A Tese de Pascal: Teologia e Fsica

- uma introduo ao Prface pour le trait du vide[1]

Josef Pieper
Trad.: L. Jean Lauand

Que a tradio? Qual sua natureza, seu fundamento e at onde,

eventualmente, se estende sua autoridade absoluta?

no decorrer de um caso muito curioso e muito dramtico da histria

do pensamento, no comeo dos "tempos modernos" que essas questes foram
formuladas de modo exemplar e com uma preciso que nada deixa a desejar.
So protagonistas desse caso muitos dos personagens marcantes da poca:
Galileu, Descartes, Pascal. Pascal no apenas um dos protagonistas: ele, com
vinte e quatro anos, tentou fazer o balano do caso: com uma tese muito clara
sobre o domnio em que a tradio vlida e sobre os limites desse domnio.

Esta tese encontra-se num curto tratado, cujo ttulo, primeira vista,
pode desorientar: Prefcio ao tratado sobre o vcuo (o tratado, ele jamais
chegou a escrever...)

Na verdade, o principal personagem desta histria o vcuo. Mais

exatamente, o "horror ao vcuo" (que podemos considerar como uma espcie
de personagem mitolgico).

Esse "horror" - para as concepes fundamentais que se tinha na poca

sobre as cincias naturais - constitua uma das foras primordiais da realidade
material do universo.

"Sabeis - diz Pascal (Carta a M. Prier, 15-11-1647) - o sentir dos filsofos

nessa matria: todos adotam a mxima que a natureza aborrece o vcuo e
quase todos, indo mais alm, sustentam que ela no o pode admitir e que se
auto-destruiria antes de suport-lo".

Entre os filsofos que pensavam dessa maneira, encontra-se tambm

Descartes. Nos Principes de la Philosophie, publicado trs anos antes (j o
primeiro pargrafo fala dos "juzos precipitados" dos que no podemos nos
livrar "se no nos determinamos a duvidar, uma vez na vida, de todas as coisas
em que no encontramos a mnima suspeita de incerteza"), nesta mesma obra
de Descartes (o que no deixa de ser irnico...) a idia tradicional de horror ao
vcuo apresentada como uma intuio irrefutvel da razo [2].
 O prprio Pascal - no momento em que, pela experincia, est a refutar
este dogma - chega a dizer:

"Eu no ousava ento (e ainda agora no ouso) abandonar a mxima do horror

ao vcuo... Com efeito, no penso que nos seja permitida a superficialidade de
afastar-nos das mximas que nos foram legadas pela Antigidade, se a isso
no somos obrigados por provas indubitveis e irrefutveis" (Carta a M.
Prier, 15-11-1647).

(Uma observao de passagem: a posio de Pascal muito diferente da

cartesiana. Pois Descartes parece dizer: rejeitemos tudo o que no
absolutamente certo; enquanto Pascal, o que afirma : retenhamos tudo, at
que se prove que falso).

No caso do horror ao vcuo, alis, mesmo um homem como Galileu

incapaz de se subtrair ao influxo da tradio, que, alem do mais, parecia estar
confirmada pela experincia (como no caso do funcionamento de bombas e
outras mquinas hidrulicas); mas , sem dvida, o argumento metafsico que
era decisivo: j que o "nada" no podia existir, igualmente impossvel seria
um espao no qual no houvesse "nada"[3].

No entanto, as dvidas sobre o valor desse argumento vieram do

mbito da experincia. Em 1640, os fabricantes de bombas de Florena
procuram saber de Galileu, seu velho e clebre concidado (ento, com
setenta e cinco anos), por que a aspirao da bomba no fazia a gua subir
para alm de um certo nvel (e, portanto, o "vazio" no estaria totalmente
ocupado). Galileu foi reticente em sua resposta; ou antes, respondeu, tentando
aportar um corretivo ao dogma do horror ao vcuo. Foi seu discpulo Torricelli
quem encontrou, progressivamente, pela experincia, a soluo: apesar da
aparente impossibilidade metafsica, ele encontrou o vcuo; o vcuo que
aparece num tubo cheio de mercrio, quando se vira o tubo numa cuba: o que
hoje se denomina "experincia de Torricelli".

Para se compreender a que ponto as reaes em relao a essa

experincia puderam ser passionais (paixo que se reflete nas obras literrias e
cientficas da poca, bem como no epistolrio de Pascal), necessrio atentar
para o fato de que a subverso atingia uma idia fundamental da estrutura do
real e, ao mesmo tempo, acirrava toda uma discusso de princpios sobre o
mtodo cientfico.

Essa discusso, alis, estava j em pauta h sculos no Ocidente, pelo

menos desde Alberto Magno, que, em seu De Animalibus, havia escrito:
"Passo em silncio as indicaes dos antigos, porque elas no se coadunam
com as daqueles que fizeram experincias". E no De Vegetalibus:
"Experimentum... solum certificat in talibus".
 pois, Pascal, dizamos, quem empreendeu a tarefa de transformar a
controvrsia sobre o horror ao vcuo, para poder chegar - para alm da
polmica - a uma frmula nova quanto ao problema mais geral da tradio: o
verdadeiro problema que se escondia no fundo de toda aquela discusso.

A primeira frase do Prface parece ainda cheia de agressividade para

com a estril controvrsia que ele sustenta contra os que defendem as idias
aristotlico-escolsticas sobre a natureza [4]:

"O respeito que se devota antigidade encontra-se, hoje, to difundido em

matrias nas quais deveria ter menos fora, que de todos os pensamentos dos
antigos, fazem-se orculos e at suas obscuridades tornam-se respeitveis
mistrios; a tal ponto, que no se pode, impunemente, propor novidades e que
o texto de um autor baste para destruir as mais poderosas razes...".

primeira vista, isto tem toda a aparncia de seguir a linha de um

Montaigne e de um Francis Bacon, recusando radicalmente, sistematicamente,
a tradio. Mas, logo a seguir, Pascal desfaz essa impresso:

"No minha inteno sair de um vcio para cair em outro e desprezar os

antigos, porque outros os tm em demasiada conta. No pretendo banir sua
autoridade para ressaltar a pura razo, embora haja quem pretenda afirmar
apenas essa autoridade em detrimento da razo".

O que paradigmtico nas reflexes de Pascal que elas buscam

atingir uma viso de conjunto do fenmeno, "salvar" seu contedo completo.
Pode-se tentar resumi-las assim: h, manifestamente, dois tipos de
conhecimento humano: um, baseado na autoridade e na tradio; outro, na
experincia e na razo.

O melhor exemplo do primeiro a teologia: aqui, o nico aprendizado

pela palavra transmitida pela tradio. O segundo representado pela fsica:
neste caso, a autoridade da tradio intil. E assim, nesse domnio das
cincias fundadas sobre a experincia e a razo, a autoridade dos antigos no
tem lugar legtimo. Alis, se observarmos bem, somos ns, os "modernos",
que somos os "antigos" em comparao com as pocas passadas:

"Aqueles que chamamos antigos eram verdadeiramente novos em todas as

coisas e formavam propriamente a infncia dos homens; e como
acrescentamos a seus conhecimentos a experincia dos sculos que a eles se
seguiram, , em ns, que se pode encontrar esta antigidade que
reverenciamos nos outros".

a partir dessa distino que Pascal considera claramente a situao

intelectual de sua poca:
"O esclarecimento dessa diferena, por um lado, leva-nos a lamentar a
cegueira daqueles que aportam s a autoridade como prova em matrias
fsicas, em vez de raciocnio e experincias; e, por outro lado, deve nos causar
horror a malcia de outros, que empregam s o raciocnio em teologia, em vez
da autoridade da Escritura e dos Santos Padres... No entanto, a desgraa do
sculo tal, que se vem muitas opinies novas em teologia, desconhecidas
por todos os antigos...; enquanto os resultados da fsica, embora em pequeno
nmero, se conflituarem - mesmo que minimamente - com as opinies
recebidas, parecem dever ser reduzidos falsidade".

Tal , pois, esquematicamente, a concluso que Pascal tira de sua

experincia pessoal na controvrsia sobre o horror ao vcuo. A ltima frase do
Fragmento grandiosa: "independentemente da fora que tenha esta
antigidade, a verdade deve sempre prevalecer, mesmo que recentemente
descoberta, j que a verdade sempre mais antiga do que qualquer opinio
que se tenha sobre ela: seria ignorar sua natureza, pensar que ela tenha
comeado a existir no momento em que ela comeou a ser conhecida".

[1]
. O Prface au trait du vide um texto clssico de Pascal que trata -original
e magistralmente - da questo da Cincia e da Tradio. Apresentamos ao
leitor a traduo do excelente estudo de Josef Pieper "La thse de Pascal:
thologie et physique" in "Le concept de tradition" La Table Ronde No. 150,
juin 1960, Paris, Plon (Nota de LJL).
[2]
. Encontramos, por exemplo, nos Principes de Descartes: "... Nous
concevons manifestement que la matire, dont la nature consiste en cela seul
qu'elle est une chose tendue, occupe maintenant tous les espaces
imaginables... Nous ne saurions dcouvrir en nous l'ide d'aucune autre
matire" (II, 22). Cf. Mtores, Discours I.
[3]
. A possibilidade do "vazio" foi j discutida na filosofia pr-socrtica
(Anaxgoras, os eleatas). Plato responde "no" em um de seus ltimos
dilogos, o Timeu (79 b 1, 79 c 1). Igualmente, Aristteles na Fsica (213 a -
217 b). Os comentadores de Aristteles, na Idade Mdia, dedicaram a essas
passagens, um lugar importante. o caso de S. Toms (In Phys. 4, 13), que
cita tambm os argumentos de Averres.
[4]
. Cf. principalmente as cartas de Pascal ao Pe. Nol (29-10-1647) e a Le
Pailleur (fevereiro-maro de 1648).