Christia Sylf

KOBOR TIGAN'T
Chronique des gants

Alexandre Moryason diteur

 Premire parution en 1969 aux
Editions Robert Laffont Paris

ISBN 2-9523967-3-6
EAN 9782952396738

2005 - ALEXANDRE MORYASON DITEUR

Bote Postale 175 - 92406 Courbevoie Cedex France

Site internet : www.moryason.com

 Jai voulu rendre lhomme, par mon travail
dcriture, la vrit de sa puissance voile, le ramener
lui-mme, sa naturelle transcendance, ses clestes
origines, toutes ses divines possibilits.
Christia Sylf
 Ne dune mre cantatrice et dun pre industriel,
Christia Sylf fut une enfant fragile, solitaire, grave et
rieuse la fois, constamment en proie un flot de
questions quelle sacharnait ne pas laisser sans
rponse. Elle perut dj avec certitude dautres vrits,
dautres valeurs, je suis dailleurs avouera-t-elle plus
tard !
Dtestant lcole, elle apprit lire cependant, sans que
lon st comment et, dix ans, elle connaissait par cur
outre le dictionnaire Anatole France, Honor de
Balzac, George Sand, Gustave Flaubert, Emile Zola,
Thophile Gauthier et Victor Hugo... Toutefois, par
respect pour ses matres, elle choisit dtre une bonne
lve et, rentre la maison, elle explorait avec passion
lAstrologie, la Thosophie, le Symbolisme, les Folklores,
les Traditions, les Coutumes et toutes les Religions. Ds
quelle sut crire, elle composa des pomes, retrouvant en
elle-mme le talent dune trs ancienne conteuse.
En 1961, aprs un premier mariage qui la laissa
puise, elle trouva son me-sur, le peintre sotriste
Marcel Caro dit Kerlam qui, ds la premire
rencontre, la reconnut ... De longues annes difficiles
et sans espoir les sparrent jusquen 1964, date
laquelle ils purent enfin quitter Paris pour aller vivre en-
semble en Ardche, dans un village du Vivarais, Saint
Montan Le Pays du Vivre .
Elle sentait le Monde et les Mondes, plus lgers et
tnus, ceux que ne peroivent pas les yeux des hommes et
que seul le cur sait pntrer et, par ses voyages
intrieurs, elle comprit que, malgr la dception que
savent si bien prodiguer les tres humains, elle ne pouvait
que les aimer et les aimer profondment... ...LEtre qui
nose pas affronter son immense merveille, ce prisonnier
dchirant et dchir qui se confine lui-mme dans son
troitesse de convention... .
Et cest ainsi quun jour, linspiration foudroyante du
Grand Cycle des Chroniques lenvahit. Elle capta les
Mondes Perdus, ces Continents engloutis qui reviennent
pour enchanter les narrations du soir... lAtlantide
renaissait : Je parlerai de lAtlantide, avec mes mots
moi, et de mon mieux. Parce quelle me fut connue et
quelle me reste chre, comme le sont toutes les
trangets que lon apporte avec soi en naissant. Elle est
de mon bagage. Cest une gemme de mon trsor.
Le premier volume du Cycle Kobor Tigant vit le
jour alors que les mmes Mondes apparurent sous le
pinceau de Kerlam. Ce travail, fait de qutes psychiques
au sein de linvisible, lui cota trs cher : au fur et
mesure quelle captait et quelle crivait, la maladie
gagnait son pauvre corps physique...mais le plus terrible
fut ces enjeux spirituels quelle dut affronter et dont on ne
peut, encore ce jour, rien dire ouvertement.
Elle-mme crivit : Je parlerai de lAtlantide ! Mais
en aurai-je vraiment le temps ? La puissante monte
diluvienne ne viendra-t-elle pas arrter ma main et
noyer tous ces signes studieux que je trace ainsi petite
patience ?...
Ainsi, telle la chvre de Monsieur Seguin, elle lutta
jusquau terme de ses forces, sans pouvoir cependant
clore son uvre. Elle quitta brutalement ce monde la fin
des annes soixante-dix.
Cette extraordinaire tapisserie des Grandes
Chroniques nous est donc offerte avec un style
travaill au petit point , somptueux, grandiose, barbare
et savant dont Christia Sylf tudia les effets dune faon
mthodique.
On peut parler de cette uvre comme dune cration
littraire unique, hugolienne par sa puissance
visionnaire et flaubertienne par sa beaut plastique
qui nous rappelle la luxuriance des jardins dHamilcar...
Mais en ralit, il sagit de tout autre chose...
Puisse chaque lecteur retrouver dans les trfonds de
sa conscience le secret de ses origines et, ravivant cette
trs ancienne mmoire quil porte en lui sans le savoir,
ressentir son propre parcours dans lEspace et le Temps,
lors de ces vies et ces vies, passes ici et l en Atlantide,
en Asie... Il saura alors mieux reconnatre les racines de
son prsent.
Tel est le merveilleux cadeau que nous fit Christia
Sylf...

Lditeur
 PROLOGUE

Je veille dans la nuit des hauts alpages et mes brebis

innombrables brillent de blancheur dans le noir
ainsi que des toiles.

Je mappelle le vieux Kbl, le Judicieux Ami. Je suis

un vieillard verdoyant et, dire vrai, je nai point dge. Je
participe de la nature de larbre. Comme le chne :
apparence de noueuse corce, charge dans, au-dehors.
Et claire sve de prsent printemps au-dedans. Tel je suis,
sans jamais varier.
On ma vu souvent sur la montagne. Je regarde avec
tendresse lobscure valle. On ma vu souvent sur la
route: mon voyage croise le vtre. Tout en allant, car je
vais toujours, je redresse la plante courbe par le vent,
jouvre la coquille parfois trop dure loiseau qui veut
natre, je pousse vers la terre la graine de hasard tombe
sur le roc, je rends ladoucissement de la rivire le
caillou de douleur qui a trop longtemps roul et brl au
soleil.
Prs du carrefour, l o mme la poussire hsite en
tournoyant, je souris en montrant un chemin de traverse,
pour les enfants, pour les gitans, ces Fils du vent, pour les
abeilles, pour tous ceux-l qui ne font pas rsistance.
Il mest accord de rectifier.
Les cueilleuses de simples, les suiveurs de soleil, les
nomades lunaires, les assoiffs, les glacs, les ardents et
les trs obscurs sont mes enfants qui me questionnent
sans le savoir et auxquels je rponds, sans quils sen
doutent.
Je suis un voyageur rencontrer.
Inconsciemment, les miens me cherchent. Et je les trouve
... De loin en loin, entre deux voyages, je me tiens
dans ma retraite cache. Mon ermitage, mon sr refuge
de mditation et de labeur, cest le sein mme du Temps.
Je suis assis au centre de mon vaste rve, devant mon
mtier et, des fils mmes de la vie, je tisse les brillants
archtypes, je prmdite les modles harmoniques de ce
qui est venir.
Cest un tissage. Cest une musique. Qui sait couter
peut dailleurs lentendre. Ce geste crateur-l est aussi
une prire qui sinscrit dans les Lois du Parfait et lui rend
ainsi hommage, par un dialogue de reflets.
Moi, Kbl, je travaille au milieu de la Hauteur. Je
suis le Mdiateur. Mes modles se proposeront ensuite en
Bas. En un mouvement incessant, jassemble fils dor et
dargent. Le tissu nat de cette pousaille continue. En
mme temps, je brode et jinscris. Je marie, par lart
secret, des soies vertes et rouges dont les forces se
repoussent. Joppose des blancs purs des noirs
profonds, tout comme lon soutient par des colonnes le
creux dun temple. Sous mes mains qui unissent, les
antagonismes acceptent de se fondre en paix, les
complmentaires produisent leurs formations. Cest le
grand jeu sacrificiel de la Lumire prenant Couleur. Je
brode : les Lois se ploient, se complaisent sefforcer
ensemble.
Sous le jeu color, la trame avec la chane se tient en
harmonie, tandis que ma navette charge court travers
louvrage. Les dtails du dessin apparaissent, grandissent,
procdant lun de lautre... Rien ici nest indiffrent ni
gratuit. Tout importe. Rien nest spar de lensemble.
Tout y concourt.
Et tel petit ornement inexplicable que lon voit sur
lendroit de cet ouvrage, priv de sens comme un il
ouvert tout seul dans un angle, en vrit lenvers rvle
sa nature, lance des fils, rayonne lentour de lui-mme
et contacte secrtement tous les autres motifs.
La Grande Tapisserie ne montre quune apparence de
visage extrieur.
Seul, je connais son envers mouvant, riche de toutes
les solutions. Mes mains ont motiv par-dessous tout ce
qui apparat vos sens.
Je sais de quels nuds sont rassembls, de loin en
loin, sous lordre dun rythme, certains fils, toujours les
mmes.
Ainsi, priodiquement, ils rptent un motif particu-
lier, utile lensemble, une fleur de foudre, un dragon de
beaut ou la cantate des lumires prismatiques.
Je sais pour quelle raison tel fil court, solitaire et bril-
lant dans le paysage des autres, comme un ruisseau htif
sen va sans fin, plein de dsirs et de vux, vers la mer.
Tous, alors, se penchent sur ses rives fraches ; mais lui,
ne fait que les ctoyer, sans les connatre, et ne sunit
point rien. Tel autre, quon ne remarque pas et dont il
semble quon pourrait se passer, va diligent de lun
lautre, ne cesse jamais son uvre de liaison. On ne le
connat gure, son aspect est neutre ; cependant, tous par
lui se connaissent...
Cet autre encore, prcieux, rticent, tte dune
antenne le spirituel qui transparat ses sens plus subtils.
Il cherche o modifier, il cherche un lieu vritable, un
centre valoriser. A-t-il enfin trouv ? Aussitt,
lensemble par lui spanouit et rayonne !
... Un fil fulgure, en lignes brises, sans loi, anar-
chique! Il va, toujours travers, ainsi quun dfricheur.
Met-il de lordre ? Simplifie-t-il ? Cre-t-il du nouveau ?
On ne sait : il va seulement, tout sa force, jusqu ce
quun obstacle patient le reoive, le retienne, labsorbe
dans sa masse... Il chemine, en dessous, occult durant
des ges, pour resurgir un jour, apparemment inattendu
mais, en ralit, prvu dans le plan densemble.
Ainsi en est-il du cheminement des esprits sur le
mtier transcendant o slabore le chatoyant tissu des
devenirs.
Moi, Kbl, jai tiss certain travail avec six fils. Ces
six fils mont longtemps tenu au cur. Si bien que, par un
jeu de mots, je pourrais tout aussi bien dire : mes six reje-
tons, mes six FILS.
Je vous parlerai deux, afin de vous dvoiler, par le
dessous de la tapisserie, ces mystrieux rapports qui
nouent et dnouent, dune vie lautre, certains groupes
humains. Ceux-l forment, au regard sagace du ciel, des
familles karmiques en apprentissage du meilleur amour.
Le chemin vers la lumire est long et sombre. Ce qui
fulgure dans une existence peut aveugler pour lexistence
suivante. Lerreur ici faite se retrouve empreinte l-bas.
Ce qui na pu sachever en une fois se continue en
plusieurs. Les spars se retrouvent. Les unis sont
spars. Lobscur, peu peu, laisse transparatre le jour.
Limpatient sapaise. Le nonchalant se hte un peu plus
chaque pas. Les vies qui senchanent forment les tapes
du voyage ; et le sommeil de la mort rpare les forces de
lme pour ltape suivante.
Oui, ils taient six entre mes mains, six fils de
diffrentes valeurs, de diffrentes torsions, six fils
prdestins qui allaient se travailler eux-mmes en
travaillant les autres.
Je vous donnerai comme un repre qui ne changera
pas, la traduction de leur nom secret. Donc, dans larch-
type, au dbut, il y avait : Celui-qui-toujours-aime, Ce-
lui-qui-toujours-est-opaque, Celui-qui-toujours-est-un-
ange, Celui-qui-toujours-abme, et les Deux-qui-toujours-
ne-forment-quun-seul.
Je les ai tisss et ils ont vcu, prement, douloureuse-
ment, avec des chutes et des triomphes, avec des crimes
et des miracles, sans la foi et avec elle, contre la lumire
et puis, pour elle. Ils ont vcu. Ils vivent...
Celui-qui-toujours-aime cherche Dieu plus
directement que les autres. Cest son unique
proccupation. Il na de cesse de lavoir trouv. Il le
trouve pour le perdre, comme on perd la mmoire. Il se
souvient de lavoir trouv et son tourment damour ne lui
laisse nul rpit. Il poursuit sa divine proie. Il la traque,
comme un amant sa bien-aime. Il la saisit enfin, la
possde... et ne tient en ses bras quune absence. En
toutes choses, il cherche son divin . A travers tous les
tres, il le cherche, et de toutes les faons possibles.
Tout lui parat divinement pntr. Du fond de la nuit
des tres et des choses, une flamme lui fait signe. Il sy
prcipite, oublieux des expriences passes. Et, peine
conquiert-il ltre ou lobjet porteur de cette flamme,
celle-ci steint.
Il se retrouve, une fois encore, du par une enveloppe
vide, une lampe sans signification.
Mais la lumire brille ailleurs et dj ly appelle ! Il se
hte vers cela, toujours incapable de discriminer le conte-
nant du contenu. Il convoite le parfum, mais il ne sait que
prendre le vase et non point respirer la myrrhe. Il na
point de repos. Lardent dsir de rintgration, de
communion la flamme, lui fait follement rechercher
limage la plus belle, la plus haute vibration, lextase la
plus aigu.
Do mille erreurs, mille chutes, illusoires paradis,
illusoires enfers, mille gestes passionns et rapaces qui
lenchanent, qui font lourdes ses dettes.
Il a en lui le sens de Dieu. Cest un fou damour.
Ainsi restera-t-il, travers ses incarnations, un
solitaire dans le monde de la manifestation, malgr les
apparences contraires qui lui font nouer dinnombrables
unions et ntre jamais seul. Tout en lui, en bien comme
en mal, ceci comme cela tant de valeur toute relative,
sera plus accus que chez les autres membres de sa
famille karmique.
Toujours, il souffrira de sa secrte solitude. La multi-
tude de ses amours ne peuplera jamais le dsert de son
aspir. Tantt possd par ses charnelles passions, tantt
les possdant, il ne se sentira jamais vraiment rejoint.
Une lucide muraille de cristal lisolera toujours de la
contamination de lros humain. Quoi quil fasse, il lui
sera toujours impossible de briser cette invisible dfense.
Ce qui lui conservera, au centre de ltre, une inviolable
puret, une puret impose.
Il demeura longtemps un cur rvolt ; cela jusqu ce
quil comprenne que cet Aim mystrieux fait partie de
son mal de solitude, en est la secrte quintessence et que
ce vide, cette vacuit ressentie, cette Absence, en vrit
tait la Prsence Mme, silencieuse, infinie, informule,
auprs de laquelle toute prsence humaine effective
devient ce quelle est rellement, cest--dire : une
absence.
 Enfin, il voit que, dans la Prsence Mme, il se perdait
damour, ds lorigine, mais sans en avoir conscience.
Tout son travail sur lui-mme consistera donc
matriser cette conscience, sveiller de ses fausses
extases. Et ce nest que lorsquil se trouvera harass, tout
combat cessant, lorsquil acceptera enfin cette solitude
quil sapercevra de la vritable signification de celle-ci.
Celui-qui-toujours-aime croisera frquemment son fil
avec Celui-qui-toujours-est-un-ange.
Ils se polariseront parce que le premier cherche Dieu
tandis que le second possde, son insu, le pouvoir de le
montrer. En effet, on peut dire de lui quil dsigne
Dieu, quil le fait voir ; et, bien souvent, par le simple fait
dtre l, Dieu est alors plus proche, sans que ltre ang-
lique sen aperoive car cest pour lui un tat de nature,
sans intellectualit. Comme la rose dgage son parfum,
Celui-qui-toujours-est-un-ange fait humer le divin tra-
vers sa personne.
Au contraire de mes cinq fils, tous bien humains, ce-
lui-ci est man dune vague de vie parallle. Il est bien
du Plan des Anges. La multiple unit de sa nature
ardente, inspire, originale, tait encline un vif intrt,
une compassion pour les choses de la terre. sa
demande, la Loi jugea bon de le mler aux autres fils afin
que, libre esprit de lumire, il ft voluer la matire en la
pntrant.
Passer par lhumain est, tout la fois, pour un ange,
un pathtique sacrifice et une glorieuse aventure.
Il abandonne une partie de sa grce. Son intelligence,
de permanente contemplation, en devant se plier au
temps, sera sujette aux clipses. Au lieu dtre dans la pl-
nitude, il lui faudra devenir, dcouvrir la croissance p-
nible, les lentes acquisitions fragmentaires.
 Cependant, par la suite, il va servir plus activement
lvolution gnrale car il peut alors accder cette
sphre dlection seulement rserve lHomme.
Celui-qui-toujours-est-un-ange connaissait la Loi. Il
avait choisi librement, en toute clart, en total dsir. Mais
en se revtant dune densit plus lourde que celle de sa
premire nature, un voile stendit sur lui, il oublia une
partie de son savoir transcendant. La faveur qui tait
sienne lui parut comme un exil. Sa composition subtile
souffrit dtre intgre une pesante enveloppe. Et il
naima pas les constituantes de son corps humain, alors
quil ntait descendu que pour celui-ci.
Toute son uvre consistera donc, de vie en vie,
accepter dvoluer cette matire, laffiner, lui faire
entrevoir un possible dgagement, une transmutation,
une prennit.
Durant de longues incarnations, il ne ressentira que
rancur et rvolte contre la nature paissie de ses diff-
rents corps, et rpulsion envers les autres corps qui lui
apparatront plus lourds, plus denses, plus frustes et
privs de tous pouvoirs.
Mais dans cet tre, que de grces et de dons, nan-
moins ! Inspir, voyant, il saura traduire les rythmes de la
nature, les musicales harmonies de lunivers. Il aura la
science des plantes ; les animaux lapprocheront, surtout
les oiseaux, appels par une rmanence de son ancien
tat arien. Il se fera aimer sans le chercher. Ce sera un
tre de charme, insaisissable, inoubliable, proccup
seulement par la nostalgie dun bonheur incompr-
hensible aux hommes.
Celui-qui-toujours-est-opaque apparat comme son
complment, son invitable contrainte, parce quil repr-
sente trs exactement cette terrestre matire travailler,
 son point le plus bas.
Tous deux seront donc constamment mis en prsence,
unis ou affronts par le destin.
Celui-qui-toujours-est-opaque est un tre sans
transparence qui ne conoit pas de se laisser pntrer par
la lumire qui le drange.
Solide, compact, attach aux choses de la terre, il aime
la courte vie du corps, les plaisirs qui animent la chair.
Limmdiat saisissable est lui. Les biens tangibles lui
appartiennent sonnent agrablement ses oreilles,
brillent ses yeux, sont doux sous ses doigts, dlectables
sa langue gourmande, enivrants son flair.
Il fait son domaine des demeures fortifies et luxueu-
ses. Il se recouvre dtoffes colores, bruissantes, brodes.
Ses bijoux sont lourds, ses armes massives et efficaces.
Chasseur pour alimenter ses cuisines, il ne tue pas cepen-
dant volontiers son ennemi en guerre car il respecte la vie
humaine.
Incapable dentrevoir au-del des apparences, la mort
lui est une fin dsesprante et, comme il nest pas
mauvais de cur, il linflige rarement.
Il ne se pose pas de questions.
En lui, aucune ouverture vers le mystre, aucune re-
cherche spirituelle. Cest comme sil manquait de lorgane
ncessaire. Sa soif et sa faim ne passent jamais sur le plan
de lme. Quand il a soif, il boit ; quand il a faim, il
mange.
Amoureux, il fait lamour, apaise sa chair. Il ne
connat que des apptits aiss satisfaire. Il reproduit
euphoriquement ses petits, heureux den faire beaucoup
son image et de son odeur. Il sentend gouverner sa
maison ou son peuple.
Les diffrents aspects de Celui-qui-toujours-est-un-
ange ne manqueront pas de le fasciner, en vertu du
charme des opposs.
Il ira toujours vers lui, le recherchera, voudra le
retenir, le sentir, le goter, le tter, le faire dormir son
ct, le voir manger dabondance comme lui-mme ; il
sefforcera navement, la fois, de lui ressembler et de
lamener sa propre ressemblance. Il voudra procrer
partir de lui. Il laimera vraiment et senivrera de sa
prsence.
Hlas, Celui-qui-toujours-est-un-ange se sent
vampiris par Celui-qui-toujours-est-opaque !
Mais il en viendra cependant assumer ses
responsabilits car, en essence, il est le Matre, lautre est
llve. Ce dernier ne peut voluer que par son
intermdiaire. Il faudra que lun consente professer, que
lautre consente apprendre. Llve qui, animalement,
se rapproche et dsire avec sa chair ce que lautre ne
pourrait accorder que par lme, se trompe certes, mais,
au fond, ne fait quobir, avec ses gauches moyens, un
lan qui sinscrit dans la ligne de la Loi. Il se laisse porter
sans discussion vers son matre. Et cest bien, mme sil
met du temps comprendre, mme sil est rtif,
paresseux penser, obtus et but, cest bien quand mme,
parce quil ne scarte pas.
Mais le matre, par contre, fait mal en cherchant es-
quiver la tche primitivement accepte. Et la dette kar-
mique, augmente dune vie l'autre, psera plus lourd
pour le matre que pour llve...
Les-Deux-qui-toujours-ne-forment-quun-seul sont
comme les deux parties dune brillante toile, clate et
teinte lissue de sa chute sur terre.
Ils sont plus que frres, plus que jumeaux, plus que
prdestins, mais troitement identiques, de mme
composition ; deux ples dun seul corps qui ne connat
dexistence relle que sous laction dun courant damour
animateur, jailli de lunion de ces deux ples.
Cette terre est pour eux nuit et solitude. Ils sy
meuvent ttons, comme des aveugles dun genre spcial
qui ne pourraient rien voir ici-bas que leur propre reflet.
La lumire qui dsigne le monde ne peut luire pour eux
que lors de la reconstitution de leur mystique lampe
originelle. Tant quils ne se sont pas trouvs, ils flottent
au gr des courants dun destin qui, leur semble-t-il, ne
les concerne pas. Dmunis de leur union, ils ne sont rien.
Chacun pris part, ils paraissent toujours quelque
peu absurdes par rapport ce qui les entoure et dans quoi
ils se refusent plonger des racines.
trangers pleins dtranget, ils ne cessent dtre une
nigme, un dconcertant fragment, que dans le moment
o ils sont ensemble. Ils sexpliquent alors en se compl-
tant.
Tant quils ne se sont pas rencontrs, ils aspirent
continment lun lautre, ils sinventent sans se
connatre.
Ils sont bien les deux parties dune blessure qui nest
ferme que par leur noce. Nul sur terre ne peut remplacer
lun pour lautre. Rien en vrit ne peut les nouer dau-
tres qu eux-mmes.
Aussi, au cours des renaissances, spars par le
Temps qui les fait parfois natre avec de grands carts
dges, spars par les diffrences de lieu ou de milieu,
spars par les barrires du sexe identique ou de linceste,
dchirs, dsunis, ils apprendront peu peu faire
fleurir, composer, sur des plans dgags de la matire,
lAndrogyne Spirituel dont ils taient la double graine,
eux deux que lon nomme si justement : mes-surs...
 Il reste maintenant parler de Celui-qui-toujours-
abme.
Celui-l est leur preuve tous, porteur en sa
substance du don de crer la raction ncessaire. Il doit
sen prendre tous et chacun. La Loi lutilise comme un
instrument plein de rigueur pour peser, mesurer et
comparer.
Il reprsente la froide obscurit, la nuit des dangers, le
marcage des sombres tentations, tout ce qui permet
dapprcier sa valeur de miracle le retour du soleil,
terrestre ou spirituel.
En vrit, il met laube en valeur. Mais on ne
saperoit pas tout de suite du sens exact de son rle,
parce que le dessin de son volution se trace surtout sous
la tapisserie... Celui-qui-toujours-abme apporte sa
famille karmique la difficult perfectionnante.
Tout ce quil touchera, il va le gauchir. Il est comme
ltoile Absinthe : dans le miel mystique, il infusera
lamertume du doute. Rien qu les parcourir, il rendra
sinueuses les voies droites...
Il sera le permanent danger des autres, lennemi oc-
culte, cause duquel on ne dormira pas sur ses lauriers.
Cest en somme un lment de rigueur, qui fouette et ac-
tive.
Toutes ses incarnations distilleront autour delles la
tentation, le fanatisme, lobscurcissement. Il possde ce
particularisme un haut degr de puissance. Il aime
dterminer. Sa volont sans faille lui permet de mener
fond ses desseins. Inconscient des dsordres et des
drames quil suscite, tout son Ide, tout son Plan
toujours, il calcule, suppute, chafaud ; il travaille sans
rpit.
Il aime la puissance, la plus active : celle qui reste
ignore. Jamais il ne se prsente de front. Pour attaquer,
pour saisir, il contourne et senroule. Il agit de loin, des-
sous, mais constamment, en disposant dune sorte de
force magique dans laction, tant est grand son vouloir.
Tous les moyens lui sont bons. Ses paroles limposent.
Perfides, ruses, elles cheminent.
Sa suprme illusion est de se croire constructif, alors
quil ne fait que dgrader.
Il ignore ddaigneusement la souffrance dautrui,
tant lui-mme dur au mal.
Il devra prendre conscience, perdre sa puissance,
sadoucir.
Il lui faudra du temps et encore du temps, plus que
tout autre mais, lourdement charg et le tout dernier se
librer, il aura, en vrit, mystrieusement aid tous les
autres.
Voici donc une existence de mes SIX protgs. Ce
ne sera pas la seule.
Ils en auront dautres aprs celle-ci.
... Mais, dabord, ils vcurent KOBOR TlGANT...
 CHAPITRE PREMIER

Ctait un de ces matins des ges o recommencent les

recommencements aprs loubli gnral et lextinction de
tout.
La spirale de vie se renoue plus haut en repassant sur
son point de mort apparente. Du final, le dbut sortait
nouveau... Et, dune dure nocturne inapprciable, sortait
la dure dun matin inapprciable...
Un immense continent boueux et volcanique flottait
sur la mer fumante.
Au long des ctes, llment liquide tait encore pais,
la terre encore presque fluide. Ils se diffrenciaient lun
de lautre lentement, avec douleur et peine, dcantant
leur mlange ainsi que landrogyne initial qui retire peu
peu lune de lautre ses parties jointes, pour souvrir en
deux et tomber, droite et gauche, dans le lieu de la
sparation.
Lunit de la Noce Cosmique faisait place louverture
blesse, la fissure, la diffrenciation, la solitude.
Cris, rage, effroi et fureur avaient mani les lments,
puis les incommensurables bouleversements staient
relativement calms, passant du cataclysme gnral aux
sismes localiss. Sur ce continent, de vastes rgions
devenaient habitables avec scurit. Les animaux
perdaient l, en partie, cette permanente angoisse qui les
avait tenus en migration.
Depuis dj dantiques gnrations, les Hommes-
Gants avaient fix leur nomadisme, loin lintrieur,
dans des terres tranquilles o ils btissaient des cits
normes.
Ils se souvenaient peine de leurs anctres qui, avant
le Temps de la Peur, avaient vcu le long de la mer, pour
fuir ensuite, des gnrations durant, poursuivis par les
horreurs du ciel et de la terre, sans fin poursuivis et
dcims...
Si les terres intrieures taient devenues paisibles, il
restait pourtant dimportantes zones, surtout ctires, o
lactivit volcanique continuait se dchaner. Il y avait
toujours la fois de lorage en haut et de lorage dans la
profondeur ; toujours des grondements parcouraient le
sous-sol ; tout le moins, aux priodes les plus calmes, il
y persistait un ronronnement incessant. On reconnaissait
les frontires de ces zones prilleuses ce que lon ny
pouvait marcher sans ressentir dans la tte lbranlement
transmis par les dessous. L, ctait comme Avant .
Tenaills par la peur ancestrale, les Hommes-Gants
avaient jet des interdits sur ces lieux. Ils ny allaient
point voir. Ils nen parlaient pas entre eux. Et la direction
de louest tait la fois maudite et sacre.
L, des failles sentrouvraient encore, engloutissant
des arbres chargs doiseaux. Et cela si vite, dans une si
puissante aspiration du gouffre, que les ailes ne
trouvaient point se dployer ! L, des remparts
montagneux se fendaient en deux, librant les
formidables fleuves quils avaient jusqualors contenus,
tandis qu loppos slevaient dautres montagnes en
barrage. Les masses liquides dferlaient, dtruisant les
forts vierges, noyant toutes les btes : un dluge qui
roulait !... Le sisme suivant fermait la porte de ces
montagnes bantes. Les fleuves reprenaient un cours
modifi au-del, retrouvaient la pente vers la mer,
laissant en de la rgion toute entire transforme en un
lac inerte.
Cela durait un temps de dmesure, cela durait, dsert,
silencieux, dormant au blanc soleil ou prenant tempte
avec le vent. Des mousses flottantes, des herbages aquati-
ques se craient, puis de vritables sylves aux racines pro-
fondment englouties. Des formes vivaient dans cette eau
et se combattaient entre elles. Des banquises dufs sag-
glomraient. Lanimalit visqueuse en sortait ; naissances
pnibles, alatoires, prisonnires des murailles pic...
Puis, en une nuit convulsive, des abmes nouveaux aspi-
raient toute leau et se refermaient.
Alors, un marcage, plein de boues putrides, de
carcasses et de bois pourris, svaporait dans la lumire
plane. Le sol suintait. Des sources serpentaient. Cela
durait aussi. Un temps, des temps.
Peu peu, le repeuplement animal sy refaisait. Les
courants ariens amenaient des graines, des poussires,
des pollens et les insectes. Arrivaient des oiseaux voraces,
dont la fiente tait fertilisante. Quand la savane devenait
trs haute et trs fournie, des grands reptiles apparais-
saient, attirs par cette abondante pousse. Sortaient-ils
de la boue ? Staient-ils conservs en lthargie dans des
terriers protecteurs ?... Les carnassiers venaient plus tard
sur ce riche terrain de chasse.
Cela durait. Un semblant de symbiose quilibrait ce
coin du monde... Et puis, la terre schait et il ny avait
plus trace dhumidit. Les animaux partaient. Tous les
aquatiques avaient dj pri. Le reste mourait de soif, de-
ci de-l, en longues jonches, parce que la route tait
immense vers dimprobables sources...
Et, pendant des temps, pendant une dure sans nom,
il semblait ne plus jamais devoir pleuvoir. Tout tombait l
en poussire, le sol, de noir devenait gris, plus ple
encore, presque blanc, se tournait en ftide farine secoue
par des vents brlants. trangement, le feu se mettait
parfois courir en long serpent fugace dvorant cette
poudre. De grands ossements et les arbres secs
confondaient leurs ruines. Ils seffritaient avec des bruits
terribles... Puis, soudain, le centre de cette dsolation
billait sur la couture pourpre des laves !
Longtemps, des ges encore, le volcan sanimait. Ses
fumes couvraient tout. Ses coules pteuses stalaient
largement, bouillant grosses bulles. Scories et cendres
saccumulaient sur les bords. Le cratre slevait... Il ne
pleuvait jamais... Puis, il pleuvait : un autre dluge ! Cela
durait. Tout un ge encore. Le feu et leau se guerroyaient
avec des chuintements pouvantables, des explosions de
plantes antagonistes.
Puis, le volcan noy jusqu la gueule redevenait un
petit lac, enchss trs haut dans un anneau minral, sur-
plombant une rgion liquide, sur laquelle il pleuvait dou-
cement, doucement, des ges durant...
Et cela continuait jusqu ce que cela se nommt, dans
le souvenir des Vieux Gants, le Pays de la pluie ter-
nelle ... Comme cela stait nomm, dans la nuit de leur
mmoire le Pays du feu qui ne finit pas ... Ou, selon le
secret des anctres : le Pays de la poussire morte ... Et
loin, loin en arrire, il y avait un autre nom quon ne pou-
vait plus prononcer...
Le brouillard couvrait presque toute la terre. Les cou-
ches nuageuses, trs denses, trs basses ne se relevaient,
ne scartaient gure. Dans presque toutes les valles
rgnait un morne crpuscule, une ambiance
densevelissement. Des monstres brouteurs de feuilles y
tranaient une existence accable, se dplaant
flasquement mesure quils puisaient leurs pturages.
Mais lintense humidit favorable la vgtation htait la
repousse. Si bien que ces monstres se contentaient de
tourner en rond et prospraient sans difficult.
Ils taient au demeurant inoffensifs, muets et sans
intelligence. A peine voyaient-ils, de leurs gros yeux
blancs, saillants, qui se mouvaient indpendamment lun
de lautre, de chaque ct de leur mufle aux babines
pendantes. Le lait de leurs femelles tait comestible et si
abondant quil coulait tout seul. On suivait les traces
blanches de ce trop-plein. Des insectes, des reptiles et de
moindres animaux parasites sen dlectaient.
Les Hommes-Gants qui peuplaient ce monde, tout en
abmes et en sommets, rpugnaient aux brouillards. Mais
ils aimaient le lait ! Ils ne se lanaient donc dans les
basses valles quau cours de rapides expditions de
chasse ou de traite. Encore ny sjournaient-ils point,
assurs dy tomber malades, malgr leur puissance vitale.
Ils disaient que certaines intelligences vgtales et
certaines pierres caches sy nourrissaient de la vie des
hommes par une sorte daspiration de dsir.
En dehors de ces corves, par ailleurs honorifiques
puisque dangereuses, ils prfraient vivre sur les Hauts
Plateaux, dans leurs terres calmes, loin des volcans. Ces
plateaux recevaient le soleil, les brumes ne sy
refermaient qu la mauvaise saison.
Dans cette rgion peuple, il existait encore quelques
spcimens de ces curieuses montagnes, noires et
brillantes comme du jais, sur lesquelles rien ne poussait
et auxquelles on prtait une cleste origine : les
Dormeuses du Soleil, ou dans la langue des Gants : les
RLil.
Ils disaient aussi que ctait la semence densifie du
soleil, des gouttes tombes du sommet de lorigine, des
cratures dormeuses dont la saintet tait justement de
dormir. Ils adoraient ces svres joyaux de la nature,
malgr leur aspect de funbre mausole. Par tradition, ils
les tenaient pour dun voisinage trs favorable. Ils
savaient que leurs plus anciennes migrations navaient pu
sarrter et btir durablement quauprs de semblables
repres.
taient-ce les mmes Dormeuses du Soleil auprs des-
quelles vinrent jadis aboutir les vagues successives des
exodes ancestraux ? Ils lignoraient, ne cherchaient pas la
diffrence, contents dtre l, davoir construit.
Les RLil, gardiennes, garantissaient une prennit.
Tout le jour, ces montagnes noires tincelaient, en
renvoyant mille feux jusque sur les remparts polis de la
colossale cit de mtal et de pierre des Hauts Plateaux :
Kobor Tigant.
Moi, Kbl, je vivais l aussi, ma manire, dj
vieux, toujours vieux. Lexistence des Hommes-Gants
durait plus que celle des plus vieux arbres. Mais, cepen-
dant, elle passait devant moi sans que je changeasse
dune ride. Jtais si insignifiant quon ne sapercevait pas
de ma prsence. Jincarne toujours dans mon
immuabilit la quantit ngligeable.
Je mabsentais, en outre, durant parfois de vastes p-
riodes. On avait donc tout le temps doublier une sil-
houette assez facilement oubliable par tous ceux qui
ntaient pas concerns. Dans ces cas, mon visage ne pr-
sente jamais aux plus faibles mmoires quune bue grise
sans contours, sans clat. Et lorsquil le faut, ma rma-
nence elle-mme est tout fait efface. Je ne suis pas un
individu historique.
Pour ceux dont jai la charge, je suis plutt un tat
dtre, un lieu de jonction, dquilibration, un
environnement bienfaisant, un repos de perfection ou,
dans certains cas, une mystrieuse porte ouverte pour un
mystrieux aller et retour qui renseigne. Je suis
indissociable de leffet que je produis. Et cet effet, dans la
mmoire de ceux qui en ont t les bnficiaires, reste si
frappant quil recouvre totalement le souvenir de ma
prsence qui fut pourtant effective...
En opposition avec les Dormeuses du Soleil, il y avait
une autre montagne, la plus grande de toutes, unique en
son genre, couverte de fleurs et darbres fruitiers, bien
fournie en gibier facile, traverse de belles sources, ho-
nore par les oiseaux, sorte de paradis.
Elle tait clatante de couleurs et si embaume que,
du plus loin, on reconnaissait son parfum entre mille.
Encastre par la base entre des remparts naturels qui ne
montaient quau tiers de sa hauteur, elle sen dgageait
par un haussement de sa masse gigantesque. Elle
dominait tout par la taille, la forme et lesprit quelle
avait. Dans la distance, elle semblait se dresser en isole
et recevait au bout de son cne parfait le premier rayon
du soleil... lequel tait un singulier clat blanc, presque
tragique, qui jaillissait avec violence au-dessus de
lhorizon comme une arme quon dgaine...
Sous la lune qui tait trs basse et trs grosse et vrai-
ment bleue, la montagne devenait de saphir, orne dun
vol phosphorescent de papillons nocturnes.
Elle gardait un certain point du pays au-del duquel
les Hommes-Gants ntaient jamais alls ou, du moins,
sils y taient alls, ils nen taient point revenus.
Cela constituait une frontire dont on ne connaissait
quun versant. De lenvers, on ne savait rien. Certaines
gens prtendaient que la montagne y tait toute
diffrente, sombre et nue, hrisse, dangereuse. Ceux-l
taient des tristes que lon ne se gnait pas de plaisanter
car la large majorit croyait le contraire, disait avec un
vident plaisir que la montagne tait plus belle encore,
habite par un peuple de grands oiseaux blancs tte
dor, qui jouaient avec la foudre...
Le nom de cette montagne tait KahBLa.
Je my tenais souvent de prfrence la cit. Et je
regardais aussi bien dun ct que de lautre car je ntais
pas plus impliqu dans les tabous de ce temps que le
nuage qui flotte par-dessus en contemplant...
Mes libres voyages me menaient galement parfois
dans la rgion ctire de louest, au bord de la vaste mer.
Les volcans y rassemblaient leur multitude. Jamais
personne autre que moi ne sy aventurait. On aurait pu
attribuer cette abstention la persistance des sismes.
Cela reprsentait un danger suffisant. Mais la vritable
raison possdait des racines plus profondes puisque
langoisse ancestrale tait lie la direction de louest.
Les Hommes-Gants appelaient cela : le Grand L-
Bas, ou, si vous prfrez, dans leur langue : le Grand Va-
Hh.
Sans rien en connatre de prcis, sans rien en vouloir
connatre, ils sen transmettaient lhorreur par tradition,
comme une marque de race.
Louest, ctait pour eux la rgion dont on ne peut dire
que le nom, Va-Hh, lui seul gnrateur de malaise,
malsonnant, presque injurieux aux bonnes murs,
surtout synonyme dune de ces menaces indicibles et
permanentes que lon conjure peut-tre en les voquant
le moins possible. Il y a des choses de ce genre qui se
fortifient de la pense des hommes.
Chaque retour des temptes de la mauvaise saison d-
terminait des paniques Kobor Tigant car les vents ap-
portaient des bruits et des odeurs supposs venir du
Grand L-Bas. Pour y remdier, on brlait sur les
terrasses des herbes odorantes, on se parfumait
violemment tandis que trompes et tambours couvraient
le bruit du vent douest.
Au Grand Va-Hh, je masseyais sur un promontoire
de pierre qui marquait le centre dun demi-cercle de mon-
tagnes ouvert face la mer. De l, on pouvait porter ses
regards fort loin.
La brise qui changeait souvent de cap, charriait
dpais parfums, tour tour soufre ou iode, suivi dun
insparable trio dodeurs : terre pourrie, cendre et,
surtout, lpret de ce feu volcanique, visible dans
presque toutes les failles.
La luminosit, tantt aveuglante, tantt si amoindrie
quelle ntait plus quun peu de jour filtrant, accrochait
ou effaait des physionomies de dieux ou de dmons aux
reliefs des rochers. La coloration de ces rochers, rouges,
jasps de vert, brillants comme sils avaient t polis, et
spontanment organiss en architectures indchiffrables,
ajoutait de faon intense au sentiment de solitude,
dhostilit, dAilleurs.
Ctait l le thtre secret de cette fminit dvorante
qui lon doit le dbut de toute race et qui en exige le
retour lheure des extinctions. Ctait l que
sabouchaient les gnitoires pouvantables do sortent
les premiers-ns et o reviennent fatalement sengloutir
les derniers morts.
Celle qui rgnait l disait : Je vous ai gnrs. Je
vous rabsorbe. Mais je suis, de vous, diffrente.
Oui, ctait le fief de la Femme Diffrente... La vri-
table identit de cette puissance se voilait ma claire-vue
dune sorte de luisante aimantation. Mais je la
connaissais parfaitement et savais quoi men tenir. Le
signe vident sen trouvait quelque distance...
Autour de mon promontoire, bruits et mouvements
lchelle de ce lieu, maintenaient un tat permanent de
catastrophe. Laffairement souterrain se communiquait
toutes choses. Les remuements du sous-sol branlaient
les sommets. En bas, la terre, noire ou jaune selon les
places, ondulait parfois. Les gouffres partout bants
mugissaient. Il en sortait de leau, de la vapeur, des boues
sulfureuses, des laves. Dans les surfaces lisses, des
troues subites souvraient. Dun peu partout, il tombait
des cendres, des pierres rebondissantes. Lourdes chutes
successives dont les chos amplifiaient, dformaient les
sonorits sauvages.
Sil nexistait pas trace dhomme, il ny avait pas non
plus de vie animale ni de plantes. Striles, vierges, sans
production, rien que la terre, la roche instable, les hau-
teurs condamnes lcroulement, un ciel plein de nues
contradictoires et la mer sans couleur, quune lumire de
blanche ccit plissait encore. Une grande tristesse beso-
gneuse pesait.
La pte terrestre navait pas atteint son tat dfinitif.
Elle prparait l dautres choses que ce qui existait dj.
Elle ne connatrait pas le repos avant de nombreux cycles
dtoiles. II lui fallait longuement tre ptrie, dessche et
remouille, longuement effondrer ses architectures,
prendre ruines dans la mer, la boue, la cendre, la
poussire pour, de nouveau, pousser hors de ses gouffres
pnibles dautres sommets plus hauts et plus phmres.
Monter, descendre, se retourner, souvrir, se refermer,
longuement, passivement, comme sans espoir, la
recherche dune perfection suprmement lointaine.
Ruines sur ruines, en se dfaisant sans trve, se btissait
le mystrieux avenir...
Au bord de la cte, dont les contours se modifiaient
sans cesse, la mer, paissie par les cendres des volcans,
fumait, peine parcourue de lourds plissements. Son
apathie contrastait avec lactivit terrestre. Elle ne se
fluidifiait, ne sanimait quau grand large. Loin, elle
moutonnait dun mouvement infini, avec des bouquets
dclats. Le trait de diamant de lhorizon brillait...
Sur le rivage, pas de sable, rien quune plage de boue
jaune, creve de bulles et qui bouillait par place au voisi-
nage des coules de laves. La lumire ardait durement.
Les pierres blanchissaient, scaillaient. Leurs profils
dcoups contre-ciel prenaient des clarts de mtal.
Leau vapore, la boue se craquelait en vastes plaques
gomtriques. Lodeur des feux souterrains sexaltait.
Autour des issues volcaniques bourdonnaient comme des
milliards dessaims. De toutes les fissures senvolaient
tincelles et flammches. Crpitements, auxquels
rpondaient de brusques clairs jaillis en tous sens ; un
affolement, un affrontement de forces indisciplines.
Le lieu devenait une forge rougeoyante. La chaleur
augmentait ainsi que lintensit lumineuse. Et, tout sou-
dain, quelque chose stant rompu, stant invers dans
cet univers brasillant, des nuages, quon navait jamais le
temps de voir venir, crevaient, laissant aller dans une
vaste odeur dozone une pluie terrible, une eau rougetre
qui ruisselait grandes ravines et descellait des blocs
entiers.
Dans le double tonnerre du ciel et de la terre percute
par les dcombres, tout croulait, tout se fracassait sous
les cinglements liquides. Sur toute la hauteur de la
montagne se dcollaient des pans de terre, qui dtonaient
en senfonant dans le rivage boueux. Des torrents de
pierrailles se ruaient la mer tandis quaccouraient de
lhorizon des vagues si puissantes quelles bondissaient
par-dessus lpaississement du liquide ctier pour venir
se fracasser, vives, mousseuses, au creux du cirque. Sous
cette eau, les coules de lave jetaient un sifflement
suraigu et se rsolvaient en jets de vapeur.
Laverse cessait... Avait-elle seulement exist ? Sans
transition, une sorte de rve remplaait la violence.
Ctait un autre monde, sans contours, sans accents, non
situ. Tout fumait de partout, svaporait. Voiles de
cendre, grises farines, les nappes sulfureuses et toutes les
vapeurs se mlaient en un seul brouillard. Un crpuscule,
une heure opaque o ne sapercevait plus rien, ni mer ni
horizon, rien de concret, plus rien quun paysage auditif
de bruits attnus : cheminement pteux de la lave,
ronronnement du foyer souterrain, clappements des
bulles boueuses.
Un pre vent soufflait. Les nuages fuyaient en
droute, balays, dchiquets. Les brumes se dchiraient,
les lambeaux de brouillard se repliaient en tous sens,
fondaient. La mer surgissait dun seul coup, visible
jusqu lhorizon, incolore. Le ciel tait nu, sans
conscience ; le soleil fixe, hagard... Le vent se muait en
brise conteuse dodeurs qui entrelaait, brin brin, une
trange harmonie composite...
Ah ! que les Hauts Plateaux de Kobor Tigant taient
donc loin ! Loin dans la distance au cur le plus protg
du continent mais, surtout, loin dans lge.
Car si cette cte du Grand Va-Hh perdurait en
quelque sorte dans sa gense, la race des Hommes-
Gants, elle, sachevait.
Elle tait venue de louest, dans le jadis des jadis et
elle lavait oubli, ne voulait plus, nosait plus se souvenir;
elle spuisait sur place, incapable de renouvellement.
Certes, le dluge qui, plus tard, emporterait ses ultimes
vestiges, viendrait lui aussi de cet anarchique ouest, de
cet ouest inpuisable.
Ainsi saccomplirait alors la jonction de deux temps,
devenus trop diffrents. Le nouveau dbut rejoindrait la
fin pour un engloutissement tale et le rgne dun ge
unifi. Jusqu ce que, peu peu, se creusent encore les
mmes diffrences, les mmes distances, la suite de
subtils dsaccords de rythmes. volutions qui divergent
jusquau plus vaste loignement ; lune obstinment
persiste dans un jeune dsordre, pendant que lautre,
issue delle, saffaiblit dj, trane son usure et ninnove
plus. Cest le rejeton qui se fane avant le vieil arbre. Cest
la descendance qui la gnitrice ne transmet pas tout le
mana, le gardant pour elle seule et, avec lui, pour elle
seule, la jouvence farouche : Vous tes issus de moi.
Mais, de vous, je suis diffrente. Je persiste. Car je suis la
Femme Diffrente !...
Cette terre-mre se rserve. Elle les laisse partir, ses
fils, ces nafs qui croient quen la quittant on sloigne
delle ! Sans bouger de son lit chaotique, elle mesure
lacclration quils prennent. Elle le sait bien puisquelle
circule dans leur sang, cette mre ! Eux, ils vont toujours
plus vite, plus loin. Elle, se maintient dans sa magie, ne
vieillit pas tandis quils passent, arrivant au bout deux-
mmes au terme de leur reniement.
Car ils ne veulent plus la connatre. Leur race se
meurt, volue et perdue. Il nest plus possible pour eux
daller plus loin.
La belle martre, alors, se met en route. La Femme
Diffrente arrive vers ses vieux fils. La tte intelligente de
cette serpente rejoint son absurde queue, se reconnat
elle-mme dans sa propre distance. Elle happe, mord, elle
se renoue, hritire de son propre fruit.
Dluge, terre et ciel mls ! Deux extrmits dune
unique formation, qui semblaient tout jamais divorces
lune de lautre, sont ramenes au mme point...
Les terres centrales o vivaient les Hommes-Gants se
protgeaient derrire les chicanes des barrires monta-
gneuses. Il net pas t impossible de sacheminer de Ko-
bor Tigant vers le Grand Va-Hh car des passages natu-
rels existaient. Mais, videmment, il et fallu quitter pour
longtemps les hauteurs hospitalires et sapprter un
voyage fertile en efforts physiques, en contraintes psychi-
ques, en dangers des trois mondes.
Tout homme rsolu ou indpendant let coup sr
russi.
Mais condition doublier les contes des vieilles M-
res-normes, ces sortes de druidesses, ces bardesses : les
BTah-Gou, qui rgentaient lopinion publique.
Ctait bien l le plus difficile de lentreprise car ces
aeules jouissaient dune influence quasi magique sur le
cerveau des mles.
Elles racontaient de telles choses, avec une telle
persuasion quelles glaaient les moelles des plus fiers
hommes, leur tant toute vellit daventure. Ceux-ci,
dailleurs, par une sorte de dpravation mentale fort bien
porte, y mettaient de la complaisance : ils en
redemandaient, car il tait du meilleur ton davoir sa
BTah-Gou personnelle. Ctait un indice de caste, une
marque dintellectualisme, un raffinement.
On se la choisissait ds ladolescence, soit quon saffi-
lit un groupe, soit quon en dcouvrt une pour soi tout
seul. On allait lcouter le soir, on prenait conseil delle ;
on en arrivait penser par elle. La Mre-Enorme devenait
le Cerveau. On lui amenait ses frres de cur, pour boire
ses paroles, dans une saoulerie dtrangets. Les groupes
se visitaient lun lautre parfois. Les runions les plus
russies tournaient au dlire collectif car les Conteuses
avaient au plus haut degr le don dvocation. Elles
taient dpositaires des mythes raciaux et dun vritable
arsenal de mots secrets, de recettes toutes verbales.
Une BTah-Gou nagissait pas, ne touchait rien : elle
parlait seulement. Mais avec quel art ! On peut dire
quelle possdait le Verbe. Le ton de sa voix tait tout
fait spcial, trs grave, trs bas, trs rauque. On
apprciait une BTah-Gou ce quelle faisait vibrer lair
en parlant. Et les assistants en ressentaient leffet
physique au creux de leur poitrine.
Tout un rituel de respect sappliquait aux Conteuses.
Par exemple, on ne devait jamais les toucher, le plus petit
effleurement tait une inconvenance. On restait trois
pas. On saluait, on parlait, on regardait librement.
Elles nofficiaient pas le matin, seulement le soir. Cha-
cune dans le fond de son logis ouvert, elles commenaient
parler ds la tombe de la nuit, souvent sans mme at-
tendre larrive de leur auditoire. On les entendait
incanter du dehors. Les Hommes entraient, en silence, un
par un, sasseyaient en demi-cercle. Lincantation de la
lgende montait, senchanait superbement tout le long
du fil serpentant dune imagination jamais court. Les
assistants se balanaient sur place, ponctuaient le rcit
par des modulations de gorge, soulignaient le rythme,
dialoguaient dans le jeu des redites. La nuit passait. Ils
oubliaient leur corps, la BTah-Gou emmenait leur esprit.
Les Conteuses vivaient trs vieilles, leur art augmen-
tant avec lge. Plus le corps se dcrpissait, prenant le
grenu et la teinte gristre des pierres, plus lintelligence
devenait alerte.
Les heureux possesseurs des plus vieilles BTah-Gou
portaient une ceinture qui les distinguait des autres. Ils
avaient le pas sur tous les autres hommes et marchaient
de droit devant les autres groupes.
Les pouses et les mres hassaient les Conteuses,
pour lemprise quelles avaient sur les poux et les fils et
aussi parce quelles taient des femmes striles, tare
effroyable leurs yeux.
Nanmoins, les hommes ne se contentaient pas de
cette seule activit de lesprit. Il y avait parmi eux de
valeureux lments, en particulier les ramasseurs dufs
de Dong- dwo qui, pour la rcolte, descendaient des
Hauts Plateaux jusqu la Valle Calamiteuse.
Beaucoup de superstitions sattachent cette Valle.
Les BTah-Gou en rajoutent plaisir, mais en se gardant
toutefois dy jeter le moindre interdit car elles sont trs
friandes de ces ufs et savent que les hommes nauront
rien de plus press que de leur en offrir au retour.
Mais cela mis part, vraiment, cette Valle, cest un
mauvais lieu. Si profondment creus, entre de si svres
parois, que le brouillard ne sy lve jamais. Tout y est
moite. Tout y est voil. Tout y est comme gonfl dune se-
crte existence mentale, dune intelligence diffuse,
partout flottante.
Il faut y cheminer sans repre, sur un sol spongieux
qui ne garde jamais les traces des prcdentes
expditions. A chaque fois que lon y va, cest comme une
premire fois.
La dernire victoire na servi rien. Il faut recommen-
cer, subir nouveau lpreuve contre laquelle on ne peut
pas se cuirasser.
 Si lhomme ne sy hasarde que par ncessit, lanimal,
par contre, ny frquente pas ni linsecte. Tout y est donc
trangement silencieux. Plus on avance, plus le silence
que lon boit par tous les pores samasse en vous, coule en
votre poitrine, y demeure, y gonfle, vous alourdit peu
peu, comme pour un dfinitif amarrage, en vous
charmant par une fatigue mlancolique et un dgot
presque dlicieux. Leffort ncessaire la marche devient
de plus en plus pnible. Le brouillard est plein de
miasmes qui endorment.
On ne rencontre l que de folles plantes, une dmence
vgtale aux tiges paisses, translucides, aux feuilles mol-
les, larges comme des ailes. Leur contact voque la chair
morte, froide et un peu suante. Ce ne sont pas des
plantes, ce sont des prsences qui poussent l, ancres
sur des racines ttues. Elles ont des attitudes rancunires
et elles vous accusent, vous, le coupable !... Bientt, vous
croyez ltre vraiment. Plus loin, vous vous interrogez
tout bas...
La noirceur du cur semble avoir ici sem ses graines
dsordonnes. Cest comme de la tristesse tangible, du
souvenir malheureux, du chagrin agit dont les bras sor-
tent du sol. Des bras et des bras ! De la vhmence et du
tmoignage !
Ces plantes, la fois faibles et fortes, on les appelle les
Veuves de la Lune ou les Vindicatives ou encore les
Inconsolables. Leur vrai nom, quon naime pas
prononcer, est : les Az.
Les hommes les redoutent juste titre. Elles vous pal-
pent de partout, la faon des aveugles. Elles vous recon-
naissent ! Elles se le disent toutes ! Vous sentez que
partout la nouvelle se propage ! Et alors, vous aussi,
soudain, vous les reconnaissez ! Vous voyez devant vous
cette partie de vous-mme qui, toujours, sest drobe :
ltrangre inquitante, la vgtation psychique que vous
sarclez en vain ! Elle est l, elle a foisonn, elle sait, elle
accuse, elle vous tient !
Pour triompher de ces plantes, il faut les pitiner, les
carter, les briser. Elles ne se rompent quaprs stre ti-
res, et se rsolvent alors en un suc glaireux dont lodeur
sole. Mais, plus souvent que de se rompre, sous la trac-
tion, elles sarrachent du sol tout entires, dans un flot de
racines blanches. Elles ne lchent pas prise pour autant !
Il faut marcher en les tirant aprs soi.
De jeunes hommes se sont perdus dans cette valle.
Ils taient devenus fous, tourner en rond sans jamais
retrouver leur chemin. Ils croyaient traner derrire eux
un cadavre...
Cest un triste sort, dautant plus absurde que la race
des Hommes-Gants utilise couramment un infaillible
sens de lorientation. Mais les Vindicatives, les Veuves de
la Lune obnubilent celui-ci, si lon ny prend garde. Le
voyageur se laisse-t-il aller un court repos, un ralentis-
sement dardeur, un simple doute mme ? Alors, cen
est fait : les deux directions intrieures sur lesquelles il
sappuyait, le lieu du dpart et le but, disparaissent de sa
conscience. Il en perd la notion. Il ne la retrouvera plus...
On comprend que, seuls, de jeunes hommes limpides et
dune forte architecture psychique se montraient capables
de rsister tant de trouble.
Heureusement, force davancer dans le bon sens, au
bout de la Valle Calamiteuse, on atteint enfin dautres
rgions o les rangs des Veuves de la Lune se clairsment.
Petites, chtives, mal nourries par un terrain qui ne leur
convient plus, les dernires paratre sont couvertes de
taches et de fripures.
 Les voyageurs considrent cela avec plaisir. Bientt,
sur de grands espaces dnuds, on ne foule plus quune
mousse paisse. Il fait plus chaud. Lair est plus ftide. On
commence distinguer plus nettement et plus loin les
configurations de la nature. Ce ne sont dabord que des
apparences indistinctes que lon prend pour des bancs
plus pais de brouillard. Puis, on identifie, de part et
dautre, les parois de la gorge qui, aprs stre resserres,
amorcent un coude. Le couloir slargit aprs avoir
tourn. Dun ct, miroite une tendue deau noire. De
lautre, un halo clair laisse prsager la sortie qui dbouche
sur une autre plaine. Le brouillard a quitt le sol. clairci,
mais point dissip, puisque lon est toujours dans
limpossibilit dapercevoir le moindre coin de ciel, il
forme comme un plafond do se diffuse une lumire
trouble. L-dessous rgne une touffeur de couveuse.
Loreille saisit des rauquements, des souffles normes,
hennissants, des gargouillements, des ructations. La
ftidit, un moment respire, est remplace soudain par
lodeur musque propre aux reptiles gants. Le sol sen-
fonce de plus en plus. Chaque pas fait suinter de leau.
Cest la proximit du vaste marcage o vivent les
derniers dragons, les vieux Dongdwo dont on consomme
les ufs.
Depuis belle lurette, on ne cherchait plus capturer
ces antiques sauriens. Vestiges dun temps mythique, ils
taient presque sacrs. Trs vieux, trs infirmes, ils ne
procraient plus. Pourtant, ils mettaient longtemps
steindre, la dure de leur existence galant celle des vil-
les. Kobor Tigant se construisait peine que, dj, ils
existaient, dans ce mme tat, eux, les Derniers dun ge.
Des Conteuses prtendaient que la Cit tomberait en
mme temps queux. Cela ntait pas sr. Ils pouvaient
trs bien vivre encore aprs, un temps indfini. Dautres
BTah-Gou professaient une plus originale opinion : Les
Dongdwo ne meurent point ; il faut, pour quils
disparaissent, que la terre les engloutisse comme elle a
englouti leurs ans qui taient plus grands encore !
La taille des Dongdwo tait encore vraiment gigan-
tesque. De loin, on les et facilement pris pour des
collines !
Ils se tenaient au centre du marcage, dans une le
forme de terre solide, o la fort leur procurait un
refuge. Car ils aimaient lombre et fuyaient les rayons
lumineux dont ils craignaient les brlures. La protection
du brouillard leur suffisait peine. Il leur fallait en plus
les dmes serrs des arbres, la nuit vgtale des pais
fourrs.
Affaiblis par lge, et sans doute dgnrs, ils per-
daient leurs cailles. On les rcoltait pour garnir les bou-
cliers de chasse. Leurs flancs, pels par place, montraient
une chair rose. Sur leur chine, la cuirasse pineuse tom-
bait aussi. Ce qui restait de cette crte dorsale satrophiait
ou, paralys, ne se relevait plus.
Certains Dongdwo taient aveugles, lorgane de la vi-
sion stant rsorb. La plupart ny voyaient dailleurs
presque plus. Ils branlaient de lourdes ttes cabosses o
leurs yeux jaunes pupilles verticales, jadis brillants
comme des topazes, maintenant ternis, paraissaient des
fruits blets.
Tous ces vieux dragons lamentables conservaient ce-
pendant un dernier pouvoir : celui de se marbrer de
diverses nuances selon leur tat dme. Cette particularit
stait mme accrue conjointement leur motivit. Ils
vagissaient de peur pour des riens : une ombre, un bruit,
une odeur inhabituelle. Ils ne pouvaient supporter sans
souffrir le regard de lhomme. Mme les aveugles en
ressentaient le contact sur leur niasse hypersensible.
Incapables de fuir alors, ils pleurnichaient et
frissonnaient, chaque vague de frissons dclenchant sous
leur peau un afflux color. Dune grise lividit au premier
choc de leffroi, ils devenaient dun verdtre bilieux qui
tournait au jaune ; puis un rouge congestif marbrait leurs
fanons tandis que leur mufle se violaait. Cest ce
moment-l quils seffondraient sur le sol, incapables de
soutenir plus longtemps cette tension.
Les Hommes-Gants, avertis de ces particularismes,
prenaient grand soin de ne pas les effaroucher. Il
sagissait de ne pas les puiser car les prcieux Dongdwo
se fatiguaient vite, se dplaant avec une extrme
difficult, leurs pattes cagneuses ne soulevant leur masse
qu grand-peine. Ils ne pouvaient pas fuir et encore
moins, comme autrefois, parcourir au galop des rgions
entires en les dvastant lgal dun sisme. Non, ctait
fini, ils ne sloignaient plus de leur lot. Eussent-ils t
tents de le faire, que le seul chemin praticable, une
troite crte rocheuse, merge du marcage de lautre
ct de lle, et cd sous leur poids, les abmant dans la
vase. De ce ct-l, on se retrouvait en face des Hauts
Plateaux qui prsentaient une muraille lisse, une falaise
verticale, perce de grottes, dont la base se posait au bord
mme du marcage.
L, je le savais, le lieu devenait cimetire. Ctait de
cet endroit, du plus haut, que les grands cadavres rids
des nobles ou des dignitaires parmi les Hommes-Gants
taient pieusement jets, avec parures et bijoux.
Lors de ces crmonies, les dragons, dordinaire tou-
jours bruyants, faisaient silence. Ils attendaient. Puis,
quand le pesant corps, au terme de sa chute, senfonait
dans le marais, ils poussaient tous ensemble une plainte
hululante et se mettaient ensuite grommeler en chur,
sans plus manger, pour de longues heures. Cela ressem-
blait une litanie. Inexplicablement, la dure de cet hom-
mage tait toujours proportionnelle aux vertus du dfunt.
De l-haut, les Hommes-Gants, debout, demeuraient
sur place. Ils ne quittaient point leur poste tant que le
chant des Dongdwo se poursuivait. Ils pensaient que les
valeureux anctres sexprimaient par la voix de ces gar-
diens des morts.
Les Dongdwo se nourrissaient dherbes et aussi de la
pourriture chaude du marcage. Les femelles dposaient
dans ce limon des grappes dufs striles que les Hom-
mes-Gants recherchaient. Ctait le mets de prdilection
rserv la caste noble qui attribuait cette nourriture
des valeurs magiques et aphrodisiaques. Les plus clbres
des BTah-Gou en taient toujours amplement
approvisionnes par leurs fidles. Les gens du peuple
nen mangeaient point et nauraient pas os le faire,
persuads de commettre un sacrilge, les nobles ayant
seuls le privilge de renouer ainsi avec les anctres.
La fonction de chasseur dufs tait honorifique et, du
fait des difficults et de la matrise ncessaire, toujours
rserve aux meilleurs. Ils sen montraient fiers. Si le
voyage dapproche tait pnible, la suite de lentreprise,
qui consistait aller dnicher ces ufs, ne ltait pas
moins. De trs rels prils attendaient encore
laventureux. Non point que les vieux dragons fussent le
moins du monde dangereux, mais le marcage lui-mme
tait malsain, de par sa destination de charnier. Des
fermentations mphitiques altraient lair dj trop lourd.
Le brouillard fixait les odeurs fcheuses dans les
vtements quil pntrait dhumidit.
 Et puis, surtout, une tristesse, une maldiction
semblait peser. Des souffles parlaient tout bas, des
formes brumeuses se tranaient un peu partout ; tout cela
demi teint, demi naufrag, paraissant chercher un
point dappui, une rive solide o se retenir. On disait qu
trop frquenter ces lieux on en rapportait avec soi pour
toujours la mlancolie des choses finies, le dgot du
destin de lhomme. Cest pourquoi on ne remplissait cette
charge que durant les annes prcdant la maturit, car il
fallait le feu vital de la jeunesse pour lutter efficacement
contre les emprises invisibles.
Pour accder au marcage, la falaise abrupte des
Hauts Plateaux tait impraticable. On ne pouvait pas
descendre de l-haut ; le seul accs possible ncessitait le
long dtour par la Valle Calamiteuse puis, arriv devant
le marcage, il fallait remonter, par des plans successifs,
des rampes naturelles, jusquau tiers de la falaise o bait
une ouverture. Les hommes sintroduisaient l-dedans,
pour cheminer lintrieur en redescendant par un
ddale de grottes et de tunnels. De temps autre, ils
avaient vue sur le vide par des crevasses. Ils
empruntaient des gradins obscurs, des dclivits
glissantes ; de violents courants dair soufflaient autour
deux ; enfin, ils dbouchaient dans une vaste caverne qui
donnait juste devant cette crte rocheuse aboutissant
lle, au travers du marais.
Ds quun homme parvenait la caverne, avant de
sengager sur le pont de roches, il soufflait dans une corne
pour avertir les Dongdwo et ceux-ci, qui connaissaient le
signal, interrompaient aussitt toutes leurs occupations.
Inquiets, secous de frissons, ils se taisaient et, des four-
nes de feuilles non mches pendant de leurs babines,
ils se retiraient reculons, avec une norme gaucherie,
pour se cacher au centre de leur retraite. Ils nen
bougeaient plus avant la fin de lexpdition.
Et, tandis que ses acolytes attendaient, un seul
chasseur empruntait le chemin de la crte puis, une fois
dans lle, en faisait mthodiquement le tour, sans jamais
tre drang. Si daventure, au fond dun buisson, lui
apparaissait le museau dun retardataire, plus impotent
que les autres, le chasseur vitait de faire peser son
regard sur lui, afin de ne point lprouver.
Il allait donc, au long du rivage, dans des creux, sous
des tertres, pour dnicher les cachettes amnages par les
femelles. Il extrayait de la boue des paquets dufs
pareils dimmenses grappes de raisins blancs et les
dposait, envelopps de feuilles, dans une hotte de cuir
quil portait sur le dos. Parfois, avant de trouver, il
cherchait longtemps et, certains jours, il ny avait rien.
Les ufs devenaient de plus en plus rares. Les pontes
taient moins frquentes et moins abondantes. Des
femelles dpraves mangeaient leurs propres ufs.
Ctait toujours plus difficile. Et, de ce fait, toujours plus
prcieux. Dailleurs, on reconnaissait que ces ufs
tiraient de leur raret mme comme une quintessence de
leurs proprits. Ils taient plus cres, plus fortifiants,
plus enivrants.
Kobor Tigant, le rayonnement de la caste royale, la
beaut de la reine, la vigueur de son poux, linspiration
des clbres BTah-Gou provenaient de lusage rgulier de
ce mets.
Lorsque le chasseur dufs avait termin sa rcolte, il
repassait la crte en sens inverse, accueilli par la joie de
ses compagnons. Avant de repartir, ils donnaient le son
de trompe qui librait les Dongdwo. Ctait bien le seul
moment o ceux-ci secouaient leur apathie ; ils
comprenaient si vite et si bien le signal quils se
mettaient, en chur, sbrouer, ternuer et gargouiller
sur le mode suraigu !
Souvent aussi, dans la dtente, quelques femelles pon-
daient sur place. En entendant le cri particulier dont elles
soulignaient lvnement, les chasseurs souriaient daise :
la prochaine fois, ils taient srs de ne pas revenir bre-
douilles !
Outre les Dongdwo, donneurs dufs, et les Mouh-
Tou, donneuses de lait, il existait une autre sorte de
reptiles domestiqus, Kobor Tigant, dans une fosse
sous le palais : les Ananou, quon nommait plus
volontiers les TLo, cela quand on les louait en particulier
pour se les attacher. Ananou tait leur nom de groupe,
TLo leur nom en tant quindividu.
Ils appartenaient la couronne, ce qui leur valait
dtre fort bien soigns. On ne les entendait pas crier. Ils
taient muets, et se contentaient dune vie vgtative o
le sommeil tenait la plus grande part. Leur prsence ne se
signalait que par une odeur de musc, forte mais trs
agrable. On leur donnait une nourriture qui accentuait
encore leur parfum.
Les Ananou taient les rsidus dun inquitant
mystre. Les anctres des Hommes-Gants, en arrivant
sur les Hauts Plateaux o ils devaient par la suite lever
Kobor, dcouvrirent ces cratures tranges qui
semblaient les attendre. Elles ne senfuirent point,
restrent proximit jusqu ce que, devant lnigme de
leur aspect, on se prt dintrt pour elles.
Les BTah-Gou, qui alors professaient dj,
dvoilrent le secret en les appelant : Cratures de
lErreur. Ces tres provenaient des accouplements
insenss de la race prcdente ; la race des Plus-
Grands-que-nous disaient les Conteuses.
Cette race avait eu des complaisances, vite mues en
culte sacrilge, pour des sauriens domestiques. Do na-
quirent ces Ananou, cratures qui, sans tre vraiment hu-
maines, ntaient plus tout fait animales. Elles terrori-
saient toutes les btes. Quant aux hommes, ils se
partageaient en les voyant entre lhorreur de cette origine
et un particulier sentiment du sacr, d sans doute lan-
ciennet et ltranget de lacte. cause de ce
sentiment, on les conserva.
Les Ananou hassaient les animaux mais exprimaient
une adoration pour lhomme et une totale soumission. Le
peuple les abominait. Ce ntait pas du tout le cas des no-
bles dbauchs, qui payaient la couronne des droits de
louage fort levs, afin de disposer de certaines de ces
cratures. Ils les joignaient leurs orgies, pensant avec
orgueil imiter ainsi de puissants anctres et sgaler aux
Plus-Grands-que-nous . Une de leurs bonnes raisons
tait surtout que la reine en faisait autant.
Ces monstres hybrides, de taille moindre que celle des
Gants, avaient une peau rose, dlicate daspect, que re-
couvraient par endroits des cailles nacres miroitant la
lumire.
Ils se tenaient le plus souvent dans la station verticale.
Leur corps longiligne ne grossissait jamais, tirant des
membres fins, aux gestes empreints dune grce
reptilienne. Leur cou, long et mince, penchait souvent
dun ct ou de lautre sous le poids dune tte toute
ronde, dpourvue de cheveux mais sur laquelle les
cailles plus serres formaient une manire de casque.
Laplatissement caractristique du visage, la bouche
fendue, la faible saillie du nez aux larges trous, les yeux
dors comme des soleils, les rendaient semblables de
grandes grenouilles. De fines palmures runissaient leurs
doigts. Ils navaient pas dongles.
Les Ananou taient hermaphrodites. Tous disposaient
de la double sexualit.
Homme ou femme, celui qui louait un TLo pour en
user, y prenait got au point de ne plus sen sparer,
cause dun certain envotement que dispensaient ces
cratures. Leur usage tournait vite en passion, puis en un
irrpressible besoin. la longue, en dehors des moments
de rapports rotiques o le plaisir tait toujours trs vif et
trs prolong, ces abus dterminaient un tat permanent
de jouissance crpusculaire. Il sagissait, vrai dire, dune
intoxication comme par une drogue.
Une fois sorti de la fosse, le TLo sattachait sans res-
triction sa matresse ou son matre. Il tait trs doux,
trs caressant, docile au-del de toute expression, infati-
gable, toujours disponible. Son unique souci tait de
satisfaire son propritaire. Il dveloppait alors une
trange intelligence qui ne fonctionnait vraiment que
dans une seule direction et sexprimait par des recherches
perverses, des inventions amoureuses tout fait
extraordinaires. Cette intuition du raffinement de la
sensation tenait, chez eux, du gnie.
Ils taient de vivants instruments damour, tout
entiers dvous lextase de leur humain partenaire. La
plupart des drames passionnels qui agitaient Kobor
provenaient des TLo. Effroyables histoires de licence ou
touchants exemples. On avait vu des TLo senfuir pour
rejoindre leur matre dans la mort et se suicider en se
prcipitant dans le marais des Dongdwo.
Mais comme ils rapportaient des fortunes au trsor
royal, on mit bon ordre cet tat de choses ! Des
fonctionnaires du palais eurent mission de rcuprer le
TLo, sitt le dcs de son possesseur. On le capturait
donc, sil fallait. Le plus souvent, la famille du dfunt le
remettait delle-mme. On lui faisait boire une dcoction
qui tait la mmoire et on le redescendait parmi les
Ananou. Il trouvait trs vite un autre loueur, parce que la
premire ducation de ces cratures tant assez longue,
on prfrait spargner ce travail en choisissant un sujet
dj dgrossi.
Il arrivait quon hritt dun TLo, la mre ou le pre le
transmettant lan des enfants qui devenait ainsi
dpositaire de cette prrogative nobiliaire. Dans les
meilleures familles, la tradition exigeait que le TLo
principal portt les bijoux anciens et ce qui tenait lieu de
blason.
Il ny avait pas de limitation au nombre de TLo dans
les familles, ceux-ci donnant une ide de lopulence des
matres, puisquils cotaient follement cher et ntaient
jamais que lous. La couronne percevait rgulirement
les chances.
Dans le cas de transmission par hritage, la loi obli-
geait cependant le TLo repasser par la Fosse, avant
dtre rachet. Pour mieux pargner la science acquise
par celui-ci, on remplaait alors la boisson doubli par un
soporifique.
Entre eux, les Ananou ne se reproduisaient pas. Ils ne
se recherchaient pas. Il ny avait jamais eu dexemple.
Seul, le dsir de lhumain les veillait la vie sexuelle.
Leur organe mle ne fcondait point les femmes. Par
contre, assez rarement mais suffisamment pour conserver
intact leur effectif, ils engendraient dans leur propre
fminit partir dune semence dhomme.
Mais jamais leurs petits ntaient autre chose que des
Ananou ; ils nacquraient aucune autre caractristique
humaine que celles quils possdaient dj.
Ils ne progressaient pas, ne samlioraient pas plus ni
ne dgnraient. Leur espce restait comme jamais
fixe entre lhomme et lanimal, maillon non intgr,
perplexe mtissage.
Les rejetons qui naissaient dans les foyers humains
retournaient dans la rserve royale, ds leur sevrage
termin.
 CHAPITRE II

Kobor Tigant, prodigieux systme bti, non pas une

ville avec des quartiers mais, dans le Corps norme de la
ville sainte Kobor, assise en un quintuple tagement
montagneux, quatre villes coiffes dune cit royale,
quatre villes ascendantes, progressives, quatre villes
embotes, articules, procdant en ordre lune de lautre,
quatre villes complmentaires et hirarchises, domines
par la plus haute, quatre villes et une, comme lHomme a
quatre Membres et une Tte.
Kobor Tigant sappelait Kobor Tigant comme une es-
pce vitale particulire, comme une entit vivante. Elle
sappelait Kobor Tigant comme lHomme est nomm
Homme !
Elle tait belle, Kobor, et tragique aussi, comme le
sont les grandes choses saintes.
Elle tait terrible, Kobor, parce que sa construction re-
fltait un ordre de forces, une succession de plans de
forces dans laquelle les habitants vivaient leur tage,
selon leur rang secret. Ni trop haut ni trop bas, chacun
pos l o il le fallait dans lchelle des valeurs.
Car tous les hommes de ce temps, comme ceux des
autres temps, navaient pas en eux la mme densit
dtre, ni la mme combinaison vibratoire. Toujours, dans
les hommes, il y en a des lourds et des lgers. Et Kobor,
les lourds et les lgers ne vivaient pas dans la confusion,
mais ils se rpartissaient de bas en haut, selon leur
vritable poids, chacun vivant sur le plan qui lui tait
propre.
Ainsi, Kobor possdait une force religieuse, bien
quaucune religion ny ft pratique. Il ny avait ni temple
ni prtres. Mais les forces du cosmos y trouvaient en
ordre sy reflter, y produire leurs uvres. Et Kobor,
ainsi visite, irradie et rsonnante, Kobor tait un
prodigieux instrument de liaison du Bas avec le Haut.
La Totalit sacre se nommait donc Kobor Tigant.
En bas, la Ville Noire reprsentait le socle terrestre.
Elle sappelait KobLm.
Dans le rempart, sa grande porte centrale, surmonte
dun disque dor, souvrait sur les pentes douces des
Hauts Plateaux dont les plans successifs sabaissaient
vers les valles creuses, les marais, les gorges pleines
dombres o miroitaient des fleuves enfouis. Juste sous la
porte, un pont de pierre enjambait un gouffre sans fond,
la bouche ronde dun puits noir qui, semblait-il,
senfonait dans toute lpaisseur de la terre. On y jetait
les dchets et les petits cadavres. Il sen exhalait un
souffle trs froid. Les chasseurs dtestaient cette
sensation. En passant le pont, ils htaient toujours le pas.
De grands oiseaux charognards aux ailes poilues plon-
geaient hardiment dans ce gouffre pour sy nourrir. On
les aimait si peu quon avait nglig de les nommer,
suprme injure ! A leur propos, on disait : Ceux-l ,
avec lintonation la plus mprisante. On ne les tuait pas.
Leur sang et gt le bon renom des armes.
KobLm comprenait les silos, les resserres, les
rserves de toutes sortes, les caves ufs de Dongdwo.
Celles-ci taient si profondes quelles restaient une
gale temprature, presque glace, quelle que ft la
saison. Les maisons massives se pressaient les unes
contre les autres. Leurs toitures dbordantes projetaient
de lombre sur les faades. Elles taient faites de pierres
plates noires, brillantes, sorte de marbre qui rappelait la
substance des Riil, jointoyes par une argile rouge, non
point pour la solidit car le poids y suffisait mais pour
lornement.
Le peuple vivait l et aussi les vieilles gens des trois
autres cits suprieures qui descendaient volontiers pour
finir leurs jours dans la cit basse. Ils se tenaient aimable-
ment compagnie tous ensemble. Des femmes striles, qui
ne voulaient plus dhommes, les soignaient. Le soir, ils
sasseyaient sur leur seuil et bavardaient, de maison
maison. Les gens du peuple aimaient beaucoup les
entendre et leur rclamaient des histoires sans se lasser.
Chaque matin, Kobor Tigant sveillait de bas en
haut, les pieds dabord. Car ctait KobLm qui remuait
la premire. Les fonctionnaires royaux des rserves de
vivres, levs avant tout le monde, sortaient la nourriture
des silos et des caves, prparaient les parts. Cela valait
surtout pour les crales et les produits tirs du lait des
Mouh-Tou car pour le reste, cueillette des fruits et de
certaines plantes, petit gibier, lapprovisionnement tait
libre et facile.
Les fonctionnaires rpartiteurs taient nombreux. Ils
partaient en plusieurs cortges successifs, remontant en
direction de la ville suprieure. Les gens les attendaient
des emplacements bien dfinis et recevaient leur
nourriture.
Les premires servies taient toujours les BTah-Gou,
ces Mres Enormes, les conteuses, gloire de la race. Cha-
cune delles vivait seule et ne sortait pas. Chacune delles
tait servie par une petite fille qui en avait fait la
demande. Il se trouvait toujours des petites filles qui en
prouvaient le dsir. Les parents ne sy opposaient
jamais. On considrait cela comme un appel mystrieux.
Une fois sur trois, ces petites filles en devenant femmes se
rvlaient striles. Elles avaient alors le dgot de
lhomme, soccupaient des vieillards puis, leur tour, se
muaient en BTah-Gou, reprenant le flambeau de
linspiration.
Certaines autres femmes striles formaient une classe
particulire de prostitues. Trs belles et intelligentes.
Des hommes les recherchaient en se cachant car, cause
de la gyncocratie, le dsir volontaire du mle tait
considr comme un vice, presque comme un acte contre
nature. En tout cas, les hommes y voyaient de la magie et
venaient visiter ces femmes dans le but de sattacher une
qualit spciale de rayonnement, qui polariserait sur eux
dautres dsirs fminins ; par exemple ceux dune femme
de trs haute caste.
Chez les Gants de Kobor, la Femme prenait
lHomme.
Ctait encore KobLm que rsidaient les fabricants
de tissus. On ne connaissait pas le tissage mais, par mac-
ration dune sorte de gigantesque feuille, on obtenait une
toffe vgtale souple. Le produit de macration
provenait dune liane corrosive. Il dtruisait la partie
charnue de ces feuilles qui prenaient en schant un aspect
un peu parchemin, mais sans la raideur ni le cassant du
parchemin. Il va sans dire quon traitait aussi les peaux
animales dune faon analogue.
Lorsque les distributeurs de vivres avaient servi tout
KobLm, ils entraient dans la ville suprieure et dans
toutes les autres jusquen haut.
Une porte centrale, surmonte elle aussi dun disque
dor, faisait communiquer la Ville Noire avec la Ville
Verte : KobVm.
 L encore, on passait sur un pont de pierre jet au-
dessus dun large bassin rond, o stagnait une belle eau,
ou, plutt, un mystrieux liquide dun vert parfait,
profond et luisant. On prenait bien garde de ne rien y
jeter. Ctait un bassin sacr et, pour en souligner le
caractre, on lavait bord dune sorte de margelle dor.
Juste en dessous, en bas du rempart, du ct de
KobLm, se groupaient les maisons des BTah-Gou.
KobVm, ctait un panouissement de gradins agres-
tes, fleuris, feuillus, sources, cascades et petites rivires
bondissantes, des jardins, des vergers. Les maisons sy
dissminaient agrablement. On y voyait majorit de trs
belles femmes, drues et gaies, renommes pour leurs
beaux bras et labondance de leur chevelure.
Un rempart avec deux portes latrales, galement si-
gnifies par deux disques dor, sparait la Verte, de
KobRm la Rouge, qui tait la cit du feu, des forges, de
la fonte et du travail des mtaux.
Les beaux hommes naissaient presque toujours
KobRm. Au centre de cette cit, toujours claire le soir,
il y avait un trs remarquable dtail, qui prenait toute son
importance, lors des ftes de Printemps, par la Lutte de la
Reine. Cette crmonie avait lieu juste cet endroit qui
tait, sur une terrasse semi-circulaire pareille un balcon
en surplomb, un autre genre de bassin, un creuset
norme contenant du mtal en fusion perptuelle. Ce
creuset, lui aussi, sornait dun rebord dor. On avait pour
habitude dy prcipiter les armes des morts afin de les
refondre, mles cette masse qui voquait le cur
sauvage, le cur de volcan de Kobor Tigant.
Au fond de cette terrasse rougeoyaient les ateliers de
forge. Les soufflets respiraient avec force jour et nuit car
on veillait y maintenir lactivit. Les forgerons travail-
laient sans hte, avec un large plaisir, et se relayaient la
besogne. Ils ne forgeaient pas que de grosses pices mais
pratiquaient aussi lart des bijoux, en des ateliers plus
prcis et plus rduits.
KobRm demeurait toujours trs anime, un peu fi-
vreuse, mme la nuit. On y allait et venait beaucoup. Au
terme de son tagement, elle communiquait par deux
portes latrales disque dor, avec KobIm, la Ville
Bleue, la cit aristocratique.
Colonnes, arcades, portiques, passerelles, gradins ver-
tigineux et un triomphe descaliers qui, partout, se pour-
suivaient, se desservant les uns les autres. Partout, des
jets deau, geysers naturels qui se vaporisaient en lair. De
trs haut retombait une immense cascade, en arc iris.
Les vastes demeures se perchaient et l en un libre
dsordre. Dans leur cour intrieure, la lumire se versait
flots. Elles abritaient les meilleures familles.
cause de laltitude, on respirait un air plus lger,
presque grisant car il tait embaum par des buissons
fleuris, autrefois transplants de KahBLa, la montagne
bien-aime. Chaque maison avait le sien et y veillait. Un
buisson dprissant causait honte et dsespoir comme
laveu dune tare cache dans la famille. Et il ntait pas
rare que lon transplantt subrepticement la nuit dautres
sujets ramens de la montagne, ceci afin de rparer lhon-
neur aux yeux critiques des voisins !
Et puis, au-dessus, tout au-dessus, de cette Ville
Bleue, dominait la cit sainte, la Reine, la Dore, celle
quon nommait Kob OohR, du nom mme du soleil :
OohR.
L, vivait la reine : lOohR-ou, la Toute Dore, Celle
semblable au soleil. Et dans le temps qui nous intresse,
ctait lOohR-Ou Opak.
 Deux portes latrales, ornes dune gigantesque
sphre dor, senfonaient en tunnel dans le triple
rempart et, en fait, lintrieur, on franchissait trois
seuils gards par des factionnaires.
Dans KobOohR, toutes les splendides dpendances
de limmense palais, lui seul une ville, taient revtues
de plaques dor, aveuglantes au soleil. Au plus fort de
lt, ctait un labyrinthe de rfractions froces. Murs et
portes dun blanc doux dune pierre lisse qui faisait
penser de livoire, dallages dun jaune ambr, luisants,
prcieux, jointoys dor.
Tout au sommet des tagements extrmes, brillait une
ultime sphre dor, dpassant toutes les autres en taille et
en splendeur. Elle tait orne sa base de banderoles de
couleurs qui reprsentaient les diffrentes familles
nobles. Exactement sous cette sphre se trouvait la
terrasse o chaque anne, pour le bien du peuple, se
reproduisait la fte de la Fcondation de la Reine.
Oui, qui a connu Kobor Tigant en garde jamais le
souvenir, dpos dans les moelles imprissables de ltre !
Et qui a connu Kobor Tigant connat jamais le
regret de la Vie Puissante, connat jamais aussi leffroi
de la Mort Puissante qui couvait tout bas, en dedans...
Le Palais occupait lexact milieu de KobOohR et, au
milieu du Palais, dans la Chambre du Centre, se tenait as-
sise et ne sortant point, Abim, la reine-mre que tous
rvraient en silence.
On ne parlait pas beaucoup delle. Mais toutes les pen-
ses sen trouvaient toujours secrtement proccupes.
Lorsque, parfois, cependant, il devenait ncessaire de
faire allusion sa personne (ce que se permettaient
seulement les gens de haute condition) on disait : la Trs
Enorme.
 Elle tait la suprme shakti, locculte sarah , la trs
redoutable. Peu de gens le savaient. Ceux qui sen dou-
taient repoussaient tout dveloppement de leur pense en
ce sens, sinterdisaient daller plus avant. Ils avaient peur.
Juste sous lappartement dAbim, il y avait la Fosse
des Ananou. Cela reproduisait donc ltage suprieur,
dans la hirarchie et dans la force, la disposition qui,
ltage infrieur de KobLm, groupait les maisons des
BTah-Gou sous le bassin vert. Cela rvlait une analogie
cache.
Si lon avait pu, par clairvoyance, pratiquer une sorte
de coupe verticale dans le systme de Kobor Tigant, on se
ft aperu, avec quel effroi, quAbim trnait au sommet
dune creuse colonne de fluide noir.
Abim tait comme une bulle de fermentation dans un
gteau tages mais, loppos des ferments du pain qui
font lever la pte comme par un haussement extasi de
ltre du Bl, sa puissance elle sexerait linverse, de
Haut en Bas, en une tragique plonge. A demeurer ainsi,
assise, immobile, seule, au cours des ges, la Trs norme
avait descendu le puits vertical de ses influences
jusquaux assises de la Ville Noire. On peut dire quelle
faisait lever rebours le pain de vie, le transmuant ainsi
en pain de mort, en pain de pierre. Elle tait le ferment
contraire. Celui-l mme quon nimagine pas sans
trembler. Cela, ctait Sa Force Elle. Cela, ctait la Cl
dAbim...
Accroupie, ne montrant jamais ses pieds, elle avait
utilis ses plus infrieures vibrations pour se forer une
route occulte qui assurerait son ternel logement
travers toutes les villes. Elle se sentait maintenant
prolonge jusquau plus noir de la terre comme par une
norme racine pivot ! Elle possdait quatre relais
dmanations dont elle semparait au passage, lors de ses
descentes. Ctait dabord lambigut des Ananou, la
force de fusion du creuset KobRm, lesprit vert du
bassin de KobVm auquel se reliait lastralit des BTah-
Gou et, enfin, le tourbillon sombre du gouffre bant sous
la dernire porte de KobLm.
Assise. Immobile. Seule, depuis des ges. Ne
vieillissant plus, depuis des ges !...
Dans cette situation, ce non-agir jouissait donc de la
concentration des manations telluriques. Abim les
dviait pour son propre compte, alors que ces manations
eussent d librement, au terme de leur monte, fuser par
la sphre coronale de KobOohR, pour spanouir et se
rpandre en bndictions vitales sur toute la Race. Mais
Abim faisait obstacle !
Ctait un bien terrible crime que celui-l. Car cela
rendait Kobor Tigant semblable au fruit habit par le ver.
Une mort qui ne voulait pas saccepter drivait la vie
son seul profit !
Les esprits sminifres du Ciel, suscits par le prodi-
gieux systme des quintuples villes, ne trouvaient pas,
dans leur descente sur la sphre coronale, sunir aux
esprits terrestres. Abim rendait veuf le ciel ! Elle nouait
une union de tribade avec la Fminit sacre du centre-
terre.
Abim se faisait encenser par la Kundalini tellurique !
Kobor Tigant tait vid de sa moelle. Abim tenait le levier
du monde, pour elle, pour elle seule !
Assise. Immobile. Seule. En une solerie permanente,
Abim laissait la force pntrer en elle, sy concentrer tou-
jours plus. Elle possdait une capacit dabsorption
presque sans limite. Nanmoins, au terme de sa satura-
tion, elle savait renverser cette force pour se faire
vhiculer par elle, sa guise, et descendre et plonger et
partir vers louest... La conscience dAbim ignorait la
porte relle de cette captation de force. Abim en
jouissait. Ctait tout.
Les Gants avaient une apparence massive, mais cette
haute stature ne se remarquait gure dans une nature
elle-mme toute gigantesque par ses montagnes, arbres,
plantes, fleuves et animaux. Aussi, pour lil, les rapports
de taille entre lhomme et les sommets taient pareils
ceux auxquels nous sommes accoutums.
La dure de la vie tait trs longue. On avait le temps
de voir larbre pousser, vieillir et tomber, avant mme de
commencer sentir dcrotre ses propres forces.
Mais le peuple des Hommes-Gants en arrivait se fa-
tiguer de vivre. Leur race paissie tenait de la terre mme
son expression, sa puissance fluviale, sa vitalit volca-
nique. Lintensit du sang dans leurs veines pouvait se
comparer la circulation des mtaux liqufis par le feu
dans les veines de la terre.
Cependant, ctait bien l une fin de race, avec toutes
les secrtes langueurs que cela comporte. Le fardeau an-
cestral pesait lourd. La superposition de tous les passs
crasait les mes. Les problmes accumuls par les
antcdents criaient dans les moelles des vivants vers des
solutions chaque jour plus urgentes. Les questions
angoisses des pres demandaient aux fils des rponses.
Un sourd harclement taraudait toutes ces consciences.
Fatigue, oui, fatigue, la race avait vu trop de lassan-
tes aubes, trop de grondantes nuits et trop de fuites pou-
vantes qui brouillaient son mythique autrefois. Et tant
de dcevante paix coulait depuis sans apporter de baume
vritable que, tous, ils scuraient de mourir si tard
dans lennui des jours. Leur forte vie se dfaisait deux si
lentement ! Ils ntaient jamais vraiment malades. Ils
voyaient passer les cycles au-dessus deux, autour deux,
sans trop rien y comprendre, avec une vaste mlancolie
do, peu peu, ils tiraient une inquite intelligence, de
bizarres finesses mles leur rugosit.
Les changements quils remarquaient les troublaient.
Et il y en avait de plus en plus. Parmi les espces
animales, des btes quils avaient connues, aimes ou
dtestes, disparaissaient. Ils en dcouvraient dautres,
inconnues, dans les bois ou la montagne. Eux, seuls, ne
changeaient point, nosaient pas, ne pouvaient pas. Des
plantes, fleurs ou arbres, quils avaient cueillies, manges
ou admires, cessaient de pousser, remplaces par
dautres quils mettaient longtemps adopter, mme si
elles taient plus belles ou meilleures. Ils regrettaient que
tout changet ainsi sans les changer eux-mmes. Ils sen
irritaient. Ils se trouvaient l depuis trop longtemps.
Mais, ntait-il pas dj trop tard ? Un tel
engourdissement les gagnait !...
Bien sr, ce ntait pas tout fait de cette faon quil
leur venait des penses, tout tait plus obscur dans leur
tte. Ils ressentaient ces choses plutt avec leur cur, que
de larges sentiments, des mares nostalgiques submer-
geaient.
La race tait travaille de lintrieur par un dgot,
une usure. Elle se minralisait, pour navoir pas reu de
sang neuf par des alliances trangres ni mme de
courants stimulants au contact dautres civilisations.
Non, les Hommes-Gants vivaient en isols, avec la
sensation quil en avait toujours t ainsi. Issus de
nomades, une fois arrts, Kobor Tigant en se
construisant les avait comme jamais fixs.
Ils dtestaient laventure. Farouchement conserva-
teurs, ils ne scartaient pas des murs de la ville. Leurs
voyages, volontairement limits, se bornaient des aller
et retour rapides. Ils naimaient pas camper au-dehors.
Laura magntique de Kobor les retenait dans son enclos
comme le fait une mre abusive, dniant la libert de ses
enfants. Natre, a ntait pas sortir au-dehors mais tom-
ber au plus creux du giron maternel. Et y rester.
Les montagnes, de par leur disposition presque
parfaitement circulaire, accentuaient encore cela ; en les
protgeant, elles les emprisonnaient. Pour eux, il tait
normal de penser que ni la terre ni rien de concevable
nexistait plus au-del des hauteurs, par l-bas, vers le
grand Va-Hh, o miroitait la mer, effrayante.
Evidemment, comme toujours, les symptmes de ma-
laise saccusaient plus chez les nobles que chez le peuple.
Tandis que celui-ci devenait geignard, larmoyait la
veille, aux rcits du temps jadis, les nobles se portaient
aux outrances. Un besoin toujours plus frntique de dis-
tractions : mangeailles, chasses, combats de parade et,
surtout, luxure.
Mais rien nen sortait ; le lac morose frissonnait un
instant, puis ses eaux grises se refermaient, se
recomposaient, tranquilles, tristes. Dcevants efforts ! Le
peuple venait les imiter retardement, en gauchissant
les choses. Se faisaient jour de grands lans potiques,
dimmenses dsespoirs, de silencieuses mditations qui
ne les menaient qu se taire, se fuir mutuellement pour,
ensuite, retomber tous ensemble dans leurs striles excs.
En somme, une vie brillante, avec de la recherche de soi-
mme. Lancien esprit tribal seffaait doucement au
profit des individualisations.
La dcadence les sensibilisait. Des poisons de dgn-
rescence fermentaient petit feu dans leurs profondeurs.
Il leur aurait fallu se surpasser, faire craquer les invisibles
limitations. Illusoires, hlas ! les tirements du cur, les
contorsions de lme ! Rien ne les soulageait. Ils ne trou-
vaient leurs lans que de fausses sorties, toujours les
mmes, inlassablement rebattues : la chasse, la table, la
parure, les intrigues, la luxure. Emprise des BTah-Gou.
Emprise des TLo. Emprise des rituels clos sur eux-
mmes.
Les Hommes-Gants taient des tristes passionns :
effroyables ricaneurs et puissants rieurs, ni cruels ni
mauvais ; des tristes, trs sincres en tout, trs srieux et
graves jusque dans les pires excs.
Essouffle, ankylose, toujours pareille elle-mme,
infiniment perplexe, la race attendait quelque chose
quelle pt accepter, quelque secours sa mesure,
quelque dlivrance, attendait et ne sen doutait pas
vraiment.
Un seul personnage ralisait lampleur de ce
marasme: Abim, la reine-mre. Oui, elle seule,
paradoxalement, comprenait, elle seule tait avertie de
ces drames, dans leur gnralit et dans leurs dtails. Elle
seule savait, parce quelle ntait pas tout fait comme les
autres, parce quelle chappait grce des ressources
qui lui taient personnelles. Mais, surtout, elle savait
parce que, cependant, elle aimait sa race, son royaume,
comme on aime une ide longuement nourrie dans son
crne. Elle mutilait occultement Kobor Tigant, mais
nanmoins (ou cause de cela, qui sait ?) elle aimait
Kobor Tigant.
Abim, ctait une sainte et horrifique montagne de
graisse, une gigantesque crapaude qui restait assise au
centre du royaume, cet endroit du palais que son poids
avait creus !
 L taient ses appartements, interdits quiconque ne
relevait pas de la famille royale. Sans trop en parler, on
considrait Abim comme lindispensable pivot de Kobor,
le centre de gravit. On et pu penser quelle avait magi-
quement exsud la ville, que celle-ci reprsentait une pro-
jection de son intime nature et que, peut-tre, le cercle
dempchement qui comprimait la race ntait quune
manifestation de son despotisme. On prfrait ne pas
penser.
Assise, tasse sur elle-mme, Abim tait encore plus
grande que, debout, les plus grands hommes. Vestige de
la race teinte des Plus-Grands-que-Nous ? On ne
savait pas. On ne disait rien. On craignait de dire.
Personne ne lui ressemblait ni ne possdait ses manires,
pas mme
Opak, sa fille ane, Reine rgnante. Quant Ta, sa ca-
dette, elle lui ressemblait encore moins.
Pour Abim, tre assise tait ltat de plnitude, la
splendeur de la permanence ! Les multiples coussins de
ses replis fessiers la calaient imperturbablement dans son
creux. linverse du got des siens, elle ne portait ni
bijoux, ni armes, ni vtements. Elle ne se plaisait que
toute nue. Ses seins en grappes, son norme ventre, ses
hanches de jarre cyclopenne pendaient tout autour de
son accroupissement.
Elle avait le teint trs sombre, dun noir presque par-
fait, qui prenait la lumire, sur les reliefs de son corps,
de vagues reflets rougetres, une bouche dun violet
fonc, des yeux aux iris noirs trs larges sur une
sclrotique orange, une immense chevelure blanche trs
dessche.
Elle tait excessivement vieille, burine et toute tra-
vaille par le temps, dune vieillesse de continent dont les
cataractes, les avalanches et les sismes ont plusieurs fois
retourn le sol, plusieurs fois fait remonter la profondeur
la surface, plusieurs fois enterr ce qui brlait lair
libre, jusqu obtenir, la longue, un dfinitif tat
dextinction, les volcans calms, locan sans temptes, la
terre enfin immobile.
Abim rsumait sa plante. Elle, le Tmoin. Elle, la M-
moire. Elle, le vestige vainqueur. Elle seule avait tout tra-
vers sans saffaiblir. Elle seule tenait le fil du dbut. Par-
venue cet tat dpanouissement immuable, elle ne se
drangeait plus. Le feu de sa vitalit couvait lintrieur.
Elle ne faisait que penser, tout au long des jours et du-
rant les nuits, sans rien en dire, avec une ardente
persvrance, avec cette particulire patience qui reprend
sans fin les donnes dun problme complexe. Au long
des ans qui ne lentamaient plus, elle avait, dans sa
matrise, conu du ddain pour lexpression des
sentiments. Elle ne parlait qu voix basse. Elle ne
rpondait gure. Elle savait quon sapprocherait pour ne
rien perdre et, ny et-il personne auprs delle, elle savait
que sa pense parvenait l o elle devait aller.
Elle ne faisait presque pas de gestes. Un doigt lev par
Abim se racontait pendant des mois dans la ville ! Son re-
gard suffisait souligner sa volont. Et, de sa part, un
petit battement de paupire prenait plus dimportance
quun cri, quun mouvement autoritaire.
Elle ne rgnait plus depuis si longtemps quon ne
savait plus de quelle faon elle avait jadis rgn. Fut-ce en
bien, ft-ce en mal, tout ce quelle avait pu faire tait
teint, effac, oubli, comme si son action relle, effective,
navait jamais eu dimportance vraie. Ce qui importait,
ctait quelle ft l ainsi, mythique et inexplicable dans
ses origines comme dans sa longvit inactive.
 Le peuple se persuadait que, toujours, elle tait reste
assise au cur du royaume, non pas comme une vieille
reine (on ne songeait pas non plus limaginer jeune et,
en outre, elle nvoquait jamais son pass) mais comme
une vivante, chappant par essence lge, comme une
vivante pierre dternit, la symbolique du rgne, un tre
au-dessus de lhumain, une sorte danimal de
transcendance, terrible dattention, de vigilance secrte,
vivant, toujours vivant, par principe vivant...
On ne lapercevait que fort rarement, par hasard,
quand tournaient les portes de pierre de ses
appartements, et toujours de trs loin, travers des
vlums, masse obscure. On ne dtaillait jamais cette
apparition, par biensance, par la crainte du sacrilge.
Sa seule prsence pesait du poids de sa prennit sur
toutes choses. Abim gouvernait. Parce quelle ne faisait
plus rien de visible, il semblait quelle et agi infaillible-
ment par linvisible, avec une vigueur sourde, par-
dessous les vnements, la faon du gouvernail sous le
bateau. Elle tait prsente au cur des choses. Abim tait
assise dans tous les centres ! Inutile pour elle daller l ou
ailleurs : elle y tait ! Sa respiration couvrait le royaume.
Elle y maintenait en indicible cohsion tous ses dsirs
secrets. Ses racines prolifraient travers tous les tres.
Grce ses talents de concentration, elle avait donc
depuis longtemps peru le mal de la race, le danger. Sous
les florissantes apparences, elle identifiait les prmices de
la ruine et, sous le bruit de la vie, elle entendait saffairer
la mort silencieuse.
Elle ne reliait pas cela son action occulte. Non, pour
elle, ctait diffrent, deux domaines spars. De sorte
quAbim aussi attendait lvnement libratoire ou trans-
formateur. Mais elle attendait consciemment, activement.
Il fallait que cela appart ! Elle le souhaitait sans le
connatre, mais avec une vigueur constante, certaine ainsi
de le dterminer, peut-tre de le hter. Elle voulait
surtout que lvnement ft sa cration, elle.
Ntait-elle point capable de faire mrir le fruit sur
larbre avant la saison ? Ne rglait-elle pas, en sous-main,
les fcondations des femmes ? Les Ananou ne lui de-
vaient-ils pas de se maintenir en nombre gal ? Les
BTah-Gou ne recevaient-elles pas par elle le plus clair de
leur inspiration ?... Abim ne se formulait pas toutes ces
choses en esprit. Elle se contentait de les savoir, avec
toute sa substance car elle pensait vraiment par toute
sa masse charnue. Elle tait pleine de sa pense. Pas un
repli de son corps qui nen ft pntr.
Cependant, depuis peu, elle stait dcouvert dautres
aptitudes. Elle se surprenait rver comme au-dehors
delle-mme et au-del de tout ce quelle connaissait. Elle
ne dirigeait plus sa mditation, elle en perdait le contrle.
Aussitt, un courant prophtique lemportait ailleurs, la
ravissait dans un autre pays, parmi dautres tres.
Durant cet tat de voyage, elle discernait mille dtails.
Mais, elle voyait sans comprendre ; les visions navaient
pas de nom. Elle ne pouvait donc pas les dominer, seule-
ment les subir, sen extasier. Projete en plein avenir, elle
ny pouvait diriger sa nage son gr, devant se contenter
de flotter dans des rgions lumineuses. Cet univers incon-
nu la solait. Elle se laissait porter un moment puis, ds
quelle voulait voir pour se souvenir, saisir pour ramener,
tout disparaissait.
Il ny avait plus rien soudain quelle, Abim, dans son
palais, Abim mcontente, choue sur le bord de son
rve, ne conservant en mmoire quun vague sentiment
de lumire brillante, de blancs envols, dun bruit de
foudre, dune certaine qualit de rire... Personne ne riait
comme cela Kobor !... Elle prouvait une violente envie,
un pre dsir de possder ces choses.
Il faudrait cela pour le royaume, grognait-elle.
L tait la solution. Possder cela ! Mais, CELA ?
Qutait-ce donc ? Elle ne savait plus de quoi il sagissait !
De muets efforts lagitaient. En vain. Rien ne voulait se
prciser. Mieux, le peu quelle en avait conserv lui
chappait tout coup sans recours ! Dpite, elle ne
gardait intactes que sa cuisante envie, sa rage : elle et
vol ces choses ! Elle se ft leve pour saisir ces choses !
Oui, oui, elle et tu et vol et boug, mme elle et
montr le mystre de ses pieds, pour obtenir de ramener
ces choses et en pourvoir sa race !
... Ce jour-l, comme les autres, une fois encore
djoue dans sa qute intime, bredouille pour tout dire,
elle reporta sa rancur sur Amo.
Amo, ctait le pourrissement, la mollesse. Elle
dplora pour la millime fois quOpak la reine let choisi
comme mle. Tout bas, elle se renfora dans son opinion :
jamais Abim naimerait Amo, jamais ! Elle se le jura, en
furibonde conclusion.
Ses yeux se fermrent demi car, prudente, elle se
prcisait elle-mme quil ne faudrait jamais rien en
laisser paratre, du moins, pas trop, juste ce qui serait
ncessaire pour ne pas clater. Elle supporterait dtre
toujours mcontente cause de lui jusqu ce quelle ait
russi le faire basculer, sous la pousse invisible de son
hostilit. Elle y arriverait bien ! Il le fallait. Ctait lui, oui,
lui qui empchait lEvnement ! Amo empchait Abim
dattirer elle lEvnement... Oh ! lEvnement, avec son
rire et sa foudre et sa blancheur et la lgret de son
incomprhensible bonheur !... La vieille femme bouda, en
allongeant la lippe...
 CHAPITRE III

Ctait le soir. Ds le couchant, la crmonie de la

Fcondation de la Reine avait pris fin. Tout Kobor Tigant
en liesse se rattrapait de la chastet rituelle. Mais la
Princesse Ta, au lieu de rejoindre son mle comme toutes
les autres femmes, avait d venir servir la Trs Enorme.
Dans un bruit de bracelets montant et descendant, se-
lon le mouvement rgulier quelle sappliquait
conserver, Ta peignait les cheveux dAbim. Elle respectait
son silence et attendait pour parler quon la questionnt
comme dhabitude sur les histoires du jour. Mais la
question ne venait pas vite ; Abim, soucieuse, restait
redoutable dans ses penses. Ta menait bien son office.
Nanmoins, elle sennuyait visiblement et des crispations
nerveuses la parcouraient. Souleve de dsir, elle pensait
To quelle aimait... Elle et voulu le rejoindre. Tout de
suite ! Courir lui, crier de joie, aprs avoir rejet le
peigne de faon fracassante !... Mais elle nosait pas. Le
respect d sa mre Abim la retenait...
Ta navait pas la peau fonce comme la vieille reine
mais dune chaude nuance cuivre, la mme dailleurs
que celle de lhomme quelle aimait. Pour linstant, son
visage tait un peu renfrogn, ce qui sur elle ne manquait
pas dun certain charme. Loin de To, elle arborait presque
toujours cette expression. Manire de protester : elle
nadmettait pas dtre prive de lui, ne ft-ce quun court
moment. Cependant, sous la moue de sa lvre, on
entrevoyait la malice toujours prte. Et si la tte penche
sur lpaule prenait un air dolent, les yeux luisaient par
contre dun feu bien vif.
Ta affichait un caractre original, trs tranch. Sans
rien en dire, selon sa coutume, Abim ltudiait avec un in-
trt non dnu dembarras. Cette fille cadette ne
rappelait gure son ane, la Reine Opak aux solides
qualits, bien quun peu amollie par sa frntique
sensualit. Ta semblait toujours soumise. Elle remplissait
ses devoirs dune faon satisfaisante, en jetant de-ci de-l
des clairs de malignit et dindpendance qui ntaient
pas dsagrables sa mre, bien que sur ce sujet non plus
celle-ci ne marqut ni approbation ni rprobation, se
contentant de tout enregistrer dans son inpuisable
mmoire.
Ta, capable de drleries, de remarques piquantes, ne
se dridait vraiment quen compagnie de To.
Jusqu ce quelle let rencontr, on lui prtait un na-
turel lger, de linconstance, incapable de sattacher, de
conserver quelque intrt durable. Tout lui paraissait
phmre, elle qui renouvelait sans vergogne aussi bien
ses parures que ses hommes. Elle dtestait ce qui fanait.
Ses amours se rduisaient des jeux agaants qui ne la
liaient point. Elle ne mordait dans un fruit que pour
mieux le rejeter en riant. Et y mordait-elle que, dj, des
yeux, elle en cherchait un autre !
Indpendante, elle fuyait dans la campagne sitt
quAbim lui lchait la bride. De loin, on la voyait courir
comme la poursuite de quelque chose. Ou bien, elle se
complaisait dattentives dambulations. Elle allait jus-
quau pied de KahBLa, avec un air de soucieux intrt,
soulevant les feuilles, dplaant des pierres, pntrant
dans des grottes. Cela ne la satisfaisait sans doute pas.
Elle revenait au palais par des chemins dtourns o
elle semait quelque amant du. Et l, dans le palais,
nouveau soucieuse, reprenait lhabituel ddale des cou-
loirs de pierre, puis escaladait les gradins qui menaient
aux plus hautes terrasses. Jamais elle ne se perdait. Ses
yeux scrutaient les moindres recoins, sans dcouvrir
apparemment lobjet de sa recherche. Elle osait regarder
vers louest. Abim ne lignorait pas...
De la mme faon quelle se promenait, adressant des
questions toute la nature, elle se faufilait parfois aussi
travers les courtisans, le peuple, les artisans ; elle jetait
un regard lintrieur des maisons des BTah-Gou, bien
quune femme net pas le droit de le faire ; et ainsi, elle
tudiait tous les visages avec une attention qui se chagri-
nait vite.
Abim, dans le dessein de la calmer, lui suggra certain
jour de louer un TLo ; il venait juste den rentrer un la
Fosse dont on disait merveille ; si Ta le dsirait, il lui
serait rserv par priorit.
entendre cette proposition, la jeune femme avait
alors clat dun tel rire que, depuis, la vieille mre
laissait faire, sans relcher pour autant sa surveillance.
Elle tolra plus encore : la strilit de Ta, qui ne se
pressait point de procrer.
Et, pourtant, par tout Kobor, ctait un sujet dont les
conversations se rgalaient sans se lasser. On en venait
se demander si Ta ne se tournerait pas sur ses vieux jours
en une BTah-Gou. Son nom nen contenait-il point le
prsage ?...
La jeune femme opposait ces racontars un mpris
suprieur. Comme lindulgence dAbim la protgeait, les
choses se poursuivirent donc sans autre drame, jusqu ce
quelle et dcouvert To, brusquement, la Fte du Choix
des Hommes.
 Ds lors, ce fut un renversement complet ; elle ne le
quitta plus, licenciant du mme coup tous ses hommes at-
titrs, geste scandaleux pour une femme de caste sup-
rieure dont le rayonnement est fonction du nombre de
mles attachs sa personne.
On affirma que la Reine Opak, au su de la nouvelle, en
tait reste une demi-journe sans toucher ses nourritu-
res favorites. Mais, aucun signe ne venant du ct de lim-
perturbable Abim, lopinion de la Reine et celle de tout le
monde resta prudemment dans lexpectative.
Favorise par ce climat, lindpendance native de Ta
se renfora en sajoutant celle de To qui ne lui cdait en
rien.
Car il tait tout fait comme elle, lger, instable.
Mais, une fois jointes, ces deux instabilits se murent
en une stabilit inbranlable. On sen aperut vite. On
stonna encore plus. Il tait vraiment dit que Ta dfraye-
rait toujours la chronique de Kobor !
Lesprit de libert des deux amants ne sexera plus
quaux dpens dautrui : tout ce qui ntait pas eux, eux
seuls, les gnait.
L encore, avec un sourire en coin, Abim laissa aller.
Elle savait dguster comme il fallait, avec une lenteur de
gourmet, les progressions des destins. Au surplus, lorien-
tation des amours de sa cadette ne gnait aucun de ses
projets : la couronne tait solide puisque la Reine Opak,
saine et vigoureuse, procrait au rythme voulu...
Pourtant, cette pense, la Trs Enorme butait toujours
en grimaant sur le mme dtail : linfluence dteste
dAmo, le mle lu de la reine... De ce ct-l, beaucoup
denfants, trs beaux ; mais pas encore le Grand Enfant...
Heureusement ! Il valait mieux quil tardt se prsenter.
Dici l, loccasion de perdre Amo se trouverait sans
doute. Et le Grand Enfant ne serait pas gnr partir de
lui...
To et Ta que ces sourdes politiques ne concernaient
pas, en prirent leur aise. Ils ne vcurent plus que pour
saimer.
Lorsque par hasard, ils ntaient pas runis, on voyait
lun attendre lautre, sans se laisser distraire par rien,
avec un air sauvage et but qui tenait les amis distance.
Ou bien, ils se cherchaient tous deux, chacun de son ct,
les doigts tremblants. Sapercevaient-ils ? Alors, du plus
loin, ils couraient leur mutuelle rencontre pour,
aussitt, se saisir les mains, se resserrer bien fort et
senfuir, sans perdre un instant, du mme trot agile,
tandis que leur beau rire repoussait le monde des autres.
Ils souhaitaient vivre ensemble lcart. Got qui
ntait pas ordinaire en ce temps de collectivit tribale, o
les gens se sentaient comme des lments mobiles
lintrieur dun vaste corps social immobile.
Les gens de Kobor, rien qu lide de se sparer de
lensemble, en avaient froid lme ! Tout se droulait
toujours en commun et lon faisait toujours profiter les
autres du bien personnel que lon sattirait.
Pourtant, les charges respectives des deux jeunes gens
ne leur concdaient point une totale libert. Ils le
dploraient mais ils continuaient de remplir ces charges
parce quelles taient lies leur rang. Libertaires dans le
domaine affectif, ils se souvenaient dtre de souche noble
et restaient trs sensibles quant lhonneur. Sur ce
chapitre on ne trouvait point les critiquer. Et on les en
admirait assez.
To, ctait le plus habile dnicheur doeufs de
Dongdwo de tout le royaume. Il fournissait la reine ; et
Abim, qui ne mangeait plus que cette seule nourriture, ne
consentait pas la tenir dun autre que lui. Ce qui
expliquait peut-tre une bonne partie de sa faveur.
Depuis son idylle, le jeune homme avait pris lhabitude de
rserver discrtement pour la Trs norme les plus beaux
ufs de ses rcoltes, cela linsu de la reine qui, pourtant,
avait priorit, puisquelle devait assurer par tradition le
plus grand nombre possible denfants royaux et que les
ufs passaient pour renforcer la fcondit.
Kobor, avant toute qualit, la reine se devait dtre
prolifique.
Abim comprit parfaitement le mange, sourit en biais,
ne broncha pas plus, accepta lattention. Et To sut, par les
rapports que Ta ne manqua pas de lui faire, quune
entente tacite stait tablie.
Si la fcondit dOpak diminue pendant quelque
temps, par le fait de consommer des ufs moins riches et
moins aphrodisiaques, se disait Abim, nous pourrons
peut-tre mettre cela sur le compte dArao ?... Elle
attendrait donc les premiers indices, tout en prenant des
forces... Elle aurait pu soulever le palais rien quen enflant
un petit peu plus son silence !
En qualit de fille cadette, non destine au trne, sauf
accident, Ta devait sa mre un service dhommage et de
soins que celle-ci nacceptait que de sa main. Par bonheur
pour lindpendance de Ta, pas trop souvent car la Trs
norme soignait plus volontiers sa solitude que sa
personne.
Sa nudit simplifiait bien des choses et, par une tran-
get de sa nature, par une extrme concentration, elle
semblait ne jamais se salir. Ni moite ni luisante jamais,
au plus chaud de la saison. Sans odeur. De peau froide et
tendue sur de la graisse compacte. Une pierre !... En
vrit, les soins quelle rclamait de sa fille taient un
moyen de lui faire jouer, son insu, un autre rle : celui
dinformateur politique.
Quand on le lui demandait, Ta racontait ce qui se pas-
sait dans la ville ou dans le palais, sans saisir la porte de
ses propos. a lui tait bien gal dailleurs !
Les seuls vnements qui la souciaient se droulaient
strictement entre To et elle-mme. Sur ceux-l, elle
restait muette. Mais bavarder, conter tout ce quavaient
accroch ses yeux vifs, lui convenait. Le temps passait
plus vite. Elle enchanait les rcits et ngligeait de tirer la
moindre conclusion. Sitt dit, sitt envol. Ce qui
arrangeait Abim qui, elle, retenait tout et ddaignait les
possibles opinions de sa cadette, pourvu quelle-mme, la
Trs Enorme, pt rassembler entre ses mains les mailles
secrtes du vrai pouvoir...
Ce soir-l donc, la jeune femme finissait de nouer les
longs cheveux de sa mre.
Le silence du dbut durait toujours. Il fallait tout
prix le secouer ! Ta masqua un sourire et, le plus
srieusement du monde, entreprit de construire un
difice capillaire laide dpingles brillantes.
Abim sortit de son inertie, dun coup, comme on
merge dun bain, encore mouille de rves. Elle fit signe
dun doigt : assez de la coquetterie !
Sans insister, satisfaite, Ta attendit la suite. En
conclusion de ses penses, Abim branlait encore un peu le
chef et projetait en avant une moue dubitative. Elle cessa
enfin et, le visage clair, coula vers sa fille un bref regard
dinvite.
Ta se mit parler aussitt, avec un vident plaisir, vite
grise de son babil comme un oiseau. Elle jouait avec ses
bracelets, remuait les doigts, riait, oubliant son attentive
couteuse.
 Abim simprgnait de cette gazette, paupires basses,
mains abandonnes au hasard de ses reliefs. Elle gardait
lapparence du repos. Rien ne la faisait tressaillir. Calme.
Comme un pige prt happer sans bruit...
Ta se rpandait maintenant en exclamations car elle
abordait le compte rendu de la plus importante
crmonie de lanne : la Fcondation de la Reine qui
avait eu lieu juste aprs la Fte du Choix des Hommes.
Au lieu dentrer dans les dtails, la narratrice laissa
dborder son enthousiasme. Ces festivits, hautes en
couleur, lui plaisaient fort. Il sy dveloppait un grgore
rotique dans lexplosion libratrice duquel, au terme de
sa condensation, tout Kobor communiait...
Mais ce quelle ne disait pas, cest quelle avait projet
dchapper ltreinte collective, pour senfuir avec To et
sunir lui dans la solitude hors des murs de Kobor !
Malheureusement, sans raliser ce beau projet, il avait
fallu venir auprs dAbim... Sa dconvenue la rendait ra-
geuse. Elle se dominait pourtant, dans le souci de se dissi-
muler.
Oh ! quel vrai grand jour, disait-elle. Tout fait
russi, de bout en bout ! Certainement, le rsultat en sera
remarquable. Tous les participants ont dit que, cette fois-
ci, il natrait la reine le Grand Enfant !
Abim leva un il mais ne pipa point.
Oui, Trs Enorme, Opak a offici
majestueusement. Et de laube au couchant ! Sans faillir !
Mais comment pourrait-il en tre autrement, nest-ce pas,
avec Amo, linpuisable ? Certes, il est digne dOpak, en
tous points. Les meilleurs mles du premier cercle qui
guettaient, comme toujours, sa moindre dfaillance, ny
trouvrent rien redire. Ah ! je voyais leurs mines
sallonger, ma mre ! tandis que leurs femmes en face
schauffaient et sentaient gonfler leurs seins... Et puis,
au fur et mesure que la crmonie savanait, ils
oublirent leur ressentiment car ils taient gagns par le
terrible amour et ils savaient quils le tenaient
directement dAmo qui leur transfusait une partie de sa
force...
La vieille reine subissait sans mot dire ce pangyrique
qui ne lui plaisait gure. Elle savait quil tait le reflet du
sentiment gnral.
Ainsi donc, le morceau serait plus coriace quelle ne le
supposait ? Dtestable Amo !... Deux sillons ples se creu-
srent de chaque ct de sa bouche. Excde, elle souffla.
Ta, qui ne remarquait rien, bifurqua un peu sur un su-
jet plus personnel. Cela se fit comme malgr elle.
Mais que cest long, tout un jour ainsi pour nous
autres femmes, sans nos mles ! Nous flambons de dsir
et il faut attendre... Je voyais To, en face, parmi les
hommes qui, tous, suaient, rouges et ardents. Lui, il tait
plus ple, mesure que son amour se dressait
douloureusement vers moi... Ne pas sunir, de tout un
jour !
Elle sinterrompit brusquement, fche den avoir trop
dit. Mais Abim, longanime, fit seulement remarquer que
tout autre accouplement et profan lacte royal, qui
devait saccomplir seul, rester unique pour que le soleil,
OohR, y mlt son germe sans risque derreur .
Au fond delle-mme, elle enrageait que la rvolution-
naire Ta ne ft pas passe outre ; lunion royale en et t
sans doute fausse et il et t possible alors de
dmontrer par ruse, en influenant de loin les esprits,
quAmo ntait quun leurre puisquun mince
manquement le dpouillait de tout prestige... Elle tenta
de deviner si Ta ne dissimulait pas quelque malice de ce
genre. Mais elle ne put parvenir forcer le barrage dont
la jeune femme entourait ses intimes penses.
Elle en fut trs mcontente. Et pour se venger,
ordonna sa cadette de cesser de sexclamer ainsi, afin de
raconter par le menu le droulement complet de la
journe.
Ta, rageuse, dut se plier. Abim samusait beaucoup :
cette petite sotte, dont elle entendait pleurnicher le cur
!...
 CHAPITRE IV

Ta avait rencontr To, un an auparavant, au cours du

Choix des Hommes.
Ce jour-l, elle stait leve avant laube., mal satisfaite
de ses habituels compagnons qui dormaient encore. Elle
avait pass la nuit les rabrouer, les amenant un tel
degr que deux dentre eux staient battus. Une rixe
dhommes dans la maison de Ta, voil qui tait intol-
rable ! Ils furent chasss sur-le-champ.
En signe de colre, elle quitta la chambre de ses hom-
mes et prtendit vouloir dormir seule. A vrai dire, elle ne
dormit gure, esprant malgr elle lapparition dun de
ses mles, plus habile la consoler. Mais ils taient si
sots, si dmoraliss et si respectueux de lascendant
princier, quils nen eurent point lide ! Et puis, la cruelle
en se jouant deux les avait si bellement puiss quils ne
tardrent pas sombrer dans le sommeil ! Ta fut vexe au
plus vif. Elle ne dcolra point. Lorsque, nv tenant plus,
elle dcida de sortir, sitt la porte pousse, elle trouva au-
dehors ses deux hommes congdis, tout penauds.
Elle eut un tel air quils nosrent point laborder et
restrent sur place, immensment dsols, la regarder
qui sloignait. Elle y mit de la coquetterie aigu, soignant
sa dmarche et retenant son allure, jusqu ce quelle les
entendt pousser le bref cri de chagrin quelle esprait
bien leur soutirer ! Alors, elle clata de rire en se
retournant vers eux, les dents au clair dans une morsure
vengeresse ! Et elle senfuit dfinitivement.
 Un brouhaha de lamentations sleva de son logis.
Tous les hommes, rveills trop tard, se concertaient.
Hlas ! ils avaient dplu ! Ctait fini pour eux. Aucun
espoir ne leur restait dtre choisis cette anne pour un
nouveau bail.
Ils ne se trompaient point. Tout en allant, dans le cr-
puscule matinal, Ta se jurait de renouveler compltement
sa Chambre dHommes. Elle nen garderait pas un seul.
Ils taient trop btes. Puissent-ils tous avoir des BTah-
Gou frappes de mutit !
... Elle savait bien quils iraient se consoler auprs de
leurs Conteuses. Ils navaient pas de cerveau !... Et elle
aurait bien voulu voir a, quils aient un cerveau ! La
volont, la pense, le dsir et limpulsion ntait-ce pas
toujours lapanage, le suprieur rayonnement de la
Femme ?
La gyncocratie de Kobor confrait la femme tous
les droits sur le troupeau consentant des mles ainsi
honors. La femme se chargeait de toutes les initiatives
sexuelles : choix et slection. Son dsir seul faisait loi. Il
tait remarquable de voir quelles ne se volaient
pratiquement jamais leurs mles entre elles. Si un cas de
rivalit fminine se prsentait autour dun mle, elles se
runissaient en groupe pour juger de la chose. La plus
sexualise des deux rivales lemportait toujours, aprs
lapprciation de ses compagnes. Elles avaient un
jugement quasi infaillible.
La plus forte sexualisation se manifestait suivant
lchelle hirarchique et la reine en tait toujours le cou-
ronnement. Ltat de noblesse dun homme ntait
attribu que par son union une femme de haut rang. Le
mle rpudi perdait cette noblesse. Il ne pouvait ensuite
tre choisi que par une femme de rang moindre. Sauf
pour la reine, ses surs et ses filles qui prenaient leurs
hommes dans toutes les graduations de la socit. Ce qui
permettait des rachats honorifiques. Ltagement du
systme mme de Kobor refltait cela : lintense rotisme
du palais, de la Ville Bleue et de la Rouge, allait en
diminuant de haut en bas, jusqu la Ville Noire o le
peuple, aux sens plus engourdis, avait des gots simples,
lents et paisibles, pour aboutir enfin ltrange
institution des BTah-Gou, froides et striles.
La Fte du Choix des Hommes permettait le renouvel-
lement des couples, selon des besoins que linstinct fmi-
nin saisissait sans se tromper. On tait libre, bien sr,
dans le cas dunion parfaite, de rlire son ou ses
partenaires prfrs.
La Fte commenait tt le matin travers tout le terri-
toire verdoyant des jardins, champs, bois et cultures de la
Ville Verte, parmi ruisseaux, fontaines et cascades. Les
femmes devaient, dans une course symbolique, traquer
les hommes jusqu ce quelles les aient attraps et, non
moins symboliquement, lis de leur ceinture.
Ctait un grand spectacle, dbordant dallgresse. Le
troupeau des mles se dispersait avec des rires de plaisir.
Lourds la course, tous les hommes se laissaient vaincre
avec bonheur. Ils arboraient les ceintures de rapt, ayant
cd rituellement la puissance pigeuse du fminin.
Ta venait darriver sur la plus basse terrasse de la Ville
Rouge qui surplombait tout ltalement de la Verte. Elle
ne voyait encore rien mais respirait lodeur endormie des
plantes quoi se mlait la fracheur un peu acide des
tangs.
Elle entendit sauter les poissons et serpenter les
reptiles nocturnes qui regagnaient leur gte. Elle tait
toujours furieuse, malgr toutes ces manations
apaisantes. Je prendrai des mles plus gros, plus
grands, plus btes, un royal tas de mles pour tablir sur
eux ma domination. Et quel intrt cela ? se dit-elle
tout coup.
linstant, linsinuation perfide de sa mre droula
ses anneaux dans son cur : Un TLo ?... Peut-tre un
TLo ?... La jeune femme sarrta soudain, incapable
daller plus loin, triste, presque glace, avec le sentiment
dun danger proche. Elle crut se retenir au bord dun
gouffre... Pourquoi pas un TLo ?... Un TLo la double
nature, serviable comme une femme et comprenant la
femme, ardent plus que ne le sont jamais les hommes et
le prouvant, sans usure et au commandement...
Limage sinueuse se formait. Ta crut ressentir, comme
une invite, une imprcise caresse, annonciatrice de
dlices inconnus... Ctait donc vrai ce que se disaient de
bouche oreille les drogus damour, ctait donc vrai que
seul lusage des TLo ouvrait des portes secrtes, que
dautres pouvoirs de vertige se dcouvraient au bout de
tous les vertiges ?... Abim parlait si doucement, en disant
cela...
Et puis, soudain, au sommet de KahBLa, le soleil
blanc fulgura ! Ta eut un cri de joie, tendit les bras, exor-
cise, se baigna toute dans la lumire avec un roucoule-
ment denfant. Et alors, ne comprit plus, fut seule, toute
situe dans sa solitude, devant le grand paysage qui appa-
raissait ses pieds... Ses bras taient retombs. Elle resta
l, claire, honteuse.
Peu aprs, avant les autres, quand lanimation des
participants qui savanaient se rpandit travers les
gradins, elle se hta de senfoncer au plus profond des
taillis de la Ville Verte. Elle avait toujours sa disposition
des cachettes inviolables. Elle se tapit dans un de ces
refuges, couta un moment la fte qui prenait de
lanimation... Elle dut sendormir...
Quand elle se rveilla, To tait assis auprs delle, si
parfaitement identique elle-mme quelle le crut sorti
de son propre corps. Elle bondit sur ses pieds :
Je suis la princesse Ta ! cria-t-elle dune voie aigu.
Il rpondit bien tranquillement :
Je suis To.
Et ce fut comme un cho. Il sourit... et partit en cou-
rant ! La jeune femme demeura ptrifie. Un bouillonne-
ment de sensations tournoya en elle. Tout se mit la ren-
verse : Il fuyait ! elle allait le perdre ! elle ne saurait pas
le rattraper ! il nexistait pas !
... Tout cela alla trs vite dans sa tte. Et elle se rua en
avant... pour buter sur To, au sortir du fourr ! Elle resta
sans voix. Elle le toucha de la main... Non, non, a ne
ressemblait en rien ce qui tait coutumier... Les rires
des autres refluaient au loin. La Fte sachevait.
Mets ta ceinture autour de moi ! ordonna-t-il,
dune voix douce.
Elle obit... Non, a ne ressemblait rien de ce qui
avait dj t fait !... Quand la ceinture fut boucle et
elle remarqua quil la fermait lui-mme, ce qui ntait pas
lusage il eut un rire de malice et dit :
Maintenant, attrape-moi ! Attrape-moi vraiment,
Ta !
Et il prit sa course ! Et il traversa, sans se laisser re-
joindre, tout le territoire du Choix ! Et sans se laisser re-
joindre, il traversa de mme, de part en part, la Ville
Basse, au grand moi des vieilles gens ! Ta ne voyait rien,
nentendait pas, elle courait, elle dsirait, il la tranait
derrire lui... non, non, cela ne ressemblait rien de
connu ! Tout tait lenvers ! ... Elle se rendit compte
quelle avait franchi les limites de Kobor Tigant, en
sentant tout coup laura de la ville se retirer delle... Et
To qui courait toujours plus loin !
Il se laissa rejoindre proximit de KahBLa. Ta rcu-
pra assez de dignit pour murmurer :
Tu nes pas raisonnable, To : je tai choisi !
Elle le touchait de nouveau avec dlice. Il plissa les
yeux, lclair de malice reparut : Combien as-tu choisi
dhommes, aujourdhui, princesse Ta ?
Par la perfidie des Az !Ta frmit, elle avait donc com-
pltement perdu le sens ! Et son rang ? Un seul homme
ramen par la princesse Ta ! Que diraient les femmes du
palais ? Et Opak ? Car si la reine chrissait un favori, il
ntait pas unique et la Chambre dHommes royale tait
imposante !
Tu nas que moi, nest-ce pas, princesse Ta ?
Puisque tu as oubli de remettre ta marque sur tous tes
hommes qui tattendaient. Et comme on savait quils
taient les tiens, aucune femme ne les a lus ! Ils sont
donc, tous, seuls, pour un an !Ils seront obligs de pleurer
chez les BTah-Gou ou de sduire des TLo mal gards !
Il riait aux clats ! Ta, consterne, le regardait, bouche
be, la main toujours pose sur lui. Et elle semplissait du
plaisir quil y avait le regarder ! Consternation et plaisir
faisaient en elle un si curieux mlange quelle russit
seulement dire :
Je nai que toi.
Mais je te suffis, rpliqua-t-il posment.
Il dpassait tout ce qui tait possible ! Mais elle
comprit combien il disait vrai. Nanmoins, elle rpta
encore, sans trop sen rendre compte :
Mais, tu nes pas raisonnable ! Tu ne veux pas tre
raisonnable ?
 Non, dit To, je ne serai pas raisonnable. Je ne suis
jamais raisonnable. Je te connais bien, princesse Ta. Je
tai regard vivre longtemps et tnerver parmi tous tes
hommes. La Femme chez qui jtais, sachant mes gots
sauvages, me gardait au fond de sa Chambre dHommes.
Et je peux te dire que jtais le prfr, quelle tolrait
tous mes caprices et quelle avait un haut rang. Je ne
sortais de chez elle que pour rcolter les ufs de
Dongdwo. Oui, Ta, je fournis le palais et tu ne mas jamais
vu ! Jattendais que tu sois mre. Tout le jour, dans la
Chambre dHommes, je formais ton image et quand la
femme se servait de moi, je formais toujours ton image.
La nuit prcdente, je me suis montr si mauvais, si
indocile, si vexant pour son rang quelle ma mis la
porte ! Exactement comme tu las fait pour tes deux
mles. Je les ai vus : jtais dans lombre et je tappelais
sans bruit. Je tai vu sortir. Je tai suivie. Et je me suis
assis prs de toi.
Ta tait fascine. Sans le savoir, elle ne cessait de lui
caresser lpaule.
Tu nes pas raisonnable, soupira-t-elle encore.
Non, dit-il. Et tu vas voir : je vais te poursuivre !
Elle recula dun pas. Elle avait mal entendu ? Mais il
avanait comme fait le chasseur. Alors, tout encore se re-
tourna dans sa tte. Et elle se retrouva, fuyant devant lui,
elle, la princesse Ta !
... Elle tomba par terre, dans les derniers dbris du ri-
tuel, quil anantit dfinitivement en se couchant sur elle
!... Et parce quelle avait le dsir intense de sunir lui,
elle voulut, comme il tait de coutume, le chevaucher
pour quil entrt en elle mais il la maintint au sol et
triompha delle, lui, selon sa volont.
Tous les rles taient renverss !
 ... Le soir tombait lorsquils taient revenus lentement
vers Kobor Tigant.
Ce retour tait aussi trange que leur Course. Ils se te-
naient par la main. Non, lhomme ne marchait pas der-
rire la femme selon la tradition. To et Ta marchaient
cte cte, gotant lintense satisfaction de se laisser
porter par un rythme commun.
Ils avaient os faire la rvolution de leur diffrence,
face au systme tribal. Ils taient, eux, vraiment sortis
de la cit. Ils avaient dcouvert et sanctifi leur libert. Ils
taient autres, ensemble ! Ensemble, ils saffranchis-
saient.
Ils se souriaient sans fin. Ils se savaient complices
dans la mme audace. Ils savaient que, dsormais, ils
vivraient cette audace. Lentement, ils taient revenus. En
retard. Et ils avaient lentement travers KobLm et
KobVm, par les rues vides et les maisons inhabites,
avant darriver lentement, deux, ensemble, dans
KobRm, la Rouge o tout le monde tait runi...
Cette mme anne, en mme temps que la leur, avait
eu lieu la Course de la Reine.
L, rien de surprenant ne stait pass. Depuis des an-
nes, Opak rlisait Amo en premier ; les autres mles
choisis pour sa Chambre dHommes ne comptaient gure,
tant elle prenait soin dtaler la diffrence entre ceux-l,
simples comparses, et le favori, vrai Homme de la Reine.
Cette fidlit qui semblait auparavant risible la
lgre Ta, lui apparut ce soir-l sous un tout autre angle.
Elle comprit que dsormais, il en serait de mme pour
elle, quelle non plus ne changerait point. Elle cessa de
railler son ane et, plus encore, lhonora dune certaine
considration quelle ne lui portait pas avant. Opak est
bien une Reine, se dit-elle, capable dprouver de
puissantes choses !
Elle ressentait un peu dhumiliation pour navoir pas
compris plus vite, et aussi de ce que sa sur let en
quelque sorte devance dans cette rvlation. Voil ce
que les autres ne peuvent pas comprendre. Je suis bien de
la caste royale ! Je garderai To comme elle garde Amo. Je
le garderai mieux : je le garderai unique !
Ta se dit quelle dpassait la Reine...
Certes, KobRm, ltonnement fut immense les
voir paratre ainsi tous deux ! Mais Ta offrait un tel visage
de brillante audace, un tel aspect de triomphe que lon
sinclina. Aprs tout, ctait elle qui faisait loi, tout de
suite aprs la Reine.
Opak, elle, ne dit rien ; elle se souciait assez peu des
fantaisies de sa cadette qui ne la drangeaient pas. Pour
la Reine, cest ce qui primait : ntre pas drange. Le
reste navait pas dimportance. Ta voulait un seul mle ?
Trs bien ! Et la Reine souriait. Elle pensait que ctait un
vice un peu spcial...
Abim ne blma pas non plus. On se tut. Le peuple,
dans KobLm, la veille, chanta plus haut les
trangets de la princesse.
 CHAPITRE V

Oui, Ta obissait, Ta racontait la Trs norme

lensemble des Festivits. Et on ne lui faisait grce
daucun dtail.
Elle faisait grand effort pour satisfaire Abim mais
cette tension la fatiguait outre mesure. Elle se sentait
comme malade. Langoisse grandissait en elle. Sa voix
glissait, glissait, dforme par les sonorits de la vaste
chambre. Labsence de To devenait de plus en plus
intolrable. Le temps en scoulant dilatait la distance
ainsi quune blessure souvrant lentement. De la vie fuyait
sans quon pt la retenir. Les images intimes
sintensifiaient, se coloraient... Sa voix prsent lui
chappait, recule dans le fond de la pice, en proie l-bas
un lent tourbillon dchos...
Mais Abim tait prsente, sombre, assise au milieu. Et
il fallait continuer, il tait trop tard maintenant pour se-
couer lemprise de cette attention braque... Dans un ver-
tige, Ta poursuivait donc, en acclrant. Il y avait encore
tant dire avant quon la librt !...
Chaque anne, aprs les lections matinales des Hom-
mes, le reste de la Journe du Choix tait consacr aux
Luttes de Printemps qui se droulaient sur la place de
KobRm la Rouge, devant le creuset en fusion.
Tous se runissaient autour de la Reine et de son lu
qui devaient donner le signal du Jeu, en commenant la
premire Lutte. On attendait avec impatience mais
respectueusement.
 Tous revenaient de KobVm. Lexcitation de la
Course les animait encore et rougissait leurs visages. Les
yeux attentifs luisaient de plaisir. On respirait
bruyamment et cela se confondait avec le bruit des
soufflets de forge qui menaient grand train.
Les forgerons taient au travail avec leurs pouses
pour les assister en cette occasion. Car les armes forges
durant la Lutte Royale taient nobles et toute preuve.
Les gens fortuns sarrangeaient toujours pour
commander leurs lames ce jour-l.
Murmures et rires parcouraient la foule. Les reflets du
feu dansaient. Il faisait une chaleur torride. Hommes et
femmes debout en demi-cercle se frottaient de la hanche
et de lpaule, essayant leur insu leurs forces
antagonistes et ce que donnerait leur conjugaison. La
vibration du dsir nervait tous ces corps. Mais ils
savaient que lunion du mle et de la femelle restait
interdite jusquau lendemain soir, aprs la Fcondation
de la Reine. Sauf pour les dvots des TLo qui, ce soir
mme, se retireraient des festivits communautaires
pour, dans lintimit et la closure, se livrer leur rotisme
particulier.
La Fte tait simple KobRm : les couples forms
saffrontaient, lhomme contre la femme, en des jeux de
force, de ruse et de rire, une sorte de parade amoureuse,
une danse de muscles, une mle dtreintes et de sueur
qui chauffaient les dsirs, en faisant ressortir les valeurs
du corps et ses fortes beauts, aussi en exaltant les odeurs
de crinires et de poils. On disait qu ce feu se forgeait la
virilit du mle.
LOohROu Opak, la reine rousse et son mle Amo,
non moins flamboyant, quatre pattes lun devant
lautre, sur les peaux tales par terre, se poussaient et se
repoussaient lourdement, avec obstination, en se
heurtant de lpaule.
Ils y mettaient une sorte de lenteur sacrale et de puis-
sance mesure qui nappartenait qu eux et quoi lon
identifiait tout de suite la pesanteur de la noblesse.
Peu peu, Opak senflamma, en grondant de joie. Ses
babines se retroussrent en rire de plaisir. La foule,
contente, manifesta son apprciation par un semblable
grondement bas. La Reine augmenta ses assauts. Les
yeux dAmo brillaient damour et de fiert chaque fois
quelle marquait un avantage. Secrtement, il la favorisait
en retenant ses propres muscles. Il tait noble. Il
laimait...
Les hommes de la foule, qui ce dtail nchappa
point, mirent une exclamation approbative.
Amo aimait par-dessus tout voir triompher Opak. Elle
ne le devinait pas. Elle manquait de finesse. Ctait une
bte royale, le royal animal femelle.
Trs vite, la lutte, elle se mettait suer. Son rire
sagrandissait. Elle appuyait ses deux mains contre la poi-
trine dAmo, prtendant le renverser. Il reculait
seulement un peu, un tout petit peu, pour le rituel, mais
ne vacillait pas dune ligne ! Il restait de force gale, tale,
paisible. La prcision de la chose tait aussitt admire,
commente. Alors Opak, surprise, fronait le front,
souleve dune colre encore rieuse et sefforait de plus
belle vaincre. Ses vtements scartaient. On apercevait
ses mamelles et son ventre agits par le souffle.
Il y eut une longue approbation, tant la nudit royale
dvoile par la Lutte tait dun heureux prsage.
On aimait voir vivre la Reine. On aimait le bruit de sa
parole, ses gestes pesants, ltalage fcond de sa chair.
Son odeur plaisait tous. Rien ntait plus apprci que
les spectacles majestueux de la Reine en train de manger,
de jouer ou de saccoupler. Ses intimits ouvertes se
paraient dun clat surnaturel. Elle tait celle qui fait
toujours plus. Plus fort. Au-dessus. Et plus longtemps. En
tout. Aucun de ses actes ntait indiffrent. Tout de son
tre prenait une importance dpassant toute importance.
La voir vivre avec Amo, ctait voir fonctionner le
royaume et la race. Tout ce quelle faisait avait une
signification profonde, toujours bnfique. Elle incarnait
la vie raciale. De toutes ses activits dcoulait un fluide
qui vivifiait le pays et les gens. La force de son peuple se
liait sa force elle. On vivait son rythme, par son
rythme. Plus la Reine tait grande, solide, musculeuse,
infatigable, plus ses capacits dpassaient le taux normal,
et plus son prestige stendait. Sa fcondit stimulait celle
des autres femmes, des btes et de la terre. Au nombre de
ses enfants se nouaient magiquement la prosprit et la
paix.
Ses exagrations, ses excs ntaient que le signe de
lexubrance raciale. Ses dfauts, ses vices mmes taient
glorieux, taient sublimes. On limitait en tout.
Sur la place de KobRm, toutes les forges entraient en
action, le Jeu de la Reine se poursuivait. Alors, peu peu,
comme sous une inspiration, les autres couples se met-
taient lutter autour, de plus en plus nombreux, jusqu
ce que le mouvement devnt gnral. Joie, rire, effort.
Cela durait des heures dans une jubilation grandissante.
La nuit tait tombe. Tout ardait de lumire rouge.
Au centre de la foule, le cur du foyer en fusion sem-
blait une fixe fleur de feu.
De temps autre, les couples fatigus se reposaient, se
dsaltraient, redevenaient spectateurs, allaient voir aux
forges. Aprs, de nouveau, ils se joignaient aux autres.
Ainsi feraient-ils toute la nuit. Aux approches du jour, ils
monteraient la suite de la Reine jusquau sommet de
KobOohR ; tous, les nobles et les moins nobles, et le
peuple de KobLm lui-mme qui avait le droit une fois
par an daccder ce lieu sacr.
Tous, sauf les BTah-Gou, lesquelles jamais ne se m-
laient rien, ne se drangeant point de leur solitude. Au
cours de ces deux journes de festivits, elles fermaient
mme leur porte, ce quelles ne faisaient jamais aucun
autre moment de lanne.
Leurs fidles ne les visitaient pas.
Le Jour de la Fcondation de la Reine, il y a de nom-
breux tabous dont le plus important regarde les TLo,
auxquels nul na alors le droit de sunir.
Chacun doit emprisonner son serviteur rotique, de
laube au soir, dans une pice rserve cet usage et sen
aller en fermant la maison derrire soi, afin de participer
au-dehors lunion collective qui clt, au couchant, le Ri-
tuel de la Reine.
Les TLo, dfaut dintelligence, ont une intuition re-
marquable pour tout ce qui, affectivement, de prs ou de
loin, concerne leur matre. Ce jour-l, ils devinent ce qui
se passe, paraissant mme en comprendre le sens.
Quelques heures avant dj, ils se sont faits plus
caressants, plus empresss, plus dvous comme si de
secrtes antennes les avertissaient de leur prochaine
dfaveur. Ils semblent vouloir ainsi, par un redoublement
daffection, retenir leur matre, le dissuader de les
abandonner.
Il est de notorit publique que les plus inoubliables
inventions damour dun TLo naissent dans la nuit prc-
dant le Jour de la Reine car les nobles qui sacrifient la
coutume de lesclave damour, ont le droit, moins par pri-
vilge que par tacite tolrance, de sunir leur TLo fami-
lier, aprs les Luttes de Printemps. Il y a dailleurs une ex-
pression populaire qui dit : Inspir comme TLo de la
veille du Jour ! et quon emploie souvent propos de
quelquun qui entreprend de trop grandes choses sans de-
viner que le lendemain lui fera la nique. Cest lquivalent
du coup dpe dans leau . Lentreprise inutile.
Sitt enferm et laiss seul, chaque TLo manifeste
son dsespoir. Faute de pouvoir crier puisquil est
irrmdiablement muet, il se met entrechoquer tout ce
qui se trouve sa porte. Il cogne les uns contre les autres
ses bijoux de mtal. Il frappe dans ses mains. On a beau
lattacher court, il parvient presque toujours se dlivrer,
grce lextrme souplesse de ses membres.
De foyer foyer, ces sonnailles se rpondent. Elles ne
cesseront pas de tout le jour et cette protestation senflera
mme aux moments culminants des crmonies commu-
nautaires.
Tant et si bien que, dans leur Fosse, leurs frres non
volus, les Ananou, en sont alerts et sortent de leur tor-
peur pour, de concert, claquer des paumes contre les
dalles de leur prison.
Les matres se font beaucoup de souci pour cette
preuve quils doivent imposer leurs TLo. Ceux-ci sont
trs vite puiss par le chagrin car ils pleurent, sans
profrer un son, de grosses larmes qui les touffent.
Parfois, leur cur clate. Il est dj arriv que lon
retrouve son TLo mort. On redoute fort cette calamit.
Pour diverses raisons, dont la moindre nest pas la
menace de la ruine.
Un TLo qui meurt dans une maison cote trs cher
la famille, parce que le palais prlve une vritable
fortune en guise damende. Ensuite, la syllabe
rprobatrice OlT, retournement de TLo, est ajoute au
nom de cette famille, signalant tout le monde quun
serviteur damour, richesse de la couronne, a t perdu
par ngligence.
Le pire de laventure rside dans le sentiment gnral
qui se dveloppe autour de ces familles ainsi marques.
Laccs au palais leur est interdit. Les amis suspendent
leurs visites. Le populaire, dj hostile aux possesseurs de
TLo, incline alors les considrer comme des sortes
dogres. La cruaut est mal vue Kobor.
Une des pires injures que lon puisse profrer entre
gens de haute caste est : Puisses-tu perdre ton TLo !
Il existe une variante dans ce genre de maldiction :
Puisses-tu perdre ta BTah-Gou
La colre seule les excuse toutes deux.
Si aprs semblable avanie, la famille en cause nest pas
tout fait ruine, il ne lui reste quun unique moyen de
recouvrer son prestige. Par une supplique orale adresse
la Reine, obtenir la concession dun nouveau TLo, en
promettant toutefois de russir la fcondation de celui-ci,
afin que le trsor royal y retrouve son compte.
Dhabitude, aprs un temps punitif plus ou moins
long, lautorisation arrive. La Reine elle-mme a dsign
lAnanou de la Fosse qui deviendra le nouveau TLo. Elle
le fait remettre devant elle au chef de famille repentant,
qui elle adresse une diatribe bien sentie. La nouvelle
location cote le double de la premire et nest accorde
que pour un an, au terme duquel si la naissance dun
Ananou compensateur na pas eu lieu, le TLo est revers
la Fosse, tandis que la famille est frappe dinterdiction
de location jusqu la mort du matre fautif. Auquel
moment, le suffixe infamant OlT est supprim. De
grandes rjouissances, auxquelles tout le monde
sassocie, ont lieu pour fter la rintgration dans la caste
noble.
Et le chef de famille par transmission de pouvoir, soit
la femme du dfunt, la fille ane ou le fils, sempresse de
sattacher un TLo ! Mais, la plupart du temps, par ce
mystrieux quilibre qui assure la continuit des Ananou,
la naissance espre se fait et abolit aussitt toutes les
traces du prcdent malheur. Cela se fte aussi,
superbement. Le soulagement est unanime. Les affilis au
culte des TLo couvrent de cadeaux le hros du jour et son
esclave, lequel dsormais sera considr comme un
vivant talisman.
Le fait est que les familles ainsi rachetes sont parmi
les plus heureuses et jouissent dune sorte dimmunit au
milieu des alas de la vie.
Cependant, dans un tout proche pass, des TLo mou-
rurent en chane, la fin du Jour de la Reine. Ce qui
ntait que lexception parut devenir la rgle. Lanne
suivante, il en mourut encore. Des lamentations
slevrent dans les meilleures familles. Un vent de
panique souffla.
Cela concidait avec le Choix de la Reine pour Amo
que, par la suite, elle ne devait plus quitter, tant tait
grand le got quelle avait de lui. On ntablit pas aussitt
le rapport car tout Kobor tait soulev denthousiasme
par la vertu communicative du nouvel lu. Au dire de
tous, les crmonies taient inoubliables et lgrgore
rotique dune densit jusqualors inconnue. Puis, devant
la rptition des dcs, on savisa que le mortel dsespoir
des TLo provenait de ce quils sentaient parfaitement
lemprise de cet grgore damour sur leurs matres bien-
aims. Le plaisir que ceux-ci prenaient en communiant
lunion royale, amenait une telle dviation de force que
les TLo mouraient, comme de la rupture dun cordon
animateur les reliant leurs matres.
Devant lampleur dune telle catastrophe, les familles
frappes se solidarisrent, se runirent en conseils
secrets. Sur leur dcision, elles restrent discrtes et ne
parlrent point. Mais on remarqua leur vident
soulagement. Lanne suivante, lhcatombe neut pas
lieu. Le peuple sinterrogea la veille. Peu peu, des
bruits coururent que lon peut tenir pour plausibles
cause dune certaine logique. Les esthtes les plus
attachs leurs TLo auraient eu lide dune crmonie
de compensation o lon rendrait hommage aux esclaves
damour. Crmonie clandestine, cela va de soi ! Mais qui,
parat-il, simplanta si bien dans les murs quelle fut,
depuis, rgulirement pratique.
Les mauvaises langues assurent mme que la Fte Pa-
rallle a lieu plusieurs fois lan. Les affilis sassemblent,
la nuit, sur une terrasse dissimule, en compagnie de
leurs
TLo. Leur frnsie est alors si intense et si prolonge que,
huit jours aprs, on se montre encore du doigt les partici-
pants, reconnaissables leur mine dolente.
Bien quau fait de ces racontars, le palais ne prit pas
position dans une affaire qui, somme toute, larrangeait.
Lhistoire stouffa delle-mme ou, plutt, prit sa place
dans le folklore occulte.
De son ct, Abim navait rien ignor. Elle en avait fait
ses dlices car la tournure des choses la vengeait un peu
dAmo.
Mais quelle colre que la sienne au dbut de
linfluence du favori, lorsque les TLo prirent les uns
aprs les autres ! Durant toute cette priode, Ta ne put
jamais parvenir dmler la chevelure de sa mre et il
ntait pas question de bavardages : la Trs Enorme ne
lchait pas sa mditation.
Enfin, se fit jour une inspiration. Cest elle qui eut
lide de la Fte Parallle.
Elle se concentra encore plus, interdit sa porte,
jusqu ce que par lentremise de certaines BTah-Gou qui
interceptaient passivement ses penses et les rpandaient
sans savoir, quelques notables eurent rvlation du parti
prendre.
Beau tour de force dont Abim tira un orgueil accru qui
lui donna, pour une bonne priode, une humeur exquise !
Cest ainsi, cependant, quelle commena marquer
dans lombre des points contre Amo. Triompher du bel
homme devint son principal objectif.
Il faut signaler quelle rservait une mansutude toute
spciale pour les Ananou et les TLo. Vestiges dun ancien
temps, incomprhensible la plupart, ils participaient de
sa lgende. Car si les nobles connaissaient laspect visible
et le maniement physique de leurs favoris, Abim, elle, en
connaissait laspect invisible et savait en user, selon une
mcanique des fluides trs prcise, dont il sera question
plus loin...
 CHAPITRE VI

Au centre mme de KOBOOHR, Ta, auprs dAbim,

continuait son vocation de la Fcondation de la Reine.
Elle voyait quand mme progressivement approcher
la fin de son rcit et reprenait un peu courage lide de
retrouver To.
Mais sa mre semblait dcide ne lui faire grce de
rien. Ainsi, sa demande, Ta avait-elle d prciser, avec
dtails lappui, que tous les interdits rituels de ce jour
avaient t observs.
En effet, pour que la Fcondation de la Reine
conservt sa pleine valeur magique, en restant lActe
Unique du Grand Jour, on veillait ce quaucun mle
napprocht aucune femelle. On sparait les couples
danimaux domestiques.
Toutes les familles triaient leurs enfants, petites filles
dun ct, petits garons de lautre.
Dautres actes plus symboliques avaient lieu. On reti-
rait les armes de leurs fourreaux. On ne faisait pas de col-
liers. On ne nouait pas de liens de cuir, on ne tressait
point. On ne perait pas de trou ni dans la pierre ni dans
le bois.
Ta disait comment, en pleine nuit, bien avant laube
de ce jour, tout Kobor Tigant avait reflu en ascension
vers la cit royale, pour emplir tout KobOohR, les gens
tant de haut en bas groups, autour et sous la plate-
forme du sommet. Le silence alors tait complet. Les gris
prmices du jour flottaient, vaguement.
 Tous les nobles encerclaient la plate-forme, les
hommes dun ct, les femmes de lautre, se faisant face.
A lintersection de leurs deux demi-cercles, deux brasiers
odorants fumaient. Les reflets du feu jouaient comme des
apparitions sur la sphre dor qui surplombait la scne.
Les banderoles votives serpentaient sous la brise,
claquaient parfois, courtement.
Sur un immense tapis carr de peau blanche,
recouvert de toutes les fleurs des buissons de Koblam,
dpouills pour la circonstance, il y avait Opak et Amo.
Ils taient entirement nus tous deux.
LHomme de la Reine, couch sur le dos, dans ltale-
ment paisible de sa masse brun rouge, cuivre de poils
luisants, attendait, le phallus rig.
Son corps semblait une lourde pierre dautel prpare
pour le sacrifice. Opak, debout au-dessus de lui, jambes
cartes, ne bougeait pas non plus.
Leur immobilit gagnait peu peu tout le monde. Le
silence parut sen approfondir. Le vent tomba... Dans les
brasiers restaient seulement les braisons roses. La fume
ple stagnait comme un plafond.
Puis, la nuit sclaircit. Tous les visages, anxieux, se
tournrent vers le sommet de KahBLa, la sainte mon-
tagne qui, maintenant, apparaissait dgage, au loin.
On attendait le choc du soleil sur sa pointe.
Dans les creux, tout autour des Hauts Plateaux, tra-
nait encore du brouillard, dernier vestige de la mauvaise
saison. Demain il ny en aurait plus. On attendait la lu-
mire du printemps !
Lentement, Opak, ouverte, sagenouillait, sans quitter
des yeux la montagne... Et, soudain, KahBLa fut rose !
La reine saisit le phallus et sunit lui.
Le soleil jaillit, la sphre dor le reflta : Opak jetait
pleine gorge le cri de la dfloration royale.
Pour la tradition, les reines taient toujours vierges
ce point de lanne, cest--dire renouveles, jeunes,
reprenant l leur jouvence.
Ce cri rituel tait dailleurs le premier enseignement
quelles recevaient.
Cette dfloraison librait les torrents, augmentait la
chaleur, mettait en mouvement lre du soleil, dcidait,
dcrtait !
Et il semblait que ce ft vrai, que la toute-puissante
magie de ce rite persuadt dun coup la nature.
Oui, soudain le monde avait tourn, comme le dor-
meur qui fait un mouvement et sveille, offrant sa face
heureuse !
Sur le saint accouplement immobile de la reine et de
lhomme, le matin de printemps versait ses splendeurs.
La qualit de lair avait chang, suaves taient tous les
souffles !
Des oiseaux, levs dun seul jet, planaient haut, les
animaux sappelaient dans les valles, les nuages sen-
fuyaient, le soleil montait, la terre devenait odorante, des
fleurs rouges souvraient dans les feuillages, et lon enten-
dait ruisseler la grande cascade tandis que, par les vannes
ouvertes, leau joyeuse se rpandait dans tous les canaux,
du haut en bas de Kobor Tigant.
Les Dormeuses du Soleil, les RLil, dardaient
dblouissantes rfractions dargent, tonnantes voir sur
leur masse lisse et noire.
LOohRou devait rester lie son mle jusquau cou-
cher du soleil. Tout autour, le cercle des nobles, hommes
et femmes spars, ondulait, bougeait, adressant au
couple de lentes paroles, tendres et chaudes, afin de le
soutenir dans sa matrise. Tous y transfusaient leurs
forces animiques, sunissant tous ensemble en lui par le
truchement de cet Acte, unique et retenu.
... Parvenue ce point de son rcit, ayant presque
achev tout ce quil y avait en dire, Ta ressentit plus
cruellement encore la privation de la prsence de To.
Elle se remmora sa pleur et comment il la dvisa-
geait, de lautre ct du cercle, durant laccouplement
royal.
Au lieu de participer la crmonie, avec chaleur et
foi, en mlant sa voix au courant continu des sonores
louanges, il stait tu, obstinment, navait pas regard,
mur dans une froideur sacrilge. Il ddaignait cet Acte.
Ses yeux ne quittaient pas celle quil aimait, lisolant
des autres par cette intensit du regard. Navait-elle pas
dit quils senfuiraient ensemble ? Il voulait que ce ft
tout de suite !
Incapable de dcision malgr cet appel muet le re-
joindre, malgr cet ordre, Ta ne bougea point... Alors, il
stait enferm dans un chagrin hautain, les paupires re-
tombes. Ne le trahissait-elle pas ?... Cependant, de loin
en loin, encore, il lui lanait un vif regard, lui disant ainsi
de fuir avec lui, de sunir lui, librement, hors de la Ville,
hors de lemprise de Kobor. Ainsi, plus prement,
chaque nouveau regard. La douleur du dsir se tendait
entre eux toujours plus. Ta voulait senfuir !... Mais plus
elle le voulait, plus ses pieds se rivaient au sol...
Pourquoi limage de la Trs Enorme simposait-elle
son esprit avec tant de force ? la Trs Enorme qui ne bou-
geait point et dont on ne voyait jamais les pieds, enfoncs
sous elle comme des racines ?... Il ne fallait pas penser
aux pieds dAbim. Le pire interdit pesait sur leur
mystre...
Ta stait donc reprise, aprs une sorte dabsence dont
elle navait pas pu apprcier la dure. En face, To avait
disparu !... Le soleil bas annonait la fin de
laccouplement royal. Et, sans avoir eu le temps de
chercher son aim, il avait fallu se rendre auprs de la
Trs norme. Et lui parler, lui parler, lui parler !...
Ta saperut quelle avait effectivement cess de parler
depuis quelque temps dj. Prs delle, Abim se taisait. Il
faisait nuit. Seule, une vague phosphorescence clairait la
chambre. Les reliefs verdtres des piliers polis luisaient.
Les vlums remuaient un peu, comme des cratures de la
nuit, des oiseaux aveugles, des oiseaux de silence, mal r-
veills.
Sous elle, une remuement lointain sleva qui venait
de la Fosse des Ananou : ils claquaient des paumes sur un
rythme inhabituel.
Levant les yeux sur Abim, elle crut deviner dans
lombre un sourire attentif, un sourire averti. Quelle com-
plicit y avait-il entre la Trs Ancienne et les Cratures de
lErreur ?
Le bruit cessa. Le sourire disparut. Dans la face noire,
au-dessus delle, Ta voyait briller la fente des yeux mi-
clos.
Elle eut soudain le sentiment aigu que la vieille reine tait
un effroyable danger, que sous cette apparence de
sommeil couvait une implacable hostilit.
Le silence devenait intolrable. Abim tait une in-
connue. Etait une Chose inconnue...
Impulsivement, Ta reprit la parole, un peu au hasard :
Trs Enorme, les Ananou ont boug et frapp des
paumes, autrement que de coutume. Ils sentent lamour
dont tout Kobor est anim. Car il est tard, trs tard. Tout
le monde saime prsent... Entendez-vous, Trs norme
? Toutes les femmes sont accouples maintenant. Et moi
? Je suis seule ici ne rien faire. Vous ne dites rien. Vous
dormez. To mattend. Jaurais pu partir sans que vous le
sachiez !
Non, tu naurais pas pu. Non, je ne dors pas. Non,
tu nas pas fini. Ton rcit est incomplet.
Abim prenait son temps pour assener ses coups, avec
une sorte de vaste ngligence.
Donc, ma fille, je demande : au couchant, qua-t-
on dit de la reine ?
Exaspre, Ta cria presque :
Ce que lon dit chaque anne !
Abim ouvrit les yeux compltement. Cela suffit faire
blmir la princesse.
Et que dit-on chaque anne au couchant, que dit-
on de la reine ?
Mate, dun ton morne, Ta marmonna la rponse ri-
tuelle :
On a dit que la reine tait heureusement fconde
par OohR.
Et peut-tre aussi par le brillant Amo ? ajouta lan-
cienne en ricanant.
La princesse crut venu le moment de se venger :
Certes, dit-elle dun ton vibrant, fconde par Amo
! Par Amo qui est pareil au soleil ! Par Amo que le soleil
remplit ! Par Amo qui a fait dire tous : Cette fois, le
Grand
Enfant ne peut manquer de natre, porteur du Juste
Signe! Et tous ont dit encore : La Trs Enorme
proclamera enfin : cest Lui, cest bien le Grand Enfant du
Rgne !
Elle dut se taire. Abim grondait.
Non, Fille Cadette ! Non, troite femelle dun seul
homme ! Petite scandaleuse, dont la Chambre dHommes
est dmunie comme celle dune femme de basse caste, tu
te trompes ! Il ny aura pas de Grand Enfant ! Pas plus de
Grand Enfant que les fois prcdentes ! Ce sera un petit
enfant comme les autres, sans signe, sans marque, sans
gloire. Un petit enfant du ventre seulement, qui tombe
terre en naissant. Pas un Grand Enfant dOohR ! Oh non,
rien quun petit enfant de mle et de femelle, mettre
avec les autres. Je ne le nommerai pas. Sans nom, sans
nom ! Rien pour le rgne, rien par Amo !
Elle avait crach sa vrit de haine. Tout aussitt, ce
fut fini. Il ny eut pas de transition. Elle enchana dun ton
bas :
Va...
Se croyant libre, Ta bondit, sans demander son reste.
Mais Abim la retint :
Va dire To que je veux manger de la puissance.
Je me sens de la faiblesse.
Au-del de tous les tonnements, la princesse nosait
croire ce quelle entendait.
Ma fille, il me faut des ufs de Dongdwo frache-
ment pris.
La rage de Ta explosa, balayant toute crainte :
Ma Mre trs Enorme, on ne chasse point le jour
de lamour, vous le savez. Vos provisions sont fraches et
intactes, l sous votre main. Vous ny avez point touch.
Abim neut pas un tressaillement. Elle murmura :
Jy touche...
Et elle crasa sous sa paume toute la grappe blanche !
On chassera le jour de lamour pour la Trs norme
! Ainsi cette nourriture aura la vertu toute spciale que je
rclame. Va prvenir To !
Rien au monde net fait changer sa dtermination. La
princesse le savait. Furieuse, impuissante, campe
comme un oiseau qui a peur mais qui se bat du bec et des
ergots, elle persifla :
Et, durant ce temps, pour que vous preniez
patience, je vous peignerai ?
La Trs Ancienne ntait pas sensible lironie.
Certes, si tu le veux ; bien que ce soit dj fait. Tes
mains sont bonnes et me plaisent.
Ta tait lance :
Et je dferai, pour les refaire, toutes vos tresses, en
les comparant aux banderoles votives de KobOohR ! et je
vous oindrai dhuile et, puisque nous aurons un grand, un
vaste loisir, je pourrai peut-tre, ma Mre, moins que
leurs racines ne saccrochent (elle ralentit son dbit), je
pourrai peut-tre voir, admirer et comprendre...
Abim releva les yeux. Mais Ta acheva quand mme :
...le mystre de vos pieds ?
Il se passa quelque chose quelle ne comprit pas par la
suite. Une nause dchirante la parcourut. Elle eut lim-
pression dtre un sac qui se retourne tandis que, du fond
de la terre, montait une force irrpressible et la mme
nause... Abim ntait-elle point soudain leve de toute sa
hauteur pour lcraser ! Mais il nen tait rien. Elle la
tenait seulement sous le feu de son vritable regard.
Ta pensa : Je vais me dissoudre !...
Une rougeur sombre avait envahi et comme
transfigur lnorme corps. Une odeur cre et brlante
sen dgageait. Il y avait tout autour un invisible
tournoiement de force aspirante. Une sorte de trpidation
atteignit la jeune femme dans les sources mmes de sa
vie. Elle se vidait, elle se fripait, elle se repliait sur elle-
mme, informe, dfigure, elle croyait mourir !...
Mais non ! un geste rapide la projeta au sol, en la rani-
mant :
 Sors !
La nause se retirait. La trpidation avait cess. Le
mystrieux incendie de force steignait dans la Trs
norme. Elle tait redevenue sombre et immobile.
Froide. Ta senfuit.
Elle perdit un de ses bracelets qui sen alla rouler tout
contre Abim. Et celle-ci le contempla...
 CHAPITRE VII

Elle se balance en geignant, Abim, au gr des sursauts

intrieurs qui la ravagent !
Fureur, rien que fureur !... Ses mains se dplaant en
tous sens sur son corps. Mobiles, trangres la fixit de
cette masse ternellement assise, de laquelle elles ne
dpendent pas, elles vont leurs affaires. Leurs doigts
empoignent des replis graisseux, serrent et repartent.
Abim ne sent rien !... Ailleurs, encore ailleurs, ses mains
ptrissent la pte de la fureur. Abim hoche la tte, gronde
et souffle, des bulles crvent entre ses lvres. Elle regarde
bien le bracelet mais elle ne le voit pas, elle ne la pas vu.
Sa colre embrouille tout. Elle ne sait mme plus ce
quelle vient dentendre. Ni ce que cest. Cela a dval
dans ses trfonds. Et tout a t fureur, rien que fureur !...
Le mouvement sen acclre. Ce ne sont pas vraiment
des penses qui tourbillonnent en elle. Cela ne dferle pas
seulement dans sa tte. Cela remplit tout son corps, y cir-
cule, dans la profondeur de ses membres, passe sous sa
peau qui frissonne. Bruits, mots, visages, des noms qui
claquent, fragments aigus qui font mal, qui raclent en
sefforant, qui sentassent anarchiquement, qui se
dfont, qui schappent et quelle poursuit de sa vigilante
haine. Pour les saisir, les trier, les aligner, les
comprendre. Pour en venir bout.
Tous, tous, arrogants, rcalcitrants, irrductibles :
Amo, le Rgne avec Amo, la lourde Opak qui ne sait rien,
qui ne comprend rien ! Le Grand Enfant ! On lattend ? Il
ne natra pas ! Il ne natra pas dAmo ! Le trs dtestable
Amo !... Et Ta ? Qua-t-elle dit, qua-t-elle os dire, la ca-
dette, toutes plumes dehors ? !...
Et ici, pour Abim, tout repart dun lan furibond. Son
torrent vital charrie des cailloux blessants qui clatent en
se heurtant, pour rebondir plus loin, plus profond, en des
endroits dombre o ils se bloquent, ne sy rvlant plus
que par une sourde souffrance, qui grandit, qui grandit,
jusqu ce que tout cde et sboule sous la pousse du
mouvement circulatoire.
Abim se balance. Ses mains claquent sur sa peau, se
posent, treignent, senvolent, se reposent.
Trs assourdi, en dessous, le bruit des Ananou en
alerte se fait de nouveau percevoir. Eux aussi claquent
des mains et il y a aussi autour de cette rumeur comme
un souffle voil qui remonte de la terre, extrait dune
rserve abyssale, afin de sunir en slevant vers la Trs
Enorme.
Elle ny prte pas attention, bien que lmanation rou-
getre recommence se manifester au travers de sa peau
et que la trpidation frmisse au ras du sol... Elle
sursaute: autre chose, ctait autre chose qui a motiv
tous ces remous !... Ta ? Bien sr ! La fille cadette, qua
dit la fille cadette ? Un tourbillon, comme un hoquet, fait
remonter loffense qui rutile dans la mousse des autres
rancurs : Vos pieds !
La Trs norme identifie la chose avec effarement :
Vos Pieds, le mystre de vos Pieds ! avait dit Ta. Sa voix
audacieuse et apeure sonnait clairement.
Ctait bien cela qui avait tout prcipit. Ctait cela
qui avait dclench cette mare. Voil retrouv lessentiel:
Le mystre de vos Pieds !
Qui jamais avant ce jour, avant Ta, qui jamais a os ?
Abim cherche. Personne ! Aussi loin que remontent ses
souvenirs, elle nen trouve pas dexemple. Tout le peuple,
tout Kobor a toujours fait silence ce propos. Certes, les
penses rdent et tournent. Mais les langues se taisent.
Les Pieds dAbim ? Nul ne les a jamais vus. A-t-elle
seulement des pieds ? Il semble bien que ce soit autre
chose. On ne sait pas ce que cest. La nuit de la nuit, la
profondeur de la profondeur. Une racine de puissance qui
lui est propre ? Oui, une racine, si lon veut... Mais
comment se lexpliquer, comment y penser sans danger ?
On ne peut pas savoir parce que cette chose qui a nom
: les Pieds dAbim est trop loigne des hommes de
maintenant. Les Pieds dAbim sont inconnaissables.
Bien sr, la Trs norme ne lignore pas, les BTah-
Gou psalmodient des histoires o, indirectement, elles
voquent ce secret. Il y est question de grandes femmes
mythiques qui sont presque des plantes et qui poussent
sur place, ou qui sont presque des pierres et qui
perdurent un seul endroit sans jamais varier, ni vieillir
ni tomber.
Elles disent, les BTah-Gou, que cest l une terrible
merveille et que ces femmes disposent de la force du
centre-terre. Des Plantes. Des Pierres. Qui se tiennent en-
fonces dans le sol et qui, pourtant, parfois, voyagent,
sans quon sache comment, sans quon le voie. L, les
Conteuses se taisent. Il y a des limites quon ne franchit
pas...
Soudain, il ny a plus de colre, plus du tout.
Les mains de la Trs norme retombent. Les ailes
coupes, dun seul coup, elles se figent dans le minral
ensemble de ce vaste corps qui ne bouge plus, ne semble
plus respirer, redevient monument. Le menton senfonce
dans la poitrine. La nuque est raide. Plus de colre. Mais
une extraordinaire concentration.
Les Ananou ne bougent plus en bas. Le souffle sans
identit a dcru de force. Cependant, il se maintient en
sourdine, ainsi que la trpidation attnue. Des spires
invisibles girent trs lentement, quelque part sous le
palais, mi-hauteur entre les Ananou et laffaissement
dAbim. Une attente, en somme. Tout ce qui sest dploy,
tout ce qui est venu comme un appel reste l, mi-
course, en veilleuse, disponible. Une attente... Le
panorama intrieur sest clair. La vieille reine constate
quen fin de compte elle nest pas si mcontente que a de
sa cadette ! Cette mince femelle a des cts de bravoure
qui flattent le sang royal.
Comme cest intressant dassister de semblables
ractions ! Plus tard, qui sait, cela pourra servir ? Il
faudra sen souvenir.
Abim est tranquille sur ce point, elle sait quelle
noublie jamais rien, mme si les souvenirs sont un peu
lents parfois se prsenter. Pour le moment, il nest pas
question de ces bauches de projets ni mme de linjure
intempestive qui nira pas plus loin. Ta ne cherchait quun
moyen dchapper la corve. Elle y a russi. Trs bien,
on le lui concde. Le courage du moyen employ valait
cela ! Bravade enfantine. Les enfants ont plus de courage
que les adultes. Abim sourit. Ta ne lui a-t-elle pas rendu
un rageur hommage ? Qui peut sopposer vraiment la
Trs Enorme ? Et puis, cette injure vient en temps utile
lui rappeler quil faut parfois rveiller ses pouvoirs.
Que Ta galope donc sa guise dans ses inoffensives
fantaisies, cette petite femelle trique dun seul
homme!... Un instant, Abim sarrte considrer
ltranget de ce genre damour. Elle ne comprend pas
trs bien. Elle sent quil y a l quelque chose qui la
dpasse, lirrite ou lattendrit, elle ne distingue pas trop
entre ses sentiments. La cocasserie lemporte sur le reste.
Vos Pieds ! a-t-elle cri, cette femelle dun unique.
Oh! cest trop drle ! Rien quun seul homme ! Et sans
honte encore ! Cette Ta, encore une preuve de sa bizarre
bravoure !
Dans lombre, le rire secoue la gante assise. Mais cela
cesse vite.
Maintenant, il faut considrer les choses srieuses. Ta
nest encore rien. Ce que dit Ta nest encore rien. On
balaye donc ce souci. Et le grief principal est repris. Mais
cette fois froidement.
Amo. Comment le renverser ? O latteindre ? Car il
viendra un temps o il ne sera plus possible de refuser de
reconnatre parmi ses enfants, le Grand Enfant, la
Femelle marque du signe dOohR, celle qui, plus tard,
quand tout aura immensment pass, succdera Opak.
Cest la Trs norme quil incombe de donner le
Nom qui, plus que la naissance, accordera lenfant lue
une existence officielle. Jusqu ce moment, tous les
enfants de la reine sont considrs comme inexistants. Ils
ne portent pas de nom, rien que des mots qui les
dsignent selon leurs particularits. Ils sont enfants
royaux mais pas cratures de rgne. Cest le soleil OohR
qui dsigne. Cest la Trs norme qui reconnat et qui
nomme... Elle ne nommera pas ! Elle y est dtermine. Ta
rgnera plutt, sil le faut !
Mais il nest pas question de Ta... Amo. Il faut dpossder
Amo.
Allons, elle a trop rvass, ces derniers temps ! Il lui
faut aller rechercher de la puissance et sen recharger.
Elle va reprendre possession de son Agir... La syllabe
cliquetante recommence balbutier autour delle. Les
Ananou bougent...
Cette nuit, la Trs Enorme officiera, dans sa magie
terrible.
Laissant sur place sa lourde masse physique, elle se
vhiculera dans son vaste corps subtil, en entranant avec
elle, dans sa vague de force, tous les passifs fantmes des
dormeurs qui deviendront ses servants, pour sa
crmonie au Grand Va-Hh !
Pendant ce temps, travers KobIm, To et Ta cou-
raient ensemble de toutes leurs forces.
La contrainte rompue les enivrait de libert. Ils dbor-
daient de hte, dallgresse. Se tenant par la main, ils d-
gringolaient vers la Ville Basse par les plus courts
chemins, sans craindre ni les rampes vertigineuses ni les
gradins abrupts o ils sautaient depuis le haut jusquen
bas avec rgularit, sans hsiter, sans se reprendre, tant
leurs forces se compensaient harmonieusement.
Nul ne prenait garde leur passage. En cette nuit
damour, tous les gens taient retirs dans les Chambres
dHommes. Les habitations bourdonnaient dune mme
rumeur de plaisir...
Dans leur Fosse, les Ananou haltent doucement. Une
torpeur les envahit peu peu. Mais ils battent encore des
paumes au rythme des ondes qui transpercent leur
sensible organisme.
Ils ne peuvent sempcher de lever la tte vers le pla-
fond sombre de leur prison. Au-dessus deux, la force
dattraction dAbim... Ils commencent souffrir...
To et Ta taient sortis de KobRm. Ils traversaient
KobVm, dont les jardins et les ptures leur donnaient
un avant-got de la libre nature. Au-dehors, au-dehors,
vite ! Ils couraient...
Dans la Ville Basse, la BTah-Gou M-N se rveille
en sursaut, tonne.
Les yeux grands ouverts dans le soir, elle sassied sur
sa couche. Ses oreilles aussi sont grand ouvertes. Les
mains plat sur les genoux, elle carquille les doigts pour
mieux capter linvisible. II lui semble se dilater... Elle tte
et interroge en direction des Ananou, mais ne peut
dmler le sens de ce qui se passe l-bas.
Elle perd soudain le contact. Il ne lui reste plus que
son tonnement et son insomnie. Cest pourtant la nuit
du plus grand dormir, cette seule nuit de lanne o les
Conteuses refont intgralement leurs forces au cours dun
repos de mort, dont elles ne sortent quau matin,
rgnres.
Elle intercepte encore quelque chose du ct des Ana-
nou. Quest-ce donc ?... Elle ne sait pas...
... Il fait clair dans la chambre dAbim.
Cest le corps de la Trs norme qui est rouge comme
un rubis. Lcre odeur quil dgage serait insoutenable
pour quiconque. La Trpidation mystrieuse qui, tout
lheure, travaillait le sol, a gagn le centre mme de la
chair dAbim et semble la transformer. La voie est ouverte
maintenant. Du centre-terre, la force convoque jaillit
comme une source souterraine dont on a retir la dalle.
Abim sen emplit, semplit de cette puissance en un
orgasme interminable. La syllabe cliquetante bat,
pulsatile, en elle et y remplace la besogne coutumire du
cur. La puissance du centre-terre la prise en relais et
elle sidentifie celle-ci. Abim dispose prsent dun
organe inconnu et invisible qui bat en elle, qui supple
son cur et qui brasse pour elle ce courant vital
tellurique dont elle est possde.
Elle a mal. Mais elle ne peut pas se plaindre. Elle est
prisonnire dans un corps de pierre. Elle va sen extraire
bientt.
Elle cherche lissue, se guidant sur la syllabe clique-
tante dont il faut quelle sapproche, dont il faut quelle
senivre.
Sa conscience se transpose. Dans sa ccit momen-
tane, un jour rouge apparat. Abim ouvre cette lumire
dautres yeux.
La pulsation est norme. Tout sbranle. Tout cde. Le
corps rigide de la Trs Vieille est parcouru dune brve
dcharge. Toute sa masse craque, oscille, inerte, sans vie,
mais souleve irrsistiblement. Abim se lve !...
Le corps de pierre est dress, si grand quil frle la
vote. La statue reste debout, droite, froide. Abim en est
sortie, comme sextrayant dune armure. Elle sen va, dis-
posant delle-mme dans un autre corps, dune densit
subtile.
Klimm ! dit-elle. Klimm, Klimm1 !
Dans leur Fosse, les Ananou se tordent sur le sol. Puis,
les uns aprs les autres, retombent sans mouvement.
Quelque chose est pass sur eux, les a retirs deux-
mmes. Leur vie fluidique leur a chapp... Klimm !
disait ce qui les a emports... Abim sest augmente dun
matriau docile.
Un grand danger, un frlement froce prouvait la
solidit des lisires du sommeil dAmo. Ldifice clos du
repos rsisterait-il longtemps ?... Qui cherchait dvorer,
l, tout autour ?... La tension de lassigeant augmentait,
informe, mais de partout la fois.

1 Parmis les mantra les plus puissants se trouvent les bija (syllables ou sons) rvls il y a des milliers
d'annes par les grands siddha ayant inspir le cheminement initiatique de lInde vdique. Klimm est l'un
dentre eux : cest le bija de Kma, mentionn dans le Rig-Veda comme le plus puissant des dieux, dont un
des aspects est le moteur poussant les hommes la perptuation de l'espce (Kmastra). Mais il entrane
aussi l'Homme sans matrise vers la densit et rattachement l'existence. Dou le fait quil rgente le
samsra, la ronde des renaissances... (N.D.E.)
 Le dormeur bondit.
Opak, la bouche contre son oreille, stonnait :
Pourquoi cries-tu ? Et aussi, pourquoi dors-tu ? Tu
es tomb dans le sommeil comme dans un trou !
Il ouvrait des yeux gars qui remontaient sous les
paupires, comme si ce sommeil le raspirait. Il semblait
mort de fatigue et priv dune partie de lui-mme.
La reine fit un signe. Il y eut un glissement en
rponse: TLo D, obissant, se couchait derrire elle
contre ses reins. Elle savait que cela excitait lardeur de
son mle, en le fchant, sans quil ost cependant
regimber contre sa volont.
Elle ne stait pas trompe. Amo grogna, mcontent,
secoua son engourdissement et, les sourcils froncs, sem-
pressa de ressaisir sa reine avec des forces fraches. Lin-
puisable Amo !...
To et Ta avaient franchi le rempart de KobVm. Ils se
htaient plus encore dans KobLm, dernire tape avant
la libert du dehors...
Eqin-Go, le meilleur ami dAmo, stait lui aussi
endormi, emport par la griserie que lui donnaient les
TLo dont il tait fervent.
Mais Oda-N, la femme qui lavait rlu cette anne
pour la cinquime fois conscutive, tait indulgente car
elle avait les mmes gots. Elle sourit et, parce quelle
dormait peu de nature, elle rappela prs delle ses TLo
pour communier la mme drogue.
Un autre mle de sa Chambre dHommes la rejoignit
sur sa demande.
Plusieurs fois, elle suspendit ses jeux rotiques parce
quEqin-Go gmissait dans son sommeil. Elle finit par
sen inquiter car il paraissait souffrir. O son esprit
voyageait-il ? Ne fallait-il pas le secourir ? Elle le prit
contre elle, le caressa.
Il sveilla aussitt. Son visage tait tragique et il sem-
blait avoir lesprit gar. La femme le nomma avec dou-
ceur en lui passant les mains sur le front. Compatissant,
lautre mle lui soufflait sur les tempes pour aider le ra-
mener.
Enfin, il les reconnut. Il treignit troitement Oda-N
et se blottit entre ses seins, sans vouloir parler.
Elle pensa avec remords quelle aurait d lveiller
plus tt. Mais, toutes ses questions, il ne voulut rien
dire de son rve... Il trembla longtemps, au point que
dautres mles de la Chambre vinrent lui parler pour le
rassurer. Enfin, il sapaisa sous les caresses.
... M-N se lve ! Quelquun est pass tout prs.
Elle entrouvre sa porte. Tout est dsert. Tout dort. Les
vieilles gens de KobLm se sont retirs de bonne heure.
Toutes les demeures des autres BTah-Gou sont fermes.
Il ny a de lumire nulle part. On ne doit pas sortir. Mais
elle se penche, M-N... Que voit-elle ? Loin l-bas, sur
le pont, cette fugace blancheur : deux silhouettes lgres
qui, sitt vues, disparaissent... La princesse Ta, le
chasseur To ? M-N se dit quelle rve, coup sr.
Pourquoi quitter Kobor Tigant, la nuit de lamour ?... Ah!
Une prmonition soudaine submerge son cur. Voici
quelle croit tomber, descendre, sengloutir. Son corps
nest plus son corps. Elle sen va comme une vapeur vers
la Rvlation qui la sollicite. Le sol senfonce. Et, dans cet
tat o elle sabolit, en devenant plus lucide, elle voit
ltagement quintuple des Cits trembler comme un
brouillard. Les architectures se dforment. Le ciel
balance. Une pulsation nauseuse agite la terre. Un ordre
cliquetant se rpte. De louest savance une immense
flaque ple, un cho cet ordre...
 Mais cest tout. Cela sarrte l. M-N na pas vrai-
ment compris. Elle se retrouve debout, baigne de sueur.
Elle sest accroche des deux mains au montant de sa
porte... Vite, elle referme ! Elle pleure dans ses poings
parce que maintenant tout est dsesprance. Elle aurait
d dormir. Elle est bien punie. Toutes les BTah-Gou
doivent dormir cette nuit. Ne rien savoir. Elle a dsobi.
Elle a vu... Oh ! qua-t-elle vu !...
Elle trbuche, se hte de regagner sa couche, dans un
dsarroi de cris quelle touffe. Il ne faut pas que sa petite
servante soit rveille. Vite, vers le fond de la demeure, au
plus pais de lombre ! Vite, vers cet endroit de refuge o
svapore le sommeil interrompu ! Vite, il est l, le doux
oubli, le remde ! Elle y plonge. Demain, demain matin,
elle ne saura plus rien. Elle se le promet. Elle veut
sabolir. Non, demain, elle ne saura plus rien...
Dun seul jet, To et Ta avaient franchi le pont au-
dessus du gouffre, par la porte de KobLm.
Un court instant, lexhalaison froide qui leur souffla
sur les jambes leur parut rpugnante.
Puis, tout de suite, sur la pente o ils bondissaient, ce
fut la tideur de la nature, la nuit des plantes, les toiles
et la grosse Nood dont la sphre bleue clairait la face
paisible de la montagne KahBLa.
Submergs de bonheur, ils sarrtrent, tourns lun
vers lautre, incapables de parler. Alors, se voir ainsi,
chacun dans sa jeune gloire, chacun brillant damour
pour lautre, ils eurent la certitude davoir chapp au
destin commun, de stre sauvs de ce qui menaait
Kobor Tigant. Le sursaut volontaire de leur amour venait
de triompher dune emprise. Et cela leur resterait acquis.
Ils oublirent presque tout de suite ce pressentiment.
Mais le bnfice de leur acte ne fut pas perdu car il
demeura dpos en eux.
Ta qui souriait sassombrit :
Tu entends ?
Ta prta son oreille de chasseur.
Oui, fit-il, il ma sembl quune rumeur venait de
tout en haut de Kob OohR. Les Ananou ont battu des
mains, tout lheure tandis que nous courions. Je ne sais
ce que cest en ce moment. Cela descend de l-haut
comme le vent.
Ta lentrana :
Viens, loignons-nous, ne restons pas, gagnons
KahBLa.
Langoisse la taraudait. Elle croyait reconnatre, dans
ce souffle qui descendait sur toutes les villes, la syllabe
cliquetante... Klimm ! Klimm, klimm ! disait la Chose
lointaine qui allait se rapprocher. Elle repensa
lagression occulte quAbim avait dirige vers elle dans
lespoir de la contraindre.
Non ! cria-t-elle, trs fort.
Elle pressa To, surpris. Ils coururent longtemps. La
distance augmenta vite. Enfin, ils furent dans le creux de
la valle. Les herbes bruissaient autour deux. Ils
ralentirent, apaiss. Ici, il ntait plus question dAbim !
Ils remontrent bientt un chemin en direction de la
belle montagne. La nuit sapprofondit subitement.
La Nood sest cache, dit To.
Ta leva le bras :
Reviens, Na-Nood, pria-t-elle, en usant du tendre
diminutif. Reviens, Na-Nood toute bleue ! Montre-toi
sur KahBLa, afin que nous y soyons heureux, cette nuit !
Les nuages avaient gliss. De nouveau, lastre
nocturne veilla...
... Dans son logis ferm, M-N dort. Trs certaine-
ment, elle dort. Mais elle ne se repose pas.
A larrire-plan de sa conscience, il lui parat subir de
grands tourments. Une volont trangre la empoigne
qui tente de lui voler un trsor prcieux. Klimm !
Klimm, klimm ! La volont cliquette autour delle. Puis
frappe au mme endroit, y ouvre un petit passage, un
mince tunnel en direction du trsor...
M-N geint trs fort. Elle voudrait bien se rveiller
maintenant. Le pige, ctait justement de dormir ! Elle
naurait pas d dormir. Elle naurait pas d. Tout coup,
elle le sait ! Et cela fulgure en elle... Mais cen est fini. Elle
dort maintenant... Et elle part...
Elle suit docilement le cliquettement qui lemmne...
Elle dort... Oh ! elle frle de grands dangers. Elle ressent
une grande horreur. Et cest bien long. Oh ! qua-t-on fait
de M-N ? Qua-t-on fait de tous ceux-l qui sont avec
elle dans la mme ghenne !... Oh ! quelle tristesse !... Oh!
quelle honte... Oh ! quelle torture !... Oh ! cela na pas de
fin !...
... Dans la Chambre royale, la vigilance de TLo D ne
se relchait pas. TLo D ne dormait jamais. Il tait le bon
gardien, le toujours prt. Calmement, il reposait, les yeux
ouverts. Des caresses et de lamour prodigus, des
caresses et de lamour reus, il ne retirait aucune fatigue.
Aucune satit non plus. Rien que de la reconnaissance
perdue, de lmerveillement et son habituel dsir
inextinguible de se remler aux enlacements humains.
Ses larges prunelles dor couvaient Opak et Amo, som-
brs dans le sommeil. Le TLo restait attentif, afin de per-
cevoir le moindre appel ses services. Il sefforait de
deviner lavance. Une douceur vague clairait sa face.
Parmi les autres TLo sur les fourrures, les autres
hommes de la reine dormaient aussi. Mais TLo D ne
soccupait pas deux. Sa dvotion ne sadressait qu Opak
et Amo. A tous les deux. Il les aimait tous les deux. Avec
un vaste sentiment, informe et triste. Il sefforait de
mriter quelque chose. Opak et Amo lui donneraient
quelque chose de prcieux, un jour. Il attendait. Il savait
presque. Au cours de leurs changes amoureux, il
identifiait presque cette chose. Dj, il tait capable de la
reconnatre, de la saluer dans sa lumire.
Au fond de la chair dOpak, au fond de la chair dAmo,
cette lumire !...
TLo D tendait dsesprment vers lhumanit... Mais
comme tous les TLo, ctait un mutil psychique. Il lui
manquait un degr de son tre ; une charnire tait ar-
rache ; un pont avant croul... Il restait dans cette entit
la blessure dun dluge, la faille dune ruine dfinitive.
TLo D ntait plus un animal. TLo D ne serait jamais
un humain. TLo D tait isol sur son lot de bannisse-
ment au plein centre de locan vital. Il contemplait cette
rive si proche, la rive humaine. Il ny allait pas, lui. On ve-
nait le trouver sur son le.
Seul, trs seul, TLo D...
Les yeux sur Opak et Amo, il tait prt nimporte
quoi. Tout ce quils voudraient de lui, tous les deux, il le
ferait.
TLo D tait lesclave damour... Quand allaient-ils
enfin le rappeler auprs deux ? Pourquoi ne bougeaient-
ils pas ? TLo D les dsirait infiniment. Il dsirait leur
communion qui consolait, qui promettait...
... Au travers des distances, des ddales et des murs du
palais, TLo D a vu quAbim stait leve.
Il a toujours vu travers les paisseurs. Il sait
combien cest bon pour protger ceux quil aime. Il est
bon dtre averti de cette manire car TLo D sait aussi
que les humains ne voient pas grand-chose. Alors, lui, il y
supple de toutes ses forces, en silence bien sr.
a lui tait gal quelle se levt, la Trs norme ! a ne
lmouvait pas. Cette grosse racine innommable qui sex-
trayait du sol la laiss trs froid. Pas tonn, mais seule-
ment attentif : un spectateur que le spectacle ne concerne
pas ! TLo D se tenait ainsi seulement au courant.
Comme dhabitude !
TLo D entend aussi, mieux que les humains, bien
au-del des oreilles. Et a encore, cest une bonne chose
quil ne nglige jamais... Il coutait donc. Il entendait une
syllabe, un prononcement de force qui agissait comme un
tre. a stait annonc dabord. Puis, ctait arriv... Et
maintenant, ah ! maintenant, cest l, dans la substance
nocturne, dans Kob OohR et, dj, a se prpare tout
investir ! De haut en bas, a va descendre jusqu
KobLm, pour couler ensuite vers louest o a
sinstallera en une incomprhensible assemble.
Voil. TLo D entend Klimm, klimm ! au-dehors,
dans la bulle dmanation vitale qui coiffe les cinq villes.
Klimm, klimm ! , en tous sens affair, passe et repasse,
se rpte, sengendre, suscite des chos, les asservit, sen
revt, se multiplie, devient lgion et nest cependant
quun seul Klimm , un Seul, mais dmultipli par le
jeu dune furieuse activit, dploy dans toutes ses
possibilits !
Autour de cela, tout est oblig de faire miroir. Et donc,
maintenant sagite, par le mme glissement crissant et
tout cliquetant. Les klimm avec les klimm
sinterpntrent et se construisent, comme les lamelles
sonores qui simbriquent, pour former une sorte de vaste
monstre dcailles miroitantes et parlantes, un grand
vhicule composite qui annexe tout ce qui lintresse et
qui se dplace en emportant ses proies... Tout cela, cest
Abim !
Rouge-noire, noire-rouge, la Trs Enorme dirige tout.
Dj, elle est en bas, prte slancer vers louest. Le
Klimm dsordonn dvale vers elle presque amoureuse-
ment. Elle en est le centre, la source et le relais. TLo D
voit cependant que, dans la chambre du milieu, Abim est
toujours debout, l, immobile comme une pierre morte.
Ce mystre lindiffre. Il na pas dopinion, il regarde seu-
lement. Il nest pas mu. Attentif.
... Toutes les BTah-Gou ont t retires delles-
mmes. Elles flottent l-bas, en vapeurs mornes. Le
dpart les aspire, les tire douloureusement dans la
confusion...
Soudain TLo D sursaute. Sa vigilance se centre
nouveau dans la chambre royale. Il lui parat quAmo
vient davoir un bref hoquet. Que sest-il pass ? TLo D
touche son matre. Oui, il respire, il dort. Mais quel
trange sommeil, tout creux, tout vide !
Il ny a plus de bruit au-dehors. La direction de louest
est compltement ferme dans du noir et ne se laisse pas
traverser. O est parti Amo ?
Djou, TLo D veille ce corps qui se repose en respi-
rant doucement. Il ne peut rien faire de plus. Il
comprend, il sait quAmo nest plus vraiment l et que ce
corps dont lui, le TLo, est si fort pris, ce corps humain
est libre. Une partie dAmo en a t retire par le Klimm.
Alors, il a une tentation terrible, il voudrait entrer l,
lui, TLo D, entrer dans Amo, tre un avec Amo, vivre
Amo !... Il touche ses mains, il mle son souffle au sien.
Mais il ne sait pas comment sy prendre. Car de celui-l,
tout proche, lui TLo D, rgne une infranchissable dis-
tance. Le plus prs demeure le plus loin.
 TLo D pleure. De ses yeux dor dilats, les larmes
coulent sans fin. Il coute battre le cur chaud de son
matre. Et la fracheur reptilienne de sa propre peau de
TLo lui fait horreur.
Ata-R a dormi cette nuit-l prs de sa BTah-Gou,
comme dhabitude.
Elle stait couche, triste et anxieuse, mais sans avoir
le temps de dbrouiller ses presciences, tant lirruption
du sommeil avait t brusque !
... Elle a dormi. Et puis, elle sest veille. Au beau mi-
lieu de la nuit. Aussi soudainement quelle stait en-
dormie. Avec une sensation de choc douloureux, de rup-
ture.
Elle sest veille dune faon quelle ne connaissait
pas auparavant. Sa tristesse et son anxit accrues jusqu
la dmesure, elle se tenait debout sans savoir comment
elle stait releve. Elle continuait de se connatre elle-
mme. Elle savait quelle tait toujours Ata-R. Et
pourtant, elle se tenait debout devant son propre corps
qui, lui, dormait toujours, allong sur sa petite couche,
dans lalcve ! Et elle le voyait distinctement malgr
lobscurit, tout comme elle voyait le grand corps de M-
N qui dormait, lui aussi, sa place habituelle.
M-N tait debout, de la mme faon que la fillette,
aux cts de son propre corps. Elle avait lapparence
dune statue de vapeur.
Ata-R se savait aussi devenue un ple fantme.
Sa BTah-Gou la regardait avec dsespoir et tendresse,
de ses yeux la brillance attnue.
Elles ne pouvaient ni parler ni bouger. Une mortelle
faiblesse faisait trembler leur apparence. Elles se
communiquaient muettement lune lautre leur
dsesprance. Prtes dfaillir. En grand danger...
 Autour delles, hors de la maison qui ntait plus quun
fragile rempart bientt travers, il y avait cet agissement
pulsatile qui mettait des ondes imprieuses... Et qui,
maintenant, entrait, tait l, partout, emplissait tout et al-
lait les pntrer, les aspirer !...
Oh ! elles rsistaient, M-N et Ata-R ! Elles se
maintenaient avec leur seule force encore disponible.
Elles se dfendaient contre la morbide emprise, en
changeant leur mutuelle tendresse dans un long regard
qui allait, peu peu, steignant...
Et il y eut cette brisure dans leur conscience... Une
blanche absence. Au terme de laquelle, voici : M-N et
Ata-R, lune ct de lautre, au-dehors, avec toutes les
autres BTah-Gou fantomales, emptres dans le fluide
visqueux des Ananou, intgres un cliquetant mystre
magique, un multiple corps daction au centre duquel
joue le seul Vouloir froce de la Trs Enorme qui circule,
formidable, travers tous les dociles composants dont
elle sest empare...
Une descente. Une plonge irrpressible, tirante,
longue, tragique. Et la nuit se creuse. Lenfoncement. Ni
rien ni personne ne rsiste. Abim dvale dans son
dploiement reptilien !... Et, au gr des ressauts et des
luttes, les rtives consciences des enlevs steignent et se
rallument...
Voil. Aprs une extinction prolonge, lensemble des
fantmes prisonniers se ranime...
Quest-ce l ? Quest-ce donc ?... Cela hsite. Cela se
forme. Et se dforme. Et puis, soudain : cest accompli !
Tous, ils en font partie...
Cest un cercle, verdtre, luisant. Il est hostile et rpu-
gnant. Il contient tout, malgr son imperfection. Et ne
laisse rien chapper.
 Je suis M-N, pourtant !
Cest moi, Ata-R !...
Oh ! Btah-Gou, mes surs !
Que faites-vous l, que faites-vous l ?
... Oh ! BTah-Gou, nos ombres ! Et le Cercle des Hau-
tes Pierres Noires ! Tout se dforme toujours ici. Cercle
vert. Cercle ple : NOUS !... Cercle noir : ELLES, LES
PIERRES !... Et LA PLUS GRANDE au milieu : LA
FEMME DIFFRENTE ! LANCESTRALE ! . . .
... Nul ne doit venir ici. Nous ne lavons pas voulu.
Oh ! BTah-Gou !
... Et combien dautres qui nont pas voulu venir non
plus. Et qui sont l. Incapables de se dprendre !... Le
cercle verdtre luit et ondule tout autour.
Il faut attendre.
Il fait froid.
Je veux men aller, je veux men aller !... Cest un
cri.
... Nulle voix ne porte. Rien na plus de force... Qui
sommes-nous, tous en peine ?...
Je vous vois. Vous me voyez.
Oh ! suis-je dans le mme tat que vous ?
... Et du temps passe. De linconscience. Une sorte de
mort. Au rveil, cest pareil. Inchang.
Avez-vous fait tout lheure quelque rponse ? Pas
de rponse.
Depuis combien de temps ?
Pas de rponse. Ignorance partout. Passivit. Le cercle
verdtre ondule et luit.
Pourquoi veut-on que lon attende ainsi ?
Ecoutez ! Je vous dis quun cri, long cri, ne cesse
pas!
Oui, un cri, ailleurs dici, un cri, nous rclame ! ...
REVENEZ, REVENEZ ! . . . Cest cela quil dit, ce cri...
Ecoutez !
. . . REVENEZ, REVENEZ !
Nous ne pouvons, nous ne pouvons revenir, hlas,
hlas !...
Au-del du cercle verdtre : la chaleur, la vie, et nos
mmoires ! Tout cela est lextrieur maintenant, hlas,
hlas... Et nous, dedans, ici, dans le cercle, hlas, hlas !...
Oh ! BTah-Gou, nous ne pourrons jamais
retourner chez nous !
... De quoi, de quoi parlez-vous ?...
Je ne me rappelle pas tre jamais partie. Et me voici
pourtant ici.
... Cest Tout-Au-Bout, dites-vous ?
On ne va pas plus loin.
... Oh ! dtournez-vous : vous NAVEZ PLUS DE
VISAGE !
Comment ? Que dites-vous ? Je nai plus de visage
NON PLUS ? ! . . .
Mais, cest MOI, Ata-R !
Cest MOI, M-N !
... Oh ! BTah-Gou, mes surs...
Le cercle verdtre ondule et ploie. Le cri dappel na
pas cess ! Vibrant. VIVANT.
REVENEZ, REVENEZ !
... Oh ! oui, il y a quelquun, libre, de lAUTRE COT,
qui court, l et l, autour, au-dehors, voyez ! Il approche
son visage, au travers du cercle, voyez, il ose !
REVENEZ, REVENEZ ! il crie. Il veut savoir. Que
lui dire, hlas ?...
Oh ! nentre pas !... Oh ! pas comme nous !
Roux comme le feu, il a gard ses couleurs !
... A lintrieur de la ghenne, sol de sable, ciel de
cendre, nuit grise, nuit sche. Domaine des Pierres. Tout
est minral. Le cur meurt de soif. Jai perdu la vie. Tous
ici, tous, nous ne vivons pas. Cependant, notre vie existe
encore sans que nous puissions en disposer... Ah ! que
fait-on de nous ? Le cercle vert sallume : KLIMM !... Le
cercle rouge sallume : KLIMM, KLIMM !... Je voudrais
dormir pour ntre plus ici. Je voudrais me rveiller... Nos
ombres sallument, blanches : KLIMM, KLIMM, KLIMM
! de lune lautre nous embrasant. Et nous voici toutes
ensembles lies en un grand rond phosphorescent au pied
des Pierres. ELLES ONT DES YEUX, elles nous
regardent, contentes. Elles ont bras, bouches, sexes,
volont. Comme elles sont hautes, par-dessus nous !
Laissez-moi partir !
... La plus grosse Pierre est au centre. ASSISE...
Comme QUI, assise ? ?... LA FEMME DIFFRENTE,
IIANCESTRALE.
Elle dilate vers nous, de toutes parts, ses pores ru-
gueux, largement ouverts, largement avides. Et... OH !
NON... elle tire, tire vers nous, elle nous aspire, KLIMM,
KLIMM, KLIMM, le cliquettement bat dans nos ventres
en un affreux plaisir, tranger, tranger notre nature !...
NOUS SOMMES INVESTIES PAR AUTRE CHOSE ! Et...
oh ! voici : nous nous coulons comme des outres
perces, des fruits blets, pourrissant et coulant, dans le
plaisir infect de nous couler. Et... oui, nous voici toutes
dissoutes, rpandues en nbuleuse dont la Grande Pierre
absorbe la substance. Toutes, liqufies, nous refluons
vers Elle !
Et la Grande Pierre se met vivre, gluante et souple
dans le cercle de ses pareilles. Et... oui, ELLE SE MET
DEBOUT, LA GRANDE PIERRE !... Den bas, voici : Elle
extrait SA TERREUR, SA RACINE. Rouge sombre,
pointue, immense.
Tout steint, sauf CELA, rouge-noir, redress vers le
haut de la nuit... LA FEMME DIFFRENTE,
LANCESTRALE... Et l, dans ce qui na jamais t le ciel,
AU-DESSUS pourtant, souvrant comme une bouche,
voici : UN ASTRE NOIR, inconnu, et CREUX, coiffe ce
phallus, descend, gouffre inverse, pour tout engloutir...
Mais le cercle vert clate ! Le cercle rouge clate !
Du dehors, celui qui appelait, le beau mle fauve qui
criait : REVENEZ, REVENEZ ! slance, VIVANT,
frappe la statue, frappe la racine, lutte, se bat, et veut
jeter au sol lANCESTRALE... Cest...
Amo !
Ata-R sveille. Couche dans lalcve du logis de sa
BTah-Gou qui dort encore, tout prs.
Le jour est venu, frais, joyeux. Elle se lve. Sa tte
bourdonne :
Amo, ctait Amo !
Ainsi quelle fait chaque matin, elle va ouvrir la porte
de la maison.
Elle chancelle, elle tremble encore. Mais elle ne veut
pas que cela se voie. Elle aspire de toutes ses forces la
chaleur et le dor du temps comme un remde. Il faut
effacer les horribles souvenirs. Il faut que la mmoire se
taise et que rien nen transparaisse au-dehors... Le
tremblement cesse peu peu. Les images de la nuit
reculent, senfoncent dans sa conscience...
Ata-R se dmne pour ramasser les provisions dont
le seuil est jonch. Elle brasse ainsi la vie, la lumire, elle
se rpand en petites actions mnagres o sa volont
sexerce librement dans une navet heureuse. Elle veut
tellement rattraper du bonheur !
Il y a l un choix de victuailles car M-N est une
BTah-Gou considrable.
Les beaux fruits, la verdure, la viande pulpeuse : des
bonheurs, de rassurants bonheurs !
La fillette reprend en force tontes les habitudes,, bien
lies lune lautre, qui tissent sa matine. Il ne doit pas y
avoir la moindre faille dans le droulement des choses.
Alors, elle crie les plaisanteries coutumires ceux qui
ont dpos les victuailles. Elle rit des rponses,
coutumires elles aussi, toujours les mmes.
Sourires invariables : des bonheurs !
Elle prend dans son regard avide les images de
KobLm qui sanime. Voil les grands vieux dcrpits qui
arrivent dj, sasseyant prudemment, avec des craque-
ments de jointures. Ils sassemblent en rond pour jouir de
leur reste de vie.
Encore un jour et encore un, demain et, aprs, en-
core bien dautres !
Ata-R les salue ainsi, tout en continuant de
saffairer. Ils lui rpondent gaiement :
Va, petite, nous vivrons encore assez pour te
prendre comme Grand Cerveau, lorsque tu auras succd
M-N ! Nous serons tes premiers fidles, ah, ah ! Tu
conteras, le soir ; nous couterons ! Ah ! ah ! ne som-
mes-nous pas prfrables aux beaux jeunes mles de
KobRm dont la mmoire nest pas faite et qui rgurgi-
tent le trop-plein de science que leur donnent les BTah-
Gou, tout fait comme les petits enfants aprs la tte
quand le lait leur revient sur les lvres !
Ils rient, ils rient, les vieux, cest si drle, il fait si bon
et la fillette remue sous leurs yeux si allgrement !
Mais Ata-R sait quelle tremble encore. Dans son
envers, la panique est l, tout au fond. Jugule, mais
prte jaillir... Trop, trop de choses apprises cette nuit ! Il
ne faut pas que M-N sache. Ni personne ! Jamais.
Ata-R jette de leau tout autour de la maison...
Mme quand elle sera devenue Grande BTah-Gou, par
hritage spirituel de celle quelle sert prsentement, il ne
faudra pas quon sache, non, non. Elle se le promet, en
fermant les poings, en serrant les lvres, en frappant le
sol dun coup de talon.
Puis, elle rentre les vivres.
... Il y a encore de la nuit, au fond de la maison, l o
la BTah-Gou se tient assise, pleine dun secret souci.
Les yeux de la fillette sadaptent la demi-obscurit,
pour constater cette proccupation.
Dune main mal assure, elle vient tendre la
nourriture M-N. Le regard de celle-ci se pose sur
cette main, remonte le long du bras jusquau visage de
lenfant.
Toutes deux, elles se contemplent, en esprits depuis
longtemps harmoniss. Une grande tristesse les relie,
comme si elles gmissaient ensemble. Mais ni lune ni
lautre ne souffle mot.
Quand sa gorge se desserre un peu, la fillette dit des
paroles despoir et de courage :
0 Mre norme, ce soir, tu vas, de nouveau, parler.
Les hommes viendront saccoler toi par le creux de leur
esprit. Tu donneras toutes tes nourrissantes ides. Tu en-
treras en eux, comme fait lhomme dans la femme. Ta se-
mence est bonne. Sans toi, ils sont striles.
M-N incline la tte :
Amo arrivera le premier.
Elle conclut ainsi. Elles se sourient. Elles sestiment.
Entre elles deux, rgne le juste accord.
 CHAPITRE VIII

Amo, le mle grande crinire fauve, Amo,

lenthousiaste qui apprciait jusqu lextase la beaut du
soleil, Amo qui avait de larges mains chaudes et une
poitrine douce pour le repos de la femme, aimait la reine
Opak. La pesante majest de celle-ci, les reliefs
montagneux de son corps et sa face surtout, large,
arrondie, o flambait le teint orang, le pntraient
dadmiration. Son contact le transportait et, en sunissant
elle, il puisait une fureur sacre dans la sombre caverne
de son sexe.
Pour lui, il ny avait rien au-dessus dOpak, rien qui
lgalt. Il ralisait sa reine, lui, le premier mle de Kobor
Tigant ! Il tait vraiment le seul capable dy communier
avec une telle perfection. Pour lui, elle tait surhumaine.
Elle seule pouvait soutenir les plus dbordantes pas-
sions ! Orgueilleux delle et souvent tonn aussi, car la
moindre de ses impulsions lui paraissait gniale, Amo vi-
vait ses cts, toujours en tat de dsir, contre elle, en
elle, et, cependant, mme l, jamais assouvi, toujours
exalt au contraire, relanc dans son exaltation par tout
ce quelle disait ou faisait, par sa capacit sans mesure de
nourriture et damour, par sa boulimie dexistence, par
son insensibilit la fatigue, par sa mansutude quand
elle chassait. Car Opak rpugnait la cruaut.
Amo tait amoureux des vtements royaux, enchan
par les bijoux royaux et vraiment pous par sa reine.
Toujours, en toutes circonstances, il gardait les yeux
poss sur elle, dtaillait les mouvements de sa bouche
lorsquelle mangeait et comment ses lvres happaient la
viande et comment elle lchait la graisse sur son menton,
il en riait alors ! et comment elle avalait, dans le grand
bruit mouill de sa dglutition, des morceaux trop gros
qui distendaient son cou, qui lempourpraient jusquau
blanc de lil !
Riait-elle ? Amo spanouissait. tait-elle grave ? Amo
devenait de pierre. S'assombrissait-elle ? Amo, les
muscles tendus, cherchait autour le danger. Parlait-elle ?
Amo, sans en avoir conscience, reproduisait avec les
lvres, muette- ment, toutes ses paroles. Inimitable Opak!
Ctait la Toute Belle, linfaillible Femme, la Reine de sa
Race et son Sanctuaire ! Il en tait le dvot damour.
Leurs conjonctions frntiques et temptueuses sen-
chanaient lune lautre. Jour et nuit, Amo saccouplait
elle. Sa sensualit le ravissait et se sachant, avec raison, le
prfr, il allait par dvotion de reflet, jusqu admirer et
dsirer les autres mles quelle lui ajoutait souvent. Toute
chose lue par Opak se colorait de royaut femelle, deve-
nait digne dtre aime. Amo acceptait donc les caprices
de la Chambre dHommes comme les beaux instruments
du culte rotique, accompli sur ce monde par le
truchement de la Reine.
Et cependant, il ntait pas vraiment heureux.
Il lui venait parfois, de plus en plus souvent, comme
des satits, tranges et pnibles, en ce sens quelles
ressemblaient ces nauses causes par la faim et qui
sont identiques aux nauses du trop-plein de nourriture.
Il tait gorg damour. Et il mourait de faim !...
A la fin de cette nuit-l, dans la Chambre dHommes
du palais, tandis que tout Kobor dormait encore, il se r-
veilla, comme sous un choc. Il flaira sur lui-mme lodeur
de sa propre peur. Laube approchait. Il sortait dun si
profond sommeil quil se demanda do il surgissait, ainsi
alert. Au terme dun inhabituel loignement, navait-il
point fait un bond pour sextraire dun creux terrifiant,
pour chapper de la tnbres aspirante ?
Il saperut que son cerveau rptait : Elle me
digrait dj... elle me digrait dj et pourtant je la
frappais dans le cercle...
De leffroi le saisit. Cela ne voulait rien dire ! Mais
do venait-il donc ? Que stait-il pass ? Il carquillait
les yeux dans le petit jour naissant. Le dcor familier lui
paraissait inconnu, difficile comprendre, abandonn
par lui depuis trs longtemps et voici quil y revenait au
terme dun voyage immense !
Avec beaucoup de mal, il reprenait un un tous les
dtails quotidiens pour les ranger en ordre dans sa tte,
aprs identification. Il regardait la reine couche son
ct.
Elle dormait sur le dos, ouverte, une jambe pose en
travers de lui... Il regardait, sans raction, en tranger, le
cerveau vide... Au bout dun moment, il sursauta, il dit :
Ah ! cest Opak !
... Opak !... Il se sentit un peu mieux, un peu revenu. Il
regarda encore, plus soigneusement. Il remeublait son
vide intrieur.
L, sur les fourrures et les toffes, les TLo coutumiers
veillaient demi, trs doux, trs sages. Lorsque son
regard tomba sur TLo D, celui-ci frmit daise et une
onde, presque du sourire, passa dans lor de ses prunelles.
Loin dy rpondre, Amo se renfrogna... Non, il naimait
pas les TLo !...
Les autres hommes de la reine reposaient aussi,
emmls. Opak les avait tous puiss comme elle devait le
faire pour sa dmonstration de reine. Devant ces corps
las, Amo prouva de la colre, de la tristesse. Puis, il
sourit assez sombrement, en estimant son propre corps
aux forces intactes, dj renouveles. Amo
linpuisable, le premier mle ! On rptait tout le
temps cela ! A ce rappel, sa colre grandit, droutante.
Une colre non situe qui ne trouvait pas son objet...
Quavait-il donc ? En quels mauvais lieux, son
sommeil lavait-il entran ?
Soudain, il eut peur, une peur panique dtre all
louest, comme les morts sans enfance qui ne savent pas
se replier dans le dormir des anctres et qui sont pris
dune folie de dplacement. Ceux-l vont louest et en
reviennent, porteurs de malfices. Ils dposent ces
miasmes et repartent au Grand Va-Hh. Ils reviennent et
repartent. Ils ne sarrtent jamais. Rien ne les repose.
Amo secoua cette pense. Il mesura sa force, se sentit
lourd, dense, vivant. Il rit : lui, au moins, il pouvait rveil-
ler la reine !
Mais, linstant de se pencher, il eut le plus total d-
got de cette femme ! Il resta immobile, ptrifi deffroi.
Dj, cependant, la nause avait fui, en un clair, comme
elle tait venue.
Quest-ce que ctait que tout cela ! Dormait-il encore,
sans le savoir ? Il bondit sur pieds. Opak, rejete, roula un
peu sans se rveiller. Dans les yeux des TLo, une courte
braise salluma.
Sans hostilit, ils le fixaient, dpourvus de sentiment,
sinon celui dune disponibilit le servir, lui servir,
mle ou femelle sa guise ou les deux ensemble.
Dsirait-il les voir jouer avec la reine ?... Un TLo
stait gliss contre Opak, sans cesser de le regarder dans
les yeux. Les autres bougeaient aussi. Leur parfum mus-
qu sintensifiait. Amo comprit brusquement quils enre-
gistraient toutes ses penses. Les faces camuses se ten-
daient vers lui, les mains dlies proposaient... Esclaves,
esclaves pleins de dangers ! Il recula, embras de colre.
Obissants, tous les gestes bauchs se suspendirent,
mais les yeux ne cillrent pas. On attendrait son signe.
Opak, elle, dormait, dormait. Son sommeil stendait
toute la chambre. Elle dormait, emplie damour, sature
de semence. Une terre dvorante, grosse de toutes ses
captations. Elle dormait, en une si norme plnitude
quelle incarnait dans labsolu un des plus terribles
aspects du Sacr : la femelle sans limite, le gouffre
Toujours-Encore ...
Mais elle tait belle ! Sur la montagne de son corps,
ses cheveux, sa bouche, la double arole de ses mamelles,
la fente de son sexe mettaient cinq centres igns. Belle !
Croupe, seins, ventre, bras et jambes expressifs de
ltreinte mme dans le repos, tout cela ferme, plein et
dru. Ombres fleuries, reliefs satins, toute huile de
baumes aphrodisiaques. Et les deux coupes des mains
retournes, fontaines dun rose assombri... TLo D y
lchait maintenant, sans rien troubler, les yeux sur Amo,
attendant.
Il manait de cette crature un enveloppement
ambigu. Amo perut linsidieuse manation qui
senroulait autour de lui. Ce charme des TLo grisait trs
vite, la faon dune drogue volatile.
Amo se souvint de la dernire fois o TLo D stait
ml aux caresses quil changeait avec Opak... Et com-
ment, lorsquil avait pntr sa reine, au plus fort, le TLo
stait gliss contre lui et... TLo D qui tenait Amo sous
son regard fit un mouvement plus prcis, lent, dtaill...
Devait-il ? Tout entier, il interrogeait. Les autres TLo,
identiquement, interrogeaient. Ils se dplaaient avec
douceur... Amo regardait, comme sil ne connaissait pas
ces choses, comme si tout cela tait nouveau et quil ne
comprt pas. Etonn, tonn, irrit mais comme par une
caresse maintenant. Les faces camuses taient douces
vers lui, les larges yeux dor prenaient un luisant
prcieux, les tranges corps bisexus soffraient, habiles,
dociles, aimants.
Rejointe dans le sommeil par lrotisme latent, Opak,
sans se dranger, souriait, souvrait, redoutable, encore
avide, toujours, toujours avide !... Pourquoi Amo aimait-il
cette femme ? Etait-ce vraiment elle, lobjet de son
amour? Affol, il se demandait pourquoi il laimait, si
ctait cela aimer et sil fallait aimer ? Ne perdait-il pas en
elle un temps prcieux, du sang, des forces nobles, de la
lumire? Mais, en dehors delle, la Suprme, la Divine,
vers qui, vers quoi se hausser, quoi offrir son intime
brlure ?
Il se jeta au-dehors, comme appel.
Et il se trouva l, presque au sommet de Kob OohR,
dans la lumire du matin, fixant le soleil avec dsespoir.
Il ralisait quil tait seul, face au seul soleil. Autour de
lui, dans lair, son amour se perdait sans rponse. Autour
du soleil, pareillement, de lamour se perdait... Amo nai-
mait point, ntait point aim ! Et qutait-ce donc aimer ?
Et fallait-il aimer ?...
Lappel enrou dOpak lui parvint. Elle sveillait tou-
jours quand il ntait pas l.
Il y courut, tonn dy courir, tonn den avoir fui.
Il se blottit dans sa chaleur, huma son odeur, pntra
sa fminit, profondment, durement. Et il cherchait, l,
au bout delle-mme, une rponse lnigme lumineuse
entrevue dans le soleil, une rponse sa propre nigme.
 Sans rien voir, il lanimait, lui imposait son rythme,
oublieux de la loi qui voulait que la reine prdomint. Il la
poursuivait, laffrontait force force, comme on se bat en
aveugle, dans la nuit, contre une lourde bte, une bte
inoffensive, redoutable seulement par sa masse
dobscurit.
Surprise, mais non offense, Opak fondait sous lui et
se drobait, dvoilant de secrtes ruses, plus dangereuses
encore davoir t caches jusqu ce jour. Elle fuyait et
sapprofondissait, plus exquise pour mieux le vaincre !
Sous sa tempte, il sentait se prter hypocritement le
danger fminin. Il se dcouvrait homme, anim dun vou-
loir diffrent du sien. Et, la sentant femme, loin den go-
ter lunion, il nen prouvait plus que la diffrence, la d-
sesprance et non plus le complment... Soudain Opak
cda. Et en mme temps, dans son terrible plaisir lui, il
fut tout entier perdu avec le jet de sa semence, il fut
perdu, englouti par le mystre impitoyable du ventre
royal... Seul, seul. Il tait seul. II naimait point. Il ntait
point aim. Fallait-il aimer ?...
La reine apprcia fort cette fureur. Dans une passivit
toute nouvelle pour elle, elle venait de dcouvrir une
autre forme du pouvoir, un autre aspect du triomphe.
Elle ne comprit pas du tout lorigine de tout cela. Et
peu lui importait ! Cette colreuse possession animait sa
lourdeur. Elle avait besoin de sensations violentes. Mais
jusqualors, rituellement, elle ne les devait qu sa propre
violence.
Opak net pu se passer des autres hommes ni des
TLo. Lexclusivit de rang accorde depuis longtemps
son favori ntait due qu la plnitude de jouissance
quAmo, seul, savait lui donner. Nul ne lavait encore ga-
l. Elle lui conservait donc sa place par haute estime, sans
tourments de cur, sans presque de penses, simplement
parce quil tait toujours celui qui dterminait en elle le
plus long plaisir.
Mais quun autre homme vnt soudain le surpasser
et Amo se ft trouv tout aussitt relgu au rang de com-
parse. Et cela sans drame, sans remords, comme une
chose logique, dans un respect des valeurs. Et il eut t
inconvenant dy voir autre chose.
Cependant, il nen tait rien. Opak se dit quelle poss-
dait bien le premier mle du royaume !
Elle devait donc dsormais semployer le maintenir
dans cet tat nouveau et dlicieux dagressivit. Tous les
moyens lui seraient bons. A commencer par TLo D
quelle se promit dutiliser constamment. Il tait la meil-
leure provocation. Pouss lextrme, Amo finirait tou-
jours par se prcipiter, avec ce grondement et cette puis-
sance dcuple. Et elle, elle attendrait, aux aguets, dans le
plus moelleux de sa pulpe, en ayant lair de disparatre, de
ntre plus l, elle attendrait dans le triomphe le rejoigne-
ment effar de toute cette tempte !
Ce fut vraiment partir de ce jour quAmo entra dans
le dsespoir.
 CHAPITRE IX

Au terme de la grande nuit magique, il fallut bien que

tout sarrtt.
Abim fut ramene vers elle-mme par le jour. Ou par
lirruption dune force clatante et tmraire quelle
assimila au soleil.
Sous cet assaut, tous les prestiges se dilurent la
fois. Sons, couleurs, formes : plus rien !... Tout coup
puise, elle cessa de maintenir la cohsion de ce quelle
avait construit. Elle repartit en arrire de tout vouloir,
dans la plus vaste faiblesse. Comme une plante dont on a
cass la racine, elle seffondrait.
Mais elle venait de si haut dans ltranget, de si loin
dans linsolite, que ce retour lui fut une chute amre et
vertigineuse. Les brasillements du jour, ou de ce quelle
croyait tel, la hachuraient douloureusement.
Les diffrents emprunts fluidiques de sa vhiculation
staient dtruits sous elle, ds que sa volont avait faibli.
Rien ne lui appartenait. Tout cela ntait jamais avec elle
que pour un temps. Un moment, rien quun moment
nocturne, elle avait pu ordonner dans lombre, saisir
comme une voleuse, mlanger par rapt et noirceur, archi-
tecturer sa btarde construction. Un moment, elle avait
pu sparer les dynamismes de leurs lgitimes, supports.
son profit. Mais un moment seulement. Par la nuit. Par le
noir de la Nood...
Mais maintenant, ctait fini, tout repartait sa
source. Il fallait tout restituer. Hachure par le
brasillement du jour agressif, elle dvalait rebours, en
droute, sur une unique clameur. Plus que nue, corche,
laboure, rouge sang, toutes les meutes de la lumire
ses trousses ! La lumire qui ressemblait parfois un
homme roux...
Elle aboutit enfin au fond delle-mme... Le rougeoie-
ment de sa propre chaufferie steignit. La souffrance
aussi. Ctait nouveau une nuit, un vtement. Mais
pnible et hostile. Elle ne se retrouvait gure dans ce
corps dense, inconfortable, froid. Presque mort et qui
rechignait revivre pour la loger, lui qui commenait
sinstaller dans son repos personnel... Tout de mme, elle
avait russi rentrer. Elle gisait l, percevant encore un
peu lcho qui se retirait delle en dernier : Klimm,
klimm... Elle tait dspouse par sa magie. Cela aussi
ntait quun emprunt...
Oh ! elle navait rien rapport, rien qui comptt vrai-
ment ! Quelle fulgurante certitude ! La conscience dAbim
cria de dsespoir.
Elle tait dans le noir du corps, toutes ressources
puises.
Un peu dair entra en sifflant dans sa poitrine. La
dure de son existence reprenait son travail l o elle
lavait laiss au dpart. Reprenait regret. Il tait encore
impossible de bouger ce corps, si peu que ce ft. Pas
mme soulever une paupire. Cependant, tout au fond,
cette blancheur douce ?... Quest-ce que ctait ? Quest-ce
qui attendait l, ainsi quune habitude, au fond de ce gte?
Ce ntait pas du sommeil... Abim cda lemprise
coutumire qui ne devait rien sa magie.
L, elle ne commandait pas. Ni ne voulait. Ni ne
savait. Elle y tait cependant. Piteusement reprise par
cela mme qui lui chappait quand elle dsirait le voir et
qui se prsentait ds quelle y renonait.
... Les claires brillances se dvelopprent. Le rire, le
rire merveilleux sleva, les moira. Elles frissonnrent
dans la lgret, dans la libert, dans le bonheur. Et le
rire se transmit de lune lautre. Alors, satisfaite, la
forme blanche apparut. Elle allait, dans des cercles de
couleur. Puis, OohR arriva, comme fait un ami qui vient
la rencontre de celui qui a le mme rire que lui. Et
OohR clata de joie, tout environn de sphres sa
ressemblance. Et la Crature Blanche les transforma en
oiseaux. Insoutenable blancheur de toutes ces ailes
insoutenable, cette joie, rfracte en tous sens, qui se
dilatait jusquaux confins du monde !... Et puis, au terme
de tout, le craquement de la foudre accorda le suprme
bien dOohR...
Mais Abim nen reut rien. Elle sut seulement que
ctait Cela quelle cherchait, Cela dont sa race avait be-
soin. Elle lavait toujours su. Tout sinterrompit pour elle.
Il y eut rupture totale.
Puis, lentement, dans un cliquettement moqueur, la
rancune du Klimm se retira delle par les pieds, en arra-
chant quelque chose comme un long boyau. Du sommet
de la tte jusquen bas, par le milieu, cela se retirait, en
emportant son tribut, en laissant sa marque, son canal
vide, pour revenir plus tard, pour plus tard y tre encore
convoqu... Oh ! elle devait saigner, saigner. Tout tait
rouge...
Allons, il y avait longtemps quelle tait retombe dans
la fosse close de son antique corps. Dans le vieux du
temps, l, en elle-mme, elle tait, Abim. Comme
toujours. Seule. Enorme. Due. Pleine dnorme
puissance. Due. Tellement diffrente. Due. Personne
ne ressemblait plus Abim. Due, due, due ! Non,
elle navait rien rapport de ce quelle poursuivait
vainement. Mais qutait-ce donc ? Et o tait-ce ?...
Allons, elle dtruirait Amo dabord ! Il fallait videm-
ment commencer par-l. Le peuple allait visiter souvent
la garderie o poussaient tous les petits enfants royaux.
Elle savait bien comment les braves gens regardaient les
petites femelles, en esprant dcouvrir sur lune dentre
elles cette marque dOohR que la Trs Enorme naurait
pas vue peut-tre, cause de lobscurit terrible de sa
chambre !...
Abim ouvrit soudain les yeux. Ctait grand jour.
... Mais o tait donc Ta ?
 CHAPITRE X

Ils suivaient un chemin montant. La pente en tait

fort raide. Dans un fouillis de ramures et dherbes
emmles, la vgtation haute et drue se fermait en dme
au-dessus deux.
Kobor Tigant nexerait plus aucune emprise.
Ici, ctait KahBLa. En vrit, un autre lieu du
monde, odorant, presque parfaitement silencieux car
aucun animal de cette montagne nlevait la voix plus
haut que le ppiement ou le murmure.
Le frmissement des insectes correspondait la vibra-
tion de la lumire solaire filtre par les transparences des
feuillages. La vie magique des plantes, qui croissent sans
rien dire jamais, pntrait To et Ta. Tout en progressant,
ils se reposaient comme si, dans les replis de leur nature,
des baumes sinfiltraient qui cicatrisaient de vieilles
raflures.
Un sentiment de bonheur, exalt mais paisible, les
portait en avant deux-mmes. Jamais ce point-l ils
navaient encore ressenti pareil bienfait, dont leur accord
mutuel se fortifiait, sembellissait. tout moment, ils
tournaient lun vers lautre leurs regards ravis, se ren-
voyant avec extase leur commune gratitude. Mais ils ne
parlaient pas. Leurs penses allaient cte cte comme
leurs corps, se mirant lune lautre, reflet de reflet, accord
et parfait cho.
Ta remarqua, la longue, que cette exceptionnelle
allgresse tait relie au sentiment trs prcis darriver
enfin la rencontre dun vnement longtemps dsir.
Elle sut, en mme temps, que To lui aussi partageait
cette certitude. Cela, pour lui comme pour elle, ne portait
pas de nom, navait pas de visage. Ctait dsir ancien de
parvenir un endroit du temps, moi bnfique, intense
hte. Ctait : Bientt !
Soudain, leur chemin se ramifia en pistes diversement
orientes. Indcis de la voie choisir, ils sarrtrent, pre-
nant conscience dune certaine lassitude et, surtout, dune
crainte de se tromper. O fallait-il aller maintenant ?
Ils cherchrent un peu, de-ci de-l, essayant plusieurs
directions. Mais il leur semblait sloigner de leur joie ou,
plus exactement : leur lumire intrieure baissait. Alors,
ils se guidrent sur elle et ce ne fut quen la retrouvant
sans aucune ombre quils eurent la certitude dtre
nouveau sur le bon chemin.
Pourtant, rien lextrieur ne donnait cette impres-
sion. Ce ntait que rocailles, boulis, un dnuement de
plantes maigres.
Aprs un tournant brusque, o il fallut se hisser sur
un gradin difficile, la transition se trouva franchie.
Devant eux reprenait le tunnel de verdure, la verdeur
dore dune vgtale lumire.
La pente tait plus forte encore. Mais ils montaient,
revigors, le visage lev vers cette extrmit du tunnel
qui, tout au-dessus deux, dbouchait en plein ciel sur
lblouissement du soleil.
La chaleur devint forte, intense le poudroiement dor.
Ils progressaient, ravis, les sens un peu gars par une
sorte de lger dlire et ne percevaient plus leur corps.
Rien que le mlement dlicieux de leur double subtilit...
Ils ne surent pas combien de temps stait coul, ni
quelle distance ils avaient franchie depuis le tournant
mais, l-haut sur la clart ronde o se fixaient leurs yeux
blouis, une grande silhouette se dcoupa contre-jour.
A la voir, ils neurent pas de raction, pas dtonne-
ment, pas de mouvement intrieur. Ils continurent de
monter. Ils taient maintenant presque privs de sens. De
plus en plus subtils. De plus en plus ensemble. Et surtout,
ah ! heureux, totalement heureux ! Ils taient dans le bien
du monde. Ils vivaient le meilleur du temps. Lesprit fer-
vent des plantes et des btes les portait. Le dlice des par-
fums de KahBLa les honorait. La lumire les nourrissait.
Ils se fondaient dans la grce de lvnement.
Sans bruit, sans effort, la haute silhouette descendait
vers eux. Montaient-ils encore ? Qui marchait ? Qui al-
lait? Qui possdait le mouvement ? Elle ou eux ?... Bien
que se rapprochant, elle restait indistincte, ombre grise,
aurole dune exaltation du soleil. Elle savanait, la sil-
houette... Une image. Presque sans relief... Qui se htait
ainsi ? Elle ou eux ? A qui appartenait cette allgresse ?...
Soudain, limage se densifia. Ils virent mieux.
Pourtant, leur esprit demeura immobile, nengendrant
plus de penses personnelles. Mais : recevant seulement.
Un miroir limpide, qui ne dformait rien, qui
ninterprtait pas. Ils virent donc dans la vrit, de cette
manire qui ne discutait plus. Ils virent, comme en un
repos de tout ltre.
Ctait un vieillard trs longue barbe, forte cheve-
lure dun blanc tout la fois doux et intense. Dans ces
cheveux, dans cette barbe annele, des petits oiseaux
inconnus, aux vives couleurs, saccrochaient, se nichaient
et ppiaient, en voletant autour des paules du
personnage, quils paraient ainsi dune nave gloire de
plumes.
Voil, il dpassait To et Ta, sans les frler
aucunement, bien que le sentier ft trs troit.
Beaux enfants qui vous mirez lun en lautre dans
la ressemblance fidle, souvenez-vous de ne point vous
sparer jamais, de ne point jamais accepter quon vous
spare !... Souvenez-vous !...
Une voix ? Une pense ? Mieux encore ! Une
suprieure caresse, la meilleure quils eussent jamais
reue. Par elle, se trouvait ratifi leur commun mystre :
le jumelage de To avec Ta. Un court instant, fut tabli
entre leurs deux corps un lien nouveau. Peut-tre tait-il
jusqualors cach et le virent-ils apparatre ? Un lien de
lumire presque tangible, par lequel ils eurent la
rvlation dune possibilit de fusion de leurs deux
natures, bien plus efficace que lunion physique parce que
capable de permanence. Ils surent aussitt que ctait cela
qui se tenait, voil, au bout de leurs orgasmes de jeunes
amants.
Dans lamour qui noue et dnoue, il y avait cet autre
amour qui na pas besoin dtre recommenc car il ne
sinterrompt point. Car il est Maintenance.
Ils apprirent que, toujours, pour eux, lhostilit et la
mort se nommeraient sparation . Ils surent en retour
que, pour se dfendre, il fallait toujours maintenir leur
cohsion, ne pas permettre jamais que rien dtranger ne
se glisse entre eux, que rien non plus ne sajoute leur al-
liance, rien, quel quen soit le charme ou la douceur.
Toujours, pour eux, la vie triomphante, la sagesse qui
rintgre se nommerait runion . Tout, autour deux,
se disperserait linfini, pour se recomposer, pour se
redisperser encore et encore. Et cela semblerait toujours
presque sans espoir. Sauf pour ceux qui, comme eux, au-
raient dcouvert et matris la force secrte de mainte-
nance .
 Ils mergrent tremblants, dun vertige. Le remous
dune spirale les redposait leur place, dans le tunnel
vert du chemin. Bien vite, ils se retournrent pour voir le
vieillard qui sloignait. Mais il ntait plus l. Le chemin
sinuait perte de vue dans la descente. Il y avait de
petites plumes par terre.
To et Ta se rendirent compte quils navaient pas
distingu les traits de linconnu. Les cheveux et la barbe
extraordinaires, oui ; les nobles paules et ce mlange
inexprimable de force et de flottement qui animait ce
corps ; et cette jeune vieillesse et la blancheur... Oui, de
tout cela, ils se souvenaient. Mais du visage, point ; rien
nen restait, rien nen avait t peru. Et cependant, ils
savaient comment le chaud regard stait pos sur eux.
Sur eux qui navaient vu, dans cette barbe et ces cheveux,
que les yeux ronds, noirs et joyeux, de tous les petits
oiseaux !
Jai toujours pens que KahBLa tait une bonne
montagne, le meilleur endroit, et que de grands bienfaits
y attendaient ceux qui la visiteraient, dit To.
Ta lui sourit. Et, sans lien apparent avec ce quil venait
de dire, dun lan, elle chuchota :
Je suis contente quil soit de notre race.
Comment sais-tu quil est de notre race ?
Je le sais, je le sais seulement.
Oui, tu as raison. Et je le sais comme toi. Sans
avoir rien vu de plus que toi.
Elle hsita un peu, puis :
To, coute... Je crois bien que je lai dj
rencontr!
Oui, fit-il, je men doute. Cest la mme chose pour
moi. Elle paraissait chercher.
Quand je dis que je lai dj rencontr, je veux dire
quil tait l, ma proximit... Lorsque jtais enfant. Oui,
l, il me semble bien... Dans le noir, la nuit ; je ne dor-
mais pas ; je voyais la Nood qui me regardait... Et lui, il
tait l... L ; mais je ne sais pas o. Ctait dans le chaud
du cur, ctait sans image, et jy tais avec lui... Une
sorte de continuit sur mon enfance.
To se pencha sur elle :
Rappelle-toi ce que je tai racont, lhistoire que tu
me rclames si souvent ! Je nai jamais su qui mavait
veill dans la caverne, devant le marais des Dongdwo
lorsque de la mort mavait jet par terre, du haut des
marches. De la vie me relevait tout coup ! Et je ne
souffrais pas de ma chute. Quelquun se penchait sur moi,
mappelait avec une tendre violence, avec une terrible
volont. Impossible de rsister ! Jtais pourtant dj tout
pris dans la rsignation de mon sort, tout englu de mort.
Et cependant, je me sentais comme un poisson remont
vers la surface, captur dans un filet de lumire
imprieuse... Je me croyais frl par des plumes ou des
poils friss ; des filaments qui encadraient un visage
invisible pendaient au-dessus de moi. Je navais plus
aucune force, jtais dj au fond du marais de la mort ;
jtais dj transform par la mort. Mais je remontais
quand mme ! Parce que lon me disait : Reviens, Fils !
Fais effort ! Tu le dois. To doit vivre, puisque Ta est
vivante !... Quand cela fut dit, je me retrouvai seul et
vivant, par terre, comme un nouveau-n. Je venais de
natre, pour toi, Ta !... Oh ! cette poque, tu ne te sou-
ciais pas de moi. Et moi, je ne formais pas encore ton
image. Enfin, pas trop... !
Il allait ajouter quelque chose, lorsquun son prolong
roula et se multiplia dans les chos, de lautre ct de
KahBLa.
 Ta stait jete sur sa poitrine. Il courbait le dos et
lentourait de ses bras pour la protger. Ce ntait ni
lorage ni quelque volcan, mais un dplacement de force
inconnu. Un tremblement, une oppression,
lassombrissement passager de la vue... Ils vacillent,
accrochs lun lautre. La montagne, elle aussi, vacille.
Larc du chemin parat ployer. On dirait que les dtails
seffacent. Les feuilles sont mates. Leurs joyeuses petites
taches vertes de tout lheure se fondent en une nappe
grise qui stend partout, comme un voile. Une douleur
aigu vrille les oreilles des deux jeunes gens. Puis, prs
deux, un arbre casse net, clat, et scroule. De haut en
bas du chemin, de la terre glisse en ruisseaux. Ailleurs,
des pierres dvalent. Une rafale brlante passe, disparat.
Mais cest fini ! tout sest dj remis en place.
Des myriades dinsectes jonchent le sol. Ils ne sont pas
morts car les voici qui saniment, repartent, senvolent. Le
silence qui sappesantissait encore est rompu : tous les oi-
seaux chantent pleine gorge dans une insolite frnsie
de joie !
Il sest pass quelque chose de lAutre Ct...
LAutre Ct de KahBLa : le pays o lon ne va pas
voir !
To et Ta, intrpides, se dvisagent. Bien sr, ils ont la
mme ide... Le sommet, maintenant tout proche, les at-
tire. De l, ils verront de lAutre Ct. Ils oseront voir. Des
forces neuves circulent en eux. Une griserie de vaillance.
Une apptence de rvlation.
Ils slancent !
linstant datteindre ce sommet, ils se rejettent en
arrire, surpris. Dans un claquement de rmiges,
dnormes oiseaux blancs tte dor, qui prennent leur
envol, passent au-dessus deux. Et montent, montent,
dun essor irrsistible !
Des oiseaux, de lAutre Ct ? To et Ta se prcipitent
et sallongent sur la pierre du sommet, la tte dans le
vide, regardant, eux, les premiers !...
De lAutre Ct de KahBLa, il ny a rien.
Tout est vide et dsert. perte de vue, une immense
tendue, plate et luisante, dun gris terne, sem de
plaques rousses o se densifient dimmobiles bouillon-
nements.
Rien ne vit. Rien ne bouge. aucun endroit. Et il y a
infiniment longtemps que cest ainsi. De lherbe, des
plantes, des arbres ? Non point. Nulle part. Il semble que
ce soit, l, impensable. Que ce coin du monde ne sache
rien, quil ignore mme la possibilit de la plus mince
germination. De la pierre. Seulement de la pierre. De la
pierre, morte depuis des temps immmoriaux au cours
dun brusque drame, dans une vitrification de tous ses
lments... Oui, jusqu lhorizon, une terrasse de pierre
dsole, presque parfaitement lisse. Morte. Et layant
oubli. Morte. Et de tous oublie. Morte et reste l, mise
part et ne pouvant plus redevenir, non plus que devenir.
Saisie et fige comme cela. Sans motion. Sans tourment.
Sans expression. Sans mmoire. Ni regret. Ni dsir. Ni
rien. Rien, rien ! Tranquille, indiffrente et nue.
Magiquement isole par la vertu de cet tat doubli. Vide
!...
Rien ! Il ny a rien !
To et Ta rptent cela satit. Cette platitude les stu-
pfie bien plus que toute autre rvlation. Parce que, dans
les imaginations les plus audacieuses, justement on ne
pouvait pas vraiment concevoir un si complet dnuement.
Rien. Rien vraiment o accrocher le regard. Rien qui
tranche sur la monotonie...
 Et pourtant, y bien regarder, quelle incroyable
nigme reste donc ainsi suspendue dans cette absence ?
Dans la vacuit de la pierre sans visiteur, quelle
interrogation bante persiste-t-elle, sans rponse
possible? De quelles affluences parle donc ce contraire,
cet infini retire- ment ? Cette cessation, de quels dbuts
parle-t-elle? Cette immobilit suspendue, de quelles
antrieures activits grouillantes parle-t-elle ?
Est-ce donc pour tout cet ensemble de muettes raisons
que To et Ta, peu peu, en viennent prouver un tout
autre sentiment quau premier abord ?
Pass le choc initial de la stupfaction, ils pensent tout
coup que, peut-tre, le seul Lieu vritable, le seul Lieu
vraiment situ de toute mmoire dans leur monde, cest
ce lieu-l qui, un jour, a cess de devenir pour,
jamais tre .
Cette surface close, trangement parle douverture et
ouvre vers le haut...
Alors, les jeunes gens cherchent au-dessus dans le
ciel. Et ils y revoient, trs haut, les oiseaux blancs tte
dor auxquels ils ne songeaient plus.
la verticale du sommet, ces oiseaux planent, sans
autre mouvement que celui dune lente ronde. To et Ta
abaissent ensuite leurs regards au long des flancs de la
montagne, sous eux. Ils saperoivent que, du haut en bas,
elle sagence en encorbellements successifs dont les plans
composent un extraordinaire escalier. Mais un escalier
doiseau ! Car, malgr leur stature et leur agilit, ni To ni
Ta ne peuvent prtendre de semblables marches, toutes
la verticale lune de lautre et ne pouvant tre relies que
par des jeux dailes.
A mi-hauteur, sur un de ces balcons dont le centre se
creuse en berceau, un tre repose. Il se tient en arc de
cercle, la tte sous les bras, couvert dun vtement blanc
dune extrme tnuit.
le voir, les deux spectateurs ont sursaut malgr
eux. Ainsi donc, lunique dtail du paysage, la marque, le
joyau, ctait cette crature non rvle !
On ne peut deviner si elle est fminine ou masculine.
Sous son voile, elle est tout mystre. Sa forme exprime
une indfinissable beaut ainsi que de la puissance. Juste
mesure, secrte harmonie, son ploiement pouse sans
erreur le creux de la pierre.
Vestige ptrifi ? Non, certes pas ! car il ny a dans ce
corps aucune rigidit dfinitive. Il est l, surtout. Cest
cela qui importe. Cest un tmoin prcieux quune grce
conserve pour quelque ventuel message. Vivant ? Mort ?
Un rayon corporifi ? La chantante phrase dune toile
moule dans la matire ? Qui peut le savoir ?... Bant
dtonnement, presque perdus, To et Ta relevrent le
front. Trs haut, planaient les oiseaux, sans hte, en
cercle au-dessus de cet tre. Mouvement continu,
patience, mystrieuse garde, quel rapport y avait-il entre
eux ? Sous les ariens qui le veillaient, lui, le Bel tre, il
semblait dormir ou, plus exactement, navoir pas de vie.
Ce qui nest pas pareil et qui nest pas non plus la mme
chose que la mort.
Les jeunes gens discernaient bien quil ne sagissait
pas dune mort mais dun tout autre tat. Il ntait que
priv momentanment danimation, demeurant en
suspens, sans dperdition de son essence.
Peut-tre sa vie sinuait-elle au znith dans la giration
des oiseaux ?
OohR qui, depuis quelque temps, couvait sous la nue,
fit une brusque apparition. Des rayons insolites, presque
cristallins, ricochrent sur les plumes des oiseaux. Ils sy
transformrent en une rose de lumire trs ardente qui
tomba sur le bel inanim.
Lair parut sembraser autour de To et Ta. Des myria-
des dinvisibles insectes leur piquaient la peau. Des mou-
ches de lumire les blouissaient. Et, saisis de terreur, ils
ne pouvaient plus bouger. Mais seulement regarder cet
encerclement de flammes blanches autour de lendormi.
Le corps de celui-ci stait presque effac dans une
soudaine transparence. Puis, la rose de lumire se retira
de lui ou fut absorbe par lui, peut-tre... La pierre avait
blanchi. Il tait redevenu parfaitement visible. Et, dans
lair paisible, il commena de bouger.
Par-dessus, trs haut, les oiseaux cessrent de tourner
pour planer en ordre, chacun sa place.
OohR se maintint dans un fixe clat.
To et Ta se cramponnaient, paralyss dmoi.
Il sveillait, le Bel Etre !... lui tout seul comme un
grand matin de dbut du monde... Tout KahBLa partici-
pait. Tout KahBLa savait. To et Ta se trouvaient lini-
tiale dun miracle de recration. Ils taient pris dans la
bulle de cette merveille.
Sous son vtement, lendormi frissonna. Sa tte sortit
dentre ses bras. Sa chevelure roula, dore comme la
huppe des oiseaux. Il tendit le cou, releva plus encore la
tte. Estomp par la distance, son visage ntait quun
vide doux et tonn. Au-del de toute enfance, semblait-
il. Ses larges yeux ovales brillaient comme un liquide
uniformment lumineux, de sorte que lon ne pouvait pas
apprcier la direction prise par cette vaste vision, qui
paraissait absorber tout un ensemble, plutt que fixer un
point de dtail.
Plusieurs fois de suite, il se secoua de faon colreuse,
comme pour rejeter quelque souillure ou quelque contact
dsagrable. Agenouill, le buste tendu, il inspecta les
alentours vivement, imptueusement, se tournant et se
retournant, plus encore stupfait mesure que son
regard balayait laridit.
Puis, il eut un malaise. Il aspira avec peine de larges
goules dair. Saisi dun tremblement, il retomba, le front
dans les mains, cessa de bouger, repli sur lui-mme dans
sa position premire.
To et Ta en conurent de la souffrance. Ils
resserrrent leur mutuelle treinte. Par sympathie, eux
aussi avaient halet. Et maintenant, eux aussi restaient
immobiles. Des larmes piquantes venaient au bord de
leurs paupires. Un chagrin vif. Que se passait-il ? Quel
tait le sens de tout cela ? Le Bel Etre nallait-il plus
jamais sanimer ? Il leur semblait vraiment quun
vnement merveilleux dpendait de lui.
Soudain, le Bel Etre bondit sur ses pieds, se dressa de
toute sa hauteur, et il tait trs grand, stira encore dans
une espce deffort inou pour sarracher au sol.
Cest un oiseau ! exclama tout bas la jeune femme.
Il ne senvola pas ! Ce ntait pas un oiseau. Peut-tre
lavait-il cru lui-mme ? Il restait debout, tte basse, au
bord du vide. Il se cherchait une raison. Si mince, si long,
si effil et semblant peser moins qu peine, non, il ntait
quand mme pas un oiseau !
On voyait bien quil tentait de rcuprer autour de lui
cette mmoire qui le fuyait, le sens de sa propre
personne. Qui tait-il ? O tait-il ? Que signifiait sa
prsence dans ce lieu ? Les nuages, le ciel, le soleil,
lhorizon, la pierre plate du sol, la montagne. Il se
dsignait lui-mme ces choses, en prononant des
paroles que la distance interceptait. Mais les jeunes gens
voyaient bouger ses lvres.
Toutes sortes dessais didentifications dsespres qui,
visiblement, ne le menaient rien car il secouait la tte ou
frappait du pied, tour tour accabl ou furieux.
II se calma et parut rsumer linanit de tous ses
efforts dans un geste trange qui lui fit tendre les mains
devant lui, les paumes creuses.
Les jeunes gens constatrent que ctait l des mains
diffrentes des leurs : le cinquime doigt loppos du
pouce dpassait de beaucoup lalignement des autres.
To et Ta changrent un coup dil. Oui, qui tait-il ?
Le jeune homme dit :
Il ne le sait pas lui-mme ! Tout ltonne. Son vte-
ment, son corps, ses mains ltonnent. Autant que tout ce
quil regarde. Il ne sait rien. Il sait moins de choses que
nous. Jusque-l, ctait un dormeur, cet endroit de la
montagne. Le Dormeur qui ne sait rien...
Oui, en effet, il ne savait rien. Mais il apprenait. Il pre-
nait possession de ses propres dtails. Il mirait ses mains
devant lui la lumire. Il sen frla le visage, souffla sur
ses doigts, toucha ses cheveux, sa poitrine, tout son corps
sous le vtement lger qui le couvrait. Puis il tta autour
de lui quelque chose dinvisible, comme sil dlimitait les
frontires de son tre. Il secouait encore la tte par
dcouragement, mais moins quavant. Et chaque fois, il
reprenait sa recherche jusqu ce quil en tirt la prcision
souhaite.
Maintenant, To et Ta avaient limpression dassister
un mystrieux travail, rapide et aigu, o des enchane-
ments se succdaient qui satisfaisaient fort linconnu.
Les oiseaux planaient toujours au-dessus de lui qui ny
prenait pas garde.
Il stait assis, trs absorb, tendant les doigts lun
aprs lautre, sans hte, dans une progression dont les
deux spectateurs ne comprenaient rien. Aprs cela, il
tomba dans une rverie tout en jouant distraitement avec
le bord de son vtement.
Sans quil les vt, les oiseaux sabaissaient prsent,
avec beaucoup de lenteur. On et dit que chaque parcelle
de souvenir ramenait vers lui ces oiseaux-l.
Dans un geste quil fit tout coup sans doute retour-
na-t-il quelque pli de son vtement, ou bien une poche se-
crte souvrit-elle, il y eut un ruissellement de gemmes
brillantes, de toutes couleurs, qui sortit de l, qui
rebondit sur le sol.
To et Ta smerveillrent. Les Gants ne connaissaient
quune seule sorte de gemme : ces rubis quon trouvait
aux abords de Kobor et qui taient rservs leurs seules
OohRou et pour la commmoration de celles-ci, ces rubis
tant en grande partie incrusts au flanc de la plus grande
des Dormeuses du Soleil.
cette dcouverte, le Bel tre avait saut sur ses
pieds, en jetant un grand cri heureux. Il clata de rire,
sinterrompit tout aussi vite, pour inspecter dun il
prcis, dard, les roches, les creux dombre.
Il vit (et en mme temps, To et Ta sen avisrent) que
la montagne tait parseme de ces mmes gemmes, en
tous endroits, coagules, en nids dans les failles, en
grappes au long des rochers.
Aussitt, dans le rflexe dun rapport retrouv, il prit
conscience des oiseaux. Il leur lana un appel vibrant de
joie. Et les oiseaux, obissants, furent sur lui dans un fr-
missement de retrouvailles, criant et battant des ailes,
tandis quil riait et riait comme devant le dnouement
dune fantastique plaisanterie.
On ne riait pas de cette manire Kobor Tigant ! Ce
rire ne transformait-il pas tout, autour de lui ? Feuilles
plus vertes, lumire plus haute et, dans la poitrine, le
cur plus lger qui se met savoir des choses despoir !
Voil ce que ressentaient To et Ta, emports malgr eux
par lallgement de cette joie.
Cest le Fils de KahBLa ! dit To, saisi par une
rvlation.
Le dernier Fils de KahBLa, prcisa Ta dun ton
trange et contenu comme si elle accdait soudain une
source dinformations. Le Dernier ! Il y en a eu
beaucoup dautres, sans doute, comme lui, dans dautres
temps. Et nous nen avons rien su. Ils apparaissaient ici et
disparaissaient. Comme les penses qui, en nous,
descendent et repartent. Oh ! oui, je le sens, il est le tout
dernier ! Vois, il na pas la force des puissants Autres ! Et,
bien quil ait retrouv sa joie, il ne sait presque plus rien
de lui-mme. Et peut-tre plus rien du tout des Autres-
comme-lui. Seul, il dormait dans un prservement du
temps. Il ne se serait jamais veill si nos yeux ntaient
pas tombs sur lui. Les oiseaux tte dor dormaient
aussi dans le mme prservement. Et nous les avons
rveills et remis en mouvement sans le savoir ! Nos yeux
vivants ont mu en eux la vie suspendue... Nous ne
sommes venus ici que pour cela... Il ny a que le Vieillard
qui sache tout...
Son visage qui brillait steignit.
Voil, dit-elle, avec un petit sourire triste et lair de
sexcuser : Voil. Je ne sais ni ne comprends rien au-del.
Et je ne suis pas sre maintenant de pouvoir rpter ces
choses. Elles se sont leves en moi comme de la petite
herbe tout de suite fane ! Mais toi, tu as entendu, nest-
ce pas ? Mme si tu oublies trs vite, tu as entendu ?
Jai entendu. Jai compris. Tout le temps que tu
parlais. Je nosais respirer pour ne rien dranger. Mon
cur ne bougeait plus ! Quand tu as eu tout dit, alors un
grand mouvement de mon sang a tout emport pour le
dposer loin en moi, l o, quoi que je fasse, se drobent
et se cachent toutes mes richesses...
Oh ! To, nous avons su ! Et voil que cest effac.
Tout fait. Nous ne savons plus. Oh ! To, cest parti, cest
perdu !
Elle pleurait presque, accroche lui et il pensa que
cela formait un bizarre contraste avec cette joie qui conti-
nuait, l-bas, parmi les oiseaux. Il fit effort pour se souve-
nir :
Nous regardions cela... dans un endroit, je crois...
Elle eut un regard despoir incrdule :
Quel endroit ?
Il perdait le fil quil croyait tenir :
Non, ctait, il me semble, dans une direction...
Quelle direction ?
Non, je me trompe, ce nest pas cela. Je ne sais
plus ce que cest. Je ne sais plus rien non plus, Ta ! Plus
rien...
Elle pleurait en le regardant et, vhmente :
Mais nous avons su vraiment, nest-ce pas ?
Oui, Ta : nous avons vraiment su.
Peut-tre un jour cela reviendra-t-il ?
Le frmissant rire, si lger, les pntrait de ses
harmoniques. Oh ! non vraiment, on ne riait pas comme
cela Kobor ! Non, toute autre joie que celle-l ntait pas
de la joie. Ils le voyaient bien : cette joie persuadait
tout ce qui lentourait. Elle mettait tout sa couleur, rien
ne lui chappait, elle faisait alliance avec tout et
travaillait, transformait ce quelle pntrait...
Et les jeunes gens, leur chagrin envol, se mirent
rire aussi, avant mme de savoir quils riaient ! Leur
stupfaction en fut immense. Mais, plus encore, ce qui
suivit devait les porter au-del de toute stupfaction.
Les oiseaux blancs huppe dor staient calms et
groups aux pieds de linconnu.
Comme auparavant, celui-ci, en silence, recueilli, ten-
dit devant lui les mains en creusant les paumes. Puis, il
saisit son trs long petit doigt entre les quatre autres
ramens au centre chaque main. Ctait un tat de
concentration, dappel ou de contact.
Au bout dun temps, un son trs doux commena de
sexhaler de sa poitrine, se modulant peu peu, prenant
de lamplitude, changeant et se dveloppant et se
continuant, ainsi que fait la lumire quand elle varie son
intensit sur la nature, au travers des nuages, la
rencontre des tourments du paysage terrestre.
Il chantait. Il tait toute musique.
Mais To et Ta ne savaient pas ce que ctait, navaient
jamais entendu cela nulle part, navaient mme pas pu
limaginer.
Car on ne chantait pas Kobor Tigant. Le gnie de la
race souffrait dun cruel manque dlvation et la
musique navait pas pu apparatre. On ne la connaissait
pas. On ne pouvait pas la connatre, comme si un dlicat
organe interne ntait pas encore pouss. A moins quil ne
se ft jadis dtach, saisi par laridit de son support...
Paroles, rires ou cris, souffles aussi, oui, on connaissait
cela Kobor pour sexprimer ou transmettre. Mais pas
cette possibilit de sortir de son tre ce langage aux
ressources infinies, cette efficace expression qui
saccordait la nature, qui tait tout de suite reue l
o elle sadressait. Magie suprieure ! Prire ltat
primordial ! Colonne daction du Bas qui encense vers le
Haut ! Et qui ramne en ordre avec lui, toute crature au
cours de son lvation...
Liturgie aussi sans doute ? et cet Etre inconnu avait
rang de prtre... Mais cela non plus ne pouvait pas tre
compris par la race de Kobor. To et Ta, simplement,
furent emports. Ils eurent limpression dentendre les
penses de linconnu, de les comprendre, dy communier,
de devenir ces penses, de lavoir toujours t en secret.
Et elles les ravissaient et elles leur racontaient ou leur
remmoraient mille extraordinaires choses, insoupon-
nes, insouponnables et pourtant, de toute antriorit,
connues deux. Des choses quon ne pouvait pas dire au-
trement, parce que ni le rire, ni le cri, ni les paroles ne
convenaient.
Et il ny avait pas du tout dobstacle entre leur esprit et
celui du bel inconnu et ces choses et le reste, ciel et terre !
Non, pas dobstacle : ils taient tous deux, To et Ta, avec
le Bel tre, ensemble, heureux, heureux, pas spars le
moins du monde, unis tous dans une paix, dans une
existence infaillible que rien ne venait entamer, que tout
venait au contraire rejoindre, bien en son temps, bien sa
place et ne trichant pas et ne faisant pas semblant dtre
autre chose que sa vrit. Unis tous. Les oiseaux,
KahBLa, OohR. Et jusquau plus petit des brins dherbe,
l devant eux, qui participait dans lutilit tout cet
ensemble suprmement sage !
Le Bel tre chantait son originelle musique. Et cela se
dveloppait comme lacte de lamour. Rien ny pouvait r-
sister. Tout se prcipitait avec lui, chos, en une escalade
de tout lau-dessus par des sons vibrants, exalts et pleins
dune imperturbable science qui ouvrait l-haut des seuils
radieux.
Tout ce qui tait entran sunissait plus ardemment,
plus troitement, pour se fondre toujours mieux dans une
ivresse de ressemblance, en se rduisant mesure, par
identifications successives, en une seule puissance, droite
et glorieuse, tendue vers son achvement. Vers
linvitable rencontre complmentaire. Par le del du
Del. Au gouffre bienheureux de la plus ultime Hauteur...
Et la Noce Parfaite fut atteinte ! Il ny a plus de
blessure. Rien ne manque !
Ce cri ?... La foudre avait clat aux pieds du Bel tre
dans une bndiction de feu, ratifiant le pacte, la
promesse faite cette terre...
Le Bel tre sassit, doucement. Les oiseaux sbrou-
rent et parurent sassoupir.
Plus rien ne bougeait nulle part.
To et Ta se retrouvrent lun devant lautre. Ils se
regardaient. Ils saimaient. Ils taient les vestiges dune
lointaine poque de gloire. Ils taient redevenus
tristement diffrencis de tout le reste.
Et tout ce reste gisait lentour deux, dans le mme
tat. Plein de souvenir glorieux. Et tout fragment...
Ils sendormirent lourdement, l o ils taient.
 CHAPITRE XI

A cet instant prcis, Amo dvalait au travers des villes

successives, comme To et Ta la veille au soir.
Mais il tait loin dprouver leur allgresse. Tout au
contraire, langoisse le taraudait. La journe avait t d-
testable, aussi harassante que la nuit prcdente dont le
trouble mauvais lui demeurait dans le cur. Il ne
parvenait pas se souvenir de ce quil avait alors rv.
Des malfices semblaient stre attachs sa personne. Il
se sentait tout fait comme le chasseur dufs lorsque les
Az cherchent le perdre. Son orientation intrieure, la
direction de son tre, non, il ne lavait plus ! Peut-tre
nallait-il plus jamais la retrouver ?
Il fallait voir M-N de toute urgence, se confier
elle, demander son grand cerveau de soleil la lumire et
ce qui rassurait. Elle savait toujours rpondre tout. De
ce qui tourmentait ses fidles, elle tait toujours avertie
et, toujours, avant mme quon et expos sa souffrance,
elle avait prpar davance lexact remde.
Elle reprsentait un peu pour eux le cerveau-ca-
verne-aux-trsors. En elle, tout tait dpos, prserv,
rien ne se perdait ; tout, au contraire, voluait dans le
doux et tide abri vers une lente mais constante
progression de sa qualit. Tout y grandissait ainsi, nourri
par elle. Et, quand on venait en qute, elle vous offrait le
fruit mr, parvenu son terme, prt pour votre
dlectation. La nourrice des cerveaux !
Amo courait, dans lurgence de son secours. De se h-
ter vers la consolation, adoucissait dj un peu son mal,
lengourdissait un peu. Mais Amo ruminait, plus sombre-
ment lucide.
Il en voulait Opak de lavoir tout le jour meurtri et
drout. Quavait-elle donc ? Tout le jour, elle avait jou
se cacher au fond delle-mme. Ntre pas l, jamais. Fuir.
Il lavait prise et reprise, sans la trouver vraiment. Il se
ruait dans une absence, il steignait aux trfonds de cette
dvorante drobade, sans la trouver. Elle ! Tandis
qualors, avec son rapt brusque, elle-la-femelle
roucoulait, invisible, emporte plus loin que lui, au-del
de lui, par sa nuit puissante. Ainsi, il navait aucun
moment pu se conjuguer Elle. Quand il scroulait,
lextrme de la tension de sa lumire mle, elle noire
lune surgissait dans son personnel royaume, insitue,
insituable !
Dans lextrme noir o il naccdait pas, l o il mou-
rait, elle prenait vie pour drober, emporter tout ce quil
avait accord, sans rien laisser en change et sans lui
avoir rien donn. Son plaisir avait lieu ct du sien, pas
avec le sien. Il ny avait pas moyen de les fondre
ensemble.
Lorsquil tait, lui, retomb, elle encore se prolongeait
linfini, en ondes sournoises largies lentour delle et
dont les limites se reculaient toujours. Oh ! pourquoi,
pourquoi tant de diffrence ? Pourquoi tant de fausset
dans ce qui, sans fin, disait : viens avec moi et qui, ja-
mais, ntait l, avec !
Combien de fois, Amo, sombre, teint, ramen par elle
la nuit, mais seul, combien de fois avait-il ranim son
feu daurore pour remonter en gloire et la reprendre ?
Alors, elle stait faite vaste, douce, lente, reploye en des
vallonnements intrieurs quil investissait les uns aprs
les autres. A chaque progrs, elle ntait dj plus l, mais
toujours ailleurs, sous un voile de distance sournoise,
layant prcd, dpass.
Elle loubliait, en somme ! Plus il la prenait, plus il la
perdait. Plus il se perdait surtout ! O tait-elle ? Et voici
quelle le contournait, venue de limprvisible ! Elle sen-
roulait lui, faisait semblant.
Ebloui, il devenait OohR lui-mme ! Il la portait sur
sa pointe. Elle, flamme, esprit du znith, ocan de
lumire : Elle pareille Lui !... L encore, la Nuit tombait
dun coup. Toute la lumire sabmait dans un triomphe
de lombre. Elle ntait pas l, La Pareille Lui, ny avait
jamais t !...
Et Lui, o tait-il alors ? Perdu. Dfait. Dispers. Re-
ni. Mort.
... Amo entra en coup de vent chez M-N.
Le recueillement du lieu le saisit comme un bain frais.
Il sassit en silence, le premier.
Le feu attentif des yeux de sa BTah-Gou se posa sur
lui. Ata-R, recroqueville, un peu lcart dans lombre,
ne se mlait de rien, modeste. Dune voix trs basse, M-
N commena drouler, en signe daffection pour son
fidle, le plus clbre de ses pomes :

Kobor Tigant, je tai porte,

Moi, la strile conteuse !
]e tai porte, dans la matrice de mon cur Comme un
enfant trs grand !
Trop grand pour renatre aprs ta mort,
O Kobor qui ne te montra quune seule fois !
Je tai porte, moi, la strile conteuse Pleine de mots et de
murmures Comme des bataillons denfants !
Avec mes pomes autour de moi Volant dans ma maison
noire et creuse,
Creuse comme mon ventre strile de conteuse !... Je tai
porte, Kobor Tigant,
Grand enfant terrible
Qui ressemblait au mystre du ciel
Et de tous ses tages !...

Sans bruit, des hommes taient entrs dont Eqin-Go

qui sassit tout contre Amo, car celui-ci tait son frre
an de cur.
La BTah-Gou stant tue, il y eut un temps vide pen-
dant lequel Amo retrouva tout le vif de sa peine. Il ne put
se retenir dexclamer :
O M-N ! Je ne sais plus o est mon cur ! Ma
tte coule comme de leau. Et mon sexe pend !
Surpris, les hommes sursautrent.
M-N sourit :
Ce nest pas vrai. Tu es au contraire toujours dispo-
nible. Certains disent : comme un TLo !
Ah ! soupira Amo, un homme doit-il envier dtre
comme un TLo ?
Il releva le front vers sa BTah-Gou qui tait l-bas
dans lombre :
M-N, explique-moi, prte-moi ta tte, cest un
trop grand tourment. Et pourtant...
Il tentait de se faire comprendre :
Tu vois, je suis tout brillant...
On tappelle le Dor ! acquiesa Eqin-Go en ho-
chant la tte.
Mais Amo poursuivait, sans entendre :
...tout brillant au-dehors. Mais, au-dedans, le jour
ne rentre pas. Je suis tout sombre. Et je hais cette ombre !
L-bas, M-N soupira en allongeant les mains sur
ses genoux et sa voix en slevant avait chang, comme
lorsque linspiration la prenait.
Il y a des hommes malades de soleil. Lombre
ttait propice. Elle tenveloppait bien, elle te recevait et
tu pntrais dans son ventre comme dans le glissant de la
pulpe du soir. Car les Reines sont toutes de jour au-
dehors et toutes de nuit en dedans. Mais tu as trop
regard le soleil avec ton cur. Tu as voulu le soleil au-
dedans. Alors, tu as ouvert les yeux au terme de ta
jouissance, l o tous les hommes, ou presque, tiennent
leurs paupires troitement fermes... Et tu as vu quau
bout de ton ombre rige droit devant, tout au fond de la
femme, il y avait soudain un soleil sorti de toi et
jaillissant de laube son znith ! Un soleil que tu perdais
tout de suite...
Oui, M-N, oui ! Ctait lesprit du soleil qui sor-
tait de moi sur le Hot de la semence ! Et au lieu dy crer
le jour, en le prenant, la femme le dissolvait et le rendait
noir... Jai le soleil, M-N !
Certes, tu las, Amo.
Jai le soleil et je le perds en elle ! Je nen retrouve
pas mme un reflet. Il est perdu, perdu, tu comprends !
Elle reste sombre, paisse, sans lumire. Et je mpuise
vouloir lensoleiller. Tous les soleils, je les mets dans son
ventre, tous les soleils de mes reins ! Et ils steignent
comme les torches quon crase dans le marais des
Dongdwo !
Il se tut. Tous les yeux taient sur lui, inquiets et
dsols.
Dans le cadre de la porte, un autre ami fort proche
surgit. Il sappelait TLa-Voh.
On tentend, Amo, du dehors ! On entend de toi
des mots si tranges que lon croirait entendre M-N
parler travers toi !
Dautres hommes passaient la tte. Ils parlaient tous
ensemble. Quas-tu donc ? Des Az tont touch ? Tu as
dormi louest ?
Taisez-vous, gronda M-N. Hommes, hommes,
je vous prte ma tte si souvent, quy a-t-il dtonnant
ce que, parfois, je parle par votre bouche ?
Ils sassirent tous et, tandis quAmo se taisait, ils se
balancrent en adressant leurs hommages la Conteuse :
M-N, cest vrai, ton grand cerveau brille et
nous, tout autour, attachs toi, nous flottons comme les
banderoles votives autour de la sphre de KobOohR !
La force du balancement collectif gagna la BTah-Gou.
Ses paupires sabaissrent demi, ne laissant plus voir
quun fil brillant et, comme en un rve, elle se mit redire
un autre de ses pomes, un de ceux qu chaque runion
on lui redemandait...
Je voudrais dormir comme une pierre !
E-i ! Dormir ! dit le chur.
Debout, au soleil de louest qui mange la mmoire !
Ah ! je voudrais dormir ! dit le chur.
Je voudrais me tenir debout, noire, au soleil...
E-i ! (Les hommes se balancent.)
Et que ma tte conteuse sarrte de souffrir...
O quelle sarrte ! pleure le chur.
Avec ses ides qui remuent sous le choc des anctres !
E-i !
Je voudrais que ma tte soit pleine dimmobilit
resserre
Comme la tte des statues qui sont debout
Depuis toujours, au rivage douest !...
Aaaah ! font les hommes.
M-N, soudain, ouvre tout grands les yeux. Un v-
nement terrible lui revient sans doute en mmoire ? Tous
lobservent sans oser bouger et voient son teint dj ple
qui blanchit encore jusqu la lividit. Ils sentent aussi
que sa vie se suspend : une nappe de froid stale autour
delle et les envahit. Quest-ce donc qui a surgi dans le
Grand Cerveau ?
Ata-R qui sait, qui devine tout, car elle a vu revenir
la chose dans les mots du pome prmonitoire, porte les
mains sa bouche pour sempcher de crier. Voici arriv
le terrible moment ! Depuis ce matin, la BTah-Gou se
refusait au souvenir, alors que ses yeux en taient pleins.
Ata-R lavait bien vu, en lui tendant le repas du rveil.
Et maintenant, la suite va venir.
La fillette sait cela aussi. De son regard de voyante,
elle reconnat, l, dans lassistance, sur tel et tel, la mme
marque, le mme effroi bien quils ne sachent pas encore.
Amo et Eqin-Go portent plus nettement que nimporte
qui la trace du nocturne frlement. Et le premier plus que
le second car, souvent, le frre lu de cur qui a, en
somme, la position du cadet devant lautre, ne fait que
reflter dune faon attnue ce qui arrive son an en
valeur.
Ata-R comprend quEqin-Go naura que peu de sou-
venirs. Quant Amo, elle nose plus le regarder...
M-N parle ! Sa voix gronde, au plus retentissant de
sa profondeur. Cest un flot. Les phrases senchanent. On
se tait. On ne bouge pas. Le grand souffle des rvlations
dverse ses trangets. M-N improvise... Du moins le
croit-on. M-N improvise ! Cest a, cest a, on
coute... Et cest presque a, pour elle aussi. Sans quoi,
elle nirait pas au bout.
Mais mesure de limprovisation, la Conteuse en d-
couvre le sens cach. Elle parle devant elle. Sa voix sort,
gonflant les mots. Et l, devant elle, retardement de sa
pense qui ne lui appartient pas alors, elle se met com-
prendre, quand les mots brillent encore un peu dans la
sonorit de la chambre.
Cette nuit... Je dormais, cette nuit, certes oui !
Les BTah-Gou dorment toujours, cette nuit.
Un mot cliquetant ma frappe, malgr cette nuit.
Les autres BTah-Gou, il les frappait aussi, malgr
cette nuit.
Il a frapp et refrapp jusqu ce que je mveille de
ma nuit.
Oh ! hlas, je me suis veille, au-dehors de ma nuit !
Je me suis veille ct, dvtue de mon corps, dvtue
de ma nuit.
Et jtais dans le mot cliquetant qui remplaait la
nuit.
Avec toutes les BTah-Gou, blanches, nues et sans
nuit.
Une mauvaise mort o nous descendions toutes !
ma nuit,
Je tombais, tu teffaais loin derrire en haut, perdue,
ma nuit !
Amo sest accroch au bras dEqin-Go. M-N dit des
choses vraies. Lui aussi, comme elle, comme les autres, la
nuit prcdente, il sest mis descendre vers le bas, aspir
par un cho cliquetant. Lorsquil sest aperu que son
corps dormait en arrire de lui, ctait trop tard, il ne pou-
vait plus revenir. Blanc, nu, sans dfense, il ntait plus
capable que de courir jusquau bout de cette perdition,
dans le noir. Courir, ou glisser ou tomber, ctait tout
comme ! Et avec fureur encore, cause de cette syllabe
cliquetante, cette perfide syllabe, qui disait... Que disait-
elle ? Il narrive pas sen souvenir. Il sait seulement quil
voulait se venger delle, lexterminer.
Eqin-Go tremble. Quelle tait cette lueur verte quil
voyait, lautre nuit ? Il dormait dans du vert et narrivait
pas sen sortir...
TLa-Voh se dit avec gravit que, la nuit dernire, il
sest pass quelque chose. Mais il ne comprend rien de
plus. Cependant, il a peur. Depuis quAmo, tout lheure,
a parl avec sa voix torture, il a peur...
Ata-R sait. Elle a vu : cette nuit, le double de M-
N se tordait comme de la vapeur sous une invisible
flagellation serpentine qui, chaque coup, faisait :
Klimm, klimm ! Et ainsi, loignait-on le double
misrable de labri de son corps. On len cartait toujours
plus. On le forait, vaincu, sortir au-dehors... Alors, elle,
Ata-R, tait sortie aussi, mais de sa propre volont car
lagresseur sans forme ne soccupait pas delle. Peut-tre
parce quelle tait trop petite ?... Au-dehors, tout le
troupeau des BTah-Gou flottait dans ce noir, maintenant
cliquetant de toute part !
Et puis, taient venus linfinie descente et linfini
voyage. Klimm, klimm ! Linfinie nause. La chute sans
rmission. Klimm, klimm ! Plus bas ! Cliquetant,
ondulant, le vhiculatoire affreux les emportait hors de
tout. En avant, limmense forme noire obligeait tout la
suivre ! Tout suivait... Le vert suivait. Le rouge aussi.
Ata-R a envie de vomir. Elle se ploie en deux. La
voix de M-N se lamente :

Kobor Tigant
Ton fruit nest plus sain.
Elle est dvore, ton amande.
Plus de semence. Tu ne reproduiras pas.
Ta suite, on ne la verra pas.
Dans le fruit, le lieu de la graine est vide.
Kobor Tigant
Tu ne reviendras plus.
Avant mme que tu passes,
Dj tu es passe.
Oh ! cest fini avant la fin.
Ton cur, cest une chambre ronde.
Oui, l, cest un grelot dombre.
Une pierre noire dedans cliquette.
Lobstacle sest assis sur toi,
Kobor Tigant
Il est assis depuis longtemps par ton dedans.
Et le vouloir damour de la terre
Ne peut plus atteindre le seuil du Haut.
Lobstacle drive la sve qui monte,
Pour en fortifier le rgne de lobstacle.
Comment le ciel rpondrait-il au seuil du Haut ? Kobor
Tigant
Le ciel est dsaccoupl de toi !
Sans profit, au-dehors, en dsordre,
Il perd sa semence comme un insens Que la Femme na
pas choisi !

Ata-R saccote fortement contre le mur pour ne pas

glisser, parce que lvidence pour elle fulgure, bien que la
Conteuse nait pas prononc exactement la vrit car les
mots employs sont encore un voile. LObstacle assis,
cest une Pierre... Une pierre assise : Abim !... Voil.
Maintenant, Ata-R sait Tout. Elle tremble. Cest trop de
Tout savoir. Sera-t-il possible encore de vivre ? Se taire,
se taire, voil ce quil faut faire. Faire taire mme la
pense. Ce qui est dpos en elle doit y demeurer, certes,
mais en silence.
 Amo se souvient. De grands morceaux disjoints lui re-
viennent. chaque fois, la voix de sa BTah-Gou recule,
croit-il. Sur le bourdonnement des mots, il se guide au
travers de ses propres mandres... Oui, voil, cest son
rve qui revient : la poursuite dOoh-R, il a couru
longtemps. Sans pense. Comme court un astre. Avec une
joie libre et pure. Dabord un jeu. Puis, cette course sest
transforme en laborieuse obligation. Il voyait ce globe
brillant, cette gloire qui roulait devant lui. Il voyait
quOoh-R tait un tranger indpendant qui nattendait
pas dtre rejoint... Aprs, un inapprciable grand temps
aprs, il saperut que ce qui fuyait ainsi dans la nuit, ce
ntait pas OohR mais une sphre rouge, sombre comme
de la lave, colreuse et concentre, menaante,
vindicative. Il navait pas envie de la suivre, mais elle le
tirait sa remorque, bien quelle lui ft, de toute
vidence, profondment hostile. ce moment-l, il se
souvint davoir vu au passage, avant, le creuset de
KobRm vide, froid, les forges muettes, dsertes, les
murs crouls, armes et bijoux terre, abandonns, de
longues lzardes sillonnaient la terrasse, une lpre vg-
tale avait tout envahi...
Oh ! dans quelle face du temps avait-il donc regard
ces choses ? Il lui semblait les avoir toujours connues, car
elles ne ltonnaient pas et mme elles correspondaient
la dtresse qui formait le fond de son tre. Il ne pouvait
pas dbrouiller ce chaos. Il fit effort. Les images
sollicites se drobrent puis seffacrent. Une rmanence
palpita un peu qui cessait dtre familire. Les images
steignirent. Y en avait-il eu, seulement ? Amo se mit
en douter. La voix de M-N revint au premier plan :
Oh ! il fallait courir !
Oh ! il fallait fuir !
Tout quitter et se quitter !
Toujours aller plus loin de soi Et se dfaire plus encore !
Toutes ainsi, dpouilles, sans recours,
Il nous fallait descendre et vers louest aller En troupe de
blanche misre...
Lanneau vert, la boule de feu,
Comme nous descendaient et roulaient,
Emmens par la grande pierre noire Qui habitait louest,
louest !...

TLa-Voh est atterr. Peur et anantissement

liqufient son cur. Cependant, il demeure dans
lignorance de la ralit des faits. Son esprit nen est pas
clair ! Seul, son instinct parle. Cest grave, trs grave
tout cela.
Eqin-Go se la rappelle, la boule rouge ! Alors, dans un
dsir de trouver quelque prcision pour sa mmoire
dfaillante, il regarde son frre de cur. Mais Amo tient
les yeux clos et, bien que M-N poursuive sa litanie, il
est vident quil nentend plus rien.
... Voil un autre fragment : le globe rouge avait fait
un bond, le distanait ! Impossible de le rattraper !
Emport en aveugle dans sa fracassante descente, Amo
butait contre un rebord de mtal. Il reconnat le bassin de
KobVm. Et il y bascule, la tte la premire dans le fluide
vert !
Le souvenir est si vif quil crie en ouvrant les yeux.
Eqin-Go est pench sur lui, dbordant de sollicitude.
Mais la voix de M-N interdit quon se parle. Elle
continue. Elle ne sest pas arrte.
Tiens-toi debout, l o tu es Au creux de louest, BTah-
Gou,
Comme toutes les autres BTah-Gou autour de toi se
tiennent!...
merg un instant, juste pour entendre cela, Amo re-
plonge en lui-mme. Et cest bien pour le plus terrible du
souvenir !... Plus tard, bien plus tard. Voici... Il allait et
venait. Accabl de fatigue. Dans le recommencement dun
acte absurde et toujours rat. Il marchait. Retournait sur
ses pas et revenait. Le long dun mur vert, vaguement
transparent, au travers duquel il sefforait de voir. Lur-
gence de parvenir voir le taraudait ! Sans rpit, donc, il
changeait de place, se portant ici et l, la recherche dun
meilleur poste dobservation.
... Il courait parfois en rond. Interminablement. Parce
que le mur, lobstacle cylindrique, tait parfaitement clos.
Il peinait au-dehors, ravag de soucis pour ceux qui
taient enferms contre leur gr, de lautre ct, lint-
rieur. Oh ! comme il brlait du dsir de les dlivrer ! Il en-
tendait leurs curs crier en lui dans lcoute de son
propre cur...
... Enfin, certains endroits, la matire du mur lui
sembla moins dense, moins gouverne par ce qui la
maintenait, plus anarchique. Sa pellicule amincie laissait
apercevoir les ombres ples et difformes des tres
emprisonns...
Cest ainsi quil identifia, parmi toutes les manations
des BTah-Gou, celle de M-N.
... Le dsir de la dlivrer se fait si intense que, voici,
Amo a travers le mur !... Cette racine de la pierre noire,
cette racine, il faut la couper !... Ce nest pas seulement
M-N quil faut sauver de Cela, mais cest tout le
peuple, cest tout Kobor Tigant !...
Lvocation nest plus soutenable. Tout clate dans sa
tte, comme a clat la nuit, lorsquil frappait la racine
immonde. En fragments, en tourbillons, tout a clat et
tout clate !h.. Il a cri, cri et Opak la tir de l :
Pourquoi cries-tu ?...
Il crie, il crie.
Mais maintenant, cest Eqin-Go qui est pench sur lui
et le secoue... Voici, l devant, M-N, qui ne parle plus.
Et ct delle, Ata-R aux yeux immenses.
Amo cesse de crier. Mais cen est trop : il tombe raide,
inconscient.
Ils mettent longtemps le ranimer, ses frres de cur.
Ils lont port au-dehors, sur un signe de leur Conteuse
qui ne veut plus rien dire, ce soir.
Amo reprend ses sens. La fracheur le calme.
Ils reviennent tous ensemble, en groupe serr, se
tenant les mains, sans souffler mot, dune allure accable
et peureuse.
Ils tournent la tte vers les bruits de lombre. Chacun
porte en soi peu ou prou de la terrible rvlation.
La vie est gche.
 CHAPITRE XII

To et Ta sont rentrs.
Du bout de leur volontaire loignement, Kobor Tigant
leur a soudain manqu et, malgr le charme de KahBLa,
il a fallu revenir.
Tout de suite, Ta a visit Abim, hardiment, sans mme
un uf de Dongdwo pour se faire pardonner. sa grande
surprise, elle a t trs bien reue. Si bien, quelle na pu
se retenir de parler.
Pour se justifier peut-tre ou par un naf orgueil de
pionnier des merveilles, elle a tout expliqu de ce quils
avaient vu, To et elle. Tout, sauf la rencontre avec le Vieil-
lard dans le chemin montant. Elle nen a point parl, non
par mfiance mais parce que, de tout le temps quelle est
reste devant sa mre, elle ny a pas pens !
Jamais la Trs Enorme navait t aussi attentive,
aussi requise par lintrt dun rcit. Elle ne fermait pas
les yeux, elle se penchait en avant et sa bouche
sentrouvrait.
De la sorte, sans mot dire, elle a bu les paroles de sa
fille. Pas une fois, elle nen a interrompu le cours. Ta, stu-
pfaite, vit monter dans le regard de sa mre, de ladmira-
tion pour elle, du respect pour les vnements voqus,
de lmotion aussi et, presque, du bonheur.
Le compte rendu termin, Abim dit :
Fille cadette, tu as des audaces bienheureuses. La
dsobissance est ton meilleur acte. Toi seule, lorsque tu
vas contre la rgle, tu fais bien. Je lai presque toujours
remarqu. Quelque chose tinspire qui mchappe. Si ta
sur ane nexistait pas, je dirais : cest toi la Reine, Ta !
Car comme les vraies reines, tu dcouvres temps le
remde pour ta race.
La jeune femme reut le compliment comme un joyau
trop lourd : elle chancela sous le poids, parce que, oh !
non, elle ne tenait pas du tout rgner ! Mais le dernier
mot ltonnait fort et elle questionna :
Le remde, quel remde, Trs Enorme ?
Abim daigna prciser, tout sourire :
Oui, Fille, je dis : sans savoir, tu as trouv le
remde ! Mais Abim, elle, a su le reconnatre !
Son sourire slargissait, tandis que, dj, elle esquis-
sait le geste de bnvolence qui rendait la libert :
Va, ma Fille, ta guise dsormais, selon ce que tu
sens puisque ton vouloir rencontre ce qui est favorable.
Lorsque tu viendras ici, ce sera bien. ton dsir. Tu me
sers mieux ainsi, vois-tu. Va et dis To que, pour les
oeufs de Dongdwo, la Trs Enorme dit : ce sera quand il
voudra.
Faveur, ironie, boutade ? Ta ne prolongea pas outre
mesure sa perplexit ! Flatte et libre, elle courut
rejoindre To.
Et l, tout le reste, laventure, les mystres, les compli-
ments, toute cette cascade dinattendu, eh ! bien, a
ntait quand mme que tout le reste ! Ce qui leur
importait au premier chef, ctait dtre ensemble dans le
monde et que celui-ci, en fin de compte, ne les distrayt
pas trop deux-mmes !
. . . Ainsi donc ! ainsi donc ! marmotte Abim qui ne
cesse de repasser dans son esprit les paroles de Ta. Son
motion est grande ; elle a identifi dans ce rcit lEtre
blanc que ses propres visions avaient t incapables jus-
qualors dapprhender compltement.
Ainsi donc, Il existe ! Ainsi donc !... Et le Rire
aussi existe... Ce rire quelle peroit en elle-mme depuis
si longtemps... Et la gloire de joie quelle envie tant...
Il lui semble encore entendre parler sa fille :
Surtout, ma Mre, la premire chose qui nous le fit
reconnatre pour une crature dune essence plus lgre
que la ntre, ce fut quil riait. Mais il riait tout autrement
que nous. Sans effort. Ce ntait pas de la joie ferme sur
elle-mme, qui fait rsonner lestomac et qui stouffe
aussitt, sans que rien lentour ne se soit occup delle,
sans que rien ne lui ait rpondu. Non, non, bien au
contraire ! Quand il riait, cet tre-l, tout sempressait
rire comme lui. Ctait une joie ouverte, tout le paysage
sy intressait. On pouvait y entrer librement, dans cette
joie. Elle vous disait, par son rire qui venait vous trouver :
Arrivez, arrivez tous et partagez avec moi le meilleur !
Comment rsister, nest-ce pas ? Je vous le dis, Trs
Enorme, nous ne connaissons pas cela, ce pouvoir, car, je
vous assure, la lumire se faisait plus vive chaque fois
quil riait ainsi ! OohR lui rpondait par de la force...
Cest cause de cela, je crois, que dans la montagne
autour de lui, il y avait ces cailloux de toutes couleurs,
prcieux, purs et brillants. Des gouttes solidifies du rire
dOohR, toutes ses approbations !...
Ainsi donc, ainsi donc ! Abim est plus bouleverse en-
core par le souvenir que par laudition du rcit. Plus elle
ressasse, plus augmente son moi. Elle se rcompense
sa manire de ses innombrables patiences et de sa foi
aussi.
Voyons, comment sa fille a-t-elle dcrit cet tre ? Il
faut en retrouver les termes exacts... Ah ! oui : Il tait
trs blanc. Ses yeux ? Comme de leau. La direction de
son regard ? On ne la devinait pas. On aurait dit quil
voyait largement tout le paysage, sans, comme nous,
grappiller de-ci de-l. Il paraissait tout reflter, tout
lensemble avec tous ses dtails. Oui, tout fait comme
leau... chacune de ses mains, le dernier doigt est plus
long que les autres. part cela, il est presque pareil
nous. Plus mince cependant... Nous croyons que cest un
mle car il na pas de mamelles. Mais pourtant, il attire
damour vers lui, la faon des femmes. Cependant,
parfois, il fait presque peur, tant il est beau, tant il a de
puissance attractive... Ni bracelet, ni chane, ni arme.
Rien sur lui quune toffe blanche, trs lgre mais qui
suffit nanmoins le recouvrir parfaitement. De sorte
que le reste de son corps, nous ne lavons pas vu.
Dailleurs, les oiseaux blancs tte dor battaient des ailes
souvent autour de lui, en le drobant un peu nos
yeux...
La respiration dAbim sacclre. Elle en est arrive au
point le plus important.
Elle se le distille avec lenteur, avec une espce de
bizarre dlicatesse, pour ne pas le ternir et pour bien le
comprendre :
Alors, SA VOIX... Ce ntait plus rire, ce ntait point
paroles. Pourtant : un langage. Dabord, comme de leau,
oui, tout bas, petit filet, rgulier, iris. Puis, comme si
des plumes poussaient, ctait ensuite oiseau qui sait
pouvoir voler, tourne lil en haut, fait un petit saut... Et
les ailes souvrent, stendent, montent rejoindre le plus
aigu de la lumire... Ctait cela, sa voix ! Et libre, libre de
jouer dans lespace ! Et donc jouant, et refltant le
bonheur quil y a de savoir rejoindre OohR... Alors, rien
na rsist. Les esprits de KahBLa, lodorant des plantes,
le dressement des arbres, la vitalit des btes,
laffairement des insectes, et le doux et brlant de notre
cur, tout cela est mont avec cette voix, a t emport
en mme temps jusque par-del OohR... Aprs ?... Nous
ne savions plus... La foudre tait tombe. Lair piquant
autour de nous excitait la vie... Nous aurions voulu rester
toujours avec tout lensemble, l-haut, pas spars. Rester
ensemble dans ce grand bien, grce cet tre... Nous
avons dormi profondment, cette nuit-l. Le lendemain
matin, les oiseaux avaient disparu. Et le bel tre gisait,
repli, sans mouvement dans le creux de sa pierre, tel
quau dbut. Nous avons attendu tout un jour et puis un
autre. Rien nest venu. Il na pas boug. Nous avons os
crier vers lui et faire rouler de petites pierres. Mais en
vain. Jamais, il ne sest anim. On ne peut pas descendre
vers lui, cest trop abrupt. Il est toujours l-bas...
Il est toujours l-bas. Cest l-dessus que la Trs
norme prend soudain sa dcision : le Bel tre
remplacera Amo ! Cela sera. Elle le veut. Elle y met dun
coup toute sa froce volont. Cest par ltre de KahBLa
que doit se gnrer dans le ventre de la Reine le Grand
Enfant ! Celui-l, elle le reconnatra, elle, Abim ! Et tout
de suite encore !
La ruse illumine son il. Il sagit prsent
denflammer sa fille Opak en lui retransmettant, plus
encore magnifi, le rcit de Ta.
Elle fait convoquer la Reine.
En arrivant, Opak se disait quil y avait bien
longtemps que sa mre ne lavait pas appele.
Amo laccompagnait, assez maussade. De linquitude
alourdissait son pas. Il tramait en route. Et la Reine se re-
tournait vers lui pour lattendre. Elle ne se fchait pas.
Elle savait combien son mle avait toujours rpugn
sapprocher des appartements dAbim. Elle-mme nen
tirait aucune espce dallgresse. Plutt le sentiment
dune corve. Comme il serait difficile de dissimuler ce
que justement lon voulait garder secret !... Abim allait
certainement encore gronder contre Amo...
En sapprtant laisser son favori, comme de
coutume, debout en attente derrire la porte, Opak le
regarda et se fit aussitt, comme par un sursaut, cette
rflexion : quil sagissait de le conserver .
Rflexion qui ltonna. Pourquoi penser ces choses ?
Rien ne menace une Reine dont la volont prime tout !
Elle sourit : elle ntait pas rassasie dAmo. Pas du tout.
Elle sen promettait mme de nouveaux plaisirs. Limage
de TLo D se prsenta une fois de plus son esprit.
Opak restait en suspens, la main sur la porte... TLo
D tait trs utile.
Elle sourit plus largement, se tournant vers Amo pour
lencourager. La Trs Enorme pourrait bien dire ce quelle
voudrait...
Et elle entra chez sa mre.
Amo attendit, seul. Personne ne vint. Le silence
rgnait. Au long du vaste couloir de pierre, sur les
ouvertures arrondies, rgulirement espaces, les vlums
se soulevaient. Lair du dehors entrait, avec une vague
rumeur venue de la Ville Noble.
Amo regardait peine autour de lui. Il se sentait loin
de tout. Inquiet vaguement, mal laise, il souffrait de
son immobilit comme un prisonnier.
La Porte de la Trs Enorme lui paraissait redoutable
et sinistre. La pierre qui tait toute luisante, refltait,
dans une sorte de rve trouble, limage dAmo. Ctait
cela, sans doute, qui lempchait de bouger...
La Trs Enorme fit bonne mesure au cours de cet
entretien dont elle eut lieu dtre totalement satisfaite.
 peine sa fille entre, Abim frappa juste, sans perdre
de temps :
Cette anne, dit-elle, la Reine ne porte pas de fruit !
Kobor Tigant aura une mauvaise saison et les brouillards
viendront vite...
Atteinte par ce coup droit, Opak avait d sasseoir !
La Reine ne porte pas de fruit !
Oui, elle avait dit cela, la Trs Enorme. Elle le rptait
maintenant. Sans mme se donner le mal de marquer une
intonation quelconque. Le propos se suffisait lui-mme
! Opak restait sans souffle, tte basse. La Trs Enorme sa-
vait toujours tout. Une fois de plus, cela se vrifiait. Rien
ne lui chappait, jamais. La Reine, atterre, convenait
tout coup de tout ce quon voulait. Elle rvlait ce
quelle croyait pouvoir encore dissimuler, navement,
linstant davant.
Elle navait pas conu. Elle nattendait pas denfant.
Elle ne comprenait pas.
Pourquoi OohR stait-il cart delle qui navait
pourtant commis aucune faute de rituel ?
Abim clata de rire.
OohR ne sest pas cart de la Reine. OohR est
comme la Trs Enorme : il nestime pas Amo. OohR se
lasse, chaque anne, de revoir le mme homme la Fte
de la Fcondation. Jusqualors, OohR comme la Trs
Ancienne a patient, se contentant de ne pas donner le
Signe sur les enfants qui taient engendrs. Et la Trs
Ancienne na rien nomm du tout, puisquil ny avait rien
nommer, rien que des petits du ventre et jamais le
Grand Enfant du Rgne... Ta mre est lasse, Opak ; OohR
est las de ta conduite, tout pareillement. Alors, cette fois-
ci, il na mme pas mis en toi un ricochet de sa lumire.
Et tu es vide, voil. La Reine est vide, comme une femme
du peuple. Vide, comme une BTah-Gou !
Par la vertu terrifique de sa mre, Opak se sentait
honteuse, misrable, presque maudite. Sentiment
inconnu delle qui la laissait sans raction, la merci de la
Trs Enorme qui, ne sy trompant pas, prit tout son temps
et ne ngligea aucun dtail.
Ce fut une belle exhortation et Abim devait sen souve-
nir longtemps comme de son plus fier discours !
Quoi, ma Fille, toi lOohRou de Kobor Tigant, tu
prends la pente de ta cadette ! Que devient le rgne, que
devient la grandeur ? Tu te dois tout le royaume. Tou-
jours le mme Homme ! Et qui ne plat ni OohR ni
moi-mme ! Tu ne dois pas faire dexclusive. As-tu jamais
vu OohR rayonner un seul endroit ! Il stend tout, il
touche tout, ses rayons cherchent inlassablement. Et toi
qui es comme un soleil femelle, toi, Reine, tu dois, comme
lui, chercher travers tes hommes celui qui saura le
mieux plaire la qute dOohR, celui dans la semence
duquel OohR se refltera.
Et au lieu de cela, que fais-tu ? Tu gardes un seul
homme, un homme qui ne vaut rien. Tu te crois une
grande OohRou et tu le fais croire au peuple. Mais moi
qui suis ancienne, moi qui ai connu la vraie puissance o
la Reine vraiment tait au-dessus de tout, surpassait tout,
et o le peuple grce cela tait dru et joyeux, moi je te
dis : Cest peine si je reconnais en toi ma
descendance! Conois-tu mon calamiteux chagrin ? Ton
peuple sendort sur place parce que tu ne fais pas circuler
la Force animatrice, la Force Royale qui doit se poser,
comme le soleil, dun Mle lu un autre Mle lu.
Tu donnes toujours le mme spectacle au peuple et,
sans le savoir, il sennuie ! Si tu ne le renouvelles pas, il ne
se renouvellera pas. Mauvaise Reine, le peuple est le
reflet de ta btise. Il est vieux et malade, sans que tu ten
soucies. Tu vas sur la pente de Ta. Ce quelle fait na
heureusement de retentissement que sur elle-mme. Elle
ne doit pas rgner. Et peut-tre finira-t-elle BTah-Gou !
Elle nest pas une tranget prs, cette princesse
strile... Ah ! quai-je donc comme enfants, pauvre de
moi! Ta est un scandale, Opak est un pch !
Abim, en reprenant souffle, vrifia dun coup dil
bref les effets de son discours : Opak se tenait la tte
deux mains et se balanait en geignant.
La Trs Ancienne poursuivit donc :
Oh ! ma fille, regarde-toi ! Avant, tu ntais pas
ainsi. Avant Amo, avant cette obstination, tu tais plus
belle, plus grosse, plus muscle, ta chevelure tait plus
longue, tu mangeais plus, tu courais plus longtemps. Tu
tais vraiment la Reine, celle qui dpasse, qui surpasse
tous les autres, en toutes choses. Il te fallait toujours plus.
Et ctait bien. Et le peuple alors, comme toi, voulait plus,
faisait plus. Tu lui donnais la mesure. Et il tendait vers
cela, sans pouvoir, bien sr, jamais rattraper la Reine,
parce quune Reine distance, surpasse et dpasse ! Rien
qu ta vue, les nobles connaissaient lextase... Tiens,
souviens-toi, tu avais presque des pouvoirs sur le ciel,
quand tu criais, les nuages bougeaient. Si, je tassure, je
les ai vus. Et jtais heureuse, ma fille, car je me disais :
encore un peu de temps, et elle persuadera le soleil !... Et
(Abim se pencha, en confidence) coute bien, Opak, moi
qui sais, je me disais aussi : la Reine connatra la Grande
Transe qui annonce le Grand Enfant !
Opak releva la tte, ses larmes qui avaient coul
schrent. Abim saisit son regard dans le sien,
rougeoyant et, dun ton bas, elle souffla :
O ! ma fille, tu te crois heureuse par ignorance du
vrai bonheur des OohRou. Mais moi qui sais, je te le dis,
ta vie est un complet gchis. Tu es malheureuse, Opak !
Tu vas ta perte. Je te le dis, moi qui sais ; ton ventre
restera vide, toujours, si tu ne fais pas ton devoir de
Reine. Et que deviendra ton peuple ? Et qui mettrons-
nous ta place ?
Opak bondit sur ses pieds, blme :
Ma mre, que dites-vous !
Je dis que nous en arriverons l, trs vite et je
nhsiterai devant rien, bien que tu sois ma fille.
La grosse Opak pleurait silencieusement, debout. Tout
tait confusion dans sa tte et dans ses sentiments. Elle se
disait avec un grand tonnement que, pourtant, Amo lui
donnait de la joie, et de la plus exquise encore ces
derniers temps, depuis quil tait devenu plus sombre,
depuis quelle mlait les TLo leurs bats pour mieux
laiguillonner. Elle se croyait heureuse. Et voil que sa
mre lui disait quelle ne ltait pas. Voil quelle lui
rvlait lexistence de plus hautes jouissances, celles-l
mme rserves aux Reines... des jouissances, des
bonheurs, des pouvoirs quelle navait pas connus !
Abim lisait sans mal dans ses penses. Elle laissa
passer juste ce quil fallait de temps et puis elle entreprit
de poser du baume sur les plaies quelle avait faites.
Opak, tu es ma grosse fille ! Aprs moi, dans tout
le royaume, cest toi la plus haute en taille. Il ny a pas
dautre reine possible que toi. Je ne te dis pas de rejeter
Amo. Garde-le avec les autres dans ta Chambre dHom-
mes. Quelle importance ? Aucune ! Prends avec lui... et
les autres, tous les jeux que tu voudras. Tu es la Reine.
Mais, coute mon conseil. Je veux taider. Je sais o se
trouve celui qui est le chri dOohR.
Opak la regardait prsent.
 Oui, je sais o il se trouve ! Depuis longtemps
jtais sur la piste. Car je me disais quil y avait un
mystre autour de toi pour que tu restes ainsi accroche
un seul homme, comme si tu savais que ce ntait pas
dans Kobor que la grande Reine Opak trouverait
lHomme lu dOohR.
La Reine bredouilla :
Je ne savais rien du tout !
Abim ddaigna cette interruption misrable qui lui
dmontrait, une fois de plus, ltat de veulerie interne de
sa fille. Elle renchrit au contraire, avec plus de force,
comme pour lui donner raison.
Oui, Opak, tu le savais. Tout comme moi. Dans mes
visions, toujours il y avait une certaine lumire vers la-
quelle toujours jallais, il y avait des oiseaux blancs et un
rire, ma fille, un rire qui rgnrerait tout Kobor Tigant.
Je voyais, je savais. Mais je ne situais rien. Alors, ma
fille, ta folle sur cadette, en senfuyant avec To, a
rencontr lHomme dOohR. Elle nen sait rien. Mais elle
ma dit la lumire, la blancheur, les oiseaux, les rires
clatants qui infusent partout la joie. Et jai reconnu lEtre
de mes ternelles visions. Va voir, Opak ! Va voir sur
KahBLa ! Va voir, seule, sans rien dire, sans emmener
personne. Et tu reviendras me raconter. Et je te dirai ce
quil faudra faire...
Opak suivit le conseil. Avec un courage et une ruse
quelle ne se connaissait pas, elle russit partir de nuit
sans se faire remarquer. Elle alla sur KahBLa. Elle y vit,
sans se faire voir deux, Ta et To. Et elle regarda ce quils
regardaient...
Amo la chercha comme un fou, tout le jour. Les hom-
mes de la chambre de la Reine se lamentaient et allaient,
eux aussi, sgailler en tous sens lorsquun ordre dAbim
leur parvint, port par un de ces vieux hommes couleur
de pierre, qui veillaient au seuil de son appartement :
Que les hommes de la Reine se tiennent en paix et quils
nameutent point le peuple. La Trs Ancienne leur fait
dire : lOohRou nest pas en danger. Quils attendent son
retour.
Ils ne bougrent donc point et se retirrent pour at-
tendre, perplexes, avec les TLo qui sapprochaient deux,
leurs yeux dor emplis dune immense question...
Mais Amo, lui, tait dj trop loin pour que lordre de
la Trs Enorme le toucht. Il ne demandait rien
personne mais, seulement, courait, de-ci de-l, la
recherche dune piste. Il prit finalement, lui aussi, le
chemin de KahBLa, se souvenant que To et Ta y allaient
souvent.
mi-route, il rencontra Opak qui revenait, harasse,
ayant visiblement accompli un grand parcours. Elle tait
gaie. Elle riait. Elle ne voulait pas parler. Amo la suivit,
sans comprendre, tte perdue, de langoisse au cur. Que
se passait-il ? Il se sentait menac, sans savoir do venait
le coup.
Dans KobOohR, au lieu de le suivre dans la Chambre
dHommes, Opak lcarta, sans mchancet, pour se pr-
cipiter chez la Trs Enorme, do elle ressortit au matin,
transfigure.
Chez elle, Opak engloutit de la nourriture, convoqua
tous ses hommes, tous ses TLo, Amo ses cts, pour
une sorte de fte o elle se surpassa dans une boulimie de
tous ses sens.
Mystrieusement, la nouvelle de cette fte se propagea
du haut en bas des cinq villes. Les gens sortirent et se
visitrent. Un ptillement de joie lectrisait latmosphre.
On se disait : La Reine sait, la Reine a devin que, cette
anne, le Grand Enfant viendrait !
Tout l-haut, tout au centre, seule, concentre, Abim
voyait tout cela et souriait sombrement en se disant que
le peuple tait le peuple, aisment gouvernable, facile
abuser, et quelle exerait toujours le pouvoir, elle, Abim,
au travers de sa fille Opak.
Elle savait bien, la Trs norme, quAmo ne rsisterait
pas longtemps cette demi-destruction. Pour le renverser
plus srement, il tait plus habile de le traiter comme la
quantit ngligeable. Cela viterait de le faire passer pour
un hros aux yeux des autres. Car let-elle ouvertement
renvers, rejet, mis lcart, il se ft rebell avec cette
vaste force quelle hassait et qui tait vraiment royale, a
elle le savait ! Mais elle et prfr mourir, clater, dispa-
ratre, plutt que de lavouer !
Elle userait donc Amo, jour aprs jour, quand le Bel
Etre serait dans KobOohR, uni la Reine...
Opak, cependant, pass les premiers tonnements de
ce quelle avait vu sur la montagne, ne put se dcider tout
de suite agir. Mille sentiments contradictoires
lagitaient qui mirent secrtement en rage Abim,
impatiente de voir se concrtiser ses projets.
La crainte de linconnu paralysait Opak. Ce quelle de-
vait faire, aucune OohRou, jamais, ne lavait fait.
Cependant, ce quelle avait vu du Bel Etre la hantait.
Elle dsirait, violemment, parce que ctait son plein pou-
voir de Reine, possder cet tre, obtenir de lui le Don
dOohR, connatre la Grande Transe, avoir les pouvoirs,
tre enfin lOohRou de Kobor Tigant !
Mais, Amo, dans tout cela ?... Elle le gardait, ctait
tout simple... Pourtant, quand elle en arrivait ce point
de ses penses, il lui semblait bien que ce ntait pas
simple, quun danger, un drame se tenait cach l. Elle
repoussait cette ventualit.
De balancer ainsi, sans prendre encore son parti
dagir, elle traversa toute une priode de tourments qui se
marqurent de diverses faons. Elle passait de lexcitation
labattement le plus complet. Elle voulait tous ses
hommes la fois et les rejetait tous ensemble, ne tolrant
quAmo dont la prsence semblait alors lapaiser.
Puis, sans transition, elle le congdiait, senfermant
seule avec ses TLo. Ils paraissaient la consoler ; elle trou-
vait leur contact cette sorte dengourdissement de
drogue quils procuraient par leur magntisme trange.
Elle dormait donc pesamment et restait ensuite des
heures, abrutie, demi-couche, mangeant sans arrt,
mollement.
Elle finissait toujours par pleurer, incapable de r-
soudre ses problmes. Ce qui avait le don de jeter les TLo
dans le dsespoir. Ses hommes saffolaient, soucieux de
prserver la Reine et les prcieux TLo. Nul ne savait que
faire. On courait en tous sens, en grand dsordre.
Cela se concluait par des cris de rage dOpak, que
toute cette agitation exasprait et qui se dressait,
rveille, terrible, inapprochable.
Alors, elle rclamait ses enfants, tous ses enfants. On
les lui apportait. Elle cartait les mles, pour ne garder
que les femelles. Et elle passait des heures les
manipuler, les tournant en tous sens pour essayer de
deviner, si, tout de mme, le Signe ntait pas sur lune
dentre elles.
Mais comme sa mre seule connaissait la nature de ce
Signe, la pauvre Opak naboutissait videmment rien.
Due, furieuse, elle malmenait ses enfants. Amo les lui
arrachait temps, les remettant par grappes entires aux
femmes charges de leurs soins.
 Opak repartit encore, de nuit, vers KahBLa.
Amo nosait la suivre. Comme la toute premire fois, il
faisait la moiti de la route, attendant l, tout seul, quelle
revnt. Il sasseyait sur une grosse pierre au pied de la
Sainte Montagne, dmuni, ne sachant plus que penser. Le
chagrin de sa Reine le bouleversait. Comment y
remdier?
plusieurs reprises, il aperut To et Ta, superbes et li-
bres, qui, dlivrs de toute contrainte, semblait-il, retour-
naient leur gr Kobor pour mieux en sortir, selon leur
bon vouloir, en escapades heureuses. Amo se dissimulait
pour ntre pas dcouvert.
Il les enviait. Il et voulu tre le seul mle de
lOohRou !... Et cependant, quand il rflchissait ces
choses-l, il savait quOpak ne suffisait pas son intime
recherche, il savait quil restait assoiff de quelque autre
possession, dune autre conqute que ce dangereux corps
femelle.
Quy avait-il vraiment, au bout de lextase ? Ctait
cela quil voulait saisir ! Il regardait le soleil avec dses-
poir, sen brler les yeux... L-bas, au-del de cette pal-
pitation de feu, il y avait un pathtique mystre, un cho
de lui-mme, un cho dAmo !...
Puis, Opak revenait. Il la rejoignait maintenant tou-
jours au mme endroit. Elle sy attendait. Ctait presque
une habitude. Ils cheminaient ensemble au retour. Elle
et voulu lui confier tout ce quelle avait vu. Mais elle nen
pouvait rien faire. Lui, il sentait cela, la trouvait plus
belle, plus dsirable. Et plus inaccessible encore son dsir
secret, entrevu au fond delle-mme...
Au cours dune de ses attentes solitaires sur sa grosse
pierre, il arriva quAmo fut tir de sa morne rverie par la
sensation dune main se posant sur son paule. Peu
lucide, en plein trouble, il leva le front pour apercevoir
au-dessus de lui le visage pench dun vieillard contre-
soleil, dont il ne put distinguer les traits, aurol par la
lumire blanche dune grande chevelure boucle. Tout
autour voletaient et ppiaient des oiseaux de couleur. Il y
avait dans lair un brouillard iris, un parfum inconnu,
une bnignit exquise.
Courage Amo ! Pense au soleil, pense la lumire
dOohR... Aime le soleil, Amo !
Avant quil ait pu rien dire, dj loign de lui par son
allure souple, le vieillard disparaissait dans une sente,
travers lombre des feuillages.
Amo y courut. Mais trop tard. Il ny avait rien l, que
le bruissement des herbes pas mme pitines, et aucune
sente. Qui aurait pu passer par l !
Il ne sut pas sil avait rv ou non. Il en conserva
nanmoins la douce image dans le cur. Et de ce jour, il
eut moins de peine. Ou plutt, une peine diffrente.
Quelque chose souvrait en lui. Ctait une blessure,
certes. Mais il avait acquis une extension de conscience,
dont il savisa progressivement.
Il ne raconta personne cet incident.
La Reine Opak se mit parler la nuit dans ses rves.
Amo couta, recueillit des bribes. Il sut questionner la
dormeuse voix basse, sans lveiller. Il obtint dautres
balbutiements quil mit patiemment bout bout.
Enfin, il comprit. Opak voulait un autre homme, un
inconnu inaccessible, un homme dune autre race, aux
vtements blancs, qui vivait de lautre ct de KahBLa,
qui maniait la foudre, semblait tre lui-mme un grand
oiseau, riait dun rire qui faisait sortir OohR dentre les
nuages...
Amo se dit quil sauverait Opak et tuerait son rival.
 Lorsque la Reine prit enfin la dcision souhaite par
Abim daller capturer linconnu, Amo tait prt et ne fut
point surpris.
 CHAPITRE XIII

Lexpdition fait route vers KAHBLA.

Elle comprend Opak, richement harnache, Ta, suivie
de To, tous deux angoisss par la tournure des
vnements qui vont mettre en pril le Bel tre ; il y a
Amo, trs sombre, avec Eqin-Go, son frre de cur, in-
quiet de le voir ainsi ; il y a aussi TLa-Voh qui ne sait que
penser, et puis encore dautres mles parmi les meilleurs.
La Reine ne se presse pas, parle peu. Elle a faim. Elle
mange donc souvent, sassied et tout le monde en fait au-
tant. Puis, on repart.
On va nonchalamment, en sgaillant de-ci de-l, mais
sans trop scarter cependant, en vertu de cet instinct de
groupe qui les unit tous avec plus de force en cet
inhabituel voyage.
Chacun se perd dans ses rflexions. Linsolite
situation les comble de malaise : une expdition sur
KahBLa en compagnie de lOohRou Opak, cela ne sest
jamais vu !
Oh ! Ils ont dabord t tout joyeux, sauf Amo, To et
Ta, bien sr. Mais les autres nont dabord vu que la pr-
sence glorieuse de la Reine, sa beaut, ses parures, tout
cet clat brillant dans un matin piquant o le soleil
consentait percer ce mauvais brouillard qui couvrait
Kobor Tigant depuis quelque temps.
Dans un tourbillon de gestes, de cris et de prparatifs,
tout le peuple les avait accompagns jusqu la sortie de
KobLm.
 Mais maintenant, leur petite troupe est seule, lexcita-
tion du dpart est bien tombe. Laventure prend un tour
mlancolique. Les hommes dsorients se sentent loin de
leur fief ; lisolement de la nature pse sur eux. Pourquoi
la Reine reste-t-elle silencieuse ? Pourquoi les sourcils
dAmo sont-ils si rapprochs ? Il ne mange pas aux haltes,
se contentant dattendre, debout, un peu lcart.
Les voyageurs regardent devant eux la masse de
KahBLa, encore lointaine. Derrire eux, le brouillard
sest referm sur Kobor. L, devant, des nuages bas
sobstinent voiler la montagne. Ce sont des prsages peu
favorables cette trange entreprise qui consiste sortir
de chez soi pour aller capturer un Etre Inconnu ...
Furtivement, les hommes sinterrogent du regard ; ils
se poussent du coude, sans tre vus de la Reine. Nest-ce
point manquer de sagesse que dentreprendre de telles
choses, alors que dj depuis peu, il est vrai la
saison, dordinaire si riante aprs la Fcondation de la
Reine, se gte ?... Des vents malsains sont passs sur
Kobor. Les Ananou se sont agits, inexplicablement. Les
BTah-Gou racontent des histoires bien plus terribles qu
lordinaire. Il y a eu, la nuit, des bruits et des odeurs
comme venant du Grand Va-Hh. Nest-ce point dj
quelque obscur soulvement de forces adverses, un
avertissement ?
Ils ne savent pas. Ils craignent. Ils sont pessimistes.
Ttes basses, ils vont. Tout lheure, au passage, ils ont
salu les RLil, les montagnes noires et luisantes quils
aiment tant. Ils y ont puis un peu de rconfort car le
soleil OohR est tomb sur elles juste ce moment. Hlas!
pour bien peu de temps. Juste un petit signe
encourageant. Puis les nuages se sont referms.
Ils grimpent sur la montagne, empruntant les boulis,
les passages naturels.
To et Ta se disent et esprent que peut-tre le Bel
Inconnu ne sera plus l, que peut-tre on ne pourra point
le saisir, que peut-tre ils russiront le prvenir, lui
faire comprendre quil faut fuir...
La princesse qui se trouve auprs dAmo, ne peut
manquer dtre frappe par sa mine soucieuse. Elle
peroit tout dun coup lampleur du trouble et du chagrin
qui minent le bel homme roux... Et To aussi sen aperoit.
Tous deux pensent brusquement quAmo aime la Reine.
Qui sait sil ne rve pas dtre comme eux, seul avec Opak,
seul homme ?... Alerts, ils suivent la direction immuable
de son regard attach la Reine Opak, lourde, grande, qui
va devant, un peu plus vite maintenant, avec du soleil sur
la face, car on a dpass une couche de nuages bas, au
del de laquelle il ny a plus que le ciel pur et la prsence
dOohR droit dessus !... Opak, belle Opak, ses chanes de
poitrine cliquettent chaque pas. Elle repose ses mains
sur ses armes passes dans sa ceinture. Sa chevelure est
noue pour ne point saccrocher durant un ventuel
combat. Elle respire bruyamment, narines dilates ; ses
lvres se retroussent sur ses dents, en une sorte de
sourire et, loin de se fatiguer, mesure que la pente
saccentue et que les passages deviennent plus difficiles
franchir, elle augmente lallure, visiblement impatiente
datteindre son but.
Amo reflte tout cela, en cho. Il ouvre les lvres, il
souffle plus fort, il acclre le pas.
Il songe pourtant, profondment : Oui, il les
tonnera tous, en tuant le Bel Etre quils veulent
singnier capturer sans le blesser moindrement.
Quelle expression est donc passe sur son visage ?
Voici To et Ta ct de lui, de part et dautre, anxieux et
amicaux, dsireux de comprendre et daider.
To lui touche le bras avec douceur. Ta en fait autant,
lui saisissant la main. Ils se regardent tous trois, tour
tour, se comprennent, se sentent proches et fraternels.
Amo savise avec tonnement de leur regard limpide. Qui
sont-ils vraiment ces deux-l ? Emplis de fracheur et de
grce ? Quel merveilleux mystre les entoure ? Cest une
rvlation si soudaine et si totale quAmo sen trouve
clair. Il sent, il sait que, comme eux deux, il aspire
former librement lui aussi cet tre double du Couple. Il
sent, il sait que To et Ta ne sont quun seul Etre-Double.
Oui, ils possdent un trsor dont la vertu les protge.
Amo leur sourit avec lan, reoit en rponse deux sou-
rires confiants, clatants damour consolateur, tellement
pleins dhommage la vie que, par opposition, brusque-
ment son cur se serre : lui, Amo qui aime et respecte la
vie, il veut tuer, il va tuer !... il le faut...
Ils se sont laisss distancer. En surplomb par-dessus
leurs ttes, ils voient Eqin-Go qui achve de franchir un
barrage, tout en leur indiquant le passage prendre dun
geste qui les invite se hter. Ils y acquiescent. Eqin-Go,
rassur, disparat derrire les roches. Ils entendent
encore, un peu attnu par la distance, le cliquetis de la
troupe.
To et Ta, lun aidant lautre, commencent lescalade.
Amo les suit. Tandis quil peine pour enjamber des
pierres branlantes, lune delles se dtache sous son pied,
sen va rouler et rebondir hors du passage, sur sa droite,
dans une chancrure des feuillages. Il la suit du regard.
Elle va loin. Cest profond. Il se penche... Quel calme
soudain ! Comme il est bien ! Comme il respire une suave
odeur ! Comme la vie est bonne, toute douce au fond de
son grand corps !... Mais que voit-il ? Au fond, une sorte
dtroite valle toute ronde, dgage des herbages ; le
soleil y joue en flaque dor. L, au pied dun arbre, est
assis le vieillard chevelure blanche, dans sa grande robe
souple. De petits oiseaux aux couleurs vives volettent
constamment autour de lui, se perchent sur sa tte, sur
ses paules, saccrochent sa barbe, se nichent en son
giron. Le vieillard tient la tte basse. Toute son attitude
dit la gravit, la mditation.
Amo sursaute : voici To qui est revenu son ct. Il se
penche aussi. Il dit, tout bas : Je le connais. Amo fait :
Moi aussi.
Entre eux, cela vibre comme un pacte... Pourquoi ? Ils
ne le savent pas. Mais cest ainsi. Les voil lis.
Ta qui sest retourne, revient prcipitamment. Le
pied lui manque. Elle glisse. Les deux hommes se
prcipitent. Ce nest rien. Elle rit, dj releve. Ils lui
parlent tout bas : Le vieillard... Elle comprend, veut
voir aussi. Ils se penchent donc nouveau, tous
ensemble.
En bas, la petite valle est vide. Le soleil qui sest voil
la plonge dans lombre.
Ils se dvisagent. Oui, le mme mystre les unit. Dont
il ne faudra rien montrer aux autres. Quelque chose de
caressant flotte sur leur groupe. Un oiseau color passe
en flche au-dessus deux. Il a laiss tomber le petit fruit
quil tenait au bec. Ta le ramasse.
Et elle murmure, les yeux agrandis :
Que dira le vieillard si nous emmenons le Bel tre
Kobor Tigant ?
Qui pourrait rpondre ! Amo encore moins quun
autre puisquil songe en tremblant : Que dira le vieillard
si je tue le Bel tre ?
Toute la troupe est parvenue sans bruit sur la terrasse
do lon voit lAutre Ct de KahBLa.
Les hommes qui, pour la premire fois, transgressent
ce tabou, frmissent. Les histoires des BTah-Gou leur
reviennent en mmoire. Amo nest pas le dernier en tre
troubl. Il lui semble entendre rsonner la profonde voix
de M-N au centre de sa propre poitrine. Mais la
curiosit lemporte.
Lexcitation de lvnement les a tous gagns. Ils ne
songent plus rien qu russir leur entreprise. Amo est
dtermin. Il se tend, attentif tout : il saisira le moment
propice pour agir comme il se lest promis...
En silence, le pige est dploy sur la terrasse. Il
consiste en un grand filet lest sur les bords, quils feront
tomber sur leur proie, du haut de leur promontoire. Tout
est prt. Ils attendent. Opak tremble prsent sur ses jar-
rets comme une bte fourbue.
Voil ltranger, l en bas, qui se lve de son berceau
minral ! Sa vue frappe tout le monde dtonnement, puis
dadmiration. Se peut-il quun tre ait tant de grce, de
lgret, de beaut ! Cest un nuage, un rayon !
Le Fils dOohR ! murmure Eqin-Go en extase.
Amo regarde aussi. Sa vue se brouille tant de beaut.
Il ne sait plus o il en est. Il a le vertige. Son cur se
serre. Mais il ferme quand mme son poing sur ses
armes. Allons, il veut rester dtermin !... Ainsi, cest
Celui-l qui a tant troubl Opak ? Un tre si
essentiellement diffrent delle, mince, long, tout en
transparence, semble-t-il... Et puis, voyons, quest-il en
vrit ? Un homme, une femme ? Ambigu comme un
TLo , grogne Amo. Il se tait, trs mcontent de lui-
mme, de cette rflexion quil sait tre injuste.
On se prpare laction. On fait glisser le filet vers le
bord, en prenant bien garde de ne point provoquer
lboulement des petites pierres.
To et Ta, en cet ultime moment, se regardent : Non,
non, ils ne veulent pas cela ! Alors, To, impulsivement,
rompt la consigne du silence. Il jette un cri dalarme vers
le Bel tre. Ltranger lve la tte, les voit.
Dans le groupe, tout est confusion. Personne ne songe
reculer. Ils sont tous l au bord, drouts par lincident,
plus encore merveills par cette face exquise tourne
vers eux.
To crie encore, agite les bras :
Partez, partez !
Immense surprise dOpak qui le foudroie du regard.
Mais ltranger ne bouge point, pas mme mu, plutt
rempli de curiosit pour eux. Avec un intrt amus, il
sourit, il va rire bientt... Quont-ils donc pour lui de si
ouvertement cocasse !
Il est vident quil ne comprend pas ce que crie To
avec tant de vhmence. Peut-tre mme croit-il quon
lappelle ? Indcis, il balance, parat hsiter les
rejoindre. Cependant, il remonte un peu vers cette troupe
qui ne fait rien que le regarder en bant.
Ses yeux se posent sur Opak, la dtaillent. Voil quil
sarrte alors avec une moue contrarie, presque du d-
got. Puis, il rit sans transition, dun ton aigu, comme
font les enfants, en renversant la tte. Entre les accs de
sa joie, il montre du doigt Opak avec un air de ny pas
croire. Elle, offense, rougit ; tous ses hommes, trs btes,
sont tourns vers elle, sans trop comprendre. Mais, ne
vont-ils pas se mettre rire eux aussi ? Cen est trop ! Par
un rflexe fminin rancunier, presque sans le savoir, elle
a fait le geste convenu de lattaque.
Ceux-l qui tiennent le filet obissent. Le pige est
lanc. Il retombe sur le Bel tre qui seffondre au centre
des mailles. Assomm par le poids, il ne bouge plus.
Opak a blmi. Elle se mord les lvres. Tout a t trop
vite... To et Ta demeurent figs sur place. Amo, blme et
froid maintenant, attend la suite. Il sent que le
moment approche.
Pendant ce temps, selon la tactique dcide lavance,
les hommes agiles descendent le long des cordes qui
retiennent le pige.
L, en bas, ils referment plus troitement le filet, assu-
rant leur proie inerte sans la brutaliser.
Le Bel tre reprend conscience lorsque le filet que lon
haie den haut, commence remonter. Il se dbat. Il jette
de grands cris stridents.
Du fond de la nue, des oiseaux blancs accourent, et
dautres aussi, tous les oiseaux du ciel, des quatre coins
de lhorizon. La terrasse en est obscurcie !
Furieux, ils assaillent coups de bec et de serres. Cest
une vaste confusion. Les hommes se dfendent par de
grands moulinets darmes. Des oiseaux sont atteints. Il
pleut des gouttes de sang parmi des tourbillons de
plumes.
A demi redress sous la charge du filet, ltranger pa-
rat horrifi, une haute indignation rend ses yeux plus p-
les. Sa voix slve encore, dominant le tumulte. Ce nest
plus un cri dappel. Cest un ordre douloureux, trange-
ment modul, qui file, stire, suscite des chos. Les oi-
seaux refluent vers la hauteur en une sorte de spirale. Ils
se taisent. Le ciel noircit tout coup. Le nuage clair des
oiseaux disparat. Une rise froide passe et retombe. Le
soleil devient livide et mat ; un disque de mtal qui
nmet plus de rayons... Tout est plong dans un jour gris.
Des clairs jaillissent. Il sabat une pluie diluvienne.
To juge le moment propice pour dlivrer le Bel tre. Il
coupe le filet. Ltranger bondit vers le bord de la
terrasse. Va-t-il sauter et se fracasser ? Ne va-t-il point
plutt senvoler !
Mais Amo, emport, se trouve prs de lui, larme
haute. Il peut, il va lgorger... Pourtant, inexplicable-
ment, tandis que lautre, tout-va, se prcipite dans
labme, il le retient dune poigne de fer. Une seconde, il
porte bout de bras ce corps merveilleux, il en prouve le
poids lger, malgr lui en respire larme. La fine toffe
blanche du vtement, matire inconnue, se froisse dans
son poing et il voit de tout prs, braque vers lui, sans
peur mais farouche et belle, cette face aux yeux immenses
qui ne reprochent rien, qui stonnent, stonnent
seulement, nen plus finir, de tant dinexplicable
violence.
Amo a' ramen le Bel tre sur la terre ferme, en se de-
mandant pourquoi il le faisait. Il ouvre les doigts.
Ltranger reste debout devant lui, apparition irrelle,
muette, immobile, lumineuse force de puret. Et
soudain, la foudre avec un craquement sec, tombe, si
proche quAmo en est aveugl. La terrasse sest fendue. Il
chancelle, les mains la tte, et se sent disparatre dans le
noir...
Il revient lui avec un sentiment dtranget totale.
Des plumes, des nuages, des voiles ou bien plutt les
mches dune longue chevelure ou dune barbe blanche
ont flott sur lui. Cela scarte enfin et il assiste au
combat dOpak aux prises avec ltranger.
Il ne peut intervenir. Ses membres lui refusent tout
service. Il regarde seulement, en soulevant le cou. La nue
est vide ; le soleil fixe, la lumire aiguise tout en angles
vifs. Mais il pleut cependant, grandes herses, une eau
brillante, clatante comme de largent. Pitoyables, les
cadavres doiseaux jonchent le sol. Il y a des hommes
blesss qui se serrent en groupe dsordonn dans un
angle rocheux. To et Ta sont l, eux aussi, un peu en
avant des autres, impuissants, subjugus par le spectacle.
La terrasse est un bourbier au centre duquel la Reine
lutte avec linconnu. Ils ne crient ni lun ni lautre. Un bi-
zarre silence. La pluie fume en touchant leurs corps
chauffs. Ils sagitent tous deux et cela semble
absurde comme deux fantmes au sein dune vapeur
blanche. Les larges manches mouilles de ltranger
claquent comme des ailes. Il a lair vraiment dun oiseau
furibond. Il darde un regard de feu sur son adversaire ;
ses dents fines paraissent prtes mordre.
On entend le lourd talonnement dOpak. Elle le tient
embrass, sefforant le vaincre sans le blesser. Mais il
recle plus de force secrte quelle ne saurait le supposer.
Car dun coup sec quon nattendait pas de lui, il se
dgage et la jette genoux, si inopinment et si rudement
quelle reste l, tourdie, la tte pendante. Il va senfuir.
Une motion heureuse envahit To et Ta.
Mais Amo enfin peut bondir, le ceinturer, le retenir.
nouveau, lun contre lautre, ils se dvisagent. Ils se
retrouvent. Non, ils nont pas de haine. Ce combat est
absurde ! Quelle subtile douceur schange entre eux...
LEtranger a perdu tout fait lair de fureur quil gardait
devant Opak. Amo sen rend bien compte. Il comprend
aussi, trs clairement, que lEtranger naime pas,
naimera jamais la Reine. Cest si vident soudain quil est
presque content, quil oublie presque le pourquoi de cet
enlacement.
Oh ! les vastes prunelles ples, si pleines
dtonnement, de reproche, dont le pntrant regard lui
descend au fond du cur. Elles paraissent le prendre
tmoin de la btise immense quil y a eu se battre ainsi.
Et pourquoi, pourquoi ?... Cest un colloque muet.
LEtranger ne bouge pas sous ltreinte. Il ne tente point
de la rompre. Il la supporte avec une espce damiti. Son
souffle sapaise... Pour Amo, voil, cest tout fait comme
sil tenait entre ses bras une femme dune essence
sublime...
Mais, les prunelles claires chavirent, le regard glisse.
Amo voit que ltranger est bless. Le Bel Etre renverse le
col, ses yeux se ferment aprs quune sorte de sourire soit
mont de leur profondeur, sadressant celui qui le tient.
Il perd souffle et se pme.
Une fois encore, Amo aurait tout loisir pour le suppri-
mer. Il ny pense mme pas ! Il se rveille un peu aux
choses coutumires. Un brouhaha constern lentoure :
Le Bel Etre est-il mort ?
Opak, toujours genoux, commence seulement
sbrouer. Elle secoue la tte. Que veut dire tout cela ?
Amo se rveille tout fait, se souvient. Une grande
flambe lempourpre devant celui qui a gliss doucement
ses pieds. Un voile noir dans le crne, un grondement,
un sursaut rflexe : Amo a brandi son arme !
To, avec un cri dchirant, saute sur lui, le dsarme. Ta
est l aussi. Et comme si cela ne suffisait pas, elle le cogne
de ses jeunes poings. Elle sanglote. To rpte : Non,
Amo, laisse-le, laisse-le ! Oh ! laisse-le partir !...
Tout a repris sa place. Amo est redevenu le bel homme
de la Reine. Il retrouve sa dignit, range son arme,
ranime Opak, rassemble tout le monde.
Cest dcid : il ramnera le Bel Etre Kobor.
Ils ont fait un brancard. Cest trs triste. Le bless y gt
sans mouvement. Opak aide le porter. Elle pleure. Elle
le palpe, se lamente, craignant quil ne soit mort.
 ... Le retour fut bien pnible. Amo se taisait. To et Ta,
aux bras lun de lautre, allaient dune allure dsole, sans
rien dire non plus. Les hommes grognaient.
Opak injuria les porteurs qui trbuchrent, puis finit
par les frapper, chaque faute commise qui mettait en
pril le bless sur le brancard. Cent fois, lon crut se
rompre le cou dans les sentes ravines, sous les rafales de
pluie et de vent. Il faisait si sombre que lon sgara
plusieurs fois. Des arbres dracins leur barrrent la
route.
La troupe rebroussa chemin, remonta pour chercher
dautres passes, celles quelle avait empruntes laller se
trouvant transformes en torrents ou en boulis infran-
chissables. On dsespra mme darriver.
Pourtant, ils rentrrent dans Kobor. Comme des nau-
frags, boueux, en loques, avec un moribond, sur le pas-
sage duquel tout le monde fit silence.
Tous les malfices du Grand Va-Hh se sont-ils
concentrs sur la Ville ?...
Jamais on na vu pareille dsolation ! Quel sort sest
donc abattu sur Kobor Tigant ?
Cette pluie qui suivait la Reine son retour sacharne
sur la cit, sans discontinuer. OohR ne se montre plus
que de trs loin, seulement sur KahBLa. Encore nen
claire-t-il que le sommet, un court moment, laube,
avant de disparatre derrire de lourds nuages.
Il pleut sur Kobor Tigant.
Le printemps a fan sur tige. Les fleurs sont tombes.
Elles pourrissent un peu partout, dans tous les creux, na-
gure si riants, de KobVm. Les gradins herbeux devien-
nent fumiers. On a recouvert le bassin vert ainsi que le
creuset perptuel de KobRm, menac de se refroidir et
aux soufflets duquel se relaient les quipes charges de
lentretenir.
Une fade odeur de marcage stagne. De-ci de-l
sautel- lent des batraciens, accourus par lgions. Des
serpents deau passent en glissant. Cest bien le souffle du
Grand Va-Hh qui rgne !...
Hlas, hlas, on soupire et on pleure. Car on a vu les
jeunes feuilles, peine sorties du bourgeon, jaunir et se
recroqueviller comme sous un automne prcoce. Car les
bourgeons, non clos, enflrent, avant de couler, en
pleine dcomposition. Les bassins dirrigation dbordent.
La cascade suprieure est cataracte dont le flot charrie
des paves, des pierres, des branchages.
De haut en bas des cinq villes, leau trouble ruisselle,
rebondit, de terrasses en gradins. Tous les escaliers sont
des dversoirs. Par moments, la tempte qui grossit
chasse cette eau en vagues pulvrises contre les faades
des maisons fermes. Cest lassaut, venu du Grand Va-
Hh !... On se terre chez soi. On dort beaucoup. On
entretient de grands feux sur lesquels on jette sans fin des
poudres odorantes. Oh ! rumeurs dtestables du Grand
Va-Hh qui se mlent au mugissement du vent !... On
parle bas. On tire sur sa tte la coiffure des longues
attentes, dont le bord fait de lombre sur les yeux. On
reste accroupi, nichs les uns contre les autres...
Les premiers jours, on avait voulu esprer. On stait
dit que cette consternation de la nature tait due au fait
que la Reine ne ressortait plus de ses appartements, o
lon avait port ltranger bless. Et on avait attendu une
amlioration qui tardait de plus en plus.
Grande tait la perplexit ! Les nobles, ne voyant rien
venir, avaient cess dattendre devant le palais. Opak ne
se montrait pas. Amo passait en courant, muet et brutal.
To et Ta taient repartis on ne savait o. Aucune
influence ne paraissait plus maner du centre secret
dAbim. On ne savait rien non plus de la Trs norme. Ni
ce quelle pensait ni ce quelle faisait. Elle tait l, ctait
tout. Elle aussi en attente.
Toute vie tait donc suspendue au sort de ltranger.
De celui-ci, on ne savait rien de plus qu son arrive
dsolante. Aucune information ne filtrait. On en restait
rduit aux hypothses. Le peu quon avait vu de lui,
tendu sur le brancard, sous son vtement blanc sali de
boue et de sang, avait suscit de lmerveillement, du
respect et aussi, envers Opak et ses hommes, de la
rprobation, car on ne comprenait pas pourquoi elle avait
attaqu le Bel tre, alors quil et suffi sans doute de lui
dire : Venez Kobor Tigant !
La logique simpliste et bonasse du peuple en fut donc
choque et tout le monde souhaita vivement que
ltranger survive ses blessures. Ne ft-ce que pour
satisfaire la dvorante curiosit gnrale !
Oh ! oui, on aspirait le voir, lentendre, le com-
prendre ! On en brlait mme. Il ntait question que de
cela.
Mais lexcitation se dilua vite sous les trombes deau.
Dautres soucis, plus graves, la remplacrent. Le
ravitaillement devint difficile. Il fallut faire appel aux
rserves dhiver des caves et des silos de KobLam, alors
quon aspirait des aliments frais. Les chasseurs
ramenaient peu de gibier qui se corrompait rapidement.
Beaucoup dentre eux sgarrent dans les brouillards
liquides amasss au fond des valles, ils tombaient dans
des trous deau ou taient emports par des torrents.
Nombre de ceux qui rentraient avaient pris mal et ne
pouvaient repartir de longtemps. Les autres rechignaient
forcment partir.
 Bien des jours passrent ainsi sans amener de
modification. La lassitude stait abattue sur tout le
monde.
Opak se confinait dans la chambre du bless. Ses
hommes demeuraient presque tout le temps seuls, dans
lennui, dormant, rvant, mangeant.
Tous les TLo se tenaient aux aguets depuis que lon
avait amen ltranger et quils le sentaient l, tout
proche, dans une chambre adjacente.
Au moment prcis de son arrive, ils staient rassem-
bls dans un angle de la Chambre dHommes. Depuis, ils
menaient une manire de veille, nuit et jour, leurs yeux
dor tourns dans la direction o il reposait, le contem-
plant sans doute au travers des murailles, selon leur don
singulier. Ils semblaient vraiment dpasss par ces vne-
ments et tendus dans un grand effort de comprhension.
Linhabituel les rendait presque malades.
Parfois, force dimpuissante tension pour
comprendre, une sorte de dtresse, presque de la
panique, passait sur leurs traits. Ils donnaient
limpression dtre prts bondir, commettre quelque
acte fou. Mais, non, rien ne se dclenchait. Ils
continuaient regarder droit devant eux.
Dans leur fosse, leurs frres primitifs, les Ananou, eux
aussi, avaient ragi larrive de ltranger, battant des
paumes sans discontinuer tout au long de la premire
nuit.
Un matin, To reparut, soucieux. Amo lavait appel.
Ils sentretinrent brivement. Puis, le jeune homme partit
en pleine tempte avec la hotte de cuir du chasseur
dufs. Ta demeura en attente. On la vit assise la baie
de sa Chambre dHommes. Elle ne quitta son poste que
pour se porter, malgr la pluie, au-devant de To lorsquil
revint.
La rcolte dufs tait destine aux appartements
royaux. Non, ce ntait pas pour la Trs Enorme ! On re-
marqua le fait et on stonna grandement. Et plus encore
de voir repartir presque aussitt le jeune chasseur.
Il fit donc rgulirement la navette, au grand dam de
Ta qui ne vivait plus.
Les gens supposrent que lon tentait de sustenter le
bless. Peut-tre refusait-il la nourriture habituelle et, en
ce cas, on en tait rduit, pour ne pas le voir prir, lui
prsenter le mets royal : les ufs de Dongdwo ?...
La pluie cessa, remplace par un brouillard pais, d-
sesprant, mphitique. Il enferma Kobor Tigant.
On navait plus la force de se demander jusqu quand
durerait semblable situation. On prit le parti de dormir le
plus possible.
Mais il y eut un autre imprvu. Amo, To et Ta, les pre-
miers, savisrent que tous les oiseaux avaient dsert Ko-
bor. Il nen restait plus un seul. Aux alentours, la cam-
pagne elle-mme tait vide. Mme dans la fosse
extrieure la porte de KobLam, ceux-l , les trs
mprisables mais utiles charognards avaient disparu.
Cette inexplicable dsertion de la gent aile parut
tous un sinistre prsage.
Par ailleurs, les batraciens se multiplirent de faon
inquitante. Bientt, ils pullulrent, emplissant les caves
dont ils gtaient les rserves, pntrant audacieusement
dans les maisons. Chaque nuit, les dormeurs sveillaient
en sursaut en sentant sur leur visage les ventres mous et
froids qui sautelaient sans bruit.
Il fallut les exterminer en masse. Ce fut une besogne
dgotante. Lodeur doucetre de ce carnage parut
imprgner dfinitivement le brouillard.
 On brla plus encore de parfums sur les grands feux.
Jusqu en contracter, par intoxication, une sorte de
solerie.
 CHAPITRE XIV

Opak vivait un drame. Malgr tous les soins,

ltranger ne gurissait pas. Sa blessure se fermait bien
pourtant mais il demeurait plong dans une triste
torpeur, sans se plaindre, avec un petit souffle haletant
comparable celui des jeunes oiseaux.
Ses bras restaient tendus le long de son corps. Ses
yeux, parfois ouverts, ne se fixaient sur rien. Il dlirait si-
lencieusement.
Incapable de se nourrir et nacceptant rien de ce quon
lui portait aux lvres, rien quun peu deau, il dprissait
visiblement, plus ple, presque lumineux dans la demi-
obscurit, force de blancheur. Sa chevelure aussi
plissait tait-ce le manque de soleil son or tournait
largent, ses boucles perdaient leur luisant, se
hrissaient comme la plume des oiseaux malades. Il
semblait avoir beaucoup de points communs avec ceux-
ci...
La Reine Pavait entour du plus grand luxe. Dbarras-
s de son blanc vtement en lambeaux, il avait t revtu
dune somptueuse robe veloute, faite de bandes diffren-
tes de couleurs. Il reposait dans une couche de fourrure,
sous un dais bariol. Des parfums gras brlaient dans
cette pice calfeutre de lourdes peaux.
Le premier jour, il avait eu toute sa connaissance.
Sans mot dire, il avait considr toutes ces choses dun
il rprobateur. Il avait cart plusieurs reprises ce
quon tentait de lui offrir, malgr les gmissements
navrs dOpak qui ne savait que faire et qui, consciente de
lavoir bless, nosait plus prsent le toucher de crainte
daggraver son mal. Il la regardait dailleurs avec colre.
Et elle le voyait bien !
Elle finit par aller sasseoir dans un coin sombre, laissant
Amo aller et venir sans bruit dans la pice, plus efficace
quelle puisquil russit faire prendre au bless sa
premire gorge deau.
Puis, avec le soir, la fivre tait venue et linconscience
avait saisi le Bel tre. Toute la nuit, il avait paru secou
par une grande colre aveugle. Les yeux dilats, il fixait
hargneusement les toffes aux couleurs violentes, tentait
darracher son vtement et de se jeter bas de sa couche.
Il maudissait ce qui lentourait, criant au nez dOpak,
dans une langue inconnue, de si furieuses choses quelle
reculait en haletant, tandis que de grosses larmes
sautaient sur ses joues empourpres de honte.
Elle ne se consolait pas de lavoir mis dans cet tat. Et,
mesure que passait le temps, elle en prenait plus
largement conscience, dans un chagrin grandissant.
Comment avait-elle pu commettre pareille chose ?
Fallait-il que la Trs Enorme let pousse bout !... Oui
mais la Faveur dOohR ? La Transe de lOohRou ?...
Vers laube, lEtranger se tut. Il roula encore longue-
ment la tte, de droite et de gauche, comme un tre
accabl de dsespoir. Ensuite, cette somnolence tait
venue qui navait plus cess.
Opak ne quittait son chevet que pour les impratifs vi-
taux de sa nature : manger et saccoupler, car lmotion
dcuplait ses besoins et il lui fallait en somme se rassurer,
en apaisant les deux apptits du corps. Mais rien autre
car elle avait presque renonc au sommeil.
Avec Amo donc ou quelques hommes, aussi tristes
quelle, elle prenait un plaisir htif, de mme quelle se
nourrissait vite, sans faire attention rien, presse de re-
tourner auprs du bless.
L, elle reprenait sa morne veille. Mais elle ne restait
pas en place, tournant et retournant dans la chambre.
Elle faisait tomber des objets et le malade geignait un peu
plus. Elle sarrtait sur place, terrifie. Allait-il mourir ? Il
se calmait. Alors, au bout dun moment, elle oubliait sa
maladresse et repartait de plus belle, taraude par une
unique pense : Lui, le Bel tre, allait-il, oh ! allait-il
donc mourir ? Sa ville, sa royaut ntaient plus pour
elle que fume. Sa
Mre ? Elle loubliait. Ses enfants ? Ctait comme si elle
nen avait point fait. Amo ? Un meuble !...
Un seul sentiment lanimait : Lui, le Bel tre,
quand..., oh ! quand pourrait-il laimer ?
Tout de lui la surprenait, la ravissait, la jetait dans un
monde de rflexions confuses qui lui donnaient mal la
tte.
Elle bait dadmiration en le dcouvrant pour admirer
son corps. Mais elle pleurnichait aussitt en constatant
son amaigrissement. Oh ! Ntait-il point mort ? Il lui fal-
lait alors le toucher pour se convaincre de son reste de
vie, de sa prsence. Sous ses mains, elle le voyait qui se
retirait, qui se rtractait, fuyant lautre bord de la
couche, malgr son inconscience. Pour elle, cela tournait
au supplice.
Il tait comme une porte ferme sur des trsors et
dont elle ignorait le secret douverture... Ce secret, o
tait-il ? Que fallait-il faire pour quil souvrt ? Perplexe,
elle touchait les mains du Bel tre ; ces auriculaires si
longs, que voulaient-ils dire, quoi se rapportaient-ils ?...
Le plus souvent cependant, lasse dtre seule et crai-
gnant de commettre quelque irrparable btise, elle
conservait Amo, prs delle, par commodit.
Soumis ses ordres, diligent, silencieux, il assurait
avec scurit la liaison avec le dehors. Il avait de bonnes
initiatives. Par exemple, il avait eu lide des ufs de
Dongdwo. En outre, sa prsence produisait un effet
apaisant sur ltat du bless. Mais part cela, pour elle,
ctait un corps sans me, un instrument infaillible dont
elle usait. Visiblement, Opak avait oubli que ctait l
son favori de si longue date, lHomme de la Reine ! Et lui,
tout son intime dfaite, ne faisait rien pour lui rafrachir
la mmoire.
Il obissait scrupuleusement, sans se permettre le
moindre cart. Il y trouvait un apaisement amer. Son
visage tait fig. le voir, il semblait quil ny et plus en
lui ni sentiment ni sensation, mais seulement le calme
dune absence intrieure, au rebours des visibles
angoisses de la Reine, taraude par son amour
impuissant pour le Bel tre.
Et Opak continuait daller et venir dans cet espace
clos. Elle voulait retenir ltranger : il lui fuyait entre les
mains comme de leau. Agir ! Mais comment ? La
moindre initiative ne prcipiterait-elle point cette fuite ?
Alors, elle cessait de bouger, comme a, tout coup, au
beau milieu de la pice. Elle se laissait tomber par terre.
Mais ne point agir, ne rien savoir empcher, la vie de
ltranger ne se perdait-elle pas plus vite encore ? Cent
fois, Opak, ne lentendant plus respirer, slanait en
tourbillon sur lui. Il dormait seulement, un peu apais.
Mais cette initiative malheureuse le troublait et il
recommenait gmir et brler pour de longs instants.
Vraiment, elle ne savait que faire, elle ne savait pas,
pleurait et cumait dexaspration.
 Il y avait des moments de calme, cependant, o elle ne
commettait pas trop de sottises. Elle restait penche sur
lui, en un geste suspendu, narrivant pas dtacher sa
vue de tant de beaut, narrivant pas comprendre le
sens de cette beaut, narrivant pas comprendre ce
sommeil obstin, ni cette incapacit se nourrir.
Ce dernier dtail surtout lui dchirait les entrailles. Ne
pas manger ! voil qui la jetait dans un abme de perplexi-
t. Ctait pour elle un refus monstrueux, aberrant, un
acte contre nature, un pch ! Ne pas manger ! La piti, la
douleur lassaillaient puis, aussitt, la rage de ne pas sa-
voir comment sy prendre pour forcer cet enttement.
Ne pas manger ! Ny avait-il pas l quelque ruse tran-
gre, quelque vengeance obscure ? Le Bel Etre pensait,
derrire ses paupires closes. Mais oui, ctait a : il
pensait ! Allons, on ne peut rester ainsi tout le temps
dormir ! Il persistait ne pas manger afin de lui chapper
par la mort ! Elle tait en fuite, sa merveille ! Opak suait.
Non, elle ne pouvait de la sorte laisser saccomplir cette
mort, cette fuite. Elle ne voulait pas quon la djout
ainsi!
Alors, elle dploya une activit fivreuse pour quil
manget, cote que cote.
Mais, elle sy montra maladroite, comme toujours
dans ses meilleures intentions. Elle ne se rendait pas
compte temps quen le soulevant dans ses bras, elle bru-
talisait ce corps affaibli. Elle lui appuyait la tte contre sa
poitrine, sefforant lui mettre dans la bouche de la
viande, des ufs de Dongdwo quelle crasait entre ses
doigts pour les rendre plus faciles avaler.
Et lui, geignait, se dbattait, demi touff dans cette
treinte. Parfois, cependant, malgr tout, une bouche
descendait... Il ouvrait les yeux avec horreur, voyait Opak
et criait. Mais elle le retenait, bien quil tentt de lui
chapper. Et elle recommenait lui carter les lvres, lui
prsentant une coupe pleine de sang quil russissait
rejeter, en la renversant.
Alors, se voir ainsi, couvert de ce sang, souill de d-
chets, il se rvulsait tout, lui retombant entre les bras,
blanc et priv de sens ! Elle bait affreusement devant ce
rsultat...
Ds quil se ranimait, elle recommenait ! Encore et
encore, le torturant sans savoir.
To et Ta visitant le malade sindignrent en vain. Ils
tentrent de faire comprendre quil avait le plus urgent
besoin de paix, quil ne fallait certainement pas le toucher
toujours ainsi et que, de toute vidence, les ufs de
Dongdwo ne lui convenaient pas.
Opak sempourpra de colre : Ltranger tait elle
! Ta rpliqua, aussi sec, que : Ltranger tait libre et
que seule la libert le ferait vivre et que la Reine, en agis-
sant ainsi, voulait sa mort et que, sans doute, elle y
russirait bien vite.
Tout le monde se quitta trs fch et le jeune couple
dut espacer ses visites car chacune de ses apparitions
dclenchait le criard ressentiment de la Reine. To et Ta
furent alors convaincus que le Bel Etre ne survivrait pas ;
ce chagrin sajoutait pour eux le remords davoir
particip sa capture. Sil avait t moins faible, peut-tre
leus- sent-ils fait vader ?...
Amo fut aussi tmoin de ces essais infructueux. Une
irritation grandissante envers lacharnement dOpak le
sortit de sa torpeur mentale. Evidemment, il ne saisissait
pas trs bien, lui non plus, la raison de ce bizarre refus de
salimenter, ayant lui-mme vrifi la qualit des mets.
Il se dit, en fin de compte, que vraiment la Reine
donnait de la tte dans lobstacle sans chercher le
contourner.
Il y avait eu cet espoir trs grand de sustenter le Bel
tre grce aux ufs de Dongdwo. To et Ta avaient raison
: cela ne convenait pas plus que tout le reste. Que
mangeait ltranger ?...
Amo tait parti dans la campagne. Il marchait, dans le
vain espoir dchapper tout ce marasme. Trop de ques-
tions lui trottaient dans le crne. Ddaigneux du brouil-
lard, il ne prtait donc pas attention sa route.
Une autre inconnue le tourmentait aussi, qui restait
sans rponse : pourquoi les oiseaux staient-ils retirs de
Kobor Tigant ?...
Tout en allant, il perut trs nettement, comme tous
ceux de sa race, le moment o il franchissait les limites
magntiques de l aura de la ville. Par le rflexe
intrieur coutumier, il nota cela, mais sans plus y
accorder dintrt.
Ce fut alors, peu aprs quil entendit des bruits dailes,
un passage doiseaux, ppiant au-dessus de lui, mais invi-
sibles cause du brouillard. Il sarrta, boulevers, pour
couter.
En trs peu de temps, il y eut dautres passages qui,
tous, empruntaient la mme direction, oppose Kobor.
Amo reprit sa marche en se guidant sur le bruit des oi-
seaux. Il saperut que cela le menait vers la base de
KahBLa, un endroit o le brouillard samincissait.
Maintenant, il percevait des chants doiseaux, une
troupe immense, semblait-il ! des battements dailes, des
friselis de plumes, tout un joyeux remue-mnage, une in-
tense activit toute concentre l, ce point de conver-
gence dun rendez-vous doiseaux !
Tout coup, cet endroit mme, le brouillard se d-
chire, rideau qui scarte.
Les oiseaux tourbillonnaient au-dessus dAmo qui
tait parvenu lentre dune gorge troite, sorte de
goulet rocheux quil emprunta sur sa lance, sans
rflchir. Les oiseaux sy engouffraient aussi, avec mille
cris dimpatience, leurs ailes, becs et pattes le frlant. Il
en tait tout abasourdi, hors de lui car cela ressemblait au
dferlement de la joie !
Fort resserre au dbut, presque sombre entre des
murailles abruptes, sorte de lzarde ouverte dans la
substance de la montagne, la voie slargit brusquement,
lumineuse.
Et, comme au terme dun trs long voyage, Amo d-
boucha vraiment sur Ailleurs : un lac enclos dans un
vaste cirque, o tous les oiseaux qui avaient quitt la ville
taient rfugis ! Ils perchaient sur les terrasses, dans les
anfractuosits, se couchaient dans le sable du rivage,
chassaient, pchaient, sagitaient, voletant sans cesse ici
ou l, avec lactivit joyeuse qui leur tait propre.
Amo tait chez eux, chez les oiseaux !
Il remarqua que du brouillard stagnait encore, non
loin, en masses denses qui, peu peu cependant, se rele-
vaient.
Il sassit au bord de leau et vit combien elle tait pure.
Il contemplait vaguement son propre reflet et laissait
tremper sa main, de temps en temps, pour le brouiller et
le voir reparatre. Il tait un peu tourdi et comme sans
forces. Mais ctait une agrable sensation que cette
faiblesse sans douleur. Les criailleries de la gent aile
troublaient ses penses, les effaaient... Il coutait
seulement, respirait, regardait.
Il rva, durant un temps inapprciable. Oui, il se repo-
sait enfin ! Son me se calmait. Les petites vaguelettes du
lac, leur reflet ses pieds lui taient de lnifiantes
caresses, qui effaaient, effaaient... Kobor lui paraissait
si loin ! Les souffrances quil y avait endures lui
devenaient incertaines. Avait-il tant souffert ? Il en
doutait.
Il stonnait mme quon pt souffrir. Sa rmission
tait complte. Puis, dans le miroir liquide, il vit, juste
par-dessus sa tte, le brouillard se dplacer comme un
rouleau quon retire. Les nuages scartrent et, dans
larrondi du ciel sur le lac, OohR jaillit, linondant de sa
radiance.
Amo, soulev de joie, sauta debout, leva les bras, gon-
fla la poitrine. Il vivait, il tait heureux, OohR le voyait !
Ensemble, tous deux, ils se regardaient, retrouvs !
Encore une fois, tout lui parut avoir subi une transfor-
mation. Ce domaine, tout lheure doux, irrel, rveur et
o mme laffairement des multitudes ailes se ouatait de
bnignit, venait soudain de prendre des contours nets
dans lacuit solaire.
A prsent, des chos prolongeaient les cris doiseaux.
Les vols incessants projetaient un complexe rseau dom-
bres lgres, tisses et retisses. Les dernires fumerolles
du brouillard refluaient en rond tout autour du lac,
quelque invisible force les repoussant vers les issues de ce
lieu, des failles semblables celle quAmo avait em-
prunte. Le brouillard se condensa sur ces entres. Ainsi,
le domaine des oiseaux, prsent clatant de lumire, fut
dfendu toute intrusion trangre.
Amo remarqua sur sa droite, assez loin, une bande de
terre formant presqule sur le lac. Des arbres y
poussaient, ainsi quune verdure touffue, buissons lgers
sems en petits groupes, hautes herbes. Des oiseaux de
toutes couleurs lmaillaient de leurs bats.
 Alors, avec un choc au cur, Amo reconnut au milieu
deux, sous un arbre, la silhouette du grand vieillard dj
rencontr.
Sans bouger de sa place, tout captiv, il admira cet en-
semble. Vraiment, les observer, ces oiseaux-l apparais-
saient tout diffrents des autres, tant par lintensit de
leurs coloris que par lesprit animateur qui les faisait plus
fougueux, plus rapides. Ils taient bien les servants ails
de ce Vieillard, les compagnons de ses penses dont,
peut-tre, ils suivaient les envoles, les essors, les retours.
Ainsi, ne dialoguaient-ils point ensemble ? Tout un jeu
daffinits harmoniques, tout un rituel dchanges dli-
cats !...
Et puis le Vieillard vit Amo. Un geste dinvite :
Viens, viens prs de moi !
Amo y courait dj.
A partir de cet instant, il oublia compltement toutes
ses peines. On et dit que tout ce fardeau stait dtach
de lui durant sa course. Il se remit vivre ou, plutt, se
trouva plac au cur mme dune surabondance de vie,
de joie neuve et gratuite, qui nempruntait rien nul
prtexte pour tre de la joie, mais qui tait cela, qui en
tait le pur principe, dgag de toute contingence.
La journe allait donc se drouler comme un songe,
sans quil savist une seule fois quelle se droulait
effectivement, cest--dire quelle allait par force vers sa
conclusion.
Une grce se maintint sur lui. De lindulgence le
protgea contre toute atteinte. Lorsquil fut auprs du
Vieillard, il eut limpression de ne lavoir jamais quitt. Il
lui fut plus proche et plus intime que tous les tres quil
avait pu connatre jusqualors. Il nprouva ni timidit ni
gne. Un immense contentement intrieur, une
satisfaction totale. Tout lui parut bien, logique, ordonn.
Chaque chose ntait-elle pas, tout coup, remise sa
juste place dans lunivers ?...
Le Vieillard lui parla comme un compagnon coutu-
mier. Il semblait quil y et entre eux des habitudes, des
petites faons de faire ou de dire, particulires cette
entente pr-tablie qui tait la leur.
Une conversation senchana qui paraissait le prolon-
gement dautres conversations antrieures.
Ainsi, dit le Vieillard, tu nas pas pu ty opposer,
non plus que To, ni mme Ta ! Et la Reine a captur
Ange? Amo stonna, rptant :
Ange ? Nous lappelons le Bel Etre.
Vous le nommez bien. Mais Ange est son nom. Il
nest pas de ta race. Cest en quelque sorte un tre de
lautre ct de KahBLa, l o il se passe des choses.
Mais ce pays est mort, tout vide, je lai vu !
Cest l pourtant quil se passe des choses... l o
des toiles en sabaissant par les nuits sombres dposent
parfois dautres tres que vous... Celui-l, son arrive,
tait endormi et pouvait dormir trs, trs longtemps.
Ange sest donc rveill de son berceau de pierre ?
Amo hocha la tte affirmativement :
Oui, rveill ! Mais la premire fois que To et Ta
lont vu (ils me lont dit), il dormait, il ne semblait pas
tre vivant.
Il ltait pourtant. Sa vie se tenait en rserve...
Sais-tu sil a retrouv toute sa mmoire ?
Je ne sais... Il est bless, trs faible. Il ne parle que
pour crier sur la Reine. Et nous ne comprenons pas son
langage. Autrement, il souffre et se plaint. Nous ne
savons rien de lui. Pas mme sil peut vivre...
Sais-tu sil a paru surpris de ce qui lentourait, au
moment de son veil sur KahBLa ? To et Ta qui sy trou-
vaient ten ont parl, srement !
Certes. Ils mont dit quil secouait la tte, tout plein
de colre. Il se pressait le front deux mains. Il regardait
de tous cts. Visiblement, il ne reconnaissait rien. Il
fouillait le ciel du regard. Et il se laissait retomber sur le
sol. To et Ta ont remarqu que ses yeux taient tout
vides...
Veux-tu laider ? dit brusquement le Vieillard. En
as-tu le dsir ?
Oui, fit Amo avec lan. Je veux quil vive !
Alors, cest bien. Je vais tapprendre ce quil faut
faire. Et tu russiras.
Amo apprit beaucoup de choses durant ce jour. Il crut
moins les apprendre que se les rappeler. A tout moment,
ratifiant les paroles ou les gestes du Vieillard, quelque
chose dexultant, au fond de son cur, clamait : Comme
ceci est vrai ! Je lavais donc oubli ?
Le Vieillard lui montra dabord comment rcolter le
miel des abeilles sauvages sans se faire piquer. Il parlait
aux insectes dun ton uni, avec beaucoup de politesse. Il
les remerciait par avance de la prcieuse substance
quelles allaient lui donner. Les nues bourdonnantes
scartaient. Et il extrayait doucement ce miel presque
noir quil faisait couler dans des rcipients dcorce.
Vois-tu, ceci cest du soleil liquide. Ces abeilles sont
intermdiaires entre le monde dOohR et la terre. Elles
ont pour tche de rcolter le Don dOohR sur les plantes
et de le mettre en rserve. Cest la meilleure nourriture
qui soit pour Ange qui, mystrieusement, est un peu de la
nature dOohR et qui, comme les abeilles, est un
intermdiaire...
Amo ouvrait de grands yeux, trempait son doigt dans
le miel, gotait...
Le Vieillard lui fit reconnatre certaines herbes parmi
dautres et un certain type de racine dont la fleur ressem-
blait un orchis. Une fois cuite sous la cendre, cette
racine smiettait entre les doigts en fine farine.
Tu la dlayeras dans du lait de Mou Touh, tu y
mleras du miel. Ce sera la premire boisson que tu
donneras au malade. Vois ces fruits violets dans les
buissons ! Ils sont bons pour lui. Il les acceptera sans
hsiter car ce sont des nourritures lgres. Ange, qui nest
pas de votre nature, ne peut rien manger de ce que vous
considrez comme bon. Tout cela est trop lourd, trop fort
pour lui. Le sang, la viande, la graisse, autant de choses
qui lui font horreur, qui pour lui sentent la mort, sont du
domaine de la mort. Tu pourras le maintenir en vie si tu
lui offres du miel, des fruits, des plantes. Mais encore
faut-il que tu ty prennes dune certaine manire. En tout,
il a besoin dautre chose que vous qui prouvez du plaisir
la seule vue de labondance. Lui, est trs subtil ; ce sont
les dtails, les intentions surtout, qui comptent. Donc, si
tu veux quil prenne cette nourriture, quil faut te hter de
porter car la proche descente dOohR laffaiblit, prends
ces fleurs, noue-les ensemble, les unes aux autres. Tu en
garniras le plat o tu disposeras cette nourriture. Tu
lveilleras doucement, en lappelant par son nom. Tiens,
joins tes fleurs quelques plumes de mes oiseaux. Tu
verras : il les trouvera prcieuses. Je suis persuad quil
les gardera. Rentre avant la nuit, Amo !
La journe sachevait.
Le grand homme roux, charg de sa rcolte, sloigna
sans rsistance. Dj les oiseaux sendormaient. Le Vieil-
lard faisait des signes dadieu.
Une rise frache passa sur le lac. Les brumes sabais-
saient lentement pour recouvrir et cacher le domaine.
lentre du passage rocheux, Amo se retourna. La
presqule ntait dj plus visible. Le brouillard enfermait
le lac.
Il se mit courir. La volont, la certitude de sauver
ltranger lui donnaient des ailes !
Il tait encore tout plein de la joie de cette journe.
Mais, lorsque le choc coutumier de la rentre dans laura
magntique de Kobor frappa son instinct, il ne lui resta
plus de cette joie quun reflet languide, dj lointain,
presque perdu.
Laccablement coutumier lui remit sur les paules son
lourd manteau qui triquait ses gestes, entravait sa
volont.
Il pensa brusquement Abim dont laura de Kobor ex-
primait la silencieuse puissance.
Abim les tenait tous ! Que faire contre cela ? Elle tait
inapprochable. Prsente en tout, certes, mais insaisis-
sable... Les relents de la nuit magique lui revinrent en
mmoire. Il les repoussa, effray... Oh ! comme il y avait
longtemps quil ntait point all chez M-N !...
Mais, dabord, il fallait sauver Ange.
 CHAPITRE XV

Durant labsence dAmo, une trange torpeur pesa sur

Kobor.
Ni le temps ni lambiance nincitrent personne
lactivit. La plupart des gens passrent tout le jour
dormir. Eveills tard, ils se rendormirent, curs, sitt
le premier coup dil donn alentour : grisaille, aucun
autre bruit que les rares rejaillissements des ultimes
batraciens dans les flaques, brouillard referm, des perles
de grise humidit sur toutes choses...
Lon tira donc un peu plus avant sur le front le bonnet
des grandes bouderies et, pelotonn au plus chaud des fa-
milles et des couples, on referma les paupires.
Dans un coin de leur fosse, les Ananou en torpeur res-
taient amalgams les uns aux autres.
Juste au-dessus, chez elle, derrire ses portes de
pierre, en travers desquelles ronflaient les Gardes qui
nentraient jamais, Abim, norme patience, attendait que
vnt le temps dun veil dont elle ne doutait point.
Elle mditait. Un fil de lumire rouge entre ses
paupires attestait seul la prsence de sa vie.
Parfois, cependant, dune main, sans tourner la tte,
elle amenait sa bouche des grappes dufs de Dongdwo
quelle mchonnait avec un suprieur ddain.
Elle rflchissait... Elle voyait. Un sourire fugace glis-
sait alors sur ses traits. Elle attendait. Activement. Le
temps pour elle ne signifiait gure. Il ne lentamait point.
Il amenait seulement toujours ce quelle dsirait. Il
suffisait dattendre.
Guetteuse de sons subtils, de formes fluidiques... Elle
percevait, lhorizon de son coute, le Rire, le Rire clair
!... Un envol de flammes blanches jaillissait, insaisis-
sable... Bientt, bientt, Il serait l, devant elle, VRAIMENT.
Et, ct, Opak se tiendrait aussi.
Abim savait quil allait vivre, le Bel Etre ! out, VIVRE !
Elle le savait... Il fallait ne toucher rien, ne rien faire, ne
rien dire, ne pas bouger, attendre. Les choses allaient,
dans le sens convenable...
Ce matin-l, Opak fatigue de sa nuit dormait aussi.
Le jour ne vint pas lveiller. Rien ne remua dans la
chambre dHommes.
Les TLo veillaient comme laccoutume, sans bruit,
respectant le repos des matres.
TLo D choisit ce moment pour se glisser dans la
chambre du Bel Etre. Il y avait longtemps quil couvait ce
dsir.
Aprs une courte hsitation, les autres TLo le suivi-
rent. Mais ils restrent regarder, sur le seuil de la pice
tandis que TLo D avanait doucement vers le lit. Trs
peu de jour filtrait au travers des lourdes tentures. Mais
les yeux des TLo taient sensibles aux moindres rayons
lumineux. TLo D y voyait donc parfaitement.
Arriv au chevet du dormeur, il sabsorba dans une
contemplation merveille. Il parut incapable de sarra-
cher ce spectacle. Il se pencha un peu, la longue, une
main tendue en avant, dans un geste quil nacheva point.
Les autres TLo, comme sils partageaient son trouble,
se resserrrent en groupe, stayant mutuellement. Ils
tendaient leurs faces camuses ; leurs yeux brillaient.
Au bout dun moment, TLo D ramena sa main puis
saccroupit sur les talons, resta l, col dress, ses larges
prunelles rives sur le visage du Bel Etre. Son moi gran-
dit ; bientt, il haleta, des larmes coulrent sur ses joues.
Il tremblait sur place, secou de frissons.
Prs de la porte, ses frres accusaient les mmes
phnomnes.
Un peu de jour tomba sur le lit. Le dormeur ouvrit les
yeux, droit sur TLo D. Il ny eut, de part et dautre, ni cri
ni recul. Pourtant, ctait le choc de deux mondes !
Mais ces deux mondes, si diffrents, si extrmes, com-
prirent tous deux ensemble quils confrontaient leurs
deux souffrances.
Et ils comprirent dans le mme temps (par quel
miracle de sympathie !) que leur chagrin, leur contrainte
tous les deux venaient de ces mondes extrmes quils
reprsentaient chacun, monde du TLo, monde du Bel
Etre, par rapport un monde mdiant, la Race de Kobor
Tigant, quoi ni lun ni lautre narrivait sallier. Le
TLo, parce quil ne pouvait pas. Le Bel Etre, parce quil
ne voulait pas.
Quand leurs yeux se furent bien pntrs, TLo D
baissa la tte en signe de soumission et se prpara
reculer en glissant par terre, pour ne pas offenser plus
longtemps ltranger. Dj, les autres TLo, refluant sans
bruit dans la Chambre dHommes, y avaient repris leurs
places habituelles.
Mais, le Bel tre se redressa sur ses coussins, tendit
les mains avec un petit cri dappel. TLo D revint, posant
son visage au bord du matelas.
Et le Bel tre lui parla tout bas, dans cette langue qui
tait la sienne et que le TLo ne comprenait pas, mais
dont toutes les intentions taient cependant
passionnment captes par sa sensibilit.
De son ct, ltranger entendait les penses du
TLo, dont la langue muette ne pourrait jamais rien dire,
mais dont les immenses yeux refltaient si bien les
pathtiques fluctuations !
Ainsi soffrirent-ils une mutuelle compassion. La com-
prhension entre eux fut immdiate, aise et profonde.
Elle les lia, mieux quun pacte. Ils surent que jamais lun
nattenterait la libert de lautre.
TLo D ne se permit aucun geste dinvite car il avait
devin que le Bel tre ntait pas concern par les rotis-
mes. Il dcouvrait donc demble, par une sorte de gnie
de sa sensibilit, ladmiration pure, laffection sans tache.
Et le Bel tre, qui rien nchappait, et voulu de son
ct rassurer ce cur affam damour et compenser, par
des trsors de dlicatesse, cette bante solitude du TLo.
Il ne savait pas exactement quoi les Hommes Gants
employaient ces tres mais il pensait bien quils ntaient
pas libres. Il tait nanmoins perplexe en voyant les
beaux bijoux arbors. Quel tait donc le genre de cet
esclavage ?
Davoir manifest de lintrt quelquun lui avait un
peu fait oublier ses blessures et sa faiblesse. Mais il se
fatigua vite. La torpeur sempara nouveau de lui. Il ne
consentit sy abandonner quaprs une entente avec
TLo D : non, celui-ci ne quitterait pas son chevet et
veillerait sur son sommeil.
Ce qui fut fait.
Lorsque Amo arriva doucement, son plat de fruits-et
de miel la main, il eut la surprise dtre accueilli par
TLo D.
Un instant, de bizarres soupons tournoyrent dans
son esprit. Il eut un sentiment dsagrable. Ce nest pas
quil dtestait TLo D, mais il craignait sa pernicieuse in-
fluence...
 Il russit carter ces penses. Allons, sous ses yeux,
le dormeur abandonn tait si pur, si faible !... Il fallait
lveiller prsent.
Ange ! murmura-t-il.
A la vue dAmo, pench sur lui, le visage du malade
sclaira. TLo D, adroitement, avec des soins infinis
pour ne pas le toucher directement, parvint le caler sur
les coussins. Et ce fut lmerveillement dune nourriture
enfin acceptable !
TLo D battit des mains. Amo se mit rire. Et il
rpta :
Ange, Ange !
Tandis que le Bel Etre, ravi de sentendre appel par
son nom, posait dune voix presque joyeuse, des foules de
questions auxquelles Amo ne trouvait rpondre quen
donnant son propre nom :
Amo, Amo !
Le Bel Etre rpta. Du contentement les pntrait
tous. Enfin, quelque chose se dnouait ! TLo D aussi fut
nomm distinctement par Amo. Et le Bel tre rpta
encore, plongeant ainsi le TLo dans un ocan de
gratitude.
Ange touchait les fleurs. Amo faisait comprendre que
lui les avait cueillies tout exprs ; ainsi que les plantes, le
miel, les fruits. Le malade hochait la tte, gotait lente-
ment tout, avec plaisir et reconnaissance. Du rose re-
montait ses joues. Il caressait les plumes que le vieillard
avait fait joindre la nourriture... Amo ntait pas dispos
en expliquer la provenance. Il ne fallait point parler du
Grand Vieillard...
Une exclamation : Opak tait sur le seuil, bouffie de
sommeil, inquite davoir tant dlaiss ltranger.
La scne dont elle tait tmoin lui parut incroyable : le
Bel tre mangeait, TLo D soutenait les coussins et Amo
venait juste de pousser un bel clat de rire !
De tout ceci, elle grogna pour la forme, rageuse que
cette russite ne vnt pas delle. Mais elle tait contente de
ce qui arrivait. Immensment, normment contente !
Soulage un point quelle naurait su dire : son
prisonnier mangeait !
Elle regarda le genre de la nourriture avec circonspec-
tion, y gota mme, dun doigt tremp dans le miel,
tonne quon pt avaler pareilles choses.
Elle dploya la guirlande de fleurs. Elle tourna les plu-
mes entre le pouce et lindex, indcise quant leur usage.
Dun geste faible mais prcis, qui ne souffrait aucune
rplique, le Bel tre les lui reprit. Il stait visiblement
renfrogn. TLo D saisit la nuance et ses yeux allrent
alternativement de la Reine au Bel tre, profondment
surpris que celui-ci naimt point celle-l...
Amo dit Opak :
Le Bel tre sappelle Ange !
Elle ouvrit de grands yeux.
Angh ? fit-elle avec difficult.
Amo rectifia la prononciation. Mais Opak tait singu-
lirement bute. Aprs quelques essais infructueux, elle
sentta prononcer : Angh !
Dsormais, ce fut toujours ainsi.
Angh, disait-elle, Angh !
Elle aimait ce nom et ne se privait pas de le ressasser.
Chaque fois cependant, lentendre ainsi dform, le Bel
Etre faisait la grimace...
To et Ta prouvrent une grande joie en apprenant le
mieux qui se manifestait dans ltat du Bel Etre. Cette
nouvelle allgea un peu leur remords davoir contribu
ses preuves. Ils vinrent le voir, furent reus par un
sourire charmant, prononcrent aisment le nom dAnge,
montrrent un grand intrt pour la nouvelle nourriture.
Ils prirent lhabitude de se parer de fleurs chaque fois
quils venaient. Ils en apportrent aussi.
Ils devinrent, sans rien en dire, quAmo avait rencon-
tr le Grand Vieillard. Amo les regarda. Et ils se
sourirent, unis par la discrtion... Amo se souvenait de
tous les conseils du Vieillard au sujet dAnge. Il apportait
rgulirement la nourriture souhaitable et la prsentait
lui-mme, ce qui semblait avoir un effet favorable sur le
malade.
Pour rcolter le miel, il tait retourn dans le domaine
des oiseaux. Mais le Vieillard, son grand regret, ne sy
montra plus.
Amo, qui gardait ces choses dans le secret de son
cur, en fut pein. Il parcourut plus avant la rgion sans
aucune autre rencontre. Lexprience lui apprit trouver
un peu partout des fruits, des plantes, des racines et du
miel. Il choisissait les fleurs avec plus de got
quauparavant.
Et, parce quAnge len priait, il commena partager
avec lui cette nourriture lgre. Il entreprit aussi de
linitier la langue de Kobor. Il lui nommait tout ce quil
apportait. Il dsignait les objets et les nommait de mme,
rectifiant avec patience la prononciation dAnge. Celui-ci
sen distrayait beaucoup. Il se montrait curieux de tout.
Sa mmoire excellente lui permit des progrs rapides.
Une bonne amiti le rapprocha dAmo. Il avait pour
lui des rires et des lans qui assombrissaient Opak,
toujours si videmment ddaigne, sinon dteste du Bel
Etre. Toutes ces faons nouvelles droutaient la Reine.
Elle navait jamais lide dessayer de se plier cela et
voyait donc passer le temps sans que rien ne la
rapprocht dAnge. Elle se consolait pourtant car il
gurissait. Lespoir de le voir bientt sur pieds la rendait
tolrante. Elle attendait, en faisant attention de ne pas
trop se mler aux choses qui se nouaient l. Mais elle tait
jalouse de la sympathie manifeste par Ange Amo.
Celui-ci ressentait toujours du trouble devant le Bel
Etre. Malgr lui, revenait toujours le souvenir du combat,
ce premier moment o, saffrontant, ils staient tenus en-
lacs... Ange tait mouvant comme une femme dune es-
sence suprieure... Amo aurait voulu pouvoir sen ouvrir
au Grand Vieillard.
TLo D, en dehors de son service auprs de la Reine,
passait le plus clair de son temps auprs dAnge.
Il prouvait pour celui-ci un amour aussi grand que
pour Amo et Opak. Mais dune qualit toute diffrente.
Ange lui faisait du bien. Etre prs de lui lexorcisait de la
maldiction de son tat de TLo. Il tait sous un charme.
Il ne se consumait plus. Il flottait dans un tat de bonheur
simple. La plasticit de son psychisme le mettait aisment
en harmonie avec Ange dont il refltait les rythmes
comme en un miroir.
Sans se lasser, demi lov ses pieds, il le
contemplait, se laissant baigner par toute cette beaut. Et
il ntait jamais gnant. Une ombre, docile, presque belle
parfois, parce que lEtre, en face de lui, tait la Beaut
mme...
Les plaies dAnge se cicatrisrent. Il recouvra peu
peu assez de forces pour se lever durant de courtes
priodes.
Trs amaigri, il marchait, pas prudents, appuy sur
Amo ou sur le TLo. Il ne souffrait gure dtre soutenu
par Opak, peu adroite, dont le contact le rebutait tou-
jours, rveillant en lui la rancune du combat ou les trop
rcentes tortures du nourrissage forc.
Il faut pourtant admettre que la Reine sappliquait.
Elle aussi montrait des objets pour que le Bel tre en
rptt les noms. Mais par malice, il feignait de ne pas
bien entendre, rptait tout de travers, exprs, pour se
venger, pour la lasser. Il remarquait, avec ddain, quelle
dsignait surtout ce qui lui appartenait, elle, la Reine !
ce qui tmoignait uniquement de sa splendeur, de son
pouvoir. Lui ne voulait pas sy intresser. Ctait un
dialogue de sourds. Ils taient aussi buts lun que lautre.
Lui, dans son refus. Elle, dans son naf gocentrisme.
Pour bien lui montrer quelle tait la Femme, donc le
Pouvoir, elle fit venir tous ses Hommes, les lui dsignant
un un, les dnudant pour dmontrer quils taient puis-
sants et sains. Les Hommes, de nature simple, taient
ravis de ce mange qui flattait leur valeur et leur rang.
Ange tournait le dos !
Les mles, que cet tranger intimidait et enchantait
la fois, ne comprenaient pas grandchose cette attitude.
Dociles lengouement de leur Reine, ils taient prts
laccueillir parmi eux, leur tte mme, aux cts dAmo,
comme un favori insolite, un tre dont on ne savait trop
sil tait mle ou femelle mais qui, coup sr, entranait
ladmiration et lattachement.
Opak voulait surtout faire comprendre ltranger
que tout ce qui tait elle, tait aussi lui.
Voil pourquoi, entre autres, de mme quelle lui avait
fait essayer ses propres parures (quil trouva laides et
lourdes), ses bijoux (dont il se dlesta avec des soupirs
excds), elle prtendit, en lui prenant la main
limproviste, lui faire toucher le plus beau des Hommes
de sa Chambre.
Ange arracha sa main avec une protestation colreuse!
LHomme resta plant sur place, dcontenanc. La
signification des ractions de ltranger lui chappait tout
fait. Dautant plus que celui-ci, pour sexcuser et bien
montrer que ce ntait pas lui quil en voulait, lui
souriait de loin avec tristesse.
Mais il nen demeurait pas moins quil avait frapp de
son poing libre la main dOpak qui le guidait, tout en
criant sur elle dindistinctes paroles dans sa langue
native.
Un grand malaise pesait donc. La Reine voulait la paix
: elle renvoya ses Hommes. Un bon moment, tandis que
le Bel Etre, apais, tendait TLo D des fleurs, que celui-
ci avait appris tresser en collier, et le regardait faire avec
plaisir, elle resta sur place, trs bte, trs vexe. Ne sa-
chant si elle devait laisser clater ses larmes ou sa colre.
Elle pitinait, avec des pleurnichements grotesques que le
Bel Etre ignorait superbement.
TLo D avait bien lev un front inquiet de dessus son
ouvrage ; mais il constata que la Reine ne soccupait pas
de lui ; sourcils nous et yeux vagues, elle fixait un point,
droit devant elle. Aprs avoir consult le regard dAnge et
ny avoir trouv quune aimable attention lui seul des-
tine, il se rabsorba dans son activit, heureux dtre re-
gard, heureux de faire cet ornement quil savait tre pr-
fr tout autre.
Il eut lide brusque dintercaler entre les fleurs des
bouquets de petites plumes. Fut-ce vraiment une ide ? Il
nen prit conscience quau moment o ses doigts venaient
deux-mmes dassembler les plumes avec les fleurs.
Alors, effray de ce quil avait fait l, qui ntait pas
prvu, pas prvisible, il sarrta, levant un regard de
dtresse.
Mais Ange, dj, battait des mains pour approuver
linnovation. Une onde sanguine, due lmotion et au
plaisir, colora la peau de TLo D, submerg de gratitude.
Le travail se poursuivit ainsi, agrable, paisible. Par-
fois, Ange choisissait les fleurs ou tendait les plumes.
Tous deux oubliaient Opak... Il faisait bon. Les tentu-
res cartes des baies, dont on avait fait glisser un peu les
dalles de pierre, laissaient entrer plus de tideur que les
jours prcdents. Une clart plus rose aussi car le soleil
perait un peu plus chaque jour au travers du brouillard.
Etendu sur ses coussins, dans cet clairage diffus,
Ange revivait.
Cependant, il cherchait regrouper ses souvenirs qui
lui faisaient dfaut. Avant le rveil sur KahBLa, avant sa
capture, o tait-il, lui, Ange ?... Un grand trou noir. Une
impuissance rien rassembler... Ses souvenirs partaient
de cet instant... Avant, il y avait eu autre chose, une autre
vie, un autre Ailleurs, dont la nostalgie le poignait... Lg-
ret et lumire. Grce. Bonheur. Aisance dtre... Il nen
pouvait rien reconstituer ni en ramener lui aucune
image. Rien quoi accrocher sa pense. Plus rien que des
restes de sensations, des palpitations. Rien... Il tait l,
dpouill, exil, tranger dans un monde lourd, pais,
brutal. Un monde qui ntait pas, qui ne pouvait pas tre
Son monde !...
Le prmice dun sanglot allait soulever sa poitrine.
Mais la main du TLo attentif tout moi, ltrange petite
main reptilienne, cartant ses dlicates membranes mau-
ves, se posait peine sur son pied. Et cela voulait dire :
Je suis l. Naie pas de chagrin. Je taime.
Voil ce quil entendait penser par TLo D. Il lui sou-
riait alors, le sachant plus malheureux que lui et ne vou-
lant en aucune faon ajouter quoi que ce ft cette peine.
Derrire eux, Opak navait pas boug, tte basse. Elle
finit quand mme par relever les yeux dans leur direction
sans les voir vraiment encore. Soudain, elle parut se
rveiller ; un clair passait dans sa tte ; elle les voyait
lun ct de lautre, ensemble. L, il y avait... Angh et
TLo D ! murmura-t-elle. TLo D, TLo D ! mais oui ;
comment ny avait-elle pas pens plus tt ? Presque tout
le temps, TLo D ! Angh tolrait TLo D, et elle ne sen
apercevait pas !...
Elle se rpta la chose soigneusement, en lexaminant
bien, avec des efforts dattention dont elle ntait pas cou-
tumire et qui lui mirent la sueur aux tempes. Au bout
dun moment, il lui parut vident quil y avait l une solu-
tion...
Borne, en ayant peur cette fois de se faire remarquer,
elle attendit longtemps que, sous ses yeux, un geste ro-
tique rapprocht le TLo de ltranger.
Mais rien ne se produisit. Ange parut sendormir
tandis que TLo D poursuivait son menu travail avec plus
de lenteur.
Opak quitta la chambre ostensiblement. Le TLo, au
bruit, leva le front, Ange eut un soupir du fond de ses
coussins.
La Reine, se croyant trs fine, resta embusque
derrire la porte guetter par lentrebillement.
La clairvoyance du TLo nignora rien de ce mange,
mais il ne sen tonna pas outre mesure. Cela ne soulevait
en lui aucune raction. Il ne comprenait pas les ruses.
Mais contrairement ce quelle imaginait, Ange savait
trs bien, lui aussi, quelle demeurait derrire la porte. Il
poussa dautres soupirs et se prit la tte dans les mains.
Cette surveillance perptuelle le jetait hors de lui. Quoi !
serait-elle l toujours lespionner, luser du poids de
son vidente attente ?... Prisonnier, il tait prisonnier,
retenu dans ces murs de pierre ! Prisonnier dans une cit
inconnue, elle-mme enclose par le brouillard !
Prisonnier de sa propre faiblesse et prisonnier du gouffre
noir de sa mmoire o tous les souvenirs avaient sombr
!...
Il roulait la tte de droite et de gauche : Voyons,
voyons, il devait tre possible de retrouver quelque chose
de lui-mme ? Rien quune bribe, une miette de Cela qui
avait t Sa lumire, Sa splendeur !... Il se tendait, ren-
versant le visage vers la lumire tamise glissant entre les
vantaux des baies. Il appelait lui la vertu de cette lu-
mire. Ctait l, en haut, que se trouvait la vrit !... Ah !
quun rayon jaillisse, clairant sa nuit intrieure !...
Dans ce geste qui lui tait si particulier, sans sen
apercevoir, Ange saisissait entre les doigts ramens de
chacune de ses mains, ses auriculaires si longs, comme
pour soutenir la puissance de sa concentration. Mais, rien
ne venant, il laissa retomber ses mains ouvertes, avec une
expression de mortel dsespoir.
TLo D avait suivi toute cette mimique sans
intervenir, tendu dans un effort extrme pour en
comprendre la signification.
Il regarda de tout prs les auriculaires anormalement
plus grands que les autres doigts. Puis, tout coup, tandis
quune clart intrieure illuminait sa figure camuse, il ap-
procha son oreille de lun de ces doigts. Au frlement,
Ange releva les paupires.
Oui, souffla-t-il, TLo D, ton cur muet com-
prend toutes choses. Il y avait dans mes doigts un esprit
qui commandait au ciel. Ctait autrefois. Ailleurs. Par lui,
jentendais, japprenais... Maintenant, ici, ai-je perdu ce
pouvoir ? Rien ne vient plus... Je suis trop faible, sans
doute ?...
 Opak navait rien saisi de ces paroles. Elle tapa du
pied : le geste du TLo ne signifiait rien.
Elle partit. Il fallait attendre. Attendre. Laisser le TLo
agir...
Ange et Amo se plaisaient ensemble. Le convalescent
ne sanimait vraiment qu larrive de son pourvoyeur
daliments.
Il sarrangeait pour faire tramer le repas afin de le
retenir ses cts. Amo sy prtait volontiers, toujours
troubl en secret par la voix, le corps et le visage dAnge.
Il racontait les rencontres ou les dcouvertes de sa
dernire expdition, dcrivait les btes, la nature, les
nuages. Le Bel tre se montrait avide de tous dtails,
questionnait beaucoup, avec apptence, comme sil avait
eu besoin de remeubler sa mmoire. On sentait quil
sacharnait retrouver quelque part des traces que, seul,
il et pu identifier.
Lorsquil apprit que les oiseaux avaient dsert Kobor
le jour mme o on lavait apport bless, demi mort, il
parut retrouver l un peu de ce quil cherchait.
Il hocha la tte. Ainsi, ainsi ! sexclama-t-il tout
bas, avec motion, avant de demander si, dans la
campagne, en quelque endroit, Amo avait retrouv des
oiseaux. Celui-ci acquiesa. voix basse, pour ntre pas
entendu de la Reine, il confia que tous les oiseaux
semblaient stre rfugis, bien loin, dans une valle
connue de lui seul, cache au pied de KahBLa. Il les avait
vus plus dune fois car ctait de cet endroit que provenait
la premire nourriture accepte.
Ange y vit un signe. Parlant bas, lui aussi, avec anima-
tion, il fit promettre Amo de ly mener plus tard, lors-
quil aurait repris toutes ses forces.
Ce secret les lia un peu plus. Ils avaient quelque chose
en commun partager en dehors de la Reine.
Ange sen rjouissait. Amo balanait entre ce
sentiment et celui, plus amer, de sloigner ainsi un peu
plus dOpak. Par la force des choses, il partageait ainsi de
moins en moins avec elle.
Et quavait-il partag, au juste ! Il se le demandait...
Certes, tout ntait pas fini entre eux. Elle le rclamait
encore souvent dans sa couche. Elle y prenait sa joie habi-
tuelle. Mais lui ne retrouvait plus rien des plnitudes
quil avait connues. Sa puissance demeurait intacte, la
joie charnelle clatait comme toujours. Mais il en tait, en
quelque sorte, spar. Il regardait avec son esprit, de loin,
cette joie se faire, il en prouvait lorageux dferlement.
Mais elle ne le touchait plus vraiment. Et surtout, cela ne
le reliait plus Opak.
Il et voulu autre chose, de plus fort, de plus doux
aussi. De ces choses qui irradiaient autour dAnge... Il et
voulu, par exemple, que dans ses yeux elle, il passt ce
moment un autre regard que celui quelle lui adressait et
qui ressemblait tant, hlas ! la satisfaction exprime de-
vant un plat dabondante nourriture. Il et voulu quelle
ne sendormt pas tout de suite, et quelle lui parlt de ce
qui se passait dans son cur ou dans sa tte...
Mais, en dehors de lapptit, en dehors de cette hte
toujours tre satisfaite, en dehors de cette conviction
massive dtre lOohRou de Kobor Tigant, y avait-il
quelque chose dans son cur, dans sa tte ?... Lorsquil
lui parlait de nuit, la tirant du sommeil, elle grognait,
rpondant peine ou, confondant toute chose, appelait
alors un de ses TLo pour quil les assistt en rveillant
leur chair lasse par ses caresses aigus... Ah ! ctait
toujours la mme chose !
Cependant, elle parlait souvent dAnge. Ne lvoquant
que pour dplorer son tranget, pleurant de dsir,
butant toujours sur le mme problme : pourquoi ntait-
il point dans sa couche ?
Et comme les rponses ne la satisfaisaient jamais, car
elle ne les coutait pas, elle souponnait dobscures
machinations : pourquoi ltranger manifestait-il tant
dvident plaisir aux visites dAmo, alors quaucun
rapport rotique ne semblait devoir les rapprocher ? Amo
tentait de lui expliquer lamiti, la confiante joie des
conversations ou mme le contentement quil y avait se
tenir ensemble sans rien dire ; elle ne comprenait pas,
elle nadmettait rien de tout cela.
Elle devint jalouse trs vite de leurs rapprochements.
Lhumiliation de ne pas tre fconde par OohR lui g-
chait le caractre. Elle se sentait diminue. Son principe
tait atteint. Une Reine sans esprance denfant est signe
de calamit prochaine pour le royaume... Et le Grand
Enfant, quand viendrait-il ? Quand Abim accepterait-elle
de le reconnatre ? Hlas, sans doute, ne figurait-il pas
encore parmi tous ses petits ? Sans doute, la Trs Enorme
avait-elle raison de dire que OohR nacceptait point
Amo... L non plus, la Reine ne comprenait pas pourquoi.
Mais, force, elle arrivait non pas tant dtester son
favori mais plutt le craindre, craindre cette
maldiction que, peut-tre, il portait...
Amo lui paraissait tre une nigme. Que tramait-il
contre elle ? Et avec Ange, quelle tait cette complicit
dont le sens lui chappait ?
De se heurter sans fin aux mmes obstacles la jetait en
fureur. Elle querellait alors Amo. Et comme lhomme en
colre, aux yeux brasillants, aux narines gonfles,
suscitait son brusque dsir, elle sunissait lui, presque
frocement, avec la volont de lpuiser ainsi, de
lanantir en tirant de lui sa vie, toute sa vie ! Mais elle
sendormait dun seul coup. Et lui la quittait, lme
accable mais le corps intact, ses immenses rserves de
puissance peine entames.
Il sortait dans la nuit, cheminait longuement dans le
noir, par les rues dsertes de Kob OohR.
Quand il revenait, juste avant laube, Opak bien sou-
vent ntait plus dans la chambre dHommes. Des clats
de voix, des chocs dobjets fracasss provenaient de la
pice o reposait Ange.
Amo y courait. Souvent, il butait dans le couloir contre
TLo D affol et tremblant. Sitt la porte pousse, il rece-
vait au visage le spectacle attendu : la noire dispute.
Opak, dnude, avait voulu se glisser auprs dAnge
lequel, blanc de fureur, hriss comme un oiseau, debout
malgr sa faiblesse et, fait trange, malgr celle-ci,
paraissait dangereux. Des ondes mystrieuses manaient
de lui. Il criait dagressives paroles dans sa propre langue.
La Reine prenait peur. De quels pouvoirs disposait donc
le Bel Etre, pour que lon sentt si fort sassembler autour
de lui des prsences dans linvisible ?
Dans le premier sursaut de dfense, il avait griff et
mordu Opak. Sous les assauts de cette colre, elle chance-
lait, regardant avec hbtude ses mains qui saignaient.
Mais Ange ne pouvait soutenir longtemps cette ten-
sion. Aprs ces crises, il retombait malade, refusait de se
nourrir, paraissait aux portes de la mort.
Il fallait tout reprendre par le commencement. Opak,
consterne, repentante, dpasse, se lamentait.
Ctait encore Amo qui ramenait la vie Ange, par sa
douceur, ses soins attentifs, sa seule prsence.
TLo D, que ces drames portaient aux limites de la
tension nerveuse (car les motifs de toutes ces choses ne
lui taient point accessibles et il subissait cela comme de
terrifiants ouragans), lassistait de son mieux,
malheureux que tous ces tres, quil aimait tant, se
dchirassent. Il ne souhaitait que leur union dans une
intimit de partage. Pourquoi cette intimit ne
stablissait-elle point ?...
Pourquoi la Reine ntait-elle point satisfaite ? Il suffi-
sait de venir auprs dAnge, de le regarder, dcouter.
Rien dautre ntait ncessaire. Pourquoi la Reine
cherchait-elle agir avec lui comme avec ses Hommes ?
Lui, le TLo, il savait bien comment Ange, dabord, voulait
le cur de ses amis...
 CHAPITRE XVI

M-N sennuyait dAmo, son fils spirituel, le favori

de son Grand Cerveau. Elle le voyait moins quautrefois,
depuis la nuit de terreurs o Abim avait dploy ses
prestiges.
... Oui, depuis cette nuit, quelque chose stait bris
dans le systme vital de Kobor Tigant. Cette brisure,
ntait-ce pas les prmices du dclin ? La BTah-Gou le
pressentait avec douleur.
Lendroit o craquerait tout ldifice tait dsign
ses sens subtils. Au cur de la Ville, cette tare, ce ronge-
ment... On nen voyait rien encore lextrieur. On nen
voulait surtout rien voir. Comme toujours !...
Car, tout de mme, des signes avant-coureurs, il y en
avait : le persistant brouillard, ce printemps moisissant,
ltrange retraite de la Reine, cet inconnu, doux, pacifique
et beau, amen l par violence inusite, ce bless qui ne se
rtablissait pas, et puis ce dpart de tous les oiseaux, et
puis cet exil dOohR. Et puis, Amo dont linexplicable
disgrce atterrait tout le monde, au point que nul ne se
permettait den souffler mot... Ah ! Autant de signes, au-
tant dalarmes qui appelaient la vigilance, au rveil, la
rsistance !...
Mais quoi, les gens, toute la race mme fuyait cette
ralit dans le sommeil... Leur sommeil, cette veulerie
que la BTah-Gou voyait se condenser dans laura de la
Ville en paisses vapeurs qui contribuaient maintenir le
brouillard... Et le brouillard, le brouillard qui incitait tant
 dormir, hlas !...
Au terme de ses rflexions, M-N appelait alors au-
prs delle la petite Ata-R. Elle lui dclamait mi-voix,
pour elle seule, les ncessits du rveil, de la vigilance et
de la lucidit, sachant tre coute et comprise. Le grand
Secret tait partag entre elles deux. Ainsi la Conteuse
commenait-elle faonner le Petit Cerveau de lenfant
pour que, bien vite, son Grand Cerveau trouvt sy
dposer tout entier.
Elle disait, M-N, et jamais sa voix navait t plus
belle :

Les Pierres de Mort sont au bout de la voie.

Ne dors point ! Ny va point !
Rsiste lappel nocturne qui rassemble les
Conteuses !
Rejette le sommeil ! Dcouvre ton front !
Tes yeux, il faut les ouvrir, Kobor, ma ville, ma
race!
Ce nest pas en fuyant le brouillard
Dans les brumes du dormir
Que tu feras fuir le brouillard ennemi de Kobor !
Souviens-toi dOohR, attise en toi lor de son souvenir
Car la Pierre de Mort est aussi au cur de la ville,
Au cur de la race, Kobor !

Ensuite, tandis que les vibrations de sa voix se prolon-

geaient, bienfaisantes, au cours dun long contact muet,
elle transmettait lenfant Ata-R tout lhritage de son
propre hritage.
Toute la ligne des antiques BTah-Gou parlait en elle.
Et, de mme que lors de la psalmodie, le trsor vocalis
avait sensibilis la mmoire mystrieuse des cordes
vocales dAta-R, de mme la puissante pense de la
Conteuse, mane sans bruit, sinscrivait au terreau
vierge dune jeune pense.
Dun cur pieux, triste, pourtant souleve denthou-
siasme parce quelle mesurait toute limportance de cette
transmission, lenfant recueillait tout, avec la farouche
volont de prolonger dans le temps cette tradition. Elle
savait aussi que cela signifiait dj ladieu de sa BTah-
Gou... et dj, par osmose, elle commenait ressembler
M-N. Car ses traits changeaient. Plus graves. Plus
lourds. Ses yeux largis se creusaient.
Elle commena de grandir. Elle ne prenait pas encore
beaucoup de volume. Elle tait si jeune encore. Elle
navait point encore atteint lge requis pour la
transmission.
Mais M-N, valuant lampleur de tout ce quelle
avait lui lguer, sy prenait de bonne heure. Elle voulait
surtout devancer le temps fatal du grand craquement de
Kobor. Il faudrait alors que son Esprit ft totalement ab-
sorb par lesprit de lenfant.
Elle savait surtout combien elle tait menace par
Abim, ainsi que toutes ses semblables. Lors de la nuit ma-
lfique, toutes il avait t retir de la puissance. Abim
avait commenc dinvestir le fief des BTah-Gou. Aucune
dentre elles navait pu se soustraire compltement son
emprise.
Toutes, depuis, taient entames. Non plus parfaite-
ment entires, non plus parfaitement pures mais, dsor-
mais, mitiges, mlanges. Dans un coin de leur tre,
existait, dsormais, implante, parasitaire, une menace,
ce greffon tranger leur nature mais dont la force tait
telle quil prendrait tt ou tard, se dvelopperait en les
transformant peu peu.
 Et arriverait un temps o larbre des BTah-Gou don-
nerait dtranges fruits. Des pulpes empoisonnes, de
pernicieuses nourritures spirituelles... Oui, oui, Abim
avait commenc denvahir. Se contentant dabord de
planter sa marque, son point de repre. Vers lequel, une
prochaine nuit, elle reviendrait... Elle irait alors un peu
plus avant dans linvasion !
Bien sr, M-N avait, par volont magique, noyaut
au fond delle ce dpt laiss par Abim. Elle savait, hlas,
que cette dfense ne tiendrait pas toujours. Elle ne russi-
rait qu retarder, qu contenir un peu cette influence.
Un jour viendrait forcment o cela cderait. Le mal
stendrait alors un peu plus. Elle le noyauterait encore.
Plus dune fois. Ainsi de suite, rsistant jusquau bout...
Il ntait pas possible dempcher. Seulement on pou-
vait gagner du temps, un peu de temps... Et tout trans-
mettre un jeune cerveau plus pur, plus fort, capable de
se dfendre parce que dj un peu diffrent dans ses
structures volues, diffrent du Vieux Cerveau des
BTah-Gou qui ntait surtout quune Archive fidle.
M-N savait trs bien que le mental dAta-R diff-
rait du sien. Elle en tait heureuse. Cerveau plus subtil,
plus souple et, surtout, plus personnalis. Oui, lenfant de
cette gnration avait un don nouveau. Elle tait capable
dinventer partir de lhumus des traditions. Jusqualors
les Conteuses rptaient . Elles nvoluaient rien. Ata-
R ne se satisferait pas ainsi, elle crerait des formes de
penses nouvelles partir de son hritage. Cette facult la
rendrait indpendante. Elle saurait transformer sans d-
former. Les emprises dAbim ne la marqueraient pas.
Et, lorsque toutes les anciennes BTah-Gou, dmoni-
ses, inverses de la lumire dOohR au noir dun astre
inconnu, seraient toutes rabsorbes par Abim et
devenues ses choses et ses prolongements, lhritage
prserv prendrait dj une gestation nouvelle dans le
cerveau psychique dAta-R. Pour quelle transmette une
tradition reste pure labri des nouveaux habits dont
elle saurait, par son gnie, la revtir.
Ce jour-l, Amo sen fut seul au pied dune des Dor-
meuses du Soleil, les RLil comme les Gants les appe-
laient.
Celle-l tait la plus grande, la plus brillante des mon-
tagnes noires. Il sen dgageait une prennit que, pour la
premire fois, il ressentit avec malaise.
Leur majest ntait-elle pas funbre ? Ntait-ce point
l, en vrit, le tombeau des ges ?
Il alla contempler longuement une immense plaque
qui avait t polie la base de cette RLil. L se trouvaient
incrusts des rubis, tmoignages de toutes les royauts
ancestrales. Comme cela remontait loin dans le temps ! Il
en avait le vertige. Il se disait que toutes les OohRou
taient venues l, au dbut de leur rgne, afin denchsser
leurs rubis. Les premires OohRou, inimaginables dans
leur forme et leur force, puis toute la cohorte de leurs
descendantes jusqu Opak, toutes, elles avaient touch
cette paroi, au vif de leur jeunesse et de leur gloire !
L se rsumait une immensit de temps o, implicite-
ment, il tait, lui, Amo intgr un certain endroit et o il
resterait, non point dfini, mais sous-entendu, l o
luisait le rubis dOpak...
Il se demanda soudain jusqu quand les rubis
seraient enchsss. Il eut une vision tonnante de cette
RLil entirement recouverte de rubis, dresse dans la
gloire dore dun ciel davenir !
Puis, il ralisa presque tout de suite que ctait faux,
quil se mentait.
 Tout finirait bien plus tt. Oui, il tait, l comme ail-
leurs, intgr quelque chose qui finirait ncessairement.
Qui finissait dj, pensa-t-il en frissonnant.
Il savait quil ny aurait plus de Reines surhumaines.
Mais quy aurait-il alors, pour ladoration, pour lextase
ncessaire, quy aurait-il ?
Avec un sentiment de dsillusion qui, dj, lui donnait
rponse, il posa le doigt sur le dernier rubis : Opak ?...
Ce nom navait plus de signification... Opak ? Ctait du
bruit fait par sa bouche plutt quun nom !
Un moment, un sentiment affreux de solitude laffola.
Puis, il se sentit intrieurement muet, dtourn de ce quil
avait tant aim. Opak... Son intime aspir cherchait dans
une autre direction, l o, mystrieusement, il ny avait
que du vide, de labsence. Et pourtant, lui, Amo, il conti-
nuait daimer, de ressentir en lui de puissants effleure-
ments. Il dit Amour ? en interrogeant lespace devant
lui, au-dessus de lui, le ciel, sans savoir que faire. OohR,
dont on disait tant quil ne lui tait point favorable, OohR
pourtant frappait dru sur son corps et lui faisait du bien.
Il y avait l une sollicitude dverse sur lui par une autre
Solitude dont il percevait lappel... OohR disait, du fond
de lblouissement : Viens moi, viens moi !...
Comment venir ?...
Amo chancela.
Il luttait. Limage de la reine sortait de son intrieur
brouillard, puis elle y retournait, sy dissolvait, ne
revenait plus.
... Avait-il pleur, assis sur cette roche ? Il se levait de
sa place, dans un sentiment confus. Il fallait quil
bouget.
Lesprit ailleurs, il se recula pour regarder lensemble
que formaient la Dormeuse principale et ses surs.
 Le soleil descendait vite. La lumire oblique accusait
les reliefs du paysage. Il suivit de lil ltirement
progressif des ombres : celles des Dormeuses et, troite,
pathtique, la sienne propre qui sallongeait,
sallongeait...
Soudain, avec un sursaut, il aperut juste la pointe
de son ombre, un homme de sa race, debout comme lui,
dont lombre sadditionnait la sienne, la relayant en
quelque sorte, pour que cette ombre devenue duelle allt
plus loin dans lespace...
Il en eut une sensation de rconfort et dlan.
Lhomme, l-bas, regardait aussi les Dormeuses,
laborant sans doute des rflexions semblables celles
dAmo.
Sitt quil se vit dcouvert par ce dernier, il vint sa
rencontre. Amo attendit dtre rejoint, sans bouger de
place, dans un curieux sentiment de fatal bonheur. Il se
fit la remarque que le visage de ltranger rfractait
merveilleusement le soleil, la manire dun mtal poli,
dans lequel seraient enchsses deux gouttes en fusion :
les yeux.
Il tait frapp par la haute taille de linconnu ; celle-ci
linscrivait certainement parmi les plus grands hommes
de Kobor ; mais il se tenait de faon toute diffrente. Ni
lourd ni massif, sans branler le sol du talon, il gardait le
corps trs droit, un peu raide comme sil sappliquait
contenir des forces trop grandes. Cependant, la dmarche
tait souple, le pas allong. En outre, y bien regarder,
lhomme tait peu muscl, longiligne. Nanmoins, lim-
pression dnergie volontaire rsistait cet examen.
Amo jugea quil devait disposer dune grande puis-
sance nerveuse. Ses cheveux, noirs et plats, rejets en ar-
rire, dcouvraient un haut front.
 Des vtements de peau, troitement serrs, dune uni-
forme teinte sourde, donnaient avec cette allure nette,
une perception un peu sombre de rigueur, de svrit,
mais aussi de sant, de certitude. II ne dviait pas dune
ligne en marchant ! Amo se dit quon ne lui chappait pas
et quil pouvait tre sans doute implacable dans ses
dterminations.
Mais peine cette rflexion faite, il vit de tout prs le
beau visage ovale, si lumineux, qui disait tout le contraire
par un sourire entranant la confiance. Les yeux jaunes
charmaient.
Je me demandais aussi combien de rubis encore ?
Et jtais triste car il mapparaissait que jamais, non
jamais, la RLil nen serait couverte !...
Ainsi donc, ils avaient tous deux pens les mmes cho-
ses ! Amo lui posa la main sur lpaule :
Nos penses vont par les mmes sentiers. Nous de-
vrions souvent cheminer cte cte, ne crois-tu pas ?
Oui, Amo.
Tu connais mon nom ?
Qui ne connat pas lHomme de la Reine Kobor ?
LHomme de la Reine ! A cette expression, laquelle
pourtant il tait habitu, Amo rougit, non point de confu-
sion mais parce que son cur avait eu un battement dou-
loureux. Il tait si peu maintenant lHomme de la Reine !
Il convenait de cacher cela comme une blessure laide
montrer et dont on sait quelle ne se cicatrisera pas parce
que, toujours, quelque chose lenvenimerait. Cest
toujours sur un endroit dj atteint que tombent les
futurs chocs... Il carta cette gne et :
Ton nom toi, quel est-il ?
Le nom que me donnent dautres tres na pas
dimportance entre nous deux. Car il nest pas vritable.
Avec toi, je me tiens dans la vrit de la vie. Je suis donc
ton Ami. Nomme-moi comme cela, veux-tu ? Ne cherche
pas mappeler autrement. Nous avons tous deux des
liens trs particuliers et trs prcis. Tu le sens bien, nest-
ce pas ?
Oui, je le sens. Cest bien. Tes paroles sont justes et
agrables. Tu es donc mon Ami...
Malgr tout, la curiosit lentranait :
Cependant, je ne sais o te situer. De quelle ville
es-tu ? Jamais je ne tai vu. Il me semble bien que tu
devrais vivre Kob OohR. Tu es noble de tout ton tre.
quelle femme es-tu ?
Il prit conscience de ce que son interlocuteur laissait
passer ces questions avec une tranquille indiffrence.
Elles tombaient ct de lui, petits dchets ne le
concernant pas.
Il souriait seulement, regardant au fond des yeux
dAmo plus doucement et plus intensment chaque
nouvelle question ; sans manifester dirritation mais avec
une espce de patience amuse.
Si bien quAmo sourit son tour, cessant dinterroger:
Tu es mon Ami ! Je le sens. Je le sais. Tu restes
libre. Puisquil te plat de ne me rien dire, je ne te
piquerai plus avec mes curiosits ! Mais si je tai ainsi
questionn, cest que, dj, vois-tu, je craignais de te
perdre trop vite. Je viens peine de te trouver. Et dj, je
voulais tre sr de pouvoir te retrouver !
Je suis homme de ta race et ton Ami. Je
cheminerai trs longtemps avec toi. Nous avons besoin
lun de lautre. Cependant, il arrivera un temps o je ne te
serai plus utile. Cela, je le saurai avant toi-mme. Tu
seras alors devenu plus grand et plus noble. Je taurai
tout donn...
 Il nacheva point, bien quAmo, inquiet, len presst.
La conversation prit un autre tour.
la suite de cette rencontre inattendue, Amo vcut
une priode de contentement.
Ce fut, entre lui et son nouveau compagnon, une cu-
rieuse amiti, trs douce et, pourtant, bien amre,
enrichissante et, pourtant, dpouillante, pleine de
contrastes et dimprvus.
Amo sen aperut progressivement. Il y acquit un lar-
gissement de la conscience, un affinement de la
sensibilit, des notions neuves, le besoin de choisir ce qui
tait le mieux en affinit avec lui-mme. Ce qui le dlivra
de la routine coutumire par laquelle lhomme subissait,
tait choisi, acceptait. Amo, lui, voulut ensuite trier les
propositions de la vie, rejeterce qui lui dplaisait et oser
enfin des actions personnelles, dictes par sa seule
conscience.
Mais, avant ces rsultats, il y eut toute cette longue
priode o ils ne se quittrent gure. Le faisaient-ils, con-
traints par quelque obligation, le hasard leur donna tou-
jours la compensation dune rencontre inopine au
dtour dun chemin, langle dune rue. Ils sen
amusaient comme dun jeu, ports par le climat de faveur
que semblait leur accorder le destin. se voir, ils
clataient de rire. Toujours, lun ou lautre disait : Jen
tais sr !
Et la rponse tait : Moi aussi !
Si courte que ft alors ladite rencontre, elle
ensoleillait le cur dAmo, rendait plus brillants les yeux
du compagnon.
Oui, ils avaient bien de laise tre ensemble. A deux,
ils gotaient le bien-tre de vivre. Se voir, se parler, se r-
pondre, marcher ensemble dune allure unifie ou mme
se taire, cte cte, dans la nuit, ctait plnitude,
harmonie et, surtout, paix ; une paix qui ne consentait
spanouir que pour eux, restant pour tous les autres cette
fleur refuse, au bouton toujours clos, promesse
seulement qui naboutit point son printemps.
Eux deux, ils avaient droit cette ouverture de la
fleur. Dans ce climat, ils se comprenaient sans effort, avec
une parfaite entente.
Ctait une satisfaction qui pouvait consoler de bien
des misres ! Amo, du moins, lprouvait ainsi pour lui-
mme ; mais pour ce qui tait de son ami, il ne se sentit
jamais trs sr de lui apporter vraiment cette consolation.
Il saperut vite, au contraire, que plus il le
frquentait, plus il dcouvrait en lui, conjointement tant
douvertures de penses, mille secrets tristes, tout un
pass enfoui dans un cur rticent.
Son Ami ne lui en fut que plus cher. Il lui savait gr de
toujours lui parler avec joie, de toujours lui offrir le plus
beau sourire, la plus fraternelle chaleur, malgr ce
chagrin dont il ne consentit jamais rvler lobjet.
Il tait prodigue en projets. Toujours, il proposait
pour le lendemain quelque promenade en des lieux
tranges ou des rencontres avec dautres personnages de
Kobor, des aventures, en somme... Il en parlait, en
arrangeant par avance tous les dtails. Mille suppositions
lentranaient en des rebondissements exaltants. Amo
coutait, vibrait mais il constatait lopposition existant
entre cette imagination brillante, qui vivait lavance
tous ces projets, et ce soudain regard voil de lAmi qui
sexcusait de ntre point dupe de ses propres paroles, qui
dmentait la ralit de cette allgresse.
Car il ne ralisait jamais aucun de ces projets ! Il fallut
apprendre sy rsigner.
 Amo crut comprendre. Ntaient-ils point entirement
vcus sur le plan du rve, ces projets, o ils staient vu
agir ensemble ? A quoi bon vivre deux fois la mme
chose, lorsque lon sait si bien que la ralit ternira la
couleur rve, attnuera toute sensation, limitera toute
puissance ?
Voil les subtilits quAmo apprenait. Il se mit y
jouer volontiers, par inclination naturelle. Il nen tait pas
dupe. Son Ami non plus. Ils le savaient tous deux. Ils
taient daccord pour changer de lun lautre cette
jonglerie dimages.
Lintensit de leurs vocations fit quAmo se surprit
mler ses souvenirs rels les images de cette vie
onirique.
Il y eut des moments o il ne les distingua plus les uns
des autres. Il lui semblait que ses propres penses et
celles de son Ami ntaient issues que dune seule et
mme source. Aprs tout, ctait peut-tre lui, Amo, qui
pensait sans le savoir toutes ces choses dont son Ami lui
parlait ?
Il en vint le croire. Il regarda son compagnon
comme une manation de lui-mme, un autre Amo, point
encore tout fait dvoil, dont il fallait apprendre peu
peu les possibilits inconnues... On croyait le connatre,
on croyait lapprivoiser. Ce ntait pas vrai. Il promettait
de venir. Et il ne venait pas. Il ne promettait rien. Et il
tait l soudain !... Un reflet. Limprvu, le vent lavait
amen... Le vent, limprvu, lemporterait-il ?... cette
seule pense, la panique semparait dAmo.
Mais il se rassurait bien vite en saccrochant avec dli-
ces tout ce que cette amiti lui apportait, mme et
surtout par ses cts tranges, dont il tentait avec
application de comprendre le sens.
 Et puis, il attribuait son Ami des vertus singulires.
Entre autres, celle de modifier le destin, den attnuer les
chocs, tant quil tait l.
Amo ne savait pas trop comment cela se manifestait
mais, depuis quil lavait rencontr, il souffrait moins, il
trouvait transposer ses inquitudes dans un domaine,
un peu magique, o elles se rsolvaient, o, surtout, elles
prenaient un autre visage.
Le fait de vivre tant daventures et dexpriences par
ce rve dialogu deux, le librait, exorcisait ses dmons.
Il pensait beaucoup moins Abim dont la sourde menace
avait empoisonn sa vie jusqualors.
Il traversait aussi une priode dattnuation de ses
apptits sexuels. Il ne sen apercevait qu peine, requis
ailleurs, par une apptence nouvelle de son esprit. La vie
de son tre psychique se superposait sa vie matrielle
effective.
L encore, il ne sen tonnait presque pas.
Son Ami, pour lui, ctait un tre de prsage heureux.
Tant quil tait l, rien de mal ne pouvait intervenir. Il y
avait vraiment de lindulgence autour de sa personne.
Amo rattachait cela, instinctivement, au Grand Vieillard.
Il ne savait pas du tout pourquoi. Et il ntait pas tent de
parler de lui son Ami. Pourtant, il lui semblait quun
lien secret, significatif, les runissait. Un jour viendrait,
sans doute, o cela sclairerait ?...
Le compagnon ne crait jamais rien de mal. Mme les
imprvus et les manques ntaient en dfinitive point no-
cifs. Mais aussi, peut-tre ne crait-il jamais rien ?
Peu peu, cela se rvla exact. Et bien dautres choses
apparurent dont il fallut saccommoder.
Amo saperut quil ne savait pas o vivait son Ami, ni
de quelle manire. Son entourage, ses activits personnel-
les en dehors de leurs rapports, il ne put ni les connatre
ni mme les imaginer. Tentait-il de les voquer en
questionnant, il se heurtait comme le premier jour un
mutisme paisible, un sourire.
ce moment-l plus qu tout autre, il lui semblait se
regarder soi-mme, faire face son propre reflet comme
lorsquil stait pench sur le lac, au domaine des oiseaux.
plusieurs reprises au dbut de leurs relations, le
compagnon sabsenta sans prvenir.
La toute premire fois, Amo fut vraiment pris au d-
pourvu ! il lavait quitt la veille et croyait le retrouver le
lendemain. Il nen fut rien. La journe passa dans la per-
plexit puis dans linquitude, sans rien amener.
Cela dura plusieurs jours. Appels, recherches, tout fut
infructueux. Une page blanche. Limpression que le
disparu ne reviendra pas. Une perfection de labsence
durant laquelle Amo, qui ne trouva nulle part aucun
indice, se rendit compte soudain que personne ne lavait
jamais remarqu en compagnie de son Ami. Il posa des
questions prudentes qui lamenrent penser que
personne Kobor ne connaissait dhomme la
ressemblance de celui-ci.
Il se rappela que, par un hasard rpt, chaque fois
quils avaient t ensemble, ils navaient rencontr per-
sonne. Ce hasard avait voulu quils se promenassent dans
des endroits particulirement dserts : KobLam, le soir,
dans ces quartiers silencieux o dorment les rserves ou,
trs tt le matin, dans la nature, pour voir OohR percer la
brume. Dailleurs, ils navaient ni lun ni lautre recherch
dautre compagnie.
Il avait fallu cette absence prolonge pour quAmo
sen avist. Il se souvint encore avoir t deux reprises
un rendez-vous fix par son Ami, une premire fois avec
Eqin-Go quil venait de croiser inopinment, une seconde
fois avec To. lune comme lautre, il ny avait personne
au rendez-vous.
LAmi narriva, avec un grand retard, que quand Eqin-
Go fut reparti. Amo eut limpression quil surgissait
derrire lui ! Il en plaisanta et, son grand tonnement,
lautre, au lieu de sourire aussi, selon lhabitude, ou de
sexcuser, se contenta de le regarder avec une douceur si
grave quAmo, sans comprendre, ressentit leffleurement
dun reproche. Il crut presque entendre : Voyons, ne
sais-tu pas que je ne puis tre l quavec toi seul ?...
La seconde fois, To avait prolong la conversation.
Personne ntait venu. Amo ne trouva que la ressource de
prendre lui-mme cong de To et de sloigner, laissant
sa rverie morose le soin de guider ses pas. La journe
tait dj presque passe. Un bras se glissa sous le sien :
lAmi !... Les rues taient parfaitement vides...
Amo se souvint aussi de navoir jamais dit personne,
pas plus Eqin-go qu To, quil attendait un Ami. Il avait
le propos de se confier. Il nen faisait jamais rien. Le mo-
ment venu, cela lui sortait de lesprit. Durant les jours de
cette grande absence, en se faisant toutes ces rflexions,
Amo ne se sentait pas vraiment seul ni abandonn :
auprs de lui, invisible, il y avait la prsence de lAmi ! et
cause de cela, il tait un peu honteux de continuer le
chercher...
Lorsquil revint, inchang, souriant, comme sil ne
stait rien pass, Amo lui dit, avant mme de songer au
moindre reproche :
Je te sentais prs de moi !
Tu vois bien ! fit simplement lAmi.
Mais les plaintes jaillirent tout de mme et le visage
dAmo fut tragique :
 Pourtant, tu tais parti ! Et je ne sais jamais o tu
vas ni ce que tu fais ! Jai pu te croire mort !
Mais non, tu ne las pas cru, pas un seul instant !
Et ctait vrai, Amo dut en convenir. Dj, la tendresse
enveloppante et le calme de son compagnon remettaient
tout en place. Il disait :
Quimporte tout cela, quimporte ce que je fais ou
ne fais pas ailleurs, puisque je nai de ralit quavec toi !
Parfois, tu peux me voir et dautres fois non. Cependant,
je suis toujours l avec toi...
Ils partirent marcher longuement, dans la valle pro-
fonde, sans trop sloigner des derniers remparts de
KobLam. Ils ne rencontrrent personne.
A la suite de cela, la vie dAmo se rgla sur le rythme
de ces disparitions et de ces retours, une sorte
dalternance de nuit et de jour, densoleillement et
dombre.
Jespre en tes retours, comme chaque soir
jespre revoir OohR le lendemain !
 CHAPITRE XVII

Pniblement, en sy reprenant de multiples fois, Opak

parvint au bout du raisonnement quelle avait entrepris.
La tte lui fit bien mal tout au long de ce labeur mais elle
persvra assembler ses lentes penses.
Elle jalousait Amo : il prenait sa propre place auprs
dAngh. Il fallait lempcher de venir si souvent.
Et puis, il y avait TLo D. Angh laimait bien. Et elle,
la Reine, elle tait contente de ce got. Alors, il fallait lais-
ser TLo D agir auprs dAngh, ne pas le dranger. Mais
cela suffirait-il adoucir le Bel tre ? Sa seule manation
serait-elle suffisante ?
Elle dcida de laisser venir dautres TLo dans la
chambre dAngh. Elle dcida quAmo partirait pour une
longue expdition de chasse. Le prtexte tait tout trouv:
les rserves de KobLam tant dangereusement entames
car le brouillard avait gn, sinon interdit, leur rapprovi-
sionnement. Les ufs de Dongdwo manquaient aussi.
Elle fit venir Amo :
Il ny a plus dufs de Dongdwo. Les caves de
KobLam sont presque vides. Maintenant, les brouillards
sallgent. Les hommes doivent recommencer la chasse et
la qute des ufs. Tu prendras avec toi tous ceux que tu
voudras, beaucoup de chasseurs. Il faut remplir
compltement les rserves. La nourriture dAngh, tu la
rcolteras en mme temps et des hommes feront des
relais pour quelle soit achemine rgulirement vers
Kobor, pendant toute la dure de lexpdition.
 Amo obit : ctait la Reine ! Elle avait raison :
KobLam tait dangereusement dgarnie.
Ce fut une entreprise dimportance. Le premier grand
vnement depuis les Ftes du Printemps partir de quoi
tout avait si mal tourn. Amo runit un millier dhommes
environ qui furent quips et harnachs en consquence
pour cette expdition qui promettait dtre longue en
juger par lappauvrissement des rserves quil fallait
reconstituer. Eqin-Go ainsi que To et Ta devaient tre ses
plus proches compagnons. LAmi avait promis de se
joindre eux. Rendez-vous tait pris pour le matin du
dpart la Porte de KobLam.
Intresss par ces prparatifs, les Gants de Kobor Ti-
gant abandonnrent leur lthargie qui ressemblait un
peu une bouderie. Etonns de se sentir renatre rien
qu la vue de tous ces hommes qui saffairaient, ils se
dirent que, peut-tre, tout doucement les choses
redevenaient normales ?
Alors, un frmissement parcourut les cinq cits! Les
gens sortirent de leurs maisons, les uns aprs les autres,
se rveillant et sencourageant. Il faisait bien encore
humide, des perles deau couvraient les terrasses, les
passerelles ; les escaliers ressemblaient encore des
dversoirs, mais on apercevait le ciel, enfin !Ils trouvrent
donc tous que le temps tait meilleur quils ne le
pensaient du fond de leur logis.
Le bonnet des mditations fut repouss loin en arrire
du front. On voyait mieux ainsi ! On respira.
Les yeux, dshabitus de la grande lumire qui
revenait peu peu, clignaient comiquement. On se
mouchait, on sbrouait, on toussotait. Les gestes des
premires foules, dabord lents et gourds, se firent plus
vifs mesure que le nombre des promeneurs augmentait.
Puis, ceux qui taient dehors se mirent frapper aux
maisons de ceux qui dormaient encore.
Et la veille du dpart, les forgerons de KobRm
dcouvrirent en grande crmonie le creuset de fusion. Ils
trent le couvercle qui le protgeait de la pluie
jusqualors redoute.
Allons, allons, il ne pleuvrait plus maintenant ! Le
plus mauvais de lpreuve tait pass !
Ils se firent acclamer pour ce geste. Bientt, les forges
flambrent et ronflrent qui mieux mieux. Les martle-
ments reprirent qui taient comme le bruit de la vie, le
choc du cur de Kobor Tigant.
KobLm, les familles remirent leurs portes les
buissons de KahBLa quon avait prservs des moisissu-
res. On fut attendri de voir que, sur certains de ces buis-
sons, des fleurs promettaient de souvrir.
Dans KobVm, les belles femmes recommenaient
jardiner, relevant et rattachant les guirlandes feuillues
des domaines, nettoyant les sources et les ruisseaux des
mousses parasitaires et de tous les dtritus vgtaux qui
les avaient envahis.
Et puis, le lendemain, lexpdition se rassembla dans
un vaste mouvement au centre de KobLm. Les chas-
seurs, avec leurs armes et leurs provisions de voyage, d-
bouchaient de toute part en courant.
Il y eut une flambe dallgresse. Les gens grouillaient
du haut en bas de Kobor Tigant, descendant mme de
Kob OohR o, sur ordre de la Reine, les guirlandes voti-
ves, toutes lacres par les dernires temptes, avaient
t remplaces et claquaient favorablement dans la brise.
Ce fut un matin rose. Opak elle-mme fut aperue fai-
sant des signes aimables la baie de ses appartements.
Les Hommes de sa Chambre dHommes battaient des
mains gaiement, en clamant des vux pour la russite
des chasses. Tous ceux qui taient l y rpondirent par
des cris de gratitude puis, comme ils taient en retard, ils
plongrent tous, dvalant les escaliers, en bas vers les
autres cits, vers KobLm surtout do ils pourraient
assister au dpart.
Mais KobLm ne put pas contenir tout le monde. On
sy crasait dj. Tout Kobor Tigant fut pench sur les
remparts tags, criant et agitant les bras, lorsque la co-
lonne des chasseurs sbranla et se mit en route, passant
dans un bel ordre le pont au-dessus du gouffre, la porte
de KobLm. Amo marchait en tte. Sa chevelure rousse
brillait.
Une sorte de dception flottait dans lair cependant,
surtout chez ceux de Kob OohR car ils avaient espr
voir, aux cts de leur Reine, la silhouette blanche du Bel
Etre. On supposa quil tait encore trop faible ou que le
hourvari des foules dplaisait cet tranger.
Il nen tait rien. Ange boudait.
Ce dpart dAmo, obissant strictement la Reine, lui
avait profondment dplu. Froiss dans son amiti exclu-
sive, peine avait-il rpondu lorsque celui-ci tait venu
faire ses adieux.
Opak avait t secrtement satisfaite de cette froideur.
Na-Nood, la lune des Gants, brille comme une autre
sorte de soleil. On voit trs clair, ce soir, il ny a plus que
trs peu de brouillard. Juste ce quil faut pour tendre, de
loin en loin, des draperies irises, immenses, qui seffilo-
chent doucement du haut en bas des arbres de Kah BLa.
Lexpdition de chasse a tabli son grand camp de
base proximit de la sainte montagne, dans une rgion
aimable et abrite, une valle o il y a une belle source
dont le bassin naturel est plein de poissons verts qui
amusent les hommes.
Ds larrive, au crpuscule, le millier dhommes sest
activ dun bout lautre de la valle pour bien sinstaller.
Le premier tour des veilleurs arms a pris son poste en
encerclant le camp tandis quici et l les provisions
taient dballes et que du gibier de chasse facile venait
vite sy ajouter.
Toutes les hautes herbes aromatiques ont t coupes.
Elles forment maintenant, entasses en paisseur, des
couches moelleuses en sries, sur lesquelles on a tal
couvertures et peaux afin de sy tendre sous la protection
de la falaise qui surplombe le fond de la valle et se creuse
en anfractuosits sur un demi-cercle.
Innombrables, les feux brlent devant les
campements de groupe. Partout, on les entretient en
jetant rgulirement branches et brindilles qui craquent
et fusent en tendards dtincelles.
En ce moment, le repas sachve. Il a dur longtemps.
On le termine plus lentement quon ne la commenc, par
morceaux moins normes que lon savoure. Les conversa-
tions interrompues par cette forte faim quil fallait
dabord calmer, reprennent maintenant par bribes de
phrases un peu molles quon nachve pas tout fait et
qui restent flottantes, la faon des toffes du brouillard
l-haut.
Au-dessus du camp, mi-hauteur de la valle plane
dans lair le fumet des viandes grilles.
On a vers sur des braises des parfums gras que lon
aime, des muscs qui donnent une sensation de confort
lourd, qui loignent aussi les insectes importuns. Les
flammes les attirent ; ils sy prcipitent par vagues
renouveles et ils clatent la chaleur, avec un bruit de
gousse vgtale qui se mle au craquement sec des
tincelles.
Trs loin, on entend les Mouh-Tou qui soufflent leur
cri brumeux. Les hommes disent en plaisantant : Tiens!
Na-Nood se plaint ! Expression traditionnelle qui
assimile les gros animaux donneurs de lait la bonne Na-
Nood.
On entend aussi, quand le vent arrive de ce ct, le
gargouillement caractristique de quelque Dongdwo qui
narrive pas dormir parce que le remue-mnage des
chasseurs lavertit que, demain, les rcolteurs dufs
arriveront dans les marcages.
To et Ta sont demi allongs prs dAmo, avec Eqin-
Go, le Frre de cur de celui-ci.
Les autres se rpartissent autour, plus ou moins pro-
ches, selon la hirarchie et les affinits.
Tout le monde est trs las. On a march presque sans
arrt pendant trois jours, depuis le dpart de Kobor Ti-
gant, en ne saccordant que de brves haltes pour des col-
lations ou de courts sommeils.
Ici, prsent, ils se sont tous installs pour de bon, en
prenant leurs aises.
De ce camp de base rayonneront ds demain les diff-
rentes activits des diffrents groupes de chasseurs, puis-
quil est commodment situ peu prs mi-chemin du
marcage des Dongdwo et des meilleurs terrains
giboyeux.
Tout au long de la route, avant darriver, ont t
tablis des camps secondaires qui devront servir de relais
pour lacheminement rgulier de la nourriture frache
destine Ange. Le plus proche du camp principal
centralisera les pices de gibier quil devra scher et
fumer au feu avant de les envoyer, par les mmes relais,
vers les rserves de KobLam.
 Amo qui a la responsabilit de tout cet ensemble re-
passe dans sa tte les dtails de son organisation. Tout est
en place. Les hommes paraissent contents, un peu mlan-
coliques, peut-tre, selon lhabitude, ds quils quittent
Kobor Tigant. Demain, activs par lardeur des chasses,
ils ny penseront plus gure !
Na-Nood brille intensment. Cest une prsence que
comprend Amo. Il lui trouve bien de la sollicitude. Elle lui
fait penser sa BTah-Gou, M-N, quil na pas visite
depuis trop longtemps. Eqin-Go parat intercepter cela
car il lui dit doucement :
O Frre de Cur, o est-il, le temps o nous allions
tous deux si souvent voir notre Conteuse ! Tu nes plus
libre de la mme faon quautrefois, depuis la Nuit que tu
sais. Il y a eu tant dvnements et de grisaille. peine vi-
vons-nous, semble-t-il ! Je ne te rencontre plus. Tu dispa-
rais. On ne sait o tu vas. Quand tu es l, tu gardes un si
profond silence que je nose pas taborder. Dailleurs, tu
ne me vois pas alors. Tu passes comme une ombre, les
yeux ailleurs et il semble que tu chuchotes avec des tres
invisibles.
Amo est surpris et tout pein pour Eqin-Go. Il lui
prend la main :
Est-ce vrai, Frre, je suis devenu ainsi ? Je ne men
aperois pas !
Eqin-Go hoche la tte pour acquiescer tandis que To
approuve :
Amo, nous aussi, Ta et moi-mme, nous avons
senti en toi ces mmes choses. Que de fois tu es pass
prs de nous sans nous voir ! Nous aurions voulu
pourtant te parler, car nous comprenons les tourments
que tu traverses, toi le plus valeureux des Hommes.
Les yeux dAmo se font trs doux. Il touche tour tour
les mains de ses trois amis en secouant la tte, trop mu
pour parler. Il aurait trop dire. Et tant de choses ne doi-
vent pas tre dites que cela ltouffe. Et puis, malgr la
bonne volont de tous, il nest pas sr dtre bien
compris.
Lmotion a gagn Ta dont le beau visage orang se
plisse. Elle ne peut contenir longtemps son remords :
Tout est ma faute ! Jamais je naurais d confier
la Trs norme notre rencontre avec le Bel tre ! Tout le
malheur est venu de ce jour o, folle que jtais, je lui ai
parl. Oh ! la Terrible, comme elle a su tirer de moi ce que
je voulais cacher, ce quil aurait fallu cacher car, certes,
nous souffrons tous depuis ce maudit jour o nous avons
captur Ange. Il souffre, lui aussi. Et cest par notre faute.
Et maintenant, ma Sur Opak ne se connat plus. peine
gouverne-t-elle. Et elle te rejette, Amo, toi que tout le
peuple aime !
Elle ne peut poursuivre : elle pleure, accable, serre
tout contre To.
Eqin-Go tente des paroles despoir :
Je ne connais pas le Bel tre, vous seuls lavez
approch. Mais si jen crois toutes les rumeurs qui ont
tant circul de Kob-OohR KobLm, du haut en bas,
dans tous les foyers, tout le monde a souhait la gurison
du Bel tre. Nous attendons tous quil vienne de lui des
merveilles dont notre Race a besoin. La Trs norme
aime la Race. Nous le savons tous. Mme si sa grande
Prsence est parfois terrifiante et incomprhensible pour
nous. On dit que, bien avant la venue dAnge parmi nous,
elle en connaissait lexistence, elle voyait les oiseaux
blancs, elle entendait le rire qui est plus que le rire, la
pointe duquel OohR se complat. Tous nous pensons que
la prsence du Bel tre est bnfique pour nous malgr
tous les signes pnibles que nous avons connus. Mais
depuis quil va mieux, le brouillard se dissipe, la lumire
rapparat, dans nos curs et sur nos terrasses. Les
oiseaux reviendront, vous le verrez, bientt, Kobor.
Alors, notre Reine et le Bel tre savanceront ensemble !
Il se tait, tout coup, car tout le monde le regarde, des
hommes se sont levs pour faire cercle. Eqin-Go rougit,
confus :
Il ma sembl, dit-il, que M-N massistait de son
grand cerveau. Certes, elle a parl par ma bouche !
Amo treint son Frre de cur :
Tes paroles se raliseront, Eqin-Go ! Le Bel tre ai-
mera la Reine. Car il le faut. Sil en tait autrement, le
malheur fondrait sur nous. Allons, reposons-nous ! Que
les premiers veilleurs soient relevs !
Les hommes scartent dans un murmure
approbateur.
Ils vont dire ces choses tout bas avant de dormir
ceux qui taient trop loin pour entendre. Mais
auparavant, ils tendent les bras :
Amo, nous taimons, tu es le meilleur Homme de
la Race !
EHo-Na qui est un homme trs beau et trs fort,
presque aussi massif quAmo, savance et dit dun ton p-
ntr :
Puisses-tu tre aim du Bel tre et te tenir avec lui
de part et dautre de notre OohRou pour le plus grand
bien de la Race, pour notre paix et ton bonheur !
Un long moment, le camp tout entier va bruire petit
feu de toutes ces paroles de lun lautre.
Amo coute cela. Il sest allong. Eqin-Go a pos la
tte contre son paule. Amo lui dit soudain : Nous irons
voir M-N au retour des Chasses.
 Puis, il se tait. Peut-tre dort-il dj ?...
Non, il reprend en silence le fil de son organisation.
Ses yeux vont et viennent. Tout est bien.
Contre les pierres de la falaise brillent des armes de
chasse ranges prs des hottes qui serviront, ds demain,
au ramassage des ufs de Dongdwo pour lequel To parti-
ra accompagn de ses meilleurs hommes. Ta a obtenu
sans mal la permission de le suivre ! Elle ne voulait pas
accepter de rester seule au camp lattendre.
Dautres hommes mens par Eqin-Go chasseront le
gros gibier, celui dont la chair se prte le mieux au
schage et au fumage.
Lui, Amo, demain, il ira seul, l o il sait, afin de
rcolter le miel et cueillir fruits et plantes.
Tout ce qui vient dtre dit lui met du baume sur le
cur. Oui, il est aim de tous malgr la dfaveur qui lat-
teint. Il apprcie beaucoup le fait que nul ne lui ait parl
de la non-fcondit de la Reine. Le Grand Enfant ne na-
tra-t-il donc jamais de lui ?... Non, ce nest pas vrai ce que
dit Abim, ce nest pas vrai quOohR se dtourne de lun..
OohR a un dessein secret... Bientt, Amo saura...
Et puis, quelque chose le traverse quoi il ne songeait
plus depuis larrive : tout lheure, demain, ou plus tard,
mais de toute faon srement, il rencontrera son Ami.
Car celui-ci ntait pas au rendez-vous la porte de
KobLm, le matin du dpart. Quimporte ! Amo sait quil
le rencontrera... bientt... tout lheure... Il sendort, sans
sen apercevoir, aprs avoir vrifi une dernire fois que
tous les veilleurs entouraient bien le camp...
Eqin-Go ne dormait pas. Il se relve un peu, sourit le
voir ainsi abandonn, tend sur lui la couverture, se ral-
longe mais il garde les yeux ouverts.
Le murmure gnral baisse dun ton ; les
conversations salentissent, remplaces peu peu par les
gros souffles des dormeurs.
To et Ta se sont loigns, aux bras lun de lautre. Ils
ont prpar leur couche plus loin, lcart, dans une
grotte o ils seront seuls et o le feu qui veille les attend.
Eqin-Go aurait bien voulu parler de certaines autres
choses avec son Frre de cur. Un peu plus de M-N,
par exemple, quils ont tant dlaisse et qui vient de lui
prouver par inspiration quelle ne les oubliait pas, elle...
Et puis confier une autre chose encore qui le touche de
plus prs et le tourmente...
Il glisse au sommeil. Au bout de sa nuit, dans son
rve, il y a les yeux dors dun TLo qui sallument... il y a
cette souple reptation qui le rejoint... il y a ce plaisir trs
lent, trs fluide, qui ne finit pas vraiment, qui continue,
qui drogue...
Na-Nood brille. Les ombres des veilleurs sont dun
bleu profond sur un paysage blanchi. Elles stirent,
gigantesques, rsolues. Les gardiens protgent le camp.
Les sifflements, les rauquements, les bruissements qui
prennent dans le fond des sylves de soudaines temptes,
les approches feutres, les bonds dattaque, tout cela sera
maintenu lextrieur par leur vigilance. Rien ne rompra
le cercle qui protge le repos des hommes de Kobor
Tigant !...
Au fond de sa maison, o lon na gard que la lumire
rose des braises, M-N se balance.
Ce soir, longuement, elle a dit lespoir, le brouillard
demain dissip, sa ferveur dans la race.
Les hommes quelle a ainsi instruits et qui ont
particip sa parole rythme en se balanant comme elle,
viennent de se retirer.
Elle soupire. Ata-R lui rend son regard. Hlas ! la
place dAmo, au centre, devant toutes les autres, est
reste vide une fois de plus. Et vide aussi, ct, celle
dEqin-Go.
Comme tout est all vite depuis cette terrible Nuit !
Mais il faut se taire. Elles ne rompront plus le silence.
Elles demeurent aux coutes. Ne sont-elles point des gar-
diennes ?...
Amo, seul, marchait rapidement vers le Domaine des
oiseaux.
La nuit stait trs bien passe. Il avait donn ses
ordres pour la journe. Il savait quils seraient respects.
Il avait donc laiss le camp de base sagement
organis. Les veilleurs de jour se tenaient leurs postes
tout autour, tandis que sactivaient ceux qui soccupaient
de la vie intrieure du camp.
Tt le matin, Eqin-Go avait emmen le gros des chas-
seurs, tandis quEHo-Na sen allait de son ct, avec
dautres hommes, rechercher le lait des Mouh-Tou peu-
reuses, toujours difficiles approcher.
To et Ta taient partis, eux aussi, dirigeant les rcol-
teurs dufs de Dongdwo.
Amo allait, en allongeant le pas mesure, comme si
quelque chose lappelait.
Il percevait encore un peu les cris des chasseurs qui
rabattaient le gibier. Le bruit dcrt. Ce ne fut plus
quune rumeur, trs vague. Ou bien tait-ce seulement le
vent ? Amo nentendit plus rien. Tout fut calme. Dans
cette partie de la rgion, il ne semblait pas y avoir de vie
animale. Il lavait dj remarqu, les autres fois. On ne
voyait que de gros insectes brillants qui rayaient lair, trs
haut, trs vite, enivrs de lumire.
Son Ami surgit devant lui au moment o il pntrait
dans ltroite gorge qui menait au Domaine des oiseaux.
Et il dit :
Je tattendais l depuis plusieurs jours. Je suis
parti avant toi.
Il paraissait agit dune joyeuse impatience :
Comme tu as tard venir !
Amo en tait sans voix.
Viens vite, viens, fit lautre en lentranant, jai d-
couvert o se sont rfugis tous les oiseaux !
Amo, sidr, le suivit sans souffler mot. Le menait-il
vraiment au petit lac secret ? Mais oui, il ny avait pas de
doute quant au chemin suivi !
Son Ami exultait :
Ils sont l, tous l ! Tous les oiseaux, Amo, tous,
tous ! Et sais-tu comment jai dcouvert ce miracle ?
Grce toi ! Mais oui, jai rv de toi, tu venais me
chercher, tu memmenais l. Ctait si clair et si net que
jai voulu voir. Je nai pas pu attendre le jour du dpart de
la chasse pour te rejoindre. Il me tardait trop de savoir. Je
suis parti. Jai couru tout le temps. Et jai trouv ! Tout
comme dans le rve, Amo ! Cest vrai, vrai : tous les
oiseaux sont l !
Amo le regardait dans sa joie et le trouvait beau. Son
Ami sarrta, perspicace et puis, dune voix grave :
Tu le savais, nest-ce pas ? Tu savais o se
trouvaient tous les oiseaux ?
Oui, fit Amo.
Leur journe se passa comme un charme. Ils
vrifirent une fois de plus, si besoin tait, leur parfaite
entente.
Ils ramassrent ensemble les plantes, remplirent de
miel les pots dcorce apports par Amo. Puis, ils se plon-
grent dans le lac pour se dlasser. LAmi sallongea sous
un arbre dans la presqule pour prendre du repos. Ils
parlrent ainsi un moment voix douce en un dialogue
qui samenuisa et enfin se suspendit car lAmi dormait.
Amo navait pas envie de dormir. Le va-et-vient
tourbillonnant des oiseaux, leurs caquetages
ltourdissaient, non pas de faon dsagrable mais ils
maintenaient en lui une sorte dactivit de son sang, une
sorte daspir vers quelque chose dinconnu... qui lattend,
qui lui fait signe...
Il a fait dabord quelques pas, soucieux de rester prs
de son Ami. Puis, insensiblement, il sen est loign.
Maintenant, il se promne, tout ses penses. Le
bavardage et les envols doiseaux redoublent. Il les
regarde. Tant doiseaux ! Des milliers dyeux noirs le
fixent. Toutes les corniches de la falaise grouillent de ces
lgres cratures. clatent en lair des nuages de plumes !
Un tournoiement.
Et toute la gent aile se repose en tous sens, comme
une poigne de poussire claire que lon projette.
Des mots dordre mystrieux semblent rgler toutes
ces volutions. Il y a soudain une vaste accalmie. Ils sont
tous perchs, trs haut sur les rebords des pierres. Et
voil Amo, tout tonn, qui se met suivre sans
rsistance ce petit oiseau de rubis qui volte devant lui,
qui se pose trois pas, qui repart un peu plus loin en
lentranant ainsi...
La lgre boule rouge rebondit et Amo slance,
slance encore. Le petit oiseau est toujours devant...
Amo grimpe sur une rampe qui slve progressive-
ment le long de la paroi. Le petit oiseau de feu palpite un
peu plus haut. Il se pose. Il lattend. Amo sempresse.
... Soudain, il saperoit quil surplombe le lac de trs
haut. Comme la presqule est loin ! A cause dun mouve-
ment tournant que prend la rampe, cela se trouve
prsent tout en arrire. Il ne sen tait pas rendu compte.
Et l, en dessous de lui, il y a une gorge trs sombre, trs
profonde o des plantes et des arbres semmlent de
faon inextricable.
Comment a-t-il pu grimper si haut sans ressentir ni
tonnement ni fatigue ? Il prouve un trange sentiment
de disponibilit. Il veut bien. Il consent. Il est heureux de
consentir.
Loiseau est tout prs qui le regarde avec une sagace
attention. Va-t-il encore senvoler tout droit, plus loin ?
En ce cas, il sera impossible de le suivre car la rampe
sinterrompt juste aprs un bloc qui saille hors de la
falaise. Voil le petit oiseau qui passe derrire ce bloc !
Amo y passe aussi : cest l que cesse la rampe. Mais il y a
devant lui une faille profonde, faiblement lumineuse.
Loiseau de rubis se tient lentre en compagnie dune
poigne dautres oiseaux de toutes couleurs.
la vue dAmo, ils senvolent en ppiant joyeusement
tout au fond de la faille. Il faut faire comme eux, se dit-il,
et il y pntre.
Aussitt, le sentiment du temps labandonne ; il perd
le souvenir de ce quil y a derrire lui.
Et lui, qui est-il ? Il nen sait plus rien. Mais cela na
pas dimportance.
Il marche dans un rve. A-t-il un corps ?... Toute sa
conscience, tout son univers se bornent ce souci de bien
suivre cette poigne doiseaux prcieux qui se posent, qui
repartent incessamment, lemmenant toujours plus pro-
fond par une invite de leurs yeux brillants...
Au bout dun temps inapprciable, il saperoit quil
suit le Grand Vieillard tout aurol doiseaux.
Latmosphre est dun bleu irradiant quil na jamais
vu nulle part mais qui, pourtant, ne le droute pas. Il est
content de cela. Elle voque pour lui la fois lintensit
du ciel et la profondeur lumineuse de leau...
Il suit passivement. Devant lui, haute silhouette aux
contours frangs de lumire. Marche silencieuse. Grave.
Patiente. Le Vieillard sappuie sur un haut bton. Au som-
met de celui-ci, une grappe doiseaux est accroche, ailes
battantes, joyeuse, frmissante. En bas, dans le sable, au
bout du bton, glisse un serpent... !
Et puis, voici : Amo est assis, bien tranquillement,
dans une vaste grotte... Est-ce une grotte ? Elle est si
bleue ! Et rien ne la limite... Il regarde... Et, voici : devant
lui se tient debout son Ami, qui est tourn vers lui et dont
la grande silhouette lui masque quelque chose... Et puis,
que se passe-t-il ? quel mystrieux phnomne fait que
son Ami, insensiblement, se rapproche de lui ?... Amo se
lve tout droit. Et son Ami se tient alors contre lui. Et
tous les contours sont brouills. Et voici quils ne font
plus quune seule crature car son Ami sest rsorb en
lui. Et Amo sentend dire : Enfin, enfin, me voici ! Et il
est tout joyeux. Et grave aussi. Et de la plnitude lhabite.
Et il voit, comme jamais il na vu jusqualors.
Il voit : l, au milieu, lui tournant le dos, il y a le Vieil-
lard qui travaille une mystrieuse besogne, pleine de
grce et de puissance.
De chacun de ses doigts sortent des fils de lumire. Ils
en jaillissent mme !
Lui, le Vieillard, il tend ses fils horizontalement entre
deux espces de piliers qui partent du bas et se perdent
en haut... Et le serpent gire en spirales sur le sol. Il gire et
il tournoie. Tandis que, l-haut, sans cesse, des voles
doiseaux clatent en lair et fusent en tourbillons !...
Et Amo voit les fils qui sadditionnent. Dabord au ras
du sol et le serpent gire puis, les uns au-dessus des
autres, les fils montent, montent jusquen haut de la
vote et les oiseaux volent, senvolent les fils se
perdent plus haut encore, dans le plus haut, tout comme
les piliers, tout comme les oiseaux... Amo devine quils
continuent monter. Rien ne les arrte... Ne monte-t-il
pas, Amo, lui aussi ?... Quest-ce que toutes ces lumires,
toutes ces couleurs qui clatent autour de lui dans cette
ascension ? Y au- rait-il des oiseaux autour de lui dont
lessor est si vif, si premptoire quils lemportent avec
eux ?...
... L-haut, Amo est riche, heureux, il est noble et en
paix. Il a de la gloire. Il est lui-mme. Enfin, enfin, lui-
mme. Guri... Le Grand Vieillard le tient par la main...
Et puis, de l-haut, avec tous les fils qui pleuvent dou-
cement la verticale, il redescend, Amo, avec les autres.
Et, avec les autres, les doigts du Vieillard prennent ce fil
brillant quil est devenu... Les doigts du Vieillard
prennent les fils et les tendent, du haut en bas. Et voici
que les fils sentrecroisent tous ensemble. Et tous les
points o ils se recoupent, des toiles jaillissent, brillent,
clignent...
Et, voici : il sait, Amo, ce que tout cela veut dire. Tous
ces fils ont un nom. Il les connat, comme le Vieillard les
connat. Il y a l : Amo et, pas loin, ces deux autres fils si
semblables : To et Ta. Tous, tous, nous, entremls.
Opak.
Ange. Abim. Et le travail du Vieillard se poursuit. Et eux,
tous ensemble, ils doivent composer une toffe, un dessin
sur cette toffe derrire laquelle OohR, Na-Nood et dAu-
tres Brillants, inconnus, passent et repassent comme des
veilleurs, comme des gardiens attentifs qui regardent
mesure ce que trament les mains du Vieillard et si ses fils,
tous ses fils sont dociles aux rythmes sages qui les
gouvernent, eux les astres, et auxquels ils obissent tous
!...
Oh ! que lespace nocturne est donc immense ! Qui
est-il, Amo, ainsi tal, flottant travers cette vote c-
leste ?... Les fils du Vieillard relient toutes les toiles. Na-
Nood est l. OohR monte et redescend. Il fait nuit, puis
jour, puis nuit encore. Le froid gagne et le noir. La tideur
succde. Puis la brlure de lt... Lui, Amo, au sein de
tout lensemble, le voici enfant, il vagit. Le voici homme
royal, sa voix clame : OohR !... Pourquoi un si grand
dsespoir ?... Puisque OohR grandit, fuse, clate, comme
au commandement de celui qui sait vraiment son Nom !...
Do revient-il ? Combien de temps coul depuis ?
Quel ge ?... II sait quil sappelle Amo. Il est dj venu
dans cette grotte o il se trouve prsentement. Il a t
dj comme cela debout, immobile. Il se sent fort et
calme. En lui, il y a de la puissance. Un tre veille au fond
de lui, qui est tout la fois son Ami et lui-mme.
L, devant, lui tournant le dos, le Vieillard travaille
sur To, Ta, Opak, Ange, Abim, et sur lui Amo. Et ils
savancent les uns vers les autres, sattirent, se repoussent
et se nouent. Et leurs assemblements, et leurs
arrachements forment des signes immenses et des figures
dont tout le ciel se souvient et smeut.
Ils sont tous comme des fils dans les mains du
Vieillard.
Et voici : lun craque... Ange ?... lautre seffiloche...
Opak ?... Cet autre que lon voyait, o est-il ?... o est
To?... Celui-ci blanchit, saffine... Ta ?... Celui-l rsiste et
demeure, nou, pais... Abim ?... Amo clate, Amo clate !
O est-il, o est-il ?...
Mais tout se calme. Il est dans une grotte. Le Vieillard
vient de se retourner vers lui :
 Mon Fils, mon Fils Amo, tu es le premier entrer
ici. Tu pourras toujours y revenir si tu as besoin daide. Je
me tiens toujours ici. Tu vois, je travaille. Les fils casss,
je les rpare...
... Il a d parler longtemps, le Grand Vieillard, car le
souvenir de sa voix, la musique de ses inflexions, bercent
encore Amo tandis quil chemine sur le chemin du retour,
dans la voie sombre et troite o ppient tous ces oiseaux
qui laccompagnent... Amo est trs las. Comme jamais il
ne la t. Tout est comme bris en lui. Et pourtant, cest
une brisure heureuse.
Voici la sortie, le jour clatant, la rampe qui plonge,
vertigineuse, blouissante sous ses pieds engourdis. L-
bas, le lac, le soleil qui ricoche sur sa surface.
Amo descend docilement. Tout est si prouvant pour
ses yeux, OohR brille si fort quil se sent pris dans les rets
dun pige de lumire. Il ne peut plus penser rien. Le lac
se rapproche, avec sa presqule verte ; et sous cet arbre
l-bas, il y a lAmi qui dort.
Amo marche le long de la rive. Il tient la tte basse.
Chacun de ses pas dans le sable labsorbe tout entier.
Il foule lherbe de la presqule. Il titube. Comment
marcherait-il sans le secours de ce petit oiseau de rubis
qui se pose prs de son pied et qui repart se poser un peu
plus loin pour lattirer ?...
Voici celui qui dort sous larbre. Comme il est calme !
Amo sagenouille. Il veut parler, dire tout ce torrent de
penses, de visions, de songes qui dferlent en lui ! Il veut
dire quil sait, quil a vu, quil a tout compris ! Mais cest
impossible. Pas un son ne sort de sa bouche. Et le
sommeil tombe sur lui. Le monde recule. Il veut toucher
lpaule de son Ami. Il nen a pas la force. Il glisse dans
lherbe, se dtend, sallonge. La masse des souvenirs
recule lhorizon de sa mmoire. Va-t-il perdre tout cela
? Il ne veut pas, il veut se souvenir, se souvenir...
Amo sendort, noir, vide et dsert. Le petit oiseau de
rubis qui tait pos contre sa joue senvole...
En sursaut, il se rveille. Son Ami, pench sur lui, le
secoue :
Amo, veille-toi, veille-toi !
Pniblement, il se redresse, appuy sur un coude.
Brume et brouillard dans sa tte !...
Comme tu dormais, Amo ! Un sommeil effrayant
dont je ne parvenais point te tirer. Mais maintenant,
tout est bien. coute, Amo : jai fait un rve. Jtais
debout dans une grotte. Je te faisais face. Toi, tu tais
assis, tu me regardais avec un regard extraordinaire qui
mattirait, mappelait. Et je sentais quil fallait que jaille
toi. Et pourtant je dsirais me retourner pour voir ce quil
y avait derrire moi. Mais je nai pas pu. Et toi tu ne
voyais rien non plus de ces choses qui taient derrire
moi parce que je les masquais ta vue. Et je ne pouvais
pas me retourner. Ni mme faire un pas de ct pour te
laisser voir. Je ne pouvais que venir vers toi. Et alors,
Amo, tout dun coup, je me suis trouv en toi, uni toi,
comme un seul avec toi. Et l, par tes yeux, avec ma
conscience qui tait aussi la tienne, jai vu tout ce que tu
voyais. O Amo, le Vieillard ! Dans ses mains, il y avait des
fils de lumire...
II conta longuement. Amo couta attentivement, con-
frontant ses souvenirs, dont pourtant une partie stait
obscurcie en lui, si bien quil avait le sentiment triste
davoir perdu des morceaux de son trsor.
En coutant, il comprit quil y avait des diffrences
dans les perceptions de son Ami, par rapport aux siennes
propres. Lui, il avait vcu ces choses merveilleuses. Son
Ami les avait seulement rves. Car pour celui-ci, il ny
avait pas de rampe, ni doiseau de rubis et les passages es-
sentiels de la grande exprience manquaient.
Mais Amo cherchait du regard la rampe sur la falaise.
Il se leva dun bond. Elle nexistait pas ! Il ny avait
aucune faille sur la paroi blanche et lisse dont laspect
tait imperturbable.
Amo se prit le front dans les mains. Plus il voulait les
ressaisir, plus les dtails de laventure le fuyaient. Il finit
par soupirer, sans en dire plus :
O mon Ami, moi aussi jai rv la mme chose que
toi.
Ils repartirent vers le camp. Les ombres taient
longues et la nuit venait.
Avant de sengager dans la gorge troite qui menait
la sortie du Domaine des oiseaux, Amo leva la tte avec
lespoir dun dmenti lui prouvant la ralit de ce quil
avait vcu. Un petit point rouge, l-haut sur la falaise ?
Mais non, ce ntait pas un oiseau, ils dormaient tous,
nichs sur les corniches. Ils taient blancs, ils taient gris
ou beiges. Il ny avait pas de petits oiseaux couleur de feu.
Il ny avait l-haut quune rfraction rouge dOohR
sabaissant au couchant.
Quand lombre fut venue, son Ami qui cheminait
silencieusement ses cts lui toucha soudain la main :
Je te quitte. Tu me retrouveras plus tard. A la pre-
mire occasion.
Amo voulut le retenir. Dj, il ntait plus ses cts.
 CHAPITRE XVIII

Abim se maintient dans une rverie un peu morose,

du fond de laquelle le temps qui passe ne latteint gure.
Elle flotte... Pendant toute la dure des pluies et des
brouillards, elle a sommeill presque constamment, tou-
jours plus qu demi exhale hors delle-mme. Elle
sveillait moins qu peine lorsque des servants
silencieux, commis sa charge en labsence de Ta,
venaient remplacer sa provision dufs de Dongdwo. Elle
ne mangeait dailleurs presque pas. Elle nen avait pas
besoin dans cet tat particulier o son esprit extrioris
drivait sans conscience du temps. Une permanence
delle-mme dans des ombres fines, dune grisaille
nacre. Un repos. Une contemplation sans objet,
traverse parfois tout de mme par de vives images.
Ainsi sest-elle trouve bien souvent ramene dans la
solitude du Grand Va-Hh, lOuest des Anctres. Mer et
vagues. Feux et geysers. Terre craquele. Laves
cheminantes. Elle voyait tout cela, suspendue comme un
nuage en un point indfini de lespace. Dans sa vision,
jamais OohR napparaissait. Pas mme la Na-Nood...
Non, ce ntait pas la nuit non plus ! Mais le crpuscule
dautrefois, celui des Anctres, avec cet astre de lumire
sombre, cet astre dsormais teint quelle seule, Abim,
avait pouvoir de ranimer parfois, dvoquer tout au bout
de son immense nostalgie... Elle tait l-bas, oui ! Elle
caressait les hautes pierres dresses en cercle...
Le branle-bas du dpart des Chasseurs, alertant tout
Kobor, lavait peine trouble : moins quune ride sa
surface ! A quoi bon se dranger ? Elle sait quil faut
laisser faire. Elle a dtermin quelque chose par la
capture du Bel tre. Maintenant, il faut que cela aille
jusquau bout de son lan.
Elle se repose, Abim, la Trs norme. Elle
sconomise, se mnage. Car elle sait : bientt, il y aura de
grands efforts accomplir pour relancer les vnements
dans le sens souhait. Toute sa volont sera ncessaire,
toute sa force, tous ses pouvoirs aussi... Alors,
prvoyante, elle se ramasse, elle accumule ses ressources
intimes. Ah-ah, cest quAbim nest pas, elle, dgarnie
comme les caves de KobLm !...
Le moment venu, juste quand il le faudra, elle cartera
Amo. sa place, il y aura le Bel tre prs de la Reine...
Dans un peu de temps, trs peu de temps, le Bel tre sera
sur pied... Il ny a pas intervenir. Les choses vont par la
pente infaillible...
Tout coup, travers le fluide de son astralit, elle
peroit un signal : un vnement inaccoutum vibre en
un point de Kobor Tigant... Oh ! ce nest pas une alerte !
Simplement quelque chose qui aiguise sa curiosit. Son
attention se centre... O est-ce ?... Elle erre, cherche,
peroit mieux, se rapproche... Tiens ! cest KobLm !...
Il y a une lumire qui filtre par la porte de la maison
bleue dOda-N, cette femme qui appartient Eqin-Go,
le Frre de cur dAmo...
Oda-N apparat. Cest une belle femme qui intresse
Abim car, si elle a peu dhommes et Eqin-Go est son fa-
vori en revanche, elle possde beaucoup de TLo.
Aprs un regard prudent au-dehors, rassure par le
calme, elle se tourne vers lintrieur de sa maison et
appelle doucement cette ombre qui se tient l, en attente,
derrire le vantail.
Un TLo la rejoint alors.
Abim le reconnat avec un regain dintrt et dappro-
bation. Cest TLo G. Il est de haute renomme. Presque
autant que TLo D. Il a une longue exprience des intimi-
ts humaines. Transmis par hritage Oda-N qui tient
lui comme au vivant blason de sa famille.
Dautres TLo, un peu apeurs, se groupent la porte
sans oser sortir.
Abim comprend le sens du chuchotement dOda-N
qui a pos sa main sur le cou du TLo, en dsignant la nuit
devant lui : Va vers lui, TLo G, toi qui es notre lien
ardent ! Porte-lui mon amour avec le tien !...
Lamusement slargit dans la conscience dAbim
comme, sous le choc dun petit caillou brillant, se plissent
des eaux profondes : un vnement jamais vu, ce TLo qui
part seul dans la nuit !
Car cest vrai, il sen va, avec une intention prcise, un
but dtermin. Il a dabord hum lair ; ses mains se sont
tendues en avant, cartant leur palmure mauve.
Voici quil sest lanc. Oda-N referme sa porte. La
lampe steint. Plus aucun bruit.
Et pourtant, il y a ce TLo qui descend la passerelle
unissant la maison haut perche une premire terrasse.
Il longe le parapet, palpant les balustres. Il a trouv
lescalier qui rejoint les larges gradins do il plonge plus
bas, malgr son moi, vers les fumes rouges de KobRm
en travail.
Parvenu l et bien quil nait rencontr personne, le
bruit des forges, les pulsations des soufflets, le choc des
outils, toute cette veille active qui est la caractristique de
cette cit leffraye.
Il court, sans savoir o, la tte dans les mains, comme
gar.
Il se retrouve blotti dans un jardin touffu KobVm.
Des feuillages sgouttent sur son chine. Il y a de leau
dans une vasque. Il sy penche, trempe un doigt.
Puis, il repart et ne sarrte plus. Il traverse KobLm,
o tout est sombre, o rien ne remue. Dans le noir, ses
yeux dilats brillent. Voici quil passe le pont...
Abim le voit encore tandis quil se glisse en bas, dans
la valle creuse, travers les herbes. Il sait o il va...
Abim le sait aussi... Quel vnement curieux !... Linci-
dent la divertie. Maintenant, elle sen dtourne. Point
nest besoin de le suivre. Il ne se perdra pas...
Abim repart au repos de sa contemplation indfinie...
Les TLo font, partie de sa puissance occulte. Ils incarnent
le souvenir des Anctres. O ils sont, elle est, implicite-
ment. Celui-ci lui fournira, en cas de besoin, un point
dcoute l o il va...
Abim se berce dans sa grisaille un peu morose...
Au grand camp des chasseurs, Eqin-Go ne peut pas
dormir. Il se tourne et se retourne sur sa couche. Les
feuillages secs bruissent sous lui.
Il souffre dune pnible sensation de vide. Un coin de
son tre est dsert. Cest une sorte de faim quil connat
bien. Rien ne lapaise. Rien que lobjet mme de ce tour-
ment.
Il ny tient plus. Il se lve sans bruit, traverse le camp.
Il escalade une des plates-formes de la falaise o se tient
un veilleur qui se nomme KaOk.
Il lui touche lpaule :
Je ne puis dormir. Repose-toi, je prends ta place.
KaOk le regarde profondment. Quelque chose passe
entre eux et le veilleur murmure :
Non plus que toi, je ne puis pas dormir... loin de
Kobor.
Ces trois derniers mots en masquent dautres. Eqin-
Go le dvisage. Appartiennent-ils tous deux au mme
Secret ?
KaOk dit encore :
Ici, au camp, nous sommes beaucoup comme toi,
comme moi... Il est dur dtre priv deux... qui souffrent
aussi, privs de nous.
Les deux hommes se touchent la main. Le veilleur fait
le geste attendu. Il retire le large bracelet qui protge son
bras. Le bracelet est creus. Dedans sinsre un anneau
plus petit, plus mince : un insigne de TLo.
Eqin-Go fait de mme, exhibe un semblable bracelet.
Ils sont tous deux complices dans le Secret.
Avant de le quitter, en lui cdant sa place, KaOk dit
encore :
Kobor, notre retour, il faut que la Fte Secrte
ait lieu ! Nous aurions d dj nous runir tous. Les
malfices auraient t carts. Au lieu de cela, nous avons
tard...
Il sest loign, respectueux du dsir de solitude
dEqin-Go. Celui-ci reste seul. Le temps est long glisser.
Na-Nood fascine. Eqin-Go finit par ne plus rien voir que
lintense brillance du luminaire qui envahit ses prunelles.
Auprs de lui crpite le feu de veille... Quest-ce qui glisse
dans lherbe ? Il saisit son arme. Un souffle, un bond. Il
allait frapper. Il suspend temps son geste. TLo G vient
de scrouler ses pieds, puis par la folle course qui le
ramne son matre !
... Avec la complicit de KaOk, Eqin-Go dissimulera
son TLo.
La nouvelle sen rpandra trs secrtement. Ne le sau-
ront que ceux qui portent, cach sous leur bracelet, cet
autre bracelet plus petit par lequel ils se reconnaissent
entre eux.
Mais, dans les derniers jours des chasses, alors que le
camp tait presque dsert, les dernires battues
emmenant plus loin la troupe des chasseurs, Amo en
pntrant par hasard dans une grotte quil navait pas
remarque, masque quelle tait par un rideau de
feuillages, y dcouvrit toutes les traces dune crmonie
des adorateurs de TLo.
Presque la Fte Secrte ! gronda-t-il.
Agac, il frappait du pied, retournant tout autour de
lui, la recherche de dtails plus parlants quune vue
densemble. Combien taient-ils, ces TLo ? Qui les avait
amens ?
Mais il dut vite se rendre lvidence : il ny avait eu
ici quun seul TLo. Il le comprenait la faon dont la
couche avait t dispose sur le sable, avec ces marques
tout autour.
Le dsir furieux de dmasquer les coupables le
souleva. Il faudrait fouiller tout le camp, questionner...
Ah ! qui donc, qui cachait un TLo ?... Ce TLo auquel l,
dans cette grotte, la nuit prcdente peut-tre, toute une
assemble de complices tait venue rendre hommage...
Oh ! il devinait bien comment ils staient serrs en rond,
tout autour de cette couche, comment dans le plus
profond silence, ils avaient contempl ce couple insens :
lHomme et le TLo... Tout fait une drision des Ftes de
la Fcondation lorsque la Reine est sur la Haute Terrasse
!... Amo repoussa avec horreur ces souvenirs pourtant si
rcents encore mais qui lui semblaient reculer, se perdre
derrire la brume dformante de tous les vnements de
douleur qui, depuis, staient abattus sur lui...
Il regardait fixement : oui, l, tous, en cercle, toute la
nuit durant, contemplant lHomme et le TLo... Le TLo,
tantt homme et tantt femme... Mystre de la double na-
ture. Mystre que connaissaient de plus lointains
Anctres, des Immenses, des Impensables... Il
frmissait... Toute la nuit, Cela ! jusqu lpuisement au-
del duquel, parat-il, souvrent les dlices innommables
de lAutre Plaisir, Celui-qui-est-lent, Celui-qui-ne-cesse...
Amo repoussa lassaut dautres images analogues qui
envahissaient son souvenir. Il ne connaissait que trop cet
engouement dOpak pour les TLo. Au fond, la Reine ne
lui pardonnait pas de navoir jamais succomb en mme
temps quelle aux treintes de TLo D... Dtestait-il vrai-
ment TLo D ?... Non, pourtant.
Sa colre tombait, remplace par une amre lucidit.
Il quitta la grotte. A quoi bon fouiller le camp et tout
mettre sens dessus dessous ? Ce ntait quun TLo, aprs
tout, pas un ennemi. Il ne russirait, en le traquant, qu
semer trouble et dsordre. La pratique des TLo ntait-
elle pas admise ? Elle ne donnait jamais lieu aucune
cruaut. Rien de mal, apparemment, nen dcoulait
jamais... Ctait pire, peut-tre ? Il ne le savait pas trop...
Ceux qui aimaient les TLo ntaient-ils point aimables et
pacifiques ? Il y avait cependant cet amollissement, ce
crpuscule de ltre qui semparait deux...
Amo soupira. Fallait-il vraiment svir ? Ses
remontrances ne seraient pas comprises. Il susciterait
tonnement, chagrin, rancur. Mpris, peut-tre aussi ?
Car ce refus des TLo, aux yeux de certains, lapparentait
aux gens du peuple, ceux qui soccupent des rserves
KobLm et qui sont frustes et borns au point davoir
perdu le sens des manires ancestrales...
Amo se tut.
Mais ctait une contention bien pnible. Aussi, la
premire occasion, il sen ouvrit son Ami, lorsque celui-
ci revint vers lui, au dtour dun sentier.
Il lui conta sa trouvaille, lui expliqua les choses, vou-
lant lui traduire toute la rprobation que ces pratiques
soulevaient en lui, voulant surtout avec son aide mieux se
comprendre soi-mme et, peut-tre au bout du rcit,
trouver se justifier de ntre pas comme ceux qui se
considraient comme les nobles continuateurs des
Anctres.
Mais, sa grande surprise, son Ami linterrompit en
souriant pour lui dire brle-pourpoint :
Sais-tu que ton Frre de cur Eqin-Go sadonne lui
aussi au culte des TLo ?
Amo bondit :
Quoi, Eqin-Go, mon Frre de cur !
Il plissait, indign, saisissant la main de son Ami, si
tranquille, lui !
Mais ctait sans doute vrai. Il avait remarqu, depuis
dj longtemps, plus encore ces derniers temps, certains
signes dans le maintien de son Frre, cette spciale
douceur, cette lascivit tendre quil dgageait. Et puis, ce
dtachement, ces drobades. Et des absences en
apparence inexplicables. Limage de la grotte au rideau de
feuillages simposait sa mmoire : ainsi, ctait donc
cela, ctait Eqin-Go avec TLo G, le prfr dOda-N !
Pass le premier choc, il se mit questionner, avide
den savoir plus :
Toi, Ami, comment le sais-tu ?
LAmi sourit sans embarras :
Je sais. Cest tout. Je sais surtout quil ny a pas
en douter.
Lindignation, lincomprhension remontaient en
Amo, qui pitinait sur place :
 Mais pourquoi, pourquoi justement Eqin-Go ? Il ne
ma jamais rien dit !
Il a peut-tre essay. Et tu ne las pas cout ou pas
compris.
Amo secouait la tte :
Ah ! ces TLo, je les hais !
Et pour quelle raison, alors que tu ne sais pas tout!
LAmi rit et obligea Amo sasseoir pour mieux lui
parler :
Ne temporte pas ainsi, Amo ! Ecoute plutt. Avant
de juger de ces choses, il te faut les connatre. Or, que
sais-tu vraiment de nos origines, de celle des TLo, de
celle des Ananou ? Et les Plus-Grands-Que-Nous, que
sais-tu deux ?
Pas grandchose ! Je ne suis pas une BTah-Gou.
Elles savent, elles !
Peut-tre un peu moins que tu ne le penses.
Amo se calmait, comme toujours lorsque son Ami lui
parlait.
Ah ! tu as sans doute raison.
LAmi le dvisageait :
Le Grand Secret, le connais-tu ?
Non. videmment, non. Je sais seulement que les
adorateurs des TLo affirment le connatre. Ils disent
aussi que cela justifie leur mode de vie. Je ne sais sil faut
les croire. Cest peut-tre une faon de se vanter... Mais,
toi, mon Ami, do tiens-tu le Secret car je vois dans ton
regard que tu connais toutes choses ? De toi, je ne puis
douter.
Je connais effectivement le Grand Secret. Et je
veux aussi que tu le connaisses, parce que dans ce Secret
gt tout le pass de tes Anctres et... des miens. Je suis ici
pour tout partager avec toi. coute !
 Il se rapprocha de lui, comme ils avaient coutume de
faire lors des srieuses confidences. Et, de tout le rcit, il
conserva sa main serre dans la sienne.
Voici le Secret tout entier... Dans le jadis, bien
avant que Kobor existt, bien avant que nos Anctres,
fuyant lOuest maudit, vinssent sy tablir, les Plus-
Grands-Que- Nous habitaient sur les Hauts Plateaux.
Cela, je le sais.
Oui, mais tu ne sais pas qui taient les Plus-
Grands- Que-Nous ! Ceux-l venaient du Pays dAu Del
de KahBLa.
Le pays mort ? Le pays du Bel tre ?
Ange na rien voir avec cela. Ange, cest autre
chose. Mais dis-toi bien quautrefois, le pays mort tait un
pays vivant, riche, fertile, merveilleux, plein de choses et
de cratures dont tu ne peux avoir aucune ide. Or, il ad-
vint un temps o, pour une cause inconnue, la terre sy
desscha, la vie sen retira. Les Plus-Grands-Que-Nous
prirent en masse. Quelques-uns ne durent la vie qu
leur fuite vers les Hauts Plateaux. Il fallut vivre l,
survivre. Ils taient peu nombreux mais dtermins,
puissants, volontaires. Pour que leur race ne steignt
point et parce quils ne pouvaient pas se multiplier assez
vite, ils saccouplrent avec de grands sauriens trs doux
qui peuplaient les Hauts Plateaux. Ils en eurent des
cratures hybrides, les premiers Ananou quils
duqurent peu peu pour quils leur obissent et les
servent. Ces Plus-Grands-Que-Nous eurent donc
coutume de pratiquer deux sortes daccouplements. Ils
continuaient sunir entre eux, de famille famille. Cela
perptuait la Race Pure. Cela donna la Caste Noble. Mais
ils procraient aussi leurs serviteurs. Cela faisait une
sorte de peuple. Au cours des ges, les sauriens steigni-
rent. Il ne resta que les seuls Ananou, mlangs dhomme
et de saurien. Ils voluaient ainsi... Oh ! ctait des hom-
mes tranges, ces Plus-Grands-Que-Nous ! Ils avaient s-
rement bti des cits plus puissantes que Kobor. Mais
vois-tu, il nen est rien rest...
LAmi sinterrompit un moment.
Comment vivaient-ils ? demanda Amo.
Le conteur hocha la tte :
Nous navons pas de dtails. Cest trop loin de
nous. Mais cependant la mmoire de la Tradition
conserve les grandes lignes des vnements qui furent
dterminants dans leur destin. Vois-tu, ctaient des
hommes audacieux qui ne craignaient rien. Ils ne
connaissaient point des interdits comme les ntres. Or, il
vint un temps, o force de vivre, de gnration en
gnration, il se produisit un partage dopinions, dans la
Race au dbut unanime. Leur cohsion tait moins nette
puisque nul danger danantissement ne les menaait
plus, puisquils taient puissamment tablis sur les Hauts
Plateaux. Alors, ils se partagrent en deux blocs. Les uns
voulaient garder la faon de vivre des Anciens. Tout en
continuant leurs procrations humaines, ils se plaisaient
aussi avec leurs Ananou, ils engendraient avec eux leurs
serviteurs quils mlaient plus troitement leur vie
domestique.
Ces serviteurs taient dj, en somme, des TLo ?
remarqua Amo.
Presque. Mais lautre bloc ne voulait plus vivre
ainsi.
Les gens de cette tendance voulaient saccoupler entre
humains seulement. Ils estimaient que les Ananou, dont
le nombre tait suffisant, devaient se reproduire entre
eux seulement. Ces gens se nommaient entre eux : les
Purs. Ils avaient le sentiment dtre seuls les vrais nobles.
Ils appelaient dailleurs les autres : les Mlangs. Et
ctait, de leur part, trs pjoratif, car ils taient
extrmement hautains. Que se passa-t-il entre les deux
blocs ? Une lutte, une guerre, suivie dun compromis ? A
vrai dire, on ne sait pas. Les Mlangs continurent de
vivre sur les Hauts Plateaux tandis que les Purs partaient
stablir lOuest. Et ces deux fragments de la Race
neurent plus de contact. Ils soublirent mme au cours
des ges.
A lOuest, comment vivaient-ils ?
L aussi, Amo, les dtails sont effacs. Mais on sait
ceci : les Purs avaient emmen leurs Ananou et ils les te-
naient lcart de leur intimit. Mais il arriva quun jour,
une de leurs Reines, ayant perdu son meilleur poux,
sprit dun Ananou... Que veux-tu, cest une fatalit de
race ! Les vieux instincts ressortent... Or, il se passa un
trange vnement qui neut plus jamais son quivalent
dans lhistoire et qui ne fut connu que des proches de
cette Reine : celle-ci conut partir de cet Ananou. Elle
en eut une fille norme qui fut une Grande Reine. On dit
que ces Reines conservrent la tradition secrte du TLo
Epoux. Mais on affirme que jamais ensuite il ny eut plus
de femme fconde par un
TLo. Les Pierres du Grand Va-Hh ont t dresses en ce
temps-l pour commmorer ces choses.
Amo attendait encore un dtail quil pressentait.
LAmi lut en lui :
Oui, on dit que la terrible Abim descend de cette
Reine. Voil pourquoi elle tolre lusage des TLo. Voil
pourquoi elle puise sa force dans les Ananou Mais,
Amo, dautres que tu ne connais pas disent aussi que la
ligne terrible sarrte Abim et ne se poursuivra pas par
Opak... La Trs Enorme voudrait que sa fille Ta prenne
un TLo...
Amo voulut parler car il tait boulevers mais lAmi
lui imposa silence :
Ecoute ! voici la suite et, bientt, la fin de mon
rcit.
Dans lantique Cit davant Kobor, les Plus-Grands-
que-Nous, les Mlangs qui ne savaient plus rien de leurs
familles de lOuest, furent atteints par une maladie qui
sinstalla dans leur race. Les Hauts Plateaux se couvrirent
de brouillards mphitiques... Tu comprends maintenant
pourquoi, par instinct, nous craignons tant le brouil-
lard?... Cela dura des ges. Les Mlangs disparurent. Les
uns moururent. Les autres partirent peut-tre ? Ce nest
pas sr. Toujours est-il quil ne resta plus que des Ananou
qui, grce leur part de vie reptilienne, survcurent
malgr lhumidit, saccrochant aux Hauts Plateaux. Du
temps, du temps immense passa. Puis, l-bas lOuest, il
y eut un grand cataclysme. Les Purs, dcims, migrrent
et furent ramens par un sourd atavisme vers les Hauts
Plateaux, alors dgags des brumes. Ils navaient sauv
que trs peu de leurs Ananou. Mais ils retrouvrent sur
place les descendants des autres Ananou, de ceux des
Mlangs. Alors, par ncessit, ils durent saccoupler avec
eux... Et tout recommena ! Pareil et tout diffrent. Ce fut
Kobor, Amo !
Il advint que To et Ta se sentirent fatigus de diriger
tout le temps les rcolteurs dufs de Dongdwo.
Latmosphre des marcages leur pesait. La jeune
femme avait montr beaucoup de courage et dendurance,
sintressant volontiers aux oprations de recherche des
ufs, mais il tait vident quelle avait le plus grand
besoin de respirer un autre air, ne ft-ce que quelques
heures.
Amo sen aperut. Il tait venu les voir car il visitait
tour tour les diffrents centres de chasse en travail ; soit
les camps volants des chasseurs de gros gibiers, qui de-
vaient se dplacer frquemment et toujours plus
sloigner et ainsi ne pouvaient plus rentrer tous les jours
au grand camp, soit les trayeurs de Mouh-Tou, qui se
dplaaient aussi sans cesse car les btes craintives leur
chappaient souvent.
Tout allait bien partout. Rcoltes et chasses promet-
taient dtre abondantes. Les relais fonctionnaient bien,
acheminant avec rgularit les nourritures fraches vers
Kobor Tigant. Les viandes taient prpares dans un
camp spcial, premier relais assez proche du grand camp
afin quen cours de route le gibier ne se dtriort point.
Et l, dans ce camp, on les schait et les fumait sur des
feux nourris dherbes aromatiques qui brlaient nuit et
jour.
Le marcage des Dongdwo tait peut-tre le lieu le
moins sain. Aussi faisait-on des roulements dquipes,
souvent renouveles, afin que personne ne prt un mal de
langueur cause des pestilences.
Or, To et Ta, prenant leur tche trs au srieux,
taient demeurs leur poste sans se reposer, ni se
distraire.
Amo en fut soucieux. Il trouva un mauvais teint la
jeune femme et remarqua les joues creuses de To.
Il leur dit quil convenait de relcher leurs efforts
puisque, somme toute, tant donn que tout allait bien, il
tait ais de mettre un homme de confiance pour diriger
les rcolteurs.
Le jeune couple en fut tout rjoui. Ils partirent sur
lheure car ils en avaient vraiment besoin. Ils
marcheraient et camperaient dans la nature, libres
quelques jours durant, avant de revenir au camp de base,
avaient-ils dit, ajoutant que si sur leur route se
rencontraient des racines et des baies bonnes manger
pour Ange, ils se feraient un plaisir de les ramasser pour
les rapporter ensuite.
Amo les regarda partir, si heureux quils gambadaient
dans leur joie. Et il eut le sentiment trs doux de leur in-
time bonheur, de leur harmonie unique. Il ne les en aima
que mieux, tout en songeant tristement que lui aussi,
comme To, aurait voulu tre lhomme unique de la Reine.
De repenser Opak lui mit le cur lenvers. Il regar-
da autour de lui dans lespoir de rencontrer son Ami.
Mais celui-ci ne se montra pas.
Amo sloigna son tour du marcage. Tout en chemi-
nant, plein dimages tristes qui, semblait-il,
sassemblaient en lui, comme si elles sappelaient les unes
les autres, il remcha une fois de plus un chagrin rcent :
cette froideur dAnge lorsquil tait all lui faire ses
adieux. Pourquoi lui avait-il montr ce visage de glace ?
Pourquoi ces yeux durs, cette mprisante moue qui
voulait dire et il avait trs bien compris vous
autres, de Kobor Tigant, me dcevrez toujours !
Etranger je suis, tranger je reste. Je croyais avoir ici
un ami, mais cet ami part chasser, sans mme penser
rester prs de moi !
Oui, ctait tout cela que disait la froideur dAnge au
moment du dpart. Il avait tourn le dos. Comme ces
adieux-l avaient donc t emplis de malaise ! Il voyait
encore le tableau : Ange sen allant, tout au bout de sa
chambre, sasseoir sous la retombe des toffes qui prot-
geaient sa couche et appelant prs de lui TLo D qui,
pressentant ce qui se passait, restait l baller de lun
lautre, avec ses yeux dor noys de chagrin comme sil
disait : Ne faites pas cela, ne faites pas cela, je vous en
supplie ! Mais quoi, faut-il tenir compte de ce qui
semble passer sur le visage dun TLo !
Amo se roidit contre cette motion quil jugeait in-
digne, car il tait vrai que le TLo souvent le droutait et
lmouvait plus quil ny voulait paratre... Non, bien sr,
il ne dtestait pas TLo D ! Il dplorait seulement que ce
ft l un TLo, rien quun TLo, et pas une femme...
Plus encore que de tout le reste, il se souvenait de lex-
pression trange dOpak au moment o Ange stait d-
tourn. Elle avait regard Amo, en plein dans les yeux,
non pas comme une Reine, non pas comme une femme,
mais vraiment comme un ennemi qui triomphe. Tu ten
vas et je le garde pour moi seule !... Voil le sens du
sourire qui gonflait ses narines et dcouvrait ses dents,
exactement comme lorsquelle avait faim et quun plat
attendu arrivait !
Mais quoi, que pouvait faire Amo ? Ctait la Reine. Il
lui appartenait encore. Elle ne lavait point encore vrai-
ment rejet. Et puis, les caves de KobLm ntaient-elles
pas dangereusement dgarnies ?... La longue chasse tait
donc juste. Et Opak lui faisait encore confiance
puisquelle lui en avait donn la direction...
Durant ces amres rflexions qui lui faisaient mesurer
toute lampleur de sa solitude, To et Ta, eux, nageaient
dans le bonheur le plus pur. Ils ne songeaient plus rien
dautre qu eux-mmes. Mais leur affection pour Amo
avait pris un nouvel essor devant la marque damiti quil
venait de leur tmoigner.
To et Ta se promenrent, vite ou languissamment sui-
vant le temps et lhumeur, ils dormirent dans des grottes
moussues o rien ne vint les troubler car il nexistait pas
en ces lieux de btes fauves et toutes taient plutt
craintives, scartant sans bruit larrive des hommes
plutt que de les attaquer.
Ils ne virent donc pratiquement pas scouler les quel-
ques jours de leur rcration.
Et, un matin quils staient levs tard pour stre unis
toute la nuit dans un sentiment dharmonie plus grand
quils ne lavaient jamais connu, ils virent que leurs pas
les avaient ramens KahBLa.
Riants, ils sempressrent lescalade. Il faisait beau,
sans plus aucune trace de brouillard. La chaleur montait
qui les amollissait un peu, ajoute la lassitude de leur
nuit damour qui avait vraiment t plus longue que
toutes les autres prcdentes.
Les penses un peu vagues, ils sappuyaient lun sur
lautre, dans ce chemin montant semblable un tunnel
vert, tant les plantes et les arbres qui le bordaient taient
fournis. Et ils se souvenaient avec une motion et un
trouble grandissants de cette premire journe o, en-
semble, ils taient alls jusquau sommet et o, ensemble,
ils avaient regard de lautre ct.
Ctait tout fait aujourdhui comme ce jour-l.
Mais la fatigue eut raison deux mi-chemin. Et ils se
reposrent, enlacs, labri dune large pierre qui formait
comme un auvent au-dessus de leur tte.
Quand ils entrouvrirent les yeux, sous la caresse des
ailes et le ppiement des oiseaux, ils crurent bien quils
rvaient. Et ils ne purent pas mme faire un geste car leur
esprit flottait tout au-dehors deux-mmes.
Le Grand Vieillard stait arrt pour se pencher vers
eux. Ctait tout fait comme la premire fois.
Beaux enfants, noubliez pas de ne jamais vous
sparer ! Nacceptez point quon vous spare jamais. Pour
aucun motif. Sous aucun prtexte. Car vous tes les deux
moitis dun seul.
Et, dj, il ntait plus l. Dj, il ny avait plus de ces
petits oiseaux de toutes les couleurs qui taient si riants
voir.
To et Ta se levrent tout engourdis. Mais leurs forces
taient revenues. Alors, sans se concerter, ils coururent
dune traite jusquau sommet de la montagne, comme si
de nouveau ils allaient y dcouvrir le miracle dAnge.
Ce fut autre chose quils aperurent en se penchant
sur la pierre plate du sommet qui tait comme une plate-
forme et o se voyaient encore les restes de la lutte
dOpak avec Ange. Les cordes qui avaient servi haler le
filet de capture pourrissaient dans un coin et les
squelettes blancs des oiseaux morts sy mlangeaient de
la faon la plus lamentable qui ft.
retrouver ces vestiges, ces muets tmoins, ils
staient nouveau sentis bien coupables, bien fautifs de
la capture dAnge. Surtout Ta qui ne se pardonnait
toujours pas de stre si facilement livre sa mre
Terrible.
Mais ce quils aperurent en se penchant de lAutre
ct leur coupa le souffle. Sur le berceau de pierre o
Ange, pour la premire fois, leur tait apparu, il y avait
maintenant un mince filet deau qui sourdait, trange-
ment, scoulant en un troit ruban autour duquel sem-
pressaient des myriades dinsectes bigarrs.
Le filet deau tait si petit, si menu que, bien sr, il ne
descendait pas jusquau bas du Pays Mort. Il svaporait
bien avant, dissip dans la fixit ardente dOohR. Mais
Ta, cette vue, conut dtranges choses et elle fut
soudain dans cet tat de vision qui se saisissait delle
parfois. To lcouta donc avec presque de leffroi car elle
voyait vraiment dans le temps et sa parole devenait alors
tout comme celle des BTah-Gou, irrsistible et bien faite
pour se graver dans la mmoire et ntre surtout point
mise en doute.
Il dut, en lcoutant, la retenir fermement entre ses
bras : la vision tait si puissante quelle secouait son corps
et que, si elle avait t seule, elle se ft sans doute prci-
pite en bas, dans lexcs de ces choses qui sexprimaient
travers elle avant que leur temps ne ft venu.
Cela commena par une plainte. Ta se tordit les mains
comme le fait une femme seule qui na plus despoir en
rien. Elle ne semblait plus voir To. Ses yeux fixaient des
scnes terribles au-del de lui-mme.
O solitude ! O quel dsert de blanche solitude. Moi,
Reine, quel triste devoir me ramne en ces lieux ! Je les ai
connus arides et dsols. Je les ai connus lorsque sur eux
fut pos le signe de leau. Oh ! ce fut l le premier signe
du dbut des Terribles Choses. Et tout cela que jai
travers na pas de nom. Rien pour moi que le nom de
Solitude. Et voici maintenant que je me penche, ce nest
plus le Pays mort du temps o jtais jeune, heureuse et
ardente, ce nest plus le Pays du Retour de lEau, du
temps o jtais encore et plus jeune, heureuse et ardente,
non, non maintenant, il y a cette cataracte qui depuis tant
et tant de temps rugit, slance et dferle !... Voyez, voyez,
gens de Kobor, cest un fleuve immense qui, prsent,
roule ses eaux puissantes au travers du Pays de lAutre
Ct... Entendez-les gronder, toutes ces eaux !... comme
elles luisent ! comme elles stalent ! Tout le Pays
dviendra-t-il une rgion deau ?... Puis... et puis, oh ! je
suis bien amaigrie, oh ! je suis toute blanche et les
femmes de Kobor aussi qui veulent galer ma pleur...
Kob OohR, il y a dsormais un
Grand Lieu o les gens vont. Ils y entrent. Ils sy tiennent,
en silence, en face des beaux Tmoins muets dresss l,
devant eux... triste reine, pauvre Ta, ici, cet endroit du
temps o tu parviens, que retrouves-tu ?
Ta, en se dbattant dans les bras de To quelle ne
voyait manifestement plus, donna les signes du plus
grand effroi.
Voyez-les, voyez-les, que de monde ! Tous, avec
elle, tous, avec Ta oui, oui, cest elle cette femme
blanche ils se penchent pour voir... Oh ! que les voix
sentrecroisent donc fort et quels chos elles soulvent !...
Oui, oui, disent-ils, cest vrai : la cataracte sest tarie. Le
Pays brille comme du cristal. Tout est sec. Mort
nouveau. Dune autre sorte de mort. Et, voyez, voyez, l,
en bas, ce miracle !... Il est l, cest lui, le Disparu que
nous cherchions depuis si longtemps. Voyez-le, dans son
berceau de pierre, lui-mme devenu comme une pierre
brillante...
Ses yeux se rvulsrent. Elle tomba en arrire dans les
bras de To perdu.
Avant quelle ne sombrt dans un vanouissement
trange, sa parole sembarrassa et devint presque inau-
dible. Elle marmotta encore, cependant, de manire de
plus en plus indistincte, de plus en plus nbuleuse. To es-
sayait avec dsespoir de comprendre. Il saisit des bribes :
Vois, reine, triste reine, vois dans ton insigne
solitude, au Grand Lieu Clos du Souvenir, ils lont
ramen. Le voici aux cts des autres souvenirs. Cest lui.
On vient le voir. Il brille. Inchang. Pur. Les eaux de la
cataracte ont fait de lui une pierre brillante...
Sa voix steignit. Ses paupires recouvrirent ses yeux.
Elle tait trempe dune sueur glace et toute couleur
stait retire de ses joues. To avait limpression de lavoir
sauve juste temps de lemprise de cette eau quelle ve-
nait dvoquer. Elle ntait pas noye, non. Elle respirait
calmement, trs dtendue, paraissant plonge dans un
profond sommeil. To ne russit pas len veiller.
Alors, il lenveloppa dans leurs deux couvertures et, en
courant, avec le sentiment que, plus il irait vite, mieux se-
rait conjur le sort fatal que semblaient annoncer les
paroles de la prophtesse, il lemporta, retournant vers le
Grand Camp par les voies les plus courtes.
Mais la nuit le surprit. Il perdit son chemin brusque-
ment, sans comprendre comment cela stait fait. Et sou-
dain, alors quil assurait contre lui son tendre fardeau
pour mieux le protger, le pied lui manqua !
Sans lcher Ta, il roula dans ce qui lui parut tre un
profond creux moussu. Il fut seulement tourdi, sans
avoir aucun mal.
Mais dpais nuages masquaient la Na-Nood, si bien
que lorsquil se reprit un peu, il distingua moins qu
peine les dtails autour de lui.
Enfin, au bout dun moment, il se rendit compte quil
tait bel et bien tomb dans un trs troit espace, une
sorte de chemine, tapisse dherbes sches et de
mousses, du fond de quoi, maintenant, il apercevait, trs
haut par-dessus sa tte, le bord de la pierre do il avait
perdu lquilibre.
Puis, ses yeux habitus lombre discernrent, dans la
paroi qui lenfermait, la bouche faiblement claire dune
caverne.
To se sentait trs fatigu, ses jambes tremblaient sous
lui et il hsitait sabriter dans cette caverne pour
attendre le jour, quand un battement dailes, suivi dun
petit ppiement, attira son attention.
Il regarda mieux.
 Et ctait l un petit oiseau, tout vif, tout gai, tout
rond, et rouge comme un rubis, dont les yeux luisants
semblaient linviter.
Soudain, dans un brusque sentiment de scurit et de
bonheur, il pensa au Grand Vieillard. Il ne se trompait
pas car presque immdiatement, la voix de celui-ci se fit
entendre : Entrez, Beaux Enfants !
Il entra. Et, peine fut-il entr que Ta se rchauffa, se
rveilla et sourit en apercevant, en mme temps que lui,
le Vieillard qui les accueillait, tout au bout de la caverne
que baignait une diffuse clart bleue...
Ensuite, To eut conscience quil dormait l avec Ta,
sous la protection du Grand Vieillard qui, de temps en
temps, leur parlait. Leurs mes recevaient son message.
... Il y avait aussi de grands pans de repos ineffables et
puis, nouveau, To mergeait un peu.
Alors, sans surprise, il voyait toujours, dans un halo
vibrant, travailler le Grand Vieillard dont les mains ten-
daient des fils vivants.
Il savait que Ta le voyait aussi... Et le sommeil les re-
prenait, chaud et rparateur...
Toujours, toujours, le Vieillard poursuivait sa vaste
besogne. Les fils sentrecroisaient, du plus bas au plus
haut du monde, et dtranges dessins parlants sy
formaient, sur quoi se penchaient des assembles
dtoiles... dtranges dessins qui se nommaient : To, Ta,
Abim, Opak, Ange, Amo...
Beaux Enfants, disait le Vieillard, souvenez-vous
bien de ne point vous sparer jamais !
... Jamais... Jamais... La voix reculait...
La lumire du matin les rveilla tout fait. Avaient-ils
rv ? Il ny avait pas trace du Grand Vieillard ni de quoi
que ce soit dautre.
 La grotte qui leur avait paru immense tait plutt
petite.
Ils sortirent, tout blouis. Et trouvrent presque aussi-
tt, par des gradins naturels, regrimper vers la pierre
do ils taient tombs.
Et ils rentrrent au grand camp.
 CHAPITRE XIX

Durant ce long temps que se poursuivirent les

chasses, tout nalla pas pour le mieux entre Ange et Opak.
Surtout au dbut.
Il se montra de fort mchante humeur dans les
premiers jours, au point den perdre sa grce naturelle.
Renfrogn, hriss, il semblait tout fait un oiseau
quune intemprie met en boule sur sa branche.
Il restait sur la fcheuse impression du dpart dAmo.
To et Ta aussi lui manquaient. Et donc pendant toute une
priode, il parla moins qu peine, se tranant dolemment
et ne tolrant prs de lui que le silencieux TLo D.
Il affecta dignorer la Reine, ajoutant ce nouveau res-
sentiment la liste dj longue de tous les autres. Mais,
Opak, pour une fois diplomate, russit se montrer dune
discrtion surprenante eu gard sa nature envahissante.
Elle venait, bien sr, plusieurs reprises au cours
dune journe, pour jeter un coup dil ou senqurir des
besoins du Bel Etre. Mais celui-ci, fidle sa ligne de
conduite, ne lui rpondait point et mme ne se dtournait
pas de ses occupations du moment. Il passait dailleurs le
plus clair de son temps devant la baie contempler le
ciel, comme si quelque chose ou quelquun devait venir
vers lui par cette voie, ou bien, du dans cette attente
toujours reprise, il sen distrayait en sabsorbant vers les
perspectives, enfin dgages du brouillard, qui lui
laissaient apprcier ltage- ment vertigineux des quatre
Villes en dessous de Kob OohR.
 Si Opak apportait quelque nourriture, il esquissait
seulement un petit geste ngligent en arrire de lui-
mme, sans mme virer le col : Posez a l... Et ctait
tout. La Reine faisait une grimace bien aigre mais elle
sen retournait sans marquer autrement de dpit, aprs
un signe vers TLo D qui, obissant, se rapprochait
dAnge.
Cette tactique fut difficile soutenir pour la Reine et
convint on ne peut plus mal son impatient
temprament. Mais elle russit se contenir, inspire en
quelque sorte par cette intelligence inaccoutume qui lui
avait permis de mener bien, pour la premire fois, un
raisonnement duquel elle avait extrait une tactique :
envoyer Amo au loin et le remplacer peu peu auprs du
Bel tre.
En attendant que se calmt la hargne de celui-ci, il fal-
lut bien videmment la Reine se donner des forces des-
prance en mangeant beaucoup (seule distraction vrai-
ment valable !) et en assemblant ses Hommes et ses TLo
autour delle dans sa Chambre dHommes.
En ces conjonctures, elle fut amene paradoxalement
regretter labsence dAmo. Lui seul avait des ressources
capables de lui faire oublier ses soucis. Elle se dit quil
restait vraiment le plus satisfaisant des hommes, celui
dont laccolement lui procurait toujours les plus vives et
les plus durables jouissances.
Avec lui, elle avait le sentiment exaltant de semparer
dune force masculine sa disposition. De ses treintes,
elle sortait plus riche et plus Reine, ayant conquis, par la
sourde apptence de sa fminit, la vitalit essentielle et
spcifique de cet homme. Il tait bien son terrain de rapt
et de pillage.
Ses autres Hommes ne lui donnaient pas du tout la
mme sensation. Ils taient l, beaux et dociles, flatteurs
sa vanit massive dOohRou, mais ils ne lui apportaient
rien de particulier, rien de magique, pas deffusion de
puissance voler. Il tait bon, sain et agrable de sunir
eux, de les consommer, de sen nourrir. Les jeux
rotiques dont ils la distrayaient taient pour elle le juste
apanage de sa fonction. Mais, cela ne lui suffisait pas. Il y
avait autre chose quelle voulait prendre et sassimiler.
Autre chose qui ne lui appartenait pas. Quelle navait
peut-tre pas vraiment le droit de prendre ? Et qu cause
de cela, justement, elle voulait prendre.
Elle en vint penser que, certainement, il y avait dans
le Bel tre une semblable ressource, intime et secrte,
quoi jamais elle navait got. Il y avait l, srement, un
Amo suprieur dont il lui fallait sadjoindre les magies
pour tre la plus grande, la plus comble des OohRou de
Kobor Tigant, celle dont on dira plus tard : Et delle
sortit le plus fameux Grand Enfant que connurent les
Gants !
Cependant, le temps lui pesait et peu peu, de
manire insensible, elle commena recourir plus
frquemment quautrefois aux services de ses TLo.
Or, il advint quune certaine nuit, stant querelle
avec ses hommes qui lennuyaient, elle les renvoya pour
les punir, ne gardant que les TLo autour de sa couche.
Alors, cette nuit-l, sous leur insistance renouveler le
plaisir, dans lrotique drogue quils scrtaient autour
deux, Opak accda au dangereux orgasme queux seuls
dispensaient.
Ils avaient tout au long de la nuit, avec leur trange
gnie des caresses, puis systmatiquement en elle les
jouissances habituelles, lamenant ainsi au bout de ses
ressources de raction.
 Et Opak, contrairement son habitude, aprs les plai-
sirs, ne sombrait pas dans le sommeil. Elle restait
veille, extraordinairement lasse, au point de ntre plus
capable de se bouger. Tout vacillait autour delle et elle
prenait presque peur. Mais elle tait incapable de rsister,
dj glisse trop avant dans la solerie. Elle voyait,
penchs sur elle, les TLo, tous les TLo dont les mains
douces et les langues et les sexes continuaient sans fin,
comme au cours dun trange culte, la solliciter, tirer
delle des orgasmes de plus en plus longs saccomplir,
mesure que steignaient ses ressources dinflux nerveux.
Et chaque fois quils taient plus pnibles et plus ai-
gus et quensuite elle retombait plus brise, mais
incapable de sendormir, les TLo, sans jouir eux-mmes,
intensifiaient leurs entreprises, avec une patience infinie,
une inlassable attention, une volont de la rallier
dfinitivement eux par amour pour elle, tandis quune
trange lumire denvotement envahissait leurs faces
camuses.
... Un instant, oh ! ce ne fut quune courte lueur, assez
cependant pour quelle sen souvienne par la suite lorsque
tout fut trop tard, un instant, oui, elle eut le sentiment
que lOohRou devait prendre garde, que dans ce domaine
o elle saventurait, elle ne trouverait rien saisir, rien
capter, rien ramener pour en faire ses triomphes mais
quau contraire elle sy dliterait, sy fondrait toujours
plus avant et quelle ne pourrait plus jamais cesser de sy
enfoncer et de sy perdre... Oui, elle sut que, pass une
certaine limite, il y avait l un grand danger et quaprs
dsormais rien ne serait plus pareil...
Elle allait presque secouer lemprise, sortir de lenivre-
ment lorsque, soudain, TLo D fut l, parmi les autres,
au-dessus delle.
 Cela eut le malheur de lui rappeler ses nuits avec Amo
o si souvent, pour fouetter lardeur du mle, elle avait
fait appel lui.
sa vue, elle eut donc un geste dattirance
involontaire.
TLo D, en matre, se joignit ses semblables. Il tait
plus prcis, plus ardent, plus perspicace, plus fascinant
aussi.
Quand son long et roide sexe de reptile la pntra, elle
sentit que son humanit se brisait en elle, explosait et
quelle ne pourrait plus la reconqurir ensuite. Mais, cela
aussi, ce ne fut quune courte lueur. Dj, elle nen savait
plus rien.
... Alors, de trs loin, du trfonds de sa masse anantie
qui ne pouvait mme plus dire : non, commena de
sourdre lAutre Chose, une lente, perforante, reptilienne
sensation, interminable et qui, au lieu de la faire jaillir au
plaisir et de la laisser retomber au repos, se mit
lenvahir, lente, lente, la taraudant sans fin, sans que rien
nen cesse plus, jouant sur des trames de son tre
inconnues delle-mme, hyper aigus, dans une
continuit sensorielle presque dsincarne, qui lemporta
sans dfense au sein dun mouvement giratoire
lextrmit duquel son incessante plainte tournait,
tournait, tournait...
Et ce fut partir de cette nuit-l que, vraiment, elle
commena de ruiner ses sources vives, dabdiquer son
rle de reine et son rle de femme car il ny eut aucune
prsence humaine pour attnuer lenvotement des TLo.
Lespce dintelligence qui stait fait jour en elle, au
lieu de se dvelopper par la suite, vacilla, plusieurs fois
teinte et rallume, la faveur des vnements, jusqu
ne plus tre quune simple braise dans un tre noir.
 Mais ce ne fut pas immdiat.
Le lendemain, elle sortit trs tard dune torpeur au
fond de laquelle staient dilus presque tous les
souvenirs de la nuit. La gravit de son acte ne lui apparut
absolument pas. Elle ressentit seulement un grand
trouble la vue de ses TLo. Son esprit flottait dans des
vapeurs euphoriques et elle eut le dsir de les parer plus
richement que de coutume car elle les trouvait plus beaux
que la veille.
Elle fit appeler ses hommes penauds et repentants
pour leur donner une leon.
Voyez, mes TLo sont meilleurs et plus dvous que
vous. Jen suis si satisfaite que je leur donne tous de
nouveaux bijoux. Et je veux quils les conservent
dsormais, comme si ctait tous les jours fte !
Elle tint leur mettre elle-mme tous bracelets, col-
liers, tous ornements quelle tirait de ses coffres, tandis
que les hommes baissaient la tte.
TLo D ntait pas l. Il avait de lui-mme, sans bruit,
repris sa faction la porte dAnge, attendant que celui-ci
en sveillant lappelt auprs de lui pour tresser une
guirlande de fleurs ou simplement pour ne rien lui dire et
pour ne rien faire que dtre l contempler le ciel do,
peut-tre, viendrait le signe quattendait le Bel Etre.
La vie quotidienne recommena, apparemment
comme avant. Il semblait quil ny et rien de chang. Et,
en fait, les hommes ne souponnrent rien. Cette nuit si
particulire ne fut pour eux que celle, comme bien
dautres, o la reine avait t en colre contre eux.
Elle ne leur en voulait dailleurs pas puisque, depuis,
elle les gardait avec elle. Elle se montra cependant plus
insatiable et plus exigeante quelle ne lavait jamais t.
Cela flattait les hommes. Elle, par contre, en concevait de
lirritation car ils ne la satisfaisaient pas vraiment. Une
part delle-mme, trs loin, aspirait autre chose. Mais
quoi ? Opak avait beau se mettre le cerveau la torture,
elle narrivait pas deviner ce quelle dsirait ainsi.
Cela se rsolvait en geste dhumeur. Ah ! ces hommes
ne valaient pas Amo !
Alors, elle mlait les TLo aux treintes de ses favoris.
Ctait pour eux comme avant, les habitudes coutumires.
Et cependant, pour elle, ce ne ltait plus, sans quelle st
pourquoi.
Impassibles, inchangs, doux, obissants, disponibles
tous, les TLo, dont les yeux dor voyaient travers murs
et qui regardaient aussi dans ltendue des jours venir,
les TLo attendaient en silence.
Ils savaient que viendrait une autre nuit o la reine se-
rait seule.
Ils savaient quensuite il y aurait dautres nuits
semblables qui, chaque fois, seraient plus rapproches
les unes des autres, jusqu ce quenfin jamais plus elles
ne cessent.
Ils aimaient tant Opak !
Lennui de jours mornes eut raison de la mauvaise hu-
meur dAnge.
Il se sentit progressivement de plus en plus vex, jus-
quau scandale, constater que la reine prenait moins de
souci de lui.
A mesure quil allait mieux, que le soleil baignait plus
largement sa chambre et que les dtails dexistence des
habitants lui apparurent mieux, lors de ses longues
contemplations sa fentre, il commena avoir envie de
vivre, de jouer un autre rle que celui de malade et de
prisonnier. Il commena envier les grands rires, le
mouvement vital qui parvenait, de faon attnue, jusqu
lui, en provenance de la Chambre dHommes. En fut-il
jaloux ?... la visite dOpak, il se montra soudain rveill,
prsent, charmeur. La Reine en fut grandement surprise.
Au point de nen pouvoir momentanment souffler mot.
Mais comme elle apportait quelque chose de particulier
quAmo avait spcialement fait transmettre pour Ange,
elle tendit lobjet.
Le Bel Etre poussa un cri de ravissement. Ctait deux
oiseaux blancs dans une sorte de cage, tresse de souples
ramures vgtales.
TLo D secou de frissons se retira immdiatement
dans un angle de la pice tandis quOpak et Ange, voir
sa mine dconfite, clataient dun rire qui eut la soudaine
vertu dtablir entre eux leur premire trve.
TLo D, comme tous ses semblables, avait la peur de
toute espce animale. La contrepartie tait galement
vraie car jamais aucun animal ne saventurait la
proximit dun TLo ! non point que ceux-ci fussent
cruels, ils en taient ataviquement tout fait incapables,
mais il y avait la barrire de lHorreur.
Cela fut si vif soudain pour TLo D que, silencieuse-
ment, il fondit en pleurs. Ange tait de bonne humeur et
la Reine sentit palpiter en elle le regain dintrt que ses
TLo lui suscitaient.
Ils furent donc deux le consoler.
Si bien quil finit, sinon par shabituer, du moins par
se rsigner la prsence des oiseaux blancs que, trs vite,
Ange apprivoisa, les laissant voleter dans sa chambre
do ils ne cherchaient point partir.
Cet pisode contribua rapprocher quelque peu Ange
de la Reine.
Il avait t consol de son marasme intrieur grce
ce cadeau dAmo, par lequel se rappelait lui une amiti
dlicate et non point oublieuse comme il stait complu
le penser.
Dautres prsents arrivrent par la suite de la part de
To et Ta.
Opak se faisait bien accueillir en les apportant.
Ange cessa de la bouder. Aprs tout, elle tait sa seule
distraction ! Il sennuyait vraiment par trop et, depuis
quil allait mieux, sa curiosit se trouvait aiguise par
toutes sortes de choses. Il voulait se les faire expliquer. Il
pensait que cela laiderait peut-tre recouvrer une partie
de sa mmoire perdue. Il ne se sentait spar de ses
propres souvenirs que par un voile tnu. Des dtails y
transparaissaient un peu plus chaque jour. La vue des
oiseaux blancs lui avait t comme un clair de joie et,
les regarder, il percevait toujours en lui un frmissement
ardent, une exaltation qui allait lui faire pousser un grand
cri... Mais il se taisait encore, indcis.
Il entreprit donc des conversations pour se perfection-
ner dans la langue de Kobor. Il sy dbrouillait dj
presque parfaitement. La Reine sen merveillait. Il y tait
sensible. Mais quand il tentait de lui faire rpter
quelques mots de son langage lui, elle ouvrait des yeux
effars, presque affols et elle se butait aussitt, ne
voulant ou ne pouvant point prononcer une seule syllabe
de ce quAnge lui serinait patiemment. Il en fut du et,
aussi, troubl car il se rendait compte peu peu que sa
propre langue le fuyait.
Cela lobligea donc se perfectionner plus avant dans
sa nouvelle tude. Il sy acharna, se faisant conter et
expliquer les habitudes des Gants. Il apprit ainsi quelles
taient les diffrentes Ftes annuelles, ce qutaient les
craintes et les joies Kobor, de quoi le bonheur tait fait
pour eux, ce que lon dsirait et comment, en fait, les
Femmes, et la Reine en particulier, gouvernaient toutes
choses.
Il se montrait trs intress, ragissait, tour tour
surpris, moqueur ou incrdule. Parfois aussi, nettement
dsapprobateur ou ddaigneux des pratiques dont Opak
soulignait limportance.
La Reine, que de telles dbauches intellectuelles fati-
guaient plus que tout autre excs, sappliquait cependant
avec beaucoup de conscience pour tout lui raconter. Il ne
lui tait pas indiffrent dailleurs de sauter sur cette occa-
sion dvoquer la magnificence dune OohRou, de Celle
qui, toujours, possde les plus beaux mles du royaume
quil lui est loisible de capturer ou de renouveler aux
Ftes de Printemps .
ce passage, Ange fit la moue, marmottant mi-voix
comme pour lui-mme quil naimerait gure tre choisi
de la sorte ! .
Opak lui jeta un bref regard, si net que, pour la pre-
mire fois, il rougit, dcontenanc par cette vidence
davoir t bel et bien captur, lui aussi !
Sous le regard de la Reine, une brusque colre
samassa en lui. Mais il ne se passa rien de grave car Opak
eut linhabituelle sagesse de se tenir coite. Elle avait
cependant la bouche dj entrouverte. Or, la pense
subite de la Trs norme la traversa, dune manire telle
quelle en eut presque peur. Il lui parut que sa Mre lui
conseillait dattendre et de ne rien dire car le pige
occulte prpar se refermait doucement, comme il fallait,
sur le Bel tre.
Elle baissa donc les paupires. Ange lui sut gr de
cette discrtion. Avec beaucoup de surprise, il faut bien le
dire !
Donc, une certaine forme de tolrance et dintimit
stablissait peu peu.
Afin de quitter Ange le moins possible, Opak sarran-
gea pour prendre ses repas prs de lui, de plus en plus
frquemment, bien quil affectt de ne les point partager.
vrai dire, il dtestait ces spectacles et il la regardait
alors toujours de travers, dun il impitoyable, qui ne
perdait aucun dtail de ses attitudes gloutonnes.
Elle mangeait avec cette hte vorace qui la
caractrisait et que lon tenait volontiers pour un
particularisme inhrent la royaut. Elle prenait
possession de sa nourriture comme de tous plaisirs. Elle
raptait les viandes dune main agressive au fond des plats.
Elle flairait les fumets, commentait la succulence des
mets bouche pleine, gloussait, roucoulait ou
grognonnait. Ses fortes dents blanches broyaient
prcipitamment, tandis que son il ne quittait pas la
suite quelle aspirait engloutir au plus vite. Elle clapait
de la langue et riait, avec une norme bonne humeur
quelle entendait bien que lon partaget, et elle rclamait
encore manger et toujours plus !
Ses favoris, pour la simplicit de qui voir la Reine
manger tait toujours une bndiction, sencadraient
timidement dans la porte de la chambre, les yeux
brillants, attendris et admiratifs devant une si vaste
puissance dengouffrement.
Les TLo aussi, avanant parfois leurs ttes rases, re-
gardaient, mais de faon tout fait nigmatique. Leurs
pupilles dor saccrochaient la Reine en une
contemplation dune tout autre sorte que celle des
hommes. On y discernait une attente dont les possibilits
semblaient stendre linfini... Oui, ils attendaient la
Reine... Ils attendraient tout le temps ncessaire... Elle
reviendrait vers eux, un soir... La Reine toute seule... Eux
seuls savaient ces choses... TLo D de manire plus
encore prcise... Opak, elle, se contentait de manger et
davoir du plaisir les voir l, tous.
Deux ou trois fois, ces frairies claboussantes de
sauce, de sang et de graisse, Ange ny tint plus !
Excd, certain jour, sans avoir en lui-mme le temps
de se demander ce qui lui arrivait, il se trouva en train de
renverser les plats coups de pied !
Lassistance sexclama, indigne. Opak, elle, neut pas
un mot. Elle stait leve, un peu haletante, en sessuyant
vaguement ; il lui fallait un petit temps pour bien com-
prendre le sens de cet clat ; puis elle fit venir dautres
plats quelle nettoya, de faon intentionne, tout en fixant
son hte dun regard noir.
Dans leur embrasure, les hommes plissaient. Les
TLo staient tous retirs du mme coup, sauf TLo D,
attentif et, par avance, dsol.
Ange qui ne voulait pas cder, resta plant tout
debout, confrontant son regard avec celui de la Reine.
Elle ne le hassait pas. Il le vit. Bien au contraire. Elle
y mettait de la bravade parce quelle avait remarqu que
ses yeux lui staient allums sous leffet de la colre ; il
avait du rouge aux joues, il respirait courtement, narines
battantes. Elle sentit quil y avait l une excitation, un
sang qui courait plus vite que de coutume et qui tait tout
proche peut-tre du dsir ?... Elle espra attiser cela, cette
colre, ce feu, ce sang, le pousser bout afin que, par
exemple, il se jett sur elle, la saist... Il ne la touchait ja-
mais. Peut-tre que, si leurs deux corps venaient
streindre, cette flamme de colre deviendrait flamme de
dsir jaillissant entre eux ?
Les hommes avaient parfaitement compris. Ils rougis-
saient chaleureusement, saisis par lrotisme qui transpa-
raissait travers Opak.
Et, vrai, elle tait belle ainsi, dans toute la gloire de sa
vie si forte, de sa chair dun orange rose do sortait le
parfum musqu de ses centres intimes.
Et Ange le vit. Et pour la premire fois, quelque chose
venu delle le troubla. Il discernait parfaitement ce que
ctait. Pourtant, il ne sinsurgeait plus si fort. Cela trou-
vait en lui comme le dbut dun cho. Il russit nen rien
faire paratre et les surprit par une raction insolite que
nul nattendait.
Un mince sourire aux lvres, il se pencha et, tandis
quOpak, repue, venait de repousser les derniers reliefs, il
pcha hroquement, la pointe des doigts, un trs gros
morceau de viande quil lui tendit, tout dgoulinant.
Dsarme, elle le fut ! Et elle mangea ce quil tendait
ainsi, tte perdue, sans savoir sil se moquait ou sil lui
rendait hommage.
Ctait peut-tre bien la fois lun et lautre ; car, oui,
elle tait belle malgr ses outrances. Ses hommes, eux,
suivant lopinion gnrale, la trouvaient belle cause de
cela, puisque en tout elle dpassait tout !
Ange qui nignorait pas ce dtail ne voulait tout de
mme pas se rallier ce genre de considration. Mais elle
le laissait rveur. Tant de forces en tout, tant dabsolu-
tisme, un si total pouvoir de sintgrer ce quelle convoi-
tait !... Oh ! elle tait effrayante !... Il la dvisageait alors...
Mais non, elle ntait pas effrayante. Elle tait la Vie,
implacable, la Vie, gigantesque, la Vie, dvorante et
pourtant multipliante...
Par la suite, Ange ne brisa plus rien. Il fit semblant
plusieurs reprises de sendormir tandis quelle mangeait,
faon nouvelle dchapper au spectacle.
Elle en eut les larmes aux yeux car ctait une attitude
indigne que celle-l ! Et ses hommes hochaient la tte, r-
probateurs. Mais quoi, ils ne pouvaient en vouloir au Bel
Etre ! Ntait-il pas un tranger ? Et puis, il tait si dsar-
mant dans son charme ! Sa beaut ne soulevait-elle pas
tous les dsirs ?
Alors, tandis quil feignait de dormir, il sentait autour
de lui lambiance changer, les souffles se suspendaient, il
savait que la Reine ne mangeait plus et que comme tous,
elle le contemplait ! Tous ces regards poss sur lui, le par-
courant, lui devenaient vite intolrables. Il fallait bien
sveiller !
Plus par malice que par vengeance, il inventa autre
chose.
Ds lors, sitt le repas de la Reine termin, il mangeait
son tour, selon ses modes, avec une autre sorte de
bravade.
Dlicatement, il choisissait une racine cuite, y mlait
du miel, ouvrait un fruit, au pralable longuement admir
pour sa forme et sa teinte, puis encore respir pour son
parfum ; il buvait petits coups, sans rien rpandre, sans
se tacher jamais, comme si ce lait, cette eau taient de la
lumire liquide ou quelque autre chose dincomparable,
de divin, rserv lui seul, dont lui seul tirait dexquis
plaisirs. Tout le monde bait le voir faire ! Lui, il
raffinait : il y mettait du temps, rvait entre les bouches.
Ses petits oiseaux venaient prendre sur ses lvres des
bribes.
Il souriait, un peu lointainement, comme pour lui-
mme et si on lui parlait alors, il ne rpondait pas. Son
visage tait rose, ses yeux un peu embus.
Opak ne sy trompait pas : ctait du plaisir ! Mais de
quelle sorte ? Du plaisir, par de si petites choses ? Com-
ment le ressentir ? Elle ne comprenait pas. Elle avait bien
essay. Cela ne donnait jamais rien pour elle que des
mains poisseuses et une faim inapaise !
Des vagues de dsespoir lenvahissaient. Elle se
retenait pour ne pas crier. Il lui chappait ! De toute
faon, il lui chappait toujours, comme avant ! Elle
navanait en rien, ne parvenait rien et sen irritait tout
en subissant le charme.
Car malgr elle, il lui fallait suivre les mouvements de
ces doigts dlis qui enchanaient avec mystre des
gestes, diffrents des siens, pleins dintention ou
dimprvu, pour choisir, tter, prendre, mlanger,
morceler un fruit, une herbe, une perle de miel dans une
goutte de lait... Des mains aux auriculaires tirs... elles
se posaient sur les fruits comme des insectes, comme des
feuilles, sans bruit, sans rien qui heurtt le droulement
de cette crmonie.
Opak trouvait anormale cette faon duser de la nour-
riture. Cette lenteur, ces minimes quantits prises aprs
toutes sortes de manipulations, tout cela lui semblait
quelque chose de pervers, dinquitant, de magique... Il la
torturait ! Elle laimait encore un peu plus.
Ces diffrences, inexplicables pour elle, dans la faon
de vivre : autant dobstacles entre eux deux. Elle le sentait
parfaitement. Mais cela ne lamenait point sur la voie des
concessions. Elle ne savait pas ce que ctait que se
mouler sur un exemple. On devait faire toujours comme
elle. Il lui tait impensable de faire comme un autre, ft-il
le plus cher son cur, le plus admir. Au contraire, dans
la mesure o lobjet de son sentiment ou de son dsir
surpassait les autres, il lui fallait en triompher, lamener
elle, labsorber, en rsorber son seul profit les vertus.
Et donc, elle ne changea rien ses propres coutumes.
Ange tait obstin lui aussi et demeura sur ses
positions.
En cela il fut fautif car, plus volu quelle, il lui
appartenait de composer ; ne ft-ce que pour lapprocher
mieux, lui tendre la main et lamener peu peu vers
dautres nuances. Car, en vrit, Opak laimait. Elle
laimait, sa manire, certes, mais avec toute sa
substance et, par le pouvoir transformateur de lamour,
elle tait encore susceptible dvolution, dveil.
Mais, Ange ne laimait pas. Il sabsorbait en lui-mme,
la recherche de ce quil avait perdu : ses pouvoirs sur la
nature. Au lieu de dcouvrir de nouvelles possibilits, cer-
tainement offertes par cette terre non dfriche qutait
Opak, il persistait se tourner vers son ancien tat, sans
comprendre que, dj, pour lui ces choses devaient tre
dpasses, associes dautres et, somme toute,
transplantes, de son mystrieux lieu dorigine cette
Terre des Gants, parvenue un tournant de son cycle et
qui avait un si fort besoin dtre progressivement
arrache son enlisement.
Il avait mission dducateur et il ne pensait qu lui-
mme, qu sa propre complaisance.
Il sen rendait compte de temps en temps. Et cela lui
donnait triste conscience. Alors, avec une sorte de mau-
vaise foi envers lui-mme, il dviait le vrai problme et
trouvait mettre du baume sur ses scrupules, en se don-
nant lair dduquer TLo D qui il enseignait faire des
guirlandes, choisir fleurs ou fruits, contempler ciel et
nuages.
Il arriva ce rsultat surprenant : un jour,
timidement, TLo D se mit manger comme lui, miel,
fruits, racines cuites, plantes vertes.
Ltonnement fut vaste dans la Chambre dHommes
cette nouvelle. Curieusement, Opak, au lieu de sen indi-
gner, prouva pour son TLo une secrte admiration
quelle ne tarda pas lui manifester en llevant par-
dessus tous les autres. Il reut de nouveaux bijoux et fut
proclam Premier TLo, celui-l mme qui serait transmis
par hritage au Grand Enfant.
Sur ce, les jours ayant pass, les chasseurs
annoncrent leur retour prochain.
Caves et silos de KobLm regorgeaient.
Une secrte panique sempara dOpak. Elle se dit que
tout tait all trop vite, quelle navait rien mis profit.
Amo, quelle avait cart, allait revenir ; sa place restait
toute prte dans lamiti dAnge ; il navait pas perdu de
terrain, lui. Au contraire ! Elle sen rendait bien compte
lorsque le Bel Etre, en caressant ses oiseaux, voquait, les
larmes aux yeux, ce proche retour dun ami dlicat.
Tandis quelle, quavait-elle obtenu : le droit de se tenir
devant lui !
Elle eut peur. Tout se brouilla dans sa tte, oblige de
rflchir vite. Comment mettre profit ces quelques jours
?... Il fallait se glisser dans la chambre dAnge, la nuit.
Elle ny tait jamais retourne depuis sa tentative
malheureuse.
Elle ne sut imaginer quune fausse fcherie pour
congdier ses hommes, un soir. Mais elle dut attendre,
seule, que la lumire steignt chez le Bel tre. Il rvait
aux toiles, devant sa fentre. Ce fut long. Elle sennuya...
Les TLo lapprochrent...
Quand elle sortit du sommeil de plomb o elle avait
t prcipite au terme de sa solerie, elle neut
conscience de rien dautre quune lente spirale qui girait
ternellement en lui retirant des parcelles delle-mme...
elle se ruinait, doucement, doucement, comme une
montagne qui seffrite...
 Il faisait ce matin-l un clatant soleil et toutes les
villes sagitaient dans une considrable rumeur. Rires et
cris : Bienvenue, bienvenue !
Les chasseurs rentraient.
Opak en eut vaguement conscience. Il lui fallait re-
joindre ces choses. Elle fit effort, voulut se lever, sans y
parvenir. Tant de difficults affronter, alors que quelque
part, une douceur languide lappelait. Elle ny voyait
presque pas. Tout, autour delle, lui semblait flotter clans
une vapeur dore, semblable aux yeux des TLo, sem-
blable la douceur, au bout de laquelle il y avait... Quy
avait-il, l-bas ?... Elle nen savait plus rien !
Elle pensa aux chasseurs. Amo ?... oui, Amo !... elle
lavait beaucoup dsir, ces derniers temps. Mais au-
jourdhui, elle ne ragissait pas, drogue... Avec lui, tout
lheure, il y aurait To et Ta... certes, certes... ils taient
heureux, ces deux-l !... Avec Ange, cela et pu y
ressembler... Elle ntait arrive rien avec lui. Tout tait
comme trop tard. Ctait presque comme avant le dpart
des chasseurs.
Et malgr tout, elle ne sentait presque pas le chagrin.
Et pas du tout le contentement de revoir Amo. Tout tait
si loin delle dans cette brume dore !... Elle repartait
constamment vers la trouble douceur qui lui faisait signe,
quelle narrivait plus rejoindre et qui, dj, lui
manquait cruellement...
Et puis, tout de mme, cela se dissipa dans la journe.
Quand les chasseurs arrivrent, elle put presque montrer
son visage de tous les jours.
Elle parut tous plus belle, avec une nouvelle aurole,
une irradiation, quelque chose dindfinissable qui lui
donnait une langueur, du charme. Seuls, des halos
mauves sur ses tempes taient la marque de son
intoxication commenante...
Dans les brouhahas du retour et lenvahissement de
ses appartements par une foule joyeuse, elle oublia sa
nuit.
Les chasseurs contaient leurs exploits, avec des gestes
plus larges et plus libres que ceux des citadins. Ils taient
un peu amaigris mais plus colors, chevels aussi et
leurs vtements taient uss et beaucoup avaient rpar
leur harnachement avec des moyens de fortune, des
lianes ou des lanires de peau non tanne, prleves la
hte sur quelque gibier. Ils rapportaient de fortes
senteurs de terre et de bois.
Les cheveux roux dAmo staient claircis au soleil.
Ses yeux aussi. Il riait avec To et Ta qui rpondaient
laccueil enjou du Bel Etre.
Et bien quOpak ft le point de mire et que tous les ca-
deaux dhommages fussent mesure entasss ses pieds,
car chacun avait voulu lui rapporter sa plus belle prise ou
sa plus tonnante trouvaille, elle se sentait trangement
seule, spare des autres. Elle se demandait ce qui lui
arrivait et ne trouvait dappui que dans le regard de TLo
D, si doux, si doux, qui ne la quittait pas...
Elle fit servir un grand festin gnral et, pour la pre-
mire fois, Ange y participa, mangeant sa mode, bien
sr, entour de lintrt et de la gentillesse de tous dont
les mille curiosits lassaillirent, sans jamais lagacer, et
dont la constante admiration et la bnvolence
lcouter, le voir faire, furent pour lui un moment de
bonheur.
Eqin-Go tait assis avec Oda-N et KaOk non loin de
la Reine. Soudain, il remarqua les tempes de celle-ci. Il
eut un petit sursaut et alerta discrtement sa femme et
son ami. Un instant leurs regards sattardrent, attentifs,
assombris. Il ny avait pas de doute !... Ils changrent
entre eux un bref coup dil.
Eux aussi portaient ce mme signe. Et ils sen glori-
fiaient. Opak tait une grande OohRou !...
la fin de la nuit, Opak crut retrouver la plnitude et
la joie avec Amo.
Et il le crut aussi.
Mais ce ne fut quune brusque flambe. Au matin,
Opak dormait, ayant cru dvorer la force de son mle.
Amo veillait, du, pas rejoint, jamais rejoint. Elle tait
toujours la Femelle, la Reine qui prend et ne peut donner.
Insatiable. Gouffre sans fond...
Ils ne fusionnaient pas ensemble. Tous deux, au cours
de cette priode de sparation, ils avaient chemin dans
des voies par trop divergentes. Maintenant, ils se per-
daient de vue, irrmdiablement. Et cette diffrence ne
pouvait aller quen saccentuant.
Amo, au terme de ces tristes rflexions, sortit sans
bruit de la Chambre dHommes pour voir le soleil.
... Au cours des jours qui suivent, son intime solitude
va se trouver confirme.
Ce quil a redout arrive, plus tt que prvu : lAmi
trs cher, celui dont la prsence exorcise, demeure
introuvable.
Le jour mme du retour de la chasse, dans un couloir
dsert des appartements dOpak, tandis quAmo y che-
mine seul, il est apparu brivement ses cts : Je te
retrouverai chez ta BTah-Gou. Jirai chez M-N un trs
prochain soir ! Et dj il a disparu sans quAmo,
surpris, puisse rien dire ! Un bruit de pas se fait entendre,
des gens viennent, devisant avec animation. Ils semblent
trs tonns de voir Amo ainsi immobile et ptrifi, seul
au milieu du couloir...
 Il est donc all chez M-N plusieurs fois de suite.
Mais lAmi est demeur absent.
La BTah-Gou et Ata-R voient bien son souci. Elles
lont accueilli avec une affection gale, comme sil tait
seulement parti de la veille. Elles nont aucune rancune
davoir t dlaisses. Elles savent trop bien ce qui se
passe et, pour le reste, pour le tourment secret dAmo,
elles devinent et sont, par avance, toute indulgence et
toute compassion. Et les hommes de lassistance, avec
Eqin-Go, les approuvent.
Mais Amo trouve que sa BTah-Gou a chang ; elle est
bien affaiblie et bien lointaine, avec son regard amorti et
sa voix qui senroue !
Il sen accuse, se reprochant tout haut de ne lavoir pas
assez visite. Mais elle se hte de len dtromper : Non,
mon gard, tu nes coupable de rien. Cest autre chose
qui matteint...
Elle parat prte dire ce que cest et puis, non, elle bi-
furque : Cest le temps, vois-tu ! Cest lge, cest une
grande fatigue...
Et elle manuvre si tendrement que, bientt, cest
Amo qui se confie, qui lui parle de lAmi disparu. Il dit
son dsespoir. Il dit aussi combien il sait tre inutiles les
recherches. Et bien quil ne sexplique pas trs clairement,
M-N comprend plus quil na compris lui-mme. Et
elle tente, en rassemblant ses forces, de lui faire entrevoir
ce quest cette nigme.
Et lassistance devient trs attentive bien suivre ce
que va dire la Conteuse, afin de bien y rpondre, lorsque
la rythmique du rcit rclamera cette intervention.
Voici M-N dans lattitude hiratique qui convient :

Un Ami est sorti au bout de mon ombre.

 Il a march vers moi.
Et ctait comme si je me rejoignais moi-mme.
Lavez-vous vu, Celui qui me ressemble, mon Ami ?

Lassistance rpond, selon sa vrit :

Non, non, nous ne lavons point vu !
Et M-N enchane :
Il marchait mes cts fidle comme mon ombre.
Mais il tait tout lumineux comme le Soleil-OohR.
Je lappelais mon Frre, mon Semblable, mon Ami.
Il enseignait mon cur, me rendait riche et beau.
Lavez-vous vu, Celui qui me ressemble, mon Ami ?
Non, non, nous ne lavons point vu !
Cet Ami est rentr tout au bout de mon ombre.
Il a rejoint le lieu do il tait venu.
Je le cherche au-dehors, partout je le cherche.
Et jinterroge les passants, de tous cts je crie. Lavez-
vous vu, Celui qui me ressemble, mon Ami ?
Non, non, nous ne lavons pas vu !
Mon Ami est en moi tout au fond de mon ombre. Il
y tait avant que je le voie, brillant comme le Soleil-
OohR.
Il nira plus au-dehors mais jentrerai chez lui, enfin. ]e
ne serai plus seul ; mme la mort ne me jettera point
dehors. Car Celui qui me ressemble, il sera l, mon Ami !

Et voil. On reste un long moment recueilli. Amo

laisse couler librement ses larmes. Eqin-Go sattriste et se
rjouit la fois que M-N, avec sa clairvoyance
habituelle, ait si bien rpondu au secret de son Frre de
Cur. Amo est courageux. Il gurira.
La BTah-Gou est lasse de ce grand effort. Elle
voudrait dire encore quelque chose mais son souffle
pnible ne lui permet pas de rien ajouter.
Tous sen inquitent, Amo le premier.
Quont donc nos BTah-Gou ? dit Eqin-Go. Depuis
quelque temps, un sort pse sur elles toutes. Et voici
notre M-N atteinte son tour.
La Conteuse fait un signe vers Ata-R. La jeune fille
va donc expliquer sa place. Mais tous plissent, cur
treint, car les jeunes servantes ne sont autorises
parler aux hommes que quand elles deviennent hritires
de BTah-Gou, parce que la mort sapproche de leur ma-
tresse.
Ata-R sadresse Amo. Sa voix est nette, jeune. Y
rsonnent des harmoniques cuivres.
Amo, notre BTah-Gou veut te dire quelle est ma-
lade, depuis la nuit que tu sais, la Nuit Terrible.
Il comprend brusquement. Il se souvient de tous les
malfices de cette nuit o Abim sest empar du corps as-
tral des Conteuses. Il se souvient de ce quil a vu l-bas
lorsquil y a t entran lui aussi. Et de la lutte quil a
mene alors. Il se souvient du cercle des Pierres Ancestra-
les et de Celle qui, plus haute, se dressait au centre. Il sait
trs bien ce quelle reprsente. De lhorreur lui court sur
lchine... Et malgr lui, il sentend dire :
Si la Pierre du Centre tombe, il ny aura plus de
malfices.
Les hommes se taisent. On aborde ici un sujet interdit.
Il faut parler par ellipses. Et le moins possible et le moins
longtemps possible pour ne pas tre entendu de ce qui
rde toujours, aux coutes, travers Kobor.
Ata-R dit audacieusement pour ratifier la rflexion
dAmo :
Au cur de la Race, cest le plus grand danger. Une
Pierre bloque la vie. Ce qui est l-bas est comme ce qui
est ici. Cest le Danger et la Mort.
Amo se voit soudain en train de renverser la Pierre du
Centre. Il entend gronder autour de lui le Grand Va-Hh.
Il croit y tre, tant le sentiment est vif.
Il sait quil le fera.
Il se tait. Son silence, dj, vise protger cet acte
futur. Simplement, il hoche la tte.
Les yeux de M-N pntrent profondment les
siens. Elle a compris.
Elle va se taire aussi. Ata-R se taira. Sil a besoin
delles, il trouvera leur aide.
 CHAPITRE XX

Amo se trane. Malgr sa volont, malgr son dsir de

comprendre et dadmettre ce qui lui arrive, il prouve une
sensation dtourdisse- ment et de vertige devant le vide
incomprhensible de son existence.
Lpisode de lAmi tant aim, bien quil soit encore
tout rcent, lui fait maintenant leffet dun rve.
Amo se regarde dans leau, sinterroge. Son propre vi-
sage ne sait rien non plus, naccuse aucun changement ; il
est comme avant, il est comme toujours. Il ny a de traces
que dans son cur et sa tte...
Un moment, il sursaute :
La foudre qui ma frapp durant la capture dAnge,
aurait-elle rompu du mme coup mes attaches avec le
monde ?
Il vrifie ses souvenirs, il revit la lutte avec Ange... Et
l, tout coup, il ressent, de manire aigu, ce trouble qui
sest empar de lui lorsque le corps du Bel Etre se serrait
contre le sien... Il a voulu oublier cela. Souvent, il a re-
pouss cette image. Mais elle est intacte, aussi chaude,
aussi vive... Il ne la repousse plus, cette fois-ci. Il la
contemple au contraire, avec un tonnement passionn.
Son cur sacclre. Ce cur damour si proccup de
trouver sa rplique...
Mais quoi raccrocher ce tendre cur, ce brlant
amour, puisque la Reine est un gouffre, puisque lAmi
nexiste plus, na peut-tre point exist ?... Le visage
dAnge se prcise devant Amo... Il prend peur soudain et
il repousse, avec beaucoup de mal, lappel de cette vision
trop douce.
Alors, laccablement de vivre ainsi le reprend aussitt
et plus violemment.
Un courant lemporte, il ne sait o, vers de fatales con-
clusions. Il est tout fait incapable den gouverner la
direction. Il va se fracasser, l-bas, au loin, dans quelque
noir malheur. Pour rsister, il lui faudrait raccrocher son
amour insatisfait un vivant rpondant. Ah ! ntre plus
seul ainsi !
Amo erre. Il erre en promenades ; elles ne le mnent
nulle part, il se perd. Il erre en actions : mille choses quil
entreprend et ne termine point, les oubliant en route. Il
erre en penses. Son sommeil est une errance.
Kobor Tigant lui parat un lieu tranger. Il sy sent
comme au retour dun voyage qui aurait dur presque
toute sa vie et au cours duquel il aurait perdu la mmoire
des sites familiers.
Pourtant la saison des chasses na pas t si longue ! Il
a dtranges soupons :
Ne suis-je pas mort, entre-temps ?
Il se sent, tout ensemble, vieux et jeune. Il se sent la
fois us davoir cherch son complmentaire damour
sans rsultat, et tout neuf encore de ne lavoir pas trouv.
Il regarde autour de lui et ne se trouve de contact avec
rien. Certes, il ne dlire pas puisquil reconnat la ville, les
gens, les choses. Mais tout cela lui apparat comme des
reproductions de ce que ctait avant sa rencontre avec
son Ami.
On le salue partout cependant ; on lui tmoigne
comme toujours respect et sympathie :
Que le Don dOohR te comble, Amo !
Cest le souhait le plus frquent car, pour tous, il est
encore lHomme de la Reine. Il rpond dans les formes et
remercie, tout en constatant, par devers lui, combien tous
lui sont trangers.
Mme lair entre comme un tranger dans sa poitrine !
Ensuite, il prouve un sentiment de culpabilit dtre
ainsi en errance et en dtachement de tout. Car,
srement, on le rclame ailleurs ! Quelque part existe ce
quil cherche !
Une chaude palpitation passe alors dans latmosphre
autour de lui et il la peroit. O le rclame-t-on ainsi, avec
une urgence gale la sienne ? Qui le rclame ?
Amo tourne son visage vers OohR. Lappel
mystrieux rsonne jusque dans ses moelles... O faut-il
aller ? Que faut-il faire ? Qui faut-il aimer ? Qui, tout
comme lui, a si grand besoin quon laime ?
Est-ce Toi, OohR ? Est-ce Toi ?
Plein damour et dimpuissance, il assiste laube et
au couchant.
midi, il stend sous les rayons verticaux, laissant
brler sa peau et devenir rouge le nant dans sa tte.
Il ne cherche plus. Ne veut plus chercher.
Repose-moi, OohR ! Brle tout !
Il se consume sans bouger et trouve, trangement,
dans cet embrasement, une compassion, une attention,
presque une prsence... Puis, encore et encore, le visage
dAnge surgit comme venant du cur solaire lui-mme...
Et peu peu, Amo ne le repousse plus et le laisse
sassocier au soleil dans sa dvotion quil rend moins
amre...
Amo pense que le Bel tranger est seul, coup de ses
attaches, arrach de ses origines et, bien plus que lui-
mme, en exil.
Amo doit savouer la compassion tendre quil a tou-
jours ressentie. Entre leurs deux tres, depuis KahBLa,
quelque chose sest nou ; et dans les yeux limpides brille
encore cette mme question quil lui adressait durant leur
affrontement : Ange dit toujours :
Pourquoi me captures-tu ainsi ? Pourquoi me fais-tu
violence ?
... Amo est en train de remonter lentement vers Kob
OohR. Et voici To et Ta, bondissant travers les gradins,
qui viennent sa rencontre, la plus grande joie peinte sur
le visage.
Ils le saisissent chacun par un bras :
On te cherche, Amo, car il est advenu un merveil-
leux vnement : Ange est redevenu soudain tel que nous
lavions vu sur KahBLa. II a retrouv tous ses pouvoirs.
On dirait quil se souvient. De sa poitrine schappent des
sons, comparables ceux des oiseaux. Jamais on na en-
tendu cela Kobor ! Viens vite !
Ils se mettent courir. Mais Ta continue
impulsivement
Cest comme KahBLa ! Nous deux, nous savions
!... Dj, depuis quil lance sa voix, lair dans sa chambre
devient piquant et crpitant... Tu ten souviens comment
il ramassait la foudre dans la nue ?... eh ! bien, lon dirait
quOohR, pour lui rpondre, lche des myriades
dtincelles... Tout le ciel se moire... Et, regarde, regarde,
tout l-haut, nest-ce pas des oiseaux qui paraissent ?
Vont-ils revenir Kobor ? Sa voix les appelle-t-elle ?
En effet, Amo aperoit dans le ciel des petits points
mouvants. Cest si haut quil ne peut en juger. Dj, cela
se dissipe. Mais les accents de la voix dAnge arrivent
jusqu eux. Ils le distinguent qui se tient la baie de sa
chambre. Il a le visage lev.
Ils se htent dans le palais. Ils rencontrent des gens
qui, comme eux, sempressent vers les appartements de la
Reine.
Ple-mle, sans parler, en se bousculant un peu, ils
entrent.
Cest un spectacle indescriptible dans la chambre du
Bel tre.
Opak est l, au milieu de la pice, comme si elle avait
t surprise sur place. Elle ouvre des yeux immenses et
semble avoir presque peur. Tous ses Hommes sont
entrs, comme malgr eux. Le ravissement et
lincomprhension se mlangent curieusement sur leurs
traits.
Les TLo gisent en tas, le cou tendu vers Ange qui,
transform et grandi ce quil semble Amo ne
prte attention rien dautre qu sa modulation sonore.
Il tient les mains leves en cet trange geste dappel qui
lui est propre. Ses longs auriculaires sont serrs entre ses
autres doigts ramasss. Et, comme si, par ce geste, il
canalisait, guidait et matrisait une secrte force
intrieure, il chante, modulant une tirante mlodie dont
les sons aigus se tressent en volutes.
On ne chante pas Kobor Tigant. peine comprend-
on de quoi il sagit. Comment peut-on produire des sons
de cette sorte ? Que veut dire ce langage ? Le cur
lentend, la tte lcoute !
Tous, ils subissent le charme. Ils en ressentent le bien-
fait, la caresse. Ils veulent que cela dure, que cela nait
point de fin. mus, captivs, envots ! Toutes les volu-
tions de la mlodie se refltent sur tous les visages.
Et voici plus merveilleux encore car, oui, lon voit ap-
paratre, haut dans le ciel dont la moire sentrouvre, un
oiseau blanc tte dor !
Ange la vu. Il jette un appel suraigu. Sa mlodie se
coupe. Pourquoi Amo a-t-il cru entendre :
Emmne-moi ! ?...
L-haut, loiseau gire, semble prt descendre. Mais
non : il remonte dun trait, disparat. La-t-on vu vrai-
ment? tait-il rel ?
Loiseau comme ceux de KahBLa ! murmure Ta.
Ange a baiss la tte. Puis, il les regarde, comme reve-
nant lui-mme... oui, ce sont des trangers, pour lui, ces
tres de Kobor Tigant ! Faut-il vraiment abandonner tout
espoir de leur chapper ?... Ce nest quun clair dans sa
tte. Il clt bien vite les paupires pour quon ne
surprenne pas ses penses.
Amo a vu et compris. Il regarde donc plus
intensment. Ange leur fait face, spar deux par son
vident mystre. Cest une sorte de confrontation muette
entre ceux de Kobor et lui-mme. Cela ne dure pas. Une
expression dsenchante, hautaine glisse sur son visage.
Il sourit cependant Ta parce quelle tient les mains
serres contre son cur. Puis il aperoit Amo, lui sourit
plus profondment. Et, quand il parle, cest lui quil
sadresse :
Amo, je vais retrouver mes oiseaux, les Miens !
Est-ce un avertissement, une confidence ? Les deux, sans
doute.
Tes forces sont revenues. Tu redeviens toi-mme,
rpond Amo simplement.
Mais par l il acquiesce, il ratifie davance les secrets
dsirs dAnge. Ils se comprennent.
Opak ne saisit pas tout cela. Elle a la tte bourdon-
nante. Ange, pour elle, est toujours plus beau, plus
surprenant, plus inaccessible, plus dsirable.
Et elle le dit en soupirant :
Angh est le plus beau. Angh est le plus grand.
Cest le joyau de Kobor Tigant. Le ciel lui rpond quand il
porte sa voix par-dessus nos ttes. Cest un bien
mystrieux pouvoir... Angh, dis, ramne-nous la faveur
dOohR et le bonheur !
On admire ! Car elle en dit rarement autant.
Ange parat touch par ce vu et, trs grave, il assure
Bientt, tous les autres oiseaux, les vtres, ceux que
vous regrettez et qui ont dsert votre ville, ils vont
revenir.
Et devant ltonnement joyeux de toute lassistance, il
prcise, avec cet air quil a soudain de contempler
lavenir:
Oui, oui, croyez-le, dans peu de temps, bien peu, je
le sais, je le vois, ils seront l, les oiseaux !
Abim a fait convoquer Opak.
Elle lui parle avec sa vigueur coutumire. Elle a attir
sa Fille tout prs delle. Mais celle-ci doit faire grand
effort pour saisir ce qui lui est dit car le fil de sa pense se
casse sans cesse.
Elle coute, elle sapplique et, certes, elle entend. Mais
tout moment, cest comme si son esprit svadait. Les
paroles deviennent brouhaha. Elle tient les yeux fixs
avec application sur les lvres de sa Mre Terrible qui
remuent tant quelle parle et qui restent immobiles
lorsque, en fin de phrase, une question vient dtre pose.
Mais quelle question ? Opak na rien peru !
Abim rpte, saperoit quil se passe quelque chose et
la rabroue. Elle va donc lobliger rpter ce quelle lui
dit et, pour ce faire, afin de mieux la tenir sous le feu de
son regard et lui infuser sa volont, elle se penche vers
elle, de si prs que son souffle froid lui court sur le visage!
Je suis en train de te dire : le Bel Etre sera ton
poux... Rpte !
 Opak obit grandpeine. Mais bien quelle rpte
exactement, elle ne comprend rien : les mots, tout coup,
sont pour elle vides de toute substance. Une somnolence
sempare delle, sa tte dodeline. Il ne faut pas que cela se
voie. Elle lutte tant quelle peut...
Abim continue et martle les mots
Tu mettras ta ceinture autour de lui, ici, devant moi
et devant tout le monde, aprs que je lui aurai parl. Amo
passera au second rang et lui devra service. Devant tout le
monde, ces choses se feront par ma volont. Tu entends,
Opak ? car si on te laisse ainsi, tu narriveras jamais rien
par toi-mme.
Elle se rapproche encore, reprenant le leitmotiv
Le Bel Etre sera ton poux. Tu feras rassembler les
villes. Tu te montreras avec toutes tes parures. Il y a long-
temps quon ne ta pas vue. Ce sera une fte. Tu
traverseras en cortge Kob OohR en faisant marcher le
Bel tre prs de toi ; tu mettras Amo derrire et, ensuite,
tous les Mles de ta Chambre dHommes ; et les nobles de
Kob OohR te suivront et tous entreront ici avec toi pour
bien voir ce que je ferai.
Elle prend un petit temps pour dvisager sa fille puis
elle se penche, en confidence, demi menaante, demi
railleuse :
Un conseil, ma fille : ce jour-l nemmne pas tes
TLo, laisse-les dans tes appartements !
entendre cela, voil Opak qui se rveille un peu, elle
sursaute.
Abim lui ddie un sourire ambigu. Et elle lui dsigne
brivement les marques mauves quelle voit sur ses
tempes :
Prends garde o tu vas, Opak, car tu nes pas du
tout de la forte Race des grandes OohRou dautrefois !...
Tu ne peux pas te permettre ce quelles se permettaient.
Tu ne peux ten permettre quune partie, comme tout le
monde prsent, dailleurs !
Opak ne sait que balbutier dincomprhensibles dn-
gations. Cela fait hausser les paules la Trs norme qui
enchane :
Fais annoncer et prparer la crmonie ! Fais dire
que je veux recevoir et honorer ltranger, maintenant
quil est dispos !
Le brouillard se lve brusquement dans la tte dOpak,
un clair jaillit : elle vient de comprendre !
Ses yeux scarquillent et elle demande
Le Bel tre sera mon poux ?
Abim sourit, comme on mord, froce, mprisante,
amuse :
Oui, l ! Je ne cesse de le dire : il sera ton poux par
ma volont... La crmonie, tu la feras dans trois jours.
Dici l, tu ne lui diras rien de mes intentions, sinon que :
Abim veut le connatre par-devant tout le peuple...
Allez, rpte-moi a !
Opak sexcute. La Trs norme, qui voit ses efforts,
la considre en fronant les sourcils :
Il sagit dtre plus forte que tes TLo, Opak !
Prends bien garde ! Tu dois tirer deux une force et non
pas leur donner la tienne...
Comme la Reine semble peine comprendre, Abim
snerve pour de bon, lagrippe brutalement par un bras
et se met la secouer sans piti :
Tu dors, ou quoi, ma fille ? Rveille-toi ! Et
rponds ceci : es-tu reste seule avec tes TLo ?
Opak a jet un cri perant ; elle a peur et sa mre lui
fait mal. Celle-ci sen rend compte et relche sa prise :
Alors, tu rponds ? Ou faut-il que je te secoue plus
fort ?... Allons, parle ! Ces TLo ?
Opak, dun geste misrable, se passe les mains sur le
front :
Je... je ne sais pas... non, ce nest pas vrai... non, je
ne reste pas avec eux...
Voici quelle clate en sanglots hystriques, tout en se
dbattant comme une folle, au comble de leffroi, pour se
dgager de ltreinte de sa mre :
Je... je ne me souviens pas, je ne me souviens pas !
hurle-t-elle.
Abim est pourpre de colre. Elle la lche en la rejetant
loin delle. Et elle se redresse de toute sa hauteur, sans
plus la regarder :
a suffit ! Tu vas faire ce que je tai dit. Et te taire
jusque-l propos de ma volont sur ltranger. Il faut
que tout russisse. Il faut que tu sois une OohRou
valable. Le Bel tre sera ton poux. Tu dois avoir de lui le
Grand Enfant. Je nen reconnatrai pas dautre. Si tu
choues, je te lai dit : Ta rgnera et tu ne seras plus rien !
Opak senfuit...
Durant ce temps, Ange et Amo sentretenaient en-
semble, panouissant cette grande confiance qui rgnait
entre eux.
Ange soupirait :
Amo, ma tte est comme un immense jardin
dvast par lorage !... Quel grand dsordre ! Des ruines...
et de belles choses encore cependant, dont vous ne
pouvez avoir ide, et que je puis peine traduire.
Quelles choses ? Essaye de dire !
Je ne puis. Je ne les comprends plus parce quelles
sont spares les unes des autres. Je ne sais comment me
diriger travers elles... Un jardin dvast !... Il reste des
petits bouts de chemin qui ne mnent vraiment nulle
part. On peut y marcher un peu. Pas longtemps ! ils
sarrtent. Ils naboutissent rien.
Ange senflamma dun seul coup et son visage devint
pathtique :
Mais, si tu savais ! par endroits, il y a encore... ah !
comment te dire ?... il y a de la gloire, de la lumire, des
fleurs, si tu veux ! Mais tout cela est vivant, intelligent,
extraordinairement prsent et agissant... Ce sont des
tres pour la dlectation des yeux et des sens... Quel
pauvre jardinier je fais !... des fleurs, oui ! Mais je ne sais
plus ce quelles sont vraiment...
Ce sont tes penses ?
Ce sont plutt mes souvenirs. La nuit, des visages
sassemblent autour de moi. Des tres mapparaissent
que je connais.
Est-ce quils nous ressemblent un peu ?
Non, non, Amo. Point du tout. Ils ne sont pas
comme vous mais trs diffrents. Vous tes colors, forts,
pais, puissants comme vos arbres, comme vos pierres.
Vous faites du bruit. Vous dplacez de lair quand vous
bougez. Eux, ils sont blancs. On voit presque
transparatre la lumire et les choses au travers de leurs
corps. Certains sont un peu comme de leau, brillants et
clairs.
Mais alors, ils sont fragiles comme des petits en-
fants ? Ange clata dun rire triste :
Oh ! Amo, ils sont bien plus puissants que vous !
Vous connaissez la fatigue, eux ne la ressentent point.
Leur esprit est comme une flamme. Ils se font obir par
tout ce qui les entoure. Ils mettent de lordre autour
deux. Quand ils commandent, leur volont jaillit comme
la foudre !
Tu le faisais aussi, Ange, quand je tai vu la
premire fois. Tu ne las pas refait depuis. Etais-tu trop
faible ?
Oui, en un certain sens. Mais surtout, depuis que je
suis parmi vous, joublie. De lpaisseur mentrave et me
retient.
Amo, compatissant, lui prit la main
Moi, je sais que tu retrouveras ce pouvoir-l aussi !
Tu as bien retrouv la puissance dans ta voix.
Ange hochait la tte, dubitatif. Mais la conviction
dAmo le pntrait quand mme ; si bien quil finit par
murmurer
Peut-tre, peut-tre...
Et, se penchant en confidence
Ces tres-l, ce sont les Miens, jen suis sr ! Je
viens de l-bas o ils vivent, Amo !
De l-bas ? veux-tu dire : de lAutre Ct de
KahBLa ?
Non, pas vraiment de KahBLa. De bien plus loin...
Mais cest quand mme dans cette direction... U y a l un
passage, tu comprends ? une possibilit de sortir...
Lhomme roux rflchissait :
Je crois que je comprends... Tu es venu de par l.
On ty a trouv... Essaye de te souvenir de ce quil y a eu
avant ce moment. As-tu march longtemps, par exemple?
Ange se tordit les doigts :
Je ne me souviens de rien ! Avant jtais Ailleurs, je
vivais Ailleurs, en plnitude, plein daisance et de libert,
avec mes gestes de puissance et ma voix de puissance,
avec des tres de ma sorte... Ensuite, je me suis trouv
seul, tte vide, le corps alourdi, avec une sensation de
grande panique dans le cur. Jtais couch dans le creux
dune pierre. Je navais besoin de rien. Je ne pouvais rien
faire. Tout se suspendait en moi.
 Combien de temps es-tu rest ainsi ?
Comment savoir ? Tantt, jtais ainsi. Et tantt, je
mapercevais que je courais au flanc de la montagne, avec
des oiseaux autour de moi... Cela a pu durer des temps.
Ou quelques instants seulement...
Les oiseaux viennent de ton pays ?
Oui. Ils sont mon signe, ma marque. Vous ici, vous
avez vos marques sur vos bijoux. Nous, dans notre Ail-
leurs, cest pareil, mais ces marques ne sont jamais des
choses inertes. Elles sont au contraire vivantes et nous
pouvons nous en servir. Les tres de ma sorte ont chacun
leur genre doiseau, selon leur hirarchie. Et ces oiseaux,
cest comme sils taient sortis de nous-mmes : ils incar-
nent notre qualit spcifique.
Amo coutait et il pensait que, bien souvent, ses pro-
pres penses, ses dsirs tournaient autour de lui, voletant
comme des oiseaux, hlas ! invisibles et quil navait pas
le pouvoir de commander vraiment.
Il contempla le Bel Etre, mu den comprendre si bien
le drame :
Tu as envie de nous quitter, nest-ce pas ?
Je sais quil faut que je reste, fit Ange en baissant
le front. Pourtant, jaspire retrouver ma libert !
Mais o irais-tu ! Tu ne sais pas o se trouve ce que
tu cherches. Au-del de KahBLa, il ny a rien, Ange !
Rien ! Nul ny va, ni homme ni bte. Rien ny peut vivre.
Le pays est sec et mort. Dsert. Vide. Rien que des pierres
et de la mort !
Va, je sais bien ! Vous mavez si souvent expliqu.
To et Ta men ont bien parl. Ny pensons plus !
Opak arrivait. Ils se turent.
Elle avait son visage marbr par les pleurs verss du-
rant lentretien avec la Trs norme et semblait aussi
quelque peu gare, puisquelle heurta la porte en
entrant.
Elle parut reprendre ses esprits en les voyant : un
coup dil mcontent sur Amo parce quil tait son gr
trop proche du Bel Etre mais, pour celui-ci, elle
spanouit, dans un brusque lan :
Angh, ma Mre Abim, la Trs Ancienne qui se
tient dans le silence et la retraite, veut te voir pour
thonorer. Ce sera devant tout le monde et l o elle se
tient.
 CHAPITRE XXI

Abim se met en frais pour ltranger.

Ainsi quon le lui avait demand, Ta est venue de
bonne heure bien avant la crmonie afin daider la Trs
Enorme se prparer.
Il y a longtemps quelle ne lui a pas rendu ce service,
habituel autrefois. Mais du jour o Ta a os lui rsister
ouvertement, Abim ne lui a plus rien demand, la laissant
ainsi sa libert conquise.
Aujourdhui, cest autre chose.
Ta qui est arrive pourtant au moment convenu, sans
le plus petit retard, la trouve en attente, avec
limpatience joyeuse et le sourire contenu de qui sapprte
tonner les autres.
Tout de suite, Abim a donn ses ordres. De faon cor-
diale.
Ma Fille Ta, viens tout prs de moi. Je vais
tinstruire de quelque chose qui te servira peut-tre plus
tard puisque tu seras la seule en avoir connaissance,
mais qui va me servir moi tout de suite... Regarde :
quelques dalles du sol ont une petite cavit dans laquelle
tu peux mettre tes doigts.
Oui, en effet, dit Ta qui ne stait jamais avise de
cette particularit jusqualors.
Bien. Mets tes doigts dans le creux de la plus
proche et tire : la pierre glissera.
Ta obit. Et une premire dalle glisse dans son loge-
ment, rvlant une cache dans laquelle repose un coffre.
 Prends-le, ordonne Abim, sors-le et fais de mme
avec les trois autres dalles ct !
Sont donc aligns quatre coffres. Il y a encore dautres
pierres cavit mais il ne convient sans doute pas de sen
occuper car Abim les ddaigne.
Fille, ouvre le premier de ces coffres ! Tu vas en
sortir des objets dont tu nas jamais souponn lexistence
et dont la signification tchappera peu prs
compltement. Je puis seulement te dire que ce sont des
objets de puissance et quils mont servi autrefois... oui,
ils mont servi, mais pas tout fait comme des objets :
comme des serviteurs plutt... Mais cela ne te concerne
pas, ni personne Kobor. Moi seule sais. Moi seule ai le
droit... Dabord, tu vas me coiffer en faisant exactement
comme je te dirai. Ouvre la premire cassette que tu vois,
l dans le premier coffre !
Ta sexcute et extrait des pingles et des peignes de
tte trois dents, dun mtal quelle ne connat pas, qui
doit tre trs ancien, noir et translucide.
Plusieurs fois, au cours de la sance de coiffure, Abim
loblige modifier lenroulement de ses tresses autour de
sa tte jusqu ce quelles lui composent une sorte de tiare
pointue. Epingles et peignes noirs brillent sur la
blancheur sche de cette chevelure.
Ouvre la seconde cassette !
Il y a l des pots de ce mme mtal trs ancien. Abim
en dsigne un. Il contient un parfum gras, trs fort, qui
entte immdiatement Ta. Un musc puissant, adoss un
arrire-got amer, sinueux, auquel sassocie une senteur
de poivre. Une aile rotique qui se dplie par-dessus une
froideur serpentine. La jeune femme na jamais rien
respir de semblable. Elle en ressent un lger vertige
associ une grande angoisse.
 Abim se fait oindre compltement. Au contact de sa
peau, le parfum vire et change. La poivrure disparat, elle
nest plus quun renforcement ; le musc baisse dun ton et
slargit.
Toute lambiance de la pice en est comme modifie.
Un lment nouveau y est entr qui suggre le faste, le
rgne, le pouvoir, la majest.
Au milieu de ce parfum, Abim affirme son rgne oc-
culte... Sur ses ordres, Ta sortit ensuite dun autre coffre
une parure dune pompe extraordinaire car elle entendait
se vtir pour exprimer par le vtement la qualit
essentielle de sa puissance : la prennit.
Elle endossa donc une lourde robe dor rouge qui tom-
ba autour delle sans un pli, comme un large cne ; elle la
fit recouvrir dune sorte de chape, faite dune peau dun
noir brillant dont Ta ne put deviner lorigine, elle nen
avait jamais vu de semblable et elle lui paraissait presque
mtallique.
La chape, en souvrant en triangle sur le devant de la
robe, forma seulement, droite et gauche, deux plis.
Les bords en taient incrusts de barrettes dor
intercales entre des rubis et des pierres vertes sans clat.
Par-dessus le tout reposa un collier pectoral tenu par
des chanettes. Il intrigua fort la jeune femme qui crut y
distinguer la figuration dun serpent noir lov autour dun
arbre de rubis ; mais elle ne put vrifier car la Trs
Enorme ne le lui permit pas et lui interdit mme de
chercher savoir.
Lorsquelle eut pos sur ses cheveux, un peu en arrire
de la tte, un ornement noir et or, semblable une large
ramure darbre, Abim lui commanda de ne plus
lapprocher.
Elle lui fit allumer des bois parfums dans des coupes
tout autour de la pice, puis drouler des peaux, des cuirs
et des fourrures qui dormaient dans les autres coffres.
Lorsque tout fut prt, Ta, en contemplant sa mre,
prit peur car elle ressemblait moins, sous sa parure, une
Reine qu un monument pyramidal tte de Reine,
charg dinflux anciens droutants.
Abim tait une crature venue dailleurs ; sa racine
plongeait encore dans le vieux temps innommable dont
elle restait sans doute lunique exemple vivant sur terre.
Pour la premire fois, par cet apparat, elle affirmait
ouvertement quelle centralisait le royaume.
Et jamais sa redoutable personne navait mieux qu
cet instant mrit lpithte de Trs Enorme .
Les portes de pierre tournrent, les vlums se relev-
rent. Les fumes odorantes qui montaient droit sallong-
rent, aspires au-dehors.
Les arrivants les reurent au visage et ne virent rien
tout dabord. Puis le cortge franchit cet cran.
Opak, en avant, blmit la vue de sa mre.
Elle ne sattendait point la trouver dans un tel appa-
reil. La surprise la cloua au sol ; elle ne sut plus que faire
ni que dire.
Tout le monde sarrta donc, par force. Ceux qui
taient dans les couloirs ne comprenaient pas, tandis que
ceux qui se trouvaient aux abords de la porte saggluti-
naient, sappuyant les uns sur les autres et se haussant
sur la pointe des pieds, afin de discerner quelque chose.
Autour dOpak, les reprsentants des grandes familles
se tenaient malgr eux comme en alerte, les regards fixs
sur la Trs Enorme, ne sachant sil fallait admirer ou
craindre.
Amo et To changrent un bref coup dil : ils taient
sur leurs gardes car, pour eux et pour Ta aussi, dont ils
apercevaient la silhouette au travers des fumes, Abim
ainsi prcise par sa parure ntait rien autre quun
visible danger. Mieux : elle tait le Danger, lOpposition,
lObstacle, lOmbre pare dune lumire demprunt.
La Trs Enorme jouissait complaisamment de leffet
produit. Elle prolongeait sa propre immobilit qui tenait
si bien immobiles devant elle tous les autres !... Non, rien
ne bougerait avant quelle le dcidt...
Mais un clat de rire, frais, insouciant, sleva qui d-
mentait la gravit du moment !
Abim abaissa vivement son regard, tous charmes rom-
pus... Ctait ltranger : il riait ! Tous les yeux converg-
rent sur lui immense tonnement pour se dtourner
presque aussitt parce que des oiseaux passaient et
repassaient en grand nombre devant les baies.
Quarrivait-il ? Abim elle-mme tendit le cou. Que
doiseaux : le ciel en tait obscurci !...
Lassistance sentre-regarda, ahurie, sans rien oser
manifester cause du lieu. Mais, dans les couloirs, ceux
qui ntaient pas encore entrs poussrent si fort que leur
foule dboula en trbuchant par la porte, comprimant les
rangs de ceux qui sentassaient dj dans la pice.
La joie de ltranger ne sembarrassait nullement de
retenue ; il dsignait le ciel et riait, de lair de dire : je
vous lavais bien annonc !
Et cette premire cascade de rire fut suivie dune
autre, plus ample et plus sonore, les voir tous si
drouts.
Il stait avanc juste devant Abim, et l, tout riant, il
lui montrait aussi le ciel plein doiseaux. Le cortge ne
layant pas suivi, il tait donc seul. Mais cela ne le trou-
blait pas. Bien au contraire, son hilarit trouvait rebon-
dir, parce quil dtaillait la Trs Enorme de bas en haut et
parce quil voyait quelle ne comprenait rien du tout
lessence mme de sa joie.
Etait-il moqueur ou naf ? Etait-il provoquant ou in-
conscient ? Ou bien plutt dnonait-il sa manire les
inutiles roueries dAbim ?
Celle-ci ne sut le discerner : elle tait bien trop suf-
foque ! Trouble et fureur tournoyrent trs vite en elle.
Dautres rires avaient jailli, vite teints. De toutes parts,
on murmurait de faon confuse, trahissant ici de
linquitude et l-bas, plus loin, de la joie revoir les
oiseaux.
Cependant, pour quelques-uns, plus observateurs, il
fut vident que deux puissances taient en train de saf-
fronter, lune sombre, lautre claire. Ceux-l sattendirent
ce quune sorte de fracassant orage sortt de ce conflit.
Le rire continuait, avec des variantes ; le silence
dAbim se prolongeait. Mais dj, ce rire balayait les
craintes : il tait si vritablement ferme et joyeux ! Et
puis, dehors les oiseaux tournaient un ballet de vertige :
ils criaillaient et piaillaient, roucoulaient, sifflaient.
Soudain, il parut sur le visage dAbim une telle expres-
sion quOpak, craignant pour la vie du Bel Etre, slana,
sinterposant entre sa mre et celui-ci. Il cessa de rire, fort
calme. Dj Ta rejoignait To et, prcd par Amo, tout
leffectif des nobles se resserra autour deux. Abim resta
de pierre.
Alors, ltranger la regarda en plein, suprieurement
conscient de tout ce quelle reprsentait ; un regard doux,
hautain, mprisant, aimable. Et quand elle eut
visiblement reu cette flche, il rit de nouveau, sans
abaisser les prunelles. Ce ntait plus du tout cause des
oiseaux mais bien comme pour lui offrir cet nigmatique
rire, comme pour la vaincre par ce rire.
 Elle fut dpasse et tout prs de perdre la face.
Alors, elle dcouvrit la seule issue : elle rit, elle aussi,
normment, massivement, en secouant toute sa char-
pente, en faisant danser ses pendeloques, pour montrer
quelle comprenait, quelle ratifiait ce rire par un rire
semblable et que tout le monde devait rire aussi !
Ainsi fut fait : la grosse hilarit, bahie delle-mme,
dferla.
La stupide Opak se laissa entraner. Passant sans tran-
sition de la crainte la dtente, elle hennit, larmoya, ho-
queta, sempourpra, la bouche grande ouverte.
Ltranger eut pour elle un regard froid ; il laissa
dferler laccs sans y participer : ce ntait plus la peine.
Srieux, il chercha du regard To et Ta qui, perdus dans la
foule, ne riaient pas ; il lut en eux leur dsir de fuite. Il pa-
rut mu de cela : de la sympathie, une onde de tendresse
animrent ses traits puis, brusquement indiffrent, il se
dtourna pour offrir au seul Amo le visage mme de
lamiti, de lentente, du secret partag. Ils se sourirent.
Opak sen aperut et sassombrit aussitt.
Dailleurs le rire gnral venait de tomber parce que,
enfin, Abim se taisait.
La multitude des oiseaux criait prsent au-dehors un
appel, toujours le mme, anxieux de sa rponse.
Alors, Ange mit un son modul, ouvrit les bras et les
oiseaux, dun vaste lan, envahirent la salle, tournrent
autour de lui.
Ils avaient tous de petites herbes vertes dans le bec et
les laissaient tomber sur lui.
Lexpression de son visage tait indescriptible : on et
dit quil recevait des nouvelles de sa famille ; il ramassa
une de ces herbes. Puis, il fit un geste doux de congdie-
ment. Les oiseaux repartirent, dociles, et continurent de
tourner inlassablement, haut dans le ciel, mais cette fois
sans bruit.
La Trs norme prit enfin la parole. Ses yeux taient
mi-clos. Elle ne bougea point. Ses mains restrent sous la
chape.
Abim sadressa uniquement Ange, tout comme sils
taient seuls tous les deux.
Au dbut, elle parut exhaler ses paroles du sein dune
profonde rverie, ce qui eut lavantage recherch de lui
attirer toutes les attentions ; les cous se tendirent, les
souffles se suspendirent.
tranger, dit-on ?... Pour qui serais-tu tranger, au
milieu dun peuple qui test destin ? Tu nes point tran-
ger pour la vieille Abim car je dis en te voyant : cest bien
toi ! Comme je dis aussi en voyant ce peuple : il est le tien
qui recevra ta marque !
Il y eut de part et dautre des ah ! touffs mais Abim,
imperturbable, poursuivait :
Je tattendais pour mon peuple. Je ne vivais que du
souffle de cette attente. Jesprais, jesprais ! Ainsi, je ne
mourais point... Je tavais vu dans mes profondes penses
lorsque, triste de la tristesse de ma race, je me laissais
glisser hors de moi-mme pour descendre laventure le
long des pentes invisibles. Et jy coulais comme de leau
dans la nuit ! Jtais aveugle et je navais pas de
sentiments alors : rien que ma tristesse. Mais jentendais
chaque fois ton rire. Je lentendais ! Jallais vers lui,
sans rien voir et je te trouvais. Oui, je te trouvais, toi !
Mais sans te voir vraiment, seulement blouie par la force
lumineuse qui sortait de toi, seulement enivre par la
magie de paroles dont tu charmais les airs. Il y avait
toujours de lorage autour de toi. Ses dards me piquaient.
Jtais comme au centre dun furieux essaim ; et une
tempte dailes blanches menaait de memporter, de me
dissoudre. Car rien ne pouvait forcer ta garde... Jtais
brise au retour et due de ne rien rapporter. Je ne
pouvais point donner de nom ce que javais vu. Mais je
savais indiciblement que je rencontrais l cette Force qui
manquait nos moelles !
Elle prit un temps et pronona tout uniment, certaine
de son effet :
Je suis ta plus vieille fidle, moi, la Trs Enorme.
Et, enfin, aujourdhui, je puis nommer par ton nom ce
que je connaissais depuis si longtemps.
Elle fit encore une pause, dirigea son regard sur son
hte et reprit, dune voix lgrement plus timbre, bien
quelle et peine lev le ton :
Angh, si, tout comme ma fille Opak, mon gosier
dforme ton nom, mon cur, lui, qui le prononce tout
bas, nen froisse point ltrange merveille. Entends : ma
bouche sobstine dire Angh, alors que mon cur
connat ton vrai nom... Mais qui connat mon cur !...
Lhommage que mon cur murmure devient entre mes
lvres injure ton harmonie. Hlas ! vois-tu, il en est
ainsi de toutes choses pour nous. Gants dune rude
poque, nous sommes rests rudes, bien que les temps
soient adoucis. Tout est paix, et nous sommes encore des
tres inquiets. Nous vivons sdentaires, sur nos terrasses,
au milieu de nos fontaines mais, du nomadisme de nos
anctres traqus, nous gardons une me errante dont rien
napaise les soifs.
Elle soupira :
Angh, tu as des ailes invisibles, des lumires
tescortent. Nous sommes, nous, de lourdes pierres. Notre
poids seul nous maintient debout. Nous sommes des
arbres secs, emprisonns tout bas au lacis de nos racines.
Nous touffons, notre sang est lourd, notre tte
brumeuse... Le temps nous abandonne : il court en avant,
loin en avant, nous ne pouvons plus suivre, nous restons
l, distancs, devenus tout soudain, dans une nature
renouvele, les Anciens, les Vieux Gants ! Des fruits de
la saison dernire, qui ont sch sur la branche sans
librer leurs graines, voil ce que nous sommes !
Lmotion poignait toute lassistance : ctait vrai,
ctait vrai tout cela !
Nous sommes en retard, poursuivait Abim. Toi,
Angh, tu es en avance. Le temps court dans ta vie comme
du sang joyeux et, dans ton sang, les toiles sont refltes.
Le soleil bat dans ton cur. Nes-tu pas comme le Fils
dOohR ? Quand tu regardes le ciel, rien ne test cach,
les secrets de lAu-Dessus brillent dans ton esprit comme
des rayons dans une eau limpide. Hlas de nous ! OohR
que nous ftons ne traverse pas notre paisseur ! Tes
pouvoirs, tu les prends la jointure des lumires, au plus
haut. Les ntres, que je dtiens, sont de vieux pouvoirs,
de vieux serpents peau malade, qui viennent de la terre
profonde et noire, en bas, tout en bas. Et lon ne peut
gure construire avec eux, rien que dtruire, pour nous
dfendre !... Toi, ton prsent fconde la fleur dont le fruit
va mrir au soleil de plus tard. Tous tes gestes fertilisent.
Tous tes pas posent des promesses sur la terre.
Etranger, nous avons encore avec nous les Cratures de
lErreur et nous ne les dtestons pas alors que, dj, tu as
les oiseaux de la vrit. Chaque matin ravive ta science.
Chaque soir nous teint, notre flamme est toujours plus
basse, nous oublions le pass sans rien conqurir en
change ; ce que nous avons perdu la veille, nous ne le
retrouverons point le lendemain. Toi, tu tveilles plus
avant chaque matin. Nous, chaque soir, nous nous
endormons plus compltement !
Abim eut un accent dsespr :
Angh ! la mort est aux portes de Kobor Tigant
et toi, toi seul, tu as la vie, tu es la vie ! Consens nous la
partager ! Ranime-nous ! Instruis-nous ! Fais-nous
changer ! Tu es un jeune soleil, nous sommes seulement
un reste de trs vieille terre. Lhiver, cest nous, lombre,
cest nous !
Tout le monde pantelait. La Trs Enorme laissa
retomber la tte en signe daccablement, juste le temps
ncessaire pour quon en mesurt bien lintensit. Elle
acheva alors, avec un beau mouvement de prire :
Que vienne sur le peuple des Gants le printemps
de ton rgne !
Un long grondement approbateur sleva de la foule.
Opak, qui navait pas trs bien saisi toutes les finesses
de ce discours, se rassurait car la Trs Enorme avait eu
ladresse de ne pas aborder tout de suite, comme elle le
craignait, le chapitre de son union avec Angh. entendre
cela tout de suite, il se ft peut-tre enfui ? Tandis qu
prsent, ayant perdu son air de moquerie du dbut, il
semblait tout pntr des paroles de la Trs Ancienne.
Visiblement, il attendait pour y rpondre que la rumeur
se ft apaise.
Opak en ladmirant soupira tout bas car, videmment,
lui, il avait tout compris de ce qui avait t dit. Il tait in-
comparable ! De lamour la saisit. Elle faillit pleurer mais
se retint juste temps.
Ta tait plonge dans un gouffre de perplexit. Lui fal-
lait-il soudain rviser tous les jugements jusqualors
ports sur sa Mre ? La Trs Enorme avait-elle vraiment
laiss parler son cur et rvl ainsi une sensibilit
secrte ? A maintes reprises, la jeune fille stait senti
mue. Regardant ce visage que quittait lentement la
lumire de lultime souhait, Ta fut prte admettre la
sincrit dAbim.
Mais elle vit filtrer sous les paupires, dans sa direc-
tion, un regard sarcastique : la Trs Enorme la prenait
tmoin de sa prouesse ! Elle souligna mme la complicit
de son regard par une moue et par un petit geste sec dun
doigt comme rejetant un noyau. Puis, suprieurement
matresse delle-mme, elle reprit son attitude hiratique,
vaguement douloureuse.
Ta fut pntre dhorreur ! Quest-ce que la Trs
Enorme prmditait encore ? Quelle monstrueuse chose
avait-elle mise en marche aujourdhui et quon ne verrait
sans doute arriver que dans trs longtemps ?... une chose
voile, une chose invisible, mais qui arriverait ! Tout ce
que voulait Abim arrivait toujours, si doucement quon ne
sen apercevait jamais que quand il tait trop tard : la
chose vous tombant sur les paules en pleine nuit ou se
levant en plein midi droit devant vous !... Elle changea
avec To un regard dsespr. Elle eut limpression quil
lui rpondait : Nous partirons, nous partirons avant !
Amo, lui, sabsorbait depuis le dbut dans la contem-
plation dAbim. Son visage ne marquait aucun sentiment,
sinon le dsir intense de forcer sortir au-dehors ce qui
gtait l, au fond de cette vieille femme. La rumeur
approbative avait dcru.
Claire, chantante, diffrente de tout ce quon pouvait
entendre Kobor Tigant, la voix dAnge sleva. Il
hsitait encore un peu sur la prononciation de la langue,
ce qui lui communiquait une suavit inaccoutume.
Vieille Reine, ta sagesse est grande. Tu vois juste et
loin. Tes paroles mont convaincu. Tu as si tendrement
parl de ta race que, maintenant, je la vois mieux : je la
trouve belle. Aussi, je veux te satisfaire dans ton souhait.
Je resterai donc parmi vous, pour vous apprendre vivre
autrement. Lorsque jaurai puis mes magies votre
profit, alors, seulement, je repartirai vers ma vraie vie.
Abim inclina la tte en signe dassentiment, ce qui vi-
tait de rpondre et de se lier par des paroles.
Une fois encore, le grondement dapprobation montait
de lassistance et des cris joyeux, des souhaits divers
maillrent ce fond sonore.
Opak, anxieuse, souffla lourdement : le moment ap-
prochait. Maintenant, elle et voulu prvenir Ange, lui
dire cela dabord elle-mme, peut-tre lui demander sil
acceptait. Mais ctait trop tard ! Tout senchanait trs
vite prsent, trop vite pour quelle pt y parer, toute
retenue dans sa lenteur.
Et voil : Abim faisait le geste convenu, il fallait avan-
cer ! Amo tait juste la place quil devait occuper. Opak
le rejoignit. lui non plus, elle navait rien dit.
Ange les regardait agir sans comprendre. Il devait
penser quil sagissait dune crmonie coutumire.
Mais Ta eut la brusque rvlation de ce qui allait se
passer et son cur se contracta violemment. To suivit son
regard.
Amo et la Reine taient face face, poitrine contre
poitrine, exactement entre les bras tendus de la Trs
Enorme.
Lentement, sans quitter son collier, Opak en passa
lextrmit autour du cou de son favori. Amo comprit
soudainement ce que cela signifiait et plit. Mais il fit
nanmoins ce quil convenait, passant lextrmit de son
propre collier autour du col de la Reine.
Alors, les deux mains dAbim sabattirent, rompant les
deux colliers qui tombrent terre.
 La stupeur de lassistance tait son comble, une
sourde exclamation ponctua ce geste. Tandis quAmo re-
culait, Opak, dun vif mouvement, rejoignit Ange et lui
jeta sa ceinture autour des hanches.
A voix trs haute, la Trs Enorme profrait
Voici lHomme de la Reine ! Donne-nous le Grand
Enfant, Angh ! Mets ton signe sur lui et je le reconnatrai!
Les votes rsonnrent sous la vaste acclamation du
peuple. Dj, la nouvelle transmise en trane de poudre,
se rpandait au-dehors do montrent dautres acclama-
tions. La scne tait joue !
Ange, mdus, regardait tour tour les protagonistes
de ce thtre : Amo, Abim, Opak, To et Ta qui trem-
blaient. La vrit, lincroyable vrit se faisait jour en lui :
Amo tait rpudi et lui se trouvait de force uni la
Reine!
Sa pleur saccentua. Ses prunelles dardrent sur
Opak un clair glac. Elle ne put soutenir ce regard qui la
ramenait aux plus mauvais moments des fureurs dAnge
contre sa btise.
Je voulais dabord te le demander, bredouilla-t-
elle.
Il ne lentendit point. Il ne dit rien, ne fit rien, se tut
seulement, regarda autour de lui, plus tranger que
jamais, tandis que de la morgue, de la tristesse et du
dgot paraissaient sur son visage.
Sans broncher, il reut des mains dAmo le collier
rompu de celui-ci, offert en signe de vassalit :
Tiens-moi pour frre ! Je te servirai !
Il rpondit simplement
Jaurai besoin de toi.
Mais cette tratrise avait bris sa rsistance encore
amoindrie. Le bruit, la chaleur et lmotion lassaillirent ;
il chancela imperceptiblement. Une paule forte le sou-
tint : Amo.
Toute lassistance se rendit dans de grandes salles
claires, ouvertes en terrasses sur le paysage.
Abim y avait fait disposer des prsents et de la
nourriture.
Ange sappuyait sur Amo. Opak allait les suivre. Mais
sur un ordre de la Trs Enorme, elle dut rester en tte--
tte avec sa mre.
Ta dbarrassa celle-ci de ses ornements et sclipsa au
plus vite, sans un mot, laissant retomber derrire elle
tous les vlums.
Opak attendait, mal laise...
Abim la fit approcher. LAnctre lui parut soudain trs
lasse et trs vieille, prive des fastes de sa parure. Ses
bourrelets de graisse se couvraient de petites fripures.
Lclat orang de sa peau brillait moins quavant.
Doucement, elle frottait son front o le diadme avait
laiss des marques. Un instant silencieuse, sans que sa
fille ost rien dire, elle laissa retomber ses mains comme
laccoutume puis, aprs un profond soupir, parla,
presque voix basse.
Opak dut se rapprocher. Et elle trembla car on ne
pouvait point ne pas sentir le mcontentement et la
menace qui grondaient sous chaque mot.
Jai beaucoup parl, ces derniers temps... en
faire mentir ma rputation !... Je suis fatigue de toutes
ces paroles. Elles tournent encore dans cette salle avec de
grandes ailes dchos. Je ne suis plus tranquille avec moi-
mme. Elles affaiblissent les forces de mon esprit secret.
Jaspire retrouver le silence. Je veux reprendre au plus
tt ma veille efficace. Trop de paroles rendent aveugles
mes yeux internes... Aussi, je te demande dcouter ce que
je vais te dire car je ne rpterai pas, ma Fille ! Et si tu
comprends de travers, comme toujours, sois assure que
cela te cotera cher ! Reine de Kobor Tigant, tu attires la
dfaite, ta mine est comme le teint de la Nood, un soir de
mauvais hiver. Tu as des fumes rouges autour de la tte
tant de sottes colres ! et les quelques penses dont
tu es capable ne valent rien de bon !...
Le silence dOpak dut lexasprer car elle agrippa la
main de sa fille et se mit la secouer, en grondant :
Opak, tu mourras demain de ton amour, si tu ne le
domines pas ds ce soir ! Tu mourras, insatisfaite,
vaincue ! Et le peuple se htera deffacer ton humiliant
souvenir. Tu mourras, Opak, tu entends ? Cesse de te
consumer en sueurs malsaines ! Epouse Angh, tu le peux,
tu le dois, il est toi, il tappartient ! Mais comprends
donc que je le tiens, pour toi, dans lenlacement de ma
volont, comme toutes choses et toutes gens dans Kobor
!... Toi, que fais-tu, alors que ma magie toffre ce gibier ?
Tu pleures ! Lcume de la rage, les pitinements de la
colre, les cris, les excs du chagrin, tout cela ce nest pas
de la force royale. Cest de la faiblesse et de la pire ! Tout
cela est inutile de ta part. I-nu-ti-le, Opak !
Elle martelait frocement, sans lcher prise :
Ton amour mme est tout fait inutile cette
entreprise. Sans amour, tu aurais dj russi. Tu aurais
pris. Tu tiendrais. Que ta-t-il apport, cet amour
contresens o un mle se rit de toi, sans te laisser le
rejoindre comme il est dusage ? Tu nas pas fait un seul
pas vers Ange depuis sa capture. Belle capture vraiment,
que tu ne traques mme pas ! Car tu cours sur place, ma
Fille, alors que lui il a des ailes secrtes !
Opak russit souffler :
Pourquoi nest-il pas avec moi, comme tous mes
Hommes ?
Son accablement fut si visible que la Trs norme la
considra dun air radouci et, comprenant que sa fille,
peine capable dobserver et de raisonner partir de ces
observations, navait pas adapt son comportement au
caractre de ltranger, elle sappliqua le lui expliquer.
Pourquoi ? Parce que tu ne lui prsentes pas un
reflet de lui-mme ! Tu devrais tre son miroir deau,
agrable sa beaut. Tu ressembles tes Hommes et ils
te ressemblent. Voil pourquoi tout de ce ct est ais.
Mais, pour lui, quest-ce que tu es ? Un mur. Il ne voit
rien paratre de lui-mme sur toi ! Tu laveugles. Tu
ltouffes. Comment pourrait-il svader avec toi au chaud
de lamour puisque tu ne lui montres de toi que ce qui le
retient. Tu es sa prison ferme. Ce nest pas toi qui lui
plais. Cet tre, diffrent de nous, il cherche toujours
voir, dans les yeux de ceux qui le regardent, comment il
sy reflte, lui ! Et il va, dinstinct, vers ce qui lui prsente
sa meilleure image. Il aime quon fasse comme lui.
Opak comprenait les choses en partie, mais elles lui
semblaient si difficiles surmonter quelle commena de
pleurer silencieusement.
La Trs Enorme passa lironie, esprant la faire
ragir,
Ma Fille, tu nes pas capable de tclairer toi-mme.
Et pour que tu subisses la lumire, pour que tu la
renvoies, il faut te faire violence ! Ecoute mes conseils. Et
considre-les plutt comme des ordres ! Dabord, ne fais
plus rien, ne guette plus, cesse dessayer de prendre par
surprise ou par violence celui que tu convoites. Regarde-
le bien. Et puis ressemble-lui !
Comment ?
Cest simple : nagis plus que pour faire comme lui,
prends ses manires et toutes ses faons de faire. Mme si
tu ny comprends rien. Telle que je te connais, tu ny com-
prendras rien ! Aussi, je te mets en garde. Je rpte : sois
son reflet... A-t-il un vtement clair ? Que le tien soit de
mme ! Il ne porte pas de bijoux ? laisse les tiens dans les
coffres, donne-les tes Hommes, fais-les porter par tes
TLo ! Il ne boit pas de sang, ne mange pas de chair ? Fais
de mme ! prive-toi... ou cache-toi pour te nourrir, cest
bien facile !... Mais, surtout, demande-lui doucement de
SA nourriture. Et mange comme lui ! Puis, ds quil
sadoucira, parce que tu lauras tonn et quil sera
dsarm, fais-lui sentir quil est suprieur toi. Et pleure
beaucoup, oui, l, tu peux ! cela te soulagera au passage...
Pleure sans parole, couche-toi ses pieds. Tu ne peux pas
le conqurir selon nos coutumes. Regarde-le comme sil
tait OohR en personne. Et fais-le-lui comprendre. Dis-
lui que tu veux apprendre tout ce quil connat. Dis-lui
que tu as besoin de lui, dis que ta tte a besoin de lui. Il
bougera, tu verras ! Il te donnera sa nourriture, sa
connaissance. Il aime faire ces choses. Tu imiteras ses
gestes, ses intonations. Tu feras mouvoir tes lvres quand
il parlera, comme si sa propre parole les animait.
Opak relevait le front. Quelque chose souvrait sa
comprhension. Oui, oui, elle ferait exactement ce que sa
Mre lui dirait !
Ne le touche pas la premire. Attends ! Sil te
touche, ne rends pas son contact, ne rends pas sa caresse.
Attends !... Tremble un peu. En le faisant bien voir. Et sil
tapproche la nuit, si tu lentends venir, ne cours pas lui.
Attends !... Pleure un peu. Tremble un peu. Nagis jamais
avec lui comme avec les mles de Kobor. Demande-lui de
laide. De laide, tu entends ? Il aime aider. Il aime ensei-
gner. Il aime rassurer.
 Abim vit sur le visage de sa fille quelle avait compris.
Elle la poussa dune bourrade presque tendre :
Va, ma Fille trs bte, rejoins-le !
Opak se levait mais sa mre la retint, soucieuse de
bien prciser
Ce soir, lorsque tu mangeras avec lui, en lui
demandant de sa nourriture, tu diras : Jai besoin de
toi. Je ne sais rien. Instruis-moi. Rends-moi pareille
toi.
Elle fit rpter et Opak obit.
Tu ten souviendras ?
La Reine rpta encore. Oui, elle se souvenait.
Bon ! fit lAnctre. Une dernire chose : ce soir, il te
reprochera ta ruse pour le capturer et sa captivit. Pro-
mets-lui sa libert.
Non, non, je ne veux pas le perdre !
Elle navait pas compris !
Sotte ! pesta Abim. Je ne te dis pas de le laisser
partir. Il ne le pourrait pas dailleurs... Tu feras seulement
cette exclamation, tout bas : Ah ! quimporte la pauvre
Opak qui naura rien reu de tes lumires ! Je te rends ta
libert et je vais en mourir mais cela ne fait rien... As-tu
compris, Opak ? On dirait que tu as peur ? Crois-en la
Trs norme ! Je sais ceci : lorsquil aura sa libert, il
nen usera pas. Jamais, tu entends ! Parce que son esprit
se sentira engag. Et surtout parce que je le retiendrai
Kobor par toute ma volont. Tu saisis ce que je veux dire?
Oui ?...
Enfin !... Alors, va, obis, russis et ne me demande plus
rien !
Opak tait dj la porte. Abim murmura encore une
phrase :
Mais si tu choues dans cette entreprise, alors, Ta
rgnera ta place.
On et dit que le trait avait clou la Reine au sol. Elle
leva des mains implorantes vers sa Mre.
On lui accorda du baume :
Je nommerai Grand Enfant celui que tu auras avec
le Bel tre...
Les vlums retombs, Abim reste seule se renferma
dans le silence. Elle continuait de tisser autour dAnge le
filet invisible qui le garderait prisonnier jamais.
Elle nallait pas non plus oublier Amo...
Amo non plus noubliait pas la Trs norme.
De la voir avait ranim en lui la certitude du danger
occulte quelle reprsentait. Il savait quelle lui tait, tout
entire, ennemie. Il devinait aussi quelle tentait
dtendre les rts de son influence jusque sur Ange. Elle
tirerait de celui-ci, par le travers de la trop mallable
Opak, une puissance accrue.
Il ne croyait pas ses belles paroles ! Il ne croyait pas
son souci daider vraiment la Race. Non. Cette femme
voulait continuer rgner secrtement. Elle voulait nour-
rir ses rserves de forces occultes. Elle digrerait Ange, en
disperserait les nergies...
Amo envisageait avec joie que le Bel tre continut de
vivre Kobor. Il savait que des dons prcieux seffuse-
raient sur tous, grce sa seule prsence.
Mais cela ne suffisait pas son cur : il le voulait heu-
reux, libre de disposer de ses forces, libre de les trans-
mettre autour de lui, selon son gr, et point sous lin-
fluence dune invisible succion qui les ferait couler de lui
jusqu lpuisement...
Les paroles de M-N sonnrent dans sa mmoire et
il se dit que, oui, ctait vrai, bientt, lui, Amo, il serait l-
bas, seul au Grand Va-Hh... et il pousserait la Haute
Pierre Centrale jusqu ce quelle tombt !...
Le visage dAmo tait trs sombre et Ange qui sap-
puyait son bras paraissait suivre ses penses, pourtant
secrtes.
tel point quil se pencha bientt pour lui souffler
loreille : Amo, ne crois pas que je te remplace jamais
auprs de la Reine. Je suis pris dans un traquenard. Ni
toi, ni To, ni Ta ntes coupables en quoi que ce soit de cet
tat de fait. Votre Anctre en est la cause centrale, la seule
relle cause. Opak na pas de volont personnelle, si ce
nest celle de vivre en absorbant de lair, de la nourriture,
de lamour. Je le sais tout comme toi, Amo... Va, il est dit
que nous ferons ensemble un trange dnouement.
Amo, trop mu pour parler, lui pressa la main.
Mais on sempressait autour deux. Ange manifesta le
dsir de rentrer au palais.
 CHAPITRE XXII

Aprs avoir ramen Ange, Amo neut pas le cur se

rjouir. Il scarta donc de la foule, chappa aux femmes
qui dj, le sachant libre, le menaaient en souriant de
leur ceinture pour lui rendre hommage.
Il descendit de ville en ville en direction de KahBLa,
dabord vite, ensuite trs lentement, mesure que ses r-
flexions sapprofondissaient.
Il se souvenait avec un sentiment dsagrable que, du-
rant tout son discours, pas une fois les yeux dAbim ne
lavaient regard en face. Pourtant diverses reprises il
en tait sr elle lavait pi, tudi, sans jamais se
laisser surprendre tant elle tait habile dissimuler. Elle
tenait ses paupires baisses. Mais elle voyait fort bien
par cette mince fente dans lombre de ses orbites.
Il se mit se rpter certaines phrases du discours, en
se remmorant les intonations. L-dessous aussi, ctait
comme un regard embusqu, le guet dune intelligence
dangereuse, des piges ouverts. Les murmures inquiets
des jeunes femmes de la noblesse voyant Abim pour la
premire fois lavaient amus. Mais maintenant, aprs r-
flexion, il se disait quelles navaient pas tort.
Il soupira, mal laise. Cette main, lourde, brlante
une pierre au soleil cette poigne, sans vritable contact
humain, pesant, sur son paule et le rejetant en arrire
selon le rituel de rupture, ah ! il la sentait encore la
mme place ! Elle restait l, pesait sur lui, le repoussait
encore, le repoussait aux limites possibles de la vie, plus
loin, en arrire, en arrire !... Cela lui donnait le vertige. Il
craignait tout instant de tomber la renverse. Il luttait.
Mais il lui semblait, de temps autre, que le sol, avec tout
ce quil supportait, murs, maisons, balustres, fontaines,
gradins, les Hauts Plateaux eux-mmes, fuyait sous ses
pieds, en glissade, loin en arrire, l o tout se
dissolvait... Un fil de mtal tait plant la base de sa
nuque.
Par la suite dailleurs, ces malaises sinstallrent chez
lui, apparaissant et disparaissant intervalles irrguliers,
tantt forts, tantt faibles ; mais jamais plus Amo ne re-
trouva son plein quilibre.
Cela ajouta son dsespoir et, bien certainement, pr-
cipita les dcisions quil prit dabattre le pouvoir impie de
la Trs norme.
... Le soir tombait. De grands lambeaux verdtres se
dfaisaient sur les fumes rouges du couchant. Amo errait
dans la ville basse. Il ny rencontrait personne. Lombre
fut vite profonde sous les hautes murailles. Il entendait
ruisseler leau des sources, un peu partout sous les
pierres. Parfois, il se mouillait les pieds dans un vritable
ruisseau coulant dans lespace troit entre deux difices.
Puis, il marcha sur des pierres sches. Et ce fut autour de
lui le gros silence des caves, des resserres bourres de
vivres. Il ttait les murs pour avancer.
un tournant, la clart de la lune tomba sur lui. Il
leva les yeux : une faille stait creuse dans lpaisseur du
rempart. La lumire filtrait par l. Ce lui fut comme une
attirance. Il trouva les gradins quutilisaient les veilleurs
et grimpa. Il sassit leur place dserte, la crte du
rempart, prouvant sur la face et la poitrine le souffle
nigmatique du vide.
La nuit du monde stendait devant lui. Sur sa droite,
KahBLa environne de clarts mauves, dlimitait le
pays. Devant, au plus profond, il devinait, par une sorte
de brillance plus sombre que la nuit, la prsence des trois
RLil. Sur sa gauche, lair apportait les ftidits du
marcage des Dongdwo. Il crut entendre les soupirs des
Veuves de la Lune : les Az malintentionnes. Ce ntait
pas bon signe. Le vent amenait dautres bruits encore,
mais si vagues quil ne les reconnaissait pas. Il craignit
que ce ne ft les voix du Grand Va-Hh.
Les bruits, en augmentant, lui redevinrent soudain
familiers : rauquements de btes, lourds clapotements,
deux ou trois bonds feutrs, le cri bizarre dun grand
oiseau oui, Ceux-l taient aussi revenus qui
nettoyaient les accumulations de dtritus dans le gouffre
sous le pont quelque part, une branche pourrie
seffondra, soulevant les exclamations effrayes des btes
qui nichaient dessus et dessous, puis ce fut le silence,
limmobilit.
Longtemps, les nuages passrent. Et le vent glissa. Et
les ruisseaux partout alentour coulaient, scoulaient,
infiniment, sans espoir...
Amo eut soudainement horreur de ce lieu, de ce
temps, de ce destin ; si violemment horreur quil se leva
dun bond comme lenfant que la peur submerge : que
faisait-il l !... Le vent glissait, leau coulait, et les
nuages...
Il sanglota longtemps, tendu sur la pierre.
Il cessa de pleurer cependant. Il pensait la Reine
inaccessible et dcevante, lami disparu, Ange qui, lui
aussi, dsirait la fuite. Et pourtant, il imaginait quelquun,
une silhouette chre, venant lui, quelque part, au
travers des herbes et lappelant den bas, au pied du
rempart : Viens, viens, tout est prt, je temmne !
 Et ils partaient dans la nuit, tous deux la Reine,
lAmi, ou Ange ? Qui tait avec lui ? Il ne savait pas... A
deux, ils partaient. Ils rompaient de leurs volonts unies
le fcheux destin de solitude... le bras mince et chaud
pesait sur son bras... le souffle des paroles confidentielles
effleurait sa joue... les yeux dnigme dune crature trs
aime empruntaient la lune un clat plus doux... Tristes
et gais, des yeux qui consolaient... Et toute la nuit, la
marche se poursuivait, sans fatigue, par des voies
tranges... Vers quoi ?... Quimporte ! Dj, lon tait
ailleurs, dlivrs ! Dj, lair se chargeait de senteurs
inconnues ! Dj, dans cet autre ciel, droit devant, ctait
laube promise !...
Des larmes coulrent nouveau sur son visage : il
tait seul. La nuit paisse lenveloppait. Les nuages
passaient, et ainsi le vent, les ruisseaux : sa vie !
Le visage dAnge se leva nouveau dans ses penses.
Ne se superposait-il pas celui de lAmi ?... Ses larmes ta-
rirent. Son cur smut. Il fut envahi de douceur. Retrou-
vait-il des promesses ?...
Dun pas lent, rveur, il changea de place pour aller
saccoter plus commodment dans un creux du rempart
que de la mousse avait garni.
Sans sen rendre compte, il sendormit l...
La nuit tombait. Rires et cris montaient den bas dans
la palpitation des feux.
Ange, le dos tourn, regardait silencieusement le ciel
par louverture de la baie. Il tait seul ; les mles staient
retirs dans la chambre dHommes, les TLo ne faisaient
aucun bruit.
Opak rejeta bien vite en arrivant tous ses bijoux et
changea son vtement de parade contre une peau souple
de teinte ivoire puis, augurant de ces prparatifs un rsul-
tat quasi immdiat, elle resta un moment debout derrire
Ange attendre.
Elle respirait fort mais rien ne se produisit : il ne bou-
gea pas, loin retir dans sa rverie. Il lui parut alors
redoutable ; elle nosa ni lui parler ni le toucher.
Pourtant, ils taient unis prsent !... Penaude,
incomptente, une fois de plus, elle ne trouva qu
saccroupir sur sa couche et attendre l, dans le noir,
oublie par lui.
Du temps passa. Les gardes veilleurs avec leur torche
marchaient tranquillement aux extrmits des vastes ter-
rasses. Le peuple partout se rjouissait. To et Ta taient
partis si gaiement ! Amo non plus ntait pas l... Il devait
y avoir maintenant dans toutes les villes des runions
joyeuses autour des feux. Des victuailles y cuisaient en
crpitant et, dj, dans les demeures aux recoins
moelleux, les chambres damour sanimaient de corps
palpitants. Opak se sentit doublement frustre : elle avait
trs faim et un grand besoin damour la rendait trs
malheureuse.
Peu peu, elle sombra dans lhbtude. Dormit-elle ?
Elle pensa soudain Abim avec tant dacuit quil lui pa-
rut que sa mre tait l, la heurtant sans mnagement.
Elle sursauta. Il faisait beaucoup plus sombre. Les feux de
runion taient presque tous teints. Sur les terrasses, les
gardes avaient pris leur faction immobile.
Ange navait pas boug de place. Il stait simplement
accoud au rebord de la baie. Une fois encore, elle eut
peur : elle ne percevait mme pas son souffle ! Etait-il
mort debout ? Tout chavira dans sa tte. Elle se dressa,
renversant un vase de mtal qui fit un bruit terrible. Et
Ange ne tressaillit mme pas !
Dpasse, Opak mit un cri rauque en se jetant vers
lui. Elle toucha son paule chaude et ferme.
Drang, il se retourna, se dgageant du mme coup,
avec une sorte de ngligence, dindiffrence totale. Il alla
lentement allumer le feu de veille dans le grand brasero.
Puis, il la regarda comme on regarde une chose. Et elle
eut plus peur encore, tandis quil se mettait marcher de
long en large dune allure gale. Elle le contempla. Elle
aurait t incapable de lappeler. Ah ! ctait trop difficile !
Elle dsira se rfugier auprs de ses TLo, oublier,
renoncer. Mais linvisible prsence de sa mre la
torturait, la menaait. Si elle ne russissait pas : Alors,
Ta rgnera, Ta rgnera ! Tu ne seras plus rien, plus rien !
... Ange allait ; il repoussait du pied, doucement, les
peaux, les coussins, les feutres qui tramaient, les retour-
nait parfois pour les examiner, lair absorb. Il murmurait
des paroles tranges, telles que : Non, ce nest pas pos-
sible, ce nest pas possible tout a !
Un nimbe de tristesse lentourait. Il se tenait vot.
Il donna un brusque coup de pied dans des fourrures
Ah ! je dteste ces choses ! grina-t-il. Opak ressentit
le coup, trembla. Il ne la voyait toujours pas. Il se mit
soudain sourire. Comme pour lui-mme, il sexclama
voix trs haute : Ils taient clairs et brillants ! De la
force sortait de leur parole. Alors, les oiseaux, les nuages,
les lumires sordonnaient selon leurs dsirs !
Un rire amer le secoua qui se rompit dans un sanglot.
Ce nest pas possible ! rpta-t-il encore.
Soudain, il fut devant Opak, avant quelle ait pu rien
prvoir. Il la secoua :
Mais dis-moi pourquoi je suis ici ! Dis-le-moi, toi !
Pourquoi ? Tu dois le savoir tout de mme. Tu ne tachar-
nerais pas ainsi. Rponds : pourquoi ici ? et pourquoi
suis-je, ici, priv de toutes mes puissances, coup de mes
attaches, et spar de ma gloire ?
Opak ne comprenait rien. Une seule ide tournoyait
dans sa tte : quoi, elle avait chang de vtements,
comme sa mre le lui avait ordonn, et il ne le voyait pas
et rien ne se produisait ! Il criait seulement ces
incomprhensibles choses...
Mais Ange fronait les sourcils, la saisissait par un
poignet :
Tu mas menti, Opak ! Tu mas pris au pige, Opak!
Tu mas li ce royaume pour que je reste jamais
prisonnier de tes murs et de ta couche !
Il stranglait de rage :
Mais comment pourrais-je mallier toi, moi, moi,
dont tu ne peux pas mme imaginer la vraie nature !
Ques-tu donc par rapport moi ? Tu nes rien. Tu nes
pour moi pas mme une sorte de TLo. Je nai aucun rap-
port avec toi, ni avec ta ville, ni avec ta race, ni mme avec
ton monde dombre et de restreinte ! Tu es comme de la
boue sur mes chevilles. Tu menlises, moi, ltre libre, le
rayonnant que rien jamais navait entrav !
Une dangereuse colre flambait dans ses yeux. Un
mystrieux dynamisme irradiait autour de lui. Lair
devenait piquant, crpitant. Le feu de veille sagitait dans
le brasero, sous des activations invisibles.
Sous leffet de lpouvante, la leon sortit tout coup
des lvres de la Reine comme si Abim la lui et souffle.
Ctait certainement le cas car Opak tait trop effraye
pour penser toute seule en pareille situation. Ange la se-
couait ; sa main serrait comme une patte doiseau et il fla-
gellait sa proie avec des paroles dures. Et elle, sous cet as-
saut, croyait jeter des cris. Mais ce ntait pas cela : elle
sentendit dire sa leon et mme en rajouter :
Pardonne-moi, Oh ! pardonne ! Je ne savais pas
que faire. Je te voulais toujours l. Tu es trop beau, Angh,
bien trop ! Je me meurs. Je ne sais pas comment faire. Je
ne sais jamais comment faire. Pardonne ! Tu partiras
demain. Oui. Je te laisserai. Demain, demain oui. Je
mourrai aprs.
a ne fait rien. Je mourrai. Tu es trop beau, Angh, bien
trop !
Elle se tut abruptement ; la communication coupe lui
laissait le cerveau vide.
Alors, elle pleura. Cela au moins venait bien delle-
mme. Ange, tonn, radouci, la tenait toujours bout de
bras. Visiblement, il tait drout par ses paroles.
Opak, tu mas pris en tratre ds le premier jour.
Cest mal ! Je suis li prsent. Comment me librer ? Et,
en vrit, o irais-je ?
Elle lui jeta un regard :
Pardonne ! Demain, tu partiras. Pardonne ! Je te
laisserai. Demain...
Elle recommenait sa litanie dans les mmes termes,
sans rien trouver dautre. Il sourit de sa maladresse. Il
continuait de la tenir devant lui, la scrutant avec curiosit
mais, dj, il navait plus de mfiance, peine de la ranc-
ur. Il se prit songer que, peut-tre, il avait mconnu
cette ferveur ? Tant de btise ainsi avoue le dsarmait.
Tu es trs bte, Opak !
Elle hocha la tte : oui, elle tait trs bte !
Pauvre Opak, continuait-il, pourtant tu es trs
belle, mais tu nexistes que pour fonctionner comme une
bte. Et que tu es maladroite, quelle crature grossire tu
fais ! Et comme il test difficile dexprimer ce qui tanime !
Mme ta souffrance, tu sais peine la traduire !... Non, tu
nes pas mauvaise, nest-ce pas ?
Elle secoua la tte : non, non, elle ne ltait pas !
 Pardonne ! Tu partiras. Oui, demain ! soufflait-elle
encore.
Il la fit taire :
Cest bien. Je le ferai, demain. Je partirai au matin.
On croira que les oiseaux mont emport, nest-ce pas ?
Elle frmit lentendre. Que disait-il l ? Il allait par-
tir? Sa mre lui avait bien dit quelle ny comprendrait
rien. Non, elle ne comprenait plus rien, en effet ! Il avait
accept, il partirait demain ! Ctait une perspective
insoutenable ! Elle ne put retenir ses nerfs, trembla
soudain comme une feuille ; les yeux fous, en se mordant
les lvres car, si elle ouvrait la bouche, elle se mettrait
alors crier : Reste ! non, je ne veux pas, tu ne partiras
pas, jamais ! et il ne fallait pas crier cela, Abim len avait
prvenue : Russis ! Sinon, Ta rgnera !
Elle se souvint brusquement dautre chose quil fallait
faire et se laissa glisser aux pieds dAnge, par terre. Il se
pencha, compatissant : Mais vraiment, tu es si malheu-
reuse ?
Ah ! elle se souvenait de tout maintenant ! Abim la
soutenait. Tout ce que sa mre avait dit arrivait. Ctait
comme un miracle de sa magie.
Ange lui caressait lpaule un peu, lui cartait les che-
veux, regardait son visage. Elle tremblait, elle avait de la
crainte : elle le montrait. Mais ce ntait plus la leon :
ctait vrai ! Ange se penchant sur elle, Opak crut perdre
le sens : il tait si proche !
Mais il se contenta de la relever, de linstaller parmi
les fourrures. Il lui apporta des viandes prpares :
Mange et remets-toi !
Elle allait accepter quand la terrible figure de la Trs
norme jaillit dans son esprit. Oh ! elle oubliait encore !
Aussitt, elle refusa les mets et tendit une main hsi-
tante vers les aliments rservs Ange : Donne-moi de
ta nourriture. Jai besoin de toi, je ne sais rien, instruis-
moi, rends-moi pareille toi !
Elle se tut encore, tte basse, honteuse. Comme les
viandes lui faisaient envie ! Mais il fallait suivre le plan
trac. Elle se rendait bien compte que, si elle sen cartait,
la moindre erreur lui serait fatale. Elle vit devant elle le
fruit quon lui tendait. Elle le mangea lentement, russit
ne rien rpandre, sous les yeux attentifs dAnge.
Allons, dit-il, calme-toi. Je resterai un peu, pour
tapprendre. Je ne partirai pas tout de suite.
Et il laida pour la suite du repas. Il mangea lui-mme.
Elle limitait de son mieux, trop absorbe pour penser. Il
ne parlait pas, mais la dtaillait de faon soutenue. Elle
avait peur quil ne devine le stratagme. Il paraissait
rflchir.
Il tait grave, un peu svre. Mais plusieurs reprises,
il rattrapa ce quelle laissait chapper et lui sourit avec
mansutude. Cela la rassurait un peu.
Cependant, elle se sentait tourdie par son regard. Le
dsir quelle avait de lui grandissait jusqu la dmesure.
Sa tte bourdonnait.
Rien de ce quelle avala ne lui plut et elle eut de la tris-
tesse quand ce fut fini, parce quelle ne se sentait gure
rassasie et quil allait falloir continuer quand mme ce
mange.
Puis, Ange sendormit parmi les coussins comme
quelquun qui, simplement, se retire avec indiffrence.
Opak, veilla, dconcerte, ronge de dsir et tour-
mente par son estomac vide. Quavait-elle obtenu en fin
de compte ? Quil resterait un peu ! mais un peu , ce
ntait pas toujours ... Elle retourna cela dans sa tte
sans y trouver de solution. Alors, il allait partir quand
mme ?... Oui, il partirait quand mme ! Dans un peu de
temps, il partirait ! Tout scroulait...
Elle rampait, pouce aprs pouce, sur les fourrures vers
le dormeur.
Elle sapprochait, embrase, ivre, aspirant le parfum
de sa chair.
Quand elle le toucha, il eut en se rveillant instantan-
ment une raction foudroyante pour la rejeter.
Frappe, elle tomba sans se plaindre. Son vtement
scarta. Ange tait tout fait rveill... Et l au sol, elle
lui parat soudain si faible, si totalement dsarme, les
joues couvertes de larmes, la chevelure dnoue en
aurole, quil se sent la proie dun grand trouble.
Elle tient les yeux attachs sur lui. Et cest un regard
doux, chaleureux, intime, un regard qui, humblement,
appelle. Lclat de sa chair rvle brille avec un trange
pathtisme. Opak sest transforme. Qui est-elle ? Cette
grande image de femme ne dit-elle pas muettement :
Vois, je suis le temple de ta gloire perdue !... Et les bras
et les seins et le ventre et les jambes ne sont-ils pas
soudain les fraternels vallonnements dun pays de
consolation et de promesse ?... En moi, gt ta gloire
perdue...
Et Ange blmit, courb sur ce phnomne rvl de
POohRou, du pige de lOohRou...
Pendant ce temps, Amo endormi sur les remparts d-
serts de KobLm rva de son Ami. Et le visage dAnge ne
pntra point ce rve.
Amo Pavait mme oubli ; il ny pensait pas, non plus
qu Opak dailleurs ; et ctait un doux oubli, un repos.
Ce rve ramenait les lments passs dans le dcor du
prsent.
Pourtant, cet pisode nexistait pas dans ses
souvenirs. Etrangement, il le savait, mais il jouait
modifier ce qui avait t en ce qui aurait d tre.
Ctait un rve troublant quil avait limpression de di-
riger au gr de sa pense, au gr de son dsir. Il avait en
somme dcouvert, sans stonner, le pouvoir dagir sur les
vnements.
En rectifiant ainsi les causes de son chagrin, il saccor-
dait une compensation. Il croyait bien la vivre, pour la
simple raison quil ne savait pas quil dormait.
... Il avait dabord march dans la grisaille de
KobLm, sans rien chercher et sans rien esprer. Une
dambulation rgulire, rythmique quil accomplissait
soigneusement parce quelle le librait et quelle lamenait
peu peu vers des possibilits... Et puis, il sarrta,
surpris, content : comment ne Pavait-il pas dcouverte
plus tt, cette demeure ?
Ctait, lendroit le plus sombre de la ville basse, la
toute dernire maison avant la succession des caves et
des resserres. Un grand silence, de lombre, et cette
faade devant laquelle il sen souvenait soudain il
tait pass cent fois sans rien voir et sans rien
souponner!
Cette fois-ci, il la reconnaissait !... Il entrait...
Derrire le vantail de pierre, lunivers du dehors
navait pas accs. Ctait tout autre chose. Il y avait une
grande cour vide, plus vide quil neut t normal. Peut-
tre cause de la lumire blouissante qui y tombait ?...
Amo se sentit bien : linfluence dAbim ne lavait pas
suivi, ni de personne dautre. Rien. Il tait libre. Un vaste
soulagement. Une scurit. Ctait ici une enclave
prserve o tout chappait aux contraintes coutumires.
Cela se situait en dehors des lois. Oui, cela << chappait
vraiment. Un morceau dun autre monde...
 Un vieil homme assis se leva, vint, tranquille, sa ren-
contre : Comme il y a longtemps quon ne vous a pas vu!
Votre Ami sera content. Entrez ! Cherchez !...
Amo entrait dans la demeure...
Ah ! IL tait l, sous une lumire douce ! LAmi tait
l, il navait pas quitt la ville, il avait toujours t l !
Assis par terre, tout nu, trs beau, trs pur, moins
comme un tre humain que comme un bel objet dun
usage incomprhensible. Mais il vivait ! Il accueillait
larrivant de ses yeux inchangs, demi gais, demi
tristes. Et lancienne complicit harmonique se
rtablissait...
Il y avait beaucoup de monde autour de lui : des pa-
rents, des amis, des femmes... Son entourage quAmo ne
connaissait pas.
Mais ceux-l ne faisaient pas de bruit, ils ntaient pas
gnants, navaient pas dopinion, ni de mouvements din-
dpendance. Ils taient autour de lAmi comme ses pro-
pres penses personnalises, parses, diverses, mais
nanmoins dociles son influence.
Amo sassit parmi ces gens, auprs de lui.
Il se sentait aussi tre comme une des penses de son
Ami. Mais il tait heureux : ctait lui le plus proche,
ctait lui, Amo, la plus intime pense !...
Son Ami lui sourit. Chaudement, il lui prit la main et
ne la lcha plus... Le temps coula, tranquille. Tout tait
sa place dans le monde...
Amo trouvait trange tout ce qui se faisait l, mais il
ne sen tourmentait pas. Simplement, les actions de ces
gens lui restaient inexplicables. U lui semblait quils ne
faisaient rien de connu, que tous leurs actes taient
hermtiques. U ne pouvait percer le sens de rien. Les
alles et venues des gens, leur faon de marcher en
sentrecroisant, leurs gestes et leurs paroles, autant de
choses jamais vues de lui, autant dnigmes. Leur docilit
mme toujours prendre son Ami pour centre de leurs
volutions, sans pourtant jamais ni le toucher ni lui
parler, le surprenait. Mais quimporte ! il tait parmi eux,
en sret ; il tait heureux, lui, le plus proche, lui quon
tenait par la main !
... Au bout dun certain temps, Amo savisa quun
homme, accroupi quelque distance, travaillait de la
terre entre ses mains. Il la malaxait, la tournait, lui
donnait une forme, tout en jetant des coups dil vifs et
paisibles au visage de son Ami.
Avec un tonnement indicible, Amo constata que ce
visage se trouvait peu peu comme attir dans la terre ; il
y apparaissait, dabord vaguement ainsi quune
suggestion, puis de plus en plus nettement entre les
doigts habiles.
Ctait une grande magie ! Amo y assistait sans la
craindre. Il ny voyait rien de mauvais, bien au contraire.
Mais il se demandait, sans rien rsoudre, quel en tait le
but ?
Lhomme lui rpondit, comme sil avait perc sa
pense, en prsentant le visage achev : Bien plus
longtemps que lhomme, bien plus longtemps que
lhomme !
Tous souriaient autour de lui. Son Ami serra plus fort
la main quil tenait, en souriant aussi : Bien plus long-
temps , souffla-t-il sur le ton de la promesse.
Sans trop comprendre, lme dAmo se rassurait.
Du temps passa encore, sans plus rien amener. Rien
ne changeait autour deux. LAmi ne faisait rien que lui
tenir la main. Tout ce quAmo avait souffert sabolissait
en lui. Il gurissait, tait heureux, dlivr de lui-mme
grce la force de cette main fidle...
La scne se brouilla. Dans un passage confus entre la
veille et le sommeil, Amo ne voyait plus rien que ce mira-
culeux visage de terre modele qui, seul, restait parfaite-
ment net.
Il percevait encore la pression de la main de son Ami
et la voix prcise de celui-ci se grava dans sa mmoire :
Bien plus longtemps que lhomme durent les visages de
cette sorte. Lhomme meurt ou disparat, mais cette terre
faonne son image, tu la gardes !
Tout seffaa en fume. Il y eut quelques tourbillons
au milieu de quoi Amo se dbattait. chaque sursaut, un
visage de terre modele se dgageait de cette fume, se
prsentait lui.
Et ainsi, successivement, il vit le visage de lAmi, celui
du Grand Vieillard, celui dAnge, celui de To.
Les mains dAmo malaxaient frntiquement cette
terre... Il sveilla dun seul coup :
Bien plus longtemps que lhomme !
Ctait sa propre voix. Il se passa une main tremblante
sur les yeux. Il tait riche, puissant, renouvel, il allait, lui
aussi, appeler dans la terre les traits de ceux quil aimait
et jamais plus ils ne seffaceraient !
Bien plus longtemps que lhomme, je les ferai durer
bien plus longtemps que lhomme !
Il sauta sur ses pieds. Du froid rampait autour de lui.
Tout tait noir encore. Laube hsitait lhorizon. Un vent
vif secouait les arbres, les hautes herbes en bas des rem-
parts. Cela produisait un bruit comme une troupe en
marche.
Limpression de la main amie treignant la sienne
persistait encore. Il regarda sa main. Limpression
seffaa, fut nouveau remplace par celle de la terre
humide, lisse, frache, souple.
Dans un grand lan de joie, il se mit courir : il dirait
Ange ces choses, il ferait son visage, celui de To, celui de
son Ami, celui du Vieillard !
Son chemin le fit passer juste lendroit o le rve lui
avait situ la demeure de son Ami.
la voir, il eut un choc et sarrta. Puis, il entra aprs
une courte hsitation.
Une cour noire, bante. Et tout au fond, plus noire en-
core, ce ntait quune vaste cave abandonne, trs triste
et trs moisie, ouverte tout venant. Des objets sans nom
y tranaient dans la poussire...
Il recula prcipitamment, confrontant son trsor int-
rieur et cette dcrpitude, et craignant que celle-ci ne lat-
teignt.
Mais non, mais non, il tait joyeux : des visages
allaient sortir de ses mains ! Ses mains taient pleines de
visages !
 CHAPITRE XXIII

Il stait produit chez Amo une brusque closion

de ltre.
Plus longtemps que lhomme !
Amo se rptait cela sans arrt. Et sur tous les tons
toute la gamme de ses sentiments trouvait sy exprimer!
Et plus il le disait, plus il y puisait de certitude et
denivrement : il tait puissant et diffrent, il osait
commencer, lui, Amo, un acte inconnu ! Il pouvait et
devait le faire. Ainsi, laisserait-il aprs lui une trace, un
tmoignage : des visages, des prsences, pleines dune vie
magique que neffacerait pas le temps.
Il se sentait soutenu par cette obligation daccomplir
ce travail. Il possdait prsent un supplment de vie : il
sentait que son Ami vivait bien rellement en lui-mme et
quil pouvait tout moment le retrouver, lui parler. Il en-
tendait dailleurs sa voix et ses conseils de faon perma-
nente au centre de sa poitrine.
Pas un instant, il ne craignit dchouer : il ne pouvait
que russir ! Ange, qui reut sa confidence, le comprit, lui
parla longuement, lencouragea dans son projet. Il tait
mu ; il se souvenait que, dans son propre pays : Oui,
certes, il y avait des grands visages ternels ornant les
faades des difices et les murs intrieurs des maisons.
Il se souvenait aussi que, devant certains de ces visages,
on allait en silence se prosterner .
Amo ouvrit de grands yeux, ne comprenant pas trs
exactement ce que ce dernier dtail signifiait car il lui pa-
raissait comme en dehors de sa tche lui, qui tait de
faire ces visages. Un court moment cependant, il se prit
penser que, peut-tre, plus tard Kobor Tigant, les
gens iraient en silence voir les Visages ?...
Mais cela lui parut si lointain, si problmatique quil
oublia vite cette pense, tout la joie de commencer son
uvre.
Son projet prit corps. Il ttonna un peu avant de
dcouvrir une terre qui se prtt au modelage. Ses
premiers essais se fragmentrent en morceaux. Il fut bien
un peu dpit, puis il se rappela que, dans son rve, la
terre avait un aspect gras et onctueux.
Ce fut To qui lui apporta une sorte de glaise, dans la-
quelle il reconnut tout de suite la terre de son rve et qui
fut en tous points satisfaisante.
Alors, commena pour lui une priode frntique o le
monde habituel disparut littralement ses sens. Il se mit
vivre lintrieur de son rve.
Il stait retir dans une vaste salle du palais. Pour tre
tranquille, il posta en gardien devant la porte un des
mles de la Reine, qui lui tait tout dvou et dont
leffarement devant les activits dAmo fut bientt son
comble !
Car, il fallut bien en convenir, Amo tait tout chang.
On ne reconnaissait plus son caractre ni son comporte-
ment. Son visage, hier encore si mobile, refltant toutes
ses sensations, stait immobilis dans une fixit de
concentration. Ses yeux ne regardaient rien autre que la
boule de glaise entre ses mains.
Il travailla sans relche, avec une sombre passion et
une hte qui ne lui laissaient aucun repos... Prendre de la
terre, lhumidifier, la faonner, lui parler tout bas pour
quelle obisse ou quelle comprenne et parfois aussi
nommer interminablement celui dont on veut voir
paratre le visage, au fur et mesure que ses traits se
prcisent...
Amo ne dormait presque plus, poursuivant ses recher-
ches la lueur du feu... U malaxait la terre, elle devenait
tide, vivante. Il tenait les yeux mi-clos, pour mieux se
souvenir.
Le miracle commenait tout doucement. Il ne fallait
rien brusquer, rien dranger, les formes apparues taient
peureuses. Il sentait quun esprit animait ses doigts et que
les images secrtes de son cur commenaient sy effu-
ser... Les formes sorganisaient en visages. Ou plutt en
Un visage, inlassablement recommenc et dont il ntait
jamais satisfait, malgr les nombreux exemplaires qui
maintenant se groupaient autour de lui : le visage de
lAmi.
Il rpugnait aux visites et son garde, baubi,
appliquait la consigne, ne laissant entrer quAnge, To et
Ta.
Opak vint un jour la suite dAnge mais, la vue de ce
qui se passait, elle jeta les hauts cris et senfuit, refusant
ensuite obstinment de retourner dans cette salle.
Bientt, dans tout Kobor, il ne fut bruit que de cette
tranget. To et Ta ne pouvaient faire un pas sans quon
les presst de questions.
Des curieux sintroduisirent en fraude dans le palais
et, ne pouvant approcher de la salle protge par son
gardien, ils trouvrent moyen de se hisser sur
lentablement de la baie principale.
Ce quils virent suffit les plonger dans le plus
profond tonnement. Ils neurent pas le temps
dpiloguer sur place car Amo les aperut presque tout de
suite et, furieux, cria un ordre. Le garde se prcipita, les
curieux senfuirent.
Mais leur rcit fit le tour de toutes les villes ! On les in-
vitait pour les entendre. Ils furent mme convoqus par
M-N qui hocha gravement la tte en prenant Ata-R
tmoin de ce nouveau signe des Temps...
Par-devers lui, Amo savait quil ne disposait que de
peu de temps pour accomplir son travail. La srie de ses
premiers grands visages, ceux de lAmi, dabord
schmatiques puis plus prcis, lui donna le dsir de faire
vraiment comme dans le rve, cest--dire davoir devant
lui un ami tranquille dont il sefforcerait de capter les
traits.
To, Ta et Ange se prtrent patiemment cette
opration.
Ce fut un tournant. Ctait plus difficile. Mais plus
exaltant encore. Il dfaisait et recommenait, jamais
satisfait, au grand dam de ses modles qui trouvaient ses
ralisations si prcieuses !
Puis, il traduisit lessentiel du visage de To.
Ta assistait cette laboration avec une sorte dan-
goisse diffuse. De voir devant elle lhomologue de celui
quelle aimait, ainsi grandi et transpos, la fit trembler.
Instinctivement, pour parer quelque menace, elle
voulut quon portt ce visage dans ses propres apparte-
ments. Mais Amo, schement, sy opposa. Les Grands
visages, dit-il, doivent rester jusqu nouvel ordre groups
ensemble dans cette salle.
Et il ne voulut pas en dmordre, ajoutant : Quand je
ny serai plus, vous en ferez ce que vous voudrez, car ils
dureront plus que lhomme.
Le visage de Ta rejoignit bientt celui de son aim
parmi les autres.
Lasalle semplissait de prsences palpitantes et il
fallut bien convenir quune vitalisation secrte imprgnait
ces visages.
To et Ta se surprirent marcher silencieusement et
baisser le ton. Ils le firent remarquer Amo et celui-ci
sans rien dire, se souvint alors de la rflexion dAnge et
pensa pour la seconde fois que, plus tard, Kobor, des
gens viendraient sans bruit honorer les Grands Visages.
Il russit particulirement celui dAnge, lexprimant
tout entier par un long masque affin que trouaient deux
yeux dmesurs.
Enfin, au cours de plusieurs jours quil passa dans la
solitude, il ralisa pieusement le visage du Grand
Vieillard. Il cra en plnitude, avec le sentiment de dire
adieu ce qui lentourait. U se dtachait. Il ne lui restait
presque pas de temps avant lchance quil voyait venir
de plus en plus clairement : cette haute Pierre contre
laquelle, seul, il sacharnait...
Il se mit percevoir les rumeurs du Grand Va-Hh. Il
demanda au fidle garde sil les entendait aussi et, sur
une rponse ngative, il comprit que ce bruit nexistait
que pour lui seul, dans la prescience quil avait de trs
proches vnements.
Il se dit quavant il faudrait voir M-N.
La compagnie du Grand Vieillard rejoignit mystrieu-
sement dans son cur celle de son Ami...
Tandis quAmo sacheminait ainsi en conscience vers
son destin, il en fut de mme pour Ange au palais.
Il ny eut pas daccommodement durable entre la Reine et
le Bel Etre. Paradoxalement, ils taient tout la fois trop
diffrents et trop pareils car, en effet, leurs deux natures
divergeaient : lune descendante, grossire et fixe, lautre
ascendante, fine et volatile ; mais, par contre, elles
convergeaient toutes deux en une mme intransigeance,
aussi incapables lune que lautre de faire des
concessions.
Ainsi, passs quelques jours defforts agacs de part et
dautre, afin de soutenir cette gageure de leur vie com-
mune, la situation se dtriora vite.
Ils ne russirent pas fortifier leurs points dentente
mais dcouvrirent mille autres points de dsaccord.
Ils se retrouvrent donc bientt comme ils taient
avant, chacun ayant en somme regagn sa position
initiale avec quelques rancurs supplmentaires !
Et le climat tourna vite laigre. Dailleurs, trange-
ment, il semblait que tout se prcipitt autour deux...
Tout Kobor Tigant vivait plus vite que de coutume. Dans
une sorte de fbrilit, on voulait rattraper les moments
heureux qui avaient tant fait dfaut depuis les Ftes du
Printemps.
On voyait To et Ta, comme au temps de leurs
premires rencontres, courir la campagne, ardents,
enivrs et danseurs. Ils apparaissaient et disparaissaient
aussi vite. Amo tait dans sa frnsie nouvelle de
cration. Tout le monde parlait de ce miracle. Les BTah-
Gou disaient que laube dune nouvelle re sannonait
par tous ces signes.
Par-dessus tout cela stendait la mditation dAbim,
plus vigilante que jamais.
Et peut-tre tait-ce finalement cause de cela que
lon se htait tant dtre heureux ?...
Ange et Opak, eux, ne ltaient gure !
Le Bel Etre, ddaigneux et mprisant, cherchait de
toutes les manires possibles souligner, rappeler quil
tait lEtranger, celui venu dAilleurs et qui lon avait
fait violence. Il ne pactisait ni ne composait plus. Il
recommena se cantonner, de plus en plus souvent,
dans des silences outrags. Il multiplia systmatiquement
les bouderies, les drobades, les refus, jusqu jeter
parfois la Reine dans des tats voisins de la folie. Alors,
satisfait, quand elle criait et pleurait, il contemplait le ciel
en laissant entendre quil sy prparait pour lui une
prochaine libration.
Opak rdait, inquite et avide, souponneuse et insa-
tisfaite. Elle reprit son despotisme, faisant surveiller
troitement toutes les alles et venues dAnge.
Mais navait-il pas dit seulement : je resterai un peu
? Opak, qui ne pensait qu cela, se disait quelle le
garderait cote que cote et quil tait bien lgitime de
prendre ses prcautions.
se sentir ainsi encadr, il sassombrit beaucoup, per-
dit lapptit et parut sur le point de retomber malade,
puis il se durcit ; et leur secrte guerre fut ainsi dclare.
Opak accumula en retour, de faon dsastreuse, la
mauvaise foi, les maladresses et les revendications, assi-
geant de ses accablants dsirs son froid seigneur.
Les Hommes de la Reine se rendirent vite compte de
ce qui se passait et, prudents, se tinrent cois, lcart. Ils
taient fort tristes et fort penauds, au point de nen pas
souffler mot au-dehors ; ce qui fit que cette disharmonie
ne fut pas connue tout de suite par le peuple.
Les TLo, renseigns leur manire, attendirent leur
heure quils devinaient proche. Leur Opak, dj si subtile-
ment investie, ne manquerait pas, au terme de ses dsirs
insatisfaits, de tomber dfinitivement en leur pouvoir...
Comme ils sauraient alors la consoler, lemporter, la
soler de fluides et de rythmes, au paradis interminable
de la sensation !...
Dautres incidents achevrent de ruiner cette
situation.
 Opak se fit btement surprendre manger en cachette
de gros repas de viande. Ange clata dun amer fou-rire
et, en guise de reprsailles, interdit dfinitivement la
Reine de partager ses propres repas de fruits et dherbes.
Opak prit peur : voil quelle avait rat ce que sa Mre
lui avait ordonn de faire ! Pour compenser ce mauvais
effet, elle tenta sur-le-champ de recommencer le discours
plaintif de la premire nuit, rclamant aide et secours.
Mais elle ne se souvenait plus bien des termes
employer.
Elle fut piteuse et bredouillante. Ange lui rit au nez
dents blanches, de lair de mordre : Menteuse !
Puis, il se dtourna, pour se mettre moduler ses
chants quelle ne comprenait pas et qui leffrayaient parce
que dans le ciel, en rponse, apparaissaient des moirures
et des scintillements. Allait-il senvoler, disparatre ?
Dune voix rauque, elle appelait les gardes, qui en-
traient et allaient se poster de part et dautre dAnge,
prts le retenir.
Lui, il continuait de chanter avec une tension crois-
sante, convoquant ainsi vers lui le secours de la hauteur.
Il tenait serrs, entre ses doigts ramens, ses longs
auriculaires. L-haut, un tourbillon indigo se formait, que
ponctuaient des points blancs, clairs dor.
Un cri suraigu : Emportez-moi !
Mais tout se diluait ! Ange, vaincu, laissait retomber
les bras, se taisait. Non, sa force ntait plus tout entire...
Les gardes ne savaient que faire. Ils regardaient la
Reine, les autres hommes apparus la porte comme dha-
bitude pour couter le chant ; ils regardaient encore les
TLo qui taient l aussi, arrivs tout doucement les uns
aprs les autres et dont les yeux dnigme, se posant tour
tour sur Ange et sur la Reine, supputaient de
mystrieuses ventualits...
Parfois, au terme de semblables scnes, Ange pleurait
dexaspration, sans bruit. Alors, tous ceux qui taient l,
diffrents titres, concevaient malgr eux un sentiment
pnible de trouble et dimpuissance devant ce drame qui
les dpassait.
Il ny avait que TLo D qui paraissait imperturbable
et inchang au milieu de tout cela. Il remplissait son
office comme dhabitude.
Obissant Ange, il restait ses pieds, dlicat et
prvenant. Il avait appris raliser toutes sortes de
menus travaux dherbe sche ou de fleurs. Ainsi chaque
jour composait-il la parure quAnge aimait porter.
Obissant Opak, il la rejoignait quand elle tait par-
mi ses Hommes chercher les compensations damour
qui la vengeraient dAnge.
Obissant Amo, il se tenait prs de lui, humidifiant
doucement la terre modelable.
Et, dans son cur secret, dans son intimit non rv-
lable, il aimait et admirait Ange, Opak, Amo et ne com-
prenait pas quils ne trouvassent point sunir tous en-
semble, pour gagner avec lui la permanente extase des
TLo...
Le jour baissait. Quelques heures auparavant, Amo
ayant termin le visage du Grand Vieillard lavait install
parmi les autres, le long des murs...
Depuis, il rvait en les contemplant : To, Ta, les multi-
ples rpliques de lAmi, Ange, le Vieillard... Inlassable-
ment, ses yeux se promenaient de lun lautre,
dtaillant, comparant.
De leur ct, les Visages le regardaient aussi. Il sen
apercevait bien... Bizarrement, il pensa que ces Visages
lavaient, eux aussi, leur faon, model, lui, Amo, tel
quil tait devenu prsent. Il sentait que lui non plus d-
sormais ne serait plus sujet au changement ; il durerait
plus longtemps que lhomme...
Il gardait en main une boule de glaise ; elle schait ; il
navait plus du tout envie de travailler. Ce ntait plus la
peine.
Son feu crateur se rsorbait rapidement. Sa chaleur,
sa frnsie le quittaient, le laissant las, dsert, mais
apais. quoi bon se presser ! Ntait-il pas aujourdhui
parvenu au bout de ce qui lui incombait ? Sans hte, il
attendait la suite, certain de ne pas lattendre longtemps.
Et en effet, Ange entra avec brusquerie, tandis
quAmo, dans le mme instant, comprenait que ctait
cela cette suite.
Dun geste, il renvoya le garde dont les pas sloign-
rent par les couloirs.
Puis il regarda Ange calmement, sans rien dire.
Ntait-il pas prt tout faire, tout entendre ?
Ange fit deux pas :
Jai dcouvert Opak seule avec des TLo.
Il tait blme, sa bouche se tordait. Amo continuait de
le regarder ; il tait son ami, son frre :
Que veux-tu de moi ? fit-il.
Un silence. Puis Ange humecta ses lvres sches, se
courba vers lui et sa voix fut basse, ardente, pressante :
Je ne peux plus, Amo, je ne peux plus rester ! Aide-
moi ! Je ne suis pas dici, je ne suis pas des vtres, je veux
partir, ce nest plus possible !...
Je taiderai, fit simplement Amo.
Mais Ange ne parut pas saisir ; il se fit suppliant :
Les Miens mattendent, tu comprends ! Jai reu
leurs signes. Ils sont venus. Depuis des jours, mes oiseaux
annonciateurs tournent au-dessus de Kobor : on mattend
l-haut !
Dis ce que tu veux de moi, je le ferai ! prcisa Amo.
Il faut que je rejoigne lendroit o vous mavez
trouv. Cest l que je suis venu. Cest de l que je puis
repartir, jen suis sr. Tu vas my emmener, nest-ce pas ?
Tu peux maider fuir !
Cest bien, tu fuiras.
Ange, plein de fivre, poursuivait :
Ecoute, si tu parles ceux qui me gardent, si tu te
portes garant de moi, tu sais quils taiment et quils
tobiront. Alors, nous pourrons sortir sans escorte... Si tu
ne maides pas, je vais mourir, Amo !
Amo stait lev, souriant :
Demain au soir, je temmnerai sans quOpak ne
devine rien. Je dirai aux gardes que tu viens avec moi
visiter ma BTah-Gou... Je te mnerai jusqu KahBLa
pour que les Tiens te reprennent. Moi, je ne retournerai
pas Kobor. Jirai au Grand Va-Hh renverser la pierre
qui reprsente la Trs Enorme...
Cette nuit-l, qui prcdait celle o ils avaient dcid
de senfuir, Opak se retrouva du got pour son ancien fa-
vori. Un caprice.
Elle avait beaucoup ri au repas, prenant pour prtexte
la mine sombre et ferme dAnge.
Elle avait des attitudes bizarres, abattement et excita-
tion se succdaient en elle, qui pouvait ainsi jacasser
follement pendant des heures puis se taire abruptement,
comme si elle avait reu un coup sur la nuque. Alors, elle
demeurait les yeux vides, et elle bavait un peu, tandis que
ses mains bougeaient toutes seules, petits gestes courts,
toujours les mmes. Dans ces cas-l, au bout dun mo-
ment, elle paraissait souffrir. Un grand sursaut la jetait
sur pieds. Elle sencolrait contre tout le monde, hurlait,
congdiait ses hommes et senfermait avec ses TLo.
Mais ce soir-l, ce ne fut pas pareil. Elle semblait vi-
demment hors de son bon sens, dans le vague, et peine
consciente de ce quelle faisait.
Les taches mauves de ses tempes staient
considrablement largies.
Mais Opak regardait Amo comme si elle le dcouvrait.
Avec sa soudainet coutumire, sortant de son indolence,
elle mit tous ses hommes la porte et, ple-mle, tous ses
TLo aussi, afin de rester seule avec lui.
Elle se montra ardente, avide, inchange : la Dvo-
rante, une fois de plus dcevante pour lui.
Mais son me lui ne la poursuivait plus ; et il
constata ce dont il se doutait depuis longtemps : il en
avait perdu le got.
Quand elle consentit au repos, il scarta delle et alla
stendre, loin, sur dautres couches.
Cependant, sa paix tait entame. U ntait pas satis-
fait. Malgr lardeur dOpak ou cause de cela, il sentit
brler en lui nouveau, inapais, ce dsir de rejoindre
par lamour un autre soi-mme, lumineux, accueillant,
complmentaire, qui briserait dun seul coup son intime
solitude.
Il ne percevait plus en lui ni le Vieillard ni la prsence
de lAmi. Demain, il allait tout quitter, et un immense be-
soin damour gmissait dans son cur. Ne sachant quoi
ladresser, il retrouvait sa dvotion intime et murmurait :
OohR, OohR ! sans presque en avoir conscience.
De la fivre commena battre dans son sang. Il se
sentait rouler de ct et dautre, mollement, sans bruit,
drivant tandis que des clairs dchiraient lobscurit.
Puis la chaleur cessa de battre, fut tale et envelop-
pante...
 Etait-ce un rve ? Dans cet univers de sensations qui
le baignait, le corps dvtu dAnge, doux comme celui
dune femme, commena se densifier sous le tact
exacerb de ses doigts... Et ctait consentant, tout dor,
mystrieux, semblable ce reflet de soi-mme quAmo
cherchait en alliance dans la Reine ou dans le soleil...
Et un roulis gal, parfait, une consolation de mouve-
ment primordial harmonisateur unit deux principes qui
flottaient lun en face de lautre, dabord proposs, puis
approchs, puis se fusionnant dans une gerbe de jaillisse-
ment dor... !
Le rle du plaisir emporta Amo au-del de tout.
... Et puis... quelque chose clata dans sa conscience.
Et de la glace coula en lui, avec le sentiment affreux de
lirrmdiable.
... Il se relevait sur un coude. Et il voyait, sous lui, TLo
D dont les yeux dilats disaient la ferveur totale et la
communion la plus complte !
Amo crut devenir fou. Il clata dun rire dsespr,
inextinguible, dont chaque secousse le ravageait plus
avant.
Comment avait-il pu se laisser ainsi surprendre ?... Un
TLo, un TLo ! Ce ntait quun TLo, rien quun TLo !...
Amo pousse la porte... Ange est entr en mme temps.
Tout est silence. Un feu de veille brle dans la pice :
M-N et Ata-R sont seules, cte cte, et paraissent
attendre.
leur vue, elles lvent seulement les yeux sans mar-
quer de surprise. Ils se sont arrts, la porte referme
derrire eux. Ils ont laspect frappant de ceux qui partent
loin pour ne point revenir.
Les deux femmes ne sy trompent pas. Ne sont-ils pas,
ce moment mme, la matrialisation de ce quelles ont
tant de fois pressenti ?
Un pathtique sentiment les unit tous les quatre dans
cette confrontation.
Chacun incarne l ouvertement aux yeux des autres
son propre destin : voici M-N, rsigne, dans son ex-
tinction dj presque complte ; voici Ata-R dans sa
jeune ardeur, qui doit perdurer hroquement travers le
Nouveau Temps ; voici Ange qui va disparatre aussi mys-
trieusement quil tait apparu ; voici enfin Amo allant
une de ces victoires que lon obtient par sacrifice...
Il part. Je vais renverser la pierre, dit-il
simplement en sadressant M-N.
Celle-ci hoche la tte : elle sait.
Mais elle reste silencieuse. Peut-tre ne lui est-il dj
plus possible de parler ?
Ata-R stait demi leve la vue dAnge. Elle na
pas achev son mouvement parce que la contemplation
du Bel Etre requiert tous ses sens. Lui non plus ne bouge
pas. Il lui rend son regard. Do leur vient cette intimit ?
Ils lignorent. Ils se rencontrent trop tard. Leurs routes
divergent essentiellement. Ils le savent. Mais ils ne
peuvent sempcher de croire quil existe une raison
cette rencontre o tout de lun est soudain perceptible
lautre. Ils ne peuvent non plus empcher que dferle
entre eux un change passionn de messages.
Alors, Ange se dcide ; il tend la main vers la jeune
fille :
Ecoute, toi ! Je veux te laisser quelque chose
avant de partir. Je nai pu le donner personne je ny ai
pas mme song, dailleurs ! mais, toi, tu peux le
recevoir. Cest pour toi que je suis venu. Ecoute !
Longuement, il chante, il psalmodie, il module.
Ata-R coute, communie et reoit. Quelque chose
souvre dans sa conscience. Elle comprend. Mieux : elle
entend ! Elle sait o il puise cette harmonie car, trs haut,
trs loin, au-dessus de tout, il y a un centre radieux do
mane sans fin ce langage qui est musique et que lon
peut reproduire lorsquon y accde.
La voici transfigure, en extase.
Bientt, sans sapercevoir quAnge se tait progressive-
ment et quil la regarde en pleurant, son tour elle
chante, avec son gosier maladroit, elle chante,
reproduisant les enchanements sonores qui, dsormais,
lui sont accessibles.
M-N se dit que tout est bien. Elle pourra bientt
steindre ; elle a tout transmis son hritire et, mainte-
nant, voici quun nouveau don va magnifier cet hritage.
Oui, la transmission est assure. Elle rsistera au
Nouvel Age, dont Amo se fait volontairement lartisan en
partant pour le Grand Va-Hh.
Un grand frisson secoue la vieille BTah-Gou : comme
ce sera terrible lorsque, l-bas, sous les assauts rpts du
hros, la pierre du centre commencera sincliner !...
 CHAPITRE XXIV

Le lendemain, Opak se rveilla dans laprs-midi.

Chaque jour, ctait plus tard que la veille et il lui fallait
chaque fois un plus long temps pour se rsigner lveil
total. Se lever ? Aller au-dehors ? Rompre lenchantement
de ses lents rotismes ? Le monde extrieur lennuyait.
Elle ne parvenait pas se souvenir de ce quelle avait
fait la veille au soir...
Elle billa. Elle ntait bien que parmi ses coussins,
avec ses TLo...
Mais voil : elle avait faim, il importait de manger.
Ctait un plaisir qui en valait encore la peine !
Elle savisa quune rumeur inhabituelle bourdonnait
dans le palais. On sagitait, on courait. Il devait tre
encore plus tard quelle ne le croyait. Voil pourquoi elle
avait si faim !
Elle appela.
On devait guetter son rveil car aussitt, ple-mle,
surgirent ses Hommes et les gardes, entirement
bouleverss :
O Reine ! nous avons dj regard partout, nous
les avons appels !
... Qui avaient-ils appel ? Elle ne comprenait pas.
Pourtant, dj, elle suait dangoisse, sans pouvoir mettre
un son.
Mais tous les hommes svertuaient en exclamations
de dsespoir :
Ils nont pas rpondu. Nous ne les trouvons pas.
Nulle part. Rien. Personne. Ni Ange ni Amo... Reine ! ils
ne sont plus l !
Il lui fallut un moment pour que ces paroles parvins-
sent jusqu son cerveau.
Quand elle eut ralis ce qui la frappait, quand elle fut
vraiment arrive comprendre que le Bel Etre et Amo
avaient disparu, Opak se dressa dun bond, redevenue en
un instant lOohRou quelle tait lors de la capture
dAnge !
Elle ordonne, elle organise, sa volont qui prend un
accent farouche galvanise tout le monde et interdit les
gmissements.
Elle fait fouiller tout Kobor. En pure perte. Aucune
trace. Personne na rien vu, ne sait rien. Mais cela con-
tribue rpandre la nouvelle comme une trame de
poudre. Tout le peuple se mle aux recherches mais avec
une nuance daccablement : quelle nouvelle calamit
sabat encore ! Les deux plus beaux fleurons de Kobor Ti-
gant qui viennent manquer : Ange, le transcendant
tranger qui ralliait lui tous les curs, et Amo, lincom-
parable, le bel Homme de la Reine !
Ni M-N ni Ata-R ne disent rien de ce quelles sa-
vent. Tout ce qui arrive est conforme au destin et, par-
del les apparences du moment, au terme des chagrins et
des douleurs quengendreront ces deux vnements
irrmdiables, viendra le salut du peuple des Vieux
Gants.
Opak fait fouiller toute la rgion. Elle ne pense qu
Ange. A-t-il t captur par les Az ? Est-il tomb dans le
marcage des Dongdwo ? Un clair la traverse : nest-il
pas plutt retourn sur KahBLa ?
Elle sy rend sur-le-champ, elle-mme, la tte de ses
meilleurs hommes.
 Son attitude les galvanise, leur fait oublier un moment
le pessimisme accumul par toutes les recherches infruc-
tueuses.
La Reine veut croire ; elle veut esprer ; il est
impossible quon ne retrouve pas Ange ! Les hommes
pensent aussi Amo ; leur affection le cherche en mme
temps que le Bel Etre. Mais la Reine oublie Amo. Ils sen
rendent compte et ils en prouvent une peur
superstitieuse, comme si cela compromettait toutes les
chances de le retrouver.
Opak se hte vers KahBLa. Jamais elle na t plus
belle. Brillerait-elle de son dernier clat ?
Elle ne sest point pare mais arme. Elle est prte
lutter contre dobscurs ennemis pour arracher Ange ce
qui le retient. Elle ne veut rien savoir dautre : il est
retenu prisonnier quelque part, prisonnier de quelquun,
au-del de KahBLa !
Elle marche vite, grands pas. Son visage marqu est
plus pathtique. On la sent tendue lextrme de ses
possibilits. Elle pense et agit plus vite quelle ne la
jamais fait. Une sueur de concentration mouille son front.
Ses mains sont brlantes. Elle va, sans se reposer. Elle ne
reprend pas haleine, ne boit ni ne mange. Elle ne permet
point que lon sarrte.
Dune traite, les voici sur la sainte montagne.
Un fracas inusit les saisit. Lair est satur de brume.
Et quand ils se penchent de lAutre Ct, ils voient une
immense cataracte, aurole darc-en-ciel, qui se dverse
en mugissant du haut en bas de KahBLa : le Pays Sec
nest plus quun lac, perte de vue inond !
Des pierres sont emportes par les eaux, des pans en-
tiers seffondrent. Tout ce lieu est remis en question par
la nature souveraine qui va vers un autre ordre des
choses.
Comment irait-on chercher Ange en un pareil endroit?
Tous, ils sont frapps de terreur. Ta sest jete dans les
bras de To. Elle cache son visage. Elle ne veut plus voir
cette cataracte, premire matrialisation des implacables
images entrevues la saison des chasses... To est l,
contre elle... Non, non, la blanche solitude nest pas, ne
peut pas tre vraie !
Opak na pas eu un mot. Ni cri ni rien. Et cest plus ef-
frayant encore. Elle sest immobilise sur la plate-forme.
Comprend-elle seulement ce qui se passe ? A la voir, on
pourrait en douter.
Dun bloc, elle pivote vers le chemin du retour.
Et puis, elle pousse un hurlement qui na plus rien
dhumain en serrant ses tempes entre ses poings.
Il ne reviendra plus ! Jamais, jamais !
Et elle seffondre.
Elle ne reprendra ses sens qu Kobor o on la ra-
mene.
Ta lui tient la main. En la voyant, elle lcarte dun
geste de colre et rclame ses TLo, senfermant avec eux
jusqu ce que leur rotique drogue, semparant de son
cerveau et de ses sens, ait aboli sa peine.
Ensuite, elle va refuser de sortir, de se montrer.
Elle se fait apporter de la nourriture, mange norm-
ment puis, subitement, crve en cris, en sanglots, en
gestes insenss, se prcipitant tte baisse contre les
murs.
On ne peut la raisonner. Elle parat prouver une vri-
table souffrance physique, plus encore quun chagrin de
cur. Toute sa chair est visiblement en torture.
Il faut lenfermer avec ses TLo pour quelle se calme,
sinon elle mord et dchire ceux qui lapprochent.
 Seule dans la demi-pnombre de sa chambre
calfeutre, entoure des calmes yeux dor qui distillent
vers elle tant de douceur, elle pleure petit bruit, cest
presque un vagissement que lon coute avec horreur
dans les couloirs. Elle reste prostre jusqu ce que les
TLo sapprochent et que leurs caresses prodigues la
transportent ailleurs...
La nouvelle de sa maladie se rpandit dans les cinq
villes. Les visages sassombrirent et se fermrent. Une
OohRou malade nest pas de bon augure puisquelle doit
obligatoirement personnifier la sant et la vie
inattaquables, tant en somme la Terre forte, pouse du
Soleil fcondateur.
Des foules maussades montrent de KobVm et de
KobIm. Les gens des vieilles familles de Kob OohR fai-
saient ouvertement la moue. Les forgerons de KobRm
ne dcolraient pas car ils prtendaient que, jamais, le
mtal navait t plus rticent et que, depuis le printemps,
toutes les armes forges se rvlaient excrables.
Bavardages et palabres allrent bon train. Plus encore
KobLm que partout ailleurs. Et tous les fcheux ragots
qui envahirent rapidement Kobor Tigant, de bas en haut,
provinrent en grande partie de la Ville Basse.
voix haute, on rappela bientt partout quil ntait
jamais apparu de Grand Enfant parmi tous ceux quOpak
avait gnrs.
On souligna avec acrimonie quelle navait point t
fconde depuis les Ftes du Printemps. On se rappela
tous les dsastres accumuls depuis. perdre haleine, on
voqua la saison des pluies et des brouillards. Et surtout
sans exception, on lamenta trs fort sur le triste sort
rserv Ange. Tout le monde estimait quon avait fait
coupable violence ce bel tranger en le capturant et,
sans doute, cause de cela, stait-il prcipit de lui-
mme dans la mort.
Opak tait une mauvaise OohRou.
Le bruit filtra vite quelle ne quittait plus ses TLo.
KobLm o, par principe, on rprouvait la tradition
des TLo, on se rcria amrement en disant quon lavait
bien prdit !
On vit ses hommes dsempars errer par les rues. Cer-
tains dentre eux se glissaient ouvertement chez les
prostitues de la Ville Basse. Les gens les invitaient et les
plaignaient pour tirer deux des confidences.
Ctait un dsastre.
Plus encore, on pleurait Amo. Il personnifiait lexcel-
lence et la vie, injustement sacrifi lui aussi. On voquait
son visage et toutes ses qualits. On commena lui
vouer un vritable culte du souvenir.
Ata-R tait trs visite depuis que lvident
affaiblissement de M-N la dsignait implicitement
comme son hritire. On rclamait sans cesse les dicts
que la BTah-Gou avait ddis Amo.
Comme toujours en pareille situation, les Vieux
Gants pensrent locculte prsence de la Trs Enorme.
En parler ne prcipiterait-il point les malheurs suspendus
sur leurs ttes ? On se regardait dun air entendu, sachant
trs bien de qui il tait question par cette mimique. On
respirait un mauvais air.
La tension gnrale grandit encore lorsque, les jours
passant, on ne vit pas venir damlioration. Bien au con-
traire, on saperut que la situation de malfices o lon se
trouvait plong allait en empirant.
Dinstinct, les gens se tournrent vers Ta.
La perte dAnge et dAmo, la dfection de sa sur lui
avaient fait subir un brusque mrissement. Ses traits
taient tirs, son visage pli. Pourtant, elle avait un air de
dtermination quon ne lui connaissait pas. Elle
sintressait soudain toutes les affaires du royaume et
sy montrait active et comptente. La voir paratre
rassurait les foules.
On la suivait. On lui parlait et, comme elle rpondait
tout avec sagesse, on se mit monter vers Kob OohR, ds
le matin, pour la voir au plus tt et lentendre donner des
nouvelles, hlas, toujours les mmes : Opak malade ; les
disparus introuvables.
Mais Ta ajoutait toujours dun ton convaincant que ce
marasme ne pouvait durer et que quelque chose devait
intervenir. Il fallait seulement attendre. Elle ne cachait
pas que ce serait peut-tre long.
On coutait avec confiance. On la croyait : ne savait-
elle pas tout, cette princesse si sre delle !
LOohRou Opak ne parlait gure, elle ! Et lon avait
toujours pens que ctait dommage.
Alors, les gens avec ferveur disaient
Ah ! tu es l. Grce toi, nous saurons attendre.
Ta dcouvrait avec surprise quelle sintressait eux,
tous, tout, quelle les connaissait bien mieux quelle ne
le supposait. Elle dcouvrit aussi quelle en prenait souci
et que son cerveau, maintenant, tait toujours proccup
de trouver des solutions aux divers problmes qui se
prsentaient elle.
La nuit, elle veillait To pour sen entretenir avec lui.
Tous deux prouvaient le mme grand dsir daider le
peuple. Il convenait de rassurer tout le monde, de redon-
ner courage.
Ils se mirent ensemble parcourir les villes. Ils par-
laient avec calme de lavenir de la race, du retour des
jours heureux. On les croyait, dvotement.
 Un matin quils taient KobLm, une femme cria :
Ah ! que nes-tu notre OohRou !
Il y eut un grand silence.
Ta frmit, se serrant contre son aim : la vision de
blanche solitude venait nouveau de la frapper.
To lui souffla loreille :
Que crains-tu ? Ne sommes-nous pas dj
ensemble ? Pourquoi serais-tu une OohRou solitaire ?
... Dans sa retraite, bien quelle soit au su de toutes les
nouvelles comme toujours, Abim na pas jug utile encore
de faire convoquer Ta.
Elle veut se reposer encore dans sa mditation, afin
dy voir clair dans ce double vnement qui, tout
ensemble, la satisfait dans sa vieille haine et lenrage dans
ses espoirs dus. Car, enfin : Amo est parti, ne reviendra
pas elle en est sre ! Cest un rsultat. Elle a ce
quelle voulait. Mais, las, (quoi bon, puisque la Reine
par btise a perdu Ange !...
... Abim sveille en sursaut. Nuit noire.
Qui la frappe ? Qui la pousse ?
Elle rsiste, mais son corps penche, malgr elle, dun
ct. De lautre ct, elle peroit nettement cette pousse
qui sexerce.
Elle se sent mal.
En dessous delle, loin, au refuge de sa gaine occulte,
craque et souffre sa racine fluidique.
Qui lattaque ?
Alerte ! Sa vie est menace.
Dun seul coup, elle ouvre sa clairvoyance. Sa furieuse
inquisition balaye en un instant tout le fond noir de la
nuit.
Voici que sa recherche se polarise. Voici dabord
quelle entend. Oui, cest la sourde rumeur du Grand Va-
Hh... Voici quelle flaire. Oui, cest lcret des soufres et
lpret des larves, cest liode pntrant du rivage... Le
Grand Ya-Hh, son fief ! Quel est celui qui ose ? Quel
insens ?
Elle voit ! Maintenant, elle voit !
Sur le fond blafard de locan, dans le cercle des gran-
des pierres ; ancestrales, Amo svertue en efforts pour je-
ter bas la plus grande, celle du centre : elle-mme,
Abim!
Amo, vivant ! La haine de la Trs Enorme clate
dun seul coup.
Et l-bas, comme sil discernait le peu de temps dont il
dispose encore, Amo sacharne sur la base de cette pierre
quil me peut desceller ; il frappe coups prcipits,
laide dune masse ; des clats sautent autour de lui ; dans
la pierre, une faille souvre.
Abim, effare, hors delle, peroit tous les coups. Sil
russit, cen est fait ! Sa sve secrte scoulera sans
recours et, dracine, Abim mourra.
Une monstrueuse colre fait flamboyer la Trs
Antique. toute vitesse, elle rassemble ses puissances de
destruction pour faire face lagresseur. Son souffle
ronfle.
Dans la nuit, dj, le corps de la Trs norme prend le
rougeoiement de la braise.
Elle attire elle, sans retenue, avec frocit, toutes les
astralits vivantes disponibles au sein desquelles il lui
faut infuser le Klimm dsintgrant, cette force, contraire
la vie, qui dtruit toute cohsion.
Dj, la pulsation mtallique simpatiente : Klimm,
klimm, klimm ! En bas, tous les Ananou viennent de
tomber dans un coin de leur fosse, ils se tordent sur place.
Puis gisent, flasques, comme vids. Vont-ils mourir dun
si brusque et si total rapt ? Quimporte ! Vite, vite, Abim a
besoin de toutes ses forces, toutes en bloc.
Avec lastralit visqueuse des Ananou, Abim suscite
cette sorte de dragon qui est son vhicule et dans quoi,
quittant son propre corps, elle sinsre ; le Klimm
circulant et cliquetant autour delle remplace, sur le plan
de cette autre existence, le sang qui, ds lors, dans son
corps dsert, stagne, pour une vie stagnante.
Dans le noir de la chambre silencieuse, cest comme
une montagne de pierre refroidissante.
Au-dehors, louragan se dchane !
On dirait que tout le noir du ciel dferle du haut en
bas des cinq villes.
L, KobLm, toutes les BTah-Gou qui dorment sont
retires delles-mmes. Tous ces corps retombent, se fi-
gent. Toutes, elles sont emportes.
Sauf Ata-R qui stait mise chanter, voix aigu
comme elle avait entendu Ange le faire.
Et cause de cela, cause de cette vibration qui la
prserve, elle reste l, en marge, pargne, devant le
corps dsert de M-N.
Ata-R se penche sur sa BTah-Gou et, dtermine,
elle continue ce chant conjurateur. M-N reviendra-t-
elle ?... Ata-R sait dj quelle devient implicitement la
dernire BTah-Gou, la seule hritire.
Du haut en bas des cinq villes, tous les habitants se
sont veills dans leffroi. Prcipitamment, ils se
calfeutrent, ferment toutes issues, se rfugient dans les
pices centrales. Les lumignons quils allument percent
peine lombre paisse. Ils se htent de brler des
parfums. Nest-ce pas le grand Va-Hh que lon entend
ainsi ?
Hurlements et fracas partout. Tourbillons insenss. La
terre vacille, on dirait... Passent des sifflements suraigus.
Des nues crvent. Et le dluge de leau sabat.
Oda-N, Eqin-Go, en mettant un il une fente de
leur vantail, saperoivent que tous les feuillages au-de-
hors sont phosphorescents. La pluie elle aussi est comme
une lumire verdtre. Ils ne veulent plus rien voir. Cest
tout le Grand Va-Hh srement !
Kob OohR, Opak que le chagrin tenait abattue sort
de sa torpeur dans un cri. Elle hurle : Angh ! et veut
se prcipiter son secours, le croyant attaqu.
Le hourvari des lments la rend folle. Ses hommes la
maintiennent grandpeine en pleurant de la voir ainsi
rduite. Elle se dbat, les repousse. Tous les TLo
tremblent, en proie un tat indescriptible.
Ta est accourue avec To. Ils aident maintenir Opak
qui se dbat, lcume aux lvres, et dont La voix se casse
au terme de ses hurlements. On la couche sur ses
coussins quelle ventre. Elle se relve, elle schappe !
On la rattrape dehors, inconsciente, flagelle de pluie ;
la tornade la envoye rouler au bas dun escalier.
Ses sauveteurs ont d saccrocher en grappe les uns
aux autres pour rsister aux tourbillons.
LOohRou naufrage est emporte comme une relique
que lon retrouve profane. Tous les lourds vantaux de
pierre se referment sur les appartements pour la
protger. On va veiller ainsi, autour delle que lon a
essuye et rchauffe, et qui gt sans autre mouvement
que celui de ses lvres qui balbutient sans arrt des
paroles incomprhensibles.
TLo D qui porte les traces du chagrin caus par la
double disparition, sort de sa propre apathie pour venir
poser son front contre sa main abandonne.
Opak se calme. Elle semble dormir.
 Un subit vieillissement a frapp Ta. Elle nest plus la
mme. Ses yeux de voyante se dilatent. Elle se serre
contre To qui lobserve, lui aussi le cur treint. Elle na
pas besoin de le lui dire ; il sait quelle pense sa terrible
vision de la saison des chasses, lorsque de lautre ct de
KahBLa ils se penchaient tous deux pour regarder ce
mince filet deau.
Oh ! To, souffle-t-elle, dis-moi que ce nest pas
possible tout ce que jai vu ! Dis-moi que je me suis
trompe ! Ctait une erreur, nest-ce pas ? Une fivre ?
Oui, acquiesce-t-il avec force, oui, mon unique, tu
as cru voir ; mais ce ntait pas vrai. Nous ne le voulons
pas. Nous ne voulons pas ces choses. Alors, elles narrive-
ront pas.
Il ment, pour la gurir, pour la soulager. Pour
exorciser aussi, peut-tre ? Mais douloureusement, il sait
que Ta ne se trompe point et que ce sont l les svres
trames de lavenir.
La jeune femme nest pas dupe non plus. Il ment,
hroquement, parce quil laime. Alors, elle feint de le
croire, pour quil ne soit pas, en plus de cette
apprhension, tortur de la voir pleine dangoisse.
Elle lui sourit avec vaillance, appuie sa tte contre le
creux de son paule o elle prend habituellement son pre-
mier sommeil. Il labrite de ses bras resserrs. Rien ne
peut arriver... Elle veut dormir.
La moiti des hommes dOpak dorment. Les autres
veillent en gardiens ; ils se relaieront rgulirement, sans
heurt, attentifs protger la Reine et sa sur.
To sassoupit. Ta ny parvient point. Ses paupires se
relvent. Elle croise le regard de TLo D. Quel message
envoie-t-il vers elle ? Elle sait que les TLo sont de bons
voyants, TLo D en particulier. Pourquoi lui semble-t-il
que, lui, tout comme elle, a vu ces mmes choses de
lavenir ?
Elle ne le sait pas. Mais plus elle plonge dans ses yeux
dor, plus son impression se transforme en certitude.
Pauvre, pauvre TLo D, il sait et ne peut rien dire. Mais
elle-mme nest-elle pas condamne aussi au silence ?
Elle ne peut ni ne doit rien dire de ce quelle sait.
Opak se remettra-t-elle de cette nouvelle atteinte ?
Depuis la disparition dAnge et dAmo, elle nest plus que
lombre delle-mme. Elle demeure confine. Elle dort
presque continuellement. Quand elle se rveille, comme
une perdue, elle crie aprs ses TLo pour quils viennent
au plus vite ses cts. Elle ne trouve dapaisement que
comme cela.
Ses excs ont mis leurs stigmates bien prcis sur son
visage.
Dsole, Ta qui la regarde, ne peut que le constater.
Le halo mauve sest tal sur ses tempes qui sont
maintenant creuses. Ses yeux se sont enfoncs dans un
cerne brun. Sa bouche sest amollie.
Et, soudain, Ta comprend, avec une lucidit propre-
ment effroyable, que la Reine est perdue pour le royaume,
que jamais, jamais plus elle ne rgnera comme une
grande OohRou.
Les choses de lavenir, pressenties sur KahBLa, sont
beaucoup plus proches que la jeune femme ne veut lad-
mettre. Elle tente de repousser tout cela qui se rue et las-
saille de dtails nouveaux, fulgurants.
Et voici que se fait entendre, en contrepoint de ses
images, le Klimm du ravage qui passe l au-dessus au
cur mme du maelstrm ! Dun seul coup, le bruit
dcrot, roulant vers lOuest maudit.
La Trs Enorme ! Vers quel occulte crime ? Ce ntait
pas une convulsion de la nature, cette soudaine tempte,
mais bien plutt la chevauche dAbim ! Que va-t-il en r-
sulter ? Ta se souvient des bruits qui ont couru lors de la
prcdente Terrible Nuit. Quelques BTah-Gou sont mor-
tes peu de temps aprs. Et lon a dit voix basse que la
Trs Enorme avait suc leur vie. Et les premiers malheurs
ensuite se sont abattus sur Kobor Tigant.
Lhorreur saisit Ta, une horreur et un dgot sans
nom, immenses, et une rvolte aussi contre lemprise de
cette Mre Terrible qui ruine, oui, qui ruine le pays, la
Race... !
Elle ne sait plus ce qui lui arrive, Ta, si cest la ralit
ou une nouvelle vision. Dans la chambre assombrie, o se
met frmir une brume lumineuse, elle voit souvrir une
porte sur une insoutenable clart et la nouvelle OohRou
de Kobor Tigant tout de blanc vtue, mince et ple, entre
pas lents : cest elle-mme, cest Ta !...
La jeune femme pousse un cri strident qui efface la vi-
sion. Tous les dormeurs sont veills. Elle tremble et
pleure. Elle se refuse toute explication.
TLo D regarde le mur o sest ouverte la porte.
La rumeur de louragan dvale et dcrot vers louest...
Cette nuit-l, Amo venait de parvenir au Grand Va-
Hh en vue du Cercle des Pierres. Ctait son ultime
tape.
Bien que dcharn par un puisant voyage, accompli
sans se reprendre depuis KahBLa, o Ange lavait quitt
pour rejoindre son propre destin, il ne songea pas un ins-
tant se reposer.
Dailleurs, la permanente inscurit des lieux ne le
permettait gure : la terre tremblait, les laves coulaient,
les geysers jaillissaient.
En outre, Amo savait quil ne disposait plus que de
bien peu de temps pour parachever le dernier acte de sa
vie.
Aussi, entra-t-il hardiment dans le Cercle des Hautes
Pierres afin daffronter la plus Haute : celle du Centre.
... Il avait dj travaill comme un bcheron forcen
lorsque la riposte dAbim tournoya autour de lui.
Malgr le hourvari du Grand Va-Hh, il la sentit ve-
nir...
Vite ! il fallait russir !... Il sarc-bouta frntiquement
contre la Pierre pour la renverser... Trop tard dj ! Un
entonnoir sembla se creuser contre son pied. Et, d l, du
dessous, du plus creux, sortit lirrmdiable... !
Ctait comme une patte molle sur sa cheville, dont
tout le sang reflua aussitt.
Dj, sa jambe semblait se dissoudre en charogne
puante. Elle ne lui appartenait plus.
Tout tait trop tard ! Dsespr, il jeta un grand cri
sanglotant : Je nai pas termin, je nai pas termin !-,
Il navait en effet russi qu pencher un peu la grande
Pierre. Blesse, mais pas vaincue, elle tomberait plus
tard...
Amo, attaqu, saffala au centre mme de
labomination.
La force noire linvestit aussitt. Mille palpes :
klimm, klimm ! qui coupaient, qui dchiquetaient ;
mille bouches qui aspiraient, dglutissaient ; lOgresse !
une montagne de dvorance !
Ce qui animait cette force, il lidentifia : grondement
de paroles, syllabes sourdes dune langue inconnue,
battement de cur monstrueux, souffle inpuisable et, l,
au centre de tout, ce plexus pulsatile : Abim, dont
limmonde magie lassassinait comme elle avait toujours
voulu le faire !
 Jy suis parvenue ! dit-elle nettement.
Il lavait entendue.
Tout se fit alors. Il se sentit se corrompre, se
dissoudre, devenir puanteur et charnier.
Aspire de toutes parts, sa vie, son intime vie fondait,
pourrissait, coulait littralement en morve.
Mais ce que la Grande Ennemie voulait anantir,
ctait cette me humaine, l, encore intacte.
Et il le savait et il se rfugiait justement tout entier en
cette me.
Dernier tre atteint, le sang de son cur bouillonna.
Il y eut un ultime clatement de plein silence : LA
MORT !
...et dans laprs indicible qui suivit, toute cette ordure
se mit descendre avec lui, avec son me en laquelle il se
tenait tout rfugi, vers des gouffres sans remde... Non,
il ne fallait pas !
Le pouvoir ascensionnel gonfla cette me et, dans un
lan vertical, Amo entreprit de se sparer de ce qui ntait
plus lui et qui coulait vers le bas.
Il y parvint partiellement.
... Bien quencore rattach par un long cordon cette
masse dcompose, il remonte vers la chaleur, la sollici-
tude du Soleil quil peroit la manire des aveugles...
OohR, OohR !... il connat le Nom de ce Divin... OohR!...
suppliante aspiration, totale foi : ne me laisse pas
retomber dans labomination !... un cho de lui-mme a
toujours t reu l-haut, un cho qui lui a permis dai-
mer... OohR ! ta rfraction damour, cet cho presque
une rponse ! que jai aim, tant aim !... OohR tant
poursuivi, tant dsir !... Il savait cela, Amo. U ne voyait,
nentendait rien. U savait seulement que ctait cela quil
fallait faire : monter, sarracher cette attraction qui sef-
forait de le ramener au fond. Il savait que ctait l la
sauvegarde : OohR, le Cur, lAmour...
Des rmanences flottaient en lui, comme issues dun
autre ge : Opak, bien-aime, son beau visage... lAmi,
nigmatique, bien-aim, de trop courte prsence... Ange,
incomparable, bien-aim... Tous rencontrs, tous perdus,
tous inaccessibles... Mais tous tant aims !...
Les souvenirs sabolissent... Un plus grand effort. Tout
se dchire, sarrache. Autre souffrance... Mais, ah ! le So-
leil, le Soleil est l, rien que le Soleil, la place de sa cons-
cience !... Le Grand Vieillard apparat, l, au centre, dans
sa grotte dor.
Il tend les bras : Viens moi, Fils !
Le dernier lien se casse. Ultime dchirement.
Linnommable se spare jamais de lui pour crouler au
plus bas. Ailleurs.
Amo, libre, explose en myriades de particules dor, vi-
vantes, qui essaiment, en une dilatation infinie, travers
toute la Cration...
Abim na pas triomph.
Tout ce quelle a mit reflue en dsordre vers elle.
Mais se dissout, se disperse dans la tempte. La plus
grande part sera irrmdiablement perdue.
Le hourvari gnral baisse dun ton.
Abim est rentre dans son corps. Il est glac, inerte,
comme toujours chaque retour.
Elle narrivera pas le rchauffer. Elle est l-dedans
comme prise au pige.
Boucle lintrieur dune minralit qui ne veut plus
obir ses impulsions et qui ne bouge pas.
Elle respire cependant, Abim. Mais elle souffre dune
douleur lancinante. Sa racine fluidique lui parat
entaille, fendue. Son suc secret, sa force, en un mince
filet, fuit par l. Abim ne peut mme pas relever ses
paupires. Seulement, elle respire. Cest tout.
Elle est paralyse.
Elle na pas vaincu Amo. Il la blesse. Elle ne gurira
pas. Dans sa chambre o filtre le jour, sa masse grise est
immobile, penche de travers.
Elle ne peut pas se redresser.
Parce que l-bas, au Grand Va-Hh, dans le cercle de
pierres, la haute pierre centrale penche elle aussi, la base
sape par les ultimes efforts dAmo.
 CHAPITRE XXV

La Trs norme a fait mander Ta auprs delle.

La jeune femme se hte, travaille de penses et de
pressentiments. Tout en allant, elle songe que, vraiment,
louragan sest apais de faon bien curieuse, voici deux
jours. En effet, lors de cette nuit deffrois, il stait produit
une accalmie que lon prit alors un peu lgrement pour
la cessation mme de louragan, tandis quil sabaissait en
dcroissant vers louest.
Mais, aprs un temps mort o dj lon commenait
remettre le nez dehors, il revint brusquement en sens in-
verse, remontant de louest comme une vague de fond im-
mense. Le hurlement et la force dploys atteignirent la
dmesure. Il parut que tout allait chavirer, que le ciel se
fendait, que la terre tait ouverte et que cen tait fini de
Kobor Tigant !
Et pourtant ce ne fut l quun dernier spasme : sitt
que la tornade atteignit Kob OohR, elle se rsorba dun
seul coup et fut soudain comme si elle navait pas t !
Ta regarde autour delle : on balaye des dbris, on les
ramasse. On refait les jardins bouleverss. Mais part
cela, rien nest ruin, rien nest atteint. Toutes les demeu-
res, en lourdes dalles de pierre, ont parfaitement rsist.
Les forgerons ont rallum leurs foyers. On a remplac,
une lois de plus, les banderoles votives sous la sphre dor
de Kob OohR. Les fonctionnaires du palais distribuent,
en ce moment, comme de coutume, les vivres, du haut en
bas des cinq cits.
 La jeune femme lve la tte : le ciel est pur ! Les
oiseaux tournoient doucement, se posent de-ci de-l,
pour picorer et se lisser les ailes ; ils vont boire dans les
vasques.
Mais il y a dautres choses, des choses pernicieuses qui
jettent une ombre sur le tableau et qui font que personne
nose encore reprendre espoir.
Dabord, des BTah-Gou sont mortes au lendemain de
louragan. Dailleurs, toutes sont atteintes dun mal mys-
trieux, une langueur.
Ce matin, dautres encore sont mortes et lon sait que
dautres manqueront lappel ce soir.
Que faire ? Elles ne se plaignent pas. Elles s'teignent
sans souffrance, comme au terme dune immense lassi-
tude. Il semble quelles dmissionnent.
Leurs fidles sont dsempars. Et leurs jeunes servan-
tes, point encore confirmes dans lhritage spirituel, saf-
folent et se lamentent. On les entend crier et pleurer
KobLm.
Ta se demande ce que lon fera de ces jeunes filles plus
tard.
Il ny a que chez M-N que tout est calme. La vieille
Conteuse vit encore. Mais elle ne bouge ni ne parle. Ses
yeux restent presque tout le temps ferms.
Quand elle les entrouvre, cest pour regarder Ata-R
qui, trs paisible, veille ses cts. M-N peut partir ;
elle a fait son travail temps. Maintenant, la jeune fille
possde la pleine transmission. Tout lhritage est en elle.
Le Grand Cerveau lui appartient. Elle est devenue une
vraie BTah-Gou. Elle le sait. Mais, en accord avec sa ma-
tresse, elle tient la chose secrte en son cur. Le moment
nest pas venu de rien rvler. Elle sait aussi quil ne
restera plus quelle Kobor Tigant. Elle sera la seule,
lunique BTah-Gou.
Elle pense Ange. Leurs mes se sont si puissamment
treintes au soir de leur unique rencontre !... Elle na pas
de douleur. Elle coute les chants permanents, dans la
Hauteur nigmatique o sa conscience a dsormais accs.
Elle chante, lunisson de ce quelle entend, tout bas...
Dj, sa voix sest assouplie...
M-N se laisse bercer. De temps en temps, elle
sourit. Tout nest-il pas bien ? Lavenir miroite en grands
fragments, dans son mental apais : elle voit, elle sait que
souvre un grand Temps nouveau : Amo, le cher fils, ne
poursuit-il pas son effort ? O quil soit, le cher fils, ne
vient-il pas lentement bout de la Pierre de Mort ?... Elle
sincline, cette Pierre, un peu plus, un peu plus, jour aprs
jour !... Et puis, un endroit prcis, au dbut du Nouveau
Temps, M-N le sait : elle tombe, la Pierre !... Et cen
est fait du rgne occulte de la Trs Enorme. Ata-R
participe aux mmes visions, et, cause de cela, elle
pense aussi Ta, gravement, avec respect, avec
compassion car ce' qui attend la jeune femme est plein
dune douloureuse grandeur...
Ta va pntrer chez sa mre lorsque dautres nouvelles
lui sont apportes par To et Eqin-Go qui la rejoignent.
Ils viennent dapprendre quune horde apeure par-
court depuis peu KobVm en criant que le liquide vert du
bassin sacr a baiss considrablement.
Les deux hommes y sont alls. Cest vrai : lintrieur
du bassin, une pellicule sche atteste de lancien niveau.
Et le liquide est tout terni.
Les BTah-Gou svaporent de la mme faon, re-
marque Eqin-Go.
Il a les yeux rougis. La perte dAmo lui a port un rude
coup et celle de M-N, quil devine imminente, achve
dajouter son accablement.
Lorsque la Conteuse ne sera plus l, Eqin-Go naura
plus que la ressource des TLo. Ta ne sy trompe pas. Et
elle se surprend une fois de plus penser : Pour celui-
ci, que pourra-t-on faire ?
Mais il y a autre chose de plus confidentiel : de nom-
breux Ananou sont morts dans la fosse.
Des indiscrtions commencent dj en rpandre le
bruit. Ta donne immdiatement ses ordres pour que les
corps des Ananou soient emmens de nuit, sans tmoins,
et que des gardes empchent les curieux dapprocher la
Fosse pour y dnombrer les survivants. Ces mesures
viteront que la nouvelle se rpande trop vite.
Un instant, elle stonne davoir si vite ordonn, elle
sent que toute la charge du rgne lui passe dans les mains
et que tout son tre se met en activit pour assumer ce
rle crasant. Mais elle na pas le temps de rflchir bien
loin. Dj, les deux hommes se htent pour mettre
excution ce quelle vient de dire. Mais, du couloir qui
mne la rsidence dAbim, surgit un de ses gardes
personnels. Il tend un bras pour retenir les deux
hommes.
Quy a-t-il, dit Ta, parle !
La parole de la Trs Enorme est passe travers la
porte o je veille : Va et dis To de rester et dattendre
que ma fille Ta mait parl. >>
Eqin-Go part seul, en courant, porter les ordres la
Fosse des Ananou.
La jeune femme, en marchant dans le long couloir, o
le garde soulve devant elle les vlums et fait tourner les
portes de pierre, se demande dans quel tat elle va
trouver sa mre car, enfin, le bassin vert spuise, les
Ananou meurent et les BTah-Gou aussi !... Et Amo, est-il
parti avec Ange ? Le saura-t-on, plus tard, lorsquelle sera
debout en silence parmi les Grands Visages, dans ses
voiles blancs et sa blanche solitude ?... Ta touffe un cri :
que vient-elle encore de penser ?...
Mais elle entre auprs dAbim.
La pice est sombre. Il y flotte un relent de parfum ;
celui-l mme qui fut employ pour la rception dAnge.
Abim se tient de faon bizarre : elle penche.
La rare lumire qui filtre par une baie demi close,
rend plus tragique laspect de ce corps roide, pos de
guingois.
Rien ne parle. Rien ne bouge. Il ny a l quun corps,
norme, monstrueux, qui parat retenu mi-chute par
quelque prodige.
Cest un spectacle si insolite que Ta en prouve un
grand effroi... Va-t-il tomber, ce corps ?...
Elle slance, mains en avant.
Mais quelques mots, plus souffls quarticuls, larr-
tent dans son mouvement :
Ne me touche pas, surtout !
Elle reste sur place, glace. Devant elle, ce corps tass
de travers a perdu toute couleur et srement toute cha-
leur ! il semble fait de lave refroidie, grumeleuse. Et que
dire de ce visage de pierre grise, avec deux minces fentes
qui furent deux yeux, o rien ne parat plus ! Et cette
bouche qui nest plus quun trait dombre par o cette
horrible voix de souffle exhale un message doutre-tombe
!...
Ecoute... Approche... Tiens-toi l... prs de moi...
Oui, ma magie est morte. Ma Pierre dHonneur est demi
dracine... Ecoute... Sois attentive... car je ne parlerai
plus bientt et il te faudra obir en te souvenant... parce
que, tu sais, je surveillerai toujours... sans parler... sans
bouger et, probablement sans tre... Mais je surveillerai...
Ta se rebiffe :
Jobis seulement ce qui me parat bon.
Bah ! je le sais bien, grommelle la Trs Enorme.
Nimporte ! je veux tout te transmettre. Tu auras bien
plus quOpak. Elle na jamais t une bonne OohRou. Ce
ntait pas la Royaut...
Ta voudrait protester, mais :
Laisse donc, tu sais aussi bien que moi que ta sur
nest quune imbcile. Quelle aille avec ses TLo !
Qui vous a dit, pour les TLo ? balbutie la jeune
femme.
Abim a un curieux rire de gorge :
Ma sagesse me la dit. Mon intelligence me la dit.
Le vent me la dit... Opak na pas mme la possibilit
douvrir lAutre Regard. Toi, tu las. Et tu as beaucoup
dautres choses que jai parfois prises pour des caprices,
mais qui sont bien plutt ta volont... Or, ta volont,
maintenant, elle veut aider la race. Cela aussi, je le sais,
ma fille... Et puis, tu devines avant le temps. Et puis
encore, tu sais trouver ce quil faut, tu sais rencontrer. Je
noublie pas que cest toi qui as trouv Angh... Moi, j e
lentendais seulement vivre et rire dans lespace. Je savais
quil existait. Mais je nai jamais pu savoir o le
dcouvrir... Ah ! jaurais d trs tt carter Opak ton
profit !
Mais je ne veux pas rgner !
Ah-ah ?... Mais si, tu le veux : puisque tu rgnes
dj et que tu le sais et que tout le peuple le sait...
Seulement, voil, tu noses pas te le dire et, cause de
cela, le peuple nose pas non plus se le dire... Seulement,
toi, tu ne vas pas tre une OohRou comme les autres...
cest bien fini, cette ligne-l !... Tu ne seras pas une
Opak... Et de ce ct-l, il te faudra rsoudre autrement le
problme du Grand Enfant... Car tu nen auras pas. Je le
sais. Tu es autre chose... Alors, dbrouille-toi pour ta
succession plus tard... Tu sauras trouver ce qui
conviendra. Je ne men soucie pas. Cest ton affaire, cela !
Plus la mienne...
Ta leva la voix nettement pour une question qui se
fait trs prcise :
Auriez-vous reconnu le Grand Enfant venu
dAnge?
La Vieille croasse avec tout ce qui lui reste dnergie :
Certes, oui ! Celui-l seul. Pas un autre. Les petits
dAmo ne sont rien, rien ! Et tu feras bien de les dtruire,
si tu ne veux pas quils deviennent la faiblesse de la race.
Elle attend une rponse qui ne vient pas puis elle en-
chane en grommelant :
Bon, bon ! Ctait un conseil. Tu feras selon ton
got. Ce nest point mon affaire non plus...
Elle commence haleter. Sa voix faiblit considrable-
ment. Ta a limpression que son corps se djette de plus
en plus sur le ct.
Au bout dun moment, la Trs Ancienne recommence
parler mais des fragments entiers de phrases se diluent,
ne sont plus audibles. Ta doit se rapprocher.
Les coffres... sous les dalles... pour toi !...
Je nen veux pas !
Si... mais si, tu verras... plus tard... tu en auras be-
soin... certains objets... tu te souviendras... il y aura des
problmes alors... la race en danger... souviens-toi de ce
que je te dis... la race... attaque... Toi... seule... personne
ne saura, que toi... Ici... les coffres... Bah ! je ne me soucie
pas... tu es forte... et aussi tranchante, quand il faut... Ah !
que tu mas tenu tte autrefois !... tu me peignais et tu
tais furieuse... petite enrage !...
Elle retrouve un regain de force et se fait mieux en-
tendre
OohRou Ta, tu nas quune mollesse To. Cest un
mle qui ressemble Amo.
Ta hurle. Et cest un ordre subit de Reine
Taisez-vous !
Chose inattendue : la Trs Enorme se tait. Comme une
grosse enfant piteuse.
Son regard filtre, nigmatique et trouble. Ta se mfie.
Que trame-t-elle, cette irrductible vieillarde ? Mais voici
quapparat sur ses traits une moue snile. Un hoquet de
misre la secoue. Elle se djette un peu plus. Elle balance
le col, pousse deux trois minces grognements. On dirait
quelle nose formuler une demande. Comdie ? Peut-
tre... Ou besoin rel ?
Ta senquiert assez raidement, perplexe, mais tout de
mme inquite de la voir en cet tat
Quavez-vous donc, ma Mre ?
La Trs Enorme tortille une longue mche de cheveux
blancs. Ses doigts tremblent. La mche lui chappe et,
visiblement, elle ne peut plus la rattraper. Ses mains lui
refusent tout usage. Elle regarde cela de faon trs
appuye et saperoit que sa fille suit son regard.
Voil que de la salive coule sur son menton. Elle est
horrible et pitoyable.
Ta frmissante essuie quand mme ce visage que
linertie gagne de minute en minute. Et, ce faisant, elle ne
peut sempcher dprouver un mouvement intrieur de
piti.
Abim peroit trs bien cette nuance et se hte den
profiter. Il lui faut faire un immense effort pour franchir
la pesante barrire de la paralysie qui lui billonne la
bouche :
Reine... vraie Reine... vraie Fille, tu vois... o
jen suis ?... Faible, faible... je nen ai plus pour long-
temps... alors, coute, ma fille, je voudrais...
Quoi donc, ma Mre ?
Je voudrais... je dsirerais... une dernire joie... ;
un petit caprice... tu ty connais en caprice, ma Fille Ta...
tu te souviens ?... Ce nest pas grandchose... ce que je te
rclamais toujours... quand tu me coiffais...
La vieille barguigne, tourne autour du pot.
Ta sexaspre :
Mais quoi, ma Mre, quoi ? Que voulez-vous ? Di-
tes-le !
Les ufs, ma fille... les ufs frais de Dongdwo...
un dernier caprice... demain, je ne pourrai plus en
manger... demain, je serai ferme, close, morte, Ta,
songes-y !
Des ufs, ma Mre, je puis vous en faire venir de
KobLm bien conservs dans les rserves froides.
Oh ! non, oh ! non, des ufs frais, des frais, rien
que cela, rien quune fois, la dernire... Dis To...
La jeune femme a un haut-le-corps.
Abim pleure. Cest un spectacle effrayant, indcent.
Les sanglots bouleversent sa masse.
Piti, ma Fille, ma Reine, des ufs frais, rien quun
peu... je meurs, tu ne vois pas !... Dis To dy aller...
maintenant... ce nest pas loin... il nen faut pas
beaucoup... Il est l, To... Il peut le faire, To... Avec la
hotte lgre... deux, trois ufs seulement... Il reviendra
trs vite...
Cest trop tard. Demain, il ira, je laccompagnerai.
Non, ne me laisse pas seule !... Demain, je ne pour-
rai plus manger... Ne ten va pas ! Reste prs de moi ! Aie
piti... Dis To maintenant...
... Et ainsi, maintenant, To est parti.
Il ne voulait pas obir quand Ta la appel. Il disait
que ctait une ruse de la Trs norme. Ta sest fche.
Elle la fait entrer pour quil voie bien quelle extrmit
celle-ci se trouvait rduite.
Et en effet, plus encore, elle tremblait et bavait et
pleurait. Mais To continuait soutenir le contraire :
Une ruse, une ruse ! maugrait-il.
Et il avait mme os rire en dsignant lattention de
Ta la vive lueur qui filtrait, si vigilante, sous la paupire
mi-close de la Trs norme.
Mais la lueur stait aussitt teinte. Ta navait rien
vu. Et, inexplicablement, pour la premire fois, elle stait
alors fche en accusant To de duret.
Ils staient presque querells.
Accompagne-moi, alors, avait-il dit.
Mais Ta tait reste, auprs dAbim en se disant
quelle accomplissait son devoir.
Et To avait d partir seul.
Il lavait regarde longuement, avec une angoisse ex-
trme, sur le seuil de la porte, avant de se dcider.
Mais quattends-tu ? avait cri Ta. Va donc !
... Ds la porte referme, il y a eu cette peine indicible,
cette dploration du cur, ce fou dsir de courir, de
rattraper son amour...
Mais la Trs Enorme geignait et tremblait
Ne me quitte pas, ma fille !...
... La Valle Calamiteuse stagne dans son perptuel
brouillard.
Existe-t-il vraiment ailleurs un autre monde que ce-
lui-ci ? Peut-il vraiment exister un monde fait de soleil, de
mouvement, de vie, de chaleur ?
 Ici, on ne sait pas. On ne sait plus. Ici, le temps
sarrte. Ici, rien ne devient...
O est-ce, la sortie vers lexistence ?
To sursaute. Que lui arrive-t-il ? Quelle est cette
fatigue qui sest empare de lui si insidieusement que,
maintenant, le voici tout entier investi, au point de ne
plus songer bouger de sa place !...
Pourquoi est-il venu l ? Il nen sait rien.
Depuis combien de temps est-il l, plant debout ? Il
se sent incapable de la moindre estimation. Dailleurs, a
ne lintresse pas... peine sinquite-t-il.
travers la stagnation grise de cette atmosphre
alourdie de vapeur deau, il lui semble pourtant que la lu-
mire laiteuse du jour dcrot lentement. Est-ce dange-
reux ? Comment savoir ?
Mais oui, du danger lentoure ! Il les voit, ces Az, tout
autour de lui, ces plantes vindicatives, ennemies de lhu-
main, gonfles dune insolite existence psychique...
Oui, oui, il a un peu tard. Il sent bien quelles en ont
profit pour jeter sur lui dinvisibles rets. Alors, puisquil
sait cela, pourquoi ne se hte-t-il pas ? Car enfin,
chaque instant qui passe, de nouvelles emprises
sajoutent aux prcdentes !... Cest quil na pas envie de
partir ! Non... Il lui faut rsoudre dabord un problme.
Mais comme cest difficile ! Il reprend toujours la mme
interrogation : pourquoi est-il l ? Il ne sait pas. Que doit-
il faire prsent ? Il ne sait pas non plus. Sen aller, peut-
tre ? Il nen est pas trs sr, ne russissant pas joindre
deux penses ensemble.
Rien ne se coordonne plus dans sa tte. Ni dans son
corps. Une immense indiffrence a dli ses liens vitaux.
Dsirs, ardeurs, penses, mmoire, projets, rien ne sub-
siste. Son nom mme, il ne le connat plus !
 Sans mme sen apercevoir, se croyant immobile, il se
promne, erratique.
Le sol spongieux chuinte sous son talon. Il coute cela
avec un trange intrt. Un pas. Un autre pas. Et ce petit
souffle gargouillant qui rpond, qui dialogue... Le pied se
pose... Comme une question... Est-ce loin encore ? Faut-il
continuer ?... Et le semi-marcage rpond tout bas, en c-
dant mollement : Encore, encore... plus loin,plus
loin...
Et cela dure. To marche, sans but.
Peu peu, il senfonce au plus pais de cette
vgtation. Quelque chose lappelle, quoi il ne peut
rsister.
Les Az lui font signe doucement, moelleusement, en
agitant leurs feuilles charnues.
Il se laisse toucher par elles. Les tiges blanchtres,
paisses, le frlent... Comme elles sont froides ! Un froid
qui se communique aussitt.
Mille petites mains se posent sur lui. Toute
lassemble le reconnat ! Il lentend bien, la nouvelle qui
se propage, dans les recoins touffus : Cest lui, cest lui,
oh ! comme nous lattendions !... Viens ! viens nous !
Les Veuves de la Lune lappellent !
Il vient, le jeune homme... Il ne sait plus quel est son
nom. Il ne repartira pas. Il ne sait plus quil aime une
femme. Il ne repartira pas... Ah ! si, pourtant, une toute
petite pense, qui est toute sa vie, rsiste au fond de sa
dissolution mentale : une femme existe, qui lui
ressemble, quelque part, au-del de lemprise des Az,
une femme quil aime, quil aime...
Il rpte : Je taime, je taime ! Mais il senfonce
nanmoins au plus profond des pernicieuses plantes.
... Depuis combien de temps est-il assis cet endroit ?
Il se sent trs faible. Les Az le recouvrent presque. Le sol
mou seffondre sous son poids. La mousse dcolore se
parsme de bulles et palpite tout bas, tout bas. Que dit-
elle ? Il sobstine essayer de comprendre ce langage. Il
entend aussi avec tonnement circuler la sve dans les
tiges des Az. Les plantes adhrent sa peau en une
intimit trange. Il est recouvert par leurs larges feuilles.
Il se refroidit de plus en plus rapidement.
Au dbut, il a tent, avec des gestes denfant tonn,
de dcoller de lui ces vampires vgtaux mais il na russi
qu en arracher des fragments. Un suc laiteux, dodeur
pntrante, scoule des parties mutiles... U respire cela
et sendort parmi du froid toujours plus grand...
Au loin, dans le marcage des Dongdwo, un rauque-
ment slve, presque pareil celui pouss lors des fun-
railles.
To sursaute. Avidement, il coute. Tout lui revient :
les Dongdwo, les ufs, Kobor Tigant ! O est la hotte
quil emportait ?
Il sagite. Il pense Ta. Dans quel pige est-il tomb !
Ta, je taime, je taime, sauve-moi, sauve-moi ! crie
son me.
Mais lui, To, le chasseur, est-il muet ?
Ta, sauve-moi, je ne peux plus, je suis pris !
Il a cri vraiment. Il entend son cri se propager. Il
lentend comme retardement. Ce cri lui appartient-il
vraiment ?
Mais cela le rveille quand mme. Il veut lutter. Il faut
lutter ! Se dresse-t-il ou croit-il se dresser ? Il arrache des
tiges dAz, elles sallongent, se rompent, bavent un suc
abondant. Lodeur augmente. Il tire un monceau de ces
plantes dont les racines sextraient de lhumus avec de
grosses mottes de mousse. Dans les trous ainsi faits, leau
brille et le fascine... Comme elles sont lourdes, les Az ! Il
se dbat. Du moins, il le croit. Il crie encore : Ta, sauve-
moi, je taime !
Cette fois il nentend pas son cri. Mais, elle, elle, tou-
jours, elle a peru ses appels o quil se trouvt ! Elle en-
tendra, oui, oui, elle viendra...
Il est tomb de tout son haut. Du haut de sa vie. Du
haut dune montagne. Est-ce KahBLa ?... Ta ne vient
pas. Ta nentend pas.
Il gt au plus pais de cette prolifration. Il se
refroidit. Il spuise. Les toxines scrtes par les Az
envahissent rapidement son organisme.
Il rve. Il ne sait pas quil est tomb dfinitivement et
quil demeure couch, recouvert par les Az, sur un sol
mou qui, lentement seffondre, dans lequel lentement
senfonce son corps, vers des racines profondes, avides...
Cest presque la nuit. Il entend encore les Dongdwo
qui rauquent... Cest bien le cri des funrailles !...
Alors, To voit lombre immense de la Trs norme qui
vient senqurir du bon travail des Az !...
Il hurle avec rvolte ; le reste de sa vie flambe :
Ta, au secours, viens, je taime, je taime !
Il veut senfuir. Tout ntait donc quun pige, un hor-
rible pige de la Trs norme ?
Il voit ! il sait ! Tout clate en fragments de rvlation,
sa conscience dchire : Ta promise au rgne solitaire,
tout de blanc vtue ! Elle lavait vu, elle le savait, et lui
aussi le savait. Cela saccomplit par le sacrifice de leur
couple... Il ne fallait pas se quitter, jamais, sous aucun
prtexte... Le visage du Grand Vieillard brille un peu,
passe et disparat... Ltouffement, la paralysie
engloutissent les sursauts de lucidit de To entre de
grands pans dombre, toujours plus profonds.
 Ta, au secours, viens, je taime, je taime !...
Le visage de la bien-aime emplit tout lhorizon de sa
conscience... Pourquoi ne le rejoint-elle pas ?...
Alors, il court vers elle, infiniment, il ne cesse de
courir vers elle... La distance demeure inchange... La
distance est ternelle... Il court elle, ternellement...
... Dans la chambre du milieu, le monotone bavardage
inarticul dAbim endort peu peu Ta qui se fatigue
veiller ainsi :
- Ne me quitte pas ! gmit, intervalles rguliers, la
Trs Enorme avec une curieuse voix de petite fille.
Ta glisse dans un demi-sommeil o sagitent ses pen-
ses.
O est son devoir ? Est-il vraiment de rester l, prs
de CELA qui devient si monstrueux ?... qui tait si mons-
trueux, depuis toujours ?... Le monotone geignement
lempche de rflchir. Abim reprend toujours les mmes
lassantes rptitions :
Les coffres... si, si, tu en auras besoin... Il viendra
un temps o la force du dessous te sera ncessaire... pour
le peuple... Ali ! car il y aura alors un grand danger, un
grand craquement, des prils, lextrieur et, dans
Kobor, des maladies... alors, je te le dis : tu viendras ici,
vers les coffres, sous le dallage... Et tu convoqueras la
force du dessous... toi seule, elle obira... pas tout fait
de la mme faon qu moi... mais, tout de mme, elle
tobira parfaitement... Mais, il te faudra mettre les
ornements sur ton corps... les plaques de mtal... les
bracelets noirs que tu as vus... aussi le pectoral... aussi le
diadme... il faudra que tu frottes ton corps avec le
parfum gras... car sans cela, tu ne rsisterais pas... tu es
moins forte que Nous, les Anciennes OohRou... bien
moins forte... et ces bijoux te protgeront... La force du
dessous te reconnatra. Tu pourras la commander, la faire
sortir, la faire aller, ici et l, ton gr... et ensuite, la faire
rentrer, une fois la besogne accomplie... Dis-moi que tu
comprends !... Dis-moi que tu acceptes !... Dis-moi que tu
le feras !...
Cent fois, Ta acquiesce. Presque machinalement la
fin.
Ah ! que cette veille est donc interminable, avec cette
angoisse qui plane, l-bas, au loin ! Elle voudrait penser
To. Mais elle en est constamment empche par sa Mre
qui parle, parle et dont la voix qui faiblit se fait si insis-
tante qu tout moment il faut se rapprocher, tendre
loreille...
Rpte ce que jai dit ! souffle la Trs Enorme.
Ta obit. Mais elle omet des prcisions. Abim sen
aperoit, reprend les termes, explique, recommande les
coffres et les bijoux, et recommence encore son rcit et
rclame encore ensuite la rptition.
Cauchemar do lon ne sort pas !
Quest-ce qui pleure, l-bas, au loin ?... O est To ?...
Impossible de schapper : la voix dforme la ramne,
lenchane en un mme cercle :
... Alors, tu poseras le pectoral sur ta poitrine... Pas
avant davoir oint ta chair avec le parfum... et tu mettras
le diadme... Quand tu auras les bracelets, tu allumeras
les vasques... aux quatre coins... et tu projetteras, sur les
charbons, les poudres...
Oui, oui, oui... dit Ta.
... Ne me quitte pas !... Demain, je ne parlerai plus,
ma Fille... jai tant te dire ! Il faut que tu reoives tout
!... Tu rgneras... grand rgne ! Oh ! trs grand rgne !...
Diffrent. Tout fait diffrent de tous les autres... Mais
quoi : tu seras la Reine Ta, lOohRou Blanche, lUnique...
 Pourquoi cette phrase frappe-t-elle la jeune femme en
plein cur ?
Quest-ce qui explose soudain ?
Quest-ce qui se dchire ?
Quest-ce qui croule ?
Elle repousse la main de sa mre. Elle se dresse dun
bond, blme, horrifie.
Tout son tre, en un seul vol, se transmet lendroit
o, depuis tant dheures, elle percevait lappel.
To !
Elle hurle. Son cri sarrte net.
Car elle voit les yeux grand ouverts de la Trs norme
poss sur elle, implacables.
OohRou Ta, tu naimeras plus que ton peuple !
Limmense corps penche, djet. De la salive coule et tarit
dun seul coup aux coins de la bouche paralyse. Les pau-
pires tombent. Elles ne se relveront plus.
Abim bredouille encore. Cest peine audible
Je... navais... pas besoin... dufs de Dongdwo...
ma fille... pas besoin... du tout...
La Trs Enorme ne remuera plus jamais.
Elle continue seulement de respirer, du fond de sa mi-
nralit qui commence...
 CHAPITRE XXVI

Ce matin-l, trs tt, tandis que tout dort encore, Ta

monte, toute seule, vers la sphre de Kob OohR.
Elle va aller sasseoir cet endroit. De l, il est
possible de contempler tout le grand panorama des Cits
tages de Kobor Tigant. Elle mditera donc. Il y a bien
longtemps quelle na pu le faire.
Elle attend une visite. Quelquun doit venir ce matin
vers elle. Ses presciences, sa voyance que le chagrin a
dveloppes len ont prvenue. Elle sait aussi que, si cette
rencontre a lieu, ce sera lannonce dun nouveau temps
pour sa Race.
Autour delle, lair est tout blond de lautomne. Une
douceur odorante sexhale : fruits trop mrs, feuillages
jaunis, activit de lhumus qui digre les premires d-
pouilles.
Ta monte doucement, de gradins en gradins. Elle
porte un vtement blanc. Elle a maigri et pli. Elle nen
sait rien. Elle ne sest pas regarde depuis le jour o To a
trouv la mort.
Elle a cru sur le moment que ce ne serait pas soute-
nable, quelle allait exploser de douleur... Un peu de
temps a pass. Des jours. Peut-tre quelques mois. Elle
nen sait rien non plus.
Une moiti de son tre a disparu avec To. Et lautre
moiti, ainsi retranche, a d faire face tant de choses,
que la coule des jours na plus pour elle de signification.
Elle a vcu desprit, de lucidit, de veilles interminables.
Sans croire cela possible, elle a survcu ainsi. Mais le jour
; la nuit sont devenus pour elle une dure uniforme, tout
au long de quoi elle mature les urgentes solutions de tous
les problmes du royaume.
Tout le peuple en un immense lan de confiance sest
port vers elle. Elle ne pouvait pas le dcevoir.
Elle a donc endigu le dbut de panique qui
semparait de tous devant les disparitions successives
dAnge et dAmo, de To ensuite, devant la dfection
dOpak et aussi devant lpais mystre entourant la Trs
Enorme.
Ta a parl au peuple. Sa voix a rassur tout le monde.
On la trouve belle et rayonnante malgr sa douleur vi-
dente. On la admire. On avait trs besoin depuis long-
temps dadmirer un haut personnage. Les dvotions sont
donc alles en masse vers elle. Et tout ce quelle a dit ou
ordonn a t reu avec ferveur. On a cru. On a obi. On
sest repos sur elle.
Maintenant, on sait que la porte est dfinitivement
close sur la Chambre du Milieu.
Les gardes en ont t retirs et posts plus loin, dans
les couloirs extrieurs. Nul ny entrera plus jamais. Seule,
si elle le dcide, la nouvelle OohRou pourra pousser le
vantail de pierre...
Mais Ta se dit que jamais plus elle nira.
La Trs Enorme na plus besoin delle ni de personne.
Quant Opak, elle semble bien avoir perdu le peu
desprit quelle ait jamais possd. Elle ne soccupe plus
de rien, ne sort plus, mne une vie vgtative, toute
consacre la satisfaction de ses apptits, dans la seule
compagnie de ses TLo dont lusage agit sur elle la faon
dune drogue. Ils ne la quittent pas. Elle se laisse caresser
sans fin par eux. Elle mange. Elle dort. Les caresses ou la
faim la rveillent un peu. Elle est trs grosse, trs
alourdie.
Des bruits ont couru. Attend-elle un enfant ? En ce
cas, le nommerait-on enfin Grand Enfant ?
On pense quil ny a que Ta qui connaisse la vrit.
Mais elle garde le silence et parat si svre, lorsquelle
vient entendre de tels propos, que lon nose
linterroger.
Les bruits continuant contre son gr, elle a fait tous
interdiction de parler dOpak. Ce nom mme nest plus
prononable.
On obit. Dsire-t-elle tant supplanter sa sur pour
en ordonner ainsi le complet effacement ? Certains le
croient. Mais ils nen sont pas choqus. Car tout le monde
sait que Ta prend grand soin dOpak, veillant elle-mme
la qualit de sa nourriture, son confort. On pense donc
quelle est ferme, habile et bonne.
Certain jour, elle sest fait amener tous les enfants de
sa sur. Elle les a regards longuement avec perplexit.
Elle a convenu quils taient tous beaux, sains, avec des
yeux vifs et que pas un ne prsentait les signes
dindolence propres Opak.
Mais o donc tait le Grand Enfant parmi eux ? Ta
stait sentie incapable de lidentifier. La Trs Enorme ne
lui avait pas rvl la nature du mystrieux Signe. Peut-
tre ny avait-il pas de Signe du tout ? Ce ntait peut-tre
quune des innombrables ruses dAbim, dsireuse de
conserver toujours le monopole de la dtermination et du
choix. Afin de toujours secrtement commander. Le
rgne de lOohRou devenant ainsi une autorit de
seconde main...
Mais maintenant, la porte de la Chambre du milieu
tait ferme.
 Ta rgnait. sa manire qui tait, pour beaucoup,
nouvelle et surprenante. Mais dont on attendait un grand
bien.
Elle remit plus tard lidentification du Grand Enfant.
Mais elle se dit quil ne fallait pas continuer les lever
ainsi lcart car ils se dveloppaient moins vite que les
autres.
Parvenus lge adulte, ils constituaient videmment
la familiale caste noble mais celle-ci, justement cause de
cette enfance isole, tait toujours promise aux amollisse-
ments des plaisirs. Et le culte des TLo ntait jamais phis
florissant que parmi cette noblesse.
Ta prit la dcision de surveiller personnellement
lducation de ces enfants. L comme ailleurs, il fallait
tout changer.
Mais qui laiderait dans cette tche immense ?... Si To
vivait, il serait ses cts...
En repensant tout ceci, elle touffe un sanglot sec.
Elle est parvenue sous la sphre de Kob OohR. Elle sas-
sied pour attendre.
Ses penses la reprennent. Elle se juge svrement, ne
se pardonnant pas la coupable lgret dont elle a fait
preuve. Princesse capricieuse, tourdie, disait-on, il ny a
pas si longtemps... Non, elle na pas assez aim To. Elle a
cru laimer. Et dune certaine manire, elle la trahi et en-
voy la mort. Cela forme jamais le fond douloureux de
son tre. Ta est bien devenue lOohRou blanche...
Elle comprend maintenant, la lumire de son deuil,
combien dans son amour mme, elle a agi lgrement.
Elle aurait pu, elle aurait d empcher To daller la
mort. Il ne fallait pas, jamais, se sparer de lui... Le Grand
Vieillard, dans la radieuse matine de KahBLa, juste
avant la dcouverte dAnge, ne le lui avait-il point
recommand : Beaux enfants, ne vous sparez jamais
!... Hlas, comme elle a t goste aussi ! Jamais elle
naurait d se dsintresser ce point de Kobor Tigant et
de sa Race ! Tout est largement sa faute, se dit-elle. Car
lorsquelle sest aperu des drames naissants, elle aurait
d agir. Puisquelle savait bien lavance que sa sur
Opak tait incapable de gouverner. Elle ne la jamais t,
en fait ! Et Ta la toujours su. Opak ntait pas une Reine.
cause de cela, Abim a trop longtemps usurp le pouvoir
auquel elle navait plus droit.
Ta le sait maintenant : tenir un pays, ce nest pas se
contenter de se nommer lOohRou Opak, il ne suffit pas
de se montrer au peuple dans tout son apparat ni davoir
le plus grand nombre de puissants mles !
Il faut, au contraire, intgrer en soi, au plus profond,
la Race, avoir lunique souci de celle-ci et recevoir les
inspirations dont profitera cette Race. Il faut deviner
lavance toutes choses, prcder soi-mme lvolution
ncessaire dans le temps, tre soi-mme la Reine volue
avant les autres. Prcder, tout est l ! Exprimenter
avant les autres, ses risques et prils. Goter soi-mme
le fruit nouveau et inconnu pour savoir avant les autres
sil sera bon ou prjudiciable lensemble.
Ta maintenant sait parfaitement ce quil faut faire.
Elle convient avec elle-mme que toujours elle la su...
Hlas, le repentir est chose amre...
Elle nchappe pas son propre jugement. Il est dur.
En ce radieux matin dautomne, elle se confesse
devant elle-mme, sans rien omettre.
Oui, elle aurait d prendre le pouvoir avant les
drames. Si, alors, elle lavait demand Abim, celle-ci le
lui aurait accord.
Alors, elle aurait rgn mieux encore que maintenant !
Elle aurait rgn avec To !... To, dont le souvenir pleure
loin dans le brouillard, avec ce long appel brumeux :
Viens moi, viens moi !... Pourquoi faut-il quelle
entende cela nuit et jour !... Il meurt sans fin... Elle ne
peut pas le rejoindre, l-bas... Elle na pas pu le rejoindre
temps...
Voici quelle pleure. Puis, ses penses reprennent
nouveau les donnes du vaste problme... il y a Opak,
grosse, lourde, dont il faudra soccuper en secret bientt...
il y a TLo D, si curieusement craintif depuis quelque
temps et qui se retire toujours dans le coin le plus sombre
quand il voit Ta... TLo D, tout alenti et qui protge son
ventre maintenant, la manire des femmes... il y a les
enfants de la Reine... comment les duquer ?...
Sa pense glisse et souvre... voici que se prsentent
son esprit les Grands Visages crs par Amo... Comme ils
semblent vivre dune haute existence !... ils se
superposent dans un brouillard iris, la cataracte de
KahBLa... sous la nappe deau, cette forme cristalline
replie ?... Quel silence ! Ce nest pas de leau qui coule,
cest la fume des parfums dans une vaste salle o sont
runis les Grands Visages.. . le peuple entre gravement...
une forme comme du cristal brille au fond, au centre... Ta
sy trouve, dans une paix froide... elle sent que la main
dun petit enfant serre la sienne bien fort... Qui est-Il ?...
Elle se tourne vers celle qui, depuis tant dannes, se tient
ses cts...
La vision sefface. Ta frissonne. Voici le grand jour. Le
soleil darde.
Quelquun monte vers elle, de gradins en gradins. Une
femme. Celle-l mme qui se tenait prs delle dans sa vi-
sion : Ata-R, celle qui sera bientt la dernire, la seule
BTah-Gou.
 Ta se dresse, toute droite.
Ata-R court prsent. La voici devant elle :
Blanche OohRou, cette nuit, ma vue sest ouverte
au rayon de lavenir. Et jtais prs de toi.
Ta sourit, pour la premire fois depuis longtemps.
Regarde, dit-elle, OohR nous accepte !
Et ctait vrai sans doute car le grand soleil dautomne
irradiait si fort devant elles quun moment elles se senti-
rent recouvertes du chaud manteau de la vie mme. Puis,
la bndiction dor et de gloire se rpandit sur les cinq Ci-
ts tages.
Alors, les gens sveillrent et sortirent sur toutes les
terrasses, surpris par linsolite splendeur de ce matin.
Puis, la joie les emplit. Unanimes, ils se tournrent vers la
silhouette blanche, l-haut, au-dessus, prs de la sphre
de Kob OohR.
Une longue ovation dferla...
Ta prit la main dAta-R :
BTah-Gou, voici le tournant des Ages !
Oui, Blanche OohRou, toi appartient le Nouveau
Jour des Gants de Kobor Tigant !
La chronique des gants se poursuit travers les
volumes suivants :

Le rgne de Ta

Kobor Tigant, la quintuple cit tage des Gants, il y a

trente mille ans... Maintenant, sur Kobor Tigant, ce nest
plus la sombre Anctre, Abim, qui rgne occultement, ni
sa fille ane, Opak, reine gnitrice, mais cest Ta la
Blanche qui assure hroquement la survie dune race sur
le dclin, o le culte des TLo met ldifice en danger. Le
rgne de Ta forme une charnire dans le temps, entre un
matriarcat dsormais rvolu et une ncessaire accession
des hommes au Pouvoir. Cest un rgne difficile et
sacrificiel, car Ta est seule, puisque lhomme quelle
aimait est mort. Le restera-t-elle jusquau bout de son
long rgne ? Le Bel tre, qui vient dAilleurs et qui
disparut, reparatra-t-il ? Pourquoi y a-t-il prs de Ta une
Formation de Cristal, invisible dautres yeux que les
siens ? Et pourquoi Ata-R, la dernire Conteuse,
contemple-t-elle la quintuple cit comme si, dj, un
dluge menaait toute cette splendeur ? Quimporte, si les
germes de la future Atlantide sont dposs parmi les
Gants...

Markosamo le sage

Il y a vingt mille ans, sous le rgne de lEmpereur

Markosamo, avant de ntre plus que lle de lAtlantide
dont parle Platon, le continent initial de Roota, qui
occupe la presque totalit de locan Atlantique, a atteint
lapoge prilleux dune hyper-civilisation.
Celle-ci est comparable la ntre, par bien des points
analogiques, comme si nous repassions en face sur la
spirale du temps et que nous fassions reflet. Le progrs
matriel, force de tirer les hommes lextrieur deux-
mmes, les a laisss intrieurement dsempars, en proie
aux morosits des mes retombes en friche.
Markosamo, souverain de lEtat dAtlantis, domine
galement sur les six autres Etats fdrs de son empire,
dont les rois sont ses allis. Au cours dune initiation sur
le mont Kiblo qui fera de lui un Maha, cest--dire un
Grand Etre de Sagesse, il se souvient dune existence
antrieure, vcue dans larchaque Cit des Gants de
Kobor Tigant et il en reconnat les protagonistes,
rincarns comme lui.
Il comprend alors quelles sont les causes karmiques dont
les effets se droulent sous ses yeux. La brillante
civilisation que les hommes ont dveloppe est une erreur
de trajectoire : on a pris la mauvaise route, on sest
tromp !
Le Maha est donc charg par les tres de Cristal, venus
dAilleurs, de limmense labeur de rectification de cette
fausse civilisation o lhomme a presque compltement
perdu sa capacit divine de pur crateur. Dans les
pyramides o enseigne le Maha, le Petit Nombre de ses
disciples apprend patiemment retrouver les Vritables
Pouvoirs de lHomme. Mais limprial Rgent Abim
Nazar, disciple des Rebelles kalamiens, ralliant lui le
Plus Grand Nombre, par les rites fbriles et orgiaques de
la Terre et du Sang, entrane les peuples dans la dmente
acclration matrielle de lhyper-civilisation. Qui
triomphera ?...

La reine au cur puissant

Aprs Kobor Tigant, aprs Le Rgne de Ta, les deux

premiers volumes de la Chronique des Gants, aprs
Markosamo le Sage, Chronique dAtlantis, les hros du
cycle de cette grande saga entreprise par Christia Sylf,
cest--dire : Amo, To et Ta, Opak, Abim, Ange, sont
rincarns une nouvelle fois.
En Chine archaque, deux mille ans avant notre re, ils se
retrouvent, pour saimer ou se har, pour se soutenir ou
saffronter, selon les effets de leur karma, prtablis par
les actes de leurs incarnations prcdentes.
Leur matre intemporel veille toujours sur eux : Kbl
est devenu le Houa-jen, un Mage. voluer, mourir soi-
mme pour renatre initiatiquement, ce sont l des tapes
humaines vritablement alchimiques !
Et lauteur a respect au long du rcit les phases exactes
du Grand-uvre, dont le droulement sobjective dans et
par un tre prdestin : la Reine au Cur Puissant. En
cette Li-tchong de prodigieuse nature, Yin et Yang se
conjuguent pour lui donner la finesse de la Femme et la
force de lHomme.
Progresser, gouverner, dfendre le Chan-si, rassembler
aussi les membres de sa famille spirituelle, les
harmoniser, et se transmuer elle-mme, telle sera son
oeuvre inoubliable, dont les Annalistes du temps notrent
pour la postrit les surprenants vnements quun
Cleste Dragon ensemena...