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Jaime E. Rodrguez O.
El proceso poltico de la
Independencia Hispanoamericana
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Nota del autor: Agradezco a Virginia Guedea la traduccin del ingls de este ensayo
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cada 50,000 habitantes. En Amrica deba elegirse un dipu- mente con el gobierno central en Espaa. El segundo cuerpo
tado por cada provincia, trmino impreciso y vago. La Junta local, el Ayuntamiento Constitucional, sustitua a las lites,
no tena idea de cun extensa era la Amrica espaola; al que hasta entonces haban controlado el gobierno de las ciuda-
conceder a cada una de las provincias del Nuevo Mundo des, por oficiales electos pblicamente. La Constitucin de
el derecho a una representacin individual, sin darse cuenta le la Monarqua Espaola, promulgada en marzo de 1812, conte-
dio a Amrica un gran poder. na stas y otras reformas. El nuevo cdigo creaba un Estado
Las acciones del rgimen espaol fracasaron en cuanto a unitario con leyes iguales para todas las partes del imperio. El
mitigar la preocupacin de muchos americanos respecto a que rey se vea considerablemente restringido, y una legislatura
los franceses llegaran a invadir toda la pennsula. Obligada unicamaral, las Cortes, quedaba investida del poder de de-
a retraerse a un rincn del sur de Espaa, la Junta Central cisin.
pareca virtualmente derrotada. Numerosos americanos se ha- Las Cortes espaolas proveyeron a los autonomistas ameri-
llaban convencidos de que Francia triunfara. El miedo a la canos de los medios pacficos para alcanzar la autonomia.
dominacin francesa fortaleci el deseo de muchos de los Temerosos de continuar con los conflictos de clase y de raza
habitantes del Nuevo Mundo de gobernarse autnomamente. que se daban en varias partes del continente, dieron la bienve-
En 1810 volvieron a surgir movimientos autonomistas en seis nida al nuevo gobierno representativo que, al tiempo que
regiones americanas: en abril en Caracas, en mayo en Buenos impona lmites constitucionales a la monarqua, posea tam-
Aires, en julio en Santa Fe de Bogot y tres ms en septiembre bin legitimidad. Su actitud es entendible. Los autonomistas
-el 16 en el Bajo en la Nueva Espaa, el 18 en Santiago de americanos, como las lites de otras naciones occidentales,
Chile y el 20 de nueva cuenta en Quito. Todos estos movi- deseaban un gobierno representativo limitado. No estaban a
mientos buscaron establecer gobiernos alternos en nombre de favor de una revolucin social o de una guerra de razas. Pero
Fernando VII; esto es, buscaron la autonoma. Mientras que estaban decididos a gobernar en us regiones. Con este prop-
cada uno evolucion de manera diferente y algunos duraron sito se organizaron en 1812 para ganar las elecciones de ayun-
ms que otros, todos, a excepcin del movimiento en Buenos tamientos constitucionales, de diputaciones provinciales y
Aires, fueron finalmente reprimidos por las autoridades colo- de Cortes. A diferencia de las elecciones de 1809 para la Junta
niales. No obstante, estos esfuerzos por alcanzar la autonoma Central y las de 1810 para las Cortes, que fueron conducidas
debilitaron a la autoridad imperial y algunos de ellos, particu- por los ayuntamientos, las nuevas elecciones constitucionales
larmente en Nueva Espaa y en Venezuela, desataron con- fueron las primeras elecciones I opulares que se llevaron a
flictos de clase y de raza en el campo. cabo en la Amrica espaola.
Las Cortes espaolas, reunidas en Cdiz, sesionaron del 24 Las autoridades coloniales y los espaoles europeos residen-
de septiembre de 1810 hasta el 20 de septiembre de 1813. A tes en Amrica vieron con alarma estas acciones de las Cortes.
diferencia de las antiguas Cortes, el nuevo congreso fue una La Constitucin de 1812 ampliaba el electorado y aumentaba
verdadera asamblea nacional moderna. Se reuni en un solo dramticamente el campo de la actividad poltica. El nuevo
cuerpo y sus miembros representaban a la comunidad espa- cdigo estableca un gobierno representativo en tres niveles: la
ola en su totalidad; un tercio eran eclesisticos, como una municipalidad, la provincia y el imperio. Permita formar
sexta parte eran nobles y el resto se compona de individuos ayuntamientos a ciudades y poblaciones con milo ms ciuda-
pertenecientes al tercer Estado, quienes, debido a sus profesio- danos activos. Esta provisin aument radicalmente el nmero
nes, podran considerarse como la clase media. Aproximada- de centros urbanos que podan establecer ayuntamientos. De
mente una cuarta parte de los delegados representaba al una manera que todava no acabamos de entender, el poder
Nuevo Mundo. El nuevo parlamento aboli instituciones arcai- poltico se transfiri del centro a las localidades al tiempo que
cas, puso fin a la Inquisicin y estableci un control ms firme grandes cantidades de personas se incorporaban por primera
sobre la Iglesia. Concedi la libertad de prensa, que era ya un vez al proceso poltico. (Parece ser que el nuevo sistema poli-
hecho en Espaa, a toda la comunidad espaola. Las Cortes se tico espaol fue ms "democrtico" y "popular" que muchos
percataron tambin de que las provincias de Espaa y Amrica de los gobiernos insurgentes que por entonces luchaban por
resentan los anteriores esfuerzos barbones por lograr una obtener apoyo poltico en el Nuevo Mundo. El impacto del
centralizacin. Por lo tanto, reconocieron la diversidad del nuevo orden poltico en los movimientos insurgentes no est
Imperio Espaol al crear dos nuevas instituciones autonomistas: claro. Ciertamente brind un gobierno alterno aceptable deo
la Diputacin Provincial y el Ayuntamiento Constitucional. La seado por muchos autonomistas, con lo que redujo el apoyo a
Diputacin Provincial era un cuerpo administrativo que se las juntas y congresos propuestos por los insurgentes.)
compona de miembros electos localmente y de un ejecutivo Los temores de las autoridades coloniales demostraron ser
nombrado por el gobierno nacional en Espaa. As, las provin- ciertos. Los americanos ganaron de hecho casi todas las elec-
cias espaolas ya gobernadas por juntas locales y las provincias ciones por todo el imperio, a pesar de los intentos de los oficia-
americanas rebeldes podan retener la administracin local al les coloniales por controlar el proceso. (Desafortunadamente
tiempo que mantenan fuertes lazos con el gobierno central. carecemos de estudios adecuados sobre estas elecciones, excepto
Con la creacin de las diputaciones provinciales, las Cortes para la ciudad de Mxico.) En Mxico y en Lima los virreyes
abolieron la institucin del Virreinato, transformaron a la suspendieron o modificaron las elecciones de 1812. Pero final-
Audiencia de un cuerpo cuasi-administrativo en un alto tribu- mente se vieron forzados a permitir que los representantes
nal y dividieron al imperio en provincias que trataban directa- americanos asumieran el control de los ayuntamientos y,
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periencia poltica anterior; las diputaciones provinciales cuando nicamente exista un virreinato en la Amrica . .
simplemente se convirtieron en estados. ola del Sur. Para 1810 la Nueva Espaa no era tan slo casi
En la Amrica del Sur el restablecimiento de la Constitucin tan extensa, populosa y rica como todas las posesiones . .
espaola brind a los insurgentes la oportunidad de insistir en olas en la Amrica del Sur; se hallaba tambin ms d~
su campaa por liberal el rea. En contraste con lo ocurrido liada. Esto es verdad sobre todo respecto a los centros
en la Nueva Espaa, los insurgentes sudamericanos derrota- urbanos. Mxico era la ciudad ms grande del continente y la
ron militarmente al rgimen espaol. En pocos meses, dos mo- Nueva Espaa posea varias ciudades provinciales tan grandes
vimientos en forma de tenazas, uno desde el norte y el otro o mayores que Lima, el centro urbano ms imponente de la
desde el sur, convergieron sobre el Per. El ejrcito del norte Amrica del Sur. El mayor desarrollo socioeconmico de
surgi a finales de 1819 con la creacin de la Repblica la Nueva Espaa y su mayor poblacin urbana significaron
de Colombia con la antigua capitana general de Venezuela, la que la regin posea una ciudadana ms extensa y quiz ms
Nueva Granada y la Audiencia de Quito. En 1820 el ejrcito activa polticamente que la de la Amrica del Sur. sta puede
patriota, formado en su mayora por venezolanos, de manera ser la razn por la que los novohispanos participaron ms de
sistemtica comenz a liberar a Venezuela y a la Nueva lleno en todos los aspectos de las transformaciones politicas del
Granada. El 9 de octubre de 1820 Guayaquil declar su inde- periodo de la independencia. Tambin puede explicar el por-
pendencia y form una repblica. Esto abri el camino a qu los presidentes mexicanos, aunque fueron a menudo ge-
la llegada de las fuerzas colombianas bajo el mando del gene- nerales, nunca lograron gobernar como caudillos militares.
ral venezolano Antonio Jos de Sucre, quien declar al puerto Mientras que el presidencialismo ech races en la Amrica del
protectorado de Colombia antes de subir a los Andes, derro- Sur desde un principio, pasaran varias dcadas antes de que
tando finalmente a las fuerzas espaolas en Quito el 24 de los grandes liberales Benito Jurez y Porfirio Daz impusieran
mayo de 1822 en la batalla de Pichincha. Bolvar lleg poco en Mxico ese sistema. O
despus para incorporar a Colombia la antigua Audiencia de
Quito y para imponer la ley marcial en la regin para que los l. Sntesis generales: John Lynch, The Spanish Amtrican Revolutions. 1808-
ejrcitos colombianos pudieran liberar al Per, el ltimo bas- 1826 (Nueva York, 1973), y Tulio Halpern Donghi, Reforma y disluci6n t los
imperios ibricos, 1750-1850 (Madrid, 1985).
tin del podero espaol.
2. Espaa: Miguel Artola, Los orgenes de la Espaa contempornea, 2 voIs.
Las fuerzas sureas dirigidas por San Martn desembarca-
(Madrid, 1959); Miguel Artola, La Espaa de Fernando VIl (Madrid, 1968), y
ron en Lima en agosto de 1820 con un ejrcito libertador Gabriel Loven, Napoleon and the Birth of Modern Spain, 2 vols. (Nueva York,
compuesto principalmente de argentinos. Si bien controlaba la 1965~
costa, no poda derrotar a las fuerzas realistas en las tierras 3. El proceso poltico ha sido mejor estudiado en la Nueva Espaa: Nettic Lee
altas. Por ltimo, San Martn cedi el honor de la victoria final Benson, ed., Mexico and lhe Spanish Cortes, 181O-18?2 (Austin, 1966); Nettie
Lee Benson, La Diputacin Pruvincial y el federalismo mexicano (Mxico, 1955t,
a Bolvar. A pesar de que en 1823 los colombianos llegaron en
Virginia Guedea, En busca de un gobierno alterno.' los Guadalupes de Mxico (M-
gran nmero, las tropas realistas no fueron derrotadas sino xico, en prensa); Virginia Guedea, "Las primeras elecciones populares en la
hasta finales de 1824, en las decisivas batallas de Junn y Aya- ciudad de Mxico, 1812-1813", en Mexican StudieslEstudios Mexicanos, vol. 7,
cucho. No. 1 (invierno, 1991), 1-28, Y Mario Rodrguez, The Cadiz E"fltn.t1lt iII
La Amrica del Sur haba sido finalmente liberada por la Central America (Berkeley, 1978).
4. Estudios nacionales: Mxico. El mejor trabajo sobre este periodo sigue
fuerza militar. A diferencia de Mxico, en aquella zona los
siendo el de Lucas Alamn, Historio de Mjico desde los primeros nwvimitntos qtlI
hombres de armas dominaron a los hombres de letras. La ex- prepararon su independencia en el ao 1808 hasta la poca presente, 5 vols., edi-
periencia constitucional hispana no parece haber tenido una cin facsimilar (Mxico, 1985). Vase tambin' Luis Villoro, El proceso ideolgico
influencia significativa en la regin. Las recin independizadas de la revolucin de independencia, 3a. ed. (Mxico, 1877). Venezuela. Miguel
naciones de Colombia, Per y Bolivia establecieron gobiernos 11.ard, El miedo a la Revolucin: la lucha por la libertad en Venezuela, 177718JO
centralistas fuertes con ejecutivos poderosos. No obstante, (Madrid, 1979). Colombia, Javier Ocampo Lpez, El proceso ideolgico t 11I
emancipacin de Colombia (Bogot, 1980). Ecuador. Demetrio Ramos Prez, E.
Colombia -llamada en ocasiones la Gran Colombia- se frac-
tre el Plata y Bogot: cuatro claves de la emancipacin ecuatoriana (Madrid, 1978).
cion en tres naciones: Venezuela, la Nueva Granada y el Per. Timothy E. Anna, The Fall of the Royal Government in Pero (Lincoln,
Ecuador. De cualquier forma, fue ms difcil poner fin a la 1979). Bolivia. Charles Amade. The Emergence of the Republic ofBolivia (Gaill&
preponderancia de los hombres de armas, los patriotas. Mien- ville, 1957). Chile. Simon Collier, Ideas and Politics of Chilean Indtpmd","
tras que Bolivia, Per y la Nueva Granada lograron sacudirse (Cmnbridge, 1967). Argentina. Tulio Halpern Donghi, Politics, EconOlllics. 011II
Society in Argentina in the Revolutianary Period (Cambridge, 1975).
el poder de los militares, el Ecuador no fue tan afortunado; no
quedara libre de los "patriotas" sino hasta 1845. Si bien Chile
y Argentina establecieron en un principio sistemas federales,
pronto cedieron ante el poder de dos hombres fuertes, Porta-
les y Rosas.
Los distintos resultados alcanzados en la Amrica espaola
del Norte y del Sur pueden explicarse por las profundas dife-
rencias que existan entre el Virreinato de la Nueva Espaa y
los reinos de la Amrica del Sur. No obstante que a menudo
se compara a la Nueva Espaa con el Virreinato del Per, tal
comparacin es vlida, si acaso, slo para los primeros aos,
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