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Se denomina Brasil colonial al periodo histrico que

abarca desde la llegada de los primeros europeos, en 1500,


hasta la independencia, en 1822. En este
perodo Brasil estuvo bajo el dominio poltico de Portugal.
La colonizacin portuguesa de Amrica, comenz
motivada por razones econmicas y estratgicas. Por un
lado las econmicas a causa de la merma en las ganancias
en el comercio con el Oriente y las posibilidades
mercantiles del rbol de Brasil, de cuya corteza se
produca un tinte rojo usado para teir textiles. Y entre
las razones estratgicas, la principal era combatir las
ambiciones espaolas o francesas por este territorio.
Eventualmente, Francia y Holanda conquistaron
algunas regiones estratgicas, como por ejemplo
la isla de So Lus, las ciudades de Ro de Janeiro y
de Recife, y parte de los actuales estados
de Pernambuco, Paraba y Alagoas. Pese a estas
ocupaciones, que finalmente fracasaron, se mantuvo, en
el periodo colonial, la unidad lingstica y cultural del
Brasil.
En 1530, la corona portuguesa expuls a los franceses que
rodeaban las costas del Brasil, ya que eran tierras que
pertenecan a Portugal desde 1500.
En 1533, el rey de Portugal, Juan III, dividi el territorio
de Brasil en 13 franjas o capitanas, de 150 millas de ancho
cada una, lo que influy en el carcter privado de la
colonizacin portuguesa. Estas capitanas fueron
repartidas u otorgadas a nobles portugueses de forma
vitalicia y hereditaria a fin de obtener el mayor
rendimiento con el mnimo de costos para la metrpoli.
Los nobles que recibieron las mismas se comprometieron
a evangelizar a los aborgenes, reclutar colonos y
desarrollar econmicamente la capitana.
Durante 19 aos la administracin de las capitanas
estuvo a cargo de los nobles, pero en 1549, el rey nombr
un gobernador general o "Capitn mayor" representante
del rey que administrara toda la colonia. El propsito de
este gobierno era que el rey de Portugal gobernara a
Brasil con el asesoramiento del Consejo Ultramarino,
adems de unificar el gobierno colonial. Sin embargo,
aunque se pretendi quitar poderes a los capitanes
generales, realmente continuaron dominando la colonia.
Ellos, perdieron solamente facultades polticas pero
mantuvieron sus privilegios econmicos y continuaron
con la esclavitud indgena. Desde los comienzos de la
colonizacin, una de las actividades principales realizada
por los terratenientes o capitanes generales en Brasil, fue
las caceras indgenas con el fin de esclavizarlos. Estos
organizaron compaas militares o bandeiras que se
organizaron para realizar expediciones al interior del
territorio y de la selva amaznica, en busca de humanos
para esclavizarlos. Aun as, los indgenas no fueron
suficientes para la mano de obra por lo que recurrieron
al uso de esclavos africanos a partir de 1530.
El perodo colonial puede ser subdividido en tres
categoras:

1. El poblamiento (desde el descubrimiento hasta 1530),


2. El ciclo de la caa de azcar,
3. Y el ciclo del oro.
La economa de todo el perodo est caracterizada por
los latifundios y la utilizacin de mano de obra esclava.

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