales.
Se rechaza la geografa en la medida en que parece incapaz de abarcar los problemas cuya
gravedad es manifestada a cada uno por la accin de los mass-media. La geografa no parece
estar preparada para ofrecer una descripcin del mundo que responda a nuestras
preocupaciones.
Al comenzar el siglo XX, Vidal de la Blache, que es considerado el padre de la geografa
francesa, poda escribir: la geografa es la ciencia de los lugares y no de los hombres. Para Vidal
la geografa humana es esencialmente el estudio de las formas del hbitat, el reparto espacial
de la poblacin. Hace depender los hechos humanos del anlisis de los hechos fsicos. Los
marcos espaciales, los lugares, se conciben esencialmente como marcos fsicos. La dicotoma
entre geografa fsica y geografa humana no era tan clara, poda afirmarse l unidad de la
geografa, aunque a base de algunos silencios, pues el desarrollo geogrfico se esfuerza por
prescindir de los humanos. Durante mucho tiempo, los gegrafos se han preocupado del
hbitat rural y de la agricultura. Las ciudades solo se citaban en relacin a su ubicacin
topogrfica original y a su situacin respecto a los principales accidentes orogrficos de la
regin circundante. En cuanto al estudio de la industria, si no se la ignoraba por completo,
quedaba al menos reducida a la simple enumeracin local de los centros industriales en
funcin de los yacimientos de materias primas.
La idea del hombre habitante ha servido a los gegrafos para prescindir del hombre
productor y del hombre consumidor. Pero desde hace veinte aos los gegrafos humanistas
manifiestan su inters creciente por los problemas urbanos, por los fenmenos de la
industrializacin y por los contrastes de los sistemas econmicos y sociales que dan sobre el
planeta. Esta expansin de la geografa humana es el resultado, por una parte, de la influencia
de las ideas difundidas por los mass-media, pero tambin de las preocupaciones polticas.
Estas nuevas preocupaciones llevan a los gegrafos humanistas a tomar cada vez ms datos
de los demgrafos, de los socilogos, de los urbanistas y sobre todo de los economistas,
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mientras que los gegrafos fsicos se imponen en los mtodos cada vez ms precisos de los
gelogos y de los meteorlogos. De este modo la ruptura entre ambos grupos de gegrafos
es cada vez importante y clara.
El hecho de que bastantes gegrafos comiencen a tomar conciencia de la crisis de la geografa,
provoca desde hace varios aos una serie de reflexiones sobre su disciplina. Pero en su
mayora son ms metodolgicas que epistemolgicas.

La geografa en sus relaciones con la ideologa y con el poder

El proceso cientfico est sujeto a una historia y debe ser considerado en sus relaciones con las
ideologas, pero tambin como prctica y como poder.
El hecho de que la geografa pueda considerarse como una representacin del mundo, el
hecho de que los filsofos hayan descuidado la nocin de espacio para consagrar casi toda su
reflexin son cosas que deben incitar a la vigilancia. Reducir los problemas de la geografa a los
de un saber escolar y universitario no es el nico camino geogrfico. Con mucha anterioridad
se haba utilizado el que enseaba a reyes, prncipes, diplomticos y generales los
conocimientos precisos para la realizacin de sus empresas polticas y militares. Aqu es
preciso hablar del mapa, que, hoy como siempre, es fundamentalmente u instrumento del
poder.
Los gegrafos a menudo proclaman su aficin por lo concreto, y su desconfianza para con lo
abstracto, mientras que se refieren o deberan referirse al mapa, es decir, a un conjunto de
signos, a una cierta nocin abstracta extrada de lo concreto. Estos mapas, que concretan para
los gegrafos las diferentes conceptualizaciones de los espacios, son adems instrumentos de
poder.

Geografa militar
Hasta hace muy pocos aos, los mapas eran usados por quienes participaban directamente en
el ejrcito del poder. La confeccin de un mapa, la transformacin de algo concreto poco
conocido en abstracto, es una operacin larga y costosa que de hecho se realiza por y para el
Estado. Desde hace siglos, conceden la mxima atencin a lo que ms interesa a los jefes
militares y a los polticos: la topografa considerada en funcin de la tctica o de la estrategia
(de ah los mapas a diferentes escalas), el reparto de la poblacin y la organizacin
administrativa y poltica del espacio.
Los gegrafos participan directamente en la elaboracin de una nueva organizacin poltica
del espacio. A partir de esto hay que referirse a la geografa para caracterizar la hoy llamada
guerra ecolgica, pues no solo se trata de destruir la vegetacin por medios diversos, sino
tambin de trastornar ciertas redes hidrogrficas que condicionan en algunos casos la
existencia de la poblacin all instaladas.
Aparte de la funcin militar de la geografa hay que ser consciente de la funcin poltica.

Funciones polticas de la geografa

La geografa moderna, en cuanto saber cientfico y disciplina universitaria, se constituye en la
Alemania decimonnica, lugar donde se desarrolla la labor unificadora y organizativa de
Prusia. Las preocupaciones de sus fundadores, Humboldt y Ritter, afectan al conjunto del
globo y a numerosas situaciones regionales: son los primeros en mostrar que es preciso
articular las descripciones razonadas de una porcin de espacio con la del conjunto del
planeta, uniendo as dos tendencias geogrficas que estaban separadas desde la Antigedad.
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El maestro prusiano es el primero en el mundo que se dedica a ensear geografa, no solo a los
miembros de las clases dirigentes, sino a los nios en conjunto, y la funcin poltica de esta
enseanza es tan clara que sera explcitamente evocada en Francia tras la guerra de 1870, al
introducirse la geografa en los programas de la escuela primaria.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX, cuando se desarrolla el pangermanismo alemn,
Friedrich Ratzel realiza la obra que va a influenciar considerablemente, incluso en nuestros
das, a la geografa humana, su Antropogeografa, unida estrechamente a su poltica
geogrfica. Tomando numerosos conceptos ratzelianos, como el de espacio vital, el general
Karl Hauschofer da un impulso decisivo a la geopoltica en los inicios de la primera guerra
mundial. La geopoltica hitleriana es la expresin ms exacerbada de la funcin poltica e
ideolgica que puede desempear la geografa. La geografa, en su forma cientfica o
universitaria, elude en revancha los problemas y las referencias polticas. Su papel ideolgico
se ha ampliado. Uno de los mejores ejemplos de este escamoteo de los problemas polticos lo
ofrece la <<escuela geogrfica francesa>>.

La escuela geogrfica francesa

La escuela geogrfica francesa, cuyo maestro fue Vidal de la Blache, tiende a separarse de la
geografa alemana, en particular del pensamiento de Ratzel porque este ltimo apareca
evidentemente como una legitimacin del expansionismo del Reich.
Vidal introdujo la idea de las descripciones regionales profundas, que son consideradas como
la forma ms fina del razonamiento geogrfico. Los paisajes que describe y analiza son
esencialmente una herencia histrica, y el presente aparece un tanto desdibujado por el juego
de los factores econmicos, sociales y polticos.
Vidal de la Blache combate la tesis determinista segn la cual los elementos naturales ejercen
una influencia directa o determinante sobre los hechos humanos, y concede mayor
importancia a la historia, para dar cuenta de las relaciones entre los hombres y los hechos
fsicos.
Vidal de la Blache establece, con mucho estilo y fuerza, la concepcin del hombre-habitante, y
sta constrie el hombre al trabajo, fuera de los lmites de la reflexin geogrfica. Pero el
hombre vidaliano apenas vive en la ciudad, sino que ocupa sobre todo el campo, y es
fundamentalmente habitante de paisajes que sus antepasados han modelado y acomodado.
Por otra parte, Vidal de la Blache ha conferido ttulo de nobleza a la monografa regional, que
describe y analiza las mltiples interacciones entre los hechos fsicos y los hechos humanos
que se consideran en funcin de un espacio dado.

Observaciones sobre un espacio dado

Las monografas regionales, obra de algunos maestros que han mostrado hasta qu grado de
afinacin poda llegar un anlisis geogrfico, han incitado a muchos gegrafos a profundizar
sus investigaciones, cada uno en funcin de un espacio bien delimitado. Los criterios de
eleccin son bastante variados para los diversos contornos de una misma regin. Un espacio
dotado de ciertas particularidades, que ofrece una personalidad que le diferencia de los
territorios circundantes.
Los contornos de la regin le importan poco. Lo que interesa es analizar, con la mayor
profundidad posible, las interacciones desarrolladas a lo largo de la historia entre hechos
fsicos y hechos humanos, en un espacio cualquiera.
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Para la mayora de los gegrafos, las dimensiones del territorio considerado y los criterios de
tal eleccin parece que no influyen fundamentalmente sobre la naturaleza de las
observaciones y la de los razonamientos que pueden hacerse a propsito de tales lugares y de
los hombres que los habitan.
Sin embargo, basta hojear un manual de geografa general para advertir que, segn los temas
abordados las ilustraciones cartogrficas son diferentes.
Mapas diferentes por su escala
Las informaciones proporcionadas por los mapas son muy diferentes y ello obedece
fundamentalmente a la gran desigualdad del tamao de los espacios que representan. Estas
extensiones se representan en mapas cuyas escalas son muy diferentes: desde los mapas a
pequea escala que representan el conjunto del mundo hasta los planos a gran escala que
representan detalladamente espacios reducidos.
La gran variedad del as representaciones cartogrficas, en lo que se refiere a las escalas
utilizadas, es una muestra de las diferencias que existen entre los diferentes tipos de procesos
geogrficos y que tales diferencias corresponden fundamentalmente al desigual tamao de
espacio que consideran. Algunos trabajos no pueden realizarse ms que examinando los
diferentes aspectos de un fenmeno en la totalidad del planeta. (Por ejemplo, determinados
fenmenos climticos o econmicos)

La realidad aparece diferente segn los niveles de anlisis

Las combinaciones geogrficas que pueden observarse a gran escala no son las mismas que
las que se observan a escala reducida. La operacin intelectual consistente en cambiar de
escala transforma y a veces de forma radical, la problemtica que puede surgir y los
razonamientos que se pueden formular. El cambio de escala corresponde a un cambio del
nivel de anlisis y debera corresponder a un cambio al nivel de conceptualizacin.

Una etapa primordial en la trayectoria de las investigaciones geogrficas: la eleccin de los

diferentes espacios de conceptualizacin.
En el plano del conocimiento no existe un nivel de anlisis privilegiado, y ninguno de ellos es
suficiente, pues el hecho de tomar en consideracin tal espacio como campo de observacin
va a permitir captar determinados fenmenos y determinadas estructuras, pero va suponer, la
deformacin u ocultacin de otros fenmenos y de otras estructuras cuyo papel no puede
juzgarse a priori y que, en consecuencia, no pueden desestimarse. De este modo es
indispensable situarse en otros niveles de anlisis, tomando otros espacios en consideracin.
En el plano, no del conocimiento, sino de la accin (urbanstica o militar), existen niveles de
anlisis que conviene destacar porque corresponden a espacios operacionales, en funcin de
las estrategias utilizadas.
Los diferentes espacios de conceptualizacin a los que debe referirse el gegrafo, deben ser
objeto de un esfuerzo de diferenciacin y articulacin sistemtica. Hay que establecer una
distincin radical entre el espacio en cuanto objeto real, que solo puede conocerse a travs de
determinados presupuestos ms o menos deformantes, y por medio de un utillaje conceptual
ms o menos adecuado, y el espacio en cuanto objeto de conocimiento, es decir, las diferentes
representaciones del espacio real (el de los pintores, matemticos, astrnomos, gegrafos)
que han evolucionado histricamente a media del descubrimiento progresivo que nunca
acabar.
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El desarrollo del poder sobre el espacio est unido al desarrollo de las representaciones del
espacio. A medida que progresa el capitalismo se produce por razones de praxis militar,
poltica y econmica una diferenciacin de las formas de utilizacin del espacio.
Tales representaciones se han propagado desde las clases dirigentes hasta capas cada vez ms
amplias de la poblacin: representaciones cartogrficas, unidas al ejercicio del poder; pero
tambin representaciones con funcin ideolgicas, tanto ms subjetivas y mistificantes cuanto
que el espacio es, ciertamente, la naturaleza, pero son tambin los dems.

Preparativos para la elaboracin de modelos que articulen diferentes espacios de

conceptualizacin.
Para la investigacin geogrfica es preciso, en primer lugar, emprender la elaboracin de
modelos que expresen la articulacin entre los diferentes espacios de conceptualizacin,
tiles stos que permiten captar los que sucede en diversos puntos de la superficie del globo.
Tres modelos deberan expresar, por una parte, las diferencias a establecer entre los tiles
conceptuales correspondientes a los diversos niveles de anlisis espacial (de la escala mayor a
la menor o viceversa), y por otra parte, los contornos y las estructuras de los espacios de
conceptualizacin corresponden a estos diversos nieles de anlisis. Se trata de llegar a la
elaboracin de muchos modelos para testimoniar la creciente diferenciacin que se opera en
la superficie del globo entre las situaciones geogrficas.

La personalidad de la regin: un poderoso concepto-obstculo

El marco en que VIDAL coloca a sus observaciones y sus reflexiones es la regin, que presenta
como la realidad geogrfica por excelencia. El talento de las descripciones vidalianas hace de
la regin una entidad compleja en posesin de una verdadera personalidad.
Para Vidal, estas personalidades, estas individualidades que constituyen las regiones, son
datos de la naturaleza y de la historia. Para Vidal, cada regin se conoce al instante por su
fisonoma y sus paisajes, cuyos rasgos hay que desmenuzar y explicar.
Esta tendencia que postula la posibilidad de reconocimiento inmediato de las individualidades
geogrficas, que permite creer que la descripcin rene todos los elementos posibles e
imaginables, mientras que efectivamente resulta de elecciones ms restringidas, va a permitir
a los gegrafos eludir problemas epistemolgicos fundamentales. Desde entonces, la
observacin y el anlisis se hallan en lo esencial bloqueados a un nico nivel de anlisis, para
poder aprender las zonas delimitadas por las antiguas fronteras provinciales y sobre todo los
paisajes.

Las consecuencias del bloqueo de la reflexin sobre las escalas

Al eludir el problema fundamental de la eleccin de escalas, el prestigio de la escuela vidaliana
va ahorrar a los gegrafos la preocupacin de tener que justificar los espacios a que se
refieren y las escalas que favorecen implcitamente en sus trabajos. Esta resistencia a
considerar la investigacin geogrfica como la referencia sistemtica a niveles analticos
diferentes explica, en gran medida, el hecho de que el trabajo de la mayora de los gegrafos
sea una yuxtaposicin de elementos extrados de disciplinas diferentes ms que el estudio de
sus interacciones.

La trayectoria de los gegrafos no confluye con la de las ciencias sociales porque no caen en la
cuenta de que el nivel de anlisis en que se sita su trabajo geogrfico no permite captar los
factores econmicos, sociales y polticos. Estos se eluden o bien, como ocurre hoy
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frecuentemente, evocan de tal forma que flotan sin intervenir efectivamente en el trabajo; y
estas alusiones carecen de eficacia.

Un afinamiento, pero tambin una reduccin del pensamiento geogrfico

Tras Vidal de la Blache, la influencia que ejercen las grandes monografas regionales, repletas
de numerosos detalles finamente analizados, supone un cierto escamoteo de una parte
esencial del pensamiento de Humboldt y de Ritter: su afn de reemplazar el estudio de cada
punto en el marco del conocimiento del conjunto del globo, implica la necesaria referencia a
mltiples niveles analticos.
En estas condiciones se desarrolla, durante los primeros aos del siglo XX, una geografa que
tiende a afirmar su carcter humano, pero que elude el problema de las ciudades y de la
industrias que, considerando definitiva una organizacin del territorio francs basada en los
lmites de las antiguas provincias o en los datos geolgicos, olvida el papel de los polos
industriales y de los ncleos urbanos.

La importancia de las funciones polticas y militares que tradicionalmente desempea la

geografa, en vez de desaparecer, a fines del siglo XIX y principios del XX aumentaron. Esto se
debi a la expansin colonial en frica y la revalorizacin de las colonias con el agravamiento
de los problemas balcnicos y las divisiones polticas que originaron.
A ltimos del siglo XIX, la enseanza de la geografa ocupa en Francia un lugar en los
programas de los liceos, de los colegios y de las escuelas primarias y se imparte a todos los
futuros ciudadanos. Entonces es cuando se produce el desdoblamiento del saber geogrfico.
El trabajo pedaggico y cientfico, desligado de la prctica militar y poltica, es el que se
considera geografa. Adems de la elaboracin de ideas propiamente cientficas, que realiza a
pesar de las dificultades mencionadas, su papel, sobre todo tal como se ejerce en la escuela, es
fundamentalmente ideolgico.
Con el riesgo de caricaturizar exageradamente y sabiendo que ser necesario enseguida
matizar y corregir, puede considerarse que la funcin ideolgica de la geografa de los
profesores ha consistido ante todo en ocultar el carcter eminentemente poltico de los
fenmenos geogrficos.

El trabajo geogrfico en sus formas escolares ocurre como si tuviera la misin de impedir el
desarrollo de una reflexin poltica y de enmascarar la estrategia utilizada al nivel del espacio
por quienes ejercen el poder. El procedimiento ms eficaz de esta mistificacin se basa en la
eleccin a priori del espacio donde quedar constreido el razonamiento dentro de ciertos
lmites, sin tener idea de salir para ver otra cosa diferente.
Los gegrafos han sido los instrumentos de esta mistificacin, pero han quedado ellos mismos
mistificados. De aqu surge la evolucin que comienza a operarse en la enseanza y en los
manuales escolares.
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Vidal de la Blache Paul Las divisiones fundamentales del territorio Francs

El autor va a tomar a Francia para la realizacin de estudios geogrficos. Considera que es una
regin suficientemente variada. Plantea la divisin por regiones. La geografa para el autor ve
en los fenmenos su correlacin, su encadenamiento; busca en ese encadenamiento su
explicacin por tanto considera que no se pueden aislar esos fenmenos.
La hidrografa, la vegetacin, etc. no se debe estudiar ni como botnico, ni como economista,
etc. La naturaleza nos pone en guardia contra las divisiones artificiales. Nos indica que no hay
que parcelar la descripcin, sino que, por el contrario, hay que concentrar sobre la regin que
se quiere describir todos los rasgos propios para caracterizarla.
Para las divisiones regionales, sera poco razonable tomar como gua, en materia geogrfica,
divisiones histricas o administrativas. Para entender la regin natural es necesario situarse en
la realidad. La geografa necesita la colaboracin de la observacin personal. No tenemos pues
ms que mirar a nuestro alrededor para recoger ejemplos de divisiones naturales. Las distintas
circunstancias se expresan de diferente manera en el vocabulario local. Como productos que
son de la observacin local, no pueden abarcar grandes extensiones, pero no por ello tienen
poco valor para el gegrafo. Cuando hemos intentado penetrar en la significacin de estos
trminos, hemos visto que no expresan una simple particularidad. Ese encadenamiento de
relaciones que parte del terreno y que desemboca en el hombre, y del que decamos al
comienzo que deba constituir el objeto propio del estudio geogrfico. Ese encadenamiento
se precisa y se coordina mediante la observacin cientfica. Estas son las fuentes vivas de la
geografa.
Las divisiones de pases dependen casi siempre de la constitucin geolgica del terreno. La
geologa y la geografa son ciencias distintas pero que se relacionan estrechamente. El
gelogo se propone reconstruir capa, tras capa la historia del suelo. El gegrafo busca en la
constitucin geolgica de los terrenos la explicacin de su aspecto, de sus formas exteriores
las influencias diversas que ejerce el terreno tanto sobre la naturaleza como sobre los seres
vivos. Desde la geografa, no se comprende el terreno exactamente, ms que cuando se est
en condiciones de remontarse hasta los orgenes de su formacin.
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RATZEL F. El territorio, la sociedad y el Estado

Como no es concebible el Estado sin territorio y sin fronteras, se ha constituido una geografa
poltica. La mayora de los socilogos estudian al hombre sin vnculos con la tierra. En lo que se
refiere al Estado, la geografa poltica est desde hace tiempo habituada a tener en cuenta,
junto al tamao de la poblacin, el tamao del territorio. Tambin los progresos del Estado
son ininteligibles si no se les relaciona con los progresos del espacio poltico.

Vivienda y alimentacin
La relacin de la sociedad con la tierra permanece siempre condicionada por una doble
necesidad: vivienda y alimentos. Si se clasifica a los pueblos de acuerdo con la fuerza con la
que se adhieren a la tierra, hay que situar en lo ms bajo de la escala a los pequeos pueblos
cazadores del frica central y del Asia del suroeste, as como a esos grupos que encontramos
errantes en todo tipo de sociedades, sin que les pertenezca un territorio determinado. Cuanto
ms estrechamente unen las necesidades de vivienda y alimentacin la sociedad y la tierra,
ms apremiante es la exigencia de mantenerse en ella. De esta exigencia, extrae el Estado sus
mejores fuerzas. La tarea del Estado, en lo que concierne al suelo es la de protegerlo contra
los ataques exteriores que tratan de disminuirlo. Tambin el comercio, el desarrollo de todos
los recursos que contiene el territorio, en una palabra, todo lo que puede acrecentar el poder
del Estado.
Si se examina ms de cerca la relacin de la sociedad con el suelo y esta necesidad de
proteger el suelo que es la razn de ser del Estado, se observa que, de todas las formas
sociales de agruparse, la que presenta mayor cohesin es la casa cuyos miembros habitan
juntos, comprimidos en el ms exiguo espacio, unidos en el mismo rincn de la tierra. Cuando
estos ltimos tipos de sociedades adquieren formas polticas, conservan an ciertos rasgos
familiares en la manera en que se constituyen y todava no vemos aparecer al Estado porque
se confunde con la familia. El carcter domstico de la asociacin encubre el carcter poltico.
Solo cuando la familia se fragmenta, los arreglos sociales, necesarios para la defensa, se
separan de los otros.

Territorio y familia
La relacin ms simple que una sociedad pueda sostener con el suelo es la que se observa en
el caso de la familia monogmica. Al aumentar, la familia monogmica puede convertirse en
familia compuesta o en clan que, como en Amrica del Norte y en Oceana contina habitando
bajo un mismo techo, en la casa del clan. Esto slo puede ocurrir all donde el suelo es
productivo, o tambin donde la agricultura ha alcanzado altos grados de desarrollo. Este tipo
de familia o clan desempea el papel del Estado. Pero cuando el grupo familiar se divide a fin
de asegurar a los recin llegados una parte determinada del territorio, entonces aparecen
nuevos habitantes y cada uno de ellos es la sede de una nueva sociedad domstica. Es
entonces cuando comienzan a advertirse los efectos desiguales del valor de la tierra. De esta
forma nace un Estado. Y en este caso en un hecho la separacin de las unidades polticas y de
las unidades econmicas. Pero, a este nivel de desarrollo, el Estado coincide todava con el
clan.
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El territorio y el Estado
Por encima del nivel del clan, toda expansin de la sociedad es, en realidad, una expansin del
Estado. Este se desligando del grupo econmico y familiar para dominarlos y contenerlos. De
esta forma se ha ido incrementando progresivamente hasta formar imperios que casi
ocupaban continentes. En cambio el grupo de parentesco no comprende ms que hombres,
no tiene races en la tierra, por lo que se le ve desaparecer entre la aldea y el estado.
No se puede conocer exactamente el papel desempeado por el elemento humano en la
poltica si se ignoran las condiciones a las que la accin poltica del hombre est sometida. La
organizacin de una sociedad depende estrictamente de la naturaleza, de su suelo, de su
situacin; el conocimiento de la naturaleza fsica del pas, de sus ventajas e inconvenientes,
pertenece, pues, a la historia poltica. La historia nos muestra, de una manera mucho ms
penetrante que el historiador, hasta qu punto el suelo es la base real de la poltica. Una
poltica verdaderamente prctica tiene siempre un punto de partida en la geografa.

El territorio y el progreso
A medida que el territorio de los Estados se hace mayor, crece su fuerza colectiva, su riqueza,
su poder y, finalmente su duracin. Por ello, baste mostrar, en la extensin progresiva del
territorio de los Estados, un carcter esencial y al mismo tiempo, un poderoso motor de
progreso histrico.