HISTORIA Y MEDICINA

Los aportes de Louis Pasteur a 100 aos de su muerte

Ciro Maguia Vargas*

* Profesor Principal de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Director (a) Instituto de Medicina Tropical Alexander von Humboldt.

Este cientfico francs, es uno de los grandes investigadores mundiales, que ha pasado a la
posteridad, ya que sus notables investigaciones lograron impulsar y desarrollar la microbiologa
moderna; sin ello, hubiera sido otro el panorama de esta importante rama de la medicina.

Naci el 27 de diciembre en 1822, en Dole (Francia), estudi Ciencias Fsicas en la Escuela Normal
Superior. Posteriormente como profesor de ciencias en Estrasburgo y en Pars, inicia sus primeras
investigaciones en 1847 y descubre el dimorfismo del cido tartrico y la contrapuesta accin de
cada una de sus formas cristalinas sobre el plano de polarizacin de la luz (dismetra de los
cristales). Posteriormente estudi tres grandes aspectos:

- Generacin espontnea.

- Diversas fermentaciones.
- Enfermedades contagiosas de los animales y el hombre.

En relacin a las fermentaciones. El descubrimiento de un fenmeno biolgico de gran alcance, al

demostrar que la fermentacin es debida a la presencia de microorganismos. Ello, con sus estudios
de desinfeccin y esterilizacin, sirvi de base para el desarrollo de las tcnicas de pasteurizacin.
Estos descubrimientos suponen un nuevo camino para la medicina, y con ellos la bacteriologa se
DESARROLLA COMO UNA NUEVA RAMA DE LA CIENCIA MEDICA.

En 1857: Fermentacin lctica: descubrimiento de la bacteria que la produce.

En 1860: Fermentacin butrica: carcter anaerobio de sus agentes.

1861-1876: Fermentacin alcohlica, invencin de la pasteurizacin para evitar las enfermedades

del vino y de la cerveza. Pasteur demuestra que los hongos de los vinos, siempre presentes, son
los causantes de la fermentacin actica, responsable de malograr la formacin y conservacin del
vino. Seala que si se calienta el vino durante un minuto con la botella cerrada (69-75C), se evita
su descomposicin. Crea ENTONCES EL PROCESO DE PASTEURIZACION, que constituye una base
fundamental de la preparacin de alimentos del tipo conservas y lcteos.

En relacin a las enfermedades contagiosas de los animales y el hombre:

1870: Estudia el problema (pelvine) del gusano de la seda: descubre los agentes de la
enfermedad y descubre el modo de evitarlas.

1877: Estudia el Carbunco: trabajando en el control de la enfermedad (carbonosa) conocida como

enfermedad de los campos malditos de Beauce, por la gran mortandad que produca en los
animales vacunos; investiga y desarrolla una vacuna contra este flagelo, logrando un xito
publicitario sin precedentes para la ciencia, con un experimento pblico en Poeulli la Fort.

1880: Estudia el Clera de las gallinas: desarrolla la vacuna de ellas.

Otras investigaciones fueron: Sobre la erisipela del cerdo, la peripneumona de los bvidos.

Desde 1868 se enferm de hemipleja y tuvo la lamentable muerte de tres de sus hijos, a pesar de
lo cual sigui investigando tercamente y tenazmente.

A partir de 1881, trabaja en la patologa infecciosa del hombre e investiga: la septicemia

puerperal, el furnculo, la osteomielitis y la rabia.

Importantes y notables fueron sus estudios sobre la rabia: tras la provocacin artificial de la
enfermedad, logr en el laboratorio la vacunacin preventiva mediante la inyeccin de
suspensiones envejecidas de mdula espinal infectada (de animales infectados); poco despus
el 6 de julio de 1885 era vacunado con xito, contra la rabia, el primer ser humano, el nio pastor
Joseph Meister, de 9 aos, mordido por un perro rabioso, y el mtodo ganaba fama universal.

Todos estos aportes e investigaciones de este notable cientfico, motivaron que el gobierno
francs fundara el primer Instituto Pasteur en 1888 (un ao antes de morir Pasteur), rindiendo as
un merecido homenaje a este valioso cientfico universal.

Este Instituto se especializa en la investigacin y la fabricacin de vacunas, asimismo es un

importante centro de capacitacin para diversos investigadores de todo el mundo. En los ltimos
aos han sido importantes diversas investigaciones, as por ejemplo, en este Instituto se descubri
en 1983, el agente del virus del SIDA (VIH 1) y posteriormente se descubri un segundo agente
(VIH 2).

Por ello, el recordar los 100 aos del fallecimiento de Louis Pasteur, nos debe servir para valorar
los distintos aportes que su actividad rindi estando vivo y cmo su obra contina viva y actual en
los grandes Institutos que llevan su nombre alrededor del mundo