CAPITULO I

QU ES Y QU CONTIENE UN AGUA RESIDUAL?

Podra hablarse mucho respondiendo esta pregunta. Podra decirse que un agua residual
domestica es el reflejo de las necesidades del hombre y de su actividad vital dentro del
entorno en el que se desarrolla; que es un ndice de su desarrollo; que delata sus virtudes
y sus defectos, su cultura y tambin, por qu no, su falta de cultura, su agresividad o
cuidado ante la madre naturaleza (como la llaman algunas tribus aborgenes, que con
solo la denominacin que le dan a la naturaleza demuestran su conocimiento y respeto
por ella), sus hbitos y costumbres. Podra en resumen afirmarse que es en cierta forma
la radiografa de su alma de su sociedad y de su poca.
Traducido lo anterior al pragmatismo y la contabilidad de las tecnologas y las ciencias
modernas, el estudio de las aguas residuales se manifiesta en: la medida de elementos,
compuestos, sustancias, parmetros, etc. que describen en la forma ms precisa posible
un agua residual, respondiendo a preguntas como: qu contiene, qu efectos nocivos
puede causar al medio ambiente, cmo puede ser tratada en una forma eficiente y
econmica, qu medidas pueden tomarse para que en la fuente, en donde se genera, se
mejore su calidad, ahorrando inclusive materias primas en los procesos de produccin.

Tipos De Residuos
Los aguas residuales segn la fuente de provienen pueden clasificarse en
urbanos,
industriales,
agrcolas y
naturales

Despus de ser descargados los residuos a los cursos de aguas, pierden su propia identidad
y se mezclan dando como resultado una mezcla heterognea para la cual y teniendo en
cuenta el curso de agua y su proceso de autopurificacin los contenidos de las aguas
residuales se pueden clasificar segn su tipo, principalmente, en cinco formas diferentes
de residuos a saber:

Orgnicos
Microbiales
Radiactivos
Inorgnicos
Trmicos.

Este tipo de clasificaciones es especifica para definir la capacidad de asimilacin del rio y
para abordar los problemas de la autopurificacin de los ros que se escapan al alcance del
presente texto.
 Residuos orgnicos
Este tipo de residuos, constituye sin ninguna duda el mayor problema de polucin. La
mayor parte de las fuentes industriales o urbanas contienen materia orgnica inestable
sujeta a descomposicin. En la naturaleza las plantas y animales al morir no son otra cosa
que materia orgnica rpidamente oxidada por la cadena biolgica existente. Esta
oxidacin a su vez produce una serie de productos minerales estables que son meramente
utilizados por otras formas de vida. El ro mismo es el encargado de suministrar el
oxigeno necesario para este proceso, de sus propias reservas de oxigeno disuelto (O.D) y
del intercambio con la atmosfera. Una medida directa de la materia orgnica presente en
las aguas es en consecuencia la cantidad de oxigeno que a ms aguas le sea demandada por
la degradacin de la materia orgnica, esta medida es concretamente la "Demanda
bioqumica de oxigeno" (DBO).

Las fuentes de polucin agrcolas y naturales contribuyen en una forma a la polucin de

materia orgnica sin embargo estas fuentes de contaminacin son dispersas y no
concentradas o como las del tipo industrial y urbano. Desde el punto de vista de la
contaminacin de tipo orgnico la parte bsica, son las ratas a las cuales los recursos o
reservas de oxigeno del ro son consumidas y nuevamente repuestas.

Residuos microbiales
Los residuos microbiales de mayor importancia en la ingeniera son las bacterias, vivas y
otras especies patgenas al hombre. La fuente principal de estos residuos es la polucin
urbana descargada a los ros por los sistemas de alcantarillado de las ciudades, proveniente
de las aguas negras domesticas, de las aguas lluvias y otras, algunas industrias dependen de
la fuente y tipo de la materia prima procesada puedan contener contaminantes de este tipo
en sus aguas residuales, las fuentes agrcolas son una fuente adicional. Pequeas
comunidades rurales y drenajes de sistema sanitario de casos en el sector rural, as como
reas recreacionales muy concentradas son fuentes localizadas de este tipo de
contaminacin. En los ros utilizados como va de transporte son fuentes de
contaminacin, las embarcaciones que descargan los residuos de su sistema sanitario
directamente al agua. Si se recuerda que el aporte de una persona al da en bacterias
coliformes es de el orden de dos billones (2*109), pueden comprenderse como unas pocas
fuentes de aguas residuales pueden constituir una contaminacin significativamente alta.

Residuos radioactivos
Este tipo de residuos son estrictamente controlados en la fuente. Sin embargo, el uso de
tazadores radioactivos en la industria y en la investigacin, y la posibilidad de accidentes
incrementa la posibilidad de contaminacin radioactiva.
En la medida que la energa atmica reemplazara otros recursos energticos, los residuos
radioactivos y su efecto como contaminantes de los cursos de agua adquiera nuevas
proporciones. A causa de su gran peligro para el hombre, estos residuos son de una
categora especial.

Residuos inorgnicos
Estos proviene de todas las fuentes, urbanas, industriales, agrcolas y naturales, y se
presentan en forma coloidal, disueltas y suspendidas. Contrariamente a otros tipos de
residuos, estos son relativamente estables y no se descomponen, ni disminuyen. Sin
embargo, alguna fraccin de est se deposita por sedimentacin o son utilizados pero por
lo general acumulativos de fuente a fuente en progresin aguas abajo del ro. La materia
inerte suspendida puede depositarse en los lechos de los ros, as como la parte coloidal
puede flocular y as mismo sedimentarse.

Un tratamiento adecuado, remueve prcticamente toda la materia, sedimentable sujeta a

una posterior deposicin, transportada por el sistema de alcantarillado urbano, pero una
gran parte de los nutrientes que resulta de la estabilizacin de la materia orgnica
(Nitrgeno y Fsforo) permanecen en el efluente.

Las aguas lluvias bien sean estas transportadas por alcantarillados separados o mixtos,
transportan gran cantidad de materia inorgnica inerte que forma deposito en los ros o
corrientes acuticas. Todas las fuentes urbanas contribuyen con sales inorgnicas
disueltas.

La mayor parte de los slidos inorgnicos proviene de fuentes industriales, particularmente

la industria qumica utiliza salmuera como materia prima. Son persistentes, acumulativos y
resisten a los tratamientos. Algunas aguas residuales tiene grandes cantidades de materia
suspendida que sino es removida por sedimentacin causa depsitos en el lecho de las
corrientes.

Las fuentes agrcolas y naturales, aunque son difusas o esparcidas, contribuyen con
grandes cantidades de sustancias inorgnicas, sedimentos de la erosin de los suelos y
cantidades apreciables de residuos qumicos utilizados un la agricultura. Sedimentos
provenientes de practicas impropias de la agricultura obstruyen los cursos de los ros y
rellenan o disminuyen en el volumen de los humedales naturales.

Residuos Trmicos
Los residuos trmicos estn por lo general asociados con las fuentes industriales y
principalmente de la generacin de energa elctrica. Una sociedad urbana industrial
requiere grandes cantidades de produccin elctrica. Cualquiera que sea la forma como se
produce la energa elctrica, se requiere grandes cantidades de agua de refrigeracin que
causa enormes cargas de residuos trmicos. La tendencia actual en la produccin de
energa elctrica es de concentrar la capacidad de incrementando el tamao de las
estaciones. Por ejemplo, una estacin generadora de una capacidad de 4000 NW
trabajando a plena capacidad genera una carga de 176 billones Btu / hr y requiere mnimo
130 m3/s (2 millones de gal / min) de agua de enfriamiento. Por otra parte, una gran
cantidad de industrias de diversa ndole consumen un gran volumen de agua enfriamiento
en varios procesos de manufacturas. Esta es devuelta como un contaminante trmico a las
corrientes de agua, lagos, etc.

Caracterizacin de un agua residual.

Se conoce como caracterizacin de un agua residual el proceso de anlisis, mediante el
cual se identifica que contaminantes y a que grado de concentracin son contenidos por
ella. Al efecto se utilizan una serie de parmetros, de los cuales se describen a
continuacin los ms comunes, comenzando por la tabla siguiente,.
PARAMETRO ORIGEN
FISICAS
Slidos Suministro de agua, residuos industriales y domsticos.
Olor Puede ser indicativo de:
Estado de descomposicin de un agua
Algn tipo especfico de contaminacin
industrial
Color Indicativo del grado de descomposicin de la M.O. en el agua
Agua Residual fresca Muestra color gris
Agua descompuesta anacerbicamente color negro
Temperatura Residuos industriales y domsticos.

QUIMICAS
Orgnico: Residuos comerciales y domsticos
Carbohidratos 25-50 Residuos comerciales y domsticos
Grasas, animales, aceites Residuos industriales, y grasas minerales
comerciales y domsticos.
Agentes tensoactivos Residuos industriales y domsticos.
Fenoles Residuos industriales
Pesticidas Residuos agrcolas

Inorgnico
pH Residuos industriales
Cloruros Suministro de agua domstica, residuos industriales, infiltracin de
aguas subterrneas
Alcalinidad Residuos domsticos, suministro de agua domstica, infiltracin de
agua subterrnea.
Nitrgeno Residuos agrcolas y domsticos
Fsforo Residuos industriales y domsticos, derrame natural
Azufre Suministro de agua domstica y residuos industriales
Compuestos txicos Residuos industriales, infiltracin de agua subterrnea
Metales pesados Residuos industriales.
GASES
Oxgeno Suministro de agua domstica, infiltracin de agua de superficial
Sulfuro de hidrgeno Descomposicin de aguas domsticas
Metano Descomposicin de aguas domsticas
BIOLOGICAS
Protistas Residuos domsticos, plantas de tratamiento
Virus Residuos domsticos
Plantas Corrientes de agua al descubierto y plantas de tratamiento
Animales Corrientes de agua al descubierto y plantas de tratamiento.
Turbiedad En aguas residuales no es muy importante

Tabla 1
Caractersticas Fsicas

Slidos
Los slidos suspendidos en el agua consisten principalmente de fito y zoo-planktom vivo
y muerto, residuos de los suelos, excrementos de animales y seres vivos, residuos
industriales y en nuestro medio, desgraciadamente, inmensas cantidades de basuras cuyo
destino no debe ser precisamente los ros.

Para caracterizar los diferentes tipos de slidos y obtener informacin acerca de cmo
pueden clasificarse su distribucin dentro de una muestra de agua residual se realizan los
ensayos que a continuacin se describen:

Slidos Totales: Tomada una muestra de volumen conocido (V) en un recipiente

de porcelana se evapora hasta que seque totalmente en un horno a 103 C y se
determina el peso de la muestra seca (W) sacando la diferencia del peso del
recipiente seco con la muestra y el peso propio del recipiente, se define como
slidos totales:

Slidos Totales = S.T = W/V (mg/l)

Slidos Totales Voltiles: Llevando el material seco en el punto anterior al horno a

550 C durante un espacio de tiempo de una hora aproximadamente en condiciones
especiales, la muestra se calcina quedando un residuo inerte cuyo peso W2 determina
el valor de los slidos Voltiles:

Slidos Totales Voltiles = STV = W - W2 , entonces Materia Orgnica.

Slidos Totales Fijos (STF): Corresponde al peso W2 del paso anterior y

representan la Materia inorgnica.

Slidos Suspendidos y Filtrables (S.S.): Se filtra la muestra mediante papel filtro. El

residuo retenido secado y pesado queda corresponde a los S.S. Lo que pase por el
papel filtro se pesa o por diferencia se denominan Slidos Disueltos y ambos se
expresan tambin como mg/l
 Slidos Sedimentables (S.Sed.): Dejando la muestra sedimentar en un cono
Imhoff, durante una hora se lee directamente en el mencionado cono el valor
del volumen de los slidos sedimentables. Por un procedimiento de secado y
pesado como el ya descrito se halla el peso correspondiente a estos slidos, de tal
manera que el resultado se puede dar como volumen (ml/lt), leyendo
directamente sobre el cono el volumen de la porcin sedimentada, y como peso
(mg/lt). Este sencillo ensayo permite valorar por ejemplo la cantidad de slidos
que seran retirados del A.R. mediante un proceso de Sedimentacin Primaria y
da una idea de las dimensiones que deberan tener las instalaciones para
digestin de los lodos. Tambin es muy utilizado en la determinacin de la
concentracin de lodos en los sistemas de lodos activados.

C ilia d o s lib r e s
C ilia d o s f ijo s
( h a s ta 3 0 0 0 )

B a c te r ia s

S u s p e n d id a s n o
D is u e lta s CC oo lo
lo id
id aa le
le ss filt r a b le s

-5 -4 -3 -2 -1
10 10 10 10 10 1 10 100
T a m a o p a r tc u la s e n m ic r o n e s

-8 -7 -6 -5 -4 -3 -2 -1
10 10 10 10 10 10 10 10
T a m a o p a r tc u la s e n m il m e tr o s
T r a ta m ie n to E lim in a c i n p o r c o a g u la c i n S e d im e n ta b le s
b io l g ic o ( T r a ta m ie n to q u m ic o )
T r a ta m ie n to b io l g ic o
( D e s p u s d e H id r lis is )

E s q u e m a d e s lid o s y tr a ta b ilid a d
Grfico 1
 S. sedimentables S. voltiles (75mg/lt)
(100mg/lt)
S. fijos (25mg/lt)
Slidos
suspendidos
700mg/lt S. voltiles (75mg/lt)
S. no
sedimentables
(100mg/lt) S. fijos (25mg/lt)

Slidos
totales Suspensin
700mg/lt coloidal S. voltiles (40mg/lt)
(50mg/lt)
Slidos S. fijos (10mg/lt)
Fiiltrables
700mg/lt
Solucin S. voltiles (160mg/lt)
Verdadera
(450mg/lt) S. voltiles (290mg/lt)

Grfico 2

Ejemplo
Se quiere estimar el volumen de lodos que se obtendrn en un Sedimentador primario de
una planta de tratamiento que tratar un caudal promedio de 50 lps. si a una muestra
compuesta del agua muestra en el cono de Imhoff un volumen sedimentado de 7 ml/l.

1 litro

Cono Imhoff para medir slidos sedimentables

Grfico 3

Q = 50 lt/sg
SS = 7 ml/l = 0.007 m3/m3
Q de lodos primarios/da = 50 lps * 86400 seg/da * 0.007 m3/m3 = 30.2 m3/da

Esta es la cantidad de lodos primarios hmedos por da que se estima producirn los
sedimentadores primarios de esta planta de tratamiento.
 Temperatura

Es conocido el efecto de la temperatura en la capacidad que el agua tiene en disolver los

gases, dentro de ellos el oxigeno el ms importante a mencionar. La desviacin de la
temperatura de un cuerpo de agua fuera de su rango natural causa un cambio en la
ecologa del mismo y debe por definicin entenderse como polucin trmica, entendiendo
polucin en forma general como la introduccin de cambios o sustancias (extraas o
propias del agua) que signifiquen cambios en la biota original del sistema.

Teniendo en cuenta que cada especie tiene su rango de temperatura en el cual vive y se
desarrolla en forma ptima, un cambio por fuera de ste puede producir efectos de
emigracin, eliminacin total de la especie o disminucin de la misma, segn la magnitud
de dicha desviacin. Estos efectos negativos se explican en algunos casos, por ejemplo en
los de aumento de temperatura, por la disminucin de la capacidad de la solucin de
oxigeno y el aumento del consumo del mismo por los peces que aceleran simultneamente
su metabolismo como efecto de el mencionado cambio. La suma de efectos puede
producir la muerte masiva de peces por la combinacin de los efectos descritos a un
valor dado de temperatura que se denomina Limite de Tolerancia Media (LTm) usado
tambin en ensayos de toxicidad. Igualmente en algunos casos los efectos producidos por
las sustancias txicas se potencian con los aumentos de temperatura.

Por otra parte la cintica de los procesos biolgicos se acelera dentro de ciertos rangos de
temperatura lo que significa en alguna forma una ventaja en lo concerniente a
tratamientos biolgicos por la incidencia en los volmenes de reactores necesarios. Los
procesos anaerobios son especialmente dependientes de esta variable obtenindose altas
eficiencias a temperaturas del orden de 30 C, favorable en nuestro medio en relacin con
los pases que tienen estaciones.

El agua residual generalmente tiene temperatura mayor que la del acueducto por razones
obvias, (calentamiento en calentadores, calderas, etc.,.). En algunos casos la cantidad de
calor que se vierte a las alcantarillas es tan importante que un en Suiza se conoce de un
proyecto que se encuentra en proceso experimental consistente en un sistema que permite
mediante intercambiadores de calor dentro de los tramos principales de las redes de
alcantarillas obtener calor para el calentamiento parcial de las viviendas.

Los principales efectos por el cambio de la temperatura del agua son:

Impactos en la vida acutica :

Crecimiento de Hongos y plantas acuticas
Especies pisccolas valiosas como la trucha son muy sensibles a los
descensos en niveles de oxigeno causados por la elevacin de la
temperatura.
La cintica de las reacciones qumicas y biolgicas aumentan con la
temperatura
Usos del agua se ven marcadamente afectados por los cambios de
temperatura.
Reduccin de la capacidad de disolver oxgeno
Caractersticas Qumicas

Materia Orgnica
En un Agua Residual domstica la materia orgnica esta constituida principalmente por :
Carbohidratos: azucares, almidones, celulosa y fibra de madera.
Protenas (vase nitrgeno )

Carbohidratos
Se encuentran en casi todos los compuestos producidos por la naturaleza. Constituyentes:
C, H, O Comnmente o mejor la formula general Cn(H2O)n (el hidrogeno y el oxigeno se
encuentran en la misma proporcin que en el agua; de ah su nombre)

Azucares son solubles en agua, son por naturaleza proclives a la

descomposicin bajo la accin bacterial. Su fermentacin produce alcohol
y CO2.
Almidones son insolubles en agua, por lo tanto ms estables que los
anteriores sin embargo son convertidos a azucares y cidos minerales.
Celulosa: es el ms importante encontrado en el agua por su estabilidad. De
estos representa la mayor dificultad en la descomposicin biolgica. La
accin de hongos en el suelo y en condiciones cidas promueven ms
fcilmente su descomposicin.

Protenas

Principales constituyentes de los organismos animales y se encuentran en menor

proporcin en las plantas.
Son complejos en su estructura qumica y muy inestables por lo cual son muy fciles de
descomposicin en mucha de sus formas.
Existen algunas que son solubles y otras que no lo son, influyendo segn el caso en el
grado y la cintica de su biodegradabilidad.
Los constituyentes principales: C, H, O (como los hidrocarburos) pero se distinguen de
estos por tener N, en una proporcin del 16%
Fuentes principales en las aguas residuales : Urea (muy malos olores) y protenas.

Grasas Y Aceites

Son un componente muy comn en la dieta alimenticias, por lo tanto su presencia en las
aguas residuales es permanente. Las grasas constituyen uno de los compuestos que
representan mayor dificultad en su descomposicin biolgica.

Los aceites principalmente lubricantes, as como materiales utilizados en la pavimentacin

de las calles son derivados del petrleo (contienen principalmente C,H) provienen
principalmente de las bombas de servicio y de las calles. En los cuerpos de agua su gran
mayora flota y tienden a cubrir las superficies del agua haciendo difcil el proceso de
oxigenacin. Lo propio sucede en los sistemas de tratamiento biolgico de lo que se
desprende la recomendacin de ser retirados previamente a la descarga de residuos en las
alcantarillas.
El contenido de estos compuestos en las aguas residuales de tipo domestico e industrial
merece especial atencin en el proceso de diseo de instalaciones de tratamiento de estos
residuos. Su poca solubilidad es la caracterstica aprovechada en la separacin de la fase
liquida, pero esa misma caracterstica genera otros problemas como la dificultad en el
transporte por las tuberas, su degradacin durante los procesos de tratamiento y su
disposicin en los cuerpos de agua receptores. Las aguas residuales de las industrias de
procesamiento de carnes conducen altos contenidos de grasas, que reducen la capacidad
de transporte de los alcantarillados, hacen impositiva el montaje de trampas de grasa
como tratamiento preliminar en donde estas se producen.

No es costumbre en las plantas de tratamiento municipales disear separadores de grasa

que las eliminen antes de las unidades tpicas de estas instalaciones, por lo cual estas se
separan en primera instancia en los sedimentadores primarios y junto con los lodos son
llevadas a los digestores en donde presentan problemas por la formacin de una capa
superficial de lodoso que tienden a consolidarse con el tiempo haciendo difcil su manejo.
En las unidades de secamiento de lodos se manifiesta en forma negativa su presencia por
cuanto el proceso de secamiento se hace ms difcil. Las unidades secundarias reciben
parte de la carga de grasa proveniente del sedimentador primario que no la retira en su
totalidad y all por reduccin de los emulsificantes las partculas adquieren mayores
tamaos que las hacen nuevamente inconvenientes en los mismos tanques de aireacin
disminuyendo la eficiencia del proceso de intercambio de oxigeno; en los sedimentadores
secundarios flota nuevamente a la superficie y la fraccin no retirada durante el proceso
causa problemas al cuerpo de agua que recibe los desechos disminuyendo tambin su
capacidad de intercambio de oxigeno con la atmsfera. Los procesos secundarios basados
en filtros percoladores se ven igualmente afectados por las mismas razones ya
mencionadas, especialmente la de transferencia de gases ahogando, literalmente., los
procesos. Esto es manifiesto en mayor grado en los sistemas de tratamiento de altas cargas
o de bajos perodos de retencin.

Es conveniente y usual hacer anlisis de grasas en las plantas de tratamiento en puntos

como afluentes y efluentes de sedimentador primario y efluente del sedimentador
secundario, que posibiliten hacer una evaluacin de la eficiencia del tratamiento en la
remocin de grasas, la determinacin de la carga de grasas vertida finalmente al curso de
agua, etc. Las autoridades sanitarias normalmente de acuerdo a sus propias regulaciones
exigen estos anlisis regularmente.

Las grasas animales, aceites y ceras son componentes normales las Aguas residuales. Las
grasas animales y aceites son steres que son compuestos de glicerol (alcohol derivado de
la glicerina) y cidos grasos. Sus elementos componentes son C, H y O2 en diversas
proporciones.

Es marcada tambin su estabilidad y dificultad en descomposicin, razn por la cual en

los procesos anaerobios de tratamiento tienden a formar una capa sobrenadaste de grasa
en la superficie. En combinacin con cidos producen glicerina y cidos grasos, estos
ltimos ms fcilmente biodegradables.

Otro tipo de compuestos como los aceites lubricantes que acceden a los cuerpos de agua
producen un deplorable efecto pues depositndose en la superficie interfieren con el
proceso de intercambio de oxigeno amenazando la vida acutica.
Algunas normas limitan los contenidos de grasa a valores del orden de 15 a 20 mg/lt y la
ausencia de capas de aceites iridiscentes, para disminuir al mximo sus efectos sobre las
aguas naturales.

Detergentes

Los agentes tensoactivos (detergentes), tienen la propiedad de reducir la tensin

superficial de el agua. Ligeramente solubles en el agua causan espumas en las aguas
residuales, en las plantas de tratamiento donde representan problemas de intercambio de
gases (oxigenacin) e igualmente sucede a los cuerpos de agua receptores.

El grupo de los ABS ( sulfonatos del alky benceno) es especialmente nocivo por su
dificultad en su biodegradacin (prcticamente nula). Desde 1.965 han sido reemplazados
en E.U por Alkil Sulfatos de estructura lineal, biodegradables, con lo que logra su
eliminacin e incorporacin al ciclo natural de elementos en la naturaleza.

Fenoles

Son compuestos aromticos de gran importancia. En soluciones concentradas son muy

txicos para las bacterias y por lo tanto potencialmente dainos para la vida acutica y los
tratamientos biolgicos de las aguas residuales. Son muy usados en la sntesis de
productos orgnicos, por lo tanto se encuentran presentes como un compuesto natural en
aguas residuales industriales principalmente de las del petrleo, pero tambin de aquellas
que involucran al fenol como materia prima.

Hasta hace algn tiempo el tratamiento biolgico de aguas residuales con contenidos de
fenol (25 mg/lt) eran considerados poco menos que imposibles, sin embargo
investigaciones posteriores han demostrado que se pueden alcanzar limites del orden de
500 mg/lt. dentro de los cuales el fenol puede servir como alimento para las bacterias.

Sustancias Toxicas

Definicin de Sustancia Txica: se define como veneno o Sustancia Txica a aquella que
al estar presente en las aguas causa trastornos en los procesos vitales de los organismos
presentes.

Esta definicin incluye tanto el efecto negativo sobre los procesos de autodepuracin
como aquellos sobre la cadena alimenticia y dentro de estos especialmente los que afectan
la salud y la vida de los peces.

Adems de la contaminacin de los cuerpos de agua con materia orgnica, cidos, bases y
sales debe tenerse en cuenta el efecto daino de estas sustancias.

Una lista sumaria de dichos efectos se relaciona a continuacin:

Sustancias txicas en bajas concentraciones afectan adems las funciones

fisiolgicas de las comunidades biolgicas, en especial las dos importantes
reacciones de
 a) Descomposicin de materia orgnica (bacterias).
b) Asimilacin de el plankton.

Disminucin notable de la capacidad autopurificadora por inhibicin de los procesos

bioqumicos.

Aunque la concentracin del txico no sea lo suficientemente alta para matar las
especies de peces ms sensibles y valiosas, puede significar su disminucin.

Adems teniendo en cuenta que la biomasa presente es la responsable en parte del

proceso de autodepuracin, que las bacterias, planktom etc., la constituyen en gran
parte y que las sustancias txicas pueden tener efectos en algunos casos ms
letales para determinados eslabones de este entramado de la vda se puede
concluir que al afectarse los procesos de descomposicin de materia orgnica,
cuya responsabilidad en buena parte recae en las bacterias y el de reaireacin,
influido en buena medida por la presencia de planktom, se afecta notablemente
este la capacidad de autodepuracin.

Considerable elevacin de los costos de tratamiento en las plantas de depuracin.

Los ms conocidos efectos son aquellos que afectan directamente a los peces y su
alimento, aunque para las condiciones investigativas no debe ser la especie indicadora
ms significativa pues los efectos no deben dejar que se lleven a este nivel.

Txicos en bajas las concentraciones que no eliminen peces pueden disminuir su

productividad. Alta productividad indica por el contrario implica ausencia de veneno.

Cambio notable del perfil del O.D., el cual siempre es uno de los parmetros ms
importantes en el diagnstico de un agua. Seguramente los valores de DBO5 se
muestran bajos. Puede pensarse que el ro descompone muy rpidamente la Materia
Orgnica cuando lo que ocurre es que el proceso de autopurificacin no se realiza en
forma conveniente.

Especial cuidado debe tenerse ante la presencia de sustancias txicas en los sitios
cercanos a las tomas de que sirvan para el uso del recurso.

Metodologas De Determinacin Y Evaluacin De Sustancias Txicas

Existen varias formas de detectar la presencia de compuestos txicos en los cuerpos de

agua de los cuales se describen los ms comnmente utilizados:

Determinacin Qumica Analtica de las diferentes sustancias segn su tipo y

cantidad. Diagnstico en base a lmites toxicolgicos.
 Ventaja: Permite la determinacin del tipo y cantidad de las sustancias
presentes.

Desventaja: Para muchas sustancias no se conocen lmites toxicolgicos.

Anlisis biolgico de las especies presentes dentro de la zona de influencia de

la presencia de las materias txicas.

Ventaja: Mas sencillo; tiene en cuenta los efectos de todas las sustancias
txicas presentes.

Desventaja: No determina tipo ni cantidad de contaminantes.

Pruebas fisiolgicas de las A.R. contaminantes a diferentes grados de dilucin

con las aguas del cuerpo de agua receptor con el fin de determinar
concentraciones crticas y efectos txicos sobre peces sus influencias sobre
reacciones bioqumicas (DBO, Rata de asimilacin de Fitoplanktom, DQO,
etc.)

Ventajas: Medida directa de los efectos dainos con relacin a variables

que caractersticas la composicin de las aguas y del poder de
autodepuracin; considera automaticamente los efectos de todas las
sustancias con potencial negativo sobre la salud de las aguas.

Desventaja: No determina tipo ni cantidad de contaminantes.

Concentraciones Lmites De Sustancias Txicas:

Aparte de la concentracin de un elemento , la toxicidad depende de otros factores como:
Temperatura
presencia de otras sustancias
contenido de O2 (O.D.)
Dureza de el agua
pH.

Sumando a lo anterior el hecho de que muchas determinaciones no se llevan a cabo

siguiendo los mismos procedimientos estndar es fcil entender que se encuentre un buen
numero de contradicciones en la literatura especializada en el tema. Igualmente, como se
mencion antes, el potencial txico de muchas sustancias guarda estrecha relacin con la
presencia de otras. As por ejemplo el ion Amonio causa diferentes efectos negativos
dependiendo del valor de O.D. y del pH as:

Forma presente NH4+ NH3

Condiciones Acidas pH bajo Alcalinas pH alto
Toxicidad Baja Alta

Adicionalmente se presenta el efecto sinergetico mediante el cual la presencia de varias

sustancias puede potenciar en menor o mayor grado su influencia negativa sobre el
entorno; as puede suceder que aunque ninguno de los compuestos presentes superen su
limite critico, el conjunto si manifiesta condiciones adversas a la bita.
Por esta razn el sistema de pruebas fisiolgicas, es muy importante. En la figura *** se
muestra el resultado de uno de estos ensayos. Puede verse en la curva continua el cambio
de la capacidad de metabolismo bacterial as como la capacidad oxigenante de el
planktom en la curva a trazos en funcin de la dilucin en que se encuentra la muestra de
agua residual. La muestra probada a una dilucin 1:1000 posee su propia capacidad de
descomposicin de materia orgnica y actua ligeramente como estimulante en relacin a
las plantas acuticas (aumento de la velocidad de reaccin bioqumica en un 12 a 15%); a
diluciones de 1:200 ya la muestra induce una disminucin de la produccin de oxigeno
mayor que la disminucin observada en el metabolismo bacterial, menos sensible en este
caso a la presencia de las sustancias contenidas en la muestra de agua residual. An a una
dilucin 1:50 de este efluente en un cuerpo de agua se tendrn reducciones de los dos
parmetros vistos del orden del 27 y del 50% respectivamente.

Grfico 4

La tabla a continuacin muestra valores limite de concentracin referida a su presencia

en un cuerpo de agua pero de ninguna forma a aguas utilizadas para consumo humano.

Sustancia mg/lt
Aluminio 1.08
Amoniaco (libre NH3) 0.2
Benzina 15
Benzol 5
Cianuro 0.03
Plomo 0.1
Cadmio 0.03
Cloro 0.05
Cromo 0.1
Detergentes (Catinicos) 0.2
Detergentes (no inicos) 2.5
 Permanganato de Potasio 0.5
Cobalto 1
Cobre 0.01
cido Lctico 50
Nquel 0.1
Nicotina 1
Fenol 1
Sulfuro de Hidrogeno 0.4
Sales de Zinc 0.1

Tabla 2

Metales pesados
Son constituyentes de las aguas residuales de algunos metales como: Niquel (Ni),
(Mn), Plomo (Pb), Cromo (Cr), Cadmio (Cd), Zinc (Zn), Cobre (Cu), Hierro (Fe),
Mercurio (Hg).
Algunos de estos son importantes para la vida biolgica y su presencia de hecho restringe,
limita, y amenaza su actividad.
Cianuros y cromatos se encuentran principalmente en industrias de cromado de metales y
deben ser retirados por tratamiento preferiblemente en la fuente y no en la planta de
tratamiento municipal.

Pesticidas
Pesticidas herbicidas, y otros productos qumicos de uso frecuente en la Agricultura y que
por lo tanto representan fuentes de contaminacin difusas, de gran capacidad contamnate,
potencial enorme de dao al entorno (incluida la especie humana) y de muy difcil control
y tratamiento.
Para las especies pisccolas este tipo de contaminacin puede producir desde la
disminucin poblacional, enfermedades, mutaciones, contaminacin de su carne lo cual
demerita su valor como alimento, hasta la desaparicin total de especies. Por si fuera poco,
la presencia de estos compuestos va la carne de los peces se incorpora a la cadena
alimenticia constituyndose en una seria amenaza a la saluda pblica.

De dnde viene el concepto de pH?

Antes de mirar el concepto del pH se muestra conveniente estudiar en forma muy breve
algunos conceptos bsicos para una buena comprensin del mismo:

Teora de Arrhenius (1887)

Segn esta teora, todos los Acidos, Bases y Sales (la sal es el resultado entre un oxido y
una base), se disocian produciendo iones al ser disueltos en el agua. Los cidos se
caracterizan por tener todos el ion H+ y las bases de ion OH-, que son los causantes de
cidos y alcalinidad en el agua respectivamente.
Los cidos y bases suaves, son en tan pequeo grado ionizables que deja ser practico
expresar el grado de ionizacin en porcentaje. Los cidos y bases fuertes por el contrario
son casi en un 100% ionizados al diluirse en el agua.

Arrhenius advirti que soluciones equivalentes de compuestos diferentes variaban a

menudo en su conductividad. Este fenmeno lo atribuyo Arrhenius a una diferencia en el
grado de disociacin o ionizacin.

Soluciones equivalentes:
Son aquellas que tienen la misma cantidad de pesos equivalentes; siendo peso
equivalente de un compuesto, el peso de este en gramos que contiene un tomo-gramo de
hidrogeno disponible o su equivalente qumico.
Puede ser definido tambin como el peso atmico en gramos divididos por su valencia.

Esta observacin ha conducido al uso de Constante De Iotizacin las cuales se derivan de

reemplazar valores experimentalmente determinados en la ecuacin de Accin de Masas.

Ecuaciones de Acciones de masas o principio de le chatelier

Casi todas las reacciones qumicas son reversibles en cierto grado lo que se puede
representar en la siguiente ecuacin:
A + B C + D Ecuacin 1
Si se aumenta la concentracin del reactante A o B implica un desplazamiento de la
reaccin hacia la derecha, es decir los productos C y D aumentaran en la concentracin.
un aumento de las concentraciones de C o D implica un desplazamiento de la reaccin a la
izquierda o lo que es lo mismo un aumento de las concentraciones de A y B.
El principio de Chatelier dice: " Una reaccin que se encuentre en equilibrio, se ajusta
automticamente a si misma en tal forma que compensa cualquier fuerza o esfuerzo que
trate de alterar este equilibrio ".
Una reaccin qumica en equilibrio verdadero puede expresarse en la forma siguiente:
[ A ].[ B ]
= K Ecuacin 2
[ C ].[ D ]

En donde los parntesis angulares indican concentraciones molares de los compuestos o

sea moles/litro y K representa la constante conocida como "constante de equilibrio" la cual
varia con la temperatura. Puede verse en la representacin de esta ecuacin, conocida
como la ecuacin de accin de masas, que un cambio en cualquiera de las concentraciones
de los compuestos, afecta inmediatamente los otros.

Medida de la concentracin del ion hidrogeno: Con el electrodo de hidrogeno, el cual

ha demostrado ser un aparato optimo para la medicin de la concentracin del ion de
H+ en el agua, se ha encontrado que el agua pura se disocia produciendo una
concentracin de iones H+ igual a 10-7 moles/litros, de acuerdo a la siguiente ecuacin:

Sustituyendo en la ecuacin de accin de masas se obtiene:

 [ H + ].[ OH + ]
= K Ecuacin 3
[ H 2O ]
Teniendo en cuenta que la concentracin de agua es extremadamente alta y disminuye
muy poco por el alto grado de disociacin del agua, se puede considerar ([H2O]) como
constante y la ecuacin puede escribirse as:
[ H + ].[ OH + ] = K .[ H 2 O ] Ecuacin 4
[ H + ].[ OH + ] = K' Ecuacin 4a

y para agua pura a 25 grados se tiene:

[ H + ].[ OH + ] = 10 14
el valor 10-14 es conocido como la constante de ionizacin del agua.

Ya que el agua se disocia para producir un ion de OH- por cada uno de H+ es obvio que
son simultneamente producidos 10-7 moles/litros de ion OH-.

Si se agrega cido al agua, este se ioniza al entrar en solucin y se incrementa la

concentracin de el ion hidrogeno, consecuentemente la concentracin del ion hidroxilo
disminuye. Por ejemplo si se agrega cido hasta que la concentracin [H+] aumenta a 10-1
la concentracin [OH-] debe disminuir a 10-13.

10-1 * 10-13 = 10-14

La concentracin [H+] no puede ser reducida a cero, aunque la solucin sea muy bsica.

pH

Teniendo en cuenta la explicacin anterior, el pH es la representacin en forma

convencional de la concentracin de hidrogeno ionico en cualquier solucin acuosa.

Expresado en forma matemtica:

1
pH =log = log [ H + ]
+
[H ]

[H+] = Concentracin en mol/litro de ion H+.

Como se expreso antes, el agua se Ioniza en muy bajo grado segn la siguiente ecuacin:

H 2 O 2 H + + OH Ecuacin 5

con constante de ionizacin [H+][OH-] = 10-14

Para la Solucin Neutra, la concentracin del hidrogenin debe ser

[H+] = 10-7 mol/lt

y la del in oxhidrilo
 [OH-] = 10-7 mol/lt.

por lo tanto
-log[H+] = -log[10-7] = 7

pOH = 7
Si por ejemplo se agrega un cido hasta que la concentracin de [H+] aumente hasta un
valor de 10-3 mol/lt, entonces:

pH = -log[10-3] = 3

La cantidad de cido que se agrega para lograr este valor de pH, depende de que tan fuerte
sea el cido, entendida esta como la capacidad de disociacin del mismo. Un cido fuerte
se disocia en alto grado contrariamente a uno dbil; por lo tanto para logra un valor pH
como el anterior ser necesario agregar mayor cantidad de cido frmico (dbil) que de
cido clorhdrico (HCl, fuerte). De lo anterior se desprende como corolario que:

el pH no es una medida de la cantidad de cidos o bases que contenga un agua.

Igualmente si se adiciona una base hasta que [H+] disminuya hasta un valor de 10-8 mol/lt

pH = 8.

Aspectos importantes del pH en las aguas:

Por qu es tan importante el concepto de pH en las aguas? Vanse algunos ejemplos:

La poblacin acutica depende en buena medida del valor del pH. Estudios muestran
cmo cuerpos de agua cuyos valores de pH se encuentren entre 6.7 y 8.6 soportan una alta
poblacin pisccola en relacin con otros cuerpos que se alejen de estas condiciones. En
cuerpos de agua con valores menores de 5 y mayores de 9 solo pueden desarrollarse muy
pocas especies, especficamente aquellas adaptadas a estas condiciones y que por el
contrario no encuentran su hbitat en rangos normales.

El envejecimiento de los lagos es un proceso natural que en la escala geolgica es

relativamente acelerado, no as en la escala humana. Dicho proceso consiste en una
disminucin de la profundidad de los mismos debida a materia viva que al morir se
precipita al fondo transformndolos, por efecto de la colmatacin, en zonas pantanosas y
finalmente en valles en forma paulatina y durante el transcurso de las eras geolgicas. El
pH de un lago generalmente disminuye con l en el transcurso de su proceso de
envejecimiento.

La diferencia de la biota en un lago eutrfico (rico en nutrientes y por lo tanto con alta
poblacin de algas; calidad de agua baja) con respecto a uno oligotrfico (pobre en
nutrientes; baja poblacin de algas; alta calidad de agua) depende en alguna medida en el
hecho que ellos presentan valores de pH diferentes entre s.
Un cuerpo de agua con pH por fuera del rango entre 7.0 y 8.5 muy probablemente indica
algn tipo de polucin a no ser que dicho valor tenga causas naturales, como por ejemplo
la acidez natural manifiesta en las aguas por la presencia de cidos hmicos o Anhdrido
Carbnico o, en algunos casos, la presencia de Hierro y Manganeso.

Los tratamientos qumicos y biolgicos de las aguas tienen una dependencia en algunos
casos crtica del pH. Tratamientos anaerobios tienen rangos de pH muy restringidos en
valores muy cercanos a la neutralidad. En La coagulacin del agua dependiendo de
parmetros muy sutiles y casi imposibles de precisar, se hace necesario mediante
experimentacin determinar el pH ptimo para el proceso.
En el compostaje los residuos slidos orgnicos uno de los parmetros que juegan un
papel muy importante en el xito del mismo es el pH, que debe ser ajustado pues tiende a
acidificarse hacindolo fracasar

En el suministro de agua
En el campo de suministro de agua: Es un factor de importancia en:
Coagulacin qumica
Desinfeccin
Ablandamiento de aguas
Control de corrosin

En las Aguas residuales

En el campo de tratamiento de aguas residuales domesticas e industriales en donde

intervienen procesos biolgicos:
pH debe mantenerse dentro ciertos limites que son favorables a el desarrollo de
los microorganismos que tomen parte de estos procesos.
En la coagulacin de lodos en el tratamiento de aguas negras.
Para la oxidacin de ciertas sustancias el valor pH debe estar ajustado de
acuerdo a la reaccin.

Alcalinidad

Se define como la capacidad de un agua para neutralizar cidos. Es causada por bases y
sales bsicas en el agua. Las bases mas comunes son los hidrxidos de Calcio, Magnesio
y otros metales como por ejemplo

NaOH Ca(OH)2 Mg(OH)2

las sales bsicas ms comunes en aguas naturales son los carbonatos y bicarbonatos de los
mismos metales:

Ca(HCO3) Mg(HCO3)2 MgCO3 CaCO3

Debe entenderse que la alcalinidad depende de la capacidad de ionizacin de la sustancia

presente y no solo de la concentracin de la misma. As un agua puede tener una
relativamente alta concentracin de la sustancia sin que su pH sea muy elevado, debido a
un grado de disociacin bajo de la sustancia. En forma correspondiente esta afirmacin es
vlida para la acidez.

La alcalinidad se expresa en trminos de CaCO3 como mg/lt.

Procedencia de la alcalinidad:

Las A.R. son normalmente alcalinas y ella procede fundamentalmente de:

1) Operaciones unitarias que se llevan a cabo en las plantas de los mismos acueductos.

2) Infiltracin de aguas subterrneas.

3) Compuestos agregados en la utilizacin de las aguas en diferentes usos industriales.

El Ciclo Del Carbono

El carbono representa el elemento ms importante en cualquier ciclo ecolgico. Este ciclo

asocia el carbono atmosfrico con productores, y descomponedores que lo retornan a la
atmsfera nuevamente. En la atmsfera el carbono se encuentra como se sabe en forma de
CO2, el cual es tomado por productores primarios que con el sol como fuente de energa,
es transformado a formas orgnicas de carbono de alto nivel energtico, como la glucosa,
pasando a continuacin a los consumidores, los que como parte de su metabolismo
retornan CO2 a la atmsfera. Algo similar ocurre con los organismos saprfitos los cuales
toman como fuente de alimentacin materia orgnica muerta que tambin produce un
retorno de CO2.

En los cuerpos de agua el fenmeno es ms complejo pues involucra el intercambio del

gas entre el aire y el agua. La atmsfera es uno de los depsitos del CO2 del planeta, sin
embargo si se piensa que los ocanos contienen unas 50 veces la cantidad contenida en
ellas se entiende cmo aquellos son uno gigantescos reguladores del CO2 en el aire.

La ms importante de las funciones para el sostenimiento de la vida en la tierra la

efectan los microorganismos en el Ciclo del Carbono. Ellos son los responsables de la
mineralizacin de los compuestos orgnicos que mediante la actividad de la planta se
forman, con lo cual se mantiene un delicado equilibrio natural. El aire atmosfrico
contiene una muy baja proporcin (0.03% 0.012 mmol/l) de Anhdrido Carbnico
(CO2). La capacidad fotosinttica de las plantas es tan grande que la totalidad de dicho
gas almacenada en la atmsfera sera consumida por ellas en apenas unos cuarenta aos.
Aun cuando se tuviera en cuenta la cantidad de CO2 almacenado en el mar, dicha cantidad
se consumira en slo 2000 aos. Por otro lado se estima que la energa representada por
las reservas de Carbn en la tierra alcanzaran para el consumo de 1000 a 3000 aos.
En dichas condiciones las plantas en un plazo relativamente corto cesaran en la fijacin
del gas Carbnico, si no fuera por la actividad de los microorganismos que adelantan una
mineralizacin continua del material orgnico restituyendo el gas consumido. A las
bacterias y hongos del suelo les corresponde un papel no menos importante que el de las
plantas: la dependencia mutua de todos los seres vivos sobre la tierra se muestra en la
forma ms clara en el ciclo del Carbono.

Slo una pequea parte (1- 1.5%) del CO2 mineralizado llega a la atmsfera en una forma
distinta Metano (CH4). Este gas es producido a partir de materia orgnica en ambientes
(Tundras, campos de cultivo de arroz, Sistema digestivo de los rumiantes) caracterizados
por la ausencia de oxigeno; al acceder a la atmsfera se transforma en gas carbnico no
sin antes transformarse en Monxido de Carbono debido a la presencia de radicales OH-
presentes. En la formacin del metano, as como otros gases presentes en trazas (H2, CO,
N20, NO2) son las bacterias las principales responsables.

A primera vista el mar representa una enorme reserva de CO2. En contra de lo anterior
debe agregarse que la rata de intercambio del CO2 atmosfrico con el del mar, el cual se
halla en un 90% en forma de bicarbonatos (HCO3-), es muy baja; anualmente el
intercambio es del orden de un dcimo del CO2 presente en la atmsfera con el mar.
Adems solamente a una muy delgada capa del mar mantiene un intercambio de gases
con la atmsfera.

Desde hace algunos aos aumenta continuamente el contenido de CO2 en el aire,

fenmeno que principalmente se debe a la quema de combustibles fsiles por un lado, a la
disminucin de la rata de fijacin del gas por la actividad fotosinttica, esta ltima a su
vez causada por el arrasamiento de enormes extensiones de bosques de todo tipo y la
consecuente degradacin de los suelos.

ntimamente ligada al mecanismo de fijacin de CO2 por las plantas esta en primer lugar
el azcar y algunos de sus compuestos cercanos. En forma de polmeros del azcar se fija
temporalmente el CO2 en las plantas; aproximadamente el 60% del CO2 fijado sobre la
tierra se convierte en maderas. Estas se componen de un 75% de polisacridos (Celulosa,
Hemicelulosa) y solo un 20% de Lignina y Lignitos; el contenido de protena es bajo
(1%). En pastos y plantas forrajeras es el contenido de polisacridos an mayor.

La importancia de los polisacridos dentro de los productos de asimilacin de las plantas

constituye el gran significado de la azcar como alimento para todos los seres vivos
dependientes de la materia orgnica para su subsistencia. Glucosa y otros azucares en la
forma de sus polmeros representan no solamente el sustrato principal del proceso de
mineralizacin en la naturaleza, sino que tambin en forma de monmero es el alimento
preferido de la gran mayora de microorganismos heterotrficos.

Anhdrido Carbnico Y Acidez

En la curva de titulacin del anhdrido carbnico, puede observarse cmo para valores por
debajo de pH 8.5 y hasta 4.5 se presenta la acidez debida a este compuesto. A Valores de
7.0, todava existe buena cantidad de CO2.se encuentra presente. Adems puede verse
cmo por debajo de 4.5 no existe acidez de CO2. Del anlisis de curvas de titulacin de
cidos fuertes como el sulfrico comparados con la del dixido de carbono puede
concluirse como por debajo del valor de 4.5 la acidez presente es mineral. En resumen en
las aguas naturales la acidez es causada por CO2.para pH por encima de 4.5 y por cidos
minerales por debajo.

pH = 8.5
pH
pH = 4.4

Grfico 5

La lluvia promueve un enriquecimiento de CO2.en el agua al precipitarse en forma de

gotas, su velocidad, y distancia recorrida en contacto con el aire. En este caso las
concentraciones alcanzadas no superan los valores de 6 mg/lt. que coinciden con los de
saturacin.

En los lagos profundos los fenmenos de difusin y conveccin permiten que el CO2
recibido de la atmsfera se distribuya en una manera ms o menos uniforme. En este caso
las concentraciones tampoco pueden superar los valores de saturacin.

Las aguas subterrneas dadas las altsimas presiones a que se encuentran sometidas
pueden sobresaturarse del CO2.proveniente de la materia orgnica en descomposicin que
se encuentra en o accede a ellos.

En general pues, todas las aguas naturales contienen pequeas cantidades de Anhdrido
Carbnico (CO2.) bien sea en forma libre o combinada. La primera de estas formas en su
mayor parte se halla como gas, solamente un 0.7% se presenta en forma hidratada H2CO3,
el cual a su vez se disocia en iones H+ y OH-. En la practica solo se habla de contenido de
CO2..

Concentraciones tpicas son de 10 a 20 mg/lt (mx. 100 mg/lt) en caso de aguas de origen
subterrneo, 0.5 mg/lt aguas superficiales y del orden de 1000 mg/lt agua mineral.

Existe una intima relacin en la presencia del CO2 y sustancias tales como: Calcio,
Magnesio, Hierro y Manganeso en el agua. El siguiente cuadro y razonamientos pueden
aclarar esta idea.
En la naturaleza el Anhdrido Carbnico proveniente de sus diversas fuentes (combustin,
actividad biolgica, etc.). se presenta en los cuerpos de agua as:

CO2 TOTAL

CO2 COMBINADO CO2 LIBRE

Combinacin fuerte Combinacin debil

Dureza Carbonacea
CO2 de equilibrio CO2 agresivo
Ca(HCO3)2
CaCO3 Mg(HCO3)2
MgCO3

Grfico 6
El CO2.libre transforma los carbonatos, prcticamente insolubles en el agua, en
bicarbonatos ms solubles que los primeros:

CaCO3 + H2O + CO2 Ca(HCO3)2 Ecuacin 6

La reaccin planteada es de doble sentido y para que el bicarbonato no se disocie en

carbonato y CO2. (reaccin en sentido derecha izquierda), debe existir en la solucin una
concentracin determinada de CO2, denominada CO2de equilibrio, caso en el cual se
tiene un agua que no es de carcter ni agresivo ni incrustante. Si por el contrario la
concentracin de CO2, difiere del mencionado valor anterior siendo mayor se tiene el
caso de un agua agresiva

CaCO3 + H2O + CO2 Ca(HCO3)2 Ecuacin 7

en tal caso la reaccin ocurre en el sentido indicado en la ecuacin anterior, si la

diferencia se presenta en sentido contrario el agua es incrustante en cuyo caso el sentido
de la reaccin es el siguiente:

CaCO3 + H2O + CO2 Ca(HCO3)2 Ecuacin 8

Por su puesto la variable que gobierna el fenmeno que se esta describiendo en este caso
es la presencia de CO2., que como se sabe, en la naturaleza, depende de factores como su
concentracin en la atmsfera, la actividad biolgica en el cuerpo de agua, etc., la
reaccin es dinmica, tomando un sentido o el otro dependiendo de la variable CO2.
Oxigeno Disuelto

Para entender el fenmeno de la presencia del oxigeno en el agua es importante

mencionar dos leyes que guardan intima relacin con la capacidad de los gases de
mezclarse con los lquidos. Estas son la de Dalton y la de Henry.

Ley de Dalton o ley de la presin parcial de los gases: En una mezcla de gases, como el
aire, cada gas ejerce presin independientemente de los otros y la presin parcial es
proporcional a la cantidad (porcentaje en volumen) de gas en la mezcla. Visto de otra
forma la presin que el gas individual de la mezcla ejerce, equivale a aquella que ejercera
si se encontrara ocupando la totalidad del volumen.

Ley de Henry: El peso de cualquier gas que se puede disolver en un volumen dado de
liquido, a temperatura constante, es directamente proporcional a la presin que dicho gas
ejerec sobre la superficie del liquido. Expresado lo anterior en forma de ecuacin
corresponde a la siguiente formula:

Cequilbrio = Pgas Ecuacin 9

Donde Cequilbrio = es la concentracin del gas disuelto en el liquido en condiciones de

equilibrio a presin Pgas, ejercida por el gas y es la constante de proporcionalidad,
propia de cada gas y a una temperatura dada.

Ejemplo: La constantes de dilucin del oxigeno y del CO2 en el agua () son 43.8 y 1500
mg/l-atmsfera respectivamente. Se quiere saber cul es la mxima concentracin posible
de estos gases en el agua a nivel del mar.
Dado que el aire contiene el 21% de oxigeno, la presin ejercida por este gas es solamente
de 0.21 atmsferas al nivel del mar y por lo tanto

Cequilbrio = Pgas = 43.8 mg.l-atm. * 0.21 atm. = 9.2 mg/l

En el caso del CO2 el porcentaje es del 0.03%, por lo tanto

Cequilbrio = Pgas = 1500 mg.l-atm. * 0.0003 atm. =0.45mg/l

Si en este ltimo caso se supone que el agua se encuentra en un deposito acufero y que
la presin es de 30 atmsferas, y que por descomposicin de materia orgnica dentro del
acufero existe abundancia de CO2 , la concentracin tendr un valor 30 veces mayor, es
decir 13.5 mg/l, con lo cual tendr un carcter muy corrosivo.

Los valores de concentracin del ejemplo anterior pueden ser considerados como valores
de saturacin de concentracin del liquido por los gases, pues bajo las condiciones
especificadas estos seran los mximos alcanzables. Si las presiones disminuyen, ocurrir
un flujo de gases saliendo de los cuerpos de agua, caso en el cual se hablara de
sobresaturacin y en caso de hallarse por debajo de estos se configurara una situacin de
dficit. En la naturaleza este proceso ocurre continuamente, podra decirse que los
cuerpos de agua respiran en forma permanente. La velocidad con que ocurre este fluir
de los gases hacia y procedente de los cuerpos de agua es directamente proporcional al
dficit o supervit que muestre el agua del respectivo gas.

dC/dt = K(Cequil Creal)

Ecuacin 10

Como se mostr en la seccin anterior, la cantidad de oxgeno disuelto (O.D) es

proporcional a la presin del oxgeno atmosfrico sobre el agua.

La temperatura tiene incidencia en la capacidad que el agua tiene en disolver el gas y as

la constante de solucin () es funcin de ella siendo menor cuando la temperatura
aumenta, es decir cuanto mayor sea esta menor ser la capacidad del agua de contener
oxigeno disuelto. Adicionalmente si se tiene en cuenta que el metabolismo de una
comunidad biolgica es ms rpido al aumentar la temperatura ambiente se podr
entender que esta variable tiene una gran incidencia en la "salud" general de un cuerpo de
agua; de ah la denominada contaminacin trmica para mencionar un solo ejemplo de
cmo el vertido de aguas residuales con temperatura diferente a la del curso receptor
puede tener efectos negativos sobre el mismo.

Sin embargo los siguientes mecanismos significan una recuperacin de la cantidad de

O.D.:

Proceso fotosinttico (algas consumen CO2 y producen O2).

Turbulencia en el agua.

Existe una profunda relacin entre la cantidad de OD y la cadena alimenticia presente en

la misma a tal grado que dicho parmetro determina el grado presencia de las diferentes
especies (bacterias, protozoarios, rotferos, crustceos, peces, etc), y la abundancia o
deficiencia de poblacin de cada una de ellas.

Nitrgeno

Antes de que se desarrollaran los ensayos microbiolgicos al final del siglo XVIII, los
ingenieros sanitarios utilizaban con mucha frecuencia los ensayos de nitrgeno para
buscar evidencias de la contaminacin de las aguas. La determinacin de los cloruros era
uno de los anlisis utilizados con ms frecuencia. Sin embargo ese ensayo no mostraba
ningn tipo de informacin acerca de cuan reciente se haba producido la descarga
contaminante. El conocimiento de las diferentes formas de Nitrgeno procura
informacin en este sentido, pues como se pudo comprobar en los cursos de agua, por
quienes se encargaban de efectuar los exmenes, se presentan las diferentes formas de
nitrgeno, partiendo del orgnico y siguiendo con el amonio, nitritos y nitratos
sucesivamente con el transcurso del contaminante disuelto en la corriente.
Puede inferirse fcilmente que una muestra de agua tomada en un determinado punto, cuya forma de
nitrgeno presente es orgnico y amoniacal principalmente, corresponde a una contaminacin de
carcter reciente, en contraste en presencia de nitratos principalmente el tiempo transcurrido desde la
contaminacin es mayor y representan un menor peligro sanitario. El desarrollo de los ensayos
microbiolgicos ha supone un mayor margen de seguridad para conocer el potencial patolgico de una
fuente de agua, eliminando la necesidad de los anlisis del Nitrgeno como instrumento para el mismo
fin.

cal
nia
mo
Na

ato
Nitr
N mg/l

N
or
g
nic
o Nit
rito

Tiempo dias

Grfico 6
Hacia los aos 40 se encontr que las aguas con contenidos altos en Nitratos causaban
Metahemoglobinemia en los nios de corta edad, lo que condujo a limitar el contenido
de estos a 10 mg/l en los sistemas de suministro de agua.

En el tratamiento biolgico de las aguas residuales el Nitrgeno debe encontrarse

presente a un grado que posibilite el crecimiento bacterial apropiado, de no ser as es
indispensable agregarlo mediante dosificacin al proceso. De ah la importancia de la
determinacin de N en las aguas residuales durante el proceso de diseo de
instalaciones de depuracin. En plantas ya existentes es frecuente tambin su
determinacin con el fin de determinar el grado de tratamiento que se logra en ellas. Es
sabido que la nitrificacin ocurre dependiendo del tiempo de retencin celular,
correspondiendo el calculo de los volmenes de aire que requieren los procesos a si se
desea algn grado de nitrificacin o ninguno en absoluto, dependiendo de las exigencias
de la calidad de agua de los cuerpos receptores.

El nitrgeno es un elemento fundamental para la vida, es parte esencial del ciclo biolgico
pues forma parte de los aminocidos que a su vez son los bloques a partir de los cuales se
construyen las protenas y en consecuencia se encuentra presente en todos los organismos
vivientes.

En el ciclo del nitrgeno el amonio se encuentra en el punto central. Este es el producto

de la descomposicin de la albmina de huevo y de aminocidos, que con la muerte de
animales y vegetales llegan al suelo.

En la naturaleza el recipiente ms abundante de este elemento en su forma pura es la

atmsfera del cual es intercambiado continuamente con los restantes elementos que
conforman la biosfera. Las descargas elctricas atmosfricas se constituyen en uno de los
motores del intercambio de nitrgeno, pues mediante ellas se oxida a N2O5(5+), el cual en
contacto con el agua produce el cido ntrico HNO3 , transportado por la lluvia a la tierra
y las aguas, en donde convertido a Nitratos sirve como nutriente a las plantas que las
convierten en protenas (nitrgeno orgnico).
 NO3 + CO2 + organismos autotrofos + energa solar proteinas
Ecuacin 6
Igualmente el nitrgeno elemental puede servir como fuente a organismos fijadores de N
como bacterias y algunas algas (verde-azules)

N 2 + organismos fijadores de Nitrogeno proteinas

Ecuacin 8
Los compuestos de amonio se utilizan por las plantas como fertilizantes e igualmente son
sintetizados a protenas
NH 3+ + CO2 + organismos autotrofos + energa solar proteinas
Ecuacin 9
Los organismos que sintetizan protenas a partir de formas inorgnicas del nitrgeno se
les da el nombre de auttrofos o autotrficos (del griego: autos = mismo y trophos =
alimento), como es el caso de las plantas, algas, etc. Aquellos que no tienen esa
disponibilidad se conocen como hetertrofos o heterotrficos, en general los del reino
animal.
En los organismos las protenas cumplen funciones muy importantes como el reemplazo y
generacin de tejidos musculares y tambin cumplen funciones energticas. Una buena
dosis de residuos nitrogenados y protenas estn presentes en las heces y en la orina urea
que es el resultado de la descomposicin de protenas. Estos compuestos orgnicos y los
que se encuentran en los restos de animales y vegetales muertos son descompuestos por
organismos saprofitos (que se alimentan de materia orgnica muerta), proceso en el cual
se convierten en amonio, el cual nuevamente es utilizado por plantas para producir
nuevamente protenas.

proteinas ( N . Orgnico ) + accin de bacterias saprfitas NH 3+

Ecuacin 10
En el suelo y las aguas el amonio es oxidado por un grupo de bacterias conocidas como
Nitrtosomonas nitritos, los que a su vez son igualmente oxidados a Nitratos por las
Nitrobacterias. Estos ltimos sirven como fertilizantes a las plantas y el que se encuentre
en exceso es diluido en las aguas contaminando los cuerpos superficiales y al infiltrarse
enriqueciendo los depsitos subterrneos, convirtindose en una de las formas de
contaminacin ms inconvenientes de los mismos. Este es uno de los graves problemas
que genera el abono de tierras con fertilizantes de origen qumico.

NH 3+ + 3O2 + Nitrosomonas 2 N O2 + 2 H + + 2 H 2 O
2 N O2 + O2 + Nitrobacterias 2 N O3
Ecuacin 11
En ausencia de oxigeno el Nitrato se somete al proceso de denitrifacin o reduccin de
NO3- a Nitrgeno libre (N2) gaseoso que escapa nuevamente a su recipiente original, la
atmsfera; las bacterias que toman parte en el proceso utilizan el Nitrato como fuente de
oxigeno (aceptor de H), por lo tanto respiran con NO3- en lugar de O2; se habla de
respiracin de Nitrato. La nitrificacin conlleva la perdida de Nitrgeno en el suelo; en el
tratamiento de aguas residuales es la va que permite eliminar el nitrgeno en los
tratamientos biolgicos.
 Problemas Presentados Por Compuestos Del Nitrgeno:

Compuestos del Amonio: Estos compuestos se pueden originar en procesos qumicos, en

los cuales el Oxigeno se elimina de los Nitratos, caso en el cual no se traduce en objecin
higinica o por descomposicin bacterial de protenas animales o vegetales, de materia
fecal, orina que contiene urea y cido rico, constituyndose en un indicativo de
contaminacin higinicamente objetable. Por supuesto para el agua de consumo no debe
existir presencia de Amonaco (NH3) o de las sales formadas en base al mismo.

Nitrtitos: Corresponden a la siguiente etapa de descomposicin del Amoniaco. Se

originan en el proceso de oxidacin de amoniaco a nitrato por la accin bacterial
(nitrosomonas y nitrobacterias), o en el proceso inverso (reduccin de Nitrato a Nitrgeno
elemental en condiciones anxicas). Dado su carcter transitorio e inestable su
concentracin no puede alcanzar valores apreciables, por lo menos en aguas poco
profundas, as que valores altos en su concentracin pueden indicar polucin de origen
industrial. Los nitritos son muy venenosos pero gracias a su inestabilidad los casos de
envenenamiento no son muy frecuentes en los adultos, aunque en los recin nacidos
concentraciones de nitratos por encima de 50 mg/lt. pueden causar la
metahemoglobinemia de carcter mortal, por la formacin de nitritos en el estomago a
partir de nitratos. En la mayora de los casos su presencia debe interpretarse como ndice
de contaminacin patgena.

Nitratos: Por naturaleza los nitratos solo pueden estar en el agua en pequeas cantidades.
Su presencia se origina en la descomposicin de materia orgnica presente en el agua y
por lo tanto son indicadores de contaminacin. Pueden igualmente provenir del proceso
de abono qumico de los suelos con fines de cultivo. Concentraciones menores de 50
mg/lt. no representan amenaza para la salud.
 NH3
N O 2-
A m oniaco
N itritos
N H 4+

O rina
U rea
M ateria
Fecal
N2
N itrogeno N O 3-
A tm osfrico N itratos

Proteina
A nim al
N -organico Proteina
V egetal
N -organico

Ciclo del N itrgeno

Grfico 7

Azufre

El Azufre es fundamental en la sntesis de protenas quedando libre en su degradacin, lo

que explica su presencia en las aguas residuales. Esta presencia y su concentracin son de
importancia pues son causantes de problemas en el tratamiento de AR como son los
olores y problemas corrosivos, tanto en las instalaciones de las plantas de tratamiento,
como en los alcantarillados, para no mencionar su potencial poder de contaminacin
atmosfrica.

El contenido de este elemento en aguas residuales es un factor importante en cuanto

permite determinar el problema que representa por la reduccin de sulfatos a sulfuro de
hidrogeno. Este aspecto es sobre todo de especial cuidado en general en los tratamientos
anaerobios, como la digestin de lodos, en el cual la produccin de gas metano y CO2 al
mezclarse con el H2S lo hace altamente corrosivo y contaminante reduciendo su valor
como fuente de energa, en muchos casos utilizada en el mismo proceso.

La reduccin a sulfitos se produce a partir de los sulfatos que son reducidos a sulfitos
(SO3=) y de all a H2S (anhdrido sulfuroso) por bacterias en condiciones anerbicas de
acuerdo a las siguientes ecuaciones:

SO4= + Materia orgnica accin S = + CO2 + H 2 O

bacterial

S = + 2H H 2 S
Ecuacin 12
En condiciones aerobicas el H2S puede ser oxidado en los alcantarillados a H2SO4
promoviendo la corrosin en las tuberas de cemento en la parte superior del tubo.

Fsforo

La descomposicin de protenas en el organismo produce fosfatos que se eliminan en la

orina. La cantidad de fosfatos presentes en ella es funcin del consumo de protenas de
una persona, y su nivel es cercano a 1.5 g/d para una persona promedio. Otra fuente de
fsforo en las aguas residuales son lo detergentes que contienen considerables
cantidades de poli fosfatos. La introduccin de este elemento de aseo de uso domestico
ha dado lugar a una considerable elevacin de los niveles de fosfato en las aguas
residuales a tres veces los valores observados en la poca en que el uso de jabones era
corriente.
Como en el caso del N el fsforo es uno de los nutrientes esenciales para el desarrollo
de microorganismos necesarios en los sistemas de tratamiento biolgico. Por lo general
este elemento se encuentra presente en exceso con relacin a los requerimientos en las
sistemas de tratamiento, aunque en algunos casos de aguas residuales industriales en los
que se presenta deficiencia se requiere agregar fosfatos inorgnicos.
Junto con el Nitrgeno el Fsforo representa un elemento de gran importancia y
significado en la biota. Muchas molculas orgnicas en las clulas contienen fsforo. Por
ejemplo el trifosfato de adenosina (ATP) juega un papel muy importante en la utilizacin
de la energa en el organismo celular.

El Fsforo se presenta en un entorno acutico en tres formas principales:

Inorgnica: Ortofosfatos mencionados generalmente como fosfatos.

Molculas orgnicas en el protoplasma de organismos vivos o muertos
Molculas orgnicas disueltas provenientes de la descomposicin de
organismos muertos y de las heces de organismos vivos.

El ciclo del Fsforo es muy similar al del nitrgeno. Los productores primarios (ej:
fitoplanktom) absorben el Fsforo en forma de fosfatos usndolo en producir Fsforo
orgnico (ej: ATP). En el siguiente nivel trfico, los consumidores toman el Fsforo de
los anteriores al tomarlos como alimento. El Fsforo retorna al medio ambiente por dos
vas: una la de los residuos dejados por los consumidores en su proceso metablico, la
segunda al morir y descomponerse por la accin de organismos saprfitos (que se
alimentan de organismos muertos). Las molculas orgnicas que quedan del proceso
descrito son finalmente descompuestas a fosfatos inorgnicos por accin bacterial
cerrndose el ciclo.

El fenmeno de Eutroficacin de los lagos, que consiste en un crecimiento masivo e

indeseado de algas que degradan la calidad de las aguas del mismo por la presencia de
nutrientes como Nitrgeno y Fsforo, puede ser controlado eliminando la presencia de
alguno de estos dos elementos. Los bilogos consideran que la forma ms efectiva y
econmica de prevenir el fenmeno es mediante la disminucin del contenido de Fsforo
en las aguas. Sin embargo existen algunos tipos de algas (verde-azules) cuya fuente de
Nitrgeno es la atmsfera, contradiciendo en alguna forma esta afirmacin y dejando
como alternativa la eliminacin de la contaminacin producida por el Nitrgeno. En la
ingeniera sanitaria estas tareas estn encomendadas a los tratamientos denominados
terciarios, que implican ciertos costos que dependiendo en algunos casos se hace
recomendable utilizarlos.

En algunos cuerpos de agua, como lagos, en cuyas microcuencas se cultiva

intensivamente, utilizando abono qumico, que promueve su eutroficacin, deteriorando el
valioso recurso hdrico se ha recomendado como solucin el cambio de cultivos por otros
tipo que no requieran este tipo de abonos.
 Fundamentos Ecolgicos Del Sistema Saprobio
Error! Marcador no definido.
Adicionalmente a los anlisis tradicionales fsico-qumicos existen mtodos de caracterizar
o conocer un agua residual, mediante el estudio de la biota que se encuentra en un cuerpo
de agua. Existen microorganismos que requieren determinadas condiciones de vida que
permiten y hacen posible su presencia y que por lo tanto se constituyen en indicadores de
la calidad del agua.

Los microorganismos se hallan adaptados a los procesos de descomposicin que desde

hace millones de aos existen en la naturaleza, sin embargo no lo han logrado adaptarse a
las impurezas que son recientes, si se tiene en cuenta el tiempo geolgico de la tierra. No
existen por lo tanto organismos indicadores de aguas cidas o aguas que contengan fenol
por ejemplo, pues no se han desarrollado en la naturaleza microorganismos que dependan
alimenticia o ambientalmente de la presencia de estos compuestos.
Las contaminaciones naturales se caracterizan entonces por la presencia de
microorganismos especficos, conocidos como indicadores, mientras que las
contaminaciones de tipo "cultural" se caracterizan por la destruccin de los
microorganismos caractersticos del agua en estado natural.

El efecto de descarga materia inorgnica o materia orgnica pero de difcil descomposicin

implica una zona de eliminacin de los microorganismos indicadores, que aguas abajo por
difusin se recupera mostrando primero que todos los microorganismos ms persistentes al
efecto.

De encontrarse materia orgnica degradable tiene lugar un proceso de descomposicin

tratndose de un proceso de autopurificacin, la cual tiene lugar en tres etapas:
Fase de predominancia reductora.
Fase de transicin de reduccin u oxidacin.
Fase de culminacin de la oxidacin.
En casos de diluciones relativamente altas el proceso comienza por la segunda etapa. Para
muchos de los organismos comienza su optimo crecimiento solo cuando la etapa de
degradacin de materia orgnica tiene lugar en cada una de las fases. Existen, segn la
etapa de autopurificacin, determinados microorganismos indicadores los cuales pueden
hacer presencia en forma individual en aguas normales sin mayor grado contaminacin,
pero en tratndose de descomposicin de mayores y altas concentraciones de materia
orgnica se desarrollan masivamente. Estos organismos son denominados Saprobios
(sapros: descomposicin, bios: vida). La distribucin de estos saprobios, en las diferentes
zonas de descomposicin depende de los siguientes factores determinantes:

Variaciones en el contenido de oxigeno disuelto por procesos de descomposicin,

Variaciones de el estado qumico del cuerpo de agua por formacin de metabolitos
derivados de la descomposicin materia orgnica,
Variaciones en la composicin de la comunidad de microorganismos debida por el
cambio en las condiciones microecolgicas y del consecuente desplazamiento del
equilibrio biotico.

Al existir microorganismos especficos que sirvan de indicadores segn el grado de

contaminacin, estos se destacan de otros tipos por factores ecolgicos.
En realidad son pocos lo factores que afectan la vida de estos microorganismos.

El influjo del oxigeno disuelto

- Bunge ya en 1886 estudia la diferencia en la necesidad de los organismos en relacin

con sus requerimientos de oxigeno disuelto en el agua, concluyendo que existe entre
los animales acuticos una escala desde aquellos que requieren altos niveles de
oxigeno disuelto, hasta aquellos que prcticamente pueden vivir en ausencia del
mismo en base a lo cual se ha desarrollado una clasificacin. que no ha sido muy
utilizada pues no tiene en cuenta la sensibilidad a la presencia de sustancias producto
de la descomposicin de materia orgnica. La clasificacin se da en la siguiente
tabla:

Clasificacin Sudivisin Necesidad de O2

Euryoxybionten Muy alta
Polyoxybionten Alta
Mesooxybionten Media
Stenooxybionten Oligooxybionten Pobre
Anoxybionten Nula
Tabla 2

Influjo de los productos propios de la descomposicin (composicin qumica del agua):

Los siguientes hechos son importantes:

- El efecto amoniaco (NH3) y el anhdrido sulfuroso (H2S) son factores

determinantes para la clasificacin de microorganismos.
- Estas sustancias principalmente, pero tambin otras cuyo efecto no ha sido
suficientemente estudiado como Acidos orgnicos, y Alcaloides producto de la
descomposicin tienen un determinado efecto en la presencia de
microorganismos.
Muchos de los organismos indicadores tienen la propiedad de que no solamente tienen la
capacidad de sobrevivir en presencia de bajas concentraciones de oxigeno disuelto, sino
que adicionalmente, con respecto a otros, son muy poco sensibles a la presencia de materia
orgnica en descomposicin. Gracias a esta propiedad pueden aprovechar el ambiente de
abundante alimento para su crecimiento explosivo. Por el contrario, en aguas menos
contaminadas, se hallan presentes tambin aquellos indicadores, que no solamente
requieren un alto contenido de oxigeno disuelto, sino que tambin son tan sensibles a
sustancias orgnicas putrefactas, que en un medio rico en amoniaco mueren solo cuando
se tiene un alto contenido de oxigeno. As Whurman (1949) demuestra que la presencia de
Sphaerotilus natans es ms debida a la presencia de aminocidos que a los variables
contendidos altos de oxigeno disuelto, ya que esta especie sobrevive en un rango amplio
relativo al oxigeno. En consecuencia, se prefieren como indicadores aquellos organismos
que en relacin al oxigeno y a sustancias de descomposicin, especialmente amoniaco y
sulfuro de hidrogeno demuestran ser: o extremadamente sensibles, o por el contrario de
sensibilidad prcticamente nula.
Influjo del desplazamiento del equilibrio ecolgico.
Otras sustancias tienen su efecto cambiando las condiciones alimenticias y reproductivas,
las cuales a su vez conducen a un desplazamiento del equilibrio vital de la comunidad
biolgica. El crecimiento masivo de especies se fundamenta continuamente en este
fenmeno y son tpicos del sistema saprobio, pues como se ha dicho la conclusiones
obtenidas de las caractersticas de un cuerpo de agua no se basan en la aparicin individual
de ejemplares de una especie, sino en una nutrida presencia de los mismos.

Para el sistema saprobio es un hecho muy importante que entre ms contaminado sea el
estado de un cuerpo de agua, menor nmero de especies de microorganismos se
encontrarn y aquellas persistentes, estarn representadas por un nmero mayor de
individuos, que el esperado en condiciones normales (agua sin contaminar). El aumento
en concentracin de materia orgnica induce las condiciones apropiadas para el
desarrollo acelerado de bacterias y como consecuencia tambin favorables para la vida
de los depredadores de bacterias, que adems sean resistentes a las condiciones
extremas ambientales, generadas por la misma contaminacin. Los microorganismos
referidos en este caso son aquellos que sobreviven en ambientes de muy bajo oxigeno
disuelto y adicionalmente muestran adaptabilidad a amoniaco y anhdrido sulfuroso.
Entonces no es casualidad que en zonas altamente contaminadas los microorganismos
indicadores estn representados fundamentalmente por predadores de bacterias.

Ejemplo: El gusano de lodos, gran indicador para una zona muy contaminada solo puede
vivir en simbiosis con las bacterias de azufre que por un lado por fotosntesis le
suministran el O2 y por el otro transforman el sulfuro de hidrogeno (H2S) a Azufre o a
cido sulfrico reduciendo la toxicidad causada por el H2S.

Clasificacin de las aguas en base al sistema saprobio:

El anlisis mediante esta metodologa conduce a clasificar el agua en diferentes clases

como se indica a continuacin:

Clase IV. Polisaprobio.

Extremadamente poluida
Color: Rojo
Proceso de reduccin anaerobica
O2: No existe o solo trazas
DBO5: altisima
H2S: en formacin continua
Oxidacin de amoniaco (NH3) a nitratos (NO3) no es posible.
Sustancias nitrogenadas de gran peso molecular presentes, especialmente albmina y sus
productos de descomposicin. Sulfuro de hierro se encuentra con mucha probabilidad en
los lodos.
Biolgicamente se caracteriza por crecimiento masivo de bacterias (en agar nutriente se
pueden obtener hasta un milln por cm3 de agua). Coliformes en gran cantidad si la
contaminacin es urbana. Animales unicelulares y depredadores de bacterias nicamente
pocos tipos de forma de vida pero en gran nmero presentes. Gran desarrollo del
Sphaerotilus natans y bacterias de Azufre.
No se encuentran presentes en esta clase las diatomaceas ni las algas verdes y todas las
plantas superiores. En cuanto a los animales no estn presentes las esponjas, musgos,
pequeos cangrejos, caracoles, almejas y peces.

Clase III. -mesosaprobica:

Altamente poluda
Color: amarillo
Iniciacin de procesos de oxidacin
Aminocidos en gran cantidad presente (provenientes de descomposicin de compuestos
de N de grandes pesos moleculares)
Oxigeno Disuelto va en aumento pero la demanda de oxigeno es todava alta (del orden del
50%).
Biolgicamente:- Alto nmero de bacterias
- Un poco menor 106 / cm3 en gelatina alimenticia
- Presencia de muchas plantas y animales, estos ltimos gracias a las condiciones
alimenticias favorables por gran presencia de algas.
- La mayora de las plantas y animales son microorganismos.
- Este gran desarrollo de algas, animales y plantas es gran alimento para peces pero en la
noche por el proceso de disimilacin, se pueden presentar baja en O.D y por lo tanto
muerte de peces.
De la especie animales no existen esponjas ni musgos
Existen un cierto nmero de caracoles, cangrejos, larvas de insectos.

Clase II. - -mesosaprobica

Medianamente poluda
Color: verde
Progresiva oxidacin o mineralizacin
Disminucin del oxigeno < 50%
Biolgicamente: bacterias < 100.000 / cm3
Gran variedad de especies de plantas y animales pero en menor nmero.
Esponjas de agua dulce, caracoles, cangrejos, larvas de insectos tienen buenas condiciones
de peces de variedades especies.

Clase I. Oligasaprobica
Apenas poluida
Color: azul
Total oxidacin ( mineralizacin ) de M.O degradable.
O.D: alto
Disminucin O.D: bajo o medio
Depredadores de bacterias: pocos y se encuentran en estado de disminucin.
Caracterstica principal: gran nmero de larvas de insectos que sirven de alimento a los
peces.

Para caracterizar un cuerpo de agua geograficamente es usual y muy importante dibujar un

mapa de los cuerpos de agua con sus diferentes clases representadas con sus colores.
El indice saprobio se determina de acuerdo al numero de microorganismos indicadores
encontrados, a lo que se le asigna la siguiente escala de valores:

Calificacin Presencia
1 aislados
3 pocos
5 numerosos
7 presencia masiva
Tabla 3
Determinados estos valores en una serie de muestras se define el ndice segn la
expresin:

4 ps + 3 ms + 2 ms + os
IS =
( ps + ms + ms + os )
Ecuacin 13

En donde:
ps = calificacin de la presencia de microorganismos polisaprobios (Clase IV)
ms = calificacin de la presencia de microorganismos mesosaprobios (Clase III)
ms = calificacin de la presencia de microorganismos mesosaprobios (Clase II)
os = calificacin de la presencia de microorganismos oligosaprobios (Clase I)
Al indice se le asignan las siguientes calidades:
Clase Color Indice Saprobio
Clase I Azul 1.0 - 1.5
Clase I-II Azul - verde 1.6 - 1.8
Clase II Verde 1.9 - 2.3
Clase II-III Verde - amarillo 2.4 - 2.7
Clase III Amarillo 2.8 - 2.3
Clase III-IV Amarillo - rojo 3.3 - 3.5
Clase IV Rojo 3.6 - 4.0
Tabla 4
Dos palabras sobre la evaluacin de la calidad segn el uso:
Para consumo humano:
Clases: I, I-II, II y eventual II-III
Condicin: No existe zona de destruccin de especies por efectos de sustancias toxicas.
Clases: III, III-IV, IV econmicamente no rentable el tratamiento para consumo humano.