John Cheever (1912-1982) es uno de los clsicos contemporneos de la literatura

norteamericana junto Bellow, Updike, McCullers, Nabocov o Russo. Se le considera uno de los
cuentistas ms importantes del siglo XX.

El escndalo de los Wapshot es la segunda novela de un dptico. Por la primera, Crnica de

los Wapshot, Cheever se llev el National Book Award en 1958. La Crnica se centra en los
padres, el capitn Leander, su mujer Sarah y la arisca ta Honora; mientras que El escndalo
gira en torno a los hijos Coverly y Moses, y sus esposas Melissa y Betsey. La accin trascurre
durante los aos 50 en Saint Botolphs, un pequeo pueblo de Nueva Inglaterra y una base de
misiles donde trabaja Coverly como relaciones pblicas, aunque de profesin es programador,
debido a un fallo en la asignacin informatizada de puestos de trabajo. El doctor Cameron,
director de la base, cientfico fro y desprovisto de sentimientos, es otro de los personajes
destacados que protagoniza uno de los episodios ms escalofriantes de la novela.

A diferencia de la mayora de las novelas familiares, sagas que cuentan el ascenso, el

esplendor y la cada de una estirpe, los Wapshot se hallan en estado de permanente
descomposicin, expresada en una compleja trama abarrotada de historias que podran ser
cuentos independientes enlazados con descuido o, simplemente, reflejo del abrupto desorden
de la realidad. La irrupcin de conductas y situaciones extremas que implosionan la capa de
normalidad social o privada, sitan a Cheever como un precursor del realismo mgico, aunque
en su caso, lo que rompe la lnea de lo real no es lo maravilloso sino lo patolgico.

El argumento es una sucesin de frustraciones, errores, traiciones y fracasos en forma de

escenas cortas o secuencias ms largas:

- El viejo que muere ahogado cuanto intenta deshacerse de la camada de nueve gatitos
que nadie quiere.

- La ta Honora que se ilusiona ayudando a un polizn que resultar ser un timador de

ancianas.

- El piloto que secuestra su propio avin en vuelo para robar a los pasajeros y el
delirante interrogatorio al que se ve sometido Coverly por la polica.

- Melissa, poseda por una desenfrenada voracidad sexual, se la con un vecino de veinte
aos y viaja hasta Italia para comprarlo en un surrealista concurso de belleza en que los
participantes se subastan al pblico.

- El interrogatorio al fro y terrible doctor Cameron (uno de los mejores pasajes de la

novela) en que se destapan los malos tratos a que someta a su hijo de cinco aos.

- El mismo Cameron y sus viajes secretos a Italia para encontrarse con Luciana, a la que
considera su amante, que le exige el pago adelantado por sus servicios.

John Cheever pertenece al selecto grupo de escritores que han practicado una prosa
exuberante, como Bellow, Updike o Nabocov, pero cercano a McCullers por la oscuridad de sus
temas y la conviccin de que la comunicacin interpersonal es imposible; la gente puede
convivir bajo una apariencia de normalidad, pero son extraos entregados a sus obsesiones
privadas. Y sucede en todas partes, en el trabajo, el vecindario, pero especialmente en el
claustrofbico crculo familiar. Del dptico de los Wapshot, la Crnica es la cara amable y
El escndalo la cruz ms amarga.